第783章 花袭人【下】
带着即将解脱的心情，袭人略有些急切的推开了卧室的房门，正待向探春通禀一声，看到屋里的情况却是不由得一愣。
就见之前还在床上闭目养神的三姑娘，此时正披着一件浅葱色的长裙站在放桌前整理文房四宝，乌黑如瀑的长发用一支银簪简单盘在脑后，细高挑的身段透着三分洒脱七分干练，眉眼间也是一派恬淡静怡。
方才见识了探春方才那妩媚撩人的姿态，袭人原以为看到的会是更为冲击的画面呢，不成想……
她定了定神，恭声道：“姑娘，焦大爷到了。”
说着，趋前半步侧身让出了后面的焦顺。
这时探春也放下了手里的的墨锭，迎着走进来焦顺大方一礼道：“老爷。”
焦顺冲她随意的摆了摆手，然后探头看向桌上，笑道：“我说你先前怎么没提稿子的事儿，原来是把这重头戏放在了晚上。”
听他二人熟门熟路，一副夫唱妇随的架势，袭人也不敢多看也不敢多听，只在门前低垂着眉眼束手而立，静等着闲人退散的吩咐。
但探春却并没有让她退下的意思，反而转头吩咐道：“去打一盆热水来，给老爷烫烫脚解解乏。”
这话虽有些出乎袭人的预料，但她转念一想又觉得十分正常，千金大小姐们哪里会伺候人？这洗洗涮涮的事情，还不就得是自己这做丫鬟的来？
当下忙恭声应了，去外面打了一盆水回来。
这时焦顺也已经坐到了床上，自然而然的翘起了二郎腿。
袭人忙紧赶几步，将水盆放在脚踏上，然后托住焦顺翘起的右腿，熟练中又杂了三分陌生的帮他褪去了靴子。
说起来，这还是袭人头一次服侍除宝玉之外的男人洗脚，心跳不自觉的快了几拍，更有一股异样的情绪自肺腑间升腾，但她最直接的反应却是：好大！
宝玉那两只脚生的嫩白小巧，比寻常女子的天足也大不了多少，但焦顺的脚却明显与他的身高相匹配，两手托着都有种难以掌握的感觉，搬动起来也颇废力气。
等褪去了袜子，那介于粗糙与嫩滑之间的触感，似乎印证了焦大爷这数年间的巨大变化。
袭人一边回忆着自己从最初俯视顺哥儿，倒如今仰望不及的心态变化，一边小心翼翼将焦顺的双足置于木盆两侧，先伸手试了试水温，然后托起一只脚选在半空，撩着水一点点儿的从脚后跟往掌心试探。
等确定焦顺并无不适之后，她才开始大胆的捧了水不住浇在上面，直到焦顺彻底适应了水温，再整个侵浸到木盆里。
等如法炮制完另一只脚，袭人眼见焦大爷只顾着和三姑娘说话，似乎半点没有留意自己，心头的忐忑与不安也渐渐消退了。
于是一边搓洗，一边好奇的竖起耳朵，想听听这二人大晚上不做‘正事’，到底是在讨论些什么。
然后她就灌了满耳朵‘皇统’、‘君权相权’、‘文理之争’、‘千年未有之大变局’之类的字眼。
往昔在荣国府里，听惯了谁家排场如何、谁家老爷升了官儿、谁家老爷又纳了妾、谁家兄弟争产、谁家扒灰偷人的八卦消息，再不就是公子小姐们伤春悲秋谈诗论赋的言语，如今骤然听到这些高大上的字眼，虽然没办法完全听懂，但袭人还是由衷的感到了不明觉厉。
而也是直到这一刻，袭人才明白三姑娘缘何一心要给焦大爷做兼祧——别人家的老爷，大致是不太会和妻子讨论这些朝政大事的。
这般想着，她手上也不自觉轻缓了几分，生怕自己一个不小心打搅到这场高端对话。
但再怎么轻缓，也有洗完的时候。
袭人托起焦顺的左脚，用毛巾从头到尾仔细擦干，正准备暂时放在一旁，那只大脚却以理所当然的姿态，攀上了她的大腿，然后毫不犹豫的撞进了袭人的襟怀。
当那脚底板踩实的一刹那，袭人几乎就要惊声尖叫起来！
但她最终还是忍住了，这样的举动放在一个普通的年轻女子身上，那自然是极为过分的羞辱，但若是站在陪嫁丫鬟的立场上，却又远远算不得出格。
虽说现在自己还没有陪嫁到焦家，但三姑娘几次三番询问自己会不会后悔，自己都坚定的回答‘不悔’，如今却因为这样的‘小事’大惊小怪起来，还怎么获得三姑娘的信任与提拔。
再说方才那些不明觉厉的高大上字眼，也让她心头沉甸甸的不敢吱声。
也不知僵在那里多久，袭人又颤巍巍的捧起了另一只脚开始擦拭，很快那两只脚便在山巅胜利会师，然后不慌不忙的发起了一场蹴鞠。
袭人说又不敢说，拦又不敢拦，只能红头胀脸的侧过头，佯装成无事发生的样子。
她虽然是宝玉的通房丫鬟、姨娘预备役，但贾宝玉很少对他摆出男主人的态度，尤其是在‘有求于’她的时候，更是小意殷勤涎皮赖脸。
故此她还是头一次承受这种居高临下的狎戏亵玩，一时间屈辱羞耻的感觉充盈心头，让她本能的想要抗拒这种羞辱。
但另一人方面，她深受封建尊卑思想的熏陶，又听惯了大宅门里的阴私勾当，理所当然的认为这样的事情并不足奇。
虽然焦顺现在还没有真正成为自己的男主人这一点，让她多少有点不放心，但既然已经做出了选择，那也便只能竭力压制住身体的本能。
不主动逢迎，已经是她能坚持的最后底线了。
就这般也不知过去了多久，焦顺才漫不经心的收回了蹴鞠的脚，盘腿坐在床上继续跟探春探讨着什么。
袭人如蒙大赦，下意识想要起身，却双腿一软险些跌倒，亏得她手疾眼快扶住了床沿，这才勉力站稳了身形。
正在写写画画的探春听到声音，回头扫了一眼，又随口吩咐道：“把床铺好。”
袭人低着头也不答话，尽量在不碰触到焦顺的情况下，战战兢兢的将被子抖开，又颤巍巍放好了枕头。
之所以如此紧张，是因为经历了方才那一幕，她心中已经有所预料，三姑娘所谓的‘有件要紧事’，只怕未必指的是开门揖盗——至少不仅仅指的是开门揖盗。
果不其然，等铺好了床，探春紧接着便吩咐：“天寒地冻的，你先躺上去暖一暖。”
袭人身子一僵，背对着探春半晌没有反应。
“怎么？”
探春眉毛一挑：“后悔了？”
这熟悉的问题似乎彻底斩断了袭人的退路，袭人又迟疑了片刻，终于缓缓抬手去解衣领的扣子。
“暖床就不必了。”
这时焦顺的声音突然响起，就在袭人如蒙大赦的瞬间，一只手牢牢环住了她的纤腰，紧接着焦顺懒散的嗓音再次传来：“你照着咱们商量的改一改，我且先松快松快。”
这一刻，袭人的心直接沉入了谷底。
但同时又仿佛如释重负，萌生出一种破罐子破摔的解脱感。
虽然原本预计的，是跟着三姑娘一起嫁过来之后，再……
可眼下也由不得袭人来选了。
于是她满脸通红的闭上眼，在心头默念：
宝玉，对不起。
…………
临近四更天。
本来宁静的焦家后宅，突然变得嘈杂起来。
银蝶被一阵急促的砸门声惊醒，边揉眼睛边问：“谁啊，这么晚了……”
“是我，司棋！”
门外的大嗓门瞬间让银蝶清醒了不少，忙下了门栓拉开房门，好奇道：“司棋姐姐，这么晚了，你……”
“老爷呢？！”
司棋焦急打断了她，紧跟着解释道：“太太好像是要生了！”
“什么？！”
银蝶吃了一惊，脱口道：“可老爷不是……”
“老爷大约是去方便了。”
平儿抱着外套适时打断了银蝶的话，对司棋道：“可曾请了大夫和稳婆来？”
“翠缕已经差人去了，眼下就是老爷……”
“你别急，我这就去找老爷来。”
平儿说着，三两下就套上了衣服，一边系扣子一面快步到了外面。
“姨娘，灯、灯！”
银蝶忙取了一盏煤油灯快步追了出来。
平儿伸手接过来，又摆手道：“你带绣橘去堂屋里候着，看有什么能帮忙的，我自己去找老爷就好。”
眼见她虽提着灯笼，却并没有点亮灯芯，而是就这么快步撞入了夜色当中，司棋和银蝶好像同时明白了什么，又默契的没有再深究。
而平儿出了后宅，一路沿着二门夹道寻至客院，站在院门口徘徊了两圈，最终还是上前拍响了大门。
门环叩击在铜钹上的脆响，在深夜中格外的清晰，很快客院里就有人扬声问道：“什么事，这么晚了还来敲门？”
平儿也不自报身份，只大声回了句：“快通知三姑娘，就说我们太太好像要生了！我那里还有事要忙，就不进去了！”
说着，又提着未曾点亮的煤油灯原路返回。
“啊？！”
那喊话的婆子吃了一惊，下意识就想去堂屋里传话。
结果到了门口，却被衣衫不整的侍书拦了下来：“这里毕竟是焦家，该怎么着自然有焦家的章程，大晚上的咱们也别跟着裹乱，你们且都回屋歇着，姑娘有什么吩咐我再叫你们。”
探春屋里的下人素来令行禁止，听侍书说的严肃，那几个仆妇丫鬟也便各自回了屋里——本来这事儿她们也帮上不上什么忙，何况自家姑娘和史大姑娘，暗里还存了竞争关系。
万一有什么……
为免解释不清，最好还是不要沾边儿的好。
侍书打发掉众人，这才到窗户底下把事情禀明了，又特地点出院里并无别个。
很快屋里传出探春有些沙哑的嗓音：“你去院门外瞧瞧，看是谁来报的信儿。”
侍书明明听到那人已经走了，但还是立刻应下，装模作样的推开院门，在外面来回搜寻了几圈，忽就听西侧院墙外‘咕咚’一声，似是有什么重物落地。
侍书这才好整以暇的回到了院里，向探春禀报说是来人已经走了。
“进来说话。”
听到探春的吩咐，侍书暗暗松了一口气，推门进到卧室里，迎面就见到两张春潮澎湃的脸，她也不敢多看，低着头凑上去帮探春整理裙摆。
不知是瞧见了什么想到了什么，她那瓜子脸上很快也与探春袭人混成了一色。
与此同时。
焦顺健步如飞冲回了后宅，彼时稳婆已经就位，按照习俗男人不得入内，于是他便在窗外喊了一通，让史湘云千万不要害怕。
回头又跟稳婆交代，让她们有什么都赶紧通禀。
这时候来旺夫妇也陆续赶到，至于焦大那边儿，因他近来身体不是很好，这深更半夜的也就暂时没有惊动他。
或许是因为体格好的缘故，史湘云的生产十分顺利，四更刚过去没多久，产房里就传出了婴儿嘹亮的哭声。
紧接着稳婆欢天喜地的出来报喜：“恭喜老爷、贺喜老爷，是个少爷、是个大胖小子！”
来旺夫妇尽皆喜形于色，徐氏二话不说就往屋里走，来旺则是喊过一个仆妇吩咐道：“快、快去东跨院给焦老哥传信，记得喊上大夫一起去！”
这时焦顺也紧跟在母亲后面进到了屋里，母子两个倒是默契的很，都没有第一时间去瞧孩子，而是奔到了史湘云床前。
一个连声夸赞湘云立了大功，一个嘘寒问暖询问她可有什么需求。
史湘云除了面色苍白些，精神状态倒是不错，拉着丈夫的手和婆婆说了几句，便忍不住仰起头问：“孩子呢？我想看看孩子。”
一个稳婆小心翼翼的将其抱到近前，撩开襁褓露出孩子的小脸，满口的赞道：“瞧哥儿这眉眼这鼻子这嘴，以后一准儿是位俊俏公子！”
其实刚生出来的孩子，皮肤还是发红发皱的，哪里就看的出未来颜值如何？
不过众人都在兴头上，自然乐意听这吉祥话。
徐氏也在一旁笑道：“那是，这孩子一瞧就随他母亲！”
虽然被嫌弃了，但焦顺还是乐的合不拢嘴，这不是他第一个儿子，却是第一个能名正言顺养在身边的儿子。
因听众人交口称赞这孩子生的俊俏，他当即大笔一挥为其赐名曰：恩俊。
第784章 缩影
隆源六年二月初一。
用过早饭之后，贾宝玉便裹着毯子、吸着鼻涕抄起了《孝经》，纵使姜汤和鼻烟壶轮流上阵，但抄书抄的时间一久，还是憋的他脑袋发胀头昏眼花。
若在平时，早有人嘘寒问暖替他想法子消遣了。
可袭人跟着探春去了焦家，麝月又被关在了前院柴房，这最贴心的两个大丫鬟都不在身边，偏那些小丫鬟又在为前途犯愁，无形中自然就让他感受到了世态炎凉。
刚一开始宝玉还勉强按捺的住，但等到头脑发胀的时候，就忍不住愤愤的摔了笔，又将已经写了半夜的《孝经》狠狠团了，胡乱扔到了床底下。
两个临时顶上来的小丫鬟吓的噤若寒蝉，倒是外面的仆妇听到声音走了进来，但却又被宝玉一叠声的赶走了。
他半瘫在椅子上揩了把鼻涕，瓮声瓮气的问：“都已经这时候了，袭人和三妹妹怎么还没回来？”
两个小丫鬟一直陪着他守在屋里，怎么可能答的出这个问题？
好在其中一个还算伶俐，当下忙道：“二爷要是等急了，奴婢先去前院候着，只等见着三姑娘和袭人姐姐，就立刻回来禀报。”
宝玉摆摆手，不耐烦的示意她自便。
那丫鬟便在同伴艳羡嫉妒的目光中，逃也似的出了怡红院。
不过这小丫鬟逃的快，回来的也快，不到两刻钟的功夫，便又风风火火的跑回了怡红院里。
“怎么？！”
宝玉见状一下子从椅子上跳了起来，激动道：“可是袭人已经回来了？”
昨天袭人不声不响，突然跟着探春去了焦家，他晚上翻来覆去想了许久，才大概想明白，多半是那‘一起出家’的建议伤了袭人的心。
毕竟人家本来想的就是不去庙里，自己偏偏与她约在庙里再回，这不是哪壶不开提哪壶吗？
所以从早上开始，宝玉就在琢磨该如何弥补这个错误——毕竟他最大的优点就是认怂比较快，尤其是在年轻女子面前。
当然了，永远屡教不改、改完再犯也是他的一大特色。
这时就见那小丫鬟一边喘粗气一边用力的摇头。
宝玉登时像泄了气的皮球一般，重新瘫坐回椅子上，有气无力的质问：“既然袭人还没回来，你跑回来做什么？”
“回二爷的话。”
那小丫鬟连忙解释道：“袭人姐姐一时半会怕是回不来了，我刚到前院就撞见了焦家派人来传信，说是四更天的时候史大姑娘生了个大胖小子！”
“什么？！”
宝玉闻言又跳将起来，双手合十道：“这可真是老爷天保佑！”
欢喜过后，他又忍不住摇头慨叹：“往日种种还尤在眼前，不想云妹妹竟就已经做了母亲。”
转念想到出了这样的喜事，家里肯定是要出人前往探视的，宝玉便快步出了怡红院，急匆匆的往清堂茅舍里赶，准备跟着王夫人一起去焦家瞧瞧。
他想的倒是挺美，琢磨着自己主动跟过去，一来能探视一下湘云母子，二来也能尽早和袭人解开误会。
可等到了清堂茅舍里，宝玉刚把自己的意思透露出来，却遭到了王夫人和李纨的联合反对。
“你不是病了么？这要是病气带过去，可如何是好？！对了，老爷让你抄的孝经呢？这要是没抄完就出去……总之，离自己好生掂量掂量吧！”
宝玉闻言顿时语塞，他光顾着一举两得了，却忘了自己还处在伤风感冒当中，压根儿不适合与小婴儿接触，当下顿时就萎了。
王夫人和李纨婆媳两个如今也不惯着他，见他没再吵闹，就转头商量起了要送些什么礼物。
如今荣国府的处境实在是困顿，仓促间要给人送礼可不容易，好在她们各自都还藏了些压箱底儿的玩意儿，临时凑了凑，勉强也够撑门面了。
这时宁国府的尤氏也赶了过来，准备同两人一起去焦家探视。
不过她的表情明显有些古怪，说话带笑，却又瞧不出多少笑模样来——虽然早就已经做好了心理准备，但一想到从今天起，芎哥儿就不再是焦顺唯一的子嗣，她就说什么也高兴不起来。
就这样，一直到目送三人离开清堂茅舍后，当了半天透明人的贾宝玉，这才悻悻的回了怡红院。
…………
却说王夫人等人赶到紫金街焦府后，头一个撞见的既不是焦顺，也不是来旺，更不是探春，而是满面红光仿似年轻了十岁的焦大。
自从得知焦家有后，他那张老嘴就再没有合拢过，还主动揽下了待客的差事——毕竟他得让人知道，这是他老焦家得了香火！
不过虽是喜得贵子，这当口焦顺却并不想大肆操办，因此也只知会了荣宁二府、史家、以及一些知己的故交——诸如神武将军冯唐父子。
饶是如此，也仍旧忙到下午才算是应付过去。
探春和袭人也是直到这时候，才跟着王夫人回到了家中。
临行前，探春特意找到伺候焦大的仆妇，反复叮嘱她们一定要小心服侍老太爷，但凡焦老太爷有什么不适，就立刻请大夫过来诊治。
显然，她是被荣国府接二连三的丧事搞怕了，唯恐焦大也因为高兴过度一命呜呼——焦大真要是有个好歹，不管是出于人情还是义理，焦顺都得守孝二十七个月。
真要这样，别说今年了，明年她都休想嫁过来！
好在目前看来，焦大撑到下一个冬天问题不大。
一路无话。
探春回到荣国府后，首先找到贾政，当面将五千两兑票交给了他，又解释道：“原本没这么容易，毕竟咱们才刚借了一万两——也是赶巧了，正好云妹妹生下了子嗣，焦大哥一高兴才没再计较。”
贾政默然的点了点头，如果有所选择的话，他根本不想找焦顺借钱。
但现在的问题是，他最珍视的面子早已经贬值的分文不值，肯借钱的除了薛家就是焦家——而考量到宝玉做的那些事，他宁愿退而求其次找焦家帮忙。
见父亲沉默以对，探春也就没跟他再多说什么，直接回了秋爽斋——明儿是二月二，虽然算不得顶重要的节日，好歹也是要提前准备准备的。
而另一边的怡红院里，也同样是一个自说自话，一个沉默以对。
宝玉使出了浑身解数，想要在临行前获得袭人的原谅，但平素无比管用的方法，今儿却好像统统失效了，袭人一直是默然以对，只有被催问急了，才会开口敷衍上一两句。
连续碰了几次钉子，宝玉终于有些吃不住劲儿了，伸手在袭人眼前晃了晃，嗔怪道：“你今儿是怎么了？倒好像把魂儿丢在外面了一样。”
“只是有些累了。”
袭人勉强咧了咧嘴角：“二爷若是体贴我，就让我一个人歇一歇。”
听她都这么说了，宝玉自然也不好再继续纠缠。
等到宝玉退出了东厢房，袭人无奈的叹了口气，她原以为自己失身于焦大爷后，再见到宝玉会无比的愧悔羞惭，但事实却并非如此。
面对宝玉的花式道歉，她竟只觉得聒噪吵闹。
或许是因为昨天晚上的经历，已经如同是当头棒喝一般，打破了她心底最后一丝幻想。
当然了，就算是没有预想中的那样羞愧，与宝玉独处时也难免尴尬。
于是此后的两天当中，她借口要帮宝玉收拾行李，几乎是从早忙到了晚，让宝玉压根没有机会再向她倾诉衷肠。
转眼就到了二月初四，贾政等人要扶灵南下的日子。
一大早，荣宁二府门前就停满了马车，除了荣宁二府的自己人之外，还有赶来送葬的亲朋故旧，焦顺自然也在其中。
让人意外的是，本该在津门府当差的孙绍祖也来了。
焦顺对他侧目良久，心道这忠顺王倒也算是雷厉风行，自己初二那天百忙之中散播出消息，这才两天功夫，孙绍祖就出现在了京城。
当然了，孙绍祖也有可能是专门冲着荣国府来的，毕竟那天他在门外也颇说了些‘肺腑之言’，更对迎春如泣似诉的嗓音十分迷恋。
至于到底是前者还是后者，那就要看孙绍祖接下来的表现了。
“畅卿，你在看什么呢？”
这时身后传来一个中年男子好奇的声音。
“没什么。”
焦顺转过头一笑，道：“三叔，咱们接着聊海贸的事儿吧。”
能被他称为三叔的，自然是忠靖侯史鼎。
为了给妻儿老小预留退路，焦顺准备先行做些铺垫，因此找到了史鼎，恰好史鼎也正眼红二哥赚的盆满钵满，两人可说是一拍即合。
连这次来送贾政南下，也是先在紫金街凑齐之后，同车共乘过来的。
两人商量着要搜罗一批货物，准备择日南下两广，再装船漂洋过海的卖给欧罗巴人，一直到马车停在铁槛寺，史鼎还有些意犹未尽，恨不能当场就定下一整套流程。
但焦顺实是为了给家人留一条退路，自然不肯把南下的时间锁死。
为免史鼎继续纠缠，他忙拉着史鼎下了马车，又一鼓作气的抢到了最前面。
彼时贾政已经领着众人，跪在老太太棺椁前念念有词，多半是在告知老太太，即将南归故土的消息。
再然后贾政和贾琏各自打起了招魂幡，后面惜春扶着邢夫人，李纨和薛宝钗扶着王夫人，俱都哭哭啼啼的往外走。
焦顺的目光自然而然的，在每一位路过的女眷身上扫过，正成就感满满，忽觉薛宝钗看过来的目光十分诡异，神态怪诞就算了，更奇怪的是，她的目光还不断的犹疑，似乎是在打量旁人，又似乎是难以锁定焦顺一般。
