第三百三十章 清醒
福宁宫中，天子周弘殷跣足坐在蒲团上，双手结莲，心中默诵真经，诵着诵着，只听得外头风声四起，呼呼而过，像是雨雪将来的模样。
这般气象同声响，引得他一下子分了心，忘了自己接下来应该诵背的句子，却是不由自主回忆起从前年少戎马的日子。
周弘殷自小就长于武力，七岁时打十一岁的兄长都不在话下，在外征战，军中上下对他都全是尊赞之声。
那时他少年意气，全不惜力，也落下了不少病根，后来虽然也如愿登临大宝，可随着年岁越长，越是后悔曾经的行径。
年轻时想着要服众，一面也是自己一腔热血，回回战事都冲在前边，受过的刀伤箭口不计其数，当时自以为是功勋痕迹，等到老迈，身上伤病四起，每日膝盖、腰、背时不时就会痛彻心扉。
更要紧的是肺。
元祐二年的时候，他为了奇袭北戎，带着两千精锐埋伏在荒野足足三日，天寒地冻，雨雪交加，因此得了伤寒，又因缺医少药，救治不及，由此留下后遗之症，每每换季之交，都恨不得把那肺抠出来。
武功之外，还有文治。
继位以来，他夙兴夜寐，扩疆域、兴吏治、减赋税、自以为已是将大魏治理得井井有条，与接下来那个一穷二白的烂摊子，全不是一码事了。可为此付出的，却是自己的精气与血肉。
躺在床上的时间越久，身体越差，周弘殷就越能感觉到他命不久矣。
一想到如此瑰丽江山，如此天赐之位，最后居然只能落到儿子手上，而那儿子，又何曾为这国朝付出过什么了？
他可曾平过叛，撵过戎狄？可曾开疆辟土，治理国民？可曾励精图治，夜不成眠？
生下来就获得一切，坐这样的江山，他又凭什么？
明明自己才是最应得，也是唯一应得的！
人皆会老会死，周弘殷生为天之子，却不愿死。他从前听人说起某某人能活愈百岁，又听闻某某道人、和尚可吃丹药返老还童，当时嗤之以鼻，以为笑传，从不放在心上，可一旦自己到了这个境地，每一刻都能感觉到生命在流逝，就忍不住各处去找寻、探听如此能人在何处。
只是纵然不愿意承认，他还是老病太久，太子周承佑协理朝政大事日久，也已经笼络了一班朝臣，若是听之任之，等不到自己长生还童，这一国天下，就要落入竖子之手。
太皇与皇帝，听起来只是一个字的差别，能动用的人力、物力，却全然不是一码事。
周弘殷此时的许多行事，一则是为了打压太子党羽，另一桩则是为了显示自己尚能支配朝政。
他不是不知道如此做法只会惹得人怨四起，可那又能如何？
况且他之所为，也并非毫无缘由。譬如郭家根深叶茂，在军中势力几成难以撼动之势，原本就不能听之任之，只是西贼势大，一时寻不到合适的人选去驱敌，才不得已将其再次启用罢了。而今翔庆将要尘埃落定，自然当各归各位。
更别说外头传闻并非空穴来风，单凭郭保吉与夏州往来频密，暗设榷场之事，哪怕将此人斩杀了都不为过，莫说他只是暂扣其家人。
这天下是他造就的，他自然也有资格翻云覆雨。朝臣是他一手简拔的，当然也能任意发贬罚责，他是天，他是父，臣民对君，儿子对父，又岂能有不平不忿之心？
周弘殷盘膝打坐，本来应当按照星南大和尚教授的放空灵台，以内目视心，可坐着坐着，心中却是杂念丛生，再无法静守，索性活动了一下腿，站起身来，去床榻旁的桌上翻了翻，寻出了户部递上来的折子。
他再如何折腾，心中其实也有数，会让朝堂能正常运转起来，况且若是朝中无银，也难维系去寻觅长生之道。
此时已到岁末，一朝账目所入所出，俱都清清楚楚摆在周弘殷面前。
他一面翻看，也不叫黄门进来伺候，自己掀开砚台盖子，拿笔就着里头的墨汁在那折子的几个数字上圈圈画画。
透过户部繁缛的公文，周弘殷不费吹灰之力，就寻到了自己想要知道的信息。
朝廷一年所得，仅有三成为田赋所得，其余大半源自商税，商税之中，盐铁、茶酒占头最大。其中盐税并无多少变动，与去岁相差仿佛，茶税却是先增再减，最后所得的数字只比去年添多了一点，唯有酒税，足足增了三成，可再仔细比对，增项全数集中在最后一季，短短两个多月时间，酒税添了一倍还多。
户部的折子写得很详细，后头甚至还逐月附上了酒税构成明细，叫人一眼就能看到其中增项全数来源于两处，一处是酿酒坊，另一处则是京城新设的隔槽坊。
酿酒坊倒是其次，先前就曾经下过任务，必要如期完成的，可这隔槽坊却是很出乎意料了。
周弘殷很快就记起来，当日石启贤来报，说要用前朝隔槽之法提增收项，等到支应过去这一段，战事渐歇，国库负担渐轻，便做停用。他当时听得说只是试行，虽然觉得未必有用，却也没有否决，自批了同意。
谁料得不过短短几个月，寻常新设的衙署，能将架子搭起来就不错了，这隔槽坊居然如此能得钱。
周弘殷一时心动起来，略一思忖，粗粗将那折子看完，没寻到自己要找的内容，便打铃叫了外头黄门进来。
此刻刚到丑时，正是常人最困的时候，周弘殷不知是不是因为今日吃了下头奉上来的丹药，又有宫中的地龙熏着，却是全身发着温温热，暖洋洋的，整个人甚至有种晕乎乎将上天的飘忽感。
他并不困倦，脑子是清醒的，矛盾的是，一双腿脚十分矛盾，又自觉有力，又软绵绵。
摇了摇头，将那奇异的感觉甩出脑子，周弘殷对着进来应话的小黄门道：“去查查隔槽坊的宗卷，将那衙署里头官吏、构架、账目全数取过来。”
他要使人去仙山、仙境、仙岛求药，需要新开财源，也要肯卖命、干实事的人才。
若是没有记错，当日石启贤说过，欲要用越州裴家剩的独子去弄那隔槽坊。
毕竟是士族出身，做起事来，果然卓有成效，又有见识，正好去为自己所用。
晾了这几十年，一家人都约莫要死绝了，总该清醒了，难得此刻得个机会，应当即使是卖命也会死命抓住的吧？
第三百三十一章 青眼
外头夜幕低垂，裴继安站在左久廉的下首，也不择座，而是虚指着桌上的文书，一一同对方解释里头各项内容。
他方才应付了对方半日，所答之事，无一不是之前上报时在折子当中写过的，却又被其反复盘问，其中刁难简直太过明显。
左久廉对着文书，对当中问题翻来覆去地询问，除却担心再次出现上回被石启贤发问却无法回答的情况，自然也另有一种隐秘的企图。
司酒监就在御街临街之上，此处虽是后衙，却也当着街巷不远，两人正说着话，忽听得外头更鼓声响，凝神分辨，原来已经丑时了。
左久廉年龄渐长，精力早已不如年轻时旺盛，眼下见得裴继安半晌没有疲惫的意思，问了足足两个时辰，依旧精神奕奕，回答起来滴水不漏不说，还一丝苦累都不叫，也不说要回去睡觉，终于忍不住暗暗叹了一口气。
如此不骄不躁，叫他不禁有些怀疑自己原本的打算能不能做成。
裴继安没有熬不住，此时倒是左久廉有点受不了了。
他想了想，看着对方腰身还是挺得笔直，面上的神情都没有多少变化，一副沉稳踏实的样子，终于放弃地将那文书轻轻合上，抬头叫了一声裴继安，复又道：“这几个月，你在隔槽坊中做得很好，我同石参政说过数回，先前还欲要为你引荐，只是接连遇得潭州霜冻、蔡州、登州两地地动，兴元府又有蝗灾，再兼翔庆战事不歇，中书忙得厉害，他实在腾不出空来，只好就此作罢。”
他这话中真假参半，却是毫不客气地向裴继安卖了一个好。
最近小半载，大魏确实多灾多难，石启贤也的确忙得不行，据说政事堂、枢密院中主事之人几乎已经常年歇在宫中，而朝中因有急事，好几回都罢了常朝。除此之外，甚至今岁太后与皇后生辰都是停而不办。
值此忙乱之际，左久廉惯来长于看风向，自然不会凑上前去触霉头，又怎么可能为了一个与他不同党也不同脉，甚至战队也截然相反的裴继安执着引荐，此时不过说个嘴响罢了。
裴继安微微一笑，道了一声谢。
左久廉见他毫无动容之色，也不像十分感激的样子，只给点面子情敷衍，虽然心中恼火，奈何此时不是发怒的时候，只好将那不悦之情压下，面上又勉强露出一个笑容来，还将那音调压低，同春风般和煦地道：“我其实原来就有个想法，若对上的是其余人，倒也不好说，不过继安你是个能担大任的，不同那等小家子气，一心只想着眼前蝇头小利，不顾长远之谋，却能好生商量一回。”
他顿了顿，见裴继安已经抬起头来看向自己，复才用已经商定的口吻道：“我有意将你调回酿酒坊，你意下如何？”
左久廉说完这话，也不待裴继安回答，径直道：“这不单是为了司酒监，也是为了你着想——能将隔槽坊从无到有，可见你胸中有料，只是隔槽坊毕竟只是过渡而已，用不得两年，就不能再做，此等旁门左道，不得长久，长远计，还是得看酿酒坊。”
“正好酿酒坊今次虽然得酒不少，已然及了中书下派的数额，却并无什么出彩之处，以你之能，又熟悉酿酒坊各色情况，想来回得那一处，很快就能重新上手，做出另一番功绩来。”
左久廉一派谆谆善诱。
“也是为了你好——你在司酒监已近半载，应当晓得我这话并非虚言，只要能在酿酒坊做出东西，自然能入得了参政的眼，说不得还能叫其余官人青眼有加！”
第三百三十二章 感同身受
裴继安走出司酒监的时候，天边已经鱼肚白。
他方才面对左久廉的问话不置可否，只说一切听从部司安排，可心里却十分清楚，一旦对方开始生出这个念头，无论自己答应与否，都不可能轻易更改。而两人一边在上，一边在下，无论上峰的做法有没有道理，是不是另有心思，又对错与否，石启贤都不会为了一个不知名的小喽啰，去与得力臂膀相悖。
进入司酒监虽然只有半载不到，裴继安却是已经深知左久廉是个爱憎分明的，只要被他看进眼里，一定会设法提携，与之相反，若是给先入为主生了偏见，怕是使出再多力气，也难以弥补。
眼下显而易见，对方已经把他视为异己，再做挽回虽非不行，可所舍与所得相差太远，实在没有必要。
既如此，不如另辟新径，不再执着于此。
司酒监临着御街，眼下正是上朝的时辰，裴继安一出衙门，就有司酒监的杂役牵了马出来。
他本就是衙门胥吏出身，十分清楚司酒监这等衙署里头的吏员俸禄少得可怜，而被临时抽调过来值夜的，多半不是衙前役，就是没有后台的，衙门自然也不会给什么补贴。
大半夜的守在此处，寒风呼啸，明明是最为困顿的时候，却一点都不能睡，实在是辛苦得很。
裴继安看到对方手中举着灯笼，映出满脸的疲惫，却也勉力睁着眼睛将马鞭递了过来，不免想到自己从前与现在，与这杂役相比，其实没什么差别，看着由吏转官了，归根到底也不过如此，实在感同身受，便从袖子里取了一小角银子出来，捏在手心，也不多说，却是在接那鞭子的时候顺手塞进了对方手里，口中则是道：“去休息罢，今晚应当不会有人再用马了。”
他出门时正见得有杂役端了饮食进门，不多时，又看秦思蓬去寻左久廉，两人平日里单独说话，没有一个时辰讲不完，况且还有那一大盘子饭食、酒水饮子，另又有人抬了两大箱宗卷去偏厅，想也知道最早也要耗到天亮。
那杂役听得裴继安说话，只觉得心中一暖，道：“多谢裴官人。”一面说，一面又笑着把手中灯笼同裴继安手里提的那一个换了过来，“官人不妨用我这个灯笼，里头蜡烛长些，免得走到一半灯火就熄了。”
他在司酒监中做了两个多月的衙前役，因是个彻头彻尾的白身，也不认得几个人，又因家贫难以交际，一向都被迫去干衙门里最脏最累的活计，上头官员们从来视为理所当然，眼睛压根不会往下看，譬如今夜，只有抱怨自己牵马来得慢的，哪里会注意旁的，此时得了裴继安一句暖语，虽然也只是顺口一，却叫他十分感动。
裴继安倒没怎么放在心上，正要翻身上马，正好遇得有个夜摊小贩挑着档子往此处走，显然是去赶早食的，那担子沉甸甸的，虽然不知里头装着什么，但是明明盖了盖子，依旧冒着白气，很明显是暖和的东西。
他想了想，便把那小贩拦住，问道：“小兄弟今日卖的什么？”
小贩忙地停了下来，道：“现成的东西有山楂馒头、豆沙子馒头、蜜馒头、大肉馒头、豆腐脑、炊饼，还有甜酒和的大芝麻元宵……”
裴继安取了若干铜板出来递与他，道：“劳烦捡几个大肉同山楂馒头，装两大碗芝麻元宵与我这兄弟。”一面说，一面指着身边那杂役，复才同对方道，“我见这一阵子都是你同山叔两个值夜，天这般冷，早上也没个轮替的，你叫他过来，一同吃两碗东西热热身子再去睡罢。”
口中说着，也不多留，将马鞭一挥，打马走了，剩得那杂役愣愣站在原地，就着对面小贩支起来摊子上的火把，低头一看，正见手里那一粒银子，更是无话可说，只觉得那酒酿做的大芝麻元宵此时就是不吃，也从头暖到脚，又从嘴甜到心里去了。
裴继安跑马走得快，不多时就不见了踪影，此时门后的山叔见得人半日不回，这才出得门来。
那杂役隐去银子一事，与对方把裴继安的交代说了，两人将馒头、元宵全分了分，复才感慨道：“我才来两个月，已是听得许多人夸那裴官人十分能干，只可惜正好与他错开，也不曾怎么得见，今日才晓得，果然上头夸的未必真好，下头夸的必定不会差。”
山叔嘴里囫囵塞下最后一口肉馒头，边嚼边道：“你才晓得？这裴官人从前是管酿酒坊的，当日司酒监里头许多吏员都争着去酿酒坊跟他，后来他转去筹隔槽坊了，又个个要跟着去——跟着这一位，事情虽然不会少，却不会同个没头苍蝇似的，最要紧还是做三分事，就能得三分好处，不会叫你白干，也不会不把你当人看。”
说到此处，他把手还搓了搓，道：“你且看着，眼下他这官身虽然不高，将来总有鲤鱼跃龙门那一日！”
杂役点了点头，回头又看了裴继安远走的方向一眼，也不说话，却一副很是迟疑的样子。
