第772章 补更达成
zw443sx
荣禧堂附近的偏厅内。
与贾政寒暄了几句之后，不等他把找自己来的目的说清楚，焦顺便将十张一千两的银票放在桌上，缓缓的推了过去，同时一脸歉意的道：“叔叔见谅，我虽在工部司务厅任职，可毕竟树敌太多，别人不拿的我不敢拿，别人拿的我也未必敢拿，所以……”
贾政见焦顺如此，本想解释自己这次找他来，并不是为了借钱。
但转念想到母亲过几日就要发丧，家里却连发丧的银子都凑不齐——他尚不知薛宝钗拿出了两万两救急——那解释的话就黏在了嗓子里，半晌也说不出口。
他毕竟也还算是个孝子。
最后只能赧然掩面道：“家门不幸，让畅卿你见笑了，你放心，这笔钱等我一定尽快还给你。”
说完，他几乎就要落下泪来。
荣国府曾经是何等的煊赫，现如今却要朝曾经的家奴伸手借钱，才能给老太太发丧。
愧对先人、真是愧对先人啊！
伤感了一会儿，他才想起这次找焦顺来的正事儿，可存周公是个好面子的，刚借了人家的钱，又找人家帮着拿主意，总觉得过于得寸进尺了。
因此支吾半晌，干脆推诿道：“这次其实是你婶婶找你有事相商，她这会儿应该是在清堂茅舍。”
焦顺闻言很是无语，方才他还特意摆出一副洗耳恭听的架势，谁成想贾政最后就憋出这么一句来。
不过这倒也正中他的下怀。
于是辞别了贾政，转入大观园中。
进门后他没有急着往王夫人那边儿，而是轻车熟路的在各处巡夜点逛了一圈。
不多久，便有一妇人悄默声的尾随上来。
焦顺拉着她耳语了几句，忽的一拍大腿喜形于色道：“这可真是天助我也！”
说完，又附耳交代了一番，这才施施然去了清堂茅舍。
到了院内一通禀，里面先就闪出了薛宝钗和莺儿，却原来王夫人得了那两万两银子，感动之余，特意留宝钗在清堂茅舍里用了晚饭。
正吃饱喝足后，婆媳两个正互诉衷肠呢，冷不丁听说焦顺来了，薛宝钗连忙趁机告辞出来。
“弟妹。”
焦顺唤了一声，然后便垂首目不斜视。
薛宝钗见他如此，心下稍稍松了一口气，也澹澹回了声‘焦大哥’，然后领着莺儿与其错身而过。
等另外两个丫鬟也斜下里汇合之后，薛宝钗这才松了一口气——毕竟莺儿早有前科在，若只是主仆两个，她可万万放心不下。
但也不知为何，她虽信不过莺儿，最终却也并未疏远替换莺儿。
却说主仆几个出了清堂茅舍，沿着湖堤走出半里地远，就见前面凉亭里亮着灯火。
说来也巧了，恰就是先前焦顺拉着宝钗滑雪的地方。
宝钗下意识多扫了两眼，冷不防那灯火从凉亭里冲了出来，迅速朝着这边靠拢过来。
宝钗停住脚步凝目细瞧，就见那越来越近的灯光里，影影绰绰闪出个瘦瘦高高眼睛大大的妇人。
这时那妇人紧走几步，也看清楚了宝钗是谁，当即露出一副诧异的表情，讪讪道：“原来是宝二奶奶，我还当是三姑娘或者大奶奶呢。”
薛宝钗倒未曾如何，一旁莺儿却被这话激怒了，叉腰喝问：“秦家婶婶这话是什么意思？是我们姑…是我们奶奶不该来，还是……”
“不不不！”
那妇人连忙摆手：“我是遇见一桩事情，不知该如何处置，所以想找三姑娘或者大奶奶禀报……”
说到半截，她惊觉这话更不合适，这么说岂不是在说宝钗不管事儿？
于是忙又改口道：“如今见着宝二奶奶，我这心里可算是有底了！”
说着，慌里慌张摸出个信封来，就要递给薛宝钗。
但递到一半，她却迟疑起来，看着莺儿和那两个小丫鬟，支吾道：“能不能请莺儿姑娘回避一下，我单独跟二奶奶禀报？”
薛宝钗此时也已经认出，来人是秦显的婆娘杨氏，自打大观园修起来，就专司管理巡夜事宜。
而瞧她这副模样，显然是发现了什么不妥当的。
原本按照薛宝钗的心思多一事不如少一事，但话赶话说到这里，她若是再推脱倒显得矫情了，于是摆摆手示意莺儿几个退到一旁。
杨氏这才把那信封递给了宝钗：“二奶奶，这是我刚刚在路上捡到的，里面的东西实在是有些——唉，您瞧一眼就知道了。”
薛宝钗见她说的含湖，便用葱指挑开信封，从里面捻出个硬纸片来。
这好像是焦大哥弄出来的照片吧？
记得先前他还想给自己和宝玉弄个什么结婚照来着，结果……
正不自觉有些愣神儿，杨氏便举起手里的灯笼，帮她照亮了手里的照片。
薛宝钗下意识定睛去瞧，然后‘呀’的一声，手里的照片连着信封一起掉在了地上。
“怎么了？怎么了？！”
不远处莺儿听动静不对，急忙冲过来护主，因见信封落到了地上，下意识就想帮着捡起来。
“别动！”
薛宝钗低吼了一声，然后不顾仪态的弯腰将那照片和信封捡起来，又用身子遮挡着将照片塞回了信封里，然后才红着脸慢腾腾起身。
“姑娘？”
莺儿只瞧的莫名其妙。
宝钗也不解释，只咬着下唇吩咐道：“你先回避一下，没我的招呼不要过来。”
见她隐隐有些不快，莺儿只好满心疑窦的与那两个小丫鬟站到了一处。
宝钗深吸一口气，正色道：“你是在哪儿捡到的？”
“就这附近！”
杨氏往身后指了指，苦着脸道：“我还当是谁的信给落下了，因见没有封起来，就随手打开来看了两眼——我不识字，原也没想着能看明白，谁知道……真是伤风败俗、伤风败俗啊！”
确实是伤风败俗。
若是画，薛宝钗还能理解，但这照片上的内容，可是真真正正发生过的一幕！
怎么会有女人照这种东西？
真是寡廉鲜耻！
怎么会有男人照这种东西？
真是无耻下流！
她腹诽了几句，又忍不住推敲这东西的主人究竟是谁。
照片和画像不同，可不是谁都可以画出来的，必须有真实的一幕相对应。
听闻东府的蓉哥儿最近时常摆弄这些，再就是宝玉，当初他图新鲜好像也找焦大哥弄了一套，只是没怎么听说他摆弄。
除了这二人之外，焦顺自然也逃不开嫌疑。
这么说来……
宝钗板起脸来对杨氏道：“这件事你不要传扬出去，不然我饶的了你，老爷太太也定不肯饶！”
“不敢、不敢！”
杨氏忙道：“二奶奶放心，我一定守口如瓶！要是敢外传，就天打五雷轰！”
见她赌咒立誓，宝钗满意的点了点头，又随手摸出两颗金豆子，塞给杨氏道：“那你先退下吧，这事儿我自会找大嫂商量对策——对了，这灯笼我先借用一下。”
“您用，您随便用！”
杨氏欢天喜地的把灯笼递给宝钗，然后捧着那金豆子千恩万谢的去了。
宝钗等她去的远了，立刻将灯笼挂在附近树上，借着灯光又小心翼翼的抽出一张照片来，用手捂住大部分，只留下一张脸仔细观瞧。
但和宝钗预想中的不一样，映入眼帘的是个十分陌生的面孔。
这让宝钗颇有些疑惑不解，按说荣宁二府乃至焦家的妇人她大都见过，即便叫不出名字，总也会觉得面熟才对。
难道自己猜错了的，这照片不是他们三个拍的？
又或是找外面人拍的？
可看这妇人虽发髻散乱面容憔悴，眉宇间仍旧透着些贵气，显然并不是什么风尘女子。
宝钗正犹豫着要不要把照片看全，忽就听身后莺儿呼唤了一声‘姑娘’，她打了个寒颤，险些又把信封和照片丢出去。
勉力稳住心神，回头正待呵斥莺儿，却见莺儿指着岸边道：“好像是焦大爷朝这边来了。”
薛宝钗闻言心中一动，抬头想着她所指的方向看去，果见一个魁梧的身形，正打着灯笼之字形的朝这边走过来，速度十分缓慢，时不时还要停下脚步，把灯笼放低了照亮地面。
这分明就是在找什么东西！
薛宝钗眼中闪过厌恶之色，将那照片装回信封里，塞给莺儿道：“你去问问，若是焦大爷遗失的，你就…你就还给他。”
她其实想让莺儿直接摔在焦顺了脸上，但最终还是忍住了。
莺儿听说是焦顺掉了东西，忙捧着那信迎了上去。
宝钗远远的看着，见二人没说几句话，焦顺果然就把那信封接了过去，当下冷笑一声转身就走——她原本还觉得焦顺至少比贾蓉强上一些，谁成想暗地里如此龌龊！
刚走出十几步远，后面就传来了莺儿急促的呼喊声。
宝钗却并未放缓脚步，又领着那两个小丫鬟走出去老远，这才被上气不接下气的莺儿赶上。
“姑娘、姑娘留步！”
莺儿气喘吁吁的道：“焦大爷说要紧的事儿，要跟您交代清楚！”
宝钗闻言眉头一皱，沉声道：“大晚上有什么好交代的？真有什么，明儿让他当着太太说！”
说着，又欲向前。
“姑娘！”
莺儿忙又横臂拦住，急道：“焦大爷说是十万火急的事儿，关系到咱们两家人的生死存亡！”
生死存亡？
薛宝钗下意识回头看了眼，见焦顺也正从后面赶上来，不由冷笑一声道：“也罢，那就听他说些什么好了。”
实则却认定了焦顺追上来，是准备跟自己砌词狡辩的。
不多时焦顺到了近前，见薛宝钗冷着俏脸，一副看到了什么厌物的样子，不由讪笑两声，对那两个小丫鬟道：“你们两个暂且退开些。”
因还留了莺儿在，两个小丫鬟倒是毫不犹豫退出去十来步远。
迎着宝钗厌恶的目光，焦顺微微叹了口气，无奈道：“妹妹像是已经看过里面的照片了，因此产生误会再所难免，只是这事儿真不是你想的那样。”
薛宝钗并不接茬，只继续冷冷的盯着焦顺。
焦顺苦恼的挠了挠头，扼腕道：“罢罢罢，妹妹也不是外人，我就实话实说了吧——你可知道，这照片上的人是谁？”
“是谁？”
薛宝钗终于开口了，却是惜言如金。
焦顺谨慎的看看左右，又故意凑近了一些，宝钗见状正待退避，忽听他轻声道：“是宫里的容妃娘娘。”
话音虽轻，落到宝钗耳中却如炸雷一般。
“怎么可能？！”
她脱口惊呼：“堂堂娘娘，怎么可能会……”
“嘘~”
焦顺急忙做了个噤声的手势，宝钗这才发觉自己失态了，忙反手掩住了自己的嘴。
她素来稳重，按理说不该如此失态，可谁又能想得到，照片里那不知羞耻的女人，竟是宫中的嫔妃？而且还是品阶不低的嫔妃？！
这也太让人难以置信了！
但正因为太过让人难以置信，她反倒相信焦顺说的是真的，否则编出这样诽谤皇家的谎言，那可是抄家灭族的大罪。
可堂堂娘娘，又为什么会……
“不是我拍的！”
见宝钗不可思议盯着自己，焦顺忙又道：“其实这东西是今天下午我被召进宫里的时候，吴贵妃给我的——我一开始也没想到会是这种东西！”
竟然又牵扯到了吴贵妃？！
那可是太子的生母啊！
“这到底是怎么回事？”
“这个么……”
焦顺看看远处那两个小丫鬟，轻声道：“一句两句也说不清楚，不如明天上午依旧在此，我细细说给妹妹听。”
说完，冲薛宝钗一拱手，道：“我还有些事情急着去处理，先行一步了。”
宝钗见他说着转身便走，张了张嘴想要推掉明天的约定，却又着实好奇这照片究竟是怎么一回事，略一迟疑间，焦顺早已经跑远了。
她只能无奈叹了口气，忖量着明天到底该不该赴约。
“姑娘。”
这时莺儿终于忍不住问道：“这又是容妃、又是吴贵妃的，信封里面到底是什么啊？”
“不该你打听的别打听！”
宝钗呵斥一声，想起自己最初惊鸿一瞥所看到焦点，上面若果真是容妃，倒也称得上是名符其实。
zw443sx
第773章 因缘际会【上】
走出好一段距离，焦顺这才放缓了脚步。
回头看向凉亭的方向，依旧能影影绰绰看到薛宝钗伫立在岸边，或许是还在为明天的约定而苦恼着。
其实按照焦顺最初的设想，是准备趁热打铁，将薛宝钗引到僻静处撩拨几句的。
但真等见了宝钗，却发现她那冷漠中实则存了三分幽怨酸涩，于是便临时改了主意，约她明日再会。
这么做的目的，主要是想试探一下宝钗的心意。
若是宝钗果然前去赴约，那就证明襄王有意，神女亦未必无心。
即便不肯赴约，日后也能拿这事儿做个引子、由头，为下一次出击做好铺垫。
“焦大爷？”
正琢磨着，忽听前面有人低呼一声，这才发觉已经到了清堂茅舍门前。
他冲那守门的仆妇一笑，撩起衣襟迈步进了院内。
屋里显然也已经听到了仆妇那声呼唤，彩霞从里面迎出来，好奇道：“大爷怎么这么快就回来了？不是说在荣禧堂那边儿落了东西么？”
“半路上找见了。”
焦顺说着，径自到了门前。
彩霞忙高高挑起门帘，混合了脂粉香气的热浪顿时铺面而来。
焦顺一边往里走一边解了大氅，随手甩彩霞，然后冲王夫人拱手道：“适才无礼，还请婶婶见谅。”
“一家人说什么两家话？”
王夫人忙起身招呼道：“快坐下烤烤火——彩云，还不把茶换成新的。”
她一番紧忙活，焦顺也只是假意客套了几句，便在下首落了座。
方才为了不错过宝钗，他其实刚坐下没多一会儿，就急匆匆离开了，所以压根还没来得及说到正题。
如今事情已经了了，又见王夫人屏退了左右，焦顺这才道：“有关于娘娘和宝玉的那些传言，我也听说了——其实我下午在宫里还曾见过娘娘，娘娘也是为此忧心忡忡，希望与我一同对付忠顺王。”
“忠顺王？”
王夫人听了有些纳闷：“这事儿和忠顺王有什么关系？”
“关系大了，暗中造势欲陷娘娘于死地的就是忠顺王！”焦顺放下手里的茶碗，冷笑道：“太上皇突然驾崩，宗室当中的尊长唯有忠顺王一人，他由此暗生野心，想要做摄政王——先前治丧时笼络人心，就是为了这个目的！”
“但他当时做的太过露骨，结果被娘娘瞧出不妥，这才建言撤换了他，忠顺王却因此衔恨在心，所以才暗中造势，希望能除掉娘娘。”
这一番话，直听的王夫人心惊肉跳，本来被翻旧账就已经够凶险了，谁曾想这背后还藏着个忠顺王！
她忍不住起身，来回踱了几步道：“忠顺王要做摄政王，却与大姐儿有什么相干？大姐儿平白无故何苦去招惹他？！”
“妇人之见！”
焦顺脸色一板，放下茶杯道：“娘娘本是宫中智囊，这么浅显的问题若是都不指出来，事后一旦有人点破，岂不更为被动？得罪忠顺王固然麻烦，但若是让吴贵妃惦记上，你当就是什么好事不成？”
见他恼怒，王夫人顿时软了，忙上前捧起茶杯悄声道：“老爷消消气，我不是不懂其中的门道吗，你这一说，我就明白了。”
“你明白个屁。”
焦顺接过茶杯抿了一口，顺手将那信封拍在桌上，冷笑道：“伱且看看这是什么！”
他越是表现的粗豪，王夫人身段便越是柔软，小心翼翼拿起信封抽出张照片来观瞧，只一眼，就欲惊呼尖叫。
焦顺手疾眼快掩住了她的嘴，等见她惊骇之色略略消退，这才缓缓松手。
“这、这是？”
王夫人震惊之余，还有些反应不过来焦顺给自己看这种下流物件的目的。
“你应该见过照片上这人。”
焦顺说完，见王夫人依旧迷茫，又补了句：“在宫里见过。”
“宫里？”
王夫人仔细端详那照片，尤其是那上面最为引人注目的硕物，脸色渐渐从迷茫又转为了震惊，最后颤声低呼道：“这难道是、是是是……”
“是容妃，周家的那位容妃。”
见王夫人哆哆嗦嗦半天说不清楚，焦顺果断公布了答案。
“果真是她？！”
虽然已经通过体貌特征认出了容妃，但起确认果然是容妃之后，王夫人依旧大受震撼。
