第一百八十一章日月朝暮悬 执掌生死权
“师父，我回来了。”
不等何荣步入书房，刘鲲便已急声问道：“怎么样？老虎驾怎么说？”
面对刘鲲焦急的眼神，何荣面有难色道：“师父，老元帅病了，听帅府的管家说老元帅整日里昏昏沉沉，已经连续三天水米未进。”
“什么？”
何荣此言一出，刘鲲只觉得一阵天旋地转，要不是徒弟手急眼快，他险些跌倒在地。
“师父，您怎么样？”
“我没事。”
“林叔，备马，本侯要入宫面圣。”
何荣闻言连忙开口劝阻道：“师父万万不可，难道您忘了，没有陛下的旨意，您绝不可离开侯府半步，否则就是欺君之罪，夷灭三族哇！”
“是呀！侯爷，您绝不可意气用事呀！”
面对两人的极力拦阻，刘鲲眼望苍穹，正色说道：“临患不忘国，忠也。思难不越官，信也；图国忘死，贞也。刘鲲此生忠义为先，*******，*******。”言毕，决然而去。
“陛下，忠义侯刘鲲宫门外求见。”
“你说何人求见？”
赵淳闻言简直不敢相信自己的耳朵，直到他从王槐口中再次确认，这才勃然大怒。
“可恶，朕让他面壁思过，他怎敢私自外出，居然还敢来此见朕，实在是欺人太甚。”
“来人！传朕口谕，把忠义侯刘鲲押回府邸，若是再敢无旨外出，当街立斩，杀无赦。”
看到天子盛怒如此，王槐吓得脸色苍白匆匆离去。
时间不大，王槐去而复返，战战兢兢道：“陛下，刘鲲执意见驾，不肯…………。”
不等王槐把话说完，就见赵淳暴怒而起，抬起一脚将面前的龙书案踹翻在地。
片刻之后，赵淳满脸怒容赶到宫门，远远便看见刘鲲身体笔直的跪在地上，任凭四周众人如何劝说，兀自纹丝不动。
“刘鲲，你到底想要干什么？难道你以为朕真的不敢杀你吗？”
面对天子凶光毕露的眼神，刘鲲以头触地，恭声说道：“陛下息怒，臣本无意冒犯天颜，只因情势紧急，关乎大陈国运，故而微臣才斗胆离府，冒死觐见。”
赵淳闻言脸色阴沉道：“这么说是朕错怪你喽？”
“微臣自知犯下欺君大罪，只求陛下能听臣一言，事后哪怕千刀万剐刘鲲也死而无怨。”
“好，那朕就听听你到底还有什么可说的。”
“陛下，微臣听说南疆贡献三万匹战马，您已经恩准韩都督领兵北伐，不知可有其事？”
随着话音落地，赵淳脸上的表情更加阴沉，刘鲲虽然没有抬头，但是空气中那凝如实质的压迫感却令他汗透重裳。
“哼！你的消息倒是灵通，不错，确有其事。”
听到天子回话，刘鲲悄悄松了口气，他垂着头继续说道：“陛下，此事万万不可，岭南军马虽然速度快，体力好，但是不耐严寒，北地冬季漫长寒冷，八月飞雪亦属寻常，一旦大队人马遇到极寒天气，恐有全军覆没之虞。”
“住口。”
“好你个刘鲲，你欺君罔上在先，妖言惑众在后，今日朕不杀你岂能服众。”
“来呀！把他拖下去。”
随着赵淳一声令下，早有武卫上前将刘鲲绳捆索绑，面对这群如狼似虎的家伙，刘鲲并没有反抗，他沉默的配合着武卫的动作，两行泪水无声垂落，一行为兄弟，一行为苍生。
就在这千钧一发之际，忽听有人颤抖着声音嘶哑叫道：“万岁开恩，刀下留人。”
赵淳闻声抬头，只见形容枯槁的苏魁在二子的搀扶下匆匆而来。
“万岁开恩，还望陛下看在刘鲲往日的功劳上网开一面，免他死罪。”
眼见病入膏肓的苏魁与两个儿子同时跪倒在自己面前，赵淳眼中阴晴不定。
“陛下息怒，臣妾斗胆恳求万岁爷法外施恩。”
随着宜妃的声音突然出现，赵淳脸上神情明显一僵，他疑惑的看了看跪在身侧的妙人儿，两道浓眉不知不觉的越靠越紧。
“宜妃，圣祖爷遗训，后宫不得干政，你知道你刚刚在胡说些什么吗？还不快给朕退下。”
面对赵淳森寒的注视，宜妃连忙开口辩解道：“万岁爷息怒，臣妾就算有天大的胆子也不敢干预政事，只不过眼下大军将要出征，战前杀将实乃兵家大忌，不如将刘鲲暂押天牢，等三军凯旋之日再依法严惩。”
赵淳闻言看了看宜妃，又看了看苏家父子，怒气稍敛道：“好吧！看在宜妃和老元帅的面上，朕暂且饶他死罪。”
“来呀！将逆臣刘鲲押往天牢严加看管，朕要让他亲眼看到扫北大军凯旋而归，到时候再杀他个心服口服。”
听到天子如此绝情寡恩，老元帅怒气交加，两眼一翻昏死过去。
“老元帅！”
“父帅！”
“老爱卿。”
眼见苏魁双目紧闭，面如金纸，赵淳也乱了方寸，他虽然不喜苏魁多管闲事，但是他心里非常清楚，即便老元帅行将就木，却也是朝堂上下的一面大旗，称他是大陈朝的定海神针毫不为过。
“来人，快传御医，老元帅要有个一差二错，朕要你们统统陪葬。”
在一片嘈杂的慌乱声中，刘鲲被众武卫强拉下去，临别前他挣扎着看了老元帅最后一眼。
模糊的视线里，老人须发皆白，就像一丛经历风霜的野草在夕阳下摇摆不定。
正泰九年四月初一，扫北大元帅韩章带领二十五万大军，兵发拒北城。
不等韩章动身，独孤图尔早早便已经得到消息，他与张俊臣密议，采取诱敌深入之计，一边以微弱的代价骄纵其心，一边拉长扫北大军的后勤补给，只等时机成熟便要将其一网打尽。
韩章所部四月底到达拒北城下，不过数日便夺回城池，紧接着连战连捷，不仅将失地尽数收复，兵锋更是前出天荡关直指哈瓦图。
皇城之内，赵淳接连收到捷报龙颜大悦，他一面传旨嘉奖韩章，犒赏全军，一面让人将战果转告在天牢里受苦的刘鲲。
可谁知刘鲲非但不知悔悟，还终日以泪洗面，再三恳求前去探监的内侍，求他们回宫后提醒天子，一定要晓谕韩章切切不可贪功冒进，万万不能深入羌夷腹地。
面对刘鲲的苦苦劝谏，赵淳全不放在心上。
他觉得自古文人相轻，武将亦是如此，刘鲲之所以再三谏阻北伐，不过是怕韩章功成名就，而他再无出头之日罢了。
第一百八十二章厄运随风至 危机动乾坤
“咔哒，嘎吱。”
随着牢门扭动，老奸贼高进手掩口鼻出现在刘鲲面前。
“刘侯爷，陛下有旨，请您跟老夫走一趟吧！”
刘鲲闻言喜上眉梢道：“司徒大人，陛下此时召见，莫非是扫北大军胜利凯旋？”
看到刘鲲欣喜的神情，高进微微一笑，一边急步走向牢门，一边头也不回地说道：“不错，韩元帅大军一路势如破竹，打得羌人毫无还手之力，如今更是攻克金都哈瓦图，缴获财物不计其数。”
“如此说来，韩元帅尚未还朝？”
听到刘鲲声音有异，高进眉头一拧，扭脸说道：“扫北大军此刻已在归途，刘侯爷就不要杞人忧天了。”
言毕，高进率先走出天牢，刘鲲紧随其后，等他缓缓睁开眼睛，金秋燥热的阳光刺进眼球中针扎的一般疼。
“刘侯爷，请吧！”
听到高进戏虐的声音，刘鲲疑惑转头，随着双眼对强光的逐渐适应，只见一辆精钢锻造的囚车，就停在他身前不远的地方。
在所有人的注视下，刘鲲闲庭信步般来到车前坦然而入。
“嘿，嘿，嘿，刘侯爷不愧是当世英雄，难道你对自己的处境就一点也不担心吗？”
“哈哈哈，有什么可担心的？刘鲲此生忠心许国，何处不能容身。”
秋日的阳光温暖中夹杂着些许寒意，薄纱似的白云下一支队伍正浩浩荡荡缓缓前行。
在队伍最前端各色旌旗迎风招展，车马行进无声庄严。
天子赵淳英姿勃发，头戴八叉紫金盔，身穿大叶紫金甲，胯下逍遥马雪白如玉，在众武卫的簇拥下行走在队伍中央。
在他身后不远处，一辆黝黑刺眼的囚车随着坑洼不平的道路上下颠簸，经过半个多月的跋涉，刘鲲已经适应了囚车的节奏，远远看去只见一道消瘦的身影左摇右晃，像极了孩子们手中的不倒翁。
夕阳西下，沉沉的暮色抹去了天边最后一丝光亮。
“陛下，此地离拒北城尚有百里之遥，今夜只好请陛下屈尊，暂居黄桥驿馆。”
赵淳抬眼看了看面前这几间矮房，无可奈何地点了点头。
“高爱卿，韩章大军可有消息？”
“启禀陛下，老臣前日已经派遣得力干将前往探查，相信今日便会有确切消息传来。”
“嗯。”
看到赵淳眉头紧皱，心事重重，高进上前一步低声劝慰道：“陛下放心，韩元帅兵强马壮，沿途又有各关守将交替接应，绝对万无一失。”
“但愿如此吧！”
赵淳言毕，无力的靠在座椅上不再说话。
“启禀陛下，游击将军陈式门外求见。”
“陈式？”
不等赵淳开口询问，高进连忙答道：“陛下，陈将军受老臣指派出外探查消息，此时觐见必有佳音传来。”
“好，快让他进来。”
在赵淳的连声催促下，一道人影恭谨入内。
“末将陈式叩见陛下，陛下万岁……。”
“好了，废话少说，韩章所部近日来渺无音信，到底是怎么回事？”
陈式闻言没有急于答话，而是偷眼看了看站在天子身边的高进。
“看什么看！有什么话赶紧说。”
“喏。”
“启禀陛下，司徒大人，韩元帅所部兵马五日前途经岚山关时天气骤变，一夜之间冰天雪窖，人马皆伤，强迫行军到赤峰口又被独孤图尔领军伏击，折损兵将不计其数，尸塞山谷惨不忍睹。”
陈式言毕已经汗流浃背，静寂的房间里赵淳粗重的喘息声，就仿佛一记记重锤敲击在每个人的心头。
过了很久之后，赵淳才从牙缝中挤出三个字。
“韩章呢？”
随着冰冷刺骨的声音入耳，陈式紧张的咽了咽唾沫，颤抖着声音说道：“韩元帅……。”
陈式话未说完，就听耳边啪地一声脆响，紧接着脸颊上火辣辣的疼。
“蠢货，陛下问你韩章呢？”
面对高进鹰隼般的眼神，陈式连忙识趣的改口道：“韩章带领残兵败将杀出重围后投奔赤峰关，可是没料到关城早被羌贼军师张俊臣诈取，韩章与偏副将三十余人皆被乱箭射杀，二十余万军卒或是战死或是冻毙，无一生还。”
“可恶，韩章误国，其罪当诛。”
就在赵淳怒火沸腾之际，忽见萧广步履匆匆闯进院门。
“陛下，大事不好，刚刚哨探在三十里外发现了羌骑的踪迹。”
“什么？此处四周皆有关城布防，羌骑何以会深入我大陈腹地？消息确实吗？”
面对高进震惊的询问，萧广言语慌急道：“陛下，末将得报后亲自去查验过，羌骑来势汹汹，暗夜之中虽然看不真切，但是据末将推测恐怕有数千之多。”
“啊？”
赵淳闻言心中大惊，此次出巡左右护卫的队伍虽然不下万人，但是面对羌人的精骑无异于螳臂当车。
“咳，咳，噗。”
“陛下息怒，龙体要紧。”
眼见赵淳急怒攻心，口吐鲜血，王槐连忙上前扶住。
“还愣着干什么？快传御医。”
经过高进提醒，僵立失神的陈式率先惊醒过来，他急忙连滚带爬的冲出门外，高声叫道：“快传御医，陛下昏……。”
陈式“过去了”仨字尚未出口，就觉得眼前电光急闪，紧接着喉咙刺痛眼前发黑，随即死尸倒地。
身在室内的萧广等人听到声音不对连忙抬头，眼前血腥的一幕令他这个久经沙场的宿将都觉得浑身发紧，后背冰凉。
“宜妃娘娘，你，你，你这是何意？”