***
裴继安并不清楚因为自己随性之举带来的反应，他快马回得潘楼街，轻手轻脚收拾一回，自去睡了，次日早上还未来得及收拾妥当，就听得外头有人敲门，又听郑氏的声音隔门问道：“是不是起来了的？”
他知道若非急事，婶娘不会这样一大早赶着过来叫，忙出门应了。
郑氏见他出来，倒是松了口气的样子，指了指边上的中堂道：“我同念禾两个等你半日，还以为你昨夜不回来了，今次有要紧事情同你说，你且快来。”
果然等到跟去中堂，沈念禾早在里头候着了，桌上也摆了餐食，却纹丝未动的样子。
看见他进门，沈念禾显然整个人都放松了些，也不待他问，便道：“三哥，郭家好像被厢军给看起来了。”
第三百二十三章 召见
裴继安得官，多少靠了郭保吉举荐，虽说司酒监这个差事与郭家的关联并不大，自从对方去翔庆，更是半点插不上手，可有谢处耘在，又凭着他们从前来往，怎么都称得上通家之好，眼下郭家遇事，于情于理，裴姓都不能置身事外。
“……我让人在巷子口找个酒楼坐了一整天，一次也没见郭家里头出得什么人来，原来听东娘说过，他家从前是自己出门采买，现而今全是外头人送吃、用之物进去，到得门口，自有人接，再看那去接的人穿着，并非郭家下人着装形制……”
听得沈念禾把打听来的情况说了一回，裴继安不免也皱起了眉。
旁的都好说，能找理由敷衍过去，然而到了沈念禾送信给郭东娘都不代收的地步，却是实在离谱。
而今郭保吉不在，家里就是廖容娘做主，这一位从来是不会轻易违背继子继女意愿的，又怎么可能居中拦阻。
裴继安不由得联想到近日京中许多传闻，继而问了些细节。
与去郭家送信的那人不同，裴继安做行商时同不少军营中人都打过交道，细细一问，就分辨出守在郭家的并非什么厢军，而是宫中禁卫。
知道对方连丝毫掩饰都没有，直接就穿着厢军的行头守在郭家，裴继安隐隐察觉出不对来。
翔庆军中还在打仗，只是已经到了尾声，听闻才大胜了一场，此时要临阵换将，虽说不是什么好事，却也不像从前那般绝不可为。
狡兔死，走狗烹，周弘殷原来就恣意妄为得很，此时年龄上去了，又常年患病，脾气更是难以揣摩，谁也不敢说他不会做出什么事来。
裴继安思忖片刻，因不想打草惊蛇，也不叫人直接去郭家问，而是寻了从前在京中相识去打探一回。
***
禁军虽然切断了郭家同外头往来的途径，把一门上下，连主带仆全数软禁在府里，连吃、用之物也只用自己人送进去，可人吃五谷，总要吃喝拉撒，他不相信禁军那等养尊处优的，会肯去运送那等腌臜物出来。
果然悄悄一打听，就摸得出来去郭家运出恭物的仍是原来那些个倾脚头，又因粪便味臭，不管是进还是出，那等禁卫都跟得不太紧，正好给了两下接触的机会。
裴继安此处托了人，正待里头回信，还未收到什么消息，这日一早才到得司酒监，就被左久廉叫了过去。
“上回同你说的事情，你回去考虑得怎么样了？”左久廉问道。
裴继安正待要回话，才张口，就听得有人在外头敲门。
左久廉皱了皱眉，甚是不悦，才好呵斥，外头敲门声却愈发急促，一人疾声道：“提举，宫中来了官人，说有陛下旨意要宣……”
听得是周弘殷要发旨，左久廉哪里还敢耽搁，再顾不得此处，连忙起身整了整衣冠，急急出得门去，对着来送信的人问道：“天使到得哪一处了？”
他话音刚落，外头一个内侍官，两个黄门就已经大步走得进来。
左久廉上前两步，才要行礼，当头那一个已是大声问道：“裴继安何在？！”
前头那一个带路的连忙应道：“正在前头……”
一面说，也不知道他是没有看到，抑或是看到了又没有反应过来，竟是直接越过了左久廉，朝着后头隔门叫了一声“裴官人！”
那带路的一个“裴”字才出口，裴继安听得先前的动静，已是打房中走了出来。
他还未来得及说什么，内侍官便将手中圣旨一摆，问道：“你便是那裴继安？陛下有令，着你立时入宫觐见。”
其人口气急促，连圣旨都不读，一说完，就一迭声催着裴继安快写走。
第三百二十四章 百年富贵
一路上那侍从官屡次催促，马鞭挥得隔空都能听出惶急来，在宫中不能快跑，他便带着裴继安疾走如飞，边走边时不时回头看一眼，唯恐带的人落了后。
宫中的内侍官多半很识得做人，尤其外出宣旨的，面对高官贵戚自不必说，便是遇上那些个微末小官，能被天子召见，多半便是一时之间品级上不去，凭借自己能耐，总有出头的那一日。而内侍本就无根，全靠天子恩宠活命，一旦起了冲突，或是又出了什么不妥，总是要吃亏的那一个，是以他们态度虽不至于低声下气，却总要讲究几分面上客气。
只是来宣召裴继安这一个侍从官，不知是太过着急，还是有什么其他的缘故，只一味催着快走，直到临近垂拱殿了，他才转头同裴继安小声道：“陛下催得急，下官一时有些着慌，裴官人还请多多包涵。”
这便算是找补地示好了。
面对侍从官的提点，裴继安有些诧异，却只点了点头，也不说什么，站在殿外正要等候，门边的仪门官已是大声唱叫他的名字，又把殿门开了，拿眼神示意他进去。
这一回宣召来得莫名其妙，裴继安进得殿门的时候，依旧没有想出其中缘故。
如若是因为隔槽坊的事情，虽然所得税银的确不少，然则毕竟只是试行，还不到真正成气候的时候，更不至于到周弘殷也要过问的程度，况且即便他要过问，也应当去找石启贤，实在再往下，也是左久廉，不当到得自己头上，甚至还是单独召见。
他暗暗凝神，将那些个杂念抛诸脑后，进殿之后，先朝周弘殷行过礼，便垂手站立于阶下。
阶梯之上，周弘殷据案而坐，却是许久没有说话。
他居高临下地看着下面的裴继安，胸腔一呼一吸，慢慢调整自己吐纳的频率。
裴家人的相貌俱都十分出挑，从前有美相国裴中丞，后来有探花公子裴七郎，一脉相承，全是万里挑一的模样，是以看到那人身如玉树一般立在阶下时，周弘殷半点不觉得吃惊。
裴家百年前已经是士族之首，当时周家先祖不过是随军驻守在潭州城外军营里的小小兵卒而已，有如此传承，仪礼出挑，人品出众，实在是意料之中的事情。
他将手中翻阅到一半的奏章放下，眯起眼睛，问道：“你便是那越州裴家的裴继安？”几乎没有留出回答的间隔，又问了一句，道，“从前裴家事情，你可有什么想法？”
裴继安微微一怔，双手在袖子里握成了拳头，继而才缓缓松开，低头道：“从前事，下官身为后辈，不能置评。”
他说到此处，强忍住心中冲动，却把声音压得低了些，道：“裴家亦是大魏臣民，自当听从陛下调派。”
周弘殷哼笑了一声，道：“你倒是机灵，当初你家那些个人要是有这等眼色，却也不至于到得今日。”
他低头看了一眼桌案上的奏章，抬头道：“郭保吉从前举荐你，把你说得天上有地上无似的，夸你从来都能人之所不能，遇事不推不脱，不管什么差事分派到你手上，总能另辟蹊径。”
裴继安并不否认，躬身回道：“不过食君之禄，担君之忧罢了。”
他虽然态度恭谨，言行之中又透着一股自信，那自信乃是建立于从前所做之事，所立功劳。
周弘殷原来不过是走个过场，其实此前早已有了决定欲要给对方派其他差事，此时见了裴继安本人，倒是忽然生出不少兴趣，一时之间，竟是有些迟疑。
自早上到现在，周弘殷一直都在用星南大和尚教授的呼吸吐纳之法，此时一做分心，心肋之处不小心岔了气，半片胸腔里头就开始隐隐作疼起来。
这疼仿佛点醒了周弘殷——比起朝堂之事，还是自家姓名最为要紧。
他慢慢翻着手中的折子，口中不住问着问题。
裴继安越回答越觉得奇怪，背后还有些发寒。
周弘殷所问，大部分内容都涉及到他从前行商时所经历之事，虽然不少细节处有些出入，可能探查到如此地步，已是叫人毛骨悚然。
他一一回了，半点也不避重就轻，只是心中那奇怪的感觉更浓了。
裴继安从前做行商，一则为了对外有所交代，叫将来自己拿了银钱出来时有个由头，二来也是想要历练自己——若是经商不行，将来多半做官也不可能出得了什么头。
出于这样的想法，他当年是什么生意赚钱就做什么生意，什么生意难以做成，获利极高，就做什么生意，其中有两项，一为北上西出翔庆军，直至夏州，转向天竺，二为南下，扬帆过海。
然而这两桩生意毕竟不是时时都能做，譬如南下，一年只有两个月能出海，而北上时为避风沙，出发条件更为苛刻。
周弘殷问了半日，最后将那折子随手一推，往后靠在椅背上，做一副很是满意的模样，道：“裴继安，你可知我今日召你进宫是为何故？”
裴继安哪里晓得面前这人又发了什么疯，自回道：“微臣不知。”
周弘殷本来也不是要他回答，面上难得地露出一个笑来，道：“朕收得消息，西出翔庆，北上夏州，至于高昌、龟兹两地之间，又一处荒漠，那荒漠会随风而走，并无人烟，不过每年在那沙漠中心，却会生起一处群花盛放之处，花开九日自谢，当中有一朵雪莲，食之可百病全消，增寿十年。”
裴继安听到此处，一面猜到了其中意思，一面却又匪夷所思。
周弘殷已是又道：“裴继安，朕欲封你为……”
他犹豫了一下，打了个囫囵，话到嘴边，还是没有说出口，而是在舌尖上换了个音，道：“封你为军将，拨你精兵一百，去取那雪莲回京！”
周弘殷微微一笑，意味深长地道：“若是当真能办成此事，朕可再保你裴家百年富贵……”
第三百三十五章 送书
裴继安不过是司酒监中的一个小公事，正常而论，根本没有得见天颜的机会，可从进宫到出宫，他足足花了两个多时辰，比许多诣阙述职的大员还要待得久。
在一个小官身上耗这么多时间同精力，周弘殷自然不是为了朝政之事。
虽然嘴上问着“意下如何”，他其实全根本没有给出半点商量的余地，一提出发遣裴继安去采雪莲，就叫黄门把西北一地舆图取了出来，挂在屏风之上，不住在上头比比划划，把从哪里出关，又绕什么方向行路，按着从前记载推测那雪莲将在何处现身，又会在何时现身，甚至如何采摘，采摘之后又当怎样保存，全数都安排好了。
周弘殷不愧是一国天子，也曾大权在握、英明神武，一旦他真正上了心，决计是不会敷衍了事的，连高昌、龟兹两处之间的行道图都设法从不同人手上得了数份，甚至在命令下头人印证核对之后，仍旧放不下心，亲自再证了一回。
他双目发红，浑身上下的兴奋都要满溢出来，说话语速也比方才快了不止三分，全身都透着激动同焦虑。
如果不是贵为一国天子；如果不是不能迁都，如果不是西边有戎狄，即便此时动武，三年五载也不能将那一片疆域收入囊中，反倒会打草惊蛇，对采雪莲毫无助益；如果不是长路漫漫，雪莲又地处荒漠，路上无食无水，还有狂风暴沙，极有可能有命去，无命回，他早已自行出发，哪里用得着另外找这些未必信得过的人去待为行事？
***
出宫门时，裴继安身后还跟着两个抬着木箱子的黄门。
他是匆忙之间被周弘殷宣召过来的，自然没有伴当陪同，当先那个黄门看在眼里，立时就凑了上来，殷勤道：“不如叫下官给裴公事送回府上罢？”
作为宫中内侍，耳目不灵通的，怕是都活不长久。天子前脚才给裴继安提了军将，又派了去采雪莲的差遣，后脚外头一应人等就知道了。
军将倒不算什么，整个大魏朝没有一万，也有八千同等职务的，可谁人不知天子而今为了仙药、仙丹几乎成了魔，最近一直都埋首书卷之中，听闻是在找寻能起死回生的雪莲——今次寻雪莲的定了是裴继安，虽然未必能带得回来，可是一日没有出发，一日没有空手而归，此人就一日是不能得罪的。
此时尚未到下卯的时辰，裴继安没有拿到中书调令，自然是老实回司酒监，而两个小黄门问明了地方，颠颠地一同将书箱送去了潘楼街。
郑氏见得来人是内侍，脸色都变了，一时站在原地，半晌不晓得动弹，直到人走了许久才反应过来，然则面色发白，嘴唇都没了血色，整个人都是木木的样子。
沈念禾甚觉不妙，忙将她扶到了一旁交椅上坐下，抚背搓手了，半日才叫她缓过来。
郑氏捉着沈念禾的手，半晌，指了指地上的那一个大木箱子，问道：“那是什么？是不是天子赏赐？”
她一面问，一面又转过头，拿手中帕子挡住脸，做出十分不敢去看的样子。
沈念禾早安抚性地拍了拍她的手，起身去开箱翻看，转头同郑氏道：“乃是肃州、西州、回纥这许多西北之地的舆图同游记。”
郑氏这才松了口气似的，把那拦着脸面的手帕给放了下来，只是依旧不太敢去看那木箱子，低声道：“莫不是西边要来人，朝中要你三哥去做接应？”
沈念禾实在不知，便摇了摇头，见得左右无人，又看那箱子甚是奇怪，伸手取了一本出来翻看，只见其中被勾勾画画了许多内容，边上又有批注，全是行路、雨水相关。
第三百三十六章 雪莲
从前在京中发现盗印之事时，沈念禾见过周弘殷的笔迹，其字草，常吞笔画，其形犹如蟠龙飞舞，肖欧阳体，又不同于欧阳，十分好认，此时一看就辨出来了，再将其余书册逐一查阅，越发觉得奇怪。
天子本当日理万机，便是当今时常生病，按着其人喜好，空闲功夫多半也该拿去读佛经才是，可不知道为什么，这一大箱子书，粗粗一数，至少有五六十册，当中内容全是游记、舆图，另有上百份密探回函，其中有十来本甚至还是最近几天才写就的，全被今上做了各色笔札。
看那笔札样子同书册翻阅情况，明显今上对其中不少书都翻看了不止一次，多有心得，还反复校验过不同说法之间的区别，并做了总结。
沈念禾简单翻了翻，很快分辨出在这些书里天子想要找到的信息是什么，一时手中拿着书册，竟是不知如何反应才好。
所谓可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神，便是这个情状罢。
