第三百七十五章 塌了
郭保吉提着食盒，站在门外，隔门听着谢处耘哭声，最后还是将已经搭在门上、欲要推门而入的右手收了回来，默默在原地站定许久，才将食盒放在了门口，正要转身，却见几步开外站着一人，双目微红，手中也提着一个食盒，正盯着紧闭的木门发怔。
他认出这是裴继安的婶娘，便朝她点了点头，往前走了几步，忽的回头指着门口地上的食盒，道：“虽比不得你做的，谢处耘一向胃口好，要是你手中的不够吃，就拿去一同分了。”
语毕，也不再说什么，径直走了。
郑氏目送他走远，眼睛好似是朝着郭保吉的方向看，脑子里头却全是一团浆糊，只记挂着屋子里方才谢处耘那一句“没有娘了”，心中全是苦味，又是涩味，暗想：我愿做你娘，可终究又不是。
她也不晓得寻个地方坐，在此处愣愣站了不知多久，终是不忍也不愿进去，只将手中食盒同郭保吉那大食盒并排而放，又等了片刻，依旧不见里头动静，这才静静退了出去。
郑氏同郭保吉不愿进屋，沈念禾同裴继安两人一同陪了谢处耘许久，其实话也没同他说几句，只是一个陪着哭，一个陪着坐。
谢处耘哭得伤心又动情，他这大半个月都被郭保吉支使得团团转，一回做这个，一回干那个，甚至还领兵出去将州城方圆三百里都清扫了一遍，零星打了三四回小战，等回得城中，还未来得及稍事休息，就听得说衙门里头收到了裴继安的求援信。
听得自家三哥来，谢处耘又急又喜，哪里能坐着干等，立时就自请带兵驰援。
奔波二十余天，一刻都没能歇着，忽然挨了一下晴天霹雳，又哭了半晌，谢处耘再如何年轻，究竟是个人，如何支撑得住，哭着哭着，只觉得头疼欲裂，一时站立不稳，幸而裴继安扶着他去得长榻旁，给他擦干头发，又换了衣衫，又把过脉，知道并无大碍，在此处守着人睡着了，才长长舒了一口气。
他转头见得沈念禾犹在一旁拧毛巾，便走得过去，将那巾子接了过来，又挨近低声问道：“早上同午间吃了什么，肚子饿不饿的？”
沈念禾心中悲伤之意甚重，早压过了其余感觉，此刻听得裴继安说，才发现肚子里头空荡荡的，几乎是饿得生疼，再一回想，早上似乎只喝了糙米粥，晌午时谢处耘必要她同婶娘两个回“家”来吃住，谁知遇得此事，转头去看角落漏刻，已是黄昏时分，距离上一次进食，已是过了大半天。
她忍不住去看床榻上的谢处耘，道：“三哥，谢二哥也没吃东西，他这般睡着，不要紧吧？”
裴继安道：“眼下他最要紧是睡一觉，等饿得厉害了，自然会醒来，我今晚会在此处守着，你不必担心。”
又虚引着她往外走，道：“我同你先去垫点吃食……”
正说话间，他轻轻将门拉开，却见门口地面处摆着两个食盒，一大一小，小的已是有近一尺长高，大的更是比小的更高上许多，登时怔了一下，却是很快反应过来，把两个食盒提到隔间，将里头各色吃食一一取了出来。
莫说此时才是春末，便是盛夏之际，也没有什么东西能经得住这样放的，果然他伸手碰那碗壁，早已凉透了，便指了指其中一盘糕点，道：“你想吃两口垫垫肚子，我叫人把这些热一回再吃。”
沈念禾见得他摆出来的东西半分热气也没有，可究竟肚子饿得厉害，便笑道：“哪里就有那么娇气了，不吃那得那油腻的便是。”
一面说，一面要去拿其中一碗小食拌饭吃。
她手才伸到一半，就被裴继安拦了下来，郑重道：“你本来肠胃就不甚好，小心又要闹得胃疼！”
又将手边一盘枣泥山药糕推了过去，道：“先只吃两块，这东西里头有糯米粉，此时凉了，也不太好克化，一会叫人把那雪蒸糕热了给你垫肚子。”
他还未出门就已经打了铃，果然此刻正说着话，早有从人闻声来了，又有人收拾桌子，又有人送热食过来，很快重新摆了一桌子。
裴继安看那人相貌眼熟，正要问话，那人倒是乖觉，恭敬道：“给裴官人见礼，小的原来是伺候郭监司的，后头因见谢小将军此处无人使唤，就派我来了。”
又道：“郑夫人叫小的过来吩咐一声，说她自会收拾旁的，叫裴官人好好照料谢小将军便是。”
裴继安点了点头，等他人走了，复才望着桌上饭菜出神。
他对方才这人印象很深，实在是因为对方常在郭保吉身边伺候。
贴身从人，说给就给，郭保吉这般对待谢处耘，当真已经算得上是仁至义尽了，便是亲生子，也不过如此。
沈念禾听得方才那人说话，也察觉出几分来，等人走了，忍不住小声问道：“三哥，郭监司对谢二哥……”
裴继安摇了摇头，道：“已是到了这个地步，总归不是坏事。”
郭保吉反了，若是自己还能说一声并不清楚，乃是受了胁迫，纵然未必有人信，到底勉强可以说得过去，只谢处耘就是跳进黄河，也再洗不清了。
更何况以他的性格同气血，也绝不会想去洗。
他又安慰了沈念禾几句，道：“你一路都没能休息半点，一会吃了东西，先回房睡一觉再说——我午间已是叫人先去收拾屋子了，厨房应当也有热水温着……”
沈念禾才要回话，外头忽然接连闪了两下亮光，那光亮才歇，只听远处“轰隆”一声巨响，又一声巨响，竟是连劈了两道春雷，几乎是须臾之间，天中哗啦啦下起大雨来，风气裹挟着雨水直往屋子里卷，吹得桌上的纸张呼啦啦乱飞，只是被镇纸压着，却又哪里也飞不跑。
两人不约而同看向桌上的纸张，见它飞不起来了，复才一齐舒了口气。
沈念禾吃了几口饭，只觉得味同嚼蜡，实在吃不出好歹来，索性放下碗筷，抬起头，透过敞开的大门去看外头半昏半暗天空当中的狂风暴雨。
裴继安也不再吃饭，却是把座下交椅往沈念禾的方向挪了挪，也没有看她，而是跟着望着门外不知多远地方的雨水，道：“今后遇得事，若我是那桌上白纸，只盼你便同那一枚镇纸，叫我能安安稳稳待着才好……”
沈念禾并未回话，却是伸出手去，隔着衣袖，轻轻握住了裴继安的手。
***
翔庆州城当中下着暴雨，远隔着千山万水的京城里也是雷雨不断。
有老人算着日子，忍不住嘀咕：“今年这雨水来得不对啊……”
年轻人自以为识得几个节气，好笑道：“老人家说话好没道理，不打春雷，怎么好惊蛰？”
那老人没好气地瞪他一眼，道：“你看这雨连着下了多少天了，几时春日里有这样的暴雨？金水河里头的河水都要倒灌出来，这雨再不停，整个京城都要给淹了……”
年轻人不以为然，道：“总有雨停的那一日，我生出来二十余年，几乎年年都见得京城给水淹，也不差这一回。”
两人正说话间，外头不知谁人叫了一声，道：“保康门瓦子淹水了，卫州门外的五丈河溃堤了！！！”
城中雨落不停，汴河、五丈河上下游连着几处地方溃堤，周弘殷虽然稳坐于宫中，却是能知天下事，哪里会不晓得。
然而他此刻除却要管城中淹，另有几处地方早已势同水火，再不去管，后果将不堪设想。
他捏着手中那一份江南西路同宣州两处衙门发来的折子，心头怒意直冲天灵盖，忍不住将那折子往地下一砸，质问下头立着的工部侍郎：“什么叫郭保吉修的宣州圩田塌了？！”
第三百七十六章 君臣与民
工部侍郎的额角、后脊已经全是汗，那汗珠子顺着额头一路下滑，直直由眼角尾巴倒渗进了眼睛里，引得眼睛一阵刺痛，他却一点都不敢伸手去擦，而是将腰背躬得更低。
他口中几乎是立刻道：“回禀陛下，今岁南边雨水不停，来得又早，江南东路、江南西路、荆湖南路、广南东路几处都遭了灾，尤以江南西路为甚——去岁郭保吉一力主修圩田，圩田一修，少不得平了原本的湖泊洼地做田亩，而今大水一发，复又淹了回去……”
“宣州圩田甚广，许多山坡其实没有人烟，因那郭保吉要开圩田，白得的田地，百姓本愚，哪里晓得分辨，个个高兴地不得了，不少跑去田亩左近住着了，如此一来，大水发时竟被围在山上，兀自丢了性命……”
那工部侍郎一边说，一边还将手中准备好的几份折子自袖子里掏了出来。
早有一旁侍立的小黄门上前将那折子接过，等周弘殷发了话，便将那几本折子捧了上去。
趁着天子低头翻看奏折的时候，那工部侍郎才敢偷偷擦了擦满头的汗。
他方才送出去的，全是江南西路转运司、路中提点刑狱司所发来，又有此时在任的宣州知州、宣县知县自辨折子。
路中人人皆知出了大事，聪明的官场人早将责任先推到郭保吉身上，又问朝廷要钱要粮、要物料重修堤坝，要人去做事，还要免除今岁、明岁徭役，甚至还有建议天子大赦天下的。
工部侍郎为官多年，自然知道其中必定没有那么简单，若是放在一个月前，郭保吉还没有反，仍在翔庆好好平他的叛，一朝上下必定都不敢妄动，即便出了再大的事，也只能先缓一缓。
偏偏事情就来得这么巧，前脚天子抄家抄死了郭保吉的妻、子，郭保吉反了，消息才传得出去，后脚宣州的堤坝就塌了。
堤坝怎么塌的，又是谁的责任，眼下情况如何，这许许多多问题本还有待查证，可遇得如此尴尬时间，谁人都不会站出来说一句公道话——他不落井下石，已经算对得起郭保吉同朝为僚多年的情谊了。
毕竟眼看天子对郭家已经恨之入骨，听闻本是要把郭保吉的夫人没入教坊司的，那女子也不顾厉害，自撞住死了，另有两个儿子，本是先要入监再审，被那小的拿剑刺死了大的，又引颈自刎，其状之惨烈，闻者心悸。
最近几年天子行事阴晴不定，郭保吉也不晓得哪里做错了，竟是落得如此下场，他有妻有子，有父母孩孙，还等着将来为官做宰，实在不能在此处丧了性命，丢了前程。
那工部侍郎在下头站着，见上边周弘殷将手中折子越翻越快，那翻页声哗啦啦的，好几回好似要把纸都给撕烂了，实在心中担忧得很，又不敢问，只好低头默立。
周弘殷将那几份折子看完，当真是气得七窍生烟，横眉骂道：“一个个都是饭桶吗？！堤塌了不去设法救人，来问我要要人！”
又咬牙切齿地道：“我就知道那郭保吉早有阴谋，谁知道竟是引得如此大乱！当日谁人批他造圩田的？！”
他怒道：“给我派人去彻查！叫天下人晓得此人无耻败类，叫他为一朝耻笑！”
又喝道：“来人！枢密院的人何在！？去问问出兵诛叛的人选挑出来了没！”
***
周弘殷听得宣州圩田被淹、堤坝塌方、百姓死伤无数，在此处暴跳如雷，几乎把上上下下一通乱骂，从先前同意郭保吉修圩田的，到出力出财的，有一个算一个。
可距离皇城最近的御街之上，却也有人说着宣州圩田堤坝事。
宣州堤坝塌、圩田被淹、百姓被困乃至淹死饿死，自然不可能是一瞬间、一日之中就发生的事情，而是循序渐进，早有征兆。
最新的消息或许未必能传得那么快，可从宣州到得京城里头或行商或投亲，乃至避难的——尤其后者，却是并不在少数。
众人既是来了，听得旁人说起宣州事时，少不得就要插几句嘴。
