第二百八十六章 姐妹
如果不是碍于林氏的面子，沈念禾半点都不会考虑去什么傅家赴宴，既然裴继安眼下摆出了这个态度，她便不再犹豫，道：“那一会看了帖子，我给傅莲菡回个话吧。”
裴继安却是道：“这点杂事，我代你做就是了。”
他口中说着，一面挑挑拣拣，自那一摞纸中摸了一张字迹最少的出来，拿刀把沈念禾先前在上头写的字迹裁了下来，提笔沾了一点残墨，落笔如飞，很快就按沈念禾的口吻拟了个回帖出来。
沈念禾见他眨眨眼的功夫，居然就已经在落款，忍不住好奇地凑头去看。
裴继安文笔极佳，寥寥百余字，上头居然用了七八个典故，其中还有两个出处十分冷僻，可这样堆砌出来的文辞，居然读来毫无刻意的感觉，反而十分流畅。
除此之外，他明明用的是小女儿家的口吻，写出来却一点也不违和，只那字体偏偏用的魏碑体，无论粗顿还是抬峰，力道都用得极大，起落犹如刀削似的，刚毅极了。
文与字放在一起看，便像是军中八尺大汉，手里捏着一根绣花针在边跳舞边刺绣似的，怎么看怎么奇怪。
沈念禾通读一遍，越读越觉得好笑，道：“三哥这是在做什么？”
裴继安笑着看了她一眼，道：“怎么，沈家的女儿还不兴有个识文知书的书童？”
沈念禾险些要笑出声来，打趣道：“我却不敢要三哥这样的书童，哪有书童比主家还要高大这么多的，况且还这么老，放在我家，这个年纪要是还只能做个书童，旁的都帮不上忙，怕是也没什么出息了……”
裴继安就攥着她的袖子，隔着衣袖捉着沈念禾的手腕，微笑道：“人你都已经收了，有没有出息都只能用这一个，要知道这个书童虽然年纪大，又没本事，心眼却是小得很。”
又道：“反正有个有钱的主家……”他嘴里说着“主家”二字，眼睛则是含笑看了一眼沈念禾，“怎么也不至于将我饿死罢？”
沈念禾便笑道：“我家书童可不容易当。”
裴继安马上应道：“你去哪里寻这样乖觉的仆从，又能帮着回乱七八糟的帖子，又能做饭，还能帮着收拾屋子……”
他说完之后，自己也忍不住笑了起来。
次日一早，裴继安就使人将那帖子送去了傅家。
沈念禾本来还想自己拿新纸重新誊抄一遍，却被裴继安拦了下来，道：“哪里用得着那么小心。”
又道：“我另有安排，你不用理他那一家。”
他收走了沈念禾的酒曲方子，自出门寻人不提。
一街之隔，傅府的丫鬟却是捧着门房送过来的帖子一路往后院走。
后院当中，林氏正同傅莲菡说话。
“……已是叫下头拟了菜单子，你也看一眼，毕竟你们小姑娘家自有喜欢的东西，若是不够，也要增添几样……”
她一面说，一面从身边的小丫头手里取了菜单过来，拿给傅莲菡看。
傅莲菡还在试着新镯子，也没有伸手去接，只扬了扬下巴，道：“娘且放着，我一会再看。”
又把手腕抬起来，露出两边新戴上的两个不同样式玉镯，问道：“娘看那一个衬我？”
林氏看了一眼，道：“两个都好，左右也是分两次宴请，你一天戴一个就是。”
傅莲菡不太高兴地道：“大哥自得宝阁里给我挑了好几个，二哥同四哥也各有表示，宴席总共才两天，最多也只能戴两个……麻烦死了！”
她抱怨当中只有一半是真的抱怨，另有一半，却是在当着林氏的面炫耀兄长对自己的好。
林氏笑了笑，正要顺着口气搭话，边上却是有个四五岁的小女孩插嘴道：“三姐姐，我想要这个镯子！”
一边说，一边已是伸出手去抓桌上打开的盒子里放着的白玉镯。
她人小手短，本是坐在一张小几子上，此时伸手过来，明明隔了老远，还不到能够着的时候，傅莲菡已是柳眉倒竖，用力将她的手给拍了回去，怒道：“谁教你这般行事的？！”
又训斥道：“你哪里学来的德行，旁人的东西，还敢说拿就拿，我傅家的女儿怎能这般没有教养！！”
傅莲菡年纪比对方大了近十岁，两人力气相距甚远，此时用力拍打，发出“啪”的一声响，那响声清脆不已，小女孩的手背几乎是立时就红了。
那女孩“哇”的一声，大哭起来，转头扑到林氏怀里，哭叫道：“娘！”
林氏又是心疼，又是恼火，犹有些生气，只是当着傅莲菡的面，旁的都不好说，只好跟着道：“怎么好不问自取？娘从前是怎么教你的？孔融让梨的故事你都忘了不曾？”
一面说，一面把女儿的手放在嘴边做出吹气的动作。
到底是自己女儿自己心疼，林氏虽然面上是在教训女儿，实际上又何尝不是在指桑骂槐，说傅莲菡。
——孔融年纪幼小，尚知让梨，你年纪这样的大了，对着妹妹居然还如此苛刻。
傅莲菡只做什么都没有听到，冷哼一声，道：“我就不指望她这个妹妹让不让的了，都说三岁看大，娘，而今爹尚未回来，我同兄长俱是搬了过来，剩得弟弟妹妹两个在家，你多有时间，还是要管教管教才是，都交给下头嬷嬷带，不知带成什么样子，过几日就要办席，也不好不叫她出来问好，要是问礼时她忽然去讨要别人的钗鬟首饰，女儿实在不知如何是好！”
她虽然里多有讽刺之意，话说得也十分难听，可道理却没有错。
林氏再多的气也只好咽了回去，笑道：“毕竟还是不懂事，怕是偶然出门，有些怕惊，我先把人带回去。”
又指着桌上一处角落摆出来的盒子，道：“是我上回收拾出来的，你挑喜欢的用，其余的收起来便是。”
一面说，一面示意一旁的老嬷嬷过来抱女儿。
那小姑娘哭了好一会，不见有人来劝，四五岁已是知事的年纪，听得亲娘同长姐说话，也晓得是在嫌弃自己，更是难受，一时哇哇大哭，劝也劝不住，只用力抱着母亲，不肯给旁人抱走。
林氏只好拉着她一边劝一边往外头走了。
小女孩出得门，有了亲娘哄劝，又得边上人拿玩具逗弄，很快就止了哭声，路上还蹦蹦跳跳的，一会扑蝶，一会捉虫，一时都安静不下来，叽叽喳喳的，显然没有把方才的事情放在心上。
林氏跟在后面，也不去催她，也不说什么，只一直沉默着想着事情。
女儿马上就要满五岁了，儿子则早有了八岁，可同家里另外几个兄姐，几乎没有太深的感情。
从来后妈难当，从前在傅家时，林氏又何时知道家事处理起来会如此麻烦，可来到傅家之后，她却几乎隔三差五都要愁得头疼。
傅令明早早就带着弟弟妹妹三人搬来了梁门大街的新宅子里，剩得她带着一对亲生儿女留守，一是为了镇守大宅，二也是为了等丈夫回京，好做一应准备。
两边虽然分宅而住，却并未分家，她发话说傅令明要去衙门点卯，另两兄弟又是科考在即，不必他们每日回去问好，至于傅莲菡一个女儿家，又是恰才回京，正待要调和水土，也不必进进出出的，麻烦得很。
三人得了她的话，果然就每日派遣丫头小厮过去应付一回，至少面子是做足了。
可傅令明这三个毕竟是小的，又各自有正经事，剩一个还是娇女，自然可以任性些，而林氏身为主母，却不能与之一般见识，是以每每隔上一两天，都要亲自来一趟。
今日带着女儿上门，本来还想叫姐妹两个亲近些，谁料到……
第二百八十七章 回帖
林氏心中想着事情，难免有些看不到女儿，她晓得身边几个丫头必定已经围上去左右簇拥着，是以也没怎么理会。
然则傅幺娘正在猫嫌狗憎的年龄，一刻都闲不下来，她本是老小，得亲娘与亲哥自小疼爱，出生时父亲已经身居高位，被捧在手心长大，一向是由着性子玩闹的，哪里会顾及几个小丫头，见得有人在身边跟着，就从众人腿间窜来穿去，看她们一个都捉自己不住，乐得咯咯直笑。
她笑过之后，忽然看到不远处两块半尺高的石头，那石头一块垒着一块，最上面那石头面不知从何处落下来一朵玉兰花，花上伏着一只蝴蝶。
蝴蝶品种十分稀罕，蓝底白点，蓝得比天还要亮上许多，双翼忽闪忽闪的，漂亮极了。
傅幺娘虽然年龄尚幼，还辨不出美丑，却已经懂得喜欢色彩鲜亮的东西，一下子就兴奋起来，从一个丫头腿边钻了出去，往彼处一路小跑，蹦跶上了底下垫着那一块石头，欲要去扑蝶。
她人幼力小，跑动时已经带起风声，扑蝶也不晓得使巧力，又兼几个丫头见她四处乱窜，急急边在后头叫唤边跟了上去，偏又不敢离得太近，唯恐将人绊倒。
这一通吵闹，自然把那蝴蝶惊得飞了起来。
傅幺娘急急双手扑上去拦，一不小心被什么东西一磕，上半身直直扑倒在石头上，额头碰在石头上，发出“嗑”的一声响。
她先还没觉得有什么，也没察觉处痛，只好像脸上什么东西热热的流下来，顺手一模，几道红得刺眼的血水自袖子上蜿蜒而下，低头一看，掌心处尽是血迹，两道袖子也都一片深红。
傅幺娘“哇”的一下，大哭出声。
院子里顿时一片鸡飞狗跳。
***
牛行街的小儿大夫来得极快，给傅幺娘上了药，因怕小孩乱闹，又给她开了镇定安眠的方子，见她睡下了，才同林氏交代了些要注意的事项。
听得说伤势不算太重，林氏才略微松了口气，忙又问道：“这样小，伤的又是额头，会不会留疤？”
那大夫哪里敢打什么保证，忙道：“要是恢复得好了，眼下年纪小，应当不会有什么明显的疤痕。”
他话说得半含半吐，林氏整颗心又吊了起来，连忙问道：“是不是一点疤都不留的？”
老大夫勉强道：“眼下还看不出，过一阵子就晓得了。”
又安慰她道：“令千金吉人自有天相，应当不会有事。”
傅幺娘运气还算不错，那石头上有一块尖锐的凸起，她磕到的只是额头，只要再偏半寸，就要刺进眼睛了。
这样的话，也不过听听就罢了，自然不可信，林氏知道再问不出什么，着人打发了些银钱，让嬷嬷将那大夫送了出去。
此时天色已黑，傅令明下卯回来，却是径直进了此处偏厅，见得林氏站在原地，也不晓得坐的样子，忙问道：“听说幺娘不小心摔着了？方才路上见得个老大夫，问了几句，他说妹妹吃了药睡了，并无什么大碍，却不晓得伤势如何？”
又道：“莲菡也忧心得很，嚷着要过来，只她一来，少不得又要吵闹，没得闹得幺娘不好休息，被我拦了……”
林氏又不是头一天嫁进傅家，自然知道傅令明说的全是场面话，不过肯说总比不肯说来得好，多少面子上是顾到了，便道：“已是睡下了，伤了额头……”
她把傅幺娘的情况说了一遍，又带继子去里头晃了一圈。
傅令明看了两眼，已是尽到自己的本分，便不再多留，道：“幺娘吃了药，今晚不如在此处睡罢？我叫人收拾个地方出来。”
林氏本也不想折腾，只是此处本来房舍就不大，傅令明四兄妹一人占了一个角落，又带着仆妇，压根没有地方可以腾出来，傅幺娘又认床，要是半夜醒来了，免不得要吵闹。
她犹豫了一下，道：“罢了，家中离得马行街近些，药材也齐全，要是半夜有什么，还好去请大夫。”
傅令明不过随口一提，本也没想过林氏会答应，见她拒绝了，便不再坚持，又问候了两句，就找个理由退了出去。
他才回得后院，傅莲菡就迎了上来，问道：“怎么回事？听闻那个小的摔了头？”
傅令明把幺妹的情况转述了一回。
傅莲菡听说磕得一脸血，伤了额头，脸上一下子就阴了下去，撇嘴道：“真摔得不是时候！”
又抱怨道：“过几日就要办宴席，此处又是新宅子，被她这么一摔，晦气得很！”
傅令明左右一看，见得门口处站着两个小丫头，便上得前去，将两人支开了，又回来教训妹妹道：“这样的话怎么好胡说，叫外人听了，怎么看你？”
傅莲菡话才出口，已是知道自己说错了，此时被长兄一提，马上就认错道：“是我一时嘴快……”
又噘着嘴道：“我也只当着大哥的面才敢说，况且她又只是伤了皮肉，养几天就好了。”
再道：“好好的新宅子，大哥才得了好差遣，二哥四哥又要下场，被她这么一带累，确实晦气得很嘛！我又不是为了自己！”
傅令明皱眉道：“隔墙有耳，外头还站着伺候的丫头，要是被人传出去，与你名声有损。”
又道：“幺娘伤了头，于情于理你都当去看一看，为着脸面，不然给人晓得了，要说你没有孝悌友爱之心。”
傅莲菡撇嘴应是。
两人正说着话，忽见外头有个小丫头敲门。
傅莲菡忙解释道：“方才门房送帖子过来，我叫她去取帖子了。”
又问道：“大哥才进衙门，过几日我这一处要办宴席，要不要请几个上官家的女眷过来？”
妹妹关心自己，傅令明自然不会推拒，他早听说此处要办宴席，只并未怎么上心，不过一提起此事，也觉得未尝不可，便问道：“都请了哪些？”
办席要讲究排场，也要讲究人，若是同席的客人身份相差太远，就不是请客，是结仇了。