首先这肯定不是羞怯。
因羞怯而避开视线，肯定不是这副样子。
可旁边的人又有什么好看的？难道还能与自己这个奸夫相提并论？！
焦顺一脑门子浆糊，不过好在贾政这一走，荣国府就是他予取予求的所在了，到时候找个机会当面问清楚就是。
他却哪里知道，即便是已经有了夫妻之实，薛宝钗也绝不会将自己方才所思所想如实相告。
说来也不怪宝钗神情怪异，她一直以为和母亲在那偏僻小院里幽会的人，就是忠靖侯史鼎，偏偏方才史鼎与焦顺并肩而立，态度还十分的亲密。
此景此景，着实令她不知该如何评价才好。
这时候送葬的队伍已经到了小山脚下，然后女眷们便不约而同的停下来。
贾政也带着即将南下的宝玉、贾环、贾琮、贾兰几个，转过过身与女眷们告别。
虽说贾政和王夫人早就形同陌路，但在人前还是尽量装出了夫唱妇随的样子。
而李纨就更不用说了，拉着儿子的手边叮咛边擦眼泪。
薛宝钗犹豫了一下，正要走向一旁的宝玉，却见宝玉快步上前，从人群里一把扯出了袭人，也不管旁边人会不会听了去，指天誓日的道：“先前是我一时糊涂，你放心，就算是被送去了牟尼院，等我回来也一定赎你出来！若不然，就天打五雷……”
“宝玉！”
王夫人转过头呵斥一声，宝玉只得收了声，却依旧拉着袭人不肯撒手。
贾政本来没注意到这边儿，听王夫人呵斥，才转头看了过来，眼见贾宝玉放着正牌妻子不管，偏拉着个丫鬟情意绵绵的，登时没好气的骂道：“丢人现眼的东西，还不给我过来！”
宝玉见自家老子动了真怒，这才依依不舍的放开了袭人，垂头丧气的回到了贾政身边。
经此一事，薛宝钗连在人前演戏的心思都没了，只等着王夫人和贾政道完了别，便上前默默地扶着她，与邢夫人并肩跪在了路旁。
贾政举着招魂幡快步绕到了前面，然后男丁们组成的队伍，便簇拥着棺椁再次启程。
焦顺混在人群里，眼瞅着扶灵的队伍越走越远，那棺椁也从硕大无朋逐渐变得渺小，就好像是荣国府这些年的缩影一般。
如果不能及时想办法偿还外债的话，这或许就是荣国最后一次大摆排场了。
同样的，若是自己的计划出了什么差池，接下来也就算是自己谢幕前的最后表演了。
第785章 暗战
铁槛寺山脚下。
就在焦某人远眺扶灵队伍心下暗暗感慨之际，后面不远处，一个满脸络腮胡子的粗豪大汉，也正眼含妒色的盯着焦顺的背影。
这人正是刚从津门府赶过来孙绍祖。
他昨儿奉王命连夜进京，原打算第二天一早就去拜见忠顺王，后来听说贾政要扶灵南下，这才临时改了行程。
因最近荣国府行情大跌，孙绍祖本以为自己这次主动贴上来，贾家上下总该给自己一些面子了，谁成想还是遇到了冷落。
不管是贾政等男丁，还是王夫人为首的妇人，眼中似乎都只有一个焦顺，全不把他孙某人看在眼里。
姓焦的有什么好得意的？！
一没军功、二没文才，虽侥幸当了官儿，但等王爷做了摄政王，只怕他转眼就是阶下囚了！
暗暗腹诽了几句，眼见焦顺被众星捧月一般簇拥着，而自己这边儿仍旧是无人问津，孙绍祖估摸着继续留在这里，也不会有什么效果，索性便先一步回了城。
在王子腾倒台后，他就彻底倒向了忠顺王，经过几次主动缴纳投名状，如今也算是忠顺王的亲信之一了，因此到了王府之后，也没等通禀就被领进了客厅里。
约莫在客厅坐了半刻钟，一个青衣长衫的中年就从外面迈步走了进来。
“蒋先生。”
见来的是忠顺王的心腹谋士，孙绍祖自然不敢怠慢，急忙起身拱手见礼。
然而那蒋先生却只是微微颔首，便大马金刀的坐到了主位上。
孙绍祖见状不由心下暗暗打鼓，这蒋先生他也见过几次，虽然是忠顺王的心腹谋士，但接人待物一向是谦卑有礼，并不曾因为自己是武人便态度轻慢。
今儿他怎么突然变得如此倨傲？
难道是王爷对自己有什么不满意的地方，所以这蒋先生才摆出了冷脸，准备替忠顺王敲打自己？
这般想着，孙绍祖的态度越发恭谨，斜签着恭维了蒋先生几句，结果蒋先生也只是淡淡的，对他的吹捧照单全收，一副理当如此的模样。
孙绍祖为此愈发忐忑，但他却哪里知道，近来因忠顺王把那些文章，都安在了蒋先生头上，使得蒋先生在阴差阳错之下，成功混入了自己仰望许久的名士圈，并迅速打响了名声。
如今蒋先生正是志得意满的时候，正所谓谈笑有鸿儒、往来无白丁，区区一个军汉，哪还肯放在眼中？
见孙绍祖还要开口，他放下手里的茶杯清了清嗓子，道：“你也是王爷信得过的人，客套的话就不用多说了，信里让你寻的人手，可曾带来了？”
“带来了、带来了。”
孙绍祖忙前倾着身子回道：“都是精挑细选的好手，我单独在内城赁了件小院，让他们暂时住在里面，需要时一声招呼便到。”
顿了顿，又试探着问：“不知王爷这回是有什么事情要差遣卑职？”
“倒也没什么。”
蒋先生斜了他一眼，再次端起茶杯，边慢条斯理的品着，边道：“听说南安王如今明明担着为太上皇治丧的重任，竟还时不时在街头纵马扰民，百姓们埋怨几句倒罢了，若是因此有个什么好歹，岂不还要咱们王爷帮着出面收拾残局？”
孙绍祖听闻沉吟片刻，忽的倒吸了一口凉气。
半晌才犹犹豫豫的道：“那、那毕竟是南安王，是太后的亲外甥……”
叮~
蒋先生将刚品了一口的茶杯放回桌上，力道不算太大，但杯底和托盘依旧撞出了一声脆响。
孙绍祖不自觉的打了个寒蝉，急忙闭上嘴巴。
就听蒋先生幽幽道：“是啊，那毕竟是南安王，是太后的亲外甥，他若要是有个好歹，除了咱们王爷，谁还有资格站出来收拾残局？你说说，这不是给咱们王爷找麻烦吗？”
说到这里，侧头对着孙绍祖斜藐过来：“咱们王爷什么脾气，要是因此发作起来，谁能扛得住？到时候是我扛，还是你来扛？”
孙绍祖嘴角的肌肉不受控制的颤动了几下。
这分明是赤裸裸的威胁，就算不提主动交的那些投名状，单只考量津门水师的现状，他也绝对承受不起得罪忠顺王的后果。
可那南安王却也不是好惹的主儿，当初和忠顺王从民间争到朝堂，最后也不过是各打五十大板，谁也没能占据上风。
现如今忠顺王最大的靠山太上皇已经驾崩了，南安王依仗的太后却还硬朗，两家再要是对上……
“罢了。”
这时蒋先生忽然长身而起，道：“让你进京本就是我自作主张，你还是带着人回去，安生做你的水师副将去吧。”
是水师副提督！
孙绍祖一边在心下更正着，一边也忙起身拦在蒋先生身前：“先生息怒、先生息怒，您放心，我一定帮您把事情办妥！”
蒋先生有些不太适应仰着头看他，后退了半步，才冷笑道：“我什么时候托你办事了？”
呸~
说到底还不是想让老子来扛！
孙绍祖一边腹诽，一边忙抬手抽了自己个嘴巴，连声道：“对对对，是我自己要来京城做事，跟蒋先生您没关系，更跟王爷没关系！”
“那就最好不过了。”
蒋先生这才满意的坐回了主位，又道：“南安王毕竟也是王爷的子侄辈，说是有些龃龉，但他要真要有个好歹，王爷怕也心下难安。”
孙绍祖一时没明白，正想请教一二，蒋先生又道：“不过这年轻人吃些苦头，也未必是什么坏事，就说仇都尉家的公子吧，前阵子被人打破了头，将养了个把月才好，再出门时明显稳重多了。”
孙绍祖这才恍然，原来忠顺王让自己暗算南安王，并不是要取其性命，而是想给对方一个教训。
这一来，事情倒好办多了。
他松了一口气，心里顿时就活泛起来，忍不住试探道：“我听说王爷最近正在针对那焦畅卿，要不要顺便……”
说着，做了个抹脖子的动作。
“你不要擅作主张，办好你自己要做的事情就成！”
蒋先生立刻摇头，忠顺王如今能拉拢到一部分重臣为自己张目，靠的就是利益交换，若提前除了焦顺这宝货，谁知道那些人会不会改弦易辙？
孙绍祖碰了个钉子，也只好暂时放下了嫉妒心。
因见蒋先生没有再说话的意思，他也便识趣的主动告辞离开了王府。
而孙绍祖前脚刚走，后门外就转出了忠顺王肥硕的身形。
蒋先生忙起身让出了主位。
忠顺王落座后，屈指敲着桌子得意道：“怎么样，本王昔日一招闲棋，如今却派上了用场——若是这回事情办的妥当，本王还要大用这姓孙的！”
蒋先生拱手道：“王爷远见卓识，学生不如也。”
当初忠顺王最初接纳孙绍祖时，蒋先生其实颇有微词，毕竟忠顺王纯粹就是因为当初琪官的事儿，想要借孙绍祖恶心贾家罢了。
可谁能想到时移世易，这孙绍祖竟就派上了大用场！
最初听闻那句‘一队龙禁卫就可令其束手待毙’的说辞，忠顺王被吓的肝胆俱裂，恨不能直接调孙绍祖进京勤王。
亏得蒋先生死谏，才让他放弃了这个念头。
但蒋先生也担心事到临头，皇后和吴贵妃不讲武德直接掀桌子。
于是反复斟酌之后，便建议忠顺王先重新拿回治丧的权利，虽然这是个临时差遣，但却勾连着宫里宫外，又有便宜行事之权，正可趁机广植耳目。
操作得当的话，安插一些亲信进入龙禁卫，也并非什么难事。
当然了，如果不是逼不得已，蒋先生还是希望忠顺王能够和平上位，能不动用武力最好不要动用武力，否则即便坐上了这摄政王的位置，却怕也未必能坐得安稳。
…………
与此同时。
焦顺也找上了代替父亲前来送行的冯紫英。
两人当初是不打不相识的交情，冯紫英甚至算是折节下交，现如今双方地位身份虽然完全掉了个个，不过彼此的关系倒是一直维持着。
和王夫人、史鼎各自告了声罪，两人直接在城外找了个小馆子，边吃边聊。
酒过三巡菜过五味，焦顺突然提起了孙绍祖：“那姓孙的实在是不讲究，做出那样的事情还敢纠缠不休，以前有政二叔在前面顶着，他还不敢如何，现如今政二叔去了南边儿，偏他又在这时候莫名其妙来了京城，我实在有些担心他这回来者不善。”
说着，又叹道：“可惜我如今自身难保，家里又刚添了子嗣，实在是分身乏术……”
冯紫英听了欲言又止，他虽然有心帮忙，但孙绍祖毕竟也不是普通人，且不提背后站着忠顺王，单只是三品武官的身份，就不是等闲可以欺辱的。
“放心。”
焦顺见状，伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“我只是想让你找几个人盯牢了他，若是他果然心怀歹意，咱们再商量对策不迟。”
冯紫英顿时松了一口气，当下拍着胸脯道：“京城是咱们的地盘，盯个人还不简单？等我找老爷子借几个军中好手，保证连他晚上撒尿是朝左还是朝右，都给你打探的清清楚楚！”
焦顺适时吹捧了几句，便把这事儿敲定下来。
两人又推杯换盏了一番，直到有六七分醉意，这才结伴回了城中。
此后一连数日，焦顺都忙的脚都不沾地。
本来部里都已经跟他说好了，年后就交卸掉工部司务厅主事的差遣，结果最近这一闹腾，尚书侍郎们又担心这时候削权会让他多想，所以这事儿就又暂时搁置了下来。
结果年前年后的事情，就在二月份一股脑都堆到了焦顺的办公桌上。
再加上焦顺还有分心引导舆论，掌控工人们的情绪，一忙起来连去荣国府作威作福的时间都没有，就更别说是主动找冯紫英了解情况了。
就这般，一直到了二月初九。
这天下午，焦顺正在司务厅里批示公文，就听说冯紫英在外求见。
冯紫英虽也是军中子弟做派，但一贯粗中有细，按说不该直接到衙门里来，如今既然来了，必然是有什么大事。
于是焦顺忙命人请他进来，又屏退左右。
冯紫英进门后，便脸色煞白的坐在那里，好半晌才抓起茶杯一饮而尽，然后身子前探，压低音量道：“今天中午，南安王坠马的事情你可曾听说了？”
“南安王坠马？”
焦顺心中一动，忙问：“伤的严重不严重？”
“听说一条被压断了，就算养好了也是瘸的。”
冯紫英说着，又自顾自斟了一杯茶水灌进去，然后盯着焦顺问：“你猜，这事儿是谁干的？”
听他这语气还用着猜？
“孙绍祖？”
“正是那厮！”
冯紫英一拍桌子，激动道：“虽然早知道忠顺王睚眦必报，可我也万没想到，他这时候还敢对南安王下手！”
“的确有些不合常理。”
焦顺微微颔首，他也没想到忠顺王喊孙绍祖来京城，就是为了暗算南安王。
虽说当初两人势同水火，前阵子南安王又抢了他治丧的差事，可眼下最紧迫的，难道不是先解决自己的安全问题吗？
如此舍本求末，他到底还想不想当摄政王了？
等等！
这时焦顺忽的想到了什么，脱口道：“南安王这一受伤，为太上皇治丧的差事，岂不是又要落到忠顺王头上了？”
冯紫英点头：“多半是这样，毕竟他最合适，当初也只说是操劳过度……”
说到半截，他又面露惊愕之色：“就只为了这个？！那可是太后的亲外甥，万一要是传扬出去……”
“肯定不只是为了这个！”
焦顺已然想通了忠顺王的图谋，心道这厮果然没有表面上那么混不吝，若是没有被自己抓到把柄的话，先夺回治丧之权，属实是一步妙棋。
但现如今这步妙棋却成了致命破绽。
不过……
到底要不要这时候就拿下忠顺王呢？
他想了想，对冯紫英道：“你把那几个盯梢的借给我，然后这事儿你暂时就先别管了。”
“这……”
冯紫英面露犹豫之色。
“听我的。”
焦顺抓住冯紫英的肩膀，不容置疑道：“这里面水太深，你把握不住。”
第786章 狼多…
送走了冯紫英，焦顺便开始犯起愁来。
他本来只是想确定一下，忠顺王突然召孙绍祖进京，到底是不是中了自己的阳谋，动了把持武力的念头。
谁承想却意外获得忠顺王暗算南安王的证据。
乍一看这是意外之喜，但其实却破坏了他原本的计划。
现如今若是报上去，大概率是能扳倒忠顺王的，但焦顺要的不是扳倒忠顺王，而是一劳永逸的解决他在朝中的不利局面。
说到底，真正敌视他的并非忠顺王，而是以内阁为首的文臣集团。
如今皇权暗弱，相权必然势大，他焦某人若想与之抗衡，必须立下不世之功，再适当的展露出掀桌子的能力，否则只是见招拆招的搞定一个忠顺王，根本扭转不了颓势。
但不上奏的话……
焦顺虽然要求冯紫英保守秘密，但这么大的事情，冯紫英能瞒着别人，还能瞒着自家老子不成？何况就算冯紫英真能守口如瓶，连冯唐都不告诉，焦顺也未必敢信。
那么问题来了，冯唐得知此事会不会上报？
报上去的时候，会不会提到自己？
倘若皇后和吴贵妃知道，自己捏住了忠顺王的把柄，却瞒着没有上报，又会是怎样的反应？
唉~
真是计划赶不上变化。
焦顺有些烦躁将公文归到了一处，准备提前打道回府，也好仔细斟酌斟酌到底该如何行事。
谁知还不等从司务厅出来，又有内务府的人找上门来，说是车厂去年下半年的账目终于总出来了。
其实这账目早该做出来的，但是因为年前太上皇突然驾崩，内务府也是忙的一塌糊涂，所以才拖到了现在。
焦顺随手翻了翻，发现数据比自己预料中的还要好上不少，主要是年前直隶周遭的几个省份都下了大单子，而内府的买卖向来是先钱后货，所以才显得分外亮眼。
当然了，这也和焦顺指定的宣传策略有关——‘俩轱辘一转，给个县太爷都不换’的顺口溜，据说都已经传到两广去了。
反正不管怎么说，总算是能见着回头钱了。
因想到荣国府现在正等米下锅，焦顺干脆决定先去荣国府里走一遭，也算是做一做喧宾夺主鸠占鹊巢的铺垫。
…………
大观园、秋爽斋。
莺儿正伸长了脖子，看宝钗与探春下棋，忽听得门帘响动，侧头看去，却是袭人拎了热水壶进来，配合着侍书重新沏了一壶茶。
眼见袭人沏完茶又默不作声的退了回去，莺儿忍不住捅了捅侍书的腰眼，示意她跟自己去外间说话。
“怎么了？”
侍书满脸不情愿的跟着到了外面，虽然是问句，实则看她脸色就知道，她其实早猜到了莺儿想问自己什么。
毕竟自从前两天袭人从怡红院转到秋爽斋后，已经又许多人跑来打探究竟了。
果不其然，莺儿冲院里努努嘴问：“袭人到底是怎么回事？怎么突然到了你们院里？”
顿了顿，又补了句：“是临时的，还是一直要在这边儿？”
“你自己问她去啊。”
侍书扁嘴道：“你们两个关系不是最好么？”
以前确实如此，当初莺儿想要撮合金玉良缘，袭人也猜到宝钗多半会是未来的女主人，想要提前做些铺垫，所以两人是一拍即合，在这大观园里堪称是焦不离孟孟不离焦。
但现在么……
莺儿直言不讳的道：“以前是以前，因为二爷的事儿我们早闹翻了——你到底说不说？你不说我也不问了！”
“这也没什么好说的，就是我们姑娘身边缺人，怕日后不好打理家务，正好袭人也想另寻出路，所以干脆就找太太讨了她来。”
莺儿闻言瞪圆了美目。
这岂不是说袭人日后也要跟着陪嫁到焦家去？
“可她不是……”
刚想说袭人是宝玉的通房丫鬟，但转念一想，人人都认定了的准姨娘平儿，还不是一样转到了焦家？
可想通了这一节，并不代表她就能心平气和的接受。
哼~
先前还一副忠心耿耿的样子，为了二爷不惜哄骗自己，谁成想转脸就要领攀高枝儿了！
这若是让她如了意，也太便宜她了！
莺儿闷闷不乐的同侍书回到里间，等探春临时出去方便的时候，她便忍不住把这话转述给了自家姑娘，又怂恿暗示，希望宝钗能拦下此事。
至于怎么拦……
那当然是直接找焦大爷说了——她一个残花败柳之躯的丫鬟，难道还能盖过自家姑娘不成？只要姑娘开了口，她的如意算盘自然打不转！
薛宝钗听懂了莺儿的言外之意，所思所想却并不在袭人身上，在她看来袭人如何与自己全无干系，又何必去横生枝节？
倒是那焦顺……
最初失身于焦畅卿之后，宝钗颇提心吊胆了几日，唯恐他纠缠不清漏了痕迹，导致二人身败名裂成为千夫所指。
后来随着时间推移，她才渐渐放下心来，但也渐渐对焦顺生出了幽怨。
没有纠缠不清自然很好，但也不能一点消息都没有吧？！
他是把自己，把那天的事情当成什么了？
也就是宝钗素来沉得住气，换另一个只怕早忍不住主动质问了。
就在这时，客厅突然传来了李纨的笑声：“这回好了、这回好了！咱们家可算是能喘一口气了！”
说着，她挑帘子从外面进来，看到起身相迎的宝钗不由一愣，旋即忙又堆笑道：“原来弟妹也在，这倒省得我专门跑一趟了。”
原本宝钗与李纨的关系，虽比不上林黛玉和李纨，却也算是相敬如宾。
但自从王夫人选择放弃宝玉，转而培养贾兰，并将家政大全交由李纨掌握之后，两人之间的关系就变得有些尴尬起来。
当然了，表面上还是依旧如前。
宝钗也笑道：“嫂子是遇见什么喜事了？人还未至，笑声就先传进来了。”
“自然是大喜事！”
李纨顺势坐到了她对面：“方才焦畅卿来了，说是车厂去年年底由亏转盈，咱们家大概能分润近万两银子，这一来可算解了府里的燃眉之急。”
薛宝钗听了心下一动，旋即没事人似的笑道：“果然是大好事，嫂子一上任就裁撤了那么些人，也该给下面一些甜头尝尝了。”
“是啊。”
李纨叹道：“不当家不知柴米贵，这些日子拆东墙补西墙都没能凑齐月例银子，我之所以裁人，一来是为了开源节流，二来也是为了震慑下面，免得和凤丫头一样下场。”
宝钗笑笑没在说话。
这时候探春也回来了，听说焦顺带来了车厂的喜讯，也不由为家中的境况长出了一口气。
她们在里面谈论此事，外面丫鬟仆妇们议论的更厉害。
毕竟有了这笔分红打底，她们的月例银子也总算是有了着落——那些有可能被裁撤的，更是幻想着财政缓解后，自己就能保住工作了。