滴水楼中，那茶博士正给客人倒茶，当中却有个笑嘻嘻的闲汉叫道：“伙计，同你那店家说说，咱家不如还是改个名罢？叫什么不好，偏生要叫什么滴水坊——怨不得今年老天爷滴水滴个不停，再下得两日，那水再涨一尺，我那房子也不用住了，叫我搬来你这一处学你倒茶罢了！”
那茶博士呵呵陪笑，一旁却有人插道：“要我说，咱们京城算好了，虽是淹了几条街，究竟救得及时，也没出几条人命，我家中住了个客人是自宣州来的，听闻其中有个地方，半个县都给淹了，另又淹了许多圩田，还淹死了不少人，官府眼下都没功夫去管……”
这人话刚说完，就有人忍不住问道：“宣州？那不是郭将军上回做官的地方吗？去岁听得不少人夸他圩田修得好，个个感恩戴德的，怎么？到的如今才晓得不对了？”
又有人问道：“猴四，你家又不做住店买卖，怎么寻到租客的？”
那猴四便道：“自家寻过来的，说是去看了几处客栈，价钱俱是太高，谁知正遇得我买了米面路过……”
他说了两句，又有人问道：“而今郭将军……又出了宣州的事，只怕这回不能脱身了！”
有人说，就有人驳。
角落里忽然有一个人插嘴道：“我来时没听得说那郭监司主持的三县圩田出了什么事，倒是临县的新坝塌了，原还在修着，里头人都没来得及跑，一下子就砸死了八十多个，堤坝一垮，把后头新修的甜也给淹了……”
此人一口的江南腔，说话又是十分笃定的样子，一下子就把满楼人的目光招了过来。
郭保吉历年征战，不是平叛，就是保国，在民间声望极高，听得他出事，许多人都吊起了一颗心，此刻听得有消息，个个都把嘴巴闭上了，等他继续说。
有人实在忍不住，好奇道：“果真不是郭监司造的圩田？”
那人道：“你们离得远，自然不知道，我们当地人却是清楚得很，郭监司当初只造了三县圩田，所谓三县，是为宣县、清池……”他数了一遍，“此三县虽是郭监司主持，主事的人其实姓裴，我们当地人都叫他裴小官人，他爹是个有本事的，十分通晓水利，他也是我们那一处几百年难得出一个的人物——其余暂且不提，此人将堤坝、圩田造好，只一年一州田亩就增了百万亩……”
这话一出，满楼都震惊了。
有人忽的道：“是不是后来进得京，去司酒监那一个——听闻那隔槽法就是他同人造的，原是修圩田修出功劳才进的京……”
此人话音未落，就被边上人瞪了一眼，忙讪讪闭了嘴，道：“先生请，先生继续……”
先前那宣州人便又道：“此处三县如此厉害，百姓得了好处，当地当官的也有了政绩，谁人看得不眼红，左近就有不少当官的要仿着裴小官人造圩田……可人家裴小官人是什么出身，什么材料，什么脑子，他们又是什么货色，就在那一处胡乱捯饬，东挖一锹，西挖一铲子，搞得烂七八糟，好几个地方山底都挖出个大洞了……”
“裴小官人管事的地方，一面修圩田，一面修堤坝，六分修堤，四分造圩田，我来时宣县那三处安安稳稳，明明雨水最多，可田亩、堤坝半点事都没有，唯有那后头看着别人吃油渣炒豆渣，自家也去跟着拱屎拱潲的，县中堤坝也好、圩田也好，有一个算一个，全出事了。”
“我虽是出来得早，却是半路遇得同乡，听人说死了少说也有四五千人了，那几处做官的，正想着怎么脱罪呢！只这罪过如此大，哪里脱得开！少不得要上那狗头铡挨一刀！”
他说到此处，忍不住叹道：“当真是造孽，听说眼下雨水还未停呢，不知死了多少人了，那灾县里头便是留了性命，若是田亩被淹，将来怕不也是个饿死……那些个狗官，都该杀！只盼真龙开眼才好！”
此人说完，环顾四周，本以为会许多人附和，却不想满场沉默，竟是无一人接话，甚至不少人眼中还露出了复杂的神色。
半晌，才有一人道：“你自宣州来，虽是知道宣州的事，却不知道京城的事……”
又转头问道：“苏先生怎的说？”
边上就有个年纪大些的摇头道：“郭将军此时态势不好，怕是宣州那许多当官的正好得了个好借口——你等俱是京城人，见得也不少了……”他指了指天，“那一个那副样子，自怕逮不到错处，难得有现成的凑上来，管它真的假的，必定要先拿来用，这回多半郭将军要吃大亏了！”
第三百六十七章 捉襟见肘
京城中人见惯了官，又都是在天子脚下，七缠八绕，总能找到几个拐弯子的亲戚不是朱紫高官，就是同权门贵族有关系，众人听得那年纪大的如此评判，忍不住就当场各抒己见起来，这个说“官官相护”，又说“人一走，茶就凉”，今次宣州堤塌，毋论是谁人的责任，到得最后，肯定会归到郭保吉头上去。
有人则是反驳道：“虽是杀人放火金腰带，今次也太过可笑，只能哄那些个不知事的，头顶上坐的官，同上头坐的那一个，难道就都是蠢的？塌的堤坝都不是郭将军修的，淹的地方也同他没关系，如何能怪到他头上。”
这一回，也不消那年纪大些的人说，边上就有人道：“你还是太年轻了，其中奥妙，难以言道，等你年纪再大些就晓得了。”
另又有人道：“你同他说这个作甚，我年轻时最听不得这样的话，过一阵子等那消息传开，看朝中如何动作，立时就知道了，也不必等太久。”
一群人在此处唏嘘，喝茶听书，各做感慨，却是俱都无能为力，不过叹惋一回，也就罢了，到得时辰，余人各自还家，却无一人留意角落里一直坐着的一个年轻人。
那人看着只有二十上下，相貌寻常得很，穿的也是京中寻常百姓着的布衫，样式、颜色都很是寻常，整个人只要一走进人群里，当真是半点也不起眼。
他等到茶楼当中原本那一波人走得差不多，见得里头人去了又来，只谈论的话题始终不离宣州、江南西路、翔庆、郭保吉、朝廷等等，便也一直坐着不动，自把茶水续了两壶，又叫了碟花生来慢慢剥，一颗一颗去壳、去外头红皮，去中间芽芯，直到天色已黑，眼见再过得个把时辰这茶楼就要打烊了，里头客人越发变少，才慢悠悠结了账，往楼外走去。
出了茶楼，此人却是一反常态，拐过一个弯进得个小巷子，站在巷口处等了片刻，见得没有人跟过来，复才匆匆闪进隔壁巷子，进得一间宅院。
他手中并无钥匙，到得门口，按着独特的节奏敲了一回门，过不得多久有人就在里头问：“谁呀？”
那人小声道：“南边来做小本生意的，过来投亲，我那哥哥住在此处，姓杜。”
话音刚落，里头的门“吱呀”一声就打开了，来人将他让了进去。
宅院里头虽然安静，可一进得内厢，就能看到当中座上已经坐了好几个人，脸上都带着笑，显然心情不错。
此人才迈步进去，里头就纷纷冲他打起了招呼。
“哟，小宋这般打扮，到有点秀才样子了。”
他腼腆一笑，还没来得及说什么，外头就又来了个老者，见得众人在此处说笑，咳嗽一声，道：“此地不宜久留，我等莫要浪费时间——今日外头情形如何了？”
小宋正要回答，边上已经有人笑道：“罗哥问得好，今天真的是顺利极了，都不用我说什么，边上那些个百姓已经帮我说完了，说得比我还好！这一回当真是英雄无用武之地，哪里用得着我们给解释，我看谁都不是傻子，只有些人以为旁人都是傻的，殊不知他自家才最傻。”
此人提了个头，一旁人也纷纷接着回话，个个都顺利得很，多数时候不用他们开口，场中已是有人帮着郭保吉说话了，有时候无人说话，他们提个头起来，若是见得口气不对，在后头拱一拱，推一推，再说自己是宣州来的，帮着解释两句，也就个个听服了。
那罗哥听完众人所言，当即松了口气，道：“顺利就好，今日出过门的，明日都不要再四处走动了，好好回自家客栈里歇着。”
屋子里头各人异口同声答应了，复又小心各自散去。
此处人虽然只有几个，可众人白日里不是在酒楼，就是在茶铺，或是去那坊市当中，全是人群聚集之地，一传十，十传百，没两天，京城之中许多人都听说了宣州堤塌之事内幕，个个等着看朝廷反应。
民间如此动态，皇城司又不是吃素的，自然有所察觉，忙写了折子上报。
只是周弘殷此刻实在另有要事在忙，一时没空去搭理。
他手中翻着度支司送上来的今岁账册，尤其见得地动、水涝、蝗灾等事各花了多少，翔庆军花了多少，雅州平叛花了多少时，脸上越发阴沉。
钱再多也经不住这样花，更何况国库空虚已久，入不敷出，他连自己同太后的生辰都要省着过了，谁知省得再多，也是杯水车薪。
周弘殷手中将那账册翻来翻去，一时之间，着实有些头疼。
他确实没想到郭保吉这么快就反，若是一应正常，等收到了信，至少还要发遣人进京确认一回，而此时他派遣古偶去翔庆作为接替的人早已到了，押解郭保吉入京的队伍也已经在半路，按理不当有此结果才对。
可眼下也不知道是哪个环节出了错，竟叫那郭保吉仍在翔庆，还趁机领兵造反了。
说句老实话，周弘殷此刻实在不想使人去诛郭保吉。
翔庆战事未歇，要是把郭保吉逼得急了，叫他直接带城投敌，那就麻烦了。此人在大魏多年，又骁勇善战，对己方战术、兵布了如指掌，一旦投了敌，后果不堪设想。
可又不能半点不去管，要是任由郭保吉逍遥自在，他岂不是成了个笑话。
平叛还是要平的，只是此刻国库捉襟见肘，哪里挪得出什么东西来。
周弘殷想来想去，手中有一下没一下地翻着账册，动作却是蓦地停住，盯着其中几行字不肯放。
他想了半晌，犹豫不决，可到得最后，又当真寻不出半点更合适的法子，便也不再纠结，挥手叫得黄门过来，道：“召石启贤……”
周弘殷顿了顿，又补道：“把司酒监的……看看而今司酒监提举是哪一个，一同召来。”
那黄门应了一声，连忙后退出门，匆匆召人去了。
第三百六十八章 城门失火
石启贤与左久廉一前一后进得垂拱殿，过了不多时，度支、盐铁、户部三司各有人来，再过了半个时辰，司茶监提举高某也应召而来，另又有政事堂中几名官人。
此处人越聚越多，左久廉好容易能从里头退出来时，夕阳已经落山，因京城连日下雨，又春日天阴，日头十分难觅，连几丝黄昏之韵都看不到。
虽是知道石启贤不能出来那么快，左久廉还是立在殿外不远处的回廊一侧，发了片刻的呆。
带他出宫的小太监催了几次，见他依旧不紧不慢的，想到手头还有一堆的活等着做，偏就给上头人叫来带路，一会回去，事情做不完，夜晚又要黑灯瞎火搓衣衫，要是洗不干净，少不得又要受罚受骂。
小太监早把左久廉在心中骂了个狗血淋头，见此人始终不为所动，实在忍不住，复又催道：“这位官人，再不走，宫门就要关了。”
一个小太监说话，左久廉哪里会理会，只立在原地，虽是不敢去窥视垂拱殿动静，却把一双眼睛盯着自己来时路半日不肯走。
侯了许久，最后小太监都要撵人了，才把左久廉给弄得出去。
他一出宫，半点不犹豫，也不看此刻什么时辰，立时回了司酒监，让下头把早已点卯下衙的官吏们叫了回来。