傅莲菡转头交代丫头去取了自己拟的名单来，此处等着，顺手就拆开方才拿进来的回帖，一张一张给傅令明看，说请了这家的姑娘，那家的女儿。
傅令明低头扫了一眼，忽然顿了顿，伸手去了其中一张帖子出来。
第二百八十八章 字迹
傅莲菡将丫头送过来的回帖摊开在桌上，一堆簪花小楷里头，忽然夹着一份遒劲有力的魏碑体帖子，简直如同鹤立鸡群一般，叫人一眼就被攫住了目光。
傅令明见那帖子封面处写着“沈氏谨奉”四个字，因知今次乃是家中头次办宴，请来的必定都是些有头脸的通家之好，可脑子里转了一圈，依旧没能想起来。
他是嫡长子，一向得家中器重，小时候还是祖父亲自启蒙的，跟着外出应酬多次，对傅家人脉情况十分清楚，知道从来没有一户姓沈的来往频密，不由得奇道：“哪里来的一个沈家？”
一面说，一面将那帖子展开。
所谓字如其人，又所谓文如其人，他见得那帖子里头所写，先通读一遍，再细细品砸一遍，只觉得文采飞扬，风流四溢，虽然用典隐隐有些刻意跟堆砌，可那口吻读来却十分可人，浑然就是个风流自蕴的天真女子。
能有如此才学，又有如此可爱，可那字体偏用的居然是魏碑体，叫傅令明越看越别扭，却又越看越觉得有意思。
边上的傅莲菡听得这话，却是皱了皱眉，道：“哦，是那沈轻云的女儿罢？”
说到这一处，她的语气当中就带出了淡淡的不满，道：“我先还不知道，后头叫人去打听了，原来那沈家女儿而今住在裴家，果然亲生儿子就是同继养的不一样，拿着我家们的脸面，去给前头生的儿子做脸……”
又将自己问来的沈念禾情况说了一通，最后才语带不屑地道：“届时一屋子高官权贵之女，只她一个那副德行，偏还要上赶着来凑热闹，也不晓得当有多臊！”
沈、冯两家的事情，朝野谁人不知，傅令明立时了然，再看那帖子，心中感觉登时变了，暗叹果然是老相公家中养出来的，实在与众不同，复才把那帖子递给妹妹，道：“不像是她自家说要来的，回了帖子说不来。”
傅莲菡还要数落，听得兄长这般一说，惊讶极了，忙把那帖子接了过来，低头一看，只觉得其中用词拿腔拿调，一堆典故雕砌之下，读来竟有几分高高在上的味道。
林氏强要她请沈念禾过来敷衍时，傅莲菡极为不满，心中一万个不愿意，只觉得人要是来了，简直拉低自己宴席的格调，可此时她帖子发出去了，沈念禾回帖推拒说不来，她却更为不满，仿佛自己被人嫌弃了，当即怒道：“沐猴而冠！以为自己是谁呢！我好心好意喊她来赴宴，没有我这一处出头，京中谁会搭理，她竟是还回这样一张帖子，难道要我亲自去请吗？”
她口中说着，将那帖子往桌上一撂，对着取了名单来的丫头道：“拿去给夫人。”
傅令明拦她道：“幺娘今日才伤了头，她未必还有工夫来管这些。”
傅莲菡道：“不过伤了皮肉罢了，又不要她亲自守着，况且过两天就要办宴了，今日不给，拖到明日，谁晓得后头又会发生什么。”
扬声催那丫头派人去送。
小丫头见她面色难看，也不敢多问，连忙取了帖子出得门去。
傅莲菡见好就收，看兄长脸上表情不太好，小心翼翼地问道：“大哥，我听得说最近司茶监外头一群刁民闹事，沸沸扬扬的，应当不干你的事吧？”
傅令明道：“是原来衙门里就留下来的烂摊子，虽是不用我去担责，却要我去收拾首尾。”
他有心同妹妹说说衙门的情况，叫她将来出嫁了，也不至于对朝野形势一问三不知，多少能帮些忙，可才解释了没几句，傅莲菡就揉着太阳穴道：“听得头疼！”
又道：“原还以为司茶监是个好去处，现在看起来，也没好到哪里去嘛，我看大哥每日早出晚归的，回来吃饭的功夫都不多，一回来又要给二哥四哥指点功课，一时都停不下来，辛苦得很，不如等爹爹回来了，叫他使力给换个地方做官算了！”
傅令明只好同妹妹解释道：“世上哪有容易做的官，不是有这样的毛病，就是有那样的问题，此事遇事，正好能显出我本事——旁人做不到的，我做到了，岂不是正好往上走？”
傅莲菡撇了撇嘴，道：“虽说这是大哥胸有抱负，只能青云直上，看在我看来，却也有好有坏，若是将来我嫁了人，最好他又能升得快，又能多回来陪我伴我……”
毕竟是同胞妹妹，傅令明心疼得很，便道：“话虽这般说，这样十全十美的，万里难挑出一个来。”
要是他自己娶亲，自然要取贤，最好对方为人大度贤惠，又能主持家务，又能掌管家资，叫自己无半点后顾之忧，可遇得自己妹妹外嫁，却又全然不是一个标准了，变为最好男方出身、才干俱佳，能也肯帮衬娘家，拈花惹草虽是可以，却不能闹出人命来分润家财。
看着傅莲菡低头看帖子的样子，傅令明心中暗叹了一口气——妹妹正是说亲的年岁，后娘嘴上说着出力，其实并不怎么上心，生父又忙于公务，并无多少空闲，还是要自己这个做嫡长兄的帮忙看着些。
他想了想，索性问道：“正想问你，你也是当嫁的年纪，喜欢什么样的，我帮你相看一回。”
傅莲菡扭捏了一下，复才道：“我要挑个相貌生得好的，也不要嫁去寒门——必要门当户对才行。”
又不太高兴地道：“上回爹爹还同我说什么实在没有合适的，榜下捉婿也未尝不可，我是不愿意的，那等家中贫寒之人，我嫁过去，难道是为了同他吃苦吗？”
复又道：“我又不是傻，好日子不过，跑去别人家吃苦！还要什么‘先苦后甜’，就不能一直吃甜吗？！”
傅令明赞许地点了点头，道：“我见得有合适的世家子弟，自会帮你留心。”
两人此处说着婚姻之事，一街之隔梁门大街的傅府里头，林氏也收到了继女着人送来的帖子。
她不同于傅令明，见得那帖子上的字迹，脸色一下子就变了。
第二百八十九章 堪配
裴继安虽是父亲裴六郎启的蒙，林氏毕竟作为生母，见过儿子学字，此时同从前再不相同，用笔习惯毕竟没有改变，她知文善墨，一眼就看出这一笔魏碑体出自哪一脉系。
一个已经成人的男人，给一个同自己没有血缘的女子誊抄回帖，这般行径，实在显得过于亲昵。
林氏见到这一笔字，已是觉得浑身不自在了。
她听郑氏说过想给裴继安说沈念禾做亲的事情，当时就十分不满意，眼下见得两人如此关系，明明算算时间，才认识不到一载，可其中隐隐透出来的你唱我随，让人怎么看怎么恼火。
等到再翻看其中内容，只瞄了瞄，她就忍不住“哼”了一声，将那帖子扔在桌上。
凡人作文，皆有笔仗，这回帖当中的行文虽然极尽矫情之能，看着很像是个闺阁女儿的口吻，又强用了一堆典故，可其中笔触、文风，却无法半点遮掩，分明就是裴氏文风。
林氏在裴家十年有余，情浓时同丈夫多有诗词联对，看回帖中所写，哪里还会认不出来这是儿子捉刀。
——帮着抄一抄文字也就罢了，连帖子也要代为拟写，明明是下人做的事情，居然这样上赶着，还要不要脸的？
定亲的事情都尚未确定，已是这样对待了，等到当真娶回家，日子会过成什么模样？
旁人是夫唱妇随，这一个，好端端的，生生被过成了妇唱夫随。
林氏自己嫁给裴六郎时，夫妻两个自然是齐眉举案，情真意切，丈夫还常给画眉涂脂、同唱同和，可眼下转换身份，自家成了婆婆，见得儿子如此向着一个外人，打心底里扭转不过来。
她过了片刻，实在有些气不过，又把那回帖捡了起来，翻开再读，其中矫揉造作，叫她越看越来气，暗想：十年寒窗，你这学来，难道是为了给女人写帖子的？！
再又有其中内容，半点没有婉转，拒绝得毫不留情，只说自己母亲故去，父亲音讯未知，于情于理，不便外出赴宴。
林氏原还不觉得有什么，一旦知道了捉刀者是自己儿子后，再看这一份回帖里头用典同口气，就隐隐读出几分讥讽之意，只觉得心口堵得厉害。
裴继安聪明得很，又怎么会不知道傅家送过去的帖子是自己的意思——傅莲菡初回京城，东南西北都认不清，同沈家从来没有什么往来，又怎么想得到请沈念禾去赴宴。
做娘的面子被亲生儿子硬打回来，让她仿佛吃了苍蝇似的。
虽然觉得裴继安不可能猜到自己叫沈念禾来上门赴宴的目的，林氏还是不由得有些心中发虚，可要是去解释，好似又太过刻意，要是不解释，又怕被“误会”。
更要紧的是，是她叫人去送的邀约，眼下其人不来，给继女看在眼中，少不得又要生出轻视来。
林氏手中还捏着帖子，外头嬷嬷已是匆匆进得门来，叫道：“夫人，姑娘忽然惊梦，烧起来了！”
傅幺娘年纪小，白日间受了惊，又受了伤，虽是吃了药，哪里是那样快能好的，不知怎么，半夜忽然就发起了烧，醒来不见亲娘，登时就哭闹起来。
林氏忙把手中帖子扔了，再顾不得旁的，匆匆往后院跑去。
***
傅幺娘这一场烧烧到了天亮，到得白天，又开始呕吐，边吐还边腹泻，缩成小小一团，叫了好几个大夫来，因她年纪太小，用药都不太便宜，针也不好施，一个两个都说要静养。
她哭着闹着要亲娘，林氏只好守在边上，连着两日都没能去找继子继女。
傅莲菡一面乐得她不来，一面又忍不住同傅令明抱怨，道：“原还信誓旦旦说宴席由她来操办，眼见过不得两日就要到时间了，也不见有人来说一声怎么办，也没说请什么戏班子，还得我自己操心，若是做不到，就不要早先就胡乱说！”
傅令明道：“幺娘毕竟伤了头，听闻又烧又吐两天了，她一时顾不过来也有的——毕竟不是亲娘，你不要多指望，让你搬过来也是此意，趁早自己惯熟庶务，不要盼她来教，将来嫁得出去，也好掌那一家中馈。”
傅莲菡嘻嘻笑了笑，应道：“大哥不必担心，你妹妹能干得很，你难道不晓得吗？”
一面说，一面把手中的名单递了过去，道：“我叫嬷嬷帮着看过了，只她也有几个人不太熟悉，只好喊大哥帮忙掌一眼，这样排座，应当没什么问题吧？”
傅令明应声接过，略过菜品、戏班子、戏折子这等无伤大雅的事情，翻到后头去看来人姓名同座次，见得其中泰半是府上通家之好，另有几个虽然从前没有什么往来，却都是户部高官之女，还有两三个自己上回提起的司茶监官员女儿，便夸道：“很是妥帖……”
他夸完一句，思及上次看到的回帖，又问道：“那沈轻云的女儿不来吗？不是说是大宅那边着人去请？”
傅莲菡不屑地道：“多半是怕丢脸，上回回了帖子说不来，我把帖子送了过去大宅，她也没什么回音，既是如此，我就当那姓沈的不来了。”
傅令明又问道：“我记得还说要请郭保吉家的女儿，怎么没看到那一家的名字？”
郭保吉前两年虽然被迫转官，暂时蛰伏，可这两年间已是又起来了，在宣州做出许多事情，颇得宫中赞誉，尤其今次被钦点去翔庆军中救援，更显出他的能干。
如此正在势头上的，同傅家又没有什么厉害关系，很值得来往一回。
更何况那一家还有个年龄相当的儿子。
傅令明早听人说过，郭保吉只有两子一女，俱是原配所出嫡系，虽然后头续娶，其实并未有子女，长子唤作郭安南，文武皆备，才二十出头已是在州县当中做了两年官，眼下转官回京，正在学士院中任差。
武将出身，有个郭保吉那样的爹，郭骏那样的叔祖，眼下走文路，只要能得个进士，将来就是前途无量。
这一家有权，只可惜家中无人有文士底蕴，不过也不怕，这正好是傅家擅长的。
要当真是个能扶起来的……
傅令明口中问着，下意识抬头打量了一眼妹妹。
第二百九十章 不喜欢
傅令明还在想着郭家在阵前人脉，又想自己已是外放一任，做过一轮亲民官，虽然并未得什么大功劳，却也顺顺当当的，算是磨勘过半，眼下只要在司茶监过渡两载，朝中、外任俱是有了，仅差军中任差经历。
要是能转去阵前两三年，再借军中势力，直入御史台做一回言官，五年之内，便能转做朝官。
这般青云之法，虽然在寻常人看来登天一般难，可对他而言，并非没有可能。
唯一可惜的是傅家实在缺少军中底蕴，不能给他帮忙。
因早有了想法，傅令明对那郭东娘难免多上几分心，一面问，一面又将桌上的回帖重新翻了一遍，仍未见得郭家的来信，复又抬起头，看了妹妹一眼。
郭保吉正在势头上，又兼郭家势大，郭骏更是在枢密院稳坐多年，傅莲菡虽然爱使性子，毕竟是官宦人家的千金，自然不可能对朝中态势半点也不知晓，见得长兄问得这样紧，多少猜到几分，便道：“请帖送过去许多天了，前头也没有得什么回话，不过郭家那个女儿虽然回京多日，好像不怎么爱出来交际，上回我去何家赴宴，碰巧在席间见到她，说过两句话，好似她爱往外郊跑，不太喜欢听戏听曲的。”
