第六十一章 孬知县
裴继安得了郑氏的应承，终于放下了一半心。
如果有婶娘跟着，走到一半遇见什么不妥，还能得个人帮忙打点，实在不行，就叫两人在驿站住下，他回来的时候再接上便是。
此去京城毕竟不急，他放在一边，先回衙门给谢处耘开了路引并驿券，又同彭莽要了给麻沙衙门的公文，为表郑重，还特地跑去州城加盖了宣州府衙的印。
彭莽也不多问，见得裴继安拟来的文书，略扫了一眼，就老老实实在上头签了押。
他签完之后，放下手中的笔，问道：“我怎的恍惚听得你要去京城？”
裴继安先把那公文收了起来，复才不慌不忙地道：“哦？谢图已经同知县说了？”
彭莽也不否认，只皱眉道：“什么事情竟要你亲自去？跑个腿罢了，旁人不能吗？”
裴继安面上不显，心中却已经十分不耐。
他只随口一诈，彭莽毫无防备，就把人供了出来。
那谢图乃是押司谢善的儿子，后者同裴家颇有渊源，能坐到今日的位子，其中不乏从前裴父的提携之力。
裴继安刚入衙门的时候，多亏谢善搭了一把手，平时也多得其照看。
然则人心思变。
谢善年事渐高，谢图子承父业，早也进了宣县衙门做吏员，只是比起父亲，这个儿子明显差了不止一筹，不仅做事不行，便是做人也是缺心少眼的，极爱背地里告刁状，因他手长，能力又不足，时常惹出事情来，偏还要推给旁人去收拾烂摊子。
如果不是谢图，宣县的公使库不会亏空得这样厉害，倒叫裴继安费了许多劲，才把架子重新搭起来。
裴继安进得衙门数年，极少同谢善别苗头，一则毕竟对方资格老，年纪大，要给几分尊重，是以屡次被其明里暗里试探，他只做不知；二则只是一个县衙，同些胥吏为了小事，都是毛毛雨一般的利益纠纷，有什么好缠的，退得一步两步，也能省下时间来做些旁的事情。
想是他从前退让太过，倒叫这做儿子的谢图以为软柿子好捏出水，眼下才好了几天，又开始在后头挑拨离间了？
“原是为着公使库印书。”裴继安把《杜工部集》的事情说了。
彭莽很是奇怪，问道：“公使库印书也要报备？”
从前也年年印，却从未见有报备之事，彭莽乍然一听，只觉得莫名其妙。
知县做到这个份上，裴继安在其手下做事，也实在有些无奈，只好道：“原是不必报备，只是先前京城出了盗刻《道德经》一事，朝廷新下了令，凡举印书，县以下必要给州中审核……”
他把几时下的令，在哪一号公文上头，大概内容是什么，一一复述了一遍，又道：“当时是自宣州州衙发出来的，通令十七县镇知悉。”
宣州州衙发下来的令，肯定是经过彭莽的手，才能往下派。
然而彭莽想了又想，却是一点印象都没有了。
日常的杂事太多，朝廷的公文也是时不时就来一道，不记得也很正常，彭莽也不觉得多意外，只是算来算去，还是不对，不由得又问道：“那就给州中审核便是，怎的又跟京城扯上关系了？”
裴继安更无奈了，道：“便同方才说过的那般，寻常书文由转运司查审即可，只若是书中涉及经义，便要送往国子监审看，确认之后，才能在外地发卖。”
彭莽还是不明白，道：“那是什么书来着？怎的又涉及经义了？”、
印书之前，裴继安便同彭莽交代过，书一印出来，他又特地拿了一部过来，却不想这一位不看就算了，连是什么都不记得了。
“是再校补遗的《杜工部集》，里头有新补几篇注经，虽是只擦了个边，但是这书要发印去外州，最好还是送去国子监审校一番为妙。”他只好解释道。
彭莽一向是个小心谨慎到畏首畏尾的性子，见得这事情实在必要，面色顿时变得有些难看起来，忍不住再道：“开春事多，如果回不来，我这一处怎的办？不如换个人去京城罢？”
其实也怨不得他不肯裴继安走脱。
一入二月，马上就是立春，衙门里头开始要忙春耕，又有年头各色东西挤在一起，纵使下头官吏人人各司其职，也需要个总管的人帮着上传下达，彭莽怕是头皮都要炸掉。
如果只为公事，那自然可以换一个人去，可裴继安这一回是要公事私事一把抓的，还要带着沈念禾同行，是以也懒得同他掰扯。
他也不直接说不行，只道：“也未必要我去，只是我托人打听过，若是按着寻常流程，审看一本书，少说也要四五个月——天下数百州县，京城里头多少书坊，年年都要出新书，国子监哪里来的那许多人手？”
“我本是想着这一回去，托人帮着行个方便，早些审得出来，又拉一、二车书去，等到国子监一审出来，就地发卖，书卖完，立时就能把钱带得回来，若是一应顺利，将将能凑齐郭监司要筹的银。”
“如果换个人去，得寻个得力的，不然误了日子……”
彭莽日前才因做事不利，被郭保吉骂了一回，一听得裴继安这般说，心中立时惴惴起来。
临近年底，少不得州县官员议事，他已是听说大家各施神通，个个都在着力筹钱，如若最后只剩得自己一县不够，怕不是自己要被拿出来祭天？
京城那些个衙署有多难缠，彭莽自己也经历过，他曾经有一份公文被压了两个多月，险些误了事，被当时的上司骂得狗血淋头，此时回想起来，还有些不堪回首，听得换一个得力的人去，遍数一县，哪里找得出敢接又能接的，顿时只好偃旗息鼓，蔫蔫问道：“若是你去，甚时才能回来？”
“如果办得快，约莫二月中能回来，要是遇得不顺，就得等到三月里了。”裴继安算了算，又道，“公使库那一处我已经安排妥当，只要一应不出差错，二月便能把银钱都结出来……”
第六十二章 滑胥吏
裴继安又点了几个人的名字，谁人负责账目，谁人管库房，谁人又跑流程，宗卷文书要找哪一个，俱都清清楚楚，隔日，还给了一份交接清单出来。
他自觉已经交代得妥妥当当，彭莽却犹不放心，只嘱咐道：“路上脚程快些！若是有那等能拖的事务，还等你回来再说！”
十分不放心衙门里头其余人来接管的样子。
这话很快给人传了出去。
旁人听了，不过感慨裴继安当用，得知县器重，给那胥吏谢图听了，却是十分不高兴。
他私下同亲娘抱怨，恨声道：“老头子做事就是死板，都什么年月了，总记挂着从前裴官人的恩情——却不想世上的好处，哪有白捡来的？当年若不是有老头子帮忙顶着，那裴官人未必能做得这般顺，不过是各取所需罢了，怎的到了他嘴里，就变成了提携之恩？”
又叨念了一通自家在公使库被架空的事情。
这话与其说是说给亲娘听的，不如说是借着亲娘的嘴，说给亲爹听的。
到底是亲生母子，娘疼怀里肉，到得晚间，那谢老娘少不得加加减减向丈夫谢善絮叨。
“……世间少有你这样蠢的！人家都是胳膊肘往里拐，你偏偏要往外拐！儿子长得这样大，孙子都有了，也不见你给他搭桥铺路，倒是天天腆着脸给外人做踏脚！你是嫌自己这张老脸不够平，还是嫌给旁人笑话不够？”
谢善往地上啐了一口，道：“你懂个屁！”
老夫老妻的，他也不拿什么腔调，指着儿子房舍的发方向便骂道：“你生的那个崽子什么德行，自你肚子里爬出来的，你难道不知道？！”
又道：“我还不给他搭桥铺路？没得我在后头推着，他能有今天？那蠢材做的错事还少了？若不是我，今年能给他去管公使库？管收秋粮收不上来就算了，我拉着这张老脸给他跑前跑后收拾首尾，又推说是下头人不使力，转头给那裴三上来，三下两下便收齐了，你叫我还能怎么着？”
“后头出得公使库的差事，没有我求爷爷告奶奶，彭知县会把这肥缺给他？？原以为能做出点子东西，一年下来，差事没办成便算，倒是学会了出去日日吃酒吃肉，听得旁人奉承！还不知被那裴三背地里怎么笑话！”
谢老娘勃然大怒，骂道：“什么叫我肚子里爬出来的？！难道竟不是你的种？就算当真是个蠢蛋，我一个人也下不出来罢？！”
又道：“你自家儿子，你不管谁管？生出来就是个早产的，七个多月就落地，能长成个人样已经为难他，而今还这般晓得上进，亏你是个读书人，难道竟不晓得‘子不教，父之过’，全是你教得不好，儿子才这般不成器，你竟还好意思怪他！”
夫妻二人吵了一通架，这个怪她生的儿子材质不好，那个怪他种不好，又不会教。
到得最后，虽是没有吵出什么结果来，那谢善却是答应趁着年底，会好好带着儿子做事，不叫他再似这一向坐冷板凳。
次日一早，谢善便把儿子叫了过来，先是骂了他一顿，复才道：“从今往后，再不许整日只晓得出去胡混，好生跟着我做事！”
谢图费这老大功夫支使他娘，哪里是只为了跟着老爹四处做苦力，自然是另有所图的。
他老老实实跟了几日，便忍不住开始暗地里做些小动作，又在他爹背后拱火，道：“儿子管那公使库，虽是没有赚得许多钱，却也长了些见识，眼下回头去看，除却自己不懂事，最后倒亏这样多，其实少不得裴三在里头捣鬼！”
“当日爹帮着我得了这差事，他嘴巴上面不说，心里其实气得够呛，同那些个铺子伙计、掌柜另有七七八八的人都交代过许多话，害我接了个烂摊子，许久还没能缓得过来，这样许多铺子，哪里能得利，亏这一点，已是我十分卖力才能得。”
又道：“爹，你莫以为那姓裴的面上对你‘押司’长，‘押司’短的，背地里其实常与衙门里头人说你坏话——说什么‘若不是我爹，谢家哪里有今天’，又说什么‘爹孬仔也孬’，还说眼下是看你年纪大了，懒得同你计较，等你退了，正要拿我来出气！”
谢善本也是个多疑的，尤其他虽是曾得裴继安之父提携，自觉多年来帮其上下打点，已经很对得起良心，这个恩情背了多年，眼下对方儿子都长大了，进得衙门还没两年，便给他做出许多威胁。
同个马槽吃槽，对着这个旧日公子哥，他难免就多了些不满，此时虽是知道儿子说的话里许多都是瞎扯，然而无风不起浪，尤其谢图信誓旦旦，还说能找出人证来，他心中早有了成见，顺着梯子就有点向往下滚。
谢善见得父亲仿佛意动，便又添了把柴，道：“爹，我听得说那裴三过一阵子要去京城办差，他管这公使库管了几个月了，也没挣得几个钱，听闻做的事情同我从前差不离，胆子还又肥又大，以往大家印书，印个三五百部已是了不得，他一上来就是三千五千的，也不怕风大闪了腰，那谢二在葵街上头找书铺卖书，从街头走到街尾，没有一个肯接的！”
“这样做事，如何了得！”谢善愤愤不平，又道，“爹，眼下已是年末，过不得多久就到得正月，届时那裴三去了京城，谁人来管公使库？与其交给旁人，不如还是交给我罢？这一回我定然能做好了！”