这一片欢声笑语中，唯独莺儿有些格格不入。
她的月钱是从宝钗这边儿走，压根不在乎府里如何，况薛家最能依仗的东西就是财货，荣国府越是缺钱，就越能体现出薛家的分量。
所以一开始听说荣国府有了新进项，她其实是有些不高兴的。
但后来问清楚这钱是车厂的分红，莺儿的情绪又是一百八十度大转弯。
别人不知道，她还能不知道？
王夫人虽然出尔反尔，将家政大全交给了李纨，但那车厂的股份契书，可是提前就已经交到自家姑娘手上。
如今府里想拿车厂的分红应急，那也得先问过自家姑娘答不答应！
这般想着，莺儿反过来愈发积极的讨论这事儿，恨不能阖府上下都知道要发钱了，到时候骑虎难下，自然又得求到姑娘面前。
正在这时，外面风风火火又来了一主一仆，打头的却是赵姨娘。
她进了院门就轻车熟路的要往里面闯，袭人见状忙拦下道：“姨娘且慢，大奶奶和宝二奶奶都在里面，还是先容我们通禀一声再……”
啪~
话还没说完，她脸上就重重挨了一巴掌。
赵姨娘叉腰摆了茶壶状，得意洋洋的骂道：“小蹄子，你到了这院里还敢跟我拿乔？真真瞎了你个狗眼！”
袭人猝不及防，捂着脸愣了片刻，旋即眼圈就红了。
她来秋爽斋也不过才三两天，虽说以前也都认识，但因侍书无形中的排斥，现如今还未能融入其中，故此见她被赵姨娘教训，都只在旁边看热闹，压根没人站出来帮腔拉架。
赵姨娘见状愈发得势不饶人，还待再跳脚骂上几句，好借袭人出一出对宝玉的怨气。
“姨娘又裹什么乱？！”
这时探春沉着脸里面出来，看了眼袭人，又对赵姨娘道：“两位嫂子都在里面，本就该通禀一声，她做的没错，姨娘却怎么不分青红皂白胡乱打人？”
“她、她态度不好，我就打她！”
赵姨娘先是自觉理亏，继而索性胡搅蛮缠起来，跳着脚道：“别处的丫鬟倒罢了，你这里的人也冲我甩脸子，那我怀胎十月岂不……”
“好了！”
探春听她又要提‘肠子里的事儿’，头疼的摆了摆手，道：“姨娘要有急事现在就说，若不是急事，就等我招待完两位嫂子再说。”
然后又对袭人道：“姨娘一贯如此，你也别太往心里去——这样，你去东跨院跟凤姐姐说一声，我听说琏二哥早想找焦大哥吃酒，择日不如撞日，既然焦大哥是来报喜的，咱们总该好生招待一翻才是。”
袭人正自委屈，听出这番话似有留宿焦顺的意味，本来只是半边脸红胀，如今却蔓延到了整张脸，当下忙垂首应了，绕过赵姨娘匆匆去向王熙凤传话。
她却未曾留意，赵姨娘听说要招待焦某人时，本来刁蛮的脸上也浮现起两朵红晕，不过更多的是贪婪与向往。
且不提秋爽斋里如何。
却说袭人风风火火赶到了东跨院里，将探春的话转给王熙凤后，王熙凤扶着高高隆起的肚子，脸上却淡淡的没什么表情。
袭人等了好一会儿，也不见她回话，正犹豫该如何是好呢，才听王熙凤轻叹一声，摇头道：“罢罢罢，谁让我爱成人之美呢，回去告诉你们姑娘，以后别忘了我这个嫂子就好。”
这话说的有些古怪。
袭人也是回去的路上反复琢磨，才想明白琏二奶奶多半是已经知道了，探春与焦顺提前偷吃禁果的事情。
好在看琏二奶奶的意思，并不准备拆穿或者追究，甚至还准备给三姑娘卖个好，以图她日后报答。
可袭人便再怎么聪明，也万万想不到王熙凤真正的想法，其实是与人方便自己方便——眼下她给探春打掩护的，等到探春嫁到焦家，那就该探春为她打掩护了。
却说袭人边琢磨边走，刚要从东跨院转到主宅这边儿，不想却被邢夫人派人给拦住了。
而邢夫人之所以拦下她，是听说了车厂分红的消息，想要打听一下具体的情况。
“大太太。”
面对邢夫人的盘问，袭人犹豫了一下，最后还是点明道：“那车厂是我们太太拿出体己，为宝二爷置办的产业，并不在公中。”
邢夫人一听这话脸色就垮了，冷笑道：“哼，有好事儿她倒只顾着自己，公中全是烂账！”
情知这事儿自己插不上手，邢夫人意兴阑珊，正欲命袭人退下去，忽然又随口问了句：“既然好处都是是你们那边儿的，那你来找凤丫头又是为了什么？难道说……”
她眼中闪过狐疑之色，有些疑心王熙凤与二房暗通款曲。
虽然说前阵子婆媳两个合作的十分愉快，趁机在老太太的遗产上咬下了好大一块，又甩掉了公账上的负担。
但那银子到账之后，婆媳两个的关系就没那么融洽了，若不是还有贾琏这个‘外人’需要对付，说不得都有可能就此反目。
袭人想了想，招待焦大爷的事儿也没什么不能说的，当下便把事情简单复述了一遍，当然了，王熙凤那一语双关的话，她特意用春秋笔法删掉了。
邢夫人听完，却是两眼再次放出光来，急道：“以往都是在你们那边儿招待，这回既然他二叔不在家，合该来我们这边儿才对！”
第787章 ‘坦承’
听说‘贾琏’差人来请焦顺，王夫人心下是百般的纠结。
一来担心长房那边儿又趁机整出什么幺蛾子。
治丧期间与邢夫人两天一小吵三天一大吵的经历，早已让王夫人身心俱疲，若无必要，她是再不想见到邢氏那张狐媚惑人又尖酸刻薄的嘴脸了。
二来么，上回焦顺就是在贾琏那里‘吃醉了酒’，才顺势留宿在荣国府里的。
若没有宝钗的事情，王夫人自然巴不得如此，但现如今再要留宿焦顺，就不免让她生出引狼入室的负疚感。
可贾琏身为荣国府里唯一一个成年男丁，出面招待焦顺乃是天经地义的事儿，自己又该以什么理由阻止呢？
就算是有合适的理由，焦畅卿又会怎么想？
正柔肠百转之际，焦顺已经长身而起，道：“既然琏二哥有请，那小侄就暂且告退了。”
“这、你……”
王夫人磕绊两声，最后还是泄气道：“那你就去吧。”
等送走焦顺之后，她怅然若失的呆坐半晌，忍不住唤来彩霞彩云询问宝钗现在何处。
彩霞想了想，答道：“宝二奶奶这会儿约莫是在秋爽斋里，自从三姑娘交卸了差事，她们就经常聚在一处下棋、写文章。”
“在三姑娘那儿？”
王夫人心中一动，暗道这或许倒是个不错的挡箭牌，正准备找探春过来面授机宜，转念又一想，探春若离开秋爽斋，宝钗又岂会久留？
于是又临时改口让人去请李纨。
李纨也是刚从秋爽斋里出来——再怎么看不起赵姨娘，那毕竟也是探春的生母，总不可能真就把她晾在一旁。
得了王夫人的召唤，忙又风尘仆仆的赶到了清堂茅舍。
王夫人屏退左右，拉着她悄声道：“我有件事情要交代你去做，你也别问为什么，只管照着做就是了。”
见她如此神神秘秘，李纨也忙打起了精神：“太太直管吩咐儿媳就是。”
王夫人做贼心虚的看了看门外，这才又继续道：“那好，你一会儿去找你三妹妹，让她晚上设法将宝钗留在秋爽斋——不要说是我的意思，更不要把这话传出去。”
李纨听了不由讶然。
当下也没提自己是刚从秋爽斋出来的，起身道：“我知道了，太太放心，我这就去找三妹妹分说。”
王夫人一面起身相送，一面再三叮咛：“记得，千万别说是我的意思！”
李纨连声做出保证，这才离了清堂茅舍，重又去寻探春。
彼时赵姨娘正软磨硬泡，想要留宿在秋爽斋里。
探春哪里不知道她的真正意图是什么？
东拉西扯吊足了赵姨娘的胃口，觉得火候差不多了正要‘勉为其难’的答应，忽又听说李纨去而复返。
探春心下纳罕，便让赵姨娘现在屋里候着，自去外面寻李纨问个清楚。
出门后还不等开口，就见李纨先冲着角落里使了个眼色，她立刻心领神会的道：“嫂子，咱们去凉亭里说话吧。”
姑嫂两个一先一后进了凉亭，李纨便将王夫人的交代一五一十，毫无隐瞒的复述给了探春。
探春听完眉毛一扬：“这么说宝姐姐也……”
“即便还没有成事，多半也已经有过什么了。”
其实王夫人这番话，非但泄露了宝钗暗中与焦顺有瓜葛，更彻底印证了李纨和探春心中，对于王夫人自己的揣测——若不是顾忌着什么，身为婆婆面对儿媳妇可能存在的奸情，又何须这般束手束脚？
只不过两人都心照不宣的略过了此事没提。
“唉~”
李纨无奈叹道：“他这是要把荣国府一网打尽不成？”
探春却没有回应这个问题，而是道：“其实太太有些杞人忧天了，大太太如今没了妨碍，巴不得把人拴在东跨院里——不过太太既然吩咐下了，那我一会儿再把宝姐姐请来就是了。”
面对她如此淡然的态度，李纨也不知是该钦佩还是无语——若换了别人，得知未婚夫做下这么些偷香窃玉的事情，只怕早气的一佛出世二佛升天了。
于是探春一面差人去请宝钗回来，一面回屋里把这事儿跟赵姨娘说了，直把个赵姨娘气的直拍桌子。
“好个没良心的，我难道就是那自甘堕落的人？舍了这张脸，为得还不是你兄弟和你？”
探春也不答话只是看着赵姨娘冷笑，然后赵姨娘的气焰就肉眼可见的萎靡下来。
当初她确有这层意思，但现如今探春已经定好了要嫁去焦家，她再主动往上凑，就纯粹是饥渴所致了。
眼见探春没有再开口的意思，她一跺脚黑着脸碎碎念着向外走去，临到门口，忽又听后面道：“今儿是不成了，姨娘若真有心，等我安排就是。”
“果真？！”
赵姨娘大喜过望的转身，看到女儿戏谑的表情，又醒悟过来自己不该如此欢喜，但要压抑已然晚了，索性破罐子破摔道：“算你还有些良心！这一半天我抽空再教你些手段，便是百炼钢，咱们也给它炼成绕指柔！”
说着，唯恐探春反悔，提前裙摆逃也似的去了。
却说这日晚上，焦顺果然是留宿在了东跨院里。
邢夫人论姿色手段都算不得顶尖儿，但却有许多奇思妙想的器械助阵，即便焦某人不是头一回领略，仍是忍不住啧啧称奇。
怪道那些儒生总将精巧的造物称为‘奇巧淫技’，想来也是日常生活中多有涉猎的缘故。
…………
第二天一早。
焦顺离开荣国府的时候脑中一片清明，对世俗的欲望大减之余，也终于做出了决定：
放弃将利益最大化，选择稳妥为上。
于是他压根儿没去衙门里当值，而是去了东华门递牌子求见太子——身为正四品东宫少詹事，他自然有此权利。
说是求见太子，但真等被召入宫中，面对还是皇后加吴贵妃的组合。
而这次贾元春并未在场，也不知道是没来得及，还是自身的位置没能站稳。
见到皇后之后，焦顺便开门见山的，将自己拜托冯紫英监视孙绍祖，却意外发现孙绍祖暗算南安王的事情说了。
然后又道：“臣以为，只要设法确认南安王坠马前后，孙绍祖曾去过忠顺王府，便足以对忠顺王展开调查了！”
皇后听完半晌无语。
吴贵妃也是瞠目结舌，旋即怒道：“他怎么敢？！这简直是无法无天！”
焦顺暗暗翻了个白眼，心道你吴贵妃搞事情的胆子，却怕也未必比忠顺王小。
这时皇后沉吟道：“往昔忠顺王确实与南安王不睦，但眼下太上皇尸骨未寒，他又一心想要做摄政王，应该不会在这时候节外生枝吧？”
“娘娘。”
焦顺肃然道：“若只是为了私仇，自然是节外生枝，但若是忠顺王这么做，实则是为了重新夺回治丧之权呢？！”
经焦顺这一提醒，皇后才醒悟到，南安王出了意外之后，最有可能接过治丧之任的就是忠顺王了。
先前为了体面，皇后并未揭破忠顺王四处串联的事儿，对外只宣布忠顺王劳累过度需要休息，那他休息一段时间后重出江湖，自然也是顺理成章的事。
想通了这一节，皇后不禁有些惶恐起来：“忠顺王素来行事荒唐，不想暗里竟有这等算计——若焦大人所奏果真属实，那本宫也便顾不得天家体面了！”
吴贵妃也在一旁附和：“没错，若是真的，此人断不可留！”
焦顺等她们表完了态，这才又道：“臣以为，在掌握确凿证据之前，宫中最好先示敌以弱，一来免得打草惊蛇，二来也能诱使忠顺王露出更多破绽，等到时机合适时再将其一网成擒。”
皇后听了微微颔首。
吴贵妃却忍不住追问：“那你以为，怎么样才算是时机合适？”
“这……”
焦顺顿时语塞。
倒不是他没想好，实在是这话不好落人口实。
好在皇后也已经听懂了他话里未尽之意，当下扯了吴贵妃一把，道：“那就有劳焦爱卿暗中查证了。”
顿了顿，又补充道：“最好是铁证如山！”
显然她是担心焦顺给忠顺王，安一个莫须有的罪名，最后反倒闹得不好下台。
“臣遵旨！”
焦顺跪下领旨之后，却并没有急着起身，而是又吞吞吐吐的道：“另外还有一事，臣不知当不当讲。”
“何事？但讲无妨。”
“其实先前陛下曾交代臣暗中操练纠察队，以备不时之需，并再三交代臣要严守秘密，但现在……”
皇后都听的莫名其妙，更不用说吴贵妃了。
两人交换了一下眼神，吴贵妃抢着追问：“这个纠察队是做什么的？陛下让你操练他们，又是为了什么？”
“回禀贵妃娘娘。”
焦顺老实答道：“纠察队全称为工人纠察队，乃是当初为了防备洋夷窃取我朝机密，顺带安排退伍伤残军官所成立的队伍，对外只说是看家护院，实则操练完全按照军中规制，甚至有过之而无不及。”
“照你这么说，这其实是一支隐藏起来的军队？”
皇后没想到，原来皇帝还暗藏了这么个杀手锏，更万万想不到其实连皇帝本人，也不知道纠察队的具体操练情况。
她有些紧张的追问：“这纠察队有多少人？”
“尚不足两千。”
听到这个数字，皇后暗暗松了一口气，韩信点兵是多多益善，但要是一支足够庞大的军队，突然交到皇后手上，那带来的只会是惶恐和混乱。
她想了想，又问：“既然陛下曾再三叮嘱焦大人保密，那你今日突然点破此事，却又是为何？”
“这……”
焦顺侧头看向乾清宫正殿的所在，一副悲从中来的模，然后才答道：“臣听说忠顺王最近着实笼络了不少人，内中更有孙绍祖这样的中高层将领，宫内、龙禁卫里有没有他的耳目，眼下也还不得而知，倘若不慎走漏了风声，忠顺王孤注一掷之下，说不定会做出什么来。”
“故此臣以为，若要捉拿忠顺王时，不妨启用纠察队出面，纠察队并非官方所有，且都出身匠人子弟，对陛下、对太子、对新政都忠心不二！”
“原来如此。”
皇后微微颔首，有这孙绍祖的例子在，她也担心忠顺王暗中还藏了什么后手。
且对龙禁卫中的将领，她和吴贵妃也都并不熟悉，与之相比，自然是焦顺这个‘孤臣’和皇帝暗中培养的势力更为可信。
不过她性格稳重，没有急着做出决定，只道：“本宫知道了，难为你想的如此周到——这样吧，你先设法查证南安王坠马一案，至于要如何应对忠顺王，且等查到真凭实据再做定夺。”
焦顺再次顿首领命，然后这才乖乖告退。
这一回他进宫最大的收获，就是免除了纠察队的后患，不管皇后和吴贵妃最终做出怎样的选择，至少纠察队算是过了明路。
说到底还是计划赶不上变化。
真要等到忠顺王被拿下，纠察队非但没了用武之地，反而会变成一颗定时炸弹，为免落入这等尴尬境地，焦顺也只好把自己的底牌，包装成皇帝的杀手锏。
正一边传行在宫墙夹道间，一边想着等回去就把纠察队的现状，事无巨细的写成报告交给皇后和吴贵妃，忽就听身后有人大声呼喊。
焦顺回头看去，顿时吃了一惊。
“戴公公？！”
却原来满头大汗追上来的，竟是隆源帝身边的大总管戴权。
虽说隆源帝长时间昏迷不醒之后，戴权的地位有些下降，但也依旧是宫里举足轻重的大人物。
此时这般不管不顾的追过来，莫非是……
“焦、焦大人！”
离着还有数丈远，戴权便扶着膝盖停了下来，同时扯着嗓子喊道：“圣上有旨，召焦大人速往乾清宫见驾！”
果然是皇帝醒过来了！
确认了自己猜测后，焦顺心中大叫不妙，要是等过些日子皇帝再醒过来，未必会和皇后讨论与纠察队有关的事情，可现下自己才刚假传圣旨，皇后肯定会提起这事儿。
这要是被隆源帝给一口否认，那自己可就真是弄巧成拙了！
第788章 托孤
焦顺心下忐忑，反应自然就慢了半拍。
戴权见状又连声催促道：“焦大人，快些跟老奴回乾清宫吧，别让万岁爷等急了！”
瞧他那面带悲戚的焦急模样，皇帝这回多半不是正常清醒，而是回光返照无疑。
“有劳公公引路。”
焦顺忙回了一句，然后便亦步亦趋跟着戴权往乾清宫跑。
跟上戴权对焦某人来说轻而易举，但做贼心虚的他还是沁出了一脑门子冷汗。
毕竟皇帝也不是没动摇过，先前就曾想过用新儒分薄他的话语权，这要是冷不丁发现他把纠察队搞成了军队……
但这当口再要补救也来不及了，只能期盼皇帝的回光返照‘时间紧、任务重’，压根来不及讨论此事了。
一路无话。
就在两人前后脚冲进乾清宫正殿的同时，就听那帷幔后面哭声骤起。
“陛下、陛下~！”
那拖长了音儿的动静，却不是吴贵妃还能是哪个？
听到哭声后戴权面色大变，本就精疲力竭的双腿一软，直接扑倒在那帷幔前，悲声呜咽道：“陛下，老奴回、回来了。”
焦顺见状心中的忐忑顿消，继而也不由悲从中来，无论怎么说隆源帝都算是他的伯乐，如今身死道消……
他幽幽叹息一声，屈膝长跪不起。
谁知这时从帷幔内跌跌撞撞冲出一人来，不慎被戴权绊了一跤险些跌倒，亏得焦顺手疾眼快扶了她一把，然后又急忙缩手，恭声道：“见过贵妃娘娘。”
冲出来的正是吴贵妃，她先是瞪了匍匐在地的戴权一眼，然后用帕子捂着眼角，有些不自在的对焦顺道：“皇上宣你见驾，你快些进去吧。”
啊？！
这么说皇帝还没咽气儿呢？！
那你刚才哭的撕心裂肺一般又是因为什么？
焦顺强忍着冲吴贵妃翻白眼的冲动，起身小心翼翼的进到了帷幔里。
就见龙床周遭跪着三名太医和四名宫女，皇后娘娘则正侧坐在床尾，拉着隆源帝的手垂泪不已。
见焦顺从外面进来，皇后下意识抹了把眼泪，起身道：“焦大人且近前说话。”
然后又主动退到了一旁。
焦顺急忙趋前几步，红着眼睛泪眼婆娑的看向了隆源帝，就见隆源帝已经瘦的形销骨立，那只始终圆睁着的右眼几乎凸出框外，愈发显得狰狞可怖。
尚算完好的左眼则只睁开了一半，斜藐向焦顺的方向，与他三目相对，干涩的嘴唇立刻煽动起来，发出微弱的声音。
焦顺本想跪倒在床前，见状犹豫了一下，忙把耳朵贴了上去。
却听隆源帝艰难问道：“新政如、如何？”
看来自己假传圣旨的事情还没有被揭发。
唉~
这皇帝或许算不得英明神武，但也绝对是有雄心有抱负的。
只可惜天不假年……
焦顺原本硬挖出来的眼泪，逐渐被真正的泪水所替代，当即先把有线电报的推进情况禀报了一番，又说了京西铁路的最新进展。
至于工学现状、连珠枪的普及推广、乃至于坦克的研发进度，也都报喜不报忧的捡着好的说了。
这期间先是太子被带了过来，然后是太后，不过因为见到皇帝听的入神，便都在一旁守着并未打搅。
直到两位宰辅联袂而来，有关于新政的汇报才算是告一段落。
见焦顺停了下来，皇帝后知后觉的看了眼两位宰辅跪拜的方向，然后颤巍巍的抬了抬手。
焦顺试着伸手握住，又听隆源帝涩声道：“太、太子。”
这声音虽然仍旧微弱，却比先前要洪亮了不少。
焦顺忙招呼太子道：“殿下，请近前来。”
太子抹着泪到了近前，又在焦顺的示意下伸手托住了皇帝的手腕。
焦顺正待抽回自己的手，隆源帝也不知哪儿来力气，忽然就攥紧了，甚至还努力往上扬了扬头。
皇后见状，忙上前给他垫了个靠垫。
隆源帝倚在靠垫上喘息着歇了好一会儿，这才又开口道：“朕去后，太子务必、务必勤学纳言，恪修君德……在焦、焦焦卿的辅佐下，将朕的新政继续推行下去，若、若…若是如太祖一般人亡政息，朕便在九泉之下也难以瞑目！”
前面说的磕磕绊绊，最后这句却几乎是吼出来的。
两位阁老也听的清清楚楚，一时脸色都有些难看。