傅令明点了点头，问道：“此人脾性、人品如何？”
娶妻取贤，相貌是其次的，只要家世足够，性情大方，不至于容不人，也不至于容不下庶出的子女，就已经算得上合格了。
傅莲菡当日郭东娘不过打了个照面，说了一两句话，其实所知并不多，便道：“看着是个直肠子，没什么心眼，也不怎么理会应酬上的事情，长得……不过尔尔。”
毕竟是兄妹，傅令明也知道妹妹眼光不可信，还是要自己找机会去看一眼，略一思忖，索性道：“距离请宴也没几天了，你择日……罢了，择日不如撞日，你明日上门拜访一回，带些时鲜果子过去，顺便邀她来赴宴。”
“大哥叫我亲自上门送帖子？？”傅莲菡脸上满是震惊之色，实在有些难以接受自己如此折节下交，丢人现眼。
傅令明道：“不必送帖子，就说……”
他顿了顿，道：“郭保吉远在翔庆军，家中只一个再娶的夫人打点后院，你同那郭东娘多有相同之处，想来应当投缘得很，你就说路过时想到她，送点时鲜果子上门，顺便问一嘴，在那一处坐一坐，等我接你便是。”
傅莲菡心中犹犹豫豫，终究还是问道：“大哥，你对那郭东娘……”
八字没有一撇的事情，傅令明自然不可能说出来，只笑了笑，道：“我听说这家还有个嫡次子，唤作郭向北，这一门出身还不错，那长子品性不行，不堪配你，却不晓得那次子如何，若是过得去，倒不是不不能给藕娘看看。”
听到只是给没甚存在感的庶妹相看，傅莲菡虽然松了口气，却更是不高兴起来，只她能得父兄疼爱，自然也有懂事体贴的时候，此时听到长兄这般说，又见他对郭家如此感兴趣，兼之知道对方这一向回京之后，除却去衙门，就是盘点各家武将族中适龄男女，甚至兄弟说话时，还透露过好几回自己接下来打算去阵前攒资历，哪里还有不知。
“若是为了她，我必不肯上门丢脸的，只想到同这一门相交，多少也能帮到大哥，我才肯舍下这一张面皮！”傅莲菡哼道，又缠着长兄要好处。
傅莲菡所要，不过珠宝首饰，衣裳脂粉，傅令明手头阔绰得很，随口许了几样，把妹妹哄好了，便交代她次日如何行事不提。
“大哥放心，但凡我有心相交，哪有不手到擒来的！”傅莲菡笑了笑，满不在乎地道。
次日下午，傅莲菡叫人从府上选了几样时鲜果子，叫下头人套了马车，等到太阳半下山，算着傅令明用不得一个时辰就能回家，复才慢悠悠出得门去。
女子少有外出过夜的，郭东娘进京之后，又不怎么出门应酬，怎么算这个时辰也必定在家，等到去得那一处，寻个理由坐一坐，同对方说几句话，等长兄来接自己，趁着吃饭前回家便是。
傅莲菡计划得好好的，难得在马车里还想了几句话一会好起个头同那郭东娘说，免得到时候冷场，只觉得自己如此行事，实在放低身段，委屈得很。
郭府也在梁门大街上，从街头到街尾，又走的马车道，不过小半个时辰就到了，等到马车一停，自有下人去敲门递帖子，傅莲菡着人取了铜镜来揽镜自照，又重新打理了下鬓发同口脂，确认美得毫无破绽了，才对着镜子等着进门。
只这一回等了好一会，没有等到马车往前行动，却等到了去递帖子的管事匆匆回来道：“姑娘，这一门的姑娘今日出府去了，尚未回来……”
今次虽然没有提前递帖，可来的时间照理不当扑个空的，此时白白跑了一趟，傅莲菡只觉得满身晦气，气得不行。
那管事的只好躬身问道：“那门房听得说是姑娘来，诚惶诚恐得很，赶忙留了帖子，说等那郭姑娘回来立时就同她说。”
这话半点都安慰不到傅莲菡，心头恼火得很，越想越不服气，只是在此处等的话，更是丢人现眼，回去的话，想到还要再来，更为丢脸，只好问道：“问问那郭东娘去哪里了？”
管事的应声而去。
这一回还没等到对方回来，她就听得外头有一道叽叽喳喳的声音，哪怕隔着帘子也清楚得很。
“我最讨嫌坐马车，偏我那大哥烦得很，说什么我一个女儿家，在京中不好当街纵马，难看得很——若是从前爹爹也在，我绝不会受这闲气，当时就会把这话顶回去，还要骑马绕城三圈给外头人看个清楚，好叫他们晓得郭家女儿骑术半点不输！只爹他眼下在外当差，大哥又才回京任官，按下葫芦起了瓢，正在不损的时候，我给他个面子，不想闹得太难看，免得说我做妹妹的拖后腿！”
那声音里头抱怨之意甚浓，才说完，却又有另一个女子声音带着笑回道：“京中人多且杂，便是内外城相接处，一日当中有半日街上都是车马，况且你家在住在这梁门大街，未必骑马快能到哪里去，像今日这般，你我走走路，虽是慢了点，却也别有趣味。”
又问道：“前头这一处府邸就是你家？”
这声音清泠，浑似撞珠一般，听来如同三伏天里头饮了冷泉水，让人心中凉沁沁的，十分舒服。
果然前头那人立时就被哄了过来，笑着道：“同你走才有趣，叫我一个人走，或是同其他无趣人走，哪里有什么滋味！”
又喜滋滋地道：“我特地等到太阳落山才拽你出来的，这样就不会被晒得难受——我看你这脸这般白，若是被晒红晒伤了，莫说婶娘同裴家三哥要吃了我，我自家都要气恼。”
听到这里，傅莲菡下意识地就钻到车窗边上，把帘子半撩起来，探头一看，果然见得两个女子朝着自家马车的方向走了过来。
两张脸都很熟悉，叽叽喳喳那一个，正是今次上门要拜访的正主郭东娘，上回在何府的宴席上，她端足了架子，虽然不至于冷淡，却绝对不是个热情的，同此时这个恨不得把一张热脸往边上人屁股上贴的，全然不是一个模样。
若不是对方的脸实在没有变，傅莲菡几乎以为自己认错了人。
至于边上那一个，自己从前也见过，乃是上回同她抢潘楼街宅子的少女，此时笑意盈盈的，说话声音都温柔得能掐出水。
德性！
莫名其妙的，傅莲菡攥紧了拳头，仿佛自己领地被侵占了似的，生出一股淡淡的敌意。
她头一回见面时就觉得不舒服，此刻再见，更为确定自己不喜欢这个声音，更不喜欢这个人。
第二百九十一章 接人
傅莲菡的马车停在郭家门口，十分惹眼，郭东娘自然不会视而不见，更有那门房见得主家带着客人并随从前后回来，一时喜出望外，迎了上前行过礼，忙把来客的的事情交代了一回。
等到管事的敲门来请了，傅莲菡才不紧不慢地下了马车，同郭东娘打了个招呼。
见得是傅莲菡，郭东娘心中虽然奇怪，却是笑道：“傅姑娘难得来一回，也不早说一声，好险叫你白跑一回！”
傅莲菡就道：“本是顺路，想到你家也住在左近，就来坐一坐，事先也没递帖子过来，有些失礼。”
又指了指身后丫头手上提的篓子，道：“我家乡下有个园子种的好雪桃，比外头那些中看不中吃的甜多了，叫你也尝一尝。”
她毕竟是受过教养的官宦人家出身，但凡有心做事，总能像模像样的，此时同郭东娘寒暄，面上看着很有几分大家仪礼之态，只是明明见得对方同沈念禾挨得极近，就站在自己对面，却对眼前的人视而不见，一句也不提及，只管同郭东娘说话，仿佛边上站着的是块不起眼的石头一般。
郭东娘虽然性子直，却不是那等粗心大意的，很快就察觉出不对，先着人把那桃子收了，道了谢，又转头同沈念禾道：“这是傅莲菡，住在前街，上回我去何家吃席，见过她一回。”
语毕，又同傅莲菡引荐道：“这是我闺中密友，姓沈，唤作沈念禾。”
她口中说着，还特地挽住了沈念禾的胳膊轻轻晃了晃，也不顾自己比对方还要高一个头，努力做一副小鸟依人的模样。
见得两人这般互动，傅莲菡实在憋得厉害，强忍着才没有甩脸色，只勉强对沈念禾笑了笑，道：“原是见过的。”
这就当打过招呼了。
投桃报李，投烂桃，自然报以坏李，沈念禾一向敏感得很，几乎立时就察觉出傅莲菡对自己的敌意来，不过两人素无来往，虽然不知原因，她却并不怎么放在心上，便也只应了一声，笑着点了点头。
三人之间暗潮涌动，然则来者是客，郭东娘还是笑着邀傅莲菡进府，又道：“傅姑娘吃了晚饭再走罢？”
又不是得了邀约，更何况两家其实并不太熟，傅莲菡自然不可能答应，推托了两句，跟着进了府。
一时三人到得偏厅落座，自有丫头上了茶，在一处闲话家常，又聊些趣闻轶事。
傅莲菡有心把沈念禾隔绝在外，便故意同郭东娘说两家闲话，又说彼此父兄读书、做官事，只郭东娘却仿佛一团棉花似的，一拳砸下去，软绵绵的，任由她在此处说，也只一问一答，不怎么起劲，相反，还不住转头同沈念禾说话。
只坐了一两炷香的功夫，傅莲菡正在邀道：“我在东郊外头有一个小院子，距离赤砀山很近，夏泡冷泉，冬泡温泉，便宜得很，等我爹回京收拾妥当，我这一处得了闲，就叫你一同去泡水。”
她话刚落音，郭东娘还未回答，外头一个小丫头就进得门来，回话道：“姑娘，外头来了一位傅家公子，说是来接傅姑娘……”
听得那丫头说话，傅莲菡才做一副恍然大悟样，道：“想来见我迟迟未归，我那大哥寻过来了。”
郭东娘不由得皱了皱眉。
这一屋子都是女子，虽然说大魏不重男女大妨，可一个男丁都没有，也无长辈——廖容娘去外头赴宴了——多少显得有些失礼，便招手叫了人来问道：“去看看大哥同向北两个谁回来了，要是有人在，叫出来待客。”
那人才领命而去，没多久，傅令明就从外头进得门来。
他相貌生得不错，身材虽然不算顶顶高大，可凭着衣着打扮并周身气质，看着却很有几分翩翩佳公子的味道，此时进得门，十分客气地行了礼，扫了对面一眼，见得沈念禾盈盈站在郭东娘边上，当即一愣，复才看向了边上的傅莲菡。
傅莲菡忙向兄长引荐郭东娘，又将沈念禾一带而过，提了一嘴。
傅令明礼数周全地一一打了招呼，复才打趣似的同妹妹道：“回家半日也不见你人影，饭菜都要凉了，哪晓得正在此处乐不思蜀。”
又转头同郭东娘道：“舍妹贪玩，给郭姑娘添麻烦了。”
郭东娘笑道：“哪里，我同念禾也才回京，统共不认得几个人，同傅姑娘一般情形，正好有许多话说，还盼她多来做客呢！”
傅令明一副欣慰的模样，又道：“我正担心她初来乍到，人生地不熟的，难得你们如此投缘，若是得空，正好几家离得都不远，多来找莲菡玩才好。”
他有心想看郭东娘，便不住引她说话，可一边说，一边又忍不住去悄悄打量沈念禾。
平心而论，郭东娘生得并不丑，接人待物也没有什么毛病，相反，同寻常闺阁女子比起来，她还别有一股朝气蓬勃的飒爽，只可惜并不是傅令明喜欢的类型。
若论相貌、人品，自然是沈念禾最为合适他的喜好，纤纤娉婷，貌如幽兰，又多几分娇美，只可惜家世不好。
傅令明从来十分清醒，哪个能要，哪个不能要，早早就了如指掌，只是两人排在一起，难免要多看几眼自己更中意的。
他说了几句话，知道不能表现得太刻意，正要领着妹妹告辞，礼才行到一半，就听得外头有人边说话边往此处走。
“……京中先生同宣县不同，功课也全是两种，今次叫我用‘君子亦有恶乎’作文，我按着自己想法写，写完之后，被批得一无是处，叫我重改，改了还说不好，反复打回来三四次，叫我脑壳生疼，裴三哥，我这文章，究竟当要怎么写才好，你得空也指点我一下！”
又道：“你且等我一等，我叫人去书房拿文稿过来了！”
那人声音里头又是焦急，又是恳求，显然真心诚意得很。
“我不曾下过场，也未曾在京中书院入学过，未必能看得出什么，最多也就是随便说几句。”
“谁不晓得裴家文名，能帮我看一眼已是十分难得了！”那人急急道谢，复还介绍道，“此处就是小偏厅，不过我姐好容易把沈姑娘请了过来，必定要留她吃饭的，裴家三哥不如也留下来尝尝我家新雇的厨子做的菜罢！”
他口中说着，已是带着人走了进来。
第二百九十二章 相交
来人才进门，见得里头站着好几个，一时也有些吃惊，先上前同沈念禾见礼，复才转头看向郭东娘。
“这是舍弟郭向北。”郭东娘站了起来，向两边互相引荐。
傅令明甚是惊讶。
他自然知道郭向北是郭保吉次子，听闻对方才入京没多久，靠着父亲官身，已经进得国子学中读书，不过书读得很一般，不像是个能出头的，比起其兄，性格还要更浮躁几分，却又志大才疏，眼高于顶。