谢图已经打听过，公使库手上那些个茶铺、酒铺，过得这几个月下来，又换掌柜，又换厨子，另还换了跑堂，不知怎的，竟是隐隐有盘活的迹象。
一到得正月，去年的账目便要结清，又是新的一年，一切从头开始。
若是他能把公使库接得回来，烂账是那裴三的，新账却是自己的，怎么做的划算。
谢善却是有些犹豫。
他皱眉道：“你手脚糙得很，没轻没重的，上回做得那样蠢……”
第六十三章 丑斗笠
谢图忍不住腹诽。
公使库的亏空，怎么可能是他一个人做成的？
若无这个做爹的在前头指点，他哪里有能耐将手脚伸得这样长！
可是老子嫌弃儿子笨手笨脚，做儿子的自然不能反驳。
他只好低头不语。
谢善又斥道：“裴继安接了公使库，才几个月，那些个茶楼酒铺就开始往回搂钱，虽不能填得完窟窿，账面却比从前好看了不晓得多少！若不是你不争气，公使库这样好的差事，年年都能生钱，我用得着让出去？？你自己好好比比，难道我竟骂错你了？！”
说到这一点，就算再唯唯诺诺，谢图也不肯答应了，登时抬起头，道：“爹平日里总说那裴三如何厉害，从前我也不好驳什么，只而今他接了公使库，也不见做出什么事情来，带着几个人时时在忙着印些破书，印来印去，最后通街无一个肯收，连那万来贯的零头都凑不出一个子，我再怎么不中用，年头印的书好歹也得了大几百贯！”
这一通话，挟着经年累月的怨气，竟是难得地把谢善噎住了。
裴继安管公使库几个月，虽然经营得当，将那茶楼酒肆救得回来几分，然则毕竟杯水车薪，况且还没得回多少，又倒填了大笔银钱去印书。
谢处耘并其余几个衙役这一阵子都在左近县镇跑，因那裴继安一味死要面子，不肯往下摊派，下头人几乎把书坊、书铺都跑遍了，也没能甩出去几部书。
谢善扎根宣县多年，耳目灵通，又怎可能没听说这件事。
谢图见他爹哑口无言，连忙又道：“爹，难道你这儿子就有这么差，一点都比不过旁人？那裴三当真就有那样好？”
他越说越是激动，道：“我才听得人说，那裴三不知使了什么从前的关系，本想叫新来的郭监司举荐他去宣州府衙做官，还想管户曹这样的肥缺，只他想得倒是美，那郭官人先前碍于面子点了头，最后醒得过来，荐书已经递到州中，眼见就要给复了，竟是硬生生又追了回去，直说今次再不作数，这一个人也不要再荐！”
“若不是探听得到这个人不行，怎的会荐书都递得上去，复又追回来？姓裴的做事做事不行，做人做人不行——你看他刚来时对着爹还是毕恭毕敬的，眼下却是面上一套，看着挺像一回事的，背地里不知使了多少阴招，今次他偷偷跑去京城，听闻乃是要寻从前裴家旧人疏通关系，再来荐官。”
“他且做他的美梦，同咱们不相干，只这公使库一向是姓谢的，既是他要去京城，少不得要重新改回原来的姓！等他再回来，不是听说知县正愁人丁簿无人点查吗？扔给他去做便是！另有今年的账，自然也要算到他头上。”
随即又求又恳的。
毕竟是自己的种，谢善平日里再怎么骂，又哪里会当真狠得下心不管。
他嘴上虽然没有说什么，其实已经暗暗上了心，仔细盯着看了数日，果然见裴继安正在准备赴京事宜，仍有其他几个衙役帮着跑书铺卖书，买来买去，也没什么好结果。
谢善自己心中有鬼，不太愿意此时去惊动对方，生怕本来无事，倒要惹出什么意外来，索性便去问彭莽。
彭莽正头疼，见这一位主动凑了过来，心中倒是有些蠢蠢欲动，把书籍报备的事情说了，又道：“谢善，你素日行事稳妥，惯来是个靠谱的……”
谢善能在宣县当中稳立多年，自然吏道纯熟，彭莽这一处话才起了个头，他背脊一凉，已是警觉起来，打个哈哈道：“小的不过听得知县吩咐做事，若说靠谱，哪里比得上裴继安能干——况且我这一向年纪大了，虽是时时想要为官人分忧，却总心有余而力不足，才入冬不过两个月，便病了三场，其实这两日是没有大好的，大夫还嘱咐我要好生在家将养，只因惦记着不能对不起知县抬举，硬撑着也来衙门当差了，正说明官人仁厚，叫我等尽力以报！”
话已是说到这个份上，彭莽本来想叫谢善代替裴继安去京城，此时也有些难开口了。
都说了年老体弱，连痊愈都不曾，已是拖着病体重来了，难道还能逼着他长途跋涉，赶赴京城办事？若是半路出了什么岔子怎么办？
彭莽只好硬生生把话又憋了回去。
再说这一处谢善出得门，却是松了一口气。
裴继安要把书送去京城国子监做什么报备，这事情同脱裤子放屁又有什么区别？
朝廷虽然下了律令，然则下头那一县那一镇又当真做过了？各处州衙也好，公使库也罢，乃至书坊，谁不是想印书就印书！
这理由摆明了只是敷衍彭莽这个傻子罢了。
想来是那裴继安吏员做久了，又被郭保吉拒了举荐，难免有些不安分，想要重新去京城找人帮着架桥。
这又是何苦来着？搭上了一个裴六不行，又用裴七去试探，裴七试死了，整个裴家剩得这样一个独苗，得过且过就是，作甚还要再去捋虎须？
怕不是嫌自己命长？
好吃好喝过一辈子不行么？
见得自己从前的上峰一门而今沦落至此，谢善有些唏嘘，却又有些微妙的愉悦感。
再是世家又有什么用？还不是最后同自己一起做吏，还被自家支使得团团转！
他一面慢悠悠地走，一面想着等那裴三进京之后，当要怎样设法接了公使库回来，另有那些个账目当要怎么做，才能把开销都划到对方接管的这几个月里头。
***
裴继安倒是没有料想到自己还没走，已经被人惦记上了。
他忙了一天，才回得家，就听得正堂里头沈念禾说话。
“大冷的天，又是行远路，多少也要带个斗笠罩着罢？”
继而就是谢处耘嫌弃的声音，道：“这样丑的东西，老头子才稀罕，同我风度半点也不搭，戴来作甚！”
沈念禾又劝他道：“若是下雪下雨了怎的办？”
谢处耘道：“不是有披风吗！那披风上头自有后帽！”
第六十四章 远行
不远处，郑氏站在一旁道：“带个斗笠去，你那披风一遭雨水就要湿，小心半路着了凉，想要吃药都没地寻大夫！”
那斗笠就是街上买随处可见的，看上去枝桠乱岔，简陋极了，谢处耘正是只要好看不要好的年龄，哪里肯依，推了又推，道：“那马跑在路上，我穿个披风，身量正正好，最多把后帽一系，戴个斗笠上去，大头长身的，同怪物一般，像个什么样子！”
沈念禾就笑话道：“原来谢二哥挑东西只挑穿戴好看的。”
谢处耘被戳穿了心思，脸皮一红，索性嚷嚷道：“难道我竟是不配用好看的？！”
郑氏笑道：“配！配！世间有几个同你这般俊的？若是你不配，想来数不出几个人配了！”
又问沈念禾道：“是也不是？”
沈念禾就跟着附和道：“婶娘说得很是。”
她一面说，一面含笑打量了几眼谢处耘，好似当真在判断郑氏说的是不是实话一般。
谢处耘只觉得沈念禾的眼神里头带着笑，眼睛也笑得弯弯的，不知是不是他脑子抽了，竟是觉得这般看着怪甜的，一时恼羞成怒，喝道：“看什么看，有什么好看的！”
心中却是道：你知足吧，日日离我这样近，对着一张好脸，想怎么看就怎么看，旁人要看还看不到哩！
闹到最后，到底还是把那斗笠放在一边，准备给他次日带走。
谢处耘嘴里嘟嘟哝哝，十分不高兴，看着就像个小孩被强迫吃了讨厌的食物一般。
不过他头一回出远门，事事都新鲜得很，很快就把这一桩给过了。
三人说说笑笑，在一起收拾行李。
裴继安远远站着，透过半开的门看着屋子里热热闹闹的场景，不知不觉就微笑起来。
沈念禾偶然一抬头，见得他站在外头，不由得一愣，连忙叫道：“三哥！”
裴继安这才大步踏得进去，问道：“收拾得怎么样了？”
想到立时就能出去玩，谢处耘美滋滋的，道：“已是七七八八了，镖局那边的廖大哥说明日出发，我这一处是半点没有问题的！”
裴继安便同他细细交代其路上要注意的事项，并去得麻沙镇之后要如何去找那巡铺头子，怎么说话云云。
沈念禾见两人在这一处说事，便同郑氏一起退得出去，因见得那斗笠放在一边墙根处搭着，一眼扫去，果真不太好看，显得十分粗鲁，便随手捡了起来。
她想到谢处耘此去麻沙，其实也算是给自己帮忙，见对方方才委委屈屈的，有心帮着做点事，便坐下慢慢去拆解那斗笠。
沈念禾也有些自知之明，晓得绣工上不得台面，也不求做得多好，只拿针线把四处乱翘的外头那一层细梗缝整齐了——饶是这样，那线也走得有些歪歪扭扭，禁不起细看。
她忙了许久，好容易做出了点样子，见得时辰不早，便拿去了后边。
谢处耘得了新斗笠，十分吃惊，道：“你弄的？”
沈念禾点了点头，正要说话，就听得外头郑氏不知什么事情，急急叫她名字，便道：“婶娘正忙，只我这一处有些闲工夫，略缝了几针，谢二哥凑合戴着吧。”
语毕，匆匆出得门去。
谢处耘手中拿着那斗笠，低头认认真真看了半晌，先数一共缝了几条线，又数约莫多少针，还比了比每一针的长短差别，一面嫌弃，一面又忍不住嚷道：“这样烂的手艺，连线都不平，哪里戴得出去！”
裴继安本来坐在一旁看书，听得这一处说话，也过去看了一眼，伸手将那斗笠拿了起来。
他用手掂了掂，道：“挺好的，也不扎头，还特地单缝外头那一层，又在里头缝了棉衬，只要不细看，就十分平整，也不耽搁挡雨。”
谢处耘撇了撇嘴，道：“三哥尽给她面子，昧着良心说话！”
裴继安见他这个样子，便道：“正好我少个斗笠，你若不喜欢，我拿走了？”
口中说着，竟是当真直接盖在了头上试尺寸。
谢处耘登时变了脸色，叫道：“三哥！”
又扭扭捏捏道：“不太好罢？虽是个烂东西，却也是那沈念禾特地给我做的，我再看不上，没得转给旁人的说法，还是我自家收着算了！”
裴继安看他做派，只觉得好笑，便把斗笠摘了下来，递得过去。
谢处耘这才松了口气，把那斗笠罩在头上，特地还跑去照了照镜子，又把头摆来摆去找角度，只觉得带着斗笠的自己，别有一种江湖人的侠气，倒是越看越顺眼，只是嘴巴还是忍不住习惯性地挑剔道：“那棉衬太厚了！同我的头不合！连我都晓得做东西前要先拿尺子来比大小，她也忒不晓事了！”
那斗笠里头的棉衬用得很足，针脚虽是不齐，却很细，罩在头上很软和，也暖。