一边的郑氏见她翻来翻去的，半日都不说话，早已心中惴惴，忙问道：“里头都是些什么书？你三哥那一处没惹上什么事罢？天家召见他作甚？”
郑氏一连三问，问问都提心吊胆的。
一个不入流品的小官，再如何也不至于到得能觐见天子的地步。就如同一个高中榜眼的俊杰，怎么都不会被黜落黄榜，至于缚石投河一般。
这样的事情，偏偏都让裴家人遇上了。
郑氏对周弘殷是惧怕之中又带着几分嫌恨，只盼侄儿最好这辈子都不要去见上头那一位，等老龙死了，新龙继位再说才好，然而那嫌恨却不能表露出来半点，混合在对皇权的敬畏当中，就变成了一种复杂的恐惧情绪。
沈念禾自然听出来了。她抬起头，柔声安慰道：“三哥一向做事谨慎，凭谁都挑不出毛病来，婶娘不要自己吓自己才是。”
又取了几本书出来，指着其中勾勾画画、满是笔迹的地方，道：“看着像是天子亲笔，他既是着人送得过来，想必是有用得上三哥的地方，不然何必这样麻烦？”
郑氏这才把心放下了三分，只仍旧不敢靠那木箱太近，仿佛里头虽时会钻出来什么洪水猛兽吃了她似的。
沈念禾看那笔札、文字，看到后头，竟还翻到了几本回纥文字的书。
西北本就是商贸繁盛之处，能去那处走个来回，带些货物回朝，旁的东西能有十倍二十倍利，去西北常常能得百倍千倍利，沈家本就是行商，自然不会放过。
沈念禾自小擅长算数、学语，旁的地方或许只会简单沟通，翔庆至回纥这一带许多方言倒是十分熟稔。
她认真读了读，发觉里头写的是一个回纥大商队行商沿途所见。其中大商人本来一心想要翻过阴山，去往高昌行商，谁知遇得重重困境，不得不越走越偏西，不小心进了沙漠，一众人马遇见沙尘暴，走失了几匹马，几头骆驼，失了食水，偏此危机之时，那大商人又生了重病。
这书很薄，只有寥寥数十页纸，看着像是从什么石碑上头拓印下来的，许多地方不太清晰，后头甚至有一大片文字直接是空白的，继续往下看，再有字迹时，那纸上就画了一朵雪莲，又用文字详述了那雪莲形貌并所生之地，只说山穷水尽时忽然见得前边有一处花海，再往里走，草叶、动物相聚而生，还有水潭，其中水清味甘，饮之疲劳全消。
另又说商人原本已经再无脉搏，全靠那雪莲才将姓名救回来，后来甚至活到一百三十余岁，甚至再生新齿，至于老死时依旧须发乌黑，容貌如新。
而商人复生后，众人本想再休整一阵，谁知只再停留数日，一夜醒来，忽然满地花草全数枯萎，一地不毛，再往前行数日，终见绿洲，始复得救。
第三百三十七章 两厢
这一篇文字，名曰记录，在沈念禾看来，却同志异、传奇没有什么区别。
她也曾去过高昌，倒是偶然间听过当地人说荒漠事，盛夏之际，如若荒漠中某一地能在数日之内连下几场大雨，确实有可能忽然生出一块绿地，花草丛生，蝶蜂纷飞，可从未有过雪莲的说法。
须知雪莲本产高山雪顶之处，高昌至于龟兹一路虽也有高山峻岭，却决计不是那文中所记载的地方，而雪莲纵使颇有药用，何时又能延年益寿，起死回生了？
沈念禾自家就是商户，家中资财无数，因受了腿上，更得李附网罗天下名医神药，短短数月之间，不知见过多少下头觐献上来的“奇珍异物”，其实不过顶个噱头而已。
也不说是否当真有这样厉害的神物，如若有，谁又舍得敬上呢？
自己永生不死难道不好吗？
可再看这文书之上周弘殷的批注，分明已经尽信，甚至还在后头附上纸页，将沿途道路全数画了出来，又推测时间，足足写了二十多页纸，分析如何才能增加遇到如此神迹的可能，那字迹先头还比较成形，后面喜悦之情几乎力透纸背，龙飞凤舞，险些叫人辨认不出来，字如其人，形如走火入魔一般。
沈念禾看到一朝天子做此行状，当真又是可怜，又是可叹。
她也曾双腿尽废，当时全不能接受，如若有人上得前来，同她说有什么妙法，无论其言、其行、其法究竟有多荒谬，那等走投无路的时候，毕竟也会如同将要溺死之人一般，将其视为救命浮木死死抓住，听而行之。
不在其中时说话自然轻松，可等到自身置于其里，也不过五十步笑百步罢了。
听闻周弘殷年轻时四处征战，落下一身伤病，眼下年老，常与病痛为伍。又想健康，又想年轻，还想活得长久，若是放在普通人家，多半也就只能将着自己家业胡乱捣鼓，最多破家灭财罢了，可他身份太高，一旦有什么想法，自然就会闹得人仰马翻。
沈念禾暗自唏嘘一回，将那些个书册、探折、舆图全数搬了出来。
一边郑氏却是忽然道：“念禾，我今日起得太早，实在有些困顿，先回房去眯一眯，你自忙你的。”
语毕，也不停留，径直走了。
沈念禾听出郑氏话音不对，却也知道这种时候，实在不知当要说什么，还不如任其独处来得好，犹豫了一下，本来已经跟着上前几步欲要相送，最后还是停了脚。
郑氏在房里时说话倒是有头有尾，此时出得书房大门，整个人的脑子里头却是糊成了一团，走出去不知多远，明明先前说是要回房，然则她早不辨方向，漫无目的的，竟是走进了后园。
眼下虽然还是冬末初春，许多景色看上去不成气候，可已经有几样冬花生长了蓓蕾，尤其有角落一丛冬海棠，花朵已然盛放，萧条之中玫红、艳红、娇黄、雪白，色彩缤纷，十分美丽。
郑氏爱茶盏碗碟，爱首饰衣物，尤其爱花爱草，搬来此地后，已是栽种了不少花木。
她多日前就开始惦记着这一丛花，可眼下那花开得再好，纵然就开在眼前、手边，也全然未觉，只步伐僵直着不住往前走。
这几日京中冷雨不停，沿途花木叶片上全是雨水，她不管不顾胡乱穿行，早已一头钻入花草之间，那水粘在身上，把衣衫都浸湿了，风一吹，又有头顶树叶雨水滴落，照着头颈处浇下来，冰寒无比。
郑氏被那水迎头淋得一个激灵，这才慢慢清醒过来，恍惚之间，还以为自己尚在从前。
彼时七郎赴京赶考，必要带着她同路，还说什么“分离一日，便是吃饭也不香了”。
当年裴家在京城已经不敢再留产业，两人捎三两个仆从进京，赁了个院子住下。
殿试那日一早，他打扮妥当，意气风发同她道：“待相公给你挣个诰命回来。”
而今要是再来一回，她一定死死拖着他跑得远远的，再不要去什么殿试，更不去要什么官身、诰命，只要人还在……
当日也是内侍抬了一个大木箱子进门来。
她还以为是天家赏赐，丈夫当真点了前头品次，然而来人面上并无半点喜色，俱是一副欲言又止的模样，等到一将那箱子打开……
郑氏站在原地，攥着拳头，脑子里好似在想从前事，又仿佛什么都没有在想，心中甚至都没有往日回回想起来的苦楚，那痛太久，可能已经麻了，只不知道为什么，迟迟平不下去。
***
裴继安一回司酒监，前脚进得门，后脚就被宫中的诏书追了上来。
周弘殷的话传得很快。
军将其实不过一个不算高品的职级，按道理只要中书签押就够了，然则这一份差遣任命上还有周弘殷的大印，说什么裴继安才干卓著，人品高洁，得受军将一职，上另有差遣云云。
只是一个简单的任命书，居然不是流内铨直接下调令让本人去领，而是安排翰林学士拟旨，再叫内侍前来颁旨，如此情况，让左久廉连养气功夫都快破了个干净，半晌才挤出一个笑来，道一声“恭喜”。
裴继安让了位子出来，不管酿酒房也好，隔槽坊也罢，俱都回到了左久廉手里，任由他随意分派，然则左久廉却半点都高兴不起来。
天子亲自下旨意，这是何等看重？
他确实不把裴继安当做自己人，也不想提拔此人，可他看不上是一回事，别人看上了从他手里要走又是另一回事，况且这出头的人还是今上，倒把那裴继安的面子撑得如此漂亮。
原本他强让裴继安让出隔槽坊，又命他去管酿酒坊，其实已经做好了准备那裴三会去寻詹掩夫，甚至詹掩夫还可能去找石启贤，最后由上压下来，说什么各退一步的调和话，不过这些他都不怕，早想好对策如何挡回去。
可而今出面的变为了周弘殷，难道他还能闯进文德殿去，同天子说一声——这姓裴的能耐不行，不如我好用，还是把他留在司酒监。您瞧我怎样？有什么差事，不妨使我罢？
左久廉自然不是看上了那军将一职，而是看上了在天子面前出头的机会。
官品有什么要紧的？天恩才最重要。
只要能叫天子记住自己这个人，难道还缺立功的机会？
天下人才多得是，为什么枢密院，政事堂里永远只有那十几个人？难道当真拔不出高个子了？还不是因为天子只用熟了这些人。
左久廉这几年一直使力做事，在石启贤下头做牛做马，就是想得个机会上去天子也好、太子也罢，这两个人面前混个眼熟。
他是不想要裴继安留在眼看就要立大功的隔槽坊，却不代表不想要裴继安去酿酒坊。
此人如此大才，要是去了酿酒坊，管起事情来自然事半功倍，虽然比不了隔槽坊，也出不得什么大功，然而隔槽坊、酿酒坊两处一道，已是能叫明年司酒监成大器，出大风头，乃是他计划里头不可或缺的一部分。
要是他走了，隔槽坊毕竟是新坊，要是遇得什么突发之事，寻谁人去问？
而酿酒坊，一时之间，又叫谁人去接手？
做得不好，他如何能立功，如何能再往上一回？
左久廉当着裴继安的面恭喜了一道，回得自己公厅之中，越想越不对，忙使人递了话去给石启贤，想要使计将姓裴的留下来，偏偏这一向朝中实在事忙，石启贤日夜不休忙于政事，一时半会，竟是找不到人。
***
裴继安哪里晓得他嗤之以鼻，甚至有些嫌恶的天子任命，在左久廉眼里居然就变成了求之不得的香饽饽。
他今日进得一回宫，又见了周弘殷，旁的想法都没有，只觉得十分为自家七叔不值。
碰上的是如此一个天子，可笑二字，简直都不够形容的，不入官就不入官，黜落就黜落，何苦要投河去？
他在宫里时震惊的情绪多过其余，此时出来外头，倒是渐渐想转过来，仔细一思考，倒觉得趁着眼下带人外出一回，未必不是好事。
第三百三十八章 生事
今日觐见时看天子那模样，显然已经非类常人，再撑着不死，如此胡乱为之，用不了一年，朝中必乱。
裴继安要是不走，就这般留在京城当中，不出头还好，一旦因为酒税事冒了尖，虽然人微言轻，可能为朝廷得银得钱，自然也能给人赚银赚钱，风云变幻时，遇事反而难以回避，倒不如远远躲开。
自上回听得左久廉说要将自己从隔槽坊转回酿酒坊，裴继安早已做好了准备，今次虽然殊途同归，却是正好用来交接。
他平日里的宗卷本来就已经做得无可挑剔，另有隔槽坊筹立以来的账目，无论实际经手的人究竟是谁，从始至终都归在詹掩夫名下去签押，又经左久廉再审。
当日提出这个流程时，左久廉只以为这是裴继安懂得进退，给自己面子，到得今时，却是想要阻拦而不得，又兼人人看着天子下旨，没有正当理由，也不敢拖延交接，只得收了一应东西，任他走了，背地里焦急不提。
再说裴继安收拾东西回了潘楼街，进门寻了一圈，却不见那两个人，转进书房，见里头点了两根火烛，桌案、地面上摊开许多书册，又有大开的舆图，沈念禾捡了张椅子，挪了张小几子居中而坐，专心致志的样子。
他推门进去，沈念禾早听得动静抬起头来，一时有些惊喜，道：“三哥回来了？”
裴继安便走近去看，见得这一地的书册，又看边上放着的大木箱子，倒是反应过来，问道：“这是宫中送出来的？”
沈念禾点了点头，指了指面前的舆图，忍不住问道：“怎么都是西北事，眼下也没听说要对高昌、龟兹用兵，翔庆也渐要告一段落——莫不是郭监司那边来了什么信？”
她说完这话，却又有些犹豫，到底忍不住，又指了指一边回鹘文的书册，低声再问道：“我还看到有荒漠雪莲一事，陛下不会起了什么乱七八糟的心思罢？”
裴继安也不要交椅，只行到沈念禾面前，撑着她椅子的扶手半蹲在地上，轻声将白日间发生的事情说了一遍，最后道：“他想叫我带人去龟兹同高昌之间的大漠里寻雪莲。”
纵然沈念禾早已猜到了几分，此时见得这匪夷所思的行事是真的的时候，仍然有些发懵。
从古到今，想求长生的帝王其实不在少数，差人乘舟跨海、翻山越岭的，也不是周弘殷头一桩，然而从前事毕竟只是从前事，一旦同样的事情发生在自己眼前，而身边人还被卷入其中时，就不能轻易面对了。
她从前跟着商队一同去高昌、龟兹，都是要尽量绕开荒漠沙丘，便是不能绕开，也要快速而行，可今次裴继安领的差事却是要在沙漠之中穿行，找一样必定不存在的东西。
这又怎么办得到？
过了好一会，她才长长叹了一口气，抬头看裴继安道：“总不能跟着一同发疯罢？三哥还在忙隔槽坊的事情，难道朝中不缺银钱了？怎么就落到你头上？”
这样一个天子，他不早死，此时的折腾就只是个开头而已。先折腾离得近的，自然就是王公大臣，由近而远，过不了多久，就会波及到天下百姓。
虽然四周无人，裴继安还是将手指按在沈念禾唇上，做了个“嘘”的动作，低声道：“噤声，这话不要再说。”
沈念禾也晓得厉害，忙闭了嘴，倒是想起郑氏来，又伸手裴继安的手轻轻拨开，道：“不止怎么回事，今日宫里来人送书，婶娘与我一同去接了，看着倒十分不自在似的。”
第三百三十九章 借力
裴继安循着沈念禾的指引看过去，这才留心到一边的大木箱子上覆黄绫，又看那箱子形状并不常见，长多过方一倍有余，并不太像书箱。
他听父亲说过从前事，此时一见那箱子，就知道问题所在，迟疑了一下，还是同沈念禾道：“你想来早有听说我那七叔进京殿试的旧事，却不知其中细节。”
沈念禾一向聪明，只听这一句，就猜到了几分，眼神微凝，跟着看向那书箱。
裴继安道：“当日婶娘跟着七叔一同入京，等了许久，不见有人送殿试结果来，最后只等到宫中送来一个大木箱，那箱子形制便与此类同，里头装的……”