头一个到的乃是秦思蓬，见得自己心腹，左久廉也不再等旁人，先简单把白日在宫中听的事说了。
秦思蓬一听，惊得手中的茶盏险些都托不住，呼道：“提举，此事万万不可啊！”
他把那茶盏往桌上一撂，忙道：“去岁那裴继安造隔槽坊，看着十分厉害，引得京中人人侧目，都说他如何能干，可其中道理，其实不过是寅吃卯粮，此人当日就说过，此法只能做一时计，不能做长久计，可用于一地，不能用于一朝，而今陛下如此打算，岂不是饮鸩止渴？”
又道：“还望提举好生同陛下解释一番……”
左久廉皱眉道：“你当我没有说？从前折子上说得何等清楚，可饮鸩止渴，好歹也止渴了，今日情形，若是没有那一口毒，怕是先要给渴死。”
又拦道：“不必再问了，能做的，能说的，我已经竭尽全力，今日在垂拱殿中，政事堂七八位官人都在出主意，实在是寻不到另一个更为合适的法子。”
大魏缺钱，缺得头发丝都恨不得拿出来榨银汁子了。
天子又如何不知道不能滥用隔槽法，只是实在走投无路了，此刻伤，将来伤，自然先选将来伤。
这几年天灾人祸不断，本来就没有什么存下来的，眼下国库当中更是不能看，天子如此要面子的都问户部如何增收赋税，抽调徭役，才能挪出一笔银钱，凑出一批人来去翔庆了。
众人思来想去，虽是要各处使力，最要紧还是把能最快得钱的搬出来，算来算去，不过酒、茶两样而已。
……
秦思蓬忍着委屈从左久廉手上领了差事。
他一夜未睡，走出大门的时候，险些给门槛绊倒，踉跄了一大下，左右脚不能站稳，险些跪在地上。
门口守着的小吏也唬了一跳，忙提着灯笼过来，扶他起来道：“秦公事没事罢？”
秦思蓬摇了摇头，站直身体掸了掸身上的灰，快步回了自己公厅，还未来得及点蜡烛看时辰，就听得外头报更，原来已经寅时了。
他心中着急，可手下尚且没有人来，一时也不能指使，只好坐回位置前，本想磨墨些个章程出来好一会同下头人一齐商量，谁曾想一夜未睡，着实年纪大了，半点扛不住，才坐下来没一刻，就以手枕头，趴在桌案上睡着了。
秦思蓬一觉睡得半点都不安稳，甚至还做梦梦到裴继安回来了，他高兴极了，将桌上的账本、章程、笔墨往对方怀里一甩，道：“你总算来了，总该把东西接回去了吧，我帮了你这许久。”
梦里裴继安就道：“未必是你帮我罢，此事谁给谁帮忙犹未可知……”
秦思蓬就骂道：“你害我害得我好苦，做那劳什子隔槽坊，也不用几个役夫，也不要拨银，又不用几个吏员，就把架子这样搭起来了，还得了那许多货酒钱、货酒曲钱，你却不知道起头起得太多，后头人不知怎么才好吗？！正是你这般胡来，叫我不住给你收拾烂摊子，明明辛苦得不得了，旁人见了，都无一个好字，不是说我不如你，就是……”
裴继安打断他道：“若无隔槽坊，秦公事如何能得左提举青眼，分明是我帮你才对！”
秦思蓬气得心中大骂，觉得这裴继安还似从前一般，半点亏都不肯吃，只一味要占便宜，因骂得太过激动，一个激灵，竟是就清醒过来，抬头一看，天色已经大亮，堂中三三两两已是零星坐了几个人。
他暗骂姓裴的果然是祸害，不但平日里不做好事，便在梦里也如此讨人嫌，连忙把脸一抹，将众人叫得过来，分派道：“才得了提举的分派，朝中欲要在三十六州军行那隔槽法，叫我等拟法推行，设做章程，三个月内必要货酒三百万瓶，否则便提头来见！”
此话一出，满堂都嗡的一声，吵了起来。
***
秦思蓬一面骂裴继安，一面又要推行隔槽法，裴继安远在万里之外，却是毫不知情。
此时此刻，他正立在大帐当中，听着下头几名禁卫官说话。
城中消息传得飞快，即便他们没有亲耳听到，下头许多人，却也不至于一个都没有耳闻。
众人又想问，又怕问，一个都不肯出头，只是晓得不能再拖，最后还是一齐来寻了裴继安，小心翼翼问道：“裴官人，咱们这一处，什么时候才好去黄头回纥？”
裴继安也不叫众人为难，不等他们问，直接便道：“正好今日诸位官人来得起，下官有一事欲要相商。”
他也不说旁的，只道：“今日城中有不少谣言，想来诸位也有所听闻，其中大半是假，却也有些是真的，朝中变动甚大，我与郭监司牵扯太深，若是再与诸位同行，怕是是祸非福，将来城门失火，多半殃及池鱼……”
第三百六十九章 箱笼
“我已经和郭监司商议过，等斥候回城，确认并无什么危险，便能叫诸位拔营出发，郭监司要了黄头回纥的通行令，等过得碧骡山，持那黄头回纥的通行令即可穿过……”
裴继安话还未说完，座上就有一名禁卫官倏地站起身来，瞪着他道：“姓裴的，你这话是什么意思？！”
又怒道：“平日里看着倒是个汉子，想不到你遇事也缩得这样快，一点鸟用没有！你这是瘸了还是拐了，那郭官人身上带毒不成，怎么就不能同我们一起走了！？”
边上同坐的连忙或去拉他，或去劝裴继安道：“老姜说话直了些，不太好听，只是大家同领了差事出来，怎好分开。”
众人有唱红脸的，有唱白脸的，人人都看着裴继安，等他回话。
又有人道：“你不与我们走，又有什么去处？我等领了皇命，不能得那雪莲，如何能回朝？况且陈禁卫先前还护送保宁郡主逃生，眼下也不知去向，纵然那保宁郡主只是个幌子，不与我们相干，可到底死了个姓左的，没个出头的来管，又还未曾往京中送信，少说也要等这些个事情一一处置了才好出发。”
裴继安见他们一个个揣着明白装糊涂，也懒得装相，便道：“我与郭将军渊源太深，今次又是全靠他发兵来救才能得活，便是我自觉没甚关碍，京中未必这样觉得，郭将军被逼而反，我别无他路，只能跟在此处看能不能帮着做些杂事了。”
又道：“只我是不得已，诸位却并非没有他选，只当不知道此事，自往龟兹去便是。”
他才说完，先前那性急的姜姓禁卫官便横眉瞪眼，把桌子一拍，骂道：“裴三，你这是不把我老姜当人看？！难道今次郭监司派兵来救，单只救你一个？受恩的也只你一个？你一人独留，将来京中问起，我们又能怎么回话？”
裴继安看他一眼，反问道：“那依你之意，又待如何？”
他索性把事情摊开了，道：“而今虽非郭监司本意，翔庆已为反地，想来过不得多久朝中便会下令征讨，我无妻小家人在京，诸位却是未必，便是自身无惧，也当为家人作想才是。”
帐中原本满是嘈杂之声，他将此话一说，却是人人俱都安静下来，只好彼此对视。
外头传言纷杂，众人多多少少都有所听闻，知道郭保吉“叛国”说，也知其人妻小皆被天子斩杀。
叛国与否，暂且不知，可天家如此动作，分明乃是逼反，无论郭保吉反是不反，在大魏再难寻得立足之地。
他们只是因故路过而已，如果此时离开翔庆，或许还能脱身，可要是此刻不走，定然会被视同依附叛党，便是自己不怕，留在朝中的家小岂能不怕？
一室皆不说话，却有那姜禁卫忽的“哼”了一声，道：“怕个屁！老子只有一个媳妇陪着老娘在秦州，此番派个亲兵接回来就是。”
又道：“左右这回也没指望能活着回来——那龟兹的沙漠里头当真有劳什子雪莲，还轮得到我们去得？”
他一面说，一面指着众人当中的一个，道：“老孙，你昨晚嘴巴聒噪个不停，现在倒孬得顶快，只拿我出头不成？？”
被他点出来的那一个原只缩在人群里，此时只好站得出来，道：“我原怕今次去龟兹遇得不好，临出发前已是同家里头人说，叫早收拾细软回乡，若是找得及时，想来也不怕。”
自他二人开了头，一时室中许多人也附和起来，这个父母早亡，妻小由兄嫂照看，本就不在京城，那个也早早嘱咐好了退路，等到细细一摆，才发觉当日自京城出发的八个禁卫官，除却不知去向的陈坚白，竟是无一人家小留在京中。
诸人说完自家事，又听旁人家事，个个眼中都写满了了然。
一行人嘴上虽然不说，面上也表现出忠君奋勇，可谁人都不是傻的，个个都晓得今次去往龟兹，有去无回，便是得天之幸，有命归来，又去哪里寻那什么雪莲果？只要周弘殷活一日，他们就命悬一线一日。
那姜禁卫道：“明人不说暗话，我等愿投郭监司，只不能就这般没名没号地过去，你同他渊源深得紧，自然少不得你的好处，我们却同他没甚关系，你我一路同行，你这一处好歹也帮着说几句。”
绕来绕去，言下之意，竟是想叫裴继安去居中斡旋。
——谁人不想活命？原来去龟兹是无法可选，眼下阴差阳错，得了条活路，便是救命稻草也要抓一抓，更何况看眼下情况，很有可能还有出头的机会。
裴继安在大帐中慢慢收拢一干禁卫官并众人手中兵卒，沈念禾则是站在厢房门口，许久没有动静。
一名管事当先向前走，指着房中摆着的许多箱笼，回头一一同沈念禾介绍。
“这是夏州的牛角梳，夏州当地有个说法，每日通头三百下，能使人白发复黑，落发重生，将军不知听谁人说起，上回特地抢了个差遣，俘了个夏州的工匠队，叫其中匠人给造了几把，交代小的要好生收起来，等沈姑娘来了才好交出去。”
又有上头全是金线同“卍”字花纹的厚布垒了足足两个箱子。
“这是宣化布，将军说这两箱一箱子是郑夫人的，一箱子是沈姑娘的，原是叫我喊了人来先裁衣衫，只我想着到底不妥，不如料子方便，便一直在此处放着。”
那管事的说完布料，又有两箱子陈设摆件，俱是谢处耘外出打仗时得回来的，也有外人送的，凡举看着精巧些的，都扔进箱笼里，明明不过半载，竟是攒了慢慢一间房。
管事的指着最里头一个小箱子，自袖子里掏出几把单独的钥匙来，走得进了，将外头锁打开，里头居然还有一个箱子，就这般一个锁一个，锁了足有七八层，最里头那一个木匣子约莫尺余长宽，不知是什么木料制的，看着十分黑亮。
第三百七十章 姓
那管事的将手中小匣子捧得出来，样子十分谨慎，道：“原是小将军忙里抽空做的，平日里小心得很，说是沈姑娘将要及笄，因寻不到什么好东西，便自做个祥云簪子——谁晓得东西尚未成形，日子已经过了，一则不好意思送去京城，二则又因遇得战事吃紧，只好搁置……我看东西在里头摆着，他必是不肯说的，平白可惜了，倒不如现下拿出来同姑娘说一声。”
沈念禾伸手接了过来，果然木匣里头是一支碧玉簪，看玉质十分难得，簪子顶端还隐约刻着些图案，只是刀法拙劣，若非那管事的说明，她当真认不出来是祥云纹。
她点了点头，也不说什么，把那簪子放回匣子里。
管事的十分聪明，见沈念禾如此行事，只把那簪子一重重锁回去，又带她去看其余房舍。
郭保吉掌军有纪，收回州城时约束手下，不叫众人随意强占民舍，先在城中张榜六十天，见得无人认领的，才把那空宅子打扫出来，重新修缮分拨给下头，
