第八十八章 目光长远
江户地震的余波比地震本身带来的影响更大一些。
十月底，江户人已经快速走出地震阴影，转而投入到热火朝天的重建工作中来，木匠一时间倒成了全江户最吃香的职业。
同样十分开心的还有江户的米商，整个十月间，江户乃至关东的米价开始上涨，由最初的一两兑稻米一石二斗，变成了一两兑稻米一石，如果不是奉行所介入，米价甚至还有进一步爬坡的趋势。
赚的盆满钵满的米商，同样也有自己的烦恼。
说出去人们可能不信，号称汇集天下稻米的大江户，竟然也开始缺米了。
此次的江户地震，波及到了整个关东大平原，影响到了包括幕府天领在内的大片粮食产区，乡下的农舍倒塌、人员伤亡程度不一，水稻收割的进度被严重影像，各地的幕府代官们，甚至不得不开放幕府的粮库，接济领内的农人。
水稻收割进度缓慢也仅仅是一方面，由于地震的影响，关东各地道路受到不同程度的损毁，加上宿场驿站同样受灾，稍远一点的地方，已收获的稻米也无法按时运送到江户。
幕府已经下令东海道及东山道沿海诸藩调拨藩内存粮，以辩才船通过海运送往江户。但各藩还要保证自家武士、领民的生活，能抽调出来的稻米数量，与江户百万人的需求量相比，不过是杯水车薪。
当然，缺粮还不至于到令江户人吃不上饭的程度，毕竟吃糠咽菜也能过活，不过町人们奢侈惯了，糙米都不在考虑范围，让他们过“乡下人”的生活，很多人一时间有些接受不了，因此每日买米的人排起了长队。
由于奉行所已经介入限制米价过快上涨，米商们开始有意识的减少每日大米的销售量，到不全是为了赚昧心钱，主要是仓库存米下降的太快，新的稻米又不知道什么时候运抵江户，商人们还要给自己留些底牌。
最近几日，通商屋两替店门口出现了一些闹事的人，多是因为钱引在地震火灾中损毁，找通商屋讨要说法。
通商屋倒是没说一概不负责，每张钱引在发行之初都登记了购买人的详细信息，理论上个人拿着能够证明身份的材料，是可以补办的。但钱引转手流通不受限制，无法证明其是否是在最初的主人手中损毁的。
通商屋的规矩是，在店门口公示直至钱引计息期后的两个月后，同时仅赔付登记金额的二分之一，毕竟财物损毁持有者责任更大。报损人的信息被严格登记，非江户本地町人和在藩武士不予受理，也是怕一些流窜人员动歪心思，出了问题便于后期追偿。即使如此，肯定也有些漏网之鱼，但规模不会很大，为了钱引推广，通商屋也便捏着鼻子认了。
闹事者倒并不是因为补办“手续费”过高，毕竟确实是自己保存不当带来的麻烦。矛盾点在于通商屋不给马上补办，还要搞什么公示期。
现今的市面上，钱引突然变成了硬通货，因为拿着这张纸，可以直接在筑地的通商屋总店换到大米，这可比真金白银还管用。
最近通商两替店门口，每天一大早又会排起长队，众人都想碰碰运气看当日是否新发钱引。总有些幸运者从店中兑了钱引后，便直奔筑地换米，聪明的会高价倒手给他人，或暂时存在手中以备不时之需。
哪怕从他人手中加价买钱引的人，也并不觉得自己亏了，说出去最初大家可能不信，通商屋总店的大米出兑价，仅仅比平时的米价略高，用伙计的说法是，只收了个保管费而已。
江户人对于通商屋的这个举措激动异常，纷纷称赞这才是江户商家的典范，如果他们懂“社会责任感”这个词的话，一定也会用在赞扬通商屋身上。
唯一的问题是，现今新发的钱引太少，街面上流通的就更少了，很多人都攥在自己手里当米票存着，以至于都出现了叫卖钱引的黑市。
米商对于通商屋的做法自然是极其抵制的，这不是断人财路嘛，你通商屋名利双收，我们成了江户人眼中的小人，岂有此理。
几家较大的米商联合发声，从此以后在自家店中，不接受以钱引买米而只收现银，当然此举对通商屋影响有限，他们原来也是不收的。
“为什么不涨价呢？现在的米价，奉行所也快压不住了，想来大家都能理解的，这钱不赚真是有些心疼。”前往浅草的路上，寿太郎在太一耳边不断唠叨着。
两人一早接到通知，又次郎老板有事安排，召两人去他宅邸商议。太一知道寿太郎对自己压米价一直不理解，但只是抱怨多一些，执行自己的命令倒是不含糊。虽说当老板的要保持神秘感，不过在路上也无事，太一决定给他上上思想课，提升提升个人层次。
“咱们手中不过就这么些米，全加价卖出去能挣多少？”太一大手一挥说道。
“得有几万两吧。”寿太郎以为太一是个问句。
“有这么多吗？”太一有些惊讶，然后昧着良心道，“你怎么不早说…不，这不重要……大局观大局观，做生意也要有大局观！”
“我问你，这是什么米？”太一停下脚步不走了，他觉得这件事要说清楚，不然为什么自己的心这么痛呢。
“稻米啊。”寿太郎不明所以回道。
“笨蛋，是禄米啊禄米！是幕府和诸藩给武士们发的俸禄，其存在就是为了防止米价上涨，影响武士们的生计。”太一说道，“如果是武士自己卖了换钱另说，但咱们拿到这些米，实际上是幕府为了通商钱引发行流通给予的支持，如果咱们拿武士的米赚大钱，而武士们拿着钱引来，只能换到原俸禄一半多点的米，幕府的大人物们会怎么想！”
太一说完觉得自己心口似乎不那么疼了，他成功说服了自己，然后一副恨铁不成钢的做派看着寿太郎，后者听了频频点头。
“而且这金融生意与平台经济很像，是做流量的，眼睛要放长远，我们做的是信誉和品牌效应，追求的是客户粘性，只要流量起来了，就不怕赚不到大钱。”太一重新迈开脚步，大气凌然道，想来后世大马哥做生意，应当也是这么想的。
寿太郎在一旁点头应和，觉得自家这位小老板，又开始说些乱七八糟让人听不懂的词了，这种时候还是装作自己很懂的好。
“寿太郎！”
“在！”
“你刚刚说加价卖能赚多少？”
“大概几万两吧。”
“嘤嘤嘤”
“……”
第八十九章 高层垂青
“这次的事情你处理的很好，甚至超出了我的想象，坦白的讲如果让我处在你当时的情况下，也不可能做的更好了。”又次郎老板是单独接见的太一，一上来便对其大加赞扬。
太一则表示通商屋的成功，全归功于幕府和诸藩大佬们的支持、又次郎老板的领导，如果再有一点点额外的成绩的话，也全是手下人用心用力，并保证要再接再厉，为江户的现代化建设添砖加瓦……
“行吧，我就按你的话回复那些大人物们了，”又次郎老板看着越说越离谱的太一，一时间有些没好气道，“下面咱们说点正经的吧。”
虽然太一对于又次郎老板说自己“不正经”有些意见，但还是很听话的闭上了嘴，刚才一直在说，现在确实有些渴了。
“单说前期与三井家对垒能够有来有回，就已经很难得了。更可贵的是你面对震后的乱象，能够将私利放在一边，去平抑江户米价，不论出发点为何，幕府的众位对你的表现极其认可。连德川权中纳言大人最近都对你赞许有加，专门召见我说起了此事。”
对于老顽固德川齐昭的赞许，太一多少有些受宠若惊的感觉，不过他更关心的是幕府能不能拿出点实打实的奖赏来。虽说此次平价兑换大米，通商屋也顺利地令自家钱引为江户大众所进一步接受，但毕竟放弃的是那潜在的数万两利润，这怎么看都是实打实的对全江户让利，高高在上地大人物们总得有所表示吧。
果然，幕府也是不差饿兵的，大佬们懂得要想马儿跑还是要喂草料的道理，又次郎老板接下来的话让太一吃了个大大的定心丸。
“老中们已经商议过了，从下个月开始，幕府在江户的直属武士，包括旗本、御家人，其禄米发放都将以钱引替代，你要做好接收准备。”又次郎老板揭开了奖赏的面纱。
幕府直属旗本、御家人，不算各地代官，大概有八万多人，一年的禄米规模以百万石计，这还是幕府自己的部分。其产生的带动效应将会更大，相当于幕府在给亲藩、普代、外样诸藩做示范，应该还能带动同等规模的藩士禄米给付，这差不多能覆盖在江户活动武士的一大半了，算是达到了“官方推广”的最大力度。
话说不想当米商的银号老板不是好外贸服务商，太一感到自己的生意似乎越跑越偏了，如果不是脑海中时常浮现黑船舰队的景象，他都快忘了自己“创业”的初衷是什么了。
即将手握一年两百万石的禄米，太一觉得自己的钱引根本就不是金银本位，明明是大米本位。这规模甚至有些超过江户自身对大米的消耗能力，在让江户米商颤抖的同时，还是想办法跟对方接触，讨论个双赢的合作模式出来，把多余的稻米处理掉，毕竟大米长时间存放是会坏的，但金银不会。
“那之前向您禀报赴大阪推广钱引的事？”太一趁热打铁道。
又次郎老板仍是摇了摇头：“上方的情况远比关东复杂，大阪又是商人之城，如果没能处理好跟三井家的关系，还是不要轻举妄动的好。再等等看吧，专心处理好江户这边的事情，去大阪现在还不是时候。”
太一知道又次郎老板的大本营在畿内，了解的情况自然更全面一些，既然他都这么说了，那就说明确实不适合现在就将生意扩大到畿内去。
太一对此也不是很失望，毕竟通商屋的核心目标是抓住对外贸易这片蓝海，岛国国内的生意只是次要的，而大阪的特殊性决定了其对于通商屋来说重要性会打折扣，关东才是真正的重中之重。
又次郎老板拍了拍手，许久不见的半四郎师傅带着一个少年人走了进来。
“最近你可是在江户得罪了不少人，虽然都是些商家，但也不能因此对安全问题有所忽视。刑部卿大人思虑至此，便给你派了个帮手来。他以后听用于你，一方面是保护你的安全，另一方面也方便你与各方联络汇报。”又次郎老板在“刑部卿大人”上加重了语气，太一便反应过来，这相当于是安排过来监视自己的，且是不能回绝的那种。
虽说是老大的老大安排过来的，不能说不要就不要，但太一上下打量着被派过来的少年人，这……还没自己大呢吧……
看出了太一的疑惑，又次郎老板让半四郎带着人先出去等候，然后才宽解道：“你也不要想太多，派人过来说明刑部卿大人对你以及你所做的事很重视，这是在一定程度上也是好事。”
“但那孩子有……十二三？”太一不确定道，觉得德川庆喜派一个半大孩子来监视自己，这也有些太扯了。
“马上就年满十二岁了，放在以前的武家，也勉强到了该元服出阵的年纪。”又次郎老板说道，“你还不是十四岁时就敢上街砍武士吗？”
“这是让他来保护我，还是我保护他啊。”太一有些无语，同时对又次郎老板翻旧账揭短的行为，予以强烈鄙视。
“你也可以这样理解，刑部卿大人安排个小家伙来，可能也是害怕你多心而已。”又次郎老板呵呵笑道，“我也安排人去调查过，这个唤作次郎的孩子，背景远比你想象的要简单得多，并非水户藩或一桥藩出身，他的父亲花钱买到了御家人的资格，不过其为次子，肯定无法继承这个身份。我不知道刑部卿怎么遇到的他，又为什么选中他，你以平常心对待即可，就当是一个单纯的手下。”