他没有把话说尽，沈念禾却已经尽知，面色一变，再看那书箱时早知端倪，再想到郑氏反应，忙站了起来道：“我去看看婶娘在房中做甚。”
裴继安摇了摇头，道：“你我去了也无用，不如由她静一静。”
逝者已逝，事情已经过去这么久，人总不能一直活在从前。
想到往日，又想现在事，沈念禾更觉胸闷，一口气憋着始终出不来，忍不住问道：“三哥，今上要你去高昌、龟兹，可这一来一回少说也有两三年，不知要遇多少事，一旦耽搁了，谁晓得甚时才能回来……况且荒漠之中那样险恶，你……当真要去吗？”
虽然是天子所令，不能抗旨，可不知道为什么，沈念禾总觉得如果面前这裴三哥不愿意，他是能想到办法的。
裴继安点了点头，声音却放得更低了些，道：“隔槽坊所得甚多，其势不可挡，可朝中十数年来用事太多，国库早已入不敷出，一旦见得隔槽法能充税银，纵然晓得任其发展，后果不堪设想，却必定不会管控，我便是留在京中，过得一年半载，隔槽坊势大时，也要设法脱身，眼下虽然有些早，却未必不是好事。”
他解释了一回，又道：“况且今日觐见，陛下看着……犹是雄心勃勃，便像你方才说的，不知后续又会有什么动作。”
周弘殷早就一副撑不住的样子，看着明明油尽灯枯，可过了一二年，反倒越发精力旺盛，自己难受就罢了，就要去折腾别人，叫旁人也不得顺心。
遇上这样的皇帝，既然不知道他何时会死，自然只能先远远让开，就像路见狂吠疯狗，总不能凑上去叫它咬罢？
裴继安复又指了指桌案上的翔庆舆图，道：“我是郭保吉举荐，宫中态度不明，郭家一门几乎都被软禁在京，这不过是个开始，却不晓得等翔庆事毕，还有有什么安排，难保不被牵连。”
按他所说，仿佛比起留在京中，去往高昌、龟兹已是上选，可沈念禾哪里又会不知道，便是当真去了，也是九死一生。
由翔庆去往龟兹，先要经行西凉，再过宣化、肃州，再过回纥、沙洲、伊州，其中路过不知多少外邦、部落，那一大块地方自前朝就纷乱不休，到得现在，不仅没有好转，反而更乱，再兼近乎半数都与大魏并不交好，如何能轻易穿行过去？
况且欲要去往龟兹，除非绕路，否则必要借道西戎。
两边战了这许多年，又才被郭保吉打得略惨，怎可能由他们从中穿过？况且那国中刚亡了天子，听闻换了新太后摄政，小皇帝恰才登基，正是紧张之时。
便是一路顺利到了地方，明明那荒漠之中的雪莲全是虚妄之言，也不晓得周弘殷是听谁胡说，又看了什么外头人胡编乱造的鬼话，居然当了真。
按着这说法去找，莫说在龟兹一两年，就是住上一两百、一两千年，也不可能达成皇命。更别说荒漠之中，连草木都不能生存，更毋论人？纵使勉强活了下来，难道一辈子都待在龟兹？
达不成皇命，自然不可能会朝复命，除非周弘殷死了，换成周承佑登基——可裴继安奉命前往龟兹取长生药，最后不能达成，周承佑作为儿子，又怎么能对其重用？
沈念禾心中甚是难受，只觉得面前人是为了不叫自己担忧才不说那等后头话，实在不愿置身事外，索性挑破了道：“三哥莫要哄我了，你去了龟兹，若寻不到那雪莲，难道还好回来？”
她口中说着，已是将那几本早已挑出来的回鹘文书册放在桌案上，翻开其中一页，指着上头那雪莲图绘，道：“这书不知是谁人写就的，我看上头文字，许多地方颠三倒四，用词也生硬得很，半点不像回鹘人自家所书，倒像是回鹘文学得不好的外邦人所撰，其中行文习惯，遣词用句，极似魏人——保不准就是谁人拿来糊弄的，只阴差阳错，进得宫中，你按着这些个书册去找，除却浪费功夫，并无半点作用。”
裴继安不免挨得近了，凑身去看上头文字、图画。
原来这一箱书籍、探折原是周弘殷在殿上所说，将会送来潘楼街，叫裴继安仔细钻研了再去回话的，是以他还来不及翻看，此时按着沈念禾指点的去读，又见所书所写俱是回鹘文字，只好半猜半认地看了一回，复才抬头问沈念禾道：“你去哪里学的回鹘文？”
因仗着此处并无人知晓自己往日经历，沈念禾索性直接胡诌道：“当日我爹在翔庆同宣化、西凉人开榷场，当中不少番邦人，因要领头，我娘为做示例，特地先去置产做买卖，我跟着待了一阵，学了些番语。”
裴继安一向觉得心上人聪明绝顶，此时听她一说，半点也没有多想。
他从前做行商时虽然没有去过龟兹，却到过沙州、伊州，黄头回纥，也学过不少番语，与回纥人做简单交流没有问题，然而看这许多复杂文字，却力有未逮，眼下不免望着沈念禾笑道：“我原还想要同陛下去鸿胪寺、主客司寻几个官人学学高昌话同梵语，谁知你竟是会这个，倒省了许多功夫，今后有什么不懂的，来问你便是。”
沈念禾见他半点不把自己的话放在耳中，不由得恼道：“三哥，我方才说的，你到底听进去了不曾？”
裴继安“嗯”了一声，微微一笑，声音里头带着几分轻松，道：“我晓得你是忧心我，只是我这一处另有打算，也不怕将来不好回来，只担心你同婶娘两个……”
他说到此处，面上才渐渐生出了两分凝重。
既是要远行，自然不可能将家人留在京中，否则一旦出了什么事，就是下一个郭府。
郭保吉此刻家小都受制，郭氏一门因此掣肘得很，进也不是，退也不是。
他并无兵权在身，想来周弘殷不会像盯郭家人一样盯着裴家不放，况且名义上沈念禾还是外姓女子，眼下甚至连婚约都未定，一日不曾嫁进裴家，一日就与裴家并无半点关碍。
只是郑氏有些麻烦。
裴继安此刻心中还在打着盘算，沈念禾却隐约察觉出些许奇怪来，思忖片刻，问道：“三哥，我问你一句，你若是不能答，不要回话便是——郭监司那一处，是不是出什么事了？”
廖容娘虽然没有把儿子一起带进郭家，谢处耘又做一副半点不把生母放在眼里的模样，然则亲娘毕竟是亲娘，一旦出事，他决计不会不管。
按此刻情形推断，郭保吉早已料到京中会出事，为此特地把女儿安排远走了，只是剩得两个儿子不能妄动，唯恐因此惹来外人眼目。
而谢处耘跟着郭保吉在翔庆，这位继父不是那等不近人情的，有什么事情，按道理不会瞒着继子。而无论是什么事情，若是谢处耘知道了，决计不会不告诉你裴继安。
可是数月以来，从未见得翔庆给京中来信。
沈念禾不相信谢处耘忍得住不同这裴三哥联系——莫说不联系，便是少联系都不可能。唯一的可能，就是两人另有联系之法，只是瞒着外人罢了。
裴继安实在惊讶得很，面上免不得带出了两分，他微微一顿，道：“翔庆确实有些事，江南西路也有事，只是这事一时二时不发出来，我就不方便同你说，要再等上数月才知晓。”
大商人最能感知朝堂变化，沈念禾自家就经历过许多回，还亲身近距离感受过改朝换代，再联系起这一年多以来所见所知，越发觉得动荡得很，一时旁的念头俱是被扫开，脑子里头比起往日更为清醒，只平静问道：“既是郭监司那一处有事，我同婶娘是不是最好不要留在京中才好？”
裴继安毫不犹豫地点头道：“我原是想让婶娘同你暂回宣州，然则宣州这一二年间怕是也未必安定，若是要去往它地，一来寻不到什么妥善之处，二来也找不到什么合宜的缘由。”
沈念禾沉吟一会，抬头道：“我倒是有个提议，三哥不妨听一听。”
她点了点桌上的许多书册，道：“陛下那一处着急得很，想来不会叫三哥在京中多留，势必催你早日出发，既如此，不如叫婶娘送我去翔庆。”
“翔庆事已然了了大半，前次看邸报，上头说西贼早就退了兵，只是剩下一点残兵余勇且退且战罢了，而今城中修生养息，正是百废待兴之时，我去往翔庆寻父，名正言顺，三哥领了皇命，又有差事在身，不能陪同，婶娘身为长辈，因不放心，特地陪同而行，岂不是妥帖得很？”
裴继安听得眉头微皱，道：“邸报上说西贼是残兵余勇，其实未必，翔庆尚未十分安全，怎能……”
沈念禾回道：“若是翔庆不安全，我同婶娘便不去翔庆便是，左右出了京，天下之大，总寻得到一处两处妥帖之地罢？”
裴继安听得她这样一句话，实在有些心酸。
天下之大，确实无处不可去。可仔细想想，天下之大，又有哪里可去。
郑氏同沈念禾两个孤弱女子，并无半点防身手段，身上肯定会带着不少金银细软，便是配上许多护院下人，没个能镇住场面的，一旦下头人生了歹心，立时就会压不住。
不过此时要紧的是先离京，离了京城，他自然会想办法再做安置。
沈念禾迟疑了一下，又道：“三哥……若是在翔庆寻不到我爹的消息，能不能叫我跟着你们一同往西边找一段？”
她这话还未说出口，就知道裴继安必定不会同意，果然话音刚落，就见对面人的脸色立时变得有些难看起来，连忙解释道：“我仔细想了想，即便是鸿胪寺、主客司里头，也未必找得到通晓番语，能说回鹘、梵语，又肯背井离乡，领差去往高昌的官员罢？”
能有这个能耐，哪一个不是高官厚禄养着？
周弘殷虽然脑子糊涂了，却没有彻底坏掉，还晓得只能安排裴继安这样的不入流小官去高昌，而不是叫朱紫重品官员前往。
既如此，一行人身边配个能说番语的帮着带一带，其实必要得很，甚至可以用这个作为理由去说服天子，届时再捎带上郑氏，并没有多难。
“我从翔庆出来已经这样久，也不曾听得爹爹的消息，要是能在翔庆探得什么自然是好，若是不能，我却不想就此罢休……”
活要见人，死要见尸，总不能这样不上不下吊着。难得有机会一路西去，沈念禾便不愿意放过。
听得沈念禾如是说，裴继安一时之间，居然找不出什么理由来反驳。
他想说翔庆城中早就找到了沈轻云的尸首，那尸体身着官服，腰间还系了官印，经由翔庆州府衙门里的官吏亲眼确认，已然确定身份，可这样的话又怎么可能当着沈念禾的面说出来？
况且再一想，难道尸首没有可能是假冒？若是最后真人还活着怎么办？
裴继安沉默片刻，到底没有说什么，只道：“未必要去翔庆，不过若是能带着你同婶娘一齐西行，多半能路过京兆、邓州等处，也未必不是个落脚之处。”
沈念禾其实已经拿定了主意，不过也打算就此事争执，便不做声。
两人各怀心思，却是不约而同各自在心中退了一步，言行间倒是两下都越发显得体贴温存起来。
沈念禾拿着方才看到一半的舆图放在裴继安的面前，道：“三哥若是要去高昌，马匹倒是其次，最要紧要在沙州带上骆驼，在京时也要备上茶叶、生丝、精细瓷器、首饰——且走且送且做些买卖，有东西来往，便是出关也容易些。”
又道：“人手也要多带……”
她一面说，一面提笔沾墨，将那一份回鹘语的书册当中几页文字快速译了出来，等译得七七八八了，复才往左边坐了坐，同裴继安坐得近些，又拿笔将自己译写出来的两段话圈了出来，道：“若是陛下信这文中所述，正好拿来同他要人——这荒漠如此阔大，若是只有几丁人，极有可能走空，倒不如把人分为许多队，分别去找。”
沈念禾说完之后，面上还带出了三分笑意，道：“我虽然不晓得郭监司那一处究竟出了什么事，三哥作甚又要着急往那边赶，然则人手多一些，做起事来自然会容易许多。”
又道：“要挑人最好不要从禁军里头挑——至少不能全挑，不如禁军里头挑几个当头的，其余人全从厢军当中选，再留一点空名去翔庆选，要寻那些不起眼的。”
她一二三四提了好些建议，全是极切实际的，裴继安边听边用笔记下，没记几句，也听出其中意思来，晓得沈念禾猜出了几分东西。
两人都不点破，只在此处就事论事，对着周弘殷送来的这一大箱子书册、探折、信函商议了许久，直到天色渐晚，才匆匆歇下。
沈念禾挂心着郑氏那一处，又想着郭家事情，另还担心翔庆事，忍不住又惦记起了沈轻云，是以睡得有些不安稳，天色才微微亮，就惊醒过来。
她先以为是自己夜醒，转头看边上漏刻，见得时辰尚早，正要继续睡，却不想忽然听得院子里头远处有阵阵人声，又有人开门声，马蹄声。
因不知发生了什么，沈念禾索性披上衣服爬将起来，等到匆匆收拾一回，正要出去找门房问话，才推开门没多远，却见郑氏站在内院门口，手里提一个灯笼，遥遥望着远处、
仿佛是听到了后头动静，她慢慢转身过来，见是沈念禾还微笑道：“年纪轻轻的，怎么睡眠这么浅？是不是你三哥吵到你了？”
又道：“回去睡吧，没什么事——是来了两个内侍官，说是宫中有旨，召你三哥过去。”
只过了一夜而已，郑氏表面上已经恢复了正常，似乎前一天什么都没有发生似的。
沈念禾不好多问，只得帮着将门掩了，又伸手接过郑氏手中的灯笼，也做一副如无其事的样子，问道：“婶娘早间几时醒来的？饿不饿？咱们早上吃酒酿丸子好不好？”
郑氏此时其实人在心不在，耳朵虽然听到了沈念禾在说话，其实心中半点没有分辨出来那话语里究竟是什么意思，只含糊应了两声，忍不住又转头去看门口，好似在等什么东西回来一般。
沈念禾陪她回了房，因知道此时说什么都是多余，索性也不停留，等见得郑氏重新上床歇息了，这才退得出去。
此时天色不早不晚，她便不再多睡，先着人去按着郑氏的口味多多买些早食回来，又进得书房，对着昨日天子送来的那一堆书，从里头翻翻捡捡，寻出几本自己找的册子来。
沈念禾翻了半日书，又打铃叫来一人，取了裴继安的帖子给他，又在后头添了一封信，吩咐道：“拿官人的帖子去一趟国子学上舍，找常与郭二公子来的那一个邓公子，把帖子同信一起给他，只说是官人请他帮忙。”
生意人不管到了哪里，都是不肯空手而归的，更不可能把所有的希望寄托在旁人身上。
沈念禾既然打定了主意要寻沈轻云下落，自然不可能单靠大魏同去的这一行人——且不管这雪莲到底存不存在，众人都会竭力去找。
不过没有人，有钱也能办成事。