正因傅令明前头已经叫人去探听过相关情况，此时见得本人，却觉得同自己原本知道的并不很相同，听得其人方才说话，哪里像是个眼高于顶的，反而肖似跟屁虫，对同行之人百般奉承，千般尊重。
等到进了屋，那郭向北上前还十分殷勤地同沈念禾打招呼，言语之间的尊重由内而发，一看就不像是只做表面功夫。
看这模样，哪里像是高品官员的儿子，反而形同没见过世面的小户人家一般，低三下四的。
不过傅令明礼数一向周全，不管心中怎么想，面上还是做得十分妥帖，同来人见了礼。
那郭向北寒暄两句，这才做个主人模样招呼客人，又转头同众人介绍起裴继安来。
“叨扰了。”裴继安向众人行礼之后，又朝郭东娘点了点头，继而自然而然地站到沈念禾身侧。
傅令明一直分心看着这一处，几乎立时就注意到两人站姿不同寻常，又见裴继安同沈念禾两人虽未说话，可眼神交汇，姿势也随之变化，沈念禾朝右边转了转，裴继安则是往左边走近了两步，彼此之间的距离几乎已经不到半个拳头，比之亲兄妹更要亲昵几分。
他一时有些恍神，等到反应过来，发现那郭向北正不住朝裴继安献殷勤。
傅令明叫人打听郭家的事情，然则郭家本来就是新入京城，哪怕是相熟的人家也多年不曾见面，对这一家在宣州情况，能知道的只是皮毛而已，自然不晓得郭向北曾经被押着在小公厅当过几个月的差，做裴继安的跟屁虫，又听沈念禾指派。
郭向北材质虽然寻常，究竟不是蠢材，又因他是个次子，自小不如兄长得族中重视，被扭了许久，到底掰过来许多，对有才干者也懂得服气，此刻再见裴、沈二人，难免把从前相处方式带了过来，显得很是老实，十分好拿捏的模样。
傅令明原是来相看郭东娘的，说要给庶妹看郭向北，不过随便扯个由头而已，现在见得两个，自己没看上郭东娘，却觉得把郭向北说给庶妹确实是个不错的点子，一时也真上了心。
人没能干不要紧，性子软，耳朵软，多半是个听话的。
郭保吉又不是傻子，他只两个儿子，长子得个面光，里头不中用，次子虽然看着不太行，胜在是个听话的，总不可能置之不理。
正想到这一处，外头来了个小厮进门同郭向北道：“二公子……”
又将手中东西呈了上来。
郭向北连忙接过，欲要递给裴继安。
傅令明方才听对方说话，已是猜到这多半就是郭向北做的文章，转头看了妹妹一眼。
傅莲菡闻弦音而知雅意，起头问道：“这是什么？”
郭向北就解释道：“是先生学中布置的文章，我叫裴三哥指点一番。”
傅莲菡就笑道：“郭二公子却是一叶障目了，眼前哪里只有姓裴的，一般有姓傅的。”
傅令明当即拦着叫了一声“莲菡”，一脸的阻止之意。
这话由傅莲菡出头刚刚好，虽然有些显摆，却并不刻意，还把他给托了出来。
场中人一下子俱都反应了过来，看向了傅令明。
裴继安笑着道：“傅官人乃是进士出身，难得他今次过来，你何必舍近而求远，请他帮忙指点一番，远胜旁人。”
傅令明就摆手道：“多年前下的场，而今早已忘了个七七八八，何谈指点二字？不过说几句浅见罢了。”
他话说到这个份上，当真是以退为进，其中自矜自傲溢于言表，郭向北再做拒绝，就有些得罪人了，虽然不太愿意，却也只好叫小厮把那文章送到傅令明面前，口中道谢，又道：“还请傅官人多多指点。”
傅令明本就想同郭家拉近关系，不过帮忙看看文章而已，实在惠而不费，当即接过那小厮递过来的文卷翻阅起来，转头又同裴继安道：“裴家兄弟一并来看一眼，未必一个人说的就是对的，多得人讨论，说不定能叫郭二公子生出些想法来。”
他当年下场，虽然傅家子弟的身份也出了不少力，可毕竟能得那样高的甲次并非全靠旁人，自家也有不少实力，自恃比起从未下场过的裴继安，不可同日而语。
来此处坐了半日，互相寒暄一回，傅令明自然看出来郭向北对那裴继安诸多推崇。
想要折服其人，其实简单得很，只要当着他的面把那裴继安比下去，自然就不攻自破了。
郭向北本就想要得裴继安指点，对傅令明任旧心存疑惑，得了对方这一句，顺水推舟，连忙另拿了两份改过的稿子递与裴继安，道：“裴三哥帮忙掌掌眼！”
又急急叫人送了笔墨纸砚过来，方便两人修改。
裴继安接了过来，顺手将其中一份放在沈念禾面前，示意她也看一眼。
沈念禾顺手就接了过来。
三人在此处看文章，郭向北心中惴惴，手中擎着茶盏，看一眼这个，看一眼那个，话也不说了。
傅莲菡一则干坐无趣，二则好容易寻了个机会，便悄悄拉了拉郭东娘的袖子，当先站了起来，一副欲要往外走，“我同你有话要说”的模样。
郭东娘先还以为她要如厕，立时想叫丫头来带，后头见傅莲菡如此行状，犹豫了一下，还是跟着站了起来。
两人出得门，那傅莲菡当先而行，等到走出去几丈远，才把脚步放慢了些，回头同郭东娘道：“郭姑娘，不知你同那沈念禾相识多久了？”
郭东娘听她口气不对，已是警觉起来，面上却不动声色，应道：“去年在宣县相识的，后头来往渐多，便相熟起来。”
傅莲菡一脸的“果然如此”，却是做苦口婆心状，劝道：“这话我本不当说，只是你我境遇相同，倾盖如故，虽然相识不久，不知为何，我见你总觉得很有缘分，正所谓交浅言深——以你我家世，为了家族着想，同那沈念禾最好还是少来少往的好。”
她认认真真地同郭东娘分析道：“且不说老一辈冯蕉之事，便是其父其母两个，一人已死，翔庆事又是因她而起，一人与其说下落不明，其实同……也没什么区别了，宫中态度暧昧不明，如此情况，离得太近，反而拖累父兄——你我虽然养在闺中，却不能任性而为，还是要思多想。”
郭东娘面上本来还带着笑，听得傅莲菡如此一番言论，那笑容渐渐就收了起来，仗着身高，居高临下地道：“多谢傅姑娘为我考量，只是郭家毕竟不是那等小门小户的，交个朋友还要看家世背景——即便要看家世，念禾那般出身，看得起我，肯与我相交，已是我的运道！”
第二百九十三章 拾人牙慧
且不说郭东娘在外头如何应付傅莲菡，偏厅之中，傅令明手里持着文卷，先看了先生出的题限，复又看郭向北写的文章，不过片刻功夫，就把原稿同改后的稿子全数过了一遍，拿纸笔来圈圈点点，也不用打腹稿，马上将郭向北叫了过来，当着他的面，一一点出其中问题。
他先说郭向北破题，又说他立意，复又说行文，最后说作文手法，并非夸夸其谈，而是有的放矢，给出的建议入木三分，果然把文章的要害问题点出了不少，若是按着其指点一一改好，重新作文，哪怕称不上是什么绝妙文章，用来敷衍学中先生的功课，肯定也是尽够了。
傅令明口若悬河，郭向北就诺诺连声，最后道谢不停，很受触动的样子。
三两篇文章点评完，已是过了小半个时辰，傅令明见好就收，今次本来只是放个饵出去，也不打算白白教授太多，趁着妹妹傅莲菡与郭东娘前后进门，道：“天色已晚，家中还有事，我就带舍妹先行告辞了。”
又同郭向北道：“你若有暇，两家本来也离得近，自可上门来找我——我家中两个弟弟皆是马上要下场的，与你年龄相仿，哪怕平日里时不时互通有无也好，我虽是非状元之身，却也多有经验，多少能帮着看看文章。”
他言语之中句句都是自谦，却又句句都是自夸，自谦时说自己不是状元之“身”，却不说自己不是状元之才，显然十分自信，说完之后，又看了一眼裴继安。
裴继安将手中的文章放在一旁，见边上沈念禾也已经写得七七八八，便也收了过来，叠在一处放好，顺势而起，道：“婶娘一人在家中等着，饭菜已是齐备，我与念禾也该走了。”
郭东娘本来有心要留沈念禾吃饭，最好要过夜，只是想着过不得多久郭安南要回来，不知出于什么心理，她不太想长兄同沈、裴二人见面，也不好当着傅家兄妹强留另外两个，口头上劝了几句，自送他们出去了。
傅家离得近，傅令明同妹妹很快回了府上，一进门，就问傅莲菡道：“你看这郭家家风如何？”
傅莲菡被当面反驳，早憋了一肚子火，好容易寻得机会，自然不肯放过，当即道：“那郭东娘简直不知所谓，十分不懂礼节！”
她不好交代自己在其中对沈、郭两个挑拨离间，也知道兄长不是那等一味偏颇家里人的，更不能直说在郭家究竟发生了什么，只好不住批评郭东娘行为粗鄙。
傅令明倒觉得还好，郭家虽然不是书香门第，毕竟也积年武将世家，做官许多代，底蕴还是有的，况且郭东娘性子爽直，只能说不如其余闺秀那般循规蹈矩，倒不至于粗鄙，便道：“你看那郭向北如何？三妹看不看得上的？”
郭向北身高、相貌皆是寻常，接人待物也没什么出彩之处，他白日间不但没有围着傅莲菡转，明显还对沈念禾十分推崇，更何况同屋的还有一个裴继安在，两者相差甚远，傅莲菡又哪里会去关注这一个，只觉得其人聒噪得很，然而一想庶妹平日里也是三棍子打不出一个闷屁的，性子也是唯唯诺诺，要是嫁去郭家，单论家世倒是还行。
本就是庶出，虽然郭家有这样那样的不好，还有郭东娘这一个不讨喜欢的小姑子，不过同自己也没什么关系，又因想到两家结亲，对长兄很有好处，傅莲菡犹豫了一下，还是没有反对，道：“看不出什么，不过方才我见大哥给他指点文章，他看着很是敬服，想来过不得两天就要上门来请教，届时再看看便是。”
傅令明也点了点头。
他很清楚自己有几分本事，今日看那郭向北的文章，一眼就评估出了其人能耐——这点材质，形如一块朽木，将来是别想科举出身了，莫说是进士，同进士也绝无可能。
不过幸好对方有个好爹，要是今次翔庆军中事情落定，郭保吉能立下大功，郭向北的官身就能稳了，还是能有几分发展的。
两人相处虽然时间不长，傅令明却自觉做得很是合宜，指点对方文章那许多话，想来早将其折服——比起国子学中先生一对数十人，未必是多上心的教导，自己此时一对一，讲得如此透彻高明，但凡有点眼力见，都会赶紧过来凑一凑。
眼下饵已下足，正是姜太公钓鱼，愿者上钩。
他只用安坐家中，静待鱼来就是。
***
此处傅家兄妹两个心里头算盘打得噼啪响，另一处郭家两兄妹哪里又是吃素的。
郭向北一向不擅长掩饰，等人一走，面上的表情就都冷了下来。
一旁的小厮才把厅中东西收拾好，忙将那傅令明改好的文章送了过来，问道：“少爷，这傅官人的……”
郭向北撇了撇嘴，本想说扔了，复又想起来不对，这是自己的文章原稿，那傅令明原是在自己的原稿上圈圈画画，只好忍着不耐烦道：“收回去便是。”
他从前连长兄都不太服管，只怕父亲同姐姐郭东娘，脾气臭，性子急，遇事很容易钻牛角尖，总以为天底下自己最大，根本不可能轻易服人。
今日傅令明说了那一通，其实句句都很有道理，可郭保吉很早就想让两个儿子走文路，不但重金请来过不少先生教授，还将两个送去州学、书院里头多次。
郭向北虽然读书不行，见识却少，自己做的文章稀烂，对先生要求却高得很。
他学不好，从不觉得是自己不行，只觉得是先生不会教，不懂得让他学进去。
譬如今次傅令明来逼逼叨叨了半日，说这个，说那个，还把应当怎么写都全数框死——难道下场时也能这般做，教他依样画葫芦不成？
如若当真按照其人所授来做，那写出来的，就不是他郭向北的文章，而是傅令明的想法，傅令明的文章了。
笑话，他又岂是那等拾人牙慧的！
第二百九十四章 文章
郭向北说莽也莽，然则并不乏小聪明。
他之所以要围着裴继安转，一是在小公厅时见识过对方本事，确实心服口服，可也不乏另一桩原因。
作为家中次子，郭向北虽然有些任性，其实很懂得审时度势，看父亲脸色。
经过公使库卖书、朝中盗印、宣州圩田等事，郭保吉对裴继安信重非常，引为心腹，今次举荐其人进京为官，除却是欠债还钱，有功必赏，最要紧的，还是想叫其帮忙看一看两个儿子。
见父亲对长兄失望得这般明显，要说自己没有做出头那一个的想法，自然是不可能，但是一来两人毕竟是亲兄弟，感情深厚，二来虽然自视甚高，郭向北也晓得与郭安南比起来，他无论读书，还是武艺，都还有些距离。
可他也不是没有长处。
比之兄长，郭向北不固执己见，也懂得知错就改，自从进了小公厅，被郭东娘在后头挥鞭跟着，不但没有惹是生非，居然还颇得旁人夸赞，连带着郭保吉也多放了些心思在这个次子身上。
