第二百四十一章 走一遭
郭安南左右为难。
他何尝不知道这罗立是在利用自己？可一看到桌面上摆着的“万姓书”，就忍不住毛骨悚然。
那“万姓书”乃是建平县学师生出头，代替下辖县镇、乡村里百姓写的情愿之书，文中恳求郭保吉这位江南西路监司官不要竭泽而渔，只为将来，不顾眼前，逼得农人农时不顾，最后导致建平上下收成大欠，易子相食。
郭安南在清池县中做了大半年的户曹官，也听得人说过许多旧事。建平县在宣州辖下确实一直以来都是赋税最多，苛捐最重的一处，去岁也真的遭了灾。
想到此处，他就为父亲紧张。
试问，如若桌上摆着的这一份万民请愿书不是给罗立压了下来，而是被递上了京城，被有心政敌利用，郭保吉又会有什么下场？
郭安南十几年间闻鸡起舞，悬梁刺股，学史、学经、读书，看到的前车之鉴并不在少数，也常听闻学中先生说起某某地官员因判下错案，逼得百姓进京请命，最后被御史台中连本参上，最后失官落职，乃至发贬广南、岭南、琼州等地的故事。联系起今日，何等相似？
他一向都觉得父亲胆子太大，从前在阵前时，时常将朝中派来的监军挤兑得没有地方站，甚至天子下的诏书，关乎战略、进退的，也是一收到就丢到一旁——固然是为了打胜战，可很多时候，一军上下都觉得胜利渺茫了，却只为了父亲要博那两三成的胜算，强违天子之命，如此行事，当真妥帖？
一时幸运，不代表会一世幸运，常在河边走，哪有不湿鞋的？
郭家本家在军中足有上百人，各有官职，眼下最后被发遣来内地，到这江南西路做监司的，就只有郭保吉一个人。
天子连明升实降的面子功夫都不肯做，难道还不能说明问题？
这样的话，他从前也劝说过父亲，只对方不但不听，还要反过来对自己说教。
此处建平县的事情，就算回去同父亲说了，想来他也不会当回事。
可“万姓书”何等杀器，一旦递往朝中，何如给旁人递刀捅自己？比起这事，堤坝、圩田修得慢一些，虽是也有些难看，却不是什么致命问题了。
父亲一介武夫，不比他懂，说也说不听，郭安南就只能自行设法了。
他犹豫了好一会，终于下定决心，将罗立用力扶了起来，道：“罗知县折煞我了。”
出发之前，除却从沈念禾那一处取来的文书，在裴继安那一处了解了其余县镇处抽调的人力、粮谷并征用的房舍，郭安南还通过父亲手下幕僚处得知了得知了更多细节。
建平县这一处不出人、粮、房，约莫会推迟进度十来日。
这十来日，当真很重要吗？相比起来，不叫建平下头百姓闹事，最后祸及自身，才更重要吧？
他郑重道：“知县莫急，下官虽然不才，却非铁石心肠，自会在当中设法周旋，建平县中能征则征，不能征，我也会想办法帮着敷衍。”
又看向桌上的宗卷、文书，顿了顿，道：“只是这‘万姓书’……”
响鼓不用重锤，罗立当即就把那桌上的“万姓书”重新卷了起来，又拿一个小匣子装了，递给郭安南，严肃道：“此物还是请安南自留罢，等你这一处有了空，不妨带去给郭监司也瞧一瞧，请他也拿个主意。”
这一番言行，不过表面功夫而已，两人其实俱都心知肚明，“万姓书”到了郭安南手中，就不会再有重见天日的那一刻。
郭安南把那小匣子紧紧攥在手中，出了门，回得自己房里，I细细又看了一遍，果然声声泣血，悲苦交集，如若送去朝中，必会引发大量攻讦之声。他当机立断，因知便是给父亲看了也不会有用，留在世上，夜长梦多，索性把门关了，取了火折子来，就在角落中把那文书一把火烧了个干净，只剩得些许烟灰。
而罗立却是慢悠悠回得自己案几边上，翻出朝中最新一期的邸报，一面看，一面想着事。
一份万姓书而已，建平旁的也许不行，可江南文翰之地，文人学子并不罕见，只要他开口，莫说一份万姓书，下头人十份八份，乃至百份都能造得出来。当真遇得要用的那一日，再写便是。
这一回以小博大，所得实在出乎他的预料，这郭家父子二人不同心的事情，当要同杨知州说一说才是。
看着郭安南如此行事，他倒是诸多感慨，一下衙，立时就回了府上，把两个已经开始受启蒙的儿子叫得过来，考问了一番，又说了许多道理，见得两人并无什么长歪的迹象，复才松了一口气。
***
小公厅中，沈念禾正翻看各处递上来的文书。
此时荆山下的各项工程已经同步铺开，光是堤坝都分了十三个开凿处，当中又各自分了十个到二十个小队各自负责不同任务，而圩田更是分为三十九处，民伕各自散落。
摊子越大，管起来就越难。
民伕从何处抽调，抽调之后在哪里点数，点完数之后如何分派，做完此处，转向彼处又当如何转，转向哪里，每一处地方今日当有多少人，明日当有多少人，譬如此时要上梁，当要上梁工，明日上梁工完工，当要转往另一处，那一处是哪一处，谁人去通知，谁人去接应，甚至晚间住在哪里，吃食怎么送去，几时上工，几时下工，如何轮班，千头万绪，全都不易分派。
沈念禾要做的，就是先照着此时的进度拟出十天内的安排，譬如今日堤坝甲乙丙丁处各自当有多少人，小工多少、大工多少、匠人多少、上梁工多少，从哪里抽调最省时省力，做完之后，又转去哪里。
方案拟好之后，交由张属核对，裴继安审核，再转判官复看，最后去往郭保吉处拍板。
可除此之外，因各处进度不一，不可能完全按着原来的计划进行，是以每日都要按照下边送来的最新进程，由小公厅中人进行汇总，再给她做调整，最后再一次送去裴继安处重新安排。
“调整”二字，听起来容易，做起来却很难。如何让民伕最小幅度地在各处工地当中轮转，又如何安排各处进度，使得人力、粮谷乃至住所能够做好匹配。
如若甲处当要二十名瓦匠，可当地配备的住处同粮谷只够十人，那要如何居中协调，或增配置，或将其余暂时不影响工期的匠人、民伕调往它地，这个“它地”，又要距离较近，又要能负担住处同粮谷，还要当真能消化多出的人丁。
这个差事，不但要对整体状况同进度十分了解，还要长于计算、调度、平衡，本是张属先拟，后头每每要熬到半夜，还不尽如人意，便转到了沈念禾头上。
她心算极快，又是从小衙署转过来的，况且当日裴继安拟定圩田、堤坝方案时就全程参与，做起事来自然事半功倍，只将文书扫了一眼，心中默算，不多时，就察觉出不对来。
其余地方虽有延误，却不至于造成太大影响，唯有那建平县送来的文书，上头散散碎碎列了许多东西，仔细一看，与当日派下的相差极多。
她仔细又誊算一遍，愈加发觉问题不小，因少了建平县中本该提供的住所与粮谷，本该明日就转去的民伕便无处住宿，也再无食水可用，而缺了这一环，其余地方的轮转也要随之暂缓，便似三个人同时用笔画一条线，如果照着既定的方向同速度去走，最后就能画出一个圆形，可要是有哪一个人停在当地，就不能再复成形。
这事情颇为严重，沈念禾连忙去寻了裴继安，把文书、术算摆了出来，前后一说，最后道：“是不是要遣人去催一催建平县？”
建平县一直以来对圩田堤坝事都诸多推诿，可郭安南已是去了好几日，按道理当有些进展才是，只不知道为什么，这人去了好似没去一般。不过他到底是郭保吉的儿子，会多几分面子，有些话不好说得太难听，有些事也不能催得太紧。
裴继安略扫一眼，也看出不对来。
沈念禾再擅长术算，却不同裴继安熟悉上下官员，他对那建平知县很有几分了解，当日听郭保吉说要安排长子过去盯着的时候，就觉得不太妥当——不是看不起郭安南，可与罗立相比，他送上门去，同羊入虎口也无甚差别。
裴继安想了想，把郭向北叫了过来，也不隐瞒，先将事情来龙去脉解释了一遍，复又道：“我毕竟是个外人，有些话也不好问，幸而建平离得并不远，你去帮着问一问，看看究竟是什么情况。”
郭向北在小公厅待了月余，被父亲连敲带打，又被郭东娘在边上死死盯着，已经学乖了许多，不管心中再如何不满，嘴上也不敢反驳，问了几句，就老实应了，退得出去。
他虽是幺子，可记事时就没了生母，不过一年，孝期才满，郭保吉就续弦了廖容娘，本就敏感，自然想得更多。
听裴继安说了建平事，又提点几句，说那知县罗平十分难对付，郭向北心里就有些发憷。他不好去找父亲，生怕当真有什么不好，反而带累了哥哥，只好去找二姐郭东娘。
郭东娘知道得更多，也想得更多。
她一向觉得长兄很有自己主意，而那主意多数时候与父亲背道而驰，因不在当地，不清楚因果，问得弟弟几句，俱都支支吾吾，就更紧张了，寻来几个熟人问话，也都一问三不知。
郭东娘思来想去，也不敢耽搁，把小公厅里的人在心中拨弄了一番，旁人都不太合适，于是干脆找上了沈念禾。
“……明日想去一趟建平，却不知道那民伕、住所、粮谷是个什么分配法，那一县又缺多少，因不好去找裴家三哥，只能寻你问一问。”她话说得十分客气，可开起口来，却半点不含糊，看了看屋子里坐着的两个人，把声音压得更小了两分，“能不能借得一个与我同去，如若有什么不懂的，还能问一问？”
她唯恐沈念禾不肯答应，坦白道：“当日第一回见你，我就觉得与你性子十分相投，因想交你这个朋友，今次也不想做什么欺瞒——我那大哥耳根子软，又兼心善，容易被人哄骗，我怕他那一处出什么纰漏，被爹爹训斥还罢，要是拖慢了圩田进度，却是无可挽回了……”
沈念禾有些吃惊，也不去多问，倒是一口答应了下来，只是在选人的时候犹豫了一下，看了看赵、李两个账房，只觉得都不太合适。
郭东娘坦诚以待，她也愿意提醒一番，便问道：“你那一处有无郭家大哥信得过的？或是郭监司手下哪一位比较知晓情况？”
她指了指屋子里，轻声道：“那两位虽然做事挑不出什么毛病，却是宣州知县家中出来的，同你去建平，回得彭府，未必不会说漏嘴。”
彭莽本也能算是杨其诞一派，虽是碍于裴继安在下头架着，不好尸位素餐，可要是听到手下说什么，却绝不会帮着守口如瓶，第一时间就会四处张扬。
郭东娘犹豫了一下，摇了摇头道：“如果不是寻不到合适的，我也不会找上门来……”
她越到此时，越恨自己不是个男儿身。
弟弟在小公厅也待了旬月，东跑一跑，西遛一遛，也不晓得多交几个朋友，莫说有卖命交情的，就是能帮着打探几句话的都寻不到。而另一边，她虽然对郭家的门客颇为了解，却不敢用——叫了那些个幕僚，就等于直接把事情捅到父亲面前，如若真的有什么不好，就连遮掩的机会都没了。
郭东娘四处环顾，越看越是沮丧，只那担忧兄长的心毕竟占了上风，忍了许久，还是厚着脸皮开口问道：“念禾，你能不能同我走一遭？”
第二百四十二章 同气连枝
沈念禾倒是不奇怪对方会想到自己，她沉吟片刻，道：“郭家大哥曾经对我有恩，于情于理都不能袖手旁观，只是我这一处说话，他一惯自有主意，却未必肯听……”
郭东娘越发惭愧起来。
沈念禾说得客气，可当日裴家外头的情况她也不是不知道，即便没有郭安南出手，沈家人依旧不可能将人带走，兄长不过是顺手为之，后头裴家已经数次还礼，光是有钱无处买的《杜工部集》都不知送了多少部过来，又给郭保吉写了朝中私版天子、重臣字迹、奏疏的折子，叫他凭此出尽风头。
有了这些回报，说是滴水涌泉也不为过，天大恩情都回完了，更何况这一点提不上台面的小事。
她回想自己方才所言，只觉得很像挟恩图报的样子，又想到郭安南旁的好处没学到，父亲刚愎自用的性子，倒是学了个十成十，极少愿意听旁人劝说，今次自己请沈念禾帮着过去解释，十有八九，当真不会有什么效果，说不得还要遭嫌弃。
可是兄妹之间同枝同脉，若是叫郭东娘不去管郭安南，又委实做不到。
她叹了口气，道：“我也晓得自己在强人所难，只实在没有别的办法了……”
沈念禾也不为难她，便道：“我而今手头还有事情，也不好贸然走开，待我去问一问三哥吧。”
郭东娘有心想要叮嘱几句，请她不要把真实原因说出来，否则给裴继安知道了，又多一桩麻烦，更不想给他看到自己家里这两兄弟一个都扶不上墙，全是金玉其外，败絮其中，只是话到嘴边，又吞了回去——本已是求人办事，再诸多要求，就太无耻了。
***
沈念禾说到做到，并无半点耽搁，忙完手中事就去找了裴继安。
裴继安见沈念禾过来，本来脸上已是露出笑，可听她把事情一说，那笑立时就半收半敛起来。
他拧着眉道：“儿子的事情，叫老子去管，同你又有什么关系？”
言语之中，十分不乐意。
沈念禾就把郭东娘说的话解释了一番，又道：“建平县中一拖再拖，再这样下去免不得要影响进度，我去看一看，也好知道原因，实在扭不过来，才好去同郭监司说清楚。”
也是郭安南的身份特殊，有他在边上镇着，旁人都不好动手。
裴继安不放心沈念禾去，只她难得有什么事情同自己商量，又实在不愿意拒绝，偏他实在身上事情太多，半点挪腾不开，想了想，最后却只化作一句话，问道：“你自己心里想不去？”
沈念禾点了点头，道：“郭家兄长从前毕竟救过我一回，就当还个人情也好……”
她倒是晓得裴继安多半是不放心，便又道：“他妹妹在边上陪着，想来不会有什么事，况且我只去去就回，也不过夜……”
裴继安越发觉得心中别扭，只问道：“我给你还的人情，就不算还吗？”
沈念禾怔了一下。
裴继安却是看着她，直接道：“我不想你三天两头去还他的人情，他看你眼神就叫我不舒服，他当日帮过你，这恩我一直记着，也已经还过数次，看这个样子，将来还有大把还的时候，猴年马月都未必是个头。”
他的话说得太过直白，眼神也赤|裸|裸的，明明白白就是在吃醋，然则正因如此直截了当，仿佛把一颗心捧出来似的，倒叫沈念禾不知如何对待才好。
她想回两句，又总觉得说什么都不对，既怕说错了，叫这裴三哥得寸进尺，也怕说错了，叫他心中难过，本要囫囵过去，却见对方一直看着自己，仿佛在等什么答复，不等到就不肯罢休一般，只好应了一声，道：“只去劝这最后一回，将来再有什么，我都来同三哥商量再说……”
这话其实也没有给出多少承诺，可这个态度摆出来，却让裴继安心中生出一点带酸涩的甜味来，因有了那酸与涩，才显得甜来分外难得。
裴继安顿了顿，也知道自己方才的话有些过于冷血，便把语气放得轻了些，道：“我叫两个人去看着处耘，跟婶娘说一声，今次请她同你去，将来再遇得郭安南的事情，任谁说再多话你也不要搭理，只交给我来处置便是。”
等到亲自把沈念禾送了回去，又同郑氏交代了好一会，他才不太放心地又转回来道：“不要与他多说，我叫几个熟悉的巡捕跟着，一旦见得不对，你就先回来。”
倒似沈念禾去找郭安南像是去赴龙潭虎穴一般。
郑氏在边上站着，听着两人低声说话，倒是品出一丝两丝滋味来。
一个醋，一个也让他醋，比从前一个想进又不唯恐太近了，一个想退又犹豫好多了。
她也不催，听着侄儿先嘱咐这个，又嘱咐那个，晓得多半一是真的醋，二也是上回在库房里被那谢图的事情吓到了，有意在后头推一把，便暗暗留了心。
两人一同出得门，外头郭东娘早备了一辆马车等着了，三人和一个伺候的小丫头上了马车，后边又跟着几个裴继安遣来的相熟巡铺，和着郭家自己的护卫，最后居然缀了浩浩荡荡十来人，颇为惹眼。
郭东娘原本还想路上同沈念禾私下说几句，万没想到郑氏竟会不去照看谢处耘，而是陪着来了，因想到她与廖容娘是旧日相识，担心两人之间会偷偷通气，一时一句小话也不敢多说，只打些场面上的招呼。
其实她却是想多了，郑氏从来不是爱多话的，更因裴家并谢处耘的事情，很不愿意与郭家人扯上关系。
好容易等到半路，趁着郑氏去路边茶铺歇脚方便的时候，郭东娘寻个机会与沈念禾低声道：“一会到得地方，还请念禾多帮着劝我哥哥一劝，叫他清醒些。”
沈念禾轻声道：“我毕竟是外人，只能把而今堤坝、圩田进度与他解释，至于听不听，却是做不得数，最好还得自己人多劝一劝才是。”
郭东娘又何尝不知。
从小到大，她不爱琴棋书画，不爱读书，也不爱女红，却是孜孜不倦于习武，蹲马步的时候，哪怕全身是汗，双腿打颤，双手捉棍棒起了茧子，依旧不觉得累，反而十分高兴。
而今她靠在车厢上，倒是生出一种身心俱疲的感觉。
她能管得住自己上进，却管不住弟弟不上进，她能管得住自己不给家族拖后腿，却管不住长兄好心办坏事。
律人跟律己比起来，实在难太多了。
***
一行人到达建平县的时辰尚早，郭东娘本是想直接进衙门，却被沈念禾拦了下来。
她左右一看，见得路边有一间茶楼，便指了指，道：“还是请人出来罢，衙门里人多眼杂。”
郭东娘本还有些，听得她的话，一下子就清醒过来，点了点头，招来下头仆从嘱咐了一番，又看向郑氏，道：“我……有一桩不情之请……我那兄长面皮薄，要是见得长辈……”
郑氏也不用她把话说完，便对沈念禾道：“我去对面坐着罢，有什么不妥，出声便是。”
沈念禾见郭东娘这般来去奔波，殚精竭虑，不免暗生唏嘘。
各人有各人的难处，在旁人看来，郭东娘如此出身，纵然母亲早亡，却有郭保吉这个疼爱女儿的父亲，更有两个兄弟，自小锦衣玉食，算得上是金尊玉贵，想来半点烦恼都没有。
谁又知道，她会有这许多难处？
沈念禾在包厢中坐着，候那去衙门请郭安南出来的仆从去了许久，却是一点回音也无。
郭东娘一早上没有吃东西，跟着在此处坐了许久，却只晓得握着一盏茶，将喝未喝的，只望着门口出神，也不知道在想些什么。
沈念禾见她失魂落魄，迥异从前，便出声道：“其实不必这般忧心，建平这一处虽然进度稍慢，可只要用力赶一赶，总能敷衍过去。”
郭东娘苦笑了一下，道：“叫你看笑话了。”
她久等不到长兄，心中焦急得很，忙又找了个随从来，叫再去打探一回，等人走得远了，复才收回目光，又把手中茶盏放下，犹豫了一下，还是对沈念禾道：“我哥性子有些倔，他总想事事争先，做个榜样，一拿定了主意，就很难扭转念头，我家中情况又不同旁人……”
才说到一半，却听得门口一阵脚步声，不多时，那后头去催问的随从却是急急把门推开，几息之后，郭安南从外头走了进来。
他一面迈腿往里走，一面同身边的郭向北道：“有事无事就在四处乱跑，手头的差事又不管了？还把东娘也带了过来，本来眼下就忙，我一会还要回衙门上卯，却没那么多闲功夫陪你在此处瞎晃荡！”
郭安南口中教着弟弟，却不曾想一进门，就见里头除了妹妹，还坐着沈念禾，一时脚步一停，整个人都迟滞了一瞬，好一会转头看向郭东娘，又看郭向北，问道：“这是怎么回事？”
又问沈念禾道：“沈姑娘怎么也来了？”
郭东娘连忙冲着弟弟使了个眼色。
郭向北虽是万般不愿，可他怕姐姐怕得厉害，还是老老实实退了出去，剩得三人坐在里头。
郭东娘就站起身来，去把主位上的交椅拉开，劝道：“大哥且坐，妹妹今次有件事情来求你。”
郭安南狐疑极了，问道：“什么事不能叫下头人来说？”
他嘴里说着话，眼睛却不由自主瞥向边上站起身来相迎的沈念禾。
多日未见，今日因要外出，沈念禾换了一身骑装，腰间带子轻轻一束，下头踩着一双靴子，头上倒是没有梳什么花样，只用细绳同带子扎了起来，干净利落之余，更把腰形同两条细腿显了出来。
犹记得原来在京城偶遇时，她还有几分少女的稚气，此时稚气稍退，被腰身一衬，越发显得宜静宜动。
郭安南有些移不开眼睛，到底大家族出身，自小到大，礼仪之道是刻在骨子里的，勉强没有盯着人看。
沈念禾见他看过来，便顺势行了一礼，又略扫了他一眼，却是忍不住微微皱了皱眉。
郭安南身上的官服干干净净，从冠帽到靴子，全都十分整齐，虽是匆匆而来，步履间却纹丝不乱，除此之外，面色红润，双目有神，行动间毫无疲态，看着并不像两天在外奔波忙碌的样子。
不知道是不是先入为主的原因，沈念禾见惯了裴继安忙事时日日在外头跑，裤脚、靴子乃至衣襟上全是泥点与灰土，纵然年轻体壮，因辗转于村镇同案牍间，整个人都显出一种疲惫的“精神”。
由于透支精力同体力而疲惫，却又因为一心做事而有一股昂然向上的“精神”。
