第二百一十一章 君子
沈念禾开始慢慢理解到了什么是裴继安眼中的“客”字。
这“客”实在“客”得很彻底。
他虽然依旧体贴照应，样样都想着自己，看起来好似同从前没甚差别，可那细微处的做法，却是让人如鲠在喉，难受极了。
饭毕，裴继安收拾碗筷，也不说什么，径直回了厨房，剩得郑氏在一旁，欲言又止地看了沈念禾一眼，见她眼睛跟着裴继安往厨房走，手里拿着插着半片林檎果的竹签，半晌不记得去吃，便猜到这两人之间有了什么事。
郑氏本是过来人，深知此时自己不要多掺和最好，也不去问，手里本来还削着冻橙，却是忽然“哎呀”了一声，道：“一时忘了，我同人订了时鲜果子，得赶紧出去拿一趟。”
又忙把削了个头的橙子递给沈念禾，道：“你三哥爱吃橙子，我这一处赶着没空，你帮着收一收尾。”
语毕，将刀往桌上一放，拔腿就朝外走。
沈念禾倒也没有多想，拿了刀起来，心不在焉地给橙子削皮，因她手笨，偏那橙子皮又薄，等到回过神来，低头一看，手中橙子早被她削得同狗啃一般坑坑洼洼的，实在不好意思摆出去，只好放在一边，另又取了一个过来。
她在此处同个橙子较了半天劲，里头裴继安早已收拾好了，才出得厨房，见沈念禾手中持刀，动作间颇有些笨拙，便连声音都不敢大出，只站在门口，等她把那刀放下了，复才走了进来，道：“你不惯做这个，放着就是。”
沈念禾见得裴继安，本想让他吃果子，只是看那橙子汁水淋漓的，哪里有脸拿出来，只好把手缩得回去，没话找话道：“婶娘说订了时鲜果子，已是到了时辰，方才出去拿了。”
裴继安点了点头，也不说话，却是拖过一张交椅在边上坐了，取了桌上的小刀，另取了一个冻橙削皮。
他的手极巧，运刀如飞，仿佛只是眨眼的功夫，就把那橙皮削成不中断的长条，外黄内白，螺旋一般，一圈圈又凑成了一个空橙子。
沈念禾就坐在边上看着他把橙子皮削掉，将肉切成整整齐齐的八瓣，又用小竹签分别插了，取个碟子摆了个盘，重新推到她面前。
“吃罢。”裴继安语气淡淡的。
沈念禾更难受了。
此时此刻，便是龙胆凤肝她都吃不出什么味道来，哪里还有心思尝什么橙子，犹豫了一下，还是坐直了身子，道：“三哥，今次是我做得不对，只当时实在没有想太多——我近日虽是觉得仿佛有人在暗中窥视，毕竟没有证据，也不曾捉到人，早间见得那一个，因是在公厅之中，左近都是自己人，想着他如若身有歹心，不可能逃得掉，况且三哥这一处又太忙，我不愿拿这等小事来……”
她话未说完，裴继安就轻声反问道：“你又安知这于我是件小事？”
沈念禾听得微愣。
她平常心脏是“扑通扑通”的跳，此时却是只有“扑”，“通”的一声仿佛被吞掉了似的。
等跳过了那一下，沈念禾一下子就清醒过来，只觉得手心微微发汗，心也跳得越发快了起来。
她心中生出一种预感，那感觉似乎是惶恐，又有些说不清道不明的紧张，只好看着裴继安，本想要说些什么，忽然见得对面的人把椅子往前挪了挪，与自己几乎只错隔而坐。
裴继安往前坐了坐，距离沈念禾只两步远，虽不至于逾越，然则比起平时，又多了些亲近。
他问道：“你想同我做自己人，还是外人？”
什么是自己人，什么又是外人？
沈念禾想问又不敢问，只脑子里有一道声音告诉她，如果问了，之后一定会后悔，可另又有一道声音同她说，如果不问，会更后悔。
她手心发粘，耳朵发热，就呼吸都变得局促起来，嗓子里头发干。
裴继安问完这一句话，却是一动不动看着她，等她回答。
他眼神专注，神情十分认真，似乎今次不等到一个确切的答案便不肯罢休一般。
沈念禾抓着交椅的把手，勉强笑问道：“三哥又把我当什么人呢？”
把这问题又推了回去。
裴继安做事从来没有退缩过，今次既然已经开了口，便绝不会只说一半，吊着事情在半道上。
他将手轻轻搭在沈念禾侧面的桌子上，仿佛半臂虚环着她一般，整个人往前倾，只把自己的上半身放得同她一般高，平视着道：“你才来时，就在隔壁厨间我问过一句话，还记不记得当时你是怎么回的？”
沈念禾一下子就记了起来。
只她还没来得及做反应，裴继安已是又道：“当时你初来乍到，许多事情并不甚清楚，眼下已是在宣县住了半载，诸事皆熟，再不复从前，我只想再问你一回——你觉得我为人如何？”
沈念禾喉咙干涩，欲要回话，那话却被卡住了。
裴继安面上并无半点笑意，当中只有郑重其事，把当日那后半句话再一次补齐，问道：“念禾，你看我为人如何，可堪托付终身？”
沈念禾脑子里头乱糟糟的，只觉得这一句问话乃是意料之中，却又出乎意料，张嘴要说话，又不知要说什么。
裴继安道：“我而今虽然只是个小吏，只有陋室三两间，虽有三分薄财，却半点比不上从前的沈官人，平日里忙于杂务不说，还要你来相助，可我为人踏实，人品端方，最要紧是一心一意，但凡有一点可能，便不会叫你吃半点苦……”
他的话同数月前相比，内容上并无什么出入，然则此时无论表情还是眼神，俱是变了一个人一般，原本的认真与诚恳并未改变，却又多了一种热切的情绪在其中。
沈念禾被他看得整个人都仿佛被架在火上烤一般，浑身发热，有一瞬间，脑子几乎不会转了，张口就要答应，然则那一个“好”字尚未说出口，忽听得前院敲门声，一人在外头大声叫了两句，先喊婶娘，又喊三哥——却是晚归的谢处耘。
沈念禾登时打了个激灵，一下子清醒过来，连忙坐直身体，提醒道：“三哥，谢二哥回来了！”
裴继安慢慢把手收了回来，又看了她一眼，复才站起身来，往外去开门。
沈念禾寻得这个机会，哪里还敢停留，连忙转身就回得房中，把门掩了。
她坐在桌前，只觉得双颊热乎乎的，仿佛发烧了一般，揽镜自照，果然满脸晕红，眼眸好似含着秋水，而心脏更是过了这许久，仍在狂跳，半晌不肯慢下来。
裴三哥可堪托付终身？
自然是可的。
可他们两个，当真合适吗？
沈念禾手中抓着铜镜的边框，脑子里头全是半年来自己同那裴三哥相处的情形。
他知道她喜欢吃的东西，会给她收拾桌案、整理术算草稿，会送她出入，她想要家里的书印得好看，他就去找书法大家，她想去京城打探消息，哪怕路上会多再多麻烦，他也一口答应下来，她略病一场，他就四处寻了滋补药材来做药膳……
林林种种，数不胜数，一时之间甚至不能全数记得起来。
如果说一声不，这样好的一个人，就要让给别人了……
想到将来他会对别人这样好，甚至更好，而对上自己，就会变得如同今日下午时一般，礼数周全、客气倍至，却又疏远异常，沈念禾的心就难过得厉害。
喝过了好肉炖出来的浓汤，谁又愿意去尝涮锅水呢？
沈念禾脑子里全是方才裴继安问的那一句话，半晌没有办法从里头出来，然则等到脑子清醒了些，却又想起沈家同冯家的官司，又想起沈轻云、风云、冯蕉夫妇的事情，继而还有裴家的事，又觉得即便出于良心，自己都不能只图人的好，就带累旁人。
***
裴继安坐在桌前，半晌没有说话。
谢处耘却是一面喝汤，一面喋喋不休的，道：“好险三哥还给我留了汤饭，你是不知道，我今日忙了这一通，已是饿得前胸贴后背——三哥，你走得快，没瞧见谢郭向北的脸……啧啧，他怕是死也想不到居然还会遇得这样一遭事……”
他一面吃一面说，眉飞色舞，兴致勃勃，只差没把郭向北的脸是如何变了由灰变青，又由青变紫，最后转成猪肝色一一形容出来。
裴继安却只点了点头，示意自己听到了，并不插话。
他方才去给谢处耘应门，回来之后就发现沈念禾早趁着这时候溜回了房，哪里还有半点踪影。
人在时他不觉得自己的做法有什么，此时人一走，他就有些清醒过来，看着边上啰啰嗦嗦说个不停的谢处耘，方才去开门的时候还想把他扔去库房看一晚上大门，眼下倒是生出一点子庆幸来。
——太仓促了，还不到时候。
今日的事情简直像是一件赶着一件。
谢图偷偷潜入库房，意图的修改账册乃是他意料之中的，甚至可以说在后头有过推波助澜。
可这渣滓险些在里头遇到沈念禾，甚至有可能真正欺负她的事情，却是他半点没有防备到的。
幸好还有郭向北挡了这一挡。
只是被这事情刺激了一回，等到查核清楚，又听沈念禾说了被人窥视，却又不告诉自己的的时候，裴继安一下子就气恼得不行。
遇上什么事情都不同他说，她这是把他当什么了？
养了这么久，明明都养熟了，到底是哪一处出了错，她就是不把自己当做一家人看？
裴继安再怎么看起来老成，毕竟不过未及弱冠，尤其于男女相处上头，更是一窍不知，全然凭着一股子自觉行事。
他这次冲动完了，理智一回得来，就觉得自己的做法有些过分急迫，未必是个好选择。
——这沈妹妹眼下还把自己当做兄长，匆匆吐露心声，多半会把她吓跑。
不过也不是全然没有好处。
不逼一逼，叫她知道自己待她的特殊之处，她就永远也不会从那龟壳里头钻出头来看一看自己，总以为扛着老壳闭着眼睛慢慢走就是安全的。
这一回点醒了，虽然没能得个答案，看她今日反应，不像是很抵触的模样。
今天话也没能多说几句，回来时两人都是分头走的，晚上她饭又吃得这样少，还是明天早一点起来，给她弄点好吃的。
本来身体就不好，免得还把脾胃给弄伤了……
另还有民伕已经征调好了，那谢图已是被郭保吉捉得起来，以此人从前犯下的那些事，一旦墙倒，迟早众人推，
叫这人渣还敢乱动脑子，什么人都敢打主意，还敢在外头犯下那许多丧心病狂之事。
不过此刻时间已经很紧张，新人上来未必能再短时间内采买够，自己也得帮一把手，不然那圩田怕是没法顺利建起来。
……咦，已经戌时了，那沈妹妹晚上只喝了两口汤，有吃了几块肉菜，居然抵了这样久都还没动静，如若饿了怎的办？
难道是听得方才自己说了那一通话，又想着谢处耘一起在外头，不好意思出来？
想到这一处，他连忙把脑子里那等乱糟糟的念头甩掉，本想要定一定神，却老是想起沈念禾一个人坐在房里，饿得胃疼的场景，一时之间，就什么都记不起来了。
裴继安这一处在走神，先还想着正事，后头拐到沈念禾头上，就越跑越偏，努力正了几下，见正不回来，索性也懒得去强迫自己，便站得起来，去厨房里盛了两碗汤出来，先分了一碗给谢处耘，复才那托盘带着另一碗要去后院。
谢处耘喝了两大碗汤，嘴巴依旧没被堵住，见得裴继安要去后院，三口两口扒完饭，就跟了过去。
裴继安却不知道自己后头多了个跟班。
他端着托盘先敲了敲沈念禾的门，等得了回应，才推门而入，将那鸡汤摆在桌上，道：“做不做自己人都没关系，却不能为着我这个外人，饿着自己肚子吧？”
语调温柔，语气里还带着几分打趣，仿佛一瞬间，又回到了曾经那个如琢如磨的君子裴继安。
第二百一十二章 看不起
那鸡汤一直坐在灶上小火煨着，此时被端过来摆在桌面，一揭开盖，胖肚子的碗盏口就往外直冒热气，因里头吊了许多杂菌杂菇，和着鸡肉熬炖出来的特有香气氤氲在空气当中，浓郁清香。
然则沈念禾对着这碗汤，却是一点胃口都没有。
她忐忑地看了一眼裴继安，小声叫道：“三哥……”
从早上到晚上，沈念禾听得他说了多次“外人”、“自己人”等语，自然看得出来这一位裴三哥对此事极有芥蒂。
可即便如此，他见得自己没吃好饭，哪怕十分不高兴，还是要强压着不悦，来送吃食。
沈念禾越发觉得自己所作所为，甚为过分了。
她犹豫了一下，还是决定把话说清，不愿意叫此事再吊在半空，便将那鸡汤推到一边，略偏转了身子，轻声叫道：“三哥，今日你问我的话……”
裴继安见她神情认真，仿佛接下来说的话需要下极大的决心，而面上并无半点扭捏羞涩之状，便知不好，也不待她说完，已是应声拦断，温声道：“你不必着急回我。”
沈念禾方才打了半日的腹稿，本就没能想好怎么拒绝才妥当，好容易才七拼八凑攒出几句委婉的话，被裴继安这一句“不必”半路一打断，脑子里的言辞便被敲得稀碎，一下子就忘了自己原本想要说什么，只仰着头，愣着好一会儿没有说话。
裴继安微微一笑，指着桌上的鸡汤碗盏，道：“汤要凉了。”
沈念禾哪里有心思喝什么汤，只是被他这般点出来，却不得不拿了汤匙，有一下没一下的在头轻轻搅动，只当为了散热。
碗里除却杂菌杂菇，另有一只已经炖的骨头分离的鸡腿，那骨头不知什么时候被剔掉了，只剩一块块正好入口的肉在里头。
吃鱼去刺，吃肉去骨，吃时鲜果子去皮，在这裴三哥面前，都是日常做的事情。
从前下头人一贯是这样伺候她，此时到了宣县，被裴继安这般照顾了小半年，沈念禾原本一直没怎么在意，此时看着碗里汤肉，一下子就把诸多细节全记了起来。
她越想越惊出一身冷汗。
自己住进来半载当中，究竟得过多少好处？为什么以往从来没有去认真看、仔细算？
她本来自以为来了裴家，虽然得了婶娘同裴继安诸多照顾，可凭着《杜工部集》，并这一向帮忙给修圩田、堤坝打下手，多多少少能抵还一些，算不上吃完了还要兜着走的贪心鬼。
可眼下这般细细回想，如此悉心照料，哪里又是些许银钱能做抵还的？
沈念禾此处不发一语，脑子里却已经翻江倒海，偏那裴继安就站在一旁，也不坐，却是眼神温柔地看着她，当真是局促不已，哪里喝得下什么汤。
她捏着勺子，还是想要趁这机会，把心中念头说得出来。
然则裴继安已是又道：“我平日里同你一起去小公厅，又一道回来，路上烦不烦？是不是不喜欢？”
沈念禾立时就忘了自己是想要说什么，把头摇得同拨浪鼓似的，连忙道：“不烦！和三哥一路走有意思得很，我十分喜欢！”
这裴三哥实在是个趣人。
他博闻强识，见花见叶，见虫蚁鸟兽，见溪流树木，都能引而发之，寻出些极有意思的话来，或旁征博引，用典说事，或别出心裁，别有志趣，上次回宣县时在路边见得溪中有蝌蚪成群，肥鱼张嘴吸食，两人便站在边上看了半晌，先论此鱼遇得北冥鲲鱼，何如蝌蚪遇得此鱼，又论鱼乐我乐，再说数罟洿池，闲聊许久，各执一词，最后虽没得出什么结论来，沈念禾却觉得埋首桌案一日，已经被数字困得僵直的脑子终于又慢慢活了过来。
同旁人一路回来，譬如赵、李两位账房，或还要寻些话来聊，而与那谢处耘一道回来，则要略动一动脑，同哄孩子一般，可和这裴三哥一起，却是如鱼遇水一般，自在极了。
沈念禾此刻最怕的事便是同裴继安说得清楚之后，两人相处再无往日从容，当真如此，就太遗憾了。
她如此反应，便同被踩了脚的幼兽一般，又急又慌。
裴继安面上虽然看起来十分沉着，一颗心却是一直悬着，此时听得沈念禾回应，见叶知秋，这才终于松了一小口气，复又温言问道：“吃不吃得惯我做的菜？”
这话哪里还用问！
照着自己喜欢口味来做的东西，怎么会不好吃？
沈念禾急急道：“最喜欢吃三哥做的菜了……”她说到一半，忽然觉得这话有点不太妥当，忙又补了一句，“婶娘的手艺也极好，三哥乃是青出于蓝……”
她说完这话，忽然回想起来从前郑氏说过自裴家落魄之后，仆妇先后遣散，后头裴六郎得病，等到家中门庭衰败时，先还是裴继安做了好几年的饭菜，直到他要外出行商了，郑氏才慢慢练得出来，最开始是煎个鸡蛋都要焦黑的手艺。
本想圆话，谁知话没圆上，还补出了这样大的漏洞，沈念禾一时也有些懊恼，正尴尬间，却听对面裴继安低低笑了两声，道：“婶娘又不在，我也不会吃了你，你紧张什么？”
他语气当中带着笑，神情温柔，眼睛里竟是有几分缱绻的意思，仿佛春日里和煦的风，吹面不寒。
沈念禾的心一下子就跳得快了半拍。
裴继安相貌极为俊美，眼睛、鼻子、嘴，乃至眉毛，甚至于周身的气质，几乎都是按着“端正”二字来长的，只是他平日里虽然待人和气，却极少笑，面上也无什么多余的表情，难免就会给人亲和却不亲近的感觉，愿意信赖他，但不敢接近他。
他对着沈念禾的时候，虽然温柔体贴，然则一切都发之于礼，分寸掌得正正好，比之极要好的亲兄妹之间一般，近一分则略过，远一分则过于客套。
而此时此刻，这一位裴三哥换了一副面孔，温柔之外，多了许多亲昵，无论眼神、语气，乃至面上温柔的笑，都同往日全不相同，仿佛眼睛里、心里都只有沈念禾一个人似的，看得她身上脸上、身上发起燥来，手里捏着的勺子都有些发颤。
裴继安却只做未见，继而再问道：“你同我在一处，累不累的？”
其余问题，沈念禾俱是半点不犹豫，立刻就作答，然则遇得这一句话，实在奇怪，先还琢磨了一会，实在想不出来，便问道：“累什么？”
饭来伸手、衣来张口，甚至桌案都有人收拾——这还有什么可累的？
她话一出口，就见裴继安眼睛慢慢地亮了起来，他原本是站在门边，此时却走得进来几步，也不掩门，一手扶着沈念禾边上的桌案，一手扶着她坐着交椅的扶手，半膝叩蹲、半坐着自己的右小腿，由低仰视她，轻声道：“你不讨厌同我同行、又吃得惯我做的菜，同我相处，也并不觉得辛苦，那是不是对我并无恶感，甚至还有几分好感？”
这话自然无法反驳。
谁人对着裴三哥，会不生出好感呢？
不过沈念禾却没有回话。
两人靠得太近，她整个都被他包了起来，说得好听些是保护，说得直接点，再近上两步，同半抱也没什么区别了。
偏他又不进，只维持着这近却不过近的距离，还拿一双温柔至极的眼睛看着她。
她一个字都说不出来了。
裴继安就含着笑，拿眼睛看她的眼睛，那眼睛里也带着笑一般，低声道：“我也是，我当日头一回见你就极喜欢，只当时并不自觉，只想着多看看你，多照顾照顾你，见你瘦了，忧心你冷，又忧心你饿，见你不高兴，又想着如何才能叫你宽心，听得外头的消息，怕你知道了难受，又怕你不知道更难受……本以为这是兄长对妹妹，只越往后越觉得不是，平日里走在路上，脑子里只会想事，不会管顾旁的，这一向却是见得好看的花也想给你看，见得长得不一样的草也想给你知道，哪怕听得路边有人吆喝卖菜卖肉，都会多想一想，会不会正正遇得你喜欢吃的那几样……”
他一句一句地说，声音很慢，很低，沉沉的，语调缱绻，舌尖仿佛含着蜜水一般，每一句话说出来都带着甜意。
沈念禾脑子里已经化成了一团浆糊，早忘了自己是谁，又身在何处，然则心中一股子执念，却一直在提醒她不能再往下听。
她下意识把环绕许久的念头说了出来，道：“三哥要做官……”
她话没道完，裴继安就猜到后头要说什么似的，把头抬起，仰视着她微笑道：“当日你对我说过一句话，我此刻一样还给你——念禾，你未免太看不起我了。”
***
时近戌时，天边也已经尽黑。
郑氏手中提着个竹篮，里头装得满满的，尽是些林檎、冻橙、酸木瓜之类的时鲜果子。
她临进门前还特地看了看远山上落尽的夕阳余晖，算了一回时辰，觉得过了这么久，里头那两个虽然话是说不完的，却也应当差不多和好了，便站在门外听了听，没觉出什么动静来，复才把门一推，走得进去。
郑氏见正堂黑漆漆的，正奇怪为什么他们没给自己留灯，却没有多想，抹黑去了放烛台的地方，取出火引点着了一根新蜡烛，然则才转过头，登时唬了一跳。