谢处耘嘴巴上头抱怨，可无论表情还是口气，另有那对着镜子照个不休，特还用手东摸摸，西摸摸的模样，都显出他那真实想法。
裴继安在一旁看着，虽只是一个斗笠，不知为何，心中竟是有些酸溜溜的。
不患寡而患不均。
明明是一起养的妹妹，平日里他还是最上心的那一个，现在好容易出手做东西当礼了，竟是没有自己的份？？
***
谢处耘也没能得瑟多久。
次日一大早，武威镖局的杨永就来敲了裴家的大门，催人上路。
谢处耘少有起得这样早的，平日里稍稍提前半个时辰被吵醒就哈欠连天的，此时倒是精神抖擞，好似被放出栏的野马似的，还要笑嘻嘻同沈念禾问道：“想要什么，瞧你谢二哥一路给你买回来！”
沈念禾听得好笑，倒是认真地想了想，道：“听闻麻沙产好木，若是便宜，谢二哥帮我带一块巴掌大的木头回来罢？”
谢处耘把手一挥，道：“在家里等着，十块八块都给你带！”
他吃了裴继安特地做的早饭，提上行李就要走。
临到走了，他倒是有些磨蹭起来，过了好一会，直到杨永来催了，这才磨磨唧唧上了马，先也缀在最后，似乎在等什么人半，又不住往后头看，确认没有人来了，这才垂着肩，没精打采地去了。
第六十五章 披风
送得谢处耘走了，三人这才回家吃饭。
早食是裴继安特地早起做的，全按着谢处耘的喜好，大冬日还请人昨夜专程从州城带了新摘的小菘菜，和着新发的鲜香菇下清油炒了做浇头，另又叫屠户半夜送来才杀的猪头肉跟筒骨，拿大骨头熬了汤，那汤色浓白，放凉了撇去浮油，又卤了猪头肉切在上头。
谢处耘不爱吃劲道的面，裴继安就给他将面条切得毫细，焯过之后又下一回凉水，复才放进猪骨汤里。
除此之外，又做有素馅包子、肉馅包子给他带得上路。
眼下人走了，还剩得几碟子放在桌上，小菘菜青青白白，腌瓠瓜酱色十足，另有那卤猪肉油油亮亮的，俱都香气扑鼻，荤的味道浓郁，素的滋味清口，配着蒸得大开口的馒头，内馅丰富的包子，十分丰盛。
郑氏却没有什么胃口，才吃得两口，就放下了筷子，担忧地道：“处耘从没有一个人出过远门，眼下又是冬日，若是遇得大风大雪，不晓得会不会出事。”
裴继安就安慰她道：“已是走过一回的路，何况还有杨永带着一帮子镖师，一行都是多年走南闯北的，到得建阳才分开，届时又有认识的人在，不会有什么事。”
又道：“他这个年岁，也当要出门走一走了，难道果真要做个一辈子长不大的，时时在宣县卧着？便是老虎也要给养成病猫。”
两人讨论谢处耘的事情，沈念禾不好插嘴，老实低头吃面。
郑氏嘴上应了，却始终提不起什么劲来，只吃了几口，便如坐针毡，索性起身道：“走得那样匆忙，不晓得东西带全了没有，昨日叫他拿多一双鞋子的，那家伙死活不肯，怕是漏了！”
一面说，一面把筷子一放，就往后头去。
谢处耘其实已经走远了，此时便是找得出来，也不可能追上去给他送。
不过裴继安却没有拦着，只抬起头，看着郑氏往后院走，也跟着把手中的筷子放了下来。
他虽然面上没有什么表情，方才说话、行事，也俱是同往常并无什么差别，可不知为何，沈念禾就是觉得有些不对劲。
桌上还摆着郑氏的碗，那碗中面只吃了一半。
面一煮熟就不经放，很快会吸饱汤汁，变得又胀又坨。
裴继安一向都忙得很，衙门里的事情繁杂琐碎，另又还有许多旁的东西在跑，可即便这样，他照旧十分顾家。
因他做饭好吃，隔三差五还特地跑回来便下厨房，凡举家里有什么事情，也都是自己处置。
从前郑氏同沈念禾提过，说这个侄儿从不用人管，打小就能扛事，只有照顾别人的份。
可再怎么不用管，也需要人体贴的罢？
沈念禾心中忍不住生出几分怜惜。
从前弟弟学字时，郑重其事写了她的名字做为生辰礼。
当时她忙于同长辈说话，只叫人先收了起来，晚间又因疲累，直接睡去，次日一早，却是听说对方闹了半夜，直问“姐姐是不是不喜欢我写的字”。
而义兄那样什么都不缺的人，也曾因为自己只送了亲手做的剑穗给弟弟，没有给他，私下里闹过脾气。
听闻以往裴三哥出门行商时，从来都是自己打点，经常郑氏睡下的时候他人还没回来，醒来的时候人已经走了，哪里有过谢处耘这样的待遇。
眼下两厢比对，他会不会觉得不舒服？
沈念禾一时有些不知如何是好。
若说郑氏不关心裴继安，实在没有这一回事，她一向心疼侄儿，样样也为其着想。
可也许因为家中还有一个谢处耘，此人挑剔之余，还爱发脾气，又时常惹事，而裴继安从来少有要求，郑氏自然会把心思多放在声音大的那一个人身上。
谢、裴、郑三人一家多年，自有自的相处习惯，沈念禾才来几个月，也不熟悉情况，自然不好多嘴，更不好去管。
然而她看着对面兀自出神的裴继安，止不住越想越觉得可怜，原本准备好的说辞，差点都不再忍心说出来，过了良久，复才一狠心，道：“三哥，咱们今次出门，我来打点行李罢！”
裴继安意外极了。
沈念禾道：“左右我也要去的，除却三哥的衣物，旁的东西都给我来收拾，过两日整出单子来，再叫你对一对，如何？”
又道：“上回说要带三千部书去京城就地发卖，又说过不得几天就要出发，如此一来，三哥定是忙得很，不如家中事情便交由我来管，有那不知道的，去问一声婶娘便是，也算给你省点力气！”
裴继安笑着摇头道：“当真要跟着去，你就只管带着自己的衣服便是，旁的我会打理。”
沈念禾听得他没有反对自己同行，心中登时松了口气，面上却是叹道：“可我看三哥那样辛苦……”
又有些不好意思地道：“三哥做菜实在好吃，我这一向本来想偷师学几道，叫你不必回来还这样劳累，多少能做出几道上得了台面的给你试一试，谁晓得我手脚实在是笨……”
她口中说得诚恳，心中却是发虚得很。
一心要收拾行李，是从头到尾跟着这一桩事，不要叫裴继安偷偷甩脱自己走掉了。
而说要做菜，除却真的关心，其中却也不乏想要以此叫对方软下心来，不好拒绝自家的提议。
沈念禾自觉虚伪，忍不住暗暗唾弃自己。
裴继安却是听得心生暖意。
行李是不必叫她收拾的，不过当真有心，却也不是不可以做点其他的事情。
这想法实在有些幼稚，然而裴继安犹犹豫豫半晌，终究还是有些意难平，便道：“旁的倒也不须你操心，今次要运书过去，婶娘也会并跟着，你们二人坐在马车里便是，辛是辛苦些，想来要比骑马舒服。”
又低声道：“只是此时天冷，路上难免会遇得有大风大雪，你若是得闲，不妨同婶娘帮我出去买个斗笠，另买一两件披风？”
第六十六章 煮汤
裴继安真正想要的，哪里是什么外人做的“斗笠”、“披风”。
他每日出出进进，路过的店铺两只手都数不过来，要什么东西，随停随买，并不用沈念禾同郑氏两个特地跑出去。
可若叫他提出什么特别的要求，碍于面子，又实在有些说不出口。
沈念禾却没有想那么多，一口就应了下来。
她得了便宜，窃喜之余，也有些不好意思，特地私下跑去问郑氏。
郑氏一下子就被问住了，道：“继安？他平日里从不挑食，你问喜欢什么……好似也没有特别喜欢的。”
说到此处，她不由得感慨起来，道：“当年家中出得事，把厨子、丫头、小厮俱都打发走了，我头一回下厨，火也不会生，煮个白粥都糊了底，最后还是继安回来才有得吃——他爹夸他是天生的厨子，手有一技，将来不管遇得什么日子，都不会饿死。”
又笑道：“他若喜欢吃什么，自家就做了，哪里要你来动手！”
沈念禾哪里好意思说自己是为了图个心安，作为补偿，只笑眯眯摇头道：“自己做的是自己做的，我做的却是我做的，虽是肯定比不过三哥做的好吃，也是我一番心意嘛！”
次日她就偷偷学做了郑氏喜欢的栗子糕。
比起做菜，做糕点自然简单许多。
沈念禾自己准备材料，自己调干湿，最后还用了花型的模具，印出来一个个铜板大小的小花糕。
等到郑氏买了菜回来的时候，见得桌上摆着的这一盘，惊讶极了，问道：“你自己做的？”
沈念禾颇有些忐忑，点头道：“婶娘尝尝？”
郑氏把菜篮子一放，连忙去洗了手，回来拈了一块吃。
做给自己人吃的东西，用料当然是十足的，那栗子肉反复用木杵捣成了细腻的泥状，为了丰富口感，还留了几颗切成小粒同着炒香的松子一并点缀，当中只放了极少的熟糯米粉，混着蜂蜜塑成形状，与外头卖大半是糯米，只放一点的栗子糕全不相同。
只是普通的栗子糕而已，若说极为好吃，其实也没有，不过一入口，郑氏就尝出其中用心来。
切成小粒的栗子不仅去皮，还去了外边那一层较硬的肉，而松子炒香之后，也一粒一粒去了外壳同外皮。
除此之外，这糕点还特地按着她的口味，做得甜腻腻的，一旁又有一杯清茶解口。
沈念禾紧张地问道：“味道怎么样？”
吃着糕点，喝着茶，郑氏忽然就明白为什么老人都说还是女儿贴心了。
为着这一碟子糕点，她一整天都心情极好。
晚上侄儿回来的时候，郑氏特地分了几个给他吃，笑道：“尝尝味道。”
裴继安也没有多想，只捧场地拿了一个。
郑氏却是站在一旁，等着看他吃了，复又问道：“味道怎的样？”
裴继安随口道：“我吃着甜丝丝的，想来很合婶娘口味罢？哪一处买的？”
郑氏就嗔怪道：“外头哪里买得来这样好的东西！是你沈妹妹特地给我做的——她不知从哪里知道我喜欢吃栗子糕，明明烧火都不会，竟是心心念念做得出来，难为她头一回做吃的，也做得这样合我胃口！”
裴继安登时只觉得嘴里的糕点腻得不行，粘得他的舌头与上颚都发起苦来。
谢处耘都有斗笠，婶娘也有栗子糕，明明嘴上说得好听，什么“除却三哥，我哪还有旁人可信”，然则为何只自己半点东西都没有？
这样的念头实在小气极了，一冒出个头，便被他死死压了回去。
又不是谢处耘那样的小孩子脾气，样样都要争抢。
郑氏哪里料得到侄儿想得这样多，犹自笑着道：“那孩子还跑来问我，说是偷偷看了许多天，也没看出来你喜欢吃什么，本想学做一两道菜等你回来，谁知我这一处竟是也不知……”
她还要再说，对面的裴继安却是忽然开口道：“做菜汤罢。”
郑氏张着嘴，那句“特还嘱咐她不必做了”硬生生被堵在了嗓子眼。
裴继安轻咳了一声，轻描淡写地道：“她这一向都不肯消停，又起心要帮着收拾行李，又拿着舆图说要做行程，倒不如去做些闲事。”
又道：“菜汤做起来最简单，再怎样都不会难吃，我晚上回来喝两口热汤，也算是全了她的心意。”