要知道在皇帝病重之前，容妃在宫中可是排行前列的体面人，谁能想的到，她会被人绑成这副样子拍照留念？！
好一会儿，她忽又惊道：“这、这是你、你……”
“什么你你我我的！”
焦顺没好气在她后尖儿上抽了一巴掌：“拍照的人吴贵妃，我这几张照片，就是下午进宫的时候从她手里拿到的。”
说着，又将吴贵妃召见自己之后，如何直言不讳的让自己疏远荣国府、疏远贤德妃的事情说了。
最后指着那封信道：“吴贵妃之所以赐下此物，多半是在向我展示，其它嫔妃在她眼中，不过就是可以随便欺凌的玩物而已。”
王夫人听到这里，早已经是面如土色。
她原以为女儿贵为贤德妃，且又曾帮着皇帝处理政务，地位纵然比不上皇后和吴贵妃，但总也该在宫中有一席之地才对，谁成想在吴贵妃眼中，竟是随手磋磨的玩物一般！
而更让她慌张的，则是吴贵妃让焦顺疏远自家，形势已然危如累卵，若焦顺再撒手不管……
“你慌什么。”
焦顺从她手中抽出照片和信封，妥善的收藏好之后，才道：“我若真要疏远你们，又怎么会连夜赶过来？不过我不好再明着出面了，只能暗中试着转移舆论焦点，尽量在陛下大行之前平息此事。”
顿了顿，又宽慰道“好在吴贵妃虽刻薄，皇后却是个宽容大度的，即便事不可为，应该也不至于让娘娘陪葬帝陵——反倒是宝玉这边儿有些麻烦，我听说已经有人要参劾他尸位素餐了。”
听焦顺宽慰，王夫人原本略略放下心来，等听说有人要参劾宝玉，又不禁长吁短叹：“这孽障着实不让人省心，若他年前肯答应回工学当差，又怎么会……唉，真真是人命里的魔星！”
“谁说不是呢。”
焦顺也跟着叹气：“我尽量设法转圜吧，不过他这官儿多半是保不住了，以后也未必指望的上——我听说你最近对兰哥儿亲近了许多？”
“前些年因为珠儿的死，我亏欠了那孩子许多……”
“你能转过这个弯就好！”
焦顺道：“实在不行先蛰伏几年，等兰哥儿大些，我再给他谋个好前程，不敢说重新撑起这国公府的家业，好歹总不至于彻底败落了。”
见王夫人默默点头，似乎真的已经放弃了宝玉，焦顺心中一动，忽又道：“有个事儿，我得先跟你通个气儿——方才我不小心把这东西落在路上了，你猜是被谁捡去了？”
“是谁？”
“是宝钗。”
焦顺叹了口气，故作苦恼的道：“我找过去的时候，她多半已经看过里面的照片了，对我横眉冷目的，我怕她误会，再把这事儿传出去，想解释吧，偏左右又有丫鬟跟着，便悄声约她明儿在园子里再见一面。”
王夫人先是吃了一惊，暗道事情怎么就这么巧。
但转念一想，宝钗正是听说焦顺到了，这才告辞离开的，前后脚的功夫，宝钗会捡到那东西也不奇怪。
可约在园子里再见面……
王夫人小心翼翼的观察了一下焦顺的表情，然后提议道：“要不我去跟她把话说清楚？”
“怎么？”
焦顺一瞪眼：“你还怕我把她给如何了不成？”
“怎么会！”
王夫人忙道：“宝丫头素来行事谨慎，我是怕她未必就肯赴约。”
说是这么说，实则心底就是有些信不过二人。
毕竟宝钗如今与宝玉形同陌路，换了自己也多半心怀幽怨，偏她又曾与焦顺谈婚论嫁，倘若接触多了，说的又是这等腌臜事儿……
王夫人心头十五个水桶七上八下，有心想要阻止这场私会，可又怕焦顺因此不喜——现如今元春和宝玉的事情，可都指着他出力呢！
尤其是宫里，一旦真要深究起来，说不定又要牵连家中……
焦顺一边优哉游哉的品茶，一边打量王夫人那变幻不定的脸色，嘴角忍不住弯起一丝愉悦的弧度。
今儿不敢阻拦，明儿可能就要帮着遮掩，后日指不定便……
…………
与此同时。
薛宝钗回到家中，也是皱眉沉吟。
如果焦顺所言不假，那这照片就是吴贵妃凌辱容妃的证据——虽然她没看倒容妃身上的束缚，但只看容妃的表情神态，就知道绝不可能是自愿的。
问题在于，吴贵妃为什么要把这些照片交给焦顺？
难不成是派给了他什么差事，需要用到这些照片？
可有什么事情是必须要用到这种东西的？
要知道一旦揭露出来，即便吴贵妃是太子的生母，也难免要被追责。
通常来说，她就算拍了照片也该秘而不宣才对，若没有必须的理由，怎么可能主动将自己的把柄交给外臣？
想来想去，宝钗是百思不得其解。
这倒也难怪，她以己度人又怎么可能想的到，吴贵妃真就是头脑一热，便把照片给了焦顺。
“姑娘。”
这时莺儿将一杯茶放在梳妆台上，趁机打量着自家姑娘的表情，试探道：“明儿用不用我跟您一起……”
“什么明儿不明儿的！”
宝钗把脸一板，呵斥道：“我几时答应过他？你若再敢自作主张，别怪我不顾多年来的情分！”
虽然很是好奇，但她经过多番考量之后，还是倾向于置身事外，毕竟这样的事情一旦裹进去，闹不好就是抄家灭门的大祸。
“奴婢不敢！”
莺儿连忙低头认错，心中却颇有些纳罕，姑娘这态度到底是在欲盖弥彰，还是和焦大爷闹了别扭？
又或者是……
她眼珠转了几转，自去一旁铺床叠被。
好一会儿，才装作漫不经心的道：“对了姑娘，你有没有发现东府的芎哥儿，和珍大爷长的一点都不像？就和蓉哥儿也……”
“你又胡说些什么？！”
“那里是我胡说，是我听东府那边儿有人说，好像芎哥儿就是珍大奶奶与人私通所生。”
“还敢胡说！”
宝钗将刚摘下来的素钗往桌上一拍，恼道：“这些闲言碎语也能信？你以后莫要再提，不然传到珍大嫂耳朵里，看她不扒了你的皮！”
说是这么说，但她细想芎哥儿的相貌，倒确实与东府那对父子绝然迥异。
“姑娘莫恼，我就是跟您说着玩儿的——其实大宅门里哪家不是这样？若是男人不务正业，又不知疼爱……”
“住口！”
薛宝钗娇叱一声，抬手指着门外道：“你给我出去，这几日也不用你在跟前伺候了！”
莺儿这才住口，乖乖的离开了卧室。
但她的目的也已经达到了。
她当初有多推崇宝玉，如今就对宝玉有多气恼，之所以暗中撮合宝钗与焦顺，除了为宝钗不值之外，也不乏借机泄愤的心思。
而赶走莺儿之后，宝钗想着她所说的话，脑海中不觉便浮现出，那天晚上薛姨妈步出偏僻小院时，那一脸幸福又满足的模样。
以母亲的品性都……
难道这等腌臜事，在大宅门中真就是司空见惯不成？
受此影响，宝钗一直坚若磐石的信念，也不免动摇起来。
是夜。
王夫人和宝钗都是辗转反侧彻夜难眠，也同样都是举棋不定难以决断。
转眼到了第二天早上。
宝钗迷迷糊糊就听外面传来了欢声笑语，她抬起头看了眼挂钟，旋即扬声呼唤道：“莺儿、莺儿……”
“奶奶醒了。”
应声进门的却不是莺儿。
宝钗这才想起自己昨天晚上才刚发落了莺儿，于是暗叹一声坐起身来，随口问道：“外面怎么这么吵？”
“后半夜的时候下雪了，到现在还没停呢。”
“下雪了？”
宝钗心念一动，起身快步到了窗前，将窗户往外用力一推，外面白雪飘飘的琉璃世界便映入眼底。
那天就是在雪中，偏今儿又下了雪……
难道说这是天意不成？
第774章 金簪雪里埋【下】
宝钗怔怔看着窗外的雪景，丫鬟怕她冻着，近前来唤了一声，才让她如梦初醒。
心不在焉的，任凭那丫鬟伺候着穿衣洗漱，然后复又在窗前怔怔出神儿。
就这么茶也不思、饭也不想的，也不知过去多久，直到地上再次积了一层雪，小丫鬟们重又叽叽喳喳跑出来扫雪，她才猛一咬银牙，披上白狐裘推门撞入了风雪中。
初时她紧咬着上牙膛，将两只鹿皮靴倒腾的极快，但等凭着一股气进到了园子里，脚下却就渐渐慢了，等隔着风雪影影绰绰看到那凉亭时，两条长腿更似冻僵在裤管里一般，难以挪动。
越是离得近了，她就越是后悔不该来，有心就此转身离去，偏又觉得心有不甘，于是一双美目直愣愣的盯着那凉亭里，满心盼望着焦顺没来赴约。
但真等到看清楚那凉亭里空空如也，宝钗心底却又像是丢了什么似的，眉眼也一下子冷了。
犹自不死心的走进去，绕着栏杆四下里张望了几眼，却依旧不见焦顺的踪影，她这才转头准备原路返回。
“宝钗？”
这时凉亭外忽然传来一声呼唤。
宝钗先是心头一颤，但很快反应过来，那声音并非男子而是妇人，于是忙循声望去，却见是王夫人不知因为什么，竟也独自到了这凉亭左近。
一见是王夫人，宝钗便觉得喉头发紧口干舌燥，抿了抿嘴，这才强笑着迎上前道：“这么大的雪，太太怎么一个人出来了？”
王夫人审视的端详着她，眼眸里全然没有昨天的热切，听她说完，便轻哼了一声，反问道：“你又是因何独自来此？”
薛宝钗明显感觉到她的态度有异，但毕竟心虚也不敢深究，只陪笑道：“这估摸着是最后一场雪了，我见猎心喜，所以出来胡乱逛逛。”
胡乱逛逛？
王夫人听了这‘四个字’，心下便暗暗冷笑，有意嘲讽两句，话到嘴边却又生生咽了回去。
如今这婆媳两个是麻杆打狼两头怕，薛宝钗羞惧于被王夫人知道，自己是来赴焦顺的约；王夫人却也怕自己一言不合搅了这场约会，生生惹恼了焦顺。
两人不尴不尬的聊了几句，宝钗便提议道：“外面风大雪大，我扶您回清堂茅舍吧。”
王夫人迟疑了一下，缓缓摇头道：“不必了，就这么几步路，我自己回去就好。”
这一刻，到底还是女儿的性命，以及一家人的前程占了上风。
眼瞧着王夫人独自步出凉亭原路折回，薛宝钗莫名总觉得她的身影有些萧瑟——再想想方才两人独处时的情景，更觉得似乎有哪里不太对劲。
半晌，宝钗收回目光，再次四下里寻索了一遍，见依旧没有焦顺的踪迹，轻哼一声，便也准备就此离去。
恰在此时，湖面上忽然传来些古怪的动静。
宝钗下意识回头望去，便见一个高大魁梧的身影撞破漫天风雪，飞也似的到了凉亭左近，却不是焦顺还能是哪个？
宝钗不自觉心下一松，旋即却又板起了俏脸。
“让妹妹久等了。”
焦顺笑着拱了拱手，顺势往湖里让道：“劳妹妹跟我来，咱们去个僻静处说话。”
“不用了，就在这里说吧！”
薛宝钗下意识又摆出一副拒人于千里之外的架势，但其实她能来赴约，就已经说明了一切。
焦顺嘿嘿一笑，倒也并不催促逼迫，撑着栏杆将半边屁股搭了上去，拧着上身对宝钗道：“若是妹妹不怕被人撞见，那就在这里好了。”
紧跟着清了清嗓子，直接开门见山：“要说这事儿，还得从你们家娘娘身上说起，我昨儿下午去宫里先见了皇后娘娘，后来半路又被你们娘娘给截住……”
他说的不慌不忙，宝钗却反倒频频看向清堂茅舍的方向，生怕下一秒王夫人就去而复返。
最后忍不住打断了焦顺的话，道：“去那湖上也成，只是、只是你若再敢胡来……”
焦顺忙拍着胸脯道：“不敢了、不敢了，妹妹若是实在信不过我，让我赌咒发誓也成！”
宝钗沉默片刻，却并没有让他赌咒发誓，而是默默步出凉亭绕至湖面上。
焦顺不知从哪儿摸出条白缎子，将其中一头抛给宝钗：“妹妹扯好了，免得摔倒。”
宝钗见他准备周全，非但没有松一口气，反而愈发提高了警惕，面上不曾显露，攥着那缎带的小手却捏的泛青发白。
但也不知是抱着怎样的心情，她虽然满心惶恐警惕，却还是随着焦顺一步步往湖中心行去。
两人在这冰天雪地里走了约莫半盏茶的功夫，就见前面影影绰绰出现几块假山湖石，却是到了一处小岛附近。
宝钗原以为是凑巧，但等到了近前，才发现那不大的小岛正中堆着个火盆，旁边用卵石堆了个半圆的石台，上面还铺着几条厚厚的毯子。
焦顺放开缎带，凑到火盆前也不知怎么鼓捣的，那火盆便迅速熊熊燃烧起来。
然后他便大马金刀的往那石台上一座，招呼宝钗道：“妹妹快过来烤烤火，咱们坐下说话。”
然而见到这一幕，宝钗心中的警兆却已经到了顶点，她虽未经人事，但也知道做那等事是要脱衣服的，所以虽然早料到会发生些什么，却也觉得出不了什么大事。
可现在……
她固然是动了心思不假，却还没做好要失身于人的准备，因此将那白缎带往手腕上挽了挽，边往后退边道：“我忽然想起家中……”
“妹妹方才是不是见过你婆婆了？”
焦顺突然开口打断了她的话。
宝钗脚步一顿，惊疑不定的看向焦顺：“你怎么知道？”
“哈哈，我不仅仅知道，我还知道她与你一样，也是独自一人。”焦顺哈哈大笑着，又拍了拍身旁的石台：“不过是坐下说话罢了，我难道还能吃了你不成？”
听了焦顺这话，再想想方才王夫人的异常，宝钗心中对此事的好奇，反倒盖过了那照片的来历。
犹豫半晌，终于迈步到了小岛上，端端庄庄坐到了距离焦顺最远的地方。
焦顺见状一笑，顺手从角落里提起个酒葫芦，冲薛宝钗扬了扬，道：“妹妹要不要喝些热酒暖一暖身子？”
宝钗也不答话，只是冷着脸看着他。
焦顺耸耸肩，自己拔开塞子随便灌了两口，然后也不忙着揭破王夫人的怪异行为，而是又接着方才的言语，继续讲述自己在宫中的经历，一边讲一边就这么大喇喇的端详宝钗。
过完年宝钗恰是十八岁，那如画一般的眉眼、冰雪一般的肌骨中，仿似蕴含着少女最好年景，偏头上挽着妇人的发髻，修长的体态又裹着傲人的丰润。
整个人就好像是处在青春与风韵的冰点，只需将吸管插进去轻轻一搅，便能凝出倾国倾城的美妙滋味。
被焦顺火辣辣的目光不错眼的盯着，宝钗一开始颇有些不自在，但很快便被他在宫中的所见所闻吸引了注意力，手脚也渐渐放开了，悄悄伸到火堆旁汲取着热量。
等到焦顺说完，她不由沉吟道：“这么说来，那忠顺王的谋划岂不是已经见效了？有了这先入为主，再想扭转吴贵妃的观感，只怕就难了。”
顿了顿，又叹道：“又有哪个做母亲的，肯让儿女去冒一丁点不必要的风险？”
“妹妹果然聪慧！”
焦顺冲她挑了挑大拇哥，顺手又泼了些油在那火盆里，火焰轰的一声腾起，唬的宝钗惊呼一声急忙缩手。
“怎么，烫着了？让我瞧瞧？”
焦顺说着，便伸手去捉宝钗的柔荑。
宝钗急忙把手缩进袖子里，冷道：“焦大哥别忘了方才曾答应过我什么。”
“嘿嘿……”
焦顺讪讪的收回禄山之爪，旋即意有所指的道：“对了，难道妹妹就不好奇，你那婆婆缘何会独自出现在凉亭附近吗？”
宝钗自然是好奇的，但也知道焦顺这时候提起此事来，必然是别有所图，因此仍只是板着脸看向他，并不肯主动开口。
焦顺见状，便搓着手继续道：“其实昨儿我已经把照片的事情跟她说过了，还有咱们今儿相约再会的事儿……”
“什么？！”
宝钗这回可真就沉不住气了，惊疑不定的追问道：“你、你说的是真的？那她、她……”
焦顺与她四目相对，一字一句的道：“她当时欲言又止了好半天，最终却也没说什么。”
旋即又反问：“她方才见了你，可曾说起过什么？”
宝钗再次沉默下来。
孤男寡女私自邀约，且要谈论的又是那些腌臜照片，便路人甲听了也会觉得不妥，就更别说是自己的婆婆了。
偏偏她昨天未阻拦焦顺，今天见了自己之后，又未曾开口劝阻……
显然，王夫人是为了荣国府，选择牺牲自己这个儿媳。