他给谢处耘分的宅子足有三进，占地甚大，且就在与郭府同个巷子的相邻处，除却依着功劳分，也自另有计较在其中。
沈念禾跟着那管事的走了一圈，隐约只觉得此人在郭保吉手下想来也不是寻常人，极为晓得察言观色，样样也打点得很是妥帖。
他不知道从哪里探得郑氏喜欢盘盏碗碟等等小玩意，对其房间里的陈设很用了一番心思，摆在桌上的插瓶、架子上的花盆、案上的茶盏铜壶，乃至于床榻上帐幔的钩子，无不精致。
而给沈念禾布置的厢房则是摆了一墙书，几盆断叶兰，数幅不知从何处寻来的古画，一套别有来历的笔墨，颇为简单大方。
那管事还特地解释道：“因知沈姑娘要来，谢小将军特地嘱咐叫好生布置，我怕摆得多的，反而累赘，便把东西先挪进库房，等姑娘到了自行挑选。”
语毕，将一串钥匙自袖中掏出来往前递，恭敬道：“此为库房钥匙，另有账册，我须臾便送来。”
沈念禾摆了摆手，谢道：“我看这里布置妥帖得很，也不必做什么改动，若是将来有什么要添减的，再来讨要便是。”
见她不肯接钥匙，管事的虽然没有说什么，却很是踟蹰了片刻，最后竟是劝道：“夫人那处也留有一份，姑娘不妨收下罢，将来管事也便宜些。”
他劝得真心实意，沈念禾却是拒绝得更为客气且坚决。
她一个姓沈的，哪怕是在裴府，也从不去接家中账同钥匙，更何况此刻外头挂着的乃是一个“谢”字，认真论起来，哪里有什么摆得上台面的联系。
管事的劝了良久，见沈念禾拿定了主意，只好将那钥匙重新收得回去，仍是道：“若是姑娘有什么要的，随时来找小的便是。”
两人尚在厢房门口站着，但听一人敲门，转头一看，却是个小卒于门口处探出半个身子来，小声道：“府里来了人……”
那管事的也不用对方再说，已是连忙同沈念禾告了一声罪。
沈念禾请他自便，也不再逛看旁的什么，略在宅子里转了一圈，方才去得后头小院，就看郑氏捡了张小几坐在后头晒太阳，手里捧着一册书，一时仰头看天，一时低头看书，半晌也不翻一页，也不晓得她是在看天还是看书。
好似是听得后头有动静，郑氏慢慢回过头，见是沈念禾，便把手中书册递了过来，道：“你既来了，帮你谢二哥看看帐——我见得数字就头脑发胀，实在寻不出什么对错。”
沈念禾随手将那书册收起，也不去看，而是放回了一边的篮子里，劝道：“既是头胀，何苦还要看它？谢二哥府上的人俱是郭监司给的，能干得很，一点半点的帐哪里就难得倒了？”
郑氏倒是听进去的样子，只是脸上犹有些不放心，道：“而今这个样子，也不知道那郭府的人还能在此处留多久……”
沈念禾多少听出其中几分意思来，便道：“我看郭监司是个重情重义的。”
郑氏却是叹息之声更重，道：“我只盼他莫要如此重情义，郭的归郭的，谢的归谢的，才不会出什么事情。”
两人说了片刻话，不约而同地都避开了廖容娘之事，然而没过多久，只见后头匆匆过来一个仆从，道：“谢小将军方才醒了，说是有事要去寻郭监司赶着出门去了，特叫小的来通传一声。”
***
州衙之中，郭保吉与谢处耘只隔着几步距离，一人坐在交椅上，一人半跪在地上，相对而视。
谢处耘右膝单膝跪地，左手扶着膝盖，右手撑着地面，抬头道：“此处并无旁人，处耘也有几句心中话想同郭叔叔说。”
郭保吉道：“你且起来。”
又指了指右侧的交椅，道：“坐着再来同我说话。”
谢处耘并不起身，而是看着郭保吉，道：“自前岁郭叔叔到得宣州，我得了不知多少好处，只是当时不懂事，只以为自以为是，得了便宜，半点不知感恩，还要寻出各色理由去闹事，全靠郭叔叔胸怀……”
郭保吉摇头道：“你彼时年幼，哪里有人会去同小孩子计较的。”
又道：“你虽不是我亲生子，却是你娘所出，在我看来，同亲生的也无甚差别。”
他话说得云淡风轻，自然而然地带了出来，却又正因如此，更显其中真心。
“继子也是子。”郭保吉慢慢地道，“京中事，全是我的过错，而今……我也只有你与东娘一儿一女了。”
一儿是继子，与他并无血缘，一女虽是亲生，却远在它乡。
郭保吉的语气微微发沉，听着很有几分粘，仿佛喉咙里头卡了什么东西。
一时之间，厢房当中的空气都迟滞起来。
谢处耘看向对面郭保吉的脸，见他皮粗色黑，风霜化作皱纹浮在其脸上，双目发红，当中尽是血丝，两鬓也早已染霜，只觉得自认识对方，至于今日，从未见过他如此憔悴苍老。更从未听过他说出如此示弱之语。
见得郭保吉这样一张脸，谢处耘一句话在心中萦绕许久，更为难过，终于狠了狠心，还是说了出来。
“处耘愿待我叔如父，只我终究，还是姓谢。”
第三百七十一章 失散
郭保吉看着他，沉默片刻，指向身边的交椅，再道：“你且起来，坐着说话。”
谢处耘将头抬起，半晌没有说话。
郭保吉见他如此反应，把腰背收直，缓缓道：“姓郭也好，姓谢也好，你愿待我如父，我岂会独因一个姓氏便与你生分。”
又半弓身站了起来，对着谢处耘伸出手去。
他手指粗糙，指节粗大，手掌厚且大，五指向上张开，微微凹成一个弧度。
谢处耘情不自禁地搭了上去，半是借势，半是自己用力，立时就站了起来。
两人相对而立。
郭保吉一手拉着谢处耘的手，一手却是搭上他的肩，拍了拍，又道：“你胸怀窄了，只拘于这一姓一家，将来如何容得下万姓。”
谢处耘沉默不语，内心触动之余，却又不由得隐隐生出几分不以为然。
百姓也好，万姓也罢，他不过一个居于毫末的领兵者，又有何干？
郭保吉叹了口气，道：“而今外头情形不知，东娘也远在他乡，家中不能无人做主理事，你虽是继子，我把你做亲子，只下头人各有心思，难免不够安份，我欲要认你作为义子，虽不改姓，却能做家中主，你意下如何？”
***
一日之中发生太多事情，先还欢欢喜喜，得意洋洋，继而大喜转悲，走出郭保吉公厅的时候，谢处耘几乎感受不到寒热，太阳照在身上，刺着眼睛，他竟是全然没有察觉。
深一脚浅一脚，仿佛踩在浆糊上，谢处耘漫无目的地往外走了几步，就这般汇进人流。
他半点没有用脑，那两只腿倒是有意识一般，走着走着就出了巷子。
后头跟着的兵卒连忙追了上来，问道：“小公子欲要往哪里去？”
连着问了好几声，谢处耘才听到似的，这回倒是反应过来，转头见得对方手中牵着马，下意识就将缰绳接了，口中则是回道：“我往城外去。”
他这一句话乃是脱口而出，语毕，整个人都愣了一下，脑子随之清醒过来，这便翻身上马，往城外营帐飞奔而去。
一进大帐，谢处耘手上还没放开帐门的帘子，口中已是叫道：“三哥！”
一面叫，一面四下去寻裴继安。
帐中人已是走得七七八八，只剩得两人相对而坐，一人背对着营帐门，不知来历，只是看那背后觉得生得很是高大，对面面向谢处耘的那一个，则正是裴继安。
看到谢处耘匆匆进门，裴继安当即站起身来，另一人闻声也转过头，却是个生面孔。
谢处耘原本心中满是悲意，好似有无数话要同裴继安说，许多眼泪只能在这裴三哥面前流，可进得帐子时，那情绪被沿途众人一一打断，已是有些接不上，此时见得生人，更是被硬压了回去，
那人看到裴继安起身，也跟着站了起来，只看了谢处耘一会，便问道：“不知可是郭家的谢小将军？”
这话一层套着一层，若是数日前，谢处耘心中必会有些不满，此时听了，竟是平平静静，并未生出什么烦躁来，只对着对方点了点头，本不愿意理会，因对方口中自己此刻头上冠了“郭家”二字，怕带累了郭保吉礼贤下士的名声，于是和道：“正是，不知……”
那人也醒目得很，马上自我介绍道：“在下唤作陈坚白，原是今次护送下保宁郡主去往黄头回纥的。”
裴继安一行人才到了没两天，谢处耘只知道个大概，仍有许多细节不甚清楚，此刻听他说，倒也没觉出有什么不对，不过应酬一两句，就算过去了。
陈坚白见谢处耘进来，不知为何，居然没有着急走，而是道：“谢小将军来得正好，我欲要投郭监司麾下，只愁无人引荐，却不知道……”
他口中说着，眼睛则是看向了谢处耘，一副欲要候其回应的模样。
放在平常，谢处耘必然早已看出其中问题，只是他今日脑子里头昏沉沉的，一时竟是没有回话。
裴继安见状，便帮着应道：“这几日城中也好、城外也罢，都有无数传言，不知你可有听闻？”
陈坚白点头应道：“早已听得消息，只是这回的事情明眼人都看得出来其实郭监司没有半点过错，反倒是宫中……”
他半吐半露地说完这一句，复又看了谢处耘一眼，特意补道：“我失了保宁郡主，便是回到京中也再无出头之日，今日来投，实不相瞒，除却信服郭监司人品、能干，也是当真无处可去。”
又对谢处耘道：“我也在西北军中打过两年仗，选进禁卫军后回回考评都是上等……”
再数了自己弓箭、骑术、武艺好几项能干，一副能当考验的模样。
陈坚白反应不可谓不快，眼力不可谓不佳，甚至不用裴继安介绍，一眼就将郭保吉身边亲近之人认了出来，若是放在从前，谢处耘当真能当半个主，为他做一回引荐。
然则他运气也实在是不好，谢处耘此时实在没有半点心情，虽是夸了几句，其实没有往心里头去。
三人说了几句，陈坚白到底还是有眼力见，见势不对，匆忙寻个理由告辞而去。
他出得大帐，先也不着急去换衣裳，而是穿着这一身，转头就去寻了另一个帐子。
果然方一走近，门口守卫的兵卒见得他，惊讶之余，行过一礼，急忙就进去回话。
几乎是立刻那帐子的门帘就被掀开了。
陈坚白才进得门，里头几个禁卫官都喧嚷起来，个个惊喜不已，其中一人大声问道：“坚白，沿途西贼甚多，你没事罢？”
又有人道：“你何时追上来的，怎么也不叫人报个信，倒让我们为你着急得很。”
也有人道：“你看他也不是缺胳膊少腿的，想来苦头是吃了，人却无事。”
几人你一言我一语，陈坚白也不打断，只叹了口气，一脸的悲痛，道：“沿途遇得好几回敌袭，我与众人只受了些小伤，郡主，郡主……走散了……”
这话一出，满帐子都吓了一跳。
眼下翔庆军中西人散布，时有战事，便是男子，一旦落单也少有好下场，更何况还是保宁郡主这样一个妙龄少女？
第三百七十二章 父子
有人忙追问道：“那郡主而今哪里去了，可使人去寻了，有无消息回来的？”
陈坚白摇了摇头，将当日场景复述一回，只说自己领兵掩护保宁郡主一干人等躲避西贼，谁知沿途山岭甚多，又遇得几波追兵，为了迷惑西贼，他便将人分为数组，分别而行，自家则是跟着保宁郡主这一组，哪晓得正好有一日遇得零星西人，只好带人上前拦阻，等把那些个西人撵走后，他与众人都已走散，回头一看，保宁郡主也不见了踪影。