郑氏只怀疑自己耳朵出了什么毛病。
多年以来，这侄子什么时候提过要求了？
她有些恍惚，似乎自己正在梦中，也不记得回了什么话，一瞬间足下都打起小飘来，晃晃悠悠回了前堂，不敢置信地同沈念禾道：“你三哥说想喝菜汤……”
***
裴继安说他喜欢喝菜汤，沈念禾是不相信的。
她仔细问了郑氏当时的原话，心中渐渐有了底。
三哥哪里喜欢吃什么菜汤了，明明是看不起自己的厨艺，觉得菜汤最容易做，复才点了这一道罢！
平日里她也不是不长眼睛，裴继安自己做饭的时候，什么时候用菜煮过汤了！
沈念禾早就学会了怎么推断这一位裴三哥的真实想法，不要看他说什么，只看他做什么便是。
她想了想，自己刚醒来的时候，裴继安特地叫人留了鱼，说叫婶娘煮鱼汤好养病，后来过了这几个月，明明自家身体已经好了，他还照旧时常煮鱼汤。
其中或许有其他的原因，不过三哥就算不是喜欢吃鱼，应当也不会讨厌。
沈念禾就照着从前的回忆，做了弟弟喜欢的煮鱼，当中又下了菘菜，算是勉强挨着“菜汤”两个字。
因裴继安平日里口味看着十分清淡，她便不做重口的，一心做一道味美而鲜的清汤。
只是这一回却没有那样顺利，她到底有些高估了自己——鱼汤哪里是那样好做的。杀鱼、洗鱼就花了老大功夫，况且她动作并不利索，做一个菜，盘盘碟碟摆了一灶台，装菜的装葱的装姜丝的装橘皮丝的，做的时候也手忙脚乱。
汤还没好，裴继安就到家了。
他左右寻了一圈，只见郑氏，不见沈念禾，只觉得奇怪，问道：“念禾哪里去了？”
郑氏笑眯眯的，道：“在厨房里头，且别进去，神神秘秘的，说要给你煮汤呢！”
第六十七章 汤与手艺
裴继安“哦”了一声，表面若无其事，心中已是有如一万只蚂蚁在乱爬，那蚂蚁还只只都多长了八条毛毛腿钩来钩去，爬得他心痒难耐，又想问，又要端着，偏不好问。
他憋了半晌，忍不住道：“煮的菜汤吗？”
郑氏看在眼里，也品出了一两分味道，便摇头道：“叫我在外头等，也不肯说，不知道要做些什么。”
裴继安坐在堂中，也不说回房换衣裳鞋子，只把手上提的东西一放，道：“她火都不会生，一个人在里头，定是笨手笨脚，我去瞧瞧，省得把叶子煮黄了都不晓得。”
口中说着，已是往大步厨房走。
郑氏只抿嘴笑，并不拦着。
裴继安的担心并不是多余。
沈念禾那一锅汤已经煮得七七八八，虽然不至于把叶子都熬黄了，可尝那味道，实在是出乎意料的奇怪。
她听得外头声响，转头见到裴继安，吓得忙用盖子把锅盖了，叫道：“三哥甚时回来的！且去外头等着吃晚饭罢！”
裴继安并不回她，而是指了指下头的底灶，道：“火要熄了。”
沈念禾一惊，低头一看，果然方才自己添柴没添好，已是把原本的火都压黑了大半，连忙弯腰去拱火。
裴继安就走得近了，道：“小心被炭星子溅上。”
他没来时沈念禾已是手忙脚乱，他来了之后这一番指点，叫沈念禾更是手脚都乱得不知道怎么放。
裴继安就把她支使到一边去看菜，自己捡张小几子坐下来帮着看火。
他身高体壮，即便是局促地蜷坐在小几上，只要一抬头，依旧能平视看到锅里的东西。
人都坐下了，自然不好再赶走，沈念禾只好把锅盖掀了，老实承认道：“三哥莫要笑话——我本要煮鱼汤，只是没煮好。”
裴继安听得是鱼汤而不是什么菜汤，心中已是有了十二分的满意，温声道：“我闻着很清香，哪里没煮好了？”
沈念禾就指着那一锅道：“我已是下了姜同葱白，只是不知道为什么，鱼腥味还是很浓，另有橘皮丝也抢了味。”
她语气里颇有几分沮丧。
裴继安就站起来看那正滚着的一锅。
汤是清汤，用没有煎过的大鲫鱼炖出来的，汤中还放了菘菜，菜煮得已经十分软烂。
这样一锅没有卖相的，拿出去馆子里，除非倒贴钱，不然恐怕没有人愿意吃。
沈念禾叹了口气，道：“我想着三哥不爱吃味重的，就不煎鱼了，打算煮清汤。”又指了指一旁的空碗，“本是用白萝卜切蓉揉出汁，再下橘皮丝，又解腥，又增清香味，谁知那萝卜汁又苦又辣，橘皮丝也涩，混着鱼汤，味道奇奇怪怪的。”
头一回做菜，菜式还做得这样异想天开，能好吃才怪。
不过对于裴继安来说，好不好吃本来也无所谓，他拿汤匙舀了两勺，又用筷子搛了一块鱼肉并一片菘菜叶出来，一一尝了，连眉头都不皱一下，只道：“鱼肉很炖得很好，也清淡，那菘菜也嫩——你把外头叶子都剥了？”
沈念禾哪里肯信，只道：“三哥是哄我罢？这样难吃，不要硬撑了。”
裴继安当真不觉得很难吃。
他从前出去做生意的时候，干硬得跟石头一般的饼也吃过，可能是因为放得久了，味道还发酸，相比起来，这样特地给自己做的一道汤，色色都十分用心，哪里难吃了？
为了表示自己并不嫌弃，就着这一碗汤菜，当晚他比平日还多吃了一碗饭。
沈念禾却有些受打击，觉得这是裴三哥为了自己面子，再不合胃口也要硬咽下去，再不敢随便进厨房了，只帮着郑氏打打不要紧的下手。
郑氏在一旁看着，却是琢磨出些意思来，跑去劝裴继安道：“我厨艺不行，你平日里做菜也带带你沈妹妹，好歹学得几手，将来出嫁了也不至于叫公婆嫌弃。”
裴继安的脸一下子就黑了，道：“当真嫁得个小门小户，她那丈夫难道竟是不会做？怎的要她来做？”
又道：“什么公婆，这也要嫌弃？我自帮她选，不会挑个那样不靠谱的——若不是不好太打眼，我都想雇个人回来看厨房，等我不在的时候，也不必叫婶娘下厨，烟熏火燎的，又有刀。”
言下之意，婶娘都不想叫做饭，沈妹妹自然也不能做饭。
裴七郎在的时候，确实从来没有叫郑氏下厨过。
倒是裴继安的亲娘有一手好厨艺，只是也极少显露。
郑氏抿嘴笑了笑，也不说旁的，只问道：“左近哪里有那样好的人家？”
裴继安毫不在意，道：“念禾还小呢，不着急，等我起来了，什么好的给她找不到？”
郑氏看着裴继安长大，对这个侄儿的能耐很有信心，自然不会认为他起不来。
只是她冷眼看着，面前这一位已是由从前的“若有那一日，婶娘帮着给沈家妹妹看个好的”，变为了“我自帮她选”。
却不晓得等他起来了，又会变成什么样。
郑氏见侄儿的身材应当不怕食言而肥，便也懒得说什么，只当做一出长戏，有滋有味在一旁看着。
倒是沈念禾被蒙在鼓里，哪里晓得这婶侄两个已经就自己的婚事讨论过好几回。
她做了难吃的菜，再不敢轻易尝试，想着当日裴继安说要斗笠同披风，因有自知之明，知道自己手艺实在上不得台面，特地跑去同郑氏把事情说了，又道：“我见外头斗笠都长得差不多，全是只遮雨遮雪的，半点不挡风，冷嗖嗖的，本想拿棉花同棉布缝个内衬，只是上回试过了，样子十分丑，连针脚都东歪西倒的，不如还是婶娘来弄罢？”
郑氏也没多想，果然选了棉布，估计着裴继安的尺寸，不要小半个时辰，便把棉花缝了进去，针脚细密不说，还把那斗笠上上下下整理得十分整齐。
沈念禾看着她飞针走线，做得出来的东西同自己给谢处耘的那一个简直天差地别，不禁由衷赞道：“婶娘做得这样好，三哥戴着必定十分合用，不知道得多喜欢！”
第六十八章 银钱与礼
郑氏还在缝缝绣绣，听得沈念禾这话，忽然就想起昨日侄儿点菜点汤的事情来。
她若有所悟，手中动作都慢得下来，正要说话，忽听得外头有人敲门。
因上回沈、冯两家的事情，裴家一门上下都已经十分警惕，郑氏忙将沈念禾拦住，自己去隔门问道：“谁在外头。”
有人回道：“是宣州柳涛巷郭家来人！”
那人声音很响亮，一听就是大户人家养来开道的，就算隔着两重门，沈念禾也听得清清楚楚，便问道：“婶娘，是不是谢二哥他娘来了？”
又道：“我要不要让一让？”
郑氏摇头道：“总归是个长辈，你今后常在此处住着，总不能一直躲。”复才不情不愿地跨得出去开外头院门，又扭头抱怨，“若真是她，见得你谢二哥人已是走了，怕是又要闹一场，说我们不晓得通人情。”
她三步一歇去地应门。
沈念禾自认此时当要端着客人身份，省得婶娘难做，便不跟着去迎，想了想，还把桌上的披风卷了起来。
她正要收拾斗笠，便听得外头郑氏道：“来得十分不巧，早早人便已经走了——其实不必送，这样冷的天，倒叫你们白跑一趟……”
不多时，一男一女便跟着走了进来。
当前那一个有些眼熟，二十上下，看着和和气气的，脸面黝黑，宽肩大背，虽是也穿着锦袍，却并未给人翩翩佳公子的感觉。
是上回来过的郭保吉长子，唤作郭安南的。
他后头又有一个妙龄少女，一身骑装，外披梅花大氅，虽是只有中人之姿，然则腰背挺直，行走之间十分有力，倒是令人印象极深。
郭安南先进得门，见得沈念禾站在当中，停步行了一礼，口中称呼了一声“沈姑娘”，站了几息，复才又转向一旁的少女，介绍道：“这是我妹妹东娘……”
郑氏便也看向沈念禾，跟着与那郭东娘介绍道：“这是我一位远亲，姓沈，因家中有事，这一向在此处暂住。”
郭东娘半点不认生，笑着上前道：“我今岁十六，当要唤你一声妹妹罢？”
沈念禾少不得上前回话。
耽搁了这一会，外头已是跟了四五个随从进来，有男有女，手中俱是提了许多物什。
郑氏皱眉道：“怎的带了这样多……”
眼见她就要拒绝，那郭安南却是笑着道：“是我爹吩咐让带来给处耘的，说是听闻他在衙门里头做了许多事情，眼下已是能独当一面，十分高兴，因他事情多，不能自家来，便叫我兄妹二人过来看一看。”
继父给的东西，又是给谢处耘，郑氏怎么好代为推辞。
她想了想，便在前头带路道：“放到他房中去罢，等他回来再说。”
领着那几个随从往后院而行。
郑氏走了，屋中就剩得郭家两兄妹同沈念禾三人。
来人既然不是廖容娘，沈念禾便不好再做客人，便问道：“郭大哥吃什么茶？”
又问郭东娘。
郭安南想了想，道：“不必那样麻烦，倒杯水便是——我们坐坐就走。”
又拿眼睛去看郭东娘。
郭东娘正要说话，被那一眼给看了回去，便笑一笑，道：“我也喝热水罢。”
到底是客人，自然不能这样怠慢，沈念禾便去取了白茶。
她点茶的功夫特地练过，此时虽然没有工具在，只是简单冲泡茶汤，又下了几样辅料而已，那动作还是如同行云般流畅，自有一番韵味在，把郭家两兄妹都看得半晌说不出话来。