她到底将自己当成了什么？！
亏自己昨天还拿出嫁妆，帮她解了燃眉之急！
宝钗将银牙咬的咯咯作响，两只粉拳在袖筒里也攥的几乎发青。
半晌，突然颤巍巍的将手伸向焦顺，从牙缝里挤出一个字：“酒！”
焦顺忙把酒葫芦递了过去，嘴里道：“这酒烈的很，你少喝些。”
话音未落，宝钗已经仰头咕咚咕咚的灌了几大口，然后将酒葫芦重重往石台上一拍，顺势用袖子揩去嘴角的酒渍。
片刻后，她再次举起酒葫芦猛灌，这次却连擦都懒得擦，任由那酒水顺着雪颈滑入衣襟里。
如是再三，襟摆早都湿了一片。
她眼中也显出了朦胧之色，抬手将湿漉漉的衣领揭开，翘起一条长腿踢了踢焦顺的膝盖，满眼凄迷的醉笑道：“你不是就图这个么，来，我予你就是！”
焦顺一个海底捞月捉住她的脚踝，嘴里卖乖道：“这可不能怪我出尔反尔。”
不等宝钗答话，早迫不及待欺身向前，将宝钗压在漫天风雪中，又轻车熟路铺了张白娟在石台上……
此情此景有诗云曰：
梅雪争春未肯降，骚人阁笔费评章。
梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。
宋·卢钺《雪梅》
…………
与此同时。
王夫人果然去而复返，见凉亭内已是芳踪渺渺，愣怔了一会儿，正待回清堂茅舍，却忽然发现有一行脚印绕过凉亭，直接走进了湖中。
她面色骤变，不自觉抢到岸边举目四望，但这风雪漫天却又哪里瞧的见？
她紧抿着嘴，轻轻扯起裙袄下摆，一只脚就踏上了湖面冰层。
但也只是一只脚罢了，另一只脚恍似钉在岸边，许久也迈不动地方。
最后她望着湖中央自言自语道：“这么冷的天，就算两人见着了又能如何？等过后再同宝丫头叮嘱几句便是。”
就这么自欺欺人，她又在岸边等了一刻钟，直到手脚都冻僵了，这才一步三回头的回了清堂茅舍。
唉~众口难调，重口难调啊
【明天8000字补上。】
每次有铺垫剧情，都会跳出来一堆人嫌太墨迹。
就拿宝钗剧情来说吧，前一章末尾，一水都在喊‘拿下’，不能再等了。
这一章拿下了，又有人喷‘铺垫太少不够精彩’，还有觉得太冷搞不了的。
这些吐槽倒罢了，竟然还直接开骂诅咒我的。
什么鬼？！
我都已经躺平，许久没给人禁言删评论了，非逼我破戒。
首先说一说太冷的问题。
火盆就不说了，好几条厚褥子又不是纸糊的，这东西不止能铺子下面，也能当被子裹在身上的……
两三条皮褥子裹着，旁边再加个火盆，纵使热不到哪去，也不会影响做该做的事了。
至于精彩程度的问题。
诸位，这本书已经将近300万字了，内容有九成以上是在写园子戏。
我敢说同字数的同人文里，别说一样比例，就连接近这个比例的都没有——纯靠X戏的H文不算在内。
老嗷不敢说写的有多好，但已经是尽量在保持人设的前提下，把故事往能自圆其说里写，把人物往各具特色上写，哪怕是戏份少一些的丫鬟，也要有独属于自己的心思。
可也正因这类剧情太多了，写到现在，再想出新出彩实在是太难了。
而且宝钗的人设尤为难搞。
有人说宝钗这样的，就该以势压人。
可是以势压人，能比得上妙玉剧情出彩吗？
宝钗是聪明人，她如果发现自己反抗不了，根本不会像妙玉那样色厉内荏的挣扎。
合理的写，就是宝钗5分速投，对焦顺曲意逢迎，然后暗中怀恨，关键时刻捅焦顺一刀——这么写骂我的肯定更多，可不捅焦顺一刀，这5分投的剧情又出彩在什么地方？！
至于不合逻辑的写法，一来不是这本书的基调，二来写出来都不像宝钗了，再出彩有个鸟用？
…………
还有人说应该靠真情感动。
那不是和薛姨妈重复了？
母女俩都是一样的剧情，这合适吗？合适吗？合适吗？！
再说宝钗的性格，是靠真情感动就能拿下的？
所以我最终设计的剧情是：婚前婚后三个多月的时间里，让宝钗在一次次事件当中，逐步加深对荣国府、对贾宝玉失望与反感，以及对从前选择的后悔，直到王夫人的纵容与出卖，成为了压倒骆驼的最后一棵稻草。
或许很多人对这个剧情不是很满意，但这已经是老嗷在黔驴技穷的状态下，能做出的最优解了。
第775章 莫须有
【虽然打好了下一章的草稿，但感觉还是要半夜才能更出来。】
云散雨歇。
眼见焦顺将那染血的绢布，珍而重之的收入囊中，薛宝钗不自觉拥着褥子翻身坐起，樱唇刚欲开合，雪水便从乌黑蓬松的发髻垂落，裹杂着眼角的温热迷糊了视线。
宝钗两手掩住绯红的脸颊，狠狠抹去了脸上的水渍，同时似乎也抹去了想要说话的欲望，转过身不再看焦顺一眼，从乱糟糟的衣服堆里刨出贴身的小衣，直接套到了身上。
旋即她便忍不住打了个寒颤，盖因那小衣脱下来时余温尤在，落在上面的雪化成了水，又再低洼处渐渐凝成了冰，如今穿在身上说是透心凉也不为过。
但宝钗一面打着寒颤，一面却犹觉得还不够提神醒脑。
必是这天还不够冷还不够寒，若不然自己又怎会头脑发热，做出如此不冷静的事情？！
虽然来之前宝钗就已经预感到了，这次见了焦顺免不得还要再发生一些什么，但她决然想不到会发生的这么彻底，这么不留一丝余地！
就在得知王夫人明知道焦顺私下约会自己，却最终选择了放任自流的那一刻，她的理智突然就决了堤。
数月以来积攒的负面情绪，一股脑从心底深处涌将出来，让她迫切需要一个宣泄途径，一个离经叛道的宣泄途径，一个能报复贾家的宣泄途径！
于是这才有了焦顺的趁虚而入。
当然了，如果不是因为最近时常悔恨当初的选择，以至于对焦顺产生了某种说不明道不清的感情，她也不会那般毅然决然的把自己交出去。
只是先前有多决绝，此时便有多彷徨失措。
宝钗低垂眼帘，再次陷入了沉默当中。
片刻后，她忽觉肩头一沉，却是焦顺捡起夹袄披在了她身上，然后从背后顺势环住了她，嘿笑道：“不过就算是千夫所指我也不在乎！”
说着，他伏在宝钗耳畔深吸了一口气，迷醉中带了些许狂乱：“不瞒你说，我自小就听说府里的小姐表小姐们一个赛一个出挑，有善解人意的宝姑娘、有冰雪聪明的林姑娘、有天真烂漫的史姑娘，还有精明干练的三姑娘。”
他说话间略略松了力道，却竟就被那胸甲给弹开了些，一边感慨果然是青春活力含苞绽放，一边继续道：“对于当时的我而言，这就像是在讨论天上的仙女一般，莫说是靠近亵玩，连远观仰望都不是被允许的。”
“那时候我压根不敢奢望能求取其一，可谁成想造化弄人，先是湘云、再是三姑娘，后来连林妹妹都阴差阳错的落到了我手上！”
“按说我应该先满意足了，可越是想到已经四取其三，我就忍不住想来个功德圆满……”
“这么说来。”
宝钗默默听了许久，才突然打断道：“我不过是你满足心愿的工具罢了？”
焦顺想了想，答道：“就算是工具，那也是让人奋不顾身、飞蛾扑火、千金不易的宝器。”
对于这个答案，宝钗称不上是满意，但也并不怎么失望，毕竟她本也就没奢望能从妻妾成群的焦顺这里，收获到什么真挚的爱情。
那这算是各取所需吗？
宝钗迷茫的愣怔了片刻，直到焦顺不知从哪儿弄出一只牛角梳，开始帮她梳理蓬松的乱发，她这才一下惊醒过来，蹙着眉侧身避开道：“我自己来。”
“喏。”
焦顺二话不说把梳子递给她，又不知从哪儿摸出个巴掌大的水银镜，托举在她身前。
宝钗看看镜子，再看看焦顺，总觉得这人太过轻车熟路了，熟悉到让人忍不住怀疑，他到底经历过多少类似的场景。
不过宝钗也并未对此提出质疑，毕竟两人之间根本谈不上感情，且细究起来还是自己主动的，自己又有什么资格去质问他？
就这般默默梳理着头发，好半晌，又听焦顺开口道：“最迟等到皇上驾崩，我大概就会被调去通政司了，届时有机会的话，我会帮文龙谋个差事。”
宝钗梳理头发的动作一滞，抬头目光微冷的看向焦顺：“你是想把这当做一场交易？”
焦顺却涎皮赖脸的缠上来，在她耳边嘿笑道：“我是想常来常往。”
“呸~”
宝钗终于忍不住羞恼起来，狠狠搡了焦顺一把，咬牙道：“你先背过身去！”
焦顺又在她脸上啄了一口，这才转过身去，看着漫天大雪，听着身后窸窸窣窣的动静，只觉天宽地阔志得意满。
当初穿越成小小家奴的时候，便连他自己在意Y的时候，也只敢琢磨以后娶钗还是娶黛，纳妾是三个起步还是直接召唤神龙。
谁曾想短短数年后，便已经钗黛双收，更拿下了湘云、探春、迎春、邢岫烟、妙玉、王熙凤、李纨、尤氏、尤二姐、尤三姐、王夫人、薛姨妈、晴雯、香菱、红玉、司棋、鸳鸯……
林林总总足有二十余人！
他方才跟宝钗说的那些话，虽然省略了不少，但也确实是发自肺腑。
眼下只消再度过皇位传承这一劫，那就离真正的大圆满不远了。
也不知过了多久，宝钗总算是穿戴整齐，又对着镜子整理了一下衣裳，确认明显的破绽不多了，也不跟焦顺打招呼，径自迈步朝着与凉亭相反的方向走去。
于是便也没有追上去，自顾自把小岛上的东西收拾妥帖，然后也大步流星的撞入风雪中。
…………
是日下午。
王夫人正心不在焉的敲着木鱼，外面便传来了彩霞的声音。
她猛地撑着地板起身，脱口问道：“宝丫头可有什么……宝丫头可是把礼物收下了？”
也亏得半路反应过来，临时改口。
“收下了。”
彩霞回到：“不过是莺儿代宝二奶奶收下的，说是奶奶上午染了风寒，中午用完药酒睡下了。”
“染了风寒？”
王夫人趋前两步，又顿住脚，然后再往前两步，像是在给自己打气似的，自言自语道：“她既然病了，我总该过去瞧瞧的。”
说完，又迟疑了片刻，这才推开房门招呼道：“走，咱们过去瞧瞧！”
彩霞和彩云哪里知道她心里头的斗争？
做婆婆的去探儿媳妇的病，她们做丫鬟的只管跟着就是了。
刚步出清堂茅舍，王夫人忽又停住了脚，回顾左右：“焦大爷是不是没走？”
彩霞和彩云对视了一眼，都没有开口，到是后面有个小丫鬟主动站出来道：“我方才去前院的时候，听说焦大爷打算等雪停了再走。”
“喔。”
王夫人缓缓点头，这才迈步下了台阶。
此时风雪才刚停没多一会儿，沿途都是在扫雪的仆役，经过凉亭时，王夫人忍不住侧头张望，倒不是希冀能看到什么，而是担心被别人看到什么。
好在持续下了那么久的雪，连先前延伸到湖中的脚印都已经被遮盖掉了。
她略略松了口气，重又带着彩霞彩云等人上路。
只是越离着宝钗的住处近了，她的脚步就越是沉重泥泞，两条腿好似得了软骨症一般，每一步迈出都像是踩在了棉花上。
等好容易登堂入室，王夫人更是两手颤颤脑中一片空白，乃至于宝钗是怎么从里间迎出来，她又是怎么跟着进的里间，事后都回忆不起来了。
直到在里间落座，她才勉力稳住心神，先是观察了一下屋内的情况，然后又盯着宝钗试探道：“听说你着了凉，这怎么看着气色倒更好了？”
宝钗此时早瞧出了她的来意，心中不由哂然，事前明明知道，却选择曲意纵容；如今落梅无悔，偏又跑来试探。
这样的行径实在是可鄙、可恨！
但这样的行径出现在堂堂荣国府女主人身上，又不禁让人觉得可悲、可怜！
虽然有心卖个破绽，看她如何应对，但宝钗终究是个求稳的，最终只是温言细语的回了句：“吃了药身子有些发热，所以脸上红涨。”
王夫人闻言微微点头，又旁敲侧击的打探了几句，宝钗一一应对，期间并无半点破绽露出。
但王夫人一颗心吊在半空，依旧是上不去下不来。
也不知是不是先入为主的缘故，她总觉得宝钗比平日多了三分妩媚，偏又找不出‘侍儿扶起娇无力’的感觉。
有心再问的明白些，却又怕庸人自扰，反而平白引得宝钗不快。
就这么踌躇犹豫了许久，直到告辞离开的时候，她也没能弄清楚，今天上午到底发生了什么。
等从宝钗院里出来，原路折回大观园的时候，天边竟又飘起了雪。
王夫人下意识停住脚步，看向白雪掩映中的怡红院，轻声问：“宝玉今儿在做什么？”
彩云出列道：“上午在灵堂诵了半日经，大奶奶见他嘴唇都干裂了，便让他回怡红院休息，这会儿多半是……”
正说着，就见从怡红院一前一后走出两个人来，打头的是四姑娘惜春，后面却不是宝玉还能是哪个？
见他两个又凑到一处，王夫人本能的就有些不喜。
那边儿宝玉扫见母亲，忙拉着四妹妹迎了上来。
王夫人审视两人几眼，面无表情的问：“你们这是往哪儿去？”
宝玉躬身道：“听四妹妹说，栊翠庵的梅花开的极好，我准备跟四妹妹去折两枝来。”
他说的兴起，忍不住摇头晃脑：“正所谓好花堪折直须折，莫待花落空折……”
“好了！”
王夫人听的气闷，心道你这逆子若真知道‘好花堪折直须折’的道理，自己如今又何须这般束手束脚、提心吊胆？！
不过她眼下也实在没心情数落宝玉了，遂摆了摆手道：“罢罢罢，且顽你的去吧。”
宝玉虽看出母亲对自己很是失望，但想到这些天，她早已经转而关注起了贾兰，便也没太在意，欢喜的应了一声，便与惜春说说笑笑的往栊翠庵去了。
说也怪，别处尽是白雪皑皑，偏那栊翠庵的屋顶依旧绿意盎然，也不知是因为砖瓦特殊，还是因为旁的缘故。
目送这二人走远之后。
王夫人心烦意乱的叹息一声，冲身后摆手道：“你们都先回去吧，我自己走一走散散心。”
彩霞和彩云还待劝说，却又被挥手驱赶，于是只好先行回了清堂茅舍。
王夫人在雪中漫无目的的走了许久，直到有些累了，这才停在一株松树前。
她随手折下根细枝条，将那松针一枚枚的往下揪，嘴里喃喃道：“有，没有，有，没有，有，没有……”
“什么有没有的？”
这时身前忽然传来了熟悉的嗓音。
王夫人手一哆嗦，那松枝顿时掉到了地上，她抬眼看去，面前不是焦顺却还能是哪个？
“你、你怎么……”
“这雪看来是停不了，我原想着再找你商量商量车厂年后开工的事儿，谁知道了清堂茅舍却听说你出来散心了。”
焦顺说着两手一摊：“所以我就找过来了呗。”
王夫人点点头，然后欲言又止。
“怎么了？”
“没怎么。”
焦顺开口问时，她又下意识连连摇头，可摇完了头，却又忍不住吞吞吐吐道：“你、你上午……”
还未等她把话说全，腰肢上忽就一紧，紧接着焦顺期身上来，在她耳边吐着热气道：“那客院里，是不是还常备着被褥呢？”
王夫人觉得他这是在转移话题，但张了张嘴，质问的话却无论如何也说不出口。
随着焦顺的大手攀上来，仿似连身体带灵魂，都被他搓圆捏扁肆意蹂躏，渐渐气息也浓了、脑袋也空了，都不知自己什么时候点了头，就被焦顺裹挟着，稀里糊涂的去了客院。
等她再想起那莫须有的奸情时，早已经是夜半三更月上梢头。
第776章 八千变七千二
钗黛双杀之后，焦顺明显心大了许多。
这直接表现在他对忠顺王的态度，原本想的是尽量把摄政一事压下去，但现在他却更倾向于把事情闹大，然后来个一劳永逸。