“您无需多言，我这点觉悟还是有的。”太一只得点头称是。
“恩，这孩子做事很认真，身手也确实不错，半四郎试了下，起码比你这种半路出家的强不少。小孩子心性尚未成形，好好培养，以后说不定可为助力。”又次郎老板又语重心长道
又次郎老板还要单独与寿太郎谈话，这也是应有之义，因为寿太郎作为太一下属的同时，也代表又次郎老板监督太一。这一点太一实际上十分佩服自家老板，他把所有事都做的十分自然，一切行事都摆在明里，太一即使作为“被算计者”，也并未有被冒犯的感觉。
由于还要等寿太郎一起返回通商屋，太一便在庭院里与新分给自己的小弟搭话，这孩子比太一矮一头，抱着打刀站在那里一副酷酷的样子，话也很少，多是太一问一句才答一句。
“你正式名字是什么呀？”
“山口一”
这名字怎么感觉像是在哪听过，太一挠了挠头，心中又涌出了一种被坑的感觉。
第九十章 当务之急
“那么你以后是打算直接住在店里，还是每天回家住？”带着新分配来的小弟山口一在通商屋总店转了一圈，太一有些拿不准怎么安置他。
“大人，我跟着您住。”山口一的回答言简意赅。
“呃，那就住在店里吧，我现在也住在总店这里。”太一挠了挠头，“还有，我不是武士，更不是你的主公，不要叫大人什么的啦，以后喊老板。”
“是，太一老板！”山口一听话地点点头。
虽然无趣了一些，但服从意识很强，太一对此比较满意。
“下面交给你一个重要任务，”太一满脸严肃，以至于山口一不自觉地挺直了身子，“明天开始，你负责接送阿元……就是我妹妹啦……到松代藩藩邸开设地书院上课。”
太一此刻才意识到，山口一与阿元似乎同龄，而前者已经要独自离家“打工”赚钱了，而自家妹子还整天有些傻乎乎的。
山口一面对如此安排有些犹豫，略作反驳道：“又次郎大人说安排我跟着您，保护您的安全。”
“家人的安全也是我安全的一部分，甚至比我自身更加重要。”太一忽悠着对方，“而且既然你现在是我的人，自然要听从安排。”
“我并非对此安排有意见，我会履行好职责的！”山口一低头行了一礼，结下了这份保姆工作。
“很好，你一定能够称为一名出色的武士。”太一很满意，对其口头表扬一次，转头问道，“寿太郎，你说咱们刚刚打了如此漂亮的翻身仗，接下来最急迫的任务是该干什么？”
虽说这场翻身仗，通商屋很大程度是托了江户地震的福，但运气也是实力的一部分不是吗？结果好是最为重要的。
寿太郎很认真的思考了一会儿，拿不准自家小老板所指方向，只得试探说道：“是否该马上联络江户米商，施怀柔之策进行笼络？”
“不对！”
“抓紧开设分店，把钱引生意做大？”
“不对！”
“再抽调些人手，抓紧培训，以作人才储备？”
“还是不对！”
……
“在下愚笨，实在是想不出来了！”寿太郎觉得自己能想到的方面都已点到，又都被一一否掉了，实在不知道自家小老板还有什么高见，一脸崇敬地看向太一。
太一激动的从榻榻米上站起来，恨铁不成钢道：“按照套路该上门打脸了，当然是去三井家显摆一下啊！”
看着同样在一旁面露诧异的山口一，寿太郎很想骂骂咧咧离开群聊。
“想当初三井家对我等步步紧闭，指使船商阻挠海船买卖，勾结米商干扰禄米变现，又偷偷收购钱引意图挤兑，想以雷霆之手段致我等于死地。没想到鲶鱼神大人大发神威，令通商屋转危为安，且生意方面更上一个台阶，这么大快人心地时刻，怎可不与三井家一同分享？”太一说完，还转身拜了拜墙上的鲶鱼画像。
寿太郎有些迟疑，想起又次郎老板叮嘱自己看好太一别乱来，当时还觉得大老板有些过于疑虑了，现在看来真是很有道理，这位小老板似乎因地震伤到脑袋后，精神就有些不太稳定。
太一也确实是这段时间心理压力太大，半步天堂半步地狱，走钢丝式的境遇真不是一般人能受得了的。太一心里暗暗发誓，以后再有类似情况，绝对要选择举法国国旗，不然自己的小心脏就该搭桥治疗了。
当然，说是去三井家耀武扬威什么的，实际上就是玩笑话，不过现在也确实是携天时、地利、人和之优势，与三井家好好谈判的最佳时机。
谈还是要继续谈的，通商屋的外贸生意才是重中之重，两替店的储蓄生意不过是个辅助，还要支付高额利息，并不是说不“暴雷”就没事，这总归是个赔钱的买卖，外贸生意必须要抓紧推进了，以尽快开展起来，冲抵两替店的利息支出。
首先海船的事情必须快些解决，太一从各地抽调来的人最近光练游泳，连个带帆的船都摸不到，眼看就快被训练成海军陆战队了。
自从神奈川条约签订后，幕府便废止了大船的建造禁令，鼓励各藩建造新型海船，但诸藩都是要重新学习摸索，直至最近也仅有萨摩藩成功仿制出了中小型风帆舰“昌平丸”，其他的仍不见动静。幕府在荷兰人帮助下设立的长崎海军传习所倒是在探索仿制明轮蒸汽船，但至今还没有什么进展。
前期，太一去信联系的美国驻天朝宁波领事哈里斯，最近倒是有了回信。对方对太一主动与其连线十分兴奋，对太一有意服务美国企业在岛国贸易表示了充分肯定。他在信中表示，自己已获皮尔斯总统任命为驻岛国代理总领事，待宁波领事馆事务交割后，便将赴下田就任，并表示会与美国本土以及东印度舰队积极沟通，有合适时机，将帮太一联系海船购买事宜。
可以预见，未来海船渠道选择肯定会有很多，但目前来说还是要回归现实，太一决定先跟三井家谈谈辩才船的事情。
当天便写好了拜访的帖子，第二日一早，太一便带着寿太郎赶往三井家，准备和对方当家的三井八郎右卫门深入谈一谈。
吸取上次拜访的教训，太一这次穿了较为正式的纹付羽织袴，黑色羽织及小袖，搭配灰色马乘袴，颜色略有点素。太一在江户住了十几年，多少染上些江户人好“色”的脾性，还是习惯较为亮色的服饰，加上后世天朝人思维，从情感上觉得素黑是上坟的颜色。
就当是给三井家报丧了，太一自我安慰道。
乘兴而来却不大不小吃了个闭门羹，三井八郎右卫门没有出面，出来谈的竟然又是三井久子，这有点看不起人的嫌疑了，太一对此颇有情绪。
让太一更加有情绪的是，三井久子还戴着他之前“送”的金步摇，似乎是在故意显摆，且上来第一句话便是：“你这扮相，是要去当和尚吗？”
太一摸了摸自己刚刚长出发茬的头顶，反应过来，此地僧侣们似乎是穿黑袍，别说还挺像……
第九十一章 定个目标
兴冲冲而来，灰溜溜而回，与三井家的商谈又是毫无进展。
太一很是怀疑三井八郎右卫门一直将女儿挡在前面，就是有意戏弄自己的。他和三井久子整整一个上午，只在争论两边的优势劣势，除了磨练了斗嘴技巧外，毫无实质性的收获。
“我实在是不明白，咱们通商屋现今对内能吸储江户钱财，对外掌握通夷外贸之权，这分量总该很重了吧，他三井家在依仗什么，这么怠慢咱们。”太一走在返程去的路上，不断抱怨着。
见身旁的寿太郎欲言又止的样子，太一催促道：“你有话就说，这样子显得我多霸道似的。”
“那日拜访又次郎大人，听他说起上个月，阿部老中（首席老中阿部正弘）罢免了同在幕中的多位开国派老中，目前井伊老中正在联合剩余的老中们，对这位发难。”寿太郎说道。
“此事我知道，”太一那日也听又次郎老板说起过，“庙堂斗争嘛，这有什么，咱们这位阿部老中，本身在开国锁国之事上态度就很暧昧，肯定是被德川权中纳言大人怂恿的。”
“当然诸藩大名一直都是支持锁国的居多，但幕府的诸位老中里，除了阿部老中作为老中首座态度相对保守外，实际上其他诸位大人，倾向于开国的占多数。”寿太郎在就事论事时，尽量避免让太一觉得他在说教，这也是当属下的必备技能，岛国的“职场”中可没人喜欢一个爱卖弄的下属。
太一多少品出些味来，也怪他有后世先入为主的观念，觉得开国事宜势在必行。但实际上单就目前的形势来看，开国、锁国前途如何，仍隐藏在迷雾中。
与叫嚷着锁国拒敌的诸多大名不同，作为幕府“内阁大臣”的老中群体，看问题更加现实一些，因而在经历黑船两次来航后，多是团结在了井伊直弼周围，支持推进开国事宜，以学习西方技术，避免重蹈某邻居大国的覆辙。
开国派以老中、彦根藩藩主井伊直弼为统领，又联合了在将军继承问题上有诉求的纪伊德川（御三家之一纪州藩）等亲藩势力，虽说在岛内的“德川三百藩”中只是少数派，但实际上他们占据着幕府的核心领导层。
现任将军的“内阁”之庞大，在德川幕府几百年间也是排的着的，毕竟将军家定据传没有处理政事的能力，又逢多事之秋，阿部正弘吸纳了不少普代大名“入阁议事”。
在众多幕府老中里，除了首席老中阿部正弘较为中立外，井伊直弼、堀田正睦、松平乘全（普代）、松平忠优（普代）都是旗帜鲜明的开国派，关宿藩藩主久世广周政见温和并倾向于开国派，剩下的三人牧野忠雅、青山忠良、内藤信亲偏向保守，但也并非是坚定的锁国论者。
哪怕把牧野忠雅、青山忠良、内藤信亲三人归为锁国派，但看看同为普代大名、老中的这三人的家当，分别是长冈藩领封7万4千石、筱山藩领封6万石、村上藩领封5万石……三个人加起来石高还不如井伊直弼一个人，单个拎出来与堀田正睦等人相比也多有不如，虽说幕政不是拼自家领地大小，但说话总归是不够硬气。
因此，近些年来在核心幕政方面，开国派话语权占据绝对主导，太一的通商计划能够实施，其实很大程度上也是得益于此。
但阿部正弘最近的一系列动作，虽然名以上是说老中队伍过于庞大，对其进行精简，但不免令人有所联想，是不是幕府对外政策会有变化。
太一明白了寿太郎的意思，寿太郎觉得三井家可能是觉得开国通商有被叫停的危险，如果真是如此，那么通商屋就成了跳梁小丑，两边根本不具备谈判合作的基础了。更勿论，可能在三井家看来，太一高息吸储根本就是在胡来，现在越后屋也掌握了不少通商屋的钱引，随时发动挤兑都可以要了太一的小命，因而又把自己的架子端了起来。
三井家现今还搭理太一，还是看在后者刚刚受到幕府嘉许，拿到幕府禄米处置权这件事情上，不然人家商界前辈，正眼都不看一个。这么分析来，太一似乎还得感谢一下三井八郎右卫门，对方起码派自家的傻丫头出来接见了一下自己。
三井家对开国的态度转为了观望，太一则是完全没有观望的必要，那句话怎么说来着，“历史车轮滚滚向前”，任何的妄图螳臂当车者都会被碾压。
当然，太一之所以如此淡定，主要是从后世历史脉络知道，这国肯定是要开的。