与裴继安相比，郭安南虽然也精神，可这精神却是睡得饱足，不必忧心实务的“精神”，在这紧张之时，沈念禾自己都会不自觉地少睡一会，多忙一些，以求多做事，他在这等重要之处，却表现出如此状态，就不那么招人喜欢了。
沈念禾轻轻一福，郭安南的视线就投了过去，由上而下看她的头发、肩膀、腰身、仪态，越看越觉得姿容出众，名门闺秀正当如此。
他只顾着看沈念禾，郭东娘只顾着看他，问道：“大哥，你来建平办差，可有遇得什么难事？前次我听府中幕僚在私下议论，说那罗知县与杨知州本来沆瀣一气，又是个外放多年的官，十分难对付——爹爹交于你的事情，办得如何了？不如我从家中叫几个人来搭把手？”
郭安南还分着一半心思去看沈念禾，多少有些没听进去，心中暗想：虽是个名门闺秀的模样，却不知为什么跟着妹妹来到此处？难道也是不放心自己？只这般过来，又有些不太合宜，果然裴家教得不好，若是有将来那一日，还是劝她多多在家中留着的好。
他过了好几息，复才反应过来，沉声回答妹妹道：“衙门的事情，我自会想办法，不消你在后头思量！”
第二百四十三章 南辕北辙
郭东娘见已是到这个地步了，郭安南还一副没事人的样子，实在满肚子火，可对着长兄，又当着沈念禾的面，却不好发出来。
她深吸了一口气，道：“大哥，你莫瞒着我，你手头差事究竟办得如何？昨日小公厅里头都已经传开，说建平县中一应征召之事，几乎没有半点进展，家中有几个先生都觉得不好，还找向北来问情况——你这一处不说，再拖不过两天，爹迟早要知道！”
郭安南自觉乃是为了家族好，此时听得妹妹好似自以为有理，却在此处数落自己，边上还有个沈念禾站着，又觉丢脸，又觉恼火，然则见到郭东娘有备而来，显然已是把事情问清楚了，便不好死顶着，只冷声道：“爹遣人来问，我自然会跟他解释，建平县中不同其余地方，自有缘故，此乃公事，我也不好同你一个外人多说……”
郭东娘几乎要被气得笑了，语带嘲讽地问道：“难道建平县里的人都有三头六臂不成？旁的地方都能做到，只你这一处不行？”
又道：“大哥先前也在清池县中做过官，清池今次也好好的，怎么到了建平就不行了？”
郭东娘话语中并没有其余暗示，可郭安南却感觉她话里好似在隐隐指控：怎么你去哪里，哪里就不行？我看不是建平不行，是你不行。
他恼怒异常，口不择言道：“你一个女子，整日只被父兄袒护，哪里懂外头民生疾苦！建平县中接连遭旱，下头农人饭都要吃不起了，今年还要催着修什么堤坝水柜？！又要抽人、又要抽屋，你叫他们睡到哪一处？这般苦夏之日，暑热袭人，在外头闷着，不出三五日，那等老幼体弱的都要把命交代了！”
又道：“少了建平这一处，那圩田堤坝事最多也只慢上一点，无伤大局，实在不行，明年还能继续修，可不叫农人种地吃饭，有地方住，他们立时就要闹出事来！”
郭安南一向看起来宽厚温和，对弟弟妹妹都很少说重话，此时这般疾言厉色，又将事情拔高许多，郭东娘虽是觉得有哪里不对，可欲要反驳时，却又找不出什么话来。
沈念禾见得郭安南好似已经钻了牛角尖，便站得出来几步，出声道：“不知郭公子这话是听哪一位说的？”
郭安南喘了口气，道：“谁人说的又有什么要紧？难道竟不是事实？”
沈念禾摇了摇头，问道：“我记得公子是月初来的建平，到得今日，哪怕去掉在路上的时日，少说也有五天了吧？”
听得她把自己的行程记得这样清楚，郭安南面上倒是好看了些，心中有些窃喜，又忍不住有点计较。
应当是时时留意他，才能把日子数得这样清楚，可自己再怎么也是个外男，而今两人并未定下什么关系，这般惦记着，总归有些不够贞娴。
郭安南把那淡淡的自得压下，应道：“今日乃是第六天了。”
沈念禾和声问道：“既是已经到了六天，想来早把衙门里头各色征发条例、章程、规矩俱都看了，也下得各村、各乡问得清楚，不知下头人如何反应？”
郭安南一下子被问得有些发懵，过了好一会才应道：“方才不是说了？下头人连饭都要吃不上，眼下正是农时，又当酷暑……”
沈念禾微笑问道：“不知公子哪里听来的消息？可是亲耳听得农人说的？”
她接连发问，语气虽然温和，可那问题却很有几分质问的意思。
郭安南终于听出些许不对来，只是万姓书的事情，他并不打算同旁人说，最多将来被父亲斥责时拿来辩解一回。
他皱了皱眉，道：“是我亲眼见的。”
万姓书为县学当中德高望重的老学官手书，又有许多学子和名，下头还摁了不知多少红手印，看上去密密麻麻，十分吓人。
读书人为百姓出声，所写、所书俱是活灵活现，已是将农人疾苦一并书于纸上，将众人所苦一一列出，难道还不算亲眼得见吗？
沈念禾见他回得这般斩钉截铁，虽不尽信，却也不去反复追问，只又道：“既如此，不知他们可有填写契书？那契书又何在？”
郭安南愣了一下，奇道：“什么契书？”
沈念禾早有准备，将桌上摆着的一叠宗卷轻轻打开，翻到最后的一页，轻轻推到郭安南面前，道：“上回公子来我这一处取看征发民伕、屋舍告示，此物也在当中，当初下发时建平县中也有一份，小公厅还特地说过，如若辖下农人不愿参与，必要签押契书，承诺将来不分圩田，不用水柜水，一旦要用，需按时价付账。”
当日沈念禾给的宗卷厚厚一摞，郭安南虽然有看，却只把要紧地方粗粗扫了一眼，后头附的契书则是压根没有翻到，自然不知，此时接得过来，当场一读，顿生不满，道：“这做法好没道理！分田也就罢了，难道此时不能出力，将来就不能用水不成？”
又道：“建平数万户人家，时间又这般短，还要一一叫他们签押，简直强人所难！下头吏员、役人如何来得及做？！”
沈念禾却不与他争执，只道：“眼下只建平未有反馈，清池、宣县两地已是收回大半，可见不是全然不可行。”
她也不去捉着郭安南不放，径直转向了一旁站着的郭东娘身上，微笑问道：“今次修造圩田、堤坝，朝中并无半点拨付，所有银钱、材料，俱是郭监司统筹筹来，除却公使库自筹自出，另有大半乃是沿线农人、百姓所给，众人有钱出钱，有力出力，如若俱都没有，就腾挪房舍予役夫抵扣，如若郭姑娘身在其中，见得旁人什么都不愿出，将来又同样能用田用水，水够的时候还罢了，一旦不够，又会如何作想？”
郭东娘冷笑一声，道：“老天给谁生了这样大的脸？竟能如此厚颜无耻？”
沈念禾又看向郭安南，问道：“不知郭公子又如何想？”
郭安南皱眉道：“率土王民，百姓难免会互有争议，官府却不能厚此薄彼。”
沈念禾便道：“那依郭公子所想，又当如何？”
郭安南仿佛被噎住了一般，不知如何回答。
这本就是一个悖论，世间事又怎么可能做到完全均分，更何况宣州乃是沿江支流，洪涝甚多，今年涝、明年旱，旱时寻常农人连自己喝水都想省出一口来浇地，又怎么可能愿意分给旁人？
说一句难听的，真正到得那个时候，就算有钱，也未必有人愿意把水往外卖。
小公厅叫农人各自签押，其实并非想要他们将来掏钱买水，最要紧是让人想清楚，不要为了一时眼前利，不顾将来而已。
沈念禾见他半晌不语，复又问道：“不知郭公子来建平六日，去过几处村镇，见过多少个农人，有无问过他们是否愿意签押这一份契书？”
郭安南张了张口，道：“衙门自有人去，下边也已是来人说了各自请命……”
郭东娘忽然开口问道：“衙门里边谁人去的？不是那罗知县手下吧？”
郭安南心中甚是不满。
他一直觉得父亲太过注重党派之争，遇得事情时，难免过于偏颇，看人都带着先入为主，此刻见郭东娘一个女子，却把父亲多疑之心学了个十成十，便劝诫道：“农人贫苦，徭役苛重，岂非一目了然之状？怎可为一己之私，立一己之功，就要自己去拿一叶障目，不顾百姓艰难？”
又把自己在“万姓书”中看来的话学了几句，道：“建平县下头村野之间，许多农人一日连一顿糊口饮食也难得，哪里能出银钱？田亩正当农时，外出服役，谁人来看顾？家中只有茅舍两间，挪得出来，自己又能住去哪里？如此情状，谁人去问话，谁人去宣谕，那人是我派去的，还是罗知县派去的，难道会有什么区别？”
郭安南语重心长，道：“凡事要多想一想，纵然闺中千金，也不能作‘何不食肉糜’语，否则只会徒增人憎。”
说到此处，他自己都要被自己感动，又转头看了一眼沈念禾，道：“天热路远，眼下四处都在修堤造田，路上不太安定，今后若非什么要紧事，沈姑娘还是少出门的为妙。”
语毕，见得时辰不早，才道：“叫小二上菜吧，我陪你们稍坐片刻，还要回衙门忙事。”
一面说，一面招手待把小二叫来，正要开口，却是忽然听得不知何处一阵嘈杂人声，有妇人同小儿嘶声裂肺大声哭叫，喊声震天，哪怕隔着门窗，依旧清晰可闻。
外头闹了不知多久，不但声音未歇，反倒越来越大，不多时，听得咚咚声连起，竟是有人敲了建平县衙门口的升堂鼓。
此时乃是正午，这间茶楼就开在县衙不远处，一时之间，楼中嘈杂声四起，嘈嘈切切，哪怕楼上楼下，前后左右，全是人声，俱都在四下询问发生了什么。
郭安南虽是父亲安排来催办圩田堤坝进度的，旁的事情可以不管，却也有些坐不住起来，起身推开临街的窗户往外眺看。
衙门外头挤满了人，除却当中披麻戴孝的，另又有许多看热闹的聚集一旁，对着当中人指指点点。
正当此时，小二终于姗姗来迟，连声歉道：“叫贵客久等，方才下头动静太大，掌柜的怕惊了客人，叫人先把门关了，耽搁了一会。”
郭东娘奇道：“外头什么事？怎么这样大声响？”
那小二叹道：“好似是下边村里头打死人了，这才闹来县里头……”
又道：“听说是为了修水柜的事情。”
他这话一出口，房中三人俱是不约而同转头看了过来。
郭安南讶然问道：“哪里出的事？难道是修水柜的工地上打起来了？”
他顿生紧张之心。
如果工地上出了事，被闹得大了，少不得又要算在郭保吉头上。
那小二摇头道：“哪能啊，修水柜都是上头派人下来管的，做得好的话，下头个个有粮食发，谁人敢去闹这个事，手来不及抬就被边上人摁下了！”
他叹一口气，略有些唏嘘地道：“听人说是里正瞒着村里人，不肯给人晓得修水柜的事情，谁知最后还是走了风，他不肯承认，最后闹得起来，人一多，一时失手，竟是打死了。”
郭安南只觉得莫名其妙，问道：“这有什么好瞒的？”
小二笑了笑，道：“公子看着像是个读书人，想来不知道，今次朝廷修水柜，征了一批役夫，如若家里没有人丁，就出钱买断，要是钱也没有，可以把房舍腾挪出来，但凡做了这些，将来水柜、堤坝修好，遇得旱时就能用水，可要是一应不出，将来旱时只能花钱买水，还要原本那些个出钱出力的人同意肯卖给你。”
“你且想，真要旱了，哪个傻子肯卖水的？眼下只要出一丁点，将来百倍千倍都买不回来，农人把田地看得比命还重，那里正这样要紧的事还敢瞒着，岂不是找死？”
郭安南只觉得对方说的话句句他都能听到了，可合在一处，句句的意思都听不懂，忍不住把声音升高了好几分，问道：“难道他们竟是抢着想出钱出力修水柜不成？不是说去岁干旱，各处都穷，饭都吃不起了？”
小二奇道：“正是连着旱了好几年，才知道水柜要紧，堤坝要紧罢？好容易衙门今次肯帮着修了，咬咬牙，今岁修好，将来一劳永逸，又不是蠢的，谁只贪这点小利？实在挪不出人手，也没钱，不是还能把房舍让出来嘛？”
又道：“听得说州中肯出头修水利，农人没有不高兴的，勒紧裤腰带都要先凑着修了，况且要是出得多，将来说不得还能分圩田——听老人说，前朝丹阳圩田时好大一片上等地，眼下都被水淹了，等开出来，怎么也不会差，大家都抢着要想办法分哩！”
郭安南听这言语甚是荒谬，几不愿信，厉声道：“你这话哪里听来的，可有什么证据？”
那小二听他语气不太好，定睛一看，却见得郭安南身上穿着官服，登时吓了一跳，哪里还敢多言，急忙摆手道：“小的胡乱说，官人点菜，点菜！”
第二百四十四章 念禾喜欢什么样
郭安南先前才当着妹妹同沈念禾的面大言不惭，断言建平县中绝无半个农人愿意修造圩田、水柜，话才落音，就被小二当面把刚盖好的房子拆了个稀巴烂，一来觉得十分没面子，二来也生出些狐疑。
他从前看野史也好，听先生、教授说民间故事也罢，乃至之前在清池县做官，也看到过不少官府给百姓下封口令，或禁止他们在外边讨论朝廷政令，或只准众人说好话，不给他们说坏话。
此时见得小二滔滔不绝，屁股全然坐在小公厅那一边，他本就不信，越想越觉得其中有诈。
——好好歹歹自家也做过户曹官，知道大多数时候，衙门的利益，同百姓的利益是矛盾的。朝廷要收赋税，农人难道会高兴自己辛辛苦苦种的粮谷就这般缴上去？
骗傻子罢？
秉着这种想法，他看向店小二的眼神里就多了几分俯视与忍耐，先让人把包厢的门关了，复才道：“你不必瞒着，是谁人给你们通了气，要你等鼓吹修水柜事？你且直说，我不会追究。”
那小二被问得莫名其妙，又猜不到郭安南来历，只好打个哈哈道：“官人说笑了，小的不过在茶楼跑堂，也不在村里头，不知何时听哪一个多嘴的说了几句话，也不知真假，胡乱学了过来，还请官人不要计较！”
又急急道：“小的请掌柜的过来给诸位贵客点菜！”
口中说着，到底害怕惹事，急急退了出去。
郭东娘看着长兄这般反应，只觉得他实在偏颇得过分，忍不住道：“大哥，事情都摆在面前了，你还不肯信吗？你究竟被谁人在耳边吹的风，旁人说什么都是假的，那罗知县说一句两句就当做真的？今次都闹出人命了，你难道还要帮他瞒下去？？”
郭安南不满地道：“但凡修水利事，从无不出人命的，此刻又当酷暑，哪个工地上不会死几个人？前岁石参政治黄河，死了两千多名民伕，今次不过出了一点小事，其中究竟什么缘故，犹未可知，路人说一句两句，你就听进耳中，难道竟不会用脑子好好想一想？”
然则嘴上如是说，他心中也觉得甚是烦闷，纵然有沈念禾在边上作陪，也有些坐立不安起来，索性道：“我就不多坐了，你们吃了东西，趁着天色早快些回去……”
沈念禾早料到今次会无功而返，只她来这一趟，却不全是打算好声好气地劝说，便道：“建平县中进度如此慢，再拖延下去，定会耽搁整体进度，郭家大哥既是觉得难以做成，担心影响下头农人，不妨将此事同郭监司说一声，免得小公厅左右为难。”
郭安南正是担心父亲会强令推行，引起民变，这才答应罗立的建议，哪里敢回去把实情和盘托出，一口就否认道：“建平县的事情，我心中有数，沈姑娘不必多虑，如若真的出了事，我这一处也会担着……”
沈念禾郑重道：“公子可知建平县中拖延敷衍，会有什么后果，又可想过自己能否担得起？监司为甚这样赶着催着小公厅征召民伕，还要三县同时推进，难道公子竟会不知？”
她一面说，一面又将自己从小公厅带来的宗卷摊开，把数据一一列出，说明建平县的行径会导致什么后果。
沈念禾对小公厅事可谓了如指掌，说话时先摆数字，再说道理，把各色情况全数说明，建平县按进度征召民伕、房舍、粮谷会能如何，只按一半进度会如何，什么都不做又会如何，一五一十，清清楚楚，哪怕半点没有接触过此事的过来，只要认真听她说了，都能听懂。
朝中态度转瞬即便，前一日还同意江南西路修圩田堤坝，后一日下了文要将成命收回，郭保吉为了能尽快将木成舟，已是亲自去得小公厅监坐，更是想方设法以身相抗皇命。
可他这个儿子不但不帮忙，还在后头拖后腿。
建平县拖延推诿，不单影响自己一县，还会影响整体进程，要是因进度过慢，最后被朝中将此事叫停，郭保吉怕是把儿子杀了的心都有了。
郭安南并非不知，想到后果，忍不住打了个寒颤，只是再一细想，比起父亲功业，不出大错、拖累一族上下才是最要紧，心中那念头倒是又坚定了三分，抬头昂然道：“沈姑娘此言差矣，其中道理，你毕竟不在官场，就是与你解释了，你也未必能懂，此事我自有分寸，你不必多说了。”
沈念禾毕竟只是个外人，她能说的都说了，能劝的都劝了，郭安南不听，自然也不能拿他怎么办，只好转头看了郭东娘。
郭东娘满脸的忧色，此时倒像是拿定了主意似的，起身同沈念禾道：“我有些话想与兄长说……还请……”
沈念禾站起身来，寻个理由出得门去。
对面郑氏一直把门半开着，就站在门后，见得沈念禾出来，连忙将她让了进去，问道：“怎么样？这郭家老大是个什么情况？”
沈念禾摇了摇头，道：“像是被人下了蛊似的，也不知道怎么回事，倒像整个站到杨知州那一派。”
郑氏却是半点不觉得奇怪，叹道：“这三兄妹小时候，郭监司常年在外征战，经年也未必能见子女几回，又兼原配早亡，现在腾出手来要管了，一向是松的，忽然紧了起来，他又是个严父，儿子不肯听，闹脾气也是有的。”
她口中说着，忽然心念一动，若有所指地看着沈念禾道：“倒是他家大哥，当初看着倒是挺稳重一个，不想遇得事情，就这般靠不住。”
从前郭向北与谢处耘两相缠斗的时候，郭安南多是出来劝架的那一个，还常常代替弟弟道歉，或是过来请谢处耘回去，当时郑氏对他的印象不差，眼下来一回建平县，见得其人如此行事同态度，对他的好感却是一下子打了个对折还多。
沈念禾若有所思，道：“他是长子，同弟弟差了好几岁，如果真的稳重可靠，就不至于回回都是郭家人挑事了。”
谢处耘与裴继安并无半点血缘，可那裴三哥说话，前者几乎没有听的，同郭向北几番起冲突，全是对方闹事，被逼到底线了，才不得不奋起反抗。
如果郭安南有心要管，只要约束弟弟，叫郭向北不要去招惹谢处耘，两边就不会起什么大冲突。
像他这般嘴上劝，劝得又不上心，等到事后，却回回跑来道歉、说和，除却叫旁人看着觉得这个兄长做得好，其实对事情本身并无什么作用。
郑氏本来前头提郭安南，也不是为了夸他，听得沈念禾这般一说，心中甚是满意，又道：“哪有那么容易管的？况且他少年丧父，也不容易，当初你裴六伯不在之后，继安他也……”
她提了两句裴继安，又去看沈念禾，果然见她仿佛有所触动，虽然面上看不出什么，只神情间，已是有几分不忍之意，脑子里略想了想，忽然问道：“念禾，你瞧着那郭东娘人品如何？”
沈念禾倒没有想太多，道：“她为人大方，并不是那等小家子气的，倒是值得交往一番。”
郭东娘性子直爽，并无那等居高临下的做派，与人相处，以诚相待。
而除此之外，郭向北爱闯祸，又不爱做事，她这个姐姐能做到日日跟着，不叫他乱来。
郭安南为人执拗，又见识浅薄，她这个做妹妹的，又在后头想方设法把他扭转过来。
且不管最后结果如何，郭东娘能有这个心倒是不难，难的是真正行动起来，当真算是罕见的能干了。
郑氏就把刚刚倒好的茶水推到她面前，道：“你三哥年纪也不小了，正是说亲的时候，眼下咱们府上同郭监司一家也算得上来往密切，你同她见面、说话都多些，依你看，这郭东娘配你三哥，合不合适的？”
沈念禾才把茶盏接过，正要喝，却不料忽然听得郑氏这番言语，登时身体一僵，那茶盏就持在手中，半晌没有动弹。
过了好一会，她才干巴巴地回道：“婶娘……”
然而想要说什么，那话却卡在喉咙里，许久吐不出来。
要说不合适，可又实在找不出哪里真的不合适。
她才夸了郭东娘的好，脾性是好的，为人是大方的，人品是出挑的，眼下要说不好，哪里能昧着良心说出来？
要说两家不合适，裴家而今状况不好，可上回去京城，宫中的意思传出来，分明是告诉两人只要再熬一熬，迟早能见天日。而郭保吉也不是一个只看出身的人，来宣州这一年多，诸多尝试，又对裴继安大为器重，简直把他当做左膀右臂一般。
可想而知，只要今次圩田修好，要是郭保吉肯帮忙，裴三哥想要出头，并不是什么难事。
然则要说好，那“合适”二字，沈念禾又觉得彷如千斤重一般，怎么都无法开口。
她把手中茶盏放了下来，也不记得去喝了，只艰涩地开口道：“合不合适，旁人说了不算罢？还是当要去问一问三哥……”
郑氏抿了抿嘴，看着她，打趣道：“上回我已经问过你三哥了，我说他眼下到了这个岁数，正当说亲，除却郭家这一位，另有许多人来找我提亲，便是京中也有发信来打听的，你猜他怎的回我？”