——桌边坐着一人，木木的，动也不动，也不说话，也无什么反应，那右手放在桌上，攥成一个拳头，正是谢处耘。
“你一个人在此处做什么，黑灯瞎火的，也不怕碰了手脚！”郑氏也没多想，随口问道。
谢处耘却是勉强露出一个笑，道：“婶娘哪里去了？”
郑氏哪里好说自己是为了给两个小的腾地方相处，最好多处一处，处出该有的感情来，便把手头的篮子放在桌上，道：“给你带了冻橙，这一批比前次的好吃——你三哥同念禾呢？叫他们出来吃果子。”
谢处耘却是猛然站得起来，整只左手重重撞到了桌子上，仿佛被碰了什么要害处一般，急急道：“三哥同沈妹妹在说事……”
他话还没说完，就听得不远处传来一阵脚步声，不过几息功夫，便见裴继安端着个托盘走了过来，面上虽然没有什么特别的表情，可眉眼舒展，嘴角也略微勾起，步伐轻快，一看就是心情不差的样子。
郑氏登时松了口气，虽不知道他们到底是闹了什么别扭，不过看这样子，多半是好了。
她倒是有些高兴。
男女相处，怕的不是闹别扭，怕的却是不闹别扭，时时客客气气的，哪里亲近得起来？
最好多闹一闹，只要伤了感情，以她这侄儿的能耐，应当就不会叫人给跑了。
“你沈妹妹呢？喊她出来吃果子。”郑氏便冲着裴继安道。
“她路上吹了风，胃口不太好，我先装碗热汤过去，叫她明日再吃果子。”裴继安开口应了一声，也不多留，端着碗近了厨房。
那碗盏已经全部都冷了，里头原本的汤与肉却都还装得满满的。
裴继安把没动过的一整碗倒回锅里，守着火重新煮开了，复又盛了一碗出来，径直往后院走了。
谢处耘站在原地，已是忘了坐下，手中拿着半片冻橙，眼睛却直直盯着裴继安的背影。
他脑子发木，整个人也头晕脑胀的，耳边只缠绕着一句话，是方才在沈念禾门口处听到的，裴三哥低声的询问。
“你喜不喜欢我的？”
这一句话里头饱含着犹豫与期待。
他从未听过三哥这样说话，也从没见过这样的三哥，哪怕隔着门、隔着窗，他也能听出三哥的认真，一时就站在门口，整个人都动弹不得，只隔窗看着那沈妹妹的影子，说不上来是想听她怎么回答。
如果不答应，三哥会多难受啊？
可要是答应了，不知为何，他总觉得自己好似也会变得十分难受。
他此刻就难过得很，只觉得心口处紧紧的，仿佛有人在往外使力拉扯。
真奇怪。
第二百一十三章 有什么好惦记的
同样的话，放在几个月前，谢处耘二话不说，立马就会冲得进去，骂那沈念禾痴心妄想，教训她说话不算话，再大闹一通。
可过了这样久，同她相处越多，接触越深，再兼去得衙门，又在小公厅、小衙署办了许久的差，长了不少见识，知道了更多道理，实在无法再做出往日的行径。
她的确是个好的，虽说家世不比从前，可人品、性情，样样都讨人喜欢。
他从前很讨厌，可是而今已经有一点喜欢了。
谢处耘手里捏着冻橙，那橙子皮薄肉厚，沾得手上汁水淋漓，黏黏糊糊，可他却半晌没有反应，心中难受之外，还迷惘得很，也不知道应当怎么办才好，只拿眼睛一直盯着后院，又想去看一眼，又不敢去看。
郑氏却没有想太多，见得这个小的站着不动弹，衣袖都被果子弄得湿哒哒的，便拿方帕子过来叫他自己擦手，嘴里还不忘嘟哝道：“多大一个人了，怎么吃东西还吃成这个样子！”
谢处耘一反常态，并不着急辩驳，而是默然不语，只抓着那帕子，站在当地，觉得天灵盖处一阵发冷，那冷意从头到脚，几乎要凉到了他心里去。
***
裴继安端了冷掉的鸡汤走了，就只剩得沈念禾一人在房里。
她坐在桌案前，只觉得脸热手热，转头见得镜子里那一张熟悉又陌生的脸，本来砰砰直跳的心脏，却是慢慢平缓下来。
这一张脸已经日渐长开，眼睛圆圆的，瞳仁黑而大，鼻子秀挺，嘴唇小巧，脸也只有巴掌大，肤白如雪，比起真正自己的脸，全不是一个样子，看上去柔和而娇美。
沈念禾的思绪一下子就拉回到了许久之前。
当时也是这样的场景，却又是不同的人。
上一次她在房中坐着，义兄李附一身盔甲站在跟前，满身都是血腥味。
他大胜而归，回得京城第一件事不是回家，而是闯进了她的院子，撵走了伺候的丫头，一脸执着，反复问她喜不喜欢清华殿。
当时李家大势已成，嫡系一脉当中，李附的长兄、次兄已经亡于阵前，幺弟断了一只手，只有他文韬武略，一路跟着父亲攻城略池，在军中颇有声望。
一旦李家称帝，李父亡故，毫无疑问，李附就是下一任的天子。
而清华殿乃是前朝皇后所居。
这一句话问得隐晦而直白，与其说是在问她喜不喜欢住在清华殿，不如说是在问她愿不愿意做皇后。
两人自小相识，比邻而居，乃是真真正正的青梅竹马，而早在一年之前，李家举事，沈家还献了不少金银出来采买粮秣兵器，自然牵扯之多。
她虽然尚未及笄，也不太懂得男女感情，却已经懵懵懂懂能感受到对方对自己的不同寻常。
沈念禾性格肖父，比不得母亲刚强能干，但一惯懂事听话。
她听得母亲教导过，对李家要近且远，近是行事亲近，远却是感情疏远。
沈家出献金银，确实是看好李家能成事，然则并不打算同帝王家走得太近。
她当即本想拒绝，可对上义兄那通红的双眼，溅了血的盔甲，下意识地就把拒绝的话收了回去，只说要问问父母。
李附领兵入城，自然不能在沈家逗留太久，他最后并未得到回答便匆匆进了宫。
后来沈母听得女儿的回话，觉得极不妥当，待得京中形势稍定，忙带着沈念禾一起去了凤翔，自此便在外南北奔波，极少再回京城。
其时天下初定，乱象频发，李附忙于平乱，虽然一直使人催问，可一时之间，也抽不出时间来。
再到后来，李父称帝论功行赏，赐从龙者金银宅邸、官高厚禄，因下头有人觉得分配不公，由此引发许多动荡来，还将沈家拉下了水。
有人弹劾说当年李家起事时，沈家出献金银，不单给了李家，另还给了其余许多各地割据，其实生有二心云云，又不知哪里寻出许多人证物证，构陷沈家曾经与人合谋，致使李家幺子阵前失手，留下残疾。
偏生当此之时，沈母、沈父先后大病，幸而沈母临终前做好了各色安排，洗清身上冤屈，不过为防剩下的一双儿女被人谋害，索性倾家出献。
再到后来，沈念禾应诏携弟回京，却在半路上遇到了那穿心一箭……
直到现下她依旧不清楚那一箭究竟是谁人指使，而此时早已改朝换代，多半那主谋者的后人骨头都已经腐朽，追究此事，也再无意义。
可此时此刻，伸手摸着胸腔持续有力的心跳，沈念禾却越发清醒过来。
往事不可追，今时亦不可留。
为今最要紧的，是过好眼下的日子。
她喜欢裴三哥吗？
沈念禾扪心自问，觉得自己是喜欢的，至于那喜欢有多深，又是怎样的喜欢，她一时也说不上来。
可裴三哥喜欢她吗？
裴继安一向内敛，她来了半年有余，对方对自己虽然体贴，可两人相处，并无半点逾距，也无过分亲近。
沈念禾自觉不是驽钝之人，而爱恨之事，从来难以掩饰。
便似前世义兄李附对她别有心思，两人相处时，他无论眼神还是动作，都不能作假。
可她同那裴三哥在一处，除却今日骤然表白，从前却极少察觉到对方的想法。
他的变化如此之快，其中没有半点征兆，甚至也没有理由，自己早间被人拦在库房里，他午间知道之后，就开始连发质问，等到回了家，又说什么“喜欢”“一见钟情”之语。
然而这是真的喜欢吗？
还是又同自己初来乍到时那一次一般，只为了给她一个遮风庇护之处，是以即便有违本意，也要这般言语？
要知道，他有前科的，说的话、做的事，都不能全信，自己还是要再等一等，看一看，不能做了坏事而不自知。
她拿定了主意，心中顿时落定，再不像原本那般犹豫不安。
***
沈念禾的心一路上都悬着，回到家，又被裴继安漠然以对，方才在饭桌上几乎没吃几口饭，此时终于想得清楚，等到回过神来，顿时觉得腹中一阵饥饿，正要起身出门，一时却见裴继安推门而入，重新端得一盏鸡汤进来，给她放在桌上，温声道：“婶娘叫我喊你去吃果子，我想你饿了半日，还是喝了汤再说。”
一面说，一面把那汤碗的盖子揭开。
闻着这鸡汤的香气，沈念禾肚子里的馋虫一下子就被勾了起来。
天大地大，不如吃饭最大。
她取了汤匙去喝汤，又在里头捞肉同菇菌吃，因那汤烫，肚子又饿，实在有些着急。
裴继安便择了边上一张椅子，挨得近了些看她喝汤，又问道：“饿不饿的？灶上还有热饭，另有几样菜肉，我给你另做个汤杂饭吃？”
这样体贴的行事同话语，同他从前并无什么两样，可语气却浑然变了一个人似的，又轻又柔，其中含着笑意，甚至看过来的眼神也专注极了。
他的眼睛仿佛能说话一般，每一眼都仿佛在催她，好像在说：快答应，我想给你做吃的。
沈念禾好容易才把持住自己，摇头道：“三哥忙了一日，不要弄得这样麻烦了。”
裴继安登时一脸失望，轻声道：“其实不麻烦的，饭是现成的，汤也有了，我只怕你晚上吃得少，半夜胃里空着，怕是要不舒服。”
他一向极少喜怒形于色，此时样样神情挂在脸上，大异从前。
沈念禾心中疑窦更深。
裴继安却不知自己一番剖白虽然得了些效果，然则因与平日相比，变化太大，反而引起了沈念禾的警惕。他先前已经说过不会催问，此时也不逼着沈念禾作答，更不去追问“喜欢不喜欢”这样的蠢话，而是把那汤碗一收，道：“你早些休息，莫要累着了——明日拿鸡汤给你下个细面吃。”
一面说着，已是退了出去。
他一出门，面上那温柔的神色就收了起来，端着碗在原地站了片刻，脸色着实不太好看。
原本还以为没什么，此时再看，形势却有些不妙。
他今日言行，其实俱是出于冲动。
前几日因坝上有事，他晚了许多才回小公厅，正要去寻那沈妹妹一同回府，不想隔着门，却听得里头一个县学的学生拿了术式去问话，两人俱是十分用心，为了解一个数，反复核算，彼此分工，看起来默契十足。
他这一向时常看到那个县学生围着沈念禾打转，几乎日日都会寻三五个问题来问，偏那些个问题俱是有关堤坝、圩田事，他二人所说，也少有私事，多是公事，可裴继安在边上听着，仍旧有一点不舒服。
而隔日打听之后，知道那学生之所以能天天都过来，是因为他设法抢了全组的对接事宜之后——这本来应当另一个人的差事——裴继安仿佛吞了苍蝇一般，全身哪哪都不自在。
他气得不行，当时就恨不得揪着那人的后颈给扔出去，此时回得来，又见得对方在里头缠着沈念禾不放，好险就生出了把人给撵走的心思。
不过毕竟已经不是不懂事的孩子，裴继安一向公是公、私是私，知道不能因为私人情绪影响了公差。
可他这一处好容易平静下来，到得后一日，却听得那人旁敲侧击同赵账房打听沈念禾的亲事。
怎么什么人都敢有这等癞蛤蟆吃天鹅肉的想法？！
裴继安再不能忍，当即就着人叫了张属过来，不等对方人到，也等不得下头人动作，自己已经伸手开始拿笔沾墨写调令。
调令还没写到一半，他就到清醒过来，再联想起之前那铜镜里自己当时的表情，这才意识到了其中的问题。
自己对这沈妹妹，实在在意得有点过分了。
很难再用什么兄长妹妹的话来自我麻痹，这除却给自己留一点面子，其实没有什么意义。
他其实早有察觉，只是一直不肯承认而已。
这心思压得有些久，偏又无人可说，又无处发泄，甚至对着沈念禾的时候，他也不太知道应当怎么做才好。
——两人相识依旧，对方是真正把自己当做兄长，如果想要更进一步，只能徐徐图之，不能操之过急。
可裴继安原本的打算，很快就被打乱了。
先前听得那谢图半路拦了郭向北，还欲要行那等不轨之事时，他当即就觉得不太对，果然后头一审，终于知道此人原本是想占念禾的便宜，只是阴差阳错，被那郭向北挡了去。
更可恨的是，那沈妹妹居然早已察觉出有人在暗中窥视她，甚至发现此事的时候，自己就在边上，她却半点没有吐露。
愤怒自责之外，也有压抑已久的情绪无处宣泄，最后爆发出来，就是后来的自己给自己生闷气，紧接着回来之后，再忍不住对她把自己的心思半藏半掩，略说了一说。
说的时候还好好的，虽然有些不顺，可看那沈妹妹的样子，明显已经有些动心，可不知为何，自己不过去换了碗鸡汤回来，她这一处才探出一点的头，仿佛就又半缩回壳子里一般，还比从前缩得更谨慎了。
裴继安的脑子仿佛被劈成了两半，左边一半想着明日圩田堤坝的事情，郭保吉的事情，另有杨如筠同彭莽的试探与问话，另外右边一半却始终在环绕着一个问题——是哪里出了纰漏？还是自己什么地方做得不好？那沈妹妹究竟喜欢什么样的？还是说喜欢性情活泼些的，觉得自己太闷，太老？
他一晚上脑子都没有停过，左边想正事的很快有了办法，索性把整颗脑子拿去想那沈妹妹，想着想着，已是忘了自己本来是要想什么，只顾着想她笑起来的样子，刚来时瘦弱可怜的样子，给自己做鱼羹，做得难吃了，十分沮丧的样子，另有高高兴兴出来相迎的样子，清晰如画，简直已然印刻在脑子里了。
裴继安想过一回，又想一回，想着想着连觉也不想睡了，只翻来翻去，抱着被子微笑，笑过一会，自己也觉得自己傻，更觉得奇怪——不过一个未及笄的小姑娘，有什么好惦记的？又有什么好喜欢的？
可这念头才浮起来，他又忍不住再去想她的脸。
是不知道有什么好惦记的，更不知道有什么好喜欢的，可莫名其妙的，就是喜欢得不得了，觉得哪一处都好，处处叫他惦记得不得了。
第二百一十四章 事半功倍
且不说裴继安在此处寤寐思服，一床之隔，不远处的谢处耘也辗转反侧。
他听得对面床上的动静，勉强自己闭着眼睛，不多时，忍不住又睁开看了过去，却是只见得漆黑一片，什么都看不出来。
谢处耘心中空落落的，有心要同那裴三哥问话，可话到嘴边，到底还是吞了回去。
——问什么呢？
是问三哥，你是当真喜欢她吗？
还是说三哥，我好似也有点喜欢她，你不如等一等，等我看得清楚再定？
这样的话，他面皮再厚，也实在说不出来。
谢处耘自小跟在裴继安屁股后头长大，真正是把对方当做父兄看待，又敬又重，十余年来，文不成、武不就，又时常闹事，在外混得很，从来只有添麻烦，没有帮忙的时候。
可裴继安从不嫌他麻烦，还总想办法拉他起来。
谢处耘去得宣州投靠生母同继父，屡次同郭向北生出冲突，甚至后头被州学撵出来的时候，已经打算破罐子破摔了，全靠裴继安并不放弃，给他另外铺路。
他私下里甚至还想过，为了这三哥，叫自己把命拿出来也是肯的。
而今甚至不要拿什么命，只是为了一个寻常女子，难道便要叫对方为难吗？
谢处耘抓着床角的褥子，把那褥子拽得皱巴巴的，犹豫了许久，最终还是安安静静等到快天亮了才睡着。
晚睡早起了半个多月，头夜又几乎没睡，次日一早，谢处耘醒来的时候天边已是大亮，转头看那漏刻，早过了寅时。
他惊出一身冷汗，连忙一骨碌爬起来，也无心想什么旁的事情，匆匆罩了衣裳，洗漱一番，急急就出得院子。
一进正堂，就见里头那桌案上摆满吃食，大碗的鸡汤面浓香扑鼻，其中一碗鸡汤上头还飘着黄黄的浮油，又点缀着几片青翠的菘菜，新鲜又添了撕成小条的鸡肉摆在上头，另有一股芝麻油的香气。
汤面之外，还有一大篮子面点，山楂馒头、糖馒头、枣馒头、红豆馒头胡乱堆叠而放，一看就是才蒸出来的，正往上冒着阵阵白白的热气，另还有枣泥山药糕、山楂山药糕、绿豆糕各一盘子，再往边上下则是一大壶豆浆饮子。
一大早的，见得如此丰盛繁复的一桌，而那手艺一看就是那裴三哥做的——馒头全数都开口笑，笑口处质地松软，枣泥山药糕、绿豆糕样式小巧精致，便是那面也拉得毫细。
郑氏见得他来，笑道：“可算起来了，你三哥时候再过一炷香功夫，你那里还没动静，便叫我要去喊你起床了。”
又指着桌上那碗上头飘了浮油的鸡汤面道：“快吃！你三哥特地给你盛的，说你爱吃这个芝麻油拌的鸡丝，又怕你来不及，便给先装出来放凉了。”
眼下时辰已晚，眼看就要迟到，谢处耘也再没空说旁的，连忙坐得下来，快快把面吸了。
他年纪轻，消耗大，昨夜一晚没睡好不说，早上又起迟了，其实肚子里头早已饿得厉害，只是饿过了也没甚感觉，此刻一碗面下肚，顿时周身暖洋洋的，这才觉得胃口打开了，又去拿自己爱吃的山楂馒头并豆浆饮子，左右一看，没见得裴继安，便随口问道：“三哥人呢？哪里去了？”
郑氏拿眼睛剐了他一眼，道：“去给你套马了！有你三哥在后头管事，你这甩手掌柜倒是做得舒服，等将来你成了人，搬出去住了，看谁来给你打点这些！”
如果是往常，谢处耘肯定会笑嘻嘻回一句“我就不搬出去，这一世凑着同三哥住在一起！”，可今次再听得郑氏所说，却是隐约有所感，嘴里咬着喧软香甜的山楂馒头，嚼着嚼着，嚼到了里头的山楂馅，只觉得酸得好似发苦，一时半点胃口都没了。
他此刻再看桌上摆着的东西，忽然想起来，好似上次同三哥一同回来时去了葵街的点心铺，等他挑了自己爱吃的之后，三哥却另挑了几样，有婶娘常吃甑糕同小花糕，另有绿豆糕并枣泥山药糕，不过买得都不多，说是不如家里自做的好吃。
眼下回想起来，许多年来，三哥其实极少做糕点，可自那沈妹妹来了之后，几乎月月都要做两三回，眼下一大早的，还特地摆了两盘子，究竟是弄给谁看的，不问也知。
谢处耘吃着嘴巴里头的山楂馒头，越发觉得酸涩苦口，全然变了一个味道似的，好容易才全数咽了下去。
***
谢处耘这一处早早吃好，牵了马自走了，剩得沈念禾收拾妥当出门的时候，正堂里不见一个旁人，只有裴继安在边上坐着，看她进来，就特地起身给她拖开椅子，问道：“我拿老鸡汤吊了面，又有豆浆饮子同各色馒头，先吃一碗面？”
沈念禾见得这一桌，也吓了一跳。
裴继安做的东西从来不同外头做的，甚至都不用吃，一眼就能看出来不同。
譬如绿豆糕，蒸熟去皮之后，要拿筛子筛三遍，等那豆沙细腻无比，不剩一点颗粒之后，才和了蜂蜜、猪油等物一同压制成型，至于山楂馒头里头的山楂馅，枣泥山药糕里头的枣泥同山药，也全要去皮去核，捣碎过筛，做法倒是不复杂，却极费工夫。
一大早的，他哪里来的时间做这一桌子？
正想着，那裴三哥已是把面端得出来，又取了一小碗拿鸡汤浇熟的菘菜心，放在一旁，道：“上回见你爱吃这个，趁着有鸡汤，我便做了些，外头叶子我同处耘都吃了，剩得里头的嫩心给你与婶娘吃。”
再拿了荷叶过来，各装了小半盘糕点，道：“你脾胃弱，吃了鸡汤，旁的就不太吃得下，这一包等去了小公厅，下午肚子饿时再拿出来——不要给旁人分了去。”
沈念禾吃着鸡汤面，看着那裴三哥给自己装糕点，哪怕一向自觉脸皮厚，也过意不去得很，便道：“三哥平日里这样忙，这些个麻烦事，还是不要做了——面汤什么的不说，这糕点要花多少时辰才能做好啊！”
她还想再说，裴继安却是笑了笑，道：“我喜欢给你做吃的，况且也不费什么时间。”
