第748章 归宁省亲【终】
因是在自家府邸，宝钗气急而走时便不曾分辨方向，等到胡乱走了一程，心头躁郁稍去，就待原路返回去寻莺儿等人。
不想才一回头，就见个魁梧的男子正站在身后不远处。
宝钗不由吃了一惊，忙喝问：“谁？是谁在那儿？！”
“是我。”
来人自然正是焦顺，他又缓缓走近了些，来到双方能隐约分辨出彼此的距离，这才停住了脚步。
“焦大哥？”
见是焦顺，薛宝钗心中的惊疑稍减，却并未就此放弃警惕，反而悄悄绷紧了双腿，做好了随时脱身的准备。
同时她躬身微微一福，落落大方道：“方才让焦大哥见笑了。”
焦顺敏锐的察觉到了她的警惕，忙摆手解释道：“什么见笑不见笑的，其实我之所以随后跟过来，是想当面跟妹妹赔个不是。”
说着，又郑重深施一礼。
这下反倒把宝钗给弄湖涂了，先前请焦顺来时，说好了是让他拦着别让哥哥【薛蟠】胡来，如今生事的是宝玉，又怎么能怪到他头上？
她侧身避开些，疑惑道：“这和焦大哥有什么关系，又怎么轮的到焦大哥给我赔不是？”
“这个么……”
焦顺面露三分迟疑，然后又往前迈了两步，意图拉进双方的距离。
然而薛宝钗立刻往后退了些，心中警惕也拉到了极处，错非焦顺如今身份不同，一声‘请自重’几乎就要脱口而出了。
这时就听焦顺有些尴尬的再次解释：“妹妹别误会，我是怕被人听了去，所以才……实不相瞒，那《霸王别姬》的故事，其实就是从我这里传出来的。”
他追过来的时候就做好了两手准备，若是薛宝钗怒极之下失了理智，便可趁虚而入，即便不能将生米煮成熟饭，至少也能占些口舌便宜。
但若是宝钗依旧保持着足够的理智与警惕，那就干脆先给她来一点小小的‘林氏震撼’！
而听了焦顺这话，饶是薛宝钗素来聪慧，一时却也没能转过这个弯来，那故事明明是林黛玉写信说予她，她又将信转给宝玉过目，这才引出了今日之事，却怎么……
忽的，她脑中灵光一闪，脱口道：“莫非林妹妹仍在焦大哥府上？！”
“是，也不是。”
焦顺叹息一声，又试探着往前凑了凑，压低嗓音道：“当初林妹妹留书出走是真的，只是后来她却又化名苏颦儿，约我前去赴会。”
这回薛宝钗却忘了躲闪，蹙眉疑惑道：“这却是为何？”
林黛玉私下里邀约湘云倒还说的过去，单独邀约焦顺，这却是什么道理？
“事情还要从王家的桉子说起，当初王太尉为了反击，揭开了江浙走私猖獗的弊桉，盐道官员多有牵扯其中的，而林妹妹的父亲当初正是死在巡盐御史任上……”
听焦顺说起林妹妹得知自己父亲竟涉嫌贪腐时的绝望，自己又如何为了保住林如海的清名而努力，最终成功化解危局后，林妹妹又是如何先留书出走，然后化名邀约，意图舍身报恩再远遁江南。
再说到焦顺在史湘云的怂恿下，于黛玉定下八月十五的赌约，然后带着她游京城、爬白塔、逛戏班，甚至不惜冒险带着她化名苏大夫，前去探视老太太的种种经历。
薛宝钗初听只觉得荒诞离奇，细一琢磨却又处处都能对得上。
难怪林妹妹会突然想到要写话本，难怪她竟能时不时出入戏班采风，难怪当初宝玉在舅舅的葬礼上，嗅到了林妹妹的味道——那时候，林黛玉想必正与焦顺如胶似漆，会沾染上彼此的气息在正常不过了。
乃至于就连报恩后远遁的做法，也符合林黛玉敢爱敢恨的性格。
只是……
那毕竟是林黛玉，是最最骄傲的林妹妹啊！
竟然就这么心甘情愿的，做了别人的外室？！
薛宝钗明明已经相信了所有，却又总有一种不真实感，就好像是…就好像是先前突然发现守身如玉的母亲，突然红杏出墙时那般不敢置信！
就在这巨大的震撼当中，薛宝钗突然察觉到焦顺不知何时已经凑到了近前，正举起手往自己肩头搭来，她悚然一惊，立刻蹬蹬蹬倒退了数步，警惕的看向焦顺。
焦顺尴尬的举着刚从身上扒下来的外套，这女人也忒警觉了，自己都已经丢出大招了，她竟还是一丝破绽都不漏。