她脸上带着几分调笑之意，只是沈念禾听得要裴继安同郭东娘凑在一处，心中正乱糟糟的，也不知道自己乱些什么，是以半点没有留心，又想知道，又不想知道，只攥着手中茶盏。
以裴继安的性格，无论将来郑氏问哪一个，他都不会说不好。
哪怕女方有不好的地方，他从来不是计较的那一个，遇事包容且退让，又温柔老实，怕是只会被欺负。
沈念禾越想越觉得心中发酸，只低着头，一时竟是忘了回话。
郑氏一直留意着，倒觉得沈念禾这般不说话的反应比说话还好，只到底是把她当做女儿看的，还是有些不忍心，便笑了笑，道：“你竟是不好奇你三哥如何回我话吗？”
这问话来得委实有些突然，沈念禾勉强笑了笑，问道：“三哥如何回的？”
郑氏面上的笑容愈加意味深长，道：“他说：旁人就算了罢。”
又笑吟吟地网这沈念禾，道：“念禾喜欢什么样的？”
郑氏忽然话锋一转，沈念禾却是一下子没能反应过来，过了几息，才问道：“方才还说三哥，婶娘怎么又来问我？”
“却不是我问你。”郑氏脸上笑意更甚，“你三哥说的：旁人就算了，念禾喜欢什么样的？”
她慢悠悠地道：“我虽把你当做女儿看，却也不晓得你喜欢什么样的，他是我侄儿，你是我女儿，侄儿没有女儿亲，我只好来问你——你喜欢什么样的，我好同他说了，叫他照了样子来扮，免得整日失魂落魄的，又怕你不喜欢他，又怕你喜欢旁人，又怕自己不够好，让你被别的好人抢了去……”
沈念禾登时怔住，许久说不出话来。
她心中乱糟糟的，也不知道自己脑子里究竟应当想些什么，一时想小公厅的公事，一时又想裴继安的脸，一时想那郭东娘同郭安南在房中这样久，怎么还不出来，不知劝得如何，耽误不耽误圩田，一时又忍不住想到当日裴继安同婶娘说话时会是什么神情同语气。
他一向要面子，不想竟是会舍得下面皮，说出如此一番话……
复又想到当日他同自己表白心事，语气郑重，仿佛又想多说，又怕多说说错一般。
正出神间，忽听得对面门“吱呀”一声，紧接着，一阵急促的脚步声远去，不多时，却是有人在外头敲了两下，推门而入。
郭东娘眼眶发红，两眼发肿，站在门口，却是强笑道：“抱歉，今次当真麻烦两位了，菜已是上了，咱们吃一回席就回去罢。”
第二百四十五章 莫不是傻子罢
沈念禾扫了对面一眼，当中空荡荡的，只有圆桌上摆了满满当当的盘盏，并不见郭安南。
——这一位想来已是提前走了。
看郭东娘的样子，像是兄妹二人谈崩了。
沈念禾犹豫一下，问道：“郭家兄长他……”
郭东娘把腰背挺直了，道：“他自有主意，不愿听旁人说话，眼下回得县衙去了……”
纵然看着郭东娘觉得甚是可怜，沈念禾却是不得不道：“建平县中进度太慢……”
郭东娘惨然一笑道：“你且放心，我虽是大哥的妹妹，却先是爹爹的女儿，更是大魏人，再如何也不会为了一己之私，耽搁正事，若是大哥不肯认错，也催不出什么结果，今次回去我自会同爹爹去说。”
沈念禾再如何同情她，却只叹了口气，摇头道：“怕是等不得你先说了，建平推进如此缓慢，小公厅如若毫无反应，监司会如何看待？三哥管小公厅事，却不能为了郭大公子凭白受委屈罢？”
郭东娘心疼亲兄长，难道她就不心疼裴三哥？
沈念禾虽然自己拿不准面对裴继安当用什么分寸、什么态度，可对上外头人，却半点不肯叫他被人欺负了——即便要给郭安南面子，可如果三哥迟滞太久不做反馈，岂不是显出玩忽职守？
郭东娘愣了一下，面上的笑都有些挂不住，哑着嗓子道：“是我过份了……”
***
茶铺里三人无心饮食，匆匆回县衙的郭安南更是且气且恼，心中又有十二分的忐忑。
他虽然早知道自己所作所为未必能得到旁人理解，却不想竟是连亲生妹妹都如此看待自己，一想到方才沈念禾说的那许多话，又想到方才郭东娘的提醒，却是止不住的惶恐。
木已成舟。
郭安南当日为了罗立那一份“万姓书”，许下许多承诺，也照着做了不少事情，当时一是事到临头，被推着往前走，几乎没有多想的功夫，可到得后头，也不是没有怀疑过。
只是事情早已做下，而且越陷越深，有时候就是想反悔也难有脱身的机会，只好反复去听自己想听的话，去看自己想看的事作为麻痹，越看就越觉得乃是为了父亲同家族好，其实没有做错。
这样的念头根深蒂固，哪怕今日见得沈念禾同郭东娘，被二人晓之以理，动之以情，也没有多少松动，听得有农人来告状伸冤的事情，被那小二提点了，也总不肯相信。
他方才被郭东娘反复规劝，只觉得甚是恼火，一时气到头上，就骂了几句，骂完之后，此时走得出来，倒又生出两分后悔。
到底是亲妹妹，从来兄妹两人感情就好，况且又是同父同母，一男一女，还无多少利益纠葛，何苦要为得此事闹得这般不愉快？
本来如果能好好把她说通，也许还能劝得一个同盟回去帮着在父亲面前打边鼓，眼下却是弄巧成拙了。
茶楼距离县衙并不远，郭安南不多时就走到了，只是正门外聚集着全是人，除却苦主不住哭，另有看热闹的百姓。
他本是个公子哥，自然不愿凑这个热闹，由两个伴当在前头开路，正要绕得开人群几步，往后衙进去，却不想忽然听得有个老妇的声音大骂道：“老孙家的不做人，死了活该！也不是旁人打死的，是他自家有病，忽然死的，关我们钱家人什么事，你们一门不要把自己的烂屎往别人门口屙！”
一时之间，左近人人俱是骚动起来，齐齐将目光投向声音发出处。
——原是不知从哪一处忽然冒出一群人，破开人群，已是冲得到当中，因也多是妇孺，一身尘土，来势汹汹的样子，边上谁人都不敢拦，还要让出位子给他们。
有看热闹的低声惊喜叫道：“好了！好了！那钱家村的钱家来人了！这下有好戏看了！”
有人一叫，顿时围着的全数往里头挤，个个想要占个好位置看得、听得清楚些。
郭安南原本亦步亦趋跟着伴当，其实当中只隔了两步路，却不想咫尺天涯，被人群一拥而上，顿时隔断，仿佛一叶扁舟，被人簇拥着前前后后，上上下下，想出不得出，想进进不去。
他虽然自幼习武，身强体壮，可左右俱是人，脚下甚至没有着力点，给人踩了又踩，压了有压，数百斤上千斤的人聚得过来，哪里能躲？早给挤得到前头去。
“呸！我儿整日忙村里事，谁晓得辛辛苦苦，全喂了白眼狼！”跪在当中有个老汉哭骂道，一面叫，一面嚎，“青天大老爷！给我儿做主啊！他做这个里正，一心为着村里好，谁想竟是遇得那没良心的贱种！他一年到头连咳嗽都不多咳一下，哪有什么病，分明是给打死的！”
钱家人先前叫骂的老妇却是厉声喝骂道：“孙狗，你还有脸说！当年你抢我家中田地，今日你儿子要断我钱家的根，抢田就算了，而今还不叫我们晓得修水柜的事，你一门不是人！你是要逼死我们一村姓钱的，你一家子天打五雷轰，下二十八层地狱都给鬼拿针扎肉拿火烧骨头！”
她口中骂着，声音越发尖利，几乎穿进人的耳膜当中，震得人头嗡嗡发疼，等到骂了一阵，骂得累了，边上有个媳妇子样子的妇人就接棒骂道：“你们孙家狗娘养的！朝廷要修水柜，要修圩田，其余好几个村都晓得了，隔壁县都修到一半了，你们倒好，样样瞒得死紧，好处全自己要，本该是我们的，凭什么不给我们晓得！将来没水，渴死了，饿死了，左右都是死，索性此时死了得了！求青天大老爷给我们做主啊！”
又把手脚往地上扑棱。
这人骂，那人骂，尽是老弱妇孺，骂得衙门外人群越聚越多。
她们这一群挑的时间就有如此巧妙，刚好是衙门正午歇息的那半个时辰，一应巡铺、衙役俱都出去吃午食了，便是知县罗立也在午睡，虽有两三个杂役同轮值的衙役，可见得门口如此阵仗，才劝两句，险些被撕了，哪里还敢上前，只好站得远远地劝话，又急急去里头请人过来援手。
无人管得住，骂的人骂的又够臭，把从前你偷我家的鸡，她牵某家的狗，某某人偷某某家的汉子，某人在外头做龟公事全数抖了出来，也不管什么场合，只要把话说得难听。
此时正当午休饭食，衙门里头缺人，外头却最不缺闲人，一时之间，人越聚越多，当中两家简直要打起来，眼见就要生乱。
正当此时，郭安南一个不备，给挤得到人前，正正给门口守着的衙役看了个正着，一时又惊又喜，叫道：“郭官人！”
三人恍如得了主心骨似的，已是冲得上来，欲要把他拖得出来。
他们叫得异口同声，却被正闹事的两家听在耳中。
孙家要求公道，钱家也觉得委屈，本就是来寻人做主的，听得有当官的在此处，又见郭安南身上穿的官服，颜色料子都同寻常衙役不同，一看就是个真正有官身的，哪里肯让，一个两个全数往前挤，要把他拖住。
门口的衙役吓了一跳，连忙拦道：“你等不要乱来，好生站着说话！”
当中一人灵机一动，忽然伸手指着郭安南，大声道：“这是州中郭官人，他便是今次总管大事的郭监司的儿子，又来咱们建平县管水柜修造，你们有什么冤情，此时说来，他自然能帮着伸冤。”
另两名衙役很快反应过来，纷纷附和道：“尔等莫急，郭官人是特来管水柜、圩田事的，他必能给你们做主！”
三人守着大门，当真不知如何是好，得了郭安南在此处，怎肯将他放过，忙将事情先推得过去，最好能处置得了，就是处置不了，出得什么问题，自然是有官身的人担待。
至于姓郭的会不会生气，后续又会如何处置，他们却是不怎么放在心上。
——强龙不压地头蛇，县官不如现管，莫说这郭安南还是临时差遣过的来，即便罗知县之后面子上会训斥一番，等风头过来，照旧还不是原来怎么样，之后怎么样？
从未听说过衙役、胥吏会怕过路官的！
管得着吗！手伸出来都名不正言不顺的！
三人分出两个去把郭安南拖出来，又出一个去安抚百姓。
郭保吉来了一年多，因圩田事，最近很得了一番人心，钱家、孙家自然也听说过他的名字，此时见闻说郭安南是郭安南的儿子，各自急忙凑得上前，这个大声叫道：“郭官人给我儿做主啊！”
那个大声嚎道：“孙家人诬陷我钱家，那孙里正作孽，要害我们一族，不想自己把自己害死，还要怪到我们清清白白人头上，求官人给我们做主啊！”
郭安南一直做的户曹官，多数时候都只是坐在衙门当中核算账目，跑走流程，撰写公文，或帮着清池县知县上传下达，出去的机会少之又少，自然没什么机会见得村中百姓是个什么情况，今日猛地给衙役拉得出来，大庭广众，众目睽睽，个个盯着他看。
他本想要躲，又见得钱、孙两家出头的人或老或衰，有拄拐的，有没门牙的，有抱着、背着几岁小儿不住在哭的，眼神、表情俱是凶狠无比，简直要吃人一般，一时也不敢妄动，只好道：“本官这就去请罗知县来为各位秉公执法！诸位莫慌！莫急！”
然则话才出口，边上便有个老妇扑得上前，一把捉住了郭安南的脚，哭求道：“官人，你那亲爹管着大事，你也是管修水柜的大官，求你叫人来理一理我们钱家村，叫我们出力去修水柜罢！”
老妇怕是一路走来的，衣衫脏得厉害，一身灰土——这便也罢了，郭安南自小习武，也不是没有在泥地里滚过，也常满身臭汗——可她手上皮肤粗糙龟裂，指甲缝里还发黑，不知何等藏污纳垢的，死死拽着他的腿，因一时激动，那指甲几乎要掐进肉里。
郭安南当真是看得头皮发麻，浑似身上沾了虫子，本想要将腿脚甩开，可那妇人年事已高，唯恐稍微大力，就要闹出什么三长两短，又不敢出力，只好无助地把腿往回抽了抽，回道：“此事自有衙役去办，待我回去查看一番……”
边上另有一个后头背着襁褓的老头也“扑通”一声跪在地上，叫道：“郭官人，我家里头有三间房舍，离那修水柜处只有两里地，我愿给他们修水柜的去住，求你同他们官爷说一声罢！”
有了两人起头，其余钱家个个都凑得近了，你一言，我一语，这个求出人，那个说要给钱。
十数人尽皆跪拜在地，或叩首，或哭天抢地，场景悲戚异常。
那背着襁褓的老人哭得鼻涕眼泪一把，显然正悲结于心，十分可怜。
郭安南哪里见过这等场景，手足无措之余，又是害怕，又是不忍，终究良心未泯，脱口问道：“你家中既是如此穷困，还要腾出房舍来，你能住到哪里去？便是此时水柜修不成，最多再过一二年，终究是要修的，何必这般逞强？”
那老农伸手一把将脸上眼泪鼻水一抹，哀声道：“建平连着两年大旱，小人家里农田不靠着荆山，年年谷穗都是空的，要是今年能把水柜修好，便能多得两亩三分田的收成，要是不能，再等明年，却叫小的今年吃什么？”
又道：“官府年年都说要修堤，从无人去管，原有个裴官人年年来看，只朝廷里无人理他，今年好容易有个姓郭的官人出头，肯帮着裴官人把事情做起来，要是他明年调走，谁人肯接？”
农人不知道“夜长梦多”这样的漂亮词，却是不住拉着郭安南道：“官爷，你叫下头人来收了我那房舍罢！我老了才得的二女一儿，女儿已经出嫁，儿子却不合去服役的年纪，你叫人收了我家房舍，我今年就不用花钱买水……”
他声声如泣，那哭声哑得如同鸭子叫，哭得郭安南脑子里头嗡嗡直响，实在不愿置信，忍不住道：“衙门本是为了你们好，不愿耽搁你们农时，也不想叫你们捉襟见肘，才要缓做那水柜，你怎好如此不知好歹……”
郭安南话一出口，就见那方才还苦苦哀求的老头抬起头来，面上尽是愕然之色，连鼻涕都不晓得擦了，只由它往下淌，口中道：“不叫我有水浇田，不给我有米吃，这还叫为了我好？你是不是脑子……”
那老头原还抱着郭安南的腿，话还没说完，却是连忙闭了嘴，把手一放，往后退得几步，只顾着拿异样眼神看过来。
他年纪虽老，中气却足，声音也大，鸭子叫似的粗噶，声音传得左近一小圈都听得清清楚楚，一时之间，人人看向郭安南的眼神都变得不对起来。
——这人，难道竟是个傻子？可他明明是穿着官服的啊！
第二百四十六章 见不得
建平县衙当中的人倒是来得不算很慢，没叫郭安南支应太久，就把他给接了进去。
罗立早听说这一位公子被困在门外，连忙过来先行安抚道：“刁民胆大包天，却叫安南你受惊了！”
郭安南犹有些惊魂未定，坐在交椅上，握着椅子的把手，半晌回不过神来。
罗立道：“推官已是去问话了，想来要不了多久，就能有个结果出来。”
又道：“安南不妨回去休息一番，压压惊，明日再来吧？”
郭安南此时心中尽是方才见到的场景，听到的话，仿若当头挨了一棒，整个人都发着懵，哪里有心去休息。
他看着罗立的脸，那狐疑再压不下去，忍不住把方才听说的钱家村事复述一回，又问道：“罗知县，当日你说那万姓书乃是县学中人代替建平辖下村镇百姓所书，可为甚我看今日模样，却同那万姓书中所写并不相同？那些个农人好似一心想要修圩田、水柜……”
罗立早料到他会有此问，只没想到这问拖了这样长时间。
不过他从未想过从头瞒到尾，能拖一时就拖一时，左右剩下烂摊子，自然能甩出去给旁人收拾，便做一副凝重模样，道：“百姓愚昧，只看好处，不看坏处，难道安南也被他们牵着走了吗？”
又道：“说有圩田分，说有水柜旱时得水，谁人能不心动？只这圩田、堤坝、水柜，当真能得那样效果？圩田才有几亩？几个人能分到？荆山左近处处是堤坝，还不是要年年再修，年年发水，几时起过什么用了？水柜更是空口许诺，谁敢肯定建造好了，遇得旱时，就一定有水用？”
“此时出钱出力，已是要寅吃卯粮，痴人不晓得其中利害，难道你我还不晓得？”
他一一数了许多不利处出来，再道：“作为一地父母官，当要为百姓着想，不能为一己之功，不顾他们死活罢？众人不知其中好坏，事情不到头上，自然嚷着要修，可将来遇得不好，难道竟不是我要去兜着？”
罗立诸多巧言，郭安南听了，只好迟疑地点点头。
他也不是傻子，自然看出面前人言语间前后不一之处，可要再去追问，又不知道当要问什么——罗立说的，并非没有道理，相反，乃是正道之言。
只要认真读过几年书，都晓得百姓本愚的道理。
大奸似忠，从前不少奸臣在暴露之前，都会装得极好，叫百姓以为其人是为民做主，直到木已成舟，才发觉自己被骗。
作为一地父母官，自然不能被整日贪蝇头小利的百姓做主，而是要“为民做主”，否则为甚叫“父母官”？如同父母教育子女，子女尚不懂事，尚未成才，要以先行者的身份来引领，是为“父母”。
郭安南犹豫了一下，究竟还是放不下心，想着方才哭天抢地的一众钱家村人，忍不住道：“虽是如此，还是叫下头人下去宣讲一番，把道理好生同他们说了，有不愿意的，叫他们签押就是，有愿意的，还给他们自己出钱出力罢？”
他已经发觉不对，就想试探性地往回找补，虽然进度是肯定赶不上了，可能补一点也是一点，也想着多多少少了解一番，看看今次来的钱家村人究竟是个例，还是农人里头当真大半都愿意出钱出力修圩田堤坝。
罗立叹了一句，道：“本官并非不肯，而是不能，小公厅处抽调了建平县中不少人，胥吏、衙役，俱是不够，正因如此，今日外头有刁民闹事，半日没能去救得回来，极难抽得出人手去做此事。”
又道：“不过既然安南说了，我却不能叫你在郭监司面前为难，以免伤了父子和气——我这就遣人下去个村、镇处一一宣化，只那进度未必能赶得上。”
一面说，一面当着郭安南的面把属官叫来，吩咐一番，果然叫他安排下头人去一一宣扬，每村，每镇都叫人晓得，必要签押回来才可以。
见得属官重复一遍，出得门去，郭安南这才略微放下心来。
——既是答应了，也去做了，应当不会再有什么问题了罢？
只不知为什么，明明县衙收了状纸，驱散了乱民，外头再无嘈杂之声，罗知县也答应要去下边村镇宣化水柜、圩田事，他心中却有淡淡的不安始终挥之不去。
***
郭安南心神不定，其妹郭东娘却心急如焚。
她来时为了同沈念禾寻机会说话，不得不坐在马车里，回去路上却实在无法忍受，只觉得满腹愤懑无处开解，偏生又不好当着外人的面发出来，忍了半晌，十分坐立不安的样子。
郑氏是个体贴人，半途歇息时私下找了郭东娘贴身的丫头问了几句，转头与沈念禾道：“你在车里头闷不闷的？”
沈念禾此时只顾着想心事，并未留意，好一会才反应过来，道：“虽是有些发闷，毕竟路也不远，剩得一两个时辰，熬一熬就到了。”
郑氏便道：“他家丫头说这郭东娘骑马惯了，不爱坐马车，今次为着我们不好意思说，我不爱骑马，嫌磕得屁股疼，你要是闷，就提她一提，省得她不好说，你也只能在里头陪我坐着，坐久了头疼。”
沈念禾闻言点头，见那郭东娘果然一脸按捺不住的焦躁，便同她道：“马车里头闷得紧，却不晓得有无多余马匹，咱们出去跑一跑……”
她倒是真的想寻个时间独处，好好理一理心中所想，比起在马车里与数人挤着，自然还是单独出去跑马来得更好。
两相一拍即合，很快外头侍从就腾出两匹马来，两人一人一批，各自打马前行。
郭东娘自小就在马上长大，骑术极佳，沈念禾从前跟着母亲四处经行，也是个中好手，两人一跑就跑了小半个时辰，倒把车队远远甩在后头。
眼见那郭东娘却越跑越远，后头人都快看不清了，沈念禾知她情绪不稳，连忙追得上去，将其拦了下来。
郭东娘这下倒是有些清醒过来，拉着缰绳，把下头马儿的速度放得缓了，也生出几分窘迫，道：“叫你看笑话了。”
她双眼微红，脸上泪痕未干，显然方才乃是一路跑，一路哭。
沈念禾只装作什么都没看见，笑了笑，同她说了几句闲话，犹豫了一下，还是忍不住道：“其实未必是一桩坏事，郭监司胸有丘壑，于你难以处置，在他看来，也许倒是容易得很，不必如此忧心。”
郭东娘大哭一回，此时倒是平静了几分，骑在马背上，远远看着前方路，仿佛自言自语一般道：“我母亲过世不到一年，父亲就续弦了，婚娶那日院子里笑闹不休，有人唱戏，有人吃席，有人吃酒，又有司仪唱和，我那房中的丫头、小厮都去看热闹抢新人的封包了，只我与向北两个坐在地上玩九连环。”
“向北却还只是个小孩子，听得外头声响，就闹着要吃松子糖，我左找右找找不到，又叫不来人，偏偏嬷嬷怕我们两个出去乱走，遇得事情，还把门锁了，他就拿脚蹬着地哭，哭得嗓子都哑了，依旧没有人来理会。外头笑，屋中哭，当真是叫天天不应，叫地地不灵，明明只是没了娘，却好似连爹都没了一般。”