郭东娘只喝了一口，便忍不住夸道：“沈妹妹冲的好茶！”
沈念禾笑了笑，正巧看到对方袖口处的图案，忍不住问道：“这是什么花样？怪好看的。”
郭东娘低头一看，笑道：“我叫丫头绣的，只得其意，不得其形——是军器监新出的重弩！”
一面说，一面把袖子拉平，露出图案凑近给沈念禾看，道：“我实在喜欢，特地叫人在外衫上都绣了！”
她正说得起劲，一旁的郭安南却是咳嗽了两声。
郭东娘便自然而然地把袖子收了起来，将坐的椅子朝沈念禾的方向挪了挪，道：“不瞒沈妹妹，我今次是特地求着哥哥带我来见你的。”
沈念禾听得一愣。
那郭东娘又道：“我听得爹爹说，你这一处有家传的《杜工部集》抄本，其中有许多不曾问世的文章，不知是也不是？”
沈念禾早已得裴继安交代过，说是宣州城中那一位郭监司认买了一百部，他那女儿会听说此事，倒是情理之中，便应道：“确有此事。”
她话才落音，对面的郭东娘便露出了一个放松的表情，又从腰间把荷包取了下来，轻轻推给沈念禾，道：“我自小就喜读杜工部文，也有几个闺中密友喜好相同，因是私事，不好同爹爹讨要，只得自己来寻你——帮我留得十部出来的，等我派人来取，好不好的？”
那荷包落在桌面上，发出“咚”的一声轻响，显然里头非金即银。
沈念禾想了想，却是把那荷包推得回去，笑道：“若是郭姐姐想要，我却不能收银钱。”
又转头看了一眼郭安南，道：“上回我在此处遇得事情，多亏郭大哥帮忙解围，否则不知是个什么结果，今日又遇得郭姐姐这样敞亮的性子，我实在羡慕，旁的没有，一二十部书还是给得起的……”
她笑盈盈的，口气却是豪爽得很。
郭东娘忍不住面露高兴之色，只她旁边的郭安南却微微皱起了眉，道：“此事不妥，这印书乃是公使库所为，东娘买书只是托你朝公使库买，况且又不只是她一人要的，怎能叫你倒贴钱。”
他犹豫了一下，转过头看了看墙角。
那一处还摆了几个方才仆从们拎进来的盒子。
郭东娘见得长兄动作，很快反应过来，立时站得起来将其中两个盒子取来桌上放了，又道：“我听得说你身体一向不太好，便带了两盒燕窝、党参过来，那燕窝每天吃一碗，党参拿来炖汤，十分滋补，养得一阵就好了。”
又指着墙角道：“另还有红枣、当归、百合，都是补气补血的东西，也是我特地带来给你的。”
沈念禾自然连忙推辞。
三人在此处说得几句话，等到郑氏出来，郭安南也不多留，当即带着妹妹告辞了。
这两兄妹来得没头没脑的，若说是为了给谢处耘送行，可知道人早走了之后，两人好似又并不觉得失望，甚至同郑氏也没说几句话，倒像是专程来给沈念禾送钱送东西似的，只是显得有些刻意。
沈念禾琢磨不出个所以然来，只好把那一堆盒子留在正堂。
晚间裴继安回家的时候，一眼就扫到了桌上那一盒拆开的燕窝。
第六十九章 拐弯抹角
郑氏见他一直盯着桌面，便解释道：“郭家老大同他妹妹带了不少东西过来，除却给处耘的，另有些说是给念禾补养身体。”
裴继安听着觉得不对，道：“他二人来此处做什么？”
郑氏便把白日间的事情说了，沈念禾也就着将那郭东娘给的荷包打开，从里头取出三四个铜钱大小的金珠来，又道：“郭家那一位姐姐说是极爱杜工部的文章，叫我等公使库的书印好了，帮着留十部，要去送予友人。”
裴继安听得谢处耘说过，郭家那一位继姐自小只爱舞刀弄枪，于读书一事上从来只是敷衍，背个《声律启蒙》都拖到七八岁还磕磕巴巴的，同她那弟弟一个德行，甚时爱什么杜工部文章了。
再一说，自来只听过爱杜工部诗，少见有爱其文的——流传来下的统共都没两篇，爱个屁啊！
无事献殷勤，非奸即盗。
裴继安道：“毕竟是个外人，不好乱收他家东西——那郭安南不是还有恩于你？哪有得人施恩，还收人东西的道理。”
沈念禾应道：“当时就要还，只是那两位都不肯收。”
送都送了，自然不可能收回去。
裴继安想了想，道：“罢了，我准备些旁的东西做回礼罢。”一面说，一面上前去收桌子。
盒子里的燕窝品质其实不错，只是显然并没有挑掉窝丝中乱岔的脏毛，那外头包的也是写着铺子名字的纸，同从前郭家库房里拿来的全不相同，一看就是在路边铺子里买的。
不从家里拿，想来是不愿意让人知道。
郭保吉必定是收到了自己去信的，不然郭安南也不会带着妹妹过来，那这举动是要瞒着谁，就昭然若揭了。
怨不得儿子已经出了门，廖容娘那一头还没有半点动静。
裴继安心中了然，不过毕竟是旁人的家务，他并不打算去管，便指了指自己放在桌边的一个包袱，同郑氏并沈念禾道：“冬日赶路不比寻常，我叫人帮忙做了羊皮靴，你二人且去试试。”
试鞋子并不费什么功夫。
靴子是小短靴，恰好到沈念禾的脚踝上头一寸，鞋底很厚，却又很软，羊皮是硝过又反复鞣制的，密不透风，看着干净得很，穿在脚上也非常舒服，重点是尺寸并无半点不合，仿佛是照着脚的大小做的一样。
沈念禾从前锦衣玉食，光是冬日穿的皮靴都难以计数，其中除却常见的羊皮、牛皮，还有不少稀罕皮制的靴子，俱是价值不菲，可她穿到脚上也不觉得有什么。
等到换到了此时此地，日子甚是简朴，人的选择也变得少了之后，不知是不是错觉，不过一双寻常的羊皮靴，她踩在地上走了几圈，竟是觉得比以往穿过的都舒服，不由得生出几分满足感来，忙穿得出来外堂。
裴继安就含笑看着她在面前走来走去，一双脚小小的，踢踢跳跳，十分得趣，比起从前温柔懂事的模样，这才真正像个正当年华的顽皮少女。
他柔声问道：“皮子够不够软？”
沈念禾连忙点头道：“很舒服！尺寸也合适！叫三哥破费了。”
她一双眼睛亮晶晶的，便是脸上也笑吟吟，显然是真喜欢，而不是说的面子话。
送的东西被人喜欢，有时候送的人会比收的人更高兴。
裴继安微笑道：“一双靴子能值多少钱？况且你这一双也不费什么皮子——比婶娘那边用的皮子还少了小一半。”
一时郑氏也出得来，边踩边走，笑道：“好合适，穿着也好看。”
又问裴继安道：“是你自己鞣的皮子罢？”
裴继安只笑了笑，不置可否。
***
屋子里三人其乐融融，外头的郭氏兄妹却又是另一番场景。
郭东娘不爱坐马车，大冷的天，却是执意要与长兄并肩骑马而行。
她一走出巷子，就再忍不住焦急，扯着缰绳往一旁拉，挨着郭安南道：“哥，好端端的，做什么弄得这样麻烦，还特叫我说什么买书——你又不是不晓得，那十部书领得回家，摆在我房中也是生虫长霉的下场！”
又道：“你哪里来的那许多金珠子？”
郭安南不愿多说，只道：“你平日里若有空，寻了机会，与方才那沈家姑娘多多来往，看着能不能帮着留心照顾一番。”
郭东娘听得不对，心中唬了一跳，也不敢大声嚷嚷，连忙压低声音道：“哥，你这是什么意思？那是良家女子，又是裴家远亲，年纪还小，你可不能乱来！”
在她眼中，郭安南已是过了十九，青春慕少艾，那名叫沈念禾的虽然看上去有些瘦弱，可举止、谈吐俱是讨喜得很，况且五官虽然并未完全长开，仔细打量了，已是个美人胚子，被一向在粗莽男人堆里长大的长兄看上了，纵然意外，也不算出奇。
可郭安南身为郭府的嫡长子，负有众人期许，是不可能娶这样一个平民之女为妻的，更莫说对方还是父母双亡，家无长物的景况。
兄妹十余年，郭东娘自然知道长兄为人稳重，又素来懂得权衡利弊，轻易不会冲动行事，更不会逆势而为。
既如此，那姓沈的姑娘只能做个情人了。
她深觉不妥，立时就反对起来。
郭安南一愣，连忙四下环顾，见得无人跟在左近，复才松了口气，继而有些哭笑不得，道：“你在胡说些什么——我只是看她十分可怜，孤身流落异地，又无人来往，身上更无资财，叫你帮着照看一回罢了！”
这话实在没有说服力。
郭东娘狐疑地看了他一眼，道：“城中的济民院里头自有许多妇孺，全是十分可怜的流民，也孤身流落异地，身上无钱无米——怎的不见你叫我去照看一回？”
郭安南无奈道：“流民自有济民院打点。”
郭东娘哼道：“那沈念禾也有裴家三哥一门照料，吃饱穿暖的，我看她过得并无什么不好。”
郭安南只得道：“你还记不记得她姓什么？”
郭东娘皱眉道：“姓沈啊——我又不是傻子，哥，你什么话不能直说？拐弯抹角的，好没意思！”
第七十章 亲事
郭安南只好道：“她唤作沈念禾，其父乃是平乱有功的状元郎沈轻云，她娘是冯蕉冯老相爷的独女，先前翔庆的事情，你应当也有听说过罢……”
他话还没说完，一旁的郭东娘已是连手中的缰绳都不会抓了，扯得身下那马把头乱撞。
郭安南连忙往旁边躲。
郭东娘却是没有管这许多，忙又追问道：“哥，你从哪里听来的？当真没有骗我？沈官人同那冯夫人可是只有一个女儿，怎的最后跑到宣县这个小地方？也太惨了罢？！”
郭安南做了个噤声的手势，道：“若非如此，爹怎的会买她许多书？我听得其人来历，只觉得可怜——那沈官人为国为民，竟是遭得如此下场，咱们既有余力，帮着照看照看他那女儿，也算是无愧于心了。”
郭家几辈将门，郭东娘也是个爱舞枪弄棒的，正气甚重，此时听得兄长这一番话，登时连连点头的，道：“我晓得了！”
郭安南又把上回遇得河间府沈家人来强抢的事情说了，再道：“不要走漏了风声，叫旁人晓得她那身份——便是向北也不要说。”
郭东娘自然知道小弟那嘴巴大得很，当真张开了，在里头跑马都行，凡举重要的事情都不能轻易同他说，连忙应道：“我知道了！”说到此处，不由得又有些发愁，“不晓得后院那一位知不知道？”
后院那一位指的是廖容娘。
郭安南摇头道：“多半不知道——这样的事情，爹不会同她说，那谢处耘就更不会说了，我怕给她知道，今次来的时候一应东西都是在外头买的，将来你若是要同那沈姑娘往来，也不要给家里人晓得才好。”
兄妹二人就此商定下来。
郭东娘嘴上不说，心中其实还是有些打鼓，总觉得兄长的态度殷勤得有些过火，这才短短几天功夫，就往此处跑了两趟。嘴上说是可怜，且不看那话本、戏曲里多少谈情说爱，都是从“可怜”二字开始的？
郭安南虽然相貌比不得谢处耘、裴继安两个，可他家世极好，前两个同他半点不能比，况且又是个稳重和气的性子，像今日这般温柔体贴多来几次，有几个女子能挡得住？
