第三百七十九章 求见
文德殿中百官狐疑惊骇，偏偏又无人敢直言发问，即便是方才出言当面弹劾的那一名新进御史，见此形状也不免有些懵然。
然则他只是一愣，很快为之狂喜。
御史弹劾不惜身，固然也有为朝为国的想法，可私心里更多的是求名。
今次因为自己一言，整个政事堂都为之避让，怕是不用等到下朝，自家名字已经能在京城的士人圈子里传遍，再过几日，当真要天下闻名了！
他咽了口唾沫，继而大声道：“敢问诸位相公，四月十二那日朝会之后，可有谁人有幸曾经得见太子？！”
这话说完，半晌都无人回应，殿中一片寂静，他觉得十分不对劲，转头一看，无论左右、前后，人人望向自己的眼神都有些古怪，有人面色嘲讽，有人却是一副“终于来了”的释然，更有人面露怜悯之色，连简单的掩饰都懒得做，好似他已经是个死人，丝毫不用在意。
周承佑一病不起已经多日，上回借着太后寿辰，他现身了盏茶功夫，算是给文武百官安了安心，可自翔庆举旗造反以来，就再也不见踪影。
储君是为一国之要，如此情形，难道满朝官员，竟无一人发觉？
只是人人皆知天子不妥，均做观望罢了。
石启贤立在左边的队列当中，见得殿中情形，手心里终于渗出了黏黏的汗液。
被这样一个不懂事的愣头青将遮羞布掀开，着实有些讽刺。
然而政事堂中无人主持，个个避让一边，他在其中资历最浅，倒还有话说，其余那些个数十年的持重老臣，明明都一只脚踏进棺材了，还如此怕死，倒是叫人看着好笑。
只是朝中如此动荡，不知宫中那一位又会作何反应。
石启贤虽然是天子一力简拔，可看着如今势态，着实也不愿助纣为虐。
一个是病体缠绕，宠信僧道之流垂垂老者，平日里刻恩寡义?一个是身体康健的盛年太子，一惯宽厚仁义，如何做选，还用想吗？
自然要保太子而舍天子。
今日堂中之势?表面上是政事堂的官员们都被一介黄毛御史逼得人人避位，实际上?却是多日见不到太子，不知后宫情况的众人对于天子周弘殷的表态。
——太子究竟如何了？
国不可一日无储君，否则社稷不稳。
是死是活，总得把人拉出来溜溜。
***
文德殿中发生的事情，很快被传入了后宫之中。
守在福宁宫外的黄门官听得消息?也知道厉害，却半点不敢相让?只好拦着门道：“陛下尚在殿中，早前嘱咐了不能擅入……”
来人急得团团转，又不敢敲门，又不住转头去看文德殿的方向?一边拿手擦着满头的汗?道：“都知大恩?行行好，前头文武百官可全数在候着……”
那黄门官皱眉道：“便是董中丞不能主持，政事堂中个个也跟着避位?难道没有一个礼官出来说话吗？叫人先行散朝，总归不难罢？”
来人急道：“礼官已经叫过好几回，只是人人不肯散朝，俱要宰辅医官一并入宫，给天子、太子诊脉，确定没有问题才肯走，可以责罚一人，难道要责罚一朝？便是责罚，也当……”
他话没有说全，守门的黄门官却是听懂了。
此事罢了，或会罚俸，或会发贬，甚至也许有人会被免官，然而无论是怎么罚，都不是区区两个左右立着的礼官能决定的，必要天子才能拍板。
此刻百官尽皆立于文德殿中，群聚不退，说一句难听的，已是呈逼迫之势，非得有天子、太子出面，才能弹压一二，其余人便是把嗓子喊破，最多也就是给听个响而已。
他想了想，却是咬了咬牙，道：“那也得等着！”
一面说完，却是忍不住偷偷转头瞥了一眼后头的宫殿。
宫中知道实情的人并不少，他在福宁宫中伺候，自然不会不晓得莫说太子，便是皇后也已然被软禁，没有天子放话，谁人敢去请。
而陛下正在房中打坐，释派坐禅，若是一不小心，弄出个走火入魔来，不但自家要被碎尸万段、挫骨扬灰，便是九族也要给株连了。
文德殿中百官要站，那就随他们站吧！比起这些个富贵官人的性命，当然还是天子同他自己的性命更为要紧！
***
周弘殷气走周身三十六周天，感受到肺腑之中暖意散于头脚，许久之后，才缓缓转醒过来，转头去看漏刻，居然已经坐了整整一日。
他站起身来绕出屏风，踏出内殿，果然见得窗户外头已然灰蒙蒙的，竟是今天太阳为乌云所遮，天空早早就黑了。
一整天滴水未进，粒米未入，周弘殷居然不觉得饿，反而因为自食口中发甜的津液，腹中还有些饱足感，只是在内殿坐了太久，身上发热，便打了铃，吩咐来人道：“去将殿门开了。”
外头早已守得头发都要烧焦的黄门官终于快步进来，将文德殿中御史弹劾，政事堂一应官员全数避位的事情全数和盘托出，继而跪在地上，惶恐道：“而今……诸位官人还在文德殿中等候。”
周弘殷脸上原本还全是放松之色，听得这一番言语，却是面色微变。
寅时的朝会，自家又不在，放在平日，最多拖到辰时就能散去，此刻已经酉时一刻，众人依旧留在殿里，跟着不食不散，岂非做给自己看的？
尤其政事堂中几个老臣，年事已高，若是在殿上候得久了，闹出什么长短来，还不是要推到自己这个天子头上？
他冷笑一声，道：“传朕旨意，让董伯星叫百官散朝。”
那小黄门犹豫片刻，还是爬将起来，急忙去了，过不得两盏茶功夫，几乎是又跑着滚了进来，也不敢爬近，只在殿门处跪着道：“陛下……董……董中丞说他已然避位，不便主持朝会。”
周弘殷手上还拿着一卷呼吸吐纳书看得入神，过了两息才反应过来，再抬首，见得角落漏刻，烦闷之心更甚。
他如何看不出来众人所图？
只是天子尚在，诸人个个去看太子，意欲何为？
他不是不舍得这帝位，而是周承佑此人，确实不堪重任。
且看那郭保吉，一向生有反骨，并不是能随意驾驭的，郭家更是早已有了反意，若非他设法压着，未必能拖到今日才发得出来。
此人奸猾，仗着手中兵力，又扯了太子这个虎皮做大旗，起什么“清君侧”的口号。
他敢举这样的号，一则是要离间天家，二则也是的确从前与太子往来频密。
但凡长子眼睛不瞎，如同名字一般，承了自己丁点的眼力，从前见得郭保吉时，就当看出其人问题，此刻遇其造反，更当主力讨伐，而不是劝说以优抚为上，发兵次之。
天家之人，为了图一个仁厚之名，连帝业稳固都已经能抛之脑后，看不明白郭家、郭保吉的危险之处。
这样一个储君，便是将大魏江山交给他，也是败坏的结局。
到时候说不得要葬送了周魏百年基业。
怎能由自己毁掉？
周弘殷不愿放长子出来，却又不能将文德殿中苦候一日，等着劝诫的官员遣回去，良久，实在下不来台，越想越是恼羞成怒。
他做皇帝多年，便是刚登位时，也没有谁敢给这样的脸色看，此刻如何能忍？
盛怒之下，周弘殷其余也不再管，只冷笑着抬起头，对着下头跪立的小黄门道：“既是都不肯走，那就叫愿意走的先走罢，其余全数等着便是！”
又漠然吩咐道：“既是政事堂中人人都不愿意做事，连朝会也不想主持，那便如他们所愿，全数避位，叫……”
他想了想，随口点了一个资历不高，但是这一向献“祥瑞”，访“仙草”最为积极的官员名字，道：“叫他加学士衔，主持今日朝会！”
又另点了十几个名字，叫众人进政事堂。
小黄门听得都傻了，面上惊疑不定，一直不敢信，却又不能问，等拿到加盖天子印玺的大印，才匆匆而去。
周弘殷不愧是在帝位多年，熟稔于权衡一道，果然这一回旨意下去，那些个被点名的官员全然意料之外，却是立时站的出来，劝这个，劝那个。
有了众人牵头，文德殿中竟是有些嘈杂之音冒了出来，不少人见得天子始终不出来，又实实在在在宫中等候一日，只有礼官怕闹出事，叫人备了些糕点饮子进来，叫众人分而食之了些许，其实人人饿得不行，又有记挂衙门里头差事的，又有怕将来周弘殷清算的，那面人心浮动，到得后来，竟是陆陆续续，三三两两偷偷散去。
只是立在左边一列的原本政事堂一众官人，任旧站立不动，也不回头，也不说话，也不知在想什么。
等到天色全黑，文德殿中早点起了几根儿臂粗的蜡烛，映得亮堂得很。
此时后头官员该走的已经走了不少，只是仍有半数等候在宫殿之中。
新才走马上任的主持朝会之人早已站在一旁，不住劝是说，旁人还未发话，董伯星却是忽然朝着对面的黄门官招了招手，问道：“陛下方才下旨，恩加学士衔，却不知圣旨何在？”
那小黄门愣了一下，虽是猜不到董伯星的心思，却是本能地觉得不好，勉强上前几步，将手中圣旨举了起来。
董伯星将那圣旨接过，低头扫了一眼，却是不说什么，而是转给了身后的石启贤。
石启贤接过看了一遍，眉头微皱，又将这黄绢圣旨朝后传递。
很快，十数人都看了一回。
殿中见得这般场景，也察觉到有些异常，原本就没有什么声响的左右更是寂静得可怕，个个都看向此处。
等到圣旨终于传到最后一个人手中，董伯星才道：“诸位官人可有看出这圣旨之中有什么问题？”