皇帝临时还念念不忘新政也就罢了，当着两位内阁辅臣的面，却越过他们托孤给焦顺算是怎么一回事？
虽说如今詹事府群龙无首，焦顺这个少詹事兼帝师，理论上也勉强够格做个托孤之臣，但也还远远当不起一个‘重’字！
只是还不等他们提出异议，仿佛耗尽了最后一丝力气的隆源帝便闭上了眼睛，原本紧攥着的手也缓缓松开。
焦顺见状，忙喊太医上前查探。
三名太医立刻爬起来一通忙活，足足用了两刻钟，才郑重的宣告了皇帝的死讯。
大殿内顿时哭声一片，尤其是丈夫刚死了没多久的太后，扑倒在儿子的尸身上哭的几欲昏厥。
两位阁老也跟着哭了一阵子，然后便敦请皇后节哀顺变，到外间商量一下国丧事宜。
其实这事儿也没什么好商量的，按规矩由太子主持治丧，礼部、内府协理就是了——太上皇死后原是该皇帝主持，但隆源帝植物人一般压根不济事，所以这差事才会先后落到忠顺王和南安王头上。
皇后耐心听完了这些章程，抹着泪道：“哀家如今五内俱焚全无主意，一切听凭两位阁老的，按照规矩来就是了——不过太子毕竟年幼，尚需有人在旁引导，不如将詹事府也算上，一并协理如何？”
两位阁老听了自然不喜，但詹事府辅佐太子乃是天经地义的事情，纵使他们再排斥焦顺也无从反对，只能在心里暗骂王哲不当人子，若非他为了洗白名声突然辞官，又怎么会让焦顺这个少詹事成为詹事府的实际掌舵人？
于是一面去请礼部尚书入宫，一面只能捏着鼻子请出了焦顺。
就这样，在礼部尚书赶到之前，焦顺先打着太子的旗号，代为主持起了隆源帝的身后事——至于内府，奴才如何做得了主人的主？那纯粹就是领命听吩咐的。
等到礼部尚书赶到时，他早把先期事宜铺派的差不多了，礼部尚书想要插手，还要找他了解其中的内情。
于是等百官闻讯入内吊唁时，所看到的就是焦顺颐指气使，连堂堂礼部尚书都只能追随其后的情景。
这让不少人为之愤怒不已，却也让更多人熄了针对焦顺的心思。
其中心情最为复杂的正是忠顺王。
听闻皇帝驾崩之后，忠顺王就跟蒋先生讨论了一下此事的利弊。
首先两代君王前后脚离世，肯定会让宫里乱上一阵子，正适合乱中取利浑水摸鱼。
但同样也有人多眼杂的弊端，何况两场国丧同时办理，隆源帝这边儿——尤其是那焦顺，肯定也会分润走不少的权利。
所以蒋先生建议，尽量设法让协理治丧的焦顺成为众矢之的，群臣越是对其不满，就越是有利于忠顺王接下来的动作。
然而忠顺王进宫之后才发现，压根不用自己出手，焦顺就已经成了众人侧目的焦点——这虽是好事儿，但忠顺王却又有些不忿他抢了自己的风头。
正犹豫着，要不要上去与其别别苗头，好在群臣面漆那展示一下自己的强硬作风。
忽就见一个宫女跑来寻找焦顺，说是太子有事召见。
焦顺闻言就有些莫名其妙，太子这时候找自己能有什么事儿？
可若是皇后见召的话，如今自己身为协理治丧的一员，也完全没有必要再借用太子的名头。
他满心疑窦的跟着那宫女到了乾清宫内——皇帝尸体如今还在这边儿，所以后宫嫔妃连同太子也都在此守候，但群臣总不能一股脑全都涌入后宫，所以只在前殿吊唁。
结果就在偏殿里见到了吴贵妃。
吴贵妃的情绪明显不怎么好，先前她误以为皇帝驾崩，迫不及待的哭出声来，结果却闹了个乌龙，也因此被赶出了寝殿。
所以直到各宫嫔妃云集乾清宫，她这才后知后觉的确定皇帝是真的死了。
当下她忙赶到寝殿里，拉着皇后询问了前后经过。
然后吴贵妃就开始忧心忡忡，打着太子的名义单独召见了焦顺。
“臣见过……”
“好了，免礼平身吧。”
摆摆手，免去了焦顺的礼数，吴贵妃换了个坐姿，翘起因常年练舞而均匀健美的腿，蹙眉问：“这里也没外人，你给本宫一句准话，现在到底能不能拿下忠顺王？！”
“这……”
焦顺小心翼翼的道：“眼下还没有确凿的证据，硬要拿下忠顺王的话，皇后娘娘只怕未必肯答应。”
“那难道就任由他来主持太上皇的丧事不成？”
吴贵妃烦躁的抖着腿，素白小巧的绣鞋来回画圈，本朝自建国之日便严禁裹脚，但她这一双天足却依旧称得起金莲之说。
见焦顺没有回话，她又进一步点出了自己担忧的事情：“两边都在宫中治丧，彼此难免要交际，那奸王若趁机对太子下手，可该如何是好？”
这倒是不得不防。
焦顺想了想，建议道：“娘娘若是放心不下，怕宫中有人受其蛊惑收买，不妨暂请几位机敏警觉又可以信赖的官宦女眷入宫守制，全程负责看护太子的饮食。”
“官宦女眷？”
吴贵妃微微蹙眉：“你可有合适的人选推荐？”
“这……主意是臣出的，臣理当回避。”
“什么回避不回避的！”
吴贵妃摆摆手，不耐烦的道：“那容妃直到现在依旧护着他不肯招认，可见这奸王颇有些手段，如今除了你之外，本宫和皇后姐姐还能信得过谁？”
她把话说到这份上了，焦顺自然不会矫情，当下点了两个人：“那臣便斗胆推荐两个人选，其一是南安郡主，两家王府素来不睦，若再适当透露忠顺王暗算南安王一事，料来郡主必定会尽心竭力。”
吴贵妃听了连连点头：“南安郡主我是见过的，确实是个聪慧女子——这二一个呢？”
“第二个人选，是荣国府的三小姐贾探春……”
“荣国府？”
不等焦顺说完，吴贵妃就大摇其头：“不妥、不妥，贤德妃的事情先不说，那贾宝玉才被罢官永不叙用，那什么三小姐若是因此怀恨在心，岂不正中那奸王下怀？”
“娘娘容禀。”
焦顺忙道：“那三小姐实已与臣定下婚约，不日便将嫁给臣做兼祧，以继承我本姓来家的香火。”
吴贵妃倒是对他改姓的事情有些了解，所以并不意外兼祧之事，但却对兼祧的人选不怎么满意，没好气的道：“本宫不是说过，让你与贾家的人保持距离么？难道本宫的话，你只当是耳旁风不成？！”
“娘娘赎罪！”
焦顺急忙跪地道：“臣不敢欺瞒娘娘，实是早在去年臣就与那三小姐有了夫妻之实，如今再要反悔实在是有些……”
“嗯~”
吴贵妃闻言眉毛一挑，心道除了自己倒背如流的那两篇文章，这焦顺果然还有别的风流韵事！
想到这里，她下意识前倾着身子，差点就想让焦顺‘如实交代’，只是时间地点完全不合适，所以才又强行按捺住，点头道：“既如此，她也算一个。”
旋即又叹道：“即便如此，也没有千日防贼的道理，如能提前除了这奸王……”
说着，她目光灼灼看向焦顺，显然是希望焦顺更大胆一些。
她要是能拿出太子生母的魄力来，直接下令让焦顺去做，焦顺多半是不会拒绝的，可偏偏她自己没这魄力，只希望焦顺主动把责任揽过去，焦某人自然敬谢不敏。
等了半晌不见焦顺回应，吴贵妃脸色微臣，没好气道：“罢了、罢了，你去忙你的去吧。”
焦顺应了一声，倒退几步这个要转身离开，忽悠听她喊了声：“回来。”
焦顺疑惑的回过头，却见吴贵妃一本正经的吩咐道：“等回头，记得把你和三姑娘的事情写成奏折交上来。”
第789章 家风
荣国府得到消息的时间，照例又比别家晚了半拍。
上回因为本就在热孝当中，所以王夫人等命妇并未入宫守制，而现如今老太太的棺椁都已经送去那边儿了，自然不可能再做例外。
故此得了消息之后，王夫人、邢夫人便各自准备起命妇的行头，连薛宝钗因是御赐成婚，一入门就得了七品诰命，后来宝玉虽被罢官，她这诰命却并未被收回，因此也在入宫守制之列。
王熙凤本也该去的【贾琏曾捐过一个知州】，但临盆在即，偏这孩子又是守孝期间怀上的，见不得光，故此便干脆报了个病假。
却说王夫人正忙里偷闲，嘱托李纨在国丧期间好好看家，忽就听说宫中派了天使来。
“怎么这时候派人来传旨？”
王夫人不明所以，一旁李纨却忽然变了颜色，战战兢兢道：“该不会是当初那些传言……”
王夫人一听这话脸色也白了，当初传言说贤德妃妨主，不如命其陪葬帝陵以解祸患，现如今皇帝刚死，宫中就派了天使来，难道说……
是想让家中准备后事？！
“太太？”
见王夫人颤抖着嘴唇说不出话来，身子更是缓缓往后瘫软，李纨忙扶住她宽慰道：“或许是我想多了，事情也未必就发展到这步田地。”
王夫人苦笑摇头，事到临头也由不得她退缩，只能勉力振奋精神，带着李纨前去领旨。
婆媳两个赶到荣禧堂时，邢夫人与贾琏也已经到了，邢夫人当仁不让的站在主位上，见王夫人从外面进来，也只是微微一扬下巴。
不过王夫人也没心思与她计较什么了，默默站到了次席，惶恐不安的等待着天使的‘宣判’。
谁知那天使四下里扫了一圈，忽然问道：“那位是府上的三小姐，闺名唤作探春的？”
众人尽皆愕然，搞不明白这事儿和探春有什么干系。
不过王夫人随后还是连忙道：“小女不曾在此，请公公稍后，我这就命人去将她唤来。”
那公公微一拱手：“有劳了。”
然后便闭起了嘴巴，显然是想等探春过来再宣读旨意。
这让众人愈发莫名其妙，探春不能说是与宫中全无关系，只能说是风马牛不相及，偏怎么就在这个节骨眼上，宫中会专门派人给她颁旨？
不独别人为此不解，探春在秋爽斋里得了消息，也是丈二和尚摸不着头脑。
但她还是立刻拾掇了一下，带着侍书、袭人赶奔荣禧堂。
等迈步走进厅内，王夫人忙一面伸手召唤，一面对那公公道：“这便是小女探春。”
那公公端详了探春两眼，旋即便摆出了宣读圣旨的架势。
这时邢夫人首先跪倒接旨，王夫人也不好再打探，忙也跪倒在她身侧。
等厅内乌压压跪倒一片，才听那宦官抑扬顿挫的宣布了皇后的懿旨，大体是宣荣国府的命妇们入宫守制，末尾才单独补了一句，特命贾探春也追随前往。
入宫守制是惯例，压根无需专门传旨。
那这份懿旨不用说，肯定就是专门冲着探春来的。
但是为什么呢？
众人无不向探春投去纳罕的目光。
等到传旨太监离开之后，更是将探春围的水泄不通，七嘴八舌的追问缘由。
探春自己还糊涂着呢，如何能给他们做出解答？
眼见越问越乱，王夫人忙道：“好了、好了，既然三丫头也不知道，那咱们还是先进宫吧——毕竟是点了名的，总不好去的太迟。”
探春这才得以脱身。
于是众人一番拾掇，又汇合了东府的尤氏，匆匆赶奔宫中。
途中薛宝钗与探春同乘，见她一副眉头紧锁的样子，遂宽慰道：“你想那么多做什么？若真是天塌了，也该高个子的来顶，如今既选了你这名不见经传的，多半应该不是什么坏事。”
“理儿是这么个理儿。”
探春叹了口气，无奈道：“可这个节骨眼上，来的又如此突兀，我就算不愿意，也没办法不多想。”
“我琢磨着……”
薛宝钗若有所思，但话到嘴边又换成了反问句：“那你想出来什么来没？”
探春横了她一眼：“我想的多半和姐姐想的一样。”
不等薛宝钗回应，又叹道：“除了焦大哥，我也想不出别的缘故了。”
薛宝钗闻言微微颔首，她方才也是想到了焦顺头上，毕竟与探春关系匪浅，又能够得着皇后娘娘的，也就是焦某人了。
但焦顺这时候把探春找去是为了什么，两人暂时还都想不明白。
“若真是他，那就更不会是坏事了。”
薛宝钗说着，挽住了探春手道：“你就把心踏踏实实放在肚子里，正巧凤姐姐去不了，我原本还担心在宫里没人做伴儿呢。”
然而宝钗也没想到的是，甫一进宫两人就被迫分开了，压根也没有作伴的机会。
眼见王夫人几个被带去了命妇守制的所在，自己却被两个宫女引领着一路深入宫中，便探春再怎么胆大包天，一时也不由心生忐忑。
就在此时，忽听一个清脆的嗓音呼喊道：“前面可是蕉下客？！”
这‘蕉下客’正是探春的诗号，素来只在诗社中题诗所用，不想今儿却在宫中被人叫破。
探春脚步一顿，愕然回头，却见后面快步赶上一人，细高挑的身量，柳叶弯眉樱桃口，虽是一身缟素，依旧难掩贵气，赫然正是南安郡主。
“小郡主？”
探春惊呼一声，下意识想要迎上去，旋即想到这是在宫内，便又站住脚等对方靠近。
南安郡主提着裙角小跑上前，有些激动拉住探春道：“这回有你一起作伴，我可就安心多了！”
探春心下一动，忙问：“郡主可是知道，这次唤我入宫是所为何事？”
“这……”
南安郡主这才知道探春还不知究竟，犹豫着看看左右，旋即道：“等一会儿见了娘娘，你自然就知道了。”
探春见她不肯透露实情，略略有些失望，但也从南安郡主的反应当中，猜出自己这次进宫应该不是什么坏事。
因此也便塌下心来与南安郡主边走边聊。
不过探春七分注意力仍是放在观察四周上，等发现自己被带到了钟粹宫中，她立刻就明白这次是要去见什么人了。
因曾听焦顺品评过吴贵妃的为人，又知道她对自家姐姐的态度，故而探春连忙打起了十二分精神，等见了吴贵妃当面，更是摆出一副无比恭谨的态度，生怕一个不小心触怒了睚眦必报的贵妃娘娘。
“妙珍妹妹【南安郡主】快快免礼。”
吴贵妃先给南安郡主赐了座，然后目光才转向了依旧跪在地上的探春，用自以为威严满满的声音道：“抬起头来。”
探春缓缓抬头，却并不敢直视吴贵妃。
吴贵妃高高在上的端详了一番，见她果然与贤德妃生的有几分相似，但英气似乎要更重一些。
以贾元春的精明，料来这位三姑娘也差不到哪去，于是吴贵妃满意的点了点头，又道：“你可知皇后姐姐传召你入宫，所为何事？”
“民女蒙昧无知，还请贵妃娘娘示下。”
吴贵妃当即一摆手，挥退了左右，然后才道：“先前太上皇突然驾崩，实是中毒所致，至今幕后元凶尚未查明，偏先皇亦在此时仙去，宫中纷乱，太子又需要主持国丧，本宫为此忧心忡忡，故而问计于焦爱卿，他便向本宫举荐了你与郡主。”
说到这里，她故意卖个关子：“你可知他举荐你二人意欲何为？”
果然是出自焦大哥之手！
不同于南安郡主展现出来的忐忑，被卷入了这样的大事件当中，探春非但不觉得惶恐，反而第一时间感到了亢奋。
于是她不假思索的答道：“民女以为，当是让我二人暂伴太子左右，盯紧太子的饮食穿戴，勿使出现纰漏。”
“果然是贤德妃的妹妹！”
见她这么快就领悟了自己的使命，吴贵妃赞叹一声，旋即却又沉声道：“兹事体大，但凡出一丁点的差池，莫说是你姐姐，连我和皇后姐姐都未必保得住你！”
虽然这话是冲着探春说的，但也同样将南安郡主包括在内。
因此南安郡主也忙躬身，与探春异口同声道：“娘娘放心，我们一定竭尽全力绝不敢懈怠分毫！”
吴贵妃对她们的态度尚算满意，于是又仔细盯着探春打量了一番，深深将她印入脑海之后，这才唤来女官，命其带着二人先去恶补一些基础常识，然后再去太子身边当值。
南安郡主正准备乖乖告退，探春却忽然开口道：“娘娘，民女有一事相求。”
吴贵妃脸色顿时就有些不好，心道这小蹄子果然是贤德妃的妹妹，惯会讨价还价！
虽然心中不喜，但眼下毕竟还是用人之时，所以她最终还是面色冷淡的突出一个字来：“讲。”
却听探春恭声道：“民女与郡主皆不识医药之道，便殚精竭智也未必全无破绽，故此希望娘娘能调拨一名医者，与我一同辅佐郡主。”
听她所求原来是这个，吴贵妃面色稍霁，但还是皱眉道：“调拨医者倒是不难，但你又如何保证这医者不会被那幕后黑手引诱？”
听出吴贵妃言语当中，隐隐对那幕后黑手十分忌惮，探春不由暗暗纳罕。
因与焦顺勾连极深，又参与了其制定的‘郑伯克段’计划，她对忠顺王的实力认知颇深，明白其除了皇族长者的身份之外，其实更多的是借势而为。
但听吴贵妃所言，却似乎并非如此。
探春自然更信得过焦顺，所以便只能认定是信息差，又或是焦某人故意引导所致了。
她一面想着这些有的没的，一面沉吟道：“当初焦大人曾引荐过一位女大夫，去为民女的祖母诊治，此人既得焦大人看重，想来应该也足堪信任。”
“是么？”
吴贵妃闻言微微颔首，旋即便道：“此事本宫知道了，你们先随浣碧去吧。”
等到南安郡主与探春跟着那女官离开后，她立刻便又打着太子的名义传召焦顺。
焦顺刚带人将隆源帝的尸身挪到了灵堂里，正陪着太子在那儿哭灵呢，忽就得了太子传召的消息。
他无语的扫了眼一旁的太子，却也只能跟着那传令宦官回了钟粹宫。
一见面，吴贵妃就问起了‘女大夫’的事儿。
焦顺当即就有些傻眼，他是万没想到这事儿会牵连到林黛玉头上。
但这也怪不得探春，探春所顾虑的确实有道理，偏她又不知道那女大夫是林黛玉假扮的，阴差阳错之下才有了这桩乌龙。
这要是真把林黛玉弄来，先不说穿帮的事儿，真要是因此误了正事儿，谁能担待的起？！
于是不敢隐瞒，忙翻身跪倒解释此中关窍。
偏吴贵妃对这种八卦最是感兴趣，期间不停的追问，最后连林黛玉和贾宝玉的爱恨情仇，也听了个七七八八，最后似笑非笑的道：“这么说当初皇上赐婚，最后却倒便宜了你？”
焦顺讪讪不答。
吴贵妃却也没有替贾宝玉打抱不平的意思，摆手道：“既然这事儿是弄出来的，那这大夫的人选也还是要你来定——记得，但凡出一丁点纰漏，本宫绝不饶你！”
“臣明白！”
焦顺连忙叩首应是。
正待趁机告退，不想吴贵妃忽又补了句：“至于那林黛玉么——不妨也召进宫来瞧瞧，便不济事，三个人也好过两个人。”
“这……”
焦顺顿时面露苦色。
其实他心里明白，探春压根就不在乎这些，见了林黛玉也只会帮自己遮掩，而之所以面露苦色，完全是因为吴贵妃摆明了是要看他的笑话，他若不展露出为难的模样，岂不是拂了吴贵妃的意？
“怎么？”
吴贵妃提高音量：“你不愿意？”
“臣不敢！”
焦顺忙道：“臣只是担心两人起了争执，反而不利于照料太子。”
这话吴贵妃倒是听进去了，她固然想看乐子，可也绝对不想把儿子赔进去。
当下意兴阑珊的道：“那就算了。”
旋即又道：“对了，那份奏折你记得尽早呈上来，本宫着实有些好奇，贤德妃娘家的‘家风’到底是如何模样。”
第790章 吴氏生非
中左门附近的偏殿内。
忠顺王正背着手来回踱步，眼见一个二十出头的年轻官员从外面进来，忙停下脚步追问：“如何了？”
“王爷尽管放心。”
来人冲着忠顺王一拱手，亢奋道：“下官刚起了个头，礼部官员便群情激奋，如今已选出几人作为代表去向大宗伯【礼部尚书】进言了。”
顿了顿，他又补了句：“督察院那边儿也不乏响应，预计会有不少人上折子参劾那焦顺。”
“好好好！”
忠顺王脸上烦恼尽去，扼腕冷笑道：“王琰老儿如今一心想递补内阁，方才被压了一头竟还能忍得住，若不给他些压力，他怎肯站出来与那焦顺打擂台？”
说着，又吩咐那年轻官员继续煽风点火，务必让朝臣们把火力全都集中在焦顺身上。
那年轻官员也不推辞，拍着胸脯满口答应。
若要让官员们群起响应支持忠顺王摄政，那他打死也不敢立军令状，但要说挑动群臣针对焦顺……
天下还有比这更容易的事儿？！
隆源帝还在世时，就有不少人隔三差五参他一本，如今隆源帝彻底咽了气，还不知到有多少人摩拳擦掌，想要将这‘祸国奸贼’明正典刑呢。
就这般，明里暗里也不知多少人串联，等到第二天参劾焦顺的折子足有几十斤重，领头的正是被下属群起逼宫的礼部尚书王琰。
其实王琰倒不纯是因为想递补内阁，求稳之下才任由焦顺出风头的，实在是他明里暗里试了几次，都被焦顺不软不硬的挡了回来，一时没能扳回局面罢了。
结果这一幕落在众人眼中，却成了贪图阁老之位，不惜于焦贼苟合的证据。
没办法，礼部本来就是反焦大本营之一，一丁点的错在礼部也会被放大，何况还是在这样重要的场合?