她低声道：“我急得不行，当真是手足无措，实在不知如何是好，只能拍门大叫，叫了不知多久，却是我大哥专程从学中跑了回来，破门而入。”
说到此处，郭东娘微微一笑，那笑容当中带着些许的苦涩，道：“我爹年富，想要再得儿女，不过轻而易举的事情，可对于我们来说，兄弟姐妹，却只会有三个，我那长兄志虽大，才却寻常，我那弟弟更是尚无半点成才模样，比起谢处耘尚且不如，怎能继承家业？今次事情传得回去，后宅之中，未必再能如此平静……”
沈念禾轻轻拉着缰绳，把马放得慢了，想到郭安南、郭向北二人行事同能力，却也能多出几分感同身受来，只实在寻不出什么良法，只好安慰道：“‘屈原放逐，乃赋离骚；左丘失明，遂有国语’，未必今次郭家兄长遇得难事，反倒激发他奋进之心——毕竟从前太顺，倒不一定是好事。”
郭东娘长长舒了口气，道：“但愿如此罢。”
又自嘲地笑了笑，道：“不瞒你说，我有一阵子还想过同爹爹提议，要不我留在家中招婿算了，只是而今哪有什么好人会去做上门女婿？况且纵使当真有，外头人看了少不得指指点点，我爹又是朝廷命官，大把人盯着，做错一点事都要小心被人拿来说事……”
“这一二年间，还见过十分欣赏的好人，可一想到自己家事，又想到两边悬殊，只把那念头斩断了事。”她转而笑道，“我也不晓得为什么，看到你就觉得亲近得很，什么都想同你说，原本也想与你好好做个手帕交……只我家那兄长……”说完这话，见得后头马车慢慢驶得近了，却是忽然顿了顿，再不言语。
两人相对无言，一路慢慢骑回小公厅，到得地方，各自分别，临别前却是相视一笑，同时道。
“得空叫我一齐跑马……”沈念禾道。
“等我寻个庄子避暑，喊你一同来住。”郭东娘道。
***
两人甫一分开，沈念禾站在原地，看着郭东娘走远，心中有些酸楚，又有些说不上的难受。
她缓了两口气，才把同行而去的一个巡铺叫了过来，问道：“都带齐了吗？”
那巡铺将随身背着的一个包袱卸下，提在手上，道：“都在此处了。”
两人一前一后回得沈念禾的公厅，将里头文书一一取了出来，却是自建平县衙里头托熟人找的下头相关宗卷并文书，此时拿来汇总查看。
此时天色已晚，小公厅并不剩得几人，然则她才坐下来，还未来得及多翻几页，就听得对面几声动静，抬头一看，乃是裴继安站在门口处，扶门看着她，一双眼睛看得十分仔细的样子。
沈念禾本来心中装的全是数字，才把郑氏白日间说的话压下去，此时见了裴继安，那话一下子又浮了出来。
“念禾喜欢什么样的？”
莫说婶娘不知道，就是来问她自己，她都不敢说全然知道喜欢什么样的。
可此时见得这裴三哥站在门口，再看到他的脸，沈念禾忍不住就高兴起来，脱口叫了一声“三哥”。
裴继安这才走进门，认认真真又看了她一回，好似在确定这一个当真是全须全尾回来了，才道：“怎么去了这样久？”
又道：“我就在对面坐着，你回来这许久，婶娘都晓得叫人来说一声，你却半点声响也无。”
沈念禾跑了一日，见得建平县衙外钱家村事，又着人打听了一番，回来时还与郭东娘有过一番交心，本是有些难受，眼下见得裴继安，心里却是一下子就安定下来。
她把手中的宗卷翻开，道：“我想着把数先算得出来，再去同三哥说得清楚，也不用过夜，趁着今晚就同郭监司说一声。”说着，又指了指其中的几处地方，“按着这建平县衙自家的数，他们真正的进度，怕是比报上来的还要慢……”
又把钱家村事并郭安南事一一说了。
裴继安早已料到，半点不觉得意外，只点了点头，道：“既如此，郭家人惹出来的事，叫他们郭家人自己解决——让郭东娘同郭监司说去便是。”
沈念禾的眉头一下子就皱了起来，郑重道：“三哥管小公厅事，便是要给他们一家面子，也得同郭监司提前知会一声，否则给郭东娘先行说了，岂不是看着倒像是自己不管事了？”
裴继安并不在意，只摇了摇头道：“不妨事，也不差这一点了。”
他越显得不在意，沈念禾就越在意。
她见得多了郭保吉手下人在这裴三哥手上抢功劳，当初只觉得微妙，不知为何，最近却是越看越不舒服，忍了又忍，话到嘴边，只闷声道：“三哥觉得不妨事，我却实在见不得……”
第二百四十七章 交心
沈念禾话既出口，裴继安站在对面，只隔着两步，登时已有所觉。
他听出那言语当中隐隐约约的几丝不平，可这不平与从前不甚相同，好似全是为了自己而发，一时手心发汗，连心都跳得快了两拍，道：“也不是旁人占便宜，给那郭家得这一点好处，本就应当——他当日救你一回，今次权当还他人情。”
又直白道：“从前虽也还了许多，可我宁愿给他多还三五倍，也不想叫你像今日这般上得门去——旁人的人情自有我来还，你若觉得过意不去，日后再来还给我就是。”
他将沈念禾整理出来的宗卷一一收起，放到一边，轻声问她道：“你肯不肯的？”
沈念禾听得说要将此事作为还郭安南的人情，心里委实万分不愿意，只觉得委屈了三哥，比委屈她自己更要难受几分。
她摇头道：“我不肯，三哥这样辛苦修圩田，不能为了这等莫名其妙的事，就去代外人受过。”
裴继安双目炯炯，道：“不是代外人受过。”
他低头看着沈念禾，道：“我是为你还人情，便如同为自己还人情，乃是心甘情愿，只怕你不肯……”
又道：“你今日去建平，虽说有婶娘跟着，我却总放心不下……”
裴继安本想说那郭安南眼睛里尽是觊觎之色，十分令人讨嫌，然则这话说得出来，却又显得太过小家子气，更无半分说服力，正要寻几个冠冕堂皇的理由——这于他连脑子都不用动，就能转瞬说出七八个能摆上台面的，又兼惯来装相，旁人决计不会发觉。
可那话刚要出口，见得沈念禾双眉紧蹙，抿着嘴，面上仍带着两分不服气，显然还在帮自己委屈着，不知为何，他一个冲动，就将真心话脱口而出，道：“我不想你同他扯上关系，今日这郭安南也好，将来也有旁人也罢，我只面上做得大方，其实小气得很，从前样子都是装给你看的，我不想你对旁人好，想你只对我一个人好。”
裴继安话一出口，虽是有些后悔，却又觉得理当如此。
能骗一时，难道能骗一世？
况且他实在不想再骗她，倒不如坦荡荡，是什么样，就做什么样。
如若在自己喜欢的人面前，还要做另一张脸，将来露出真面目，她再不肯亲近，自己难受就算了，到的那时候，对方才是最为不知所措的一个罢。
他上前一步，离得沈念禾更近，低声道：“你当日来时，我说想要娶你为妻，一是为了父辈从前誓言，二是为了代父偿恩，那时候我心思不纯，虽是也对你好，那好却浮于表面，与此时不同……从前做过错事，果然就有了报应，后来已是喜欢到心里难过，可同你说，你还是不信，只不肯理我……”
裴继安声音越低，离得越近，却只剩一步，并不敢往前，坦白道：“我做过许多错事，实在不知当要怎么办才好，头一回喜欢人，今后再不会喜欢旁人，一心想对你好，只我嫉妒心太重，见不得你对外头人好，又怕你喜欢旁人不喜欢我……”
又道：“譬如刚才，我说要代你还人情，其实想着最好将来你一遇得事情，就只会记得叫我出头，你欠郭安南一点小恩小惠，就一直想着偿还，如若将来变为欠我，今日欠一点，明日欠一点，欠得多了，还之不尽，会不会时时想着我……”
沈念禾站在原地，手中还拿着一卷折页，本来当要放开，此时却捏得紧紧的。
她心跳愈快，不知是不是今日骑马久了，又一直站着，脚下慢慢有些发软，脑子里也全是一团乱麻，理也理不清楚，只想着果然如此，却半点不会觉得这裴三哥是做了什么错事，反而生出一种半甜半涩的情绪，半晌，低声道：“我已是欠三哥良多了……”
再想到白日间郑氏说的郭东娘事，裴三哥婚事，品砸心中酸楚，再难自欺。
沈念禾缓缓吸了一口气，仰头道：“我欠三哥良多，向日……已是时时想着了……”
她虽然只说了一句话，可这话却无半点从前半遮半掩，而是把意思表达得清清楚楚。
一瞬间，裴继安只觉得心都要飞了起来。
他整张脸都是热的，整个人也发着汗，仿若每一个毛孔都在舒展，由里到外散发着喜悦，因怕自己听得错了，又怕自己一问，果然是听错了，只犹豫极了，半晌还只会拿眼睛看着沈念禾，那眼神难耐又炙热，好像想把她看化了似的。
沈念禾话一出口，本已是拿定了主意，被他这般看着，却是生出几分羞窘来，把头转到一边，低声道：“我原也不是很好，当日拿那《杜工部集》出来，本是想着还了三哥的人情，又换了钱，叫你将来好做官，又能庇护我，后来做得许多事，其实也别有所图……”
裴继安只觉得自己胸中仿佛长了一只雏鸟，那鸟儿的羽翼毛绒绒，嘴尖柔软，正一下一下轻轻擦磨着他的心，又用未长成的绒毛在他胸膛里磨蹭，蹭得他心痒难耐。
他满腔喜悦，上前半步，实在想去拉沈念禾的手，却是硬生生止住，只会看着她，眼睛发红，道：“我只盼你别有所图的是我的人……”
那声音当中都发出几分欢喜的颤音。
“只要你愿意，我人都是你的，你想怎么图就怎么图，岂不是最好？”他忍了许久，再忍不住，伸出手去，再想把对面人整个揉进怀里，到得最后，也只敢用指尖轻轻搭碰她的指头。
沈念禾只觉得指尖所触，热得烫人，却不愿意躲开，反而将手指舒展开来。
两人指尖相接，旋即慢慢叠在了一起，十指相扣，面对面站着，当中只隔了半步远，几乎听得到彼此的呼吸声。
“我并无什么能耐，帮不得三哥多少，也比不得许多大家贵女……”沈念禾说话时，声音都有些抖，“但是……”
她双颊微红，抿了抿嘴，努力又坚定地道：“三哥，我会对你好的……”
***
裴继安只觉得自己仿佛足下踩着软乎乎的云朵，等到深一脚浅一脚地站在郭保吉门前的时候，脑子里头还有些镇定不下来。
他一向是个不爱把事情同外头人说的，可不知为何，眼下就很想叫小公厅上上下下都知道自己同沈念禾成了一对，虽说这“一对”只是两厢都确认了心意，距离真真正正成亲，还差了许多，却已经能叫些个乱打主意的晓得收敛些了。
裴继安站在门口等着通报，只觉得浑身都发热，好似有许多精力无处使，手中明明还拿着沈念禾汇总出来的数字，因看了一回，脑子里过的也全是数字，可才想了一下一会要同郭保吉说的话，又忍不住往沈念禾身上想。
他想着此时正当夏日，从前名不正言不顺，此时总算师出有名了，可以不用借婶娘的名头，自己就给她买衣衫鞋子，又能时不时亲送些清凉饮子过去——这一个做起事来就毫无自制可言，一坐下就坐半日，从前叫过两个账房帮着盯一盯，却都顶不住，换了自己，总能叫她坐一个时辰起来休息片刻，吃点东西，说说话了吧？
届时自己也能看到心上人，又能叫她歇一歇，换换脑子，两人在一处，又能说话，又能单独待着，实在是给做神仙也不肯换的好日子。
又想等到圩田修好，虽不知郭保吉如何运作，自己也不一定会有大功，但得一个官身应当没有问题，那官身下来，念禾也已经出孝，过不了多久就及笄了，正好叫那郭监司帮忙做个女方家，好请婶娘开始走六礼。
有了官身，下聘时她面上也有光，总比只是个白身时好。
下了聘，定了亲，也不必等到成亲，家里藏的东西多多少少就可以给她拿一点出来看，免得日日给自己俭省，虽然俭省也没什么错处，可他总想着叫她过舒坦日子，不要那般束手束脚。
在门口不过站了几息功夫，裴继安脑子里就闪过不知多少念头，险些忘了自己身在何处，只恨不得早些回家，去细细问一下郑氏什么年末时什么日子比较好走礼。
他正美滋滋地掰着手指头算日子，进去通传的小厮终于出得门来，道：“裴官人这边请。”
***
裴继安此处喜不自禁，心神荡漾，沈念禾也忍不住一面坐在桌案前整理文书，一面抿嘴笑。
她方才推了裴继安出去寻郭保吉说建平县事，明明人虽是已经走得远了，之前的感觉却迟迟挥之不去。
欢喜、羞涩、赧然，却又有些小小的歉疚。
虽然三哥说过，心中从来只喜欢过、也只会喜欢她一个人，可一想起郑氏白日间说过的话，再想到郭安南、郭东娘事，沈念禾还是忍不住有些不好意思。
两人已经交过心，再叫她退让，是不可能的，更不可能叫三哥受别人的委屈，不过却可以设法帮帮忙。
沈念禾手中捏着一杆笔，按着建平县中此时的状况，把精力收拢，设法做出一份备用纲法来。
她一直跟在小公厅中，对所有进度、情况都十分了解，此时写来，起初还有些分心，到得后来已是很快全神贯注，等到天色全黑，终于将东西全数写好，打铃叫来一名杂役，请对方帮忙送去给郭东娘。
做不到旁的，只好想办法挽救一番。
郭安南去了建平县仿若没去，一点用都没有，郭保吉知道了，必定大发雷霆。
虽然此事与自己无关，可毕竟那郭安南不是坏人，还帮过自己，那郭东娘更是可怜，此时将文书送得过去，叫郭东娘与父亲说这是兄长晓得错了，特地想出来的办法，用以收拾残局，多少能叫郭保吉收敛几分怒火，不至于对长子完全失望。
见得杂役取了文书出门，沈念禾看天色已晚，也不多留，将自己同裴继安两边的厢房门锁了，复才往回走。
郑氏今日跟着外出跑了一天，难免有些疲惫，回得来简单做了几个菜，半日不见沈念禾同裴继安，虽不晓得两人在做什么，却知道多半有事，就自行先吃了，又给谢处耘换了药，复才坐在正堂中拿一册戏折子看了起来。
她年轻时不爱看那等阴差阳错、破镜重圆、棒打鸳鸯、贤妇浪子的戏码，此时年纪大了，也一般不喜欢，最好才子佳人从头到尾并无半点挫折，只写戏折的人却与她不同，因多是不得志的书生被教坊、酒楼、瓦子雇养，是以所写多半按着心意，不是穷士子遇得富家千金，被对方看中才华，忽然平步青云，就是贵族女子嫁给某某人，洗手作羹汤，被婆婆如何磋磨，可因本就是个贤良淑德的，一心一意奉养舅姑，吃尽苦头也不放弃，最终守得雾开见日出云云。
郑氏看了一阵，只觉得心烦意乱，恨不得把那戏折丢到地上踩两脚，到底想到是纸墨所做，不舍得做这般浪费，只好把书一收，压在书堆底下，眼不见为净。
她看得外头天色愈黑，裴继安倒是罢了，却不见沈念禾回来，心中不太安定，正要叫个小公厅的杂役过来，请对方帮手同自己去问一问，哪知才把人喊了过来，还没说两句话，就见沈念禾同裴继安一前一后进得门来。
那杂役笑笑，打了个招呼就走了，郑氏却是松了口气，道：“正说怎么念禾半日不见回来……”
又道：“你们回得这样晚，也不晓得叫个人来说一声——吃了饭不曾？我自家已经吃了，厨房里温着菜，我给你们热一热。”
裴继安应道：“我去就好，厨房里头热得厉害，婶娘在此处坐着便是。”
又转头看沈念禾，轻声道：“天时热，今晚给你拌几样小菜吃？”
他的嘴角带着笑，眼睛里像烧着火一样，声音虽然轻，却又饱含情绪，虽然说的是一句与往日大同小异的话，可即便是郑氏这个旁观者听来，都察觉出其中态度迥异从前。
她的耳朵一下子就竖了起来，眼睛睁得浑圆。
第二百四十八章 亲生与否
才几个时辰不见而已，这是发生了什么？？
郑氏如同被百爪挠心一般，简直想要把时光倒转，好让自己能够探个头回去仔细挖掘其中原因。
她看一眼沈念禾，见其表情倒是还算镇定，然则目光闪躲，仿佛特地为了避开裴继安，再看自己那傻侄子，却是双目含情，里头好似烧着火一样，沈念禾人在哪里，他的眼睛就跟到哪里，正正就是跟着其人打转。
如此明显的表现，郑氏又怎可能不知道这两人之间肯定是有了进展。
她有心要探知究竟，又怕自己弄巧成拙——此时虽不知是什么情况，可料想应正如蓓蕾初绽，当要小心呵护，小姑娘家本来就害羞，如若因为自己多嘴，抹不开面子，今后做什么事更懂得避开，叫自己什么都看不到，那就麻烦了！
郑氏眼珠子一转，指着隔壁，对沈念禾道：“处耘吃了药已经睡了，他嫌我手重，白日就没敢给他换药，你去帮他瞧一瞧。”
反手就要将沈念禾支开。
裴继安尚未发觉自家婶娘的“险恶”用心，只下意识觉得沈念禾白日在外头跑了一天，只想她好好休息，至于上药换药，实在耗神得很，不太愿意她去做，便道：“我去就是，你同婶娘在此处坐一坐，吃几个果子吧。”
口中说着，还特地拿了盘盏、刀匙出来，方便两人削皮。
沈念禾却是另有想法。
眼下圩田在造，小公厅中忙得不行，自己还能抽个一天半天出一趟门，可三哥却是连多走开一时都不行，每日不是往堤坝、工地上跑，就是忙于各色杂务，此时好容易回来了，还要去厨房做吃的。
要不是他执着，沈念禾又不想拂了这一份心意，都想随便吃两口婶娘帮忙留着的饭算了。
这样辛苦，从前就看着有些心疼，只是往常的心疼不好直言，眼下的心疼，却不必再藏着。
她连连摇头，道：“换个药而已，须臾就好，三哥给我清拌一个小菜便是，旁的都不用。”
又道：“我用不得小一刻就能好。”
拐着弯子催促他快一些。
剩的时间少，做的菜自然就少，就能给三哥腾出多一点时间休息了吧？
沈念禾并未多想，说完这话，快步就往外走，自去给谢处耘换药不提，剩得郑氏一人在厅中，她也不着急，等看着沈念禾走远了，亲眼见其进得谢处耘养伤的屋子，复才蹑手蹑脚去跟着裴继安去了厨房。
——念禾面皮薄，容易臊，自家侄儿脸皮那样厚，又晒了这许久，应当已经同城墙一般了罢？
郑氏磨拳擦脚，一面走在路上，心中已是想出了好几种旁敲侧击的方式，好设法问出什么蛛丝马迹来。
***
众人住的房舍乃是裴继安问旧日相识借的宅院，地方并不小，厨房更是大，光是灶台就有三口。
裴继安听得沈念禾说不用小一刻就能好，叫他只做一样凉拌菜，却想着：念禾想来饿极了，白日间去那建平县，看那郭安南都气，又遇得许多事情，多半也没有吃好。
沈念禾越不想裴继安费时费力，裴继安就越想给沈念禾做吃的。
他只觉得自己也没什么别的好处，更没有比旁人出挑多少的地方，唯有这一手厨艺勉强还算拿得出手，从往常来看，念禾也喜欢得很，又想今日两人堪堪交心，怎能就同平常一样吃几色小碟小盏的菜就过去了，一时只恨时间太短，偏生那人此时又饿了，眼下时辰也晚，不能叫她等着，自己便使不出浑身解数，做一桌妹妹喜欢的。
裴继安满腔的柔情蜜意，见得厨房里的食材，这样也想做给沈念禾吃，那样也想做给沈念禾吃，看着漏刻，又唯恐耽搁久了，便一下子架起三口锅，把食材略微处理之后，该焯水的焯水，该炖煮的炖煮。
他做事本来就快，略想一想要做的东西，就把先后顺序排了出来，热锅烧水的时候可以先洗菜切菜，蒸锅上汽的时候可以杀鱼破肚，事情虽多，可同时进行三四样，其实也有条不紊，算一算来得及，复才松了口气。
郑氏就是此时摸了进来，见得里头这般架势，心中的怀疑已是变为了笃定。
她道：“不是说只一个拌菜就好？她白日间没怎么吃东西，跑了一日，天气又热，事情又闹心，怕是没有什么胃口。”
裴继安应道：“念禾事事怕麻烦，今日天时热，婶娘做的菜虽好，毕竟是热的，她嘴巴上不说，只筷子少动，晚上饿了才麻烦。”
果然语气同往常相比，亲昵了不知多少倍！连管人都管得理直气壮的样子！
他说完这话，还不忘转头道：“婶娘去堂中坐着罢，我做几样开胃的小菜，一会也一同吃一点——你白日跑了这一趟，想必也是胃口不开。”
郑氏好容易逮到了这一天，一颗心简直变得快同自家侄儿一般火热，哪里舍得走，几步蹭到灶台下，道：“不妨事，念禾在给处耘换药，剩我在外头一个人干坐着，无趣得很，倒不如来给你烧火，也叫你省点力气，一会还能早些做好。”
她说到做到，果然添柴架火，起初还做过老老实实的样子，没过几息，就忍不住搭话问道：“我见你同念禾今日……怎么同往常好似不太一样？我白日间同她说你的亲事，又说许多人来提亲，还问她怎么看……”
果然只拿这话一甩，裴继安就上了钩，急急问道：“她怎么说？”
郑氏笑道：“还能怎么说，也没说什么，倒像是不太高兴的样子。”
只“不太高兴”四个字，已经够裴继安心中又上又下的。
他仔细琢磨，想着沈念禾的脸，又想她当时是怎么个不高兴，面上是什么表情，不知心中想的什么，是不是终于发了醋，这醋虽然半点不如自己的醋浓，可有总好过没有。