“既然如此就先凉着三井家吧！”太一无奈道。
“这些天钱引陆续在店里有进有出，舍助根据发行的时点推算了一下，对方手里大概捏着十万两左右，加上下个月开始钱引的发行肯定就加大，说不准对方还会增持，”寿太郎觉得太一发明的“增持”这个词很形象，“不过仅仅是现在十数万两的规模，咱们手头的现银也是兑换不了的。”
“安了安了，咱们刚刚得了幕府大人物们的表扬，三井家就赶着来使绊子，他们不傻的，”太一倒是不担心，“再说咱们手里现在捏着硬通货——稻米，起码年底前关东的米价掉不下来，对方不会在这么个时点上发难。”
“原来如此。”寿太郎装出恍然大悟的神色，太一觉得他拍领导马屁有些假，这么明显的事情，装作看不清看不懂的样子，果然还需要多加磨练。
太一拍了拍寿太郎的肩膀，一副勉励做派：“你作为咱们通商屋的二号头目，一定要更加上心，让咱们定一个小目标，先把三井家掀翻！”
“啊？”寿太郎觉得这个“小目标”似乎有些大，而且“二头目”是什么鬼，但寿太郎还是很给面子的点了点头作为回应。
“不着急，慢慢来！接下来便是米商那边，你一家一家去跟他们谈，要以怀柔姿态为主，团结大多数为我们所用。”太一接着下达了指示。
“米商对咱们意见很大啊，反正咱们手里有米，绕开这些店家咱们自己做呗，应该也很赚的。”寿太郎提议道
“寿太郎你小看我了，钱什么的我一点都不看重！”太一向上抬头45度，留给寿太郎一个高深莫测的帅气侧脸。
第九十二章 稻米商会
在安政二年十月的最后几天里，江户城内发生了件大事。由于罢免松平乘全、松平忠优等开国派老中，阿部正弘受到了以井伊直弼为首的众人围攻，为平息事态，阿部正弘将老中首座的职权移交给了佐仓藩藩主堀田正睦，自己退居次席。
至此，阿部正弘正式结束了其长达十年总领幕政的生涯，不过仍作为老中留在御用部屋理政，并作为水户藩等锁国派的重要盟友牵制开国派。
有时，太一甚至觉得阿部正弘会不会就是个开国派，毕竟这位在其福山藩内也积极推行兰学，只不过一直在和井伊直弼等人配合着演双簧，忽悠德川齐昭，以缓和与锁国派大名的关系。
对于江户町人们来说，虽然每日能看到江户城屋檐上的金兽瓦，也常常以此为荣，但对江户城中那些大人物的具体想法其实并不关心。至于开不开国，町人们则更加无所谓，他们关心的是每日的柴米油盐。
比如说，同样是十月底的另一件事，便让町人们热议了许久。
在江户城下，日本桥人形町的一家茶社里，通商屋召集了三十余家江户米商、米店的老板，商议平抑米价、应对江户缺粮的事情。据在附近的店家说，三四十人在茶社中大呼小叫了一下午，直到大家快吃晚饭时候，都没安静下来。
第二日一早，一个名为“御前稻荷会”，专门协调江户稻米交易的株仲间，在幕府所派代表的见证下成立了。
岛国的株仲间模式由来已久，很像后世的行业商会组织，但它并非是单纯的商家联合，而是带有行业排他性的特点。最初，某一行业的专营权被称之为“株”，到了现代商业模式引入岛国后，这个字又引申出了“股权”的意思。现今株仲间主要是授权组织成员以专营，而阻止其他从业者进入该生意，其作为一个整体，实际上就是个行业垄断集团。
株仲间的模式，早年间曾因为涉嫌垄断经营、操纵物价等原因被幕府禁绝，但到八代将军德川家重时，幕府财政困难，将军宠臣、老中田沼意次大力推行重商主义，用开征冥加金、运上金等工商税作为条件，以幕府官方名义承认了株仲间的存在，株仲间才正式合法化。
太一最初向寿太郎打听，岛国有没有什么商会模式可以笼络和控制米商，后者便向他推荐了株仲间的模式。太一还借此顺便了解了一下那位让株仲间合法化的田沼意次，意外的发现这位堪称岛国版的“位面之子”，他生活在阶层基本已经固化的江户中期，出身于纪州藩低阶武士，通过努力一路破格，直至被任命为只有普代大名才能担任的幕府老中一职，其间左右幕政长达二十年，获封实领五万七千石，被准许开创了新藩相良藩成为初代藩主，妥妥的是网络小说男主角模板。
如果不是现在已至幕末，太一都觉得以田沼意次为奋斗目标也是不错的选择，但现今就只能好好利用一下这位扶持起来的商会模式了。
至于为何称“御前稻荷会”这么中二的名字，只是因为岛国的丰收神是稻荷神，其座下神使是名为御前稻荷的白狐，实际上通俗的讲太一的新组织叫白狐会，作为不生产稻米只是稻米搬运工，并以此牟利的米商来说，叫这个名字也算应景。
由于总召集方的通商屋，承担着以钱引帮助武士俸禄保值的任务，大家在明面上又是以稳定粮价为目的，因此多少获得了些优待。其中一条，便是“御前稻荷会”被特许免除了冥加金和运上金，作为幕府对江户米商热心为幕政分忧的奖赏，这也是太一说服米商解散原原株仲间，转而加入新商会的理由。
当然，并非所有的江户米商都被太一说动了，但凭借手握百万石禄米，通商屋仍然聚集起了大多数商家，形成了新的商业同盟。在一番运做下，寿太郎荣升“御前稻荷会”的首任会长，并已经开始着手规划，将未入会的商家赶出江户。
本来寿太郎坚决不干，他觉得这种位置，怎么也是太一担任比较合适，不过太一给出的答案是，他更愿意成为“成功男人背后的男人”……
真实原因是，太一觉得自己过于年轻了，不太适合担任这种商会中起居中协调作用的会长职位，而且他还有更加重要的工作，比如说……在音羽川座当票友。
太一最近的心理压力愈发大了，每次舍助给他看两替店的账目，就觉得血压会高出一级别。
现在通商屋钱引发行异常顺利，每月滚动投放约二十万两的钱引，其中十五万两是幕府直属武士的月俸，其余是面向町人公开发售的。
这规模已经很大了，每月的利息支出就是一千多两，这还是因为很多人未将到期钱引兑现的缘故。因为现在有稻米和株仲间作为后盾，钱引成了香饽饽，不论米价怎么涨，都可以持钱引到米店领到平价米。但通商屋每月新发的钱引极少，手中的到期钱引兑换后，可能就买不到新的了，因而不少人干脆就捏在手中不兑换了。
即使如此，通商屋每月也要计支出一千余两，虽然有“借新还旧”托底，而码头仓库入库的金银也越来越多，但总归是持续负债经营，说没有压力那是不可能的。
在如山的压力下，太一选择的发泄方式有两个，其一是去小千叶道馆找坂本龙马对练；其二是没事便客串一下音羽川座的剧目，让自己沉浸在角色里，暂时忘却让人压力山大的现实。
最近太一最喜欢的还是去剧场，主要是和坂本龙马对练而又打不过对方，有时让自己的心情更加郁闷了。
音羽川座这边则是因有些新人加入，变的很是热闹了一些。刚加入的新人，主要是浅吉座主最近招收的少年人，被一群七八岁的小正太以崇拜的眼神盯着，太一觉得很爽……嗯……他就是个如此简单耿直的男人。
另一小部分“新人”，则是因各种原因，暂时挂靠在音羽川座的别家艺人，其中便有太一的“老对手”河源崎权十郎。
第九十三章 壶中日月
与背靠豪商的音羽川座不同，河源崎座的剧场在大地震中损毁严重，又无财力重建，本来借着权十郎的名气，混得还算有声有色的老牌剧团，走到了濒临解散的一步。
权十郎的养父河源崎权之助本打算投奔市川座，奈何去年权十郎的亲兄长、第八代市川团十郎以32岁的壮年，无缘由地自杀了，权十郎的亲生父亲、本已隐退的第七代市川团十郎重新出面主持大局。现在河源崎权之助带着权十郎投奔过去，似乎有为养子争抢名迹的嫌疑。
而且在河源崎权之助看来，受八代市川团十郎自杀影响，市川座内部有些躁动，不太适合正在磨砺技艺的权十郎。
于是父子二人带着碰碰运气的想法，敲开了音羽川座的大门。
待了解了父子二人的来意，浅吉座主高兴得差点没昏过去。由于剧团内某位不愿被点名的当家女形过于散漫，音羽川座几乎又回归到演出全立役剧目状态中来。河源崎座的众人如果加入进来，特别是有权十郎的话，音羽川座的处境也不至于这么尴尬了。
所以当某位不愿被点名的当家女形，时隔两个月第一次在剧场出现时，便发现自己似乎已经失宠了。
“座主，给安排个角色吧！”太一在后台，厚着脸皮跟在浅吉座主身后唠叨着。
“咦，太一先生您过来了，我听佑介先生说起，最初还不信呢。”河源崎权十郎掀开布帘钻入后台，他穿着“倾城”的全套行头，应当是刚刚从台上下来。
“动作快点，不要闲聊，只是场间换幕而已，要准备上场了。”浅吉座主不满的喊道。
“是！是！太一先生演出结束再和您叙旧！”权十郎又掀开布帘，小跑着返回前台了。
“很有干劲嘛！”太一感叹道。
“嗯，比某人强不少。”浅吉座主故意挖苦道，“最近在演出《助六游园江户樱》，大家还是比较喜欢的。”
太一掀开后台的布帘，望向剧场的陷阱区，光枝带着阿元、山口一正在随着观众们为权十郎呼号，看来真的很受欢迎，太一突然有些酸了。
“教练……不……座主，我想演歌舞伎！”太一认真地说道。
“来来来！带你见个人！”浅吉座主没接太一的话茬，而是将其引入后台一间摆布的好似书房的屋子，一个中年人正等在里面。
在太一不明所以时，浅吉座主介绍到：“这位是随河源崎座的众位，一同来咱们这里的芳三郎先生！”
“幸会幸会！”太一本能的客气了一下，但有些不明所以。
浅吉座主知道太一对这些事情不上心，又重点介绍道：“这位是世话物大家四代鹤屋南北的学生，一直跟随在河源崎座，去岁市川座的《都鸟廓白浪》你不是去看过吗，便是芳三郎先生新创作的。”
“芳三郎先生就是那个剧本大家默阿弥啊，失礼了。”太一这次便客气了很多。
戏曲不可能凭空出现，剧本总是要有人写的，而相对于天朝戏曲来说，从安土桃山时代末期才出现的歌舞伎，实际上演出剧目并不是很多。这时候可没有什么知识产权保护，如果出现一个大家喜欢的剧目，各剧团都会争相演出。但即使这样，歌剧团的剧目选择范围仍然不大，而长时间演出老剧目观众总会觉得厌烦。这样，剧本作者的重要性便体现了出来。
歌舞伎作为戏曲，其核心也是在讲故事，由于岛国长年战乱，到江户时期才算安定下来，江户早年文艺创作不算兴盛，歌舞伎便以演出历史人物和历史故事为主，这一题材被称之为“时代物”。
虽然江户幕府不至于像大清朝那样搞文字狱，但文化管控还是要有的，一群艺人如果光给德川家的对手歌功颂德像什么样子。于是幕府便对历史剧的演出做出了十分严苛的规定，核心一点是不能演出真实的历史，武家上台以来的历史故事更是严格禁绝。