郭保吉虽然算得上是个好父亲，可只要是人，都不可能做到一碗水端平，郭向北不占着长字，比不上哥哥，性格又不如郭东娘讨喜，自然更容易被忽视，难得得了关注，并不想再过回从前日子。
眼下进了京，他书是读不好的，却不想因为读不好而减分，是以反复缠着裴继安，打算好好在其面前表现，只要能得其美言，或是帮着解释一番，即便排名甚末，想来父亲也不会太过苛责。
等到吃过晚食，郭向北才回了书房。
他今日表现，纵然有几分作戏，可国子学的课业并不宽松，先生也确实对他多有挑剔，说他同个题目的文章一连做了五六回，依旧不得要领，写得粗浅不堪。
想到明日回得学中，又要重新递上一篇文章，郭向北就头疼。
他提笔欲要拟写，对着桌案上空白的纸页，只觉得脑子里头空荡荡的，所有能想到的都已经写过了，再一想明日还被先生说个不停，更是心中郁郁，随手扯过一边的文章，正要再读一遍先生批注，却不想一打开，却见文章末尾附了几张纸，仔细一看，才醒起来这是方才裴继安留的。
与傅令明的指点不同，裴继安并未在原文上做任何增改删减，只另用了白纸把意见一一写了下来，先是发问，再是分析，最后提了不少建议。
他先问郭向北文章立意，又问欲要如何凸显立意，再问这立意又如何结合实事，问完之后，还举了示例，譬如某某文章中同样的框架、写法，对方是怎么表述的，写得如何，为什么这么写，又有什么值得效仿之处，如若要修改，可以往什么方向修改才能更为体现其中目的。
同样是指点修改文章，如果将其比作修造房舍，傅令明就是将原来的房子全数推倒，甚至连地基都不要了，要挖出来重建，盖出另一座自己另行设计的全新房屋；
而裴继安的做法，则是在原有的基础上敲敲打打，涂漆绘彩，或推墙或建墙，最后出来的东西虽然比不得傅令明的房子盖得漂亮，却也另有一种格调，最重要的是，让人一眼就能看出来，这任旧是郭向北从前盖的房子改造，只是顺眼了不知多少。
郭向北一下子就来了精神。
他肯为一个题目翻来覆去写上五六遍，除却被先生强逼着，肯定也是想做好的，只是力有未逮而已。
郭向北腹中所学不多，见得题目，分析得自然简单，如傅令明之流，一眼就能看到第三重、第四重，可他只能想到第一重，等到撰写出来，因文笔不好，甚至连第一重含义都未必能全数表达出来，若是有一百的才华，凭他文笔，最多也就能发挥出三十，更何况不过十的才华，自然就只剩二三了。
可要是按着裴继安所提的问题，虽然对方并没有把一二三四全数都标了出来，可由其提议牵引着，郭向北自然而然就想到了更多的表述方法同文体结构，甚至觉得这是自己想出来的，裴继安只是略点了一点而已。
郭向北再往后翻看，却又见得另一张纸页，字迹截然不同，古朴中又带着三分秀雅。
他很快认出这是沈念禾的手笔，本只打算扫一眼，谁知少少一页纸，却足足花了两盏茶功夫才读完。
与裴继安跟傅令明不同，沈念禾写得十分简单，通篇只叙述了几件事，或是从前修圩田时发生的，或是郭保吉曾经经历的，有两件郭向北都知道得十分清楚，另有三件，他甚至就是当事人。
沈念禾将事情复述一回，又问他为什么不将这几桩插入文中，作为佐证。
郭向北原本拟写文章时，只会干巴巴叙述，偶尔用典，都还是些被用烂的。他也常常觉得奇怪，为什么同样的题目，旁人就能写得那般文辞飞扬，典故、辞藻，信手拈来，到了他自己，明明也学过，偏偏落笔时就一点都想不起来了。
眼下见得沈念禾所写，又教他如何以身边事为例证，郭向北忽然就有点悟了。
读了十几年的书，他既然还是不会用好典故，想来也不太可能再一蹴而就了，可是作为郭保吉的儿子，跟着四处奔波，自家的见识不可谓不多，哪怕文笔不好，将所见、所识平铺直述出来，多少也是有内容的，不至于干干巴巴。
他得了提点，当真文思涌泉，运笔如飞，花了大半个时辰，把原来的稿子又删又改。
等到重新写完，回头一看，果然虽是立意不变，因其中诠释方法不同，事例满满，倒是显得内容丰富立体了不知多少倍，变得有模有样起来。
往日写文章，郭向北从来都是恨不得把笔杆子给咬烂，两三日才能憋出一篇来，从未像今次这般流畅。
再看自己所做，居然越看越觉得写得好，甚至生出了一股子不知从何而来的自信，觉得作文其实也没有那么难，其实真正写好了，也是很有成就感的嘛！
次日一早，郭向北就带着自己新写就的文章回了国子学。
第二百九十五章 久等不至
且说傅令明这一处胸有成竹，只等着郭向北上门找寻自己，然则等了又等，却是良久没有动静。
他早早已经把郭家算作自己将来人脉一环，虽是觉得并无失手可能，最终还是按捺不住，做一副随口发问的模样，向弟弟问道：“郭家那个次子，唤作郭向北的那一个，前次听说也在国子学中读书，你有无听说过的？”
郭保吉名声甚大，翔庆又世战地，他去翔庆军中带兵打仗，国子学里头的教授不知为着翔庆事叫学生写了多少篇文章，郭向北一入学，上上下下自然俱都有所耳闻。
只是他学问太差，国子学中有三等，外、内、上舍生，郭向北属于外舍，也就是最末一等，与上舍生的傅老四并没有什么往来。
“听说学问很是一般，不过毕竟是郭监司的儿子，教授们也愿意多给几分面子。”
傅老四老实答道。
弟弟就要下场，傅令明不愿意用闲事来打扰他，另也不想叫对方知道自己打算，次日一早，索性分派自己惯用的小厮跟着去了国子学。
当天下午，那小厮就早早带着打听到的消息回来了。
“……那郭二公子原来文章一向做得差，同个题目写个七八遍也是有的，时常被学中教授敲打，不过最近几日不知为何，倒是好像有了进步，新写的那文章是以‘君子亦有恶乎’为题，反复改了数遍，最后一回就得了嘉许。”
这话同前日发生的事情一对就上。
“君子亦有恶乎”，确实就是自己上回指点的文章题目，能得先生赞许并不奇怪，甚至全在傅令明的计算之中。
——只要是按着自己的交代重新改好了，拿来应考或许不行，做一份日常文章，肯定质量上乘，只可惜那郭向北文笔太差，发挥不出自己原意十中之一，否则早该被国子学拿出来做例文了。
他脑子里念头微闪，下头小厮已是继续道：“……听闻好几个教授拿来做为分析，还有上舍的先生也在课上点评过，都说虽然有些瑕疵，却不妨碍言之有物……”
傅令明听得一愣。
先生拿出来做例文，虽然并非赞不绝口，却也称得上十分满意，按道理那郭向北看出自己才学，早该凑上来了才是，为什么会一去就不复返了呢？
简直莫名其妙。
难道是忙于功课，眼下还没功夫上门？
那小厮能得傅令明喜欢，自然是行事机灵的，不知是如何设的法，居然被他找到了郭向北写的文章底稿，此时双手呈上，道：“小的请人誊抄了一回，那文章正在此处。”
虽然满腹狐疑，傅令明还是接了过来，低头一看，正想对比一下对方究竟吸收了自己当日批注之中的多少精髓，可等到从头看到尾，却是整个人都有些回不过神来，问道：“你确定这是那郭向北做的文章？不是誊抄错了？”
声音里头都有几分发飘。
那小厮忙道：“小的亲眼见得，同人一齐誊抄的，上头写了姓名籍贯，另有舍名，最后还有先生批注，断不可能出错。”
第二百九十六章 分派
以傅令明的才学，哪怕只粗粗扫了一遍，都能从当中挑出无数毛病，譬如行文寡淡，毫无文采可言，例如用典粗糙，并不十分匹配，再如结构失衡，头重脚轻。
然而问题虽然多，即便以他之才学，也不能不承认这文章写得颇为言之有物，其中提到的不少实例，纵使傅令明在外任官数年，也未曾有过耳闻，看到后头，居然还隐隐生出开了眼界的念头，怨不得被先生们拿出来作为示例。
国子学中从来不缺才子，每回功课也好，月考也罢，好文章并不罕见，只是好文章常有，适合作为范例拿来解析的却不多。
才子作文，多有笔仗，仿其结构、文风并不太难，却容易得其形而不肖其神，如同东施效颦。
况且文无第一，各花入各眼，再好的文章，也会有人不喜欢，倒不像郭向北这般缺陷如此突出的，无论正面剖析还是反面解构，都十分适合。
不过这些都是其次。
傅令明盯着手中的文章，面色越发难看。
拿见过的郭向北旧文同此份新文对比，再和着自己指点过的修改思路，很轻易就能发现对方全然没有理会他的建议，凡所列举，皆未采纳。
虽然这一篇文章勉强称得上不错，却也远远够不到出色二字，要是能全数按照他当日的提议写就一篇新文章，必定会高明许多，不至于落下筛子一样的漏洞。
那郭向北为什么要舍优而取劣？不肯领自己的情，又半日不肯凑过来？
按着他的盘算，当日给了许多批注，对方应当一见之下，大为拜服，届时只是按着批注来改，必会遇到许多问题，拿不定主意之处，少不得要来寻自己问，若是当真开了窍——几无可能——后头文章做得好，得了先生青眼，肯定也会回来同自己道谢，一来二去，自然能将其人收服。
谁料到会有这样一出。
傅令明压下心中失望，吩咐下仆道：“去查一查那郭向北这几日常同谁人往来。”
郭保吉在翔庆统兵，两个儿子都得了宫中安排，一做官，一入学，叫那不知事的见了，多半要以为是天子赏识，为了安抚领兵者的心，可明白人都知道，这一举动未尝没有以郭家妻小为质的意思。
郭向北听了父亲吩咐，进京之后老实得很，每日不过去国子学上课，或与同窗在外饮乐，交际简单，十分好查问，果然下仆次日就回来将其人行动一一向傅令明回禀了，又道：“旁的都与以往无异，只那郭二公子不知怎的，连着几日下了学堂之后，先不回自家，而是转去潘楼街上那裴府府上……”
即便下仆不说，傅令明心中也早已有数，此时不过再做确认而已。
一个是收服，一个是巴结，自然是巴结来得比收服容易。
以那裴继安才学机变，想要巴结一个脑子不聪明的郭向北，不过费些心思罢了，看其当日行事，十分懂得自矜，高高把架子搭了起来，又确实有几分本事，怨不得很快得了手。
虽然原本的打算落了空，傅令明也不是那等小家子气的，反而越加生出斗志来。
——他本就要收服那裴继安作为助力，鱼吃了虾米，只要能把鱼吞了，自然就把虾米也吃进去了，还省了自己去另花功夫。
***
且不说傅令明此处如何作想，郭向北却是日日下了学就往裴家跑。
裴继安恰巧有机会在家休整，又因得过郭保吉嘱托，想着从前交情，虽然不怎么主动，却也不会拒绝，少不得一一指点，再兼郭东娘又三天两头来寻沈念禾说话，一来二去，两家越走越近。
郭向北不是傻的，知道长兄对裴继安很有偏见，郭东娘更是个伶俐人，两人虽未明言，却是默契得很，把嘴闭得紧紧的，一个说功课中，被先生留在学中补课，一个说外出访友。
廖容娘虽然是家中主母，却从来不愿也不敢多管继子继女的事情，纵然有所耳闻，也不会多嘴，一家人只单瞒着郭安南一个不提。
再说裴继安在家中清闲几日，秦思蓬在那酿酒坊中早把所有酒水库存清点完毕，竟是同裴继安当日差人所点只有十几坛酒的出入。
他做事也懂得谨慎，又着人复核盘了再盘，才晓得原是自己这一边点错了，一时之间拿着那点库单，实在有些茫然。
酿酒坊中的库存情况，秦思蓬虽然不能说了如指掌，心里却是有点底的，正因如此，当日才会向左久廉进言要彻查，可查来查去，却只得出这样一个结果，要是此时还不知道其中肯定有什么蹊跷，实在对不起他的官身。
秦思蓬到底接手过好几回酿酒坊，虽然只是过渡，却也懂得些里头门路，原来只是觉得没有必要，此时再不敢端着，费了大力气又请又求，最后想方设法偷偷托了人去打听。
受托之人得了好处，又被上头压下来，不得不半含半吐地透露道：“……本来库中一半存货都无，只前几夜忽有人……”
将半夜填库之事含糊说了。
然则秦思蓬再问其中细节，对方却是再不肯言语。
能做下如此骇人听闻之事，瞒着管库者同司酒监把酿酒坊全数搬空，又重新填回来，其中势力可想而知。
秦思蓬探明之后，虽然只隐约猜了个大半，却已经觉得背脊发凉，当真是后悔不迭，情知单凭自己，是不可能压得住了，连忙去与左久廉说了此事。
他半是惊惧，半是担忧：“……手伸得如此之长，又有这般能耐，却不晓得是哪一家，要是被捅得出去……”