想着想着，裴继安心中就泛起一丝丝的甜来，嘴角含笑，道：“下回婶娘还是不要再去同她说这样的话了。”
方才还罢，此时郑氏自以为表现得十分隐晦，可裴继安看在眼中，又怎么会瞧不出她的目的。
这事情他本来也没想要瞒着家里人，更何况将来许多事，还要请郑氏出头帮忙，是以半点没有遮掩，按捺着心中喜悦，直截了当地道：“今日我同念禾陈表心意，我二人……”
他说着说着，面上忍不住又带出笑来，虽没有把话说完，却又另起一句，道：“婶娘，今年年末，过得十月，可有什么好日子？能不能把六礼走了，明年念禾及笄，再走成亲事宜。”
郑氏只想着打听些细节，半点没想到忽然得了这样一个结果，那拨火筒的都快拿不稳了，唯恐自己听错，一下子站了起来，惊声问道：“什么？什么？”
她激动得不行，只恨不得原地打转转，急忙又问道：“什么六礼？能定亲了吗？”
咽了口口水，又问道：“确定了吗？念禾同意了吗？她怎么说？真的还是假的？你没搞错罢？？”
一连不知多少问，心中还有无数问等着要出口。
怎么会这么快！
快得她半点准备都没有！
见郑氏如此激动，一副乐见其成，恨不得在后头推一把的样子，裴继安心中更是高兴。
能得至亲祝福，又是这般反应，想来将来走礼的时候不用自己想办法，婶娘就会急着赶着。
他从来是泰山崩于前而色不改，可此时的喜色竟是有些遮掩不住，笑着道：“回来时说开了，就好了。”
郑氏恨不得上前把自己侄儿脑子里的东西甩出来。
什么叫“说开了，就好了”？
谁要只听你说这一句？？？
她要听的是细节！譬如你是怎么陈表的，说了什么，当时念禾是什么表情，又是怎么回的，最好能把当时说的话一一复述，又将动作、表情照着学来。
不过郑氏也知道裴继安不可能配合自己，况且男女相恋，所有相处都是要细细珍藏，自然不能对外人言。
她止不住又寻些能问的事情来问，越问越抓心挠肝的，火都险些烧灭了。
可是等到菜做好了，一应摆上桌面的时候，郑氏再如何想在边上偷听，还是忍痛拒绝了一桌吃饭，只笑了笑，道：”刚才吃了，闻着菜味难受得很，你们两个小的自家吃罢。“
她口中说着，寻个由头出了中堂，等走得远了，才回头看了屋中挨坐着的两个人一眼，目光里除却欣慰，另又有些怀念。
郑氏自家就是从这个时候过来的，自然晓得有情人情窦初开，鸾凤和鸣时，最想要的就是独处的时间，仿若恨不得天地间只有自己两个才好，旁人一个都不要来打搅自己。
两个小的白日里都忙着办差做事，相处的机会少之又少，她又哪里好去当中插一脚。
郑氏站在原地，远远看着屋中裴、沈二人互相搛菜，俱是一副又想挨近，又怕挨近的样子，难免回忆起自己从前事。
毕竟时隔已久，再回想时已无从前隐隐作痛，只暗叹一回，因不愿多想，索性捡了本才子佳人，青梅竹马的折子戏，去得谢处耘屋中点灯陪坐。
折子已是看过无数回，看着上一页，就能猜到下一页写的是什么，郑氏看着看着，不免走了神，索性把书丢开，取了纸笔过来，又寻来一本万年历，算一算沈念禾同裴继安的生辰，摘选出几个年末合适走礼的日子。
人一有事情做，状态就好了起来。
郑氏写着写着，已是把两人甚时成亲，甚时得子都列了个大概日子出来，盘算着届时得了小孩，自家应当如何帮着照管，乃至须要看什么医书，用以弥补没有经验。
她埋头写到半夜，依旧精神奕奕，直到被侄儿叫去洗漱，才把写出来的许多东西匆匆一收，随手就放在不远处的桌案上。
***
且不裴家这一处喜气洋洋，不远处的郭府府上，却仿如暴雨将来。
傍晚时裴继安才从书房里出来，他前脚刚走，郭保吉后脚就把自己得用谋士叫了过去，问道：“建平县中而今是个什么情况？”
那谋士被匆匆喊来，却不料是为着这事，也有些迟疑，半晌才道：“没听说有什么不妥当……”
郭保吉强忍着怒意，道：“恕成，你我多年相识，如同手足兄弟一般，今次连你也要瞒我吗！”
被唤作恕成的谋士本是坐着，此时却是一下子站起身来，急急否认道：“小人不敢！”
他咬一咬牙，低声道：“确有听闻建平县中进度甚慢，只大公子过得去还未有几日，想来熟悉之后……”
郭保吉听到此处，哪里还有不知这是早已知情，不过碍于是他儿子，所以上上下下都瞒着，登时气得双目通红。
他为了坐镇堤坝圩田事，特地从宣州城中搬了出来，每日带着人四处巡视，又要召集各出县镇官员一一分派，只恨不得能拿鞭子在后头好好抽一抽，赶着人往前跑，自己连觉都不敢多睡，日日夜夜殚精竭虑，唯恐朝中来诏强行喝止，又怕杨其诞扯后腿。
谁成想而今旁的地方没有出问题，倒是自己儿子窝里反了！
自己人捅刀子，比起政敌设套，更叫他怒不可遏。
郭保吉简直失望透顶，一时竟是怒极反笑。
他先把长子安排去清池县，已是过了大半年，本想着能在当地州县中撕开一个口子，将来也能叫自己行事自如，因觉得清池县中停留够久，就又转其去了建平催事，一是为了圩田堤坝，二却也是为了叫儿子熟悉建平县情况。
等到轮转数地，样样都了解了，自己看他成器，就能择时举荐一个亲民官出来，如此踏实往上，一步一步踩实了，走的才是堂堂正正之道。
然则眼下一年过去，自己这个儿子不仅没有插进州县事，反而被杨其诞策反了！
简直滑天下之大稽！
这一个，当真是自己亲生的种吗！！！
第二百四十九章 釜底抽薪
郭保吉毕竟是经过事的，再如何失望，只过了片刻，就将情绪稳定下来。
他原本对长子抱有极高的期待，是要推他支应门户的，可来宣州之后，一桩桩，一件件，莫不在表明着一个事实：将家业交给长子，不但不能守成，很可能还会一蹶不振。
纵然是郭保吉这样战场中厮杀出头的，碰上自己亲生骨头时，依旧难以抉择。
他没有去怪面前的幕僚，只深深吸了口气，问道：“恕成，你老实同我说，老大他究竟是是个什么材质。”
又道：“我信得过你，你我多年相交，有郭家一天好，就有你一天好，但凡我有一口饭吃，就不会叫你饿着，本想着老大这里出了头，外出做官时，叫你同你那次子跟着，多少也是条出路……看而今情况……”
被唤作“恕成”的幕僚面色微变。
他同郭保吉身边谋士不尽相同，常年奔走于宅院同郭保吉身边，也为谋主照看家业，也帮着出谋划策，比起普通谋士，更了解郭家情况，可以说是看着郭家三个小孩长大的。
郭安南此人志大才疏，貌似忠厚，实则小气，又容易被人蛊惑，莫说不可能创业，便是守成，也只是个笑话而已。
依着饶恕成来看，郭安南最好就只做个辅佐官，跟着主官，上边怎么分派，他就怎么做事，只要不自己拿主意，老老实实按照吩咐来做，也许还能顺利些。跟着这一位，自己年纪大了，倒也算了，儿子却如何能出头？
不过这样的话，自然不能说出口。
郭保吉人中龙虎，叫他的儿子去做旁人跟屁虫，比杀了他还要难受罢？这同打主家的脸又有什么区别？
饶恕成本来是想着这一阵趁着主家缺人，把三个儿子都塞到郭保吉身边，此时心中一凛，壮了一下胆子，道：“监司，恕小的直言，大公子尚且年轻，还待要跟在监司身边历练一番，轻易不要外出的好——州县中老官胥吏，哪一个是好对付的？他自小读书，周遭多是正人君子，少有遇见人心险恶，怕是一时辨别不出……”
这样一句话虽然诸多润色，可其中意思，明晃晃就是说郭安南能力不行，不堪重任。
郭保吉如何又会不知道。
他缓缓吐出一口浊气，问道：“你看向北又如何？”
饶恕成迟疑一下，道：“监司看重下小人，小人有一句托大的话，虽是越俎代庖……”
他半抬起头，左右看了一眼，见门窗紧锁，外头并无什么动静，复又上前一步，压低声音，道：“男子八十尚能再得新子，监司年富力强，夫人也……为何不……”
饶恕成的声音越来越小。
“当年监司远在边关，大夫人又体弱，无力管顾儿女，外人照看，难免不能精心。而今监司已然转官，虽然忙于政务，可要每日抽出些许空当，好生教管子嗣，却也不是全然不能……有监司亲自管教，何愁不能得良子，况且再有弟妹，想来大公子、二公子也能遇得激励，更为上进……”
再生两个。
多生几个！
两个里面选不出来，十个八个里边，矮子拔高子，总能挑出一两个可以看的了吧！
郭保吉正当壮年，完全来得及再生养七八个，再过二十年，是龙是虫，一目了然，何苦要绑死在郭安南、郭向北两棵歪脖子树上？
饶恕成自觉这法子十分妥帖，正为釜底抽薪，谁知话一说完，甫一抬头，就见郭保吉满脸铁青，道：“我当日答应过夫人，必会精心教养儿女，她当年独自支应一府，又生儿育女，叫我在外并无半点忧虑，临终前只这一个念想，宁骗活人，不欺死者，这话你不必再说了！”
又道：“归根到底，子不教，父之过，这两个不成器，正为我的过错。”
半是奉承，一半也是出自真心，饶恕成叹道：“监司如此胸襟，何愁不成大事！小的才是以小人之心，度君子之腹了。”
他一计不成，又生一计，道：“虽如此，大公子早已及冠，二公子虽然年纪小些，过不得两年也早到了年岁，正是说亲时，不如早些把妻族选定下来，从古至今，俱是先成家，再立业，想来有了家室，当能更为老练知事。”
“不知当日监司去得京城，有无合适的人家，届时成了亲，有岳家一同照应，岂不比自己一门来得便宜？”
饶恕成又道：“便是岳家不行，只要女子品行贞娴，毕竟与公子朝夕相处，同处一室，说起话来也更为管用，温言软语，劝人上进，岂不美哉？”
他说到此处，不忘补道：“正所谓娶妻娶贤，便是如此了！”
郭保吉半晌没有说话。
这法子并非没有道理。
他也是娶妻生子之后，才愈发踏实稳重，感觉到自己承担一府压力，行事时也更为谨慎。
想要扭转一人，就要设法多叫他做出改变。
如此来看，早点给儿子说一门亲，未必不是一条出路。实在不行，儿子不行，总有孙子，趁着自己正当时力，总能手把手把孙子带起来。
***
儿子的事情尚在其次，眼下最要紧的还是建平县的进度。
打发走了幕僚，郭保吉又打铃让人去叫自己的属官，拟要另行安排得力人前去收拾烂摊子。
儿子既然做不了用，那就老老实实滚回来，此时没空去追究，将来再说。
做同样的差事，裴继安一人跟着其余两县，半点纰漏都没有出，相反，色色都顺顺当当的，便是从前时常出幺蛾子的清池县都安安分分，顺滑无比。
而郭安南带着一群人，还另有两个自己信得过的属官在侧，管的还只有对方一半，依旧能把差事做得成狗屁样。
属官自然也有错，错在不知道督促郭安南，也错在不晓得早点过来同自己回禀。
然而郭保吉并非那等不近人情的，自然知道如果郭安南不是自己亲生儿子，下头人哪里会如此碍手碍脚。
对比如此强烈，这结果还是自己强要把事情拆劈两半，给儿子出头立功的机会闹出来的，他到底要脸，哪里好叫裴继安去接手，只能喊来信任的属官同幕僚，叫他们群策群力，想个办法出来。
郭保吉本是武功出身，身边得用的并无几个管过州县事，大部分连流程都理不顺，他自己则从来抓大放小——又不用他去处置，只要安排会做的去做就是——一时之间，又哪里想得出什么好办法来。
众人商议了半日，虽没有什么成体系的好办法，也总算敷衍出几样应对之策来。
郭保吉纵然不怎么满意，也只好先把人打发去往建平，至少人要先到，催促一番，再把干吃白饭不做人事的郭安南换下来。
他看着下头人瞎忙一通，一个个无头苍蝇似的，恼火之余，更是心生无力之感。
——还是苦于手头无人才可用。
如若能多几个裴继安那样的，又何止于此！
***
书房里头忙到天边鱼肚白，才各自纷纷散去。
郭保吉看看时辰，索性又处理了些事务，等到困意上涌，实在支撑不住，才在里间眯了三两个时辰。
次日一早，他起来收拾一番，正待要去点卯，不想忽然有人敲门，抬头一看，那门开着，外头却是站着一人要进不进的样子。
那人身着劲装，脚踩皮靴，头发束得利索干净，光看着就十分爽利——却是郭东娘。
郭保吉虽是心中十分烦躁，见到这个宝贝女儿，还是不由自主地露出一个笑，道：“站在那一处做甚，进来吧，一大早的就跑过来，说罢，又要问我讨要什么东西？”
又道：“上回那个八尺弩就别指望了！你什么时候能拉得动五石弓，我倒是可以考虑考虑把五尺弩给你摸一摸。”
他笑着打趣了两句，却见女儿进来先反手掩了门，复才走到自己面前，将一册文书放在桌面上。
“女儿昨日去得建平县，见了大哥……”郭东娘低声道。
郭保吉脸上的笑容一下子就收了起来，问道：“你是要来给我学他是个什么德行，还是要来给他求情？”
又道：“你虽是个女儿，我却不只把你当作吃茶弄花的来养，而今是要为了旁人做的错事，让我失望吗？”
听得郭保吉这一句，郭东娘再多的话也不能出口，哽咽一声，把脸上眼泪一抹，道：“我晓得而今朝中形势不好，爹为了圩田堤坝事，寝食难安，只大哥乃是被人哄骗，并非出自本心，等他回来，爹再给他一次机会罢……”
郭保吉长长地叹了一口气，道：“你都知道而今朝中形势不好，他做官快满一年，却是毫无警觉之心，本性如此，将来如何再改？倒不如老实做个富家翁，倒不至于惹出大事来。”
郭东娘无话可说，只默默擦眼泪，又把桌案上那一册文书打开了，推到父亲面前。
郭保吉还以为是长子写来认错的书信，虽然仍在生气，可看在女儿面子上，到底又还心软，最后还是低头略扫了一眼。
他只看了个开头，就不由自主地“咦”了一声，连忙坐正，双手把那文书拿稳了，仔仔细细读了起来，先从头到尾囫囵读了一遍，忍不住又翻回开头，认真再琢磨一回，一边看，一边顺手就将边上的笔拿了起来，在那文书上头勾勾画画，每一页纸都能圈出好几点东西。
这一份文书写得虽然简单，总共也就三页纸，可是几乎没有一句废话，条条框框，说的乃是如何解决建平县民伕征召、粮谷收缴、银钱募集事宜，不仅把当要怎么做的步骤讲解得清楚又详细，甚至连怎么才能叫各村镇农人、百姓知悉水柜、圩田事都想了极为巧妙的办法。
除此之外，后头还附上了建平县人丁分布、村落散部图，又在图上标示测算相应距离，边上另做解释上述方法可行性。
那图纸反复折叠，叠得很厚，一打开来把就把整个桌案都占满了，郭保吉看着看着就入了神，许久才记起女儿还在一旁站着，连忙抬头问道：“这东西是哪里来的？”
他那惊喜之态，但凡是人长了眼睛都能看出来。
郭东娘手心直发汗。
如果说这是长兄带着下头人一设法寻访、拟写出来的，用于将功补过，会不会让父亲对其有所改观？
她咽了口口水，紧张得背后发汗，一咬牙，本是要闭着眼睛就把谎言说了，可话到嘴边，最后却是道：“是而今在裴家那一个……沈姑娘送来的……”
郭保吉当即愣住，过了一会，复才笑道：“多半是裴三借了那沈家女儿的手送来的罢。”
这样一份应对之策，方方面面都考虑得如此周详，当中许多方法，巧妙无比，一看就是对圩田事、经济之法了如指掌的人才能做出来的。
哪怕说是张属拟写的，郭保吉都不会相信。
那张属虽然也是裴继安的左膀右臂，可毕竟只是个寻常胥吏出身。
他会如此看重裴继安，除却其人从前的确有过无数实绩，一一证明本人才干，最要紧也有出身之故。十代士族，世代相传，厚积薄发，方才能有如此眼界。
不在其位，不谋其政。
张属能知如何做事，但往往只知其然，不知其所以然。便如同管中窥豹，不能见其全貌，能当执行者，不能为执掌者。
这一份东西，明显是掌过大事的人才能写出，以大见小，遍数一回，小公厅中除却裴继安，不作他人着想。
郭东娘却是连连摇头，道：“我亲眼见她写的，她叫人送得过来，因当中有几处我没能看懂，就拿回去又找了她一回，念禾当场给我改了两项……”
她就上前两步，指着最后一页纸上末尾的几段，道：“这两处都是新添的。”
又老实把裴继安叫了弟弟去说长兄事，自己听说之后，怕姐弟两个说不动郭安南，就去请沈念禾一同去往建平县帮忙劝说的经过一一说了，最后才低声道：“念禾说大哥正人君子，从前也曾帮过她的忙，因担心收尾收不清，一来影响圩田进度，二来也……怕大哥因为此事一蹶不振，是以写了这一份东西过来，我本想改头换面，拿给爹看，是以特地问人讨了些……”
郭保吉手中的笔已经提起，正待要落下，听得女儿这一番话，连笔尖墨汁滴落都不晓得去躲。
他拿着那文书，心中隐隐约约生起一个念头。
第二百五十章 抗旨
沈轻云的女儿，冯蕉的外孙女，又有冯芸那样一个母亲生养，怎么都不可能是等闲闺阁。
郭保吉低头细细再看了一眼手中文书，果然居高临下，所见尤为全面，所思、所行巧妙非常，然则与裴继安那等大开大合的行事又有些微不同，果然女子心思细致，所想更为妥帖。
他想起前次去小公厅巡视，正好遇得那沈家女儿，相貌清丽，远非常人所能及，果然不愧是沈轻云同冯芸二人所出，应对、进退更是得宜。
虽是六亲上头差了那么许多，可换一个角度来看，却也未必不好。
如果能给儿子娶这样一个妻子，沈家已经再无关碍，虽然助不了力，却也不会拖后腿。
眼下郭家一门如履薄冰，并不想火上浇油，只盼少出幺蛾子就已经心满意足了。
能有这样一个带着，近朱者赤，近墨者黑，应该能让儿子耳濡目染，有所进益，即便不能，家有能干的贤妻，见得不妥，自也晓得规劝。
妻子同幕僚不同，也与属官不同，相处亲密，许多话也会更好说，实在不行，回府送信，也便宜得很。
唯一的问题，就是裴继安了。
这念头在郭保吉脑子里原只一闪而过，可等到一把捉住了细细思量，却越想越觉得可行。
裴三虽是同自己说过要与那沈家女儿结亲，却也坦诚过乃是为了报父恩，还说如若沈轻云尚在，亲事作废，沈轻云不在，才由他自己求娶。
这样的话剖解开来，其实就是一个意思：沈轻云尚在，沈家女儿自然身价倍增，能说更好亲事，不必要找他这样白身的落魄门第。沈轻云死了，沈家女儿不好嫁人，就由他去照顾。
当日听的时候，郭保吉就感慨过，很是赏识其人仗义，眼下再来细思，倒是另寻出一条道路来。
郭家难道不比裴家好？
老大虽然性子有些弱，可正正经经的郭家嫡长子，又有自己做后盾，眼下已经是个有官人，再如何犯错，也有家主兜底，拿出去一摆，普通人应当都晓得孰优孰劣，要选哪一个。
而对郭保吉而言，出身同才干摆在一处，他更重视才干。
与京城那许多世家女儿相比起来，沈家女儿虽然背景弱了一点，可她本人如果当真如同这一份文书中表现出来的那般聪慧，这一桩亲事，就不算吃亏了。况且冯蕉、沈轻云当年还留有许多香火情，未必将来没有用得上的那一日。
郭家娶了沈家女儿，在士林间地位、名望，想来必定会大涨。
至于剩下的裴继安……
郭保吉把手中笔杆缓缓放下，抬头看了一眼女儿。
“你近日一直同向北出入小公厅，想来对里头多有了解，依你看，裴三此人如何？”
郭东娘只以为父亲是看到长兄如此不堪，忍不住拿来比对，是以犹豫了一下，道：“爹，裴家三哥这般人品，万里未必能挑得出一个，况且他自幼家变，所经所历，寻常人二三十载未必经过，大哥一路平顺，自然比他不上！”
语气之中虽是维护郭安南，然则对裴继安的赏慕之意，却清晰可见。
郭保吉点了点头，想了想，仿佛随口一问，道：“见得你大哥如此，将来爹为你择婿，你想要一个怎样的？”
毕竟说的是自己婚事，郭东娘先还扭捏了一下，最后就直接道：“我要寻个大大方方，武艺出挑的！家世倒是其次，最好家里没有那等乱七八糟的规矩！”
又道：“就算嫁了人，我也要自己做自己的主！”
郭保吉一下子就笑了起来，轻抚自己的胡须，仔细打量了一下女儿。
郭东娘正当年华，相貌虽然称不上绝色，却也面容姣好，她一身劲装，脚踏皮靴，尽显青春之美。
自己女儿，怎么看怎么顺眼。
这样一个品貌皆佳的，还有郭家做背景，那裴三拟要东山再起，除非眼瞎了，否则必不可能推拒罢！
只待经行论证之后，确认两厢并无什么问题，自己一下子就能解决一双儿女的婚事，纵然后头还有无数焦头烂额之事，郭保吉心中也略松了一口气，他笑着夸道：“我郭家女儿，正当如此！”夸完之后，把桌上郭东娘带来的文书一一收好，却是起身吩咐道，“这沈家女儿很有几分见识，你平日里同向北出入小公厅，得闲与她多来往一番，倒也不错。”