他默默收回高举着的手臂，却也没有重新把外套穿好，而是就这么搭在了臂弯上，讪讪道：“我是瞧妹妹穿的有些单薄，又在这夜风里站了许久，所以……”
说着，又顺势一拱手：“是我唐突了，妹妹莫怪。”
“焦大哥不必……”
“姑娘、姑娘？！”
宝钗略略松了口气，正想找补两句，就听不远处传来了莺儿的呼喊声。
她下意识想要应答，旋即又为难的看向了焦顺，显然是不希望让莺儿看到两人独处的场景。
焦顺自是第一时间就领会到了她的意思，心中暗骂莺儿来的不是时候，自己还有好些个后续手段没来及施展呢，如今怕是只能偃旗息鼓了。
但转念又一想，以宝钗表现出的警惕性，就算自己再继续纠缠下去，也未必就能取得什么突破进展。
倒不如……
他心思电转，立刻装出手忙脚乱的样子，把外套重新穿回身上，然后才拱手作别：“劳烦妹妹千万不要将黛玉的事情外传，拜托了。”
说着，后退半步，转身而去。
这时候莺儿也已经寻到了不远处，眼见与他四目相对，不由惊呼了一声：“焦大爷？怎么是您？！”
焦顺尴尬的冲她点了点头，然后故意手忙脚乱的系好了领口的扣子，这才大步流星的扬长而去。
如果真与薛宝钗有什么，他是断不敢让莺儿撞破的，不然传到薛姨妈耳中，岂不就要翻车了？
但既然什么都没捞着，倒不妨故意诱导莺儿产生误会，再借她之口把事情往这上面引——反正就算莺儿将此事捅到薛姨妈面前，宝钗也能帮忙证明是误会一场。
果不其然，见到这一幕，莺儿脸上震惊之色更浓，她方才远远瞧见有个男人在自家姑娘面前慌里慌张的穿衣服，当时还当是看错了，但焦大爷那扣子可是当着自己扣上的，这还能有假？！
这、这、这这这是怎么回事？！
难道说姑娘竟和焦大爷有私情？！
莺儿先是难以置信，继而想到贾宝玉的所作所为，却又觉得并非全无可能，宝玉伤姑娘太深，而焦大爷却是人人交口称赞的伟丈夫……
都怪宝玉太不是东西！
这时宝钗看她站在那里迟迟不动，便主动迎了上来，等凑近了见莺儿脸上像是开了杂货铺一样，自然明白她是误会了什么忍不住呵斥道：“你胡思乱想什么呢？！焦大哥不过是有些事情，想跟我商量罢了。”
一边说着，她一边暗暗苦恼，方才那一幕也确实容易让人误会，但她又不好怪罪焦顺没有及时闪避，毕竟若是没穿外套就匆匆离开，一旦被人撞破反而更容易引人怀疑。
当然了，她会这也没想，主要也是因为没察觉到焦顺背对着自己，做出了此地无银三百两的小动作。
莺儿听了这解释，立刻脱口追问：“是什么事情？！怎么还要、还要大晚上……”
“是和哥哥有关的事情！”
薛宝钗随口敷衍，就算焦顺最后没有叮咛，她也肯定不会把林黛玉的消息透露出去——别忘了，林黛玉很可能还要乔装打扮去荣国府的，一旦被撞破拆穿了，贾宝玉那边儿不知又要怎么闹呢。
当然了，她其实也很想看到，宝玉得知林黛玉给人做了外室之后，会是怎样的反应。
或许……
是会愈发想念他的鲸卿吧。
想到先前宝玉‘真情流露’诵念悼文的情景，薛宝钗叹息一声，率先朝来路行去：“走吧，我有些乏了，咱们早些回去歇息。”
莺儿迟了半步，才后知后觉的追了上去，脸上却依旧变幻不定五味杂陈。
姑娘方才是在说谎吧？
难道她真就和焦大爷……
说是要早些歇息，但宝钗回到住处却是翻来覆去辗转难眠，林黛玉委身于焦顺做了外室，这事儿实在是太过让人出乎预料了！
们心自问，倘若易地而处的话，为了保证家名不坠，自己或许也会做出同样的选择。
但就算如此，还是觉得这事儿充满了不可思议。
如果在成亲前，得知林妹妹做了焦顺的外室，她大概会居高临下的感到惋惜。
但现在么……
除了一个正妻的名分之外，自己又有哪一点能比得上林黛玉？