“……从前查账时库账不符，也不见怎么反应，眼下这裴继安一来，居然叫后头人把东西全数填回来了，虽不知是什么缘故，可事有反常即为妖，提举，要不要还是小心探查一番，看看究竟是个什么情况？”
秦思蓬说完之后，不忘分析道：“按理那裴继安后头举主乃是郭监司，可郭监司常年在外，罕有回京，应当不至于能有如此能耐……若要列举京中……”
左久廉最近为着朝中筹银，几乎日日都被石启贤叫去反复盘问，见得中书上下忙个不停，人人自危，更知酿酒坊中出酒的要紧，另有宫中态势，简直一触即发，此时听得秦思蓬如是说，立时将脸一沉，打断道：“此事我另有安排，你不必再管——那酿酒坊中既是酒水供应充足，认买之事办得如何了？”
秦思蓬听得一愣，过了好一会才终于反应过来，正要回话，却见左久廉将手一挥，又道：“你去整理一番，将折子拿来给我看。”
就被这般打发了出门去。
秦思蓬简直莫名其妙，站在门口半晌，虽是依旧揣度不出左久廉的心思，却已经看出来自家这上峰无意再做追究，实在有些无措。
左久廉坐在屋中，听得外头行人脚步，不由自主将眉头皱了起来。
——这个秦思蓬，平日里看着还挺机灵的，一到这种要害时候，就显出底子单薄来了。
做事情毫不知道顾全大局，一味想着顾忌自己的面子同利益，却不知道多想一想。
能把手伸进酿酒坊的人不少，可能在一两夜间，筹够如此之多的酒水，还将其运送回库房之中，其中耗费人力、物力，可想而知。
有这般能耐的，想想都知道不会有多少，一一细数，无论查出来是谁，都不会有好果子吃——就算人站在你面前，你敢去追究吗？
既是如此，为什么还要死揪着不放？
不管是不是那裴继安后头人做出来的事，只要库房之中帐、库合得上，值此危急之秋，必定不能往下追究，等过了风头再行探查才是聪明的做法。
早知如此，就不该任他去查库才对，闹到现在不上不下的……
左久廉脾气虽然臭，却很懂得什么叫做能屈能伸，此时还用得着裴继安后头人一天，就不会轻举妄动。
他拿定了主意，也不再拖延，当即把裴继安叫了过来，难得温和地道：“酿酒坊中帐、库已经查核完毕，并无半点出入，我本以为你乍一接手，会有些疏漏之处，不想做得如此漂亮。”
夸了一通，最后才道：“今日我叫你来，另有一桩事情要分派……”
第二百九十七章 决定
秦思蓬自家查库，查出来同裴继安当日所报之数并无任何出入，自然解了从前质疑。
其人毕竟是左久廉惯用心腹，此时又当用人之际，不能太过深究，只好后续再做处置，是以他高高抬起，当着裴继安的面，抱怨了几句秦思蓬行事不谨，不堪大用，便轻轻揭过了。
裴继安哪里还看不出来对方打算，只做不知，甚至还帮着那秦思蓬解释了几句。
左久廉见他识得做人，便也不再做耽搁，道：“今次朝中景况你也晓得，我就不多说了，石参政给司酒监派下数来，必要赠益酒税，旁的东西我已经交代众人去做，只一桩，酿酒坊中酒水不能断。”
他语毕，自桌上取了一份奏事过来，推给裴继安，道：“这是下头递来的酒楼买扑数，你且看看，”
裴继安抬手接过，只粗略一扫，顿觉十分棘手。
此时酿酒坊中酒水存数不过二十万坛出头，可按着司酒监分派下去的买扑数，一个月就要出酒十万坛。
酒分大酒、小酒两种，大酒腊月酿造，有先要施曲蒸酿，再要储存醇化，次年夏秋方能开坛，冬日得饮，历经近乎一年。小酒虽然酿造时间较短，却也是春酿秋售，耗时半载。
他面色微沉，并无半点犹豫，当即道：“提举，酿酒坊库存只能供应两个月，下一批小酒出槽则要等到重阳，而大酒更要等到冬日，数目加起来也不过四万余坛，此乃定数，并无半点转圜余地……”
酿酒坊的酒数原来是一月一报，裴继安接手之后，改为了五天一报，上一回的奏报是为当日，还摆在左久廉的桌案上，他又如何会不知，却是道：“中书下派，司酒监必要在年底筹够酒税，我会叫人同各处酒肆商议延后交付酒水之事，至于酿酒坊中，更要着紧起来才是。”
裴继安心算极佳，听得左久廉如是说，低头去看手中奏事，几乎是转瞬之间就把新增酒税的数目算了出来，奇道：“便是按着提举所言，酿酒坊中能每月供应酒水十万坛，到得年末，也不够中书所要半数，其中差额又待如何？”
左久廉道：“眼下乃是急用，到得年末，再同下头酒肆商议，或可提前支取。”
他看了一眼裴继安，道：“正因如此，你在酿酒坊里更要盯紧了，不能出什么纰漏，十中缺一还好，要是十中缺四缺五，事情如何好办？”
裴继安本就敏锐，左久廉虽然没有明说，他还是一下子就懂了。
朝中缺银，石启贤被天子点派去管筹银之事，平衡各家势力之外，他是个惯来要名声的，自然得有以身作则的样子，是以拿自己心腹左久廉来当头，少不得多分派些下去。可酒税一年赋税盘子就只有这么大，若是想要凑够金额，至少要将规模增加两倍，石启贤与左久廉虽然不至于白日做梦，把担子全部压在此处，可实在也寻不出其他更合适的办法了，是以打算到得年末，先提前将次年酒税收了。
这做法简直同竭泽而渔也无甚区别，虽说大酒肆酒馆底子厚，能折腾得起，可哪里又是吃素的，少不得失之东隅，收之桑榆，中间损失，最后又转嫁到下头，而那等小贩被摊派之后，如何撑得住？
裴继安心知不妥，先道：“酿酒坊中提举尽可放心，下官心中有数，只这提前支取……”他提醒道，“酒虽不比茶，可隔壁司茶监事，提举想来是尽知的，要是闹将起来……”
说一句难听的，司茶监不过将茶税增加了三成，就引得茶商们在御街上集聚闹事，司酒监虽说没有增加酒税，可提前支取，比之增三成，更是有过之而无不及。
此时往外放数一贯钱，一年后能得一贯又半，其中多出半贯是为利钱，司酒监要提前一年支取，真正算起来，甚至等于增加了酒商一半的成本，下头怎么可能毫无怨言。
他真心劝说，左久廉自然看得出来，脸上神色也和缓了些，虽然对着裴继安不好多说，却是道：“我等为朝廷办事，即便晓得不妥，只是当此之时，也只能兵来将挡，水来土掩了。”
裴继安道：“下官听闻司茶监的高提举，前几日已经发贬凉州了……”
此时不比前朝，凉州早非繁华之地。高提举任上惹出事来，纵然后头有人撑着，奈何遇上周弘殷正当气头上，谁人都不敢去触霉气，只能灰溜溜收拾了东西避风头。
左久廉却是道：“我心中有数，你只管做便是了。”
也不再多说，就这般将人打发了出去。
裴继安出了门，朝外走了一段，就这般站定回廊下看着远处屋檐。
他方才见得左久廉反应，难免生出担忧来。
要是按着此时做法，提前预支来年酒税，甚至都不用条令下发，他都能猜到后续轩然大波。
左久廉为官数十年，资历、才干都排的上号，况且又是石启贤的左膀右臂，哪怕当真闹出事来，只要石参政在位一日，他最多也不过是暂时发贬，一有机会，立时就能再回京中。
此时石启贤正遇难处，左久廉作为助力，最多也就是赔上自己三两年的磨勘而已，可落在旁人身上，却没有那么轻松了。
裴继安本就是由吏入官，比起那等科举得官天生矮上一头，更要慢上许多。
正经官员若是三年能升一任，放在吏官身上，少说要五年，若是司酒监出事，他不可能置身事外，少不得要被拖累，说不得五年就要变成八年。
左久廉本是为了恩主，况且私下又有补偿，他却不同，不可能陪在此处耗着。
况且更要紧的是今次乃是为翔庆军前筹银，郭保吉已赴阵前，时时刻刻都在耗费粮秣军械。
打仗就是烧钱，难得遇得蛮夷自家大乱阵脚，若是不能借势将其打垮，再难有此机会。
另有……只有翔庆安稳了，沈轻云事才能落定。
于公于私，朝中都必须得拿出这样一笔钱。而要是司酒监榨不出来，其余地方更为艰难。
裴继安站了片刻，忍不住慢慢呼出一口气。
京都居，大不易。
在宣县时彭莽虽然庸碌，却十分肯听话，又好摆布，由着他施展，后头遇得郭保吉，虽然固执得很，却也晓得纳谏如流，很懂得放手。
今次到得京中，虽然进了外头人羡艳不已的司酒监，可遇得的上峰左久廉则是另一番性格，喜欢摁着头就往死胡同走，也不管路对不对，也不肯轻易问旁人意见。
不过只要是人，总会有弱点，也有长处。
裴继安径直转进了公厅之中。
此时里头不少官吏围在一处说话，簇拥着那秦思蓬，见得裴继安进来，纷纷住了嘴，或面面相觑，或回得自己的座位。
秦思蓬是个能屈能伸的，既然已是认清事实，片刻也不耽搁，立时上得前去，向着裴继安行了一礼，道：“继安，今次乃是我先入为主，才生了猜忌之心，实在惭愧……”
他嘴上说着，又叹了一口气，再行了一礼，道：“此处同你赔罪了。”
裴继安伸手将他托住，笑道：“思蓬这是何意？酿酒坊中酒数看着异处甚大，你熟悉事务，看出不妥来，本就是份内的，何来‘赔罪’、‘惭愧’之说？”
又道：“倒是我来此月余，多得你照料，当要道谢才是。”
就这般顺势回了一礼。
两人你来我往，俱是客客气气。
秦思蓬面上没说什么，心中却是越发焦虑。
他出得左久廉的公厅，那酒水认买的折子才写了一半，忽的就反应过来不对——酿酒坊中库数决计有问题，为什么旁人在的时候才得此时一半不到，等到那裴继安来了，就能库、账相符？其人后头，究竟是什么势力？
等到再做打听，晓得后续之后，秦思蓬更是紧张，尤其寻了半日，实在还是找不出由头，当真是唯恐自己惹出什么祸来，忙不迭跑来致歉。
他虽然不是个嘴巴大的，在司酒监多年，也有几个熟人，今日行事被人看在眼里，纷纷来问，多多少少会透露出去几分，又不敢直说，只好含糊以对。
因他资历深，人也谨慎，说话自然有人听，自此之后，倒叫司酒监上下以为那裴继安后头有什么厉害人物，对他或避或让，就算被请去相帮，也无一个敢随意拒绝，反而错有错着。
***
再说裴继安知晓了左久廉的打算，回得潘楼街之后，迟疑良久，还是同沈念禾说了，又道：“比起这般行事，我想着，倒不如用上回你说的那‘隔槽法’，只是……”
沈念禾心中算了一回，算完之后，又问朝中欲要筹银数，两相一对，只觉得很是赞同，道：“隔槽法虽然也是饮鸩止渴，然则只要控制得当，间隔而行，于筹银一道上倒是有用得很，与之相比，左提举要同下头酒肆提前支取明年酒税，怕是要引出祸事。”
她脑子转得极快，话才出口，已是想到后头缘故，问道：“三哥，若是司酒监执意要提前支取明年酒税，到得年末考功，岂不是要带累一衙上下？”
此时朝廷考功，一看所在衙署一年所为，二看本人一年所立功劳。
如若司酒监做得不好，引出事来，便是裴继安本职工作做得再好，也无济于事。譬如今次司茶监致使茶商聚众闹事，其中提举就被发贬外州，当中上下官员也或罚或贬，除却个别，其余俱是难以逃脱。
裴继安点了点头，道：“正因如此，我才想着不能任由旁人纵意行事，得想办法做个约束。”
沈念禾知道他要献隔槽法，略一思忖，去得自己房中将从前算过的稿纸拿了出来，摊开在桌案上，指了指上头的数目，道：“若是用隔槽法，只要排布得当，一年能得三年酒税收息，倒是不怕筹不够银，然则毕竟只是过渡之法，若是上头贪图这等眼前利益，将来不肯废止就罢了，只要愿意控制规模还好，就怕……”
谁会嫌钱多呢？
一个月只赚一贯钱，就有一贯钱的活法，可一旦习惯了一个月能得三贯钱，谁又肯重新回去过一贯钱的日子？
所谓由奢入俭，便是如此。
中书上下还罢了，当朝天子周弘殷却不像是个能听得进劝的，他大把事情想要做，处处都得要花钱，一旦见得隔槽法如此得利，怎么会放过。
可隔槽法说得好听些，是寅吃卯粮，说得难听点，就是饮鸩止渴。
短期施行，或是将规模缩着做还好，要是长时间、京畿所辖尽皆如此施为，将来迟早一地鸡毛，于百姓并无多少益处。
裴继安自然不会不知。
他上前两步，取了纸笔，同沈念禾一同测算，口中则是道：“虽是有利有弊，可此时情急，实在寻不到良方，我会在折子将弊端说得清楚——今次翔庆军中两军对阵，难得占着上风，况且……不能因为粮秣银钱失了机会。”
沈念禾皱眉道：“此时得利时还好，将来出了事，三哥就是事主，要是众人不肯听从，强要继续施行，一旦……又该如何是好？”