语毕，拢起文书，已是径直往外走了，剩得郭东娘一人站在桌边，一颗心七上八下，也不晓得今次兄长会是得个什么结果。
***
郭保吉既起了心思，却也不是那等冒昧的。
嫁娶之事，形如再生，男子娶了恶妇，一门家宅将要再无宁日，女子嫁了孬夫，一辈子再难翻身，有时候即便两边都是好的，和不到一起，也是一对怨偶。
儿女的婚事都没有那样着急，倒是圩田堤坝当真不能继续再拖，他接连分派了好几个人，先把沈念禾做的那一份东西发得下去，众人研习一番，尽皆赞不绝口，有那眼睛尖利的，那文中口吻由高而下，还以为是郭保吉自己拟了叫人写的，便不住夸这位主家高屋建瓴，看事看物入木三分，非寻常人所能及。
然则夸是夸得厉害，等郭保吉把长子召回来之后，下头人照着答案抄了，分派去接任的人按那文书上所说略作删改，一一行事，却并不像料想中的那样得用。
此时清池、宣县进展俱是井然有序，一一并行，而建平县依旧是吊在最后的那一个，拖延之态有所回转，却远不如预期。
眼见京中再有来信，告知他天使只待几日就要到，郭保吉心中甚是急切，再顾不得颜面，只好去找了裴继安，叫他去接手建平县事。
他此时留了个心眼，叫心腹跟在裴继安身边看他行事，果然只再等了几日而已，建平县中的人力、物力供给就跟了上来，再无从前拖后腿的态势。
那心腹回来时把裴继安行事一桩桩数得出来，然则同沈念禾当日文书上所写，大同小异，甚至还不如她写得细致妥帖。
见得自己手下照抄都抄不会，郭保吉实在狐疑，只手头事多，半点腾不开，只好暂且记下，先由他去了。
果然京中来信不假，又过七八日，宣州城中忽然来了人，一下马就匆匆奔得到郭保吉公厅处，只左看右看，全不见郭保吉。
边上人就道：“监司去山上看圩田了。”
那人咬牙跺脚，只好同郭保吉的属官道：“朝中来了天使，须臾就要到了！还请快些叫监司回来预备接旨。”
宣州圩田足有十数里，等到下头人把郭保吉找回来，京中来使已经在小公厅处等了许久，茶都换了三四回。
他衣襟、裤脚处都是泥土，靴子上更是厚厚的一层泥，还湿漉漉的，此时进得门，见来者果然如同心中所说，是个熟面孔，心中一松，连忙上前道：“原来是辛都知！”
又道：“本官在外监工，未曾料到此时竟有圣旨，今次来得晚了，并非有心怠慢，还请恕罪！”
他一面说着，又一面苦笑地指了指自己身上，道：“这一身脏污，实在有失礼仪，待我去换一身就来接旨！”
被唤作辛都知的内侍官见得郭保吉如此作态，又怎会不知这是有意为之，只他有心要卖郭家一个面子，并无半点为难之色，反而极好说话地道：“监司为朝做事，如此辛苦，又何出此言？”
又叹道：“下官奉皇命外出，也算见得不少外臣，却少有似郭官人这般兢兢业业，满心百姓的，所谓忠臣，莫过于此了！”
郭保吉留了这一身脏衣服、湿鞋子回来辛黄门面前晃悠，就是要给他看到自己如何一心办差，眼见对方领会得当，还有心相捧的样子，急忙连连推让。
两个一人夸，一人谦让，俱是一团和气，彼此都心照不宣。
等到郭保吉回得公厅当中，换了一身官服，又领着几名官员出来，外头早放好了香案、蒲团等物，众人一一按礼排序上前跪下。
那辛都知原本满脸都是笑，此时将圣旨捧出，却是立时换了一副表情，整肃面孔，骈四俪六宣了一通旨意。
他站着操一口河间口音宣旨，虽然咬音奇怪，倒也不至于让人听不懂：那圣旨中乃是以天子名义，先斥责江南西路妄自修造圩田，将要引发旱涝水害，又责怪郭保吉不知进退深浅，劳民伤财云云，最后斥令江南西路监司停止此事。
下头跪着的众人越听越紧张，到得后头，如跪针毡，却又不知当要如何回话，只好不约而同地瞧瞧抬头看着最前面跪着的郭保吉，等他回应。
——辛辛苦苦这样久，本想要建功立业，谁成想朝中先前明明已是下了旨意，此时却要收回，本是功劳，眼下却变成了罪过，谁人肯服气？可不服气又能怎么样？
圣旨都下了，除却依照行事，难道还有其余应对之法不成？
辛都知等到宣读完毕，才把手中圣旨一扬。
郭保吉连忙起身来，却是不去接那旨意，而是道：“好叫都知知晓，今次江南西路圩田已然修造完毕，堤坝也正在收尾当中，三县十八处水柜也都进度过半，陛下距离甚远，虽是英明，却也有为奸人蒙骗之故，如若照着圣旨将一应事项全数停了，最后损失，不可估量……”
又道：“本官不敢欺瞒天使，如若都知不信，尽可跟随我来，去看一看这漫野新田……”
辛都知叹了一口气，道：“还请郭官人不要做此为难了，我不过一个听令办差的，陛下发了旨，我也只是来颁旨而已。”
郭保吉却是道：“还请都知回去，好生同陛下美言几句，将此处情况一一道来，想来叫圣上得知眼下实情，必会收回成命！”
他口中说着，果然已是直直往外走，浑然当做辛都知手中的圣旨不存在一般，也不去接，也不叫旁人去接，还要把对方引得出去，边走边解介绍小公厅上下情况，又介绍沿途所见工程进度。
郭保吉倒是没有骗人，他虽然略有夸大，但是这一个月来，即便遇得许多坎坷，得他日日在此处坐镇以示重视，又有裴继安等人统而筹之，小公厅上下一心，一万多位民伕竭尽全力，三县圩田已然成型，爬上山坡，自上而下眺望，新田块垒分明，阡陌纵横，可以想象如若播种成功，按时劳作，到得秋日时会是怎样一个丰收场景。
“都知请看，堤坝就在荆山足下，由此处远望，左边那黑色方块便是！”
郭保吉略略介绍一番，最后道：“还请都知回得京城，为宣州百姓请一回命。”
辛大朋虽是领了周弘殷的皇命而来，可他到底在宫中多年，又是天子身边内侍，哪里会看不出来龙椅上而今坐着的这一位已经病入膏肓，未必有多久好活了。
他而今嘴巴上虽然千推万拒，却不敢说什么斩钉截铁的重话，甚至对上郭保吉的态度都软和的很，无非是担心此时得罪了这一位，将来新皇上位，对方得势，会对自己秋后算账而已。
违抗圣命，拒不接旨，在外头人听来仿佛天大的事，做了就要砍头一般，可辛大朋毕竟在朝中、后宫多年，见过不知多少位重臣做过，甚至在边关打仗时，多的是将在外，军令有所不受。
此时管江南西路的是郭保吉，他又愿意一力承之，辛大朋也愿意给几分面子。
他心中冷笑：我信你个鬼，你当老子是傻的不成？等我回宫，下次再有人领了旨来，少说也是一个月后的事情了，你这一出便是蚂蚁搬家，圩田、堤坝也都全数修好了，天子同不同意，又有个屁用！
然而一开口，却是道：“如若天家降罪……”
郭保吉应声道：“本官自会担责！”
从接到人，到将人送走，不过半天功夫而已，郭保吉却是累得一身是汗。
好容易坐回了位子上，他正要着人把裴继安叫来，外头忽然有个郭府的仆从几乎是从门口滚了进来，叫道：“监司！翔庆……翔庆有信！”
第二百五十一章 怎么回事
来人风尘仆仆，隔着好几步远都能闻到他身上衣衫的臭味，显然是多日没有来得及洗漱。
他滚在郭保吉面前，也不待对方细问，已是急急道：“将军！西、西贼内乱，李成炯被他儿子杀了，眼下一国四族正在夏都对阵……”
他是郭保吉在军中的旧部，称谓上一时还改不过来，仍旧叫着“将军”，说完这话，复又道：“夏都形势未定，西贼宫中而今是太后做主，听闻为护皇庭，要调翔庆军中兵丁回去……”
郭保吉拒接圣旨时都镇定得很，此时听得对方这一番话，却是一下子就站了起来，失声问道：“西贼要退兵了？！”
“听说夏都朝中已有退军之意，眼下虽然没有准信，却已经有七八分作数……”那人回道。
郭保吉站也站不定，已是忍不住来回踱起步来。
他走了好几圈，会过来皱着眉头道：“怎会如此！李成炯多年为帝，根基深厚……”
郭保吉虽然早已转官，毕竟守边日久，也曾驻过翔庆，跟西贼打过不知多少次，虽然称不上了如指掌，却也颇为了解。
他是武功出身，如若能选，自然更愿意沙场立功，比起留在江南西路这等山多水泽之处，半点施展不开，也不是自己擅长的，实在太想回到阵前，甚至还暗暗盘算过，翔庆跟雅州要打到什么地步，天子周弘殷才会扛不住，将他重新任用。
此时听得翔庆局势，郭保吉又是激动，又是疑惑。
战场厮杀出来的，如果不够谨慎，早已死透了，他越想越不对，肃声问道：“李成炯究竟是怎么死的？是哪个儿子杀的？”
来人犹豫了一下，道：“西贼瞒得厉害，还未打听到，好似听闻……有人在兴庆府中的草场里见过一队骑兵，听他们说的是大魏口音……”
西人逐草而居，虽然都城定在夏都，可占据朝中主要兵权同势力的，除却皇帝李成炯，另有四族，而为了稳固皇权，李成炯自然又广纳四族美人，与众人各有子嗣。
随着小儿长大，四大族中分别拥立自己一族出去的皇子一系，彼此争斗已然十数年，不过李成炯手腕高超，又坐拥兵权，之前一直把控得很稳。
一听说是兴庆府，郭保吉就知道是其中一族皇子的出身，只那一族无论兵力、草场占地，都是四族之中最弱的一枝，仿佛无论怎么算，都不应当是兴庆出头。
况且翔庆军里打成这样，朝中上回已经派遣人出去议和，此时除却零星几个州县仍在负隅顽抗，其余都几乎已经被西贼把持，而兴庆府距离翔庆军的边境都仍有数百里，朝中哪里能生出这样一支骑兵深入敌境？
郭保吉几乎要把脑袋都想破，依旧想不出什么结果来。
他追问道：“那一支骑兵是哪里来的？”
“尚不知道……”来人的声音登时弱了几分。
这等军情，全是郭家自己探出来的，因为事情太过重大，甚至不敢写书信，生怕路上出得什么事，走漏了风声，只敢让信得过的家仆四处来口传。
郭保吉也晓得此事要紧，沉吟片刻，问道：“叔父那一处可知道了？”
来人道：“京城路近，宣州路远，想来枢密已是知道了。”
消息自翔庆发出，送信人同时出发，按脚程算，郭保吉的叔父，也就是而今的枢密使郭骏，也应当收到风声了。
而与此同时，虽然衙门发的是急脚替，可层层叠叠审查确认，也许天子周弘殷都尚未得知。
郭保吉的心一下子就动了起来，几乎能听到自己血液拼命涌流的声音。
西贼出事，夏都欲要退兵，哪怕最后没有退成，应当也会致使军心散乱。
难得遇到如此机会，简直是天助大魏，如果朝中坐着的不都是蠢货，就应当晓得趁他病，要他命的道理，设法将翔庆给打回来。
放眼满朝，除却他郭保吉，还有谁人适合？
他心头火热，圩田也好、堤坝也好，全都往后退了一射之地，已是不由自主把翔庆军同夏都、兴庆的舆图都翻了出来，仔细对比之后，又问来人许多细节，等到把所有能问的事情全数问清了，才舍得给人下去休息。
***
沈念禾做了一个奇怪的梦。
她梦到自己回到了前世，义兄李附坐在边上，手中不知在把玩什么，口中问她道：“我给你在清华殿中摆了张极大的桌子——上回你不是想要，只是摆了就放不下书柜，眼下再不用担心这事，那桌子一丈长，三尺宽，你在上头睡觉都够宽够大了。”
在梦中的沈念禾不知为什么，却是摇了摇头，道：“我家里的书桌已经够大啦，下回有机会再去你那做客吧，今日累得很……”
她话才说到一半，对面本来身着家常绸衫，一脸温柔的李附却是一瞬间就换了一张脸，他双眼通红，身上衣衫不知何时变为了盔甲，盔甲上尽是半干的黑红血渍。
他手中抓着长剑的剑柄，“唰”的一下拉了四五指宽的剑身出来，厉声道：“今日你去也得去，不去也得去！”
口中喝着，外头本来是大白天，天清气朗的，只眨眼功夫，透过边上大开的窗户，却是见得外头狂风暴雨，黑云压山，电闪雷鸣，把屋子里摆放的书吹得四处飞散，散开无数纸页来。
忽而场景再变。
沈念禾坐在马车上，外头大雨倾盆而下，溅在地上，砸出一个又一个的大坑。
车夫狠命地拿鞭子抽着前头几匹马，口中催叫不停。
山路崎岖，眼见到得一处拐弯，车厢后背忽然不知被什么东西整个掀翻，暴雨倾斜而入。
沈念禾还未反应过来，却是听得背后一道声响破空而来。
她下意识转过头，正正对上一道迎胸而来的长箭。
那箭矢将她整个贯穿，痛感尚未传到周身，又听得有人欢喜叫道：“射中了！那就是沈家的女儿罢？新帝要娶的……”
“傻乎乎的，怎么也不晓得躲？”
“躲什么，那是个瘸子！”
“莫不是打听错了罢，瘸子怎么做皇后？新帝真的要娶个瘸子？礼部那关都过不去吧？”
沈念禾一下子从噩梦中惊醒过来。
她满头是汗，只觉得眼睛酸涩，肩背俱是酸痛不已，一睁眼，才发现自己居然趴在桌案上，原是太过困倦，算着算着数，就睡着了。
这房中摆设十分眼熟，却不是在自己厢房，仔细一看，竟是在那裴三哥的公厅之中。
沈念禾揉了揉眼睛，坐起来看了看面前摆着的东西，这才记起自己本是来同裴继安说小公厅昨日进度的，只是来时不见对方，又看到桌上摆了一份进度书，忍不住就坐下来顺手核对一回，算着算着，越发困倦，因久久没等到人来，不知不觉之间便趴着睡了一觉。
这一觉睡得并不久，可醒来时沈念禾浑身都不太舒服，整个人都疲惫非常。
她极少梦到从前的事情，也不知道为什么，今次回梦得这样清楚细致，倒叫她有一种毛骨悚然的感觉，仿佛胸口还插着那一支带着翎羽的箭矢，实在难受得厉害，喝了一口水，忍不住就把门给掩了，寻张椅子坐下来闭目养神。
眼睛闭上没多久，也不知道为什么，仿佛从心底里泛起的浓重困意，沈念禾一下子就又睡了过去。
这一回依旧还是做梦，梦中的主角却变成了这一具身体的沈念禾。
“她”一身素服，站在一个宅子的正堂当中，满脸都是泪，道：“我不去，我要在这里等着爹娘回来！”
转眼间，周围的景色一变，好似“她”又坐在了马车里，正在某处茶铺外头休整。
茶铺里有两个跑堂的得了吩咐出来给马儿喂草料吃，边喂边闲聊。
“听闻翔庆出了事，那沈轻云沈副使好似死了，你听说了没？”
“不能够罢？他去翔庆那样久，也没听说有什么不好，我有个远方亲戚常去跑商，都说自从沈副使去了，哪一处贼盗都要少许多……”
“骗你做甚，我听掌柜的说的，他那儿子不是在县学读书？看了邸报上头写得真真的，据说是进得西贼阵中，就再没有出现过，也不知道有无全尸留得下来。”
在过片刻，场景再换。
“沈念禾”含泪问同行的兵丁道：“我爹是不是下落不明了？”
同行人默然不语。
再次出发时，“沈念禾”失魂落魄坐在马车上，等到了下一处地方，她下马车时，一个踏空，整个人从头往下栽倒。
***
沈念禾头疼欲裂，胸口也发闷，几乎要喘不过气来。
她脑子里头如同被人用锤子砸了好几下一般，嗡嗡地响，响了许久，正要支撑不住的时候，忽然感觉到有人在旁边推她，叫道：“念禾。”
声音温柔又熟悉，当中还带着几分缱绻。
沈念禾慢慢清醒过来，抬头一看，却见边上站着裴继安。
他手中拿了一方帕子，轻轻按在她的脸上，一脸的担忧，道：“是不是被梦魇了？我听你不住说梦话，叫了好几声也叫不醒。”
沈念禾一向浅眠，从未有过像今日这般叫也叫不醒的情况。
她也不知道发生了什么，但是毕竟不好直说，便轻轻摇了摇头，道：“做了个梦，醒来已经好多了。”
裴继安就端了一个铜盆过来，给她换洗帕子，也不追问，只道：“实在头疼，今日我就同你早些回去歇息，晚上再给你拿酸酸辣辣的东西下个面条吃，配些清凉饮子，好不好？”
又同她说了些话，不是小公厅事，就是眼下进度如何，做成了什么。
沈念禾就坐着听他说话，虽然身体仍然困乏得很，慢慢缓了过来。
她听着听着，就跟裴继安认真讨论起来，一边说，一边取了桌上笔写写画画，等到算完一样，她还待要算另一样，正要问几处数字，抬头一看，却见对面人脸上笑了起来，还伸出手把她手中笔杆拿下来，放回了笔托上，笑道：“而今醒过来了，也别算了，想回去歇一歇罢。”
沈念禾这才发觉，原来方才这裴三哥同自己说那许多话，乃是为了引开自己注意力。
两人又说了几句，眼见时辰渐晚，便一齐收了东西同行回家。
***
且不说这一处两人慢慢而行，往家里走，两里多外借来的裴府里，谢处耘却半靠在床边，急忙躲开郑氏的手。
他口中叫道：“婶娘！我自己换，你把药放在此处便是！”
郑氏摇头道：“你一身都是伤，要怎么换？”
谢处耘哪里好意思说你手重，给我换药换得伤口疼，只得道：“我自家换！我自家换！”
叫得仿佛被杀的猪一般，又连连避让。
郑氏见他如此唯恐避之不及，只奈何不得，只好把药往床上一放，道：“那你自家换，实在换不了，等你三哥回来再说。”
谢处耘嘴上说要自己换，等到郑氏出得门去，他却连试也懒得试，只待沈念禾回来，叫她过来帮忙换药。
想到自己一半的仓库事已经转交给别人，眼下自己只能一个人瘫在床上养伤，谢处耘就难受得很，他也不好去问裴继安，只能问沈念禾。
他把那一堆药膏、药粉一收，拢在一起，正待要放在一边的桌案上，只是药瓶不知碰到那一处，忽然横倒了下去，从里头骨碌碌滚出许多颗黑色的药。
桌案并不高，谢处耘稍微撑一撑还是能看到上头的东西的，他轻手轻脚地把漏出去的药拾起来，装回瓶子里，因为不知道究竟漏了几颗出来，只好一直找。
他摸了一圈，旁的没摸到，却只摸到几张十分奇怪的纸，上头写了“沈念禾”、“裴三”两个名字，下头又是两人的生辰八字，再有万年历上“宜下定”、“宜嫁娶”等等字眼，下头誊抄了十几个日子，又写了不少嫁妆单子、聘礼单子。
谢处耘看到这一张纸，一眼就认出来这是郑氏的笔迹，等到见得其中内容，当即心中咯噔一下。
这是，怎么回事？
第二百五十二章 接回
纸上写得甚是详细，只要有眼睛的人都猜到这是亲事相关，叫谢处耘欲要装傻也不能。
他从头到尾仔细翻了一遍，听得外头有了动静，才连忙把纸页收起，匆匆放回了原处，只当自己什么都没有动过一般。
不多时，郑氏就走了进来，见桌上一应东西都仍是原状，便问道：“你那药上好了没？”
谢处耘半躺在床上，道：“我自家碰着痛得厉害，等三哥回来再说罢……”
郑氏笑骂他道：“样样等你三哥来，便是亲爹也有打盹的时候罢？婶娘来就不行？”
谢处耘含糊应了两句，拿被子盖头，做一副困了要睡的样子，从被子的空隙间窥到郑氏站在边上收拾了一回桌案，把方才的那写了沈念禾裴继安的纸页一一收起，拢在袖子里，走了出去。
等到郑氏把门带上了，他才将被子掀开，露出头来喘几口气，也说不上心中是个什么滋味，只觉得又酸又涩，难受得很。
谢处耘脑子里头混混沌沌的，躺靠着出了半日的神，等到外头夕阳西下，夜色渐浓，才听得外边一阵脚步声，却是裴继安带着一个包袱进来了。
他挣扎着半坐了起来，下意识叫道：“三哥！”
裴继安把包袱放在一边，坐在床沿去处理他的伤处，口中则是问道：“眼下还痛不痛的？是不是发痒发麻？”
他手脚很轻，动作极快，解开纱布、清理伤口、重新上药，几乎一气呵成，谢处耘只觉得伤处一凉，只有些麻麻的痛，很快那痛就过去了。
“最近两天好多了，不动就不痛，伤处痒痒的……”他老老实实回道。
裴继安给他把伤处打理好，温言道：“长肉了才会觉得痒，再养几天就能稍微活动活动了。”
又指了指带回来的那个包袱，道：“你躺着无趣，我拿些书来给你背……”
谢处耘背后一凉，忙道：“这倒不必，三哥给我带些小公厅中的宗卷回来便是，我躺着也能帮帮忙，好过整日在此处发闲。”
他见裴继安虽然精力十足的样子，可眼睛里头全是血丝，眼下的皮肤里头也发着青，显然许久没有睡好，心里甚是难过，道：“原还想给三哥帮忙……谁料想……”
裴继安拍了拍他的肩膀，道：“你将库房收拾得清楚，已经算是帮了我的大忙了。”
谢处耘低声道：“那是念禾的功劳……”
“都是自己人，不必分得这般清楚。”裴继安微微笑了笑。
这句话说出来轻飘飘的，可落入谢处耘耳中，却仿佛雷霆之击。
他抬头去仔细观察裴继安的脸，果然见得上头另带有一种难以描述的意气风发，说起“都是自己人”时，笑容都同从前不同，本来轻描淡写的一句，不知是不是他先入为主，硬生生听出了几分藕断丝连的意思。