“我甚是着急，四处找寻了许久，倒是收拢了些许旧部，只是丢了郡主，实在不知如何是好，连着找了几日，想着毕竟人力稀少，还是赶紧回来报信才是……”
听得他一番解释，帐中众人皆是无话可应，半晌，才有一人问道：“你是给自家找表妹，还是给朝中找郡主？”
陈坚白怔了一下。
那人索性挑明了道：“我等领命去龟兹寻雪莲，人人都知十死无回，究其原因，不过是陛下无状，听凭奸佞在侧胡乱行事，便如我们一般，郭监司也是被逼而起，既非叛国，也非造反——那和尚在宫中好吃好睡，指手画脚一番，便叫我们拿命填送，哪里又有什么雪莲？郭监司在翔庆忠君守国，却被如此污蔑，难道竟要认了？”
“留着这一条命在，做什么不好？真男儿战死沙场自不必说，可要是死在这等缘故上，我是闭不上眼的！”
有了人起头，其余人就跟着附和起来，一时帐中你一言，我一语，十分热闹。
陈坚白立刻就听出其中意味来，问道：“你们……”
他问得藏头收尾，在场却是人人都知其中所指，一二息后，当中有人坦然答道：“我等想着要投郭监司门下，死也当死的好看些。”
陈坚白素来行事仗义，颇有人缘，此刻诸人也愿替他盘算两分。
有那与他关系走得近的，当即便劝道：“我等俱已要投郭监司，你一人独往龟兹，同赴死又有什么区别？那保宁郡主不是你表妹？便是找回来了，当真嫁去黄头回纥，焉有命回？况且翔庆还乱着，她一个女子，甚是危险，不如一同投了郭监司，好歹能多使人去找一找。”
又有人道：“当日那姓吕的……帐中许多人，总有说漏嘴的，而今……于你也未必不是好事。”
陈坚白当日斩杀吕铤，本就难以收拾首尾，此刻尚未知晓当要如何具折上奏，竟是又失了保宁郡主，更难解释。
再有人道：“朝中对翔庆那般态度，若你寻的是郡主，郭监司自然不好用人卖力去寻，可若寻的是表妹，又不相同了。”
到得最后，见陈坚白拿不定主意的模样，便有人道：“陈二，你若是不想留下，自可点了手下人，若有肯跟你的，一齐去那龟兹，至于姓吕的那事，推到西人头上便是。”
另有人也和道：“最好寻得到保宁郡主，实在寻不到也无法，就说吕铤看护不利，一般能应付过去。”
左右吕铤人已经死了，一笔烂账，也不可能翻身起来辩驳，自然是想往他身上踩几脚都行。
陈坚白深吸一口气，道：“不瞒着诸位兄弟，我早在半路就听了消息，今日过来，原就是欲要与你等商议，既是众位都要投翔庆，弟兄我再没有拆单的道理。”
一面说着，自怀中掏出一物，当着众人的面撕成两半，扔到地上，道：“我既与大家一同出京，路中形同兄弟，今后不管身在何处，自是同进同退！决不擅作主张！”
他那两片东西悠悠飘到地上，原是禁卫官的官凭。
陈坚白连演带说，比唱戏还要逼真不知多少倍，俨然就是个将兄弟义气放在首位的真男儿。
他如此说话行事，顿时将京中一同领了天子差遣去往龟兹的八名禁卫官连在了一处。
若是单独来看，禁卫官们各自手下只有一二百人，并不成气候，然则若是联合在一齐，便足有兵卒上千，又都是亲自选出来的精锐，还泰半陪了马匹，兵器。
这一拨人凑成一团，哪怕是到了郭保吉面前，也能有些说话的底气。
——孤身投靠与带兵带马带银钱相投，待遇自是天差地别。
***
郭保吉虽是起了清君侧的旗号，也在城中招兵买马，诸多动作，却并无半点“清”的行为，出去城中、军中事，居然还抽出些功夫回去管家事。
沈念禾前脚刚同郑氏住进谢处耘的宅子，后脚就从郭府来了许多人或搬或抬，送进来几个厢房的东西。
当先的仍是原先那管事，他一呈礼单，二呈花名册，恭敬道：“老爷晓得两位娇客来了，原是想请去主宅住的，只是而今尚有避讳，不甚便宜，确是不好勉强，只叫小的领些人过来给挑选一番。”
果然让人去领小丫头进来，叫郑氏同沈念禾各自选看。
郑氏犹豫了一下，道：“未必住得了几天，不必如此麻烦。”
沈念禾却是听出有些不对来，抬头一看，管事的认真道：“夫人也不是客，是为自家人，怎好如此生分。”
正说着，自家已是退得出去亲自带人进来。
郑氏见得屋中无人，忍不住同沈念禾道：“这管事的从前那般能干，今日怎么说话颠三倒四，莫名其妙的。”
沈念禾进城之后，见得各方许多反应，不免多想几分，此时见得郑氏发问，便低声道：“郭监司失了两个儿子，而今翔庆军中没有姓郭的，谢二哥又有些出息了，多半他正别有打算……”
她话刚说完，管事的已是同几个人仆从领了一二十个小丫头进来，众人一字排成三排，一排排轮番上前介绍几句，复又让到后头。
郑氏挑了两个，沈念禾也跟着挑了一个，只做个样子。
那管事的便又道：“夫人同沈姑娘莫要客气，而今小公子事忙，怕是尚未来得及与两位说——老爷同小少爷互认义父义子，两家已然并做一家，小少爷无暇，府中事情，还要夫人同沈姑娘多费些心。”
沈念禾还未说什么，郑氏的面色已经变了，脱口问道：“他二人何时认了父子？”
第三百七十三章 出门
那管事连忙解释道：“尚未来得及认礼，实在是个个没有空闲，另也要等小少爷先同夫人您通福一声才好再去安排，不过……”他话锋一转，面上赔起了小心，“老爷同小少爷本来就是父子，所谓仪礼，只是走个形式而已，其实不怎么要紧。”
他这一番话说得虽软，十足以郑氏为先的样子，可仔细一琢磨，却是将谢处耘同郭保吉二人关系砸得实实的，仿佛再无改变的可能。
郑氏平日里只是不去计较，不是看不出问题，只是寄人篱下，此刻只能做不知，道：“我却不曾晓得此事，怕不是你听得左了？等处耘回来再说罢。”
又转头去寻沈念禾说话，当什么也没有发生。
管事的乖觉得很，见她不愿提起，再不多说。
然而这一等，却足足等了三四天，不但没有见到谢处耘，便是裴继安也只是中途遣人送了几回信回来，言说衙门事多，叫郑氏与沈念禾有事寻府上管事交代不提。
郑氏自知道郭保吉被逼反，又在翔庆军中打出清君侧的大旗，心中一直都十分忐忑，她有心要寻侄儿与谢处耘问话，等了许多天逮不到人，只好去同沈念禾念叨。
“……好端端的，何苦要去蹚这摊浑水，郭家多少人在后头盯着，纵使不是本家，多少也同郭监司有三分血亲在，你谢二哥名不正言不顺的，对外说是当‘义子’，可这‘义’字自当‘异’解，本是‘异人’、‘异姓’之子，谁人不以为他另有所图，届时不但没有好处，还要惹得一身骚！”
又叹道：“光有个名头，什么都没有，又有什么用？仗他又要去打，时时还闹着冲在前头，将来当真有了基业，郭家人自然也来了，可若是出了事，我怎么同……交代……”
郑氏越说越是焦虑。
沈念禾便安慰她道：“婶娘何苦担忧这些，我们毕竟在内，许多事情不甚清楚，既是三哥没有拦下，想来其中另有缘故。”
她知道劝是多半劝不住的，便又道：“况且郭监司只是清君侧，又不是真反，他同太子有师徒之缘，又是多年情分，当今年事已高，身体也……若是能请陛下退位，以太子仁厚，想来也不会有大麻烦。”
郑氏长长又叹一口气，道：“只盼如此罢。”
又道：“你我总在这宅院之中，也不晓得外头情况……”
沈念禾知道郑氏是觉得谢宅里俱是郭家送来的仆从，全然信不过，只怕被人有意隐瞒，想了想，便道：“毕竟都是外人，三哥同谢二哥下头又全是帐中兵卒，不用擅用——不若我们自家出去看看吧。”
这话正投郑氏心意，简直一拍即合，也不管其余，收拾好东西，只同屋中管事打了个招呼，便要同沈念禾出门而去。
管事的听闻之后，十分不放心，忙追出来道：“而今城中不甚安稳，夫人同沈姑娘先前急于赶路，一刻不得休息，好容易能稍停两日，不如在府里歇一歇，若有什么要采买的，小的着人送进来以供挑选便是。”
郑氏听得面色骤变，问道：“这话是你的意思，还是郭保吉的意思？”
她直呼连名带姓直呼郭保吉，其实是有几分无理，可管事的半点不敢反驳，急急解释道：“此事同老爷并无干系，不过小的自家想法。”
郑氏唱了白脸，沈念禾就出来打圆场，道：“监司就在城中，也有上万大军镇守，百姓以数十万计，人人安居乐业，哪里不安稳了——我们不过略逛一逛，看个热闹，也不惹事，过不得多时便会回来。”
那管事的不好再拦，只得一面安排人出来相护，一面又遣人往郭府去通报。
等到将要出门的时候，见得后头跟着的一队护卫，郑氏简直要气得笑了。
管事的看出她心中不满，忙把早早就准备好的话术搬得出来，道：“不是小的事多，实在城中当真不甚安稳——西贼大军虽退，仍有不少余孽残存在城中，便是老爷也有数回险些被刺，另有举旗之后，朝中也有不少密探潜入，小少爷而今不比从前，夫人也是一般，还是小心为上。”
郑氏猪肉没吃到，先给猪举着蹄子踩了几脚，只她是个讲道理的，心里再是不满，依旧没有当众同对方翻脸，便压下怒气，同那管事的耐心道：“也不是我为难你，后头跟着这许多人，哪怕是你家老爷出门也断没有这个阵仗的，当真不妥当，安排三两个人陪着便是。”
管事的劝了许久，见劝不住，拖了又拖，也不见郭府那一头有人过来，只好让两个护卫左右跟着，其余人换了便装，不远不近地缀后。
沈念禾同郑氏相携而行，也不用马车，互相挽着手走在路上。
郑氏见近处无人，才同沈念禾悄声道：“我看这府上的管事，倒是很怕我们跑了似的。”
沈念禾也早看出不对，此刻乘势侧头瞥了一眼，果然见后头人只隔了两步，几乎是亦步亦趋，神色间十分警惕，只那眼睛不是防备左右情况，却是只盯着郑氏同她两个，便低声道：“婶娘莫要多管，我们只做出来逛买。”
郑氏欲要打探消息，沈念禾想了想，在前头寻了个不大不小的茶楼，当先走了进去。
两人此时简直同个瞎子聋子，知道什么，不知道什么，全看郭府里头仆从领的命令，茶楼里虽然各色消息五花八门，十有八九都是假的，可无风不起浪，多少也能做个参考。
进得门，沈念禾特地不去雅间，只在厅中寻了张桌子坐下，叫了壶茶，几样小点，本以为要坐许久，谁知道茶还没来得及上，就听得隔壁桌有个人道：“我听得说郭将军要认个义子，是真是假？”
边上有人立时就回道：“捧灵大事，岂能有假？”
又唏嘘道：“郭将军一世英雄，谁知到得而今，家破人亡的，可怜呐。”
两人正说着闲话，隔壁桌有个人插了进来，问道：“我听闻认的后头娶的同先头丈夫生的儿子，是也不是？”
关于更新
因为身体上的一些问题，最近一直反复往返于医院，好几次想上来跟大家说一声，但是真的心力交瘁，不知要怎么说才好。
开文以来，生理跟心理上的状态都不太顺利，我还需要一点时间来调整，非常对不起一直没有弃文的朋友。