最后王尚书为了洗脱这个罪名，不惜一日三奏，言辞也是愈来越激烈的，指摘詹事府应该辅助太子，而不是喧宾夺主。
即便太子年幼难以主持，也该由礼部代为主理，而不是让临时加入其中的詹事府喧宾夺主。
在这群起围攻之下，那焦顺果然怕了，除了实在避不开的场合之外，平日里就在偏殿内关起门来写东西，也不知是打算自辩，还是想递折子喊冤。
反正是从心了！
自王琰以下无不弹冠相庆，心道这焦贼失了靠山果然不足为虑，接下来要做的就是再接再厉，让皇后和吴贵妃看到民心所向众志成城，争取在新皇登基之前拨乱反正。
另一边忠顺王更是自以为得计，如今人人都把注意力放在文理之争上，听闻皇后为此惶惶不可终日，正是自己暗中布局的好时候！
于是一面大肆拉拢中高层文官，一面暗中设法腐化龙禁卫将校。
又私下里运作，准备将孙绍祖调入京营三卫当中，充任实掌兵权的参将。
说实话，其中不少事情都做的很是毛躁。
可即便蒋先生劝他不要操之过急，应该春风化雨徐徐图之，他也是一概不理，只道自己如今便是世宗皇帝第二，莫说是私下里染指一些军权，便真就造了反，那不得人心的孤儿寡母又能奈他如何？
偏他一意孤行之下，效果竟还好的出奇。
文臣这边就不用多说了，连龙禁卫的将校也纷纷望风而投。
忠顺王见此，越发不理会蒋先生的劝说，骄狂之心一日胜似一日，渐有仿效世宗皇帝之意。
…………
一晃将近半月。
这日傍晚皇后难得闲下来，正揉着眉心闭目养神，忽闻报说吴贵妃来访。
皇后不由轻轻叹了口气。
起初吴贵妃还肯帮忙分担一些政务，但渐渐就不耐烦了，偏又咬死了不愿意启用贤德妃，直闹的她近来几无宁日。
但谁让她是太子的生母呢？
近日又益发骄横，听不得别人半句忤逆，连太后为贤德妃求情，都被她明里暗里顶回去了。
所以纵然心下埋怨，皇后也不好当面指出来，只能强打精神起身相迎。
吴贵妃进殿后粗疏一礼，便拉着皇后上下端详，啧啧叹道：“姐姐最近可是清减了许多。”
同样是浑身缟素，吴贵妃瞧着却是容光焕发，正应了那要想俏一身孝的说辞。
对她这明知故问的说辞，皇后只能回以苦笑，旋即岔开话题道：“妹妹今儿怎么有空来找我？”
“我来，自然是有好事！”
吴贵妃得意一笑，喧宾夺主的拉着皇后便往里间走，一边走一边顺嘴问道：“听说姐姐最近时常召见焦畅卿？”
“也不算时常。”
皇后先是敷衍着，等进到里间隔绝了视听，这才正色道：“忠顺王近来愈发狂悖，我在焦顺的建议下，让几个龙禁卫军官稍作试探，他竟照单全收，还怂恿那些人拉拢更多人入伙，按拉来的官职大小、麾下兵马数量给予赏赐。”
说着，她柳眉倒竖在茶几上重重一拍，咬牙道：“这分明是要反了！”
吴贵妃其实早知道这些讯息，毕竟她召见焦顺的次数只多不少，甚至到了被皇后和太后拐弯抹角提醒的程度。
如今不过是没话找话，好引出下文罢了。
结果见皇后这般恼怒，她又忍不住埋怨道：“我当时就说应该拿下这奸王，偏姐姐怕被人议论，生生拖到了现在。”
说着，又摆手道：“不说这些扫兴的，左右有焦畅卿和皇上布置的后手在，那奸王再怎么也翻不了天——姐姐快瞧瞧，看我带了什么来。”
说着，从袖筒里摸出一本百多页的小册子，献宝一般送到了皇后面前。
皇后虽伸手接过，却是满脸的哭笑不得：“都什么时候了，你怎么还——唉，我早说了，以后别再搜寻这种东西，若传出去……”
“姐姐先看了再说！”
吴贵妃打断了她的絮叨，见她依旧没有动作，干脆收手帮忙翻到了第一页。
见她如此，皇后只好心不在焉的低头看了两眼，原本以为又是吴贵妃从民间搜罗来的话本，谁成想那抬头格式分明就是一篇奏折，与自己珍藏的那两本一模一样的奏折！
“这是？！”
皇后吃了一惊，愕然抬头看向吴贵妃。
吴贵妃面露得意之色，微微扬起尖俏的下巴反问：“那位荣国府的三姑娘，姐姐可曾见过。”
“随侍在太子身边的那个？”
皇后自然是见过的：“我见的不多，但听说是位聪慧果敢的姑娘，就连南安郡主都甘愿听她的支派——这位三姑娘怎么了？”
“怎么了？”
吴贵妃伸手在那厚厚的折子上轻轻拍了拍，得意道：“那位三姑娘，便是这奏折里的女主角。”
皇后其实早已经预料到了，这本奏折的内容大概率和前两本相差仿佛，但却没想到故事里的女主角会是三不五时就能见到的贾探春。
不过她也知道，这三姑娘与焦顺已经订了婚约，只等下半年就要嫁入来家做兼祧，故此对两人提前私相授受，倒也不是不能理解。
正下意识想要低头看个究竟，却忽又听吴贵妃补了句：“里面还有另外一位女配角，是贾存周的小妾，名唤赵姨娘。”
“啊？！”
皇后刚垂下的头，又猛然抬了起来，惊道：“这…这也太……”
彼此都是知根知底的，她自然不会误会吴贵妃所说的女配角是什么意思。
可焦顺本是荣府家奴，能娶到府上庶出的小姐做兼祧，已经是足够令人啧啧称奇的事情了，却怎么还与未来岳父的小妾有所勾连？
不过转念又一想，焦某人能在灵堂里做出那样的事情，勾引旧日主家的小妾，似乎也……
就在她的震惊略略消退之际，吴贵妃又适时的不了最后一道：“这赵姨娘，正是那位三姑娘的生身母亲！”
“什么？！”
这下皇后彻底坐不住了，下意识起身震惊道：“那他们岂不是、岂不是……”
“所以说这又是一篇奇文呢。”
吴贵妃笑嘻嘻的捻了块点心，摆了四分之一放进嘴里，边用丁香小舌裹弄鞭笞，边含糊道：“姐姐看过便知，里面一波三折，竟比什么话本还要离奇，偏又是真真正正发生过的事情。”
其实不用她多说，皇后也猜到这百多页内容，必然离奇曲折的很，下意识用拇指抹着侧边，却又迟迟未曾继续翻动，而是对吴贵妃道：“妹妹也是的，如今他为了太子能够顺利登基殚精竭智，你却怎么让他分心写这些东西？”
这话半是认真，半是为了遮羞。
“我还不是为了姐姐？”
吴贵妃闻言顿时不干了，将裹软了的点心吞下肚，嗔怪道：“我瞧姐姐都快把那两本奏折翻烂了，正巧他被我逼问不过，泄露了这桩风流往事，我才着令他抽空写了出来——我自己都没怎么看，就赶紧给姐姐送来了，姐姐却怎么还要怪我？”
说着，她也起身作势欲走。
“妹妹莫恼！”
皇后忙伸手拦住了她，看看手里的册子，再看看吴贵妃，最终还是红着脸扭捏道：“我知你的情就是了。”
“这还差不多。”
吴贵妃顿时换了一副模样，嬉笑道：“那我就先不打搅姐姐了，等明儿我再来，咱们好生聊聊。”
皇后见状又开口挽留，却被她再三婉拒。
最后只能将那册子藏好，然后亲自将吴贵妃送出了殿外。
等再折回来时，皇后看着藏册子的地方怔怔出了好一会儿神儿，一边觉得丈夫尸骨未寒，朝中内外交困，自己不该分心去看这种乱七八糟的东西；一边却又忍不住……
当初那梅夫人是为了保住儿子，这赵姨娘和三姑娘却又是为了什么？
梅夫人只闻其名未见其人，这荣国府的三姑娘自己却是已经见了数面。
瞧着十分干练，堪称是贤德妃的翻版，且还更为英气三分，却怎么就肯和母亲……
当初就连焦顺，也不过是偶尔能见到了‘外人’，她抵触的心理要小得多，现在却是时不时就要见面，商讨铲除忠顺王的计划。
这让焦顺的形象在她心里愈发生动起来。
再要窥探他的阴私，羞耻感更胜往昔，也……更觉刺激非常！
咔哒~
一声轻响惊醒了纠结无比的皇后，她这才发现自己不知不觉间，已经走到了那藏书的所在，且两根柔弱无骨的春葱玉指，也已经搭在了那小册子的封皮上。
罢罢罢，昏天黑地的忙了这么些天，就当是临时调剂一下吧。
如此这般自我开脱了一番，皇后这才捧着那小册子到了油灯下，开始秉烛夜读。
结果首先看到的，却是赵姨娘试图暗害王夫人和王熙凤一事，她隐隐记起当初，似乎荣国府的太太传出过中邪的传闻，却原来根源在这上面。
皇后总体上还是一个正直的女子，对赵姨娘的行为自然很是鄙弃。
后来看到她在赵国基家的所作所为，更是义愤填膺，更对被母亲出卖的探春充满同情。
再后来看到探春舞刀弄剑试图报仇，又在桃花林中功亏一篑反而二次受辱，这种感觉便更强烈了，且也十分疑惑如此刚烈的女子，最后又怎么会与焦顺定下亲事？
等看到焦顺因为文笔不成，托请荣国府的小姐们代写文章，探春表现积极，态度也逐渐变化时，先是有些茫然不解，后来想到贤德妃身上，倒就一下子恍然了。
姐妹两个都是才女，对政务上的事情也远比一般女子更为上心。
而其中探春因为是庶出，多半更希望能一展所长。
但如今这世道，女子便如同贤德妃一般又能如何？还不是召之即来挥之即去，只因为几句谣言，便陷入窘境难以挣脱？
偏那焦顺不以男女分人，肯倚重她的才华，再加上两人三番五次的……
这三姑娘会萌生出想要嫁给焦顺的，也便不足为奇了。
等看到最终两人私定终身，又逐步获得了王夫人和贾政的许可，皇后唏嘘的翻过奏折最后一页，心神久久未能从中脱出。
先前那两本奏折还只是猎奇与刺激，但这本小册子却当得起‘话本’之称，且还是其中的佼佼者。
虽未必及得上那些流传于世的经典，但却胜在言语朴实真切，再加上这故事的主人公就在身边，让人一闭上眼睛，就仿佛能看到故事里的点点滴滴，完全不需要像先前的奏折那样，还得费力去脑补。
只是……
带着这样清晰的印象，却让自己怎好再见那焦顺？
第791章 飞走了
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【老婆非要去吃便宜的自助火锅，回来就闹肚子，没能及时搞定，我的全勤飞走了……】
五更天刚过。
焦顺就已经洗漱完毕，开始巡视灵堂所在的奉天殿了——虽然他这阵子刻意低调，但低调并不代表不用做事。
一般官员和命妇都是白天出勤，这个点儿奉天殿内还冷清的很，只有宫女宦官们在做着扫撒的差事，再就是礼部和内府的官吏了。
焦顺先上前与礼部的人，确认了当天获准进殿吊唁的名单，然后根据来人的身份，大致商定了太子的‘走位’，以及必备的安保措施。
以往这些事情大多约定成俗，不会规定的太死板，但太子毕竟年幼，况先前的下毒事件也让皇后颇为紧张，所以焦顺干脆每天在相应的位置，贴上提示条、警戒条，再由礼部的人提前宣讲好规矩。
这么做的效果还算可以，就是君臣之间看着有些隔阂。
不过又有那几位君王真肯和臣子推心置腹？
等亲自确认好地标无误，焦顺又照猫画虎弄了份草图，然后便去了太子宫中，将草图交给南安郡主和贾探春代为转递。
同时她二人也要先行把这份草图背下来，以便在出现意外时及时做出反应。
看看四下里无人，焦顺冲南安郡主拱了拱手，便将探春拉到一旁小声叮咛道：“若是吴贵妃问起来，你就照着咱们先前商量的来。”
那本小册子的头一位读者，其实并不是吴贵妃，而是探春这位女主角。
对于将那些不堪过往暴露出来，探春自然是极为不情愿的，但也知道焦顺这是在交投名状，越是写的真实、越是写的不堪，就越能得到吴贵妃的信任。
所以最后她还是决定与焦顺互相打配合，以便尽量获取吴贵妃的好感。
“你放心。”
想到那册子里的内容，探春羞涩中透出三分恼意，但还是认真点头道：“若是贵妃娘娘问起，我一定小心应付。”
毕竟心存不满，回了这一句之后，她也不等焦顺答话，便扭头回到了南安郡主身边。
南安郡主只当两人闹了什么别扭，一边挽住探春的胳膊，一边好奇的看向焦顺。
焦顺自然不会解释什么，又冲二人微微一礼，然后便自顾自转身离去。
南安郡主见状，忍不住探究：“你们之间……”
“好了。”
探春忙打断了她，板着脸道：“趁太子殿下还在晨练，咱们先把这张图吃透了再说。”
不提她二人如何。
却说焦顺原路折回奉天殿，沿途不由暗暗摇头。
与探春的事情，虽然是他主动暴露出来的，但也万没想到吴贵妃会让他事无巨细的写出来。
要说投名状的话，不是已经有那两本奏折了么？
想来隆源帝死后，那两本奏折就已经到了吴贵妃手上——至少是她曾经看过，否则也不会凭空生出让自己写这种东西的想法。
可既然已经有把柄在手，她又何必再多此一举？
思来想去，也只能归咎于隆源帝后继有人了。
回到奉天殿的时候，已经陆续有官员命妇赶到，原本正在宦官宫女的引领下前往偏殿收制，远远望见焦顺，不少人便停住脚对着他指指点点。
命妇队伍当中，王夫人、邢夫人、连同尤氏在内，听着左近的议论声，本就板着的表情不自觉又凝重了几分。
虽然早就知道焦顺在朝中不受待见，但这阵子愈演愈烈的声讨，还是让她们为之‘耳目一新’。
即便原本对焦顺颇具信心，如今却也忍不住有些提心吊胆起来，而内中又以尤氏为甚，唯恐有一天芎哥儿就突然没了亲爹照拂。
于是等在偏殿落座之后，她便忍不住拉着宝钗泛起了滴咕。
在不知道宝钗也已经陷入彀中的情况下，她当然不可能把话挑明，因此只说如今荣宁二府颇多依仗焦顺，若焦顺果真倒了，恐怕有唇亡齿寒之忧。
薛宝钗闻言却只是一笑，轻声宽慰道：“嫂子莫慌，三妹妹如今时常出入禁中，所见所闻必定多过咱们，她尚且不急，咱们又有什么好急的？”
尤氏一想也是这么个理儿。
虽然拢共也没能和探春联络上几回，但看她那神采飞扬的模样，显然并没有受到最近的局势影响。
心下稍稍踏实了些，尤氏又忍不住泛酸道：“三妹妹这回可算是抄着了，旁的不说，有这护持左右的情分在，日后一份诰命是肯定跑不了了——纵使越不过湘云，怕也差不了太多。”
薛宝钗默默点头。
护持左右的情分就不用多说了，若能借机给小皇帝留下深刻的印象，日后的好处又何止是一份诰命而已？
对于探春的‘好运’，要说嫉妒倒还谈不上，但澹澹的不甘却时不时萦绕心底。
湘云倒还罢了，三妹妹不过是兼祧平妻，官方都不承认的存在，却也有这般际遇。
反观自己……
若没有和焦顺逾越底线，她或许还会心平气和一些，但现在自己明明已与他有了夫妻之实，所换来的却不过是哥哥一个小小的官位。
若早知有今日，当初……
…………
无惊无险又是一天。
眼见临近傍晚时分，焦顺有些烦躁的在偏殿值房里来回踱步，有些疑惑皇后缘何还不召见自己。
昨天下午明明商量到关键处，他本以为皇后上午就该传召自己来着，谁成想直到这时候也没有半点动静。
他下意识步出偏殿，眺望向灵堂的方向，正瞧见皇后摆开鸾驾返回了储秀宫中。
看来晚上并不是皇后领衔守制，那么召见自己秉烛夜谈的可能性也没有了。
这是怎么一回事？
难道皇后因为什么事情出现了反复？
可焦顺思来想去，也想不通到底是哪里出了问题。
此后数日，他望穿秋水一般，却始终没能等来皇后的召见，眼瞅着已经到了三月里，距离他预定的时间已经不躲了，焦顺终于忍不住主动求见皇后。
皇后批复的倒是极快。
当天下午，便在一处偏殿内召见了焦顺。
为了避嫌，照例是大门洞开一览无遗，但殿内的宦官宫女都被打发了出去，只留下高高在上的皇后，与躬身侍立的焦某人。
皇后先是默默打量焦顺，待到他似乎要抬头时，又忙偏转了视线。
两手在素白长裙里悄悄攥紧，深吸一口气勉力平复了胸前的季动，道：“不知焦大人求见本宫所为何事？”
焦顺趋前半步，肃然道：“娘娘，忠顺王的事情已经不能再拖了，还望娘娘早做定夺。”
皇后其实早知道他是为了这事儿而来，更知道解决忠顺王的威胁已经迫在眉睫，但注意力却总也集中不到这上面。
杏眼望焦顺身上一斜，看着他那副大义凛然的架势，心中想到的却是他在灵堂里、在赵国基家、在桃花林、在荣国府客院……
但要说他是淫邪无耻的小人吧，他又确实做了不少利国利民的好事，与文臣斗法时所展露的足智多谋，也远不是等闲可比。
兼且又肯对女子一视同仁不耻下问，若非如此，那荣国府的三姑娘，到最后也不会与他日久生情私定终身。
皇后一时不知该如何品评焦顺这个人，更不知道那具魁梧的身体当中，究竟还蕴藏着怎样的……
“娘娘？”
这时一直等不到回应的焦顺，忍不住拱手提醒了一声。
皇后这才重又惊醒，脑中残留的畅想，让她霎时间涨红了脸，做贼也似的移开了美目，嗓音带颤的道：“那、那依焦大人之见，该当如何行事？”
先是吴贵妃，后是皇后，这先帝留下的遗霜怎么个顶个都怪怪的？
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第792章 跋扈
自那之后，匆匆又是七八日。
这天一早，皇后到了奉天殿内，正跪坐在右侧首席与几个嫔妃小声议论着什么，就见吴贵妃风风火火的从外面进来，身后还跟了个有些眼熟的身影。
左右嫔妃见状忙起身相迎。
皇后虽依旧跪坐，却伸手拍了拍旁边的位置，示意吴贵妃赶紧入列。
不想吴贵妃径自走了过来，那有些熟悉的年轻女子也亦步亦趋的跟了过来。
“你怎么又来的这么迟？”
皇后一面小声埋怨着，一面下意识端详那女子，然后便忍不住惊呼了一声：“是你？！”
旋即又扯住吴贵妃轻声道：“你、你怎么把容妃带出来了？！”
“姐姐放心，她如今乖巧的很。”
吴贵妃顺势跪坐到了皇后身边，一边打哈欠一边随口敷衍道：“前儿不是还有人提到她么，我一想干脆带她出来转转，省得都以为我心狠手辣杀人不眨眼——要不是为了这个，我今儿也不能来的这么晚。”
看她一百个不在乎的样子，皇后也真不知该说什么好了。