便是他没有看上那沈念禾，若是沈念禾看上他了怎么办？
沈家早已不同往日，自己私下来照看照看是可以的，可若是同长兄扯上什么关系，却是实在不好。
郭东娘心中如同猫抓一般，偏生又是没有影子的事，便暗笑自己杞人忧天，暂把事情丢到一边去。
***
不只是做妹妹的在此处担心兄长的私事，郭府当中，当继母的也在操心继子的婚事。
她趁着这日丈夫回来得早，特地去寻他道：“安南也到了说亲的年纪，前一向我便想问，只是才来此处，也无心他顾，此时已是安定下来，眼见也不能再拖——却不晓得官人是个什么打算？”
长子的婚事，郭保吉一向挂在心上，此时听得廖容娘来问，也不好驳了她的面子，便道：“老大为人持重，将来要支应门户，必要寻个门当户对，温柔贤淑的。”
又道：“你这一处可有什么合适的人选？”
廖容娘既然来问，自然是有话说的，便道：“我娘家有个外甥女，今年恰好及笄，她二伯乃是翰林学士，叔父是户部勾院，那小姑娘我也得见过，小时候相貌就生得极好，长大之后，更是出挑，性子也十分柔顺……”
她滔滔不绝数着娘家外甥女的好。
郭保吉一直听得她说完，复才问道：“她家是个什么来历？”
廖容娘只好道：“有些可惜，她爹当年科举不曾有个好名次，在陵县做县丞，名声极好，她娘是凤翔许家出身，也是书香门第……父母虽是不怎的，可她那一家关系亲近，叔伯也十分得力，又有两个兄弟在书院读书，一向地先生赞誉，说是将来下场，进士不在话下。”
又道：“那小姑娘当真十分可人，若有机会给安南瞧一眼，他必定喜欢。”
父母俱是不行，兄弟又还没下场得功名，至于叔、伯之类的，若有好事，谁不会先想到自己家。
这样的门第，怎么可能同自己长子堪配！
郭保吉心中不满，面上却是不置可否，只道：“这一门亲事太弱了，嫁得进来，怕是要镇不住，还是要另找个娘家硬气些的。”
虽是早有预料，廖容娘难免还是有些失望。
继子继女同自己都不亲，嫁得进来许多年，也未能得个一男半女傍身，廖容娘自然是着急的。
眼下旁的办法俱是无用，只能特地挑个娘家外甥女，若能嫁给郭安南，多少也算是在家里有了个左膀右臂的自己人，又因其娘家弱，少不得听凭自己摆布。
若是照郭保吉说的，给郭安南寻个娘家得力的妻子，一旦新媳妇进得门来，又站稳了，将来自家日子想来不会太好过。
不过廖容娘今次也不止是为这事情来的，她面上看起来半点不恼，只笑了笑，道：“是我想的浅了，官人说得很是，再细细寻个出挑的。”
又道：“上回我恍惚间听得舅舅家里有个女儿，正要及笄，却不知道是也不是？”
廖容娘口中的舅舅指的乃是郭安南兄妹三人的亲舅，郭保吉原配的长兄，其人也是武将出身，征战多年，多有功劳，眼下正知一军。
郭保吉点头道：“是有此事。”
廖容娘犹豫了下，小声道：“我听得说，这一位乃是原配留的小女，没有说人家——却不晓得配于小耘怎的样？”
郭保吉眉头一皱，道：“谢处耘此时既无功名，也无官身，不好去提这事，况且梨姐儿自小在她祖母膝下长大，极得人娇宠，养出的性子说一不二，两人当真成了亲，怕是日日吵闹不休。”
廖容娘给继子说亲，只看性情温顺，给儿子说亲，却是把家世当做第一位，性情排在其次，最好能找个娘家十分厉害的帮忙搭一把手，自然不在意这个，忙道：“婚姻之事，谁又说得清楚，倒不如先相看一回？”
第七十一章 悉心教子
郭保吉的原配虽然过世多年，可她走的时候，三个儿女都已经懂事，郭保吉也是个极会做人的，又一直在势头上，如果由他开口，原来的娘家人就算不愿意，也得给几分脸面。
可情分哪里是在这种地方用的。
郭保吉不甚看得上谢处耘这个继子，也没打算多力气拉扯，更不想把发妻娘家的姑娘扯得进来，便道：“此时尚且不急，等处耘得了功名再说罢。”
他说的是“功名”，却不是“官身”，两者听着来只是一词只差，差别却是大了去了。
谢处耘今年已经十五，又不是读书的料，若说等人举荐还有可能得官，可要是想等他考功名再来相看，怕是对方姑娘家儿女都生过几回了，他这一处也未有个好结果。
这话就是明明白白的拒绝了。
廖容娘哪里看不出来丈夫的打算，她心中苦涩，回得后院，免不得就同自己的陪嫁嬷嬷诉苦，道：“旁人都说我命好，再嫁一回，丈夫比起头前那一个更体面，可再体面又有什么用，搭把手都不肯——小耘哪里又差了？”
那宋嬷嬷便道：“儿孙自有儿孙福，依我看，便是夫人替小公子寻了媳妇，他还未必满意哩——小公子主意正得很，一向都说定要找个绝色，那舅舅家的小女据说相貌平平，嫁得进来，咱们家的看不上怎的办？”
又道：“咱们家这一位那般风流相貌，等长成了人，怕是上门求亲的都要把咱们家门槛踩烂了，我看他自小那样聪明，定是有出息的，夫人且不必着急！”
廖容娘自然知道这只是为了安慰自己，可她其实又哪里是全为了儿子的亲事操心。
都说衣不如新，人不如旧。
嫁入郭家这许多年，郭保吉官途昌顺，一路而上，比起她那前夫，自然是厉害了不止一筹，可若问起廖容娘，她却总觉得还是在谢家的日子好。
前夫的性子和顺，家中大小事情都由她说了算，儿子又聪明伶俐，叔伯兄弟住得远，只有个公公，进门没多久也就走了，关起门就能过自己的小日子，除却比不得而今风光，什么都好。
眼下到了郭家，郭保吉虽然看起来很给她体面，中馈也都交由她来管，可一遇得利害相关的，全是自己拿定了主意，莫说不由旁人置喙，往往都是已经出得结果，才告知她一声。
譬如当初郭安南得了清池县户曹官一职，譬如谢处耘被州学撵得出来，又进了宣县衙门做吏员，再如今日说到郭家三兄妹同谢处耘的婚事。
廖容娘很想同前头原配的娘家做亲，一旦那梨娘嫁给了谢处耘，一来对方背景雄厚，能帮一把儿子，二来自己也同郭家更有牵扯，交交缠缠，成了亲家，前头那三个也不至于像现在这般将她当外人。
可郭保吉不管不顾就算了，好似连继子继女的亲事都不想叫她插手，这做得实在也太难看了！
再怎么也是明媒正娶，八抬大轿迎进来的！
这是把她当做管事的使唤罢！
***
廖容娘在此处感慨衣不如新，人不如旧，郭保吉却没功夫理会她，只着人把才回府的长子叫道了跟前，问起了清池县中的事情。
郭安南到得县衙做户曹官已经两个多月，众人都知道他的身份，多多少少捧着供着，可他一心要从低处做起，并不以自己的出身为凭，事事亲力亲为，倒是有了不少想法。
眼下父亲问话，他便把衙门上下情况说了一番。
郭保吉听得儿子俱是说些皮毛之事，知道时间尚短，又是个新手，不能要求太高，也不打断，更不拿话打击，只微笑点头，听他一一说完了，赞许了一回，复才问道：“前一阵清池县来得人，说年初那两万贯饷银并无什么问题，今日却又跑来诉苦，说凑不够，却是什么缘故？”
郭安南本来滔滔不绝，听得父亲夸赞，脸上已是止不住露出强忍的高兴之色，此时被这般一问，却是立刻变了颜色。
他犹豫了好一会，喃喃问道：“爹……两万贯，是不是有点多了？”
原本在父亲身边待着的时候，他半点不觉得，此时下到了衙门，见得县里官吏的难处，又时不时听得抱怨，难免会被影响。
“清池县账上本来只有九千贯上下，还要留出余钱明年用，又因今年已是发过了三回杂税，如若再税，下头百姓难以为继，刘知县考虑到这一桩，便向县中富户、商家募捐，按着大、中、小商人分等次摊派募款，本是打算征得一万四千贯，开头收的那几回也十分顺利，可越到后头，反对之声越大，前次还有人上了万言书，另有百人画押说负担太重，官府盘剥百姓——爹，一县两万贯，着实太多，当真凑不齐！”
郭保吉同宣州地方官员是为两派，虽不至于水火不容，却也各有算计，送个儿子下去，本是想作为耳目，谁知眼下竟是被“策反”了一般。
不过他半点不生气，反而甚是欣慰地点了点头，道：“我儿越发长进了，再过得几年，或许能为我臂膀！”
又细细同他解释道：“你只看那清池知县刘慎不愿向百姓征税，可曾去查过那今年三次杂税分别征的是什么，向谁征来，又征得了多少，另有那百人书，究竟是谁人起头，都是什么人居多？”
前一个问题，郭安南并无了解，后一个问题，他却是略有所知，连忙道：“乃是清池县中米行行首起的头，至于什么人俱多，待儿子回去问问。”
郭保吉便道：“我虽不曾得见，却也知道其中必是中等商户俱多，间夹一二十个大商户，你回去看看，是也不是。”
又道：“我儿才入官场，容易为人表面蒙骗——刘慎在清池做知县已经快三年，年年都另发杂税，累计起来少说也有七八万贯，想要凑齐我这两万，虽不容易，却也不难，商贾都是靠‘天’吃饭，个个都晓得见风使舵，如无上头发话，谁又敢上什么万言书？”
第七十二章 争宿
对着儿子，郭保吉毫不藏私，手把手地教，话都是捡最直白的说。
“这一份书乃是上给你看的，也是上给我看的，一旦我这一处显出松动，其余县镇，个个地方都会跟上，届时莫说两万贯，怕是一处两千贯都收不上来！”
“我来此处做监司官足有一载，筹个饷银都筹不上来，天子会怎的看？下头人又会怎的看？今后又待如何服众？”
郭安南听得冷汗涔涔。
郭保吉又道：“况且即便不加赋税，不朝富户要捐纳，难道竟是没有其余得钱之法？你且去看那宣县，知县彭莽是个有等于没有的，却也不妨碍筹措银钱——裴继安管着公使库，短短两个多月功夫，便印了近万部书，早间有人来同我说，城中不少书铺都在卖，另有那杨如筠，一把老骨头了，大冷的天，还要办什么‘赏梅宴’，在宴上推卖此处，活似得的钱能分给他似的。”
“照着此时情况，等到年初，极有可能得个几千贯，碰得运气好，说不定一万也有可能，届时再从其余地方挪个一点半点，不就够了？”
“一个小小的吏员尚能如此，他才多少俸禄？其余人为何就不能？”
郭安南不由得道：“爹，那宣县乃是个例，不能普遍而论——若非有沈家姑娘在，哪里能得如此难得的好书去印，又怎么可能有这般得利？那裴三也是白捡了天上掉下来的好处而已。”
