第一百二十一章幻境槐安梦 危机平西城
“衡臣，衡臣。”
病榻前，赵淳轻声呼唤着刘鲲的名字，几声呼唤过后，刘鲲竟然真的有了一丝反应，最后在众人期待的目光注视下悠悠醒转。
“陛下！”
眼见刘鲲嘴唇蠕动，面带羞惭，赵淳浅笑着点了点头。
当日，天子留宿都护府与刘鲲密谈直到夜半，目送赵淳离开后，刘鲲独倚病榻怅然若失。
隔日天明，天子仪仗返回皇城，不想途径柳云堡之时，有人预谋刺王杀驾，经过一番激战，两名贼首一人被擒，一人在逃，其余人等尽数被屠。
“安泰，贼人可有口供呈上？”
萧广闻言面露愧色，无奈摇头道：“陛下，末将无能，虽然用遍了酷刑，可是那小子的嘴就像长死了一样，始终一言不发。”
“别急，我们有的是时间，带朕进去看看。”
“这……。”
看到萧广犹豫，赵淳轻轻拍了拍他的肩头。
“放心吧！朕见过的尸山血海并不比你少，不用顾虑。”
“喏。”
萧广答应一声头前引路，赵淳跟在他身后缓步而行。
时间不大，二人一前一后来到太仓州死囚牢内。借着昏暗的灯火，赵淳凝目观瞧，只见潮湿发霉的牢房里，一个二十五六岁的青年人皮开肉绽浑身浴血，此刻正背对牢门躺在血衣铺垫的乱草上低声呻吟。
赵淳隔着牢门看罢多时，忽然嘴角微微上扬，示意萧广随他离去。
“安泰，你觉得此人如何？”
面对天子垂询，萧广躬身答道：“陛下，此人嘴硬心狠，怕是很难让他屈从。”
“哈哈哈，那倒未必，朕看此人没有决死之心，或是可用之人。”
萧广闻言一愣，连忙趋身向前，细听原委。
“安泰，你说一个决心求死的人，还会在意身下是否干爽这等细枝末节吗？既然明知酷刑对他无用，你何不换一种办法试试。”
“末将愚钝，请陛下明示。”
看到萧广还是没有明白自己的意思，赵淳忍不住在心中暗叹道：若是亦武尚在，朕何须如此烦心。
当日午后，天子返回皇城，那名贼首随即被带离囚牢，安排到刺史府内调养身体，并由天香楼的花魁烟萝假冒张刺史的掌上明珠悉心照料，经过半个来月的调理，贼首身上的伤情已经好了大半。
这一天，两人正在温存调笑，忽然烟萝长叹一声，满眼幽怨的轻声说道：“冤家，你到底想好了没有，今天晚上要是再没有答复，父亲大人就要把你解往皇城受审了。”说着说着，烟萝声泪俱下，哭得好似梨花带雨令人心痛不已。
眼见对方已经心生犹豫，烟萝干脆把心一横，口中悲呼道：“冤家，你要是活不成，我也不活了。”
话音未落，烟萝纵身而起，一头撞向门楣，就在这生死悠关的时候，她突然觉得腰间一暖，紧跟着便被一双温热的大手搂入怀中。
“陛下，有消息了。”
看到萧广满脸喜色，赵淳轻轻放下湖笔，淡淡笑道：“英雄难过美人关，看来古人诚不欺我。”
“安泰，此人和东宫可有关联？”
“回陛下，据此人所讲，他父亲叫房世宫，曾做过前楚武威将军，前楚灭亡后，房世宫纠结旧部徒众盘踞在镇南府境内的齐云山伺机作乱，这些人虽然居心叵测，却与东宫毫无瓜葛。”
“哦？他的话可信吗？”
面对赵淳狐疑的眼神，萧广躬身答道：“末将觉得事到如今，他已经没有必要继续隐瞒。”
“嗯，此言有理，这样吧！你即刻派遣心腹手下去太仓州把人秘密带回，朕要亲自过问。”
“喏。”
经过苏蕊十多天的精心调理，刘鲲身上的箭伤已经好了大半。
这天早上他刚刚起身，萧雅便送来了亲手煲的当归参鸡汤，看着那满满一大碗鸡汤，刘鲲不禁有些头疼，萧雅对他的关心就像是一座大山压得他透不过气来。
“这些天有劳萧姑娘悉心照料，刘鲲感激不尽，只不过在下一介粗鄙武夫，实在担不得姑娘如此盛情，还请萧姑娘见谅。”
听到刘鲲再次婉拒自己的好意，萧雅羞涩笑道：“将军张口道谢，闭口感激，何须如此客气，雨凝知道将军没有直言婚约之事是在顾及萧家的颜面，其实那不过是一场误会，将军不必放在心上。”
萧雅说完，小心端起鸡汤送到刘鲲面前，然后轻声调侃道：“听说将军最近新认了个姐姐，不如再顺便认下个妹妹吧！”
刘鲲闻言一愣，还没等他想到合适的理由拒绝，就见萧雅红着脸低声说道：“衡臣哥哥不会嫌弃雨凝愚笨吧！”
“当然不会，萧姑娘聪慧过人，能有你这样一个妹妹，愚兄求之不得。”
虽然明知道刘鲲言不由衷，但是萧雅依然开心的发出一串银铃般的笑声。
“哥，你们说什么呢？这么高兴？”话音未落，刘鹏已经推门走了进来。
“元良，我不是让你领军出城巡视吗？你怎么这么快就回来了？”
看到哥哥满脸疑惑，刘鹏并没有急于答话，而是端起桌上的鸡汤咕咚咕咚喝了个精光。
“嗯！这味道真是不错。”
“哥，我带人出城不久就碰到了大量难民，听他们说柔然人虽然答应交还三关，但是却纵兵为祸洗劫城池，眼下三关民众数万人都在往平西城聚集，我们要早做准备。”
刘鲲闻言眉头大皱，眼下天寒地冻，数万难民蜂拥入城要吃要喝，若是不能妥善安置，后果实难预料。
“元良，通知大小官员堂上议事。”
“好。”
从这一天开始，前来平西城避难的百姓络绎不绝，刘鲲一面搭建营房妥善安置，一面联络富商巨贾开设粥棚广为救济，一时间平西城内人头攒动拥挤不堪。
“老三，俺们和老大已经商量好了，三天后扶着老爷子的灵柩返回南疆下葬。”
刘鲲闻言心中颇为酸楚，就在他黯然神伤之际，忽有军卒来报，最近几天城中百姓和营中军卒多有暴毙者，死因不明。
第一百二十二章黑魔鬼肆虐 怒金刚慈悲
“苏医师，最近几天城中百姓和营中军卒多有暴毙者，医官查验过尸体后怀疑是瘟毒，你对此事有何看法？”
眼见刘鲲愁眉不展，苏蕊对绫音使了个眼色，然后低声说道：“跟我来。”
虽然不解其意，但是刘鲲依然毫不犹豫的快步跟上，两个人兜兜转转来到一处偏僻的小巷。
“这里是？”
对于刘鲲的疑问，苏蕊并未作答，而是从怀中取出两条手帕。
“像我这样掩住口鼻。”
“好。”
由于没有思想准备，一股强烈的气味呛得刘鲲连咳几声，口中禁不住打趣道：“咳，好重的药味，不愧是苏医师，连所用的手帕都与众不同。”
苏蕊闻言别有深意的看了他一眼，低声调侃道：“但愿一会儿你还能笑得出来。”
言毕，两人一前一后闪身进入宅院。
“咦？这是？”
看到地上的一层生石灰刘鲲满眼疑惑，苏蕊见状毫不客气的回应道：“多看少问，该让你知道的，本医师自然会告诉你。”
“进来。”
“哦！”
别看刘鲲冲锋陷阵威风八面，可是面对苏蕊，他却总是莫名的心虚。
就在苏蕊推开房门的一刹那，刘鲲震惊的瞪大了双眼，只见昏暗的房间内摆着一张条案，案板上平躺着一具死尸。
“过来。”
看到苏蕊熟练的揭开蒙尸布，紧接着用工具轻轻撑开死者的胸膛，刘鲲简直不敢相信自己的眼睛。
“毁坏尸体可是对死者的大不敬，你这么做就不怕犯众怒吗？”
“怕又如何？不怕又如何？眼下城中生灵涂炭急需知道病因对症下药，苏蕊此举无愧于心，何惧之有？”
“你看，死者周身的皮肤呈现黑紫色，而且肝脾肿大并伴有少量出血，根据我这几天的查访，死者生前多有高热畏寒，呕吐腹泻，更有甚者会出现胸痛，咯血，呼吸困难等症状，而这些都是鼠疫的典型特征。”
“鼠疫？”
苏蕊见刘鲲一脸茫然，于是更加直白的解释道：“确切的说应该是肺鼠疫，也就是夷族世代相传闻之色变的黑魔鬼。”
“黑魔鬼？”
随着这三个字入耳，刘鲲瞬间就明白了事情的严重性，据柔然人故老相传，黑魔鬼曾经在夷族大地肆虐百年，其毒性最烈，一旦沾染上死状凄惨无药可救。
“苏医师，可有医治之法？”
面对刘鲲期待的目光，苏蕊轻咬朱唇点了点头。
“虽然我没有十足的把握，但是如今也只能试上一试。”
“太好了，苏医师需要什么尽管吩咐，刘鲲一定竭尽所能。”
“好，其实你今天不来找我，我也正打算去找你，鼠疫毒性剧烈传染迅速，我们必须尽快开展救治，否则不但城中百姓难保，恐怕还会波及天下苍生。”
“刘将军，我这里有一张古方，虽然不能治病，但却可以起到预防的作用，请你即刻差人大量采购，由都护府出面令地方官员熬制成药按人头发放。”
“好，我这就差人去办。”
“等等，眼下还有一事较为棘手，尚需将军鼎力相助。”
“什么事？”
“这些染病而亡的死者，瘟毒已入血肉不可入殓下葬，只能集中焚毁以防疫病扩散。”
“好，苏医师放心，这件事刘鲲亲自去办。”
“另外，将军还需腾出一片营房，用做养病坊，将所有出现病症的百姓集中在一起，即方便救治，又能防止疫情继续传播。”
“好，我马上安排。”
言毕，两人匆匆离开小巷，各自准备。
当日午夜，营房腾空，苏蕊带人用苍术熏烟避瘟，将整座营房里里外外彻底消杀，单等天明之后安排染疫百姓集中进入。
翌日清晨，大小官员一面在城中各处开设药局为百姓免费赠药，一面加派人手查访出现症状的染疫者，将他们阖家送往养病坊救治。
为了让百姓们知晓鼠疫的危害和发病症状，刘鲲命人在大街小巷张贴告示，沿路喊话，嘱咐大家防疫要领，切莫等闲视之。
至于焚烧尸体，刘鲲只能亲力亲为，毕竟在中原百姓的观念中让死者入土为安才是正途，放火焚尸可是大忌。
当刘鲲发下公文后，别说普通百姓，就是大小官员也议论纷纷，家有染病而亡者皆偷偷下葬，不予上报。
眼看疫情愈演愈烈，刘鲲只能采取雷霆手段，他令众军封闭城门逐户排查，只要发现死者全部运走统一处理，但凡有阻拦抗拒、隐瞒不报者，重责二十军棍，入狱三年，以平西城为中心方圆百里皆是如此，各地官员如有疏漏懈怠，轻者丢官罢职，重者羁押问罪。
经过接连十几日的昼夜忙碌，鼠疫的蔓延得到有效控制，虽然每天仍然有大量人员发病，但是数量却渐渐趋于平稳。
“哥，城里的存药眼看就要用完了，陛下那边还没有消息吗？”
看到弟弟忧心忡忡，刘鲲无奈叹气道：“疫情骤起，陛下四处筹集药材也需要时间，而且沿途各处关城皆已封闭，我们恐怕得另想办法。”
“办法？哪里还有办法？眼看身边的兄弟一个个倒下，我心里比刀扎的还难受。”
“元良，我心里也急，可是急也无用，眼下苏医师带人日夜坚守在养病坊，我相信只要有她在，那些兄弟一定会慢慢好起来。”
刘鲲说着话拍了拍弟弟的肩头，心疼的说道：“这几天你也辛苦了，你看你眼睛都熬红了，快去休息一会儿，药材的事我来想办法。”
目送弟弟怅然离去后，刘鲲正要去找城牧商量对策，忽然常胜疯了一样与他撞到一处。
“老三，坏事了，你嫂子今儿晌午上吐下泻怕是也招上了。”
“什么？快带我去看看。”
时间不大，两人快步如飞来到常胜的住处推门而入，只见郡主身上披着厚厚的棉被兀自颤栗不止。
“二嫂，你感觉如何？”
“三儿，俺冷。”