大家就要问了，那历史剧还能怎么演？幕府倒是对虚无主义和神怪传说的限制，告诉歌舞剧团你们可以“架空历史”啊。
于是歌舞伎的历史剧目开始往两个方向跑偏，一个方向是类似于《鸣神》的偏神话故事；另一方向便是历史架空题材，如涉及源平合战历史的《义经千本樱》，讲的是假设战后平知盛并未身死而可能发生的故事，该创作思路与后世的美剧《高堡奇人》倒是有些相似。
但再怎么变通，“时代物”的创作还是受限很多。到了江户中期，社会更加安定，町人们对文化娱乐的需求很大，已经不满足于创作限制诸多的历史剧。加之町人文化兴起，使得大家也想讲讲“老百姓自己的故事”，于是以反映市井生活和妖鬼怪谈的“世话物”兴起了。
浅吉座主向太一提到的第四代鹤屋南北，便是有名的“世话物”剧作大家。
但就太一来说，眼前这位鹤屋南北的徒弟芳三郎更加了不得一些，对后世歌舞伎发展，甚至岛国民间文化影响更大。
这位笔名“默阿弥”的作家，在“世话物”的框架内创作了一个新的剧目分支，以描写市井侠盗为核心的题材“白浪物”。
江户时期，盗窃是重罪，按照德川家颁布的《御定书》规定，偷盗超过十两者判处死刑，而“潜入他人家中或破墙而入仓库行窃，无论金额大小、无论多少”皆为死罪，处罚算是想当严苛的，因此盗贼在江户时期是绝对的极恶群体。
出于猎奇心理，加上江户中期以后，町人自主意识觉醒，与武士阶层矛盾开始尖锐，便有人会想，会不会有些不那么坏的义贼侠盗呢，他们专门对付坏武士们。于是默阿弥的“白浪”侠盗应运而生，这倒是与天朝武侠文学中“绿林”好汉的概念，有异曲同工之妙。
默阿弥作为开山鼻祖，其创作创作“白浪物”，相当于梁羽生开创新派武侠、黄易开创穿越小说一样，对于歌舞伎是开天辟地的一步。“白浪”侠盗的概念，甚至成了岛国后世重要的民间文化符号，并且经久不衰，诸如“鲁邦三世”“怪盗基德”“猫眼三姐妹”等等的溯源，都可以追至“白浪物”。
该题材的出现，歌舞伎开始在剧场的一方小小天地间，展现更加复杂的剧情故事，而彻底从靠暧昧和打擦边球的传统演出中脱身而出，为后来歌舞伎的净化运动打下了良好基础。
虽然不知道浅吉座主引荐这位给自己所为何事，但太一看着眼前这位人到中年尚未成名的默阿弥，就像是看着一处宝藏。
第九十四章 焦心劳思
凡事总须研究，才会明白。古来求人便有各种各样的目的，太一见浅吉座主一番支支吾吾，可是仍不甚清楚。在对方笑成一朵菊花的脸上，仔细看了半天，才从皱纹缝里看出字来，满脸都写着两个字是“要钱”！
太一发现似乎是因为自己穿越的时间太久了，连树人老先生的大作都已经快背不下来了，又拼命回想了一下，老先生的孙子到底是抽烟还是不抽烟来着？
浅吉座主看着太一发呆，有些着急，催促道：“咱们这里一直没有自己的剧作者，光演出别家的剧目有什么意思，芳三郎先生现今在斟酌新剧，他提出想要留下来，这是多好的事情，更不要说这一两二分纹银的月钱要的真是不高。”
太一回过神来，很想说自己的月薪才一两银子，这刚来一个打工的就开价一两半，怎么可能不高。不过考虑到岛国原创作者的稀缺性，编剧作为戏剧的重要一环，这要价又显得十分便宜了。
“话说，开多少价你去找又次郎老板啊，跟我说有什么用。”太一奇怪道。
“又次郎大人说，从下个月开始音羽川座这边银钱不够的话，从通商屋那边找补。”浅吉座主搓着手道，“其实往常音羽川座自负盈亏是没有问题的，赶上庆典多的月份，盈利也很可观。这不是赶上大震嘛，前期的余钱都用在修缮芝居屋上了，这段时间的月钱发放都得在您这想办法了。”。
太一有些无语，这是嫌通商屋的负债不够高啊，还往上加担子。不过一只羊也是赶，一群羊也是放，所谓艺多……债多不压身，太一很大气的允诺了浅吉座主要求，并作为临时金主好好勉励了一番芳三郎，让其多出作品出精品。
“你放心，到时候肯定给你留个出彩的角色。”浅吉座主在一旁大包大揽道。
“那最近的演出呢？”太一随口追问，回到上下台的暗门处看场间情况，此时演出已经收尾，帷幕正在重新关闭，位于陷阱区的观众们相互说笑着离场。
“你这不声不响几个月不来，总得适应排练一下吧，不过最近大家都在配合权十郎，你要是真的技痒，给你安排几个小段的舞踊暖场倒是可以。要不，你们两人来个二人场的藤娘吧，大家应该会喜欢，这个演法市川座之前尝试过，听说效果不错。”浅吉座主越说越觉得可行。
“再议！再议！”太一摆了摆手，掀开布帘快步走了出去。
他看到一个挺让人顾虑的家伙出现在了剧场门前，此刻正在拦在光枝身前说着什么，后者拉着阿元低头不语。
是会津侯松平容保！
太一以为两人已经断了联系，看这架势竟然是还有往来，本来就让人头痛。看光枝的样子，疏离中略带着些娇羞，似乎对于松平荣保的出现并不如何反感，这就有大问题了。
太一实在是很想问问光枝，上次已经把厉害说清楚了，怎么还是下不了决心。再说，松平荣保除了年少多金、儒雅大方、作风正派、地位崇高……以外还有什么好的，哪一点比得上她的欧豆豆，按说她应该有免疫力的，怎么还会被这种男人迷惑呢？
呸！
太一决定过去把正眉来眼去的两人分开，阿元还在边上看着呢，对小盆友影响多不好。
“太一！”
正想着有的没的，一只手重重拍在了太一肩膀上，声音吵得他耳朵嗡嗡作响。
太一无语地回头看去，一个比一般江户女孩黑半个色号的高个姑娘，正呲着牙站在身后。是之前和他已经债务两清，名叫於一的九州少女。
太一对这种带人打了自己一顿，还“讹”走几十两的恶女，自然没有一点好脸色。
“你又在偷看会津侯啊！”少女越过太一的肩膀，顺着他的视线也看向了剧场大门的方向，“咦？还有一个太一在门口……唔唔……”
太一用手将对方的嘴捂上，然后恶狠狠道：“你太大声了。”
於一挣脱开来，不满道：“好不容易看到个老熟人，没想到这么冷淡啊，你到底在看什么。”
太一看着这个有些过分自来熟的家伙，不由自主的蹙起眉毛：“在江户，随便打搅别人是很不礼貌的。”
“在鹿儿岛也是啊！”於一点头表示同意。
太一不想跟她说话了，他的意思是“咱们不熟，请你走开”！
待再回头看向大门的方向，光枝他们已经不见了，太一正用眼睛四处寻找着，便听身后的少女说道：“别找啦，他们走了，就在你跟我说话的时候。”
太一：……
“喂，别走那么快！”於一跟在身后喊着。
“你难道没有其他事情可以干吗？”太一停下脚步，已经再也找不到光枝或是松平容保的身影，不过有山口一跟着她两人，也不会出事，只要光枝不主动送货上门就行。不过这旧情复燃什么的，谁说的准呢，太一心里多少有些恼火。
“没有，当然没有，我在江户都住了一年多了，快无聊死了！”於一完全听不出话外音。
太一看着眼前的女孩，气急反笑道：“那咱们玩个游戏好不好？”
“好呀好呀！”女孩很是感兴趣。
游戏的名字叫躲猫猫……于是，在女孩捂着眼睛数数时，太一已经脚下抹油返回筑地的店里了。
回到通商屋总店，看到光枝和阿元的屋里亮着灯，太一多少松了口气。敲门进入房间，一屁股坐在了姐妹两人身旁，像是操碎了心的老父亲一样试探道：“你们怎么没等我就先回来了。”
“以为你还要在那里忙呢，我就带着阿元回来了。”光枝回的答倒是中规中矩。
“哦，在芝居中似乎看到了会津侯，匆匆一眼也不知道是不是认错了。”太一继续往深入引导话题。
光枝诧异地看了太一一眼，刚想张嘴，便听一旁地阿元说道：“那就是銈之允先生啊，姐姐受伤之后就经常来看她……”
“咳！阿元，我有点渴了，你去帮我拿点水！”光枝故意将声音提高了几度。
“可是你手边就是茶水啊！”阿元指着小案几说道。
“这个太烫了，你再去拿点凉水。”光枝指着门口，阿元嘟嘟囔囔离开了房间。
第九十五章 恶毒女配
“你现在有没有认识到自己的问题。”太一站起身来，以居高临下的姿态问道。
“你怎么跟我说话呢！”光枝不满地站起身来，“还有，我的事情什么时候轮到你管了。”
“这不是关心你嘛。”太一率先在对视中败下阵来，“你知不知道你在玩火啊，抛开两边地身份之别不说，那会津侯是有正室地，甚至听说还有位侧室在，就他那身子骨已经很勉强了，你就别想着增加他的负担了。”
“为什么我觉得你在说不正经的话题！”光枝道。
太一见她完全没有意识到问题的严重性，继续苦口婆心道：“我看出来了，会津侯似乎很牵挂你，我姑且认为他是真的用情的……别瞪我，我都说了他是用情的了，那又怎么样呢，虽然咱家现在小有产业，你的欧豆豆又这么优秀，但身份是条鸿沟啊，一般的武士家庭无所谓，哪怕是谱代、外样大名我都可以豁出去支持你。但亲藩大名不一样，婚配是有严格的家格要求的，不会有好结果的，即使找个高家格的武士收你做养女……”
光枝突然眼睛一两，目光炯炯盯着太一。
太一很想给自己一个嘴巴，话说的有点多了，赶紧往回圆：“即使找武士收你做养女，先不说会津藩内部会不会反对，藩主后宅虽然不比大奥，但女眷甚多，你脑子又不算灵光……疼，松手…耍不了阴谋诡计，你就能保证会津侯能始终将心放在你这里，一直护你周全吗？”
“能！”光枝肯定道。
太一觉得不愧是自己的姐姐，这臭不要脸的自信样儿，和自己相比，不能说一模一样，简直就毫无区别。
太一回忆历史上对松平容保的评价，没有着重说好色啊，怎么和光枝这么纠缠不清。
“好，我们假设他的心在你这边，甚至你也能在后宅玩得转，”太一觉得今天自己做出的假设有些多了，“你知道你这人设模板像什么吗？”
光枝没有纠结于什么是“人设”，她已经习惯了自己的弟弟嘴里一些稀奇古怪的词语，以为是跟西洋人学的，知道太一不过是自问自答，便直接等着下文。
“这是女频小说中恶毒女配的设定啊！”太一痛心疾首道，“世家公子不顾众人阻止，无视正妻存在，迎娶妖艳妾室入门，甚至抛弃正妻或者对其百般刁难，然后正妻会突然崛起，以正义铁锤碾碎第三者，重新赢回公子芳心，再然后在第三者凄惨下场陪衬下，与公子过上了没羞没臊的生活……大概就是这种结局啦！”
“能再具体点吗？”光枝似乎来了兴趣。
为了引起对方重视，太一搜肠刮肚将以前看过的各种电视剧、小说、电影剧情开始往故事情节里加，考虑到光枝的战斗力，他率先摒弃了琼瑶阿姨那种小三崛起的软文题材，只选用了些正妻至高的王道女频文，把光枝忽悠的一个楞一个楞的。
太一讲的有些渴了，端起光枝的茶杯灌了几口，后者则是满眼小星星，追问道：“后来呢！后来呢！”