郭保吉摇了摇头，道：“我儿想得浅了，如若换做你在，短短一个月的功夫，从发请令、请人手抄、召齐工匠印制，日夜不休裁剪装帧，得那数千部、上万册书，当真能做得到？况且这才几日功夫，能与州城当中许多书铺谈妥发卖，又能得人帮着四处宣扬，听起来容易，做起来难。”
郭安南心中不服，忍了忍，还是道：“爹把儿子看得小了。”
郭保吉哈哈一笑，道：“你有如此志气，却也不失为好事！”
又道：“况且为何是他得这样一部书，不是旁人？凡举事情，要看结果，至于其中原因，不许追究得那样清楚。”
语毕，便把此事岔得开去。
一时说完事情，剩得郭保吉一人在书房的时候，他却是忍不住暗叹儿子还需再做锤炼。
有信心乃是好事，可不去了解，唯有经历，就这般认定，实乃自大了，将来迟早要碰壁。
做父亲的，虽是知道吹尽黄沙始到金，可谁又不希望儿女能顺风顺水呢？
***
远在宣县的沈念禾，却是不知道有人把今次衙门得钱的功劳全数归根于自己。
她正忙着同郑氏一同收拾行李。
披风、斗笠、靴子、被褥，凡举不能短少的，全数都要小心收拢好。
郑氏收到一半，手中动作忽然停了下来，把沈念禾叫道身边，小声交代道：“等到得京城，若是旁人来打听你三哥，问到你头上，你只做不知，晓不晓得？”
沈念禾奇道：“为什么？三哥去京城乃是办公差，并无什么不能见人的罢？”
郑氏迟疑了一下，还是道：“旁人都不怕，只怕一桩——前两月各路官员次第回京述职，另又有不少调任的，我上回见你三哥带回来的邸报，秦州提刑副使将要转官回京，不知会不会恰好撞上。”
这话没头没脑的，沈念禾却一下子就反应过来，小声问道：“可是三哥他……”
郑氏点了点头，道：“多年未见了，今次应当要随夫回京，她是个好人，只是到底别不过娘家，你三哥面上不说，心中想来难过得很，也记她的好，不过既然已经再嫁，还是不要往来了，否则给新夫家知道，两厢都不好。”
沈念禾连忙应了，想了想，复又问道：“那一家姓什么？却不晓得是个什么情况？如果遇上了，我也好知道躲开。”
郑氏便道：“他娘姓谢，嫁的那一家姓傅，家中仅有一女，女儿唤作傅咏晴，正是说亲的年纪，比你大两岁，从前我听过一耳朵，说是脾气不太好，又爱闹腾，她亲娘还在时都管不住。”
沈念禾默默把那傅咏晴的名字在心中读了两遍，特意记劳了。
郑氏脾气甚好，又极少道人是非，既是她都说“爱闹腾”，想来必定不是什么好打交道的。
一时收拾完毕，等到晚间裴继安回来，三人又对得一遍，确认并无什么遗漏之后，这才各自睡去。
次日天才蒙蒙亮，一行人便出发了。
这一回因要携书上京，裴继安准备了五辆马车，又雇了镖师八人，马车夫六人，取了驿券、路引，衙门的文书等等，择的全是官道，住的不是驿站，就是大客栈，是以一路俱是十分顺利，虽是偶有小问题，却都很快解决了。
只是毕竟出门在外，难免遇得突发之事，这一日正走在山道之上，忽然遇得狂风大作，并不给人半点反应，暴雨已经倾盆如注。
此时正当下坡，众人不敢稍停，生怕一个不小心，那马车后厢的东西便要翻滚出去，如此一来，不过片刻功夫，车夫也好、镖师也罢，俱都被淋了个落汤鸡。
冬日天寒，等到众人快快换了干衣裳，已是有几个体弱的打起喷嚏来，果然到得下一个落脚处，一觉睡醒，十四个人里病倒了六个，几乎全是马车夫。
没了赶车的，自然不能再走，一行人只好在下一处地方停了下来，拟要暂歇一日再做出发。
此处乃是北上京城的必经之地，旅人甚多，驿站虽大，却是不剩几个房间，幸而裴继安的驿券是特地找郭保吉开的，还算拿得出手，驿卒见了点头哈腰的，见得此处人多，还特地帮忙腾了个小院子出来。
落脚之后，裴继安忙着出去请大夫，郑氏便要带着沈念禾同那几个镖师一齐出去外头吃饭，只是还没来得及出门，便听得院门外头有人吵吵嚷嚷的。
不多时，驿卒苦着脸跑了进来，左右寻了一圈，不见裴继安，只好随意寻了个面善的镖师道：“方才那官人哪里去了？还请寻他回来——这一处来了个客人，说是带着许多从人行李，不好拆开在外头，想借你们的院子住，不知大家伙方不方便腾一腾，将此处空得出来？”
第七十三章 偷运
裴继安虽然拿着郭保吉给的驿券，可他不过是个小吏而已，驿站本是官营，自然要按品级来分派住宿。
这驿卒说话间小心翼翼，显然新客人来头不小，镖师不过拿钱办事，也不敢多做主张，转头去看郑氏。
裴家一向家风严谨，遭难之后，更是以小心为上，郑氏从来就不是个惹事的性子，见得驿卒反应，生怕闹出什么冲突，也不啰嗦，立时就道：“不知还有没有空的房舍？我们这就收拾东西挪过去。”
驿卒如释重负，忙去安排房间。
郑氏便同那些个镖师道：“劳烦各位先把行李搬得过去，再将帮着将病人挪一挪。”
这一个小院在驿站后头，另设有小门，能与后街相连。
此处众人还在收拾，后头小门已是有人用力拍门。
一旁有个驿站里头的杂役连忙去应门，不多时，十来人就从外头一涌而入。
方才出去安排房间的驿卒此时正好回来，见得这许多人不讲规矩，面上也有些不好看，连忙去应付道：“诸位且稍待一会，里头正在收拾。”
那些个搬东西的人登时不满地吵嚷起来。
有人骂道：“方才又说可以，而今东西都搬来了，又要等，地上全是水，弄湿了我家老爷的要紧物什，你担待得起吗！”
沈念禾听得动静，站在门边往外看去。
外头那些个人或搬或抬，手上、背上全是箱笼，而且大冬日的，个个不是光着膀子，就是挽着袖子，穿得很少，身上也都湿漉漉的，俱往下滴着水。
这些日子雨雪很多，后院的空地又无遮盖，还不平，自然有许多积水，并不好放东西。
那驿卒站在一旁，也十分为难，忙道：“原来房中有病人，已是在挪了，只是收拾起来还要点功夫……”
正说话间，外头等的人越挤越多，止不住推推搡搡起来。
一名管事打扮的人推开人群走得进来，皱眉道：“怎么回事，那驿官不是说已经空出来了！怎么全数挤在此处！”
驿卒忙把事情解释了一回。
管事的却不管这么多，把手一挥，令道：“他‘有病’还是‘没病’同我有什么关系！我这东西进了水，立时就要开箱晾干，片刻不能等，叫他们空得两间出来再说！”
口气十分强硬。
驿卒只好又回来找郑氏。
都是讨口饭吃，已经答应要搬了，早一点晚一点并不要紧，没必要为难下头办差的，郑氏很好说话，道：“不妨事，立时就好。”
她同沈念禾住一间房，包袱都只打开了两个，搬起来并不麻烦。
驿卒就招呼外头的人把箱笼先运送进来，又连声道谢道：“幸而客人通情达理，否则我真是不晓得怎么办才好！”
沈念禾也不做声，只同郑氏一齐收拾行李。
管事的已经在房中招呼众人摆放东西，声声催促，却又连连嘱咐，又要下头人快，又要下头人轻拿轻放。
他仿佛十分不放心，又着急得很，这一处箱笼才放下，已是自袖子里掏出一大把钥匙，将箱笼一一打开，又吩咐从人道：“快把东西取出来擦晾干了，莫要湿了水！”
沈念禾原就觉得奇怪，此时转头看去，只见四处箱笼大开，里头或是垒得整整齐齐的油纸包，或是一大块一大块的长方板。
油纸包上头有写“糟”字的，有写“茶”字的，已是被水浸得墨迹散晕，黑乎乎的一团，至于方板则全是木制，上头排排列列凹凸不平。
管事的急急去拆油纸包。
他虽然只开了一个角，可沈念禾鼻子极灵，已是闻到淡淡的酒糟味，看来那“糟”字标注的乃是酒糟，至于“茶”字包，虽未闻得味道，不过多半是茶叶了。
那管事的看完油纸包，又去看那长方板，从中取了一块出来，先抖了抖上头的水，又拿随身的帕子去擦。
沈念禾一眼就瞧见了方板最右边的“壬卯历书”四个大字。
此时酒糟、茶叶俱是官营，前者通常由商人自官府手中买了直接在家酿酒，至于茶叶却是先行买券，再去产地换物自运回去售卖。像当前此人一般把酒糟同茶叶一同长途跋涉运送的，实在是罕见。
况且看着外头人行不绝，一个又一个地箱笼被搬得进来，很快就摆满了一间房，显然运送数量极大。
此外，那方板沈念禾才得见了类似的，哪里会不知道这就是上了漆的木雕版，只是表层并无墨渍，应当是才雕好，没有下印就被包了起来。
历书关乎国计民生，桑田畜牧、嫁娶出行，乃至下葬入宅，无不要按着日子来办，一旦其中出了错，影响极坏，是以从来都是经由官府发行，此时已经年末，雕版早该由差吏下发去各州、军印制妥当，又怎会在此处？
再看这管事的衣着、行事，明明白白就是商户家的下人，并无半点像是官府里负责押运的官吏。
沈念禾心中打了个咯噔，不着痕迹地把头转了回来，同郑氏一齐出得门去。
她出身商户，自然知道什么东西是官营的，就说明什么东西最容易得钱，什么地方就会有商人。
历书如此重要，几乎户户人家都有一本两本，需求之巨，其利之丰，可想而知，遇得有人铤而走险，偷偷私印，也不是什么稀奇的事情。
既然敢偷印，还敢经停驿站来运送，更说明其人背景之后，权势之大，自家一个罪臣之女，又寄居在裴三哥这个小吏家中，还是不要去触这个霉头的为好。
两人提着行李，还未走得出门，便见一人从前头快步走得进来。
其人身着公服，挺着个大肚子，下巴足有三层，脸上肉嘟嘟的，即便不笑，看起来也是笑的，此时见得沈、郑二人，更是殷勤呼道：“可是裴官人的家眷？”
伸手不打笑脸人，郑氏点头应道：“正是。”
一旁站着的驿卒抬头一看，见得来人是自己上官，以为是为了催促搬走才跑进来的，连忙上前道：“这一处客人很是通情达理——正在收拾东西，须臾就能好。”
第七十四章 绿林好汉
驿官把脸一板，呵斥道：“收拾什么？凡事讲究先来后到，哪有叫前头人让后头人的道理！况且这一处裴官人拿的是淮南西路监司的驿券，后头来人拿的不过是利州驿券，两相怎么好比！哪有叫高者让低者的，官府衙门的体面何在？秩序何在？你会不会做事！”
一面说，一面又转向郑氏道：“是下头人做得不对，夫人不必搬来搬去，且等一等，我这就同他们说得清楚。”
果然进得门找那管事的去了。
驿卒被骂得有些发懵。
他明明记得先前就是面前这一位上官来说的，叫自己来把一院子人腾出空给新来的，当时催得甚紧，并无半点回旋余地，怎的转个头的功夫，就被鬼上了身一般，说话行事全然不同了？