情急之下，刘鲲也顾不得寻常礼数，伸出手掌贴在郡主额头。
“糟了，好烫，快送她去养病坊。”
“老三，这可是你嫂子，不去不行吗？就在这治吧！俺还能好好照顾照顾她。”
面对常胜祈求的目光，刘鲲狠心摇了摇头。
第一百二十三章天涯有穷时 相思无尽处
昏暗的月光下，常胜死死盯着养病坊紧闭的营门一言不发，刘鲲陪伴在侧默然无语。
“报，启禀将军，用来杀毒驱瘟的生石灰所剩无几，浸泡棉布的药液也存量不多了。”
刘鲲闻言眉头大皱，就在他彷徨无措之时，忽见苏云满脸喜色飞步而至。
“三哥，来～～来了。”
“谁来了？”
话音未落，就见夜幕下驶来数百辆大车，为首者身着一身红衣，远远望去就像一团跳动的火焰。
“三公主？”
等看清来人的模样，刘鲲赶忙上前见礼。
三公主见状跳下坐骑，双手虚托道：“将军不必多礼，此次瘟疫爆发，多亏将军应对得法，陛下嘉许的同时让本宫送来许多药材和应用之物，请将军差人查点。”
“多谢陛下，多谢三公主。”
言毕，刘鲲轻轻拉了拉常胜的衣角，两人相视一眼大步离去。
“木头，你没事吧？”
“没～没～没事。”
看到苏云答应一声后就没了下文，赵琪撇了撇嘴不满的嗔怪道：“就一句呀！没了？”
“哦！～～你～～你咋来了？”
赵琪闻言挑了挑眉毛，强压怒火道：“怎么？本宫不能来吗？”
“～～不～不是，危～～危险。”
听出苏云的担心，赵琪心中暗喜，刚要绽放笑容却听他继续说道：“你～～又帮～～帮不上忙，来～～干嘛！”
“你……。”
“好！嫌本宫帮不上忙是吧！那本宫现在就走。”
“等等。”
不等赵琪转身，苏云连忙一把将她拉住。
“别～～别走，～～我想～～你～～。”
苏云这几个字一出口，把三公主羞得满脸通红，她万万也没想到看上去憨厚木讷的傻小子居然如此大胆。
“傻木头，人家也想你。”说着话赵琪竟将头轻轻靠在苏云的胸口。
感受到胸前温热的气息，苏云心跳加速，大脑一片空白，剩下的那半截话早被他忘到九霄云外。
翌日清晨，刘鲲忙碌一夜刚刚合眼，就听房门咣当一声被人撞开，紧接着三叔脸色苍白跌跌撞撞闯了进来。
“大少爷，出事了。”
“怎么了？”
现在的刘鲲就像惊弓之鸟，稍有风吹草动都会令他倍感压力。
“大少爷，昨夜二少爷说他胸闷困乏，老奴以为是这几天累的，没想到今早二少爷竟然咳出了一大口鲜血，这可如何是好。”
惊闻噩耗，刘鲲如遭雷击，匆忙起身赶往弟弟所在。
“元良，元良。”任凭他如何呼唤，刘鹏始终双目紧闭毫无反应。
眼见情况不妙，刘鲲弯腰将他背起，撒腿如飞冲向养病坊。
“将军请止步，此地瘟毒过重，没有防护切勿入内。”
不等营外值守的军卒上前拦阻，刘鲲急声吼道：“让开。”
话音未落，他早已踹开营门闯了进去，身后三叔刚要跟进却被人一把抓住。
“三叔留步，您老气虚体弱切不可莽撞。”
三叔闻言回头，原来是傅恒得到消息匆匆赶来。
“承恩，太，太可怕了，二少爷恐怕也染上了瘟疫，这可怎么办？这可怎么办？”
看到一向老成的三叔如此慌乱，傅恒上前将老人家轻轻扶住，低声劝慰道：“三叔放心，小将军吉人天相，自有诸神护佑，绝对不会有事。”
就在二人心惊胆裂之际，刘鲲已经找到包裹得严严实实的苏蕊。
“元良晕过去了，快。”
苏蕊闻声回头眼中满是骇然之色，她一把扯下罩在脸上的棉纱捂在刘鲲的口鼻上。
“你进来干什么，出去！”
“可是元良。”
不等刘鲲把话说完，苏蕊冷着脸道：“我保证他绝对不会出事，现在你马上离开这，这里不是你该来的地方，走。”
在苏蕊急迫的咆哮声中，刘鲲悻悻离去，临行前他对苏蕊抱拳拱手道：“拜托了。”
等刘鲲离开后，苏蕊熟练的拿起金针，弯腰解开了刘鹏染血的袍服。
时间过得飞快，一眨眼又是十余天，眼看三公主送来的药材又将耗尽，众人心里不约而同的蒙上了一层阴霾。
“报，启禀将军，城外来了一队车马，为首之人自称萧林。”
“林叔？他不是应该和萧姑娘呆在城中吗？何时离开的？”
面对刘鲲的询问，众人皆无从作答，这些天大家都在忙碌，谁还有闲暇顾及不相干的人。
片刻之后，萧林领着近百辆大车缓缓入城，等车辆站稳，老管家小心翼翼的扶着萧雅跳下车辕。
“萧姑娘？你们怎么………。”
不等刘鲲疑问出口，萧林在旁低声解释道：“小姐早已料到瘟毒横行药材短缺，所以前些日子带着老奴悄悄返回皇城，将祖产府宅悉数变卖，并花高价购得一批急需之物。”
众人知道原委后对萧雅交口称赞，惟有刘鲲心中苦涩，不知该如何面对这份恩情。
随着大量药物的投入，感染鼠疫的百姓越来越少，走出养病坊的人越来越多。
“大哥，你说俺媳妇咋还没出来呀！她会不会…。”
“二弟休要多想，苏医师不是让人传出话来了吗！郡主瘟毒已去大半，用不了几天自会痊愈。”
“嗨！但愿如此，也不知小四到底咋样了？你看老三，整天像丢了魂似的，除了忙于公事，就是坐在营前发呆。”
德古顺着常胜的视线望去，刘鲲的背影在落日下显得格外孤寂。
“他最牵挂的人都在营中日夜不得相见，心中岂能不苦。”
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千家万户曈曈日，总把新桃换旧符。由于大疫刚过，今年的除夕夜显得格外热闹。
“夫人，你咋才回来呀！”
看到常胜拉着自己的胳膊不住摇晃，郡主大嘴一咧忿然说道：“老娘早就好了，都怪那个死丫头非得让俺再观察几天，害得郎君担惊受怕了。”
“二嫂，元良可好？”
听到刘鲲急声询问，郡主大手一挥，哈哈笑道：“放心吧！那小子命大死不了，人家现在巴不得多在里边儿住几天，你们信俺一句话少操闲心，小四屁事也没有。”
众人闻言都来好奇的询问，郡主却故作神秘笑而不答。
第一百二十四章天高烟水寒 相思枫叶丹
“二少爷，该吃药了。”
看到绫音捧着汤药小心前行，刘鹏满眼笑意嗔怪道：“我再和你说一次，以后叫我元良或者刘鹏都可以，就是不许再叫二少爷了，记住了吗？”
“那怎么行？尊卑有别，奴婢只不过是个下人，怎么能直呼将军的名姓。”
“哈哈哈，我又不是上人，本将军贪恋红尘，目前还没有出家修行的打算。”
“噗嗤。”
绫音被刘鹏调皮的模样逗得哑然失笑，轻声说道：“二少爷真会说笑。”
面对绫音灿若桃花的笑脸，刘鹏有些失神的由衷赞叹道：“你笑起来真好听，就像你的名字一样清脆悦耳。”
绫音闻言有些羞赧地解释道：“二少爷您弄错了，奴婢是绫罗的绫，不是铃铛的铃。”
“哈哈哈，有什么分别吗？只要我喜欢叫什么不行。”
言毕，刘鹏狡黠一笑，继续说道：“以后我就叫你叮铃铃好不好。”
刘鹏此言一出，绫音瞬间涨红了脸，仿佛喝醉了酒一般晕晕沉沉的。
看到绫音咬着嘴唇娇羞不语，刘鹏假装吃力的撑起身子凑到少女耳畔低声说道：“叮铃铃。”
“讨厌。”
绫音一边躲闪一边羞恼的推了刘鹏一把，没想到这位二少哎呦一声瘫倒在床上，手捂胸口呻吟不止。
“二少爷，二少爷，你怎么样？奴婢不是有心的。”
看到绫音焦急欲哭，刘鹏轻声细语道：“都跟你说了，不要叫我二少爷，来，叫声四哥听听。”
随着四哥两个字入耳，绫音脸上红霞更甚，仿佛要滴出血来。
他们在此间说笑乐此不疲，却苦了刘鲲在外面望眼欲穿，要不是担心苏蕊气恼，他早就不顾一切的闯入营来。
时间过得飞快，一转眼又是六七天过去了。
这天早上，刘鲲刚刚起身就听院落中铁牛兴奋的大喊大叫。
“哎嘿嘿，俺小四叔回来了，哈哈哈，小四叔你咋才回来涅，俺都想死你们了。”
“铁牛，我跟你说过多少回了，别总是小四叔，小四叔的，听上去和小死出儿差不了多少，太难听了。”
“哦，知道了，小四叔。”
刘鹏闻言翻了翻眼皮，无可奈何的叹了口气，一旁绫音见状忍不住笑出声来。
“笑什么笑，你不怕他叫你小四齿儿啊！”
“哎呀！讨厌死了。”
绫音嗔怪地瞪了刘鹏一眼，跺脚便要离去，这时正巧刘鲲走出房门，他不解的看了看在场三人，口中玩味道：“小四齿儿？”
看到刘鲲满脸笑意，绫音的脸刷的一下变得通红一片，恨不得能找个地缝钻进去躲躲。
“绫音姑娘，你家小姐呢？她怎么没和你一起回来？”
不等绫音答话，刘鹏在旁酸溜溜道：“哥，你也忒不地道了，我可是你亲弟弟，你怎么不先问问我好了没有，这还没怎么样呢！就不要我了？”
“就是，俺嫂子也没回来呢！你咋不问问她咋样了？这些日子她可没少替你说话，你还有没有点良心。”
几人闻声抬头，原来是郡主和常胜听闻刘鹏康复前来探望。看到郡主的身影出现，绫音吓得悄悄退后一步躲了起来。
“二嫂不要误会，其实衡臣心中一直很感激金姐姐，也很……。”
“拉倒吧你！俺看你就是没把的破茶壶，光剩个嘴儿，当初要不是你先写情诗示好，俺阿爸能放心把俺嫂子托付给你？呸！别做梦了。”
眼见郡主横眉冷眼，刘鲲一头雾水道：“二嫂何出此言？衡臣何时写过情诗？”
“呦呵！敢做不敢当是吧！俺问你回军杀虎口的路上你是不是给俺嫂子做了首诗。”
刘鲲凝神想了想确有此事，于是点了点头，口中不解道：“莫非是诗文有什么不妥之处？”
“不妥，大大的不妥，俺问你啥叫鸳鸯？啥又叫丈夫？你写这诗是啥意思？还不就是看上俺嫂子了吗？咋滴！现在有了更年轻更漂亮的，你就不认账了是吧？告诉你，没门，她是俺嫂子，俺是你嫂子，也就是你娘，你小子娶媳妇那得听俺的，俺说娶谁你就得娶谁。”
“哼，胡搅蛮缠。”
“死丫头，你说啥？你以为躲在小四身后老娘就看不到你了是吗？”
眼见郡主牛眼瞪圆，刘鹏连忙上前一步，笑脸相迎道：“呦！几日不见二嫂的气色越来越好了，你看这身材，你看这气质，啧啧啧，我二哥真是身在福中不知福啊！”
“嗯？小四，你把话说清楚，你二哥咋了？”
“啊？没事呀！没事。”
刘鹏仿佛自知失言，连忙顾左右而言他，可郡主岂是难么好相与的，当即暴怒异常，回身抓住常胜的衣领一把将他提起。
“嗯？到底是咋回事？是不是这些天趁老娘不在，你又看上了谁家的大姑娘小媳妇，说？”
面对郡主的血盆大口，常胜紧张的咽了口唾沫，不等他开口辩解，郡主一哈身将他扛在肩头大步离去。
“元良，二哥这次怕是要被你害惨了。”
听到哥哥担心的语气，刘鹏撇嘴笑道：“放心吧哥，二嫂下手有分寸，出不了什么大事。”
刘鲲闻言一边摇头，一边轻笑道：“算了，这样也好，有二哥替我分担，我也落得清静。”
“奴婢绫音见过将军。”
“绫音姑娘客气，据在下所知养病坊内的百姓已经全部康复，你家小姐怎么还没有出营。”