这一回，不待其余人说话，石启贤已是抢先开口，道：“朝中任命，又是学士之位，当要以天子印玺，另有宰辅签押，方才奏效，陛下何等老练，从前更是再三提过一应升迁调转俱要按着规制来，又怎会行此乱法？！”
他一言既出，不用董伯星接上，另有有政事堂中一员大声疾呼：“陛下病情反复，多日未现，太子更是自四月起再无在人前露面，人君在后宫之中，阴气尤甚，至于医官不至，脉象不出，即便……也无人得知，如此隔绝中外之状，我等虽非宰辅，却也当为天子不惜身，扫清隐患！”
这话才落音，发起此事，却又沉默了好一会的董伯星终于站了出来，对着远处叫道：“何院判。”
太医院的院判连忙出列，持笏拱手。
董伯星又道：“请点太医院医官，随我等一同入宫请脉。”
那何院判半点不推脱，而是转头点了自己身后几人，俱是须发皆白的奉药，一同上前，道：“全听中丞指派。”
董伯星点了点头，转头看向身后众人。
石启贤不用他发话，立时道：“今日之事，全由我等一力承担！”
说完，当仁不让，一步踏得出去。
董伯星便半刻也不耽搁，大步当先，领着众官朝前走去。
殿上礼官、黄门俱是惊骇异常，一时拦之不及。
董伯星挥开在前头挡着的内侍道：“宫中多日无音，我等恐有牝鸡司晨，隔绝中外，依旧例，当要求请面见天子、太子。”
他也不管对方听没听清，听没听懂，径直领着人浩浩荡荡往前走了。
第三百八十章 接连
参政院中一干重臣打头，后缀枢密院里头多位老臣，诸人纵然手中没有持利器，可是如此行径，已然形同逼宫。
只是碍于众人身份，且事出有因，谁人又敢拦。
董伯星找出来的理由冠冕堂皇，依大魏制、依故事，非有宰相副署签押，天子所命，没有效用。
周弘殷在位多年，又岂会不知？
明知不可为而为之，是为反常，再兼天子、太子多日没有露面，又皆是病体，宰执欲要面见两人求一心安，避免宫闱干政，确实是说破天去，也是拿得出手的道理。
禁卫同黄门们不能拦，却又不敢不拦，只好跟着或打前，或缀后，大半夜的，内侍手持灯笼，围在大臣们身边朝着福宁宫而去，便似一道蜿蜒火蛇，逶迤前行，远远望去，着实有些诡异。
很快，董伯星就领着人到了福宁宫。
他没有进门，而是将朝服下摆一撩，直直跪在宫门之外。
董伯星领头一跪，后头诸人接连跟着跪了下去，很快，福宁宫外跪倒一片。
周弘殷坐在宫内，即便宫门紧掩，听得外头动静不对，也知道事有不谐，等到自小黄门口中得知两府重臣领着医官跪于宫外，以任命书不符规章为由，怀疑宫中生变，要面见天子、太子，一时真是怒极反笑。
他主政之时，何曾遇得这般奇耻大辱？可眼下因为长子胡乱施为，只图一个“仁”名，日积月累，喂得两府心大，竟叫众人张胆如此！
周弘殷且气且怒?虽是早有预料自己未必能得好，可被逼迫至于如此境地?也有些措手不及。
他若是此时出门面见?同向宰辅认输何异？
可若是不出门相见，已然千钧一发?两府做得出在福宁宫前相逼，就更做得出不得回复，不肯出宫?更做得出一同去往东宫寻周承佑。
此时偏偏不能以暴力压制?外头两府皆至，当真驱逐而出?便等同于打了士子、兵者的脸，给天下人耻笑事小，朝中动荡事大。
是进也难，退也难。
周弘殷从前一惯果断?然而最近每每遇得要拿主意时?却是开始变得优柔寡断起来。
外头虽然悄无声息?可夜幕低垂，由洞开的窗门往外看去，黑夜便如同一张邪兽张开的巨口?仿佛正等着他往里跳。
***
内城的街道之上，早该紧闭的西华门大开，不多时，一大群官员在灯笼的簇拥下出得门来。
众人十分安静，行动还都有些迟缓，行走时自带一股压抑的气氛。
等到最后一个人走得出去，宫门才缓缓落下。
诸人也不四散，一出宫门就各自分成了两边，一边人围着董伯星，一拨人却是围着枢密院副使曽闵。
围着董伯星的人群里头有人小声问道：“中丞，现今……是不是择个什么章程才好？”
董伯星摇了摇头，不做言语。
而另一边的曾闵向身边人回道：“……且再看罢。”
方才在福宁宫中，天子最终还是没有面见众臣，而是将董伯星、曾闵，石启贤三人放进了福宁宫，先质问一句“尔等莫非欲要效翔庆之辙”，逼得三人连忙跪地请罪自辩，复又将不少自东宫搜检出来的违禁之物扔到地上，供他们翻查。
事发突然，天子又是扔下东西就拂袖而去，三人知道不对，也无法相拦，此刻出了宫，回想方才情形，更是像吃了哑巴亏。
天子对臣子如此不讲道理，又奈若何？
而所谓太子勾结翔庆造反一说，三人当真是一个字都不相信。
看着周弘殷如此病体，太子即便什么都不做，最多三两年，也能顺利继位，何必要冒天下之大不韪？
可当今于太子又是父亲，又是人君，既是他说太子勾结外臣，生有反意，自然已是给此事定了性。
皇帝发话，只要给够时间，什么证据准备不出来？
然而今日被逼出了宫，甚至不曾得见太子，其人是死是活都不知道，三人一同进了福宁宫，出来时面对同僚催问，实在不知如何回答。
***
隔日一早，京中消息便传得满天乱飞。
御史弹劾两府，百官留朝，宰辅相逼福宁宫，俱都十分吓人。
太子不见踪影多日，他名声甚好，身份又举足轻重，又兼天子在民间一向名头都是刻寡多过仁义，有了这一遭，百姓少不得自有话说。
而更奇怪的是，纵然当日进宫的只有董伯星等三人，可天才亮没多久，甚至董伯星诸人还没回到府上，街边居然已经开始有人悄悄传话，说太子不忠不孝，居然要造反，又传出不少言论来，譬如太子强占民女，收受贿赂，又说天子病情反复，其中便有太子收买宫中内侍在父亲药盅里下毒云云，俨然伪君子。
这些言论虽是说得活灵活现，可周承佑做过多年京都府尹，周弘殷病重以后，许多事情都是太子接手，每日往返于内外城之间，年年都要去五丈河、汴河上看水修堤，叫百姓看在眼里，都觉得同传言不符，少不得给他分辨几句，一时京中谣言四起。
大魏从来不禁人言，外头便越传越乱，什么话都有，到得后来，已是查不出什么话从哪一处来。
此处风波未停，另又有一桩事起，便是金明池畔，连着多日有人投河自尽，先是一人，后来两人三人，再隔几日，居然一夜之间，死了七个。
京城地大人杂，意外死几个人并不奇怪，只是全数选在金明池自溺，早上飘起来七具浮尸，如何不吓人？
京都府衙奉命查案，这事情倒是简单得很，很快就发现问题所在——死者俱是酒贩，全是因为产业全无，资财尽散，还欠下无法偿还的债务，复才不得不自尽而亡。
再往下细查，原来自隔槽法试行之后，效果极好，为朝中增资财无数，屡得褒奖。
此法原还只是在京城里头几个地方试行，到了今年开始，便由司酒监牵头举国推行。
京中作为首倡之地，人口稠密，商贸繁华，隔槽法施行最久，也最为彻底，因有先例，行内见得前人所获颇多，只要认了槽，只有赚，没有赔的，一次两次还好，次数多了，谁人能忍得住？少不得一拥而上。
国库空虚，入不敷出，朝中指着酒税填账，年初秦思蓬接手隔槽法，其人好容易得了出头的机会，简直是竭尽全力，很快就将隔槽坊推而广之，规模越来越大。
裴继安在时，在奏报中写得甚是清楚，隔槽法必要限定规模，譬如某地只能酿酒多少，一旦认满，不得再做增加；
也要对认槽的人情况严格筛查，必要能提供一定的产业、资财作保，确定其人家资足够，便是出了什么问题，也不至于影响太大，才肯按规定比例下派槽数。
可换成了秦思蓬接手，上头实在逼催得紧，天子时时要钱，他又有心立功，哪里还能限定规模。
而核验之事耗费人力物力，还费时得很，若是严格查验，会极大拖慢扩张的进度，便将此项上报之后取消了。
取消之后，当时并无什么不妥，果然连着数月，隔槽坊中得酒得税数以百倍地增加，着实给国库添了一笔大财。
然而时间一长，到得最近，因新酒接连酿成，先后上市，酒水数量一日多过一日，价格也一日跌过一日，一时供大于求，原来五十文一角的酒水，竟是降到十几文也卖不出去，而且价格还有继续往下掉的迹象。
等到月初又一批新酒出库，酒价已经十不存一，本来家资雄厚的还好，可因秦思蓬拿掉了核验资财那一步，许多酒贩仅有一分却敢于借贷十分，本还指望靠酒水出库赚得一笔，谁知如此价格，莫说不能得赚，着实亏得一塌糊涂。
欠债还钱，天经地义，还不起钱，眼见还要背上如此庞大债务，被人逼迫之下，就有人寻了短见。
仿佛会感染似的，一人跳了金明池，有那本来死撑的，实在撑不下去，一起心思，也跟着朝金明池去了，而有那等欲要自缢、吞金的，也全数跟去金明池，短短半月功夫，居然跳了二十余人，俨然起了一股风潮。