面对高进惊怒的指责，宜妃肃容说道：“未战先乱，惊扰军心，死不足惜。”
“王总管，密宣御医，陛下昏厥之事绝不可为外人所知。”
“是，老奴明白。”
“萧将军，即刻依托有力地势严密布防，陛下若有不测，诛你九族。”
“喏。”
眼见萧广转身欲走，宜妃秀目一转，继续说道：“慢，将哨探全部派出，速往北平郡、富安郡、拒北城，宣调各处兵马前来救驾。”
“喏。”
“高司徒，本宫现在命你立刻释放忠义侯刘鲲，请他前来护驾。”
高进闻言看了看宜妃手中仍在滴血的利刃，缩头躬身道：“是，娘娘英明，老臣这就去办。”
第一百八十三章浮云一别后 流水数年间
漆黑的夜色下，数千羌骑仿佛饥饿的狼群，奋力撕扯着眼前的猎物。血腥的争斗仅仅维持了小半个时辰便以陈军溃败而告一段落。
“兄弟们，活捉中原皇帝，让他们用黄金和女人来换。”
随着步六狐罕塔一声呼哨，羌骑各个奋勇争先，潮水般涌向黄桥驿。
“将军，您看。”
罕塔顺着手下人指引遥遥望去，只见十余骑正仓皇逃往拒北城方向，虽然夜色深沉看不真切，但是天子的逍遥马通体雪白，在黑暗中却格外引人注目。
“哼！想跑，给我追。”
罕塔言毕一马当先，其余众军紧随其后。就在众人打马飞奔之时，罕塔突然勒紧丝缰，他座下战马悲鸣一声原地转了数圈方始停下脚步。
“将军，怎么不追了。”
对于手下人的疑问，罕塔并未理会，而是飞身下马来到路边槐树旁，从折断的枝叉上扯下一片锦衣。
罕塔拿起锦衣放在眼前仔细瞧了瞧，又凑到鼻子边嗅了嗅。
“这是蜀锦，历来都是中原王朝御用之物，而且这上面还残留着女人的脂粉香，想必是陪侍在皇帝身边的嫔妃慌乱所留。”
罕塔说着话，又将锦衣贴在鼻子上贪婪的嗅了嗅。
“好独特的香气，好熟悉的味道，她到底是谁呢？”
正在自言自语的罕塔突然眼前一亮，宜妃娇媚动人的身影瞬间出现在他的脑海之中。
“哈哈哈，原来是她！”
“和硕，你带本部兵马随我来，赫连蝉，你带本部兵马继续追击，无论前面那人是谁，都给老子抓回来。”
看到罕塔眼中凶光毕露，赫连蝉连忙答应一声，随后带领手下千余骑飞掠而去。
“前面的人站住，否则休怪本将军箭矢无情。”
听到身后人声嘈杂，高进忍不住回头观望，这一看不要紧，险些将老贼惊落下马。
眼见自己的话犹如泥牛入海，前面飞奔数人丝毫不为所动，赫连蝉冷声吩咐众军道：“只射战马，不要伤人，放箭。”
随着他一声令下，霎时间乱箭齐发，惊叫声中已有数人落地。
“刘侯爷，追兵将至，您倒是想想办法呀！”
听到高进惊惧的声音，刘鲲压低嗓门儿道：“高司徒，眼下敌强我弱，相差悬殊，在下实在无法可想，唯有竭力拖住敌人，掩护陛下平安脱险，只要圣驾安然无恙，你我虽死何憾。”
“可是……。”
高进话未说完，就觉得重心前倾，紧接着残嚎一声跌落坐骑。
看到高进马失前蹄，刘鲲无奈的皱了皱眉头，就在他快马加鞭向前飞驰之际，忽听身后箭矢破空，未免坐骑被伤，刘鲲只得回身拨打雕翎，随着几声叮当脆响，射向战马的羽箭悉数被他打落尘埃。
原本赫连蝉便在疑惑，何以中原皇帝骑术如此精湛高绝，此时看见刘鲲回头，他瞬间瞪大了双眼。
“糟糕，前面骑白马穿金甲的是刘鲲，我们中了他调虎离山之计。”
刘鲲闻声知道行迹已经败露，干脆勒住坐骑，打算与羌人决死一战。
“哈哈哈，刘鲲，没想到吧！你也会有今天。”
面对胜券在握的赫连蝉，刘鲲微微冷笑道：“本侯还以为是何方神圣，原来是你呀！手下败将安敢如此张狂。”
“哼，刘鲲，少逞口舌之利，今天本将军要用你的人头祭奠我胡安族十数万勇士的英魂。”
“哈哈哈，刘鲲人头在此，想要的话，凭本事来拿。”
夜色下，刘鲲一身金甲，白马银枪，虽身陷重围却凛然不惧。
就在赫连蝉下令冲锋的一瞬间，猛然从黑暗中传出阵阵急促的马蹄声。
“呔！赫连蝉休得猖狂，薛礼在此。”
随着薛礼二字入耳，赫连蝉手下兵将纷纷惊恐后退，当年这个杀星在乱军之中三进三出，只杀的羌人闻风丧胆，提名色变。
“呼哈哈哈，小三儿别慌，嫂子来救你了。”
“三叔，还有我，藏霸也到了。”
“奶奶个熊滴，六条腿就是比两条腿跑的快，三叔，还有俺铁牛呢！”
看到薛礼等人飞马抡锤相继赶到，赫连蝉眼中浮现出浓浓的惧意，恰在此时，不远处的树林中烟尘滚滚，鼓角齐鸣。
“不好，前面有埋伏，快撤。”
赫连蝉惊叫一声，率先败走，其余人马见状谁也不敢停留，不过三五个呼吸间便消失得无影无踪。
“刘鲲见过嫂嫂，眼下情势危急不便下马，还望嫂嫂见谅。”
“嗨！小三儿，你跟嫂子还客气个啥！哎？你没事吧！”
“嫂嫂放心，刘鲲没事，只不过陛下尚未安全脱险，还望嫂嫂带齐人马前往救护。”
郡主闻言面露难色，一时竟不知该如何开口。
“嫂嫂，陛下安危事关天下，倘若稍有差池，恐生大乱。”
眼见刘鲲脸上变色，薛礼连忙上前解释道：“三叔不要误会，其实前面树林中并无伏兵，只不过是我爹带着马护还有几个老兄弟在虚张声势而已。”
“啊？这可如何是好！”
就在刘鲲心乱如麻之际，忽听铁牛哑着嗓子瓮声瓮气道：“这有啥好为难的？既然皇帝老子非救不可，那俺们就只管冲杀一阵便是，救得出来那敢情好，救不出来大不了就一块死呗！脑袋掉了碗大个疤，二十年后俺们还是一家子好汉。”
“不错，贤侄所言正和我意。”
刘鲲说着话正要打马飞奔，就听常胜在他身后嚷嚷道：“咋地了？老三，看见二哥连个招呼都没有打吗？”
“二哥，我……。”
看到刘鲲欲言又止的神情，常胜眼睛一翻，大大咧咧道：“你啥你？啥也别说了，俺心里啥都明白，俺虽然糊涂看不懂你那些弯弯绕，但是朝贵可不糊涂，这小子说了，你贪没军饷那叫自污保身，故意让俺们记恨你是为了和这帮老兄弟拉开距离，不想让俺们受到牵连。”
刘鲲闻言赞许的看了看薛礼，然后边走边问道：“二哥，你们怎么会出现在这？”
“嗨，还不是担心你嘛！听说你被狗皇帝……。”
“二哥，陛下是君，你我是臣，常言道臣不言君过，子不记父仇，您怎可如此言语。”
对于刘鲲的愚忠，常胜翻了翻白眼，无可奈何地摇了摇头。
“好吧！听说你被你那位英明神武的陛下关进天牢，老子肺都要气炸了，要不是这俩孩子拦着，俺拼了这条命也得把你救出来，后来朝贵跟俺说如果韩章大胜而归，你必定有惊无险，如果扫北大军失利，狗皇帝一定恼羞成怒，对你暗下毒手。”
“这不，前些日子俺们听说韩章赢了，心里都挺高兴，可是一扫听，知道狗皇帝要带你来拒北城劳军，这不是明摆着羞辱你，给你难堪吗？俺们放心不下就一块儿都跟来了。”
听常胜说完前因后果，刘鲲看着薛礼由衷赞叹道：“长江后浪推前浪，一代更比一代强，朝贵他日的成就必定在我之上。”
“奶奶个熊滴，那还不都是你这个老师教得好！”
刘鲲闻言微微苦笑，此时此刻他心里乱作一团。
在刚刚的追兵中并没有看到罕塔的身影，他会去哪呢？难道他已经识破了自己调虎离山之计，如果真是那样，陛下岂不危矣！
第一百八十四章江山烽烟起 胡尘遮华盖
昏暗无光的夜色中，萧广带着二十精骑将天子和宜妃护在正中。
“陛下，再有一炷香的时间我们就到北平郡境内了，宜妃娘娘早已晓谕北平郡守秦封前来护驾，想必此时救兵就在眼前。”
萧广言毕，萎靡不振的赵淳阴沉着脸点了点头，事急从权的道理他不是不懂，只是不知此番脱险后该如何面对刘鲲，又该如何面对满朝文武。
“陛下，今夜情势危急，臣妾擅自做主虽是不得已而为之，却也着实犯了后宫干政的大忌，一旦陛下脱离虎口，臣妾愿以死谢罪。”
赵淳闻言沉吟半晌，最后长叹一声缓缓说道：“不必，爱妃所做的一切都是为了朕，朕岂是忘恩负义之人。”
就在两人低声密语之际，忽听身后蹄声纷杂，不过眨眼之间，羌人的骑兵便已经围了上来。
“陛下快走，末将带人挡上一阵。”
眼见追兵将至，萧广双手连抖，随着十几支梅花镖划过夜幕，为首的羌兵羌将纷纷坠马。
“鼠辈住手，暗箭伤人算什么英雄？”
突如其来的一声厉吼不止震得萧广心头乱颤，更吓得宜妃花容失色，要不是赵淳眼疾手快，她险些栽下马来。
等宜妃稳住心神后，忍不住偷眼观瞧，只见羌人的马队中冲出一员大将，此人身材魁梧，膀大腰圆，两道扫帚眉下一对黄眼珠精光四射，塌鼻梁四方口，颌下扎里扎煞一副黑钢髯乱草一般盘根错节，不看他手中霹雳电光刀，光是这幅相貌就足以令人胆寒。
“哈哈哈，我当是谁？原来是萧统领啊！既然萧统领在此，想必你们那位陛下也混迹在队伍之中吧！”
罕塔边说边打量萧广身后众军，突然他眼中一亮，微微翘起嘴角道：“没想到天姿国色的宜妃穿上男装竟也如此飒爽，不过女人嘛还是轻纱锦绣方显妩媚妖娆。”
话音未落，罕塔伸手从怀中取出先前捡到的锦衣，放在鼻子下轻浮的嗅了嗅。
“好香啊！衣物尚且如此，想必你的身体更加令人陶醉。”
眼见罕塔如此无礼，萧广厉声斥责道：“放肆，羌奴敢尔。”
随着萧广此言出口，四周羌骑同时色变，罕塔冷着脸寒声喝道：“姓萧的，你找死。”
两人话不投机，当时便打在一处，萧广的武艺虽然不俗，可是面对罕塔这样赫赫有名的凶神，却实在是力不从心，只勉强交手五六个照面，就被罕塔的霹雳电光刀砍杀得手忙脚乱岌岌可危。
“陛下，快走！”
经过萧广急声提醒，赵淳这才从巨大的震惊中回过神来，就在他准备夺路而逃之际，就听萧广惨叫一声滚鞍落马。
“哈哈哈哈，想走？哪有那么容易，除了中原皇帝和美人，其他的格杀勿论。”
罕塔冰冷的声音在暗夜中显得格外阴森，几乎眨眼之间保护在赵淳身边的二十精骑便被汹涌的浪潮无情吞噬。
眼见身边众人相继倒卧在血泊之中，赵淳的内心从愤懑到煎熬直至绝望。
“哈哈哈，小美人，让本将军帮你换回女妆可好！”
面对罕塔色眯眯的眼神，宜妃冷哼一声别过头去。
罕塔见状嘿嘿笑道：“好好好，小美人有个性，本将军就喜欢驯服你这样的贞洁烈女。”
看到罕塔意欲上前无礼，赵淳猛然拔剑在手，高声喝阻道：“住手，你若再敢上前一步，朕就死在你们面前。”
罕塔闻言不禁一愣，他万万没有想到堂堂一国之君居然会为了一个女人以死相挟。”
始终注视着赵淳的宜妃同样满脸惊诧，当她看到丝丝鲜血顺着锋利如霜的剑刃缓缓滴落时，两滴晶莹的泪珠悄无声息滑过面颊。
“将军，切莫因一时欢愉而误了狼主大事。”
罕塔斜眼看了看凑到自己身边的和硕，神色厌烦的撇了撇嘴。
“赵淳，一个女人而已，何须如此，你放心吧！女人我见得多了，不差她这一个。”