太一突然觉得眼前的大姐有些不可理喻，见她似乎对故事中女配如何如何惨没有代入感，太一很是挫败，在答应对方明天再讲后面的故事后，满脸愁容走出了房间。
阿元端着个茶杯迎面走来，里面的清水甚至还带着些冰渣，太一将小丫头拦住，说道：“不忙，通商屋挖有冰窖，我去取点冰块给再你加上点。”
太一觉得需要多加点冰，让光枝好好冷静一下。
其实说了那么多废话，太一真正担心的并没有说出口。自家大姐嫁作侧室什么的，虽然太一心里有些不舒服，但光枝要是真的愿意，还是可以支持的，太一觉得有自己在，总不会让光枝在对方家里吃亏。
但对象是松平容保，堪称幕府最后的屏障，绝对是幕末一个带有悲情色彩的人物，这位后来长时间奔波于佐幕大业中，完全是以身许国做派，对于幕府来说，得会津侯为天下之大幸事，但作为其枕边人，实际上是不幸的，太一还是倾向于光枝和阿元未来的生活能够简单一些。
虽然光枝嘴上说的坚决，但后几日阿元偷偷告诉太一，光枝似乎听进去了他的劝说，几次松平容保跑到筑地总店来探望，光枝都托词没有出面。
光枝现今快二十了，放在后世还是在校大学生，在此时正当是谈婚论嫁的年龄，也到了提前谋划的时候了。
现今太一钱途远大，做“负翁”不过是临时性的，根本不指望光枝补贴家用，为其择一良婿必须提上日程。
太一以光枝的眼光为前提，兼顾历史发展的趋势，把自己身边的人筛筛选后，发现可选择余地竟然不大，真是令人头痛。
转眼间又到了年节，太一索性在通商屋总店正式住了下来，这种出了卧室就是办公室的日子，不知道能够羡煞后世多少通勤党。
由于大地震的关系，让这年冬天的江户显得有些落寞，到不仅仅是因为到处未清理干净的断壁残垣景象，而是这两年接二连三发生不好的事情，让江户人多少有些压抑。
似乎为了缓解城下町死气沉沉的氛围，江户要开“武道大会”了。
这还是太一从坂本龙马处得到的消息，为鼓励武士学习西洋技艺，幕府改讲武场为讲武所，使其正式成为幕府框架下的实设机构。同时，聘请威望极高的直心影流剑道大家，有剑圣之称的男谷精一郎（男谷信友）为所长并兼任总师范。
虽说让一位“剑圣”主持西洋军校的事务，显得有些不伦不类，但确实是带来了广告效应，吸引了不少之前一直观望武士入讲武所学习。
似乎还嫌轰动效应还不够，男谷精一郎老头大手一挥，向江户各道馆广发“英雄帖”，以讲武所名义，发起了一场旨在不同流派交流比试的剑道大赛，总算是引得江户城下又热闹了起来。
第九十六章 剑客集结
“佐那小姐早上好，这种下雪的天气还要出门啊！”
小千叶道馆中，太一与一大早带人准备出门的千叶佐那打着招呼，同时看见坂本龙马淌着木屐迈步进入道馆。
坂本龙马也很客气地与千叶佐那打了个招呼，然后凑到了太一身边，一同目送千叶家的大美女离开道场。
“龙马先生，话说我跟佐那小姐客气也就算了，你不是说佐那小姐是你未婚妻吗，为什么也表现的这么生分。”太一奇怪道。
“嘘，小声点啊，这种事情别让别人听到。”龙马摆着手道。
太一反应过来，眼前的家伙完全是在说大话。
“我已经决定参加讲武所的比试了，到时拿到了冠军，为小千叶道馆争了光，就向定吉师傅提议迎娶佐那。当然，道馆有不少人也都是这么打算的，最近我可是一直在刻苦钻研取胜之道。”坂本龙马挺着胸仰着头道，“来看看我有什么不一样！”
学员为了漂亮的女师范相约在大赛中比试什么的，听上去就好中二，太一笑着摇摇头，开始上下打量坂本龙马，似乎与以往没有什么不同。
“咦？你为什么没带刀！”太一奇怪道，“上次你说在打刀太长，改钻研小太刀，现在不会转而练习怀剑了吧。”
“谁会练习那东西，那是女人用来自杀的！”坂本龙马有些不满，感觉太一似乎在讽刺自己。
“给你看看我研习兵法的最新成果！”坂本龙马说着，从怀中掏出一把装饰精美的碎发手枪。
太一看着黑洞洞的枪口，先是有些愣神，随后赶紧用手盖住对方手中的枪，没好气道：“你疯了吗？在江户私藏火器是要治罪的，快收起来！”
坂本龙马一副无所谓的架势，但还是听从太一的建议重新将枪揣入怀中：“安了！安了！这是从我们藩内吉田元吉大人那里借来的，把玩两天就还回去。这是荷兰商人送给藩主的礼物，后来赐给了元吉大人，是已经在奉行所登记报备过的。”
“你早说嘛！”太一直接从龙马怀中将枪掏了出来，对于这种古老的前装燧发枪，他还是第一次接触，显得十分好奇，翻动了两下又赶快丢会给龙马，“你是笨蛋吗，居然往枪管里压了火药和弹丸！”
坂本龙马耸耸肩，笑着重新把枪塞好：“只是感受一下装弹后的重量，放心，没有填底火，不会击发的。不过真是精巧的东西，这可比小太刀厉害多了，听说在西洋，现在已有更先进的火枪了，能够一次装填多发弹药，想想真是可怕。”
“那你可要加油了，什么时候研习出个坂本一枪流免许皆传，记得来通知我。”太一不想跟这位再深入讨论枪的问题，毕竟自己是实打实私藏了火器的，总谈论这个话题徒增心理压力。为了防止那把枪被轻易发现而问罪，他还特地将其藏在了又次郎老板的大宅中……
太一将腰间的“小狐丸”和“村正”抽出放在道场边的刀架上，然后取下一把竹刀，来到场间开始挥刀热身。
他最近正在尝试冲击北辰一刀流的中目录免许资格，加上最近在音羽川座不受待见，通商屋的生意推进平稳暂时不需要过度关注……实际上太一现今是能不关注就不关注，账目上的负债已经越滚越大了，让他在“负翁”的道路上一去不复返了……因而最近没事就到桶町的道馆中练习，也权当发泄情绪。
不多时，坂本龙马也扛着竹刀步入场间，冲着太一招招手道：“来陪我对练一下。”
“不用护具的话，我跟你打倒是没有什么问题。”太一挠了挠头，他基本功不如龙马扎实，和龙马比唯一的优势便是速度快，护具的分量不轻，穿上后对于太一来说完全像是戴了DeBuff。
“直心影流提倡用防具嘛，所以讲武所的比试肯定也是按这个套路，作为武士要习惯向规则制定者低头嘛。”坂本龙马说着将护具丢到太一身前。
这一上午的对练，又让坂本龙马找到了不少自信，太一谢绝对方提出下午继续的邀请，在蹭了对方一顿午饭后，果断返回了筑地。
太一进门，发现店里竟然来了客人。
“半四郎师傅竟然有空来这边啊，真是少见。”太一笑着上前打招呼。
“舍弟从乡下赶过来，想要见识一下江户，顺便参加讲武所的比试大会。但最近各地来江户的人太多了，熊本藩中屋敷那边住不下。而且还有舍妹也陪同着一起来看望我，也需要地方住宿，便想起你这边看看能不能安排。”半四郎笑呵呵道。
“为什么没住半四郎老板的宅邸，他那里比我这还宽敞。”太一对于半四郎师傅的亲戚要借宿自然不会不同意，不过还是随口问道。
“又次郎大人很喜欢招惹年轻女孩子，舍妹住在那里不方便。”半四郎师傅一脸认真道。
太一有些差异于半四郎师傅说话也会“含蓄”了，明明想表达的是“不安全”好不好，并不是什么“不方便”。
“这是彦治郎、阿凛，”半四郎师傅将一对青年男女引入室内，为双方做了介绍，“这位就是太一老板，筑地这里人员比较复杂，特别是靠近讲武所，幕府直属的武士很多，你们不要惹事，遇事多听太一老板的安排。”
太一听了半四郎师傅的介绍，心想还好他弟弟不是叫“碳治郎”，然后仔细打量着刚进来的男女两人，惊讶于对方的年轻，本来想半四郎师傅的弟弟妹妹怎么也得三十多了，而眼前的两位看上去不过二十岁左右的样子。
更令人惊奇的是，这两人似乎是双胞胎，身高容貌差别不大，这对于异卵双生的龙凤胎来说，还是挺稀奇的。
两人似乎看到太一也很惊讶，更多是意外于这个所谓通商屋老板的年轻，那男青年更是一脸不客气地上下打量着太一，一时间忘了行礼。
“嘭！”
男青年被半四郎师傅抓着头，整个人按到了地板上，吓了太一一跳，只听半四郎师傅有些抱歉道：“在下辜负家里期许，早早脱藩远游，家父临老了才又得这一对儿女，因此疏于管教了一些。如果有什么怠慢的，你直接教训便是，不要客气，也免得其在江户闯祸！”
“呃……半四郎师傅，你最好还是先松开手，他晕过去了……”太一指着那男青年提醒道。
第九十七章 安政三年
“哇，好厉害！”看着半四郎师傅的妹妹阿凛熟练的刷茶，阿元发出没见过世面的赞叹声。
光枝在也在一旁附和道：“阿凛姐姐是专门学习过茶道吧，感觉店里的师傅也赶不上呢。”
“算是吧，父亲大人请藩内的‘茶坊主’来教授弟弟，我在一旁看着就学会了，而那个家伙反复学了好久。”阿凛炫耀道。
“话说，彦治郎先生说自己是先出生的，不应该是哥哥吗？”光枝接过对方递来的茶碗，低头躬身道谢。
“我听藩主请过的一个南蛮医说过，双子的话实际上是后一个出生的更年长，而且彦治郎从小就打不过我，所以我就是姐姐啦。”阿凛将另一杯茶递给阿元，后者正在吃团子，似乎是被噎到了。
“好厉害，还有这种说法啊！”阿元用茶将团子冲下喉咙，再次发出大惊小怪的感叹。
太一在屋里听了会三人毫无营养的对话，率先致歉溜了出来。自从半四郎师傅的妹妹来到通商屋总店后，光枝和阿元两个都变成了小迷妹，每天跟在阿凛身边，这位很聪明的样子，似乎什么都会一点懂一点。
半四郎师傅的这一对弟弟妹妹，与他可并不怎么像，半四郎身材高大、容貌粗狂、一身腱子肉，这对双胞胎则是身量不高、略微瘦弱，样子也偏清秀一些，太一很是怀疑半四郎师傅是他们家捡来的。
其中，容貌还能说是半四郎早年离家流浪风吹日晒的原因，但身量上的差距就有些大了，很有“龙兄鼠弟”现实版的既视感。太一的个头现今只能达到半四郎的胸口位置，但比彦治郎和阿凛还要高半头，以至于太一最初以为这两人比自己还小，实际上这对双胞胎比光枝还年长两岁。太一不仅感叹，有时候遗传基因就是这么不公平。
由于连续几天下雪，众人都没有出门，光枝腿上的旧伤赶上天气阴冷有些不适，便向河西屋的胖老板请了假。而阿元之所以在家，则是因为佐久间老头又被自己的学生吉田松阴坑了，来了个“二进宫”，再次被幕府方面羁押。
半四郎师傅的弟弟彦治郎正在院子里与山口一对练，没错就是一个二十和一个十二的在一起对练，而最可气的是两人身高还差不多，手持竹刀站在一起毫无违和感。
太一前几天与这位彦治郎也交过一次手，那结果很让人上头，或者说上瘾也不为过，太一总算知道坂本龙马为什么总热衷于和自己练剑，这碾压对手的酸爽感就是真么令人感到乐此不疲。每次被击败，彦治郎都会有一套“竹刀不能反应真是实力”的说辞，然后继续被太一教做人。