“将军放心，康复的百姓还需观察数日，相信用不了几天您就能见到她了，再耐心等等。”
“啊，多谢绫音姑娘告知，在下还有些紧急军务需要处理，先走一步。”言毕，刘鲲俊脸微红慌乱离去。
“铁牛，你让厨房给我们准备点好吃的，这些天清汤寡水的，我都饿瘦了。”
“哎，好嘞，扣肉，扒鸡，红烧肉，酱肘子，咋样？”
“可以，去吧！告诉大师傅多做点，有你一份。”
“哎！”
铁牛高兴的答应一声，眨眼间就没了踪影。
“二少爷，小姐嘱咐过，你大病初愈不能吃得太油腻。”
“嗯？”
刘鹏闻言把眼一瞪，恶狠狠的凑到绫音身边低声咆哮道：“叮铃铃，你刚才叫我什么？”
面对刘鹏越贴越近的双唇，绫音只觉得呼吸急促，面红耳赤，就在她心如鹿撞之际，忽听一道不合时宜的声音幽幽响起。
“二少爷，您回来了。”
第一百二十五章暗尘随风去 明月逐人来
观灯的人潮中，刘鲲与苏蕊并肩同行，看着街巷两边璀璨夺目的灯火，苏蕊有感而发。
“火树银花合，星桥铁锁开，暗尘随风去，明月逐人来。但愿疫情能够就此打住，还百姓以祥和安宁。”
“苏医师心怀苍生，仁心仁术，在下深感钦佩。”
苏蕊闻言微微笑了笑，重又将目光看向别处。
“嗯，咳。”
刘鲲话到嘴边，尴尬的揉了揉鼻子，再次轻咳一声道：“这次多亏有苏医师在，要不然不知会有多少百姓身受毒害家破人亡，在下心中万分感激。”
眼见身边之人欲言又止，口不对心，苏蕊停下脚步面对刘鲲道：“将军，你我已经逛了一个多时辰，从街头到巷尾来来回回走了四五圈，如果你只是一味的说些感谢的话，那本医师就少陪了。”
言毕，苏蕊负气欲走，刘鲲连忙上前拦住去路。
“苏小姐留步。”
“哦！还有事吗？”
面对苏蕊清澈透亮的眼神，刘鲲紧张的拽了拽衣角，有些心虚的低声说道：“嗯，其实，其实在下今天约小姐观灯不只是想表达谢意，还想跟你解释一下萧姑娘和金华夫人的事。”
苏蕊闻言懊恼的翻了翻白眼，赌气说道：“那些都是将军的私事，本小姐没兴趣知道。”
不等刘鲲再说什么，苏蕊头也不回的快步离去，只剩下刘鲲不知所措的站在原地怔怔发呆。
“大少爷，萧姑娘带着萧林不辞而别。”
“哦！”
“嗯？”
“三叔，你刚才说什么？”
看到刘鲲失神落魄的模样，三叔无奈的叹口气道：“大少爷，老奴说萧雅姑娘带着萧林走了，这是她留在帅案上的书信。”
刘鲲闻言收回目光，接过三叔手里的信笺凝目观瞧。
“糟了，她真的走了，眼下她们主仆无依无靠，能去哪里？”
“快，追她们回来。”
三叔闻言并未动身，而是上前一步低声说道：“大少爷，既然事已至此，您又何必强留，不如随她们去吧！”
“那怎么行，刘鲲岂是忘恩负义之人，若是不能妥善安置萧姑娘，他日有何颜面见亦武兄于九泉之下。”
刘鲲说完大步往城外追去，三叔看着他闪动的背影无奈的摇了摇头。
五彩变换的灯光下，苏蕊急行几步后便放慢了步伐，她一边估算时间一边凝神倾听身后的动静，可是除了来往人群的欢声笑语，毫无丝毫异样。
龟行几步之后，苏蕊终于忍不住回头，可是月光之下人头攒动，哪里还有那道熟悉的身影。
“萧姑娘留步。”
听到身后刘鲲高声疾呼，正在驾辕的萧林刚要喝住马匹，却听轿厢内萧雅低声道：“林叔，不要管他，我们继续走。”
眼见前面车马加快前行，刘鲲连忙催动坐骑如飞赶上。
“吁，萧姑娘留步，刘鲲有话要说。”
听到刘鲲的声音，萧雅伸出玉手轻挑暖帘，满是歉意的开口道：“衡臣哥哥见谅，雨凝之所以不辞而别实在是不想再给大家添麻烦，这次冒然前来有许多失宜之处，还请衡臣哥哥不要放在心上。”
不等萧雅把话说完，刘鲲出言打断道：“萧姑娘客气了，这次瘟疫横行多亏姑娘仗义疏财，城中百姓才得以安然无恙，如今正是万家团圆之际，在下岂能忍心让姑娘孤独离去。”
萧雅闻言勉强笑道：“千里搭长棚，没有不散的宴席，多留几日早走几时又有什么区别，终究都是要离开的。”
或许是意识到语气的伤感，萧雅故作轻松地继续说道：“衡臣哥哥放心，等雨凝安顿下来，就让林叔给你送信，到时候你我兄妹再叙家常。”
言毕，萧雅对刘鲲展颜一笑，缓缓放下暖帘。
“林叔，我们走吧！”
“小姐，我们能去哪呀！您为了购买药材把能卖的都卖了，眼下我们房无一间，地无一垄，何以安身？”
“林叔，别说了，天无绝人之路，走吧！”
眼见林叔泪眼婆娑便要挥鞭上路，刘鲲一闪身攥住马缰。
深邃的天空上圆月高悬，清亮的月光下一辆车轿稳稳停在都护府门前。
“呦！萧姑娘回来了，外面风寒快请入府中歇息。”
“多谢三叔，有劳了。”
“萧姑娘客气。”
三叔一边说话，一边热情的帮助萧林往府中搬送行李，刘鲲见一切安置妥当，便以军务繁忙为由前往营中安歇。
隔日天明，黄安突然到访，随他前来的还有刘鲲任武阳郡守时，府中的一干旧人。
“将军，末将得到消息，南疆沧云部头人蜣蝻勾结柔然公然叛逆，如今南疆战火纷飞，三十六部已有大半依附在蜣蝻羽翼之下。”
不等黄安把话说完，德古便拍案而起，气愤地说道：“蜣蝻这个忘恩负义的卑鄙小人，当初要不是宗主援手，他沧云部早已灰飞烟灭。”
“德古大哥稍安勿躁，我们先听听黄都护如何说，再做计较。”
面对金华夫人坚定的目光，德古自知太过冲动，当即坐回座位静听黄安继续说下去。
等黄安将探得的消息全部说完之后，刘鲲转头看向金华夫人。
“金姐，您怎么看？”
金华夫人闻言，起身说道：“眼下蜣蝻兵锋虽盛，但人心未稳，那些追随叛逆的部族大多为形势所迫，常言道：射人先射马，擒贼先擒王，只要我们集中力量战败蜣蝻，其余各部必然重新来投不足未患。”
“嗯，不错。”
刘鲲赞同点头的同时继续说道：“南疆战事说到底都是因刘鲲而起，在下这就上书朝廷，请求陛下恩准兵发南疆。”
话音未落，就听帐外有军卒来报，陛下有旨意传到，众人闻言连忙整束衣冠，来到营门外接旨。
等刘鲲听罢圣意，心中大喜，原来天子已经知晓南疆有变，特命他为震南元帅，带领本部军马并镇南府十万精兵前往岭南平乱。
听闻刘鲲即将领兵出征，三公主和萧雅都赶来营中送行。
“衡臣哥哥此去一定要保重身体，雨凝在此祝你旗开得胜，马到成功。”
“多谢。”
刘鲲言毕游目四顾，当他看到三公主和苏云在角落处窃窃私语时，心中禁不住有些黯然。
三日后，大军出征，在平西城外的山岗上，两道俏影并肩而立。
“绫音，他们要走了，你当真不去送送他吗？”
绫音闻言抿嘴笑道：“小姐要是舍不得，奴婢可以陪小姐下去送他一程。”
看到绫音翘脚下望，苏蕊轻声调侃道：“他？你说的是哪个他呀？”
第一百二十六章铁马踏冰河 尘嚣惊阎魔
铁马萧萧踏冰河，骤起尘嚣惊阎魔。不畏关山万里路，傲骨铮铮铸太阿。
这一日大军将行至齐云山脚下，监军曹安突然来到中军大帐。
“镇南元帅刘鲲接旨。”
刘鲲闻言连忙收拾征袍屈身跪倒。
“陛下口谕，前楚武威将军房世宫盘踞齐云山伺机谋逆，其行可诛，其心甚恶，现令镇南元帅刘鲲出兵征剿，将匪首人头呈送皇城。”
曹安言毕，急伸双手搀起刘鲲，轻声说道：“将军可能还不知道，令弟所中的毒箭便是那房世宫的成名暗器穿心弩所发。”
听了曹安的话，刘鲲心中惊怒交加，连夜召集众将议事。
天明之后，大军原地未动，刘鲲令先锋官薛礼带领五千先锋营随他前往齐云山剿匪，刘鹏听说自己是被房世宫暗算怒不可遏随军同行。
“报，启禀寨主大事不好，山脚下来了数千军卒，为首一员双枪小将，叫嚷着要踏平齐云山大寨。”
听闻有军卒围山，房世宫心中已是一惊，又听说有一双枪小将叫阵，他心中惊疑更甚。
就在他暗自思忖时，忽听身旁有人悔恨莫及道：“大哥，都怪我不好，要不是我私自带岳霖下山刺杀赵淳，哪里会有今日之祸，眼下岳霖身陷牢狱生死不知，我………。”
不等庞云把话说完，房世宫摇手打断道：“天齐，这也不能全怪你，我的儿子我知道，自从他娘过世之后，我一直对他太过骄纵，此子志大才疏早晚为祸。”
房世宫言毕，从怀中掏出一封书信交到庞云手上。
“天齐，你也知道我就这么一个儿子，如果你能逃出生天，便带着这封书信去楚云山找大寨主姜桓，请他看在昔日的情份上设法救我儿脱困。”
“大哥。”
“别说了，快走，再晚就来不及了。”
庞云见房世宫心意已决不再多言，当即带着几名心腹顺着后山小路悄悄溜走。
齐云山脚下，笙旗飘摆，刀枪如林，刘鹏手舞双枪正在往来叫阵，忽见山上尘土飞扬，下来一队人马。
为首一员老将催马抡刀来到刘鹏面前不住打量。
“呔，老匹夫，没想到吧！我们又见面了。”
听到刘鹏毫不客气的言词，房世宫丝毫不以为意，他双手捧刀慨然长叹道：“是呀！老夫没想到，老夫的确没有想到。”
叹息过后，房世宫眼望刘鹏轻声说道：“前些时日逆子莽撞多有冒犯，不知小将军的伤势可曾痊愈？”
“哼！好或不好与你何干？老匹夫你三番两次与我们兄弟为难，这次小爷也让你知道知道我们的厉害。”
“纳命来！”
话音未落，刘鹏催马摇枪直奔房世宫杀来，房世宫见状只得摆刀相迎，随着一阵金铁交鸣，两个人枪来刀往打在一处。
帅字旗下刘鲲手握火凤亮银枪紧张的注视着战局，当初他曾与此人有过交手，别看房世宫年近六旬，但是刀法纯熟凌厉，不可小觑。
众目睽睽之下，这一老一少仿佛两条蛟龙翻翻滚滚，耀眼的刀光枪影层层叠叠看得众人眼花缭乱。
十合，二十合，三十合，眼看两人堪堪打满五十个回合，房世宫侧身收刀的时候动作稍慢，被对面刘鹏抓住机会，只见他左手枪向外一晃，右手枪顺着房世宫的肋下便扎了进去。
“当啷，噗通。”
身受重伤的房世宫弃刀落马，迷迷糊糊中就觉得眼前寒光急闪，紧跟着脖子发凉天地倒悬。。
刘鹏扎伤房世宫后，用枪刃割下他的头颅高高挑起，众喽啰眼见大寨主已死，吓得一哄而散，刘鲲趁势进军，将凝聚房世宫半生心血的齐云山大寨踏为平地。
入夜已深，皇城之中一片静谧，惟有安信宫内灯火通明。
“报，启禀陛下，内侍曹安宫外求见。”
赵淳闻言笑着点了点头，满脸喜色的说道：“好，让他进来吧！”
“喏。”
时间不大，曹安手托漆盒躬身见驾。
“起来吧！你手中漆盒所盛，可是朕所要之物。”
“回陛下，正是。”
在得到肯定的回答后，赵淳起身离座，淡淡说道：“打开。”
“喏。”
随着漆盒缓缓开启，房世宫的人头出现在赵淳面前，不知道是什么原因，在赵淳看来房世宫的死状极为安详，若不是尸首分离，就像是睡着了一样。
“老贼死在何人手下？”
听到天子垂询，曹安连忙答道：“回陛下，这个老贼是被游骑将军刘鹏临阵所杀。”