赵淳闻言一字一顿道：“好，但愿罕塔将军言而有信。”
赵淳说完将手中宝剑轻轻一抛，镇定自若道：“独孤图尔在哪？带朕去见他。”
“哈哈哈，好，不愧是九五之尊，这份气度的确非寻常人可比。”
“我们走。”
随着罕塔一声令下，数百羌骑裹挟着天子和宜妃绝尘而去。
“嘶咴儿咴儿。”
大约小半个时辰之后，一阵战马嘶鸣打破了黎明前的沉寂。
“三叔，我们似乎迟来一步。”
刘鲲闻言并未开口，而是瞪着布满血丝的双眼逐一扫过战场上的每个角落。
“藏霸，铁牛，快看看还有活着的没有。”
“好嘞！”
眼见两人迅速翻动着一具具血肉模糊的尸体细心查看，早已吓得浑身筛糠的高进结结巴巴的问道：“两～～两～位～小～～将军～～千千～万看仔细。”
“三叔，陛下和宜妃娘娘并不在此。”
藏霸此言一出，众人心中总算松了口气，就在刘鲲闭目沉思之际，忽听高进扯着嗓子哭喊道：“陛下，万岁，您在哪呀！万岁呀！万岁，老臣来晚了呀！
常胜本就不齿高进的为人，如今心烦气燥干脆把老贼当成了出气筒，扬起蒲扇似的大巴掌照着老贼的后脑勺就是一下。
“奶奶个熊滴，陛下又没死，你嚎什么丧。”
正在哭喊的高进冷不防被常胜给了一巴掌，当时便从马背上折了下去。
“哎呦，我的妈呀！”
满嘴啃泥的高进强撑着爬起身，手指常胜道：“好哇！你竟敢以下犯上，难道你想造反不成。”
常胜闻言刚要反驳，就见铁牛突然窜到老贼身后，一伸手抓住高进的衣领将他整个人都拎了起来。
“奶奶个熊滴，你个老帮菜，刚才俺爹对你算是客气的，要是俺非撕碎了你不可。”
“铁牛住手，这都什么时候了，还有心思胡闹。”
“哦！”
看到刘鲲满脸怒容，铁牛连忙将高进小心翼翼的放在地上，然后灰溜溜的退在一旁。
“司徒大人息怒，眼下找寻圣驾才是当务之急。”
高进闻言偷眼看了看常胜父子，鸡啄米似的点了点头。
“三叔，萧统领还活着。”
刘鲲闻言急忙上前，高进却比他先一步抢到萧广身边。
“圣驾何在？圣驾何在？”
在所有人焦灼的目光注视下，萧广吃力地动了动仅存的左臂，指向西北方道：“陛下和娘娘被罕塔抓走了，快追。”
话音未落，晨光熹微中显出一队人马，朦朦胧胧之间一面斗大的秦字帅旗迎风飘摆。
“是秦郡守到了吗？”
高进正满脸喜色的凝望着远处的队伍，突然眼前寒光电闪，一颗血淋淋的人头怦然落地。
第一百八十五章心念苍生苦 何惜身后名
“你、你、你………。”
腥气刺鼻的血泊旁，高进满脸惊恐的手指刘鲲语无伦次，他实在没有想到刘鲲居然如此心狠手辣，竟敢当着他的面置萧广于死地。
“高司徒，陛下被掳受辱，皆是此人护驾不利，别说杀他一个，就算诛其九族也不为过。”
高进闻言看了看萧广血肉模糊的尸身，又不着痕迹的瞄了瞄刘鲲手中仍在滴血的利刃，一阵晨风吹过禁不住机灵灵打了个寒战。
“司徒大人，末将护驾来迟，望乞恕罪。”
眼见秦封径直来到自己面前，高进眼中阴晴变幻，就在他准备开口之际，忽听刘鲲在旁厉声说道：“秦将军，萧广护驾不利，以致于陛下被羌人所掳危在旦夕，如今当务之急便是救陛下脱离险境，否则君辱臣死，你我还有何脸面苟活于世！”
秦封闻言大惊失色，连忙将目光锁定在高进脸上，高进见状一边悲呼落泪一边连连点头。
“秦将军，羌人裹挟陛下已经向西北方向窜逃，我等务必要赶在他们遁入北地之前将陛下解救出来。”
面对刘鲲的提议，秦封心中有些犹豫。毕竟今时不同往日，眼前这面容憔悴的青年早已不是当初威风八面的大将军了。
看到秦封迟疑不定，薛礼在旁正色说道：“秦将军不必多虑，昨夜情势危急之时，陛下已经令我三叔官复原职，你若不信可以问问司徒大人。”
在常胜等人冷冷的注视下，高进急忙点头称是。
“好，既然如此，末将愿意听从大将军调遣。”
初升的朝阳下，三千精骑好似扇面，战马蹬踏着荒草如风而过。
队伍最前刘鲲一马当先，常胜、薛礼等人紧随其后，北平郡守秦封，富安郡守纪灵，拒北城守将邹童尽在其中。
“老三，俺们都追了两天一夜了，这咋连个羌人的影子都没摸到，莫非他们还会上天入地不成？”
听到常胜的疑惑，刘鲲心中也是毫无头绪，从黄桥驿到大散关遥遥数百里，沿途县城十余座却从未有人发现羌人的踪迹，他们能去哪呢？
三日后，刘鲲等人赶至大散关，关城守将樊成闻讯后匆忙赶来相见。
刘鲲细问樊成，得知大散关连日来并无异状，当即下令紧闭关城并连夜领军折返，可是无论众军如何搜寻始终也没有发现羌人的下落。
“报，启禀大将军，刚刚得到消息，步六狐罕塔已经带着陛下和宜妃娘娘沿蕲河逆流而上，经由水路返回北地。”
“蕲河？”
“若到蕲河必经壶关，壶关天险飞鸟难渡，他们是如何过去的？”
面对刘鲲声色俱厉地喝问，来人小心翼翼道：“大将军息怒，壶关守将庞海变节投敌，不尽放走了罕塔还纵火焚城，眼下壶关城池已是一片焦土。”
刘鲲闻言只觉心中发堵，眼前发黑，急怒之下仰身落马。
“老三，你可算缓醒过来了，你都要吓死俺们了！”
听到常胜的声音，刘鲲费力睁眼，蠕动着苍白的嘴唇低声说道：“快，快，快。”
眼见兄弟如此，常胜心中极为苦涩，他拉着刘鲲的手轻声安慰道：“放心吧！朝贵已经带人去追了，你现在只管安心静养就好。”
“不行，我也得去，圣驾未归，刘鲲岂能心安。”
就在他挣扎起身之际，忽听常胜焦躁吼道：“去个屁去，俺不怕实话告诉你，你心心念念的陛下如今已经被罕塔送到了金都哈瓦图，就算是你去了也救不回来了。”
“什么？”
刘鲲闻言如遭雷击，整个人瞬间僵硬当场。
“三叔，您一连昏迷七八天水米未进，先喝些参汤补补精气吧！”
看着薛礼递到自己嘴边的汤匙，刘鲲无力的摇了摇头。
“朝贵，近日可有陛下的消息吗？”
眼见薛礼目光闪躲，刘鲲嗔怪的嗯了一声，然后怒声说道：“怎么？连你也不肯对我说句实话吗？”
“三叔息怒，朝贵不敢。”
“哼！那就快讲，这几日到底发生了些什么？”
看到刘鲲发怒，薛礼不敢隐瞒，当下如实说道：“陛下被送到金都后，图尔倒是以礼相待，不过他却以陛下为人质，意欲换取拒北城外千里之地。”
“可恶，图尔狼子野心得陇望蜀，此事万万不可答应。”
“三叔所言甚是，不过朝中文武大多接受过此人贿赂，以陛下安危为由同意割地求和者不在少数。”
“糊涂，割地求和无异于养虎为患，一旦图尔羽翼丰满必然觊觎中原，到那时何人能制，况且此人为达目的不择手段，如果他侵吞了土地却不放人，我们又该如何？”
“三叔的担忧不无道理，朝中有识之士亦作此想，因而有人提议以重金代替国土赎回陛下。”
刘鲲闻言眼中精光闪动，急声问道：“结果呢？图尔可曾同意？”
面对刘鲲满是希望的目光，薛礼无可奈何地摇了摇头。
刘鲲见状忧心忡忡道：“以图尔的精明的确不会只顾及眼前的蝇头小利，这可如何是好！”
“三叔，其实………。”
“其实什么？莫非你有更好的办法？”
在刘鲲欣喜的注视下，薛礼犹豫再三，最后长叹一声道：“其实朝中已有成议。”
“什么成议？”
等刘鲲追问过后，薛礼一字一顿道：“另立新君。”
“啊？”
薛礼这四个字出口只把刘鲲惊得瞠目结舌，半晌之后，他才面色苍白的缓缓说道：“此法虽然可以变被动为主动，摆脱图尔的要挟，但是陛下处境岂不堪忧，万一图尔恼羞成怒，后果实在不堪设想。”
“到底是什么人竟敢冒天下之大不韪，行此大逆不道之事？”
面对刘鲲矛盾复杂的神情，薛礼轻声说道：“是苏老元帅力排众议，以三朝元老的身份推举成亲王殿下继承大统，如今中书省已经拟定诏书昭告天下。”
刘鲲闻言久久无语，从他剧烈起伏的胸膛上不难看出他此时的心情有多么激动。
第一章贪如火燎原 欲似浪滔天
秋风乍起，花草凝霜，绵密的细雨搅乱了蝉鸣，网住了许多人的心思。随着天子被羌人掳走的消息越传越广，原本暗流涌动的朝堂顷刻间变得危机四伏。
皇城北侧一片被世人刻意遗忘的角落里，一队黑衣人正在雨夜中悄无声息隐秘潜行。
突然，一道闪电划过夜空，借着微弱的光亮隐约可以看出，为首者正是昔年荣亲王府禁卫统领梅祖。
荒败破落的宗正寺门前，王邦道满心焦急的站在风雨中翘首以盼，虽然他浑身上下早已湿透，但是却浑然不觉。
冰凉刺骨的夜风中，他一边倚着门楼四外张望，一边时不时地回头查看院子里的动静。
只要今夜事成，他便有救驾之功，到那时谁还会在意他庶出的身份，他在宗正寺提心吊胆的隐忍了这么多年，还不是拿自己的余生在赌，好在他赌赢了，眼看功成名就已在眼前，王邦道的内心深处即兴奋又慌乱。
就在他忐忑不安的时候，不远处传来一阵细微杂乱的脚步声。
“你们怎么才来，负责值守的千牛卫都在跨院喝酒赌钱，先去解决了他们以免节外生枝。”
来人闻言深深的看了王邦道一眼，然后对身后黑衣人低声吩咐道：“你带人去跨院速战速决，我带人去找荣亲王。”
“诺。”
眼见同伴手提利刃冲进跨院，发号施令之人对王邦道一努嘴。
“事不宜迟，快带我们去找亲王殿下。”
王邦道闻言连忙头前引路，片刻之后几人来到一处破败不堪的厢房。
“恭喜殿下，贺喜殿下，您总算熬出头了。”
不知王邦道是为赵吉脱离苦海而高兴，还是为自己咸鱼翻身而激动，随着道喜的声音出口，他已经泪流满面。
“让开，将军要事在身，哪有时间听你啰嗦。”
不等王邦道止住悲声，早已被人踢倒在腐朽的木门旁。
“殿下！殿下？”
几声轻柔地呼唤过后，蓬头垢面的赵吉终于有了一丝反应，他茫然的看着拥进门来的黑衣人，空洞的目光仿佛一潭死水毫无波澜。
“殿下快走。”
眼见来人伸手抓向自己的胳膊，赵吉突然嚎叫一声，向墙角堆放的杂草中钻去。
“殿下别怕，我们是来救您脱困的。”
赵吉闻言愣怔的看了黑衣人许久，突然他指着对方的鼻子嘿嘿笑道：“你长得真好看，不如让朕封你个大官，你入宫陪驾可好？”
赵吉此言一出，来人的脸色瞬间变得异常难看，这时在他身后有人低声说道：“将军，看来赵吉是真的疯了，我们直接把他带走便是，何必多费唇舌。”
“嗯，马上带他出城，切莫误了主公大事。”
随着一声令下，早有数人同时抢上将疯狂挣扎的赵吉五花大绑。
“护驾，护～啊。”
在一声哀嚎过后，赵吉的嘴被一团破布堵得严严实实，紧接着又被人熟练的装入布袋。
看到自己小心守护的亲王殿下被人如此对待，王邦道内心的惊惧无以言表，就在他想要高声呼救之际，一道寒光猝然闪过，王邦道只觉脖颈处猛地一凉，随后脑海中一阵晕眩，死尸扑倒在地。