几日后，彦治郎果断地放弃了太一，转头找上了山口一，虽然后者基本功更扎实，但年纪毕竟还小，气力上不占优势，这样还能算有来有回。
太一觉得这姐弟俩来江户就是浪费盘缠，彦治郎这水平可能连初选都过不了。
“怎么样，太一老板，咱们两个也试试手？”阿凛带着两个小尾巴来到门口，笑着对太一说道。
“哥哥加油！”阿元抱着两把竹刀起哄道。
正在太一犹豫之际，最近荣升“御前稻荷会”会长的通商屋“二头目”寿太郎，揣着个布包走了过来。
见太一借公事的理由溜走，阿凛找上了可怜的彦治郎，开始蹂躏自己的弟弟，看得旁边的山口一一愣一愣的。
……
“最近雪大了，营建屋敷和改建仓库的工作可以停停，别出什么事故是最关键的。特别是地库，冬天看不出来，现在施工赶进度，别到了夏天渗水，那可就惨了。”太一接过寿太郎递来的小资料，边看边叮嘱道。
由于太一一家直接住到了通商屋总店这里，需要对原有的屋舍进行改造。同时，因为稻米、金银钱等储存、流通量都变大了，原有的仓库已经不能满足需要，再加上要为从各地赶来的帮手需要安排住宿，通商屋便打着幕府的名义，又向奉行所要了块地，启动了大基建计划。直接在比邻码头的位置，圈起了三四十亩地，以木墙与外界隔断，相当于修了个古代版的“保税港区”。
大震后全江户都在搞基建，木料价格涨了不少，为保证现金流，通商屋还适当加发了些钱引，以支持建设项目。
如今太一对于账上不断上升的负债数字，已经能够做到泰然处之了，当然不“泰然”也没有办法，通商屋的进项仍然不足以弥补钱引利息支出，这还多亏了有“白狐会”的稻米生意加持，才没有让账目恶化的太厉害。
一月下旬时，三井家试着发动过一次挤兑，但在发现太一手头现金异常充裕后，很快便偃旗息鼓，重新着手收储钱引。太一对此咬牙切齿，但又没什么很好的办法，毕竟主动权目前在对方手中。
“这是从清国寄来的信，由鹿先生那边帮忙捎来的。”寿太郎从布包里出去一个信封，上面的火漆还在没被拆封过。
自从与鹿家有了往来，与天朝方面的书信，太一便不再找习惯性宰客的荷兰商会。与鹿家的合作也开始扩展到丝绸、茶叶、瓷器上，当然通商屋没有零售渠道，主要是做一把中间商，也根本不为挣钱，就是单纯为了交个朋友。
前些日子，这位鹿剑花先生喜得麒麟儿，太一还帮着一起想名字。听说鹿家祖上可追溯到抗清明臣鹿善继，这位剑花先生又意图“禄明”，太一便取北宋《集韵》中“天色将明”之辞意，选了个“晗”字赠给对方，想来这孩子以后肯定能赚大钱。
太一拿小刀将信封划开，取出一封长长的信。未来的总领事汤森德·哈里斯来信说，他已经完成了宁波领事馆的交接工作，预计先乘船前往香港，与美国东印度舰队会合后，届时将乘坐东印度舰队的舰船前来岛国。他在信中神秘兮兮的说，到时会给太一捎带来一份礼物，不过同时也提出了一项请求，让太一帮忙联络幕府，他希望能将来到岛国的第一站定在江户，并登城拜访幕府将军。
“这要求提的，还想让我协调登城，米国老头是真看得起我啊。”太一看过信后有些无语。
第九十八章 居中斡旋
虽说汤森德·哈里斯似乎误判了商人在岛国的地位，但这位未来的大腿的诉求，还是要想办法尽量满足的。
太一首先想到的是去找德川庆喜，但老中阿部正弘退居次席后，在继嗣问题上对立的“一桥派”和“纪州派”矛盾更加尖锐，而两个群体范围实际上是与“锁国派”和“开国派”相重合。
作为“一桥派”的旗帜，德川庆喜此刻不大可能去找属于“开国派”的老中首座崛田正睦走后门，虽然后者在继嗣问题上还有些摇摆，但这是屁股坐的是否正的问题，让“锁国派”的大伙看见自家拟推选的将军候补，跑去跪舔“开国派”，大家会作何感想。到了德川庆喜这个层次，自己的意志已经不重要了，他需要服从于整个团队的思想。
既然是麻烦事，太一觉得还是要走正式渠道。
将德川庆喜这个选项PASS后，太一在自己认识的幕臣中梳理了一遍，最后选定了中岛三郎助的老东家、浦贺奉行户田氏荣。
当年在神奈川谈判时，这位能够想办法脱身，但美帝的使节现今是要带领舰队进入江户湾，浦贺作为江户湾闸口，此事通禀户田氏容再合理不过，对方为求免责，肯定不敢不向老中们通报该消息，剩下的便是交给“开国派”大佬们去运作了。
太一很满意自己的思路，将信折叠一番放回信封，抬头对寿太郎吩咐道：“打听一下，浦贺奉行户田大人这几日是在浦贺还是在江户，我要前去拜访。”
寿太郎离开后，太一伸了个懒腰重新回到院中，看到对阵的双方已经变成了阿凛和山口一，彦治郎鼻青脸肿得站在一旁观摩。
太一来到彦治郎身边，有些同情得拍拍这位得肩膀，有这么位处处都比自己强的双胞胎姐姐（妹妹），人生也是够悲惨的。
只见阿凛大喝一声，佯装迎面劈砍，待山口一格挡之际反手上挑刀尖，切在山口一手腕处，将其手中的竹刀直接挑飞了出去。
“阿凛姐姐好厉害！”阿元在一旁跳着大喊。
山口一看着自己的双手，一时间有些不敢相信刚刚发生的事情。
阿凛纳刀行礼后，在阿元的叫声中，笑着拍了拍山口一的脑袋，然后来到太一和彦治郎身前，掐了一下两人的脸颊，迈步回了室内。
太一脸上的惊讶还未完全褪去，摸了摸自己的脸，突然意识到，自己刚才好像是被很厉害的大姐姐……调戏了！
身旁的彦治郎则是一脸丧气状，太一听阿凛讲过，他们的父母早就发现彦治郎不是练剑道的料，因而正打算让他过继到藩内御用茶人家中，起码保证未来能够更好养活自己。此次前来江户，不过是让死脑筋的彦治郎认清现实而已。
第二日讲武所剑道比赛报名，彦治郎毅然递交了申请，让太一十分佩服他的心里承受能力。山口一也一起报了名，说是要通过与江户高手对战磨砺技艺。太一本人则是表示对于这种粗人的比试不感兴趣，自己有柯尔特五连发已经能够无敌于岛国了。
以个人身份报名的武士还是少数，各剑道馆响应“剑圣”号召，成为参赛的主力，听说优胜者会得到男谷精一郎的举荐，有机会成为幕府旗本或是御家人，大家的热情便更高了。
太一等人陪着山口一到讲武所报名时，还看到了试卫馆的一众人马，“吓”得太一赶紧装作没看见。
其他人在热火朝天得讨论讲武所剑道比赛的事情，只有太一一个人为岛国的外交大事忙碌。
这日，确定了户田氏荣已从浦贺回到位于江户的家中，太一带着寿太郎，拎着些不算贵重的礼物登门拜访。
说明来意后，对方的脸色就有些不好看，话语中有些埋怨太一把这么棘手的问题带过来。
太一则是一脸无辜状，表示这是为了浦贺的诸位好，才提前知会的，不然汤森德·哈里斯像佩里一样直入江户湾，最后没面子的还是浦贺奉行所和幕府。
户田氏荣抱怨单纯是出于怕麻烦，现今也意识到这是自己躲不过的坎，表示下午就会登城通禀崛田正睦老中，让城中的大人物们去研究对策。
太一则是催促其一定要快，毕竟这时候可没有移动电话，一旦汤森德·哈里斯坐上东印度舰队的舰船，自己的回信可就交不到对方手中了。
户田氏荣让太一在家等消息，老中们商量出结果会第一时间派人告知。
“这种扯着虎皮做大旗的感觉真好啊。”太一在返程的路上一直感慨。
“老板，您说那个米国总……总领事来咱们这里，是好事对吧。是不是他来了这里，米利加就不会和咱们打仗了呀，我说是像英吉利打清国那样。”寿太郎没忍住问出了困扰自己许久的问题。
“寿太郎，作为你的老板，我要批评你了。身为岛内外贸业翘楚通商屋的‘二头目’，怎么能够将事情考虑的如此简单呢。”太一一副痛心疾首的做派，“告诉你吧，这个哈里斯总领事，在米国属于民主党人，与之前的陂理提督不同，后者是辉格党人。民主党人支持的是奴隶制，辉格党人信奉的是工业经济，所以常理上说，来咱们的这位总领事大人，比陂理提督更具有攻击性。”
“啊？”寿太郎吓了一跳，急忙道：“那您还主动联络他，这种瘟神来了可怎么办！。”
“所以才能体现我们的价值啊，”太一高深莫测地摇了摇手指，“要是天下太平，咱们怎么割韭……做生意啊。”
“太太平平不是才好做生意吗？”寿太郎有些不解。
“那得看是什么生意，国际金融就是要在腥风血雨中游走的！”太一说地意气风发，但见寿太郎心事重重，又出言宽慰道：“听说，听陂理提督说的，这个哈里斯总领事，是个较为温和的家伙，是经验丰富职业外交人员，所以行事上应当不会很强硬。”
这些信息实际上是太一从后世历史中了解到的，说出来也是为了安寿太郎的心。
“您直接说这个结论不就得了，害得在下刚刚心里七上八下的。”寿太郎有些抱怨。
太一回以鄙视地眼神，不过心里也琢磨着，希望这个哈里斯是个成熟的外交家，希望他性情温和、手段圆滑、爱交朋友，不然自己夹在对方和幕府之间，可就有苦头吃了。
第九十九章 政策有变
幕府的反馈十分迅速，刚刚第三天便有幕吏来到通商屋，告知了太一老中们的议事结果，简单来说就是“不让来”！如果能配上表情包的话，可以表述为“你不要过来呀”！
当然，对于美帝的请求，幕府的大人物们也不敢直接拒绝，所以在明面上的答复是“这件事可以谈”，至于要谈多久就不好说了。为表示推动商谈的诚意，幕府恢复设置了下田奉行所，任命井上清直为下田奉行，全权负责与美国外交事宜，并由原负责海防事务的目付岩濑忠震辅佐，共同对接美国总领事来岛，浦贺奉行户田氏荣有幸再次顺利躲过了与外国使节打交道的任务。
太一先后拜访了幕府新任命的两位全权谈判代表，从第一感觉上来说，这是两个油滑且慢性子的职业幕吏，看样子是打算将“拖”字诀施展到底。两人拜托太一回信汤森德·哈里斯，让其先至伊豆国下田港会商，等到商议好具体行程后再来江户，两人也将不日动身赴下田恭侯。
待幕府应对的事宜基本定下，太一才前往一桥藩上屋敷，向德川庆喜进行了汇报，顺便也打听到了些许内幕。
井伊直弼对美国总领事登城拜见将军之请求表现的十分积极，意图直接促成此事，其一直以来的盟友、现任老中首座的崛田正睦对此事倒比较犹豫，这位阿部正弘的继任者，此刻也体会到了“一把手”不好当的道理。
已经退居次席的阿部正弘此次倒是极有主见，旗帜鲜明的反对美国使节登城，理由是从未有过外国人拜谒将军的先例。
阿部正弘虽然现今退居次席，但兼任了胜手挂职，说话的分量反而更重了一些。