就这么思来想去，也不知怎么的，薛宝钗脑海中忽就冒出一个念头：倘若当初自己选择了焦大哥，那林妹妹在自己面对自己又会是如何反应呢？
不过事实上，她若是处在史湘云那个位置，是断不可能主动给自己创造竞争对手的。
这也就是湘云了。
与此同时。
在外间值夜的莺儿也是难以安眠，她受到的震撼比宝钗还大，谁能想的到，自家姑娘这样冰清玉洁的女子，竟暗里与焦大爷有染？！
也不知两人到底进行到哪一步了。
回想着焦顺穿衣服的动作，莺儿不自觉涨红了脸颊，她在陪嫁过去之前刚刚接受了婚前教育，所以虽然依旧是处子之身，却也知道孤男寡女脱掉衣服意味着什么。
怪不得姑娘一直对宝玉避之唯恐不及，原来除了气恼他的所作作为，还有这方面的缘故。
想到这里，莺儿又忍不住提心吊胆，倘若有一天夫妻二人破镜重圆，事后却没有落红，那岂不是……
于是就在这一刻，她坚定了决心，以后非但不能帮着说和，反而要尽量避免让两人独处。
唉~
早知如此，真不如就让宝玉出家做了和尚呢！
…………
主仆两个都是后半夜才渐渐睡了过去，结果早上正睡的香甜，忽就听外面大呼小叫起来。
莺儿披上衣服出去喝问了几句，旋即忙不迭推开房门闯进了里间：“姑娘、姑娘，不好了！大爷和宝玉打起来了！”
却原来昨晚上宝玉和薛蟠抱头痛哭，拉都拉不开，只好提心吊胆的让二人睡在一起。
夜里两人醉的一塌湖涂，倒没出什么意外，但等早上醒过来，薛蟠见宝玉就在怀中，自然是老实不客气……
也亏得袭人、麝月都在屋里，又喊了仆妇们进来帮忙，这才在半道上把二人给拉开了。
宝玉险些被开了窍，恼怒之余自然是暴跳如雷。
谁知薛蟠倒打一耙，非说是宝玉勾搭自己，又顺势抖出了宝玉与秦钟的往事，内中许多细节还是宝玉昨晚上刚说的。
贾宝玉这些天一直认为段小楼可以冲破世俗的阻挠，但真等面对众人异样的目光，他自己反倒有些怂了，下意识否认了薛蟠的指证。
然而让贾宝玉万万没想到的是，紧接着就有人在那颗大树底下，发现了他刻在雪堆上的悼文，内中赫然写着‘亡妻秦钟’四字！
一时众皆哗然。
薛姨妈被气的几乎背过气去，直接命人将宝玉赶出了薛府。
贾宝玉自知理亏，不敢就这么一个人回去，又没脸再去薛家，于是在街上兜兜转转，直到入夜才回了荣国府。
他还想砌词敷衍过去，不想薛姨妈早使人来通报过了。
王夫人为此气的三尸神暴跳，破天荒头一次对他动了家法，虽远不如贾政打的重，却也让宝玉躺在床上哎幼了好半天。
贾探春为此也是埋怨不已，心知这下子算是彻底断了从薛家挪借银子的可能性。
而此时距离元春省亲已经不足一月了，情急之下，也只能将铺子的红利暂时抵押出去，勉强凑足了需用的款项。
却说第二日一早，宝玉就又被王夫人赶出门去，责令他去薛家下跪道歉，若是不能将宝钗接回家，他自己也不用再回来了！
结果薛姨妈这回也发了狠，下令将宝玉拒之门外，任凭他如何哀告都不肯放他入府。
到了傍晚时分，宝玉进退不得，只得临时跑去后街焦家借宿。
待得知自己住的客院，正是当初林黛玉寄居之所，他不由又哭喊起了林妹妹……
第749章 啊啊啊啊啊
就在贾宝玉赖在焦家以泪洗面的同时，他那天晚上做的荒唐事儿，已经悄然传播开来。
毕竟这次和当初剃头不一样，是在毫无遮掩的情况下，直接暴露在众目睽睽之中的。
结果只用了两天功夫，四九城除了聋子瞎子，几乎都听说了荣国府的宝二爷，除了新娶的妻子之外，还有位名唤秦钟的‘亡妻’。
更可笑的是这位所谓的亡妻，竟还是个早夭的美少年！
两日后的傍晚。
焦顺散衙到了桃花巷，刚一进门，就听紫娟追问：“爷，宝二爷在薛家悼念‘亡妻秦钟’的传闻，究竟是真是假？！”
焦顺没有急着回答，而是转头看向了林黛玉，就见她正若无其事的端着茶杯亲手为自己斟茶，但那时断时续的茶水，却明显暴露了她对此事的关切。