让我稍微调养一下，再慢慢把这本书写完吧。
真心对不起大家的支持与包容……唉。
第三百七十四章 书生
“确是真事，那新认的义子姓谢，早在半年前就开始领兵了，上回西人那个大将，唤作啜佶盆的，便是给他领兵杀了煞气，把眼睛射瞎了一只，仓皇跑了，我有个侄儿在他手下做掌旗，回来时只说这小将军虽是年岁不大，相貌俊得厉害，上阵时从来冲在前头，颇得郭监司真传，同他年轻时一个模子印出来的！”
此人夸毕，却是忽然听得有人凉凉道：“印什么？你也晓得那小将军姓谢，不姓郭！”
楼中一时喑然。
半晌，复才有人道：“虽是姓谢，眼下不是已经认了义子，将来未必不能改姓郭……”
“将来毕竟不是此刻，况且便是将来姓郭又能怎样？他身上又没有流郭姓人的血。”
一群闲人在此处说郭保吉家事，有人唏嘘，有人可惜，也有人十分起劲。
郭保吉早年就驻过翔庆，在城中极有令名，此时又驱走西人有功，说不得人人都偏向他几分，也可怜他没了妻儿，一时说起来，个个都能搭上几句，嘈杂声四起。
一层当中许多桌，有人说这个，有人就说那个，却是大多都讨论郭保吉事，也有人有心西人，更有人担心京中要发兵来讨，还有人怕郭保吉反了，京中又来人讨，西人又重新打过来，此处背腹受敌，郭保吉固然不知所措，城中百姓更是难保性命。
诸人各有各话，沈念禾只坐在一旁听着，忽然有个人书生打扮的人不知从何处挪到了她后头一张桌上，与桌上一人打听道：“敢问长者，先头听得说你那侄儿在那谢小将军麾下，那小将军可有婚配？又是个什么来历？”
及至问完谢处耘来历、行状，又问郭家人情形，再问谢家人情形，问了一圈，全数围着谢、郭两家私事缠绕，这也罢了，最后竟是打听起郭东娘来。
郭东娘未曾来过翔庆，可郭保吉多年前就戍卫过此地，其实郭东娘已经出生，隔壁桌的那人年纪既长，倒是知道不少的样子，得了对方喊小二过来加肉加菜，说要白请自己吃一顿好肉，也不相瞒，当即一一道来，其中虽有些错漏，以沈念禾所知，也有七八分对的上。
她难免生出几分疑心，也不发问，只不动声色换了个位置，面向后头那桌，只见桌上三人推杯过盏，说个不停，细细听来，又是打听谢处耘手下可还收兵卒，再问他性情好坏的，一来二去，小二足补了三回酒，又上了四五盘菜，两斤肉。
沈念禾本就粗通酒水，又有裴继安去司酒监之后，更是熟悉，听那小二报名字，再一扫对面一桌子菜，便估出了价钱，实在并不便宜，一时愈发狐疑，却并不说话，只安静听着。
桌上人细答许多话，最有个后好奇问道：“怎的，你问这许多谢小将军事，莫不是有什么事？”
那书生向两人敬了一杯酒，复叹道：“不瞒二位说，我也无甚产业，有心讨个生计……郭将军那一处是不指望的，既是他认了个义子，不如去相投，倒是多几分把握！”
此一言既出，又是个书生打扮，还请吃了极好的一桌酒，少不得一席的两人都帮着出谋划策起来，又说了不少郭府中事。
第三百七十五章 奇怪
郑氏满腹心事，听得众人议论起郭姓本家，又说谢处耘与郭保吉血缘非出一系，彼处不过拿此处来做过度，且惊且恼，却也知人心如此，难以相移。
她揣度不了郭保吉所想，再兼两家何如天差地别，有一句话唤作“彼为刀俎，我为鱼肉”，此时拿来比喻，纵然有些不贴切，也能体味一二，实在不知所措，转头欲要寻沈念禾来问，但见对方帷帽之下，双眼看着身旁一桌，还要一手持杯以做掩饰，不由得奇道：“念禾，你在瞧什么？”
沈念禾便不动声色略挨得过去半分，小声道：“婶娘不要说话，你且看对面着青衣那一个，他那手掌颜色如何，家境如何？”
郑氏应声看去，却见那书生衣着寻常，可那一双手骨节突出，皮肉发黑，十分粗糙，然则再看那一张脸，虽是相貌并不出众，却也白皙干净，肌肤细腻，看着家境并不差。
她仔细对比片刻，道：“单看手，是个家中苦穷的，可看那脸，又像是个家中富裕的……”
沈念禾按住郑氏的手，轻声道：“婶娘莫要盯着他看。”
郑氏忙把头低下去装作吃菜。
沈念禾低声道：“他自称家贫，生计艰难，只好来翔庆投亲，可方才让店家上飞琼酒时分明对各色酒品熟悉得很，连价钱都不用问，点起菜、肉，张口即来，连做法都挑剔得很。”
又道：“我听他口音腔调，不像是外州的，倒是带着几分翔庆腔调，偏偏咬字生硬得很，有些用词也奇奇怪怪——婶娘，你看他头发同额头处颜色……”
郑氏狐疑看了片刻，问道：“那头发怎么了？”
沈念禾道：“他头发是不是有些短？”
郑氏登时恍然。
时人不戴冠也要佩幞头，总归会露出部分头发，这人是个士子，也一般佩着幞头，只是露出来的头发略短，扎不太起来。
沈念禾又道：“婶娘且看，他前头额头与头发相接处，是不是有点太白了？”
郑氏原还没发觉，听沈念禾一说，仔细去看，果然瞧出差别来，只仍旧不知问题在何处，正要问话，沈念禾已是将她按住，自家站起身来，做一副要去雪隐的样子，出得门去。
郭家派来的护卫或有在外候着的，或有在一旁陪坐的，此刻忙跟了上去。
一出门，沈念禾就站定了，指着里头那书生叫众人认清了相貌，又做了一番安排，复才无事一般重新回了位子。
那书生倒是很有几分交际之才，一席吃完，又夸又捧，许了不少好处，同桌另外两人吃得满嘴流油，已是称兄道弟起来，那家中有侄儿在谢处耘麾下的还做了一番允诺，只说必定将书生介绍给侄儿云云，等到结过账，果然一齐走了。
郑氏悄悄目视这三人离开，复才问道：“这是有什么缘故？”
沈念禾摇头道：“尚未可知，只是我见那人言行奇怪……”
她口中说着，指了指门外路过的一个士子，道：“婶娘且看此人头上幞头，样式同方才那书生别无二致，乃是遮至发际一寸，俱是寻常形制，穷文富武，这书生平日里埋首读书，此时也非盛夏，可他发际那一片，竟是比起脸上其余地方更要白上三分。”
沈念禾在以手沾茶，在桌上画了个书生头脸的样子，上头又补了个幞头，再另画了一张脸的形状，补了一个毡帽。
郑氏这才被惊醒了一般，回忆方才隔壁桌书生衣着打扮，又伸手在自己头上比划了一回，复才道：“若是按你说的，那人……”
沈念禾道：“我只是听他说话，明明是翔庆口音，却说自己是南面来的，许多用词俱是不甚通俗，倒像是不常说官话的……”
郑氏若有所悟，忙道：“难道是西面来的？怎么就叫他走了？来不来得及将人先行拦下？”
沈念禾连忙把她拉住，道：“便是此刻把人拦住，又用什么理由问话？况且我说的不过是些推断而已，无凭无据的，还要打草惊蛇——且不用理他，方才已是让人去跟着了。”
两人在此处坐了许久，沈念禾心思放在方才那书生上，倒是无心理会旁的，唯有郑氏听了一肚子有关谢处耘认郭保吉做义父的不好，少不得代为担心，等到晚间回府，思来想去，忍不住又来寻了一趟沈念禾，问她道：“咱们要不要使人送个信去给你谢二哥？”
说着把手中的信笺递了过来，竟是已经将文稿拟好。
沈念禾拆开一看，里头洋洋洒洒写了足有三大张纸，全是给谢处耘分析利弊，让他晓得这“义父”认的时候方便，将来却有无穷后患，若是尚有余力转圜，最好还是推拒一回，不但如此，未来行事时更要小心谨慎，莫要惹了人眼红，等到尘埃落定，被人算计了吃亏都不知道。
这信中出自郑氏肺腑，尽显一片拳拳之心。
沈念禾看完之后，不由得为之一叹，将信装得回去，道：“婶娘是为了谢二哥好，只是郭府同城中此刻情况非同往日，郭监司箭在弦上，不得不发，又因身边并无半个子女在，行事起来殊为不便，才不得不出此下策，其人想来已是考虑周全，咱们这一封信送得过去，谢二哥若是听了，并不好做，若是不听，亦不好做……”
郑氏沉默不语，长吁一口气，指着自己胸口道：“念禾，我也不瞒你，自晓得京中出事，又得知那郭保吉反了，我夜夜都睡不好，好几回半夜梦到你谢二哥出事，心都要跳得出来。”
沈念禾欲要再做安慰，实在不知作何说法，只好闭口不语。
形势变化太快，郭保吉虽然挂了个“清君侧”的名号，可实打实就是揭竿造反，天子安能容他？
今日翔庆城中一派繁华景象，百姓不过议论些闲话，虽是零星有几个忧心时势，更多的人半点也不当回事。
一则翔庆边陲之地，又才遭了西贼夺城，战事太过频繁，众人已然麻木，更兼无处躲避；
二则郭保吉名声极好，战功累累，又有城池为恃，只说要清君侧，扶太子为帝，道理很站得稳——当今身体有恙多年，听凭几个和尚的怂恿，四处搜罗药草仙丹，早已引得民间怨声载道，而太子一年里头有半年是监国的，仁厚之名四海皆知。
郭保吉这一番旗子立起来，莫说翔庆军中，便是京城里头，众人在外头或许不敢说什么，回到家中，个个都要点一回头的。
可民间的想法是一回事，朝中的态度却又是另一回事。
且不说今次未必能成，便是当真成了，周承佑顺利即位，他再仁厚，难道对郭保吉这一系，心中会没有丝毫芥蒂？
郑氏又道：“那郭保吉妻、子皆亡，哀恸至极，自是没有什么挂碍，真遇到那一天，在府上坐等老死也便罢了，可谢二哥及弱冠，将来还有大把前途，一旦上了这条船，却是一辈子也要搭上去了。”
沈念禾忍了几息，终究还是道：“婶娘，便是谢二哥不认这个义父，难道就能下得了这条船吗？”
郑氏一时哑然，欲要辩解，最后却是一句话也说不出来。
她不是不知道，只是不愿意承认而已。
早在郭保吉携妻子到得宣州做官，将这个继子接进府里，不管谢处耘自愿还是不愿，他都已经与郭家一损俱损，一荣俱荣，而裴家自然也是一般。
接下来的日子，翔庆城中的紧张氛围肉眼可见地变地淡了起来。
郭保吉虽是举了义旗，也四处招募勇武，可更多的力气却是放在了农事上头，只叫手下领兵去清扫寄零星散步的西贼，并无半点领兵打回京城的表现。
而更为奇怪的是，京中居然没有半点音讯。
第三百七十六章 疥癣
文德殿中，三司使陈宁束手立于阶下，汗水已经糊了一脸。
朝会结束，他同十来个臣僚被留了下来，才被问了没几句话，头顶的梁帽汗津津的，同头皮黏得死紧，又重又热，欲动而不能。
见得阶上天子不说话，他也不敢多言，心中只不住算着数，重压之下，一时竟是不记得方才自己回的两条数有没有出错。
陈宁心跳愈快，等到都要天荒地老了，却是听得“啪”的一声，像是折子被摔在桌上，紧接着，上头周弘殷森然问道：“今岁酒税不是已经增了一倍，怎么会要筹八百万贯也不能？”
虽是走马上任才有小半年，三司使毕竟常要君前奏对，陈宁很知道此时还是老实交代的好，犹豫了片刻，麻着胆子道：“陛下，虽是酒税增加了许多，可去年多地遭灾，今年江南、广南两地洪涝汹涌，又有河间地动……”