这话他说得自然而然，顺口得很，并无半点刻意，说完之后，还要拿眼睛直直看着沈念禾，面上也微微带笑，连眼睛里都满是笑意。
自昨晚开始，他就喜欢时时看她，有时候是专注地看，有时候是得闲时投过来一瞥，可每次看的时候，眼睛里头都是笑的，温柔似水。
不过一夜一早而已，就被看了不知多少回，偏这看又全在人后两人独处时，本来没什么，被他这样时时看着，沈念禾都有些遭不住了。
须知人的眼神最能传递情绪，两人双目相接，他又是那样看，叫她好几回都要溺得进去，好险才挣脱出来。
沈念禾本想叫这三哥不要总这样看自己，可又觉得这话一出口，便同示弱一般，实在不好直言，只好把头转开，不敢再去看他。
裴继安见得沈念禾同受惊的松鼠一般，实在又是好笑，又觉得有趣，便不再去往墙角逼她，而是转而指向那山楂馒头同山楂山药糕道：“当真不费时间，这两边山楂能在一齐弄好。”
又说枣泥、红豆包、绿豆糕：“这几样能做一回蒸，昨晚就筛好了，今晨只用和了蜂蜜饴糖进去即可。”
另又点了点面条同各色包子、馒头，道：“面是一起发的，只是发长发短，加的东西不同而已。”
最后把自己先做什么，后做什么，什么东西要怎么做，鸡汤里添什么味道更浓香云云，一一同沈念禾数了出来。
明明都是些极琐碎的事情，可从他嘴里说出来，仿佛带着特有的趣味一般，叫人半点不会觉得不耐烦。
沈念禾一下子就听了进去，忽然想到前次修那宣县圩田，忍不住道：“怨不得三哥做事总比旁人快……”
事事都想着同时推进，先把事情先后顺序过一回，将步骤烂熟于心了，再来动手，自然就会事半功倍。
一样是做菜，做的还是同样的菜，放在郑氏身上，就要做个小半天，可放在裴继安手里，时常不用半个时辰就能做好，其中除却熟能生巧的原因，大半还是处于他做事已经习惯了先心中有数。
这般行事方式，已经成了他的习惯，连做菜都要先想了先后顺序，更何况做正经事？
仿佛猜到她在想什么似的，裴继安忽然放低了声音，道：“我从前去过酒楼里头做学徒。”
沈念禾忙抬起头看他，等着他继续往下说。
裴继安就笑了起来，道：“那酒楼有酿酒权，只是没有好方子，只好拿土法来酿，天天晚上都要守着灶台，免得火大了烧焦锅子，叫那粮谷酒品相差，也不至于火力不够，出酒少。”
他顿一顿，又道：“当年跟我同一批进去的有三十人，也是学徒，我年纪最小，可回回守夜时都是我酿出来的酒最多也最好……他们只顾着照师傅交代的话来做，却不晓得动脑子，只我愿意多出力，也愿意多想事，从来不曾睡死过去，烧焦了粮谷。”
又把自己当年怎么酿酒，怎么守夜，一夜醒来四次，从未睡过头，醒来之后，倒酒添柴，一个灶台一个灶台次第走过去，从头到尾，时间算得刚刚好，旁的学徒有多少不服气他，后来他又是怎么将人全数收服的。
因说的都是小时候的事情，距离此时甚远，用的手法也简单粗暴得很，全不像此时一般谨慎巧妙，常用四两拨千斤之法，而是另有一种大开大阖的风格。
沈念禾听得简直听得津津有味，只觉得跌宕起伏，比寻常戏本子都要有意思多了。
裴继安说到最后，却是轻声道：“等忙完了这一阵，我给你酿酒喝，也好叫你尝一尝。”
还不忘若无其事地补了一句，道：“我会做的还有很多，遇得又不会的，还可以新学——一日给你做一样，五六十年、七八十年也做不完。”
沈念禾面上的笑顿时收敛了起来，慢慢泛出一点点的红。
一天做一样，做个五六十年、七八十年，这同直接说给你做一辈子，又有什么区别？
沈念禾握着筷子，还没来得及吃那鸡汤面，手心已经握出汗来了。
——她昨日盘算得好好的，想要多看一看，想一想，可再这般下去，几乎要全然被这裴三哥带着走，怎么还能想得起来？
***
两人吃过早饭，一齐去得小公厅，因修堤造田在即，千头万绪，俱是忙得很。
那郭保吉拿谢图做只鸡，杀给下头猴子看，果然鸡杀完了，满山的猴子都为之一肃，知道这一位监司官不好糊弄，是以做什么事情的都晓得夹紧尾巴了。
郭保吉已是定下了日子，面上对众人说是等朝中诏令一出，立时就开始动工，可私下却同裴继安言明，哪怕朝廷不同意修，这圩田他也修定了，是以样样都要按着立时就修来准备。
不过裴继安不怕事情麻烦，只怕上头那一个行事反复，遇得郭保吉这样的性子，倒是觉得十分难得，又因郭保吉先头还是隔三差五来一趟小公厅，后头索性隔日来一回、乃至日日都过来，那许多外地调派而来的官员也都不敢再放肆。
裴继安并无官职在身，位卑而权重，本来还打算设法立一下威，有郭保吉特地跑来在后头镇着，哪怕他什么都不坐，其余诸人也都老实得很，叫裴继安原本的许多法子全部作废，一切都顺利极了。
他忙了七八日，终于样样都顺了，万事俱备，只欠东风，这才腾出手来。
一有空档，裴继安的一颗心就蠢蠢欲动起来。
他这几日虽然也是与沈念禾同进同出，可毕竟太忙，或急着赶路，或急着办事，许多话都不好说，眼下自己闲了，看对面送来的宗卷，也比之前好了些，这日见时辰尚早，又见外头太阳甚好，便不由得生出了个心思，好容易等到得时辰，就匆匆去催沈念禾下卯。
第二百一十五章 治病
事情总是做不完的。
不过赵、李两个账房知趣得很，一见得裴继安过来，这一个就催沈念禾道：“姑娘该下卯了，等过两天得了朝廷回话，咱们这一处还有得忙，眼下也没甚着急的，不如今日好好回去休整休整——辛苦了这许久，我看你脸都瘦了。”
那一个也道：“还有些头头尾尾的，交给我们就是，外头马车还要过一会才走，难得今日裴官人早早收拾好，你也别叫他等了。”
你一眼，我一语的，简直像是想把沈念禾整个撵出去一般。
裴继安就站在边上笑，也不帮忙说话，也不去搭腔，却把她那随身的小包袱收得好拎在手里，半晌才温声道：“有什么事没做完的？也不着急，我同你一起弄好再走。”
一面说，一面已是作势要把扯了椅子坐过来，又去捡桌面散落的纸页看。
他在家里给沈念禾收拾桌案、文书乃是常事，后头到了荆山脚下的小衙署，再眼下的小公厅，也一如既往，并不觉得有什么。
这厢房里两个女账房是一路跟着过来的，平时也没少见这样的场景，于是这个就问那个道：“我去一趟后头，你跟不跟我的？”
那一个也道：“正好我也要去后头，走罢。”
这话并无什么出奇的，不过是同伴邀一起去如厕而已，可经过了昨日的事情，不知为何，沈念禾看什么都觉得其中别有内情，忍不住多想上一想，此时也总觉得她们那表情怪怪的，面上的笑也笑得十分微妙。
莫名其妙的，她就有些不好意思起来，把桌上的东西收了收，又同裴继安道：“今次手头做的也不着急，等明日再慢慢来罢……”
裴继安却是把桌上的纸页拢在一处，左手拎着包袱，捏着一叠纸页，右手则是虚扶着她往前头走，复才轻声道：“你这桌案太小，施展不开，不如去我那边，略等个片刻，我先给你理一理，明日也好省些功夫。”
沈念禾初时还没想太多，等到进得对面的门，抬头一看，屋子里头除却自己，就只剩得裴继安。
两人独处一室，门虽未关，却是同方才有赵、李两个账房也同在一室时的感觉截然不同。
沈念禾的脚步一下子就顿住了。
裴继安恍若未觉，径直去得桌案后头坐了下来，也不多说，将那一桌子散乱的文稿一一展开，快速扫了一遍，提笔沾墨，另寻了白纸来誊抄。
他先写得慢，后写得快，写到后头，笔走龙蛇，连头都不抬，专注得很。
沈念禾本还有些尴尬，此时见他反应，倒是自在了许多，看那砚台里头只剩一点残墨，必定不够用，便补了一点子清水进去，寻了墨砚来帮着磨墨。
她在此处磨墨，磨了没两下，就听得外头不远处那李账房道：“还在里头吗？”
一时赵账房道：“我瞧着那厢房好似空了，应当走了罢？”
原是那两个如厕归来，在对面说起闲话来。
裴继安的厢房进门处便有一处大屏风，但凡他在里头，时常都是挡着正门的，是以那两个不曾见得里头样子，警示以为他们已经走了。
“好悬你机灵——我看那沈姑娘不知怎么了，好似不太想走，边上裴官人等得脚都快站不住了，偏我们实在多余，还没地去！”
“亏你一把年纪了，从前也自称坊市间一枝花，好几个人上赶着提亲的，这一点东西都看不出来？还什么‘不知道怎么了’，那裴官人都表现得都这般明显了，哪里有什么不知道的？”
她们也不着急走，又重新坐回厢房里闲聊起来。
两间厢房隔得极近，又都没关门，只隔了一层屏风，那两位声音还半点都没有压低，叫对面沈念禾这一处字字句句听得清清楚楚。
只听对面一时讨论说“裴官人最近这几日眼睛都要长在沈姑娘身上，也不晓得那姑娘瞧没瞧出来”，一时说“都这般明白了，还要哥哥妹妹的叫，倒不如早点定下来，倒叫我们旁人看着着急”。
那个说“哥哥妹妹怎么了，成了亲也能叫，旁人就好叫这一口，叫什么哪里就碍着你了？”，这个又说“哪一门都没你们家两口子黏糊，都老白菜梆子了，还要哥啊妹啊的叫，也不嫌老不羞！”。
被嘲笑的那个少不得又要辩驳几句，道：“好歹我们家只哥哥妹妹叫两声，哪似你们家，孙子都几岁了，夜晚还要学什么牛郎背织女——也不看看自己会不会织布了！”
她二人说笑半日，过了好一会儿才慢慢锁门走了。
沈念禾只觉得丢脸极了，却又担心被发现，连磨墨的动作都放小了，唯恐被人听出此处还有人在，一旦被捉住了，实在不知当要如何反应才好。
好容易盼得人走了，她才松了口气，转头一看，却是正正对上那裴三哥看过来。
裴继安微笑着开口道：“墨要黏住了。”
沈念禾一愣，循着他的手指低头一看，却见那砚台上头墨汁浓得同胭脂膏子也相差仿佛，莫说写字，那笔尖一沾上去，落于纸上，怕是连字都写不出来囫囵一个。
“想什么这般心不在焉的？”裴继安笑问道，好似方才什么都没听见一般。
他装傻，沈念禾自然不会蠢得再提起来，虽然觉得丢脸。却也只随便寻了个理由敷衍过去，道：“方才走神了……”
裴继安却是半点不肯放过她，刨根问底道：“想的什么趣事，说来我也听听？”
沈念禾总不能说自己是因为听得旁人说我同你是一对这样的话，便含含糊糊道：“也没什么……”
她还要再说，裴继安却是又道：“方才李账房有一句话，说得是真的十分对，也不晓得你听到了没。”
沈念禾立时就来了兴致，问道：“什么话十分对？”
裴继安就微微笑了一下，看着她道：“头一句，说的是‘裴官人最近这几日眼睛都要长在沈姑娘身上’，我觉得十分对，又对又准。”
***
京城，福宁宫。
太子周承佑站在偏殿当中，也不坐，只守在门边，手中拿着一封折子在看。
七八步外的桌案边上，摆了七八个大小箱子，里头俱是装了满满的折子。
同等在偏殿外的还有陈皇后并傅太后，陈皇后侍立在边上，傅太后年纪大了，手里抓着拐杖，坐在一张交椅上，见得孙子双眼下头一片浅青，显然是多日不曾睡过一个好觉的样子，忍不住就转头与陈皇后道：“承佑年纪还小，又太过孝顺，遇得事情就不知道管自己，你这个做娘的，却也要看一看，不能将来他爹好了，他却又累坏了。”
这样的话，傅太后好说，陈皇后却不好照着做，只得应了一声，道：“儿臣知道了。”
傅太后如何不知这儿媳妇是在阳奉阴违，皱了皱眉，也懒得理会她，只把孙子叫了过来，道：“晓得你忙，却也不能可着自己身体来操劳——却不看你父皇眼下情状，正是当年苦熬熬出来的！”
正要多嘱咐几句，只听得不远处床边有动静，却是一个医官出声叫道：“拿面盆来！拿面盆来！”
傅太后立时就忘了自己本来想说什么，也顾不得多问，拄着拐杖连忙凑了过去。
太子周承佑同母亲一人跟着一边，也急急随了过去。
只见偏殿后头的床榻帐幔已经全数被卷起，床上躺了一个人，边上四五个医官或跪坐、或蹲坐、或半趴在床上，或半蹲、或半靠在地上，围着那床榻，另有三四个小黄门，或手捧针盒、灸盒等等。
听得那医官叫，早有小黄门急忙捧了面盆过来，只是还没走近，那几个医官就全数退得开来，那几个小黄门也连忙往后退。
床榻之上，天子周弘殷全身上下都在痉挛、抽搐，嘴巴里大口大口先呕出白沫，继而是被灌进去的汤汤水水，一面吐，一面打摆子，眼看十分不好。
医官们后退都是下意识的反应，只一瞬间就都反应过来，刹那间又围了上去，施针的施针，号脉的号脉，也有抢了小黄门的差事，去捧痰盂、面盆的，人人俱是额角冒汗，面色苍白，脸上十分难看。
傅太后见得儿子这般情况，吓得脱口叫道：“星南人在何处！？”
已是连“大和尚”的尊称都不叫了。
周承佑忍不住回道：“太后，不若还是等医官们看一看再说吧？”
他话刚落音，就察觉到有人在边上轻轻地扯自己的衣衫，转头一看，却是母亲陈皇后站在一旁，做一副在整理袖子的样子。
陈皇后提点过儿子，自己却是应道：“叫来再说，太后说得对，从前是吃他的药病的，怎么也要知道酒精吃了什么！”
傅太后压根不打算听儿媳同孙子的话，早在叫第一声时候，身边跟着的那个嬷嬷就已经偷偷溜的出去寻了人，此时早已重新回来。
三人在此处说话，床上的天子周弘殷却是不停地在往外呕吐，吐完一阵，好容易消停了一会，不多时，又再一回吐了起来。到得后头，肚子里已经空荡荡的，只能不断干呕、
医官们探查完毕，半晌才推出来一个人回话。
那人也不敢用那等含糊不清的医理同脉案回话，只好直接道：“……下官无能，陛下此病凶险异常，实非我等所能扭转……”
这话几乎等于在说——天子是救不活了，我们也已经尽力了，你们看着办吧。
得了这一句，傅太后勃然色变，把手头拐杖一甩，直直就砸到了对面医官头上，嘴里骂道：“我养你们何用！”
那医官也不敢躲，硬生生挨了这一下，头上被砸得出血，等挨实了，才跪下去请罪，一面跪，一面叩叩叩地重重磕头，不多时就头顶一片血红，整个人昏了过去。
他昏在地上，傅太后却半点不理会，只盯着另几个医官道：“陛下若是好不了，你们一个都跑不了，全给我提头来见！”
傅太后从前跟着先皇打天下，是亲自上过马，杀过人的，此时没了拐杖，颤巍巍一个老太太站在当中，却惊得剩下的几个医官一下子全数退了回去，又围到了天子周弘殷边上。
生死有命。
天子病成这样，不过等死而已，便是大罗神仙也不能救了，可傅太后如此说话，谁人敢去接？她又不是没有杀过御医，当年才进京入宫时，她有个妹妹身体虚寒，久病不愈，又多年未孕，特地召了前朝的老医官去看诊。却不想那老医官脾气耿直得很，直接说她妹妹活不过30岁，一辈子不能有后。
傅太后进宫时是一路打进来的，当时全身都是血，正在怒火上，听得这样一番话，甚至连问都不多问一句，伸手把腰间宝剑抽了出来，对那医官就抽了过去。
此事传开之后，民间也常有人说傅家残暴，教出这样的女儿来，将来总有三十年河西的时候。
眼下早已过去了三十年，傅家自然过得还好好的，还正在势头上，可满朝的医官再见得傅太后时，多半都要提心吊胆些，忧心自己项上人头。
医官们就这点本事，能想的办法都已经想过，但凡能有一点有用的，又怎么可能不管。
一群人围了半日，也没得出什么结果来，却是等来了另一个人。
——星南大和尚一身寻常服色，左右各有一个小黄门送他进来。
自周弘殷得病，周承佑同陈太后、傅太后三人都觉得那星南甚是不对劲，早将他软禁起来，着人去审问一番，只是一直没能问出来什么。
此时那星南和尚进得门来，也不跟旁人多说，只同站着的三人行了一礼，径直就往床边去了。
他动作甚快，取了随身带的银针施针，又开了药方，半个时辰针完，那周弘殷已是止吐，再过一会，踌躇也解了想。
周承佑这才松了口气。
当夜星南大和尚就载天子殿中守夜，周承佑则是回得垂拱殿继续批复公文，他翻来翻去，去死翻到江南西路监司官郭保吉送上来的折子。
第二百一十六章 鸡与鱼
郭保吉发的乃是急脚替。
上万民伕等在工地上，一应砖木瓦泥俱已备好，图绘工匠随时待命，而春耕繁忙，农时紧张，不能就候，此时只要朝中一句号令，郭保吉自然不得不急。
他每日一封飞折送往京城，从前奏章不是被压在了天子周弘殷的桌上，就是被打发去给同平章事石启贤要他同中书再议。
石启贤惯来善于揣摩圣意，听得这般言语，哪里猜不到周弘殷是不想同意，却又不愿意叫外头人拿来闲话，更不愿意被枢密使郭骏啰嗦，便也把此事留待后续再说，慢悠悠再议，并不着急。
然而周弘殷清醒时只把太子打发出去做些杂事，不叫他再跟着处理政事，此时他昏迷许久，天子可以不醒，国事却不会就此停顿，便由傅太后出面请太子监国。
周承佑监国已经不是第一回，从前每每遇得今上病重，他都要出来管一轮事，眼下又一次出山，驾轻就熟，并不用人多做提点，便把垂拱殿中积压的奏章拿出来批阅了。
他连续熬了好几天，又要在福宁宫外侍疾天子，又要回垂拱殿翻阅奏章，一日能正经睡一两个时辰已经了不得，脑子难免有些不太清醒，是以见得郭保吉递上来的折子，也没去仔细探究从前情况，打个哈欠，一抹眼泪，立时就想起上回谈及此事时，今上言辞间多有不满。
因这几年太子做什么都不讨好，就不太敢擅自做主，偏他心中也有主张，对那郭保吉颇为信重，很愿意叫他立一立功，做一点事，于是脑子一转，提笔一勾，事情登时被分发给了枢密院。
按道理圩田修坝应当是政事堂的事情，可周承佑好歹做了几年的京都府尹，也监国过大半年，凑个理由并不难——今次郭保吉请批调明州、信州、建州三地驻军协助修缮堤坝、修造圩田。
要用驻军，自然得枢密院出头。
而今的枢密使郭骏，正是郭保吉的堂叔。
侄儿的折子递到叔叔手上，再有叔叔牵头来办，会办成什么结果，可想而知。
此时急急等着批复的，全是要紧折子，周承佑此处一批完，小黄门就连忙取了去分发，很快就送到了枢密院里，又分发到各处。
天子病重，政事堂、枢密院各出一人在宫中守夜，今日正好轮到枢密使郭骏，他洗过脸出来，看着郭保吉的折子，说的又是宣州圩田的事情，因早得侄儿打过招呼，爽快批了个“可”字，一刻也不耽搁，立时转给中书分发去了。
银台司得了回折，按着流程发回给了同平章事石启贤确认并用印。
眼下天子病重，石启贤守了几回夜，心中早已有了数，知道新君继位也就是转眼的事情，正想着如何才能得周承佑的青眼。他长于揣摩人心，一看这折子上太子的批复，就猜到了其人心思，自然不会在此时做出什么违拗之举，半点都不为难，大笔一挥，要什么给什么，只是下头各部司什么时候肯响应，就不管他的事了。
不过小半日的功夫，周弘殷醒时压了小十天的宣州事就此落定，急脚替取了回折，快马加鞭，朝着宣州而去。
***
朝中如此反应，宣县远在千里之外，自然上上下下并不知晓。
倒是沈念禾当日立在桌案边上，本来还捏着半截墨块，猛不丁听得对面裴三哥那一句话，蓦地手一抖，那墨块“咔哒”一声，掉到了砚台上，在桌上的纸页上砸溅起一小片墨星子。