物价本是牵一发而动全身，酒价这般低，酒楼、茶肆，并那许多瓦子里头自然要受影响，少不得裁剪开销，勒紧肚子过活，连带一应线上的，包括铺子里的跑堂，卖菜的小贩，供佐料的等等，全数也跟着遭殃，到得后头，便是粮价也跟着暴涨，京中百姓还隐隐有了屯粮之势。
人人屯粮，本来粮价不涨也要跟着涨了，更何况本来就在涨势之中。
翔庆、潭州、雅州举旗，太子勾结外臣造反，百官联合逼宫，于百姓而言，本来听了虽是会提着一颗心，究竟离得太远，并不会太过担忧，可眼下物价一涨，和着那许多消息，刹那间京城一片风云动荡。
就在这一团乱麻之中，急脚替传来消息，江南西路流民造反，短短十日之间，已下十一县镇，成水火之势。
第三百八十一章 龙石
且不管这京城之中形势如何变幻，翔庆州城里头，沈念禾一连多日同郑氏外出，或去坊间听戏，或进茶楼酒肆吃饭，也有在街边小摊小贩随意闲逛的，府中管事只在头一天认真劝过，到得后来便再无言语，只叫护卫小心跟着伺候。
这日一早，她方才收拾妥当，正要去寻郑氏，忽然觉得屋子里莫名昏暗，转头一看，外头黑幕低垂，狂风摧树，混着叶子簌簌作响，俄顷，倾盆大雨自天而降，雨水打在地上，水花四溅，竟是透过窗户都能感受到外头水汽。
如此大雨，自然不能再出去了。
这雨下了大半天，越下越大，等到中午的时候，不但不停，反而愈发吓人，狂风逼摧，简直要将屋顶掀起来一般。
一边的仆妇见状，亦是有些害怕，忙劝沈念禾道：“姑娘还是到内室去罢……”
此人话音刚落，不过须臾之后，天中劈开一道闪电，照得室内纤毫毕现，继而轰隆隆的雷声在耳边炸开，响了足足十几息的功夫，紧接着闪电再起，雷声又响，一道接着一道，震得人心跳都跟着快了起来。
这雷电过后，雨水才慢慢变小，直到申时，天上终于云开见日。
只是沈念禾还没来得及有什么动作，郑氏便从外头匆匆进来，急道：“念禾?方才外头有人来传信，说是城中被雨水冲出一方巨石！”
她口气甚是惊讶，仿佛冲出巨石是什么奇事一般。
沈念禾笑道：“雨水这样大，冲出石头有什么奇怪的?若是那道路临着河?便是冲出鱼虾在地上也常见。”
郑氏连忙摇头道：“却不是寻常石头，说是石头色似白玉?上绘两道龙形……”
又将那真龙形状如何?动态如何?两龙一大一小，大的色金，雄壮威武?小的色明黄，灵动无匹，俱有一双龙眼活灵活现?才被人挖了出来，摆在地上?正好遇得大雨?将那石头上裹得厚厚的黄泥洗净?当即便露出里头龙样来?黑夜之中，居然灿亮发光。
那挖出大石的乃是城中役夫，见得此情此景，纷纷纳头跪拜，又有人匆忙要去报官，只是还未来得出发，只见那大龙龙眼蓦地发出两道刺眼光芒，激得人不能目视，随即又听轰隆隆的声响，龙吼似雷鸣，那真龙在石头里头摆尾两下，一打巨石，轰隆一声巨响，竟是脱石而出，冲天而去，去的方向正正朝着城西，而那小龙昂头摆尾，也跟着大龙击石飞天，绕行两圈，与大龙缠绕，相随而去。
郑氏毕竟生就太平年代，虽然有几分猜疑，却已经信了大半，口中言语未免露得出来，可这般场面沈念禾从前经历太多，不似旁人管中窥豹，当即就在心里夸一句郭保吉果断，却是不再点破，只忍着笑意，问道：“婶娘，那巨石此时在哪里？”
郑氏忙道：“仍在城西那大树之下，说是巨石已然破成碎块，只是一块也有极大散落地上，此时走得近了，仍能闻得发焦之味——想来是龙涎带火，灼伤地面所致。”
她踟蹰片刻，见得左右人不多，忙将伺候的仆妇都打发了，复才小声问道：“念禾，昨日那管事的不是说，你谢二哥今日要随郭监司去城西巡视城墙……你再看这石头上边大小二龙，大龙自是……只拿小龙，你看你谢二哥……”
沈念禾摆手道：“此时不亲眼所见，便只是谣传，婶娘便是心中猜测，也不要往外说才好。”
郑氏点头道：“我也只敢与你私下闲话几句，你说此事有几分真，又有几分假？”
她如此发问，显然心中已是早有定论，此时不管沈念禾说什么，也难改变心中所想。
沈念禾索性便道：“郭家而今只有郭监司一人在，若要论及家人，确是只剩谢二哥一个义子……只是这事情太过匪夷所思，那龙、石之事，也未必做数，我们只做不知，遇得外头人来问，定要一口否认。”
郑氏仿佛松了一口大气，面上也带出笑来，道：“咱们都是初来乍到，一个人都不识得，哪里就有什么外人来问了？”
她前些日子，天天都愁眉苦脸，便是沈念禾再三劝说，另又有府上不少人哄着，依旧挂心谢处耘，生怕这一位上了船便下不来，说不过几句，又要回过这个话题，欲要把其人叫回来面授机宜，细细叮嘱。
然而自这真龙飞天之事后，郑氏便隐隐有变转之势，也不时时同沈念禾探问，也不反复催下头管事去寻谢处耘、裴继安二人，倒是起了心思，欲要去看那碎石。
沈念禾也不拦她，只自己是没那个闲工夫的，吩咐下头人跟着过去便罢。
郑氏又是惴惴，又是紧张。
她固然不愿意谢处耘去趟郭家的浑水，可跟着沈念禾上街逛了这许多天，也看出形势来，知道郭保吉虽然举的旗帜乃是“清君侧”，可等到“君侧”清了个干净，后头如何，便不得而知了，眼下不进则退，你自以为不争，可看在别人眼里，未必是你人品性情好，反而是认为你这个软柿子好捏。
既如此，左右身上已经打了“郭”字印，若是真有那一分两分可能，倒不如顺其自然，将来无愧于心便是。
郑氏还是家中人，也算是读过诗书、长过见识的官宦之后，从前因为裴家事，经历不是寻常闺阁妇人可堪比拟，饶是这样，等她见得那大块碎石仰倒于地，果然石头颜色似白玉，而从中裂开之状浑然天成，殊无半点人为痕迹，也再无半分怀疑。
等她走得近了，只见那洁白碎石上，隐隐有火灼颜色、气味，又有水泽之气，更是吃惊。
此处早已被兵士拦住，却并不妨碍城中百姓围聚一旁。
真龙脱石飞天，又朝城西而去，纵然目睹之人并不多，可耐不住人长一张口，不多时就一传十，十传百，等到雨停，仅仅只过了一二时辰，已是满城皆知，此时那等闲人纷纷围聚于拦阻之外，少不得有人悄声议论。
有那等好事的便道：“此处怎么水汽之外，又有火气？”
有人立时答道：“说你没见识，哪条真龙不是生于水下，又能口吐三昧真火？”
龙自远古而始，至于天子化身，身上着实许多传说，民间对龙更是众说纷纭，此刻有人如此开头，当即就有人反驳道：“什么三昧真火，明明是天龙真火！真龙口吐天龙真火，水不能灭，你看今日如此大雨，此处石头照样被火烧至此，可见神奇！”
又有人问道：“听闻往城西飞去了，可有人见得真龙在天？”
此言一出，回话者四面而出，此起彼伏，这个说见得天上有异响异动，隐隐有神龙摆尾于天，不敢细看，已是跪地祷告；那个说见得天上两条闪电缠绕，映得天中巨龙瞳孔发光，耀眼至极；
又有人说虽未看到真龙，却闻得龙吟；再有人未见得大龙，只见了小龙，还只见得一条龙尾矫健至极，不同凡物，当时他本要认真去辨看，却见天上闪电不断，那电同平日里雨中雷电全然不同，半点不能以目直视，凡举抬头张目者，无不眼胀头疼，至于雷鸣之声，更是震耳欲聋。
此处诸人议论纷纷，开始只是十来人说，到得后头，竟至于有数十上百人都说自己得见真龙，或有拿不准的，听得旁人叙述，再一回忆，当即恍然大悟，原来自己早间见得那雷电之中隐约之形，竟是大龙，或竟是小龙，本不觉得是什么，此时越想越像，越想越是，至于把那龙形龙身，乃至于龙牙都记得清清楚楚了，立时往外一说，引起无数附和，便也跟着讨论起来。
郑氏原只是来看石头，却不想听得这许多百姓议论纷纷，一人见了，可以说是假的，十人见了，也可以说是不实，可此处上百人得见，还多是翔庆城中经年住户，也有异地迁来的，诸人有认得的邻人，有熟识的朋友，有家小故旧，就在这里唾沫横飞，互相议论，哪里像是有半点作假，分明就是真的！
甚至于郑氏自己听到后来，心里都有些狐疑起来。
今日天气太差，雨势太大，她虽是躲在房中，可听得惊雷，见得闪电之时，也曾半开大门朝外去看过一眼，因当时风吹雨打，吹得人都站立不稳，很快就退了回去，然而此时回想，那一瞥所见，屋檐那一角的天空，正正有什么东西一扫而过的样子，再一细想，岂不正合龙尾之相？
难道果然是真的？
而自己见了真龙还不自知？
郑氏还在此处疑神疑鬼，旁人早已转进去讨论其余，只是这一回声音就小了许多。
郭保吉同谢处耘两人这几日巡视城墙，先去城南，再去城东，转而城北，今日领兵往城西去，虽是出发得早，可看见的人并不少。