这就不得不说说幕政运行的逻辑，即老中管大方向、若年寄参知政事兼管人力、三奉行负责司法及行政。三奉行中寺社奉行、町奉行管理标的比较明确，分别对应全国寺庙神社和江户民政。三奉行中剩下的勘定奉行比较特殊，实际上是由两个分支构成，分别是负责司法的公事方和负责财政的胜手方，两方相互独立。
对于一个统一的国家来说，财政支计是第一要务，是所有政令执行的基础，而非单纯的行政事务。因此，为加强统管，会有一名老中兼任胜手挂，统御胜手方，代表幕府中枢总抓财权。
而在农业社会，财权的含义是很宽泛的，农业产出算不算？地租勘定算不算？工商税收算不算？与荷兰往来及堪合贸易算不算？理论上来说沾边就算，勘定奉行中的胜手方，很大程度上是幕政的微缩版，除了司法事务以外什么都能管。
阿部正弘实际是在以决策权换取了执行权，统御执行层面的工作，与愈发向井伊直弼聚拢的老中集团抗衡，毕竟与思想“超前”的老中们相比，中低层幕吏是比较保守的，而且都比较听话。
现在看来，阿部正弘不愧是幕政上的老油条，在“内阁”话语权几乎被“开国派”独揽，井伊直弼又为人强势的情况下，当初交出老中首座的位置，很有些以退为进的意思。
幕府高层又出现了微妙的平衡局面，崛田正睦来到“首辅”这个位置上，表现得比阿部正弘还要小心一些，可能也是不甘心单纯成为井伊直弼的代言人，破天荒地对“锁国派”的建议给予了支持，同意先派人与美国人谈一谈再说。于是，这才有了井上清直、岩濑忠震地最新任命。
太一初听此前因后果，对阿部正弘不禁高看一眼，不愧是久立朝堂地千年老狐狸，稍微耍耍手段就能左右幕政走向，而太一最初还以为他是因妥协退让才交出“首辅”职位的，
总的来说，德川庆喜对太一处理哈里斯来信的事比较满意，虽然没有直言嘉许，但很是和颜悦色地勉励了一番。同时，隐晦地表示，崛田正睦最近在继嗣问题上，有向“一桥派”倾斜的迹象，这才支持了阿部正弘的意见，因此不论是出于凝聚“一桥派”人心，还是维护老中首座权威的考虑，都需要暂时稳住美国使节，让他在下田多待一些时间，不要来江户扫大家的雅兴，能拖多久拖多久。
听到这安排，太一在心里就有些骂娘，德川庆喜纯粹站着说话不腰疼，最初支持自己搞外贸，现在又说要拖一拖，这指导思想变来变去的，让自己怎么是好。哈里斯不来江户尽快把开国贸易的事情定下来，通商屋就没有生意可做，这么一直没有进项支撑运行的话，太一就要准备卷铺盖跑路了。
当然这种抱怨话，肯定是不适合跟眼前的大佬说，哪怕心里再不愿意，明面上还是要拍胸脯表明态度的。
恭恭敬敬退出一桥藩上屋敷，太一直奔又次郎老板的宅邸寻求帮助。通商屋归根结底是又次郎老板的产业，太一不过是个职业经理人，如果要跑路是肯定少不了这位的。
“大可不用为我担心，店在奉行所报备时，登记的就是你的名字。”又次郎老板享受着侍女的按摩，浑然不在意道。
太一在他背后偷偷竖了个中指，然后开始趴在地上哭穷卖惨。
又次郎老板活动了活动肩膀，挥退侍女，笑骂道：“你这是年纪越大反而越没有个正形了，真枉费三井八郎右卫门最近专门跑到我这里夸奖你。”
太一刚刚入戏太深，用袖子抹了把鼻涕，有些疑惑自己的“对头”三井家，跑到又次郎老板面前夸自己，这是什么套路，难道是反间计？
对于三井家的事，又次郎老板没有细说，而是出言安慰道：“这通商贸易我是不懂，但生意上的事嘛总是相通的，只要是生意，有所反复是常态。更不要说这是国家与国家的生意啊，本就飘忽未定，早先你信誓旦旦、言之凿凿，现在怎么反而先乱了阵脚。”
“早先能够高谈阔论，是因为事情不涉及自己，现今投身其中，真真感觉到了压力，自然没有原先那么超脱了。”太一苦着脸说。
“那你就要学着去习惯，而今不过是些银钱上的琐事，未来可能有更多的压力等着！”又次郎老板一副我看好你的架势，但话里话外都表示要送客了。
太一有些垂头丧气地走到门口，却听又次郎老板继续说道：“放手去干吧，按照你的想法。不要这么畏首畏尾的，本家虽然说不上有多大财势、多广人脉、多强实力，但只要不是高天原崩塌，其他的还是能顶一顶的，不要令我失望就好。”
第一百章 第一百章
太一听到又次郎老板的话差点栽一个跟头，这突如其来的支持，这关怀备至的提点，让人有些上头。
太一返回通商屋后便开始写回信，不过考虑到信件内容可能有被泄露的风险，在信中仅含糊的表示，对方登城请求在幕府内部遇到了些阻力，随后会有幕府官员赴下田与之谈判，太一自己也将去下田拜见，到时再详谈合作事宜。
其实按照太一的想法，汤森德·哈里斯就应该如佩里一般，先将国际航行惯例放到一边，带人直接到江户近海就完了。人家自诩为文明之光的辉格党能摸得，你代表腐朽奴隶制的民主党就摸不得？
以岛国历来欺软怕硬的脾性，到时候反而说不出什么来，肯定无有不允，先礼后兵的外交策略适用于天朝，但不适用于这里。
但这种事不适合在信中点明，起码他明面上是要支持“锁国派”的，通商屋能获准总览外贸银钱事物，也是打着保护岛内商家和市场的幌子。下一步，太一决定亲自与这位总领事大人面谈一番，好好向他传授一下如何“对付”幕府。
进入二月后，天气开始暖和起来，但太一在心理上仍然感觉冷飕飕的，毕竟他几乎算是欠着全江户人的钱，现在看谁都像是债主。
“你应该也上场试一试的，并不是一点晋级的可能没有。”坂本龙马陪太一站在一旁闲聊。
备受江户人瞩目的剑道比赛在讲武所校场开赛，似乎是为更好的造势，也让大家尽快走出去年大地震的阴影，作为总负责人的男谷精一郎下令，临时开放了讲武所的场地，供江户人入内观摩。有好事者针对参赛武士又开了盘口，不过经历了前几年又次郎老板和三井家割韭菜，又逢刚刚江户地震及重建，现今江户的赌徒们兜比脸都要干净。
今天有山口一的比赛，考虑到彦次郎如预料中的止步第一轮，山口一便成了一根独苗，通商屋的众位全体出动，来到讲武所助威。
坂本龙马则是刚刚结束自己的比赛，以绝对优势顺利拿下，如今十分很嘚瑟地在一旁向太一显摆。
“你不是说火枪才是未来吗，我十分赞同，所以练剑在我看来就是修身养性啊！”太一找借口道，其实如果他如果有坂本龙马的实力，也早就屁颠屁颠去报名参赛了。
“格局小了！格局小了！我已经跳出了这个层次，现今又找到了新的更厉害的秘术！”坂本龙马说着，还拍了拍自己腹部，和服里面鼓鼓囊囊好像塞了什么东西。
太一本能的往一边靠了靠，与坂本龙马拉开距离，心想这位不会在怀里揣着地雷吧。
“手枪只能杀伤敌人，但知识可以振兴日本！”坂本龙马从怀里掏出一本破破烂烂的书。
“不会是葵花宝典吧！”太一靠了回去随口说道，知道坂本龙马也GET不到自己的梗，认真问道：“什么书都这么破了还和宝贝似的。”
“前些天从藩内中屋敷的仓库找到的，清国道光十九年刊行的万国法律集子，也是西洋人编的，其中还介绍了一些外事准则和惯例等，看了很有启发。”坂本龙马极力推崇。
太一随手翻了两下，便丢回给了坂本龙马，后者小心的收好，生怕掉到地上。
书是以繁体中文印刷的，鼓吹的是殖民和资本扩张那套核心思想，只是立足点不同，实际上与亚当·斯密《国富论》鼓吹资本自由主义一样，算是西洋资本为了占据法理优势，运做之下推出的“软文”。其所传递的观点确实有启发性，但如果真的奉为圣经，就很容易着了对方的道。
“你这种要经常接触外国人的，应当多看看这书。”坂本龙马说教道，“不然是没法融入人家的圈子的。”
太一知道如坂本龙马这类刚刚开眼看世界的人，对于西洋的很多东西是有些盲目崇拜的，涉外交往中“以我为主”的原则跟他讲了他也不理解，便敷衍道：“术业有专攻嘛，阁下好好研究一下，有需要的时候我聘请阁下为参谋不就得了。”
“甚好！甚好！”坂本龙马信以为真。
此时山口一穿着护具上场了，到底是少年人，比对手矮小不少，气势上就有些不足，围观者开始起哄。
“似乎又有男人在招惹你姐姐呢！”
一个女人的声音从耳边传来，太一回头吓了一跳，发现那位鹿儿岛乡下来的於一，正站在自己身旁悠闲地扒柑橘吃。
“看！那里！”於一指了指不远处的人群，太一来不及吐槽这位地突然出现，赶紧循着少女的手指看去，顿时有些血压升高。
按说漂亮姑娘在外面有人搭个讪什么的，属于比较正常的事情，光枝在这方面的应对经验丰富，又有通商屋的一大群人陪着，不会有什么危险。
当然也得看搭讪的是什么人，太一最初以为松平容保“亲民”一回，也和町人们一样闲，专门跑到筑地来看剑道比赛，没想到胆敢撩自己奥奈桑的却是另有其人。
那个“卖假药”的岁三，不知道什么时候和光枝搭上了话，两人正在指着场间的比赛说笑。在两人旁边，阿凛和彦治郎领着阿元，正狐疑地看着聊天的两人。
几人身前不远处，穿戴着护具的岛崎胜太正在做着热身，看来这位的好基友是陪着他过来参赛的。
帅哥美女说说笑笑的场面，一般来说是很养眼的，但太一只觉得这画面刺得自己狗眼生疼。
看来女大真的是不中留啊，光枝这身边出现的男人，一个个都太惊悚了，太一很像问问，倒幕派的好男儿都去哪了，都不谈恋爱结婚吗？
虽然松平容保颜值和土方岁三没法比，但其他各方面都碾压，最关键的一项是，松平容保起码在幕府倒台后也活着的，土方岁三反而才是“忠魂永卫东方君”的那个，直接追随德川幕府奔赴黄泉比良坂了。
“话说，我改变主意了，思来想去还是决定支持你去争取自己的幸福！”走在回通商屋总店的路上，太一突然对光枝说道。
“嗯？”光枝表示疑惑。
“我觉得，当会津侯的侧室更适合你的说，恶毒女配人设什么的，简直就是为你而存在的啊！”太一认真道。
对于自己欧豆豆的支持，光枝一时间有些感动，很快将自己质朴的感情宣泄了出来。
“滚！”
第一百零一章 路途见闻
时间很快进入四月，讲武所剑道大会落下帷幕，通商屋方面唯一晋级的山口一，最好成绩也在二百名开外。坂本龙马倒是冲进了前一百名，但距离他一举夺魁的目标也相去甚远。
太一还跟进了一下后续的比赛，前十位的名字中没有一人是他听说过的，看来能打也不一定能在幕末乱世留名。
四月上旬，太一将生意的事情安排妥当，随同幕府方面的全权代表井上清直、岩瀬忠震两人启程前往伊豆。
由于寿太郎需要留在江户居中处理“白狐会”稻米兑换事宜，而作为“财务总监”的舍助要盯着通商屋钱引的发行工作，两人都无法离开江户陪太一出差。