她连忙取了帕子待要去擦。
裴继安已是伸出手去，隔着布帛把她的手按住，道：“你别动，弄脏手同帕子就不好了。”
一面说，一面另取了原本写废的纸，轻轻把桌上墨点按吸掉，又抬头笑着看了沈念禾一眼，道：“说句实话就把你吓成这样，以后再要多说旁的，你待怎的办？”
他自前日断过一回鸡汤，去同沈念禾说过那一番话，后头便似换了一个人似的，说话行事，简直随心所欲，同从前全不相同。
沈念禾半点没有准备，见得他这样，因信重他人品，喜欢他为人，是以一直都十分亲近，可听他时时这般坦然无惧，想到什么说什么，实在措手不及，只得干巴巴道：“三哥说笑了。”
裴继安微微一笑，并不逼追她，而是抬起头，深深看了沈念禾一眼，也不再多说，低头认认真真誊抄起算式来。
他说话时沈念禾脑子里头乱糟糟的，眼下不说话了，想到他方才看自己的眼神，沈念禾却并没有好到哪里去，手里还捏着那半块残墨，上前继续磨墨也不是——再墨那羊毫毛都要被粘起来张不开了，不上前磨墨，却也不知道做什么才好。
沈念禾干等了一阵，实在坐立不安，想要寻些事来做，左顾右盼，却是实在寻不到，见得那裴三哥手边放着一个杯盏，便出得门去，欲要给他寻点热水来添茶。
这两日小公厅并不怎么忙，个个都要等着朝中给复才好开始动工办事，正好趁着此时歇一歇，是以沈念禾才去得厅中，就见里头人早已走了个干净，然则四处找那铜壶，却是怎么也找不着，好半晌才听得院子后头有些响动，另有一股香味飘散而出。
沈念禾循声而去，才走近后院，就见当中一棵树下生起了火，四五个人围着那火堆，或添柴，或拿刀来削木签子，或撒盐，或倒酒——竟是不知从何处摸了一只鸡来，在此处偷偷大快朵颐。
而本来应当在公厅里的大铜壶，也被提了出来放在地上，离得远远的，都能闻到飘过来的酒味。
围坐一团的全是熟人，原是从外县镇被抽调来的县学学生，而今住在小公厅隔壁临时搭出来的草棚子里，条件艰苦得很，又因事忙，一个月也未必能去一趟县中，更不能去州城，想吃口好的都难，眼下围着那一只鸡，看着那鸡身上一滴滴往下落的鸡油，全数看得目不转睛，一个都没瞧见里头出来了人。
沈念禾自己每日都回宣县，除却麻烦，倒不觉得有什么旁的不便，眼下见得这几个如此可怜巴巴的样子，也不要去拿那铜壶，只轻手轻脚退得出去，唯恐被人发现了，叫他们吃烤肉都不能高兴吃。
她本意是给裴继安添茶，出去逛了一圈，也没找到热水，回来时两手空荡荡的。
趁着沈念禾出门这半晌，裴继安早把那一叠算稿整理好了，此时见得她回来，正要收拾收拾准备走，却看到沈念禾脸上十分古怪，似笑非笑的，不由得问道：“这是怎么了？”
沈念禾便把外头见得的事情说了，最后笑道：“也不知他们那里寻来鸡，皮都烤得酥了，闻着香得很。”
她不过顺嘴一提，并没有多想，说完之后，帮着收拾好东西，等裴继安出去得一趟又提着个小包袱回来了，两人才一起出门待要回家。
今次下卯极早，一路骑行，太阳高得很，沿途一片春光好，便是阳光洒在身上也暖洋洋的。
沈念禾这两日都颇觉尴尬，不太愿意跟那裴三哥并排而行，就特地落在后头。
两人行了一阵，裴继安却是忽然慢慢勒马停了下来，转头又将跟上来的沈念禾拦住，道：“眼下时辰早，也不急着这一时回家，你同我来一处地方。”
沈念禾有些莫名，却是老老实实跟了过去。
裴继安带路的乃是一条小道，从大路岔得进去，先有杂树、竹林间夹，其中又有许多野花野草，行不得两炷香功夫，忽然听得潺潺溪流声。
他忽然停马下来，将那马拴在一边的小树上，又弯腰随手捡了几根枯木、石块，走到河边，半蹲着用石头很快砌了个野灶台出来，又用随身的火引生了火，复才招呼站在一边满脸疑问的沈念禾道：“念禾，来看看火，我去寻些东西过来。”
沈念禾看得丈二的和尚摸不着头脑，走得近了，忍不住问道：“三哥，你这是作甚？”
裴继安笑道：“你不是说那烤鸡香？这东西天生要在外头吃才香的，在家里头就没这个味道，趁着今天早，同你出来略散一散——从前就说同你与婶娘一同去跑汤泉，却不想眼下叫你这般忙……”
沈念禾半点没有料到是这个原因，连忙摇头道：“三哥哪里的话！”
又急忙纠正道：“我只随口一说，并不是当真想吃他们那个烤鸡。”
裴继安却只笑了笑，并不说话，又叫沈念禾过来看火，自己则是在左近竹林里随手折了两根不远处林子里的细竹竿出来，把鞋子一脱，卷了裤脚，直接就踩进溪流里，不过片刻功夫，就扎了两条鱼上来，还要回头同她笑道：“数罟不入洿池，我这却不是数罟，况且这鱼肥得都游不动了……”
那鱼确实肥得很，肚腹的肉油脂太多，用刀一割，那肥油就露了出来。
裴继安将那鱼开膛破肚，就着溪流水清洗了两三遍，复才把竹签插在鱼身上，架在火边慢慢地靠。
火气一激，不多时，那两条肥鱼就有了香味，表皮也干燥了，裴继安就从旁边的小包取了胡椒、盐巴等物，轻轻洒在那鱼身上。
沈念禾奇道：“三哥哪里来的胡椒同盐巴？”
裴继安就笑道：“方才你不是看到说他们在内院烤鸡吃，我去讨了一点蘸料过来。”
沈念禾随口一说，哪里想到如此随意的一句话，居然叫这裴三哥当了真，一时尴尬得很，忙道：“三哥，我当真不是想吃……只是觉得有意思，同你说一声而已。”
裴继安却只微微一笑，道：“你虽不想吃，我却很想同你一起吃。”
沈念禾一时沉默下来。
此时那鱼已经烤熟了，裴继安见沈念禾不敢搭自己的话，便岔开话题，笑道：“要不要放多一点茱萸粉？”
沈念禾怕辣得很，却不好直说，连忙大摇其头，道：“三哥不用管我，你爱吃辣的还是不辣的？”
裴继安只笑了笑，道：“我都好。”一面说，又去捡了一块芭蕉叶过来，洗干净了，又把烤好的鱼放了上去。
他寻了一条几乎没下茱萸粉，又烤得十分细嫩的鱼，把肚腹、脸颊肉拆了出来，捧着芭蕉叶递与沈念禾道：“尝一尝这个，不比那鸡肉差。”
***
这章明天再来修……
第二百一十七章 让贤
谢处耘心中有事，裴继安带着他长大，自然一眼就能看出来。
可他觉得这个弟弟年纪渐长，不同从前，不能时时都管得紧紧的，是以并没有去细问，饭毕之后，只找几件公事同其商量了一回。
谢处耘回得房中，原本欲言又止，等到裴继安同他说起库房之事，从教他如何管人，到如何办事，及至眼下还有什么问题，应当如何解决，处处都有商有量，谆谆善诱，叫他听得难受得很，不由得暗想：三哥如此照看我，如若我有个弟弟，绝不可能有他做得一半好，眼下他有喜欢的人，我难道还有脸说出什么话来，叫他不自在吗？
旋即把话又吞了回去。
等到半夜，他见得那裴继安点了灯，坐在桌案前翻看起文书来，不由得走过去一看，原来桌上摆的尽是为圩田、堤坝方案并预算。
谢处耘更不好说话了，眼睁睁见得裴继安半晌不睡，便忍不住在边上催道：“三哥，明日还要去上卯，你那一处事情多得很，还是早点睡罢。”
裴继安点了点头，道：“白日有白日的事情，琐碎得很，郭监司说过不得几日那堤坝就要开始打地基，不好再拖，我只看一会就睡——你把帐幔放下来，不要叫光走了进去。”
他说完之后，过了一会，不见谢处耘答话，抬头一看，却见对方只眼睁睁看着自己，便笑道：“你同我较什么劲——你那一处看着库房，不知给我省了多少事，也叫我少操了不少心，要紧得很，须要早早睡了，养足精神，我每日在厢房里头，如若困了，还能睡一睡。”
又起身走得近了，将那谢处耘撵去床上，给他掖了被角，又亲自帮着把帐幔放得下，挡了外头的灯光，最后才轻声道：“睡罢，你年纪小，还要长身体。”
把他当个真正小孩似的，
这样的事情，裴继安从前做得并不少，此时一番行事，顺手极了，做完之后，回头又回得桌案边，又翻翻看看到天边鱼肚白了，复才把等一吹，上了自己的床去歇息。
谢处耘虽然早早就躺了下去，一点声音也未曾发出来，却并未睡着，而是睁着眼睛，直等到裴继安把灯吹了，又上床歇息，才跟着勉强睡了一觉。
他一晚上没有休息好，可头夜才得了裴继安许多叮嘱，并不肯示弱，更不愿意叫这兄长失望，次日一早，肿着眼睛爬了起来，匆匆收拾妥当东西，去厨房一摸，却见得灶台坐着头晚就熬好的咸骨粥，里头还添了菜干，粥熬得又稠又香，上头漂浮着猪筒骨的骨髓油并米熬出来的米油，喷香极了。
而边上的大锅子里则有炊饼、馒头、糕点、甑糕等物，俱是头一晚就做好，一直温在灶上的，一打开里头的白汽就往屋梁处蒸腾，伸手去拿馒头，烫手极了，掰开一半，那馒头不同中原的老面馒头，做得十分喧软，组织细腻，吃起来香香甜甜的，一尝就是裴继安的手艺。
——这裴三哥，已是这么忙，因怕自己吃不惯外头的东西，头夜帮着做了吃食……
里头那糕点一看就是沈念禾爱吃的，做起来又费时又费事，咸骨粥却是自己喜欢的，而那甑糕则是婶娘平日里惯吃的。
谢处耘自从长了心眼，处处留心，时不时就能发现许多从前自己不曾发觉的细节出来，越发心情复杂。
他用那馒头送粥，大口喝了两碗，因怕去得迟了，也不敢多留，急急出门而去。
***
到得小公厅库房的时候，谢处耘还早了半个时辰。
他头一个到，因无人交代，一个人也做不得什么搬搬抬抬的事情，想着头夜裴继安说的话，又把从前那沈妹妹给他做的规程寻了出来，一项一项照着改，虽然耗时不短，却是总算赶在下头人回来之前，把新规程改好了。
好容易等到人齐，谢处耘便问了众人意见，略做改动，就此推行下去。
他不想要自己把精力放在不必要的事情上头，是以就一头扎进库房，有心要帮着多分担一点——且不看那三哥整日都忙成什么样了？
抱着这样一股子劲，谢处耘忙到正午了还未吃饭，好容易把首尾收拾妥当，正要去饭堂寻几样东西填个肚子，却是忽然见得有个杂役急急忙忙进得来，道：“谢小官爷，外头来了一位夫人，说是你家中长辈。”
谢处耘一时还没反应过来，以为是郑氏到了，心中不免泛起了嘀咕，连忙站起身来欲要出去相迎，转头又吩咐道：“去瞧瞧裴官人在不在，就说婶娘……”
他话未说完，一出得门，已是见得对面一行人如同众星捧月般，拥着当中一人走了过来——当头那一个，环珠着锦，并非什么郑婶娘，却是他那多日未见的生母廖容娘。
谢处耘面上登时有些难看，也不管自己当着许多人的面，转身就往屋子里去，正要把门从里头插了，那廖容娘早跟了上来，一把挤得进去，口中则是哀声求道：“小耘，多日不见我，你当真一点都不顾母子之情吗？”
一面说，一面从怀里掏出一样东西来，放在桌上，又道：“上回这一样……我已是使人修好了，亲生母子，哪里会有隔夜仇？你一人在宣县住着，我这个做娘的，怎么放得下心，少不得多嘴几句，你气已是气过了，难道当真要同我一刀两断不成？”
谢处耘偏开头不去理她，余光却是瞥见那桌上摆着一个小小的木匣子。
廖容娘口中说着，手里已是把那木匣子打开，当中却是摆了一把巴掌大的小弓。
那弓造得十分粗劣，其中还有不少已经折断又重新用浆糊粘起来的地方，显然那黏合的人并不怎么擅长，粘得七歪八扭的。
然则谢处耘看到这小弓，那面上难看的神情却慢慢回转了些。
到底是自己肚子里爬出来的种，廖容娘见得儿子如此反应，一下子松了口气，把那小匣子举得近了，递到谢处耘面前，哽咽着道：“上回这把弓，娘回得去，已是设法重新粘得起来，虽是不比从前，当中早有伤残之处，却也依旧是那一把弓……”
又道：“我另给你去外头寻了好弓，自己也出力打磨了，还在上头穿了弓穗，只那穗子不甚好看，等我再配个好点的色，届时就给你送过来……”
谢处耘实在忍不住，从鼻子里“哼”了一声出来，道：“再怎么补，也不能同从前一样了。”
又道：“我也不要你什么好弓，况且世上哪有人给弓穿穗的？从来只听说剑穗、箭穗……”
廖容娘立时就打蛇随棍上，道：“那娘给你寻一把好剑过来……”
说着就把那手里的匣子重新放回了桌上，又拖了两张交椅过来，自己坐了一张，又把另一张让给儿子，拉着他的胳膊让他坐下来。
谢处耘没有再说话，只略略挣扎了两下，也没怎么认真反抗，最后还是照着她的意思坐了下来。
他心中有些别扭，也不甚高兴，本来已经不想理会这个娘了，可到底还是亲娘，见她这般低声下气的，实在也心狠不起来，因不知说什么才好，便低着头，拿起那小弓去看。
廖容娘趁热打铁，连忙把交椅挪得近了，开始问起他许多问题来，无非是最近忙不忙，辛不辛苦，每日约莫几时睡，几时起，吃的都是什么，吃不吃得惯，睡不睡得好。
谢处耘以为这是关心自己，虽然十分不耐烦，还是一一答了，还不忘回刺了一句，道：“问这个做甚？你又没管过！”
廖容娘面上露出了个受伤的表情，一下子就安静了许多。
谢处耘烦躁之心愈甚，因那肚子饿得过了，整个胃都十分不舒服，仿佛隔了一层什么东西似的，可当着廖容娘的面，他也不愿意示弱，只好板着一张脸，仿佛被谁人欠了许多钱似的。
廖容娘被噎了一下，只安静了片刻，复又重新说起话来。
“……我听得人说，你在这小衙署里头做得极好，还帮忙管了库房，修堤坝、圩田的材料采买、领用，俱是由你来管，是也不是？”
谢处耘今次一上手就管库房这样重要的事情，偏他头一回管，居然没管出什么大毛病来，虽然一开始踩了不少雷，可得了沈念禾帮忙梳理，着实顺了许多，架子也搭了起来。
框架一搭起来，其他东西也就顺了。
小公厅里有不少都是人精，其中能管库的，自然个个于人情世故上都聪明得很，谢处耘一接手，众人就晓得这一位住在主理的裴继安府上，又同主持此事的江南西路监司官郭保吉乃是继父子的关系，是以人人都多给几分面子。
谢处耘自信今次自己做得当真不错，不但旁人夸奖，那郭保吉当着面也褒扬过好几回，最重要的是，那裴三哥居然也夸他做得好。
他得了许多人的夸，今次再得廖容娘的夸，虽非雪中送炭，却也有些高兴，饶是极力遮掩，面上还是露出笑来，道：“三哥说我给他分了不少忧……”
廖容娘的眉头微皱，犹豫了一下，最终才小心翼翼地道：“小耘，娘有一句话，不好去问旁人，只好来问你。”
如果她换一个说法，谢处耘多半懒得理会，可廖容娘眼下在此处示弱，却是叫谢处耘有些心软，虽然态度依旧不太好，却是道：“什么话？”
廖容娘道：“这圩田、堤坝的事情，本来是你……郭叔叔在主持，你也晓得，这等大工大程，其中最要紧就是采买、管库之事……”
谢处耘听得点了一下头。
如果放在从前，他也许不太能理解，可此时做了不短的时日，又兼自己就管着——谁又会觉得自己手头的差事不要紧呢？
廖容娘便又道：“你郭叔叔当日把差事交给那裴三去做，除却他在当地人头熟，另也还有一个原因，却是看在你我的份上……“
谢处耘皱了皱眉。
廖容娘继续道：“你郭叔叔觉得有你这一重关系在，提拔那裴三，便同于提拔你，正因有他如此照应，最后你那裴三哥才会把你提到这个位置来，你总以为他是要带契你，其实未必——带契你的，其实是你郭叔叔……”
这样的话，谢处耘实在不愿意听下去，张嘴就要反驳，廖容娘却是不给他说话的机会，又道：“娘只有你这一个儿子，不会害你，旁的不好多说，却有一句话不得不提点——你只顾着同那裴三一齐做事，却有没有留心，你那郭大哥眼下在做什么？”
她十分聪明，知道此时只要提了郭向北，恐怕要出事，便撇开老二，单独说起了老大。
郭安南同郭向北不同，当日对才进郭府的谢处耘并不怎么排斥，因他性情忠厚，还在中间做过几回和事佬。
谢处耘并未多想，下意识就回道：“先前好似在帮着清池县衙做民伕征召之事，最近却不晓得——衙门里头还未又复，怕是等着批文下来了，另有要再做分派吧……”
廖容娘便叹了一口气，道：“你郭大哥乃是嫡长子，又在清池县中任了半年的差，其实也有些能干，眼下却只做些征召、管束民伕的小差，而你毕竟只是个继子，倒管着库房这样的大差——你好生思量思量，是不是不太妥当？”
谢处耘莫名其妙，终于忍不住反驳道：“郭官人把主理此事的差事给三哥去做，自然是因为三哥能干，不然下头大把人，为甚不给旁人，只给三哥？”
又道：“各处分派差遣，自有各处的考量，你若是不高兴，同郭官人说去，来同我说这个作甚？”
已是非常不高兴。
廖容娘虽是已经看了出来，可不把话说完，她就不死心，便又劝道：“在衙门里头也历练了好几个月，本来年纪就是个大人了，你怎的这样倔强？你郭叔叔怕给人说他任人唯亲，不好把要害差事给你郭大哥，你却没有这个忌讳——不妨同你那裴三哥提议一回，叫他主动避让，让得一半位子出来，给你郭大哥也跟一跟，至于你这一处，也可以让得一半出来……”
裴继安的让了一半给郭安南，谢处耘要让一半，自然只能让给郭家的另一个儿子。
第二百一十八章 毕竟不美
廖容娘虽未明说，可谢处耘又不是傻子，如何会听不出来其中之意。
他的脸一下子就黑了，倏地站起身来，把手中已经修好的小弓往桌上一掷，冷声道：“收起你的东西，滚回你郭家去！”
廖容娘连忙上得前去，紧紧拽住儿子的袖子，一面流泪，一面低声下气地道：“你这是什么话？为娘的还不是想着你？你郭叔叔上头还有长远路可走，又给那郭安南铺好了路，只要不走岔，一步顺、步步顺，将来必定是能入台入阁的。”
“你从前同那郭向北年纪都小，难免起些冲突，是以生了嫌隙，难得今次有个机会，给你郭叔叔一个台阶下，也叫那郭家两兄弟承你的情，将来他们起来了，难道还会少了你的好处？”
再道：“那裴三也是一般，也不想想，裴家而今是个什么情状，你郭叔叔肯用他，不知背后扛了多少非议，顶着多少抨击，也不要等旁人说出来，叫他自己主动些，大家面上也好看，他自己也轻松些——毕竟只是个小吏，也无甚背景地位，想来他管这一大摊子事，也心有余而力不足，可你郭大哥却不同……”
把郭安南又夸了一通，继而道：“小耘，你不要以为娘是在偏心郭家人，娘其实是在担心你啊！却不想想，我不过一个妇道人家，能吃能用多少？我只你一个儿子，肚子里头掉下来的肉，不心疼你心疼哪一个去？不为你着想，难道还能为旁人着想？”
最后道：“你总以为那裴三对你好，其实只把做将来能帮忙人使唤——你看你而今是不是对他掏心掏肺，宁愿给他做牛做马？这样一个人，从小吃过苦，自最脏最黑的地方熬出来的，真心想要算计你，你哪里算计得过？能离得远些，还是不要靠得太近，倒不如你郭大哥这样的，大家出身，风光霁月，样样坦坦荡荡，为人又忠厚……”
廖容娘是真的希望这个亲生儿子同郭家亲近，最好能做成一家人一般相处，可她一旦对上儿子，就忍不住絮絮叨叨，总觉得这一位是在一条道走到黑，是以欲要“掏心掏肺”，叫他快点想转过来。
她说得越多，越急，措辞难免就越过分——可谁对着自己生出来的儿子还要小心翼翼呢？