不知何时，秋雨离场，诺大的宗正寺重归一片死寂。
“吱呀呀。”
门轴轻响过后，几十道人影顺着半开的院门鱼贯而入。
“将军，这……。”
对于手下人的震惊，梅祖并未理会，看到满院死尸的那一刻，他的心就已经沉落到谷底。
“随我来。”
在梅祖轻车熟路的引领下，众人来到赵吉平常居住的厢房。
“糟糕，我们终究还是迟来一步，搜。”
等众人散去后，梅祖半跪在王邦道面前，仔细看了看他脖子上的伤口，又试了试尸体的体温。
“将军，全都搜过了，没有发现殿下也没有发现贼人的踪迹。”
“尸首余温尚存，贼人不会走远，既然他们费尽心机劫走殿下，就断然不会肆意加害。”
“通知我们的人仔细查访，一旦发现可疑之处，速速报与我知。”
“诺。”
夜色中，昔日沉静的荣亲王府今夜灯火通明，原本满怀欣喜的一干文武在见到梅祖后个个呆若木鸡。
如今皇帝被掳，新君未立，在这个关键时刻，一向以疯癫面目示人的荣亲王居然莫名其妙的失踪了，到底是什么人如此胆大妄为，对方是敌是友，此举又有什么目的？
荣亲王府中众人一夜无眠，风烛残年的老元帅同样忧心忡忡。
眼下大陈朝内忧外患，内有荣亲王余党蠢蠢欲动，外有图尔挟持天子虎视眈眈，此时此刻稍有不慎整个王朝便会在顷刻之间土崩瓦解，为了天下大定，为了苍生福祉，他情愿独自扛下千古骂名。
“报，启禀元帅，刚刚接到平西大都护王嵘急报，国丈周柏豪以成亲王暗弱为由，不可以奉宗庙为天下主。今欲依伊尹、霍光故事注，更立怡亲王继承大统。”
苏魁闻听此言，只气得须眉倒竖，拍案而起道：“好个老匹夫，怡亲王总角之年如何治理天下，我看他分明是想假手幼主，把持朝政。”
“老匹夫现在何处？”
“回元帅话，眼下周柏豪已尽起本部兵马十五万直奔皇城而来。”
就在苏魁苦思对策之际，忽听门外传来慌乱的脚步声。
“不好了，父帅，出大事了！”
眼见苏武满脸惶急匆匆入内，老元帅脸色一沉，语气不悦道：“身为大将者当临危不惧，慌慌张张成何体统。”
“父帅教训的是，儿子知错了。”
苏武躬身一礼后，肃然开口道：“父帅，今晨有人途径宗正寺，发现大门洞开，其中负责值守的千牛卫连同宗正寺卿王邦道尽数被杀，荣亲王现今下落不明。”
苏魁闻言脸色大变，只觉脑海中阵阵眩晕。
“快，速速派人严查四门，绝不能……。”
苏魁话未说完，便已晕厥过去，这位年近七旬的老人本就痼疾缠身，现在又连逢巨变，他的生命之火在朝阳下愈加暗淡无光。
随着老元帅一声令下，皇城四门皆有重兵把守，对往来出入者严密排查，可惜天不从人愿，就在一炷香之前，已经有一支送葬的队伍顺着刚刚开放的城门往郊外走去。
城外五里黄土岗，几道人影从棺木的夹层中抬出一个布袋，随后将不断挣扎的布袋压实在马背上，一路向东扬长而去。
第二章满门怀中烈 父子皆英雄
自周柏豪起兵，不过短短十余日便深入平西府腹地。沿途州城府县虽然兵多将广，但敢于拦阻者却寥寥无几。
这一日大军来到津桥关城外，忽而止步不前。
“报，启禀将军，津桥关城门紧闭，守卫森严，军前小校上前叩关，却被一阵乱箭射回。”
先锋官王朗闻报后勃然大怒，当即带领五百军卒赶到津桥关下。
“呔，城上的人听着，本将军乃是当朝国丈周大元帅帐前先锋，尔等速速开启城门，否则误了国丈大事要你们的脑袋。”
王朗言毕，只听城上有人怒声斥道：“大胆王朗，你身为边关守将，未经宣调私自入都已是死罪，如今你带领大队人马逼进关城更是如同谋逆，依照大陈律法，谋逆作乱，诛灭九族。”
面对城上人义正词严的质问，王朗身后众军脸色大变，纷纷将目光看向面目狰狞的王朗。
就在王朗急欲狡辩之际，忽听城上人再次高声说道：“城下的兄弟们听着，本将军乃是苏老元帅长子苏文，奉圣命在此职守关城，想必大家都已经知道，陛下北巡之时不幸被羌人所掳，如今正在北地受苦遭难。”
“古语有云，君忧臣劳，君辱臣死。逢此大变，周柏豪身为当朝国丈，非但不思忠君报国，救陛下于水火，反倒为了一己私利大动干戈，其言其行简直令人发指。”
“而王朗这厮身为边关大将，为了荣华富贵利欲熏心，甘愿为虎作伥更为可耻。”
苏文话到此处，语气放缓道：“各位兄弟，大家都是上有老下有小，你们不为自己考虑，难道也不为家人考虑吗？就算苍天无眼让周柏豪一时得逞，可是高官厚禄锦衣玉食与诸位有一丝相关吗？”
眼见城下众军交头接耳窃窃私语，苏文突然声色俱厉道：“但是，如果周柏豪事败，你们和你们的父母妻儿都得给他陪葬，死无全尸。”
随着苏文此言出口，王朗脸色大变，他连忙呼喝队形散乱的军卒往后急退。
“各位兄弟，我知道今日之事并非出自大家的本心，记住悬崖勒马，为时未晚。”
“悬崖勒马，为时未晚。悬崖勒马，为时未晚。”
王朗听着秋风中传来的阵阵高呼，只气得三魂出窍，七魄离身。
当夜，大军在城外十五里安营下寨，等到次日天明，营中军卒已经逃散十之二三。
又过一夜，潜逃大半，等王朗得到消息后，随他而来的万余先锋军竟然已不足两千。无奈之下，王朗只好严控余众撤退到周柏豪军中。
三日后，周柏豪大军齐至，连夜攻城。即便苏文早有准备，但是面对十数倍于己的敌军依然倍感压力。
经过一夜鏖战，关城虽然保住却也损兵折将，无力再战。
“将军，眼下敌军势大，我军又孤立无援，不如………。”
没等家将苏缮把话说完，苏文沉着脸冷冷打断道：“怎么？你怕了？”
面对苏文不悦的质问，苏缮哈哈笑道：“将军忒小瞧人了，末将十四岁从军，追随老元帅南征北战三十余年，从未知道世间还有个怕字，身为军人，马革裹尸，吾之夙愿。”
“好，不愧是父帅身边的人，刚刚丹清得罪了！”
眼见苏文一躬到地，苏缮连忙让到一旁。
“将军何需如此，折煞末将了！”
两人相视一眼哈哈大笑，这时，苏文之妻郑氏手托茶盘款款而入。
“二位将军请用茶。”
“多谢夫人。”
苏文双手接过茶盏后，轻声问道：“夫人，胜儿何在？”
郑氏闻言微微笑道：“将军，胜儿见您日夜操劳心中不忍，现今正在城头值守。”郑氏言毕，苏文欣慰的点了点头。
“哈哈哈，将军，大少爷未满十二便有如此担当，果然是将门虎子，前途无量啊！”
听了苏缮的夸赞，郑氏虽然满脸笑容，但是双眸之中却充满隐忧。
对于妻子的担心，苏文心知肚明，稍作沉吟后，他轻声开口道：“夫人，浚儿尚在襁褓之中，不如你带着孩子………。”
不等苏文把话说完，郑氏苦笑着摇了摇头。
“将军，你和胜儿都在城内，我们母子岂能离开！”
一旁苏缮见状，连忙插言道：“将军，大少爷尚未成年，不如让他随夫人一同离去，沿途之中也好有个照应。”
就在苏文犹豫不定之时，忽听门外传来稚嫩的嗓音。
“父亲大人，母亲大人，胜儿不走，苏家只有断头的将军，没有怕死的孬种。”
苏文闻言赞赏的点了点头，郑氏心疼的看了儿子一眼，强忍泪水黯然离去。
隔日天明，周柏豪亲自督军全力攻城，血腥惨烈的杀伐从清晨直到黄昏，眼见众军相继爬上城头，周柏豪眼中显出残忍的笑意。
“来人，传本帅将令，入城之后将苏文满门抄斩，无论老幼妇孺鸡犬不留。”
夕阳下，血海中，苏文父子背靠着背，在他们四周是一道道充满凶厉的目光。
“胜儿，怕吗？”
“不怕，为国尽忠，何惧之有。”
“杀。”
一声嘶吼过后，刀枪并举血光迸现。
“爹，如果有来生，胜儿还做您的儿子。”
“好！”
随着苏文人头翻滚，父子二人的目光在空中交织成网，最后定格在浓稠的血色当中。
“砰。”
晚霞映照下，如狼似虎的军卒一脚踹开苏府大门鱼贯而入。
“搜。”
时间不大，有军卒回报，苏府上下十一口或悬梁或投井，早已满门死绝。
副将令狐盛闻报后，心中一片凄然。
就在众人转身出府之时，满腹心事的令狐盛忽然听到一声婴儿啼哭似有似无隐约传来。
片刻之后，悄悄留下的令狐盛终于在卧房的夹皮墙中，发现了一个战战兢兢的婢女。
在婢女怀里一个满面通红的男婴，正舞动着胖嘟嘟，白嫩嫩的手脚奋力挣扎，看情形刚才婢女用手捂住他嘴巴的时候，可把小家伙给憋坏了。
第三章帝王无家事 贤臣怀素心
暗夜深沉，繁星点点，晚风吹过面颊让人感到阵阵凉意。
此时此刻，满脸泪痕的老元帅正手扶城垛，遥望着城外密不透风的营垒，神情黯然。
“老元帅，令郎为国捐躯，朕心中万分敬佩，眼下大陈风雨飘摇，为了天下苍生您老可千万要保重身体呀！”
苏魁闻声连忙回身跪倒，口中恭敬道：“老臣参见陛下，夜深风寒，陛下何以还未休息？”
“老元帅快快请起。”
“唉！眼看叛军围城，百姓遭难，朕哪里还能睡得安稳。”
新君赵检一边伸双手扶起苏魁，一边摇头哀叹，任谁都能从他无力的语气中感受到浓浓的不安。
夜幕包裹下，赵检神情凝重的眺望着远方灯火。或许是出身皇室的缘故，在他身上丝毫感觉不到少年人的蓬勃朝气。
“老元帅，朕与平儿都是父皇的骨血，更是同父同母的至亲兄弟。”
“记得小时候，我们兄弟二人经常去外公的军营里胡闹，他老人家非但没有怪罪，还亲自教导我们骑马射箭，现在想想那段时光实在令人怀念。”
“老元帅，若非情势所逼，朕实在不愿与外公对敌。”
赵检话到此处，语气踌躇道：“若不然我们就依从外公所愿，更立平儿为帝如何？”
苏魁闻言连忙急声劝阻道：“陛下，万万不可如此想，陛下至情至性，敦厚善良，只可惜周柏豪欲壑难填，根本体会不到您的一片孝心，如果年幼的怡亲王继承大统，当年王莽篡汉之祸必不远矣。”
苏魁言毕，赵检满怀心事的长叹一声。
“唉！可惜父皇不在，否则焉有今日之惑。”
随着赵检一声叹息，两行热泪顺着他稚嫩的脸庞缓缓流下。
“皇天在上，后土在下，痴儿赵检愿以余生所有换取父皇平安归来。”
翌日清晨，周柏豪领军亲至城下，与城头上风烛残年的老元帅遥遥对视。
“哈哈哈，苏魁，多年不见，你还是那么令人生厌。”
“你本是行将就木之人，何必执着于权势富贵，检儿和平儿都是本帅的外孙，他们兄弟二人由谁继承皇位那是我们的家事，何须你这个外人指手画脚，只要你下令打开城门，本帅保你苏家平安无事，金玉满堂。”
面对周柏豪的威逼利诱，苏魁冷笑一声，朗声说道：“自古帝王无家事，值此国家危亡之际，你不思忠君报国，反而为一己私利大动干戈，简直枉为人臣。你执意拥立怡亲王为帝，无非是欺幼主年少，妄想独揽大权，如此狼子野心天下尽知，何必在此遮遮掩掩自欺欺人。”