谢处耘有心要问个明白，死个痛快，可看着裴继安嘴角噙着笑，明明一身风霜，依旧看起来心情极好，那话就再说不出口。
“把药吃了，好好再睡一觉，我今日早上来看你，你想是昨晚伤处不舒服，睡得甚是不安稳，今日换了药，当能睡个好觉了。”
裴继安口中说着，给他把搭在肚腹处的小褥子扯了扯，又指着旁边的一床薄被，道：“半夜冷了就把这个盖上，我睡前再来看你，不舒服就打铃叫人去喊我。”
谢处耘知道小公厅最近正在赶工，裴继安每日早出晚归，好几回连饭都来不及回来吃，却不想对方还把自己看得这样重，又是满足，又是难受，一时眼眶里头发热，想要说的话，彻彻底底再也说不出来，最后只低声问道：“怎的今日不见念禾？”
裴继安道：“她事情太多，今日来不及回来吃饭，我回来看看你，再带点吃食过去给她。”
比起往日，口气里头虽无多少亲昵，可隐隐约约的，谢处耘分明听出了里头不分你我的意味。
他眼睛里头热热的，“嗯”了一声，道：“我也帮不得三哥什么，只三哥一惯在带着我……”
裴继安只以为他是伤时情绪不稳，笑了笑，道：“你我兄弟之间，不必说这种外道话。”
又吩咐几句，复才出得门去，剩得谢处耘一个人躺在床上，睁着眼睛，半日没有睡着。
***
来宣州宣旨时紧赶慢赶，回京时，辛其顺却是把速度放慢了下来。
他虽是领了天命来办差，可出发的时候，天子看着行动自如，然则双眼凹陷，脸上倒是胖了起来，那肉轻轻一碰，就被按出一个小小的坑，半晌不会回弹，每日如果不吃星南大和尚的药丸，就会大发喘气，半夜的呼吸声大得吓人。
福宁宫的内侍不敢在外头胡乱说话，只一个个心惊胆战，唯恐哪一天早上起来，进得帘子去请天子，就见他再无声息。
今次外出办差，实在并不太顺利，还被郭保吉拒旨不接，辛其顺自然恨不得越晚回京越好，况且见得天子，一来要问责他办差不利，责罚之后，如若还要伺候，万一正好遇得天子出事，被牵连待要怎么办？
如果不是不方便，他甚至想要留在宣州多住几日，以“探看圩田、堤坝进度”的名义好好赖在江南西路一年半载，直到京中尘埃落定，复才回去。
不过辛其顺再怎么一步三停，到底还是在十来天后回到了京城。
他一大早到得宫中，只来得及把衣衫换了，又擦了几把头发上的灰土，就有小黄门进来道：“都知，陛下有召。”
听得周弘殷传唤，辛其顺下意识转眼看了看时辰，又在心中数了一回历书，算着时间实在不对，便奇道：“去哪一处宫殿？”
小黄门应道：“正在福宁宫。”
听得说要去福宁宫，辛其顺更奇怪了，问道：“今日不是大朝会，怎么……”
那小黄门擦了一把额角的汗，却不忙着回话，只催道：“还请都知快些，陛下说要上朝前问你话。”
辛其顺心中一凛，晓得今次事情怕是没有那样简单，连忙把幞头正了正，将油腻腻的头发挡住，便匆匆跟着小黄门走了。
到福宁宫时，辛其顺尚未进门，隔着老远就听到里边大笑声。
“怎么死的？！”
这是天子周弘殷的声音。
不知是谁回道：“探子亲眼得见，那李成炯前头还在同身边人说话，而后他那侍卫从边上暴起，各持一枪，将人劈于马下，当时人尚在挣扎，却被乱蹄踩死……”
周弘殷大声笑问道：“死透了不曾？”
那人回道：“死得再透不过了！只那沈副使……”
“给他传讯……”
辛其顺正待要往下偷听，里头声音却是一下子低了下去，过来许久，殿门开了，却是从里头走出来一个人，也不多做停留，径直走了。
被传唤进殿时，天子周弘殷正在换衣服，见得他来，当即问道：“江南西路那一处，而今是个什么情况？”
辛其顺只进来的时候匆匆扫了一眼，就已经吓得满身冷汗——天子肤白如玉，却已是几乎能看到他肌肤下流动的血脉，大热的天，身上穿着厚厚的礼服，却一点汗都没有出。
他强压下心中惊慌，老实把郭保吉抗旨不尊的事情说了，乃是平平叙述，哪怕收了满袖子的银钱，也没让他开口为对方说半句好话。
周弘殷听了，顿时冷笑一声，道：“这些个打仗的，主意一向大得很，总以为自己十分了不起……”
又问道：“他说那圩田已经悉数修好，你去看了不曾，是个什么样子？”
辛其顺揣度天子的意思，回道：“下官虽是走了几圈，也看了不少新田、堤坝、水柜，可毕竟都是不曾得用的，也不知道最后用上时会是个什么效果……”
周弘殷却不像是很生气的样子，只点了点头，过了一会，复又问道：“越州那个裴家，好似有个后人唤作裴继安的，而今可在州中做事，做得如何？”
“郭监司很是器重，倚为左膀右臂。”辛其顺看了半晌，只觉得天子好似并不生气，又好似十分不悦，一时也拿不定主意，因不知怎么办才好，索性一口把郭保吉给卖了。
周弘殷冷哼一声，像是在自言自语一般道：“他倒是运气好，遇得好处，跑得比狗还快！”
骂完之后，复又问道：“我听说裴家还住了个沈轻云家的女儿，去年底在京中闹出了好大阵仗，是也不是她？”
辛其顺这一回来去匆匆，本就只跟着郭保吉略走了小半个时辰，许多东西都没来得及看，郭保吉表功都来不及了，旁的事情自然没有多说，又怎会知道什么“沈轻云家的女儿”。
只是天子既然问起，他也只好回道：“在宣州倒是安安静静的，没听说有什么事情。”
周弘殷点了点头，也不理他，看着脚下鞋子穿好，漏刻上时辰已到，抬脚就走了出去。
辛其顺连忙跪在地上，只在后头见得天子单薄的身影。
也不知道是不是他的错觉，总觉得往日背脊挺直的皇帝，此时居然有些腰背佝偻。
***
周弘殷一走，辛其顺就急忙去寻了自己的徒弟。
那徒弟先还想要给师父倒茶磕头，被辛其顺把手一拍，才醒得过来，忙将最近发生的事情说了，最后道：“西贼贼首李成炯死了，宫中一连好几日都高兴得很，听闻还要纳新妃……”
辛其顺咋舌不已。
天子连路都走不稳了，还纳什么新妃。
旋即又想到方才被问到的沈轻云女儿，因拿不准是为了什么，急忙又问道：“那除却这一桩，翔庆可还有什么消息？那沈轻云有着落了么？另他是不是有个女儿，而今是在何处？”
那徒儿听得也有些丈二和尚摸不着头脑，奇道：“沈轻云不是早死了吗？”
说起沈念禾，却是道：“去年京中倒是闹过一回，沈家、冯家两家抢沈轻云的女儿，后头不了了之了，好似听说住去故旧家里了。”
辛其顺见他说得含糊，心知自己这徒弟知道得应当也不多，问了等于白问，便不再理会，忙打发人出去打听。
他到底在宫中多年，耳目灵通，这回探得回来的消息就有用多了。
什么《杜工部集》，自白书等等也就罢了，自小精通算学也放在一边，与沈家、冯家不复往来，也没甚值得深究的，到最后，辛其顺只把目光放在最后一个点上——
“听闻年纪虽小，相貌却出挑得很，像是支行的接了父母，将来当也是一个绝色。”
辛其顺一下子就精神起来。
作为内侍，差事没办好，已经能察觉出来天子今次对自己的不满，最好要设法弥补。
他急忙问道：“而今人在哪里？”
“好似去了宣州，沈家同冯家两门吃相太过难看，这女儿同她爹似的，没有家族缘……”那人将听来的话说了一回。
辛其顺问得清楚，心中当即有了数，见得天时不早，急急又回了福宁宫。
这一次此等了许久，才把天子给等了回来。
周弘殷才下朝，只觉得浑身使不上劲。他吃了星南大和尚的药之后，总体是好的，可药效一过，就时不时会发冷，又提不起劲来。
他坐了片刻，先拿温水送服了一丸腥臭的药，又叫人去把大和尚招来，等回过神，才发现辛其顺还站在下手，顿时想起宣州的事情来。
擅自修造圩田确实有些恼火，郭保吉还以为是从前一般在打着仗，自己奈何他不了，居然还敢抗旨不遵了。
只是田与堤坝都是其次，而今翔庆的事情急得很，正要安排郭家人去做，此时倒不好那他来开罪。
周弘殷思忖了一会，开口道：“辛其顺。”
辛其顺连忙上得前来，道：“陛下！”
周弘殷又接着方才的话说了起来，问道：“那沈家的女儿……”
辛其顺忙道：“眼下住在裴家。”
他殷勤道：“陛下，沈副使那一处虽然出了事，毕竟从前也立过不少功劳，而今剩得一个女儿，还这样远，倒不如接回京城的好。”
第二百五十三章 商议
辛其顺说完，小心翼翼窥视了一下上头人的脸。
周弘殷面色如常，心中却在想着事情。
沈轻云只这一个女儿，从前消息未定时还能置之不理，眼下音讯都传回来了，做出如此大事，还叫他的后嗣在流落异乡，寄人篱下，未免也有些说不过去。
不过这种小事，还不至于叫他来操心，随便让人搭一手也就够了。
他开口道：“去给皇后说一声，让把人接回京城，找个合适的地方安置。”
等沈轻云回来，见得女儿得人照料，外头人也见得自己这个天子如此体贴下情，也当算仁明之行了。
周弘殷一直没有提及郭保吉抗旨之事，仿佛什么都未发生一般，辛其顺没被训斥，却又给安排去给清华殿宣旨，自然不会傻乎乎地去问。
他听得天子说给沈家女儿“接回京城，找个合适的地方安置”，只以为果然有所企图，又听得要找陈皇后去办，暗想：果然是大臣之女，样样都要过了明路进来。
也顾不得旁的，连忙赶去传旨。
***
清华殿中，陈皇后端坐在上，听得下头人回话，脸上说不上是什么表情。
她毫无情绪波动地道：“给她在华林宫安置一个地方，同上回的秦美人住在一处，安排太医两日一诊，再问问她有什么想要的、想吃的。”
跪在地上的人战战兢兢，低声道：“近日吐得厉害，说是想吃酸食，也想寻些辣姜吃……”
陈皇后却不去掺和这个，只道：“叫太医去看看，是能吃的就给她拨一点过去……”
她想了想，又道：“这是喜事，你去给陛下道喜吧。”
周弘殷虽然多日不醒，可前次好的时候，幸了不少宫女，两个月过去，这已是第三个有了信的。
陈皇后此时心中只有儿子，对丈夫几乎已经没有情意可言，再生三个也好，三十也罢，俱都不放在心上。
——看周弘殷那个模样，不知还能活多久，只他自己并无感觉，亲近人看来，都晓得这不过是熬日子罢了。
此时生再多的儿女，都不可能威胁到周承佑的地位，既如此，面子上就要做得让人挑不出毛病来。
打发走了来报信的宫人，陈皇后才见了辛其顺。
她听得下头人把事情一说，隐约觉得不太对劲，问道：“陛下的意思，是要把人接进宫里来？”
这话周弘殷倒是没有说，只辛其顺仔细琢磨圣意，觉得其中含义，一目了然。
他把天子的话重复了一遍，又道：“听闻这沈姑娘当日已经同冯家割袍断义，至于河间沈家，从前沈副使在时便已经再无往来，如若接得进京，一时好像也寻不到什么合适的地方安置。”
陈皇后的脸一下子就沉了下去。
兴庆府同夏都的事情，自然也瞒不过她，甚至还隐隐约约听得沈轻云的消息。
这一个中流砥柱，又做下如此功劳，为人并无半点仗势胡为，将来回朝正要给儿子做为肱骨，而今把他的女儿接近宫中，不管给个什么名分，就都是结仇，而不是结亲了。
周弘殷睡多少个宫人，陈皇后都懒得抬眼皮去管，可却不能为此害到了儿子将来大事。
她皱眉道：“我怎么听得说那小姑娘家是承了父命才去的宣州，沈轻云究竟有什么安排，外人也不知晓，就这般贸贸然接得进宫，待要给个什么名义？”
又道：“你去问问陛下，只说沈姑娘是旧相之后，其母为朝赴死，其父忠肝义胆，不能如此草率，如要接进宫中，我这一处出面太过轻薄，为免朝中议论，还请陛下亲自下旨才好。”
就看你敢不敢那般不要脸，做人的爷爷都够了，还敢接进宫来，也不怕被天下士子耻笑。
陈皇后不愿去见丈夫，便只会黄门居中传话。
辛其顺却是暗暗叫苦。
他本以为这差事好办得很，只要过来同皇后回了话，下旨去宣州将人接来就是，哪里晓得还会生出这许多坎坷。
周弘殷是当今天子，他自然不敢得罪，面前陈皇后却是太子之母，不知何时就要当太后，却是更不敢得罪，只好唯唯诺诺应承了一句，出得门去。
然则这一回想要再见周弘殷，却没有那么容易了。
天子一大早上了朝，又批阅了半日折子，等候得星南大和尚到，就开始与其闭门掩户，在福宁宫中呼吸吐纳，又另吃丹药，再嗅奇香，再没有出来，到得次日，果不其然起得晚了，只赶着去见两府重臣。
辛其顺这般没有要紧事的内侍，便退了一射之地。
陈皇后等了许久，不见福宁宫回信，因知天子眼下脾气极怪，半点捉摸不透，怕他厚颜无耻，也不敢真的把希望寄托在其人“要脸”上，想了想，索性招来宫人吩咐了一番。
没几日，天子有意纳枢密使郭骏孙女进宫的消息，就是隐隐传开了。
这种事情，郭骏自然不好出面去问周弘殷，可毕竟是自己孙女，更不可能置之不理，只好另寻他法。
宫中而今仍旧把周弘殷放在心上的，也只傅太后一人了，她听得这个消息，十分震惊，径直去了福宁宫。
周弘殷尚坐在蒲团上呼吸吐纳，行经走脉，被打断之后，一时还有些不甚高兴，听说来人是傅太后，这才不得不起身相迎。
傅太后进得门，直接就问道：“你是不是想纳郭骏家的孙女进宫为妃？”
周弘殷只觉得这问题莫名其妙，道：“母后何出此言？”
傅太后不满地道：“此事你还要瞒到何时？！外边已是传开了，郭骏家里那一个老的还特地跑来同我打听，我虽拿不准原因，已是给你推了——这般事情传得出去，外头人会如何说道？！差着足有三辈，听闻去岁才及笄，又是那样一个出身，你纳进来，是要跟皇后打擂台吗？！”
周弘殷一贯多疑，奇怪之余，不由得问道：“外头是怎么传的？”
傅太后就把自己听到的话略说了一回，最后道：“已是有这许多宫人，你年纪也不大了，这一向身体也不好，我做亲娘的，难道会害你？原就想叫你好生将养，本就生病，哪有那许多血气能够耗费？”
周弘殷道：“朕并无半点纳娶之意，不知外头谁人乱传的。”
草草应了几句，又承诺一回，复才把傅太后送了出去。
人一走，他的脸色就变了。
做皇帝的，自然想得比平常人多。
外头为什么忽然传出这样的话，没头没尾不说，便似平地起雷一般。
有闲话并不奇怪，可这闲话居然是太后先知道，而不是自己先知道，还是关乎天家内帷事，叫他不能不警惕起来。
周弘殷从未打算过纳权臣女儿进宫，一来担心有外戚弄权，二来他年纪大了，事情也多，实在不耐烦同小姑娘多说闲话，况且比起相貌，那些个权贵人家的女儿还未必有宫人生得好。
最要紧的是，他从来都不是贪图女色之人。
想了一圈，周弘殷却是怀疑起儿子来。
自己传出这样难听的名声，最后得好处的，不用想就是太子周承佑。
天家无父子，自从周弘殷屡经重病之后，再对上太子，就怎么看怎么不顺眼。
前一阵子他有所转好，甫一醒来，就发现朝中许多要紧事项被儿子先抓了主意，那主意还与自己的想法截然相悖，登时勃然大怒，才能多喘几口气，就把不少东西拨乱反正，又叫儿子好生回自己属宫闭门思过，认真向学，莫要整日胡来，把朝政搅得一团乱。
只是表面看起来朝堂终于回归正轨，可周弘殷清醒之后，又吃星南大和尚的药，日渐精力充足，慢慢接回手，却是发现自己病时这一段，中书也好、京城也罢，已是有许多地方都安插上了太子的人，甚至有不少原本对自己忠心不二的，也纷纷将效忠的对象里添了“周承佑”三个大字。
虽然太子乃是储君，天生就要接自己的位子，下头人为其效力实为天经地义，可周弘殷越看越觉得心惊胆战，几乎寝食难安：他还有多年好活！这儿子的动作也急得太过难看了罢！
因心中许多不满，周弘殷索性寻了几个错处，叫儿子老实待在属宫当中闭门思过，无事不要外出，另又每日认真跟着星南大和尚吐纳呼吸、打坐练气，又一日三回吃丸药。
只是儿子可以放在一边叫他好生凉快去，同儿子有所往来的人，却不能这般一样对待。
纵然看到中书送往江南西路的诏书中盖了太子监国的大印，也知道郭家这一门，尤其郭保吉同郭骏，必定同自己儿子有所勾结，可事情到了头上，依旧不能不任用。
周弘殷憋着十分的不满，拖了两日，晓得再拖不下去，又听得翔庆府中次第有消息送回来，一日急过一日，只好叫来翰林学士吩咐诏免郭保吉江南西路监司一职，又任其为平西大将军，接管翔庆府军务，即日上任，着宣州知州杨其诞接手一应事务。
再给郭保吉之子郭安南加官，转职学士院中任差，另赐其次子郭向北入国子学资格。
诏书发得出去，周弘殷才松了口气。
沈轻云的事情叫他更生了几分警觉之心。
从前大魏也不少被掳的臣子，泰半都叛国了，今次沈轻云深陷敌境，还能立下如此功劳，除却他本人品行的缘故，最要紧也有一点，就是他只一个女儿，那女儿已在宣州，如果不设法立功。
由此推想，郭保吉只有两个儿子，他自家去了翔庆，剩得子嗣在京中，一个升官，一个进学，都深得天家照应，做爹的难道还敢不认真效力？
当真有了什么问题，妻、子俱在京中，想要拿捏，也更为容易。
***
郭保吉虽不知道京中什么时候才能来消息，心中却早已有了底。
他脑子里全数挂着翔庆的事情，日日都在舆图上列兵排阵，又推演军情，又计算兵力，短短几天功夫，就已经设计出七八套反客为主的方案。
上头人心不在焉，从原来时时都在忙圩田堤坝事，转为日日都在宣州城中，难得才跑一次小公厅，下头的人自然都看得见，只是却没有一个人在意。
郭保吉在小公厅本来就是个摆看的存在，他被裴继安请出去走访各处衙门，又巡视堤坝、圩田，除了为了给他露脸的机会，最要紧是不要叫他太多空闲，时时想着做出点事情来，此时他将注意力转开不去多管，一应进度不慢反快。
等到进得七月，京城再度来人，换了一个宣旨的黄门，这一回却没有给郭保吉抗命的机会，旨意里用词十分郑重，乃至护送的侍从与兵丁都送了过来。
郭保吉领命之余，也察觉出几分不对来，不免生出几分微妙之心来。
他外出征战多年，头一回接到这样奇怪的旨意，还未上阵，便给自己妻儿封赏，由不得他不去多想。
然而这种时候，再想也没有什么用，他起身接了旨，又细细看了一遍，见得要把圩田、堤坝事交接给杨其诞，倒是一下子就变了颜色。
虽然后头料到自己多半要去翔庆，将大部分精力转移开了，可三县圩田毕竟是郭保吉付诸了许多心血的，更是他亲眼见得一砖一木垒叠起来，一竿一线量测出来，想到转给杨其诞之后，其人多半不但会立时叫停，还会设法给自己泼黑水，他就十分恼火。
将旨意放好之后，郭保吉急急让人把裴继安叫了过来，将自己的新差遣说了，又道：“而今陛下要将三县事交由杨其诞管顾，又着我即刻上任，我这一处再如何拖延交接，最多也只能拖个两三日，届时圩田当要如何才好？”
裴继安却是不慌不忙，道：“眼下圩田、堤坝俱已成形，只有水柜尚还在建，不过各处村镇都晓得水柜要紧，便是衙门不去催，他们自己也会急着修好的。”
两人正说着话，外头杂役忽然敲门进来道：“外头谢公子来了，说有要事想同监司与裴官人商议……”
第二百五十四章 执意
伤筋动骨一百天，谢处耘养了两个多月，腰腿已经好了，只是平日里动作不能太过激烈，可行动已经没有什么问题。
他一改往日的习惯，今次穿了一身襕衫，此时站在郭保吉对面，沉眉敛首的，看上去竟是给人一种难得的踏实感。
“听闻朝中下了圣旨，郭伯伯将要转去翔庆军掌军退敌……”谢处耘抬起头，先看了一眼郭保吉，语调不徐不疾，竟是有几分神似裴继安平日里说话，“郭家大哥要去学士院入官，郭向北也要往国子学读书，郭伯伯身边虽有许多幕僚、从人，到底不甚方便，我从前多得您照顾，眼下伤势已经大好，也并无正经差事在身，虽是不善文墨，不过行事倒也算得手脚勤快，便想着：不如跟叔叔一并去往翔庆，不知妥不妥当？”
他说完这话，又转去看裴继安，道：“我晓得三哥这一阵子忙得厉害，若是同你商量了，少不得要为我操心，索性今次一齐来说。”
裴继安面色微沉，并不答话，只回看他。
这样的大事，没有跟裴继安通气，而是径直来寻了郭保吉当面呈情，谢处耘自知行事有差，也不敢同他对视，而是把头又转了过去，继续对郭保吉道：“我从前不懂事，叫郭伯伯帮了许多忙，却不晓得珍惜，而今朝廷去往阵前，正是用人的时候，便是帮着跑腿，也是多一人也好过少一人，如果有什么做得不周全的地方，只把我当寻常兵丁对待便是，或罚或打，不必讲半分情面！”