谢处耘捏着拳头在此处听，又好几回已经要往外挣脱，被廖容娘死死拽住，简直气得头上青筋都要迸得出来，听得她夸一回郭安南不够，还要再夸一回，又把那裴三哥拿来做对比，贬低得什么都不如，已是恨不得把她撵出去。
他咬牙切齿，终于将右手抽得出来，指着门口的方向，从牙缝里头蹦出几个字来，道：“你给我滚。”
谢处耘一字一顿。
廖容娘见他当真气得厉害，心中也有些发慌，一时眼泪鼻涕一齐往下流，哀声道：“娘是为了你好……”
谢处耘道：“你从前生我养我，三哥同婶娘说了，要念你的恩情，看在这个份上，我不好撵你，你既不走，我走！”
口中说着，再不顾旁的，把手脚一甩，大步朝外走去。
廖容娘连忙举步追得上去，只她毕竟手脚比不得儿子长，又慢了两步，到底没有拦下来，等到见得谢处耘把门一开，露出外头侍立的从人，众人虽是垂手低头，可个个耳朵都竖得尖尖的，保不齐会不会听见，看见什么，回去又会怎么说。
她的脚下一顿，立时就站住了，略略偏过身子，站到一边，拿帕子把面上涕泪痕迹擦了，又去角落里寻了铜盆略洗脸。
谢处耘走得出门，脚下并不停留，往前走了十余步，听得后头再无动静，复才转过头来，由大开的门内正好见得廖容娘侧过身拿帕子试泪，还要小心避着人不教看见，只觉得心中又是悲凉，又是憎恶，更有难以言喻的难受，鼻子一酸，不知不觉，眼泪就落了下来。
他回过头，只做什么都没看见，用袖子把眼睛一摸，大步朝前而去。
***
却说沈念禾自被那裴继安把心思一说，有时又觉得十分不妥当，有时又觉得无论妥不妥当，自己也把不准自己的心思，只是不愿意推拒，又做不出答应这样没脸皮的事，更不想拖着那裴三哥在半路不放，想着早早回复他，早早了了此事，干干脆脆的才好。
她倒是想得挺美，可真正做起来，实在半点不顺，这夜心思浮动，也睡不着，半夜就爬将起来把灯点了，又磨墨铺纸，先写一通自己的好处、坏处，又写一通那裴继安的好处、坏处，最后写一份两家如若成亲的好处、坏处。
沈念禾写自己的时候，是好处少、坏处多，写两家成亲的事情时，也是好处少、坏处多，可一旦写到那裴三哥的好坏，一张纸写得满满当当，字越写越小，却依旧挤满了还写不下，最后不得已另取了一张纸来，等到了坏处，思来想去，也想不出几条，最后写了一句“老实过头”。
可写完之后，她忍不住又把这一句给划了。
从前觉得老实，可这一向，总觉得那三哥好似并不那样老实……
沈念禾本来指望这三张纸一写，就能弄得明白自己的心思，可全数写完了，脑子里却依旧乱糟糟的，什么都不清楚，然而转头一看，早过了丑时，想到睡不了多久，白日又要去小公厅，纵然心事重重，也不得不赶紧把烛火吹了，也顾不得收拾桌案，连忙爬上床去睡下。
她晚上想得多，也没睡好，次日一早，好险才爬得起来，急急梳洗之后，连忙去得前头，却只见郑氏，不见裴继安同谢处耘。
谢处耘最近都要轮早值，出门早正常得很，可那裴三哥又跑去哪里了？
沈念禾原本还有些提心吊胆，害怕见那裴继安，可此时不见得人，却又有些说不上来的失望，只好坐下来装着不经意的样子问道：“三哥不吃早食吗？”
郑氏给她盛了一碗粥，道：“你三哥已是吃过了，说你同处耘两个最近都忙得厉害，又说那小公厅里虽然管饭，只做饭的人只顾捞熟，出来的东西有些不太好吃，要给你们另带一些去——昨日在葵街上订了吃食，此时去拿，须臾就回来。”
沈念禾听得说那裴三哥不是提前走了，顿时松了口气，这才低头吃起东西来。
家里才四个人，有粥有面点，另有糕点，丰盛得很，当中不少都是沈念禾平日里十分喜欢的，她吃了个七分饱，忍痛把筷子放了下来，唯恐一会骑马颠得难受，却是不由得赞道：“三哥做菜，简直快要赶上婶娘了！”
郑氏又是得意，又是好笑，拿手点了沈念禾的额头一下，笑道：“这时候还不忘拍我马屁！整日只晓得哄了我来疼你——我做的菜哪里比得上你三哥？”
又道：“你单知道你三哥做菜好，旁的好就不知道了？”
她这一句话中有话，却是点到即止。
沈念禾若有所思，只是还未来得及细想，就听外头一阵脚步声，原是裴继安回来了。
他手里拎了两个食盒，见得沈念禾同郑氏坐在桌边，便走了过来，把那食盒打开，从当中取了两个碟子出来，对郑氏道：“买了些卤菜，卤的猪耳朵同猪肝猪尾巴等物，另有几根羊棒骨，还有些凉拌菜，这两盘子留着婶娘午间吃，便不用再做，单独一人的菜食做起来麻烦得很。”
说着又取了两张洗得十分干净的新鲜大荷叶出来，在各个盘子里捡出来各色吃食，装好之后，复才放在沈念禾面前，问道：“这一包你中午吃，还要添些什么？”
沈念禾引颈一看，见俱是自己喜欢的，只分量略多了些，不过拿去同赵、李两个账房一分，也就刚刚好了，连忙点头道谢。
裴继安又择了一包出来，包得起来，道：“这是你谢二哥的，我今日白天要去看清池圩田地基，怕是回不去吃午饭，他这几日脑子里总爱胡思乱想，有时候旁的东西就顾不上，你帮他带了去，叫人午饭的点捎给他，要他记得吃，不要忙得过了。”
样样都交代得十分细致。
郑氏把自己的两个盘子收去厨房，笑道：“也不晓得我这是沾了谁人的光，今日却是省事。”
一面说，一面往里头走。
沈念禾一时还未反应过来，边上裴继安已是过得来两步，轻声道：“上回不是说没吃过猪尾巴？我特地叫人留的，是长尾，也不肥，卤汁里放了茱萸同老姜，带着些辣味，吃起来就没那样腻，你只尝个鲜，如若吃得惯就多吃点，如若吃不惯，给旁的人分了去，自己吃卤羊肉头、棒骨并凉拌菜，等晚上回来我再给你做好吃的。”
听得这样一句，沈念禾才回想起来好似似自京城回宣县时，路边见得有人挑着猪笼去赶集，那猪尾巴从竹筐下头露得出来，一甩一甩的，郑氏就说起卤猪尾巴的味道来，又说那皮肉不比猪脚猪手，也不比寻常猪皮，而是不肥不腻，还带着嚼劲。
她当时就顺口插了一句，说自己不曾吃过，却不晓得是个什么味道，哪里料到被这裴三哥记到现在，叫沈念禾全不知当要回什么才好。
——再这样下去，自己那两页纸怕都要写不下这裴三哥的好处了。
***
再说沈念禾收拾妥当，同裴继安一同去得小公厅。
裴继安自去清池县不提，她却是忙了一早上，跟着一组人对着两个数字使劲，算了半天才对得上，此时才恍然发现早过了吃饭的时辰。
边上赵账房就催她道：“吃一点在去弄，不然给裴官人晓得了，嘴上虽然不说，不知心里怎么怪我们！”
沈念禾原本听这样的话并不觉得有什么，可经过了前些日子的事，却不知为何有些不自在。
她只做不知，笑着应了，正要坐下来同两个账房一同吃饭，只是见得自己带来的食盒，又看到里头两个大荷叶包，猛地想起隔壁库房里的谢处耘，本想叫人帮忙送过去，然则转念想到最近这两位总爱拿自己同那裴三哥打趣，从前还罢了，眼下知道之后，实在如坐针毡，索性也不用旁人，从自己的荷叶包里分了些吃食出来给两人，剩下的则是带上，欲要亲自去找那谢处耘。
沈念禾手里提着一个食盒，因全走大路，四处都是识得的人，也不用旁人护送，过了片刻功夫，终于到得库房门边，她也不进去，只叫人帮忙通禀一声，便进得门房处要谢处耘出来一同吃饭。
然则这一回才走得进去，一推门，她却是见得门房的偏厅里头坐着一人，不由得吃了一惊，正要后退，对面那人也十分惊讶，已是站起身来，唤道：“沈姑娘？”
沈念禾愣了一下，抬头一看，对面竟是那郭家长子郭安南，只得回礼道一声：“郭大哥。”
郭安南且惊且喜，却是上前两步，问道：“你怎的来了？”
沈念禾也不遮掩，大大方方地道：“婶娘与三哥叫我帮着谢二哥带点晌午来，因说他辛苦，又怕他忘了吃饭——郭大哥吃了不成？要不要一起用一点？”
郭安南虽然有些心动，到底还是摇头道：“你们吃你们的，我来前已是吃过了……“
他说到此处，却是往后退了几步，指着边上的交椅道：“沈家妹妹坐这一处等一等罢，谢处耘他那一处应当有事，想来要晚一点才能出来。”
沈念禾哪里想得到这事是廖容娘来了，还以为是公事，因那郭安南已是特地想邀，也不好推辞，只在边上择了个交椅坐了，又道了声谢。
郭安南等她坐了下来，却不再说话，原本面上的惊喜之色也慢慢变得淡了，过了许久，才干巴巴问沈念禾怎么会在此处，又问听闻她在小公厅里头帮着算术，不知是真是假云云。
沈念禾客客气气地回了。
两人坐了一会，那谢处耘还不出来，沈念禾还没什么，那郭安南却仿佛蓄了许久的力气已经满了一般，忽然道：“沈家妹妹，你在此处如此辛苦，不如……我叫我爹同那裴三说一声，叫他不要劳动你出来抛头露面罢？”
沈念禾懵了一下。
郭安南又道：“女子毕竟还是要以静贞娴雅为上，你本是可以养在深闺的，这般在外头平白叫人看了去，毕竟不美……”
第二百一十九章 拳拳之心
郭安南说完那话，面上还露出了几分怜悯之色，道：“我原来听得人说的时候，已经觉得极为不妥，只是到底隔了一层，不好插手，其实心中一直挂着此事——沈家妹妹乃是名门出身，宰辅之后，不当如此被旁人作践才是……”他那语气十分不满，仿佛强忍着不悦一般，又道：“裴家兄弟也是年纪轻，不知道想事情，多半还有些急功近利，倒把你也牵扯进来——其实名门闺秀，在家中吟诗作画、赏花观月即可，如有其余喜好，亦可学掌中馈、习女红，既然不需为生计奔波，怎的还来做这等贱吏之活……”
除此之外，还诚心诚意地劝沈念禾道：“前一向你印的那书，在外头也卖出了些响动，可我却听说你将银钱献出不少给翔庆资军？何苦来着，你一个女子，将来总有……的时候，还是要留一些傍身，才是妥当……”
郭安南本来想说“嫁人”，因他一直有些私心，另也有打算，很愿意沈念禾多一些嫁妆，古书也好、资财也罢，俱是多多益善，只是话到嘴边，到底觉得有些不妥，最后还是没有出口。
沈念禾一向敏锐得很，哪里会听不出来，只她一直念及上回在宣县时，眼前郭安南曾经施以援手，哪怕自觉同对方毫不相干，也不愿意驳其面子，便笑着道：“多谢郭家兄长关心，我定会好好思量……”
就想将此事荡得开去。
只是她给郭安南面子，郭安南却不肯就此放过，皱了皱眉，又道：“沈家妹妹莫要不把此事放在心上，我一片君子拳拳之心，在边上看着，实在过不下眼，你莫要当嫌弃我手长管得多，也莫要觉得我话说得难听，只左右看看，哪一个大家世族的女子会要如此辛苦落魄？你眼下在此，明面上好似是得了些名声，可这等名声却不能当饭吃——将来……去得别人家里头，难道男方也会不计较？”
话里话外，全在暗示将来夫家也许会生出不满。
沈念禾见他越说越不像，已是不好留足十分面子，不然自己的脸都要被踩了，便笑了笑，道：“这倒不要紧，当初我娘在家里做女儿时，也跟着长辈外出测算过，后来同我爹一起，更是什么都插手，比起她来，我不过出来帮着搭一把手，叫这圩田、堤坝快快修好，乃是利国利民之事，如若当真有什么人看不习惯，我不作理会就是——想来世上犹如冯、沈两姓的人家，并不在少数。”
她这一段话像根软钉子一般，虽是软绵绵的，却扎得郭安南通身都不舒服，只觉得尴尬极了，在边上又略坐了片刻，就再坐不住，寻个理由起身道：“我那妹妹东娘也来了，却是在外头看堤坝，她到底是个女子，不好由着乱跑，我去寻得回来。”
一面说，一面同沈念禾行了一礼，便匆匆出得门去。
他走出去没几步，脸上的表情就跌了下来，又觉得自己被人拂了面子，丢脸得很，不高兴那沈念禾不识好歹，可一想到她那一张脸，另有女子娇柔之态，却是十分难以自持。
第二百二十章 一时冲动
郭安南其实真的是一心为了沈念禾好。
他觉得一个姑娘家，出来抛头露面的不算，还要做苦力，乃是裴家落魄之后那裴继安小家子气且爱算计，才叫人如此自苦，因他只想助其脱离苦海，却不知对方不仅不在意，居然好似还并不领自己的情，两相冲撞在一处，越发搅得不舒服了。
有心照明月，明月照沟渠。
郭安南站在门外等了片刻，没听见里头有什么动静，回头一看，里头人竟是半点没有追出来挽留的意思。
他不禁有些气闷起来，引颈探看，正见沈念禾低头喝茶，此处看过去，恰好见得那露出的白皙颈部，下颌同颈脖线条优美，肌肤细腻，脊背亭亭如菡萏，果然一幅书香少女图，实在清丽极了。
见得这样的脸，这样的人，又看她垂眸敛眉的模样，当真让人忍不住心中生出怜爱来。
郭安南难免叹了口气。
他还是太过苛责。
一个十来岁的小姑娘家，才逢大难，也没有刻意依靠的家世亲人，仅余京城冯、沈两姓步步紧逼，只知道算计，眼下不得已来投了裴家，正是寄人篱下之时，还不得听人摆布，叫做什么，也只好老实做什么，难道能反抗不成？
真反抗了，又能到哪里去？
郭安南想着想着，怜爱之情越甚，倒是生出几分激愤来。
那裴继安，确实有几分欺人太甚了。
沈念禾虽是孤女来投，没甚好处，却也不能这般折腾人啊！养得两年，将来嫁出去，也不要他们裴家出嫁妆，能费多少资财？
这沈念禾还能倒赚钱，当日那一本《杜工部集》光靠衙门里头正经的分润就得回不少，更何况裴继安还能从中运作，若说什么都没捞到，他是不信的。
如若裴家养不起，倒不如他同父亲商量商量，看能不能郭家来资助算了。
只是这由头却不好找。
郭安南立在门外，自门角缝隙看进去，瞧着沈念禾的脸，脑子里止不住地转。
如若她不是沈轻云同冯芸的女儿，不是什么冯蕉的外孙女，哪里至于这般棘手。妻不得，妾不得，想要照应，都不方便。
郭安南并非那等不谙世事的公子哥。
郭保吉年轻时征战沙场，腾不出多少空闲，又不太放心廖容娘这个继室，便把两个儿子托付给同宗族的叔兄去带着教养，自己也时不时回来盯一盯，也叫他们吃过民间疾苦，来得宣州之后，更是把长子塞去了清池县户曹司中做事，便是为他铺路，叫这郭安南从低处做起，踏踏实实爬这功名之路。
郭安南知道财米油盐贵，明白好日子来之不易，更懂贫贱之差。
他自幼失母，没多久就看着父亲续弦，下头还有一弟一妹，因怕继母将来再有儿女，会威胁自己兄妹三人地位，变为有后娘就有后爹，是以样样都力争上游，做什么都按着“老大”的样子来，生存时免不得也要多算一算利弊。
如若不能娶个好妻族，将来就没有好助力，为官时自然会慢旁人一步，矮别人一头，为这区区美色，实在不值当。
可要是放弃，的是不舍。
不过沈念禾也不是没有好，除却《杜工部集》，想来沈家也有其余孤本、善本存余在手，她又是名臣之后，不知余下多少香火情，再兼其教养好，要是那沈轻云得以翻案，也许还能作为条件，同父亲商议一回。
只是这商议也不能自己出头。
郭安南越思虑，就越觉得前路漫漫，道阻且长，想到去京城时父亲带着去看的那几门闺秀家世，比之沈家，不知高上多少倍，两边相结，才是秦晋之好。可抬头一看沈念禾的脸同举止，又不由得左右摇摆不定起来。
自沈念禾进得门，那门房也有些不放心，其实一直在外头留意，唯恐有什么不妥，此时看那郭安南站在门边久了，半晌不动，免不得就探头探脑的，还进得来几步陪笑问道：“小郭官人怎的在此处站着，不妨去库房里坐一坐？可有什么要分派的？不若叫小人去办……”
他说话声不大不小，却能叫里外都听得动静。
郭安南见沈念禾已是看了出来，心中大为尴尬，并不好再留，只“嗯”了一声，并不理他，朝外走了。
他原是领了征召民伕的差事，不过只管清池一县之地，还是同七八人一起分管，眼下早已告一段落，也等着衙门里头回复之后，再听分派，手头还空着，今次本是陪着廖容娘并郭东娘一同来的，只是一到得小公厅，廖容娘就请他陪着一同来库房，说想看看谢处耘。
郭东娘不愿多等，寻个理由去看堤坝了，只他原本自弟弟郭向北口中听得说那沈念禾常也跟着库房，存了心思，想要撞一撞运气，怀揣一线希望，果然在此坐等，哪里晓得当真就遇上了。
此刻人已见了，也无什么事情要做，因他寻了半日，寻不到妹妹，十分躁闷，正择了个方向胡乱走着，行到一个岔路时，见得对面来了一人。
那人身着骑装，身高背挺，朝着此处走来，正是个极眼熟的——原是裴继安不知从何处回来了。
才想到方才的沈念禾，就见得此处的裴继安，当真是瞌睡碰上了枕头一般。
郭安南便站定了等来人走近，同对方了个招呼。
裴继安手头事情甚多，见得这一位郭家长子，也没多少工夫应酬，客客气气行了一礼，说了两句就要告辞。
郭安南哪里肯放过，却是忽然拦道：“原有一事，正想要寻你商量，你此时可有空当？”
这一位到底从前帮过沈念禾，虽然早回过许多礼去，可仍旧要念他的好心，况且这还是郭保吉的长子，裴继安自然要多给几分面子，便站住了，应声道：“愿闻其详。”他左右一看，见多有往来行人，于是指了指不远处的房舍，“此处不是说话的地方，我且寻个近处，不知妥不妥当？”
两人就近找了个无人的厢房坐下。
郭安南坐定，起了个铺垫道：“其实此事论理不当由我来多管，只是在边上看着，着实有些可怜，免不得要插一句嘴——继安，那沈家姑娘在你家住着，是不是不太便宜？”
裴继安原看他藏头露尾的，还以为要提的是谢处耘同郭向北，抑或什么旁的公事，是以镇定得很，此时听得“沈家姑娘”四个字，当真是莫名其妙，再听得要问沈念禾在自己家住得便不便宜，更是犹如野兽被人入侵了领地一般，浑身的毛先竖了起来，眼神也转为警惕，不动声色得瞥了一眼郭安南。
他当着外人的面，从来极少表露真实情绪，此时也是一样，只微微笑了笑，还和气地问道：“却不知郭兄何以有此一问？”
郭安南见他反应平淡，说起话来就随意了几分，道：“宣县县衙谢图那事，你也知道，今日我来，却是又见得那沈家姑娘在此处，她毕竟是个女子，不好频繁在外头乱走动，况且在这堤坝圩田之处，尽是外男，进进出出的，被人全看了去，实在不美。”
又道：“我也晓得你毕竟年纪轻，脑子不会多想旁的东西，可你看，那沈姑娘毕竟娇生惯养长大的，眼下又十分可怜，何苦叫她出出进进的？不如还是留在家中为好。”
裴继安略一沉吟，道：“多谢郭兄好心惦念，我自会回去同她商量。”
沈念禾的事情，他半句都懒得对外人多说，自然不会告知对方自己叫她过来，一是不想她耽于父母悲事，二是看她实在愿意做喜欢的事，三来也是欲要把人放在自己眼皮子底下放着才放心。
否则要是再遇上上回冯家、沈家来人的情况，自己离得太远，才是鞭长莫及。
然则郭安南既不知裴家的情况，也猜不到裴继安的考量，对沈念禾的想法更是半点不知，自然不能理解。
他听得裴继安说要回去同沈念禾商议，眉头立时就皱了起来。
有什么好商议的？
吃你家的，住你家的，她一个孤弱女子，自然是你说什么，就听什么。
郭安南登时有些不太高兴，道：“何苦来着？你一个做兄长的，难道还不能帮着拿个主意？”