周柏豪被苏魁说中心事，当即恼羞成怒，厉吼一声道：“老匹夫，住口，既然你如此顽固，那就休怪本帅翻脸无情。”
周柏豪言毕，便要领军攻城，这时他身边参军梁鸿上前进言道：“元帅息怒，皇城重地，国之根本，如若强攻只怕会授人口实，有损元帅声名。”
周柏豪闻言眉头一皱，语气不耐道：“你意如何？”
眼见周柏豪神色有异，梁鸿淡定答道：“元帅，我们不如与苏魁老儿约斗三场，以胜者为尊，如此一来即能达成所愿，又能免去无谓的是非。”
“可是………。”
看到周柏豪心生犹豫，梁鸿压低声音道：“元帅，眼下皇位未定，人心各异，城中虽有强将却不足为虑，如今肯为老儿效死力者恐怕只有苏武一人而已。”
周柏豪闻言恍然大悟，哈哈笑道：“好，就依梁参军所言。”
时间不大，有军卒将约斗之事告知城上，苏魁闻报后看了看身后垂头不语的众将，最终无奈的点了点头。
萧瑟的秋风中，苏武手提虎头湛金枪率先出场，在他对面早有一人横刀立马等候多时。
“你是何人？通名受死。”
“哈哈哈，本将军乃是当朝国丈周大元帅帐前先锋王朗，你若识相，赶快下马投降，否则免不了和你兄侄一样的下场。”
听到王朗提起惨死的长兄一家，苏武心如刀绞，当下悲呼一声，催马上前。
苏武所学尽得其父真传，这条虎头湛金枪使将起来犹如怪蟒相仿，上扎眉眼带双肩，下扎胸腹挂两肋，只把王朗杀得手忙脚乱狼狈不堪。
两人交手不过二十余个回合，就听战圈中传出一声惨叫，紧接着王朗手捂前心，死尸栽落马下。
“好，苏将军好样的，苏将军威武。”
眼见城上人声鼎沸，周柏豪眼中怒火熊熊，当即催马抡刀来到战场之中。
“苏魁老儿，可敢一战？”
周柏豪言毕，他身后众军纷纷呱噪。
“苏魁老儿，你若有胆便与我家元帅大战三百回合，你若无胆便趁早回家做你的缩头乌龟。”
随着城下阵阵骂声入耳，老元帅苏魁深深吸了口气，稳了稳心神道：“来呀！备马、抬枪。”
“父帅，……。”
不等苏武把话说完，老元帅摆手打断道：“朝临，为父三岁习文，四岁习武，十六岁从军报国，至今已有六十二载，为父这一生南征北战，历经生死，虽无大功，亦无大过。今日一战若有不测，我儿当答应为父三件事。”
苏武闻言连忙含泪跪倒，口称遵命。
“第一件，不可因私废公，遇事当以大局为重。”
“第二件，信守承诺，恭迎国丈入都。”
“第三件，抗击羌寇，务必迎接太上皇还朝。”
苏魁言毕见儿子错愕当场，不由得愠怒道：“怎么？你不愿意。”
“孩儿不敢，孩儿遵命。”
在苏武压抑的抽泣声中，老元帅擞精神出城迎战，在所有人无声的注视下，老人单薄的背影渐行渐远。
第四章金锤将逞威 独臂枪出世
秋风凄凉，卷起漫漫黄沙，昏暗的日光下，斑驳的城墙犹如鬼魅的丑脸，在沙尘中忽隐忽现。
皇城外，苏魁与周柏豪相向而立，默默无言。
不知过了多久，老元帅突然暴喝一声，催马擎枪直奔周柏豪，周柏豪见状冷冷一笑，手中大刀猛地上撩，然后顺势一抹，雪亮的刀锋仿佛闪电般贴着枪杆削向苏魁五指。
看到两人刀枪相交，霎时间鼓声如雷，随着惊天动地的鼓声响起，战圈中刀光霍霍，枪影重重。
眨眼之间，十余合匆匆而过，苏魁浑身上下大汗淋漓，他手中长枪虽然招法精妙，但是已经不知不觉的慢了下来。
常言道：人老不以筋骨为能，何况苏魁已经年过七旬，又大病未愈。此时此刻，他手中长枪似有千钧之重，若不是靠着顽强的意念支撑，恐怕早已丢枪落马。
对于苏魁的处境，周柏豪尽收眼底，他一边嘿嘿冷笑，一边抡动大刀疯狂砍砸，在震耳欲聋的金铁交鸣声中，苏魁的脸色越加惨白暗淡。
一直在远处观战的苏武见父帅情势不妙，急忙催动坐骑上前接应。
“哈哈哈，老匹夫，明年的今天就是你的祭日，看刀。”
眼见周柏豪刀势不善，苏魁强打精神举枪相迎，半空中就听当啷一声炸响，紧接着老元帅身子一软趴伏在马鞍上。
不等周柏豪再次举刀，苏武已然飞马赶到，将父帅护在身后。
“怎么？你们父子这是何意？莫非是要混战不成？”
面对周柏豪阴冷的质问，苏武眼睛一瞪就要动手，这时就听苏魁有气无力的喝阻道：“朝临，愿赌服输，还不退下。”
“父帅。”
“退下。”
苏武闻言不甘退后，苏魁强撑着继续说道：“周元帅，这一场老夫认输，不过还有第三场。”
“哈哈哈，第三场？第三场还用比吗？”
周柏豪一边猖狂大笑，一边扭身回望，顺着他的目光看去，只见一员手握金锤的悍将正缓缓而来。
“苏魁，看见了吗？这是本帅新收的螟蛉义子，姓徐名珲，字岳山，此子有生撕虎豹之力，万夫不当之勇。”
周柏豪话音未落，就见徐珲猛然将两柄八楞紫金锤对撞在一起。
咣，咣，咣，三声锤响过后，山河变色，人马皆惊，本就气虚血衰的苏魁更是被震得口喷鲜血摇摇欲坠。
“泰安徐珲在此，何人敢与我一战？”
凛冽的寒风中，徐珲的嗓音好似惊天霹雳，不止四周人马吓得惶惶后退，就连远在城头的众军也都吓得面色如土，不敢与其对视。
“哈哈哈，泰安徐珲在此，何人敢与我一战。”
看到徐珲气焰如此嚣张，苏武不禁勃然大怒，就在他手攥钢枪欲要上前之际，忽听身后传来一声厉吼。
“贼子休得张狂，何荣到了。”
众人闻声纷纷举目张望，就见城门处闪出一队人马，为首者银盔银甲素罗袍，手中一条短枪甚是奇特，与其称之为枪倒不如呼之为短矛更为恰当，此矛长约四尺三寸，重约五十六斤七两，通体由钨钢锻造，异常锋利。
在他身后约有百余人马，虽然斗志激昂，但却装束怪异，不免令人指指点点。
“小子何荣拜见元帅大人。”
眼见何荣跪倒在自己马前大礼参拜，苏魁满意的点了点头。
对于何荣，苏魁并不陌生，他知道这是刘鲲的爱徒，最近几年刘鲲足不出府，他们之间的书信往来皆由此子代为传送。
别看何荣年纪不大，却素有报国之心，虽然当初与耶萨奇一战丢失左臂，可是却不妨碍刘鲲对他的看重，听说此子心性坚韧，勤奋好学，不但一手枪法尽得刘鲲真传，行军布阵也是颇有见地。
苏魁想到此处，连忙令其免礼，并将刚刚三场赌约之事对他言明。
何荣闻言知道此战关系重大，当下重又跪倒，语气坚定地说道：“老元帅放心，何荣即便粉身碎骨也绝不让贼人奸计得逞。”
“好，多加小心。”
“小子明白。”
大礼过后，何荣单脚点镫飞身上马，将师父为他量身设计的镇恶矛抓在手中。
这里发生的一切，对面徐珲全都看在眼里，因此不免对疾驰而来的何荣上下打量。
“哈哈哈，原来是个乳臭未干的娃娃，苏魁老儿，难道你手下没人了吗？居然让一个小娃娃出来送死。”
“小娃娃，这里是杀人的战场，不是你撒尿和泥的地方，赶紧回家吃奶去吧。”
徐珲此言出口，他身后众军顿时哄笑一片，各种污言秽语不绝于耳。
何荣闻声并未理会，而是握紧手中镇恶矛加速向徐珲冲去。
徐珲正在嬉笑，忽见一道闪电猝然而至，不由得冷笑连连，只见他不慌不忙摆动双锤，左手锤往上磕砸，右手锤抡起狠砸对方腰胯。
“开。”
徐珲吼声未落，就听半空中当的一声巨响。
按理说矛与枪同类，都以迅疾轻灵为主，最忌硬打硬砸，尤其是在战场上遇到锤、斧、棒、槊等重兵器，多是以巧破千斤，靠招式变化谋占先机，可是何荣却一反常理，不但硬接了徐珲一锤，而且钢矛顺势一荡，借着上扬之力猛然砸落。
随着当啷一声惊天巨响，徐珲就觉得右臂阵阵酥麻，手中八楞紫金锤竟然不受控制的往下一沉。
“啊？这小子好大的力气！”
不等徐珲回过神来，何荣手中矛头往上猛挑，锋利无匹的血刃直刺对方胸口。
徐珲见状不由吓得汗毛倒竖，慌忙舞动双锤护住要害。
何荣一击未成，两人踅马再战，眨眼之间二十余合匆匆而过，直到此时徐珲才发现眼前之人居然只有一条手臂。
眼见如此，徐珲又是庆幸又是懊恼，庆幸的是如果此子双臂齐全，此刻自己安有命在，懊恼的是凭借他这一身本事竟然奈何不了一个残疾，这要是传扬出去，岂不令天下英雄耻笑。
徐珲念及至此，眼中凶光大盛，手中一对紫金锤雨点般向何荣身上砸落。
面对徐珲疯狂的攻击，何荣毫不畏惧，手中镇恶矛被他舞得犹如车轮相仿，随着战场中叮叮当当的撞击声不绝于耳，周柏豪脸上的神情就像这天色一样愈加阴沉。
第五章暗地杀心起 兰摧玉柱折
昏暗的月色下，数不清的火把仿佛群狼的眼睛，散发着忽明忽暗的幽光。
此时此刻，徐珲与何荣已经大战七十余合未分胜负，面对攻势如潮的小将，徐珲第一次感受到了恐惧，他紧握双锤的两只手居然不受控制的微微发颤。
“元帅，徐将军虽然勇猛，可是金锤沉重，久战不利，不如暂且收兵，天明再战。”
周柏豪闻言，看了看梁鸿，又看了看战圈中气喘如牛的徐珲。
突然，他眼中寒光一闪，口中低声吩咐道：“来呀！取本帅的鹊画宝弓来。”
时间不大，有亲兵将宝弓承上，周柏豪抓弓在手，认扣填弦。
火光中，何荣舞动镇恶矛正与徐珲杀得难解难分，猛然间听到身后弓弦铮鸣，小英雄心中暗叫一声不好。虽然他现在背对敌军，但是凭借经验判断，这支冷箭必然是直奔后心而来。
战场交锋，生死不过眨眼之间，值此危机时刻，何荣来不及多想，唯有竭尽所能将身体重心向右倾斜，至于能不能躲过也只好听天由命了。
听到对面弦声响起，苏武同样脸色大变，就在他想要高声提醒之时，一道流光犹如闪电，瞬间自何荣左臂处透甲而出。
“噗。”
“啊！”
毫无防备的徐珲惊叫一声，金锤落地。
何荣见机不可失，手中镇恶矛迅疾上挑，在对方咽喉处捅出一个拳头大的血洞。
眼见徐珲惨死落马，周柏豪懊恼的咬了咬牙，手中令旗高高举起怒声吼道：“苏魁暗箭伤人，为徐将军报仇，杀！”
随着周柏豪一声令下，他身后不明所以的军卒纷纷刀剑出鞘，猛虎般向前扑去。
“苏将军，快保护老元帅回城，末将殿后。”
苏武闻声抬头，只见一员大将手舞大刀飞马迎上敌军。借着熊熊火光，此人紧绑在马腹上的铁腿格外引人注目。在他身后百余壮士紧紧相随，看他们的气势分明是久经沙场的老卒，只不过这些人各个残肢断臂，虽然勇不可挡，却分外怪异。
苏魁眯着眼睛目送他们远去后，扭头望了望城墙上那一束束陌生的目光，仰天悲呼道：“外有蛮夷，内有佞臣，国将不国，民将焉附！”
言毕，老元帅泪眼朦胧，栽落马下。
“父帅。”
眼见父亲坠马，苏武急忙上前救护，此时数万敌军已经如蝗虫一般围裹上来。
就在这千钧一发之际，忽听西北方向传来阵阵箭矢破空之声。
“噗、噗、噗。”
随着箭簇穿透骨肉的声音爆豆般想起，刚刚疯狂围拢上来的敌军又如潮水般向后退去。
“呔！刘鲲在此，何人胆敢造次！”这一声怒吼犹如晴空霹雳，威压全场。