自前朝始，中原就慢慢对西边淡漠起来，沈念禾去高昌时还听当地人说过，一二百年前，中原去的商队络绎不绝，通商频密，可到了前朝，即便是旺盛时节，也不足往年十一，到得现在，细数边关送来的奏报，纵然其中或有错漏，可哪怕把今朝的数目翻上数倍，也不及从前一半。
沈念禾记得自己在宣县翻看邸报时见得去岁黄头回纥遣使来朝，就曾求过开边境榷场，又求周弘殷赐瓷器、茶叶、字画、铜镜，又请赐经书若干，还说上朝物什，在回纥千金难求。
这话里头自然有许多奉承的意思，另还不知有多少夸大，不过多少能体现出只要能从大魏带东西出去，就不愁西边没有人买。
届时只要拿东西来收消息，不用自己打探，只要价钱开得够高，沈轻云还活着，自然会有人主动上门来送信，比起旁的方法要事半功倍。
果然才等到下午，国子学里就传了信出来。
那邓公子从前时常跟着郭向北一同来裴家向裴继安请教文章事，只讨不还，其中心中十分不安，只是实在舍不得裴继安指点，只好硬着头皮、厚着脸皮也要上，今次难得见得裴继安的帖子，说有事情相求，拆开一看，不过是托他去国子学的书楼里头翻查一些书册，核对或者摘抄一些内容。
虽说要对照的东西并不少，可找上五六个同窗，用了不到两个时辰就找齐了，那邓公子有心想要表现，叫人快马送得过来，还十分内疚地附了一份致歉信，说什么本来想要亲自送来，只是国子学不能轻易告假出门，又知隔槽坊忙得很，不敢轻易打搅官人云云。
沈念禾将那致歉信抽开放到一边，先去看那邓公子在书楼当中翻找出来的内容。
第三百四十章 送亲
对方事情做得十分细致，但凡信中提及的都已经寻到了结果，全数老老实实抄录下来，此时沈念禾对照来看，很快就列了一张单子出来，又把那等笨重、占地大的东西剔除，留下十多样小巧轻便的货品。
沈念禾盘点了一下自己手里的资财，她收息主要源自两个部分，一是当日的《杜工部集》——此书虽然还在印制发卖，然则裴继安离开宣县之后，县衙自然不会再同他在时一般竭力运作，没有人盯着，又兼层层克扣，此时还送到沈念禾手里的分润其实已经为数不多，不过攒起来多多少少也算个意思，总共尚余十来金；
第二样，也就是最得用的，乃是隔槽坊中的酒曲、酒水方子分润，她拿了从前沈家酒坊的酒方给人选用，每当有一人择用了，就能按数得银。这一项自每人手中所得其实极少，但是随着隔槽坊规模越大，最近几日已经颇为可观，按着隔槽坊送来的账目，上个月约莫有两百余金。
除此之外，另有潘楼街这一处宅邸假山下头压着的金银，当日因为没有急用，是以并未起出来，眼下既然要去翔庆，她又有采买珍奇货物携带而行的打算，自然要全数取了来用。
在宣县、京城时不能引人注目，可到了翔庆、高昌，她本意是要寻人，最便宜的方法，就是拿钱拿物来开道。
她若是一人独行，倒是要审慎许多，可跟着大魏队伍，半点也不怕的。
论起做生意，乃是自家老本行，虽然间隔多年，先前牛刀小试已是大有成效，之后能有什么结果，正待她施为。
***
沈念禾正在认真盘算，裴继安却得了天子诏令，早早入了宫。
明明今日是大朝会，然则周弘殷称病不出，太子周承佑因病不出，最后只好叫了御史中丞做主持。
满朝文武在文德殿对着空荡荡的龙椅行大朝礼，后廷之中，裴继安则是跟着前头黄门一路绕行，很快进了福宁宫。
他进宫时听得消息，据称今日天子抱恙，可等到立在周弘殷面前，却并不觉得天子比起往日有什么不同之处。
周弘殷身体不好多年了，几乎日日咳嗽，又有腰腿伤、肩伤，今日不知是不是多了念想，倒比昨天看着要精神些。
他见得裴继安进门，甚至不待对方行礼，已是问道：“朕昨日着人送去的书卷，你那一处看得如何了？”
那一大箱子书，便是昼夜不休地快速翻阅，也不是三两天能看完的，更何况裴继安白天还在司酒监里头交接，只一夜功夫，哪里能看多少内容。
然而裴继安却没有直言。
周弘殷此时精神亢奋异常，双目炯炯，两眼里头尽是血丝，显然一夜未睡，此时向他说什么来不及看，再做解释，同引火烧身无益。
裴继安有叔父在前做例，言行更为谨慎，先行了一礼，复才道：“回陛下，下官回府后彻夜翻阅宫中送来的文书，已是有些想法。”
他观察天子神色，知道眼下只要是寻药相关事体，无论说什么、做什么对方都不会反对，于是抬头左右寻了一圈，见得不远处放了一扇屏风，那屏风上头正是西北舆图，便迈步走了过去，站在一旁，道：“龟兹沙漠占地甚广，那雪莲又非年年生在同一处地方，依臣所见，不如自厢军中选拔六百人，将人分为五十队，每队十人，分头而行，再设立一地做为集合，余下若干人手做好准备，一旦得了那雪莲，立时便送回京。”
他指着舆图上高昌同龟兹之间的范围，再一路往下，转到黄头回纥属地，道：“夏州与我朝正在战时，其路不能通行，不如转从黄头回纥回来，只是此部与我朝相交并不频繁，关系也不过平平而已，为途中顺利，臣请陛下上次若干茶叶、生丝作为随行之物，另要佩上好兵器，若是路遇强徒，也好用来护卫……”
裴继安一面指着那舆图上头的道路，一面把今次自己拟要经行的路线一一讲述，另又有需要什么武器，多少人，到得地方之后，又待要怎么在当地招募向导，打听行事，再如何用钱、物开道，用最为快捷的方式去寻雪莲。
他所说提议，听来十分周全，从出发到回京，几乎样样细处都考虑到了，显然是回去之后用心下过力气钻研，甚至比起昨日周弘殷提出的各色想法，都更细致入微。
周弘殷提出去寻雪莲，未尝没有赌运赌气的想法在，内心深处甚至不知道自己是坚信还是也抱有怀疑，然而此时听得裴继安一一细数将要如何行事，又待要如何送回，一时居然生出几分信服之心来。
——如果龟兹当真有雪莲，叫这裴家子去，怕是真有可能给自己带回来。
一旦生出了这个念想，周弘殷看向裴继安时整个人的态度都有些变了，比起先前，又多了几分真正的赏识，道：“便按你所想，回去拟个章程出来，明日进宫给我审定。”
又道：“你说要从厢军之中抽选兵卒，做什么不从禁军里头选调？难道禁军竟是比不得厢军？”
裴继安道：“并非如此，厢军自然比不得禁军千挑万选，然则今次乃是去往龟兹，彼处气候干燥炎热，全不同于中原，禁军虽有十分力气，到得当地，若是水土不服，未必还能剩下三分，今次差事以‘快’为上，不能耽搁分毫，臣请调保安军，是为保安厢军泰半出自西北之地，想来去往龟兹更为适宜。”
这话合情合理，便是周弘殷听了，也不得不夸一句“用心”。
裴继安见他并未起疑，复又补道：“不过厢军虽然适应气候，却得请陛下自禁军同宫中挑几位将军、官人领头，臣下吏员出身，也不曾入得军营，只我一人，当时镇不住场面。”
周弘殷听得越发满意。
他欲要寻仙草的心思已经走火入魔，今次虽然用了裴继安，又哪里会将全部希望放在此人身上，其实另又安排数批人马北上，有两拨人甚至已经出发。
然则众人虽然忠心，却不过领命而行，他分派什么，下头就做什么，比起裴继安这般得力，差距实在甚远。
周弘殷忽然生出了些许悔意。
虽然早知以裴继安出身同从前经历，必定不会是个庸碌的，可他毕竟不甚了解，倒有些浪费了。
他点了点头，道：“朕自有安排。”
就算裴继安不说，他也会让亲信同路而行，除却看着不要叫旁人动手脚，也是盯着裴继安的意思。
毕竟是裴家人，再如何嘴巴说得好听，又没有领过兵，也要多做提防。
裴继安又道：“臣请陛下定下领头之人后，再做兵卒挑选。”
周弘殷却是摇了摇头，道：“等章程拟了出来，你拿朕的旨意，自去保安军挑人便是，不必等旁人。”
天子信得过的，自然多是内侍。
可能在皇帝面前出头的内侍能有几人？除却几个已经领差外出的，宫中其实不剩几个，况且还有用惯的不能外出，看来看去，能供挑选的余地极少。
周弘殷只是多疑，欲要派个人去盯着裴继安并一众人等，并不是想让去的人拖后腿。
内侍能有几分本事，他成日看着，自然知道，想了想，因怕裴继安有所保留，还特地示意道：“今次外出，你便是头领之人，宫中虽然也会有人去压场，遇事时你还是要多思多想。”
又交代了一回，抓着裴继安就各色细项说了又说。
他与旁人说事，下头俱是低眉顺眼，说什么就听什么，虽然顺从，可此事毕竟不同从前经历过的——天下间又有几人长生不老，起死回生过？是以周弘殷其实心中颇有几分不确定，见得众人反应，难免生出嫌弃：这你也说是，那你也应诺，你到底晓不晓得我说的是什么？
可周弘殷同裴继安说事时，对方同他有来有往，说这个能接上，说那个也能应得了，甚至还会提出些许问题来，个个都问到点子上。
两人就此讨论开来，到得后头，居然很有几分君臣相得的意思，周弘殷觉得有好几处地方都是这裴家子说得有道理，几乎要引为知己。
裴继安天未亮就进宫，一日里头只饮了茶水，其余粒米未食，直直待到了晚上，幸而进宫前吃了些饱腹的，又仗着自己年纪轻，饿得过了也不觉得了，可周弘殷也跟着整日没有怎么吃东西，虽然中途膳食官进来提了好几回，被天子挥挥手驱了出去，也不敢多说什么。
他见得天色渐晚，又揣度天家心思，觉得已是差不多到了火候，便问道：“旁的俱都好说，可取道黄头回纥，却是得多找几个通晓番语的官人同行才好。”
说了黄头回纥之外，裴继安又点了三四种番语，道：“这几个部落都在去高昌途中，人口不少，分布也广，要是能与他们探问，说不定可以知道不少从前雪莲事——陛下昨日送来的回鹘文书，里头提到的那位食雪莲的商人便是粟特族人，只是据说他们一向十分排外，寻常人难以接近。”
周弘殷有些意外，问道：“你还会读回鹘文？”
他先前着人去查过裴继安，自然知道此人曾去边境行商，不过最多也就会说几句番语罢了，而昨日那本同雪莲相关的文书乃是由回鹘文写就，哪有那样容易看懂？
回鹘语并不好学，鸿胪寺里头也只有寥寥数人能读能写，称得上精通的更是少之又少，短短一夜之间，这裴继安上哪里去寻人帮忙做译？
“臣下哪里会这个，只是沈副使家的千金暂时住在臣家中，她略通梵语、回鹘语、鞑靼语，还能听懂高昌左近几个部落的方言，因一时找不到人来做译，臣便将那些字符拆开，请她帮忙识认几个，自己拼了内容出来。”
裴继安句句都说得十分云淡风轻，可个个字都是在心中细细思量过的。
周弘殷瞬间就上了勾，原本是靠在后头交椅上，此时一下子就将身体往前倾，问道：“你说那人，是沈轻云的女儿？”
裴继安一口应是。
沈轻云同冯芸有个女儿，后头去投了裴家人，这事情周弘殷自然是知道的，只是从来没有放在心上而已，此刻听来，倒是一下子来了兴致，道：“若是沈轻云同冯芸的女儿，应当很不同寻常人。”
他顿了顿，不知想了些什么，忽然道：“朕原想着，上回黄头回纥来求我大魏下嫁贵女，当初我已是应了，后头特从宗室中选了一人出来，只一直在备嫁，此刻正是发嫁的良辰，正好让你等护卫而行，名正言顺领兵出发，既是有沈轻云的女儿会那许多番邦语，便叫她同行罢——翔庆事毕，正好顺去给她父母扫墓。”
饶是裴继安原本就是做的这般打算，可见周弘殷毫不迟疑咬了自己设下的钩子，半点没有考虑过沈念禾一个功臣之女，年龄尚幼，又孤弱得很，如何受得住一路西行的风刀霜剑并行路之苦，居然连想都不想，甚至不过问本人意思，看本人情状能否抵抗得住，就这般轻易一句话，定了对方命运，还一副施恩的模样，那一股不平不忿之心，便直直冒了出来，好险没有压制住。
等到出了宫，回得潘楼街，见到沈念禾坐在书房当中谢谢算算，十分兴致勃勃的样子，裴继安那愤懑之感更甚，只好咬牙忍了，进得门中，笑问道：“这是在做什么？”
沈念禾等他已久，忙道：“三哥，我欲要取了院子当中金银出来，去外头采买货品去往西边，你觉得合适不合适的？”
她说完，又把列了半日的单子拿出来给裴继安看，先算了一回自己约莫有几个钱，匆忙换成铜钱能得多少，又分了几个不同的采买搭配，看着是一个铜板都不肯买剩下的样子。
第三百四十一章 陈二娘
沈念禾做出这许多筹划，甚至于连如何遣散才雇聘回来的仆妇都打算好了，一看就是将要长期离京的模样，看她说起自己将要添购什么，又为什么会如此做选，言语之间有理有据，如数家珍。
裴继安总疑心对方已经什么都猜到了，可看沈念禾神情，又没有丝毫惊恐或是害怕，一时也把不准，却又不能直接问，只好将满腹狐疑撂开到一边去，同她说起采买之事来。
两人商量一回，沈念禾才问道：“我早间见得婶娘，她好似还不晓得你要去龟兹的事情……”
这话自然不能要她来传，得裴继安亲自去说才可以。
裴继安道：“早上走得匆忙，却是来不及交代。”
他还要说话，只听外头一阵喧闹声，不多时，郑氏匆匆进得门来，面上神色颇有些慌乱，急声道：“继安，外头来了几个客人，说是寻你的。”
郑氏处事一向不浮躁，平日里与人说话从容得很，此刻却做如此行态，自然引得裴、沈两个十分奇怪。
然而等到外头人进得门来，两人立知为什么郑氏会那样紧张。
来人全是女子，其余几个服色各异，却能看出穿戴寻常，像是哪家的下人。
众人先后进得门，当先有一个左右看了一圈，对着裴继安出声问道：“官人可是司酒监的裴继安裴公事？”
裴继安看对方相貌、穿着俱是十分陌生，应道：“正是，却不知……”
他话才说到一半，众人却是忽然两边散开，从当中走出一个人来，那人头戴乌色帷帽，一身白衣，却又不同孝服，又不是像沈念禾那般的素服，上前几步，将头上帷帽一揭，露出一张如花似玉的脸来，盈盈往下一拜，娇莺啼鸣一般唤了一声“裴官人”。