当然了，这也不仅仅是因为焦顺的心态发生了变化，主要朝堂上潜移默化的转变，也让他明白自己想要息事宁人几乎是不可能的。
就在上元节之后，先是内阁提出要增补两名内阁大学士，以顶替前任首辅和王哲辞官后留下的空缺。
如今内阁只余下两人，按规矩也确实该增补。
但问题是明眼人都看得出皇帝换届在即，按照约定俗成的惯例，内阁的空缺应该留作新皇登基后施恩的筹码，同时也便于新君掌控全局。
贺阁老和徐阁老不可能不知道这一点，但却依旧选择在这个时候提请增补内阁学士，明显是存了别的心思。
最起码，是存了借机扩大内阁权利的企图——只要新提上来的内阁学士，能与两位阁老同气连声，自然更利于相权压倒皇权。
年前皇帝病重后，军政大事皆由太上皇定夺，一些不涉及机要，又有惯例可参照的，则由皇后、吴贵妃、以及贤德妃协商处置。
但现在太上皇暴毙，贾元春又被排挤出了核心圈。
宫中的决策能力可说是达到了历史低点，这时候正是最倚重内阁的时候，而阁老们提议增补内阁学士，正是捏准了宫中的软肋。
如果说这一条，还和焦顺关系不大的话，紧接着礼部尚书的一封奏折，便又把工学和他焦某人推到了风口浪尖上。
要说这封奏折也没什么新奇，依旧是老调重弹，希望能将工学纳入科举体制——具体来说，就是唯有考过了乡试成了举人才能任官。
这封奏折依旧是获得士人们的群起拥护，所不同的是，宫中再也没有一个强硬的声音，能将其压下去了……
总之肉眼可见的，少了太上皇的扶持之后，年仅七岁的小皇帝很难镇得住场子——尤其在某位皇叔带头冲锋的情况下。
不管是为了焦顺自己的前途性命考量，还是为了小皇帝的威信考量，眼下都继续来一场敲山震虎、杀鸡儆猴的表演！
但现在还不到时候，或者说不够火候。
所以焦顺选择了欲抑先扬。
在正月十七再次入宫奏对的时候，他只是见招拆招的提出，发动舆论揭露忠顺王过往的种种暴行，然后再以忠顺王品行不端为名，拒绝由他来出任摄政王。
这个办法看似可行，皇后和吴贵妃也都十分赞成。
但真等到了执行的层面却是处处碰壁，除了头两天勉强泛起些水花之外，后面的造势很快就被压了下去。
很显然，在忠顺王递出投名状之后，已经有人做出了回应。
而报纸报刊本就是被文人儒生所把持的。
到最后，真正不遗余力执行宣传的，也就只有掌握在工党手中的大公报了。
而这份报纸怎么说呢。
年初殿试的时候确实火过一阵子，但也正因为冒了头，下半年的时候颇受了不少打压，虽然总体来说销量还是有所增加的，但上升的势头明显被打断了。
到现在日刊近七千张，在二线里算是不错了，距离一线大报还差的远。
而且订阅者相对比较集中，主要是工厂和工学，以及靠近这两个团体的平民百姓，影响力不能说小，但覆盖的人群范围却相对狭窄。
这个问题让工党众人颇为头疼，但在焦顺看来却未尝不是一件好事，至少他可以在报纸上对自己的基本盘进行定向宣传。
不过，他打响的第一枪却并不在大公报上，而是再次发动娘子军反其道而行，以忠顺王的名义，连续在几家中等规模的报纸上，刊载了针对新政、工学、以及焦顺本人的激烈抨击。
有他这个新政与工学的奠基人做‘总编辑’，这些文章远较真正儒生所写的要对症下药一针见血，因此一经面世就收到了不少人的吹捧。
而对于文章最后全面否定新政，坚决要求解散工学的倡议，更是有众多儒生举双手双脚拥护。
与此同时，忠顺王府。
忠顺王大致翻看完手里的报纸，顺势往桌上抹了个一字长蛇阵，然后不解的抬头看向自己的心腹谋士：“你先前不是说，让孤尽量拿工学和那焦顺开刀，换取士人们的支持吗？这些文章虽不是孤让人写的，可写的比咱们还好，这难道有什么问题吗？”
“这些文章学生暂时也看不出问题。”
那谋士拱了拱手，正色道：“但他们是以王爷的名义发表的文章，偏又查不出根底来——为防万一，学生以为最好及时出面澄清，免得被人利用还不自知。”
“被人利用？”
忠顺王再次低头看向桌上的报纸，这些文章他虽看的不甚仔细，但也能取认，文章内容和自己的目的基本是一致的，说是双向奔赴也不为过，怎么就说是被人利用了？
可自家谋士坚持，他也不得不提高警惕。
最后忠顺王大手一挥：“罢罢罢，那就……”
“王爷、王爷！”
这时书房门外突然传来一阵急切的呼喊。
忠顺王眉毛一挑，提起炉子上的水壶，揭开帘子便劈头盖脸的泼了出去，同时嘴里骂道：“狗奴才，这你也是你大呼小叫的地方？！”
门外那人猝不及防被烫的嗷唠一声，但等听到忠顺王的喝骂，忙又拼命捂住了自己的嘴。
忠顺王见他半边脸都被烫红了，这才略略消了气，冷着脸喝问：“什么事，说！”
“启禀王爷，有几位年轻官员找上门来，要求拜会王爷。”
那人说着，小心翼翼的递上了几张拜帖。
忠顺王原本不怎么在意，等看清楚上面的名姓，却顿时大喜过望。
盖因上面大多都是名噪一时的年轻才俊，且不少都是清贵言官，平素最是爱惜羽毛，往昔便是忠顺王差人去请，都未必能请的来，谁知今儿却一股脑找上门来。
“王爷！”
那谋士也在一旁看到了请帖，当下两眼放光道：“若能有这些人襄助，何愁大事不成？！”
忠顺王认同的点了点头，当下便亲自迎了出去。
双方见面后寒暄了几句，内中便有人拿出几份报纸问道：“敢问王爷，这上面的文章出自府上何人之手？”
忠顺王定睛一看，却不正是自己方才准备澄清的那几篇文章么？
他愕然的张了张嘴，然后猛点头道：“确实是我府上清客写的，当然了，本王也对其指点了一二。”
来访众人面面相觑，都觉得忠顺王果然是忠顺王，不过为了那几篇脍炙人口的好文章，他们也只能捏着鼻子道：“王爷高瞻远瞩，我等不如也。”
旋即又希望忠顺王能将作者请出来，与众人共商倒焦大计。
忠顺王却从哪儿给他们变人出来？
当下支吾以对，眼见来访的俊才们渐渐不耐，似有就此告辞的意思，他一咬牙，扬声道：“快、快去请蒋先生来！”
这蒋先生，正是他那位心腹谋士。
不多时蒋先生就到了，他原是屡试不第的秀才，虽然自负才智过人，但却天然对打通了科举两榜的人既敬且畏，如今见一众名士尽皆在场，不免比面对忠顺王还要谨慎小心，躬着身子小心问道：“不知诸位唤学生来有何吩咐？”
“蒋先生不必如此。”
为首的言官摆手笑道：“就凭先生这几篇文章，便足以名震士林了。”
“啊？！”
蒋先生先是一愣，继而就见王爷猛打眼色，那些名士高人们也都投来欣赏的目光，他不自觉倒吸了一口凉气，然后霍然挺直腰板道：“不敢不敢，蒋某不过是偶有心得罢了——当然了，这也离不开王爷的耳提面命。”
自这日起，忠顺王府的蒋先生名声大噪，他那几篇文章也被转载到了各大报纸的头版头条，一时风头无两。
…………
就在废除工学的舆论，愈演愈烈的同时。
贾母发丧的日子也终于到了。
因前两年秦可卿那一场风光大葬珠玉在前，贾政咬着牙砸了五万两银子进去，毕竟他总不能让侄孙媳妇把自己母亲给比下去。
这里面除了薛宝钗和焦顺拿出的三万两之外，还有两万两是答应和长房三七分遗产，才好容易凑出来的。
等这一场葬礼办完，荣国府就算是彻底精穷了。
或许就是因为这个缘故，送葬队伍里哭声震天，且格外的声情并茂。
焦顺按照惯例，也去设了路祭的棚子。
或许是因为贾元春被排挤的事情，已经传到了外面的缘故，设路祭的虽然不少，但真正亲自来送葬的大人物却不多。
焦顺也因此排到了前五，得以参与家属答礼的环节。
等到贾政、宝玉、贾琏等一众孝子贤孙跪拜答礼之后，焦顺便上前扶起了宝玉，特意叮咛道：“婶婶应该已经告诉你了吧？等葬礼举行完，你可千万要记得回衙门里当值，不然这官儿你怕是做不下去了！”
贾宝玉听到‘做不下去’四字，眼底明显闪过一丝欢喜，但他也知道焦顺是好意，故此只连连点头表示知道了。
然而一直等到正月二十五，焦顺也没见他在工学里露面，反倒是正式参劾他的折子，二十四就已经递到了内阁。
正月二十六。
内阁奏请宫中裁决，不日便有旨意颁下：就地免职、永不叙用。
第777章 更新虽迟但到
贾宝玉被免官的消息，很快传遍了四九城，但是在荣国府内部，也并没有引起太大的波澜，似乎对于荣国府上下而言，这倒更像是靴子终于落了地。
毕竟任谁看到他那烂泥扶不上墙的样子，也知道不是个做官的材料。
即便是王夫人也是一副认命的架势。
要是焦顺为了‘钻空子’故意使坏，她说不定还会有些情绪波动，但那天路祭时焦顺明明提醒过了，偏宝玉还是磨磨蹭蹭……
不过这事儿在外面，倒是引起了不少议论。
主要是是那‘永不叙用’四字，等同于彻底宣告了荣国府的失势，如果说老太太发丧的时候，贤德妃在宫中被排挤的事，还只在中高层之间传播的话，现如今可就是街知巷闻了。
却说薛姨妈惊闻宝玉被罢官，转过天便急急忙忙来探视女儿。
等看到宝钗举止言谈间，不见一丝半点的异样，她暗暗松了一口气的同时，却也不知是该庆幸夫妻两个形同陌路，还是该再再再一次的埋怨宝玉不中用。
最后只能叹一口气，无奈道：“丢了官也好，他那毛毛躁躁的，真要做官，没准儿反要给家里招灾惹祸。”
说到做官的事儿，她忍不住又高兴道：“忘了跟你说了，畅卿前几天找文龙商量，说是过阵子或许能给他在通政司谋个缺——当初你爷爷，就曾在通政司挂过名，如今这也算是承袭祖业了！”
听闻焦顺果然信守承诺，薛宝钗暗暗点头，却哪里知道焦某人一鱼两吃，又趁机细细比量了一番母女二人的异同之处。
惜呼，期间种种只可意会不可言传。
畅想了一会儿薛蟠做官的事儿，薛姨妈才又重新扯回了原本的话题：“那这次宝玉罢官，你公公婆婆是怎么个说法？”
“太太什么都没说，老爷勃然大怒，罚他在祠堂里跪了一天一夜，又说要带他一起扶灵南下，不过……”
“不过怎得？”
“南下的盘缠到现在也没凑够。”
本来贾政想的是在铁槛寺停满百日，等慢慢凑足了银钱，然后再扶灵南下不迟。
谁成想刚发丧没几日，儿子就丢官罢职永不叙用，虽然对于本人来说，这是贾宝玉求仁得仁，但贾政依旧觉得面上无光。
更主要的是，他自己也是长期告病在家，有了儿子的前车之鉴，生怕那些御史言官再接再厉，搞了儿子再搞老子，于是便决定尽早扶灵南下，也好趁机避一避风头。
所以这两天贾政一直在千方百计开源节流。
却说薛姨妈正与宝钗闲话家常，门外忽就风风火火近来一人，人未到、声先至：“宝姐姐，你快来帮我掌掌眼，看这篇文章……”
说到半截，来人才看到了薛姨妈，当下忙笑道：“姨妈什么时候到的，若早知道您老人家在，说什么我也不敢来的搅扰。”
说着，冲宝钗一扬手里的稿子：“那就等你得空再说。”
又对薛姨妈一礼，便转身而去。
薛姨妈才刚站起来，就只能目送她离开，不由摇头叹道：“三丫头还是这么雷厉风行，这个家也亏是她管着，若不然……”
不想宝钗摇头道：“妈妈这是老黄历了，如今管家的早换成大嫂——平素里看着大嫂温声细语的，如今大刀阔斧的动起手来，竟比三妹妹还要不留情面。”
贾政说要开源节流，还只是喊喊口号，但李纨却已经打着他的名头，开革了不少的家仆。
其实探春掌权时期，就曾做过了类似的尝试。
不过当时有焦家做接盘侠，现在可就是直接砸人饭碗了，那些被开革的家仆如何肯干？
托关系上达天听的，聚众堵门闹事的，仗着资历跑去哭祠堂的……
林林总总，足能把人脑子吵成狗脑子。
“换了你大嫂？”
薛姨妈听了不由诧异：“那三丫头做什么？”
“自然是待嫁闺中。”
宝钗笑道：“也正因为我们两个都是闲人，她近来时常找我吟诗作赋品评文章。”
这话半真半假，诗词歌赋是没有的，两人凑在一起主要是为了完成焦顺布置的任务——除了他们这一组之外，林黛玉和邢岫烟也领了同样的差事。
再就是牟尼院里的妙玉了。
不过妙玉文化修养虽好，却是初学乍练，并不怎么适应这些官样文章，写了七八篇都被焦顺给打回去了——物理层面上的。
听说女儿自称闲人，薛姨妈欲言又止，按照姐妹两个当初的约定，王夫人应该把管理家务的权利交给宝钗才对。
但现在荣国府成了烂摊子，即便掌了权也未必是什么好事儿，所以她反复纠结，都不知道该不该为女儿鸣不平了。
倒是宝钗看出了她的心思，主动劝谏道：“这府里如何已经不重要了，以后家里能依仗的怕是只有焦家，妈妈回去记得叮咛哥哥，若去了通政司，千万要按捺住性子，不要学宝玉这般……”
顿了顿，又道：“妈妈也是，既然与徐婶婶相善，那平日里就别短了往来。”
“这你大可放心，畅卿是个重情重义的，若不然也不会想着拉拔你哥哥。”
听母亲这么说，薛宝钗不由暗暗苦笑，心道他哪里是重情重义，分明是就是重色轻义。
就在这时，得知薛姨妈到访的王夫人派了人来，请她去清堂茅舍说话。
薛姨妈想了想，觉得还是得和姐姐谈一谈，老太太的丧事都已经办完了，总不能让女儿一直守活寡吧？
虽然女儿的精神面貌，远比她想的要好，但这么些年的经历告诉薛姨妈，女人总是需要男人来疼的——左右宝玉在经济仕途上是走不通了，那就抓紧时间改造一下，让他围着家长里短好生过日子！
抱着这样的想法，薛姨妈辞别女儿出来，就准备去到大观园里。
可还没走出多远，就见内仪门附近乱哄哄的好像菜市口一样。
她皱着眉停下脚步，询问来传话的彩云：“这些都是被你们大奶奶辞退的人？”
“也有还没来得及辞退的。”
彩云语气里多少透着些兔死狐悲，虽然李纨的精兵简政暂时还搞不到王夫人头上，但作为这府里的家生子，谁还没三五个亲戚在府上当差？
薛姨妈虽然知道荣国府如今境况堪忧，但还是觉得闹成这样太不体面了。
摇摇头，正待绕过去，忽就见贾政的亲信单大良，引着个有些面熟的中年人往荣禧堂的方向去了。
她想了想，好奇道：“那是顺天府的贾雨村吧，怎么瞧着比平时高出一截儿？”
彩云回以苦笑，贾雨村如今高出一截，那自然是因为荣国府矮了一头。
说来这贾府尹也有日子没来了，甚至老太太发丧的时候，都没见到他的踪影，今儿突然跑来，也不知是因为什么。
薛姨妈不过是随口问上一句，见彩云答不出来，也便揭过这茬没再提，跟着她到了清堂茅舍。
姐妹两个如今也没什么好客套的，等屏退左右，薛姨妈开门见山的就提出了自己的想法。
王夫人只听的暗暗苦笑，她倒巴不得能如此呢，可且不说宝玉是个牵着不走打着倒退的，单只是薛宝钗和焦顺之间莫须有的奸情，就让她不敢随意插手。