何荣等人听到这熟悉的声音激动得心跳加速，手中兵刃的力道不觉又强上几分。
原本胜券在握的周柏豪眼见刘鲲带着大队人马从天而降，心中又惊又怒，他一边呼喝众军上前厮杀，一边带领心腹手下往刘鲲身边杀来。
乱战之中，正自杀得过瘾的常胜忽然瞥见周柏豪带着数员战将围杀刘鲲，登时怒吼连连。
“奶奶个熊滴，以多欺少算个屁本事，打群架咋能少了你家常爷爷。”
话音未落，常胜已经催马抡刀杀进战圈，一旁郡主见状，连忙将凤眼鎏金锤左右一分，口中厉声嘶吼道：“哇呀呀！你家常奶奶在此，哪个敢拦，常奶奶砸碎你们的脑袋！”
四周军卒本就被郡主杀得人仰马翻，此刻见她丑脸狰狞，形同恶鬼，纷纷吓得抱头鼠窜。
郡主双腿猛夹马腹，冲到常胜身边，夫妇二人对视一眼哈哈大笑，只把敌军将士吓得毛骨悚然。
恰在此时，忽听后军一阵大乱，紧接着一声惊雷响彻云霄。
“呔，尔等休得张狂，薛礼到了！”
随着薛礼二字入耳，周柏豪只觉脑海中嗡嗡作响，当年此子于千军万马中三进三出，杀得羌人血流成河的场景如今仍历历在目。
不等老贼收拢心神，就见薛礼在前，藏霸、铁牛紧随其后，三员虎将引领大军长驱而入。
“元帅，薛白虎来了，快走！”
周柏豪闻言稍一愣神，刚刚出言提醒的部下便被刘鲲挑落马下。
“咚，咚，咚。”
三声炮响过后，城门洞开，戍卫皇城的诸卫将军各自领兵出战，奋勇争先。
老贼见此，心知大事不妙，急忙虚晃一刀往后败走，刘鲲等人刚要去追，不想却被几员战将拼死拦住，等打发了几人之后，周柏豪早已不知所踪。
“衡臣，你可来了！”
眼见苏武满脸悲戚，刘鲲心中咯噔一下，慌忙跳下坐骑，扑倒在苏魁面前。
“伯父，伯父。”
在刘鲲的声声呼唤中，面色苍白的苏魁终于缓缓睁开了双眼。
当他看清眼前之人的一刻，原本黯淡无神的目光瞬间变得清澈明晰。
“衡臣，真的是你吗？”
看到苏魁吃力的抬起手掌，刘鲲眼含热泪轻轻握住。
“伯父见谅，衡臣来晚了！”
苏魁闻言欣慰的摇了摇头，强撑着抖动双唇道：“不晚，不晚，刚好，刚好。”
四周众将眼见于此纷纷落泪，突然，老元帅握着刘鲲的手猛的一紧。
“衡臣，自古以来，主弱臣强，乱世之根，你可要好自为之啊！”
刘鲲闻言已知其意，当下整肃神情，指天发誓道：“伯父放心，无论世事如何变迁，衡臣此生忠心不改。”
刘鲲言毕，惊觉手上一松，为大陈社稷操劳一生的将星随之陨落。
初升的朝阳下，苏武与刘鲲一左一右，扶着老元帅的灵柩缓缓入城，在他们身后无数将士默默相随。
皇城中，巷道两侧，文武百官垂手肃立。在万千百姓的注目下，身着白蟒的赵检满脸泪痕匆匆迎上，哽咽着扶住灵柩，将老元帅送入帅府灵堂。
等将苏魁后事安排妥当之后，新君赵检升座德阳殿，亲封刘鲲为镇军大将军，代掌元帅印信，统领天下兵马，其余众将皆因护驾有功，加官晋爵，各有封赏。
第六章依法惩首恶 容情安众心
整军歇马十余日后，赵检以刘鲲为主帅，高仁为副帅，领精兵十五万出城平叛。周柏豪闻讯，主动退兵二百余里以避锋芒。
虽然周柏豪新败，但是刘鲲却丝毫没有轻敌之心，反倒晓谕众军稳步推进。
然而对于刘鲲的小心谨慎，高仁却不以为然，为了贪功求胜他连连催促所部兵马加速前行，不知不觉间竟与刘鲲的中军拉开十数里距离。
周柏豪得报后哈哈大笑，当夜便趁高仁立足未稳，派部将郑雄率领五千精骑突袭营垒。
郑雄出其不意的猛攻使得高仁猝不及防，眼见暗夜中人影憧憧，军马如风，高仁心中大为惊恐，慌忙弃营而逃，极为狼狈。
高仁所部众军见主将望风而遁，也都丧失了斗志，纷纷逃窜。如此一来，郑雄更是如入无人之境，一番杀伐之后，更是带领手下精骑直往中军杀去。
此时此刻，刘鲲的中军大营只有三千步卒，面对来势汹汹的敌骑根本毫无胜算可言。
刘鲲见形势危急，只得铤而走险，他一面命令军卒大开营门，点燃火把将大营照得如同白昼，一面亲率队伍埋伏在道路两侧，静待敌骑靠近时放手一搏。
郑雄领军到来后，远远便看到营门大开，心中不免犹豫不决，毕竟屠龙将军威名远扬，他实在不敢贸然涉险，思虑再三之后，郑雄决定撤兵离去。刘鲲见状，趁机指挥伏兵杀出，郑雄遥见刘鲲亲至吓得魂不附体，大败而逃。
约莫半个时辰之后，众将闻迅纷纷赶来，常胜愤愤骂道：“奶奶个熊滴，让俺抓住那帮狗杂种，非把他们千刀万剐了不可。”
刘鲲闻言微微一笑，面对薛礼道：“朝贵，你觉得此事该当如何是好？”
“回元帅话，若依照军法，临阵脱逃乃是杀头的死罪，可是今夜避战的将士有数万之多，如果都严格按军法处置，恐怕真的是杀不胜杀，一旦逼迫太甚，反而不美。”
“哦？那么依你之见该当如何？”
面对刘鲲充满期待的目光，薛礼低声献上一计，刘鲲一边听一边连连点头，透过他眼中欣喜地笑意，不难看出他对薛礼的看重。
等薛礼言毕，刘鲲将孔目官张昭悄悄唤入帐内，对他耳提面命一番后，派他带人连夜追回四处逃散的军卒。
张昭找到那些将士，立刻对他们劝说道：“刚刚元帅已经率领中军击溃了敌人，为了防止敌军去而复返，如今中军大营寨门紧闭，根本无暇察看各处状况，因此你们不战而溃的事情，元帅尚且不知，所以你们还是赶快回去，明日一早还像往常一样点卯，不会有人知道你们临敌脱逃，自然也就不会追究今夜之过。”
张昭向来是军中闻名的忠厚长者，大家一向都很信服，于是，在听完他的建议后，那些逃散的将士纷纷赶在天亮之前悄悄返回各自所在军营，只有副帅高仁因为最先逃跑而跑得太远，直到天光大亮探知危险解除，这才匆匆赶了回来。
翌日拂晓，刘鲲得知各营并无异状，隐隐约约又听到了更鼓敲击之声，不由欣慰的说道：“看来他们都回来了，朝贵之计甚合我心。”
等到天明，各营将领还以为刘鲲真的不知昨夜之事，都怀着侥幸心理来到中军大帐拜见主帅。
岂料，就在众人纷纷见礼之际，刘鲲阴沉着脸威严的目光在他们脸上逐一扫过。
突然，刘鲲开口质问在一旁正襟危坐的副帅高仁道：“昨夜叛军袭营，听说副帅身先士卒，弃营而逃，此事可否属实？”
对于刘鲲的喝问，高仁自然不会承认，他巧言狡辩道：“元帅不要误会，是末将听说敌骑夜袭，元帅遇险，这才匆忙率军来援，岂料消息有误，末将知道元帅大胜后，便带人返回营中驻守。”
高仁言毕，刘鲲厉声斥责道：“本帅与你同受陛下重托，一同领兵讨伐叛逆。军法威严，如果身为主帅的我临阵脱逃，你作为副帅就理当执行军法，将我斩首示众，然后上奏朝廷。可如今却是副帅临阵脱逃在先，谎言粉饰在后，按军法，该当何罪？”
帐中诸将眼见刘鲲义正词严，一个个吓得脸色苍白，纷纷顺声答道：“按军法，该当处斩。”
在众将惊愕的目光注视下，早有军卒上前将高仁五花大绑，推出辕门斩首示众。
时间不大，人头承上，昨夜逃走的众人面对如此血腥的场面，全部吓得跪地求饶。
此时，刘鲲却一改刚才严肃的面孔，目光柔和的宽慰众将道：“诸位昨夜之所以会不战而逃，都是因为高仁带头扰乱军心，现在既然你们都已经知道自己犯下的过错，本帅也就不再对你们加以责罚，希望各位将军自此以后以高仁为戒，戴罪立功，早日剿灭叛军。”
听完刘鲲所言，众将感激涕零，连连答应。
一番插曲过后，将士上下一心，与叛军初战告捷，周柏豪带领所部残兵败将退守太仓州。
这一日，刘鲲正与众将商议军机，忽闻帐外传来急报，刘鲲打开公文不禁眉头大皱。
“咋了？老三，出啥事了？”
面对常胜的疑问，刘鲲心事重重道：“安东府大都督崔广啸已于月初拥立赵吉在江东登基称帝。”
“啥？赵吉？那小子不是早就疯了吗？姓崔的安排一个疯子当皇帝，怕是黄鼠狼给鸡拜年—没安好心。”
“是呀！崔广啸此举不过是借尸还魂之计，此獠早晚必废主自立。”
刘鲲话音未落，就见薛礼从帐外飞步入内。
“元帅，刚刚接到拒北城急报，独孤图尔尽起羌兵三十万，分兵两路侵扰中原。”
刘鲲闻言大吃一惊，连忙追问细情，原来独孤图尔在知晓大陈另立新君后，明白自己的如意算盘已然落空，但是他并不甘心就此罢手。当他得知周柏豪兴兵作乱，崔广啸隔江自治后，觉得时机已到，当即起兵南下，打算浑水摸鱼。
在听完薛礼的急报后，刘鲲在身后的地图上详细标明了羌人的进攻路线，眼下内乱未平，强敌又至，还有江东虎视眈眈，大陈朝可以说是千疮百孔，风雨飘摇。
就在刘鲲盯着地图苦思对策之际，忽听郡主大笑入帐。
“呼哈哈哈，老三，嫂子告诉你个好消息，鲁瓦那小子知道俺们和周柏豪干仗，正在召集南疆各部准备前来支援。”
不等刘鲲开口，常胜在旁抚掌笑骂道：“小兔崽子，还算他有良心，老三，这回可够周柏豪那老小子喝一壶的。”
相较于常胜夫妇的喜形于色，刘鲲反倒陷入了沉思。
第七章四海风浪起 仗剑挽狂澜
“老三，想啥呢？俺看你咋有点儿不对劲儿？”
面对常胜的询问，刘鲲肃容说道：“二哥，大陈如今烽烟四起，南疆各部此时挺进中原，善恶实难预料。”
不等刘鲲把话说完，就听郡主在旁怒声叫道：“咋滴？难道你以为俺们岭南部落是来趁火打劫的吗？”
“嫂嫂息怒，此事关乎国家命脉，小弟不得不慎之再慎。”
“哼！好心当成驴肝肺，要不是看在你的面上，谁愿意来趟这浑水，吃饱了撑的吗？”
郡主言毕拂袖而去，常胜见状连连埋怨刘鲲以小人之心度君子之腹。
“二哥，非是小弟多想，眼下的大陈就好比一座被砸坏了门窗的宝库，就算是圣人见了也难免不起贪念，值此多事之秋，倘若有失，大陈必然陷入万劫不复之地。”
常胜耐着性子听刘鲲把话说完，猛地将眼皮一番，阴阳怪气的说道：“那咋办？难道现在派人去岭南，告诉鲁瓦少管闲事？”
“二哥休恼，此事还需劳烦二哥亲自出马才行。”
常胜闻言不觉一愣，疑惑的看向刘鲲道：“老三，你这话是啥意思？”
“二哥，小弟以为此事即不能伤了两家的和气，也不能坐视不管，所以还需您亲自前往武阳城坐镇，绝不能令南疆各部渡江北上。”
“啥玩意儿？你让俺去受这份夹板气，俺可不去。”
“二哥，大哥早逝，唯有您身份特殊，德高望重才能压得住场面，您就不要推辞了。”
“不行，不行，你小子刚刚得罪了你嫂子，现在你又想让俺替你出头，俺家那虎娘们儿要是知道了，还不得活劈了俺。”
眼见常胜的一颗秃头摇得如同拨浪鼓，刘鲲突然笑容一板，正色说道：“常将军，这是本帅的将令，难道你敢藐视本帅的军法吗？”
听到刘鲲提起军法二字，常胜愤愤的瞪了他一眼，心不甘情不愿的低声应道：“喏，末将不敢。”