裴继安更是莫名了，下意识转头看了沈念禾一眼。
沈念禾摇了摇头，做一副我也不识得的模样。
郑氏方才看到来人身着白衣，又是都带着几个婢女，径直来敲门，又直言要找裴继安，仿佛找不到人就不肯走似的，说话行事奇怪得很。
她不敢让这一行人在门口待着，虽然觉得侄儿绝无可能是那等会在外头拈花惹草的，然则到底怕惹事，只好让了进来，此时见家里两个都莫名其妙的模样，忙站了出去，问道：“不知姑娘是哪家的？今日来又有什么事情？”
那女子形容曼妙，看着十六七岁妙龄，此时听得郑氏发问，却没有理她，而是再向裴继安问道：“裴官人，你可是才从宫中领了皇命将往回纥送亲？”
从昨到今，足足两个整日，早够宫中将消息传出来了。
裴继安虽然不认识面前女子，听得对方知道此事，倒也不觉得奇怪，只是摇头道：“姑娘哪里听来的消息？本官不曾听说自己做送亲那一个。”
那女子容貌上佳，虽然一袭白衣，可衣服剪裁合宜得很，十分贴身，同听得裴继安如此回答，脸上先是一愣，继而才反应过来似的，面露悲戚之态，道：“官人莫要骗我，外头已经传遍了，天子欲要使人和亲回纥，钦点了裴官人送嫁，前日、昨日接连两天宣召你入宫交代此事。”
她不等裴继安反驳，已是站起身来，仰起头，眼泪一下子就自眼角滑下，声音当中也带着伤心之意，道：“小女子周楚凝，是为今次去往回纥和亲的保宁郡主嫡亲妹妹，来时已经打听清楚，官人就不用再瞒着了。”
周楚凝言语间十分笃定，像是不知从何处已经确认了消息，此时同裴继安交代过自己的来历，见对方面上并无半点动容之色，无怜无悯的，心中一酸，一咬牙，索性跪在了地上，以手伏地，以头抢地，行了一个五体投地的大礼，口中悲声道：“我晓得官人不是铁石心肠，我也不求旁的，只求官人能替我向陛下求情，叫我那姐姐在京中多留几日，等到春日渐暖，再行出发。”
裴继安摇了摇头，道：“我前日、昨日俱是没有接得皇命送亲去往回纥，姑娘若有请命，不如请令姐亲向天子、皇后做请，郡主身负皇命，又负重任，言重千金，非我这等小官所能及。”
那周楚凝美目泫然，泣声道：“我既然上门寻来，官人何必瞒我！”
又道：“我姐姐虽顶着郡主之命，比之寻常贱民也不如，受封以来，不曾得进宫拜见半次，又如何能向陛下、娘娘请命？”
她说完这话，也不起身，只伏地抬头，问道：“官人家也曾受过皇命，难道竟不能做半点感同身受？”
这话明明白白就在影射裴家事。
先前说保宁郡主有封位而比贱民不如，已是十分大不敬，此时再说这话，更是十分不合时宜。
裴继安面色微变，转头看向郑氏，脸色登时有些难看起来。
他确是没有骗人，天子叫他同着送亲队伍一同出发，却没有交代他要护送。
从头到尾，他的差事就只有取雪莲，至于那保宁郡主如何去回纥，又当什么时候去回纥，并不是他该管的。
况且周弘殷着人去找长生药，此事自然越少人知道越好，天子不出声，谁敢往外说？裴继安再同情和亲之人，也不可能用自己前途并家人性命来做赌，此刻明明白白知道天子已经不正常，不知什么时候就会发疯，还要自己撞到枪口上去，那不是好心，那是蠢。
他站起身来，出声唤道：“来人，送客！”
裴继安可以不想跟周楚凝说话，周楚凝却不能听之任之。
她一下子慌了神，忙起身道：“裴官人！你当真如此冷心冷情？！我娘卧病在床，正在病中，我那姐姐身体娇弱，也患了伤寒，连床都爬不起来，若是同此时外嫁，同取了她的性命又有什么不同？？我娘母女连心，又如何能独活？官人也说天子性仁，要是知道我家中情况，必定会生出怜悯仁慈之心，若我家中能觐见天子，自然不会来求你……你又何苦见死不救？？？”
周楚凝满脸是泪，话中却满是质疑之意，仿佛裴继安不按照自己说的话行事，就算杀了她全家。
裴继安懒得与她一般见识，沈念禾站在一旁，却觉得这话当真是十分不顺耳，当即道：“周姑娘是说笑了，府上有保宁郡主在，朝中、宫中自然不会怠慢，周府同裴府品阶相差甚远，保宁郡主都说不上话，裴官人一个小小的军将，又如何能做什么用？姑娘当真有心助力，倒不如托请相熟人家去往宫中递信，陛下、娘娘宅心仁厚，不会置之不理的。”
她轻轻把这担子又推了回去，噎得周楚凝好一会儿说不出话来，半晌才道：“你又是谁？我自同裴官人说话，干你何事？”
周楚凝话音刚落，外头却有一道声音打断她道：“二娘，你在此处胡言乱语什么？怎么这般胡搅蛮缠！”
那人口中说着，已是大步走了进来，到得厅中，忙向裴继安行礼，又同沈念禾歉声道：“舍妹自小顽皮，只是记挂亲姐，太过冲动，才做了这般错事，下官代她向官人同这位姑娘道歉。”
来人看着二十余岁，身量甚高，相貌堂堂的，眼神清正，一身禁军服色。
他见得堂中众人看向自己，忙又道：“下官唤作陈坚白，正在禁军之中当差，乃是二娘同保宁郡主的表兄。”
复又连声道歉，最后道：“是二娘不懂事，才叫裴官人为难了。”
周楚凝见得陈坚白过来，整个人浑如重新投了一回娘胎似的，先还辩驳了几句，后头被对方厉声训斥之后，像个霜打的茄子，竟是老老实实的，一语废话也不多说，就这般被人带走了。
这一群人来得奇怪，走得也奇怪。
倒是郑氏狐疑极了，道：“原也不曾听得有什么保宁郡主，这是哪里来的？”
大魏公主也好、郡主也罢，多是性情霸道的，这周楚凝的性格倒不算十分离谱，可看今日来时同行的仆从着装，却十分不像郡主家的档次。
裴继安道：“听闻是年前回纥来求取贵女，陛下自宗室中选封出来的。”
与夏州相比，黄头回纥武力寻常，今次也只敢求贵女，不敢说要什么公主，然而但凡家里头能说得上几句话的，谁又肯把女儿家远嫁过去和亲？
周弘殷不怎么把黄头回纥放在眼里，然则当时真同夏州打仗，唯恐这一处闹什么幺蛾子，自然也还是应了下来。
和亲不过是惯例而已，他本来就没指望能起什么作用，让人随意在宗室中放了话，果然不少人没落旁支主动献女，便择个差不离的封赏一番，得了个保宁郡主出来，就算把这事情给落定了。
想也知道，能在这个时候把女儿推出来送进火坑的，不可能是什么好人家。
那保宁郡主父族多年前倒曾是太祖皇帝的堂兄，只是那一支十分能生，光儿子都有十来个，而保宁郡主的祖上是个长到十来岁才从外头抱回来养的，原就同太祖皇帝不太亲近，又过了这几十年，早已不知道生疏到哪里去了。
献女之前家中无以为继，那父亲偏还抱着往日荣光不肯放，日日出去吃喝嫖赌。
这事情不过是为插曲，众人唏嘘一回，也没怎么放在心上，任其过去也就罢了。倒是裴继安将领了天子之命要去往高昌、龟兹的事情删删减减，同郑氏说了，也不知道他还交代了什么，郑氏竟是没说什么，只是自此之后，照应沈念禾时更为仔细体贴起来。
裴继安跑过几年行商，也去过西北，同番邦打过不少交道，他本就擅长揣摩人心，今次得了天子分派，写起去龟兹寻雪莲的章程来，色色照着周弘殷的想法安排，果然那折子送得上去，天家满意非常，百忙之中，将其召进宫中又交代了半日，最后才吩咐道：“我自禁军里头寻了些人手，你且同他们熟悉熟悉，按你折子里头说的，带人一同去厢军里头挑一半人手同去。”
禁军里头选出来的人早已在门外等着，周弘殷一说，早有黄门传话叫众人进得殿来。
一行人一字排开，总共也就十来个，看着俱是仪表堂堂，精神抖擞。
周弘殷少不得勉励一番，就在此处说了些话，复才指了指裴继安道：“这是我新任的军将，姓裴，今次寻药，你等俱要听从他吩咐。”
不管心里头是怎么想的，当着天子的面，这群禁军自然不会有什么不妥当的表现，安安静静跟着裴继安出了殿。
本就是在宫中，人人都安份得很，裴继安见此处不好说话，特同众人订了个时间地点，欲要届时再互做认识，另又要去厢军里头挑选手下。
他安排妥当才同众人告别，然而一出宫门，才走出去没多远，就听得后头有一个人跟上来打招呼道：“裴军将。”
裴继安回头一看，后头那人相貌熟悉，正是前几日上门的陈坚白——他先前站在十来个禁军后头，也不怎么说话，竟是不显山不露水的，此时才自己主动冒了出来，又做一副有话要说的样子，只是还不住左右环顾，仿佛想等个方便的时候。
此时天色尚早，宫外就是御街，行人并不少，裴继安随手指了不远处一个茶楼，道：“原是陈官人，不如上那处说话罢？”
陈坚白连忙答应下来。
两人一前一后走了进去，点了个包厢，叫了壶茶，就此坐了下来。
裴继安见那陈坚白迟疑许久，半晌不说话，便主动道：“却不想今次陈官人竟是同我一道而行，你我虽是去往西域，却是与保宁郡主同路而行，虽非护送之人，却也同护送并无什么差别了。”
陈坚白原还只是犹豫，听得裴继安这一番话引，脸上却变得更为不自在，勉强笑道：“正是，也算是因祸得福了。”
明明是他主动叫住的裴继安，可两人此时对坐下来，他却变得不会说话了似的，手中托着茶杯，也不惯那茶水热不热，一盏接一盏，一口气就喝了三盏下去。
第三百四十二章 及笄礼
两人对坐良久，那陈坚白也知道不能这样干耗下去，终于道：“本不当来叨扰军将，只是我有一桩事，想了许久，也不知道该去问谁……”
他顿了顿，抬头见得厢房里头无人，木门紧闭，复才小声道：“今次军将携兵西行，又得天子信重，想来对西边事体十分了解——却不知保宁郡主将要和亲那一位是个什么来历，人品如何？”
陈坚白姿态放得极低，说话也并不惹人讨厌，裴继安对他的态度便和善了许多，道：“实不相瞒，我也才知道此事并不久，方才你也在殿中一并听诏，知道今次领命乃是去往龟兹，只是借用保宁郡主和亲事由转往黄头回纥而已，对其中情况，我并不了解，至于和亲之人情况，更是全不知晓。”
又道：“你若是想要打听，不妨去鸿胪卿里头问问——当中有两位官人常年与西边打交道，想来对黄头回纥事十分熟悉。”
陈坚白听得裴继安并不像有所隐瞒的样子，顿时十分失望，叹道：“我不过是个低品武官，鸿胪卿的官人哪里会来做理会？”
他眉头紧锁，长吁短叹的，原还不住喝茶水，此时手中捏着杯子，倒是半日不晓得动了，半晌才苦笑道：“军将就要出行，想来还有许多事要打点，倒是下官唐突了。”
一面说，一面起身结结实实行了个大礼。
裴继安看他说话、行事俱都上得了台面，不是那等容易惹麻烦的，想了想，问道：“保宁郡主和亲黄头回纥，乃是朝中所定，一应俱有天子圣言，你在此处做打探，是欲何为？”
陈坚白忙道：“不过出于兄妹之谊，毕竟是妹妹远嫁，我虽是没甚拿得出手的，却也不能置之不理。”
又道：“我看裴官人家中也有个妹妹，必能懂得我心中所想——若是嫁在京中，多少还能看护一回，遇得什么不妥，也有娘家人照应撑腰，然则而今远嫁西北，元娘是个性子柔和的，再懂事不过了，受了欺负只会忍着，还不知道会如何委屈……”
裴继安看他言辞恳切，想到家中沈念禾，便问道：“若是打听出好来，你当怎样？要是打听出不好，你又待怎样？”
天子赐婚，又是和亲大事，并无半点转圜余地，哪有可能见得男方不妥当，就说不嫁？
陈坚白道：“若是好的自然好，若是不好的，却要另做准备，好颜色的陪嫁好女，好食、酒的去寻厨子酒工，若是为人暴虐，却要送些好护卫。”
他一一数了几样。
裴继安道：“你既有此心，俱都备上，总不至于多余。”
陈坚白面露尴尬之色，良久，却是忽然抬头看着裴继安，道：“下官也不怕裴军将笑话——我原来不过在厢军里头当差，自去岁才得选入禁军，月俸实在不多，家中原还有个老母奉养，前些年一直卧病在床，手中着实没有几个银钱，若是要全数备齐，虽是有心，到底无力……”
他不要脸地把自己面皮扒下，倒叫裴继安把他放在眼里了，忽然问道：“你姓陈，保宁郡主姓周，你二人是亲兄妹？”
陈坚白摇了摇头，老实道：“原是表亲，我娘同保宁郡主亲娘是为同族姐妹。”
裴继安顿时有些好笑。
说是表亲，其实认真论起来，两边已经几乎没什么血缘。一表都远上三千里了，更何况这还是族中姐妹各自的子女。能如此上心帮忙，必定不是因为两人亲缘。
联想到方才陈坚白说起保宁郡主时那等神情同言语，裴继安多少猜到了几分，也不拐弯子，直接问道：“你二人既不是亲兄妹，你当日为何不上门求娶？”
陈坚白本来站得笔直，猛地听得裴继安如此发问，面色不由得一变，仿佛受了什么大惊吓，嘴巴翕合一阵，本还想要支吾过去，等到对上裴继安的眼睛，心中一个激灵，到底老实交代道：“元娘及笄那年，我娘上门提过亲，只我当时无官无差，不过厢军里头一个小卒，她家一口否了……”
既是开了口，陈坚白索性将从前事情和盘托出。
原来周家虽然有早年祖上留下不能货卖的宅子、田亩，又有朝廷分下些许宗室供奉，可周父好赌好色，隔三差五就要出门浪荡，日子过得十分艰辛。偏巧当日陈坚白父亲病逝，跟着亲母进京投亲，阴差阳错，借赁了周家的宅子住。
两家本来带着亲，周元娘貌美性柔，陈坚白虽然文字粗浅，可也是身材高大、一表人才，再兼为人忠厚，看着十分靠得住。
周父常年在外混迹，陈母时常生病，陈、周两家又住在一处，两人青梅竹马长大，你帮我家做些体力活，我帮你照顾亲娘，渐渐情投意合，等到周元娘及笄，陈母边上门向周家人提亲了。
周父纨绔一世，养了两个貌美的女儿，早想好了如何奇货可居，嫁个好人家，多得些聘礼，见得陈家这般家底，自然不肯，气愤之下，当即将陈家人撵得出去，再不肯来往，又放出话去，想要娶自家女儿，若是不能有泼天富贵，必要有显赫身份，凡举穷人白身的，想也不要想。