他今次态度放得十分谦逊，任谁人来看，来听，都挑不出毛病。
郭保吉对这个继子一向是愿意出力提拔的，可听得他今日的话，却是难得的没有立时答应，而是指了指边上的交椅，道：“你且先坐。”
等谢处耘坐下了，他又转头同裴继安笑道：“你看这个小的，开窍也就是一夜之间的事情，一旦想要做事，就晓得自己上进了。”
说完之后，语气倒是放得十分和缓，问谢处耘道：“你这个心思，去同你娘说了不曾？”
他见谢处耘眉头微皱，也不答话，也不摇头，显然是没有跟廖容娘通气，便又道：“我得信之后已是叫人同她说了，因安南、向北两个要回京，翔庆乱得紧，自然不能叫家小跟着，本拟安排她们两个一并往京城去，她不放心你一个人在宣县，便想叫我给你挑个好书院，已是着人去选，正要问你想法，今日既是来了，也不用单独去找了，你自家挑一挑罢。”
口中说着，却把桌案上的三两张纸拿了过来。
谢处耘愣了一下，倒是伸手去接了，低头看了一眼。
郭保吉并不把裴继安看做外人，即便当着他的面，也不避讳说家事，又问谢处耘道：“最近你同你娘是不是生了什么事？到底是亲生母子，子不嫌母丑，她再有不对的地方，心中照旧惦记着你，往日时时同我提，样样都不肯少了你的，生怕你吃了亏。”
“你毕竟年纪轻，眼睛里头揉不得沙子，且去问你裴三哥，他若是年轻时能有人带契、提点，不知少走多少弯路，你娘再多不是，能记挂着你的前程，也已经是个难得好的了。”
他帮着廖容娘居中解释了一回，又道：“我本想着，既是她来说了你的事，还是去京城读书的好，翔庆而今乱得很，你初来乍到，十分辛苦，不如长得大些再来阵前也不算晚。”
因见谢处耘欲要反驳，便道：“你别急着说，只先仔细想想，届时再来回我。”
再转头对裴继安道：“另有继安这一处，今日趁着有空，也一并说了罢——我已是向朝中递了荐书，等宣州此处圩田尾巴收好，告身下来，你也准备准备，去往京城候差吧。”
“上上下下虽是奉承我，我却也晓得今次宣州事多亏你管着，否则并无可能成形，而今新田、堤坝、水柜俱已落地，继安，你功不可没。”
郭保吉开口褒奖了裴继安几句，又道：“谁料得偏生此时遇得翔庆军事，事才毕，却已是不能不将功劳拱手让人，我走之后，杨其诞未必能容得下你，我从来是个胳膊肘往内拐的，你既是为我做事，便不能因我受拖累，早早给你请功求官，昨日刚巧得了信，中书已是批下来了，虽是司酒监的差遣，只要好生做了，未必不能出头。”
裴继安有些意外。
他早料到郭保吉会给自己荐官，毕竟按着这几个月来做的事情，如果不得官，便是自己并不在意，外头人的风言风语，也会叫对方难以解释。
可他却没有想到，这差遣直接安排去了司酒监。
顾名思义，司酒监乃是管京畿酒水的地方。此时茶、酒、盐、铁俱是官营，为百姓生活中必不可少之物，多少人抢破头也进不去，算是难得的肥差。
郭保吉这一番运作，已是尽显诚意，放在旁人身上，能得这样的差事，多半要喜不自胜。
可裴继安却是并没有着急道谢，而是迟疑几息，道：“监司已是去了翔庆军，宣州再无其余人守看，如若我再进京，圩田倒是不怕，只那堤坝，却未必有人盯着，倒不如我留在宣州……”
郭保吉看向裴继安的目光里头越发赏识。
他一向知道面前的后生子知进退、不计得失，却没料想到即便在这样大的利益面前，此人依旧不为所动，而是一心想着做事。
郭保吉摇了摇头，道：“若是杨其诞一心要拿堤坝来入手，便是你留在此处，也不可能左右得动他，还会被推诿责任。”
又道：“既如此，倒不如径直入京。”
他说到此处，却是笑了笑，道：“安南、向北两个都不及你老练，我荐你入京，却也不是没有私心：司酒监与学士院相邻，你在边上看着，若有什么不对，也帮忙提点一番——到底你们都是同龄人，说起话来，比我们这些个说不到一起的人管用多了。”
听得这样的话，裴继安自然不可能再做推拒，只蹙了蹙眉，没有说话。
郭保吉却是又转向谢处耘，道：“你且回去想一想，山南、左毕两处书院，俱是极难进去，你从前不喜读书，未必是读不好，许也有先生教不好，如若能科举出身，总比武功出身来得轻松——上了战场，一个不好，说不得命都要交代了。”
谢处耘半点没有犹豫，将那纸轻轻放回对面的桌案上，道：“郭伯伯，我想好了，还是愿去翔庆阵前效力……”
平心而论，郭保吉并不十分愿意带这个继子上战场，可见得谢处耘这般坚决，却也不好当面驳回，便道：“你先同你娘商量商量，看她是什么想法，那时再来商议。”
如果是当着旁人的面，或是放在从前，谢处耘一定会说什么“我的事情，不必同她商量”，可他经过这许多事，比起往日，已是少了几分莽撞，多了些沉着，便站起身来，道：“那我去去就来。”
他看了裴继安一眼，没有再做停留，只行了一礼，就出得门去。
见着谢处耘如此行事，裴继安嘴上不说话，心中却是十分放心不下。
郭保吉在一旁感慨道：“你二人当真不是亲兄弟，胜似亲兄弟。”
又笑道：“向北自上回跟你去了小公厅，回来之后，也屡屡提起，把你当做什么似的——有了小谢珠玉在前，不妨把向北也当做自家兄弟，我早将你视若子侄，两边已成通家之好，当要更近一步才是。”
裴继安笑了笑，道：“监司客气了。”
郭保吉心中暗暗叹了口气，知道这还是不把他当做自己人，便又道：“方才我说的倒不是玩笑，你同去得京城，如若方便，帮着看看安南、向北两个，虽是我不在，你也要常来家中做客才好。”
裴继安面上一怔。
郭保吉去了翔庆军，京中的郭府自然只剩下廖容娘同那两子一女，他同这一门关系寻常，不过点头之交，没事去那里做客，这是吃饱了撑着没事干吗？
郭保吉自然看出了他的狐疑，犹豫了一下，还是若有似无地暗示道：“你多来家中走动，府上那两个小的，对你都甚是推崇，将来若有机会，未必不能更做亲近。”
他笑了笑，道：“还记得上回你跑得过来，要我给那沈家女儿做亲，眼下看来，未必再有那一日了，等正主回来再说便是。”
这话虽然隐晦，裴继安却是一下子就听出了其中意思，几乎不敢置信地问道：“监司是说，沈叔叔……”
“虽是未有确信，只有人传说李成炯已是死于儿子之手，夏都动乱，另有见得极像沈轻云的面孔在兴庆出没。”郭保吉面上笑意更甚，道：“还记不记得当日你是如何说的？此时看来，你同那沈姑娘，倒不是有缘分的样子，不如看看旁人，好女子常有，不必那般执着于一人。”
又道：“我却不是随口说的，哪怕进了京，也要常来府上做客才好。”
裴继安却无心管什么做客不做客的，只详细询问了半日沈轻云事，奈何郭保吉确实知道得不多，只挑能说的含糊答了。
***
两人在此处说话，谢处耘出得书房，却是立刻转去了后院寻廖容娘。
他来得突然，廖容娘半点没有准备，登时又惊又喜，在自己边上给他看了坐，又一迭声催着下头上时鲜果子、清凉饮子、糕点、小食，把一张小桌子摆得满满当当，最后还要给儿子背后垫厚软的枕头，生怕磕到了他的腰背，碰得伤处疼。
廖容娘表现得太过殷勤明显，又因前一阵子的事，显得很有些怯退，谢处耘看得又是难受，又是憎恶。
他心中憋闷难以抒发，只能勉强压下，道：“不必弄这些了。”
又道：“我今日去寻了郭伯伯，欲要同他去翔庆军阵前效力，他叫我来同你说一声……”
廖容娘一下子就变了脸色，原本的表情再维持不住，“啊”了一声，站得起来，道：“怎么会这样？！”
又恼道：“我原同他说过，叫他寻几处京城的书院，他……”
谢处耘打断她道：“郭伯伯已是找了不少地方，是我自家不愿意去。”
他也不坐，也不吃东西，甚至不喝茶，而是站直了道：“男儿志在四方，我长得这样大，全是靠着别人，今次想要靠一靠自己。”
廖容娘不悦地道：“你何时靠过别人了？这许多年，哪一回不是靠的自己？？”
又哀求道：“小耘，你究竟是为什么忽然生出这样奇怪想法，翔庆而今正在打仗，平常时候倒也罢了，眼下四处乱得很，你又没有官品在身，上了战场，刀剑无眼，谁人能保证能毫发无损？便是当今天子，从前打仗时也一身是伤，至于你郭伯伯，更是……”
她还晓得拿沈轻云来举例，道：“你看裴家眼下住着的那一个姓沈的，她那爹娘，哪一个不是因战出事的？你听我一句劝，做娘的不会不为儿女打算，你今次跟着去京城，好好读书，得个进士出身，将来再到阵前，一样能尽忠朝廷，一样志在四方，你眼下只能拿刀拿枪打杀一两个人，将来有了出身，就能指挥旁人，打杀千人万人，岂不是更好？”
谢处耘没有理会她的话，而是道：“我已是决定了，今次过来，只是同你说一声罢了。”
他掸了掸袖子上不存在的灰土，道：“如若郭伯伯不肯带我去，我就自己去往翔庆投军，那一处正缺兵卒，时时都在招募。”
说完这话，他也不管廖容娘的脸色，只行了一礼，径直退得出去。
出了郭府，谢处耘就转向了小公厅。
此时厢房里只剩沈念禾一人，他在站在外头敲了敲门，踏得进去，自袖子里寻出一团东西，放在桌案上，道：“前一向养伤时闲来无事，做了些东西，趁着此时得空，一并给你罢。”
第二百五十五章 临行
谢处耘一副漫不经心的样子，将那包东西一丢，就站在了一边。
此时圩田、堤坝已经建成，沈念禾正核算分田、护堤事，见得他来，便把面前算纸推开，笑问道：“谢二哥给我做了什么？”
口中说着，伸手去拿那团东西。
原是一层手帕，里头包着什么硬硬的，打开一看，当中方方正正，前雕后平，原是一枚刻章。
沈念禾掉转石章看了，乃是阳刻，上头字迹一看就出自谢处耘之手，刻着“念禾小印”四个字，当中少了几分端正，多了些毛躁，然则却能看出来必定花了许多心思，雕得像模像样的不说，还用东西磨得十分光滑，一看就是不知花了多少心思的。
石头是青印石，托在手里沉甸甸的，入手冰凉，光滑润泽，石料本身就是极难得的。
刻得好不好倒是其次，能有这样一番心意，却是叫人不能等闲视之。
沈念禾当即打开边上的印泥，沾了一点朱红，在空白的纸上试了下，赞道：“当真清楚！”
谢处耘面上这才露出一个笑来，道：“你喜欢就好。”
沈念禾听得他话音不对，看自己的眼神也怪怪的，因不敢乱做揣摩，可她自从与裴继安在一处之后，对这些事情比从前敏感，犹豫了一下，还是问道：“谢二哥一并做了几件？是单给我一个人的吗？”
谢处耘面上的笑就慢慢收敛起来，问道：“是给你一个人的又怎样？不是只你一个有又怎样？”
他话音当中，有着淡淡的自嘲。
可说完之后，不待沈念禾回话，又很快掩饰过去，笑道：“小姑娘家，脑子里想这许多乱七八糟的——三哥同婶娘都有，不过各自不同。”
沈念禾高高兴兴地接了下来，收进自己的小木匣里，笑道：“等我改日也给谢二哥回个礼！”
谢处耘原是一直站着，见得她笑，脸上笑容甚是轻松，心中忍不住跟着生出几分欢喜来，只那欢喜过后，却又觉得酸涩。
他把自己各色念头压下，哑声道：“我方才去了一趟郭府，过不得两日，就要同郭伯伯一同去往翔庆军。”
这消息来得甚是突然，沈念禾一时有些反应不过来，愣了好一会，复才问道：“只谢二哥一个人去吗？三哥与婶娘怎么办？我们难道不跟着一起去？”
见得她这般回复，显然对自己尚有几分情谊，只那情谊并非谢处耘想要的。
他故作洒脱地道：“三哥要进京做官了，等三哥那一处出了头，我在翔庆必定也混出个样子了，届时你两个兄长，一文一武，岂不是好？”
又道：“我晓得你始终挂记着你爹，我去翔庆，多少也能帮你看一看，一有消息，就叫人同你捎过去。”
沈念禾却没有那样乐观，皱眉劝道：“翔庆而今乱得很，谢二哥眼下伤情才好，倒不如再将养几个月再去也不迟。”
她想了想，又道：“郭监司自己也多年未至翔庆，到得地方，还有许多收尾要收拾，未必能管顾那样多……”
谢处耘笑道：“色色都做好了，架子也搭起来了，那还要我去做什么？”
他一反常态，很是踌躇满志的模样，道：“且看我去做一番事情回来，届时回京，你再来看谢二哥！”
又道：“这事情我已经同三哥说了，婶娘还未知晓，此时同你道来，不是为了听你泼冷水的，等将来我衣锦还乡，你再把要给我的礼给回来便是！”
谢处耘一向是个倔强性子，拿定了主意，很难扭转，此时又露出这副斩钉截铁的样子，沈念禾自然不好再劝。
可她看对方那一张出挑的脸，因养伤久了，倒比许多擦了脂粉的女子还要白皙、精致三分，又因卧床日久，比起从前更为细瘦，哪里是能上战场的样子，不由得愈发生出忧心，然则到得最后，也只好把那刻章捏在手里，抬头笑道：“那我要好生准备回礼，等谢二哥凯旋才是！”
谢处耘笑了笑，道：“自会有那么一天。”
然则他脸上笑着，眼睛也是看着沈念禾的脸，心中有无数话要说，一想到在桌案上看到的郑氏整理的日子、仪礼流程，再想到前日偷听到的话，最终还是全数咽了回去。
哪怕立时要上战场，他也并没有半分紧张。
从小都只顾着玩闹，这一年中才慢慢学会做正经事，也察觉自己其实什么也不是，不过仗着从前三哥护着，婶娘照料，在肆意妄为罢了。
只是临到要走，他心中依旧有隐隐胀痛，更有许多质问。
——当日你明明口口声声说，不会与嫁与裴三哥，果然到得最后，依旧是个骗子，却只哄我一个人罢了。
***
两人才回得家中，还未进屋，便已是见得大门敞开，外头停靠了一辆郭府的马车。
廖容娘站在正堂，两眼红肿，见得谢处耘回来，迎了上来，本要说什么，转头看边上的郑氏，忙又道：“采娘！”
郑氏也跟着站了起来，正色问道：“我听你娘说，你要跟着郭监司去翔庆军？”
谢处耘沉默片刻，道：“我已是同三哥说了，本要回来就同婶娘说，不想你却早先知道了……”
郑氏的脸色顿时就变了，一边廖容娘再顾不得，眼泪掉了下来，拿帕子直抹，哽咽道：“采娘，你帮我劝一劝，他这样一个小的，人都没有长成，又才伤了一场，走路都不稳，如何能上阵？”
又对谢处耘道：“我年轻时做错了事，而今也晓得你不愿亲近，又信不过我，可你信不过我，也当信得过你裴三哥同采娘罢？他们总不会哄你骗你！翔庆军当真不是你这个小的去的地方，当真想要上阵，过得十年八年成了气候，再领兵打仗，建功立业不迟！”
她说着说着，泪珠子越滚越多，满脸都是泪痕，将衣襟都打湿了，声音也多了几分含糊，骂道：“你怎的这般自私，执意要去，有无想过家里人？若是当真有了什么三长两短，你叫我这日子当要怎么活啊！上哪里找一个儿子来赔给我！”
再骂道：“一将成名万骨枯，你爹那个文弱相，你接得他一模一样，上了战场，不是给旁人白送功劳？”
又求道：“你同娘去京城好不好？去得京城，你想进学就进学，想习武就习武，我保准不管你，也不叫你住在郭府，只在边上赁个院子……”
站在此处，缠了又缠，只差上前抓着谢处耘的袖子。
沈念禾在一旁看着十分心酸。
她才到宣县时见过廖容娘一回，当时其人十分在意颜面，见得她进门，哭到一半都要把眼泪收起来，做一副无事发生的样子，眼下为着儿子，却是已经什么都顾不上了。
可廖容娘做到了这个份上，谢处耘依旧不为所动。
他道：“我自己的路，自己晓得走，你年纪也不小了，不必为旁人多想，凡事想想自己罢。”
这话虽然说得干巴巴的，可比起从前，语气里却又多了几分柔软。
廖容娘既是追得过来，自然不会被这一句两句话打发走。
她在此处守了大半夜，绞尽脑汁，寻了无数话来劝，最终也只铩羽而归，含泪回了郭府。
廖容娘回去没有多久，裴继安就回来了，他同谢处耘关在房中一夜，也不知都说了些什么，次日一早开门出来，两人俱是满眼血丝。
谢处耘面上带着几分疲惫，最后却是牢牢地站在郑氏面前，道：“婶娘给我收拾行李吧。”
他口中叫着婶娘，眼睛则是转到一旁，看向了沈念禾。
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郭保吉上任时间极紧，头天收到旨意，草草交接一番，甚至等不到第三天，次日下午就出发了。
他满腔踌躇，骑在马上，只觉得天地间空气都比从前清新，乃至官道上扬起的沙尘也没有那般叫人讨厌。
沿途快马，行到一个山谷高处的时候，左边平缓的山坡下，正正见得才开荒完毕的圩田，放眼而去，一望无垠，远处有水泽，近处有新田，再往前看，黑色的一线，算一算距离，多半是刚落成的堤坝。
这一应东西，可谓郭保吉看着一砖一铲造出来的。
裴继安请他去监督各县官员，又请他去巡查堤坝、工地，郭保吉跟了两个多月，虽然不懂一二三四是怎么出来的，却很懂有一二三四这些事，此时夕阳西下，映照平湖、新田，浩浩汤汤，纵横交错，叫人畅慰心怀。
郭保吉感动之余，一面自傲自得，一面却又有些后悔。
如此大好功劳，如此百年大计，一旦送到杨其诞手中，多半要成为他攻讦自己工具，届时一来田、堤肯定无人修缮，二来自己做了这样多事，反倒要反受其害，简直岂有此理！
可无论怎么想，翔庆军战事在即，郭保吉也实在腾不出手来，更无余力去管。
比起宣州事，西北的郭家才是他的大本营。
不过此时郭保吉骑在马上，见得眼前这般景象，再想裴继安，更觉此人得用，绝非寻常人才，一时之间，竟是有些后悔起来。
他想了想，招手把后头的谢处耘叫了上来，问道：“我原听人说过，那裴继安一般也是自小习武，还习过兵法，不知有几分功底？”
说起裴继安，谢处耘原本沉静的脸上却是多了几分笑，道：“我的骑术、箭术俱是三哥教的，他还教了我两套剑法，前些年他跟着镖局跑过镖，只跑了一趟，下回就做领队人了。”
他口气得意洋洋的，还有几分自豪，浑似出彩的不是裴继安，而是自己。
郭保吉听得有些失笑，本想再问几句，再一想去得翔庆军，说不定会遇到沈轻云，倒是慢慢又把原本的念头打消了。
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且不说这一处众人日夜奔驰，直朝着翔庆军赶路，百里外的宣州，郭东娘却是收拾好了东西，正等着时辰出发。
她坐在房中，不多时，就见得自己贴身侍女进得门来。
对方小声道：“沈姑娘让带了口信回来，说她那一处要过一阵子才走，说多谢，叫咱们先走就是。”
郭东娘本来已经站了起来，听得来人回话，顿时面露失望之色，一屁股坐回了椅子上。
她忍不住问道：“说是要什么时候才能走？如若不久，咱们等一等就是。”
那丫头犹豫一会，道：“可是大公子同二公子一个赶着去任官，一个又要进学，时间急得很，咱们恐怕不好久候其他人家……”
郭东娘哪里又不知道这个道理。
只是宣州到京城上千里路，至少要走上二十多天，一路上如若没几个说话的，当真闷也要闷死。
丫头毕竟只是丫头，两个兄长又是男子，至于继母，大家两看生厌，父亲此时又不在，都不用装样子，恨不得不要见面，实在连个说话的人都难找。
况且郭保吉临走之前还特地交代过，叫她有事无事，多往裴家走走，同那一户亲近亲近，又说武将人家，不必那般拘于俗礼，况且两边已是通家之好，正当多做来往才是。
郭保吉的意思，自然是叫自己女儿同裴家多多相处，能与裴继安两相看上自然最好，便是一时没有那个意思，时常在一处相处，也能晓得到底合不合适。
不过男未婚，女未嫁，自然不能说得太过明显，况且还是八字只得一撇的事情。
郭保吉本就说得含糊，郭东娘又是个直爽的，听在耳里，当时就想：正是！难得遇到一个投契的，不多来往来往，亲近亲近，情分都是处出来的，将来疏远了怎么办？
自此就一心想着同沈念禾多多走动。
她在京中的时间极短，并不认得几个熟人，就很愿意与沈念禾结伴同行，此时听得说两边走不到一起，倒又生出另一种想法来，道：“你说我同裴家一起进京怎么样？”
郭东娘越想越觉得可行。
她又不赶着进京，早一时晚一时都无所谓，与裴家结伴走，兄长应当也不会担心。