二龙往城西二飞，此二人往城西而巡，岂非不约而同？再一细想，为何是二龙不是一龙，为何是城西不是其余方向，岂非暗示二人自乃真龙？
有了这般假设，众人所想更多。
一人悄悄道：“所以此二龙颜色不同，你且看，一金、一明黄，岂不正好说明神种不同？果然一义父，一义子，是为天意如此！”
眼见这些言论越说越说越像，此处聚集百姓越来越多，至于天色渐晚，散的人有，可来的人更多，都是或要来看热闹，或要来拜石头的，有的要求发财，有的要求子求孙，有的要求病体痊愈，也有人求长命百岁，十分热闹。
此处驻守的兵卒赶了好几回，也不敢使蛮力，劝了又劝，无人听从。
至于傍晚时分，外头来得一队兵马，清路开道，又取了大车，拨开人群，又把那马车停在一旁，着人搬运石头上车，俨然要将碎石运走的样子。
百姓见得此状，纷纷拦阻，此处嚷着“且等一等，我女儿住在老街口，立时就来了，等她跪叩一回再说罢！”，彼处叫道“几位军爷，叫我这一炷香烧完再走不成吗？”，有人哭求“将军们行行善，待我将老娘的药取来放在此处供一供！”。
登时哭声一片，叫旁观者无不恻隐之心四起。
眼见此处人围得越来越多，边上保护郑氏的随从连忙劝道：“夫人不如先还家吧，此处人多且杂，眼见要生乱，不宜久留。”
郑氏本还要再等一等，听得前头哭声，着实难受，正要点头，却见远处人群骚动，过了半晌，不少精干兵卒开道，秩序俨然，军容整肃，等到兵士们列队站好，隔开人群，才从中踏出两匹马来。
那马一黑一白，前头人正是郭保吉，后头一个，乃是许久未能得见的谢处耘。
这一对义父子骑在马上，虽是拉紧了缰绳，还是很快到得前头。
见得二人到来，正被周遭人拦得不知所措的军士急忙上前回禀情况。
此处四面都是人，有那听得声响的胆大者当即大声叫道：“郭将军，不如把这龙石留下，给我们这些个乡人当做拜祭罢？”
此人提议一出，周遭立时就响起许多附和之声，并且声音越来越大。
郭保吉也不下马，他坐于马上，比常人要高上半身，此时四下拱了拱手，道：“诸位乡亲若要立祠立堂拜祭，我自当同意，只是山神、土地、三清，乃至节烈也都多有应验，此处不过几块石头，未必有什么灵验。”
他这话一出，左右围着的人便躁动起来，忽有一人叫道：“这是龙石，郭将军同谢小将军是乃天龙，自然不觉灵验，于我们平头百姓，未必却不灵验！”
这人中气十足，声音极大，很快远远传得出去，登时引得一片应和。
如此言语，便如同一道惊雷，炸得郭保吉僵坐于马背之上，半晌不懂得动弹，俨然一副被唬得厉害的做派。
他如此反应，也不知谁人起头，前头忽有一人跪了下来，先叫一声“郭将军”，继而跟着大唤一声“万岁！”，有人带头，后头人不知所以，或是主动，或是被动，俱也跟着俯跪在地，跟着大叫“万岁”。
一时此处山呼之声不绝。
由暴雨开始，至于此时，雨水浇了一日，天空早被洗得干干净净，天色虽晚，却有一轮太阳挂在西山顶上，照得半边天空夕阳如火，黄橙金红，各种颜色汇聚在一起，染得天上迥然异于从前。
如此异像，又和着此处山呼，另有郭保吉、谢处耘前后坐在马上，也不知是二人选的位置好，还是当真就有如此巧合，恰有束日光透过临近两间房舍当中的缝隙照得下来，先后落在两人身上，仿若给他们罩了一道霞光，远远看去，犹如真人发光。
郑氏站在边上看得这般场景，纵然自小看着谢处耘长大，可此时此刻，也觉得前头那人陌生得很，被周遭人反应影响，腿脚一软，居然也跟着跪了下去。
城中如此响动，沈念禾留在谢府之中，本在翻看最近邸报，忽然听得远远传来山呼万岁之声，那声音震天，叫人便要忽视也不能，正要招人进来问话，正巧此时一名婢女进门而来，道：“姑娘，外头来了一队兵士，说查得一人进城，行迹鬼祟，本是要捉下狱中，那人却说与姑娘是旧识，嚷着要见姑娘一面。”
第三百八十二章 可疑
听闻有人来寻自己，沈念禾下意识就回道：“我初来此地，哪里有……”
然而她话才出口，立时就住了口。
自己当然是初来翔庆，可原身“沈念禾”跟随父母在翔庆数年，纵然后来战火四起，城中百姓流散，可要是有什么故旧听得消息上门来寻，却也不是没有可能。
只是她全无对方记忆，就是见得人也不认识，还要设法敷衍过去才好。
想到这里，沈念禾话锋一转，道：“不知那人姓甚名谁，是个什么来历，眼下又在何处？”
那侍女便道：“那人一句都不肯招认，只嚷着要来见姑娘，又吵着让您给她做主，城中守官听说她将姑娘形貌说得清楚，怕抓错了人，却也不敢就此把人放了，只好带了过来，此刻一同在外头等候。”
沈念禾犹豫了一下，最后还是道：“一并请进来吧。”
对方领命出门而去。
沈念禾跟着出了书房，去往偏厅会客。
不多时，几名兵士就押着一个女子进来了，当先一人一进门便向沈念禾行了一礼，连连躬身道歉，最后道：“着实叨扰沈姑娘了，只是这人行动奇怪，身上又携了许多贵重之物，潜在城门处，四处打听城中情况，我等捉她来问姓名来历，这人只不肯说，最后要投入监牢了，才嚷着说与姑娘是旧日相识，吵着要来见。”
自郭保吉举了清君侧的旗，翔庆城中就开始戒严，平日里若非特殊情况，都是只进不出的，对于新来之人，则更是审查严格。
说句老实话?若不是此人攀认的乃是沈念禾?而沈念禾住在谢府?同郭保吉系同一身?门口的守兵早已对其严刑拷打了。
沈念禾自然知道其中关窍，客客气气地道了谢，又致歉道：“劳烦诸位走这一遭。”
又转去看那后头被押着的女子。
那女子头脸上、衣物上尽是脏污痕迹，头发散乱?将脸挡了一半?让人看不清长相?除此之外?嘴巴里被塞了一团破布?将口腔堵得死紧?一句话都说不出来。
沈念禾看她样貌，一时认不出来?只是仔细端详之余，又觉得隐约有些眼熟。
那军官倒是机敏?立时让人将那女子口中破布取了。
破布才被拿出，女子重重地咳嗽几下?喘了几口气?便恶狠狠地瞪了那军官同周围兵卒几眼，连同看向沈念禾的表情都有几分不善?口中嚷道：“沈念禾！你快让他们把我放了！”
听她口气，又看她此时样貌?沈念禾一下子就认了出来，一时免不得万分惊讶。
原来此人便是当日因突发疾病，被陈坚白同保宁郡主设法留在京兆府的周楚凝。
若是按着原定计划，此人一旦痊愈便要被送回京城，算一算，哪怕不能回去，此刻也应当还在京兆府才是，怎么就跑来翔庆了？
况且听那兵士所说，她竟是孤身一人前来。
一个相貌出挑的弱女子，身上还携有不少贵重细软，居然从京兆府到翔庆军，沿途跋山涉水，又有好几处交战之地，她是怎么安全到达的？
沈念禾心生疑窦，只是看她形貌，听她声音语气，又的确是周楚凝无疑，一时也有些拿不定主意。
周楚凝是保宁郡主的亲妹，而保宁郡主早失了踪迹，郭保吉举旗，说的是“清君侧”，又不是造反，在翔庆境内丢了保宁郡主已是不妥，眼下对待受命和亲的郡主妹妹，周家血脉，于情于理，更要以礼相对才是，不然传得出去，难免为人诟病。
周楚凝虽是任性，却并不蠢笨，看到沈念禾反应，又同自己原本打听到的消息两相印证，心中顿生惶恐，立时又叫道：“我阿姊哪里去了？我要见我阿姊！”
她吵吵嚷嚷，原本被几个兵士扣押的时候吃过些皮肉之苦，是以不敢乱说，此刻好容易见到沈念禾，想着自己同对方身份，只觉得底气又回来了三分，正要口出狂言，不料一抬头，正遇沈念禾双眼扫了过来。
周楚凝落难这许多天，可谓吃尽了苦头，倒是比起从前更懂察言观色，一对上沈念禾的眼睛，忍不住就打了个寒战。
她以往只觉得沈念禾不太好打交道，不过总归是个闺阁女子，脾气和善，平日里也好说话，然而眼下再一会面，顿生后悔之心，心知自己的打算出了错，只是一时间也别无他法，便把本来要说的话吞回肚子里，换了一张脸，哭求道：“沈念禾，我一路北行，吃了许多苦，眼下实在饿得受不了了，你晓不晓得我阿姊在哪里？陈大哥在哪里？”
陈坚白通过裴继安投了郭保吉的事情并不是什么秘密，出去外头稍微打听一下就能知道，并没有什么好瞒的。不过此人正领兵在外，一时半会回不来，也没法将人扔回去。
沈念禾略一思索，还是将这烂摊子接了过来，同那兵士道：“有劳军爷，此人的确是我旧日相识，不如就暂留在此处，要是另有事宜，再来寻她便是。”
那领头的兵士既然把人带了过来，自然早做好了准备，不过听得沈念禾这般说，倒是有些紧张起来，连忙躬身道：“不想真是沈姑娘认识的，她先前行迹奇怪……我这些手下平常耍刀弄棍的，手脚粗，怕是有些冒犯之处……”
他担心自己因为处置粗暴，得罪沈念禾，连连辩解。