寿太郎向太一推荐了一名叫堪兵卫的中年人，这位虽然年纪比较大，但为足利屋工作的年头并不长，早年在岛国堪合贸易的海船上工作过，听说还兼职过海盗，略通天朝汉话。后来随着年纪增大不愿在海上飘着，便被足利屋招揽，负责在长崎联络唐馆的天朝商人，这次通商屋用人，便把他抽调了过来。
对于寿太郎推荐的人选，太一总体比较满意。堪兵卫为人比较机灵，待人接物上很熟练，关键是还会讲汉话。这次去下田还有一项任务，是在下田港建立个通商屋的联络点，可以叫通商屋驻下田办事处，方便与当地各方的联落，其中除了美帝和当地奉行所，还有就是鹿家。前一段时间，鹿家在萨摩藩的帮助下，已经获得幕府允许停驻下田港权力，堪兵卫可以更好与之对接沟通。
此次，太一赴下田充分吸取了上次接待佩里时的教训，衣服及银钱往足里带，包了一个不小的包袱，太一倒是一点都不觉得有什么负担，因为都由新来到手下的堪兵卫背着。
这时候算是最适合出行，关东地区的温度逐渐回升，各地的樱花大多已经盛开，沿着东海道行进，景色尤为不错，如果不是此行距离确实太远，太一都想带上光枝和阿元了。
“太一、彦治郎，快看，居然是绿色的花瓣呢！”阿凛指着路边的一株樱花树惊奇道。
太一觉得这位大姐和阿元待得时间长了，说话也开始习惯性大惊小怪了。
“是御衣黄啊，确实是挺稀罕的。阿凛小姐是来自熊本藩吧，九州那边也是有的，我在长崎跑船时见到过，不过花瓣比这里的要小很多。”太一新得到的工具人堪兵卫比较活泛，率先背着行李来到樱花树前品评着。
所谓御衣黄，源自于该樱花的颜色，在大众的印象中，樱花就应当是红、粉、白，但这种树花瓣却是浅绿色的，接近于有些公卿所穿的萌黄色朝服，因而得有此名。其实在太一看来，这种花瓣和树叶一个颜色的樱花树丑毙了，但所谓物以稀为贵，在一众红粉白之中脱颖而出，反而成了人们追逐的对象。
“其实江户栽种了不少，但这树花期晚一些，所以你在江户才没有看到，或者是因为不明显，你根本没有注意而已。”阿凛性格开朗，太一与其接触久了言谈上便不那么客气。
讲武所的剑道比赛结束后，阿凛拉着彦治郎又在江户游玩了几天，借着太一前往下田的便利，一同启程返回了九州。江户至下田不过两三百里路程，太一已经觉得有些远了，而这位要步行直至大阪，再乘坐穿行于濑户内海的客船至九州，起码要耗时月余。
所以，太一很想问问，这姐弟俩来江户，是单纯为了拉动旅游消费的吗？
“你们快点啊，井上大人他们的队伍已经看不见了。”作为阿凛的工具人，彦治郎背着重重的行李包，站在主路上高声喊着拖拖拉拉的三人组。
“急什么啊！马上就是午饭的时间了，他们肯定会在前面休息！”阿凛不满地喊道，然后回身折了一枝樱花插在腰带上。
这已经是离开江户的第四天，井上清直、岩瀬忠震带了一支数十人的队伍，太一本身与这两位也不熟悉，且觉得人多不方便，带着同行的几人便不远不近地坠在队伍后面，一方面沿途安全有保障，另一方面行事上能够自由一些。
可能是对于承接与汤森德·哈里斯谈判的任务压力比较大，井上清直、岩瀬忠震的行进队伍显得十分沉闷，除了出来方便，两人大部分时间是缩各自的驾笼里，甚至两人之间也不怎么交流。
“你说他们是在捂痱子吗？如果是我闷在驾笼里一上午，肯能就疯了！”阿凛可能确实太喜欢这株绿色的樱花树，索性铺了块布巾，跪坐在了树下，“彦治郎，把饭团给我，我饿了！”
“所以我说你自己背着不就好了。”彦治郎抱怨着走了过来，开始在包袱中翻找早上在旅笼屋买的饭团。
“咱们最好还是追上大部队再吃饭吧，这地方树林密，万一遇上盗匪就糟糕了。”堪兵卫旅行经验丰富一些，看太一也盘腿坐在地上，提出了自己的建议。
“安了，来了贼人就把他们都打跑！咱们四个人带着刀怕什么！”阿凛左手拿着饭团，右手拍了拍腰上插着的“道中差”，大咧咧道，“再说我和彦治郎两人来时就走的东海道，一路上安全的很，根本没有遇到什么盗匪。”
“关东可是东照神君庇佑下土地，不会像是九州或是西国旅行那样会遇上盗匪的。”太一也觉得阿凛说的有道理，与西国或者陆奥地区不同，关东八州是幕府治下的“绝对领域”，治安要好得多，不可能有大股流寇。而且太一和彦治郎都配着刀，而阿凛和堪兵卫也带着道中差，也不怕什么劫匪。
“也是！”堪兵卫挠了挠头，也随大家盘腿坐下。
似乎是为了回应太一刚刚对关东安全的评价，随着几声大叫，五六个穿着破破烂烂的大汉，手持棍棒和斧头，从树林中冲了出来，将正在吃饭团的四人围住。
太一咀嚼着饭团，上下打量这这群高喊着“打劫”的人，一个个面黄肌瘦，甚至有位大爷看着不得七十了吧……说他们是难民，太一信，说是强盗真是太抬举他们了。
第一百零二章 故人相见
“给钱！”
“还有吃的！”
“坐在地上的那两个，说你们呢！”
劫匪大声吆喝着，并挥舞着手中的……武器，一副要冲上去的样子。
勘兵卫率先起身，抽出了腰间的道中差，把太一三人挡在身后。彦治郎见状也从地上蹦起来，瞬间抽出腰间的打刀，小心的看着突然出现这一群人。
“你们不要反抗，交出钱和吃的就行了，保证不伤害你们。我们的人多，你们有三个女人，其中还有两个是孩子，根本没有胜算的！”领头的是个披头散发的中年人，正声嘶力竭地喊着，但那不断发颤的声音，完全没有一点震慑力。
“等一下！”阿凛也像太一一样坐在地上未动，指着太一说道，“我们中也就他勉强算是年龄小的好吧，为什么是两个？”
太一将饭团一口塞入嘴中，然后用手比划着彼此的身高，表示自己肯定不会被当成小孩子。
不过话说回来，怎么会有三个女人呢，太一陷入深深的沉思。
“可恶！我最讨厌人说我矮了！而且我比彦治郎还要高一点点！”阿凛将袖口翻折几下，也抽出了道中差，就准备冲上去砍人，见状那群劫匪本能地向后退了几步。
太一先伸手将身旁准备惩奸除恶的大姐拦了下来然后，从勘兵卫背着的背包中翻出一文钱丢了过去，指着落在地上的钱说道：“这个够了吧！”
有名劫匪就想要去捡钱，被那名头人拉了回来，训斥道：“笨蛋，那么少你都捡，而且不是说好了不能真……你们这些人！别小看我们，再说一遍，把钱交出来。”
“但那也是钱啊！”劫匪的小喽啰嘟囔着，眼睛仍然盯着地上的铜钱。
太一历来是很好说话的，因而又丢了一枚铜钱过去。
劫匪头目十分恼怒，但也只是站在原地哇哇乱叫，将手中的木棍在地上敲得乱响。太一惊呆了，原来岛国也有丐帮的！
正在两方人对峙的当口，一个高大的身影冲了过来，挡在了太一四人身前，义正言辞地大声呵斥道：“大胆的贼人，竟敢打劫旅人，看大爷我不好好教训尔等。”
“半……半平藏？”太一听着声音就觉得有些熟悉，待看清楚来人，正是多年前独自背下罪责，而被处流放刑的町奴半平藏。
“你是……太一？居然长这么高了！”
大汉转过头来，果然是半平藏，时隔多年后，没想到两人在这里相见，一时间都生出许多感慨。
当年半平藏跟踪偷袭吉良家的武士，不论是出于义气，还是单纯为了挽回面子，但起因和受益者无疑都是太一一家，更不要说当时在牢屋敷中，半平藏担下了主要的罪责。特别是再看到其藏在衣袖下地断臂，太一知道自己肯定是欠眼前这位的。
说来有些惭愧，最初太一托人寻找过半平藏的踪迹，但一直无果，便慢慢将此事淡忘了。
“熟人吗？你们俩先叙旧，就这几个劫匪交给我就好了。”阿凛一把夺过彦治郎手中的打刀，将自己的道中差塞到了被当作仆人、驮马、刀架使用的弟弟手里。
“等等，那位大姐，我觉得……他们已经能认识到自己的错了！”半平藏见状出言阻止，“你看他们都把武器丢掉了，真的应该是认识到错了。”
半平藏话音刚落，劫匪们一个个将手中的棍棒等丢在了地上，可怜兮兮地看着太一几人这边。
“怎么可能！我还没有教训他们，他们怎么会认识到错！”阿凛对此并不认同，“而且他们刚刚说我矮！”
“好了，阿凛姐姐，你就别吓唬他们了。”太一摇了摇头，对半平藏说道，“别演了，说说怎么回事吧！”
对方一群人出场时，太一就觉得违和感很强。太一好歹是混演艺圈的，还是舞台剧，不能只说数字对白的那种，怎么也是资深演员了，现在哪能看不出半平藏和眼前这帮“劫匪”演的“双簧”。
……
阿凛指挥着“劫匪”们跪成一排，他们每个人脸颊都红肿着，是刚刚被这位大姐逼着自己抽的，并美其名曰作为当“劫匪”的惩罚。对着一群脸肿的像是屁股一样的“劫匪”，阿凛趾高气昂地说教着，告诫众人冒充劫匪的危险性，万一遇到硬碴，是会丢掉小命的。
“这些年过的怎么样，怎么干起这个了？”
面对太一的询问，半平藏有些羞愧，可能觉得当年就是冒充武士，现在又带人冒充劫匪，实在是在故人面前抬不起头来。
太一听半平藏介绍了前因后果，有些感叹于造化弄人，也有些哭笑不得。
半平藏被流出江户后，凭着感觉一路向西走，想找个地方重新开始。但由于断臂感染，半路上发起了高烧，在林中晕倒差点没了性命，但幸运的是被附近村民救起，并借此在小村落生活了下来。
年前江户大地震，整个关东八州受灾严重，半平藏生活的村落也未能幸免。本就损失惨重，又遇上附近因震灾有盗贼团伙迁移到了附近，开始洗劫周边村落，一时等不来官方派人围剿，当地村民便散的散、逃的逃。半平藏和一群关系好的，一直跑到了附近以野果充饥。
至于为什么在这扮演劫匪，完全是因为意外。
不久前，一对远足的商人夫妇也看到了御衣黄，坐在树下吃饭休息，半平藏的几个同伴饿的实在受不了了，去偷那对夫妇包裹中的吃食，被发现并当成了劫匪，半平藏害怕娄子被捅大，便装作“路见不平一声吼”，将自己的同伴驱散了。
没想到那对夫妇对半平藏大加赞赏，为了感谢其出手相助，还赠了他一枚小判……半平藏就想，这“生意”好赚呀！
于是便和同行的村民，开始定期自编自导自演出这闹剧，直到遇到了太一一行。
“赚了多少了？”太一很好奇，这古代人的钱这么好骗吗？
“在这里已经一个多月了，因为总会有人在这株御衣黄下休憩，我们便借机演一下。当然不是每次都会收到感谢的钱，但几日内总会遇到一次。此地往来多是江户人，你也懂的嘛，江户的大伙都好侠士讲义气，又喜欢随性撒钱，因而遇上大方的人，给的钱就能活好几天。而且大家会认为我把劫匪赶走了，因而就不会再报官，实际上风险并不是很大。”半平藏有些不好意思，“而且我们也没想一直干这个，本想再撑些日子，等幕府方面把村子周围的真盗匪剿灭后就回去，没想到今天遇到了那你们。”
“说这么多，还不就是骗钱！”阿凛一阵见血道。
“万分抱歉！”半平藏更加羞愧。