裴继安笑道：“总不能因噎废食罢？”
他将手中笔放下，做一副十分轻松的样子，道：“况且一两年后，谁又知道是怎样一番情形——难道竟无那一点万一，我能左右司酒监事？届时隔槽法能否推行，自然全在我一言之间。”
第二百九十八章 文书官
裴继安为翔庆筹银事极为上心，当夜便拟好了折子，另又附上数个相关测算，其中算明了隔槽法不同施行范围、规模、期限所得结果，虽然只是计算，可所有数目俱是基于真实情况。
次日一早，他就拿了折子去寻左久廉。
隔槽法乃是旧有之例，先为前朝所用，由蜀地发起，而后通行率土，开始那几载，所有应用之地的酒税俱都翻了数倍乃至十数倍，然则不过短短十来年，便将川蜀一地酒业弄得满目疮痍，凋零不已。
朝廷下令废止，只是令行不通，下头州县一旦遇得银钱不凑手，还是会悄悄拿来一用，直到被狠罚了数名高官，才渐渐销声匿迹，而当地酒业更是花了数十年才慢慢养了回来。
裴继安此法一提，左久廉先还不知，看那折子时简直拍案叫绝，再见得后头写出来数目，略一核算，就瞧出并非虚假杜撰，而是切实可行，登时大喜过望，连坐都坐不稳了，抬起头来，免不得责道：“你早有如此妙法，怎的到了今日才进献！”
他眉眼皆开，干干瘦瘦的脸看起来竟是都生出几分光泽来，印堂更是油亮亮的，整个人的坐姿都放松了不少，见得面前身着绿袍的年轻官员，只觉得从未有今日这般顺眼过，正待要夸，却听得裴继安道：“隔槽之法虽然可行，却并非仅有利处，而无弊端，提举请往下看。”
那折子分为两部分，前一部分说的乃是好处，后一部分叙述的则是弊端，左久廉心中甚是激动，强按住急切往下看去，面上却渐渐露出将信将疑的神色，问道：“你这说法，未免太过耸人听闻了吧？”
同样是按着实数测算，见得前头好处的时候，左久廉只稍一核算，就坚信不疑，此时看到后头弊端会导致的结果并相应数字，却是一边说，一边先取了纸笔过来，算过一遍，犹不肯信，又拿了算盘拨了又拨，明明上头数目并无任何错处，依旧皱着眉头，拿笔在折子上圈圈画画，反复推敲。
朝中急于筹银，石启贤正是焦头烂额之际，他若是能设法促成，功劳当居于首位，等到此事了了，顺理成章，便能再进一步。
左久廉看到好处，就很不愿意去看坏处，若是当真弊大于利，致使无法施行，岂不是空欢喜一场？
裴继安在其人手下两个月，虽然相处时间不算长，然则见微知著，知道这一位是个一心向上，不肯放过丝毫机会的，此时见他反应，尤为担心，便将随身携带的前朝史书取了出来，摆在左久廉面前的桌案上，指着已经提前用书签标注出来的文字，道：“下官并非虚言恫吓，隔槽法前朝已有成例佐证，提举一看便知。”
左久廉不得已上前看了一回，其中不过寥寥百余字，简述川蜀施行隔槽法，十年后被禁，可前因后果，乃至何为隔槽，俱都未曾明说。
他看完之后，只觉得并没有什么不妥的，还是不舍得放弃，不由得道：“史家笔削春秋，所言未必属实，川蜀当年酒税大降，酒业凋零，未必是因那隔槽法，许也有旁的缘故，今次拿来改一改，取其精华，去其糟粕，说不得就顺利通行了。”
裴继安早有预料，自袖中掏出一份文书递得过去，道：“下官原也怕有旁的缘故，特又另行统算了一回，提举且看。”
左久廉将那文书接过，皱着眉头慢慢往下看。
这一份文书乃是以前朝川蜀、京畿、江南东路三处为例，先后计算了施行隔槽法的前、中、后十年酒税数量、酒灶数量、出酒数、酒糟数、酒户数、酒水价格等等，并与从未施行隔槽法的洪州、定州一一做了对比，另有所有州县总数列在一旁，叫人一目了然。
其余要素全数未变，变的只是施行之法，酒税之数在三十年间暴涨暴跌，复又逐渐稳定，而从未施行隔槽法的洪、定两州，酒税几乎没有什么变化，如此明显，叫人想要装傻都不能。
然则左久廉看完之后，却是不置可否，半晌才将那文书收得起来，道：“一人所想，毕竟局限，还是集思广益更为妥帖，我且报与同石参政，且看他如何评说。”
他见了这文书，自然看出隔槽法的弊端，可与利处相比，这弊端纵然称不上微乎其微，不值一提，却也没有那么重要了。
况且这一份东西虽然内容翔实，乍看上去，寻不出什么破绽，毕竟只是裴继安一人所为。
不过一个下头县衙里头上来的小吏而已，无论从前出身如何，裴家早已不复往年，也多年未曾出得人才，与之相比，左久廉更愿意相信科举出来的举子，并石启贤手下日日参详国是的僚臣。
——姓裴的觉得这隔槽法没有改进余地，多半只是其人孤陋寡闻，放在旁人身上，未必会是如此，说不得用不了多久，就能寻出改进的良方来。
心中虽然如是想着，左久廉面上却没有表露太多，只安抚道：“这隔槽法如若顺利施行，你当记一功！只是眼下暂待回音，且回酿酒坊去盯着罢——那一处才是根本，断不能疏忽了。”
他才把裴继安打发走，立时就打铃叫来下头小吏吩咐套马，收拾好几份上折同文书，匆匆出门而去。
***
左久廉到的时候，石启贤正同手下商议司茶监事，让他在门外稍等了片刻，才进得里头。
虽然隔着一道墙，那木门毕竟关不住声音，左久廉方才已是隐隐听到里头动静，他进门坐定之后，迟疑了一下，还是问道：“参政，是不是茶榷出了什么问题？”
当着自家臂膀，石启贤也没有什么避讳，只面色不愉地点了点头，道：“虽然撵走了高粱，一时之间司茶监也找不到合适的人去接手，况且下头茶商闹得厉害，后头站着许多人，朝中又个个盯着，十分不好施展。”
他说到此处，看向的左久廉时不禁更为郑重起来，肃声问道：“你管着酒榷，这一处比茶榷更为要紧，应当没有什么问题罢？”
赋税来源统共不过那几样，能榨出余油的更少，茶榷已经不中用了，要是酒榷再出什么问题，他就是生了三头六臂，仓促之间，也无法可想。
左久廉摇了摇头，道：“旁的并无什么，已是同七十二正店谈妥了今岁增进酒水，酿酒坊中存数还够两个月，等新酒出来，虽然供应不上，不过拖一拖，应当也能……”
他越说越慢，到了最后，把另外半截话吞了回去，转而问道：“参政，而今各处加起来，到得年末能增益几何，够不够的？”
石启贤摇头道：“军中用事，于银钱一道上哪里可能有个‘够’字，况且那郭保吉向来是个狮子大开口的，他提他的数，自然不可能全数满足。”
他稍停片刻，又道：“能得半数就不错了——只是按着眼下情况，怕是半数也未必能凑得够。”
左久廉叹道：“话虽如此，只是陛下将筹银之事交给参政，若是因为粮秣、军需不足不及致使翔庆失事……枢密院倒是罢了，我怕天家……”
周弘殷一向多疑，眼下病了这许久，将死不死，却已经性情大变，不复往日英明果决，倒是越发寡恩起来，简直全然应了从前冯蕉冯老相公的评判。
石启贤接了筹银之事，能做好还好，若是做不好，怕是难逃责罚。
“我自当尽力而为，只是朝中赋税有限，若再做逼催，怕是会闹出事来，届时更为麻烦。”石启贤回道。
巧妇难为无米之炊，实在只有这么多，其余并非人力所能为也。
叫他强行逼税，一是有伤人和，二是闹大了，一样要他来担责，实在很没有必要。
左久廉再不迟疑，道：“参政，下官有一法，当能暂渡难关，只是当中犹有些拿不准的，还得细细斟酌了再看。”
他取了裴继安献上的文书出来，置于桌案之上，展开之后，嘴上却是不停，只将那隔槽法略作通述，可才说了没几句，就见石启贤面上顿露恍然之色，问道：“莫不是燕朝蜀地的‘隔槽’之法？”
左久廉登时卡了一下。
石启贤却浑然未觉，把那眉头微皱，低头沉默片刻，将折子前头几页翻阅了一回，一边看，一边道：“先前一时忙得忘了，倒是略过了这样一个法子，只是我记得这法子犹如猛药，只可暂用，不可长用……”
他说到此处，果然已经看到后头所书弊端处，神色更为郑重，拿起纸笔或圈或点，也不说话，只不住拿着那折子反复细看，最后才问道：“这隔槽之法，是谁人所献？”
左久廉道：“上回议事时虽是已经商定了，又说年末要同七十二正店并各家酒楼通传一回，提前收取来年酒税，只我想着，毕竟不是良法，先前早有司茶监事，前事不忘，后事之师，要是按着如此来办，先不说收回的银钱依旧不够翔庆所用，十有八九，又要惹得酒商聚众闹事。”
“因我等皆已群策群力，依旧找不出更好的法子，我便想着，不如以史为鉴，看从前可有更为合宜之术。”他说完这话，又指着桌上的折子，“便着司酒监中官吏遍寻书册，翻出这一个‘隔槽’之术。”
左久廉手中本来端着茶盏，此时将那茶盏放下，背也挺得更直，道：“只是这法子如同饮鸩止渴，我见得其中问题甚多，一时也不知当要如何填补，因紧急得很，便先取了过来，请参政一观，可否将其稍作调整，去其坏处，取其妙处。”
他说这一番话，一点亏心之意都没有。
在左久廉看来，裴继安是自己手下，平日里按着自己的分派办事，其人献上的法子，若无自己，哪里到得了石启贤面前，又如何能施行？
盯着自己的名头出来，这隔槽之法便能备受重视，可要是叫人以为是司酒监里头一个才入衙的小官提出，想也知道，并无多少人会在意。
这不过是为了公事，并非自己有意吞功。
况且等到事情推行，他心中自然会记上姓裴的一笔，不会叫其白做工。
如此一买一卖，并无半点亏欠。
石启贤自然不知道后头这许多东西，他反复品度之后，将折子上头的弊端测算数字誊抄出来，又同原本的酒税提前预支数做一回比较，又比对用隔槽法之后，会增添的酒税数额。
他做过三司副使，算学虽然称不上极佳，却也很过得去，算完之后，只觉得这新法确实弊端甚多，可利处更大，而那弊端要是提前防范，后续又慢慢消化，很可能不会有预想的那么严重，最要紧的是，其中并无半分强迫之意，却能引得酒商、酒贩蜂拥而至，要是利用得法，很有可能凑够阵前所要银钱。
看清楚了这一点，石启贤的眉毛都飞了起来，心中更是松了一口大气，此时再看这文书，才有空去打量旁的细节，笑着道：“这折子是谁人所作？字、文皆是难得得很，更难得写得十分清楚。”
又赞道：“你这一回是出了大力了，这一份东西非一朝一夕之力，非短时之功，是喊了多少人一起做的？”
石启贤每日不知批阅多少奏报，一眼就能看出来这一份不厚的奏事里头要下无数功夫，尤其其中那些个对比，看着只是简简单单的数字堆叠，可想要浩瀚如海的宗卷、史料里头精准地寻出这些数字，又谈何容易？
想来是左久廉安排的人当中有那能干的先拟了文稿框架，再寻出数字一一填得进去。
左久廉轻咳了一声，道：“本为下官份内之事，司酒监当为朝中管酒税，今次也不过是本职而已，不值当什么。”
又道：“参政不如叫得左右一同看一看，能否寻出什么改进之法。”
石启贤摇了摇头，道：“看自然是要看，却不要想着能当什么用——若是能寻出改进之法，难道前朝的都是傻子，没有人晓得去做？”
又指着那折子，道：“不过我原来倒是不知，司酒监中还有这般人才，虽然只是作文统算，能叙事到如此地步，实在也不多见了。”
再道：“我正下头正缺个合用的文书官，此人姓甚名谁，现在何处？”
第二百九十九章 差遣
上峰看上了自己手下，以常理度之，谁人会拒绝？
遇得那醒目殷勤些的，说不得立时就将人塞进箱子里，上头还要装点些绸缎鲜花，立时就送得过去。
然则左久廉却大违寻常。
他面露踟蹰之色，过了好几息，只是嘴巴张合，还是没有出声。
石启贤失笑道：“怎的，怕我抢你的人不成？”
左久廉这才道：“按理参政看上了此人，实在是他的福气，我能调教出这样一个叫参政入眼的，也是运道，然则他乃是自下头州县来的吏转官，正在酿酒坊中管事，眼下正是要紧时候，仓促调离，倒不是寻不到合适的人手接替，只是……”
他虽然没有把话说明，其中未尽之意还是隐隐透露出来了。
——不是舍不得，现在司酒监忙得很，酿酒坊更是重中之重，你是要文书官，还是要我去筹措银钱？
说到此处，他又补了一句，道：“这文章也不是一人所为，众人或添或补，乃是齐心协力之作，不妨等此事了结，一同喊了过来，叫参政考校一番，再从中选拔好的。”