裴继安心中已是越发不耐，只觉得此人甚是多管闲事，更不知他凭着什么身份来发问此话，然则当面不好翻脸，
便摇了摇头，笑道：“郭兄此言差矣，莫说我这一处只是个异姓旧人，即便是沈叔叔、冯姨在，也断没有擅自给女儿拿主意的道理——不问本人，怎么会晓得本人想法？”
他先把“兄长”二字撇得干净，把自己摆在“异姓旧人”的位置上，可进又可退，后又“叔”啊“姨”啊的一通乱叫，也不管自己叫得对还是不对，只管叫起来越是亲近越好，显出裴、沈两家的亲近。
果然这样一番话一出口，裴继安就见得对面人脸上神色有些不对。
郭安南十分不高兴。
他只觉得自己原本的推断没有错，这裴继安果然是把人拿捏得厉害，已是被自己问到头上了，还要推脱，忍了忍，到底没忍住，道：“其实我这一处要同你商议的事情，便是这沈家姑娘的——你也晓得我有个妹妹东娘，她上回去得宣县，见得那沈家妹妹，只觉得同她十分投契，便来问我，能不能把人接去宣州同住一阵子，也好作伴。”
又解释道：“我这妹妹来宣州不久，人生地不熟的，实在不怎的习惯，也无几个手帕交，总想多个好友。”
虽是没同郭保吉商议，可被裴继安拿话一激，郭安南心中一个冲动，嘴巴比心动得快，已是脱口而出。
他寻不到旁的借口，倒是想起自己还有个妹妹，便假借郭东娘的名义，发出此回邀请，又笑道：“我听说之后，仔细一想，倒是觉得十分妥当：你且看，裴家只你同谢处耘两个在，俱是男子，同那沈姑娘年龄相近，实在不合住在同个院子里，倒不如来我家，东娘同她俱是女子，年岁相仿，正好作伴。”
郭安南说着说着，愈加觉得这实在是个好借口，便是拿回去同父亲说，也不会被驳回来。
等到人住得进去，住长住短，还不是郭家说了算？
相处久了，也好摸一摸那沈念禾的底子，看看那沈家是个什么情况，如若当真瘦死骆驼比马大，自己同父亲去争取，也更有底气。
裴继安见对面郭安南自说自话，当真是被气得笑了，也懒得同他废话，只道：“郭兄说笑了，既是郭姑娘想邀念禾做客，自然当由她自己出面相请，怎的要你来问我？实在不合规矩。至于去与不去，更不是我说了算了。”
又道：“况且裴家虽然不大，却不止两丁人，我在家中也插不上嘴——但凡沈妹妹的事情，全是婶娘说了算，她虽然不是同龄，却也是个女子，还是长辈，总不能不做理会。”
话说得倒是客气，里头的意思却很清楚，简直是明晃晃地把郑氏抬出来骂人：瞎了你的狗眼，我只是死了丈夫，又不是变了性别，怎的裴家就只两个男的在了？老娘不是人吗？！
裴继安说完之后，犹自不肯放过，又补了一句，提点道：“另有一事，念禾身份毕竟不同旁人，郭姑娘欲要寻个手帕交，自然无可厚非，她不入仕途，极少去管朝中事体，说出这等天真烂漫的话，可郭兄已然入官，沈家什么情况，想来不会不知罢？如若要请念禾去做长久客人，不如先问一问监司，再来决定才好。”
郭安南本就是一时冲动，本还以为十分妥当，此时被裴继安一提，越想越觉得不太对劲，一时脸色都有些发白起来。
沈轻云的事情还未落定，朝中虽然好似不打算治罪，可他依旧是个烫手山芋，能不沾最好还是不要沾，更何况还有冯蕉这个不招今上待见的老相公在前头。而郭家本来就已经很为宫中忌惮，甚至因为势力太大，树大根深，郭保吉都只能由武转官，来得宣州了，怎好还去触这个霉头？
郭安南头上渗出涔涔的汗。
第二百二十二章 嘴碎
裴继安点到即止，站了起来拱手道：“郭兄，你可有什么旁的东西要交代？”
郭安南心中正慌，哪里寻得出什么事，只好摇了摇头，抬头一看，见那裴继安一副要走的样子，犹豫了一下，还是把人拉住，道：“继安，幸而有你提点我，东娘年纪小，又是个女子，实在考虑得不太周全，请沈姑娘去我家中做客的事情，还是先放一放，待同家父商议之后再论，你只当做方才我什么都没说。”
***
沈念禾却不知道，被裴继安寥寥两句话，轻飘飘甩得出去，自己已是在不知不觉之间失去了到郭家“长久做客”的机会。
她虽然觉得那郭安南说话不甚好听，毕竟没怎么放在心上——非亲非故的，也无什么干系，看在其人帮过自己的份上，当苍蝇在耳边嗡嗡飞，忍一忍也就罢了。
只沈念禾来了半日，还是没见得谢处耘的人，眼看食盒里早温好的饭菜都要凉了，便有些坐不住，提得起来，本还想去后头找寻，却不料还未出去，就听得外头有人用力蹬着地，走了过来。
沈念禾抬头一看，正是满脸阴沉的谢处耘。
自从进得宣县衙门，又去麻沙镇帮忙办差，经过不少事之后，谢处耘已经收敛了许多，很久不似这般在外头大发脾气了，是以见得其人模样，沈念禾也有些吃惊。
她哄惯了人，知道此时最好不要多问，便提着那食盒迎上去道：“谢二哥来了？三哥说你这一向里忙得很，怕你肚子饿，自做自买了些菜食回来，特地嘱咐我带来与你吃。”
这话才落音，谢处耘脚下的步子就放得轻了些，原本阴沉沉的脸上也不再那样黑，虽然仍未说话，明显看着情绪好多了。
沈念禾又道：“方才等了有一会，菜都凉了，待我去温一温。”
语毕，也不多留，提着食盒就走了。
她出去外头，先把那食盒给了边上的杂役，叫其帮忙拿去厨房热一热，复又召来门房问了几句。
那门房道：“早间到的时候，也没看有什么不妥，只方才来了一位夫人，两人在里头说了许久话，等到谢小官爷出来就是这个模样了。”
又小心翼翼地问道：“沈姑娘，这应当不会有什么不好罢？”
沈念禾听得来了一位夫人，已是猜到了两分，便问道：“你可知道是哪家的夫人？”
那门房尚未回话，外头忽然进来一人，小声道：“沈姑娘，外头来了一位夫人，说是打听得你在此处，有事来寻……”
他在此处问，沈念禾正要回，嘴还没来得及张开，就听得外头一阵人声，不过几息功夫，廖容娘当先走了进来。
她神色平静，衣衫头发俱是纹丝不乱，进来之后见得沈念禾，笑了笑道：“原来你在这一处，叫我好找。”
那笑容乍一看倒是热络，可仔细瞧了，笑意却是半点没有进得眼底。
人都到了，又是个长辈，自然不可能不见，沈念禾客客气气上前行了礼，打了个招呼。
廖容娘半点不似在客地，先挥退左右，又把门房同杂役打发走了，复才寻了张椅子坐下，同沈念禾道：“我本不打算冒昧来找你，只是眼下采娘不在，找了许久，又寻不到裴继安，我这一处最近也忙得很，不好时时来来回回的，想了想，还是与你说一声，叫你帮忙带两句话回去。”
居高临下的，端足了长辈的架势。
她说完这话，还不忘抬头左右看了一眼，问道：“小耘可在？”
沈念禾实在不太喜欢廖容娘的态度，只看在谢处耘的份上，又因此人到底是个长辈，虽然冷淡，还是客气地回道：“谢二哥正在后头等我，眼下已经过午时，他忙了一早上，也没来得及吃饭，不过若是夫人有话说，自然是极要紧的，不如我先把他叫过来？”
一面说，一面作势就要出门。
廖容娘忙道：“慢来！”
又道：“小耘性情冲动得很，不必叫他过来，一会的话也不用同他说，只同裴继安并采娘说就是了。”
沈念禾一句话里头说了两桩事，可听进廖容娘耳朵里头，只剩后头那一桩，半点没把儿子吃没吃饭放在心里。
“原是圩田此处的事情，我看小耘管着库房，郭家另有一个儿子，排行老二，唤作郭向北的，眼下正跟着裴继安一处干活，却并无什么差事在手上。”
廖容娘也不多做铺垫，一下子就切入了正题，道：“旁人也就算了，那郭向北毕竟是监司的亲生子，不同小耘，只是个继子，可眼下一做对比，亲生的反而落到后头，继的倒是当先了，实在不好。小耘脾气倔强，一向不通人情世故，也不晓得礼让，道理是说不通的，不过裴继安却是个聪明人，你把我这话转述一回，想来他就知道我的意思了。”
又道：“另有裴继安自家的事情，他一人帮着管堤坝，又管圩田，一则管不过来，二则也名不正言不顺，不妨同监司提一提，想来多个人搭把手更为妥当……”
果然隐晦地提了郭安南的名字。
沈念禾一下子就听懂了她话中的未尽之意，不过并不打算帮着抬轿，只摆了摆手，做一副小姑娘家不懂事的模样，道：“夫人这样要紧的事情，还是不要交代给我的好，如若我传错话了，叫人误解其中意思，以为这是裴三哥同谢二哥有意讨好郭监司，欲要拍马屁，又当夫人这是在传监司的话，才叫麻烦。”
又一拍手，天真地道：“我却还是给夫人带封信过去。”
此处乃是库房里的偏厅，里头摆了桌案，桌案上也有纸、笔等物，沈念禾就走到前头，指了指那只纸笔，道：“夫人此时就给婶娘写书信一封，在里头叫她给裴三哥传话罢，我只做个带信的！”
口中说着，面上还露出一个抱歉的表情，道：“谢二哥饿了许久，正等着我给他拿饭食回去，他小时候时常挨饿，脾胃都搞坏了，三哥特地交代过，叫我务必要盯着点，不要给他弄出病来，夫人且在此处忙，等那信写好了，叫人取来给我就是。”
她话一说完，已是三步并两步出得门去，剩下廖容娘一人在房中，拦也不是，不拦也不是。
——如若当真能靠修书一封同郑氏说得清楚，廖容娘早早就已经把信写好了，天底下有手有脚的人遍地都是，郭家更是半点不缺打杂的，谁送信不是送，哪里要来找这个乳臭未干的小丫头？
不过是不想叫留下文书作为证据，将来被裴家拿来说事，挑拨她与郭家或谢处耘的关系罢了。
廖容娘立在桌边，原还上前了两步，没能来得及拦下，一时面上就变得十分不好看。
她略站了一会，只觉得今次来了半日，先见儿子，事情不谐，又拉低身价来找了一回沈念禾，满似以为小姑娘家好拿捏，谁知这一个同条泥鳅一般，滑不留手，还倒挂她一身滑溜溜的腥味，实在讨嫌得很！
带个话都不肯，小小年纪，就如此算计，脑子里尽不知道在想些什么，实在不半点不得人喜欢！
***
廖容娘觉得沈念禾不讨她喜欢，沈念禾却是一般不觉得这廖容娘有什么好的。
她一出得门，脸色就微微沉了下去。
实在怨不得方才那谢二哥如此生气，看这廖夫人的样子，想来是找了儿子，被拒绝之后，才来找的自己。
沈念禾同谢处耘在一处这半年，知道这一位一向又倔强，未曾进县衙的时候就一心想着做事，给郑氏同那裴三哥长脸，后头进了衙门，更是收敛脾气，桩桩件件差事都努力办，究其原因，最要紧是不想拖累了裴继安。
而除此之外，他虽然每每一提到生母就暴躁跳脚，半点不愿意同其见面，更不肯去同对方再有来往，其实内心深处，还是很看重这个母亲的。
平日里谢处耘把那裴三哥看得比自身还要重，此时却被生母提出要求，叫裴继安让得好处出来给郭安南去管，他怕是又生气，又伤心。
在生母眼里，亲生儿子还比不过继子，半点不为他考量，甚至还想拿来利用，谋算他最敬重的人。
想到此处，沈念禾只觉得再看那谢处耘也有些可怜起来。
她去取了厨房里温好的食盒，进得库房边上的小偏厅，果然那谢处耘仍在里头等着，虽然看着不太高兴，却不比方才气得不行的样子，便做一副什么都没发生过的模样，笑着上前道：“谢二哥想来饿极了罢？是我忙着事情，一时忘了。”
一面说，一面把食盒里的东西一一取出来，摆在桌上。
谢处耘见得里头有两个空碗，皱着眉问道：“你也没吃午饭？”
又教训道：“多大个人了，怎么还这么蠢，饭也能不记得吃！看着倒是挺机灵的，却不知道脑子都长到哪里去了？”
他说完之后，倒是上前几步，帮着布置饭桌，又伸手待要去拿空碗装饭。
然则才靠得近了，不知为何，他的脸却是蓦地勃然色变，把那碗筷往桌上一撂，抬头瞪了沈念禾一眼，质问道：“方才你去见了谁？”
沈念禾愣了一下。
谢处耘就冷声道：“你莫要在我面前装傻，她那人自嫁进了郭家，从来都只肯用清和香，这香十分罕见，又贵又熏闷得很，还叫人一闻就头疼，你挨着她不知道多久，才沾了这一身臭味回来！”
沈念禾万没想到竟是廖容娘身上的香包出卖了自己，一时也有些无奈，只好道：“方才出得去正好撞见，郭夫人就同我说了两句话。”
谢处耘并不肯信，冷笑道：“她无事跟你说什么话？莫不是叫你来劝我罢？”
沈念禾见他这火气说来就来，情知不哄好了，今日这饭是没法吃的，便轻声道：“谢二哥这是什么话？她毕竟是个外人，说什么也同我无关，不过到底年岁多些，又是长辈，才听了几句，却也只是听听而已，我又不是不晓得谁才是自己人——但凡谢二哥这一处的事情，我只听说了，才去照着做，旁人说的，全不作数。”
又用公筷给他往碗里添了两筷子菜，道：“三哥特地交代过，说你爱吃猪耳朵，这卤汁里添了茱萸同姜，带一丝丝辣味，是他买回来之后又回了一次锅，特给你做的，等放凉就不好吃了——快尝尝味道！”
谢处耘被她这样连哄带劝，虽然嘴里仍旧硬得很，嘟哝了半晌，道：“谁晓得你心中谁才是自己人！”却还是老实把饭菜都吃了。
他饿了半日，初时不觉得，此时倒是风卷残云一般，先给沈念禾分了些菜出来，其余全数一扫而空，因已到了时辰，也不好多耽搁，还记得同沈念禾道一回谢，这才匆匆回得库房。
***
却说沈念禾这一处吃过饭，将那食盒重新收拾好，正要回自己的厢房，然则才一出门，便见对面裴继安往库房走。
他看到沈念禾，显然也十分吃惊，又见她手里提着时候，抬头一看太阳，再低头边上的树荫方向，一时眉头微皱，轻声道：“怎的此时才吃饭？你本就脾胃不好，今日又是卤菜同拌菜多，只好吃个味道，不便消化的。”
沈念禾也知道瞒不过去，只好老实应了两句，又道：“下回一定注意。”
再问道：“三哥是要找谢二哥么？他才往里头去了。”
裴继安点了点头，却是不忙着进去，而是引着沈念禾到一边，问道：“你今日是不是见到了那郭安南？”
沈念禾道：“来寻谢二哥的时候，恰好他在门房的小偏厅，就见了一面，说了两句话——三哥怎么忽然想起来问这个？”
裴继安本想问那郭安南说了些什么，话到嘴边，还是又咽了回去，只摇了摇头，道：“也没什么，只是忽然想起想，问上一问罢了。”
他想了想，若有所指地道：“世上总有些嘴碎的人，男的女的都有，如若听得他们说了什么乱七八糟的话，不要理会，只做耳边风就是。”
只差直接骂那郭安南嘴碎。
第二百二十二章 兄妹
沈念禾听得裴继安的口气，料想多半是那郭安南同他也说了什么，只是回头一想，自己出来这小公厅跑来跑去，虽然乐在其中，可看在旁人眼里，听在外人耳中，却未必会这样看，难免有同郭安南一般觉得裴继安对故旧之女也这般薄待，一时也有些忧心，免不得问道：“我在此处待着，不会给三哥添麻烦吧？”
又把担忧说了。
她一认真想事情的时候，就爱把眉头鼻子一并皱起来，本来脸就只有巴掌大，又白，看在裴继安眼里，倒有一番别样的可爱。
裴继安等着她唉声叹气把话说完，一面说，一面还不忘数着手指头来计算外头人都会有什么想法，实在越看越觉得心潮涌动，连她提在手里的食盒上漆色都更柔更亮了一般。
“不妨事，我被人说的时候还少吗？”他轻声道，因见沈念禾犹犹豫豫，很是歉疚的样子，便又补了一句，“况且你来此处也是帮了我的大忙，宣县毕竟是小地方，我又人微言轻，还因那杨知州立场不同，早发了话，州中许多人都阳奉阴违，少不得在背后磨洋工，我这一处能当用的实在是少，如果不是你来，当真要头疼好一阵子。”
这话倒不全然是哄骗：此时想要找一个精通算学，他又信得过，还能一心一意帮忙做事的，的确不易。
不过对裴继安而言，比起被外头人说三道四，自然还是把沈念禾放在自己眼皮子底下时时看着才重要。
旁人夸他，就算夸上天了，又有什么用？
能给他夸回来个心上人吗？
他唯一不放心的，只有面前这一位究竟是真愿意，还是为了他才自我勉强而已。
想到此处，裴继安的语气又放柔了三分，道：“我想你一同跟着过来，实在还是有私心的，我知道比起在家中闲坐、赋诗赏花，你更爱算数算式，只是未必要来小公厅才好做这些事，便是在家也一般可以……”
不待他把话说完，沈念禾就笑着道：“话虽这样说，当真做起事情来想，还是在此处便宜。”
这是理所当然的。
虽然听起来她只是算几个数而已，可那些数字、数值几乎一日一变，有关乎堤坝、圩田图绘、用料的，有关乎人力的，还有各色流程时常测算，时不时就要去翻文书同档案，有时候还要叫人当场回去复核，在家里根本没有办法做。
况且来了小公厅，认得许多人，眼见着宣县的圩田、堤坝一日日成形，此时再见得三县圩田就要拔地而起，实在比在家中伏案埋头来得更吸引人。
沈念禾见裴继安郑重其事的样子，便也认认真真把自己的想法说了，最后笑道：“三哥放心，我从来都不是委屈自己的人，但凡有什么不遂心的，谁也不能勉强我。”
她话说得十分轻松，可听在裴继安耳朵里，却全然不是这么回事。
裴继安一直都觉得沈念禾性格太软，又太容易掏心掏肺，给得多，要得少，哪怕当真遇到委屈，只要不被逼得太紧了，轻易不会往外头说，唯恐麻烦了别人。
可他自觉早已经不是什么“别人”了。
从前这样也就算了，眼下好话也说过，心事也吐露过，可她对着自己，依旧是客气多，亲近多，亲昵少。
虽然知道这种事情急不来，尤其沈念禾家世复杂，心防又重，只有徐徐图之，才能有柳暗花明的那一日，可见得此时的情状，裴继安心中还是止不住的着急。
喜欢的人不爱说心里话，偏还不能逼着她说，他能怎么办？
更有些可怕的是，裴继安总觉得同她相处愈久，眼睛就愈发移不开。
这沈妹妹似乎处处都是好处，可若要细论，那好处又不是那样好，只不知道为什么，就是越看越顺眼，越看越喜欢。
沈念禾却没有想太多，她看裴继安并不说什么，只以为此事就了了，便道：“三哥去寻谢二哥，正好看看他，今天他心情不怎么好……”
又把廖容娘来的事情说了。
“……还劝我给三哥传话，还想叫谢二哥把位子让给那郭向北，却也不想想这圩田同堤坝是不是等闲人能管得过来的，虽是挂个名头，可人人都看着，便是咱们肯让，郭监司也未必肯叫两个儿子接啊……”
沈念禾口中说着这一番话，又拿眼睛去偷偷打量裴继安的面色。
她从来觉得这裴三哥过分老实，容易被人欺负，相处日久，虽是比起从前略有改观，却总有些不放心。
——这一位平常时还好，也分辨得清楚道理，可一遇得亲近人的事情，好似就容易犯浑，还是太重感情了。
那廖容娘既然都已经找到自己这个外人头上了，早已拉下脸皮，想来不会忌讳再叫别人去做这个说客。
如若这裴三哥被人找上门去，听了不知谁的说辞，最后因为不想叫谢处耘为难，当真提议把位子让得一半出去给郭安南，那当真叫人气也要气死！
傻子才肯答应呢！
给旁人听去了，怕是要笑掉大牙，将来见得姓裴的都要嘲笑这一兜子姓孬得很。
“三哥，你不会答应罢？”
沈念禾提着一颗心问道。
裴继安再如何聪明，也决计想不到自己在这沈妹妹眼中是那样一个形象，他只以为对面人将自己放在心上，免不得心中还生出几分甜意来，只安慰道：“放心罢，你甚时见过我被旁人欺负了？”