“嗯！可是你亲眼所见？”
“老奴亲眼所见。”
赵淳闻言，缓缓伸手按在漆盒上用力盖严。
“安泰。”
“末将在。”
“你即刻把这个漆盒送去喜春苑，亲手交给房骏。”
“喏。”
“陛下，如果他问起凶手，末将该如何回应。”
听到萧广发问，赵淳手按额头皱眉说道：“附耳过来。”
片刻之后，萧广只身来到喜春苑外，房骏接到消息后，急忙撇下烟萝起身相迎。
“大将军在上，末将给将军请安。”
“好了，起来吧！陛下有一件物事令本将军转交予你。”
“多谢陛下，自从末将改过自新，陛下接连厚赐，末将心中甚是感激，大将军请。”
言毕，房骏微微侧身让萧广先行，他则小心的跟在身后殷勤服侍。
等萧广落座之后，房骏贪婪的目光稳稳落在楠木漆盒上，萧广见状不动声色的挥手道：“房将军，请。”
在萧广的示意下，房骏迫不及待开启漆盒，可当他看清里面的物事后登时吓得魂飞魄散。
“这，这，怎么会这样？陛下明明答应过我，不会为难我的家人。”
看到房骏无力的瘫软在地，萧广长叹一声，无奈说道：“房将军节哀，令尊被害，陛下事前并不知情。前几日南疆生乱，陛下令刘鲲领兵出征，那料到他于进军途中顺手剿灭齐云山大寨，并杀了令尊割下人头送入皇城报功，对于令尊的遭遇，陛下深感遗憾，可是事已至此，如之奈何？”
房骏闻言恨得目呲欲裂，久久无言。
“房将军节哀顺变，眼下刘鲲风头正劲，陛下对他甚为倚重，此事还是就此作罢的好。”
“哼！杀父之仇不共戴天，房某就算拼了性命也要在陛下面前讨个公道。”
房骏言闭转身欲走，这时萧广急忙上前劝阻道：“将军稍安勿躁，常言道：君子报仇十年不晚，只要将军尽心竭力为陛下办事，一旦立下大功，还怕没有报仇的机会吗？”
第一百二十七章房岳霖脱困 刘衡臣惜才
皇城西北角一处被世人遗忘的角落，大理寺囚牢就坐落在此。
墙外阳光明媚，墙里腐臭阴霉，天色将晚，呼啸的寒风贴着墙头刮过，摩擦出呜呜的悲鸣。
突然，数支羽箭尖锐破空，箭楼上的军卒应声倒地。
嗖嗖嗖，数十道黑影顺着勾搭在墙头的飞爪翻墙而入，紧接着囚牢内杀声四起，惨叫悲呼不绝于耳。
片刻之后，一切嘈杂又重新归于平静，仿佛刚刚发生的一切不过是场噩梦而已。
咔嚓，咣当。
随着一声脆响，坚固的铁锁被人劈成两半，牢门踢开。
“岳霖，岳霖。”
庞云一边高声急呼，一边抱住遍体鳞伤的房骏不住摇晃。
“庞大哥，你让开。”
眼见庞云手足无措，周峒飞步上前手起刀落，将悬吊在房梁上的铁链当中斩断。
“老孟，背上他，走。”
“好。”
在他身旁一个蓝脸红发的壮汉一哈腰，背起昏昏沉沉的房骏往外冲去。
雨过横塘水满堤，乱上高下路东西。
刘鲲领军正月出征，如今已经是四月芳菲，春雨绵绵。
“哥，常老二怎么了？自打咱们从济安州出来，我就看他不大对劲。”
刘鲲闻言看了看身后无精打采的常胜，心中暗暗一声叹息。
对于常胜的心思别人或许不知，刘鲲却明明白白，当初从武阳郡去皇城的路上，常胜曾经救助过一位姑娘，由于当时着急赶路，只能将她托付给济安州刺史陆文登代为关照，这次路过济安州常胜原本打算去陆府登门探视，可是一番打听之后才知道，陆文登已经于年前高升安羌都护，前往北疆赴任。
“哥？你想什么呢？”
“哦！没什么！二哥或许是太过劳累，或者是和二嫂有些不快，你我不要多问，赶路要紧。”
对于哥哥的说辞，刘鹏虽然心中存疑，但是嘴上却并没有多问。他的想法非常简单，大哥不让问的他绝对不问，大哥不让管的，他绝对不管。
阴雨过后，天空放晴，常胜的内心也如同雨水洗过一般清澈透亮。
“夫人你看，前面就是鸡鸣山了，当初俺在柯木寨当大寨主的时候，那可是要风得风要雨得雨，说一不二。”
“呼哈哈哈，真的假的？要不说你是俺男人呢？奶奶个熊滴，还真他娘的是老神仙放屁—不同凡响。”
“没～没看出～来，二～～～二哥～～还～～当过～～。”
不等苏云把话说完，刘鹏从旁打断道：“小五子，你不知道的事还多着呢？当初常老二和我哥第一次交手，那家伙被我哥给揍的，跪在………。”
眼见常胜丑脸发紫，刘鲲连忙开口喝阻道：“元良，休得胡言乱语。”
刘鹏闻言偷瞄了常胜一眼，情知自己失言，毕竟此时的常胜已经与当初不可同日而语，当着这么多岭南将士的面重提二爷先前窘事，的确不合时宜。
想到此处，刘鹏脸色一整，对苏云继续说道：“贵在二哥铁骨铮铮，面对生死凛然不惧，我哥就是看中了这一点，才与常老二不打不相识，几番好言相劝后，终于说服他从军入伍为国效力。”
刘鹏言毕，众将皆对常胜投去叹服的目光。
“呼哈哈哈，没看出来呀！俺男人还挺有骨气，是个爷们儿！”
看到郡主开怀大笑，常胜大嘴一咧，毫不客气的继续吹嘘起来。
就在常胜说得兴起时，忽听半山腰林木中传出一声霹雳大吼。
“站住，这山是俺堆滴，这树是俺栽滴，你们兜里的银子统统都是俺稀罕滴。”
众将闻声抬头，只见树林中闪出一人，此人身高一丈开外，阙黑的一张大驴脸上小鼻子小眼小嘴巴，紧紧的挤在上半截，剩下的一半全都是尖尖的下巴颏儿，就这副大长下巴用来做犁头犁地都有富余。
“呦呵！这可真是林子大了什么鸟都有哈！依俺看这小子不是个疯子也是个傻子，就他一个人愣是敢拦住数万大军，他心里是咋想的？”
常胜的话还没说完，一旁的刘鹏和苏云已经笑得前仰后合，捂着肚子在地上跺脚。
“诶！恁俩咋滴了？笑啥呢？”
听到常胜询问，苏云上气不接下气地说道：“四～～四哥说～～说～～说他是～～是扁担钩～～成～～成精了。”
常胜闻言也是哈哈大笑，笑罢之后他指着对面喘息道：“就他还扁担钩成精？他哪有扁担钩长得好看，这明明就是头大黑驴嘛！”
话音未落，就听对面传来一声怒吼：“放屁，你骂谁是驴，俺姓马，俺叫马护，俺是马不是驴。”
“马户？那不还是驴吗？还是个大驴。”
听到众人齐声调侃，对面马护可气坏了，他伸手从背后拽出两个胳膊粗的镔铁杵，旋风一样冲入队伍之中。
“叮、当，啪、啊。”
眼见马护手舞双杵大逞凶威，众将纷纷上前想要交手，怎奈马护看上去傻乎乎的，心眼可是不少，他抡动铁杵专往人多处去，众将骑在马上一时间倒也奈何不得。
“哎嘿嘿！好热闹哇！你们连喊带叫的，干嘛呢？”
刘鹏闻声大喜，站在马镫上挥手招呼道：“铁牛，快来，这有头大黑驴，弄死他晚上四叔请你吃火烧。”
“好嘞！来了。”
铁牛一听说晚上有好吃的，哈喇子都淌下来了，他一边用袖子擦嘴，一边急躁的推开众军。
人群里马护正打得过瘾，突然发现面前多出来半截黑塔。
“呀！你是谁？”
“奶奶个熊滴，俺铁牛这么大的英雄你都不认识，该打。”
打字刚刚出口，铁牛的铁扁担可就到了，马护没想到对面说打就打，当下只好举杵相迎。
“当。”
四周观战的众人就觉得眼见金光刺眼，紧接着惊雷炸响，巨大的声音吓得战马嘶鸣阵阵，躁动不安。
“哎呀呵！有把子力气，再来。”
铁牛开口称赞的同时，抡动铁扁担再次出手，马护摆动双杵往外磕砸。
“叮，当，叮，当…………。”
知道的是有人在打仗，不知道的还以为这里是铁匠铺打铁呢。
眼见铁牛与马护连斗三十余合没分胜负，刘鲲心中禁不住生出爱才之心，这要是能将马护收入帐下，军中岂不是又添了一员虎将。
“铁牛，住手。”
听到刘鲲发话，铁牛虚晃一招退到一旁。
“咋了？三叔，再有个三招两式的俺就赢了。”
刘鲲闻言笑着摆了摆手道：“贤侄稍安勿躁，三叔有几句话问他。”
刘鲲说完，面向马护抱拳拱手道：“这位英雄，本帅看你一身好本事，怎会在此落草，干这见不得人的买卖？”
“啥叫见不得人？俺凭本事劫道，豁出命来挣钱，有啥见不得人的？”
马护此言一出，众人倒是听的新奇，没想到还有人把拦路抢劫说得这么理直气壮。
“哈哈哈，这位英雄此言差矣，正所谓君子爱财取之有道。”
“对呀！俺就是你说的君子啊！你这话里的意思不就是稀罕钱的上道上来取吗？那咋取啊？你不揍他，他能给你呀？”
面对眼前这么个浑人，刘鲲不禁一时语塞，不知该如何解释。
“三叔，你和他费恁多话干啥？看俺的，俺直接揍扁了他。”
铁牛说着话就要继续下场，刘鲲见状连忙伸手拦住。
这两个人的脾气秉性半斤八两不相上下，一旦打出真火，无论伤了哪一个都不是刘鲲心中所愿。
第一百二十八章晴空霹雳响 龙腾马随风
“这位英雄，本帅见你神力无穷，想要亲自下场，不知肯否赐教。”
马护闻言，小芝麻眼眨了眨，将刘鲲从头到脚仔仔细细打量一番。
看罢之后，他心中暗想，别看这个小白脸细胳膊细腿的，但是俺娘说了，人才不可貌相，大海不能勺搲，说不定这家伙还真有两下子。
想到此处，他眼珠一转，嘿嘿笑道：“就你这小体格还想跟俺打，这样吧！俺也不欺负你，一会俺先打你三杵，要是你能接得住，俺再让你打三杵，等你打完了，俺再打你，到时候看谁先被砸趴下，谁先趴下算谁输，咋样？”
不等刘鲲答话，旁边常胜第一个反对。
“凭啥让你先打，这不公平。”
“咋滴？让他先打就公平了是不？凭啥？凭你们人多呀？”
常胜闻言尴尬的张了张嘴，竟然罕见的没有反驳，刘鲲见状心中暗道：这个马护看上去傻乎乎的，心里可不糊涂，比起铁牛的憨直精明多了。
“哈哈哈，好，就依马英雄所言，不过若只是单纯的比斗实在无趣，不如这样，如果本帅赢了，你以后就须留在我军中为国效力。”
“那要是俺赢了呢？”
“如果你赢了，本帅情愿输你千两白银，如何？”
听完刘鲲的提议，马护眨巴着芝麻眼想了想，然后摇了摇脑袋。
“一千两白银太沉，俺背不动，这样吧，你给俺换成一千两黄金吧，俺雇辆大车直接拉走。”
马护此言一出，众将哄堂大笑，刘鲲轻轻点头表示应允。
“好，着家伙。”
话音未落，马护双杵一抡向着刘鲲当头砸下，由于事发仓猝，四周众人纷纷惊呼出口，全都为毫无准备的刘鲲暗暗捏了一把汗。
眼见两条铁杵泰山压顶般向着自己砸来，刘鲲顺手抄过铁牛手中的铁扁担往上相迎。
“当。”
随着震耳欲聋的一声巨响，刘鲲双膝一软险些跪倒，不等他重新站稳，马护手中双杵再次砸落。
“当。”
这一次刘鲲身形踉跄，竟然不由自主的向后退了一步，金华夫人见状急得满头大汗，两只玉手情不自禁的死死攥住郡主的胳膊。
“哎呀！俺就不信了，今儿个俺非把你砸趴下不可。”
接连两次出手没有成功，马护心中又惊又恼，他猛的将左手杵往地上一戳，紧接着两手攥住另外一条镔铁杵。
“你给俺在这吧！”
半空中就听一声霹雳炸响，在看刘鲲栽两栽，晃两晃，看上去似乎有些不稳，不过最后还是站住了。