“哈哈哈，多谢，多谢，那就辛苦二哥喽！”
“哼！”
不等常胜负气出帐，刘鲲连忙上前一把拉住。
“二哥此去切记不可用强，无论使用何种手段只需拖住他们即可。”
“咋滴？元帅要是不放心俺，那就另请高明好了。”
常胜说完扬长而去，原地只留下刘鲲和薛礼相视苦笑。
“朝贵，你觉得接下来我们该当如何？”
“回元帅话，如今中原大地四方不安。北地险关重重，尤以北潼关飞鸟难渡，眼下只需一员大将镇守，羌人一时半刻掀不起太大风浪；江东反叛虽然势大，但有九江阻隔，又有郑氏兄弟十万水军布防，剿敌虽然不足，自保绝对有余；末将觉得此刻最紧要的，是要提防柔然与周柏豪相互勾结，从中取利。”
刘鲲闻言不住点头，薛礼口中所言正是他心中所忧。经过几次较量，柔然与大陈已成死敌，如今中原纷乱，他们岂会坐失良机。
晚风中，刘鲲深深吸了口气，理了理思绪后，对薛礼道：“朝贵，当年谷浑王子车士昭来朝，我与他有过一番交集，此人虽是异族，却对中原文化了解颇深，我这里有一封书信，你亲手转交给他，请他一定说服谷浑王出兵，即便不能与柔然正面交锋，也要做出拼死一战的架势，你可能够做到？”
“喏，末将誓死不辱使命。”
“好，事不宜迟，即刻动身。”
“喏。”
薛礼答应一声，转身便走，他心里明白自己这一去艰险重重，可即便前面是刀山火海，他也绝不会后退半步。
目送薛礼离去后，刘鲲马上提笔上书，全力举荐苏武镇守北潼关。
隔日天明，圣旨传下，恩准苏武走马上任。临行前，刘鲲将当年寻得的山间蹊径详绘成图，交给苏武妥善保管。
随着众将纷纷离去，刘鲲身边可用之人已寥寥无几，眼见各地告急文书雪花般汇聚到面前，刘鲲深知留给他和大陈朝的时间已经不多了。
北风猎猎，残阳如血。
刘鲲连日引军到城前叫阵，可叛军却始终装聋作哑，一直高挂免战牌，不予理会。
这一日，眼见天色将晚，刘鲲只好再次下令收兵。
“奶奶个熊滴！看来梁鸿这个老狐狸是和咱们耗上了，这老小子整天躲在乌龟壳里，这仗还怎么打？要不是老子折了条腿，非得带人杀上城去，砸开他的龟壳不可。”
“李大哥稍安勿躁，如若此时强攻，胜败尚且不论，将士必定多有死伤，这绝不是元帅愿意承受的结果。”
“那你说咋办？难道咱们就在这耗着？”
何荣闻言缓缓摇了摇头，这几天他也一直在苦思对策，可是周柏豪所部分别驻守在南阳、北丘、陵鳢三地，互成犄角之势，无论强攻何处，其余二城必定倾力来援。
掌灯时分，有哨探入帐来报，周柏豪担心北丘有失，特派主簿王林前来面授机宜。
刘鲲知晓王林入城，不由得心中一动。对于王林其人，刘鲲早有耳闻，此人才学虽然出众，但是心胸狭隘且狂妄自大，看来若想破城，还需在此人身上多做文章。
夜深之后，刘鲲亲笔手书一封，字里行间言辞恳切，对北丘守备梁鸿多有赞誉，只不过在许多关键之处涂涂抹抹，以至于语句不通，词不达意。
书信写罢，刘鲲又亲手将之装入信封用火漆压实，最后在信封正面写下梁公亲启四个大字。
暗夜中，正在城头职守的军卒忽听铜铃声响，搜寻过去原来是城下射来的一封书信。
有职守军官看到信封上的几个大字不敢怠慢，连忙送入梁鸿府内。此时，梁鸿已然睡下，当他听闻城外有书信送达，不免心中生疑。
当他将火漆除去，打开书信后更是满头雾水，就在他暗自揣测刘鲲用意的时候，忽听下人禀报王主簿到访。
梁鸿闻言大惊失色，他匆忙将书信压在公文下，就在他欲要出迎之际，王林已经满脸阴笑推门而入。
“哈哈哈，看子晏兄的神色，莫非王某来的有些唐突？”
不等梁鸿作答，王林径直来到书案前，一边仔细打量，一边不咸不淡的问道：“听说城外有书信深夜送至，不知是哪位友人如此急切？”
面对王林剃刀般的眼神，梁鸿声音苦涩道：“王主簿不要玩笑，书信是刘鲲所写，依在下猜想此事必然是他的阴谋。”
“哦？子晏兄何出此言？不知书信现在何处？可否让本官瞧瞧？”
眼见事已至此，梁鸿只得硬着头皮将书信递上，王林看罢之后嘿嘿一笑，随手将书信揣入怀中。
“哈哈哈，子晏兄何必惊慌，这不过是刘鲲小儿的离间之计，又岂能骗得过本官，值此危机之时，你我还需齐心协力共度难关才是。”
王林言毕，起身告辞，看着对方快速融入黑暗的背影，梁鸿这才惊觉全身早已汗透重裳。
第八章叹地崩山摧 恨祸不单行
隔日午夜，刘鲲后营屯粮处突然火起，时值初冬，北风呼啸，猛烈的火势将西北夜空照得如同白昼。
刘鲲闻报后大惊失色，一边安排众将小心戒备，以防敌军突袭，一边匆匆赶到后营察看火情。
眼见烈火熊熊，堆积如山的粮草化为乌有，刘鲲勃然大怒，沉声喝问道：“督粮官宣化何在？”
面对他似欲吃人的眼神，有军卒小心翼翼的低声答道：“回元帅话，宣化那厮已经趁乱逃走，不知所踪。”
刘鲲闻言，只气得额头青筋暴跳，怒声吼道：“给我追，无论何人何处看到此獠，就地正法。”
且不说刘鲲在这里暴跳如雷，北丘城上却是一片幸灾乐祸。
就在众军对着连绵不断的大火指指点点时，忽听城外有人高声求见守备梁鸿。
梁鸿闻报后亲至城头查问，原来竟是宣化末路来投，就在他暗自沉吟之际，忽见王林从身后探过头来。
王林眼见宣化在马上焦躁不安的频频回身，急忙命人从城上顺下绳索，将惊慌失措的宣化拽上城头。
不等宣化站稳脚跟，就听梁鸿冷哼一声。
“来呀！将这大胆细作给我绑了。”
随着梁鸿一声令下，早有数名军卒上前把不住喊冤的宣化五花大绑。
“你是何人？刘鲲派你夜入北丘意欲何为？”
面对四周如狼似虎的军卒，宣化战战兢兢地答道：“大人息怒，末将冤枉。”
“末将本是刘鲲军中督粮官，只因醉酒误事，疏于防范，以至于粮囤起火，烧光了大军粮草，未免刘鲲治罪，这才深夜来投，只要大人容情收留，宣化来生结草衔环也要报答您的大恩大德。”
宣化言毕，王林在旁插言道：“你方才说刘鲲军中粮草都以付诸一炬可是真的？”
“末将所言句句属实，末将眼下只求活命，岂敢欺瞒大人。”
看到宣化涕泪横流，叩头如鸡啄碎米，梁鸿突然厉声质问道：“大胆宣化，你与刘鲲这番做作，不过是想诓骗我军出城交战，这等小儿般的把戏岂能瞒得过我，来人，将这厮人头割下，送与刘鲲军中。”
“喏。”
眼见军卒钢刀出鞘，宣化吓得面色如土，连连求饶。
就在这关键时刻，始终冷眼旁观的王林上前阻止道：“且慢，子晏兄何必如此心急，难道你不想从此人口中知道些刘鲲军中的详情吗？”
听到王林话有所指，梁鸿实在有苦难言，只好无奈的摆了摆手，令军卒退下。
“宣将军不必害怕，只要有我在，没人能够害你性命。”
宣化闻言大喜过望，口中道谢不止，这时在王林的示意下，有军卒上前给他松开绑绳。
“小人宣化，多谢大人保命之恩。”
“哈哈哈，宣将军不必客气，只要你真心来投，国丈大人绝对不会亏待于你。”
不等宣化再次道谢，王林不耐烦的摆了摆手，口中淡淡说道：“宣将军方才说刘鲲军中粮草全部化为乌有，可是口说无凭实在令人难以信服。”
宣化闻言脸色一僵，他凝眉思索半刻后，信誓旦旦的说道：“大人，依小人推算即便刘鲲军中有些余粮，也绝对难以支撑三日用度，未免军心涣散，他一定会从别处征调粮草以解燃眉之急。”
“哦？那你觉得他会从何处征粮呢？”
面对王林似笑非笑的目光，宣化稍作沉吟后，冷静的分析道：“岱郡物阜民丰素有中原粮仓之称，军中粮草一直由此供给，可是从这里到岱郡足有千里之遥，实在是远水难解近渴，因此小人以为刘鲲必定会就近征粮，而距他最近的唯有济安、宁城两郡，只要星夜兼程不需三日便可到达。”
宣化言毕先是偷眼看了看王林，然后继续说道：“济安距此虽近，可山路崎岖，宁城虽然稍远，却是一路坦途，所以小人觉得刘鲲必定会从宁城运粮，只要一把火烧了粮草，刘鲲所部必然不战自溃。”
“你就这么肯定？”
“大人放心，以小人对刘鲲的了解，他一定会借此机会寻求战机，所以他很可能两路并进，一虚一实，刘鲲狡诈多端惯于设伏，山间林密既可藏兵，又利火攻，因此小人推断此一路必是诱饵无疑。”
等宣化说完，王林满脸得意的看了看梁鸿，随后阴阳怪气地问道：“子晏兄以为如何？”
正在闭目沉思的梁鸿听到王林询问，语气迟疑道：“刘鲲其人熟读兵法，深知韬略，如果他反其道而行，我军贸然出击，岂不为其所算。”
“哼！似你这般畏首畏尾，只会坐失良机，当初要不是你提议三场赌约贻误战机，皇城早已被国丈大人收入囊中，又岂有今时今日这许多麻烦。”
王林言毕，命人派出多路哨探，沿济安、宁城两路严密探察。
梁鸿见状摇头苦叹，回府后令亲信家人将此间事详禀国丈得知，岂料周柏豪知晓后只是冷哼一声，便不再理会。
清屏谷位于两山之间，是通往济安的必经之路。这日午后，一队人马正护送粮车在谷中蜿蜒穿行。
“将军，太阳眼看就要落山了，叛军要是再不出现，我们该当如何？”
李牧闻言抬眼看了看天色，又回头看了看即将出离谷口的车队，皱眉说道：“传令下去，让兄弟们放慢脚步，尽量拖延时间，说不定敌人想要等到天黑才会动手。”
“喏。”
眼见车队的行进速度再次放缓，李牧心中暗自焦急，就在他忧心忡忡之际，忽见军卒飞马来报。
绯红的夕阳下，刘鲲站在辕门处眼望西北，他已经在此站了数个时辰，四周将士虽多，却是鸦雀无声。
突然，远处烟尘飞扬，蹄声纷杂，紧接着有军卒惶惶上前。
“启禀元帅，大事不好，自宁城而来的粮队遭到叛军伏击，近千担粮草尽数被焚。”
刘鲲闻言大惊失色，若不是常胜手急眼快，他险些栽倒在众目睽睽之下。
第九章巧施连环计 灵蛇吐丹珠
夜半将过，刘鲲令前营各处高挂灯火，又拨给何荣三千精兵殿后，他则亲率大队人马趁着夜色悄悄退去。
刘鲲这里前脚刚走，北丘城中便已经得到消息，就在王林调兵遣将想要大展拳脚的时候，梁鸿的声音再次不合时宜的响起。
“大人，兵法有云：穷寇莫追，我军此刻需以不变应万变方为上上之选，如果贪功冒进恐有覆灭之虞。”
王林闻言怒不可遏，令人将梁鸿擒拿下狱，待战后禀明国丈再行发落。
黎明时分，月色黯然。王林一边暗自窃喜，一边催促大军急行。
“报，启禀大人，前面五里发现刘鲲军马。”
“哦？彼军队伍如何？”
“回大人话，队形散乱，军容不整，有些军卒急于奔命，已经将旗鼓丢弃在路旁荒草之中。”
哨探言毕，王林大喜过望，他得意的看了看身旁众将，口中说道：“各位将军，你们建功立业的机会到了，只要此战功成，荣华富贵指日可待。”