周元娘倒是个重情义的，说通了母亲，偷偷托人给陈坚白带话，叫他设法弄个说得过去的出身，也不要什么显赫高官，再来求娶，又叫人出去放话，说周家大女儿患有隐疾，将外人吓退，眼看拖得年龄渐长，便再无人惦记，只剩得心上人了。
不过道高一尺、魔高一丈，周父等了两年，试试出去探问，甚至主动寻上门去，却总找不到合适的，也觉出不对来，等知道缘故，已是来不及了。
正当此时，遇得天子要在宗室中挑选贵女，周元娘论相貌乃是上佳，论出生，也是妥妥的太祖一脉，顺顺利利就入了选，而陈坚白听得消息时，早已来不及了。
“到得这一步，我再做不得什么，可朝廷不过按礼送嫁，哪里会管元娘究竟缺什么，又要什么，我当日晚了，今时便不能再见同她任人宰割，只能多做准备，能多活一日，就多活一日。”
陈坚白说到此处，双手已经攥握成拳，只同裴继安道：“我早前就听得裴官人为人品性，今日所说，官人听了只当风过耳，出了这个房，我再不肯认的，莫要污了郡主名声——若我听得外头传言不对，再晓得是哪里传出来的，便是舍却性命，也要讨个公道回来！”
裴继安倒是不介意被他这样不痛不痒地威胁一回，听了缘故，想了想，道：“我识得一位长辈与鸿胪寺中一位官人有些私交，你有什么要问的，不如拟个单子出来，或许能帮你打探出来点消息——不过打探多少，又有无用处，却不好说了。”
他能发这样一句话，已是叫陈坚白惊喜交加，哪里还有什么挑剔，在此处谢了又谢，急忙让小二带了纸笔进来，半刻也不肯耽搁，咬着笔头写了两页纸的问题出来，又亲送裴继安回府不提。
裴继安倒不是拿话骗他，只过了一天，就把纸上问题都寻了回复出来，另还添了不少黄头回纥当地风俗、习惯，正要着人送去给那陈坚白，却遇得沈念禾进门来问话，刚好见得那一张纸。
“三哥这是在看什么？”
沈念禾瞥了一眼，看那上头写的全是黄头回纥当中大部落长的生平事迹，也不以为意，还笑着问道：“听闻黄头回纥的部落长今年已是六十余岁了，又有三十余个子女，不知是也不是？”
裴继安点头道：“确有此事。”
他行事一向有分寸，自然不会把陈坚白同周元娘的关系说出来，便将那纸页收好，装进信封里仔细封好，又打铃叫人送了出去。
沈念禾问那一句话，原只是顺口，此时听得裴继安一口应了，面上的笑容不由得渐渐收了起来，因联想起和亲事，忍不住问道：“三哥，那保宁郡主，好似才及笄三两年……”
裴继安沉默片刻，只应了一声。
虽然并不是自己的原因，朝中如何和亲，又同谁人和亲，也不是他能左右的，甚至此次送亲与他都并不干系，可哪怕不涉身其中，只是听得这个消息，都会叫人有些不舒服。
世间老夫少妻不算少数，可一国和亲郡主下嫁给番邦，竟是也只能做众多妻妾中的一员，丈夫早有数十个子女，其中泰半已经成年，离家万里，毫无助力，又是背井离乡，人生地不熟，想想都可怜。
沈念禾一时也沉默了下来。
裴继安打起精神，道：“多思无益，左右今次你也是同行，若是心中不舒服，不如路上教她说说回纥语，等到了地方，也容易适应些。”
沈念禾深以为然，往下再推，顿时想到多寻些回纥相关的书册，若那保宁郡主人品不差，又愿意学，倒是可以同她说说其中风土人情，另又想其中多有陪嫁丫头、护卫，最好人人都要学两句，能帮一点算一点，一时又抽出空来编纂了几页学回纥语的书目。
她本就事多，又算着将要出行，时时同郑氏忙这样、忙那样，眼下又多了一时，更没有空档。
裴继安等了几天，见她半点也不过问，好似忘了一般，索性寻了个吃早食的机会，问沈念禾道：“眼见已是春暖，我同婶娘说了一回，想给你办了及笄礼再往西去。”
沈念禾倒不是忘了此事，只是觉得没有必要而已。
她前世早办过及笄礼，还声势浩大的，其实也不过如此，除却累，什么也不剩下。况且今次这个及笄，并不是真正的“及笄”，“沈念禾”的父母俱都不在，高堂位上空荡荡的，又办给谁人看，与谁共庆呢？
只是裴继安如此一问，她却不能直说，只道：“眼下人人都忙，难道不办这及笄礼，我便不算及笄了？”
又笑道：“若是今次西行能寻到我爹，届时想要补办一场也来得及。”
裴继安见她丝毫不以为意的样子，心中不免有些发酸。
实在不怪他多想，乃是郑氏前次郑重同他说过，女子及笄礼最为要紧，最好要多叫德高望重之人来镇场，又多请交好人家来吃宴，场面愈大，越能给做面子。
裴继安以此推之，只以为沈念禾不想给自家添麻烦才做此回答，便柔声道：“虽然事多空少，却也不能连及笄礼都不办罢？将来若是见得沈叔叔，他听得我如此行事，本就对我未能满意，怕是届时更看不顺眼了。”
沈念禾笑道：“我爹也不看重这些。”
她见裴继安一副十分不信的样子，索性道：“我是当真不在意此事，三哥不要多想，若是一定要办，等找个机会，去外头喊一桌子菜回来同婶娘吃一吃就好。”
裴继安更是心酸。
他欲要不同意，可一想到要是执意大办，似乎也不怎么办得起来。
裴家远不到起来的时候，旧交们都在观望，自然不可能凑上前来。他虽然在京中有不少人脉，可与沈念禾的身份比起来，又实在算不上什么，再自己觉得交情深厚，在外人来看，还是上不得台面。
旁人办及笄礼，都是怎么盛大怎么来，便是小门小户，也能凑些亲朋好友，热热闹闹吃一顿，然则到得自己家里头这一个，却只能过得如此寒酸，纵使她自己不觉得，他却有些难受。
要是冯蕉、沈轻云其中任意一个还在，甚至只要冯芸还活着，都不会叫这一个遭到冷落。
而若是他身居高位，一呼百应，又哪里会叫她受此委屈？
思及此处，裴继安不免想到白日间见的陈坚白，只觉得自己与对方不过半斤八两，半点没有好到哪里去，只觉得心中堵甚，等到转醒过来，立时又把这想法压下。
——想这些东西，实在半点作用也没有，只要再忍一忍，等一等，竭力去做，或许用不得多久……
第三百四十三章 不满
且不说众人面上都是为出发西北筹备不停，看着好似忙作一团，其实各有心思，周弘殷却早已一刻也多等不得，匆忙催促钦天监占天，从占出来的日子里挑了一个最近的，距离这日不过八天，又催要裴继安会同禁军并黄门官孟德维立时去厢军选人，不可耽搁了时间。
裴继安对厢军并无太多了解，也不打算从里头挑选条件出众的，毕竟往西北而去，其实不需要厉害的人才，要是遇得那等将忠君作为己任，又确是极有能耐的，还怕会误了自己的事。
他心中早有成算，到了厢军营地，当着黄门官与几个禁卫军的面，就不亢不卑地让道：“陛下虽然着我做个牵头，不过是看我曾去过西北之地，又能说几句番语罢了，虚虚因一个名声，却不是叫我领头，选人，领兵之事，还待诸位才能执掌。”
禁卫们前次在福宁宫，因前头还有一个周弘殷，自然不敢轻举妄动，个个软得同绵羊似的，仿佛全然不打算争抢什么，然而内心却多半另有想法。
能被天子从众人之中挑选出来去往龟兹，又怎么可能泯然众人，必定有出类拔萃之处。
此次西行，禁卫中共出八人，看着好似只是个中掐尖而已，其实全是周弘殷精心安排。
他怕裴继安成为其中头领，便安排了八个武艺、能力出众的禁卫，又怕禁卫齐心协力，是以选的时候特地看了背景、出身、派系。
裴继安一个吏员出身的文官，天生就同禁卫们格格不入，半点不怕他们会勾结起来，而为了不叫两边闹得太离谱，又在其中安排了一名宫中内侍官。
这内侍官虽然从前算不得受天子重用，却是在文德殿中伺候了十几年笔墨，为人机灵得很，居中调停想来没有问题。
周弘殷样样都盘算好了，便不再忧心过甚，只觉得除非找不到，要是能找到那雪莲，凭着这一队人马，也一定能给自己送回京来。
不得不说，能当大宝多年的，自然有自过人手段，周弘殷所想半点也不错，此时还没出京城，不过在厢军里选士卒而已，众人已经各有所想，甚至为了说服旁人，开始你一言，我一语地争执了起来。
如果裴继安强要当那个头，哪怕有陈坚白在后头帮腔，其余禁军也决计不可能服气，多半要联合起来架空他。
可裴继安谦和极了，话没说两句，就安安分分表了态，声明自己并没有争权的打算，甚至远远站去一边，如此做法，反而让众人把他撇开，自己开始闹。
禁卫们从前的职位或有高低，差遣也各有差别，不是资历深，就是武艺高，或是另有出挑之处，周弘殷为了平衡这一干人等，着实做了一番悉心安排，可也正因为如此，更是叫他们一个也压服不了旁人。
眼见闹了半个时辰，也没闹出个所以然来，裴继安能耐得住性子，宫中出来的内侍孟德维早已急得如同热锅上的蚂蚁，他上前劝这个，这个虽没有不理会，却也不肯让步，说那个，那个只哼一声，也不愿后退，到得最后，另有人道：“既如此，孟都知提个章法出来？”
孟德维倒不是一点也不懂的，他没吃过猪肉，多少也看过猪跑，可毕竟才得天子钦派没两日，就是想说话，也怕说出个什么不对来，反而露怯。
他这一处还没说什么，已是有禁卫阴阳怪气地道：“是，不如孟都知提个章法出来，咱们八个全听你分派。”
这话就像是捅了蚂蜂窝一般，另又有人冷哼道：“你是哪个坟头上长的葱？开口就是‘咱们八个’，谁跟你‘咱们’了？”
前头那人冷笑道：“你既是不愿听孟都知的，你不听便是……”
“你个捧臭脚的，谁不听了？？？”
“孟都知，这人可说你是臭脚！”
内侍无根，无论文臣还是武将，从来都看他们不起，遇得涵养好的，当面不会给什么难看，礼数也勉强算周全，遇得那等性情直率的，当面嘲讽，不给台阶下也不是什么稀罕事。
今次不过是给骂一句臭脚，左右自己的脚确是也没有香到哪里去，孟德维自然也没那资格跟胆量去计较，可他半点没想到，自己不过出去劝一回，也能把事情劝到自己头上来，此时哪里敢应声，左右一看，见得裴继安安坐如山，连忙过去道：“裴官人，而今还没出京，选个兵卒已是选成这样，要是给天子知晓，你我两个哪里能脱得了干系？？还请帮着去劝一劝罢！”
裴继安道：“众人官人自有想法，我从未领过兵，如何晓得当要怎么选？此刻出来说话，不过惹人笑话罢了。”
他又点了片刻，见实在吵得不可开交，没有一个压得住的，那陈坚白一系虽然略占上风，却也仅止于此了，复才转头同孟德维道：“孟都知，我记得当日陛下发过旨意，旨意里头自有批注，依稀说过如何选兵，既是诸位官人拿不定主意，不如请出圣旨来，一应按着旨意行事罢？”
孟德维倒不单单是急昏了头，实在也是他仓促之间接的差事，实在不知道周弘殷还在圣旨中下过这等批注，听得裴继安一说，连忙去随身带的黄绸圣旨中寻得出来，登时大喜，去得众人面前，忙将圣旨的事情说了，道：“诸位官人不妨依圣旨而行，当能不负圣意……”
这话要是能早些说出来，或许能缓和不少氛围，然而众人此时吵了许久，早已吵出真火，乍然见得孟德维拿圣旨出来说话，只觉得对方是抬出天子压人，一肚子火硬生生被憋了回去，虽然不能不应，可一个个看向孟德维的眼神都有些不对，一副欲要吃人的模样。
孟德维在文德殿里头伺候多年，这点察言观色的眼力还是有的，心中不禁暗暗叫苦。
他不怕今日，只怕届时出得京，要是不在大魏境内，甚至不用被杀被砍，只要一干禁卫在荒漠、草地上时撂着自己不管，他这一条命就要丢在外头了。
裴继安只想看看众人脾性，倒是没有让他们在京城里就闹到不可收拾的地步，此刻便站得出去，客客气气地道：“我倒是有个想法，诸位或可参考一番——陛下有过明旨去保安军中选兵卒，另还给了些条件，可更为详细之处，自然是要诸君自行选定，我早听得说各位官人各有擅长之处，并非寻常了了，想来自家厉害，对兵对卒也是别有要去，不如按着自家所想，各自挑选，组为一队——左右到得高昌、龟兹时，自也要分为不同队列，倒不如眼下各自分开，先做熟悉。”
他这话其实不过是把孟德维说的话改头换面又说了一遍，可在几个禁卫官听来，却全然不是同一回事，仿佛已是把选择权给回了自己手上，一时人人的面色都缓和了些。
裴继安又道：“时辰已经不早，过不得几日就要出发，不但诸位官人还有许多事情要筹备，便是选出的兵士也得与家人交代，多半另有安排，不如在申时一刻前将人选选定，待我着人誊出花名册，再请孟都知带回宫中，一来好向陛下交差，二来也好叫我同孟都知一齐跟户部要饷银。”
他不知不觉就将时辰限定好了，又把任务布置下去，可众人听来却全数觉得这人十分体贴周全。
陈坚白道：“裴官人自家去讨要饷银，户部那帮人未必好说话，倒不如我们一并去，人多势众，谅他们也不敢太过怠慢。”
他这话一出，边上人虽然有三两个为之侧目，显然不怎么高兴，其余的都没有作声。
裴继安揽下两个差事，一个是登花名册，一个是去讨饷银，俱是吃力不讨好。前者费时费力，容易出错，偏偏半点不露功劳，后者一撞就是一鼻子灰，可讨回了银子，也不会有人念他的好。
如此做法，看着老实得叫人都不好意思去欺负了。
本就是个文官，听闻又通晓番语，还去过番邦，不同那孟德维只能拿天子威势出来弹压，半点帮不上忙的，将来出得外头说不得买水买食都要靠他，今次若是做得太过，惹得人不高兴了怎么办？
裴继安笑道：“今次差遣十分要紧，乃是陛下钦点，人虽然不多，动静却不小，想来户部官人们不会太过为难——况且分为两拨，要是我与孟都知这一处实在讨不来，诸位再去为我找回场面也不迟。”