“哎呀！邪门了啊？你个小白脸脚底下生根了还是咋滴？”
正当马护眯缝着芝麻眼看向刘鲲脚下时，就听郡主嗷唠一声惨叫。
“哎呀！嫂子，你轻点，疼死俺了。”
听到郡主惨叫，众人纷纷回头，只把金华夫人窘得满脸通红，垂头不语。
“咳嗯，马护，既然你已经打完了，该轮到我家元帅打你了。”
“对，元帅，揍他。”
面对四周激愤的人群，马护毫不在意的哈哈大笑。
“来吧！”说着话，马护双腿一分做好准备。
“好，那刘鲲就得罪了。”
言毕，刘鲲抡动铁扁担朝着对面当头砸落。
“当。”
“哈哈哈哈，俺说你小子早上没吃饭咋滴？再加把劲呀！”
看到马护肩不动身不摇，满脸得意的模样，四周看热闹的众军无不愕然。
“马英雄小心，这是第二下。”
在众人期待的目光中，黝黑的铁扁担再次被刘鲲抡起。
“当。”
随着巨响当空，马护的双臂微微一弯，紧接着猖狂的笑声再次响起。
“哈哈哈哈，小白脸你也不行啊！娘们唧唧的，再加把劲呀！”
对于马护的调侃，刘鲲充耳不闻，只是微微笑道：“马英雄，这是最后一下，刘鲲将拼尽全力，你可要多加小心。”
听到刘鲲善意提醒，马护小嘴一歪，不屑的嗯了一声算作应答。
“嗨！”
众目睽睽之下，只见刘鲲猛然跃起，手中的铁扁担舞出一片残影，随着铁扁担的挥动，半空中竟然发出锐利刺耳的尖啸。
“哎呀！不好。”
当马护听到异响的一刻便已经知道大事不妙，他连忙丢掉一条铁杵，双手攥牢另外一条竭力往上相迎。
“当。”
巨大的声响凝如实质，震得四周人群东倒西歪，有些离得近的军卒双手掩耳，满脸痛苦的蹲坐在地上。
等声音散去，再看马护脸色苍白，双眼圆睁，两条血线顺着他的虎口处涓涓而下。
“哈哈哈，咋样？服了吗？小样的，敢和俺三叔嘚瑟，真是吃饱了撑的。”
听到铁牛出言讥讽，马护咬着牙强压下一口气，愤然说道：“不服，再来。”
刘鲲见状眉头微皱，口中诚恳说道：“马护兄弟神力过人，在下心中十分钦佩，不如你我就此打住，算做平手如何？”
面对刘鲲的好意，马护坚定的摇了摇头。
“那不行，男子汉大丈夫一口盐九个饼，四匹大马追不上，现在你没趴下，俺也没趴下，接着来。”
刘鲲无奈，只好摆开架势，静等马护上前动手。
在众人震惊的目光注视下，马护重重的喘了几口粗气，然后活动活动酸麻胀痛的手腕。
“姓刘的，俺来了。”话音未落，马护抡动镔铁杵高高跃起。
“当。”
随着一声霹雳雷鸣，半空中撒下一片血雨。
“咣当，噗通。”
铁杵落地的同时，马护身子一软栽倒在刘鲲面前。
“马护兄弟，马护兄弟，快，快找医官。”
经过随军医官的仔细检查，马护五脏受损，虽然没有大碍，却需要静心调养才能免除后患。
等确定马护没有性命之忧后，刘鲲这才转头对铁牛道：“贤侄，你不在朝贵的先锋营中效力，怎么独自跑回来了？”
面对刘鲲疑惑的目光，铁牛揉着鼻子嘟囔道：“嗨！别提了，俺们到了大江边上连条船都找不到，好几千人在江边等着，啥时候是个头哇！”
“俺一时着急就站在江边骂了对面的人几句，谁知道人家没往心里去，俺大哥倒是不干了，非要当着大家伙儿的面揍俺板子，二哥说好汉不吃眼前亏，让俺麻溜回来找你。”
铁牛的话不清不楚，听得刘鲲头大如斗，为了早日弄清缘由，他只好催促众军抓紧上路，尽早赶往伏龙县与薛礼汇合。
第一百二十九章力拒功德碑 慨然纳龙鳞
日落时分，晚霞似火，犹如万面红旗迎风抖动。
“报，启禀将军，前方五里发现大量百姓沿途聚集。”
刘鲲闻言不禁一愣，眼看武阳城隐约在望，莫非是城中出了什么变故？
片刻之后，数万大军来到武阳城下，刘鲲率众将排开众人来到队伍头前。
“卑职田横率武阳百姓恭迎镇南大元帅。”
“田大人！”
刘鲲一见田横心中甚喜，先前他初到武阳郡时，此人对他多有帮助。眼见田横与众官员百姓要大礼参拜，他连忙上前一步，急伸双手搀扶。
“田大人无需如此客气，刘鲲何德何能岂敢受此大礼，大家快快请起。”
可是无论他如何劝说，四周百姓依然跪倒一片，口尊恩公不止。
看到众军满脸疑惑，田横在旁高声说道：“前年秋汛，江河倒灌，武阳郡九县三十二乡，受灾百姓十余万人，当时若非元帅爱民如子应对得法，不知要有多少人家破人亡妻离子散，眼前这些人都是当年遭灾受难的百姓，他们知道元帅南征的消息后，不分昼夜为元帅赶造了一座功德碑。”
“元帅请看。”
随着田横此言出口，前面的百姓左右一分，只见霞光中一座青玉整雕的丰碑巍峨耸立在武阳城前。
刘鲲见状心中大为震撼，他在众将的簇拥下缓缓走过人巷，来到功德碑前。
功德碑上铭刻着他到任武阳郡后的种种功绩，看着上面崭新的刀痕，刘鲲禁不住伸出手掌轻轻摩挲。
“各位乡亲父老，刘鲲身为一方父母，所作所为皆是份内之事，岂敢当得如此赞誉，在下心中惶恐。”
“田大人，大家的心意刘鲲愧领了，但是这功德碑却万万立不得。”
四周百姓闻言议论纷纷，刘鲲身后众将也是面面相觑。
“元帅您太客气了，原本立碑一事老朽也不赞同，可这毕竟是百姓们的一份心意，您看………。”
不等田横把话说完，刘鲲轻轻摇了摇头，湿润的目光中流露出无比的坚决。
“好吧！既然如此，那么这件事就交给卑职处理，大元帅放心便是。”
“有劳田大人。”
刘鲲言毕转身欲走，这时田横高声说道：“来呀！把为元帅缝制的征袍呈上来。”
在众将好奇的目光注视下，有衙役双手托着漆盘快步来到刘鲲面前。
“请元帅过目。”
刘鲲看了看面前红绸覆盖的漆盘，又看了看身旁的田横，就在他心中疑惑之际，只见田横大步上前伸手扯去火红的绸缎。
“哈哈哈，这是啥呀？俺说老田头儿，你也忒抠门儿了！就你这件用碎布头七拼八凑的征袍谁稀罕呐！这要是穿在身上还不得跟叫花子似的！”
听到常胜调侃，众将全都哈哈大笑，指着五彩缤纷的大花袍交头接耳。
“田大人，这是？”
“元帅，武阳郡境内有大小姓氏一千二百三十三家，这件征袍亦是由一千二百三十三块布条缝制而成，在每个布条上都有各族族长亲手绣制的族徽，此物虽然廉价，却凝聚着万千百姓的一片赤诚，希望您穿着它无往不利，刀箭莫伤。”
田横言毕，在场众人鸦雀无声，所有人的目光都聚集在刘鲲身上，有钦佩、有羡慕、也有无尽的温情。
“小子蒙受皇恩，镇守一方，不想竟受大家如此厚爱，刘鲲拜谢。”
言毕，刘鲲双手抱拳单膝跪地，面向黑压压的人潮深施一礼。
等他起身之后，德古上前抖开征袍，亲自伺候兄弟更衣。
眼见大哥如此，刘鲲心情激荡，不知不觉间眼圈发红，滚烫的泪水围着眼眶溜溜打转。
或许是太过激动，刘鲲身上的征袍竟然打了死結，就在他窘迫无措之际，金华夫人迈着轻盈的步伐来到他面前。
“别急，我来吧！”
众目睽睽之下，金华夫人微红着脸为刘鲲除去旧袍，换上新袍，清爽的晚风吹拂下，她飘逸轻柔的发丝痒得刘鲲愈加局促不安。
好不容易收拾妥当，刘鲲抱拳拱手对四周百姓高声说道：“小子军务在身不便久留，大家的深情厚谊刘鲲铭记肺腑，告辞。”
在万千不舍的目光注视下，大队人马渐行渐远，直至消失在昏暗的夜色之中。
“报，启禀薛将军，大元帅到了。”
“哦？传令众军随我出迎。”
时间不大，刘鲲等人被薛礼、藏霸一左一右迎入中军大帐。
“末将薛礼、藏霸，恭迎镇南大元帅。”
“二位将军不必多礼，站在一旁。”
“喏。”
等两人各自站好后，刘鲲猛然一拍帅案。
“薛礼，你可知罪？”
众将闻言皆是一惊，唯有薛礼早有准备，只见小英雄上前一步，跪地说道：“末将知罪，末将身为先锋，本该逢山开路遇水填桥，可是眼下却徘徊江边寸步未进，有贻误军机之嫌，请大元帅责罚。”
“嗯，知罪就好，本帅问你，大军因何迟滞在此？”
“回大元帅，昌黎部头人鲁鞑听闻大军到来，事先将所有船只尽数驶往对岸，由于短时间内渡船难觅，所以………。”
“渡船难觅？据本帅所知，距此二里有一座锁龙桥横跨两岸，莫非你不知道？”
面对刘鲲的质问，薛礼坦然说道：“末将知晓此桥，可是苗安、昌黎两部集结部众把守桥头，未免激化矛盾，末将不便用强。”
刘鲲闻言眉头轻皱，将不解的目光望向德古，德古见状微微摇头，虽然他是八部土司，但是此番随军出征，部族事务皆有嘉南部海坤代为处理。
“贤侄，难道你没和对面沟通，说明来意？”
“大伯，朝贵刚到江边便去对面拜访，可是……。”
“可是什么？”
面对德古的追问，薛礼紧咬双唇似有难言之隐。
“讲。”
听到刘鲲沉声喝问，薛礼不敢隐瞒，当即说道：“可是双方刚一见面便话不投机，铁牛一时冲动与对方发生口角，还打伤了昌黎部的舍官洪泽，结果闹得不欢而散。”
众将听完原委方始恍然大悟，难怪薛礼要打铁牛板子，这傻小子确实欠揍。
“铁牛，薛礼所言可否属实？”
正准备悄悄溜走的铁牛一听刘鲲喊他的名字，吓得哇的一声哭了出来。
“啊嗯嗯，三叔，俺错咧！俺再也不敢咧！”
铁牛一边哭一边委屈的嘟囔道：“其实也不能全怪俺，谁知道那小子长得五大三粗的，却一丁点儿也不抗揍，俺就轻轻推了他一下，他的肋骨就折咧！”
看到铁牛连委屈带害怕的模样，刘鲲心中哭笑不得，可是若不借机惩戒，又怕这傻小子将来再惹祸端。
想到此处，刘鲲把心一横，厉声说道：“来呀！把铁牛拖下去重责四十军棍，以儆效尤。”
“喏。”
有军卒答应一声蜂拥而入，将满脸泪痕的傻英雄带出帐外，藏霸见状担心兄弟吃亏，连忙一缩身悄悄跟了出去。
第一百三十章各有心腹事 表里不如一
翌日天明，对岸得到消息，海坤率领扎龙、鲁鞑急来相见。
“海坤，你因何要阻住大军去路？你想干什么？”
面对德古冷冽的眼神，海坤稍作沉吟，欲言又止。
“大哥，衡臣还有些军务需要处理，稍后再来相陪。”
不等德古开口，刘鲲对众人微微拱手，转身离去。
“说吧！到底是怎么回事？”
眼见刘鲲淡定离去，海坤单膝跪地道：“土司大人勿怪，末将如此实在是无奈之举，眼下蜣蝻兵锋正盛，南疆余部只可勉强自保，如果此刻陈朝以救兵为由乘虚而入，领南之地势必被外人分而食之，到那时末将岂不有负大人所托，成了千古罪人。”
不等海坤把话说完，德古勃然大怒，他猛地一拍桌案，起身呵斥道：“满口胡言，衡臣不但与我情同手足，更深得宗主信任，我可以用项上人头担保，他对南疆决无恶念。”
眼见德古面红耳赤，情绪失常，金华夫人在旁轻声说道：“德古大哥稍安勿躁，且听他把话说完。”
在海坤震惊的目光注视下，德古强压怒火回到座位。