可我日日都见你在家里头做牛做马，做饭做菜、洗碗挑水，连屋子都来帮我收拾，难道这不算被旁人欺负？
沈念禾好险才把这一句话压得回去。
得了便宜还卖乖，毕竟不太妥当。
她忧心忡忡的，看向裴继安的眼光好似看个冤大头似的，偏还不好明说，只好提着个食盒，满腹心思地走了。
裴继安自然猜不到这沈妹妹脑子里究竟想了什么稀奇古怪的念头，他最近自己都有些猜不准自己的心思，有时候觉得同沈念禾在一个屋子里头住着，就这般每日一同上衙下衙，一同做一桩事情，同一桌吃饭，就很满足，有时候却又觉得两人如果不能心意相通，只自己单方面心里头反复咂摸这说不上来的情绪，实在难受、
这许多想法都是一时一时的，今日此时这个念头占了上风，也许明日此时就另一个念头占了上风，半点估摸不住。
此时裴继安就是见得沈念禾为自己着想，就满足得很。
他心里头有了这一点淡淡的欢喜，虽然外表看不出来，可实际上走路的步伐都轻快了两分，自进得库房，去寻谢处耘不提。
***
裴、谢二人寻了个地方，说了小半个时辰的话。
裴继安谢处耘的性子几乎称得上了如指掌，一捏一个准，他深知廖容娘这个生母一直是对方的伤疤，不能多碰，如若自己主动去提，他也不会怎么样，只会在心里默默生闷气，可毕竟手足兄弟，又怎么忍心去戳人痛处？
他便当从未自沈念禾那一处听到什么消息，只与谢处耘说些公事，最后又嘱咐道：“快则一两日，慢则三五日，朝中的回折就要到了，回折一到，此处就要开始打地基，你务必好生看着，提前把流程同体例都做好，不要临到时候，下头人人手忙脚乱的。”
谢处耘忙不迭应了下来，拍着胸口道：“三哥你且放心，只看我给你挣一个大面子回来，必不会丢你的脸！”
两人又商议了片刻，他才把裴继安送得出去。
人一走，谢处耘就忙了起来，果然按着裴继安所说，把流程重新理顺了一遍，又将下头人召集过来，一同商议了半日，把每一处细节都推敲到了，复又寻得几个下头挖圩田同造堤坝中负责领料的过来，与众人讨论一番。
他一干起活来，就投入得很，早忘了时间，直到天边发黑，才告一段落，一群人围在一处吃了厨房送来的菜食，就，眼见天色太晚，明日又要点卯，便留了轮值的人下来，其余人各自散去。
这一日谢处耘轮值，因不能回宣县，便一个人进得库房的偏厢里头，梳洗一番，上床休息。
他白日的时候被裴继安提点了一回，后头就忙了半日的公事，一忙起来，脑子里头就满满当当的，塞不进其他东西，眼下躺了下来，却是忍不住就把早间那亲生母亲廖容娘来时说的话，另有当时的表情，全部想了起来。
谢处耘越想越觉得难受，躺在床上，翻来覆去，只觉得憋闷得很，却也寻不到半个人说。
他一贯要面子，在外头虽然混得不算差，仗着裴继安的面子，又因自己讲义气，又大方，也同不少人称兄道弟，却多是酒肉朋友，这等行事，又如此丢脸，是不好同旁人说的。
而裴三哥却又太忙，最近连着好几夜都只睡一两个时辰，他实在不忍心拿着一点小事去招人费心。
谢处耘思来又想去，满腹心思，居然无一个人可以诉说，免不得又想起自己心底里的那一个念头，复又想起沈念禾，更觉得人生迷茫，前路只能踽踽独行。
幼年丧父，少年失母——这一阵子那亲娘接二连三的行事，实在还有同没有也没甚差别了，上学被撵出学堂，习武也没甚出路，喜欢的姑娘是敬重的兄长心上人。
想到三哥对自己的好，谢处耘根本生不出半点与之相争的心思。
已经这么忙了，今日还记得去买他最喜欢吃的卤猪耳朵，凉拌菜，因他喜欢辛辣味，拿回家之后，三哥还特地用茱萸、胡椒、老姜再制了一回。
三哥已经做到这个份上，自己又给三哥做了什么呢？
不仅什么都没做，还敢生出那等不好的想法。
况且自己同三哥摆在一处，就是瞎子也知道要谁吧？
当真什么坏事都被自己撞上了。
谢处耘越想越觉得难受，往日的自负此时都转为了惴惴不安，过了不知多久才勉强睡去。
***
辗转反侧的不止谢处耘。
郭安南想着自己借用妹妹的名义，同那裴继安提议把沈念禾接来宣州的事情，把还记得的当时自己的原话同对方的回复一一放在心里细细咀嚼，想着想着，就有些忐忑起来。
那裴继安，将来不会同父亲说罢？
不过父亲公务繁忙，应当不会有空听他说这种家长里短的事情。
不，好像也不对，家长里短也要看是谁的家长里短，如果由那裴继安出面问，此人此刻正是大人眼中的摇钱树、聚宝盆，便是当着他的面从一做加法到一兆，大人多半都不会拒绝。
这可怎么是好？当真给大人知道了，不知会怎么想，又会不会猜到自己的心思。
现在已经太晚，当初也是一时脑子热，居然当真把话柄递去了那裴继安的面前。
郭安南一夜没睡好，次日一早，寻人一问妹妹已经起来，忙不迭收拾妥当，去得后头小院把事情同对妨简要说了。“
郭东娘惊讶地问道：“长久在咱们家做客？这个客怎么做？名不正言不顺的不说，她不是在那小公厅里头算术吗？眼下那一处忙得很，怎么走得开？”
郭安南本还想瞒着，此时不得不把自己这般提议的原因说了。
郭东娘才听到的时候，还以为自己没睡醒，乃是在做梦，大诧道：“哥，你怎么能这般说话，还是当面同那沈姑娘，亏她脾气好，如若是外人敢在我面前这般胡说八道，看我……”
她本想说“看我不用鞭子抽死他”，可转念一想，对面这大哥就是“胡说八道”的那一个，实在不好直接骂。
郭安南实在不知道应当如何回话，只好沉默不语。
郭东娘面上的表情却不太好看。
她早就怀疑长兄对那沈姑娘另有心思，只是一来没有证据，二来显然自己大哥也不打算动手，是以索性装作不知道。
可眼下看他这样子，简直病急乱投医了一般，说话、行事，全然没有谱，如若自己不是他的亲妹妹，能骂上一个时辰都不带重复的。
第二百二十三章 私事
到底是亲哥，不能打，也不能骂，劝都要悠着点劝，唯恐伤了对方的心。
郭东娘原还只担心幺弟那一处有不妥，引得父亲不满，谁想到前边还未处置妥当，此处郭安南居然也做出这样离谱的事情，她只能设法往回找补。
“先不要声张，我去爹面前认下此事，自承乃是见那沈姑娘十分可怜，我又无人作陪，因同她十分投缘，一时冲动，便出口相邀来家中做客同住，后头才知道自己说错了话。“
她仔细想了想，确定可行，复才道：“我把此事揽过来，又过了明路，将来就不怕那裴继安去说。”
兄妹三人都是未婚未嫁的，俱未成家，全靠郭保吉这个父亲大树遮阴。
只有郭保吉器重儿子，肯给儿子卖力铺路，郭安南才可能有青云直上的那一天。
一旦给他发现长子脑子里头进了水，不肯托举，次子又是个无勇无谋的，哪怕不能同廖容娘再有子嗣，寻几个侍妾再生也不是没有可能。
男子七十都还能有孕，父亲今年才四十余岁，想培养一两个继承人，并非毫无可能。
郭安南勉强道：“我那话虽然不是很妥当，却哪里就至于到这一步了？”
然而到底还是没有否掉妹妹的提议。
郭安南并不蠢。
他在族中长大，见惯了同族同宗的人，叔伯之间为了田地、产业争得头破血流，即便同母所处，兄弟阋墙也不鲜见，更何况许多不同母出的，而为了一个荫庇的机会，背后更是有人什么手段都使得出来。
郭保吉这一脉兄妹之间感情好，没什么幺蛾子，除却因为他们兄妹三人系出一母，另有一样原因，乃是母亲早逝，弟弟脑子不够使，也不想进学入仕。
郭保吉一向念旧情，发妻临终前，他还在其床前承诺过，必定会把兄妹三人管好了，不会叫外人抢了他们的应有的东西去。
然则人已经死了十余年，人一走，茶就凉，更何况此时骨头都能拿出来打鼓了。
当初父亲做下的承诺，如果想要转头不认，或是觉得儿子实在不成器，只肯给分些产业，那谁也不可能左右得了他的想法。
这些年来郭安南踏踏实实，兢兢业业，未尝不是想早些得了父亲的认可，快点把自己的出路拿到手，眼下说错了话，不必妹妹提点，也知道极为不好，后悔之余，得了郭东娘主动去替罪，其实是松了一口气的。
“至于不至于另说，左右我先揽下来，不至于最好，如若爹他当真不喜，我一个女儿，也不太舍得骂，总比大哥挨骂强。”郭东娘答道。
郭安南叹了口气，最后还是道：“是我不好，委屈你了。”
“咱们兄妹之间，怎么说这么见外的话。”郭东娘笑了笑，只是笑过之后，虽是犹豫了许久，还是忍不住道，“大哥，我最近跟着三弟去那荆山一带，也去了小公厅，见得其中各人行事，只觉得这圩田、堤坝如若当真能按着从前的计划建得起来，能成百年之功，你得了这机会参与其中，还是要好生设法立功才好，莫要到得最后，叫旁人捡了便宜去……”
提起圩田同堤坝，郭安南半点不担心，笑道：“你放心，但凡我手头的事情，俱是做得妥当，旁人挑不出什么毛病来，况且还有大人在上头，该是我的功劳，一样都跑不了。”
见得长兄这个模样，郭东娘再有心提醒，都不好开口了。
她本只是为了看着郭向北这个弟弟，不要叫他推诿、闯祸，可从头到尾跑了这许多天，也看出不少东西来。
一样是分管征召民伕，今次共用一万四千余人，从八县抽调，清池县所领份额不过其中十中之一，可牵头、分管此事的官吏，却足有其余县镇的三倍，而速度还不及宣县、广德、宁国、建平几处地方的一半快。
旁的都是裴继安统筹，将事情一一分派下去，下头人照做，唯有清池乃是自家哥哥同衙门里一员推官共理。
可这不过是那裴继安许多事务中的一项，却是郭安南的所有差事。
孰优孰劣，一眼可见。
“难得有这样的机会，也许今后大哥去得其他州县任亲民官，一般也要兴修水利、造桥挖田。”郭东娘苦口婆心，“今次既然有学的地方，不妨多去小公厅里看一看，听一听，我见他们那些几年老吏、不入流的小官，虽然提不上台面，可往往自有生存之道，做事又快又好。”
郭安南不以为然，道：“都是些滑吏，这些州县当中的胥吏惯会欺上瞒下，虽是有些手腕，然则走的全不是正道，不过拿来敷衍上官而已，并不值得去多管。”
郭东娘无奈极了。
她想叫长兄好好学一学做事，不是说要照着下头胥吏的做，却是要懂得旁人怎么做。譬如为什么一样是征召民伕，裴继安就能做得这般利落，其中可有什么诀窍，学得过来才是正理。
此时学得越多，以后做事就越得心应手，等到朝中回复来了，才好去争取更多的差事。
说什么“俱是做得十分妥当”，哪里有“十分”了？被那裴三衬得，怕是总分一百分，自家长兄才得十分罢？！
郭安南并未将此事放在眼中，听过就算了，还不忘叮嘱妹妹道：“你年岁也不小了，上回我同大人在京中走访故人，他那一处好似给你看了几个不错的人家，虽然还没定下来，想着也是这一两年了，未必还有多少日子在家，从前就算了，眼下你也当把那女红、庶务的捡起来一捡，向北那里我会抽空多照看，你也能省下一点心力，不要去掺和那些个奸猾人的乱事，免得移了性情，看进那些歪门邪道里头。”
郭东娘一口气被梗得脑壳都突突地疼，把脸一黑，反驳道：“大哥这什么话？我是什么出身，什么脾性，你难道不晓得？如若将来要娶我那人不喜欢这样的，他趁早换一个——我已是这般活了十几年，还要这般活几十年，活到死才好！爹从前说过，他在一日就不会叫我委屈一日，便是爹将来老了，难道大哥会叫我受委屈？”
郭安南哑口无言，只好道：“话虽是这样说……”
他还待要劝，却不想忽然听得外头有人拍着手进来道：“正是这个道理！”
抬头一看，竟是郭保吉。
兄妹二人连忙上前行礼，俱是惊出一身冷汗，不知被父亲听了多少去，又是否听到了郭安南假借妹妹名义想要邀请沈念禾回家同住的事情。
郭保吉先看了女儿一眼，夸道：“还是我郭家的种好，养出这样一个好女子！”
郭东娘应声道：“只恨女子不能上战场，如若有那一日，我未必会比其余几个叔伯家的儿子差到哪里去！”
郭保吉哈哈大笑，又夸了几句，复才沉下脸，转头对着长子喝道：“如果连个妹妹都护不住，你将来也不必做什么官了，趁早回去种田罢了，我给你寻几个老农做师傅，总归饿不死！”
郭安南唯唯诺诺，又惊疑不定，想问还不敢问，只得老实闭了嘴，小心翼翼转头去看妹妹。
郭东娘就上前道：“爹什么时候来的？做事好不大方，还在外头听璧角！”
郭保吉对着女儿一向好说话得很，笑道：“才来，一到门口就听得你在自夸，方才同你大哥是说了什么，才这般害怕被我听了璧角去？“
他还待要再说，却见外头来了个侍从匆匆进来，回禀道：“监司，城外来了信，说宫中有急脚替就要到了，请监司快些回衙门！”
郭保吉再顾不得说话，连忙去换了一身官服，派人去把裴继安并另几个亲信手下从小公厅叫过来，自己则是急忙去得衙门。
送得父亲出门，郭安南终于放下了心。
郭东娘却没有那么乐观，只问道：“京中来的急脚替，是不是给复宣州圩田堤坝的事情？”
郭安南点头道：“多半是了，不然也寻不出其他，旁的东西，爹也不至于这样着紧。”
郭东娘更觉得不妙了。
一旦得了朝中回复，荆山下的圩田同堤坝立时就能动工，父亲方才叫人去找了各地县丞，分管此事的推官，另有几名手下，甚至两个常用的幕僚都在其列，而长子就站在边上，却不见他叫上跟着一起。
这是什么意思？
大哥明明也分管堤坝、圩田的事情啊！又是亲生子，带一带，顺理成章的事情，爹他为什么不肯？
郭安南却没有想这些，他脑子里只有一个念头。
大人叫了那裴继安来，裴老三的嘴劳不牢的，不会把自己的话传去给大人听吧？
***
郭家两兄妹猜的并没有错，郭保吉去得衙门没多久，那打京城来的急脚替就到了城中。
一众官员摆了香案接旨，先听得带着豫西口音的黄门骈四俪六一通念，都没听懂说的什么意思，好容易把那圣旨接到手上，打开一看，上头先盖太子监国印，又有中书印，一应手续俱都齐全，寻得当中内容一看，果然是朝中同意此处修圩田堤坝了。
京城距离宣州何止千里，天子周弘殷再次重病的事情，自然没有那么快传过来。
不够见得圣旨上头的太子印，郭保吉还是略猜到了几分。
又是太子监国，看来天子那一处不太妥当了。
天子妥不妥当不要紧，只自己才要紧。
数月辛苦，反复上折，又寻了无数人帮忙在后头说项，终究还是没有白费，郭保吉面上登时露出笑来。
宴席早就摆好了，他亲自陪宴，十分给来人面子，又送了些东西，坐了小一刻钟，直到外头有人站在边上挥手示意，他才借故走了，留下几个佐官陪坐。
一出的门，郭保吉就转去了偏厅，走进一看，果然无论远近，但凡被自己叫到的人都到齐了，他也不耽搁，吩咐众人坐下，先把就把方才圣旨上的意思转述了一回，又道：“今次事情赶得很，既是朝中旨意已下，择日不如撞日，这圩田今日就开始动工罢！”
又鼓励了几句，又提点了被召来的县丞，另有州中的州官，要他们好生配合，不要拖后腿捣乱，连训带说，过了一炷香功夫才把人都放走。
又对着当中的一人道：“继安，你且留一下，我有事寻你。”
其余被叫来的人见怪不怪，知道裴继安此时乃是这监司面前的大红人，回回都要留下来说上许久话，是以头也不回，各自都走了。
郭保吉本身就粗通水利之事，此时抓着裴继安问了半天，直到确认样样都没有问题了，才把一颗悬在半空的心往下放了一点，最后道：“你生于此长于此，又同你爹一起跑了许多年，我不如你，你既然说没事，我也信你说的话，这圩田、堤坝两处，就全数交给你了，莫要叫我失望才好！”
又问道：“你可有什么东西想要的？此时不放先提得出来，但凡我能满足的，都能应了，即便现在做不到，只要不太过分，将来也会设法给到你。”
这是在给许诺了，几乎是在明晃晃提醒裴继安——可以要官要差遣了，你想要哪一处的什么位置？
该是自己的东西，一样都跑不掉，只是眼下只有些小功，并无大功，裴继安一向是个谨慎的性子，自然不会开口，想了想，索性道：“当真有两桩想要的，今日打算同监司讨一讨。”
郭保吉好奇道：“是什么？”
裴继安道：“其一乃是监司门下的一名幕僚，唤作蒋丰的，我手头人不够使，想问监司要来帮一回忙，替我打点事情，等此处告一段落了，再还回来。”
不过是一个幕僚，从前还在自己门下坐冷板凳的，对郭保吉来说，自然不值一提，虽然心中疑惑，他却是半点没有表现出来，立时就应道：“你既然用得惯，等我同他分派一句，今日起就跟着你了。”
裴继安迟疑了一下，抬了抬头，复才道：“另有一桩，却是我的私事……”
第二百二十四章 得婿如此
听得是私事，郭保吉只以为面前人终于想通了，不再复从前倔强，要提一提差遣上的要求。
他见裴继安犹犹豫豫，面上还带有几分年轻人的腼腆，便笑道：“什么事情叫你不好开口？我头上虽没有清凉伞，到底着朱着紫，给你铺一铺前头的路，还是半点不为难的。”
如果说数月前郭保吉还动过将此人收入门下，作为幕僚的念头，此刻在边上看了小半载，由联合各州县换缴赋税，至于公使库，再到后头宣县圩田，亲眼得见裴继安的能耐之后，早把那想法放到了一边。
裴家能鼎盛十代，不是没有原因的，纵然落魄至此，养出的后人依旧出类拔萃。
郭保吉自己有两个儿子，也见过不少出色的晚辈，可一旦与这裴继安相比，俱是逊色多矣。
如果是贫寒出身，就少了几分其人的眼界同胸襟，更没有世家百年的从容与积淀；如若是名门之子，却又缺乏裴家由高到低，谷底磋磨的韧性。
裴继安能成今日的样子，虽然天生我材，更多的却是源于他多年在底层历练吃苦，百折不挠。
哪一个能有他的经历？
从前说生子当如孙仲谋，孙某距今太远，郭保吉两个儿子，长子虽然忠厚沉稳，到底资质寻常，只能守成，不能创业。
至于次子，看着眼下的德行，不养成纨绔的性子已是得天之幸。
哪怕有一个能有裴继安的一半，他都能放心许多。
可惜此人还是被姓氏拖累了。
如若换一个姓，哪怕是个真正白身，郭保吉也敢把女儿许配过去。
婿乃半子。
有这样一个女婿托着，只要裴继安将来不成白眼狼，至少能帮郭家再续一代，看看孙辈里头有没有能成器的。
不过看其人的性格同行事，无论是说服改姓，还是入赘，都绝无可能的，至于幕僚，更是有几分侮辱的意思了，郭保吉自然不敢开口。
此时宣州的圩田、堤坝还未落成，其中虽有自己同几个官人在上头把控全局，可实际落地的操作，全是裴继安施行，名为手下，却更是相辅相依的关系。
不能收入麾下，只能拉近关系，铺垫感情。
只要这一处大功得立，除非天子周弘殷一直不死，不然郭保吉就敢承诺，不出半年，帮这裴继安讨一个官身回来。
是来监司里头跟着自己好，还是弄进州衙之中，提拔他起来为监司传声，同知州杨其诞打擂台来得好？
虽然其人年资尚浅，官位差遣应当都不会很高，可若是有自己这个监司官在后头站着，多多少少牵制一下那杨其诞，叫对方行事起来多点忌惮之心。