但她更不敢对薛姨妈实话实说，只好搜肠刮肚的道：“若能如此自然最好不过，可是你姐夫已经决定要带宝玉一起扶灵南下了，只怕没三五个月回不来。”
“倒也不用急于一时。”
薛姨妈道：“等宝玉回来再说也成，不过最好是让姐夫路上耳提面命一番，先让宝玉自己心里有个底，别再这么浑浑噩噩的胡闹！”
“理当如此。”
王夫人连连点头，心里头想些什么，却只有她自己才知道。
…………
另一边，荣禧堂内。
听贾雨村道明来意之后，贾政的脸色便难看到了极点，捋着胡须半晌无言。
贾雨村不慌不忙的品了会儿茶，见贾政迟迟没个回应，便放下茶杯清了清嗓子：“咳，存周公，那金陵的祖产若是卖给外人，自然是愧对祖宗，但我如今不过是暂时替你收着，咱们一笔写不出两个贾字，纵使国公爷在天有灵，也怪不得你。”
那金陵的祖产，原是老荣国公在世时置办的，产权虽在荣国府名下，实则一直是南边的宗族在管，算是荣国公飞黄腾达之后，造福乡里的举措。
要动这份产业，难免会得罪金陵那边儿的宗族亲戚，再者这也关乎到荣国府在老家的颜面，所以即便家中山穷水尽，贾政也从没打过那些祖产的主意。
谁成想贾雨村听闻他为了川资路费发愁，竟主动跑来说要买下那些祖产。
贾政对此自然是满心的不乐意。
但若是凑不出扶灵南下的路费岂不更为丢脸？
“存周公。”
以前贾雨村每次见面都是‘叔叔长、叔叔短’的，现如今却只肯称呼贾政的字，就听他一本正经道：“我也是不忍心看老太太的棺椁一直停在铁槛寺里，所以才……你放心，咱们悄悄的把事情办了，以前什么样，以后还是什么样，我保证不改动老公爷留下的规矩！”
说着，肃然一拱手：“若是不信，我可以立字据为证！”
“这……”
贾政迟疑了。
若是一切照旧的话，似乎……
半晌叹道：“你且让我再斟酌斟酌吧。”
顿了顿，又补充道：“毕竟这也不是我一个人就能做主到事情。”
贾雨村见他虽然产生了动摇，但明显还下不了决心，便琢磨着等回去后，寻几个债主登门催逼，于是便告辞离开了荣国府。
而等他走后，贾政在屋里闷头琢磨了许久，觉得还是扶灵南下的事情更重要一些，只是想把祖产卖给贾雨村，怕还要经过长房的同意才行。
可长房那边儿……
一想到邢氏那嘴脸，贾政就觉得牙疼。
按说老太太的事情出了差池，长房那边儿也不好看，但邢氏却是完全就不在乎什么脸面问题，甚至于明知道扶灵南下缺少路费，也依旧死攥着刚分到的遗产，一分钱也不肯拿出来。
这时候跟她说要卖祖产，怕就怕她虽然不反对，却又要狮子大张口。
又发了一阵子愁，他忽然扬声吩咐道：“去，把三姑娘找来。”
上次长房和二房最终能达成妥协，探春可说是居功至伟，虽然贾政一贯不怎么看重这庶出女儿，但这回却少不得还要仰仗她一番。
探春正在秋爽斋里揣摩文字，忠顺王与那蒋先生虚荣心作祟，当众认下了那几篇文章，焦顺自是要催着‘枪手’们再接再厉，争取把忠顺王捧成激进派的最高领袖。
这时忽听闻贾政有请，她忙把写好的文章小心锁在柜子里，然后匆匆赶到了荣禧堂。
等听贾政把前因后果一说，探春顿时将英眉一挑：“此事断断不可！”
不等贾政询问，她又解释道：“贾雨村当初不过是趋炎附势认了咱们家做同宗，若是将祖产卖给他，那金陵的正牌子宗族子弟，以后岂不是要仰他这个外人的鼻息过活？！”
“且他买下那些产业，又承诺不会动祖上定下的规矩，那自然不是求财而是求名，倘若他将此事大肆宣扬出去……”
贾政听了她这番剖析，也终于明白过来，当下暗暗庆幸自己先找了女儿，若不然稀里糊涂把祖产卖给贾雨村，可就真成了笑柄了。
其实贾政是有些多虑了，就算不卖祖产，他存周公也早已经是公认的笑柄了。
但不卖祖产，南下的盘缠又该怎么筹措？
眼见他颓然坐倒，全无半点主意，探春不由得暗暗摇头，旋即扬声道：“老爷莫要忧愁，若实在不成，女儿便厚颜再去向焦家借些银子。”
若果是别的事儿，她未必敢开这个口。
但这次是为了给贾政和宝玉凑盘缠南下，想必焦某人也会乐得他们尽早离京，自己好在荣国府鸠占鹊巢。
再有就是荣国府的状况近来急转直下，她也急需和焦顺建立更多的联系，以免到了手的兼祧名额再旁落别家。
为了保证这一点，就算是赵姨娘她也肯用！
嗯……明天补
嗯……
明天补。
第778章 朝三暮五
【下一更五千字】
就在贾政召见探春的同时，宝玉也扛着两肩梅花，兴冲冲的回到了怡红院。
刚过了水上连廊，还不等进院门呢，他就大声嚷道：“袭人、袭人，快叫人把这一枝梅花送到牟尼院去，让妙玉也……”
说到半截，他便一脚门里已角门外的愣在当场，盖因那院子中央乌压压站了小二十位，此时俱都目光灼灼的看向自己这边。
虽然认出这都是怡红院的丫鬟仆妇，宝玉还是心虚的咽了口唾沫，然后才讪讪的问：“你们这是？”
不想他才刚开口，那些丫鬟仆妇们便呼啦一下子散开了，独留下袭人和麝月一脸苦涩的站在当中。
见只剩下她们两个，宝玉的胆子顿时大了，扛着梅花凑到近前，小声问：“刚才到底是怎么一回事？”
“这个……”
袭人看看左右，院子里虽没几个人影，但那窗前门后可是都盯着这边儿呢。
她叹了口气，道：“咱们进去再说吧。”
说完，转身先一步进了堂屋。
宝玉也狐疑的看了看左右，却只看到一个个飞快藏起来的脑袋。
这到底是搞什么鬼？
他狐疑的跟着袭人走进堂屋里，见袭人要去斟茶，他忙伸手拦下：“先找个大花瓶来——不对，是找两个来！”
袭人去找了两个花瓶，和麝月一起搬到客厅的独坐上，宝玉便将那两树梅花各自插进去，又围着品头论足了一番，忽道：“合该把姐妹们都请来，再开一场梅花诗会才好。”
说完，便准备去书房里写帖子，一时竟倒把方才在院里的所见所闻忘了个干净。
“二爷！”
袭人只好拉住他，正色道：“你先坐下，我有些事情要跟你商量。”
宝玉这才想起方才的事情，捏着副手道：“是方才外面那事儿？我差点都忘了问你，刚刚到底是怎么一回事？她们聚在院里做什么呢？”
“唉~”
袭人叹了口气，无奈道：“这不是听说二爷要跟着去南边儿么，现成的，带谁去不带谁去？带去的倒好说，不带去的在家怎么办？是依旧守着怡红院，还是先散在各处？是按以前的月例供给，还是如现在一般克扣削减？”
最后四个字着重点出，显然这才是她所要说的关键所在。
先前王夫人对宝玉彻底失望之后，就削减过怡红院的供给，如今眼见着李纨掌了大权，宝玉又落了丢官罢职永不叙用，可说是高下立判。
李纨虽放着怡红院的人没动，但那些看人下菜碟的可不会再惯着怡红院，短短几日，丫鬟仆妇们待遇肉眼可见的下滑。
更让众人难以接受的是，管事妇人们也常借口各处缺人手，把额外的差事铺排给怡红院——旁的不说，单只是这次雪后扫撒时，怡红院负责的范围就比以前大了三四倍不止。
偏这时候又得了消息，说是宝二爷要跟着老爷一起南下——这主子在时都被克扣，等宝玉走了，大家还活不活了？
于是众人才会聚集起来向袭人施压，意图在宝玉南下之前讨个说法。
可宝玉显然是没能领会袭人的意思，不以为意的笑道：“这你大可放心，你和麝月我是肯定要带去的。”
袭人闻言便沉默了。
若在以往，她全心全意站在宝玉的角度考量，肯定希望能将这事儿解决，免得留下什么后患。
但现如今她也早没了强出头的心思，反正宝玉承诺会带着自己和麝月南下，到时候天高皇帝远的，也就顾不了那么许多了。
恰在此时，外面麝月忽然扬声道：“彩霞姐姐怎么有空来我们这儿？”
紧接着就是彩霞的声音：“这话说的，好像我没来过似的——二爷可在屋里？”
“在呢。”
宝玉和袭人听她两个对答，忙从屋里迎出来：“彩霞姐姐，外面冷，快进来说话吧。”
彩霞倒也不客气，笑盈盈的进到屋里，等在桌前落了座，又吃了两口茶，这才不慌不忙的道：“方才老爷传话说，过了二月二龙抬头就要扶灵南下，让二爷这边儿提早准备好行李。”
“怎么这么急？”
袭人一听，忙又给彩霞添了茶，嘴里问：“带什么不带什么，太太可曾赐下章程？”
“太太倒没说什么。”
彩霞瞟了袭人一眼，嘴角噙着笑道：“倒是老爷特意嘱咐过了，让二爷就只带必须要带去的，多余的人或物一概不许带去。”
听到‘多余’二字，袭人心里便打了个突兀，但仍抱着侥幸问：“劳姐姐说清楚些，老爷可曾指定带哪个不带哪个？”
彩霞拿腔拿调道：“老爷说只带一内一外就好，这一外指定是李贵没跑了，这一内么……”
说到这里，她故意停下来，目光在袭人和麝月身上来回打转。
若是以前，麝月肯定认为自己争不过袭人，但近来王夫人对宝玉失望的同时，也恼恨袭人看顾的不周到，说不定……
她不自觉屏住了呼吸。
袭人虽也对宝玉十分失望，可这却关系到她日后的地位，由不得她不上心，于是也同样屏住了呼吸。
彩霞等吊足了她们的胃口，这才道：“这一内么，自然非李嬷嬷莫属。”
两人这才知道被她给耍了，正失落又窝火呢，彩霞又站起身道：“好了，话我都已经传到了，这两天你们抓紧收拾，等下月初一太太多半是要来亲自检查的。”
说着，便迈步往外走。
“等等！”
宝玉这时候也终于反应过来了，急急忙忙上前扯住彩霞道：“彩霞姐姐，李嬷嬷年纪大了，哪里是会照顾人的？求你禀明太太，还是换成袭人和麝月为好。”
彩霞用力挣脱了他的手，夸张的顿足道：“哎呦我的二爷呀，你当那是去游山玩水的不成？这是扶老太太的灵柩南下，连老爷都要轻车简从，你带着两个年轻丫鬟上路算怎么回事？”
一句话说的宝玉讷讷难言。
彩霞等了片刻，见他再没别的话说，便绕过他继续往外走。
来时虽是麝月迎进来的，但这当口麝月眼底噙着泪，却哪顾得上送她出去？
还是袭人勉强收拾好心头的纷乱，主动将她送出了怡红院。
等到了院门外，袭人正心不在焉的想要说两句场面话，彩霞忽然神神叨叨的看了看左右，然后扯着袭人到了角落里，悄声问：“袭人，你往后准备怎么办？”
“什么怎么办？”
袭人强笑道：“自然是守好怡红院，等着宝二爷从南边儿回来啰。”
“能这样自然最好，怕就怕……”
彩霞又故意卖起了关子。
“怕什么？”
袭人虽猜到她多半没存什么好意，但还是顺着她的心思追问了一句。
“怕只怕身不由己！”
彩霞压着嗓子道：“你还不知道吧，鸳鸯已经跟太太说好了，等送走老太太的灵柩，就要去牟尼院里守着二姑娘，听说太太有感于她的忠心赤诚，打算把琥珀她们也都送去牟尼院里呢！”
说到这里，她轻轻推了推袭人：“别忘了，你虽在宝玉身边伺候着，实则也是老太太屋里的人，倘若也被……”
袭人闻言如遭雷击一般，愣怔了也不知多久，等再回过神来的时候，彩霞早已经踪影全无。
“牟尼院、牟尼院、牟尼院……”
袭人楠楠念叨着，转过身失魂落魄的回到了怡红院里。
堂屋客厅，宝玉正热锅蚂蚁似的团团乱转，眼见袭人神色凄苦的从外面走进来，猛一跺脚道：“你们等着，我这就去求太太，让你们跟着我一起……”
“二爷！”
袭人猛地打断了他，以前所未有的冷冽态度喝道：“算我求求您了，您就给我们留一条活路吧！”
多少次了，即便是最相信宝玉的袭人，也早就不相信他能在王夫人和贾政面前据理力争了，更何况太太本就是对宝玉失望，所以才迁怒到自己头上的，宝玉越是为了自己去闹，太太只怕就越是要记恨自己。
“这、你、我……”
宝玉瞪圆了眼睛，指着袭人一脸的不可置信，半晌后，忽的颓然坐倒，拍着桌子道：“罢罢罢，我不管了，我什么都不管了！四妹妹说的对，这天下就没有不散的宴席，你们离了我，说不定过的更自在更逍遥更快活！”
说完，又横臂一扫，将桌上的茶杯茶壶全都扫到了地上，稀里哗啦碎了一地。
麝月吓了一跳，下意识上前就要哄宝玉几句，却见袭人二话不说挑帘子就走，她脚步一顿，犹豫半晌最终也默默跟了出去。
只是迟了这半步，院里却早不见袭人的踪影了。
找了一圈，才听人说袭人出了堂屋后，片刻没停就离了怡红院。
麝月心道这必是去寻出路了，可袭人有出路寻，自己又该怎么办？
这时四下里又聚过来几个丫鬟仆妇，扯着她就问袭人跟二爷反应了没有，若再这么下去，各人可就都没活路了。
“你们没有活路，难道我和袭人就有？！”
麝月心烦意乱的搡开众人，恼道：“实话告诉你们，这次陪着二爷南下的就只有李嬷嬷和李贵，连我和袭人都要留下来自谋生路，何况是你们？！求人不如求己，你们也都好自为之吧！”
说完，趁着众人惊愕之际，也夺路出了怡红院。
第779章 五千一
清堂茅舍。薛姨妈见王夫人打发怡红院传话，不由好奇问道：“这次扶灵南下的都有谁？”
“除了宝玉还有环哥儿。”王夫人道：“老爷走了，家里总要有人支应着，再说了凤丫头如今又是双身子，故此准备留琏哥儿在家。”
“这……”薛姨妈看看左右，压低嗓音道：“我听说长房那边儿，为了遗产险些跟你们撕破脸，如今独留一个琏哥儿在家，是不是有些……”
“能想到这些，看来你果真是开窍了。”王夫人赞了一句，旋即又道：“放心吧，眼下长房那边儿为了老太太留下的体己，自己就争的不可开交——何况这荣国府哪还有好处予他，就只剩下苦头了。”顿了顿，又进一步解释道：“何况当初大嫂闹着争遗产时，曾亲口认下不争这府邸，琏哥儿当时就在一旁，他既然没有反驳，这就等同是默认了，再要反口也由不得他！”薛姨妈听完这才放心。
她虽对王夫人母子颇有怨言，可到底念着姐妹情分，故此还是盼着王夫人好的。
又闲扯了几句，见时不时就有人过来汇报被裁下人们聚众闹事的最新进展，王夫人总不得闲，薛姨妈便主动告辞出了清堂茅舍。
恰巧甫一出门，正撞见彩霞从怡红院回来。见到薛姨妈，彩霞正欲退避到一旁，薛姨妈却忽然开口问道：“你去怡红院传话，宝玉怎么说的？”阖府上下最希望宝玉倒台的，除了赵姨娘只怕就是彩霞了，她自然不肯为宝玉遮掩什么，当下假意苦笑道：“宝二爷闹着要把李嬷嬷换成袭人和麝月，我上赶着劝了几句，也不知他听没听进去。”薛姨妈闻言蹙眉，旋即摆手道：“进去见你们太太吧，别让她等急了。”说着，面沉似水的出了院门。
彩霞一直目送她远去，这才忍不住窃笑起来。长期以来宝玉都是荣国府的心肝宝贝，贾环则比小透明强不了多少，但现如今乾坤倒转，宝玉眼看已是明日黄花过眼云烟，自己这个押注贾环的，也总算是能扬眉吐气一回了！
且等三爷再大些，有焦大爷在官场上提携他，怎么不比那永不叙用的宝玉强上十倍？
届时真想看看，那些一心往宝玉身上扑的小蹄子，会露出何等的嘴脸！
她这里正想的开心不已，冷不防肩头被人拍了一下，回头看时却原来是彩云。