“大人息怒，末将此言绝无诬蔑三将军之意，只不过常言说得好，害人之心不可有，防人之心不可无，三将军心地虽善，可他背后尚有天子辖制，一旦天子有诏，三将军又能如何？毕竟从古至今假途灭虢之事屡见不鲜，谁又能知道陈朝天子心中所想。”
海坤言毕，德古似遭雷击愕然无语，丝丝冷汗顺着他的后背凝结成珠，悄然滑落。
“德古大哥，我觉得海坤的顾虑不无道理，衡臣虽然仁义谦和，可他毕竟不是陈朝的君主，据我所知，赵淳此人精明隐忍，他既然能与柔然平分回褐，又岂会白白放过南疆。”
德古闻言微微点头，随后他长吐一口浊气，低声问道：“那么依夫人之见，该当如何应对？”
听到德古询问，金华夫人想了想，轻声说道：“此事尚无定论，暂且不要让郡主夫妇知晓，这样吧！明日你我依旧随大军南进，海坤率所部人马留在江畔，与苗安、昌黎两部共同守护玉龙天险，一旦情势有变，炸毁锁龙桥凭江固守，只要陈朝后续大军无法渡江，想来衡臣绝不会与我们为敌。”
金华夫人言毕，德古与海坤对视一眼齐齐点头。
三人密议过后，一切如常，当日晚间由扎龙和鲁鞑作东款待军中将士。席上，刘鲲频繁道谢，并通过鲁鞑向受伤的洪泽深表歉意。
第二天一早大军开拔，犹如一条钢铁巨龙蜿蜒穿行在锁龙桥上。
就在众军加速过桥的时候，傅恒悄然来到刘鲲身边，压低声音道：“大帅，我看扎龙等人并无随军同行之意，他们将数万部众聚集在此，莫非是对我们的来意心中存疑？”
刘鲲闻言淡淡笑道：“清者自清，何必在意，时日一久，诸事自见分晓。”
目送刘鲲大军离开后，海坤令人沿江堤隐秘设防，将锁龙桥牢牢握在手中。
“报，启禀陛下，镇南元帅连战连捷，如今已经将叛逆蜣蝻围堵在大娄山一带，相信用不了多久便可以凯旋归来。”
赵淳闻言大喜，面对王邦彦和高进赞叹道：“衡臣勇猛善战，朕能得之，实在是天大的幸事。”
“是呀！陛下洪福齐天，才能有此良将辅保，正所谓君正臣贤，国泰民安，看来我大陈盛世将至。”
“哈哈哈，高司徒所言甚是，微臣提前给陛下道喜。”
“哦？王太傅，不知朕喜从何来？”
面对赵淳深邃的目光，王邦彦小心翼翼地说道：“陛下，岭南之地物产丰饶民风彪悍，原本只宜为邻，不宜为敌，可是眼下蜣蝻作乱内耗甚巨，再加上洪都已死群龙无首，只要陛下一道密旨，令刘鲲在得胜还朝的途中猝然发难，再令一路军马趁敌不备抢渡玉龙江，到时候里应外合，南疆千里之地唾手可得矣。”
王邦彦说完，赵淳并未急于表态，反倒是有些拿不定主意的摇了摇头。
“陛下，老臣以为太傅之言甚有道理，天赐不取，后悔莫及呀！”
“两位爱卿实不相瞒，朕心中也有此意，可是南疆之乱归根结底都是为解皇城之危而起，宗主洪都客死他乡，朕始终觉得心中愧疚，又岂忍夺其故土。”
王邦彦闻言上前一步道：“陛下，各人生死自有天命，洪都夭亡与您何干！更何况先贤有云，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，陛下身为天之骄子，富有四海八荒，莫非南疆不在此列？”
“不错，洪都在世时不过是替您代管岭南，如今既然他已经故去，那么陛下收回自治有何不可？”
眼见王邦彦和高进一唱一和，赵淳心中暗喜，不过嘴上依然犹豫道：“可是伊莎郡主的夫君与刘鲲有八拜之交，还有八部土司德古也在其列，朕担心刘鲲念及旧情不肯受命。”
“哈哈哈，陛下不必多虑，您别忘了，当初洪都可是应刘鲲所邀出兵柔然，他的死虽然怪不到刘鲲头上，却也和他脱不了关系，郡主等人与他关系密切不加嗔怪，可是旁人呢？想必对他心中不满的大有人在，只要陛下屯兵武阳郡，南疆各部定然生疑，纵使郡主等人回护，刘鲲也难以被各部所容，到时候战与不战又岂是他一人所能左右。”
“不错，只要他们交上了手，陛下便可以名正言顺的出兵支援，一举拿下南疆。”
“嗯，两位爱卿所言有理，那我们就一起静候佳音。”
“陛下圣明。”
等王邦彦和高进离开之后，赵淳对站在殿外的萧广颌首示意。
“进来吧！可是房骏有了消息？”
面对天子垂询，萧广近身见礼道：“陛下神机妙算，这是方才接到的消息。”
赵淳闻言脸上笑容绽放，今日佳报频传不禁令他喜形于色。
“哈哈哈，好，呈上来。”
接过萧广递上来的纸条轻轻展开后，赵淳突然暴怒异常，刚刚的好心情就像一缕轻烟随风而散。
第一百三十一章蜣蝻驱恶虎 鬼婆施暗算
大娄山绵延千里，山高林密，怪石嶙峋，沟谷纵横。
“大哥，怎么不追了？只要再加把劲，我一定能把蜣蝻那小子逮住。”
藏霸一边郁闷的叹气，一边凑到薛礼身旁心有不甘的嘀咕。
薛礼闻言，抬头看了看天色，只见皓月当空，繁星点点。
“二弟，你莫非忘了三叔的嘱咐，蜣蝻此人阴险狡诈，他费尽心机将我们引向深山必有所图，不可轻易涉险。”
薛礼言毕，手指前方淡淡说道：“你看前面草深林密，且不说蜣蝻有无伏兵在此，单是这春末夏初之际，早晚瘴气迷漫，其毒最烈，稍稍沾染便有性命之忧。”
“嗨！怕什么？临行前大伯不是给咱们配了香囊药草吗？”
说着话藏霸便要带领军卒继续追击，薛礼见状，冷声说道：“藏霸，本先锋的话说得还不够清楚吗？你若再敢前行一步，休怪本先锋军法无情。”
藏霸闻言连忙止步，笑嘻嘻的拎着大锤回到薛礼身旁。
“大哥，你别生气嘛！我听你的还不行嘛！”
看到藏霸带人回转，薛礼肃容说道：“严令众军小心戒备，以防敌军趁夜偷袭。”
群山环翠，月光如洗，薛礼遥望着天边的星斗睡意全无。突然，四外的树林中沙沙作响，一阵阵腥风扑鼻而来。
“怎么回事？”
话音未落，就见数不清的斑斓猛虎从密林中飞窜而出，在这些猛兽之后是手持刀枪，脸图彩画的沧云部众。
由于环境使然，先锋营众军心中惊骇，只不过稍一失神，斑斓猛虎已到眼前，霎时间咆哮声、惨嚎声此起彼伏，原本严整的阵势一片混乱。
“呀！哪来这么多大猫，好厉害。”铁牛一边惊叫，一边抡动铁扁担左扑右杀救护身边之人。
薛礼和藏霸见状，连忙催动坐骑领军冲杀，试图将随后而来的沧云部众阻隔在外，那料到马匹受惊不敢前行，无论众人如何呼喝，那些战马只是在原地悲鸣打转。
眼见情势紧急，薛礼大吼一声道：“下马步战。”
随着他一声令下，众人纷纷跳下马鞍，各舞刀枪奋勇向前。
清冷的月光下，一场惨烈的近身肉搏就此拉开序幕，血光之中薛礼金锤挥舞所向披靡，铁牛扁担横扫大杀四方。
面对张牙舞爪的恶虎，藏霸手中巨锤连晃，嗖嗖嗖，几声轻响过后，数只斑斓猛虎翻滚倒地，凄厉的惨嚎声中竟然夹杂着声声人语。
听到人声，藏霸心中生疑，他上前一脚将爬伏在地的恶虎踢翻，借着皎洁的月光仔细一看，原来这些畜生大多都是沧云部众披着虎皮假扮而成，在他们的手脚上都绑着锋利无匹的钢钩寒意森森。
“大家不要慌，这些老虎都是敌人假扮的。”
藏霸急声高呼的同时，抓住虎皮猛的一扯，呲啦，虎皮之下滚出一具血肉模糊的尸体。众军见此心中大定，纷纷打起精神勇不可挡。
蜣蝻见把戏被人戳穿，知道久战不利，当即呼哨一声，带领部众退回密林之中。
天明之后，薛礼命人打扫战场，剥得新鲜虎皮二十余张，假冒虎爪的钢钩五百余副，歼敌一千有余。
中军大帐里，刘鲲看着薛礼送来的战报久久无语。
德古在旁轻声劝解道：“三弟莫急，岭南地势与中原不同，山高林密不利大军展开，朝贵能在短短时间内取得如此战果实属不易。”
“大哥所言甚是，朝贵治军严谨，稳重老成深得我心，小弟一向视之为左膀右臂，只不过盛夏将至，山中潮湿蚊虫横行，战事拖延越久对我军越是不利。”
德古闻言顿时心生愧意，自从开战以来，一直是薛礼领军先打头阵，刘鲲大军随后支援，至于南疆各部为了保存实力大多拖延避战，观望不前。
“三弟，………。”
眼见德古欲言又止，刘鲲已知其意，当下正色说道：“大哥，你我兄弟何须多言，宗主待我情同子侄，衡臣岂能眼看岭南基业落于宵小之手，若是不能铲除奸逆，还太平于郡主，衡臣有何颜面见宗主于九泉之下。”
暗夜深沉，星月无光，刘鲲独自一人站在帐外，潮热的夜风轻轻吹过，一丝隐痛顺着他的脖颈蔓延开来。
啪，刘鲲随手拍去，可是除了掌心的一点鲜血什么都没有。
“咋滴！你也被咬了吧？奶奶个熊滴，这破地儿败家蚊子也太多了，挨上就是一个大包，又疼又痒烦死人了。”
“二哥，还没歇着？”
“嗨！这破天儿闷得要死，喘气都费劲，你再看俺这一身疹子，痒都痒死了，咋睡呀！”
看到常胜呲牙咧嘴的模样，刘鲲刚想调侃几句，突然他眼前一阵眩晕，紧接着扑通一声仰倒在地。
“老三，老三！快来人，快来人呐！”
在常胜慌乱的呼喊声中，众将闻声而至。
“老二，怎么回事？”
“三～哥！”
“哥！哥！”
“元帅，元帅。”
随着刘鲲莫名晕倒，整座军营乱作一团。
“嫂子不好了，老三出事了。”
看到郡主急得满脸大汗，金华夫人脸色立变，急忙拉着郡主来到中军大帐。
“大哥，怎么回事？”
面对金华夫人急迫的追问，德古面色凝重的低声说道：“刚刚医官已经看过，三弟脉象平稳并无异状，我怀疑………。”
“你怀疑啥？快说呀！”
在常胜焦躁的连声催促下，德古忧心忡忡道：“我怀疑三弟被人下蛊。”
“下骨？啥意思？”
不等德古开口解释，金华夫人快步上前，一把扯开刘鲲的领口，众目睽睽之下，只见一团血线仿佛拥有生命一般正沿着他的脖颈向胸口处缓慢移动。
“这是啥？”
金华夫人闻言并不答话，而是飞快的拔下金钗围绕血线四周扎出一圈淤痕。
“这是南疆虫蛊，有草鬼婆用自身血肉饲喂的冥蚁暗算衡臣。”
“啥？俺滴亲嫂子呀！你能不能说点俺们能听懂的，俺都要急死了。”
看到常胜急得直跳脚，金华夫人淡淡说道：“放心吧！只要有我在，衡臣绝对无事。”
眼见金华夫人信心满满，众将心中大喜，唯有郡主和德古面色凝重，两人震惊的目光同时落在金华夫人身上。
第一百三十二章人生无离别 谁知恩爱重
安抚好众将情绪，郡主陪同金华夫人返回住处。
“嫂子，你想干啥？你可想清楚了，这事儿可不是闹着玩的？”
面对郡主充满担忧的目光，金华夫人故作轻松的笑道：“放心吧！对于虫蛊我比你知道的多。”
“那行！那你想咋办，你说说俺听听。”
眼见金华夫人沉吟不语，郡主一把抓住她的胳膊。
“嫂子，你真当俺傻呀！被草鬼婆用精血饲喂的冥蚁，一旦进入宿主体内便会立即产卵，那些蚁卵用不了一炷香的功夫就会孵化，它们会沿着宿主的血脉钻进心窍之内，别说是外人，就算是下蛊的草鬼婆也没有解救之法。”
“除非………。”
不等郡主继续说下去，金华夫人在旁淡定接口道：“除非有人用自己的身体做魂瓶，用血肉精魄培育蚁后，当蚁后破茧而出时，那些寄居在受蛊者身上的冥蚁便会自动离开宿主的身体。