沈念禾却是摇头道：“军爷按着章程办事，何错之有？”
一面说着，一面朝边上的人使了个眼神，又对周楚凝道：“周姑娘一路多有辛苦，不妨先去收拾一番，再来说话？”
身边人得了吩咐，很快反应过来，一人在左，一人在右，半是拥着她，半是押着她，将人强带了下去。
等人走得远了，沈念禾复才转向那兵士问道：“不知军爷遇得她时，是个什么情况？”
对方对着沈念禾，自然毫无隐瞒，将事情和盘托出。
原来周楚凝本来是和着不少左近流民进城的，只是她举止、言语同寻常农人格格不入，十分惹眼，再一细问，同行的人都不知道她是什么时候出现在其中，更不知道是个什么来历。
翔庆正在戒严之中，守卫兵个个小心得很，连忙将其拦下讯问，只是周楚凝先是胡编乱造，被拆穿之后，就不肯再说，结果一搜身，居然在她贴身之处寻出不少宝物。
她进城时并无同伴，便是如此穿着，今日虽然进了大牢，然而见风使舵的本事还算出挑，没吃什么苦头就反应过来，应对得当地将沈念禾抬了出来。
“她说她一路跟着流民北上，却不晓得今日见面时，形容如何？”沈念禾问道。
那军将答道：“这位姑娘看着虽然有些憔悴，精力倒是还好，外头没有佩戴什么首饰钗鬟，只是打理得还算干净整齐。”
他说到这里，小心观察了一下沈念禾的脸色，忙道：“今日雨大，她多半是想趁势混进城来，不过她既然认得沈姑娘，何必这样偷偷摸摸的，老实交代便是。”
沈念禾略一思忖，道：“我也晓得军爷为难，此人只是暂时留在此处，她身份特殊，虽是行事诡异，却不好处置，等我回明了谢小将军，请他拿个主意。”
周楚凝举止可疑，这军将虽是不敢妄动，可必定要回禀上峰以做应对的，此时见沈念禾主动将此事包揽过去，不用自己来收拾收尾，不由得放松了些，此后更是有问必答，毫不隐瞒。
送走了几个兵将，等到周楚凝收拾妥当，沈念禾少不得设宴款待。
周楚凝洗漱一回，又换了一身干净衣衫，看着是有些憔悴瘦弱，可比起先前随军赶路时，脸色竟是要好上不少。
她一路仓皇而来，方才又嚷着说肚腹之中极饿，沈念禾就特地嘱咐厨房准备了些清淡的菜色，怕人吃得太急太油，反而伤身。
翔庆军中战事不断，在郭保吉的主持之下，物资纵然不会匮乏，却也比不得平常，仓促之下厨房能备出这样一桌子菜，若非谢处耘的身份，哪里容易，然而周楚凝落座之后，只捡自己爱吃的稍用了几口，又吃了一碗饭，便不再动筷，只忙不迭问道：“沈念禾，我阿姊哪里去了？”
沈念禾指着桌上各式菜品，道：“你一路远行，先吃饱了再来说话。”
周楚凝将筷子一撂，道：“我饱了。”
她抬头盯着沈念禾，道：“我那阿姊本来是随你们大军走的，你一个从人，此刻在这大宅子里住着，锦衣玉食，一堆子人小心伺候，我那阿姊金尊玉贵，一国郡主，却在哪里？”
沈念禾尚未言语，周楚凝说完这话，已是须臾不肯再等，隔桌拿手指着沈念禾的鼻子，翻脸道：“姓沈的，我且看你只顾在此处装相，把我当傻子对付！你当我是个没见过世面的妇孺，就来唬我！你晓得我阿姊脾性软和好糊弄，就把她关在这屋子里，又把我拦在一边，不肯给我们姐妹相见！”
又喝道：“你是怕我同她告状，还是怕我坏了你的好事？！”
沈念禾见她如此无礼，不怒反笑，正要起身说话，不料自门口忽然有一人大步迈得进来，冷声嘲道：“你是哪里来的东西，胆敢在此处大放厥词！”
语毕，也不说话，只转头目视左右。
几乎是须臾之间，便有数人飞速上前，几步追至周楚凝身侧，一人按手，一人捉头，一人踩腿，也不管这是个手无寸铁的弱女子，杀鸡用牛刀，数名护卫一拥而上，居然已经就地将人按于地面。
周楚凝哪里料想得到会遭遇如此对待，惶恐之下，奋力挣扎，口中则是大声叫道：“救命！救……命！！杀人灭口了！！！”
沈念禾听她惨叫如杀猪，又见护卫们手上动作甚是粗暴，一时也有些担心真的闹出人命，转头一看，见得来人是谢处耘，忙道：“谢二哥……”
谢处耘摆手令道：“把她的嘴堵上！”
这话一出，便有护卫拿刀把周楚凝袖子割下一截，当即将其嘴勒住。
听得堂中安静下来，谢处耘又向边上早已吓得不敢动弹的侍女喝道：“有人在此处欺辱主家，你们就只会这般傻站着？！”
惊得几人纷纷下跪。
许久不见谢处耘，此时沈念禾只觉得他身上带着寒霜之气，说话、行事比起往日已是迥然相异，浑然少了几分“人气”，又多了几分狠厉。
只是再转过头来，他复又面向沈念禾，皱眉问道：“我听说家中有事，不想一回来就见得此人胡言乱语——这又是哪里冒出来的？”
一下子全身的寒气就散了大半。
沈念禾同他解释道：“这是保宁郡主的胞妹，前次投了郭监司的陈都统的表妹，今日上门来寻长姐。”
谢处耘嫌恶地看了周楚凝一眼，道：“那自去寻她家人，跑来此处闹什么。”
到得此时，府中管事终于闻讯而来，见得周楚凝被压在地上，正要说话，又看到谢处耘扶着佩刀冷然立在一旁，哪里还敢多做言语，连忙使人将其拖下去不提。
沈念禾等人走了，才道：“我晓得谢二哥是想给我出气，只这周楚凝毕竟是保宁郡主的妹妹，郭监司不过是清君侧，若是做得太难看，明面上确实不太妥当。”
谢处耘毫不在意，挥手道：“理她作甚，此刻这翔庆城中哪里还有什么郡主？”
已是全然不顾表面敷衍。
沈念禾只好又道：“她那表兄又才投在郭监司门下，便是不看僧面也看佛面，要是做得太难看，却是不好同陈都统解释。”
说到陈坚白，谢处耘也知道此人来投时日虽然不长，但是手下领了数百兵马，在军中颇有些人员，有裴继安同郭保吉看中，一时也愣了一下。
沈念禾见他听进去，忙又道：“另有一桩，来报的人也说，我也觉得她行踪可疑，不知有什么图谋，正待要细究，若是将人丢在一边，却不好查核。”
管事的与诸位护卫退到一旁，那周楚凝又被带走，谢处耘很快已是将手从刀柄上挪开，此时干脆将那佩刀解了下来，扔在一旁的桌案上，一屁股坐得下来，摇头道：“哪里有空理她，关起来便是，谅她也翻不出什么花样来。”
第三百八十三章 三年
谢处耘从前行事已是罕有顾忌，此时跟着郭保吉，又在战场经历过大半年，更是天不怕地不怕。
郭保吉还要顾全大局，面前这一位却是半点也懒得管顾的，沈念禾知道他性情，只好道：“京兆府与翔庆军相距远甚，沿途颇多险阻，她孤身一人，如何能安稳至此？”
她又补了几处疑点，最后道：“此刻城中人多且杂，她能顺利进城，多半有人相帮，若是能从中钓出一两尾大鱼，岂不是比白白将人关着费粮费米养起来好？届时你得了这一桩功劳，也好去郭监司面前分说。”
谢处耘听她一一解释，面上却是慢慢生出笑意来，道：“你这……莫不是忧心我不得义父看重？”
说到此处，却也不管左右还有人侍立，笑着道：“等到今日事情传开，想来你再不用做什么担忧。”
他还待要说话，外头却有一人匆忙跑来，隔门行礼，急急道：“小少爷，主家那一处着急寻了你半日，让传一句话过来，说是有要紧事，请速速过去！”
谢处耘点了点头，却是不好再留，站起身来同沈念禾又说了两句，就要往外走。
沈念禾听他说话没头没尾的，一时有些奇怪，只是不好细问，见桌上还留有一柄刀，忙上前取了要给他递过去，送到其人面前。
谢处耘犹豫了一下，将那刀柄推开，颇为不自在地道：“我给你留着防身，你拿在手边就是。”
语毕，也不等沈念禾回答，自行走了。
那刀足有两尺长，半掌宽，虽然比起寻常刀口较为小巧，可究竟仍是长刀，沈念禾原来双手捧着，此刻单手试了下重量，只觉得沉甸甸的，拔出刀刃一看，果然锋利无匹，只在刀柄处缀了一条不长的红穗。那红穗不知何人所编，手艺略有粗糙，线头穗条歪歪斜斜的。
谢处耘一走，管事就蹭进来问道：“那周姑娘正押在外头……”
沈念禾知道他怕谢处耘将来要拿来是问，也不让其为难，道：“这是相保宁君主的亲妹，郡主此刻下落不明，此人却也不能太过怠慢，给她扫出一间屋子住下便是，安排几个有力气又细致的人在旁照应。”
管事的前脚领命退下，郑氏后脚就回了府。
她看起来颇有些失魂落魄，一进门，就将后头跟着伺候的侍女打发出去，又亲去把门关了，复才走得过来。
方才沈念禾设宴招待周楚凝，被她同谢处耘各自闹了一场，还未来得及收拾桌子，汤汤水水都有些泼洒，郑氏却是浑然不觉，随意捡张交椅坐了，拉过沈念禾道：“我才从外头回来，见得你谢二哥……”
她将方才所见“龙石”同沈念禾描述一回，复又言及城中百姓各色言语，说到郭保吉同谢处耘骑马而出，众人山呼“万岁”时，语音都有些发虚。
“念禾……你说这世上当真有天命？”