宽厚是肯定谈不上，但要你说她狠辣吧，她又确实对容妃下不去死手，只能说是做什么都半吊子，不上不下的。
就只这拎不清的糊涂劲儿，是一日比盛似一日！
容妃先前就曾假意逢迎，最后险些害死太子，偏她竟不知吃一堑长一智的道理，又将这祸害放了出来。
皇后有些头疼的，看向已经来到身前的容妃。
也无怪乎她一开始没认出来，容妃以前是鹅蛋脸，隐约还带了些婴儿肥，但现在却瘦成了尖下巴，连脖子都细了一圈。
就只那汹涌处看着并未缩水多少，沉甸甸挂在消瘦单薄的削肩之下，甚至于让人都有些担心，她那纤细的腰肢到底能不能承受得住这累累硕果。
刚想到这里，就见伏低见礼的容妃一个前倾，踉跄着险些跌倒。
皇后下意识想要伸手搀扶时，她又勉力稳住了身形，将一条胳膊横托在胸前，似乎中气不足的颤声道：“臣妾见过皇后娘娘。”
话说瘦成这副样子，她脸上的气色倒是红润非常。
皇后原本担心她会突然闹事，准备找个由头把她送回钟粹宫去，但见容妃乖乖行礼的样子，以及那一副风吹即倒的架势。
犹豫一下，最终还是指着贾元春身边道：“你就在元春妹妹下首吧。”
旋即又暗示贾元春道：“她大病初愈，还要劳烦妹妹多多看顾。”
贾元春自然别无二话，立刻就恭声应下了。
不过事实上她现在心情也并不美丽，原本以为等风声过去，再有太后娘娘为自己求情，事情也就该揭过去了。
谁曾想吴贵妃仗着是太子生母，竟连太后娘娘的面子都不肯给，明里暗里都给顶了回去。
这一来贾元春可就坐蜡了，本来有皇后居中协调，即便自己保不住特许参政的地位，至少可保性命无忧。
可若是吴贵妃一意孤行非要落太后的面子……
这般想着，她忍不住看向了左侧首席附近，正半蹲在太子身边交代着什么的焦顺。
眼下能指望的，或许也就只有这位荣府旧仆了。
与此同时，皇后也在悄悄观察容妃的情况，一来是担心她闹事，二来也是见她摇摇欲坠的样子，担心她撑不住昏死在灵堂里。
但让皇后的意外的是，容妃自从跪坐好之后，原本危如累卵的情况立刻好转了许多，有些夸张的挺直上半身，不动不摇坐如钟，甚至就连那绷紧了宽大孝服的雄伟硕物，也难以动摇她的身姿。
这就好像、就好像是被钉子给楔在草席上似的！
她以前也是这样的吗？
皇后努力回忆了一下类似的情景，貌似那时候身体健康的容妃，也不可能稳如泰山一般，甚至还会故意将身体前倾，好用炫耀的口吻埋怨几句胸前的累赘。
百思不得其解之余，她忍不住捅了捅身边的吴贵妃，轻声问：“方才瞧着一副弱不禁风的样子，现下却怎么跪的这么稳？”
吴贵妃正垂着头打瞌睡，冷不丁被捅了个激灵，茫然的看向皇后。
皇后无奈又重复了一遍，她这才恍然，瞥了眼正跪的笔直的容妃，嘴角闪过讥笑，附耳对皇后说了几句什么。
皇后登时瞪圆了美目，若不是及时用手捂住嘴，几乎就要失声尖叫起来。
怪不得她跪的仿佛被楔在地上一般，原来这并非错觉，而是……
她红涨着脸搡了吴贵妃一下，羞恼道：“你是疯了不成，这若是不小心被人揭穿……”
“放心吧，这又不是头回了，我心里有数的很。”
吴贵妃截断皇后的话，又洋洋得意道：“你猜那东西是用什么做的？正是她那辆自行车座位下的大梁，当初这小贱人不是最爱骑着车子，跑到乾清宫门口招摇么？我索性就让她骑个够！”
皇后听完吓的花容失色，连道：“这、这如何使得？那岂不是要把肠子连同五脏六腑一起扎穿了？！”
“哎呀~”
吴贵妃猫儿似的摇了摇手：“姐姐想哪去了？我只让人截了一截，又把底座倒装在了下面——你瞧她这不是好端端的，哪里像是肠穿肚烂的模样？”
皇后这才松了一口气，但还是劝说道：“这里毕竟是灵堂，皇上尸骨未寒，怎好……”
“灵堂里比这更过分的，姐姐又不是没瞧过？”
不等她把话说完，吴贵妃便又挤眉弄眼的截住了话头。
眼见她又把话题往那上面引，皇后急忙扭过头不再看她，心中暗暗无奈，自从皇帝大行之后，便有两个人日渐跋扈猖狂。
头一个自然是忠顺王，但按照自己与焦顺商量好的计划，他终不过是冢中枯骨罢了。
二一个就是吴贵妃了，甚至于吴贵妃的嚣张程度还要压了忠顺王一头，偏她又是太子的生母，任谁也不敢轻易动她。
“阿、阿嚏！”
这时殿门外突然传来一声响亮的喷嚏，众人不约而同的转过头，想要看看发出这样惊天动地响声的人究竟是谁。
皇后也不例外，她偏转过身子向门外看去，就见一个肥硕的中年人，正手托着鼻烟壶站在门槛前面揉鼻子。
见众人齐齐看来，他大咧咧的收回了鼻烟壶，坦然笑道：“本王昨夜偶感风寒，鼻子有些不通气，又怕误了正事，所以才……真是失礼、失礼。”
口中说着失礼，但那一副洋洋自得的模样，可半点没有抱歉的意思。
这可真是说曹操曹操就到。
皇后不自觉蹙紧了眉头，伸手示意女官搀扶自己起身，微微冲着来人颔首：“王叔怎么来了？”
来人却不是忠顺王还能是哪个？
眼见皇后起身主动招呼自己，忠顺王脸上笑容更胜，却并不急着说话，而是先环视了一下殿内众人，然后边提着袍子迈过门槛，边道：“距离太上皇的葬礼已经没几日了，有些事情还要请皇后娘娘示下。”
说是要请皇后示下，但他昂着头边走边说，却哪有半点身为臣子的礼数？
只这几步，殿内的气氛陡然僵硬。
吴贵妃原本在皇后站起来之后，也准备跟着站起来，但见忠顺王如此咄咄逼人，犹豫了一下又坐了回去。
倒是贾元春第一时间起身，默默站到了皇后斜侧。
皇后眼中闪过恼色，不过想到自己和焦顺商量好的对策，最终还是把火气压了下去，垂首示弱道：“王叔若有不明之处，只管垂询礼部便是，若需额外置办什么，也该由太后娘娘示下。”
见她如此，忠顺王脸上笑容愈发狂放，顺势扫了眼和焦顺站在一处的太子，拍着额头道：“是了、是了，你们年纪轻轻的没经过事儿，又赶上太上皇和皇上先后驾崩，一时难免乱了方——放心，有本王在保管出不了差池。”
说着，粗疏一礼转身便走。
他刚一离开，吴贵妃立刻蹭一下子窜将起来，顿足道：“好生无……”
“妹妹！”
皇后急忙喝止了她，又冲焦顺招了招手，道：“殿下若是累了，就随本宫去偏厅吃杯茶解解乏。”
说着，又冲贤德妃点了点头，拉着吴贵妃绕过棺椁直奔后殿。
焦顺也忙带着太子跟了过去。
…………
另一边。
忠顺王刚刚从奉天殿里出来，迎面就撞上了一脸焦急的王府长史周谟。
周谟急忙侧身让出去路，等忠顺王昂首阔步走出一段距离，他才急忙随后赶上，悄声劝谏道：“王爷，蒋先生再三交代，让您千万不要操之过急，一定要低调行事，可今儿……”
“聒噪！”
忠顺王回头瞪了周谟一眼，旋即冷笑道：“秀才造反三年不成，再说这王府是本王做主还是他来做主？”
听到王爷说出‘造反’二字，周谟艰难的吞了口唾沫，将脸埋在胸前再不敢多说半句。
“哼~瞧你这怂包样儿！”
忠顺王不屑的嗤鼻一声，旋即又得意洋洋道：“你不用待在宫中了，回去将提前准备的那三十万两现银，速速解往神武卫左营。”
周谟一愣，旋即喜道：“那孙绍祖已经调到神武卫左营了？！”
“左营参将。”
忠顺王鼻孔朝天的道：“本王已经传信，让他傍晚之前务必赶到京城赴任。”
说着，他竖起一根食指道：“一个月，本王给他一个月时间，即便不能做到让神武卫左营全体归心，也至少要拉拢一批敢打敢杀的。”
说到这里，他一副智珠在握的模样。
等稳固了局势，内有龙禁卫、外有孙绍祖，直接造反或许还差了点火候，但想要凭借一队龙禁卫就让自己束手就擒，却是痴心妄想！
而等到自己当上摄政王，也可以借此为根基，鲸吞蚕食军权，直到……
哼哼~
自己既是世宗皇帝的嫡系血脉，又怎好让世宗皇帝专美于前？
忠顺王自己想的美，一旁的周谟却也动了心思。
暗道若王爷最终真能登临九五，那自己岂不就成了从龙之臣？
这么一想，他心中的贪念就渐渐盖过了恐惧。
当初那焦顺仗着皇帝撑腰羞辱当面自己，等自己成了从龙之臣，却看那贼厮是何样嘴脸！
越想越是心热，他干脆不等忠顺王吩咐，就自发的展开了新一轮的舆论攻势：
于是过不多会儿，守制的官员当中便有人慷慨陈词：
“参劾那焦顺的折子，宫中一律留中不发，我看除非是忠顺王摄政，否则那焦贼还要继续猖狂下去！”
“这倒罢了，就怕世人目光短浅，都去走那终南捷径，济世救民的学问反倒无人肯钻研了。”
“若真如此，我等皆是千古罪人！”
这些言论颇蛊惑了一些人，但更多的官员还是选择了冷眼旁观，毕竟这可是摄政！
古往今来那么多例子摆着，谁敢保证就只是暂摄而已？
尤其那忠顺王怎么看也不像是个老实人。
…………
再说回奉天殿。
焦顺刚带着太子走进后殿，就听吴贵妃在不住宣泄情绪，质问皇后还要纵容忠顺王这逆臣贼子到几时。
啧~
方才也不见她站出来说话，此时倒兔子扛枪窝里横起来了。
焦顺一边在心下腹诽着，一边主动站出来替皇后解围：“贵妃放心，皇后娘娘已有定计，只是料敌需从宽，在不确定忠顺王是否埋有后手的情况下，必要确保万无一失才能动手。”
“什么叫万无一失？”
吴贵妃仍是不依不饶，冷笑道：“今日复明日，若是一直都等不到最好的机会，难道就一直拖下去不成？就算咱们能拖，却怕那逆臣贼子先等不及！”
焦顺没办法，只好又进一步道：“实话不瞒娘娘，臣以为太上皇下葬当日，正是动手之时——当然了，要等太上皇安稳下葬之后，再行动手不迟。”
吴贵妃一听也就是这几天的功夫了，这才转嗔为喜：“好好好，这件事你若是做的妥当，我肯……我和皇后姐姐肯定不会亏待了你。”
说着，她似乎想到了什么，眼珠一转窃笑道：“保管是你想都不敢想的好处！”
第793章 浮生半日闲
【码完发现正好12点过十几秒……算了，反正全勤飞了。】
奉天殿。
眼见皇后并未招呼自己一起去后殿，贾元春眼中闪过些许无奈，然后默默回到了原位。
趁着一众嫔妃还在议论方才的事情，她借助长袍的遮掩侧坐在地上，一边揉搓有些酸胀的小腿，一边琢磨着该如何度过眼前的危局。
目光不经意间，扫到了依旧笔直跪在旁边的容妃，心下不禁有些诧异。
这连天累月的跪在灵堂里，便是铁打的人也熬不住，所以一有机会众人都会想方设法的舒活筋骨，就算是有咬牙苦捱着的，也不是这么个硬挺法。
这容妃一向也不是个有毅力主儿，今儿却怎么……
正暗暗好奇，身后忽然传来一阵稀碎的脚步声，贾元春初时并未在意，直到那声音停在自己身后不远处，她才下意识回头观瞧。
“姐姐。”
来的正是探春，她和南安郡主不分昼夜的护持在太子左右，也就是这会儿才得了片刻空闲。
她轻唤了一声，顺势跪坐到姐姐身旁，自然而然的将手搭在贾元春腿上，从脚踝一直揉捏到大腿，把随手丈量的结果在心里一验算，不由暗赞自家姐姐真是好长的两条腿，怪道宫中嫔妃大都穿着厚底儿绣鞋，独她踩着薄薄一层。
况且这手感浑不似一般贵妇人那般绵软，隔着厚厚的衣裳，都能觉出矫健有力的弹性。
“怎么？”
见探春不自觉有些出神儿，元春碰了碰她的胳膊，悄声问：“是家中有事，还是宫中……”
探春连忙摇头，又凑近元春耳边道：“倒是姐姐，当初那谣言的影响难道还未平息？”
元春回以苦笑：“前几日太后娘娘出面求情，都被吴贵妃给顶回去了。”
探春吃了一惊，立刻追问：“那会不会就此弄巧成拙？”
见自家庶妹一瞬间就意识到了问题的关键，元春眼中闪过激赏之色，旋即又惋惜遗憾起来，若是宝玉或者贾琏能似这般，又怎会……
这也不是伤春悲秋的好时候，所以元春很快又收束了思绪，附耳道：“如今或许只有焦大人……呀~！”
正说着，后背忽然被人重重拍了一下，紧接着肩头又被人死死攥住。
贾元春低呼一声回头看去，却见容妃以一个扭曲的姿势侧转过身，一只手搭在自己肩头，一只手狠命揉搓左腿。
这是抽筋儿了？
类似的一幕最近见的多了，贾元春倒也并不奇怪，忙道：“你别绷着劲儿，先坐下来把腿伸直，再捋一捋筋就没那么疼了。”
说着，就招呼探春一起去扶容妃，想让暂且先坐在草席上，把折在身后的两腿顺直。
熟料容妃见状，却连腿上的痛楚都顾不得了，拼命挥舞着手臂阻挡。
探春一时不察，还被她在手背上挠了一把。
正在这时，忽听吴贵妃大声呵斥道：“做什么、做什么？都给我松开！”
其实不用她说，元春与探春也已经退到了一旁。
容妃咬着牙不住打寒颤，身前波涛也似的荡漾，却依旧勉力挺着身子。
吴贵妃见状，立刻扬声吩咐道：“来啊，容妃大病初愈不耐久跪，快把搀起来送回宫中休养。”
话音未落，外面立刻抢出几个寿春宫的人，七手八脚将容妃架起来就走，显然这回宫指的是不是容妃的延禧宫，而是吴贵妃的钟粹宫。
眼见容妃被架起来之后，一条腿还古怪的佝偻着，吴贵妃暗暗蹙眉，心道这品相可着实差了些，看来需要好生将养几日才能拿得出手。
与此同时，探春悄悄攥了攥元春的手，然后起身默默站到了太子身后，一言不发的目送容妃被送走，心中却忍不住纳罕，这容妃到底是受了什么刑罚，怎么好像地上有钉子似的，打死也不肯坐实了？
等到太子重新回到左侧首席，探春也亦步亦趋的转到了南安郡主身旁，看似低眉顺眼的侍立再侧，实则目光不住的瞟向焦顺。
元春虽然没能把话说全，但其中的意思探春已经领悟到了。
只是这灵堂里人多眼杂，她也不好主动找焦顺攀谈，于是便想着等中午用饭时，再找个机会与焦顺单独相处。
谁知到了中午用饭的时候，她把奉天殿里里外外找了遍，也没能找到焦顺的踪迹。
最后托南安郡主帮忙打听了一下，才知道皇后给焦顺放了一天半的假，让他回家探望妻儿，等到后天早上再入宫守制——其实入宫守制本不用常驻宫中的，可谁让焦顺是詹事府的少詹事，还领了协理的差事呢？
听闻此事，探春原想着等过两天再说，但转念一想又觉得不甚合适。
焦大哥对宫中的形势明显比自己更为清楚，如果想帮娘娘说话，那早就该说了，所以要么他是已经说了，但是没起效果；要么就是他并不想因为此事节外生枝。
凭皇后和吴贵妃对其的信重，后者的可能性明显更大一些。
如果是后者，单凭自己出面就能让他改变主意？
反正探春自己是没什么信心的，总不能再用同归于尽说事儿吧？
当初是实在没选择，所以只能摆出破釜沉舟的架势，现在探春弥补还弥补不过来呢，又怎么可能重蹈覆辙？
思来想去，她最终选择将这件事转告给王夫人，确切的说，是当着薛宝钗的面转述给王夫人。
王夫人听说女儿托请了太后都没能转危为安，反而有可能弄巧成拙，不由得大为惶恐，旋即听说解锁的关键在焦顺身上，神情又先喜后愁。
喜的是，焦顺毕竟不是外人，央求成功的机会要大一些；愁的是自己在焦顺面前，压根就没什么面子可言，上赶着亲近人家还未必情愿，就更别说主动提条件了。
想了想，她先是希冀的看向探春，满眼的恳求之色。
探春立刻把头摇的拨浪鼓仿佛，为难道：“太太，不是女儿不想帮忙，如今那兼祧的事情不过是口头协定，对外都未曾宣扬，若是因此恼了他……”
王夫人一想也是，亲生女儿固然重要，但这一大家子日后只怕还要仰赖焦畅卿，若是因为元春坏了探春的好事，最后元春也没能保住，那岂不是竹篮打水一场空？
可不找三丫头出面，自己又能……
她的目光不自觉转到薛宝钗身上。
原本她为了自我宽慰，减轻对宝玉的负罪感，一直都尝试说服自己，当时下了那么大的雪，又是在冰面上，两人最多也就是暧昧几句，不可能真的发生什么。
但现在……
若是那天真就什么也没发生，有些细节就解释不通了！
而既然已经发生过……
王夫人将牙一咬，断然道：“明儿一早，咱们娘儿俩也请一天假，不管怎么着，务必求着畅卿出手搭救娘娘！”
薛宝钗看她这决绝的态度，且又刻意拉上了自己一起请假，心中那还不明白自家婆婆打的是什么主意？
当下又觉得羞怒愤恨，又觉得荒谬可笑。
似此这般，堂堂荣国府与那些Y窟又有什么区别？！
…………
另一边。
焦顺风风火火回到家中，先去见过了父母和焦大，然后去东厢房里抱了女儿出来，这才去正房里探视史湘云母子。
史湘云早听说他回来了，倚着房门望眼欲穿，看到焦顺的第一眼，便忍不住连蹦带跳的扑上去抱住了他，先是欢喜无限，继而就忍不住呜咽起来。
焦顺忙让知夏骑到自己脖子上，然后分出一只手来轻轻拍打史湘云的背，一边软语宽慰，一边又用眼神表情向邢岫烟和平儿道着辛苦。
史湘云毕竟是个开朗的，虽然因为刚生产就见不到丈夫，憋了一肚子委屈，但哭了一阵子也就散了，泪眼婆娑的抬起头来，脸上又绽放出欢喜的笑容，拉着焦顺就要进屋去看儿子。
进门后就见翠缕红玉站在小床左右，她二人急忙行礼见过老爷，也不知是冷落了孩子，还是恩俊感受到了‘陌生人’的到来，不等焦顺凑近便嚎啕大哭起来。
焦顺急忙凑到床前低头查看，就见裹在襁褓中的儿子正咧着嘴竭力挣扎，隔了将近一个月，孩子明显膨胀了一大圈，眉眼也都舒展开了，依稀可以看出史湘云的眉目，若张大了真能像母亲一般，倒也不负恩俊之名。
“弟弟、弟弟！”
这时候骑在焦顺脖子上的知夏，忽然伸手指着弟弟叫了起来。
恩俊似乎感觉到了什么，也停下了哭声好奇的看过来。
焦顺见状哈哈大笑，把女儿举到眼前狠狠亲了口，笑道：“我闺女果然像我，小小年纪就这么聪明。”
史湘云没好气的白了他一眼：“知夏每天都要过来，自然认得弟弟，倒是老爷你……连孩子满月都不在家。”