“不行，俺不同意，刘鲲是俺小叔子不假，可你也是俺嫂子呀！俺总不能救一个搭一个吧！”
郡主的话尚未说完，已经泪流满面，大颗大颗的泪水顺着她的血盆大口滚滚而下。
“好妹妹，别哭，嫂子已经失去一次，不想再失去第二次。”
“嫂子。”
营帐中姑嫂二人抱头痛哭，营帐外德古仰望苍穹无声落泪，身为南疆之人，他对虫蛊知之甚深，一旦金华夫人以身养蛊，不仅要时时忍受钻心之痛，还会因此寿命锐减，最多三年便会香消玉殒。
隔日天明，金华夫人在郡主的陪同下来到密林深处。
“嫂子，要不咱再想想别的办法。”
金华夫人闻言轻轻拍落郡主蒲扇般的大手，决然摇了摇头。
斑驳的阳光下，尺许厚的枯叶散发着腐败的气息，金华夫人从怀中抽出短刀，在半截雪藕似的手臂上划开一道血槽，随后将殷红的鲜血滴洒在身体四周。
“嫂子。”
听到郡主哽咽的呼声，金华夫人竖起一根手指紧贴樱唇，示意她不要发出声音。
随着时间推移，密林中的血腥气越来越浓，大约盏茶过后，枯枝败叶下隐隐约约传来一阵窸窸窣窣的异响。
“嗡………。”
在郡主紧张的注视下，一对冥蚁小心翼翼的飞到半空，或许是受到血腥的刺激，这两只冥蚁开始了激烈的纠缠。
“吧嗒。”
透支生命的雄蚁落地僵死，心满意足的雌蚁在空中盘旋几圈后，稳稳地落在金华夫人鲜血淋漓的伤口上，并顺着绽开的血肉向体内钻去，
此时的画面虽然诡异可怖，但是金华夫人的内心却充满期待。
“再深点，再深点，小家伙儿再加把劲儿！”
为了不惊扰到雌蚁，金华夫人紧咬银牙，即便疼得汗如雨下也不敢有丝毫动作。
眼看雌蚁已经将大半个身体钻入血肉之中，金华夫人迅速将握在右手手心的药粉撒在伤口上。
“滋啦。”
随着一股白烟窜起，受到惊吓的雌蚁瞬间便将整个身体钻入她的体内。
“成了，我们走。”
听到金华夫人虚弱不堪的声音，郡主难过的将脸扭向别处，伸出手背悄悄擦干泪痕。
“哎呦喂！俺的亲嫂子，你们这是去哪了呀！今早儿起来老三的脸白得和纸一样……。”
“滚。”
突如其来的一声怒吼吓得常胜一个激灵，他诧异的看着满眼怒火的郡主，不知道自己到底说错了什么。
“放心吧！他不会有事的，我们已经找到了救治衡臣的药引，不出三天便可令其痊愈。”
“真的？太好了！”
就在常胜大喜过望的时候，郡主肩膀一晃将他撞到身旁。
“让开。”
不等常胜问清缘由，横眉立目的郡主已经搀扶金华夫人快步离去。
当天夜里，整座军营异香扑鼻，众军诧异的目光齐齐望向金华夫人的营帐。
“好香啊！听说午前郡主和夫人入山寻药，看来一定是找到了。”
“是呀！这回咱们元帅可有救了。”
就在帐外的人们欣喜议论之际，帐内的金华夫人却在忍受非人的折磨，酸、麻、疼、痛、肿、胀、木、痒，各种滋味潮水般交替来袭，将她的身体摧残得不成人形。
天明之后，香味散尽，艳如桃花的金华夫人在郡主的陪同下来到中军大帐，众将见之无不惊叹。
“现在我要为元帅驱蛊，请大家先到帐外等候。”
“嫂子，俺留下来帮你。”
金华夫人闻言笑着对郡主摇了摇头。
“放心吧！出去等我。”
郡主无奈，只得跟着众将转身出帐，等所有人都离开后，金华夫人缓步来到刘鲲身边，轻抚着这张无数次出现在梦中的俊脸，她思绪万千。
“对于你的容颜我不必刻意去想，因为想忘也忘不掉。”
“我知道，你不是他，不知从何时开始，我也不再是我。”
感慨过后，金华夫人缓缓低头，就在两人唇齿相碰的一瞬间，隐藏在刘鲲体内的血线突然躁动起来。
“嘀嗒。”
随着一颗晶莹的泪珠滴落，刘鲲双眉微蹙，紧接着疑惑的睁开了眼睛。
“金姐？我这是怎么了？怎么浑身酸麻的厉害。”
“傻小子，你中了南疆虫蛊，已经昏迷了快两天两夜。放心吧！眼下蛊毒已解，只要吃些东西活动活动筋骨自然就没事了。”
“虫蛊？”
刘鲲一边凝神思索，一边下意识的舔了舔嘴唇。
“嗯？”
看到刘鲲眼中神色有异，金华夫人脸上微红，随即找了个蹩脚的借口起身离去。
“报，启禀主上，今日午后陈朝大营中哭声阵阵，想必是那刘鲲蛊毒发作，受万蚁嗜心而死。”
蜣蝻闻言大喜，哈哈笑道：“哼！刘鲲既死，余者不足为虑。”
“来人，传下话去，今夜三更出山劫营，此番势要将陈朝的队伍赶尽杀绝。”
昏暗的月光下，无数道黑影凭借夜幕的掩护悄悄潜行，在他们面前不远处就是陈朝营垒。
此时此刻，挑白挂素的营房中一片静寂，数里长的营垒在夜色的衬托下愈加显得死气沉沉。
第一百三十三章岭南初安定 名利乱人心
“儿郎们，杀呀！”
随着蜣蝻一声令下，数以万计的沧云部众饿狼一般扑进营垒。
“嗯？人呢？”
除了刚刚逃散的几个值夜军卒，整座大营空无一人。
“不好，中计了，快走。”
就在蜣蝻急声高呼之际，忽见四面八方火光熊熊，数不清的火箭仿佛漫天流星将早已埋好的雷火引燃。
“轰，轰，轰。”
雷鸣电闪过后，刘鲲亲率众将从各个隐秘之处围杀上来。
“主上，你先走，我来拦住他们。”
“哈哈哈，想跑，门都没有，今天马爷亲手送你们上路。”
话音未落，两条镔铁大杵横扫而至，啪，脑浆迸裂，死尸倒地。
眼见心腹手下一招惨死，蜣蝻吓得转身便逃，马护见状撒开大步随后便追，两个人一个在前一个在后，就像两只野兽纵跃在山石之间。
“站住，别跑，大鸟说了，你那个大秃瓢值五百两银子。”
马护一边紧追不放，一边高声呼喝，只把蜣蝻气得咬牙切齿。
等转过一处山坳，蜣蝻从怀中掏出一团鲜艳之物轻轻抛到身边的林木上，暗夜之中，马护虽然看到了他的小动作，但是月光幽暗距离又远，看得并不真切。
当他追到近前，就觉得眼前一花，紧跟着脖子一紧，冰凉滑腻的窒息感令他头皮发麻。
“哈哈哈，找死。”
眼见马护被毒蟒缠住，蜣蝻回身折返，手中鬼头刀照着马护当头便剁，就在这生死悠关的一刻，一条铁扁担从旁迎上。
“当。”
感受到滔天巨力袭来，蜣蝻心中悚然一惊，暗叫不好。
“嘿嘿嘿，奶奶个熊滴，你小子咋猫这咧！”
听到熟悉的声音入耳，蜣蝻虚晃一刀转身便跑，哪知道迎面正撞上闻声而来的薛礼，两人见面也不废话，当即各舞兵器打在一处。
铁牛见马护危急，顾不得上前助战，回手一抓正中蛇头，傻英雄攥住蛇头猛一用力，勒得马护双眼爆凸向后挣扎，两个人相互较力各不相让，就听半空中啪的一声，碗口粗细的蟒蛇竟被一扯两断。
缓了好半天，马护才总算喘过一口气来，他瞪着一对芝麻眼对铁牛怒骂道：“大笨牛，你想勒死俺呐！”
对于马护的抱怨铁牛充耳未闻，只见他一哈腰将断成两截的蟒蛇抓在手中。
“嗨！着家伙。”
铁牛这声暴吼犹如炸雷相仿，吓得蜣蝻连忙回刀护身，咔咔咔，刀光闪过血肉飞洒，就在蜣蝻一愣神的功夫，薛礼的虎头啸天锤可就到了。
“啪。”
脆响过后，遍地狼藉，铁牛指着被砸成肉泥的蜣蝻哈哈大笑。
马护看着红白相间的一滩烂泥，心疼的轻声嘀咕道：“完了，完了，俺的五百两银子呀！”
随着蜣蝻身死，南疆战事已近尾声，虽有少量余孽逃匿深山，却不足为虑。
大胜过后，各部头人齐聚步云州，表面上是为了庆功，实际上各怀心事，对空悬日久的宗主大位虎视眈眈。
“各家兄弟，宗主大人不幸遇害，致使南疆各部分崩离析各自为战，这才给了蜣蝻可乘之机。”
“常言说得好，蛇无头不走，鸟无头不飞，桑娄以为不如趁今日大家都在，拟定出下任宗主人选，以免祸事重演，生灵涂炭。”
“不错，桑娄大哥所言甚是，确该如此。”
眼见各部头人纷纷附和，郡主和金华夫人对视一眼，然后眨巴着牛眼憨声问道：“老桑头，有话直说，你想选谁？”
郡主言毕，所有人的目光都集中在桑娄身上，桑娄手捻胡须微微笑道：“按照族规父终子继，可是宗主爱子年少早亡，所以老夫有意推举郡主承继大位，不知各家兄弟以为如何？”
听到桑娄推举郡主，常胜笑嘻嘻的用胳膊肘顶了顶身旁的刘鲲，压低声音说道：“没想到这老家伙还挺上道儿。”
刘鲲闻言微微摇头，轻声回应道：“二哥别高兴得太早，我看这事没那么简单。”
话音未落，就听有人高声叫道：“我鲭江部不同意。”
“哦？为什么？”
面对桑娄似笑非笑的目光，鲭江部头人鲈安继续说道：“虽然我们岭南各部没有男尊女卑一说，但是郡主已经嫁与外族男子，而且还接受了中原皇帝的敕封，如果由她承继宗主之位，各家兄弟觉得合适吗？”
听鲈安说完，各部头人交头接耳议论纷纷，就在这时，岩井部头人岳雷起身说道：“其实由郡主上位也无不可，所谓的敕封不过就是个虚名而已，等郡主即位后上书中原皇帝辞去封号也就是了，至于与外族男子通婚又不是没有先例，只要………。”
不等岳雷把话说完，郡主跨步上前闷声阻止道：“岳叔叔别说了，俺自己能吃几碗干饭俺自己知道，这宗主的位置俺做不了。”
“夫人，别呀！俺看在场这些人就你最合适，你不做谁做？”
常胜话音未落，郡主大手一伸猛的揪住他的衣领，随后从血盆大口中喷出几个大字。
“闭嘴，老娘的事你也敢管，胆儿肥了是吗？”
在郡主的雌威压迫下，常胜连忙放缓语气好言哄慰。
“金姐，刚刚那位姓岳的头人话未说完，只要什么，你可知道？”
金华夫人闻言，低声解释道：“按照族规，只要郡主亲手杀掉现在的夫君，然后再改嫁本族男子，便有资格继承宗主之位。”
“哦，原来如此。”
正当两人窃窃私语时，又有人高声说道：“既然郡主无心大位，那么我流云部推荐金华夫人承继宗主之位，金华夫人果敢仁爱，又是洪都老哥的儿媳，由她上位于情于理都最为合适。”
此言一出，半数头人纷纷点头表示赞同，这时，桑娄双手一摆，似乎有话要说。
不等他当众开口，金华夫人抢先说道：“各位叔伯兄弟，古力金资历尚浅，能力有限，实在难堪重任，请各位另选贤者。”
眼见金华夫人如此识趣，桑娄笑着说道：“既然郡主和夫人都无心大位，那么只好劳烦各家兄弟共同推举，按照族规谁得到的支持最多，谁便是下一任宗主。”
第一百三十四章针锋两相对 猛虎欲伤人
对于桑娄的说法，各部头人皆无异议，有些心急的甚至已经从怀中掏出事先封好的信笺。
眼见桑娄嘴角上翘，一副志在必得的小人嘴脸，金华夫人来到郡主身边悄悄低语几句。
郡主闻言眼中精光一闪，大步来到桑娄面前高声说道：“老桑头，族规里有没有这么一条，上任宗主临终前可以指定下一任继承人。”
桑娄闻言眉头一皱，可是当着所有人的面他又不能昧着良心说没有，当下只得强笑道：“的确如此。”
“哦！有就行。”