他不敢抬头，自是看不到周弘殷面色遽变，不过心知害怕，也不敢再多扯，只得又道：“去岁免了不少田赋，又拨银救灾，今岁……”
说到此处，陈宁蓦然警醒，忙把尚未说出口的话吞了回去。
大魏入不敷出多年，如果不是去年底开始在十六路推行隔槽法，多了以倍增加的酒税，怕是早已支撑不住。
然而今年以来，四处灾患不断，尤其江南东西两路，河东河北两路，荆湖南北两路，或有洪涝，或有蝗灾，或遇大旱，灾情严重，不少地方十室九空。
彼处往年都是粮谷丰收之地，今次不但不能得赋税，反而需要赈济，此外，生计如此艰难，说不定明年也要将赋税或减或免。
至于江南西路，堤坝崩垮，田亩被湖泽所淹，不但要救人赈灾，还要征召役夫进行修缮，哪哪都要花钱。
与新增的耗费相比，酒税再多，也不过杯水车薪罢了。
他停顿片刻，未曾阶上周弘殷发话，只好硬着头皮解释道：“陛下，国库空虚，若是此刻要筹措粮秣军械，一时半会，怕是……”
这一回，不待周弘殷斥责，一边就有人站得出列，大声道：“陈省主一味喊着财政少银，可从古至今，有哪一朝户部是银钱够用的？少不得要腾挪一番，捡出来给要紧的地方先用，而今西北之地势如累卵，若是一味唱穷，难道要听之任之？”
又道：“除却翔庆，雅州、潭州又行兵变，即便能使人前往安抚，也当以大军压城，再做劝降，须也要银钱粮谷，难道又能省得了多少？”
陈宁转头望去，却见说话的乃是幽州节度使张异。
他知道此人虽是仓促应召回京，可一向是天子心腹，不能置之不理，只好捏着手中笏板，皱着眉道：“比起翔庆，雅州不过疥癣之疾……”
“疥癣之患，若是听之任之，我虽是个武夫，也知讳疾忌医之理，陈省主竟能作保，此二处不会成为心腹大患？”
这样的话，陈宁自然不敢说话。
他略作迟疑，还未想好当要如何作答，张异已是再度道：“便是陈省主敢以项上人头作保，异日雅州、潭州出了大乱，难道以你人头为祭，又能作为转圜？即便百死也莫能赎罪了！”
又对着阶上周弘殷道：“陛下，依臣看来，眼下雅州也好、潭州也罢，多是看着翔庆军中有了奸逆，也跟着乱跳，一旦翔庆乱事停歇，自然就能宇内皆安。”
一时殿中再无人言，无论附议，或是反对，竟无一人出列表态。
周弘殷并不理会张异，只对着下边低头不语的陈宁道：“回去弄清楚了，此刻究竟还能挪出几个钱来！”
他声音不大，不但中气不足，连尾音好似都发着虚，可下头听命的臣子个个听得后背生寒，只好低头敛目，做一副老实模样，等到周弘殷将袖子一甩，走得远了，仿佛过了一个甲子那么久，又仿佛只过了一瞬，蓦地殿中竟是传来一道重重的呼气声。
众人转头看去，原是户部的一名官员。
如此举动，明明十分失态，却是无人嫌弃，诸人只装做并不知晓，各自退散不提。
陈宁心中惴惴，夹在人群里头随着往外走，毫无心情去留意其余事，脑子里头全是下头统计上来的数字，算来算去，觉得不但再挪不出几个钱，甚至连朝中正常运转都难以维系，想到明日被天子问询，尚不知当要如何回答，当即连走路的力气也要没了，足下甚至还发起冷来。
方才出宫，他呼吸都急促紧张了许多倍，早忘了要府衙要怎么走，恍惚之间，忽听得有人叫道：“陈省主。”
陈宁抬头看去，却见前方站着张异。
看到对方人，他倒是清醒过来几分，勉强打起精神问道：“张节度寻我何事？”
张异眼神闪烁，指了指边上的酒肆，道：“正有事情要问陈省主，此时乃是饭点，不如一同去吃点东西？”
又笑道：“方才殿上不过为着朝事，我实在并无为难省主的意思。”
陈宁苦笑道：“非是不肯，方才在殿中你也听见了，陛下着我今日点清数目，着实挪不出功夫，不如改日罢？”
又拱了拱手示意，道：“公私两意，本官自是晓得节度的意思。”
说完这话，也不多留，匆忙走了。
张异见得此状，皱了皱眉，便是再多的话也没处问了，倒是一边的幕僚跟了过来，道：“官人不如寻些人打听打听，今次回京，许多往日相熟的都不在了，消息打听起来麻烦得很，也不知发生了什么。”
再劝道：“官人初入京，也不知是什么情况，旁人俱是不说话，想来都有道理，怎好一人出头？岂不闻木秀于林的道理？”
张异不以为然，道：“难道遇得事情，竟要只顾明哲保身？自是应当尽心竭力。”
然而说完这话，他还是有些忐忑，旁的可以不管，宫中又怎么能撂开，到底设法着人去打听情况了。
且不说宫外人人心生揣测，周弘殷出得文德殿，却是径直去了东宫。
第三百七十七章 奈何
周承佑自受伤之后，病情反复，傅皇后心疼儿子，很快就将他从东宫挪入清华宫，一来方便照应，二来也又有防备他人窥视的意思。
然而自从上回同天子面见之后，周承佑便又从清华宫搬回了东宫，不仅如此，周遭伺候的人早全数换了一轮。
周弘殷进得东宫，也不着急去看儿子，只转进一处偏殿。
此时早有黄门官缀在后头跟了上来，见得天子坐于桌案之后，连忙立在下方等着问话。
果然没过多久，便听周弘殷道：“此处可有抄检出什么东西？”
那黄门低眉顺眼地道：“回禀陛下，旁的地方倒是干干净净，只是这书房当中查出些许东西，臣拿不准，已是封存起来……”
他说着，却是取了钥匙，从一旁的柜子搬出一个不小的匣子来，当着周弘殷的面打开，里头层层叠叠，或是奏疏，或是往来信件，也有些稿纸。
周弘殷伸手结果，将其中东西摊开放置在桌面上一一检视，越看面色越是发黑，到得后头，整张脸便似锅底一般。
那黄门察言观色，哪里还敢说话，只屏气凝神不提，心中却是有些惶惶然。
东宫早已被查过两回，头一回因为没有查出什么东西，后一回因为查出太多莫名之物，统管之人全被天子治了罪。
幸而有了前人做示例，他才好斟酌着来办，只是一时猜不透上意，也拿不准尺度，想到前次两人下场，唯恐自己步入后尘，此时难免两股战战。
周弘殷速度极快，不多时就将桌上文字翻捡完毕，复又冷声问道：“便只有些许文书，竟无旁的东西？”
黄门忙道：“下官已是搜查数遍，其余俱是干净得很，只是另有一桩，听闻这两个月东宫里头已是无人居住……只是到底是清华宫……”
言下之意，太子不住在东宫久矣，便是真有什么不妥，也未必能在此处查得出来。
他不敢口称太子，想了想?索性将事情推到傅皇后头上以观望一二。
果然?周弘殷并不因为提及清华宫便有半分阻滞，而是语带肃然地道：“既是已然知晓，怎不早早报来？！”
那黄门立时跪于地上请罪不提。
周弘殷也不理会其余?径直站起身来，转身便往外走。
他速度并不快?走起路来甚至脚下都有些虚浮，可步伐间并无半点犹豫。
黄门哪里料到天子只问几句，匆忙膝行了一段?道：“陛下！东宫……”
周弘殷听得声响?却是连头也不回?足下半步不听?自行走了，留下那黄门官一头一脸的汗?只觉得全身都被吓软了。
他此刻捡回一条命，心有余悸，抬头看着殿门外守卫森严的禁卫军，却是连爬起来的力气都没了。
天子来得东宫，只问了一通查问情况，全无意思去见太子。
天家父子相残也不是什么稀罕事，可像如今一般，半点不避讳他这下头办事的喽啰，却是摆明已经要撕破脸了。
黄门官坐着坐着，也不知道是地面铺的金砖太过冰寒，叫他由屁股凉到了全身，还是心中的冷意蔓延开来，当真是手脚冰凉，坐立不能。
内侍最怕宫中起变，尤其他这等手头并无半点权势的，一旦出得事，不管谁人上位，又是个什么结果，少不得要他这个知情者来陪葬。
***
周弘殷出得东宫，直取清华宫。
傅皇后闻讯早早就出门相迎，可还未行等完礼，周弘殷已是越过她先行进了殿中，扶桌坐于椅上，也不说话，先缓了两息，才同跟来的黄门官道：“去把西边收拾收拾。”
那黄门急忙领命退去。
傅皇后跟得进殿，面上神色不定，视线却是忍不住跟着那黄门往外走。
周弘殷见她这模样，忽的道：“西边宫殿里头，平日里都是些什么人出入？”
夫妻几十载，早些时候或许还有些患难之情，然而至于今上继位之后，一则打压、冷落傅家一脉，从不给皇后面子，二则他本就是个莫测反复的性子，前几年重病之后，更是变本加厉，已经不是简简单单“不好伺候”四个字可以形容。至于后头宠信星南大和尚等人，恶言骇行，屡屡不绝。
所谓伴君如伴虎，全然没有说错。
傅皇后战战兢兢多年，原来还小心应对，后来发现多做多错，少做也错，哪怕不做都会被盯着，哪里还不晓得自己是碍了眼，可彼时天子大权在握，而自己家中已无多少助力可言，又兼两个儿子渐长，也并非没有凭恃，只好强忍着同丈夫耗下去，看谁人命长。
眼下看到周弘殷此刻行事要拿儿子开刀，绝无可能善了，她也再懒得陪小心，而是冷笑一声，道：“妾身这清华宫中一言一行不都在陛下眼目之下，至于西边宫殿，更是早有禁卫看管，陛下此刻来问，妾身哪里知晓，不如问自己来得快！”
周弘殷勃然大怒，喝道：“竖子如此贼逆之心，全是你这贱婢养出来的！”
他气力不足，声音里头还透着几分虚弱，可骂起人来脸上表情扭曲，语义更是尖酸刻薄，全不似天下之主。
纵使傅皇后对待丈夫时，一颗心早已如同枯木，此时听得他如此辱骂，口称“贱婢”，却是不免色变，只到底知道两人不同寻常夫妻，又当此之时，哪怕为了儿子，再多的气也都只能咽下去，索性捏着拳头，闭口不言。
周弘殷正在气头上，又如何肯放过，旋即厉声喝问道：“那小子平日里私勾大臣，暗藏违禁之物，不忠不孝，难道当我是个死的？！”
骂自己时，傅皇后可以不做理会，可骂到儿子头上，还冠上“不忠不孝”这样的帽子，她却是再不能只是听着。
大魏以孝治天下，更遑论周弘殷是君又是父，他有此权威之位，当真要在外人面前说周承佑不忠不孝，又有心逼迫的话，未必不会逼得儿子以死明志。
她当即大声驳道：“陛下何出此言，承佑眼下才几岁？他平日里忠君孝顺，无论是于朝于国，还是于孝悌一道，哪里做得错了？”
又道：“至于什么‘违禁之物’，难道他竟不是太子？！他如此年轻，哪里就差这一点了？！”
这话不说还罢，一说之后，浑如火上浇油。
周弘殷自上而下甩出一本折子到地上，那折子没有锁边，哗啦啦的白纸一下子跌开，露出里头密密麻麻的字迹，半张在傅皇后前头。
“须叫你死的不冤！”
他冷冷道。
傅皇后不怒反笑，也不去捡那折子看，而是道：“普天之下，莫非王土，更何况这小小的禁宫当中，陛下说是便是，还有什么可查的？”
又道：“妾身只叹承佑，自小上进，满腹孝悌之心，却被小人所诬！”