“我也不想啊。”
焦顺干脆将女儿也放到了小床上，让她们姐弟两个自行亲近，然后环住史湘云重又瘦下来的腰肢笑道：“等熬过这阵子就好，到时候咱们好生给恩俊办个百日，保管谈笑有鸿儒往来无白丁！”
史湘云噗嗤一笑，掩嘴打趣道：“无白丁我信，这鸿儒么——现在有哪位鸿儒敢来咱们家赴宴？”
“谁说没有？就我知道的，起码也有五六位。”焦顺板着指头一脸认真的道：“有位蕉下客诗书双绝，有位潇湘仙子绝世出尘，有位蘅芜君辞藻无双——最妙的是有位枕霞旧友，啧啧啧，那可真是天上难见地下难寻的大才子！”
史湘云被他逗的前仰后合，好半天才缓过来，又忍不住抬手在他胸口捶了一记，嗔怪道：“老爷怎么一回来就调侃人？！”
半晌不见回话，才发现焦顺正灼灼的盯着自己前襟。
湘云低头一看，羞道：“呀，都怪老爷——翠缕，快打些温水我擦一擦，再找一身替换的衣裳出来。”
翠缕应了一声，便匆匆去外面打水。
红玉因要照看两个小的，所以依旧守在小床旁没动。
焦顺却也不管有没有人在，涎着脸往史湘云怀里嗅了嗅，嘿笑道：“也不用急着打水来，老爷我帮你弄干净也是一样的。”
纵使还算不上老夫老妻，史湘云也看破了他的企图，当下俏脸绯红，有心啐他胡闹，可又一想夫妻两个也许久未曾亲近了，如今好容易出了月子……
半晌，才软糯问了句：“你、你还回宫里吗？”
“后天就回。”
焦顺说着，砸吧砸吧嘴道：“这话怎么听着有些怪怪的？”
史湘云一琢磨又忍不住笑的花枝乱颤。
焦顺见状猴急道：“瞧瞧，你这一笑又漏了许多，真是浪费的紧，快快快，我帮你好生清理清理！”
说着，便早轻车熟路的动起手来。
史湘云也被他撩拨的有些动情，但眼角余光瞥到满脸通红的红玉，以及那小床上的一对儿女时，才猛地醒悟过来，慌忙推开焦顺道：“老爷，孩子、孩子还在呢！”
焦顺这才冷静了些。
丫鬟如何他倒不在意，可总不好让已经三岁【虚岁】的女儿瞧见这些，于是便道：“那咱们去书房……”
恰在此时，翠缕端着水挑帘子从外面进来，脆生道：“老爷，外面来了几个人，为首的叫什么陈万三，说是老爷叫他们来的。”
啧~
焦顺不由面色一垮。
自己明明是让他们傍晚之前过来，却怎么这会儿就到了？这倒好，生生搅了小别胜新欢！
见他满脸不情愿，史湘云在他肩头推了一把，道：“老爷快去吧，可别耽误了正事儿。”
确实是正事儿，还是万万耽误不得的正事儿。
焦顺也只能叹息一声，一步三回头的向外走。
史湘云见状，便又拉住他，踮起脚凑到他耳边道：“若是老爷回来的快，我便先放一放。”
放一放？
眼见史湘云美目流转，看向了翠缕手上的木盆和毛巾，焦顺哪还有不明白的，当下像是吃了枪药一般窜将出去，只头也不回的丢下一句：“老爷我去去就回！”
话音未落，人已经冲出了院子。
史湘云下意识追到门口，却早不见他的踪影，回过头看邢岫烟和平儿都看着自己襟前，这才想起方才已经被扯开了大半，忙用手掩住，羞答答的逃回了里间。
第794章 纸短情长
【明天六千字补一补。】
是日傍晚。
从宫里出来的时候，王夫人特意喊了薛宝钗与自己同乘。
路上本来是想说些什么的，可话到了嘴边儿，又觉得说什么都不合适。
总不能把事情挑明了吧？
那自己这做婆婆的还有什么脸？
王夫人不开口，薛宝钗就更没有心情主动攀谈了，于是沿途变得沉闷且冗长，等到车子终于听到内仪门左近时，婆媳两个都是暗暗松了一口气。
薛宝钗扶着王夫人下了车，一个要回大观园清堂茅舍，一个要转入前院居处，眼见是要分开了，王夫人才终于来了句：“等我回去，就给畅卿下帖子。”
薛宝钗面上古井无波，仿似听到了，又好像没听到。
王夫人的上嘴唇儿又动了动，最后却只是叮咛道：“累了一天，你也早些休息吧。”
然后便与薛宝钗在内仪门前分道扬镳。
薛宝钗目送她进了二门夹道，又暗暗叹息一声，这才默默的回了居处。
刚进院门，就见有仆妇挑着灯笼迎了上来，小心翼翼的道：“奶奶，二爷有信到了。”
扶灵南下的队伍到达金陵之后，就第一时间送了家书回来，不过因为要修缮坟茔、安排老太太下葬，顺便再处理一下金陵宗族那边儿的事务，所以家书写的十分简略，也只是简单报了下平安而已。
现如今应该是事情告一段落了，所以又送来了第二波家书。
薛宝钗眉毛一扬，看着那仆妇送到身前的家书，心下愈发烦躁。
怎么偏偏是在这时候？
本来就已经够乱了，偏宝玉又跳出来乱上添乱！
说实话，薛宝钗有些不太想看这封家书，宝玉的情绪一向不怎么稳定，谁也不敢保证他在这封心里写了什么——倘若是真诚的忏悔，又或者倾诉相思之苦，木已成舟的她又该如何自处？
但这千里迢迢送来的家书，终究还是要看一看的。
“有劳了。”
她伸手接过那家书，回头吩咐莺儿道：“去给这位姐姐取两吊钱来。”
那仆妇如释重负，连道‘这怎么使得’，接赏钱的动作却是麻利无比。
宝钗又敷衍两句，便带着那封家书进到了里间，借着烛火翻来覆去的端详了许久，才取过了裁纸刀，准备拆开来翻阅。
可就在此时，忽听外面禀报说是袭人来了。
探春进宫之后，这袭人就处在放养状态，私底下颇受了一些冷遇排挤，好在她是个聪明人，侍书又终究不敢做的太过，所以倒还没闹出过什么乱子来。
就不知她此时突然到访又是为了什么。
薛宝钗放下手里的家书，起身到了外间，就见袭人低眉顺眼满脸赔笑，正同莺儿说些什么，莺儿却只是板着脸不予理会。
得知袭人转投三姑娘，甚至很有可能要陪嫁到焦家，按说莺儿应该会对她有所改观，但谁让自家姑娘与焦大爷有一腿呢？
这不等同于袭人先在贾二爷处拔了头筹，转脸又在焦大爷那里占了先机？
好处怎就全让她一个人得了？！
抱着这样的心情，莺儿自然不会给袭人好脸色瞧。
热脸贴了冷屁股，袭人正有些说不下去，见薛宝钗自里间迎出来，顿时如蒙大赦，忙上前见礼口尊‘奶奶’。
薛宝钗摆摆手，指着下手道：“坐下说话吧——这么晚了你来找我，可是有什么要紧的事情？”
“我也不知道算不算要紧事。”
袭人从袖筒里抽出个厚厚的信封，一面双手送到宝钗面前，一面解释道：“这是宝二爷让人捎回来的信，点名是给我和麝月的，因不识得这许多字，我便请大奶奶帮着瞧了瞧，大奶奶看完却说是务必要转呈给奶奶过目。”
看到那厚厚的信封，薛宝钗先就愣怔了片刻，半晌才反应过来袭人说了什么。
于是接过来，从里面有些吃力的抽出的信纸，边逐页翻看，边随口问：“大奶奶还说什么了？”
袭人想了想，摇头道：“也没再说什么旁的。”
薛宝钗点点头再不多话，开始认真翻看起来。
却见这封信写的有些散乱，一部分是在倾诉别来之苦，一部分记则叙了这次南下的所见所闻，两者并没有分开，而是时不时的互相穿插，间或还会夹杂几句意义不明的诗句和感慨。
很快的，信中记叙的一件事情就吸引了薛宝钗的注意力。
甄家被抄家了！
根据宝玉在信里的说辞，以及薛宝钗自己的揣度，甄家大概是受了王子腾一案的牵连，然后又被查出了一些罪状，最后落了个黯然收场。
信中，贾宝玉用极大的篇幅，描述了甄家大宅被查抄前后的情形，还提到了自己前去探视甄宝玉，与其隔着栏杆垂泪的小插曲。
再然后便是大段大段的人生感悟，以及对功名利禄的鄙弃厌烦。
只这一段，就杂了五六首似是而非的佛偈。
宝玉先前所写的佛偈，更多的是对超脱红尘的向往，但这几首却透着浓浓的厌世情绪——显然亲眼目睹甄家垮台，给他带来了极大的震撼。
这或许就是李纨让袭人专呈给自己过目的缘故吧。
不过自己眼下宝钗最在意的，却并不是宝玉的厌世倾向，而是……
将二十几页信纸重新又叠起来，费力的塞了回去，看着那鼓鼓胀胀的信封，薛宝钗再次沉默了。
“奶奶？”
袭人等了半天，见她只是盯着那信封发呆，终于忍不住提醒了一声。
“喔。”
宝钗这才回过神儿来，旋即起身道：“这信就先留在我这里吧，说不得明天还要请太太过目。”
袭人自然不敢反对，又见宝钗有送客的意思，便忙识趣的告辞离开了。
等袭人走后，薛宝钗将那信带到了里间，和写给自己的家书并排放到了一处。
就见一个平平稳稳的躺在茶几上，另一个则是四角翘起，圆滚滚的好像要爆开来。
虽然字数多，未必就一定胜过字数少，但贾宝玉给丫鬟写信尚且洋洋洒洒下笔万言，给自己的家书却只有两三页纸，这种比较，还是让宝钗再一次感到了寒心。
即便里面情长纸短，恐怕也让人少了许多触动。
更何况依据那几首厌世的佛偈来推断，信里的内容很可能和自己最初猜的截然相反……
第795章 X勤病X
【半夜还有一更】
焦顺入夜后才得了荣国府的请帖。
这才刚得了一天半的假，荣国府就急吼吼的找上门来，他用脚后跟想也知道，必然是又有什么麻烦在等着自己。
本来心下一百个不情愿，后来见王夫人在信里特意写到，宝钗明儿也要一起告了病假，他这才终于提起了几分兴致。
不过转过天，他也并没有急着去赴约。
上午先去尤家走了一遭，待了不到半个时辰，就又转到了桃花巷。
如今正是桃花盛开的时节，一朵朵一团团白的粉的，顺着枝头爬上街头，朝过客泼洒出怡人的淡雅清香。
焦顺把马车停在巷子口，踮着脚随手折了几支，在手里简单拼成一束，这才上前叩响了门环。
“谁啊？”
不多时，里面传出藕官的声音。
“是我。”
焦顺回了一句，里面静了片刻，半扇门才猛地被拉开了，藕官快步从外面迎出来，激动道：“大爷可算是来了！”
“怎么？”
焦顺边往里走边随口笑问：“你们姑娘想我了？”
“倒不是因为这个。”
藕官先是摇头，继而觉得不对，忙又找补道：“姑娘自然是想念爷的，还因此坐下病来了呢！”
“病了？”
焦顺脸上的笑容一敛，再不与藕官多话，大步流星的往堂屋走去。
进到堂屋里间，紫鹃、雪雁正一个捧着药膳一个拿着汤匙，在哄林黛玉用药。
而林黛玉歪在床上，看着倒不像有什么大碍，只是恹恹的没什么精神。
听到动静，主仆三人齐齐转头看来，见是焦顺，无不喜形于色。
“老爷可算是来了！”
雪雁一下子挺直腰，捧着那药膳迎了几步，想想又觉得不妥，想要转身先把药膳放下，却早被焦顺手疾眼快接了过来，绕过她看着林黛玉问：“妹妹怎么又病了，这回是为什么？”
“也没什么。”
林黛玉轻轻摇头，眉眼带笑的盯着焦顺道：“就是身子有些不舒服，养上几日就好了。”
她本就‘病比戏子胜三分’，加上这一抹由内而外的浅笑，愈发显得我见犹怜。
“这都十来天了！”
紫鹃毫不留情的拆穿了她，回顾焦顺道：“老爷这许久没来，姑娘一个人在家气闷，不免就又想的多了，她自小就是这毛病，只要是想的多了，就……”
“紫鹃！”
林黛玉打断了紫鹃的唠叨，撑着枕头坐起身来，一边挽着满头青丝，一边对焦顺笑道：“你别听她们胡说，我这两天已经好多了。”
说着，却又忍不住干咳了两声。
焦顺见状，便又向紫鹃讨过了汤匙，顺势一扬手道：“你们都先出去吧。”
紫鹃听了吩咐立刻起身，雪雁却是又盯着焦顺端详了两眼，这才跟着紫鹃出了里间。
等二人离开之后，焦顺调转身形坐到了床头，横臂环住林黛玉的纤腰，舀了一勺汤药送到她嘴边，无奈道：“你啊你，就是不能闲着，一闲下来准闹毛病！要我说，合该多去见识一下民间疾苦，也省得总把一些芝麻绿豆的小事儿看的比天大。”
对于林黛玉染病这事儿，他虽然没有预料到，但却并不觉得奇怪。
这林妹妹厌烦热闹，却又最受不得孤独冷落，一旦独自闲下来就会想东想西自怨自艾，这回贾母才死没多久，焦顺就因为公务在宫里住住了一个月，偏又恰巧赶上史湘云产子，邢岫烟无从分心旁顾。
她在这方寸小院里坐井观天、无处排解，会积忧成疾也就不足为奇了。
林黛玉微微偏了偏头，粉白色的双唇让过了汤匙，争辩道：“我怎么没见过民间疾苦，咱们年前不是还去戏班采过风吗？”
“哈哈~”
焦顺哈哈一笑：“你不说我倒差点把这事儿忘了，不过当时你可是神采奕奕的，足见我说你不能闲下来是对的。”
说着，见她小孩子似的来回躲闪汤匙，焦顺干脆一仰头给自己灌了下去。
直到焦顺松开她，又舀起一勺汤药准备如法炮制时，林黛玉才晃过神来，恼羞成怒的在他腰上掐了一把，不依道：“人家都病了，你还来欺辱人！”
“正因为病了，我才要多渡些阳气给妹妹。”
焦顺皮糙肉厚也不觉得疼，嘿笑着将林黛玉紧紧搂在怀里耳鬓厮磨。
“呸~”
林黛玉啐道：“大夫说我这是热症，是心火太盛，需滋阴润肺方可痊愈，要你那阳气做什么？你还是留给那些敲骨吸髓的丫鬟们吧！”
林黛玉毕竟也曾在焦家寄居过小半年，自然知道焦家后宅里的丫鬟就没几个省油的灯。
“这么说是我误诊了？”
焦顺一拍脑门：“怪我、怪我！”
说着，便自顾自宽衣解带起来。
“你、你做什么？”
林黛玉下意识把被子往上提了提，红着脸明知故问。
“这还用问？”
焦顺丢开小衣，一脸无辜的道：“我既然错了，自然是要将功补过，把妹妹疏通疏通……”
…………
一场并不算十分激烈，却宾主尽欢的大和谐之后，林黛玉躺在焦顺的臂弯里，小脸红扑扑的、身上汗津津的，倒似是比吃了十碗汤药还要见效。
焦顺看时间差不多了，便喊紫鹃雪雁搬来炕几，直接在床上你一勺我一筷子的用了午饭。
等撤去残羹冷炙，焦顺一边捻着牙签剔牙，一边道：“说正经的，你想不想去见识一下人间疾苦，然后再试着做些改变？”
林黛玉转过头疑惑的看向他，见他不像是在开玩笑，便问：“到底怎么一回事，你说详细些。”
“我教出来的那些工读生们，不是办了家报纸么？我看他们总是想着搞个大新闻，越来越不接地气，就琢磨着专门开几个栏目，不写那些假大空的，就写普通工人身边发生的事儿，而且必须是真人真事儿！”
林黛玉想了想，皱眉道：“你是想让我去采风，然后比着《霸王别姬》写？”
“倒也不用比着《霸王别姬》写。”
焦顺在她皱起的琼鼻上亲亲一点，笑道：“你的优点是文笔简练、感情充沛、感染力十足，写短篇记叙文肯定要比写《霸王别姬》容易出彩——当然了，要是文风能再白话一些，让更多的平明百姓也能听懂，就最好不过了。”
见林黛玉犹豫着，没有第一时间开口，他又补充道：“要知道工人可不都是男子，还有许多的女工，尤其是那些纺织厂的织工，绝大多数都是女子，若让男人去采访她们多有不便，偏偏识文断字的女子太过稀少，便有也未必肯与这些女工打交道……”
听到这里，林黛玉也明白了焦顺的为难之处，当下点头道：“那我就先试一试吧，若不成，你再另请高明。”
“多谢娘子体恤！”
焦顺立刻摆出一副欣喜的模样，连在黛玉脸上啄了十余下，旋即又道：“你先打好底子，等到时候我让三妹妹也参与进来——你可别小瞧这事儿，做好了也是能流芳千古的！”
林黛玉对于什么流芳千古倒并不在意，反而是听说探春也要参与进来，就打起了退堂鼓：“她要是知道我在这里，回头再……”
“你就把心放在肚子里吧。”
焦顺不以为意的道：“就凭你前阵子发表的那些匿名文章，三妹妹肯定早就猜到，咱们两个暗中仍有联络了，但你可曾见她透露分毫？等我把这事儿的重要性一说，她只怕比你我还担心节外生枝呢！”
林黛玉这才松了一口气，因听焦顺再三说这事儿十分重要，又忍不住的追问，这件事情的重要性到底在哪儿。
焦顺便把工人权利、妇女权利之类理论，简单透露了一些，当然了，为免搬起石头砸自己的脚，他可没说什么妇女解放，只着重点出了劳动保障、就业歧视、同工同酬这些。
“女工们干着和男人一样辛苦的工作，回到家往往还要收拾家务，偏偏有些做丈夫的还嫌弃她们在外抛头露面，动辄非打即骂。”
“有许多女工因为工伤致残，能继续工作的还好，不能工作的被工厂辞退之后，还会被夫家和娘家当成累赘抛弃，最终不是沦落风尘，就是因冻饿而死……”
听到这里，林黛玉早被触动了心中的柔软，扯住焦顺的胳膊激动道：“这么说，你是希望通过写文章，让大家同情她们体贴她们，最终改变她们凄惨的遭遇？！”
“我就说妹妹是最适合的。”
焦顺先是一笑，继而无比正经的看向她：“三妹妹做这些事情或许会比你更得心应手，但我还是希望由你来把握大方向，免得她行差蹈错失了本心。”
林黛玉明白他是怕探春会急功近利，所以希望自己能把持住大政方针，当下顿觉自己肩上的担子又重了几分。
于是又再三追问起了细节，而越是问的仔细，越是觉得这件事情意义重大。
就此一股使命感油然而生，若非焦顺推说下午要去荣国府赴约，真恨不能立刻拉着他去织布厂明察暗访。
第796章 此乃谎言！
因焦顺答应要来，却没说什么时候到，王夫人在家等的是心焦气躁望眼欲穿。
等好容易听说焦顺来了，正在往大观园这边儿赶，她却又开始忐忑慌张起来。
即便心中已有舍不得孩子套不着狼的觉悟，但事到临头她还是难以淡然自处。
毕竟再怎么说宝玉也是她的亲骨肉。
她起身在客厅里来回转了两圈，忽然问一旁侍立的彩霞：“二奶奶如今在做什么？”
彩霞一愣，转头看向彩云。
彩云冲她耸了耸肩，彩霞便忙道：“我这就去打听打听。”
说着迈步就往外走。
“回来！”
王夫人急忙喊住了她，暗戳戳的示意倒还罢了，她却实在做不出明着催促的事情来。
不过宝钗既然已经和焦顺勾搭上了，应该也不需要自己再……
唉~
真是冤孽啊！