郡主言毕来到德古身旁，扯着嗓门高声说道：“俺阿爸临终前说过，德古大哥仁义过人，往后有他带着大伙儿，老爷子放心得很。”
此言一出，众人皆惊，身为当事人的德古吃惊尤甚，就在他想要开口之际，忽然觉得身后一动，刘鲲来到他身边站好。
看到此情此景，各部头人心思各异，毕竟刘鲲与德古的关系人尽皆知，从他的神情动作不难看出，德古似乎已经得到了中原皇帝的支持，如果真是如此，那么桑娄所谋之事恐怕就是镜花水月，空欢喜一场。
“嗯，兹事体大，不知郡主所言可有人证？”
不等郡主答话，金华夫人朗声说道：“阿爸临终时本夫人一直陪侍在侧，我可以作证。”
“不错，当时本帅也在洪伯身边，本帅也可以作证。”
面对金华夫人和刘鲲这两位重量级人证，桑娄一时语塞，竟不知该如何回应才好。
就在众人观望之际，鲈安起身说道：“郡主，既然宗主大人早有安排，您刚才怎么没说？”
“啊，俺忘了，不行吗？”
眼见郡主牛眼圆睁，凶相毕露，鲈安微微笑道：“哦，原来是您忘了，不过按照族规，上任宗主传位时，至少要有八部头人同时在场，不知当时情形如何？”
郡主闻言气恼的挠了挠头皮，突然她眼前一亮，哈哈笑道：“德古大哥就是八部土司，他自己给自己作证，咋滴？不行吗？”
郡主说完，众人哄堂大笑，满脸尴尬的常胜一把将她拉到身后。
“咋滴了？真不行啊？”
常胜闻言轻轻拍了拍郡主的大手，示意她先不要说话。
等众人笑罢之后，鲈安继续说道：“虽然宗主临终前举荐了闳猊部德古，但是由于当时情况特殊与族规不符，如果由他接任宗主大位恐怕各部人心难服。”
鲈安话到此处微微一顿，狡诈的目光扫过众人之后继续说道：“我看不如这样，各部头人继续推举心中的理想人选，一旦有了结果后，再与德古演武场一较高下，由最终的获胜者接任宗主大位，不知各家兄弟以为如何？”
“嗯，不错，此法倒也公平，郡主，夫人，不知您二位觉得如何？”
郡主闻言将目光看向金华夫人，金华夫人微微笑道：“也好，我岭南各部一向民风彪悍，强者为尊，想必以此法选出的新任宗主定能得到所有部众的认可。”
“大元帅，您觉得呢？”
面对岳雷的询问，刘鲲轻笑着摆了摆手。
“岳老，刘鲲身为外人不便多言，不过刘鲲可以保证，无论谁坐上宗主之位都是我大陈朝的盟友，双方的关系绝不会发生任何改变。”
“好，那就按照鲈兄弟的办法，先推荐候选人，再定大位归属。”
时间不大，各部头人将装有名字的信笺统一交到金华夫人手中，经过统计，最后的结果果然不出众人所料，天蚕部桑娄以较大优势脱颖而出。
隔日天明，步云州西南角的演武场内人山人海，得到消息的人们从城中各处汇集至此，期待着宗主之位到底会花落谁家。
在人们热烈的欢呼声中，德古与桑娄同时下场。
只见德古头戴七星盔，身披柳叶甲，胯下踏雪乌锥马，掌中三尖两刃刀，往演武场中一站好似淬火的金刚，烟熏的太岁，威风凛凛杀气腾腾。
再看桑娄光头不戴帽，发髻上斜插着几根野鸡毛，母狗眼往上瞧，蒜头鼻带酒糟，蛤蟆嘴边有颗痣，好像老鼠屎一泡。
别看此人长得丑，胯下坐骑却少有，左右两耳分阴阳，头大脖短尾巴长。斑斓毛花人惊惧，咆哮如雷百兽慌。
“哎嘿嘿！有点意思啊！你们看那个拿棒子的老头儿咋还骑个大花猫呢！”
铁牛正在跳脚大叫，冷不防头上被人打了一记爆栗。
“大笨牛，你瞧好了再说，那是头老虎，可比大猫值钱多了。”
铁牛闻言，气哼哼地回头说道：“大黑驴，你再敢敲俺的头，俺和你没完。”
眼见两人又要掐架，刘鹏照着他俩儿的屁股一人一脚。
“吵什么吵？都给我老实点，吃饱了撑的是吗？”
两人见刘鹏发火，吓得连忙闭起嘴巴，将目光重新投向演武场内。
这时就见桑娄双腿微微用力，胯下斑斓猛虎怒吼一声飞扑而上，德古见状舞动三尖两刃刀往前相迎，两人刀来棒往打在一处。
他们这一动手，四周众人无不惊异，谁也没有想到看上去干瘪枯瘦的桑娄竟然有如此能耐。
眼看两人叮叮当当打到四十招开外，刘鲲心中暗叫不好，别看桑娄的武艺较德古略逊一筹，但是他胯下的猛虎却凶猛异常，上扑战将下咬战马，一条虎尾连抽带扫，对德古的威胁较之桑娄尤甚。
就在刘鲲暗暗担忧之际，忽见场中人影交错而过，桑娄胯下猛虎突然人形立起，两只锋利的虎爪在德古的坐骑后股抓出数条血槽。战马猝然遇袭，疼得暴跳如雷，毫无防备的德古惊呼一声被掀落马下。
“大哥小心。”
话音未落，桑娄已经踅转虎头反身杀来，眼看牯牛棒向着自己头顶凶狠砸下，德古不闪不避，手中三尖两刃刀猛的往前一送，直奔桑娄的哽嗓咽喉。
此刻桑娄占尽上风，焉能甘心与德古同归于尽，趁着他收棒自保的间隙，德古纵身一跃跳到战圈之外。
第一百三十五章山城闻虎啸 朦胧月华中
“住手，本将军马力不济，容我换马再战。”
桑娄闻言也不逼迫，冷冷笑道：“好，今天我定要你输的心服口服。”
眼见德古大步走来，众兄弟一拥而上，不等旁人开口，常胜伸手入怀低声说道：“老大，俺这有点好东西你带在身上。”
看着常胜递来的东西，德古满眼疑惑的问道：“这是什么？”
常胜闻言神秘的笑道：“别问了，总之这是好东西，俺保证这会儿你再下场，那只大老虎一定比小猫咪还乖。”
“好。”
等德古接过常胜手里的东西收入怀中，薛礼上前递过缰绳。
德古喜爱的摸了摸墨麒麟的鬃毛，翻身上马。
“大哥多加小心。”
“好。”
话音未落，墨麒麟嘶鸣一声飞入战圈，桑娄得猛虎相助正在暗自得意，忽见一道黑色闪电猝然而至，不禁有些心惊。
“桑娄头人，德古再来领教。”
“哼！废什么话，直接动手便是。”
言毕，桑娄双腿一夹虎腹便要抢先动手，哪知道座下猛虎悲吼一声，只是小心翼翼的围着德古打转，却已没有了方才的嗜血凶性。
“呜，呜，呜。”桑娄接连催促数声，可是斑斓猛虎依然踌躇不前，就在他心中焦躁不解之时，德古舞动三尖两刃刀迎面劈来，桑娄见状不敢怠慢，连忙举棒相迎。
两人刀来棒往不过十几个回合，德古回身一刀将浑身汗透的桑娄拍落地面。
眼见主人落地翻滚，失去约束的猛虎连声咆哮，最后一转身窜出演武场踪迹不见。
在四周人潮的欢呼声中，德古走向高台，接受各部头人的跪拜。
等一切尘埃落地，众人齐聚开怀畅饮，席间刘鹏悄悄将常胜拉到一旁。
“二哥，二哥！你给老大的是什么东西？还有没有了？再给我整点呗！”
常胜闻言故意把丑脸一板，眼皮一翻，眯着眼撇着嘴道：“没有了，你想知道哇！俺偏不告诉你。”
“哼！不告诉拉倒，谁稀罕知道。”
刘鹏说完来到郡主身旁低声挑唆道：“嫂子，我听说老虎虽凶却最怕珍珠粉，你说俺二哥平时抠得跟什么似的，他身上带那么多珍珠粉干嘛？”
“珍珠粉？那是啥玩意儿？”
“嫂子，你连这都不知道啊！珍珠粉美白养颜，细腻肌肤，那可是女孩子最喜欢的东西，怎么？难道二哥没跟你说过？哎呀！那他准备那么多珍珠粉干嘛？到底是打算送给谁的呢？”
随着刘鹏话音落地，郡主的脸色由白转青，由青变紫。
“常胜，麻溜给老娘滚过来。”
面对郡主直欲吃人的目光，常胜吓得抻了抻脖子，小心翼翼的来到切近。
等他问明原委后，真恨不得将无事生非的刘四坏痛扁一顿。
“说说吧，咋回事？你怀里那包珍珠粉是给哪个小娘们儿预备的？嗯？”
“哎呀！夫人呐，你可冤死俺了，俺哪有什么珍珠粉呐，你不能听风就是雨，老四说啥你信啥呀！”
“哼！那你鬼鬼祟祟的藏的是啥？”
在众人好奇的目光注视下，常胜只好将德古还回来的小布包缓缓打开，随着他的动作，一片片银光璀璨的鳞甲出现在大家面前。
“呦！这是什么呀！真漂亮啊！”
刘鹏一边惊叹，一边伸出手想要拿起一片看个究竟。
“把你的臭爪子拿开。”
常胜大屁股一拱将毫无防备的刘鹏撞向一旁。
“二～～哥～～这是～～。”
“小五子别问了，他自己都不见得知道。”
“谁说俺不知道。”
就在所有人都支起耳朵细听下文的时候，常胜狡黠笑道：“但是嘴长在俺脸上，俺现在不想说。”
话音未落就听刘鲲在旁低声接口道：“二哥，这几片鳞甲莫非得自玉龙江里的恶蛟。”
“呀！你咋知道的？”
面对常胜活见鬼的模样，刘鲲微微笑道：“胡乱猜测而已。”
酒宴过后，众人尽欢而散，刘鲲遥望着天边的一轮明月思绪万千。
“噔愣。”
听到弓弦铮鸣，刘鲲心中悚然一惊，就在他侧身避让的时候，一封书信被羽箭射到刘鲲身前的树干上。
盏茶之后，刘鲲独自来到演武场内，此时的演武场早已没有了白日的喧嚣，只是静静地斜倚在黑暗中，无声无息。
“你来了。”
刘鲲闻声抬头，只见一道人影从黑暗中缓缓走出。
“是你？”
“哈哈哈，是我，不知我该叫你刘大帅还是刘侯爷？”
“阁下不必客气，只要您愿意叫小子刘鲲亦可。”
刘鲲言毕，模仿着对方的语气淡淡说道：“不知小子该叫阁下姜将军还是姜寨主？”
姜桓闻言哈哈笑道：“我与你父相交多年，如果你愿意可以叫我一声姜叔叔。”
“姜寨主客气，刘鲲不敢高攀，姜寨主，您不在楚云山中逍遥来此做甚？难道您不怕我暗伏军卒将您解往皇城邀功领赏？”
“哈哈哈，如果你真的那么做，那也只能怪老夫识人不明死有余辜。”
眼见姜桓泰然自若谈笑风生，刘鲲心中不禁暗挑大指。
“不知姜寨主深夜邀约有何见教？”
“衡臣，你可想知道当年那段公案的来龙去脉吗？”
姜桓说完，两只眼睛神光内敛，紧紧盯着刘鲲脸上的表情，将每一丝细微的变化都尽收眼底。
“姜寨主，刘鲲早已有言在先，当今天子对我有知遇之恩，衡臣此生绝不相负。”
姜桓闻言轻轻摆了摆手，慨然说道：“放心吧！我不会以此要挟你加入东宫，今天我来只是想告诉你事情的真相，至于该何去何从，悉听尊便。”
姜桓说完见刘鲲并无反应，于是抬头望天怅然道：“那是二十来年前的事了，当时你父亲官至骠骑大将军，总领皇城防务，我是羽林卫右将军负责宫廷禁卫，陈朝大军四十万兵困皇城一年有余，宫中米粮断绝，百姓饿殍塞道，眼看生灵涂炭，皇城难保，你父亲决定背负骂名诈降献城。”
“诈降？”
听到刘鲲的声音激动得有些颤抖，姜桓重重的点了点头。
“不错，诈降，你父亲为了取信于赵普方，找了个饿死的孩子割下人头蒙混过关，而不满三岁的新君则被我趁乱带离皇城。”
“这么说，我父亲从未背叛大楚。”
面对刘鲲强自压抑的泪光，姜桓斩钉截铁地高声嘶吼道：“对，洪哥从未背叛，我相信他的心他的魂从未离开大楚，哪怕受尽屈辱，哪怕受尽唾弃，他从未有过一丝怨言，他永远都是那条宁折不弯的霸王枪，他永远都是………。”
眼见姜桓从撕心裂肺到泣不成声，刘鲲眼中的热泪好似决堤之水滔滔而下。