她指着地上折子，质问道：“事到如今，我只问陛下一句——难道承佑就当真等不得这几年吗，难道这大魏不是子承父位，竟要他兵行如此大逆不道？”
周弘殷冷冷道：“你母子二人，早以为我活不得几年了吧？”
傅皇后情急之下张口说话，气冲于脑，哪里想得那样周全，被周弘殷寻得其中一处错处问，却是一时语塞。
若说不是，着实又是她心中所想，遮掩不得，若说是，又如何能说。
周弘殷冷哼一声，道：“若我一向不死，你母子二人，又奈若何？”
第二百七十八章 避让
一边是被软禁的太子、并娘家已经不能做什么助力的皇后，一边是虽然身体不谐，余威尚在，仍旧把握大权的天子，孰人能奈若何，自然不问自知。
周弘殷进得一回清华宫，再出来时宫中便逐渐有了传言，只说太子忽然得了重病，傅皇后情急之下，邪火攻心，也跟着病倒了，召了医官来看，又开了药，人人只说此病务要静养，不能劳累，自是更不能见什么生人。
这话也不知道是从何处传出的，更不知其中有几分真、几分假，然而个个都能看到的是，自这日起，傅皇后果然再没有出现在人前。
周弘殷提着一口气处置过二人，回得福宁宫，一坐下，旁的要紧事情还未来得及想，什么翔庆、雅州、潭州，跟反贼勾结的太子，心中只有儿子的妻子，全数被抛去了脑后。
他只觉得今日走多了路，周身疲惫得很，尤其那两条腿，站着也难受，坐着也难受，便是躺下都会生疼，胸口更是闷闷的，歇息了好一会，还是难受得很，只得自桌案上小瓷瓶里倒了一片不知怎么炮制过的叶子出来，也不用水，以舌叩上颚三百下，等到自生津液，就着一口吞了下去。
那叶片吃下，不过片刻功夫，他全身都开始暖洋洋的，那暖意也不是热，更不是蔓延去身体四肢?只是热在肺腑之中，让他觉得舒服尤甚?什么事都不想做，什么都没有力气去想?只困乏得很?躺着躺着，不知不觉就睡着了。
一觉醒来?周弘殷睁眼一看?明明躺下时还是下午，此刻外头已经只剩隐隐光亮。
他腹中殊无半点饥饿?身体也不觉得疲惫，却没有精力充沛的感觉?倒是整个人昏昏沉沉的?仿佛置身于云海当中?看不清东西，闻不到味道?面前不管什么都蒙了一层浓浓的雾气。
脑子空荡荡地躺了不知多久?周弘殷倒是才渐渐有些能想事情起来?然而见得天光不但不黑，反而越发明亮?光线透过窗照得进来?又次第有鸟叫?他才有些回过味来，转头去看漏刻，两只眼睛对了半日，才看出居然已经寅时。
——他竟然一觉睡了一下午同一晚上，却丝毫没有察觉！
周弘殷到底心智尚在，等那一阵药劲过去，也自知不妥。
他并不让人宣召星南大和尚，也不去寻那智松，而是自己坐起来，缓了半晌，才打铃把让人把几个自己用惯的黄门叫了进来，问道：“保宁郡主西行去黄头回纥，正要路过翔庆军——你速速点人去查问一回，除却吕铤，另有裴继安等人，且看此时到何处了。”
又秘嘱了一回，再着人写了口谕两份，着那黄门官带走。
除却去翔庆军的，又有去追赴往蓬莱岛人的、南海诸岛人的，长深山人的。
诸人一并领了差事，也不敢多问，各自走了。
等众人一并退下，周弘殷一人独坐案前，远望天边云霞初生朝阳，这才有了几分自己尚在人世的感觉。
一边的内侍见他好似清醒了些，忙上前道：“陛下，到得大朝会的时辰了。”
周弘殷皱眉道：“让董伯星主持，若有事体，传与我便是。”
那内侍只好应声退下。
周弘殷转头再去看天，再无心思去管其他。
做了一辈子的皇帝，他早已胸有成竹，知道这国朝只会按着既定的样子往下走，不管自己怎么应对，多半都是好不起来，却也坏不下去的。
譬如眼下，郭保吉起兵，潭州、雅州跟着造反，看着局势十分可怖，然而彼处真的能有什么气候吗？
只有翔庆有些麻烦，然而到底靠着西边，一旦西人再犯，那郭保吉是打东边还是打西边？
打西边，不用朝中去管，他自家就会被困死，打东边，又会被天下人怎么看待——独你要清君侧，西人如何烧杀掳掠，难道就不理会了？
自己虽然这些年不甚理事，究竟是为难得的明君，那郭保吉不占大义，以臣之属，竟敢行此反事，民间偶有一二称赞，不过因为会打些仗而已。
他当年，难道不也是跟着马上得的天下？从前用兵出神入化之时，郭保吉如何能比？
受天命的皇帝只能是自己，可打西贼，除鞑虏的帅将之臣却能有无数，即便今日这郭保吉不出来，异日也能有王保吉、张保吉，一介武夫而已，俯拾皆是，不过此人恰逢其时，浑如萤火之光，欲于当天皓日争光，如何不贻笑大方，又如何要在意？
而朝中虽说时常遇灾遇事，可往日哪一年不都是事，不过敷衍一年又一年罢了，左右疆域如此之大，总不可能耗不下去。
比起国朝，眼下最最重要的，其实还是龟兹雪莲，蓬莱仙草，长深山肉灵芝，南海苁蓉，尤其龟兹雪莲，据闻可以使死人复生，病体康复，返老还童。
周弘殷不是不知道智松和尚做的丹药有问题，也不是不知道自家吃了丹药后，身体反应甚是奇怪，然而实实在在的，此人到了之后，自己的身体变好了许多。
从前吃朝中奉药、医官开的方子，全身难受，伤患之处仿佛自骨头里透出来疼痛，着实难以自抑，又有肺腑之中撕裂一般，又是麻痒，有时酸涩，痛苦到了极致，有时连命都不想要了。
自家寿命自家的明白，如果按着这般势头发展下去，至多两年，他便再无见天之日。
可有了智松大和尚，不管其人有什么意图，献上来的药物之中又有什么毛病，自己身体实实在在舒服了许多，而且气力、精神也越来越好。
正因知道其人有问题，却也看得出此人真有几分本事，周弘殷才要四处寻访仙草、仙药，一要用他，二也要防他。
周弘殷坐了片刻，看了看时辰，复又回得内殿当中，进了个用屏风拦出来的小隔间，寻得其中一个蒲团，脱了鞋袜、衣裤，就此盘膝坐下，手中捏了个诀，又吞服了一颗药，赤条条与天地万物相合，等到药劲上头，整个人不知不觉又重新进入了那一种玄之又玄的状态。
半梦半醒之间，他仿佛当真成了仙一般，那轻飘飘，风扬扬的感觉，难以用语言描述。
比起旁的，自家的如若当真能得了仙草，这天下才有意义。
若有一日自己没了，天下、百姓再如何，也尽是梦幻泡影露电，如同过眼云烟，殊无意义可言。
***
内廷之中安安静静，天子自顾自沉浸在捏诀打坐的美妙滋味之中。
至于前头文德殿里，虽然也一般安静，那安静之中却是透出一二泰山于顶的压抑来。
御史中丞董伯星主持大朝会，按着从前收拢百官折本，才过了片刻，半人高的篓子里已经装得满满当当，只好又着人取了一个空篓子出来，哪知很快又放满了。
他欲要宣布散朝，一句话还卡在喉咙痒，御史台的队列之中，已是一人站得出来，出声问道：“敢问中丞，陛下多日不朝，可是身体有恙？若是如此，当要宣奉药进宫陛见诊脉才是。”
董伯星面沉如水，面上看着仍旧是从前那个稳稳当当的御史中丞，心底里却早已把周弘殷拖出来骂了一通娘。
今岁以来，朝中灾患层出不穷，又接连有反兵。
从前的反事，不过些许少民，或是一二小州小军闹事而已，甚至不用大兵压境，遇得简单的，调些兵马便能降服。可今次被逼反的乃是郭保吉，众人嘴上少不得要骂一通逆贼，反子，可回得家中，设身处地，人心都是肉长的，谁人不唇亡齿寒，兔死狐悲。
如此大事，又遇得北边兴兵，潭州、雅州跟着造反，另有那江南西路，听得郭保吉反了，那遭灾的宣州数县里头，居然不去怪此人，还隐隐有灾民动荡之兆，若是不加理会，怕要成为燎原之势。
届时西、北、南边，处处有事，尤其西边，说一句难听的，枢密院中，除却老得连饭都吃不下两碗的几个老将，谁人对上郭保吉时，又敢自称有胜算？
郭家在西北之地根深叶繁，此刻又有领惯的精兵在手，当真打起来，哪个敢去碰这个硬茬。
另有郭俊那个老匹夫，侄儿造反之前，麻溜地早早告病，眼下还卧病在床，今日说只剩一口气，明日看了医官，能坐起来吃药，后天又药石无效，偏偏就是无死，又能怎么办？
而天子一向独断专行，年轻时已是十分听不进人言，更何况此刻？
若是放在从前，遇得国朝之事，他毕竟作为御史中丞，多少能说几句话，可而今那一位哪里是听得进旁人言语的？如此刚愎自负，莫说他区区一人，便是搭上整个御史台，对方也未必会理会。
你问我，我又问谁去？！
董伯星应道：“此处乃是大朝会，尔等若有劝诫之语，不妨具折上奏，我当转递陛下。”
那御史持笏拜道：“下官早在月前已然具折，只是所有折子都如同石沉大海，毫无动静，下官而今不能见得天颜，只好问董中丞一句——政事堂里诸位上官可是有隔绝中外，挟天子以自重之意？！”
御史台风闻奏事，如此言语，便是当面弹劾宰辅，董伯星且惊且气，心底里却是不由自主松了口气，甚至看向那御史的眼神都和煦了不少。
惊是惊此人乃是自己手下，弹劾之前竟然丝毫端倪都未外露，气是气宫中如此形势，有些眼力的都看得出来问题究竟出自何处，既是要出来博取清名，也不晓得朝着成日在福宁宫中打坐的那位正主去，反而捡他们这种软柿子捏，一副只会抖小聪明的怂样。
不过再一细想，被御史弹劾，哪怕是寻常宰辅也要引章避位，而他身为御史中丞，主管御史台，被手下当面弹劾，更要避嫌。
而今朝堂之上，真真切切就是危如累卵，他年老体迈，早已不复当年，又因身居要害之位，不得不居中连结，更是危险，难得遇上这个机会，正好趁势急流勇退。
董伯星持笏对着一旁站立的石启贤道：“此番御史弹劾于我，为避嫌隙，我当作为退让。”
一面说，一面往左边让开，果然作一副不肯再主持朝会的模样。
董伯星面色沉凝，心中窃喜，可被点名接替为之的石启贤却是连勉强的神色都维持不住，竟是出列两步，道：“御史弹劾之言，亦有论及政事堂中言语，我身在其列，当一并避让才是，如何能行替代之法。”
语毕，竟是跟着董伯星往左边站去。
石启贤这一站，过了仅仅三四息的功夫，同平章事章乙林居然大步一迈，跟了过来，站在左边的队列之中。
得了他这一脚，其余人仿佛得了什么大赦似的，寥寥几个呼吸之间，参知政事彭炯，枢密院副使邓资寅，除却政事堂中告病不朝的两位，一个接一个，其余诸人居然也先后跟着站到了左边，打眼望去，长长的两列，按班而立。
要是说董伯星的退让之举乃是顺理成章的话，石启贤得行为，其实已经有些刻意，不过是虚以掩之罢了，至于政事堂中其余人等如此行事，更是如同撕破了外头一张影影绰绰的皮，明晃晃告诉今日朝堂之上的百官，后宫当中，真真正正出了大事。
这事情之大，已是到了政事堂中所有朱紫高官们，连争权夺利这般要紧的事情都肯放弃的地步。