然则跟着自己的话，凭着这裴继安的能耐同裴家在宣州一地的人脉、故旧，必定也能使监司如虎添翼。
郭保吉越想越是拿不定主意，只觉得放哪里都有好处，只恨不得把那裴继安劈开做两半，监司同州衙各放一半。
他正纠结当中，却不妨忽然听得对面那人开口道：“这要求实在有些不客气，只我思来想去，又当真寻不到更合适的……”
郭保吉心中暗笑：挑官选差，哪有什么合适不合适，自然官越高，差越好，就越合适，这寻不到合适的，是怕自己觉得要求过分吧。
他当即承诺道：“我既是已经开口，就不会把话收回来——但凡我能力之内，必会设法办成。”
一面说，一面抬头笑看着裴继安，等他把要求提出来。
——究竟会是怎么样的狮子大开口，叫他这样一个平常做事极为利落的人竟是铺垫了这样久？
裴继安仿佛松了一口气一般，接着道：“是为家事——从前也同监司提过数次，我与那沈妹妹的事，本是要等翔庆落定再做定夺，只是朝中消息收而不发，也不知是个什么情况。”
他顿了顿，又道：“来年妹妹便要及笄，如若消息一直不定，却不能一直不管，我便想着，总归还有一年两年的，我是个什么样的人，合适不合适，应当也能看出来了，只要她愿意，我想着先成亲，裴家倒是好办，毕竟有婶娘，可沈叔叔早同河间一刀两断，至于冯家，官人年前也去了京城，闹得那样大，应当有所耳闻。”
郭保吉万没想到是这样的私事，一时之间，那笑容僵在脸上，竟是有些反应不过来。
裴继安却没有管他，只自顾自往下说。
“沈家、冯家俱是不方便，可沈叔叔一家也无其余合适亲眷，十分难办，我思来想去，好似只有监司这一处地位、品行合宜，是以提早来求——如若我同沈妹妹成亲，有心请监司代沈家走礼，不知妥也不妥？”
郭保吉哪怕想破脑袋，也想不到裴继安来求的居然是这样一桩事，只他到底是块老姜，哪怕脑子里头还没转过来，嘴巴也知道自行张开，一口应道：“我当是什么，这样的小事哪里要你特地来求，那沈家姑娘如此身世，我从前同沈轻云多有往来，又曾得过冯老相公相帮，难得能有此回报的机会，又怎会置身事外？”
他把漂亮话说了好几句，才慢慢回过味来。
那沈念禾父母俱已不在，家中也无什么底气，一个孤女，实在容易被人轻视。
而与之相比，裴家虽然也不好，到底还有裴继安这个成器的男丁在，看这势头，只要不再出什么大变故，十有八九将来能再起来。
这是怕外人瞧不起那沈家女儿，才特地求上来叫自己出面帮忙站台吧？
毕竟是一地监司，身后还站着边地扎根数十年的郭家，又有郭骏这个枢密使在朝中，谁人听了自己的名头，不给几分面子？
有郭家帮着走六礼，那等拿不准的，就不敢轻举妄动了。
这是在拿自己的脸，给沈家小姑娘做面子呢！
想清楚了里头的弯弯道道，郭保吉忍不住就笑了起来，道：“你倒是帮她想得周全，也罢，既然沈姑娘看得起我这张老脸，我便当仁不让了！”
他半点不以为忤。
哪怕周弘殷还活得好好的，也绝不会追究他去冯蕉的外孙女，沈轻云夫妇的女儿撑腰，相反，外人见了，多半要夸一句郭家人仁义。
沈家只剩一个女儿，再无出头之日，将来也不可能翻身，说不得天子还会施恩，以示仁厚。
这不是什么烫手的山芋，而是个好差。裴继安能想到自己，其中虽然也有利用的想法，可更多的也是两厢得利，更要紧的是，隐隐在暗示着他对自己的亲近。
似这般你来我往，用不得多久，两边就能真正成为通家之好，进得一条船上。
这做法实在聪明，却又润物细无声。
郭保吉心中的赏识之意更甚，又问了几句细节，最后道：“这事情甚时作数？”
裴继安想了想，道：“等圩田、堤坝修好，见得结果再论。”
郭保吉便问道：“你待要怎么论？”
裴继安迟疑了一下，还是坦诚道：“如若一应顺利，朝中肯论功行赏，监司能保我入官，那边在得了确信前把婚事办了，如若另有插曲，且看宫中态势，实在不行，便将此事作罢。”
郭保吉何等人精，虽只听得寥寥数语，却是已经把对面人的想法摸了个清楚。
想要赶在得官前将婚事落定，多半是这裴继安担心得官后同沈家女儿生出差距来，婚后得官，将来请封诰命也更为便宜，还能抬高妻子身份。
可与此同时，如若立下如此大功，最后还因宫中态度不能得个一官半职的话，那想来裴家数年里再难有出头之日，既如此，倒不如两家不要成亲，叫女方能另寻良人。
果然是个有情有义的，还未娶回家，就这般为对方着想。
要是不姓裴，来做自己女婿当有多好——就同此时一般为妻族着想，甚至不用像此时这般，能有个一半也好啊，得这样一个女婿，自己半夜睡觉都要笑醒了。
郭保吉心中越发感慨，却也没有多说，为表礼贤下士，还把裴继安送出了厢房。
人一走，他就把手下人叫得过来，问那蒋丰的情况。
“自去了那一厢公厅当中，除却上回监司召他，后头已经再没有回来过，家小就仍着在府上，上回他那儿子病了，我那浑家还去帮着搭了把手，说是烧得厉害，嘴里不住喊爹。”那幕僚一副忧心的模样，“虽是为了给监司办差，却也太过了，叫外头不晓得的人见了，怕是要以为是咱们府上苛责下头人，官人不妨同他说一说，差事虽然要紧，却也不能不顾家里头。”
那幕僚虽也是后头来投的，胜在人灵口活，对郭保吉的为人也把得很准。
平日里蒋丰从无机会露头，可自从被派去小公厅之后，隔一阵子主家就要问一问他的行踪，又要问问他的情况。
这般异常的垂询，自然会叫其余幕僚心生警惕，唯恐因为什么原因叫新人上位出头，威胁自己的地位。
明面上寻出问题来是不太可能的，那蒋丰为人确实老实，寻不出什么大错，能挑出来的都是小毛病，一个没有把控好，叫主家以为自己是在进谗言就麻烦了。
不过郭保吉一向看不起为了公事，不管家事的人，虽未同外头人说过，可私下里教训儿子时，却说过类似“自己小家都照管不好，父母妻儿都看顾不住，外头做得再好，也是个靠不住的——家小尚能不顾，还有什么良心可言。”的话。
此时这幕僚趁着机会，忖度郭保吉的心思，仔仔细细地给蒋丰扣上了一个不管妻小的帽子，集腋成裘，积少成多想，只盼一点一滴能叫主家厌弃了那人，将来少要想起。
郭保吉听得他这般说话，却没有出声，想了想，道：“你去一趟，问问他这一个多月在小公厅都做了些什么，再回来禀我。”
将幕僚打发走后，他又叫来两个心腹跟着去小公厅再打听一回蒋丰的行事，又唤了个仆从过来，吩咐对方给廖容娘带话，叫妻子寻个距离此处不远的小院子，再请个好大夫回来去给那蒋丰的儿子看病，顺便送点滋补药品过去。
等到这一处折腾完，那去打听事情的幕僚同心腹也先后回来了，两边言辞出入不大，都说那蒋丰在小公厅里头先还领了几个差事，后边就没有做实差，而是一直跟着裴继安，给他整理宗卷，拟写折子，汇总、核算数字，做些上传下达的事情。
在幕僚口中，那蒋丰做得并不起眼，也不出挑，不过平平而已。
可在两个心腹口中，却截然不同。
“那蒋先生做事心极细，给裴官人整理宗卷，收发公文，从未出过错，还及时发现了其中几处毛病，因他对水利之事也懂几分，裴官人忙起来的时候，抽不开身，他也能帮着给下头人居中带话，另又擅长文字，帮着拟写了好几份章法，发得下去，十分得用。”
“上上下下都识得他，有什么事情寻不到裴官人，寻不到张属，往往就同他说，他也不在，才去找一位姓沈的姑娘，听说那姑娘是裴官人特地请来的大家后人，极擅算学。”
有个心腹机敏，还把那蒋丰拟写的章法文书取了一份来，递了上来。
郭保吉接过略翻了翻，果然条理分明，虽然比不得裴继安的手笔，可事情也说得清楚，读来并不费力，十分适合给下头人照着办。
又看那蒋丰整理的宗卷，一一二二，十分整齐。
——怎么从前在自己府上的时候，不见这人有这样的能耐？
自己正好缺擅文字的幕僚，早知他有如此本事，怎么会叫吃上一年的冷板凳？
郭保吉略有些后悔。
然则对方此时既然已经在小公厅出了头，自己方才又答应过裴继安，再做反悔，就有些太难看。
郭保吉能坐到这个位置上，肚量还是有的，出尔反尔的事情，如非实在无法，并不会做。
他得了下头人的信，暂时先不去管究竟是什么原因叫此人埋没了，而是把蒋丰的家小送去了那廖容娘寻出来的小院子里，又送了两名仆从过去，另还送金送银。
第二百二十五章 眼红
且不说郭保吉在此处做千金市马，收买人心，另一处裴继安出得衙署，才待要回小公厅，却不防却被边上一人叫住，道：“裴官人留步。”
他转头一看，见得一个二十出头的仆妇站在侧门外。
郭保吉治家有道，下头仆从服色统一，规矩严明，是以一看此人身上衣着，裴继安就知她是郭家出来的，索性站定了等她说话。
那妇人见得左右并无行人，回头敲了敲门，声音未落，里头出来一人，却是郭东娘。
***
与此同时，郭安南焦急地在书房里头打转。
郭保吉是监司官，携妻带小住在后衙，是以前头裴继安才来，后头郭安南就听得了消息。
他惴惴不安，虽然知道是父亲把人叫来的，却始终担忧那裴继安会提起自己说错的话，一时之间，什么事情都无心去做。
等了仿佛有一千年那样久，郭安南才终于把妹妹候了回来，急急迎得上去，问道：“怎么样，那裴继安怎么说？”
郭东娘先把门掩了，复才道：“大哥想得太多了，那裴继安忙于堤坝、圩田上头的事情，无心管顾这一处，早把此事忘得干干净净……”
又安抚了长兄几句，犹豫片刻，又道：“大哥，衙门此时得了朝中给复，你们那公厅里头下一步是要做什么？”
郭安南心不在焉地道：“民伕已经征好了，多半就要开始动工了。”
郭东娘问道：“一旦动工，下头杂事多得很，你可选好了想接哪一样差才能显得出来？”
郭安南投胎投得好，旁人都在为了一点半点的小差使尽浑身解数，可对于他来说，看上了什么，不过是一句话的事情而已，半点没有放在心上，此时听得妹妹问，因心中还想着由沈念禾而起的麻烦，又担心今次裴继安不过拿话来敷衍，将来不知什么时候就会说漏嘴，便漫不经心道：“先看一看，届时再说吧。”
一副魂不守舍的模样。
郭东娘皱了皱眉，到底没有说话。
她方才特地出去见了裴继安，先上前致歉，又送上些小东西，请对方帮忙带给那沈念禾以示好，表明当日的邀约当真是自己说的，只是太不懂事云云。
裴继安却是把东西都退了回来，风轻云淡地回了几句，先说此事那沈念禾并不知晓，只自己隐约听了，当时便猜应当是郭安南传话传错，也没怎么放在心上，此事早过去了，叫她不要再纠结于此等等。
他进退有度，目光澄澈，话也说得十分客气，事情一解释清楚，立时就以还有公差在身为由，告辞而去。
才见了裴继安，此时又来看自家长兄，郭东娘止不住地觉得头疼。
——被这样一个人一衬，自己这个大哥却还不紧不慢的，甚事都不认真去想，认真去做，将来怎么抢得了风头去出头啊！
***
郭安南出身好，自然可以不在意这一点半点的出头机会，可郭府里头，却另一有许多人在意得很。
且说郭保吉因裴继安提到蒋丰，另行了解之后，只觉得此人当真是个有才的，作为辅佐，十分合适，便做了一番安排，又送宅子，又送伺候的下人，又有吃用之物，金银绸缎，极是礼贤下士。
他这般举动虽然没有刻意宣扬，也并未把蒋丰叫回来，甚至还让廖容娘去同蒋家妻小交代过，说那蒋丰领了正经差事，很是要紧，请她们如有什么，只来郭家寻她便是，若非遇得特殊情况，不要去打扰。
然则如此行事，自然瞒不过其余幕僚。
一时之间，下头不少人议论纷纷，还有见不得好的，私下跑去同那蒋家娘子说嘴，道：“你当监司为甚这样照看你们，原是你家那口子去得宣县，好似要被分派去跟着个胥吏办差，今后便不回来了……”
蒋家娘子多日不见丈夫，儿子又正病着，好容易得了廖容娘送来的仆妇，又有医有药，实在感激不已，此时听得旁人说，简直惊得不行，忙把话问了个清楚。
那人就劝她道：“我也是听我那当家的说的，听闻是宣县有个小官，见得你家那一个做事做得好，特地问监司讨了过去，今后就留在宣县衙门当中做吏，不再在郭家门下了……”
又道：“我与你私下交情好，听得说起此事，立时就来寻你了，那宣县小地方，还是做吏，连个官身也没有，做人总要往上爬，都说人往高处走，水往低处流，你们家那个怎么好把路越走越窄？趁着此时事情未定，不如快些同他说一声，叫他早早回来同监司剖白一回，监司心善，他诉一诉苦，说一声不愿意，多半就不会勉强了。”
郭保吉是一路监司，后头又有郭家做支撑，而那宣县不过一个小小的县衙，去了还是做小吏，实在没有什么出息。
蒋家娘子听了之后，当真唬了一跳，因无人商量，本想去寻自己丈夫商议，一咬牙，左右看了一圈，却没有一个信得过的，偏偏自己又走不开。
那来劝说的妇人就道：“你若是走不开，我叫我家那口子给你跑一趟，到底认识这大半年，实在做不到眼睁睁看你家那一个往火坑里跳！”
果然没多久，她那丈夫就取了蒋家娘子的书信，急匆匆往小公厅跑，到了之后寻到蒋丰，先把蒋家小儿子重病险些不治，蒋家娘子六神无主的事情夸大说了，又把裴继安当日去同郭保吉说事的情况掐头去尾复述一回，最后道：“你要是还想跟着监司，此时便快些回去，同他表个态，说得清楚，不要叫他以为你这是改门换派了。”
蒋丰在郭家已经数百天，连露头的机会都没有，其中极大的原因，便是他不怎么晓得察言观色，也不太懂人情世故，今次得了人提点，一时也有些慌乱起来。
叫他自己选的话，自然是愿意留在小公厅的，可论及长远，宣县实在是个小地方，一旦圩田、堤坝修完，哪里又还有什么功劳可立？当然是比不上跟着郭保吉。
若非如此，当日他也不会来投了。
况且要是给郭监司以为自己是想要另攀高枝，生了厌弃之心，莫说在郭家再混不下去，怕是去宣县县衙也没什么活路。
他可是还有家小要养活，指望那一点月例钱糊口吃饭的！
蒋丰连连道谢，送走了同门下的幕僚，急急忙忙把手头事情收拾一番，本想要交接出去，然则朝中才来了信，小公厅上上下下都忙做一团，实在抽不出人来接事情，他又是担心，又是犹豫，实在纠结得很，因半日没等到裴继安回来，实在等不了了，只好去寻沈念禾。
听得说这蒋丰是家中有急事赶着回宣州城，沈念禾二话不说，就把他手头的事情收拢过来，略问了几个问题，便催他道：“快些回去罢！却不知道小孩子得了什么病，如若路上恰好遇得三哥，不妨同他说一声，带他一起去看看。”
又把裴继安从前在医馆做过学徒，也能开个三方两剂的药，恰好相熟三两个宣州城中有名大夫的事情说了，再道：“有认得的大夫，总比没头没脑胡乱撞来得好。”
生她越是体贴，那蒋丰就越发觉得愧疚，只好干巴巴道：“信上只说得了急症……”
沈念禾想了想，便道：“不如叫谢二哥同你去一趟？他毕竟认得人，多少还摆得出几分面子，如若路上遇不得三哥，还能当用。”
蒋丰更为羞愧了，犹豫了一下，因怕自己去得宣州还有什么反复，一时半会回不来，倒耽搁了这边的事情，想了又想，还是忍不住把郭家的事情说了，最后道：“今次回去除却看看小孩那一处，另还有就是此事……沈姑娘，实也不瞒你，我虽是很愿意跟着裴官人办差，可毕竟还有家小要养，不敢轻举妄动。”
沈念禾听他说完，仔细又问了几个细节，迟疑一下，复又道：“我经事不多，说的不过是些异想天开的话，如若其中有什么不对，蒋叔莫要放在心上，只做听个笑话就好——你这一向出的力，做的事，裴三哥俱是看在眼中，私下说过好几回，一旦有机会，要给你请功，只他做事一惯谨慎，没有十足把握，不会在外头说，况且提拔乃是上峰所为，也不好去抢这个脸面。”
“可你也在他边上看了这许多日，对其人行事，多多少少有些了解罢？三哥甚是亏待过做事的人了？回得郭家，未必有出头的机会，可留在此处，如若圩田修得好，你是监司门下，又有功劳，三哥再在背后一推，哪怕此时不行，过得一年半载，一个官身也不在话下。”
蒋丰听得她说话，只觉得也十分有道理，却始终有些为难，忍不住道：“此处那样多人，总共才能得多少个官身？未必就能落在我身上……”
沈念禾知道这蒋丰虽然看着不起眼，可有他再其中上传下达，实在帮着那裴三哥省下了不少力气同时间，一也是有心把他留下来，二则是实在觉得此人回了郭家，也未必能有好日子过——便如同从前的沈家，门客幕僚那样多，真正能出头的，也不过那寥寥三五人，其余不过帮着打下手而已。
他从前不能露头，此次回去难道就能露头了？
她笑道：“蒋叔却也忒下小瞧自己了，我只问你，你是在宣州城中起的作用大，还是在此处起的作用大？”
这话连想都不用想，蒋丰便回道：“自然是在此处作用大，原本在监司里头，实在没甚差事能领得到。”
沈念禾又道：“既如此，如若在此处做了这许多事情仍旧得不了官，蒋叔又怎么能觉得回了宣州就能得官呢？”
蒋丰叹道：“我哪里还指望当真能得什么官？不过是设法糊口罢了——回得宣州监司里头，多少还有几分月例钱……”
沈念禾想了想，道：“我听闻监司平日里大方得很，在他门下做个寻常幕僚一年也有五六十贯钱，四季另有衣料米面发，不知是也不是？折合过来，一年又能有多少？”
蒋丰对数字敏感得很，很快便报了一个数，道：“约计七十贯罢。”
沈念禾于是道：“既如此，蒋叔不妨把心放回肚子里——如若担心因为此处的事情，叫监司以为你改投门户，再回不得去，这一笔糊口钱，就由三哥那一处来出吧，他本就忙不过来，全靠有你在后头帮着支应，得这样一个好帮手，想来便是多给三分也是愿意的。”
又道：“三哥将来如若好了，蒋叔便跟着一同好，如若实在起不来，裴家在这江南西路还有些旧相识，给你举荐个有出路的去出，也并不难，况且以我所知，郭监司肚量大得很，不会因为这等莫名的小事，就把得用的人才扔到一边去。”
她里里外外分析过一回，继而道：“况且……也是我在此处多嘴问一句，那来送信的人，从前同蒋叔关系如何？你们一并在郭监司手下办差，他手头难道半点活计都没有，白白往此处跑一趟，不过送封信而已，来个旁人不方便吗？还叫他自家跑来。”
被沈念禾说了些话，蒋丰本来早就十分心动，毕竟跟着裴继安做事，虽然辛苦些，却是实实在在在干活，极有成就感，比起回宣州，很愿意一直跟在此处，等到听得问及送信过来的人，他一下子就惊出一身冷汗。
来送信的人从前何时理会过自己，从前有事无事都极少交集的，怎么一夜之间，居然对自己如此关切，还特地跑来送信？
难道是另有所图？
蒋丰再怎么迟钝，到底在郭保吉那一处许久，见过不少人手段，此时左右一联想，终于慢慢反应过来。
沈念禾见他脸色，也猜到几分，道：“毕竟孩子要紧，蒋叔不如先回宣州，路上碰到三哥最好，如若见不到，我看他回来会把事情说一说，叫他也去帮着找个大夫。”