众将闻言狂喜，纷纷献上恭维奉承之词，听得王林云里雾里，身心皆醉。
又追片刻，刘鲲所部已经隐约可见，王林将手一挥，众将各逞凶威，带着所部人马剿杀上前。
面对潮水般涌来的敌军，小将何荣将手中镇恶矛高高举起，口中厉声嘶吼道：“敌人中元帅计矣！众弟兄随我冲杀上去，活捉王林。”
随着何荣这一声吼，四外旷野鼓角争鸣，数不清的伏兵纷纷跃起，狂风扫落叶般向着敌人卷去。
王林等人见状骇然失色，还没等他们回过神来，就听身后有人厉吼一声。
“王林，你的死期到了。”
话音未落，就见刀光电闪，一颗血肉模糊的人头随之落地。
这时，就见宣化大刀一挑，将王林的人头挂在刀尖之上。
“呔，敌将听真，你们已经中了我家元帅引蛇出洞之计，若想活命，速速弃械投降，否则，这就是你们的下场。”
宣化言毕将大刀一甩，鲜血淋漓的人头翻翻滚滚落到敌众面前，众人见此惨况纷纷闭眼，有些心思通透的急忙翻身下马，跪地乞降。
看到长官带头，四外军卒随之放弃抵抗，刘鲲大军顺势合围，不费吹灰之力便将王林带出北丘的这支人马全部吞下。
朝阳初升，光华璀璨，城高壕深的北丘城仿佛镀上了一层金箔，令人叹为观止。
此时此刻，正在城头值守的军卒遥见远方驶来一众军马，斗大的王字锦旗在呼啸的北风中猎猎作响。
“王大人已得胜归来，速开城门。”
眼见出城众军纷至沓来，城上职守军官不敢怠慢，连忙令人放下吊桥，大开城门。
不等城门完全开启，刘鲲帐下众将一拥而上，至此号称固若金汤的北丘城随之易主。
刘鲲入城后，首先来到囚牢，亲手解去梁鸿身上的铁锁，手挽手将心灰意冷的梁鸿拉入府衙。
“子晏兄，前番在下多有得罪，还望兄台看在刘鲲为国为民的面上多多海涵。”
“在下早就听说子晏兄才高八斗，胸怀锦绣，只可惜明珠暗投，不得明主。如今新君登基，求贤若渴，子晏兄何不迷途知返，刘鲲不才，却愿以项上人头作保，只要兄台愿意辅保新君，陛下非但不会追究过往，还会委以重任，还望兄台三思。”
面对刘鲲情真意切的目光，梁鸿又羞又愧，连忙称罪下拜，刘鲲见状急伸双手将他托起，两人相视大笑，颇有相见恨晚之感。
晚上庆功宴后，刘鲲屏退旁人，独留梁鸿。
“子晏兄，眼下大陈危机四伏，我军最宜速战速决，不知兄台有何高见？”
梁鸿闻言起身答道：“元帅，如今叛军占据南阳，陵鳢两地，扼守通往平西府咽喉要道。经过北丘一战，周柏豪定会严令陵鳢守将苇丛固守坚城，因此仓促之间想要拿下陵鳢恐难如愿。”
“苇丛其人如何？”
面对刘鲲的询问，梁鸿如实答道：“苇丛本是回褐悍将，当年耶萨奇战败后沦为草莽，后来周柏豪征剿回褐时将其降伏收为己用，此人残暴嗜杀，有勇无谋，却对周柏豪言听计从忠心耿耿。”
梁鸿言毕，刘鲲陷入沉思，眼见于此，梁鸿微微一笑，上前一步道：“元帅莫要心急，在下这里有一雕虫小技，可令元帅谋取陵鳢易如反掌。”
三日后，刘鲲亲率大军直扑陵鳢，苇丛早得周柏豪严令，封堵城门，避而不战。刘鲲无奈只好令队伍沿城周扎营，将陵鳢围得水泄不通。
看到刘鲲的队伍在北风中冻得瑟瑟发抖，苇丛哈哈大笑，对手下众将道：“常听人言刘鲲智勇双全，今日一见小儿不过如此，如今你我在城中高卧，他却在风中打颤，简直是可笑至极。”
随着日子一天天过去，寒冬的脚步越来越近。这日午夜天空竟飘起了鹅毛大雪，刘鲲所部军卒身处风雪之内苦不堪言。
这场大雪过后，气温骤降，刘鲲眼见取胜无望，只得下令退兵。
厚重的城墙上，苇丛与手下众将对着城下狼狈不堪的军卒指指点点，疯狂戏虐的嘲笑声伴随呼啸的北风传出很远很远。
眼见刘鲲退走，苇丛随即恢复常态，整日里窝在府衙中饮酒作乐。
隆冬时节，寒意逼人，陵鳢城中虽不乏粮草，但是刘鲲大军连日围城，城中囤积的木柴早已告罄。守城军卒拆房毁屋，四处搜刮引火之物，平民百姓为了活命不得已只好挤在一处靠体温取暖。
时日一久，民众怨声载道，初时苇丛尚且杀戮强压，后来城中再无可燃之物，不得已只好重开城门，允许百姓出城砍柴，以抗寒冬。
陵鳢城中发生的一切，自然逃不过刘鲲的耳目，但他知晓城门开启的一刻，不得不佩服梁鸿的远见。
半月之后，在一个伸手不见五指的夜晚，刘鲲所部大军悄悄来到陵鳢城下。
随着一阵鼓响，大军猛烈攻城，就在战事胶着之际，早早混在砍柴百姓中潜入城里的细作打开城门。刘鲲一马当先杀入城内，迎面正撞上闻讯赶来的苇丛，两人刀枪并举斗在一处，堪堪三十余合过后，刘鲲一记回马枪将苇丛挑落马下。
苇丛一死，余者无心再战，纷纷投降，在梁鸿的协助下，刘鲲迅速站稳脚跟，将陵鳢收入囊中。
第十章薛白虎扬名 周柏豪末路
年关将至，大街小巷张灯结彩，刘鲲独自站在庭院中仰望夜空。
“哎，朝贵一去两月有余，时至今日却毫无消息，实在是令人放心不下。”
刘鲲在此彻夜难眠，数千里之外的薛礼同样难以入睡。
自从他到达谷浑后，谷浑王对他倒是极尽热情周到，可却偏偏对出兵之事避而不谈。
尤其是近两日，薛礼敏感的发现负责服侍他的下人态度与往常略有不同，非但如此，就连往日与他形影不离的小王子车士昭也不见了踪迹。
面对这不同寻常的现象，薛礼心中惊疑不定，难道说柔然已经知晓他的踪迹，若是柔然派遣使者到此，对谷浑王许以重利，不但自己性命难保，更会误了元帅大事。
就在薛礼暗自盘算之际，有侍从给他送来酒食，薛礼好似不经意间随口问道：“柔然使者到了几日？住在什么地方？”
关于柔然使者到来之事，谷浑王曾有严令，任何人不得泄露半句，但是此时这侍从被薛礼一诈，以为他已经知晓详情，因此脸上神情禁不住有些怪异。
薛礼见状，心中已有分晓，当下从怀中取出一锭黄金塞入侍从怀中。
“这位兄弟，此事性命攸关，还望兄弟据实相告。”
那侍从见薛礼竟如此大方，心中不免大喜过望，当即将他所知道的一切和盘托出。
当日午夜，薛礼独自潜入柔然使者所在的驿馆，经过他的观察，负责保护使者的护卫不下百人，为了达到目的，薛礼决定暗中放火，调虎离山。
片刻之后，驿馆跨院冲天火起，现场一片混乱。薛礼眼见十数人始终守在东厢房外不为所动，他心中明白，柔然使者必然住在此处。念及至此，他倒提双锤飞步上前。
负责接待柔然使者的驿馆深夜起火，这是何等大事，不过眨眼之间，谷浑王便已经得到消息。
等他带着王公大臣匆匆赶到，正看见浑身浴血的薛礼从火海中缓步而出。在跳跃的火光映照下，薛礼的身影忽明忽暗，就仿佛地狱爬出的厉鬼，幽冥走来的修罗。
眼见此情此景，众人只觉周身发冷，头皮发麻，一个个吓得心惊胆裂，瞠目结舌。
就在薛礼现身的一刻，小王子车士昭心中已经有了计较。他一边轻轻拉了拉父王的衣角，一边由衷赞叹道：“薛兄不愧是大陈朝的白虎将军，真乃浑身是胆的真英雄。”
车士昭话音未落，就听旁边大王子车士勋冷冷插言道：“哼！白虎将军又能如何？需知这里是谷浑，不是大陈。薛礼，你公然在我国土地上杀人放火，简直欺人太甚。”
薛礼闻言哈哈大笑，抱拳为礼道：“大王子见谅，大陈与柔然本就是死敌，今日我不杀他，明日他便杀我，古语有云：先下手为强，后下手遭殃，这也是小子为了活命的无奈之举，绝没有丝毫轻视贵国之意。”
薛礼话到此处微微一顿，然后朗声说道：“国主，各位大人，关于唇亡齿寒的道理，想必无需小子多讲，大家心里都很明白。无论今时今日，柔然许诺送给贵国多少好处，一旦大陈倒下，下一个便是谷浑，到时他们必定会变本加厉的拿回去，相信大家对于柔然这位邻居的贪婪远比我这个外人了解得更加透彻。”
就在薛礼侃侃而谈的时候，车士昭悄悄凑到谷浑王身边，低声说道：“柔然使者并随行护卫一百二十五人全部被杀，无一幸免。”
谷浑王见事已至此，原本摇摆不定的心思瞬间坚定下来，当即答应薛礼与大陈朝缔结盟约，陈兵二十万于国境，牵制柔然兵犯中原。
这正是：昔日麒麟种，威风犹未减。孤身显英雄，双锤施果敢。鬼哭与狼嚎，天惊并地惨。智勇薛白虎，浑身都是胆。
消息传到陵鳢，刘鲲喜不自胜，众将劝刘鲲趁此良机，一鼓作气拿下南阳，他却笑言时机未至，众将无奈只好散去。
上元佳节，正一轮西步，天渠飞跃。圆如玉盘的明月下，陵鳢百姓载歌载舞喜笑颜开，或许是压抑得太久，这一年的正月十五格外热闹。
陵鳢城外的山岗上，几道黑影往城中眺望许久，见毫无异样，于是匆忙离去。
就在他们离开不久，原本与街巷同样喧嚣的营房顷刻间变得悄无声息。
片刻之后，刘鲲所部人马轻装出城，向百里之外的南阳城猛扑过去。
黎明时分，宿醉未醒的周柏豪突然闻报，刘鲲大军从天而降，正在猛攻四门。
老贼闻迅后又惊又恼，一边甩开怀中美人，一边急寻甲胄，等他披挂整齐来到府外，就听四面八方杀声四起，火光冲天。
就在他惶惶无计之时，忽听手下军卒匆匆来报，东门失守。
不等周柏豪从震惊中回过神来，再闻噩耗，刘鲲已经领军杀入北门。
“哎！难道是天要绝我？”
就在周柏豪仰天悲呼之时，手下偏将上前劝道：“元帅，快走，留得青山在，不怕没柴烧，眼下赶紧离开这是非之地要紧。”
说着话，众将保护周柏豪往南门飞遁，南门处战况正是激烈，何荣、李牧等将正在指挥众军加紧攻城。
突然，原本紧闭的城门左右洞开，一支人马从中杀了出来。
何荣眼尖，一眼便看到了茫然失措的周柏豪，当下小英雄大吼一声道：“老贼哪里走？”
看到何荣催马上前，李牧等人随后截杀，周柏豪帐下几员偏将见状，连忙蜂拥而上与何荣等战在一处。
乱军之中，周柏豪在亲兵护卫下加速向南逃走，等何荣等人杀散敌将，老贼早已消失无踪。
“奶奶个熊滴，这个老兔崽子，跑得可真快。”
李牧话音未落，就见何荣举矛高呼道：“众军听令，不杀老贼，绝不收兵，追！”
随着小英雄一声令下，四周军卒紧紧跟随在何荣身后一路向南，追杀下去。
连跑半日之后，周柏豪正要歇马，忽见身后烟尘滚滚，老贼无奈，只好继续逃命。
黄昏时分，尚且跟在周柏豪身边的护卫已经不足百人，而他身后的追兵却死咬不放，就在这危急时刻，前面隐约出现一座城池，看轮廓与中原关隘大不相同。
“前面是什么所在？”
面对周柏豪的急声询问，有护卫凝神辨了辨方向后，进前答道：“回元帅话，前面应该是前回褐国的铧犁城。”
“哦？没想到我们竟误打误撞来到此处，眼下何人在此职守？”
“回元帅话，是振威校尉黄华。”
听闻旧部在此，周柏豪哈哈大笑，他回头看了看远处卷起的漫天烟尘，眼中怨毒的神色令人不寒而栗。