左久廉脑子清醒得很，要是此时把裴继安让了过来，谁知他会怎么说。
文书官虽然官品低微，也没什么权利，但是几乎日日都石启贤在一起，一旦对方说漏嘴了，自家这一番辛苦，岂不是白做工？
倒不如将此事拖得一拖，石启贤手头缺人，不可能空耗着，一朝参政，哪里寻不出一个合适的手下？拖得过去，用不得多久就能把今日事忘了，等到筹银之事了结，更不可能还记得。
便是当真记得，司酒监中多的是正经科举出身，同场考校，难道会全数都被一个吏员转官的压了？
石启贤不是那等固执己见的，虽然有些失望，因知道酿酒坊要紧，也没有强行讨要，便道：“也是，如此能干，当是酿酒坊得用的，还是罢了。”语毕，还未待左久廉有什么反应，就把那折子推了过来，指着其中圈出来的几处地方问道，“这个数是怎么算出来的，口径从何得来？”
又道：“我记得前朝时蜀地酿酒以‘瓶’论，京畿酿酒以‘坛’论，定州酿酒以‘缸’论，度量并不相同，这其中计算怎么全是以‘坛’论？”
左久廉都没来得及松口气，听得这一句问话，刹那间又是一紧，连忙挨得过去仔细看了，果然问的乃是后头附上后续弊端数目计算之法。
他早间看的时候，也仔细跟着计算过一回，并未发现什么问题，哪里晓得石启贤会问得如此细致，一时之间，当真说不清楚，哪里敢搭腔，只好支支吾吾一回。
石启贤为人并不强势，却也不容易被敷衍。
他本来就知“隔槽法”，也对前朝酒税之法颇为了解，拿着折子，复又问了有关计算之法的好几个问题，左久廉五个里头答了四个，当中除却两个勉强过关，其余都不尽如人意。
石启贤皱眉道：“这是谁人算的？叫得过来，我有话问他。”
***
石启贤在此处查问酒税之事，两街之隔，京都府衙的公厅之中，太子周承佑也在问着酒水之事。
周承顺坐在边上，半垂着头，手里还端着茶盏，也不喝，也不放下，只不住拿杯盖撇着上头不存在的浮沫。
周承佑见弟弟一个字也不说，本来还在训话，此时忍不住叹了一口气，问道：“你究竟是怎的想的？”
他语气都重了几分，道：“从前我也不追究了，你看这两年，你都闹的什么事！上回郭保吉上折说京中盗印，查来查去，最后查到你那府里长史头上，连奏疏、中宫批示都敢动手，才过去多久，眼下又去动酿酒坊——好歹也是个皇子，你就这般缺钱？！”
周承顺听凭他训话，只唯唯诺诺，并不敢辩驳。
周承佑见他又做出这样一张脸，认错最快，从来不改，只觉得头疼不已，又道：“你连南营的兵将都敢动，当外头人都是瞎的吗？！父皇虽是病了，又没傻，数百人半夜在酿酒坊进进出出，怎么可能将人全数瞒住！他眼下是不管你，一旦……”
他说其余事情的时候，周承顺尽皆任由他说，可说到周弘殷，周承顺的脸色就有些难看起来，道：“他能怎么管我？把我贬去琼州？还是同从前一样，拿鞭子打我一顿？”
他的语气戾气十足，话一出口，很快就意识到不对，马上变了一张脸，低眉顺眼地道：“我知道错了，往后不会再犯，二哥是晓得我的，平日里只敢闹点小事，从来不闯大祸，今次也是那酿酒坊里头忽然查库，本来想着是最后一回，以后尽皆改了……”
周承佑哪里不知道他是在搪塞自己，然则毕竟亲生弟弟，骂了不改，实在也没有更好的办法，只好将其抓着教训了半日，最后道：“你都这个岁数了，平日里见天在外边胡混，甚事不做的，见得那些个混子凑上来也给他们带着，难道不识得香的还是臭的？！”
又道：“从前便罢了，今后再不能放纵你！明日起你便跟着我做事！”
周承顺到得兄长面前，同个绵羊似的，从无二话，此刻也老实应了，不敢做半点违抗。
周承佑却不但是说嘴上说说而已，立时铃把弟弟府上的长史叫了过来，交代对方明日寅时把人送来，又把自己身边管用的黄门召了进来，吩咐他跟着那长史，只要见得时辰到了，人还未出门，就着人回来报。
周承顺原还不当回事，见他如此作态，实在意外极了，忙道：“二哥何苦这般，我既是答应了过来，必定不会说话不算……”
周承佑先将人打发出去，继而才苦口婆心地道：“而今宫中什么态势，你是个聪明的，难道还要我教？从前惹事，我还能管你一管，眼下我自顾不暇，当真出得事……我只你一个弟弟……”
周承顺微微动容，道：“我自小都是二哥带大的，凡事自会听你差遣。”
第三百章 窥视
周承佑话既出口，果然次日就叫人押着弟弟到京都府衙点卯，不给他外出惹是生非，引起宫中注意。
周承顺倒是老老实实，听凭兄长分派，无论批阅奏事还是外出跑腿，毫无二话，有时候遇得事忙，还晓得体惜人，亲自或端茶、或送水，或将事情揽到自己身上。
两人好似兄弟同心，其利断金一般。
再说另一头，沈念禾听得裴继安要用隔槽法，虽然有些担忧，却也知道此时只好借为过渡。
因隔槽法极难把控，想要计长远，还得另选他法，沈念禾略一计较，列了单子，趁着郑氏出门，同她一齐去采买。
郑氏生性十分爱逛，最爱有人陪着，见得沈念禾愿意出门，乐不可支道：“我今日想给挑些簪子，原还怕选的不好，你不喜欢，你愿意一同去自然最好！”
沈念禾爱吃爱玩，对首饰衣物倒是不怎么在意，笑道：“婶娘自家买便是了，我眼下还在孝中，要那个做什么？”
又挽着郑氏的胳膊，道：“三哥上回同我说，从前在宣州的时候就很想给你买点合用的首饰，又说婶娘正当年华，当要些好东西才配得上，只毕竟小地方，没什么入得眼的，又怕进进出出，别旁人侧目，今次难得有机会，我陪婶娘一起挑喜欢的。”
郑氏一向晓得侄儿孝顺，只是裴继安多数时候只默默做些体贴行径，很少说得出来，谢处耘则更是喊他说好听比要他的命还难受的类型。
她爱听人哄，从前在家，当真如同衣锦不能还乡一般，今次听得沈念禾说，实在心中得意极了，却是摆摆手，做一副不放在心上的样子，道：“我年纪大了，不比你们小女儿家的……”
郑氏未有生子，身形窈窕，看上去与少女相比并无多少差别，还多了几分成熟韵味，沈念禾就抿嘴笑，道：“前次从客栈搬出来的时候，那伙计还特地发问，说婶娘同我是不是姐妹，又说看着相差不过两三岁——这可不是我胡诌的罢？”
郑氏免不得嗔怪几句，心中却是满意得很，听凭她夸，忍不住又转得回来，道：“还是要给你选几样好的——年后就要及笄了，我是做婶娘的，自当给你备些好东西，况且京中常有些眼睛长在头顶上的，要是出门交际，被人拿来说嘴，再如何懒得理会，究竟还是恼火！”
沈念禾见她一直挂着此事不放心，便也不再推辞，左右买几件首饰而已，实在算不得什么，便应了一声，又问道：“婶娘看中哪一家的首饰？”
郑氏道：“旁的倒罢了，我往年看那得翠楼里头有几个师傅手艺还算入得眼，今次想去看看，若有合适的样式，正好我原来还留着几块石头，看看能不能镶得进去……”
沈念禾听得得翠楼三个字，便笑道：“正好顺路有几间铺子，里头当有我要买的东西，一会婶娘陪我去瞧一瞧？”
郑氏自然应是，却是好奇问道：“难得你要买东西，却是买的什么？”
沈念禾顺手就把那单子递了过去。
郑氏接过一看，却见纸上尽是苍耳、蛇麻、辣蓼、杏仁、麦子等物，若说是药材，分量全是以十斤论，实在不太看得懂，忍不住问道：“这是拿来做什么的？”
她口中问着，正好翻到纸页后头，见上面又写了瓦坛、瓦缸、瓷瓶等物，只觉得自己茅塞顿开，道：“难道是拿来酿酒的？”
沈念禾笑道：“上回已经酿过了，只还未酿成，不晓得滋味如何，今次是做酒曲的。”
出酒多少，除却要看酿酒的方子，蒸酒的法子，最要紧就是看酒曲。
她上回翻查酿酒坊中从前库账，很轻易就能看出来新曲出来的时候出酒率较低，一旦酒曲旧了，出酒就变少，等到拿酿酒坊的酒曲细看，哪怕是新曲，里头也多有霉变，黑斑。这样的酒曲拿来酿酒，一则滋味不好，二则得酒也少。
沈念禾手头本来藏有不少曲方，只是不知道合不合用。
曲方毕竟不同酒方，她打算先在家中试一试，若是好用，明年裴继安又在司酒监中立稳了脚跟，才好拿出来，一则是为其献力，二则也能凭着曲方从中分利，便如同从前《杜工部集》一般。
如此一来，哪怕宣州那一处再无自己人，从前的分润多半难以为继，她也能另辟一条财路。
沈念禾商贾出身，总觉得家中留下来的金银毕竟时隔太久，未必靠得住，要是挖不出来，或是被旁人取了去也无计可施，况且坐吃山空总归不是办法。
她一日没有持续稳定的收息，心中就一日踏实不下来，总感觉得像踩不实地一般。
郑氏听得她说，又回去看了上头写得那些个材料，只觉得大开眼界，赞道：“原来酒曲是这般造的，你当真是慧心独具，实在与众不同，继安能得你在旁，不知攒了几世的运道。”
她夸完沈念禾，免不得想到自己，又叹道：“我从前在家做女儿时，却是什么都不曾学到，不过做几首歪诗酸文，又绣几样乱七八糟的花样子，若是能像你这般记得些经济经营之法，后头也不至于……”
沈念禾摇头道：“婶娘说笑什么，我不过记得几个家传的方子，又有几本家藏的书，若不是三哥在后头帮忙，哪里能换得了什么钱？民间多少好方子，不见得都能得钱，也有不少人家中藏了书，找人印出来，也未必能分多少利，几乎全给书坊赚去了。”
她倒不是说什么谦虚之语，自觉只是道出事实而已，郑氏却不以为然，暗恨那林氏不能来此处亲眼得见沈念禾之出挑，又想：如此妙人儿，不晓得费我多少心力，又敲了多少边鼓，才给继安拢到手上，偏给你就看不上了，这样一个你都嫌弃，明明公主都比她不上，仙女也不过如此，你难道要找个王母来配不成？！
便是王母，也得继安自家喜欢才说得了！
郑氏脑子里头胡乱发散，等到回过神来，才醒得自己居然敢动那等大不敬的念头，忙在心中暗暗同那王母道歉不迭。
得翠楼距离潘楼街并不太远，只是两人说一回闲话，走走停停，最后花了大半个时辰才到得地方。
郑氏见得路边摆摊的，一个小贩编的竹筐也喜欢，一个自家绣的不同寻常的花样也喜欢，林林种种买了不少，俱是用小竹篓装着。
沈念禾给她提在手上，眼见不远处就是得翠楼，却见边上开了一间杂铺，那铺子外头地上用油布纸垫在地上，摊开一尺长宽的苍耳在晾晒。
那些个苍耳颗颗饱满，看着新鲜得很，像是才摘下来的，刺也又长又大。
沈念禾原也去过不少药房同杂铺买苍耳，对比之下，只觉得旁的地方都不如这一批来得质量好，不由得拉了拉郑氏的手，站定同里头收拾东西的伙计问道：“劳烦小哥，此处苍耳卖不卖的，作价几何？”
那伙计抬头见得沈念禾，笑道：“外边日头大，姑娘进来说话罢——这苍耳自然是卖的，铺子里头除却苍耳，另有不少好东西，不妨进来瞧一瞧。”
又报了一个价。
沈念禾心中比对，只觉得那价格十分合适，有心要买，也想看看里头有什么旁的好东西，便依言走了进去。
她一进门，便闻得一股子酒糟混着酒香的味道，不由得笑道：“这铺子外头没看出什么来，怎么一进来一股的酒味，难道竟是酿酒的不成？”
那伙计也笑道：“我家卖醋的，只也顺着去外头买些杂七杂八的东西回来转卖。”
沈念禾鼻子甚灵，很快循着味道走到角落一处地方，见得一个敞口小瓶子里装着不少酒曲，那味道比起酿酒坊中卖的要浓郁不少，看成色也更为质佳，便同店家讨买了一点，转了一圈，没见得什么旁的想要的，因那苍耳看着不少，其实收起来只一小袋而已，还轻飘飘的，便喊一起包了，放进那小竹篓里。
郑氏在边上捏了一颗出来端详，道：“看着就是野地里长的东西，浑身是刺，也不像能吃的，居然能拿来做酒曲，果然不单人不可貌相，这些个小物种也不能单看外表。”
沈念禾笑着应和了两句，付了账，道：“好啦，到我同婶娘去看首饰啦！”
郑氏顿时喜笑颜开，道：“等看完了，去那清月楼吃饭罢，听闻那家鸡头米剥得十分漂亮，糟鸡糟鸭也全是江南风味——离家久了，原还不觉得，此时倒是有点想。”
沈念禾自然连应了，笑道：“我也吃不出鸡头米有什么特别，一会婶娘教我一教。”
她说到此处，莫名其妙的，总觉得身后影影绰绰，仿佛有什么视线在后头跟着窥视自己似的，忍不住回头环视一圈，却是什么都没有见到，只好当做无事发生个，同郑氏一同往得翠楼而去。