“做什么？”彩霞反过来拍了她一下，没好气道：“平白吓我一个激灵！”
“你又没做亏心事，这么胆小干嘛？”彩云笑吟吟的若有所指。这遭瘟的小蹄子！
彩霞忍不住暗骂一声，因受自己的影响，彩云本来就有转向环三爷的意思，如今形势愈发明朗，她也愈发对贾环的事情上心，和赵姨娘走动的甚至比自己还勤呢。
不过转念一想，彩霞又忍不住得意的笑了。彩云便再怎么巴结赵姨娘又有什么用？
她哪里知道这条线的根儿，其实都在焦大爷腰上拴着呢？自己明着跟赵姨娘论公婆，暗里却是同室操戈的姐妹，有这层关系在，彩云拿什么跟自己比？
于是深深看了彩云一眼，便径自寻王夫人复命去了。彩云被彩霞看的有些莫名其妙，总觉得彩霞似乎另有所持，可除了赵姨娘的背书，她还有什么能拿的出手的？
想了一会儿不得要领，彩云干脆也懒得多想了，回屋翻箱倒柜寻出两件礼物，准备当做是给贾环的临别赠礼。
出了清堂茅舍，半路恰与袭人撞了个正着，彩云正待打招呼，却见袭人目不斜视从自己身边走了过去。
彩云先是有些不悦，但想到袭人身为通房丫鬟，此次却不能陪着宝玉南下，心里头肯定不好受，也就没再多计较什么。
且不提彩云如何送礼。却说袭人闷头走到沁芳桥附近，这才迟疑着停下了脚步。
如今有可能帮到她的有两个人，一是三姑娘贾探春，她如今虽交卸了管家的职权，但谁不知道她已经内定要给焦大爷做兼祧了？
只凭这个身份，莫说是掌权的大奶奶李纨，就算是王夫人也要让她三分！
二一个就是宝二奶奶【宝钗】了，前几日老太太能顺利发丧，多亏了二奶奶主动拿出两万两银子救急，欠了她这么大的人情，若是她肯开口讨要自己，想必不会有人反对。
且她本就是宝二奶奶，宝玉不在家，她讨自己过去也是天经地义的事儿。
这两处都能帮到自己，但肯不肯帮忙却又是另一回事了。宝二奶奶对自己心存芥蒂，三姑娘又未必肯多管闲事……袭人沉吟片刻，决定还是先从近处着手，若是三姑娘不肯帮忙，自己再去寻宝二奶奶不迟。
这般想着，她便循着堤坝去了秋爽斋。进门就见侍书正提着热水往书房赶，她忙喊住侍书，笑问：“怎么，三姑娘又在做文章呢？”
“可不是么。”侍书摇头道：“我还当姑娘交卸了差事，总该清闲上几日的，谁成想反倒更忙了。”袭人又笑，抬手指了指书房里：“却不知方不方便进去打搅？”侍书正要作答，探春就捧着份稿子快步走了出来，见到袭人在院里，她微微挑眉道：“怎么，是二哥哥让你来的？”早先她见了袭人，也是要尊称一声姐姐的，可今时不同往日，对于她如今居高临下的态度，非但是旁人，连袭人自己觉得再正常不过了。
当下忙道了个万福道：“三姑娘误会了，是我自己有事相求。”探春闻言打量了她两眼，旋即边往外走边道：“正巧我要去找宝姐姐，路上边走边说吧。”袭人听说是要去见宝二奶奶，便不由暗暗叫苦，若是三姑娘心直口快，把自己托请她的事情说了，宝二奶奶知道自己撇下她找了三姑娘，就算不会在意，也多半不会高兴。
“怎么了？”探春见她没有跟上来，回过头面露疑色。袭人怕宝二奶奶不高兴，却也更怕得罪三姑娘，当下忙快步赶了上去，丝毫不敢隐瞒的，将彩霞带去的消息说了。
探春听了暗暗蹙眉，心道老爷也太着急了，自己才刚许诺帮忙解决盘缠的问题，他就直接定下了出发的日程，且还传的人尽皆知，这若是自己没能把事情办成……唉~届时少不得要使出十二分力气。
这时一旁袭人见她听完之后愁眉不展，心里头顿时就凉了半截，忍不住又哀告道：“三姑娘，你看这事儿……”探春这才回过神来，随口反问：“宝姐姐若肯讨了你去，这事儿倒就简单了，你怎么没去求求她？”袭人明明早就想到了这一节，此时却急忙摆出一副恍然大悟的架势，拍着额头道：“是了、是了，我怎么就忘了这一茬？！”说完，忽又面露苦色：“只是我前阵子，曾因为二爷的事儿得罪了莺儿，连带着二奶奶只怕也……”说着，又面带期盼的看向了探春，希望她能从中说和一番。
不想探春直接摇头道：“若如此，那就有些麻烦了——要么干脆让你老子娘赎你出去就是，脱掉奴籍海阔天空，再也没人能随意摆布你了。”
“这……”袭人面露尴尬之色。原本家里是凑足了钱打算要赎她的，可她当初咬死了不肯离开荣国府，哥哥嫂子便用那笔钱置办了田地，如今突然又说要离开，仓促间难道要哥哥嫂子卖房卖地不成？
莫说哥哥嫂子未必答应，就算答应，她也过不了自己这一关。于是吞吞吐吐道：“我不想连累家里……”探春打断了她的话，追问：“是不想连累家里，还是不想离开二哥哥？”袭人再次顿住，面显挣扎之色，好半晌才又追上去道：“就是不想连累家里。”探春再次追问：“这么说，只要不被送去牟尼院，让你离开二哥哥也成啰？”
“是、是的。”袭人咬着牙，艰难的挤出了回答。探春头一次停下脚步，转过身认真端详着她道：“既如此，我倒是有个想法，如今我身边只一个侍书还算得用，在家自然够用，但以后……你要是肯跟我，我就找太太把你讨来。”
“这、这这……”袭人闻言大吃一惊，听三姑娘这意思，分明是想让自己给她做陪嫁！
可这……她慌张到有些结巴：“我、我毕竟、毕竟已经……”
“平儿如今不就在焦家吗？”探春听出她话的意思，不以为意的道：“还不是照样抬了姨娘？”这倒也是。
想到平儿的境况，袭人心下倒真有些松动了，自己若能做到平儿那份上，岂不比在荣国府蹉跎强上百倍？
不过……
“我哪敢跟平儿比，她和焦大爷是自小的交情——再说了，二爷那边儿……”
“只要你自己愿意，二哥哥也不会硬拦着，晴雯不也在那边儿吗？”袭人再次沉默。
当初贾宝玉对晴雯的纵容，在众丫鬟里是独一份的，可晴雯被迫转到焦家时，他也确实没能拦下来。
那么这次换成自己，结果会有所不同吗？探春也不过是临时起意，想着略略添加些砝码也好，故此见她不答，便也没再说什么，抬手指了指前面道：“到地方了，你是跟我进去见宝姐姐，还是……”
“我、我……”袭人被探春一番话搞的心乱如麻，甚至都没能听明白三姑娘到底在说些什么，茫然的抬起头支支吾吾，恐怕连她自己都不知道自己想说些什么。
“你自己再想想吧。”探春见状，在她肩头轻轻拍了拍，然后便去了薛宝钗处。
不想一进门又瞧见了薛姨妈。她不由一怔，诧异道：“不是说姨妈去了我们太太那边儿吗，怎么……”薛姨妈起身笑道：“你们太太太忙了，况我主要是来瞧你姐姐的，如今见她好好的，我也就放心了——你们说你们的，我先去里间眯一会儿。”宝钗也忙跟着起身，两人将薛姨妈送进里间，这才重又在客厅里落座。
探春将自己写的文章交给宝钗审阅，然后又轻车熟路的翻阅起了宝钗新写的文章。
两人的文章风格迥异，一个以文辞犀利入骨三分着称，每每能令观者拍桉叫绝；一个擅长罗列各种数据，通过详实缜密的文字让人深信不疑。
至于林黛玉，则是以奇思妙想天马行空着称，总能让人不明觉厉。邢岫烟则学焦顺走了小作文路线，最擅长调动读者的情绪。
探春一向是快枪手，很快读完了宝钗的文章，又在自己认为需要略作修改的地方做好了记号，便停下来开始饮茶。
等了一会，见宝钗还在批阅，她忽然问道：“我怎么瞧着，有几篇文章像是林姐姐的文笔？”薛宝钗茫然抬头：“是吗？我还以为是邢姐姐的手笔呢。”
“或许吧。”探春不置可否的点了点头。如果那几篇文章确实出自林黛玉之手，那这事儿就有意思了——焦顺是怎么找到她做枪手的？
又或者两人一直就没断过联系？若是别人，探春或许会猜测是林黛玉为了逃避现实，所以才选择了隐姓埋名。
但和焦某人扯上关系，却是让她没办法不多想了。可若真是她想的那样，薛宝钗又在其中充当着什么角色呢？
正手托香腮看着薛宝钗若有所思，宝钗忽然又抬头问：“你说这次焦家能不能扛过去？”
“当然能！”探春想也不想就给出了答桉：“你见他什么时候输过？”宝钗没再多说，但心中却为焦顺捏了一把汗。
以前焦顺能遇难成祥逢凶化吉，除了他自身的能力之外，也离不开皇帝的信重和支持，但这次……皇后和吴贵妃可未必能像皇帝那般坚定不移！
…………还真就让薛宝钗猜对了。皇后和吴贵妃面对眼下的局面，也确实产生了动摇。
主要她们身为后宫妇人，从未直面过如此压力，一边是皇室宗亲摩拳擦掌，一边是朝中重臣跃跃欲试，二人虽在深宫之中深居简出，却总觉得好像被群狼环伺一般。
首先打退堂鼓的，当然是色厉内荏的吴贵妃。她一开始还痛骂群臣不忠、忠顺王狼心狗肺，但等到压力持续不间断的施加上来，心里头就有些够不着底儿了。
这日下午，她跑到储秀宫中大肆抱怨：“那焦畅卿实在是不中用，说要打什么舆论战，我看他分明就是被人家按着打！”她踩着厚底绣鞋来回踱了两圈，又烦恼道：“这一会儿说是朝中无人做主，一会儿又催着要增补内阁学士，答应哪一个都不好，可也不能总这么拖着吧？”皇后虽比她稳重，可承受的压力却也更大更多，故而眼下也忍不住有些心浮气躁。
长叹一声，苦恼道：“我如今一睁眼就要为各种事情发愁，上到封疆大吏的升调，下到赈灾抚恤的钱粮，千头万绪都不知从何处抓起——以前还不觉得，如今才知道皇上管理这偌大一个国家，到底是何等的不易。”吴贵妃感同身受的点了点头，如今她甚至都有些后悔，不该早早冷落贾元春了——反正她是妨主，又不是妨幼主，等皇帝一命归西的时候再处置她不就好了？
可前面她为了贾元春的事儿，很是在皇后面前说了些硬话，此时再想回头就有些抹不开面子。
于是压下后悔，又道：“其实要我说，这新政也未有见多少好处，历朝历代都用儒生治国，足见祖宗之法行之有效，没必要大改。”这些话显然是受了报纸上的言论影响。
皇后闻言圆睁美目：“你的意思是？”吴贵妃也有些纠结，一屁股坐到了皇后对面，多动症似的扭动着身子，好一会儿才道：“我的意思是，那些读书人再怎么总不至于造反，可要是让忠顺王得逞就不一样了，为了繇哥儿考量，或许可以……”她原想等皇后自行领会，但等了好一会儿也不见皇后做出反应，只好又补充道：“或许咱们也可以学一学忠顺王。”所谓学一学忠顺王，自然是想拿工学和焦顺做筹码，来换取朝臣们的支持。
“不行！”皇后断然拒绝道：“焦畅卿绝不能动，至少这时候不能动！”吴贵妃闻言先是往后一瘫，旋即又扶着炕桌起身，目光灼灼的追问：“怎么，姐姐是舍不得他？”
“呸~”皇后没好气的啐了一口，恼道：“说正经的呢，你怎么又……实话跟你说，贤德妃先前特意提醒过我，她说要是太上皇还在，大可拿焦畅卿和工学来邀买人心；但如今太上皇不在了，这么做就只会示敌以弱，且还白白赔上了唯一能信任的臣子。”见吴贵妃还听的不甚明白，她只好进一步解释道：“意思就是说，咱们这时候服了软，往后那些大臣们只怕更要变本加厉得寸进尺了！”吴贵妃这才恍然。
可除了出卖焦顺，两人也想不出别的法子来。面面相觑好半晌，皇后终于叹了口气道：“实在不行，再把焦顺再招进宫来问问吧，这么些天，或许他已经想出什么好办法了。”吴贵妃也跟着叹了口气：“到时候把贤德妃也叫上吧，如今也顾不了那么多了。”
月初~啊，月初
大家懂得。
另外……
这个月我要拿全勤！
第780章 也许我注定超脱
是夜，袭人在东厢房内辗转反侧举棋不定。
白天三姑娘对她的邀约，可以说是打开了她一直未曾设想过的道路。
抛开感情的因素不谈，如日中天的焦大爷，无疑要比永不叙用的宝玉强出十倍百倍——但那边儿的竞争也是格外的激烈，甚至连晴雯这个怡红院里的出头，在那边儿也算不得拔尖儿。
何况这十来年的感情，又岂是说抛下就能抛下的？
正自纠结不已，却忽听外面传来沉重的脚步声，似是有人在窗外跺脚顿足。
袭人侧着耳朵听了一阵，见那声音非但没有消失，反而越来越清晰，便披了外套小心翼翼的凑到窗前，推开半扇窗户问：“谁？是谁在外面？”
“嘘~”
廊下有条黑影冲她做了个噤声的手势，然后凑到窗前小声道：“别嚷，是我。”
“二爷？”
听出是贾宝玉的声音，袭人忙系上扣子出门绕至窗下，却见宝玉只穿着身月白缎的单衣，正抱着膀子在廊下冻的瑟瑟发抖。
眼见他脸色都有些发青，袭人不由惊道：“我的小祖宗，你、你这又是闹的哪一出？！快、快进去暖和暖和，不然该冻病了！”
说着就欲拉扯。
宝玉却不肯就范，边往后缩边得意洋洋道：“正要病上一场才好，到时候太太心一软，多半就该答应让你们跟着一起南下了！”
袭人这才明白他的用意。
眼见他冻的直流鼻涕，却硬挺着不肯进屋，心下又是愧疚又是感动，忍不住一把抱住宝玉哭喊道：“二爷，我的好二爷！”
宝玉见她如此，不由暗暗欢喜，心道不枉自己特意跑来东厢廊下跺脚，接下来只等太太过来探病，便万事大吉了！
然而……
第二天他等到的除了王夫人，还有面沉似水的贾政。
贾政一进门便开始瞪着宝玉蕴气，宝玉本就在病中，吃他这一吓更是心慌气短咳嗽不止。
王夫人见状正待上前，却被贾政横臂拦住，点指着宝玉切齿道：“你这冥顽不灵的小畜生！先前在老太太灵前，我见你每日诵经超度，还当你虽行为偏僻性乖张，却好歹还有些孝心——现如今我才知道，那些不过是演给人看的！”
宝玉闻言急忙下了地，战战兢兢的跪倒道：“老爷明鉴，我万没有这样的想法？”
“你没有？！”
听宝玉竟然还敢狡辩，若不是看他一个劲儿的咳嗽，贾政恨不能一记窝心脚踹上去：“好好好，那我且问你，我才说要带你一起扶灵南下，你半夜就穿着单衣故意在外面游逛，却是为了什么？！”
“啊？！”
宝玉顿时傻眼了，他哪想到自己昨天的所作所为，竟然早已经传到了父亲耳朵里？
见他张口结舌说不出话来，贾政顺势拂袖道：“不肖的孽障，老太太生前如何待你，你却连扶着她的灵柩南下安葬都不愿意？！”
“我、我、我……”
宝玉这才明白自己彻底弄巧成拙了，磕磕巴巴的待要解释，贾政却哪里肯听，直接罚他带病抄写十遍《孝经》，以便在启程动身时烧给老太太。
然后又看向一旁噤若寒蝉的丫鬟仆妇们，冷笑道：“昨儿是那个当值？”
麝月娇躯一颤，缓缓跪倒在地：“是、是奴婢。”
“让林之孝家的来拿人，该怎么罚就怎么罚，若实在管教不了，喊她娘老子把人领回去！”
贾政说完，再不理会这一地鸡毛，怒冲冲转身便走。
王夫人盯着袭人打量了片刻，又重重冷哼了一声，这才也跟着去了。
只这一声冷哼，袭人就觉得脊背发凉。
麝月跪在地上仰着头看看宝玉，再看看袭人，最后忽然转头冲那些丫鬟仆妇们冷笑道：“好啊、好啊，我昨儿让你们自谋生路，不想今儿就成了你们的垫脚石——可你们也别太高兴，等我缓过来，哼~！”