沈念禾见她魂不守舍，显然已有成见，便道：“天命与否，也要看人力所为，婶娘，我们手头无兵无权，并无什么能做的，不过在一旁静观罢了。”
郑氏低头不语，良久，长吁一口气，道：“我旁的也不求，只盼你们三个康康健健，平平安安——你裴三哥也不知去了哪里，每日只叫人捎信回来，这世道也乱，我这心，总归放不下来。”
沈念禾同她劝了几句，索性又将周楚凝来的事情说了出来。
郑氏当即讶然，问道：“她怎么来得了？”
“说是混在流民同商队里头，只是眼下一时也寻不到人去给她作证。”
两人正说着话，郑氏忽的“哎呦”一声，忙不迭站起身来，扯着衣摆道：“怎么凉嗖嗖的？”再低头一看，竟是自家坐在一滩被打翻的不知酒水还是茶水上头而不自知，此刻半片后裳都湿了。
她回来这许久，半点感觉都没有，可见方才何等失措，到得现在缓了过来才察觉，忙去后头换了一身干净的。
郑氏自回房中，沈念禾这才让人来收拾残局，然而她还未退出，一名侍女却是匆匆进门而来，慌忙道：“姑娘，府里护卫来回话，说是前次去盯着的那几个人有些异动。”
上回与郑氏出门吃饭，在那茶楼之中遇得有人言谈奇怪，沈念禾便使人去盯着，后来虽是没有什么回信，却一直惦记着这事，此刻连忙着人进来回话。
来人也十分紧张，急忙将自己探到的情况说了。
原来当日席间说话的那年长者并非吹嘘，果然家中有人在谢处耘麾下任职，还勉强算是个有名字的，听得家人介绍，又看其人识文断字，还算一手好账，便向军中引荐相投，不多时就入了军。
进得军中之后，不知此人如何运作，到得户曹官手下负责后勤粮草、兵卒清点等事，表面上安安分分，实际上盗得不少军情在手。
因他做事仔细，探问的也不是什么极为机密之事，竟无人察觉。
只是沈念禾安排过去的护卫们早有准备，见得此人除却在军中办差，还三不五时鬼鬼祟祟去隐秘之地与人接头，也不等来报，当即先行下手，将两人一同拿下，果然在身上搜出匕首、军情并有大额银票等等。
人是抓了，却不好审问，只好一面去报官府，一面来回沈念禾。
沈念禾听他如此通报，便道：“既如此，转去衙门审问便是。”
她原就怀疑此人乃是奸细，眼下不过得了论证而已，也不觉得怎么稀奇，却不知道府上护卫们先前眼见她半路遇得隔壁桌吃饭，只听三言两语就指认那文士有蹊跷，还叫众人去监视时，其实暗地里还抱怨过一回这一位沈姑娘“没事找事”，个个觉得是多此一举，然而今日见得其人果然有问题，私下佩服至极。
再说将人送去衙门审问之后，由翔庆府衙顺藤摸瓜，居然由此发掘了西人潜伏在翔庆城中的不少细作，一一捉来审问，引得城中沸沸扬扬不提。
而数日之后，沈念禾听闻陈坚白领兵回城，便使人将周楚凝送了过去。
她不肯接这烫手山芋，却不知道陈坚白见得周楚凝，更是暗暗叫苦。
周楚凝在谢府时，日日吵着要阿姊，知道保宁郡主失踪之后，更是天天嚷着要找“表兄”回来主持公道，又要见郭保吉，还同沈念禾嚷着要人手，居然企图自己带队出门去找。
而陈坚白回来，此人真正得见表兄，甚至于与表兄同住一处宅邸之后，却是再不提及亲姐保宁郡主，每日居然自视为府中女主人，打理家宅，给陈坚白准备往来仪礼。
陈坚白为了避嫌，回府的次数不多，自寻了理由，不是说军中事忙，就是说要领人去寻保宁郡主，十天里头最多回府一二回，还是只留须臾便走。周楚凝只做贤惠状，一日三回，不是亲送吃食、换洗衣物去军中，使人去通报，叫一军上下都晓得自己来了，就是让人去送信。
她早间问“表兄今日回不回来吃晌午”，午间问“表兄今日忙不忙，能不能回来歇息”，再说什么“被褥已经拿出去晾晒好了，香软舒服”，另还说“做了表兄喜欢的糟雀儿，若是不便宜，就送过来”。
除却讨好陈坚白本人，周楚凝又给其麾下亲信，左右同僚送清凉饮子、糕点吃食，一来二去，即便陈坚白依旧不假辞色，甚至严令守卫不得让不相干的人进来，周楚凝却总能找到人帮忙捎带，过不得多久。
甚至有些个营中将领都转了念头，悄悄劝陈坚白道：“我看这周姑娘为人、品行俱是不错，生得也好，最要紧她待你这般好，虽是有个保宁郡主做胞姐，又是个宗室皇亲，可监司从来不个计较的，为人大方得很，如此合适，不妨表兄表妹，亲上加亲，何必要伤这姑娘家的心？”
陈坚白听得一肚子的火，偏他与保宁郡主的关系至少在此刻是不能为外人道的，而不管周楚凝本性如何，眼下装得如此漂亮，他一时都不好将其拆穿。
周楚凝聪明得很，趁着陈坚白才回城尚未反应过来的时候，便以“保宁郡主”胞妹并陈坚白表妹的身份外出交际，接了不少帖子，与许多人家有来有往起来。
然而陈坚白又岂是好相与的，见她如此不安分，索性将其软禁在府，着人看管起来，又对外为其称病，只说这位表妹本就患病，听闻长姐消息匆忙来翔庆，本是欲要着急找姐姐，谁知复又引发了水土不服云云。
周楚凝被关在宅子里头，叫天叫地均无回应，先还吵嚷，后头发现当真无人理会，便写就书信一封，叫人带去给表兄。
陈坚白收到信件，本不想理会，然而拆看之后，最后还是回了府。
这一回表兄表妹二人相见，却是在厅堂之中。
周楚凝从前对着陈坚白，从来都是百依百顺，今次却是半点不给面子，也不上前相迎，甚至面上表情都再无往日欢喜，只自行端坐，道：“若是我不让人把那书信送过去，表兄是不是打算将我一辈子困在这不见天日的宅子里头？”
陈坚白并不理会她这番话，只问道：“你说有要事寻我过来，究竟要说什么？军中事务堆积，我却没有多少工夫可以耽搁。”
他语气冷淡，表情冷漠，而周楚凝看着看着，一下子眼泪就掉了下来，也不拿帕子去擦，因见这表兄不肯走近，便自己站了起来，上前几步，道：“我与她比起来，难道竟是半点也不如吗？”
陈坚白并非不知道这位表妹口中的“她”指的是谁了，只是他半句话也不说，甚至还微微侧过身，后退了半步。
如此做法，叫周楚凝再无半分侥幸，昂起头来，用袖子将脸一擦，也不再挨近陈坚白，反而挺直了腰杆，冷声笑道：“陈大哥，你同阿姊一向以为天下间只你们两个最聪明，旁人都是傻子，却不晓得我从前只因喜欢你，样样想要迁就你，才会给你一二分薄面罢了！”
“你给那郭保吉同裴继安说什么我阿姊半路不见了踪影，此话不过糊弄外人罢了，须是瞒不过我——阿姊是不愿去那黄头回纥，和你商量好藏起来了罢？”
陈坚白原本满脸不耐，此刻听得周楚凝这般言语，面上发冷，却是一下子抬起头来。
周楚凝先前每每同陈坚白见面，都要仔细妆扮，连眉毛都不能歪上半点，面上的铅粉、胭脂更要浓淡得宜，不可错了丝毫，然而此刻她泪水流于双颊，又被袖子随意乱擦，早已红红白白交错杂乱，放在往日不知如何着急。
可她此刻却半点不去理会，而是直视陈坚白的眼睛，大声笑道：“陈大哥，你同我阿姊自以为得计，想着将来自能做一对好夫妻吧？不过文人总说，螳螂捕蝉，黄雀在后，你看我这一身黄裙，同黄雀像是不像的？”
陈坚白忍了半日，最后还是道：“你要怎样？”
“我要怎样？”周楚凝大笑数声，那笑声干干的，竟有些渗人，“我要怎样？我旁的不想，只想同陈大哥在一处——阿姊自去和她的亲，大义之下，如何能如此自私，为着自己，不顾他人？”
陈坚白冷声对道：“你阿姊早已失了踪迹，如何能去和亲。”
又道：“我与你只是寻常表兄妹，仅有兄妹之谊，殊无半分男女之情，怎能在一处？”
周楚凝见他一口咬定，不肯认输，不由得尖着嗓子道：“陈大哥，你未免也把我看得太轻了——你说要是那郭保吉郭将军晓得你一个小小的统领，又是刚过来投奔，居然就敢将堂堂一朝郡主下落瞒下，他会怎么想？”
“今日能瞒一个女子，明日就能瞒着其余厉害之事，你明明晓得阿姊乃是朝廷钦点，为着国朝大业才和亲，更晓得郭将军虽是举了旗，不管将来如何，此刻也只是‘清君侧’而已，不当做下如此大逆之举，却还敢这般行事，要是给郭将军晓得你这般阳奉阴违，欺上瞒下，又会如何作想？”
陈坚白看向周楚凝的眼神都不对了，此时不怒反笑，问道：“这番话术，是有人教你说的，还是你自己说的？”
周楚凝被看得遍体生寒，仿佛头顶悬了一把利刃似的，却是强自镇定，道：“我自己说的又如何，旁人教的又如何？陈大哥也莫要想着把我关起来就能一了百了，我今日既是敢把这话说出来，必然就有自保之道……”
又攥紧手中帕子，上前两步，还去给陈坚白去轻轻擦拭身上尘土，继而放软了语调，道：“陈大哥，你我二人做一对恩爱鸳鸯，难道不好吗？当日在京中也好，今时来翔庆也罢，谁人不说我比阿姊生得相貌好？我比她年纪轻，比她生得好，待你更是体贴细致——世上谁能比得过我对你的喜欢？跟我在一处，大当真就辱没你了？”