只是毕竟是上官，放个屁他也只能赞一声“好香”，此时也不敢反驳，连忙跟进屋子里去。
沈念禾看惯了人见风使舵，虽不晓得究竟是什么原因导致的，却也知道此时最好不要掺和。
她见郑氏站在原地，好似想要等里头人出来回话一般，忙拉着对方的手往外走，道：“婶娘，咱们先去吃饭罢，若是有了结果，驿站里头自会遣人来说。”
两人带着一群镖师去得外堂，才各自落了桌，便听得外头此起彼伏的招呼声，那些个驿卒你喊一句“陈公子”，我喊一句“公子爷”，如同众星拱月一般拥着一人进得门来。
那人身着锦袍，约莫二十岁，一面匆匆往里走，一面不忘问着一旁的驿卒道：“你们这一处今日是不是有个姓裴的住进来？自宣州来的。”
他甫一发话，一名驿卒立时就绕得去一旁桌子上翻花名册同登记簿，另有驿卒道：“公子爷不妨先进得厢房里头坐一坐，等这一处查到，小的马上送进去。”
陈公子就站在原地只蹬脚，也不理会那说话的人，只盯着翻登记簿的道：“翻到了不曾？”
一旁又有人送了茶过来。
陈公子把手一摆，见得半日没有回话，索性自己走得离那桌子近了，道：“这一个驿站统共才多大，寻个人这样难吗！”
伸手就要去抢那登记簿。
正在翻名字的驿卒哪里敢拦，连忙让到一边去。
沈念禾同郑氏两人看了全程，不约而同地对视了一眼。
宣州来的，又姓裴，除却裴继安，难道还能有旁人？
只是此人是个什么来历，又是为着什么原因跑来的，两人俱是不知，此时也不敢轻举妄动。
沈念禾扯了扯郑氏的袖子，小声道：“婶娘，咱们不如出去等一等三哥罢？”
这陈公子来意不明，也不知是好还是坏，如果在能在半路遇得裴继安，把此地情况说了，对方好歹还能有个准备。
郑氏急急点头，正要站起来，却见外头一人领头，大步流星，带着两人进得门来。
当头那人正是裴继安，后头一人身着道袍，须发皆白，背着个药箱，领着一个七八岁的小药童，当是被请来给那些个车夫看病的。
三人十分显眼，一进门，便被那就要低头翻书的“陈公子”给看了个正着。
他又惊又喜，叫道：“裴贤弟！”
说着，把手中册子一摔，快步上得前去，双手握住了裴继安的手。
见得此人，裴继安面露惊讶之色，道：“陈兄怎的在此？”
那陈公子怒道：“好个裴三，人都到了，竟是不遣人同我说一声——这是不把我这个做哥哥的放在眼里了？若不是杨永来时提过一嘴，我知道你要上京，叫人在此守着，怕是你飞得远走了我都见不到一根毛罢！”
又道：“从前这般行事也就算了，此时怎的还这样不给哥哥面子！”
裴继安眉头微皱，环视一周，见得前堂坐了不少人，个个看向此处，又见得角落里沈念禾也正看着自己，便向她使了个眼色，又转回来道：“我里头有病人，陈兄先稍待，等我带得大夫进去！”
语毕，匆匆引着大夫进了里间。
那陈公子哪里待得了，急急跟了上去。
沈念禾虽不知道情况如何，然则裴继安叫她不要过去，她也就老老实实同郑氏坐在桌上点起菜来。
菜还没点完，方才占了院子的那一个管事已是怒气冲冲地从里头走得出来，又把距离自己甚近的一张椅子一踹，骂道：“狗眼看人低的家伙！”
跟出来的驿官这一回却没有那么客气了，只道：“好好说话！原本那些个人拿的一路监司驿券，比你手中那一份高了三级还不止，于情于理，都没有叫他让开的道理！”
那管事的怒道：“你当我是瞎的还是傻的？当真要拿，你当我拿不出路级的驿券？方才那一家谁人像是个官人模样？最多是个不入流的纳粟官，狐假虎威，还好意思在此处拿乔？！”
驿官根本懒得理他，只仍他在此处嚷嚷，转头就走了。
管事的气了半日，在正堂中骂了许久，见竟是无一人来管自己，复才闭了嘴。
后头跟着搬东西的护卫跟杂役只得上前问道：“林管事，咱们还挪不挪了？不如同前头那家商量商量，瞧瞧能不能把东西留在他们屋子里？”
“我怕你脑子有毛病了！这一回都是值钱的物什，放在旁人房里，出了事，你顶得上吗？！”那管事的没好气地道。
沈念禾在一旁看着此人说话行事，只觉得他半点不像大商贾的手下管事，倒是一身的江湖习气，骂起人来，十分下流龌龊，一般二般的绿林好汉都比他不过，深觉纳罕。
此时隔壁桌上有人把来上菜的杂役拉住了，递得两枚铜板过去，小声问道：“小哥，方才那‘陈公子’是个什么来历，怎的忽然跑得来寻什么人？”
那杂役手一摸，擦桌子的时候把那两枚钱收进了掌心，低声回道：“是咱们信州通判家的大公子，听闻当年遇得什么事，半途得人救了，今次是来寻救命恩人的。”
第七十五章 才与德
一顿饭拖拖拉拉吃了大半个时辰，等到那陈公子走了，沈念禾才同郑氏一齐进得后院。
镖师们刚得知需要腾挪，临到搬了，却又被驿卒拦得回去，先还一头雾水，后来见到匆匆而来的陈公子，又见驿站上上下下对其毕恭毕敬，偏偏此人几乎要把裴继安拿鲜花素果供起来，哪里还不晓得这是怎么回事，一时对着郑氏同沈念禾都多了几分客气。
郑氏谨慎惯了，总有些不放心，便去问侄儿道：“那陈公子是怎的回事？方才那管事的在前头骂得厉害，不知是个什么来头，咱们不要为图一时痛快，惹出什么事才好。”
裴继安也有些无奈，道：“是信州通判的儿子，我从前同他偶然有过一回交集，不想给记到了现在……那人脾气躁得很，倒也不好推拒，不然惹急了更为麻烦。”
沈念禾犹豫了一下，还是道：“三哥，这一家强要住进院子的人未必简单，我见得他那箱子里有雕版的历书。”
裴继安面色一肃，问道：“怎么回事？”
沈念禾便将自己方才见得酒糟、茶叶并历书雕版的事情说了，又道：“我听闻他们半路过河的时候翻了船，是以急急忙忙寻地方晾晒，不想此处没有空房，正正同我们撞上，便来抢住信之所。”
裴继安熟知律法，又在衙门里头当差数年，哪里会不知道历书的重要性。
敢偷印历书，还大摇大摆在驿站里头休息，其人背景可想而知。
不过人已经给那陈信之得罪死了，哪怕此时叫他们回来也无用，倒不如顺其自然算了。
裴继安便安慰道：“未必将来还有得见的那一日，当真遇得事情再来设法也不迟。”
他嘴上说得风轻云淡，心中却是已经暗暗做了警惕。
郑氏就在一旁夸沈念禾“眼尖”，又笑道：“果然眼睛长得好的人，看东西都比旁人清楚。”
裴继安不免被这一句话引得去多看了一眼。
沈念禾的眼睛确实长得漂亮，瞳黑如点漆，瞳白如水银，眼波流转之间，灵气逼人，看人的时候，便是不笑那一双妙目里也含着几分温柔之意，亮莹莹的。
此时她听得郑氏这一番夸，只抿嘴笑道：“婶娘时时这般夸我，要把我夸得上天了！”
一笑起来，那眼睛如同两弯月亮，整张脸便似被照亮了一般。
裴继安看过去的时候，正好对上这一个笑容。
他仿佛听到自己的心跳漏了一下，足足过了三四息功夫，复才回过神来，一时表情竟是有些凝重。
等到晚上临近歇息的时候，裴继安特地去单独找了郑氏。
他先问沈念禾“哪里去了”，等知道对方正在洗漱，才放下心来，悄悄问道：“婶娘，如若男子爱色，是不是便不能作为倚靠？”
郑氏被这样莫名其妙一问，实在唬了一跳，忙道：“怎的了？”
裴继安摇了摇头，道：“今日那陈信之来找我，因他出身、相貌俱是上得了台面，又在州学读书，学问做得不错，其父乃是通判，其母我也打过交道，是个稳妥的，只是此人脾气有些急躁，另又有一桩，十分看重颜色……”
郑氏听到这里，已是有些琢磨出来这意思，道：“你是说……念禾？”
裴继安心中其实早有这个想法。
他曾救过陈信之兄妹性命，也同那一家人打过交道，知道这一门还算靠谱，不是那等家风混乱的，如若将来天子不降罪沈家，倒是可以考虑把沈念禾嫁给陈信之。
毕竟是知根知底，比起余下那些个，自然靠谱许多。
只是这想法在他自己脑子里的时候，并不觉得有什么，此时被郑氏拿嘴巴说得出来，他听着听着，初初还好，本来是听过即过的话，不知为何，竟是在他耳朵里环来绕去，仿佛迷了路的蜜蜂一般，嗡嗡嗡、嘤嘤嘤，钻进又钻来，叫人十分不舒服。
他不甘不愿地点了点头。
郑氏十分后悔，道：“你白日里怎的不早说！人已是到得面前，叫我知道了，也好细细打量一回！眼下人都走了，又来问，我哪里晓得！”
裴继安更不舒服了。
他原来想的都是陈信之的好处，今日再一回见了本人，倒是越看越不好，听得郑氏好似有意，忍不住皱眉道：“婶娘莫要听风就是雨的，念禾还小，我只是暂看一回——况且今朝见了，那陈信之也未必是良配，他看人先看脸，也不知道看才看德，这般人品，如何堪配？”
郑氏半点不觉得这是什么毛病，道：“我看人也爱先看脸，这又有什么了？又不妨碍我看才看德。况且感情全靠相处而来，便是初时因看脸入了眼，将来能处出感情来，又有什么不好？”
她笑道：“我也不瞒你，当日我头一眼见你七叔，正因他长得俊俏，一看就喜欢了。”
不过笑过之后，她也认真起来，道：“是个什么看脸法？若真个是好色的，时时爱同女子玩笑，还是换一个的好——念禾心思单纯，为人又懂事，怕是受了欺负，也不会同咱们说，还是找个老实体贴的好。”
裴继安点了点头，道：“我且再看一看，这个还是不好。”
他自郑氏这里得了爱听的话，只觉得陈信之并不是个老实体贴的，便在心中一脚把陈信之踢得远远的，再不理会，高高兴兴去查了房。
白日那老大夫医术高明，一剂药下去，几个病倒的车夫便能起来吃饭了，精神也缓了过来，看这模样，只要再休息两日，便能重新上路。
裴继安松了口气，晚上因要守夜，也无什么事情做，便半卧着把认得的人都扒拉了一遍，挑出几个合适的，一一将众人优劣在脑子里誊列。
他一时觉得这个有某处好，却又有某处不好，一时又觉得那个品行俱佳，就是个头太矮，将来同沈妹妹生出来的儿女怕是不太行。
思来想去，又忆及白日间见得沈念禾那眼睛同微笑，不由得心情甚好，也跟着微微笑了起来，只是继而又叹了口气，实在有些可惜——都说女大十八变，这才几个月，不过养出了点肉，笑起来就这样甜了，如若能一直是刚来时那般瘦弱，那才叫好！
正好拿来考校将来跳出来的人选，看他们是看人脸，还是看人的才与德。