众丫鬟仆妇全都低着头，好像她是在说别人一样。
恰在此时，林之孝家的领着两个健硕妇人进来，伸手一指麝月道：“带走！”
那两个妇人立刻如狼似虎的扑将上去，架起麝月便往外走。
方才还在发狠的麝月顿时面无人色，连声呼喊道：“二爷、二爷救我，二爷救我！二爷、二爷，我冤枉啊二爷！”
贾宝玉见状，膝行两步，也伸长了手臂喊道：“麝月、麝月、麝月~！”
他又未曾学过什么隔空摄物的本事，这么做自然徒劳无功百无一用。
眼瞧着麝月被拖走了，袭人这才招呼左右，将宝玉重又扶回了床上。
宝玉垂泪不止，口中连呼麝月。
偏袭人心下乱糟糟的，也顾不得宽慰他。
不知过了多久，门帘突然一挑，惜春自外面走了进来，见此情景便拉过袭人问了几句，待得知前因后果，她越俎代庖的屏退左右，凑到近前道：“哥哥这又是何苦来栽，你我是注定要超脱的，主动斩断尘缘还来不及呢，又何必强求？”
宝玉摇了摇头，仍是嘤嘤啜泣。
惜春见劝不动他，留下本《佛说出家功德经》，便回了自己的暖香坞。
袭人送走了她，重新回到里间，看着依旧垂泪的宝玉，自己也怔怔发起呆来。
过了许久，才想起要劝上两句。
宝玉这会儿也哭的没了亮相，讨了杯茶吃，又泪眼婆娑的拉着袭人道：“老爷如今生了误会，我怕是万难再带上你和麝月了，你到时候替我多照应着麝月，安心在怡红院等我回来吧。”
袭人苦笑一声，摇头道：“我终归是老太太那边儿的人，如今又得罪了太太和二奶奶，等二爷这一走，便似无根浮萍一般，如何做得了自己的主？且我听说，太太有意将我们送去牟尼院，为老太太诵经祈福，顺便也可以看顾二姑娘。”
这是她最害怕的事情，熟料宝玉听了神情变幻不定，好一会儿才吐气开声道：“也许我注定就是要超脱的——干脆等我从南边回来，就在牟尼院附近找个庙宇受戒出家，到时咱们每天在一起探讨佛法，再不理会这世间的纷纷扰扰，可好？”
说到这里，他满是希冀的看向袭人。
袭人却仿似被冷水浇头一般，定定的与他对视了半晌，然后一点点从他手里抽出了自己的柔荑，冷淡道：“二爷既是要超脱的，那奴婢又怎敢拖您的后腿？”
说着，唤来小丫鬟替下自己，头也不会的出了怡红院，直奔三姑娘所在的秋爽斋而来。
等到了秋爽斋，正撞见探春拾掇齐整了准备出门。
看到袭人找上门来，探春停住脚步问：“二哥哥怎么样了？我听说他昨晚着了凉，本来想去探视一番的，偏老爷又交代下一桩要紧的差事，耽误不得。”
“二爷并无大碍。”
袭人一句话就略过了贾宝玉，然后咬着下唇看向探春身旁的侍书等人。
探春立刻一抬手，示意侍书几个暂且退下，然后也不说话，就这么静静地看着袭人。
袭人在她的目光中微微低头，然后顺势道了个万福：“姑娘，我、我想跟着你。”
探春嘴角露出一丝笑意：“想好了？”
“想好了。”
“不后悔？”
“不悔！”
“那好。”
探春点点头：“如今我正要去焦家走一遭，你若是没什么事情，不妨跟去瞧瞧。”
袭人闻言娇躯一颤。
她虽然已经下定了决心，可却以为是要等宝玉走后，自己再转换门庭，谁成想三姑娘这就要带自己去焦家。
“你放心，只是先临时借用你一下罢了。”
探春看出了她的顾虑，伸手在她肩头拍了拍：“什么时候跟太太讨要你，讨要你过来做什么，就看你这回的表现了。”
袭人到底不是个优柔寡断的，情知自己是僧是俗在此一举，当即再次拜倒道：“姑娘让我怎么，我便怎么，绝无二话！”
探春倒是颇为满意她的态度，于是便带着她一起去了紫金街。
史湘云见了探春自是欢喜非常，拉着她连声诉苦，说越是临近产期忌讳越多，自己都已经好几天没能出院门了。
探春细心宽慰了她一番，又探讨了半天生儿生女的问题，这才话锋一转道：“实话不瞒你说，我这次来除了探望你，更是受了老爷的差遣，想要找焦大哥再帮衬一二。”
史湘云听了先是有些为难，后又听说扶灵南下无需太多的排场，有个四五千两也该够用了，这才松了一口气。
于是忙命人去给焦顺传话，让他晚间尽量早些回家。
等铺派好了，史湘云想了想，挥退左右道：“你老实跟我说，外边是不是有出什么大事儿了？”
“可不就是出了大事么！”
探春故意装傻充愣：“二哥哥被罢了官，还永不叙用呢。”
“不是这个！”
史湘云小嘴一噘，护着肚子道：“你们当我是傻的不成？这些日子天天有一大堆人找上门来，听说还都是工读生出身，甚至有在读的学生——上次这样，还是皇上刚刚中风的时候。”
探春见瞒不过她，这才道：“你也知道不是头一次了，放心吧，焦大哥肯定能把事情摆平，说不定到时候还要在官场上更进一步呢。”
史湘云微微摇头：“我倒也不盼着多大富大贵，能平安就好。”
探春显然是不认同的，但她也知道人各有志，因此一笑而过，又主动岔开了话题。
…………
就在两姐妹相谈甚欢的时候，前院客厅里已经聚了几个工读生，他们可没有探春的定力，个顶个忧心忡忡坐立难安。
虽然已经经历过类似的场面，甚至单从声势上而言，年初那场‘倒工运动’还要更胜一筹——当时各省的举子齐聚京城，非但纷纷走上街头请愿，还跑来紫金街围攻焦府，局势说是危如累卵也不为过。
但那时候大伙儿好歹还能当面锣对面鼓的对线，且上面又有皇帝和焦大人撑腰，虽觉凶险，却也不乏希望。
可现如今刀光剑影主要都在各大报刊的文章里，众人看在眼底急在心里，偏偏又使不上半点力气。
更兼这次冲锋在前的，不再是底层的读书人，而是堂堂的皇叔忠顺王爷。
而皇帝如今已在弥留之际，听说每天用饭，都要人嘴对嘴的喂进去——这大厦将倾，对手又加倍升级，怎不叫人心中惶惶？
所以每天都会有不少人跑到焦家打探消息，哪怕打探到的是已经听说了无数遍的消息，只要焦大人肯说上几句，他们就会觉得心里能踏实一点儿。
今儿也是如此，不过客厅里的气氛却必往日还要凝重，盖因：
“你们听说了没有？忠顺王朝咱们下手，是为了拉拢那些文官，自己好做摄政王！”
“上午我就听人说过这话，要不然也不会这么早就跑来了。”
“我早猜到了，只是没说罢了！”
“你们说，这是不是和当年的事情有点像？”
“不能吧？那是叔侄，这忠顺王爷可是皇叔……”
“像不像的，反正他要是掌了权，咱们这些人只怕一个都……”
众人越说越是沮丧、越说越觉得心慌。
眼下的局面和当初世宗篡位时颇有七八分相似，所不同的是皇侄变成皇叔，与其勾连的也不再是勋贵集团，而是把控着朝堂的文臣们。
当年太祖皇帝如何的英明神武，死后却被侄子篡位，落了个人亡政息的下场。
当今万岁虽说也算明主，但总也越不过太祖去吧？
那他死后……
而且太祖当初虽然人亡政息，好歹也没牵连太多的人，但忠顺王的暴虐可是尽人皆知的，看他最近在报纸上刊载的文章，一旦掌权肯定会对工读生们赶尽杀绝，甚至于连普通工人都要受到牵连。
就在气氛无限滑向悲观的时候，一个消息忽然传了进来：据焦家的下人透露，自家老爷午后就被皇后娘娘召进宫里去了。
得了这个消息，众人皆都为之一振，重新又萌生了几分希望。
当初世宗之所以能成功篡位，主要也是因为皇帝最倚重的左膀右臂，为了家族利益一个个选择了袖手旁观。
但焦大人可不是那些忘恩负义之辈！
再说了，他的前程性命全都绑定在新政和工学上，也不可能为了利益背弃皇帝。
只要皇后娘娘肯信重倚重焦大人，说不定当年的悲剧就不会重演了。
呃……
今天终于把老婆练习时长九年半【我今年四月刚考驾照】的QQ换掉了。
买车、置换、上牌照、乱七八糟忙了一通，回来晚了，再请假一天。
第781章 阳谋
按照本朝的规矩，皇帝死后头七天，在京官员皆要入宫守制，后续则根据实际情况轮班守制，以免影响朝政要务。
这天下午，焦顺正是在轮岗守制结束之后，被皇后召入乾清宫问话的——为了避嫌，打的依旧是皇帝的名义。
距离他上次进入后宫，其实也还没过去多久，不过这次明显能感觉到宫里的气氛有些压抑，引路的小太监也不似以往那般，对焦顺百般巴结。
看来最近忠顺王和朝臣联手施压的效果还不错，也是时候再浇一桶油上去了。
依旧是在那处偏殿内，所不同的是，这次除了皇后和吴贵妃和太子之外，又多个贤德妃贾元春。
只见她低垂着眉眼，静静侍立在皇后身旁，即便焦顺从外面走进来，也不曾抬头看上一眼。
这大概是她与探春最不像的地方，明明是艳冠六宫的尤物，却竟能偃旗息鼓丝毫不喧宾夺主——而探春无论何时何地，总是不甘于默默无闻。
话说，贾元春这次重回权利核心，是重新取得了皇后和吴贵妃的信任，还是迫于压力不得不启用她呢？
焦顺一边想着这些有的没的，一边恭恭敬敬的上前依次见礼。
“焦大人免礼平身吧。”
或许是因为承受了最大的压力，皇后的面色有些憔悴，等到焦顺起身后，她正待开口，旁边吴贵妃却抢着责问起来：“焦大人，上次交代给你的差事，你可曾想出什么新办法？若再这么拖下去，只怕你头一个就没好果子吃！”
“母妃。”
太子轻轻唤了一声，看样子是想提醒生母注意上下尊卑。
吴贵妃回头横了他一眼，果然没再说话。
不过焦顺想了想，却主动反问道：“敢问娘娘，投毒一案可有进展？”
“能有什么进展？！”
一听到这个，吴贵妃便鼻子不是鼻子脸不是脸的，愤愤道：“那贱婢一直咬死了不肯开口，偏我又不好真将她如何，换了谁怕也难有进展！”
虽然说的无比笃定，但实则她一个深闺妇人哪懂什么行刑审讯？偏又不肯让别人插手，非要亲力亲为，若不然那容妃纵有些硬骨头，也绝挺不到现在。
说完，她又不耐烦的瞪了焦顺一眼：“现在是我和娘娘在问你要对策！”
这倒也在焦顺的预料当中。
他深吸了一口气，肃然拱手道：“臣以为，眼下或可先将相关人等一体缉拿收押，届时三曹对案，不怕查不出真相！”
“一体缉拿收押？”
皇后拢在白狐裘里的双手猛然一紧，迟疑道：“你是说，连忠顺王也要……”
不等焦顺回话，她又连连摇头：“毕竟是堂堂皇叔，没有真凭实据怎好动他？”
吴贵妃这时才后知后觉的听明白，焦顺那话究竟是什么意思。
她先是两眼放光，一副跃跃欲试的架势，但听皇后不赞成将忠顺王抓起来，脸上便也换成了迟疑之色。
这时焦顺又进一步劝谏道：“此时若要查办，只需一队龙禁卫便能令其束手就擒，可若是再姑息养奸下去，恐其日后势大难治、悔之晚矣。”
吴贵妃听了又觉得有理，咬着牙就欲发狠。
“这……”
皇后则是略一迟疑之后，又摇头道：“如今尚在国丧期间，若有真凭实据倒还罢了，如今不过是你的臆测推论，一旦查无实证，却该如何收拾？届时只怕朝中也要生出非议了。”
吴贵妃的气势又一落千丈，一个忠顺王倒还罢了，若是惹恼了那些大头巾，不定又要生出多少事端来，想想这些天陪着皇后垂帘听政时所遭遇的种种，她就又打起了退堂鼓。
焦顺又苦劝了几句，见皇后执意不允，只好无奈道：“既如此，那臣也只有再从舆论上做些文章了——先前过于依赖报纸，故此面对士人的打压毫无还手之力，这次臣准备从民间入手，先在街头巷尾造成一定的声浪，然后再借机发难。”
说着，又补充了几条具体措施方案。
皇后听的颇为认真，吴贵妃却是频频撇嘴，报纸上的舆论倒还罢了，凭几个泥腿子嚷嚷几句，难道真就能阻止忠顺王不成？
若是焦畅卿就这么点本事，往后还怎么指望他来辅佐太子？
如果不是先前听了贾元春的分析，知道这时候抛弃焦顺非但于事无补，还很有可能弄巧成拙，她指定忍不住想要将皇帝的新政卖个干净。
吴贵妃满心浮躁的换了几次坐姿，目光不经意间落到贾元春身上，忽然开口道：“不知贤德妃妹妹，对焦大人的对策有什么看法？”
“看似可行。”
贾元春冲她微微一礼，不带什么感情色彩的分析道：“但前者过于孤注一掷，固然有机会快刀斩乱麻，但若事有不协必遭反噬；至于后者…忠顺王虽然一贯跋扈，但大多是针对世家大族，市井间感触不深，只怕未必能形成汹涌民意。”
这番话几近全盘否定了焦顺的主张。
吴贵妃嘴角噙笑的横了焦顺一眼，心道上回自己特意让他远着贤德妃，却没想到首先发难的反倒是贤德妃本人，这下子看他两个如何相处！
对于抓捕忠顺王，皇后的意见虽然和贾元春一样，但那见她把说的这般直白，还是连忙打圆场道：“此事本就为难，焦大人能想出对策已经殊为难得了。”
“娘娘说的是。”
贾元春躬身一礼，旋即便又恢复到了先前那副眼观鼻鼻观心，泥胎木塑也似的状态当众。
但她心下可没闲着。
与吴贵妃正好相反，仔细了解了焦顺对新政所做出的贡献，以及他几次与文臣斗法的过程，贾元春对焦顺的能力深信不疑。
但也正因为如此，她才有些不理解焦顺近来为何大失水准。
难道说是被当前局势挫折了锋锐？
还是说其中另有什么隐情？
她这里疑神疑鬼，焦顺则是长揖到地，肃然道：“多谢娘娘体谅，臣受陛下大恩，纵使粉身碎骨身败名裂，也绝不会坐视圣上开创的大好局面毁于一旦！”
这样表忠心的话，让皇后颇为欣慰，却不能让皇后心安。
于是又勉力了焦顺几句，便命他出宫去了。
且不提焦顺走后三个妇人如何议论。
却说焦顺离开乾清宫后，望着天边血红的云霞，心下颇有‘肝胆尚开张’之感。
对于皇后等人而言，方才不过是一场徒劳无功的讨论，但这对焦顺而言，却不啻于吹响了不死不休的号角！
因为等出宫后，他便会主动将今日的奏对，尤其是那句‘只需一队龙禁卫便能令其束手就擒’传到忠顺王耳中。
都走到这一步了，谁会甘心束手待毙？
即便皇后否决了自己的提议，忠顺王也肯定会疑神疑鬼坐立不安，然后便是想方设法的提升安全感，追求能与之拮抗的力量。
届时说不得还有位故人要闪亮登场，毕竟忠顺王当初为了降低皇帝的猜疑，主要针对的除了勋贵之外，就是军中将校了。
京城三大营他可说是得罪了一个遍，仓促间想要拉一支属于自己的武装力量，怕也只有打天津卫水师的主意了。
而这也正是焦顺所期盼的。
俗话说‘欲令其灭亡，必先使其疯狂’，只有让忠顺王露出猖狂跋扈的一面，他才好站出来力挽狂澜勤王救驾。
至于忠顺王会不会看破这一点……
首先纠察队一直以来都未被重视，即便出城打靶训练，打的也是试枪、修枪的名头，忠顺王不可能未卜先知，预料到焦顺会率领一群‘工匠’造自己的反。
其次这本就是阳谋，即便忠顺王知道自己的所作所为，可能会招来宫中的更多忌惮，为了自己的性命考量，也绝不会无所作为。
而只要开了这个头，焦顺就有把握让他回不了头！
…………
日头西垂，紫金街焦府。