一面说，却是一面去捉陈坚白的手，双手将他的手轻轻握住摩挲。
陈坚白皱眉不语，却是并无动作。
周楚凝见他不避不让，登时大喜过望，按着他的手，急急又道：“陈大哥，你且想一想，翔庆一处小地，若不是因为阿姊，你何必又要蹉跎至此？你在京中已是禁军统校，深得天子、朝廷信重，将来前途无量，今日乃是一着不慎，行错了道，又无法可想，才至于此，只是翔庆究竟不能成事，将来迟早要归顺朝廷，届时那郭保吉自然有太子相保无碍，你一个下头军将，岂会有人来管？”
她字字句句都情真意切，说到后头，嗓子眼都堵了似的。
陈坚白却是侧头看了她一眼，问道：“那依你所见，我当要如何才好？”
周楚凝忙挨得近了，几乎是靠他的臂膀，道：“陈大哥，你我不如弃暗投明——我自京兆府来此处，其实有人相护，京兆府尹做了许诺，说得了天子诏令，若有从贼的人愿意将功赎罪来做反正，朝中不但不会责罚，还会大力褒奖！京中此刻已经在举兵，想来用不得多少时日，便能北上，届时陈大哥作为内应，岂不能立下泼天大功劳，何愁将来？你晓得我素来不是个有醋的，将来成了亲，我自在家中相夫教子，大哥一应行事自纵己意，岂不畅怀？”
陈坚白眼睛半眯，像是要看清楚她一般，问道：“这许多话，断不是你能想出来——是谁人教授于你？”
周楚凝一怔，复又勉强笑道：“谁人教我又有什么要紧，大哥只说这话中究竟有无道理？”
又道：“你只告诉我妥当不妥当，只要你一句话应了，其余事情，皆不用理会，我会让人打理得妥妥当当。”
陈坚白深吸一口气，道：“事关重大，待我先想一想。”
语毕，他却是站起身来，迟疑一刻，回头看了正柔顺坐在地上的周楚凝许久，踌躇而走。
他难得流露出这等留恋之态，周楚凝远远看着，眼睛都不舍得错开，只把目光跟着心上人一路远去。
陈坚白出门之后，也不停留，直接往外走去，行到院子门口，又转了一大圈，确认周楚凝再看不到自己，复才停了下来。
他站定良久，早有小厮去将院门打开，又牵来马匹，然而陈坚白只望向门外往来行人，半晌才把那缰绳接过，再不做犹豫，往谢府去了。
***
时光荏苒，一晃三载。
广顺元年，正值春日迟暮之时，万胜门外，上百名兵卒列队成排，守在园林边上，引得左右街上百姓议论纷纷。
“又来了，前几日好似是浚仪桥坊里头的孟府，十八那天是保康门瓦子，还有月初，佘云巷好端端一条能走人走马的路，硬生生给拿栅栏挡住了，半点不能通行，围了好几天，后头能走人的时候一看，好家伙，那么大的石板都被翘起来又重新压回去了，路都不怎么平……”一人伸长了双手，做一个环抱的姿态。
旁边有人听着，忍不住插倒：“不止这几回，我都给数着呢，自当今登基，不过一二月间，光是内城都围了有七八处地界，更别说外城了，我听闻是在挖周家人埋的金银，好似说前几日隔壁巷子半夜都有动静……”
说到此处，地上蹲着的一个小贩忽的道：“什么前几日，昨晚还围了缙云庵，我……我那小舅子正在里头，因怕被人见着脸，躲在房中不肯出去，谁晓得硬生生给从揪了出来，原以为自己犯了什么事，巴着柱子不肯走，谁料想压根不是冲他去的，白白挨了一通教训，给拖得半边脸都肿了，也不知去庵庙后山做了什么，围着到今天都还满是人。”
他一面说，一面抬起头来，远远指了指缙云庵的方向。
此人不说话还罢，眼下手一指，头一仰，就被人将他的侧脸看了个正着。
有那好事者又有人嘿嘿一笑，不怀好意地道：“我听得人说那些个军士不都是西北来的，也有南边来的新兵，手脚无力得很，连列队都不整不齐的，也不晓得是也不是。”
那小贩却是几乎是立时就甩了头过去，大声反驳道：“谁人在外头胡说，那些个兵士个个拳脚都凶恶得很，往你身上一带，一大片皮肉都能刮下来了，怎可能手脚无力！我看乃是有人穿穿！”
前头说话那人这才将手拱了又拱，以做道歉，又道：“看来是我听左了，还是兄台有见识，晓得那些个军将厉害……”然而话锋一转，却是指着此人问道，“只是却不知兄台这右边脸是怎么了？如何肿得这样厉害，莫不也是昨晚伤的罢？”
这话一出，个个跟着看了过去，果然见那地上蹲着的小贩右边脸颊高高肿起，除却脸面，便是耳朵上也尽是剐蹭痕迹，再仔细打量，露出来的手腕上也有许多擦伤，一时不约而同轰然大笑起来。
众人在此处笑闹一场，却见那园子外头忽有一辆马车在驶了过来，不多时，自车上下来两个仆从，又有一男一女。
那男子身形高大，相貌俊朗，显然是常年习武，行动间自有一种奇特的力道在里头，让人看着如同行云流水一般，十分赏心悦目。而女子头戴帷帽，一身素服，身形纤细，虽是看不到脸，可光是远远打量，也能叫人感觉得出其帷帽之下相貌必定出挑。
两人下了马车，不用男子打头，那女子已是在前边领路，外头守卫的兵卒们见状半点不拦阻，甚至还各自行礼，任由他们进了门去。
二人一进园子，那门很快就被人再度关上。
远处看热闹的一干人等少不得议论一回，却有那真有见识的猜道：“上回我远远见过一轮，那男的莫不是裴节度？”
此人一说，边上其余人也认了出来，纷纷应和。
有人便叹道：“可见做皇帝的，还是不能过于刻寡了……你看先皇，若非是那般行事，又怎会有今日？”
另有人也道：“却也不单如此，原还有个好儿子，另有一个虽然未必好，究竟也是个长成人了的，谁料想……从来只说虎毒不食子，此刻来看，‘伴君如伴虎’一句，还是形容得浅了。”
又有人道：“虽是如此，究竟还是保下了姓周的家业。”
提到“姓周的家业”五个字，却是不少人别有想法，登时嘲讽之声四起。
“此刻是姓周，谁又敢保将来还姓不姓周，当今才几岁？连话都说不囫囵，郭枢密摄政同自家当政又有什么区别？你难道没有听说书的讲过什么叫‘挟天子以令诸侯’？依我看，将来迟早有改朝那一日！”
“郭将军毕竟膝下无人，他便是夺了位，将来也不是自己血脉继承大统，何苦要费那等气力？”
“眼下膝下没有，谁又敢说将来一般没有？多的是七八十岁仍能有子女的，况且他下头不是有个小谢将军做义子嘛？改了姓来，不就有后了？”
“又不是我们这些个没有家业的，只想有个人将来好祭祀烧纸，留个后，郭家那样大的身家，不是自己血脉如何能用？叫那谢将军改了姓，还不如从兄弟房中抱养几个过来，从中选出材质最好的，将来过继，做那太子便是！”
国朝自来不禁人言，京中议论天家事情是毫无忌讳，此刻即便就在大街之上，众人也并不胆怯，说来道去，都觉得迟迟早早今朝摄政的郭保吉要登大宝。
然而一来郭保吉眼下辅佐才六岁的新皇登基，所有行径都合礼合义，挑不出半点毛病；
二来郭保吉多年驻守边关，后头又遭周弘殷陷害杀了妻、子家人，纵然在翔庆举兵，也只说“清君侧”，遇得京中起兵清缴，也不曾放弃拦阻西人，相反先皇的动作却十分不把百姓当人看了。
多年忠君爱国之名，后头太子、皇子接连出事，天子重病，遽然薨逝后，郭保吉领大军入京稳定形势后，不仅不落井下石，还在牵头选出太子的嫡子出来继位，可谓拳拳臣子之心。
如此行事，怨不得众人说起他，虽然诸多猜测，却无多少不满，甚至还有人盼道：“郭枢密是个管事的，另有那裴节度，我那叔叔家在宣州，听闻前次郭枢密在宣州做过两年监司，治下甚是能干，其时裴节度在他手下任事，修了三县圩田，堤坝也造好了，到得今岁，那一片地方年年得田谷都比旁的县镇多上三五成，四下无不感念，只盼着他回去继续做监司呢。”
有人便问道：“那先头说江南西路造反，乃是遭了灾无粮谷果腹？”
“却是临县，后头人去，不按着原本规矩来，擅自学人改了堤坝圩田，却又偷工减料，还强自挖山，才有此难。”
说完江南西路事，又有人猜道：“既然方才那官人乃是裴节度，怕是那姑娘便是沈家女儿了吧？”
听得此话，泰半商贩俱是叹惋，却有一二没有反应过来的忙问道：“什么‘沈家女儿’？哪一个沈家？”
便有人答他道：“原来守翔庆的沈轻云沈官人，他那妻子乃是冯老相公的女儿，后头翔庆出事，为了救个狗官，给西人……”
问话的却是立时记起来了，不由得跟着叹一回，却是再道：“早年听得说沈官人是良臣能将，我只以为‘良臣’是实，‘虎将’却未必，后头才晓得，这话须不是乱说的，只是这一片忠心，托得不合，却是可怜了那一个女儿……”