她烦躁的重重坐回了罗汉床上，拿起佛珠不住捻动着，却怎么也平静不下来。
若是有选择的话，有哪个做婆婆的愿意看到儿媳妇红杏出墙？
但现在事关亲生女儿的生死，更有可能牵连一家人的命运……
她急躁的捻动着佛珠，暗恨自己早生了二十年，若不然凭自己年轻时的姿色，又何须再用到别人？
与此同时。
薛宝钗正在家中与王熙凤闲话家常。
因为权利交接的事情，两人曾一度面和心不和，如今局势变换往事如烟，两人便也重修旧好逐渐热络起来。
王熙凤挺着大肚子，靠着垫子歪了一会儿，忽然坐直身子一口饮尽了杯中残茶，然后拎起紫砂壶掂了掂，递给一旁的莺儿道：“莺儿，再去沏一壶茶来。”
莺儿接过来就发现那茶杯里还有大半茶水，情知王熙凤是有话要单独跟自家姑娘说，于是便默默拎着茶壶出门去了。
果然，她一走，王熙凤便好奇的探问：“妹妹今儿是怎么了？怎么瞧着无精打采心不在焉的。”
“没什么。”
宝钗自然不会吐露实情，笑着摆手道：“就是这些日子守灵守的太累，这乍一闲下来就提不起劲儿了。”
“我看未必吧？”
王熙凤重又靠回了软垫上，捶着有些水肿的腿似笑非笑道：“我听说宝玉写了一封家书来，莫不是在信里提到了些什么？”
“确实是有家书送回来。”
宝钗叹了口气，无奈道：“甄家被抄家了，是宝玉亲眼得见的。”
“什么？！”
王熙凤一下子坐了起来，因起的猛了，肚皮一阵荡漾，疼的哎呦一声双手抱住，缓了好阵子才又问：“甄家怎么突然被抄家了？”
“也不算突然，一开始是受了牵连，后来下面又揭出许多违法逾制的事情，内阁咬死了要严查严办，然后就……”
王熙凤自然明白，所谓受了牵连是怎么一回事，但她还是觉得有些古怪：“那怎么咱们在京城一点风声都没收到？”
“这个……”
宝钗略一沉吟，便猜测道：“或许是正赶上陛下驾崩，所以就给盖住了。”
王熙凤这才恍然，也是，甄家的事情再大，也大不过皇帝驾崩去，若正赶上那几日，自然就没什么人关注了。
从被抄家的甄家，想到落魄收场的王太尉，她忍不住长叹一声，再也没了高谈阔论的心思。
后来还是宝钗主动问起王熙凤的产期，两人这才重又攀谈起来。
便在这时，莺儿提着茶壶走了进来，一进门便道：“我方才听说，太太又请了焦大爷来，也不知是有什么要紧事。”
王熙凤闻言眸子微闪，旋即笑道：“咱们家琏二爷不顶事，可不就得指望他焦畅卿了？”
说着，却又向薛宝钗试探：“妹妹可知道，他这回来又是为了什么？”
“多半和娘娘有关吧。”
宝钗含糊的回了句，面上虽不显什么，实则心下已经乱成了一锅粥。
因为直到现在，她也还没有决定好要不要去直面焦顺。
第一次还能说是无比失望之下的冲动报复。
若再来一次，却怕连自我宽慰的借口都不找好了。
两人各怀心思，又聊了几句之后，王熙凤便主动起身告辞。
回到东跨院后，她一度想过要按‘惯例’让贾琏招待焦顺，但转念一想，自己如今左右是不成了，又何必给被人做嫁衣？
真要是乌龟搬家憋不住了，等大太太回来自己留客就是。
但她还是随口问了句：“二爷在做什么？”
“二爷出门去了。”
正在给她揉腿的丫鬟连忙禀报道：“二爷昨儿就出门去了，到现在还没有回来，听说是有个外官新进调到了京城，特意请了二爷去吃酒。”
外官？
调到京城？
王熙凤有些莫名其妙，如今荣国府变成这副鬼样子，难道贾琏还能赚到外快？
想了一会儿不得要领，索性就没再多想，也或许就只是个八九品的小吏呢，荣国府纵然已经大不如前，安排个八九品的芝麻官儿，应该也还是可以的。
这般琢磨着，她也就把这事儿抛在了脑后。
…………
返回头再说薛宝钗。
送走了王熙凤之后，她便在客厅里默默饮茶，似乎对焦顺到访的消息全不在意。
但这副样子却急坏了莺儿，她心道莫非姑娘在宫里，又跟焦大爷闹了什么不快，若不然怎么听说他来了，会是这样的表现？
“姑娘？”
她忍不住唤了一声，刚要说些什么，却被薛宝钗抬手止住，一字一句的提醒道：“我说过，不要再擅作主张了！”
莺儿登时不好再说什么，只是心下益发的为姑娘不值。
别人寄家书都是给父母妻儿，莫说丫鬟了，连对小妾也多是托妻子转告一声，宝玉倒好，给袭人写了那么厚一封信，却只给了姑娘薄薄的几页纸，这简直就是赤裸裸的羞辱！
不过他大概做梦也想不到，自己前脚刚离开京城，袭人就跳槽到了三姑娘身边，默认了要给焦大爷做陪房丫鬟。
正觉得解气呢，忽就见薛宝钗长身而起，径自走进了闺房里。
莺儿下意识要跟进去，房门却碰的一声被反锁了。
薛宝钗进到里间之后，就坐到了梳妆台前，然后从里面摸出一厚一薄两封家书。
厚的那封不用说，薛宝钗早就已经看过了，但薄的这封她却到现在也还没有拆开。
此时她将属于自己家书，端端正正摆在了梳妆台中央，瞩目半晌，才拿起剪刀裁开了封皮，轻轻从里面抽出了三页信纸。
准确的说，内容只有两页半。
当然了，因为都是蝇头小楷的缘故，若没有袭人那封信做参照对比，这也算是比较标准的家书了。
将信纸抖开，薛宝钗仿佛是在做什么重大抉择一般，深深的吸了一口气，任由饱胀的胸口抵在梳妆台上，然后才从抬头逐字看起。
也不知该说是出乎意料，还是早在预料当中。
这封家书的内容，和宝钗最初猜测的相差仿佛，确实是在试图挽回两人之间破损的感情，通篇更是有将近一半都在自责。
只是……
宝钗在读完之后，却仿佛看到了宝玉面对着这三张信纸，如坐针毡、抓耳挠腮、长吁短叹的模样。
因为那些道歉的言语、那些自责的言语、那些试图挽回的言语，全都无一例外的透着生硬。
很显然，这封信是在甄家被抄家之后写的，而众所周知，宝玉是个‘性情中人’，至少在写诗写文章的时候极易受到情绪的影响。
而他顶着一脑门厌世情绪，偏要写这些情情爱爱的东西，其中的拧巴劲儿几乎是肉眼可见。
莫说是薛宝钗这样眼明心亮的女子，便换成是粗通文墨的普通人，也能对这篇文章做出四字总结：
没有感情全是技巧的谎言！
也或许宝玉压根就没有想过要给自己写一封家书，只是收到了贾政的压迫，又或是被李嬷嬷逼的，所以才赶鸭子上架，写出了这样一篇明着似乎纸短情长，实则却处处透着疏离冷漠的家书！
薛宝钗深吸了一口气，眼神也渐渐的坚定起来。
旋即她毫不犹豫的起身拉开房门，对吓了一跳的莺儿吩咐道：“去打听打听，看湘云妹妹又或是薛家，有没有托焦大爷给我捎信来。”
莺儿先是一愣，继而大喜：“姑娘等着，我这就去找焦大爷！”
说着，飞也似的去了。
目送她远去，薛宝钗重又坐回了罗汉床上，低垂着螓首，眉眼间不见一丝欢喜，也不见半点失落，有的只是浓烈到化不开的疲惫。
第797章 主动与被动
却说莺儿一路脚下生风，很快便来到了清堂茅舍附近。
想到自己要办的事情，最好还是别让太太身边的人瞧见，所以她便没有进去，而是选择躲在出入必经的一块大石头后面——话说这块大石头后面，倒也曾藏过不少的妇人。
藏好之后，莺儿便盯紧了清堂茅舍的院门，只等着焦顺从里面出来时，再伺机传讯。
与此同时。
王夫人与焦顺尬聊了许久，也终于鼓足勇气屏退左右，轻声道：“这次请老爷过来，主要还是为了宫里娘娘的事儿。”
说来她对焦顺的称呼也是几经变换。
最初见面时名姓一概不用，只以‘你’字相称，满满都是高高在上的姿态，后来为表亲近改用‘顺哥儿’，再后来则改成‘畅卿’。
而这老爷的称呼一开始是在床上用的，到现在又固定成了两人独处时的敬称。
因还敞着门只隔了道门帘，焦顺倒是没顺势摆出大老爷的嘴脸来，只是口中一下子就换了腔调，冷硬道：“娘娘又怎么了？我先前不是设法压下外面的传言了么？”
“可是……”
王夫人抿了抿嘴，一面不自觉的拔高了胸脯，一面怯声道：“可是那吴贵妃依旧咄咄逼人，若是可以的话，老爷能不能再……”
“再什么？”
焦顺其实来之前，就猜到多半还是为了这事儿，也已经做好了妥协打算，但准备妥协，却并不意味着他会轻易松口。
正相反，他不等王夫人把话说完，便板起脸来呵斥道：“这些天在宫中守制，那些文官们如何针对我，你也不是没看见，这节骨眼上我怎好再节外生枝？”
顿了顿，又重重的补了句：“说到底，她又不是我的骨肉。”
事实上元春比焦顺还大了几岁呢，也亏他有脸说的理直气壮。
王夫人被他堵的哑口无言。
她先前光想着焦顺深受皇后和吴贵妃倚重了，现在经焦顺这一提醒，才惊觉他如今的处境也并不怎么好。
沉默片刻，忍不住关切道：“不会有什么凶险吧？”
“放心，我也不是头回被针对了。”
焦顺摆摆手，示意她不用操心这个，旋即又道：“不过眼下我是不想再节外生枝了，反正只要娘娘在宫中韬光养晦低调行事，最多不过是受些冷遇，总不至于真就被拉去陪葬帝陵。”
怎么不至于？！
王夫人张了张嘴，有心想把太后出面说情，却似乎起了反效果的事情说出来，但又怕焦顺听说此事，越发不肯沾包。
思来想去，怕也只有‘另辟蹊径’才能让焦顺乖乖就范。
只是……
王夫人虽已经拿定了主意，事到临头却怎么也张不开这个嘴。
薛姨妈毕竟是寡居之人，且妹夫终归不是‘亲’的，再加上彼此郎情妾意，所以她卖起来并无多少心理负担。
但宝钗可是自己亲手选定的儿媳妇！
若是两人早就已经走到了哪一步，自己姑息养奸倒还罢了，若是还没有发展到那一步，岂不等同于自己亲手给宝玉戴上了绿帽子？
想到这里，王夫人两片嘴唇就像是被焊死了一般，好半天也开不了口。
而就在两人相顾无言的同时，院门外的莺儿却发现文杏【也是宝钗的丫鬟】跑到台阶下面，伸长了脖子往里头张望。
莺儿犹豫了，这才从大石头后面绕出来，轻轻拍了拍文杏的肩膀问：“文杏，你怎么跑到这儿来了？”
文杏吓了一跳，转身见是莺儿，立刻抚着胸脯道：“姐姐吓我一跳——是姑娘让我来找姐姐的，说是让你跟太太告个假，就说咱们姑娘身子不适，想要闭门将养两日，等好些了再去宫里守制。”
莺儿听了这话暗暗蹙眉，对宝钗朝令夕改的做法很不以为然。
正应了那皇帝不急太监急的道理，自从发现姑娘与焦大爷有染之后，她的积极性就比宝钗本人高了十倍不止。
这一来是出于对宝玉种种行径的义愤填膺，下意识想要进行报复；另一方面也是觉得姑娘既然失了贞洁，再想与宝二爷和好已然无望，那就该果断靠向焦大爷，借他的势力遮护自己与薛家才对。
正所谓当断不断反受其乱，如此左右摇摆拿不定主意，若是落得竹篮打水一场空，最后受苦的还不是姑娘自己？
可再怎么不满，她也不好违抗宝钗的吩咐，于是无奈叹了口气，让文杏先行回去复命，然后迈步走进了清堂茅舍。
彩霞彩云正在廊下窃窃私语，见莺儿自外面走进来，忙笑着招呼道：“莺儿怎么来了，可是二奶奶有什么传唤？”
“是有些事情。”
莺儿说着，抬手指了指堂屋客厅：“不知里边可还方便？”
“这个么。”
彩霞和彩云对视了一眼，迟疑道：“焦大爷在里边儿，好像是有什么要紧事要商量——二奶奶的事儿急不急，若是不急……”
“我只需当面转告一句就成。”
“那好吧，我去替你通禀一声。”
见莺儿态度坚决，彩云便点头应了，起身到了门前，隔着帘子禀道：“太太，二奶奶差了莺儿来，说是有事情要当面禀报。”
里面安静了片刻，这才传出王夫人的回应：“让她进来吧。”
不知怎么的，这声音竟隐约透出一股如释重负的感觉。
莺儿早也跟到了门前，听王夫人这么说，便干脆挑帘子走了进去，先悄悄斜了焦大爷一眼，然后恭声道：“太太，我们奶奶身子不适，想要闭门将养两日，等养好了再去宫里守制，还望太太能够恩准。”
她在外面一口一个‘我们家姑娘’，但在王夫人面前可不敢这么称呼。
王夫人听了这话，脸上显出肉眼可见的失望之色。
她原本以为宝钗派了莺儿来，是因为恋奸情热按捺不住，谁曾想等来的却是这样的消息——既然是要闭门将养两日，那自然不可能再见外客。
这一来还怎么‘另辟蹊径’？
王夫人一时乱了方寸，忽见下首焦顺起身道：“弟妹有恙在身，宝兄弟又不在家，婶婶理当前去探视——小侄今日就不多做叨扰了，告辞。”
说着，迈步向外就走。
莺儿见状就有些急了，但当着王夫人的面又不敢表露出来，正不知该如何是好，忽听王夫人扬声道：“畅卿留步！”
莺儿下意识抬头看去，就见王夫人先是一脸的纠结犹豫，旋即轻咬下唇道：“我还有些事情要向你请教，你若是不急，且先在此稍等片刻，我去去就回。”
女儿自从入了宫，就从未指望过家中帮衬，现如今头一次求家里帮忙，必是遇到了过不去的坎儿，无论如何她也不能坐视不理！
焦顺本就是欲擒故纵，听她这么说，当即转过身无奈道：“太太既然这么说了，那小侄在此地恭候便是。”
说着，重又坐回了椅子上。
眼见稳住了焦顺，王夫人便带着彩云和几个丫鬟仆妇，过在莺儿身后赶奔薛宝钗处。
只是等了出了清堂茅舍，她又越走越是迟疑忐忑。
原本计划的是自己睁一只眼闭一眼，任凭二人兜搭，但现在宝钗摆明了不想配合，且做出这样的表态，是不是意味着宝钗与焦顺之间还没走到哪一步，更没有继续往下走的意思？
要真是这样，自己却又该如何是好？总不能做婆婆的真就逼迫儿媳红杏出墙吧？
这般想着，她脚下正一步慢似一步，却忽见前面带路的莺儿主动停了下来。
王夫人一开始还以为是自己走得太慢的缘故，不成想莺儿摸着手腕惊呼一声，回头道：“太太，我、我的镯子好像掉在半路了。”
“掉在哪儿了？”
王夫人随口问了一句，见莺儿支支吾吾的说不出来，便道：“这就在家里几步路的功夫，你也不用头前带路了，先回去找找吧。”
莺儿如蒙大赦，连道了几声谢，便急吼吼的往清堂茅舍赶。
少了莺儿这头前带路的，王夫人脚下的速度越发从心，两三里路愣是走了将近两刻钟，可再怎么磨蹭，终究还是来到了宝钗门前。
王夫人心里乱糟糟的，始终也没能拿定主意，于是望门兴叹，迟疑了许久都没勇气踏出最后一步。
…………
另一边。
莺儿一路风风火火回到清堂茅舍，可是半点都没有犹豫就闯了进去。
“咦？”
刚送了新茶进屋，顺便被揩了几下油的彩霞从里面出来，见到莺儿不由奇道：“你怎么又回来了？”
“太太让我回来取东西！”
莺儿理直气壮的回了一句，便挑帘子进到了堂屋客厅。
彩霞犹豫了一下，想想焦大爷在里面总不可能吃亏，于是就没在理会此事，径自回了厢房补妆。
里面焦顺见莺儿去而复返，也是颇有些诧异的看向了她。
“焦大爷。”
莺儿平复了一下呼吸，立刻开门见山的道：“我们姑娘让我问一问您，史大姑娘又或者薛家那边儿，可曾有什么消息让您当面转达？”
这便是莺儿，不达目的绝不罢休！
姑娘只说让她给太太传话，又没说不让她把先前那话传给焦大爷！
且她还特意添了‘当面’二字，好叫焦顺闻弦知意。
焦顺眼珠一转，便忍不住好笑起来。
他是多聪明一人，听了莺儿这番话，立刻就明白薛宝钗之所以宣称要闭门修养，也是想以退为进，化被动为主动。
毕竟她早就知道，王夫人对自己和她的事情有所察觉，却选择了隐瞒甚至纵容。
正所谓有一就有二，现如今王夫人为了贤德妃，主动拉着宝钗一起告假，显然是打着故技重施的主意。
但宝钗却分明不想让她浑水摸鱼，白白占了便宜，所以才搞出了闭门修养的事情。
如今婆媳两个各怀鬼胎，谁先点破谁就成了被动的一方。
考量到王夫人有所求，宝钗却基本无所求，这一局的胜负几乎没有悬念，唯一可虑的，就是王夫人最终选择袖手旁观一拍两散。
心下想着这些有的没的，焦顺起身走到莺儿面前，拉起她的手笑道：“好丫头，若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得你叠被铺床？”
这是西厢记里张生对红娘所说，后来宝玉也曾对紫鹃说过，结果却被林黛玉听了去，很是闹了一场。
如今焦顺东施效颦用在莺儿身上，登时让着丫头涨红了脸，软绵绵的缩了缩手，结果自然没能挣脱焦顺的熊掌，于是又低头羞道：“大爷快快放手，若让人瞧见可怎生是好？”
“怕个什么？”
焦顺非但没有放开，反而得寸进尺的捏住了她尖俏的下巴，逼着她抬头与自己对视：“若真被撞破，我就跟你们姑娘讨了你回家做姨娘。”
莺儿的呼吸明显粗重了些，但很快还是坚定的摇头道：“我发过誓要守着姑娘一辈子的！”
“真是个好丫头！”
焦顺再次赞赏着，将头缓缓凑了上去。
“大爷，使不得！”
莺儿急忙抬手在他胸膛上一撑，羞道：“好歹换个所在……”
“不怕。”
焦顺依旧坚定向前：“彩霞一门心思要跟着环哥儿，自然拎得清里外亲疏……”
说着，转身便走。
“等一下。”
焦顺却又唤住了她，正色问：“黄有才、黄德顺二人，你觉得谁更堪用？”
莺儿一愣，这两个都是她叔叔家的堂弟，却怎么焦大爷突然提起他们二人？
焦顺见她没反应，又换了个问法：“或者说，谁肯踏踏实实给你爹娘养老？你选一个，过几日我召进工学里，过几年给他弄个官身，继承你们家的香火。”
莺儿这才恍然，心下顿时感动的不得了。
官身什么的倒还在其次，主要是焦大爷日理万机，竟还肯为自家费心考量——若非如此，他又怎么可能一口道破自家两位堂弟的名姓？
这份体贴温情，却比什么富贵荣华还要来的让人暖心。
莺儿一时眼中见泪，忍不住乳燕投林般扑入焦顺怀中，再次主动奉上了香吻。