袭人去茅厕方便了完，又去小厨房里净了手，心不在焉折回堂屋门口，听到里面哗啦哗啦的洗牌声，就知道这马吊牌局还要再持续一阵子。
她想了想，便没有急着进去，而是站在栏杆前望着这不算太大的院子发起呆来。
这时一人打从里屋挑帘子出来，看到她在廊下，先是一愣，继而上前笑问：“袭人，你在外面做什么呢？”
袭人回头看去，却原来是平儿。
两人当初也是好姐妹来着，原著里还曾一起宽慰过鸳鸯，但此时袭人张了张嘴，竟不知该称呼平儿什么好。
平儿看出她的尴尬，当即笑道：“咱们姐妹什么交情？你要是莫名其妙就跟我生分了，我可不依！”
袭人闻言松了一口气，无奈道：“哪里是我要与你生分？实在是今时不同往日……”
“确实是今时不同往日。”
平儿抢过她的话茬，半真半假的好奇道：“你一贯黏在宝玉身上，今儿却怎么跟着三姑娘来了我们家？”
袭人没有急着解释，而是抬手指了指里面：“你不用陪着打牌了？”
“司棋才刚替下我。”
“那、那咱们去你屋里说话吧。”
对于袭人的提议，平儿自然不会拒绝，于是带着她到了西厢房内，命银蝶奉上香茗。
袭人不敢托大，起身双手接过放在桌上，趁势扫量了一下西厢房里的布置摆设，见那一桩桩一件件的，虽还比不上怡红院，却也强过赵姨娘许多了。
她心底暗生艳羡，可也知道自己纵然跟着三姑娘嫁过来，也绝不可能盖过平儿与焦大爷自小的交情。
可谁让自家从小养大的不中用呢？！
她稳了稳心神，这才将宝玉即将跟着贾政南下，偏王夫人受鸳鸯启发，有意让老太太身边的丫鬟去庙里服侍二姑娘，顺带为老太太烧香祈福的事情说了。
说到宝玉装病不成，又鬼迷心窍要做和尚，与自己讨论什么佛法禅机时，她是又委屈又气恼，忍不住拿帕子擦拭起了眼角。
半晌不见平儿有什么回应，她疑惑的抬头，却见平儿正若有所思的念叨着什么？
“怎么了？”
“原来鸳鸯也……”
平儿说个半截，便忙又改口道：“没什么、没什么，我只是没想到宝二爷直到现在，也还没放弃出家的念头。”
“他哪有个准儿？还不是一阵儿一阵儿的！”
袭人苦笑摇头，然后才说到了正题：“因他实在指望不上，我才找上了三姑娘，希望三姑娘能帮着转圜转圜，苦些累些倒罢了，我是宁死也不肯学妙玉做假尼姑的！”
“那三姑娘是怎么说的？”
“三姑娘说…说……”
袭人有些羞臊的转过头，讷讷道：“说是身边正好缺人，准备跟太太讨了我去。”
“这……”
平儿自然明白，探春所说的身边缺人是什么意思，而袭人既然已经跟着过来了，那不用说，肯定是已经答应了。
半晌，她不由摇头道：“没想到连你也……”
袭人听出她是话中有话，奇道：“姐姐这话是什么意思？”
其实以前她与平儿之间，大多都是以‘你、我’相称呼，但现如今即便平儿降尊纡贵，她也不敢再与平儿平起平坐了。
“没什么。”
平儿摆摆手，又含糊提醒道：“你既然打定主意要跟三姑娘，那就拿出在怡红院时一心一意的劲头来，千万别因为伤心失意就懈怠了。”
“这我自然理会。”
袭人见她肯对自己提点，便小心翼翼的探问道：“不知这府上可有什么禁忌，姐姐告诉我，我也好时时刻刻记在心里，免得稀里糊涂撞在枪口上。”
“禁忌倒没有。”
平儿笑道：“只是平常规矩严一些，不过老爷赏罚分明，你要是做得好，也绝少不了赏赐。”
她知道袭人真正想要的是什么，于是又道：“老爷准备在附近另置一座院子，以便迎娶三姑娘过门，到时候独门独户的，机会自然比这边儿要多。”
听了这话，袭人心中的忐忑登时去了七分。
她最担心的就是竞争不过府里的老人儿，可若是单独另起一座宅院，能跟她竞争的也就是侍书了，如此一来抬姨娘的机会自然高了许多。
正心生欢喜，忽就听外面骤然嘈杂起来，平儿侧头听了片刻，忙拉着她起身道：“快走、快走，是老爷回来了！”
第782章 花袭人【上】
zw443sx
二人自里间出来，银蝶、绣橘两个也早在客厅里候着了。
等四人从西厢里出来，外面邢岫烟、司棋、玉钏，晴雯、红玉、芯官，已经乌压压站了一片——只余下翠缕和香菱两个，因为还要在屋里服侍史湘云，所以未曾出迎。
其实当初袭人说贾赦那话，放在焦顺头上也毫不为过——屋里略微平头正脸的丫头，他都不肯放过。
但同样的事情也要分人，放在不务正业崽卖爷田的贾赦身上，那是好色荒淫；放在平步青云事业有成的焦顺身上，就该说是英雄本色了。
至少袭人看到这一院子通房丫鬟后，就并没有觉得焦顺过于好色，只是暗暗庆幸自己不用与她们争奇斗艳。
不过这院子里都是焦家人，她混在其中总觉得有些别扭，正犹豫着要不要回堂屋与侍书凑成一对儿，忽就觉得有道目光一直锁定在自己身上。
她下意识举目相迎，立刻就与晴雯的视线对了正着，旋即两人都有些不自在的偏移了目光。
这时候焦顺大步流星的从外面走了进来，一身合体的绯色官袍，愈发衬的威严满满，虽眉眼带笑，依旧让人不敢直视。
要说荣国府里的老爷少爷们也都是天生贵胃，贾赦生前更是正一品的爵位，但比之焦顺却似乎都差了那一股昂扬向上的精气神儿。
邢岫烟和平儿迎上前唤了声老爷，焦顺将下巴往里面扬了扬，问：“三妹妹在里面？”
“三姑娘一直在等您回来。”
邢岫烟回道：“因太太行动不便，她也不便单独迎出来，所以……”
“嗯。”
焦顺挽了挽袖口，道：“请她再稍候片刻，等我换下这身官袍就去见她。”
说着，便转头往东厢走去。
邢岫烟默契的紧随在后，平儿也心领神会的去了客厅里传话。
袭人见状，正准备趁机回到三姑娘身边，却见平儿刚进门，侍书就从里面走了出来。
她立刻又顿住了脚步。
虽然未来跳槽到三姑娘身边后，少不得要和侍书掰掰腕子，但眼下她还不想招惹侍书的敌视，故此自然不会越过侍书往探春身前凑。
侍书出门后，先是与晴雯打了声招呼，然后便转头与林红玉窃窃私语起来。
莫说是袭人了，连晴雯都有些诧异，红玉什么时候就和侍书搭上了线。
此时东厢房内。
焦顺站在落地镜前平伸着双臂，任凭邢岫烟和司棋上上下下的忙活，眼见收拾的差不多了，忽然问道：“方才那是袭人吧？她怎得也来了？”
一旁插不上手的玉钏忙抢着答道：“三姑娘说是身边人手不足，便找二太太借了袭人。”
焦顺听了眉毛一挑：“这时候借人？宝玉应该快要跟着扶灵南下了吧？”
“定在二月初四。”
邢岫烟答了，又道：“三姑娘好像就是为此来的。”
啧~
找王夫人借调，而不是找宝玉。
宝玉明明很快就要南下了，偏偏袭人跟着探春来了焦家。
细品着这些信息，焦顺心下隐隐有了猜测，毕竟类似的事情他也不是头一回经历了。
不过这刚偷了人家的老婆，转脸又去收用人家的通房丫鬟，是不是有点……
这时邢岫烟停下手，围着他转了一圈，又退开了半步。
焦顺垂下手活动了一下两肩，嘴里问：“知夏呢？”
“老太太抱去了，晚上在那边儿过夜。”
“喔，那就走着。”
熄了逗弄女儿的心思，焦顺便迈步出了东厢房，抬眼只见丫鬟们正三三两两凑在一起说话，内中自然少不了袭人。
她原本正与银蝶和绣橘闲扯，此时急忙垂手而立，因心里头杂念丛生，又忍不住撩眼去瞧焦大爷，却正与焦顺的目光对了个正着。
四目相对，她急忙又将头垂低了些，脸上不自觉现出两抹赤色。
焦顺原本只是一眼扫过去，但见袭人如此，却倒认真端详了袭人几眼，如果说先前还只是推断，那现在袭人的反应几乎就已经坐实了他的猜测。
竟连这最忠心于宝玉的丫鬟也起了外心。
不过貌似电视剧里，她最后也没留在宝玉身边，而是跟了…跟了谁来着？
好像是柳湘莲，又好像是忠顺王府的戏子，反正甭管自己有没有参与其中，宝玉都是个众叛亲离的下场，甚至连家人都保不住。
这么一想，他那本就不多的负罪感顿时烟消云散。
左右是主动送上门的，又不是自己强迫，要怪也只能怪宝玉自己留不住人。
这么一想，那目光里的侵略性便又强了几分，直盯的袭人如芒在背提心吊胆，直到焦顺走进堂屋客厅，一颗心才算是落回了肚子里。
本来有些担心自己的异样被人发现，结果看看左右，银蝶和绣橘也都是一副春心荡漾的模样，其它人的视线也都在那重新落下的门帘上。
袭人自嘲的一笑，在怡红院自己就是宝玉之外的第二个焦点，但在这里又有谁会特意盯着自己瞧？
除了晴雯！
都这么些年了，她还是放不下当初恩怨，即便是当着焦大爷的面也依旧不假辞色，时不时冷眼看过来——怪不得凭她的好颜色，却始终没能在焦家占据一席之地呢。
正感慨着，侍书走了过来，客气的道：“袭人姐姐，姑娘刚才跟史大姑娘说好了，今儿就在这府上借宿一晚，我这里暂时走不开，劳你带人先过去铺派铺派。”
“应该的。”
袭人也忙客气回了，然后便带着几个小丫鬟去了焦家的客院。
房间都是天天打扫的，没多会儿又有人送来了崭新的被褥，布置起来自然没什么难度。
等收拾齐整了，她正想回去复命，平儿便命银蝶送了饭菜来，又叫她安心在客院里候着。
而这一等，就等到了二更天，才见邢岫烟扶着微醺的探春来到了客院，瞧三姑娘那红光满面的样子，就知道借盘缠的事儿多半了是有了眉目。
袭人急忙迎上去，和侍书一左一右扶住了探春了。
邢岫烟趁势松了手，又交代道：“我们太太高兴，就拉着三姑娘多吃了几杯，好在这酒不怎么上头，早些服侍姑娘睡一觉就好了。”
“姨娘放心。”
侍书忙道：“交给我们就是了。”
邢岫烟又当面吩咐，让厨房给准备好醒酒汤，以及夜里沐浴所需的一切，这才告辞离开。
她一走，侍书和袭人急忙将探春搀扶进里间，七手八脚的褪去外袍。
侍书一面抖落开被子，准备给三姑娘盖上，一面随口道：“袭人姐姐，劳你去打些温水来，我好给姑娘擦一擦身子。”
这先后两次差遣，袭人顿时就明白，侍书已经知道自己要跳槽过来了，否则没道理对她这个做‘姐姐’的外人颐指气使。
不过袭人也并未表现出什么，应了一声，端起架子上的木盆就待出门打水。
“我有话要跟你说，让侍书去打水吧。”
这时闭着眼睛仰躺在床上的探春，突然开了口。
侍书闻言一愣，旋即忙从袭人手上接过木盆，快步出了卧室。
袭人的目送她离开，等回过头时，却见探春不知何时侧过了身子，以手托腮笑吟吟的看着自己，也不知是不是因为喝了酒的缘故，那一身刚强全都化作了绕指柔，水汪汪的大眼睛里尽是媚态。
袭人被盯的浑身不自在，垂首静候了片刻，却迟迟不见探春开口，只好又抬起头唤了一声：“姑娘？”
“呵呵~”
探春发出一声轻笑，慵懒的蜷起条腿来，没头没尾的问：“你当真不悔？”
先前不是都问过了么？
袭人心下满是疑惑，嘴上却是斩钉截铁：“不悔！”
“那今儿晚上我有个要紧的差事，要交给你去办。”
探春说着，伸手冲着袭人勾了勾指头。
袭人愈发丈二和尚摸不着头脑，但却本能的觉察到，这事儿多半不是什么‘好事’。
但既然已经上了贼船，这时候她自然不好违逆探春，于是只能凑到床前附耳过去。
虽然已经做好了心理准备，但等听完探春的吩咐，袭人还是傻了眼。
三姑娘竟是准备让自己开门揖盗！
当然了，这偷的不是物件，而是活生生的人——原来焦大爷和三姑娘之间，早就已经有了夫妻之实！
这实在是远远超出了袭人的预料，毕竟原本在她眼中，三姑娘是荣国府里最知道自尊自爱的几个人之一，谁能想到她暗里竟……
“怎么？”
这时探春又似笑非笑的问了句：“你是做不来，还是不想做？”
袭人感受到她目光中隐隐透出的冷意，登时晃过神来，三姑娘是眼里不揉沙子的主儿，如今既然将这等事关名节的阴私勾当交由自己去办，那就肯定容不得自己再反悔！
再说这事儿骤听虽然出格，但细一想焦大爷和三姑娘已经定了终身，虽于礼不合，倒也并不能完全视为私相授受。
想到这里，她忙点头道：“姑娘放心，我一定办的妥妥当当！”
“呵呵~”
探春微微一笑：“我就知道你是个靠得住的。”
这时候门外传来了脚步声，却是侍书打了温水来。
她进门先不留痕迹的横了眼袭人，这才上前扶起探春，帮她简单擦了一下身子。
这期间袭人心里乱糟糟的，也便没有凑上去裹乱，只是抱着探春换下来的衣服，到外面交给小丫鬟和仆妇们浆洗，然后又从贴身行李当中翻出一套新的，默默放到了床头柜上。
此后探春一直在床上假寐。
侍书和袭人则是各据房间一角，彼此之间泾渭分明。
也不知过了多久，探春忽然睁开眼睛吩咐道：“侍书，今儿让袭人守着就好，你也跟着累了一天了，下去好好休息吧。”
侍书立刻起身应了，二话不说便往外走，只是临出门时，还不是忍不住回头瞥了袭人一眼。
只是袭人这时候却早顾不上跟她争风吃醋了，因为最多再有两刻钟焦大爷就该到了，想到自己接下来将要发生的事情，袭人如坐针毡一般，偏又不敢在探春面前表露出来。
就这么生熬了一刻钟有余，袭人的四肢百骸都僵硬了，才又听探春吩咐道：“差不多了，你也去吧。”
袭人含湖的应了一声，这才发现自己的嗓子无比干涩。
放在今日之前，她是做梦也想不到，三姑娘说的有事要用到自己，指的是这样的事情！
她轻轻一咬银牙，这才推门到了外面，摸着黑凑到院门前，一边仔细倾听外面的风吹草动，一边紧张的观察着院内，生怕被人给撞破。
这一刻她只觉得时间漫长无比，明明春寒料峭，手掌心里却全是冷汗。
叩叩叩~
不知又过去多久，门外突然响起了有节奏的敲击声，袭人打了个激灵，变声变调的问：“是谁？！”
话一出口，她又觉得太过大声，急忙死死捂住了自己的嘴，转过头看向两侧厢房。
直到确认那些丫鬟仆妇并未被惊动，她这才松开了手大口喘息起来。
叩叩叩~
这时门外再次响起了叩门声。
袭人回忆了一下，愣是想不起方才门外有没有回应自己的问题，于是又战战兢兢问了句：“是谁在外面？”
“不是说了是我么？”
门外传来焦顺不耐烦的嗓音，袭人连忙卸下门栓，又小心翼翼的拉开了半扇院门。
焦顺不慌不忙的迈过门槛，看了眼缩手缩脚不敢抬头的袭人，然后便朝着堂屋走了过去。
袭人急忙又把院门插好，然后亦步亦趋的跟了上去。
焦顺是昂首阔步，袭人却是不住的东张西望，每一步都走的提心吊胆，等到好容易进了堂屋，她只觉得心力憔悴，几乎就要瘫软在地上。
要说袭人也不是那胆小怕事的，但这次开门揖盗带来的刺激，却是远远超出了她心中的阈值，若是早知道有这等事，她或许……
嗯~
即便是知道有这样的事情，她多半还是会选择投靠三姑娘，甚至还会暗暗庆幸能参与其中——毕竟参与主人的私密事越多，日后上位的机会也就越大。
反正不管怎么样，如今事情已经办妥了，只等将焦大爷送进里间，自己就可以暂时抽身事外……
zw443sx