不过说了一番话而已，他明明什么都没做，可场中八个禁卫，乃至都知孟德维都觉得这个人着实不错，要是一定要寻个人带队，非他莫属。
果然等到众人按着各自想法选得出来，裴继安就让众人各自散开去忙，自己则是留在后头做那最琐碎的登名誊抄之事。
人人忙了一天，吵架也是个力气活，又要自数万厢军之中选人，辛苦得很，都累得不行，能有人帮忙收尾，谁人不愿，一时原本的三分谢意已是涨到五分。
没过两日，见得裴继安当真从户部把给下各人同下头兵卒的饷银给讨了回来，一箱箱银铜、丝帛就齐齐整整摆在屋子里，打开箱子，让人满目生辉时，更是服气。
孟德维当日其实已经猜到几分裴继安在拿自己做个挡头的，可他一个黄门，认真论起来，其实什么都拿不出手，天子那等庇护，在大魏时也许能管几分用，要是出了大魏，这一路本来就九死一生的，自家性命都顾不过来，谁人又会分心去管他？
他要是个十分厉害，也不可能分到这个要命差事。
可谁人又想死？
为图活命，孟德维早早就想着同众人打好关系，只是禁卫从来看不起内侍，他便是有心要讨好，可实在不知如何着手，只怕弄巧成拙。此刻看裴继安事事带他，不叫他做难事，有了功劳还肯分，着实感激不尽，到得周弘殷面前，免不得帮着遮掩，只说禁卫各有想法，裴继安一人弹压不住，全靠自己帮着，才勉强敷衍过去云云。
数日功夫转瞬即逝。
沈念禾当日同裴继安说了不想大办及笄礼，只以为这事已经过去了，便没有再去管，只同郑氏两人忙于收拾不提。
同等了两天，果然等到天子降旨，只说保宁郡主将要和亲黄头回纥，因知沈氏女贞淑美好，通晓番语，特诏相陪，又配了宫女几个，内侍几个，赏金、赏银、赏物若干。
这旨意乃是意料之中的事情，不过除却圣旨，宫中再无其他消息，眼见过不了两日就要出发了，还不见叫进宫面圣勉慰。
眼见样样东西收拾得七七八八，这日一早，外头忽然有人来给沈念禾递帖子，只说自己唤作周元娘，想约个合宜的时间上门拜访。
那帖子递得十分客气，遣词用句虽然直白，却也流畅得很，看得出来作者性情平和。
沈念禾接了帖子，上下一扫，不见后头缀写什么详细门第出身，又落款处地址乃是牛行街某某巷，更是奇怪，一时也把不准这人来历，拿去问郑氏，郑氏也说不上来，最后出门打听了，才晓得原来那地址是保宁郡主家中所在，这才让人送了信回去，又另约了时间。
***
沈念禾此处见得保宁郡主给自己下帖，帖子里头却藏头露尾的，实在有些莫名，而牛行街的保宁郡主府上，周元娘的妹妹周楚凝一般也在吵吵闹闹。
哪怕是对上亲生姐姐，对方又有郡主封号，周楚凝的口气也没有半分客气。
她十分不满，拿腔拿调地道：“一个贱民，陛下已经下了旨意叫她陪同，说得好听些是个教书的，说得难听些，不过一个伺候的下人，要是给那回纥部落里谁人看上了，难道她还回得来？偏你还要给她面子，送什么帖子上门，竟还要叫她定时间，要我说，有什么话喊她上门来交代也就完了！”
第三百四十四章 姐妹情深
周元娘充耳不闻，只低头翻看手中书册。
她虽然也是宗室出身，可家中早已落魄，谈不上做学问，不过识得些字罢了。
肚子里头空荡荡的，在京中还不怕什么，可要是去得黄头回纥，不识得当地文字、不会说当地语言，甚至被问及本国事也不懂的话，哪里可能会不胆怯。
虽然头上得了个郡主的封号，据闻还是与回纥首领结亲，周元娘却十分清楚自己乃是被亲生父亲货卖了一回。父债子偿，她不能摆脱这命运，只能尽力为自己谋个出路。
周楚凝见姐姐不搭理自己，心中十分不满，只是两人姐妹多年，她早晓得对方是个吃软不吃硬的，忙换了个面孔，又挨了过去，憋着不高兴道：“阿姊好没意思，光为着旁人不给我好脸看，难道你不晓得别个都是外人，唯有你我才是亲姊妹，我便是有时候说话不怎么好听，难道不是为了你好了？”
周元娘只得把手中书册放了开去，叹一口气同妹妹道：“我说着是个郡主，其实什么情况，别人不知，难道你也不知道？那沈姑娘据闻乃是冯老相公的外孙女，又是沈副使的女儿，那是什么出身？今次领了皇命陪我去黄头回纥，不过一路教授回鹘语而已，一旦到了地方，自然就会回来，她路上要是能多用几分心教我，是我的福气，要是被惹得不高兴了，不肯用心，岂不是我这一处要吃哑巴亏？”
周楚凝撇撇嘴，暗想：等到了地方，你但凡多长一点心，早早立稳了脚跟，又同那黄头回纥首领说要将今次陪同的人留下来，莫说你姓沈，哪怕你是姓周，难道还跑得脱？
远隔了千山万里，又不可能送信回京求救。
况且父母都不在的人，一点背景也无，即便求救，谁又会为你戳出头？届时还不得老老实实留在回纥，让生就生，让死就死，做人做狗，都只一句话而已。
周楚凝深嫌长姐软弱无能，连窝里横都不会，面上却是笑道：“是我想左了，只那沈姑娘如此背景，看着就是个娇生惯养的，未必能做得什么用，不如还是同宫中说一声，叫我同阿姊一起去罢？”
周元娘满心烦躁。
但凡长了脑子的，都应当晓得和亲回纥是个火坑，可自己亲生妹妹偏偏执意要往里头跳，劝了不晓得几回，一句都听不进去。
周元娘临近出发，本来就忐忑不安，实在没有心思多做劝说，只好训道：“这种事情哪里好说笑的！回纥什么地方？不说去得当地水土不服，听闻他们连房舍都没有，平日里只住帐篷，饮食也不惯，况且我嫁去和亲，那一门早有不知多少妻妾儿女……”
周楚凝打断道：“阿姊不愿带契我就直说，拿什么借口作搪塞！你嫁去回纥，再怎么不好也是个人上人，哪里的皇帝没有后宫三千，美人无数，只留我一个在京，爹是什么人品，你难道不知？将来还不晓得把我嫁到什么人家去——说不得要去做哪一门的续弦小妾，遇得运道不好，送去楼子里也不是没有可能……”
周父确实不是什么好货，要是放在从前，也极有可能为了钱半点不管女儿死活，可眼下已经把大女儿买了个好价钱，多少不同从前。
周元娘就劝道：“我而今和亲，宫中赐下财物，又有封赏……”
周楚凝冷声道：“当日阿姊入选的消息才传出来，那个老不死的已经去外头赌坊输了一大把的欠银单子，只等着封赏下来才还，宫中倒是有些赏赐，却多为陪嫁，将来要跟着去回纥的，至于爵位，不过年年给些银钱，还不够他去赌个三五日，留我在京中？我看是留我下火坑罢——你自家脱身出去，就不管妹妹死活了！”
她一面说，一面流眼泪，也不去擦，只任那泪水在脸上淌。
周元娘原本还要教训，可看着妹妹如此情状，毕竟姐妹连心，还是心疼，想到父亲德行，又不敢打什么保证，最后还是叹了口气，道：“再如何也是留在京城，娘也在，有事无事都可照应——况且还有陈大哥在……”
周楚凝打断她道：“穷居闹市无人理，富在深山有远亲，我这个小的都知道，你比我多活了几年，竟会不晓得？”
又道：“娘除却哭哭啼啼，帮得上半点忙？”
她说到此处，将脸上的泪水一擦，冷笑道：“一听说你要去回纥，陈大哥就四处钻探，好容易得的禁卫差事也不要了，只要跟过去看自己怎么戴绿帽子！将来你不在了，他多半也不会回来，难道还能指望他……”
这话不但难听，已是把亲姐姐的闺誉按在脚下踩了又踩。
周元娘满脸涨红，当真是羞愤至极，正要反驳，门外一人忽然大步迈得进来，厉声喝道：“周楚凝，你在胡说些什么！”
周楚凝抬头一看，来者正是方才话题的主角陈坚白。
周元娘这个亲姐姐尚且不好拿妹妹怎么样，按理说陈坚白不过一个外人，应该更无计可施才对，可他一进来，周楚凝就变了颜色，连忙站起身来，自辩道：“我只是一时气愤罢了，又不是有意的，况且此处又没有外人！”
陈坚白此时已经走得近了，冷冷地盯着她道：“这样的话，给外头人听了，你姐姐安有命在？解释我先杀了你，再自杀便是。”
他这一番话声音并不高，语气却是认真得很，眼神更是凶狠冷漠，看得周楚凝不由自主打了个哆嗦，白着脸颤声道：“我不过说错了话，陈大哥何苦如此吓我，难道只姐姐是你心头肉，我也是一同长大的，在你心里就连个人也不是了？？”
她一面发问，方才已经擦干的眼泪又落了下来，拿手肘处的衣袖擦着眼泪，呜呜往后头奔着跑了。
周楚凝跑得快，陈坚白也没有去拦着，只冷冷扫了一眼其人走的方向，便不再理会，只是面上表情依旧绷着，显然气还未消。
周元娘就拉着他的袖子让其坐下，道：“她一向孩子气，大哥又不是不知，何苦吓她？”
陈坚白脸上才缓和了两分，道：“又不是三五岁的孩子，难道什么该说，什么不该说，她当真一点也不懂？”
周元娘左右看看，见得四处无人，复才小声道：“大哥，你说的那法子，我想来想去，总觉得不太妥当……”
陈坚白登时打断她，面上也露出些紧张之色来，道：“哪里不妥当了？当真去得回纥，只有一死，自前朝到今日，就番的公主、郡主，没有一个活过三十的，我前次托人问的黄头回纥首领事，俱是从鸿胪卿知道的，并无半点乱说，也不是为了哄你才……”
周元娘忙道：“我晓得！”
又低声道：“我又怎么会不知道大哥全是为了我，可要是我这一处不去，那黄头回纥要闹出事来，我岂不是成了千古罪人……”
陈坚白冷声道：“哪里来的那么多千古罪人？龙椅上那一个祸国殃民，整日不是要去找和尚修长生不老术，就是折腾臣下找祥瑞仙草，这倒是能做圣明天子，外头那些个官员占着茅坑不拉屎，做事不成，捞银子一等一的厉害，还能被夸一句青天，怎么到了你一个弱女子身上，就成什么千古罪人了？”
周元娘吓了一跳，忙起身去把门开了，又探头出去看一圈，看外头无人偷听，这才放下心来，只是背后早已吓出了一身冷汗，抖着手把门锁了，匆匆回得陈坚白身边，咽了口口水，连声音都有些打颤，道：“大哥也不是小孩子，难道竟不知什么不能说吗？”
陈坚白见得她被唬得厉害，也有些后悔，只伸手将人抱在怀里，道：“你要我怎么做？难道眼睁睁见你嫁给那回纥头子？他要是只待你一个好也就罢了，后头那几十个儿女又不是生的假的……咱们毕竟是异族，总被提防，总不能一辈子提心吊胆过，况且你身体也不好，那地方风大沙粗……”
他说了一通，又劝道：“也不是冲动乱来，而今翔庆还在打仗，只要路过夏州军队出没的地方，两下做点手脚，叫人以为咱们一行是给夏州掳杀了，难道回纥那一处还能说什么？咱们自寻地方远走高飞就是——边关管得宽泛，躲个一年半载，风声消下去了，我再另寻出路便是。”
周元娘始终觉得不妥当，道：“大哥好容易得了禁军的差事做出身，当日那般艰难，而今混出了头……”
陈坚白笑道：“我本就是个混子，若不是你爹说什么女婿要出身，我何苦要去做什么禁卫，在宫中这两三年，头上戴个铁箍似的，时时都数着日子过，我那些个兄弟也早想离了厢军，若非给我拘着，哪里能扛这么久，好容易有个机会能脱身，个个高兴得不得了。”
又道：“我已是安排了人，等咱们安顿下来，就把我娘一同接过去，另有你娘……”
他没有提周父，一是懒得理会，二是怕是这人接过去反而惹事。
陈坚白在此处跟周元娘细数自己的计划，也不知道他怎么打听的，甚至连翔庆旁什么地方有条河，河边有夏州驻军都弄得清清楚楚，又说这里正好拿来嫁祸之后方便潜逃。
周元娘被心上人说得冲动与情感占了上风，咬牙把一个“不”字吞了回去，只忍不住问道：“可今次另有许多送亲的，另有那裴官人带队，不是说一行五六百人，如何才能将人甩开？”
陈坚白道：“我自有安排，说了只叫你徒增担心罢了——你只好好待着，旁的也不用多想，只等逃了之后同我做一对落难夫妻就是。”
周元娘面上一红，究竟心里一软，同陈坚白两个抱在一处，温存半日，忽然想起来一桩事情，问道：“我才给那沈姑娘送了帖子去，说要上门拜访学回纥话……早知如此，也不用这样麻烦了。”
陈坚白道：“虽是不用学，到底样子还是要做，不过能打打关系也好，说不得遇事还能帮着掩饰一番。”
两人一边缠绵温存，周元娘又说起家中事，叹道：“楚凝是个不省心的，总闹着要跟我去回纥，却也不想想我同她要是走都了，难道只留着娘一个在京中……”
陈坚白道：“这一向多躲着她几分，这人从小就爱惹事，什么好的都被她搅黄了。”
***
沈念禾自然不知道保宁郡主同陈坚白之间还有这样的关系，她那日收到周元娘的帖子，很快回帖订了时间，等到对方上门，先闲聊一回，又自己备下的书册拿出来做教授。
此时临近出发，两人都没有多少空档剩下，总共也就见了两回面，加起来不过两三个时辰，可沈念禾总隐隐约约觉得这保宁郡主有些奇怪。
她看着十分认真，到得早，走得晚，还会记笔记，可做的全是表面功夫，其实并没有怎么用心，常常在课上走神不说，前一刻说的东西，下一刻就又忘了。
沈念禾以为这是将要西行和亲，难免会紧张，也没怎么放在心上，还时常勉慰一番，叫她莫要害怕，究竟大魏同黄头回纥相比占着上风云云。
就这般天复一天，终于到了天子选的出发那一日。
毕竟是和亲，虽然只是个封赏的宗室旁支郡主，为了两国颜面，最要紧是为了龟兹雪莲，周弘殷还是亲自见了将要北上的队伍，说了几句话，又把裴继安、孟德维并几个禁卫军喊去吩咐了几句，正要打发人走，不要误了好时辰，却是忽然听得偏殿处一阵嚎哭声，不知是谁人居然在宫中哭闹起来。
临行前闹这样一出，周弘殷的脸色马上就变了，立时喊人去问，不多时，那黄门回得来，跪在地上道：“皇后娘娘说，保宁郡主有个亲妹妹，说不舍得姐姐一人独嫁黄头回纥，愿效沈氏女做个陪侍同去，娘娘念她姐妹情深，实在感动，特来请陛下示下。”