“可不是，当日听得那消息时，我只当做在听说书——便是再厉害的编书人也不敢这样瞎说的，偏是人家就能假死领着几百精兵转去吐蕃借兵，又联黄头回纥三部出兵，竟是这般从后头打到前边来，若不是庆阳守官拦阻不报，临洮也沦入西人之手，先皇得知消息之后，还不敢信，只顾犹豫不决，怕是咱们连西人都城都能围下来，怎会叫他白费一场心力，最后还失了性命？”
一干人等围在此处说了片刻，至于有人来看品问价了，方才一哄而散，只是回来再看那园子门口，却是等到晚间也未再见得人有人出来，直到天色黑了，守卫们仍未散去，众人守着摊子到了半夜，见得行人渐疏，才各自散去，免不得嘟哝着猜一句“莫不是住在这园子里了？”
***
沈、裴二人自然不清楚外头那些个商贩对二人家事津津乐道。
一进园子，见得近处无人，裴继安便道：“已是起了那许多东西，也不差这一处了，我自叫人寻了送来便是，未必要自己来取，一路紧赶慢赶，好容易人到了，当要好好歇息一阵才是，难道竟不累？”
沈念禾转头一笑，道：“哪里就要那样小心了？只是此处放了些家中私物，我只听爹爹说过，想来亲看一眼罢了。”
自裴继安领兵入京，便同沈念禾分别许久，昨日方才见面，此时见得人面向自己笑，两颊虽还有些肉，只那脸却白生生的，同初雪一般，全无半点血色，哪里忍得住不心疼。
然而他当着外人的面，一惯不愿意说体己话，此时也只好将情绪压下，道：“你要寻什么，我自来盯着取回去便是，何苦自己跑过来。”
沈念禾微微一笑，见左右兵士站得都不甚近，便伸出手去，轻轻扯了扯他的袖子。
裴继安反手欲要去握她的手，只是将将就要碰到，忽然醒得起来此时乃是在外边，这才把手顿在半空当中，又走近两步，拿袖子挡着，慢慢握住沈念禾的手。
两人并肩往前走，不多时就到了园林一角。
离京数年，这一处念园也修过两回，其中布局各有更改，然而那一株数百年的老榕树依旧立在角落当中，便是前头的石碑也无人去动。
一旁早已排立着两列兵卒，沈念禾见状，也不耽搁，直接走到榕树之下，绕树行了几匝，寻到一处地方，又接过身边人递过的枯枝在地面画了一圈一丈长宽的地方，道：“就在此处，挖罢。”
又指着那榕树树根一处地方，道：“此处劳烦要仔细些，不要伤了根。”
得她这一句交代，兵士们动手时果然就轻手轻脚了不少。
裴继安并不插话，等到诸人开始动作了，复才同沈念禾道：“此处园子里自有歇息的厢房，不如进去坐着等罢？”
沈念禾却是摇了摇头，道：“原是家中旧物，也不知成什么模样了，还是亲眼看看来得好。”
裴继安见她这般说，便不再劝，索性另有着人搬了交椅出来，叫沈念禾在边上坐了。
因知道眼前这一个此一二月间已是将冯家、沈家不知多少金银贮藏之处全数说出，由着郭保吉使人四处挖掘，作为朝廷库银以恢复百姓田亩生计，那许多东西都献了，她从未问过一句，此时却对这念园一处地方如此在意，显然今日要掘的东西非同一般。
本以为要费许多功夫，然而不过挖了小半个时辰，只听“咦”的一声，却是一名兵卒的惊诧之声。
沈念禾早交代过地上所埋之物是非铁非铜，乃是陶瓷之物，是以众人都是用的小心翼翼，此时挖到地方，忙换了木铲，很快将东西起了出来。
清洗之后，只见一个大大的封口瓷瓶立在地上，纵然已经埋在地下不知多少年，瓶身依旧光洁，外头釉色配色简单，可一看就让人知道这不是寻常窑里能烧出来的。
裴继安也不叫人当场拆开，而是整个送去了郭府，又同沈念禾一同跟了过去。
两人到的时候，郭保吉已是提前得了信，早早腾出功夫来，见得沈、裴两个，脸上笑意甚浓，也不问他们来意，而是当先同裴继安道：“上回我着人去问你那婶娘，她却只顾着打马虎眼，先说什么没有好日子，后又说什么新房未曾布置好，我同她说，让我安排人去办，房舍自有司楼监的人挑，日子由钦天监择选，偏那一处怎么都不肯答应，明明早在宣州时，我们两家就说好了由我为你二人主婚，怎么，拖到今日，却看不上我了？”
又看沈念禾，关切地道：“怎么今日得见，不比从前气色，莫不是继安待你不好？”
另问道：“我算算时日，年初已是出了孝，你爹若是泉下有知，也是决计不肯要你守够三年的……”
郭保吉对二人态度，正像真正长辈待晚辈，尤其对上沈念禾时，更是温言和气，甚至连三餐都问候到了，等最后得了裴继安承诺，将来成亲之日，必定由他来主婚，复才抚须大笑，问道：“难得你二人一齐过来，可是有什么事情寻我？”
沈念禾应声将自己请人去念园当中挖出瓷瓶的事情说了，又着人将瓶子小心抬了进来，道：“我听爹爹说过，此物乃是祖上所传，虽不值什么，却很有些渊源，便来同郭叔叔说一回，想一同拆开一看，若非什么要紧物什，便想带回家中做个念想。”
郭保吉却是听得面色微变。
他先前对着沈念禾时，形容莫不温和亲切，此刻却变转了口气，十分不悦地道：“而今朝中实在亏空，是以当日当日听你所说时，我才不能不要这样一笔钱财以做供养，可早已说明是借非献，将来自有归还的那一日，你如此行事，却叫我往后去得九泉，如何有颜面去见你爹？”
语毕，立时就将手一挥，不肯再让打开，要叫众人把瓷瓶抬回裴府。
沈念禾却是连忙拦住，解释道：“我非那个意思，确是不知其中究竟藏了什么，既是郭叔叔也说不过借用，将来自有归还那一日，眼下不过一齐拆看，又有什么不便宜的？”
口中说着，已是着人将那封口打开，又小心把其中东西一一取了出来。
此时乃是正午，堂中十分明亮，阳光照得瓷瓶之中托出了一只黑色大鸟形状的物什，不多时，又有一个匣子。
匣子不知什么木质，埋藏多年，依旧不蛀不腐，倒是外头的铜锁已经锈得发青发黑。
自有从人得了令，将那匣子撬开，却见当中满满当当，全是紫色南珠，珠子大小一致，浑如婴儿拳头，封了多年，此时重见天日，居然流光溢彩，不知能值几何，而南珠之上，更有一方玉璧，光华内蕴，一看就价值甚高。
见了这南珠、玉璧，再去看那黑色似鸟状的东西，便有人认了出来，道：“怕是大雁罢？”
沈念禾却是道：“这几样东西自充国库便罢，只是外头装的瓷瓶，我却想要留个念。”
又笑着让人把瓷瓶翻转，对着瓶底的字迹道：“听闻这是前朝沈家瓷窑里头烧制的，眼下怕是找不到多少存世了。”
郭保吉也不是没有见过世面的，本要将所有东西一并送回，一时笑道：“都取了沈、冯两家不知多少东西，哪里还缺这一样两样的！”
然而两边推辞一番，见沈念禾执意只要那瓷瓶，他还是由着应了。
等到二人走了，又过了大半个时辰，却听得外头一人脚步声，不多时，那人敲门而入，急急道：“义父，我听得说三哥同念禾来了府里……”
他口中说着，在房中左右环视，果然不见裴、沈二人，却是站在原地，也不说话，只看着郭保吉。
郭保吉见他进门，半点也不意外，轻声问道：“你同你三哥同在一朝，日日都能见面，此时匆匆而来，又是为了何事？”
谢处耘一时语塞。
郭保吉站立起身，行到谢处耘面前，将他按到一旁的交椅之上，自己并不落座，而是站在他对面，道：“沈念禾昨日回京，你夜晚还在宫中值戍，寻个理由便闹着要出来，被我让人拦了，今日又来此处寻她，是为着什么？”
谢处耘握拳不语。
良久，郭保吉却道：“她一个女子，尚且知道为朝献银，为国献策，你心中装的又是什么？”
又道：“我已是同裴家那婶娘说定日子，过不得多久就把他二人婚事办了，届时一人是兄长，一人是嫂嫂，你自会晓得如何避嫌。”
谢处耘沉默不语。
郭保吉哪里会看不出他的心思，一时叹道：“朝中何等形势你难道不知？过不得一二月，另又有变动，等到此处尘埃落定，天下未婚女子，难道不是任你挑选，又何必如此？”
谢处耘并不说话，只站起身来，道：“将来事情自有将来去管，而今早入了京，我尚且年轻，义父却正当时年，我娘去世多年，您也当再娶新人了。”
他说完这话，也不多留，径直走了，等到回得房中，将门一掩，也不去寻椅子，就此席地而坐，发怔半晌，再起身时，早已恢复往常模样。
几句闲话
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至此，《盛芳》全文完结，没有番外。
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新文《珠柔》
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可能是个不用动脑的小甜文。
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