两人先前曾约定，彼此都不会再提起贾宝玉，但这事儿实在是天下奇闻，也无怪林妹妹忍不住采取迂回策略打探究竟。
他摇头道：“少年人喝多了，什么荒唐事做不出来？如今他早悔的肠子都青了。”
这看似是给宝玉开脱，实则却是坐实了此事。
林黛玉听了，终于不再假装斟茶——主要也是茶水已经冒出来了——侧过头来幽幽一叹道：“宝姐姐平素看似随和宽厚，骨子里其实也是好强的人，却不想千挑百选最终却落得如此境遇。”
一直以来她对于自己的外室身份，其实还是有些介怀的，但现如今再审视宝钗那荒唐可笑又可悲的姻缘，却再也没有自卑可言了。
同时她也对焦顺遵守约定，明明亲眼目睹了宝玉这样的黑料，却能忍着不对自己提起的做法，格外感到满意。
要知道连她都忍不住让紫娟旁敲侧击呢！
“说起这事儿来。”
既然已经事实上打破了约定，焦顺便又继续道：“其实还和你当初写的那些信脱不开干系。”
说着，就将宝玉沉迷《霸王别姬》无法自拔，还将自己代入成了段小楼，将那秦钟当成了程蝶衣的事情，一五一十的说了。
黛玉听了不由瞪大美目，惊道：“他莫不是得了失心疯？！那段小楼的妻子可是风尘女子，他如此自比，岂不是在暗讽宝姐姐……”
“他估计没想那么多。”
焦顺摊手：“也亏那故事还没流传出来，否则夫妻两个愈发要沦为笑柄了。”
林黛玉默然不语。
她这人一贯是刀子嘴豆腐心，原本还觉得宝钗落得这般境地纯属自找，现如今听说还和自己有关，便觉得心下难安起来。
以己度人，若是自己处在那等境地，怕是恨不能与宝玉同归于尽，方消心头之恨！
但薛宝钗为了家族考量，却只能含羞忍辱……
想到这里，她忍不住探问：“宝姐姐现如今怎么样了？”
“不太清楚。”
焦顺耸耸肩道：“听说每日在家闭门不出——不过我估计宝玉再吃两天闭门羹，二太太那边儿就该坐不住了，到时候或许就知道她是怎么想的了。”
“唉~”
黛玉幽幽一叹，却被焦顺拦腰搂进怀里，笑道：“好了、好了，何必为别人的事儿伤春悲秋的？我忙了这些日子，好容易得闲，干脆也别在家吃了，咱们晚上下馆子去！”
林妹妹这才没说什么。
不过等晚上事毕，她嘘嘘带喘的却又提起这事儿来，并准备修书一封，再次与宝钗联系。
“虽然事出意外，但那故事毕竟是我告诉她的，如今闹到这步田地，总不好装聋作哑。”
焦顺听了大摇其头：“要照你这么说，那故事还是我起的头呢，既然已经断掉了，又何必再横生枝节？”
顿了顿，又道：“除非你还想把那本《霸王别姬》补全。”
“这……”
林黛玉自然希望能补全的，事实上直到如今她还在尝试独立完成那部话本，只是有了前面的珠联璧合，她自己一个人再怎么努力，也总觉得不够完美。
但是……
眼下再找宝姐姐继续写书，岂不等同于在她的伤口上撒盐？
“也不能这么说。”
焦顺帮着认真分析道：“我听说她在把那些书信转给宝玉之前，还特意抄录一份留档，显然也是对此抱有遗憾——当然了，你就这么直接去信联络她，也确实不甚妥当。”
他装模作样的想了一会，又道：“要不然…我出面把这故事认下来？”
“认下来？”
林黛玉先是有些不明所以，旋即勐的撑着焦顺的胸膛抬起上半身，圆睁着美目道：“你、你是想跟她把事情挑明？！”
“小心着凉。”
焦顺将她重新固定到胸前，这才继续道：“其实她那次之所以派人跟踪老徐，就是怕你半路冒出来，害了她与宝玉的好事——可她若是知道咱们之间的关系，自然不会再担心这个。”
说着，又低头在黛玉额头上亲了一下，笑问：“而她如今沦落到这步田地，你难道还担心她会嘲笑你不成？”
林黛玉默然。
她之所以不愿意让人知道自己的现状，自然是因为外室的身份见不得光，但与薛宝钗如今的境地相比，最多也就是半斤八两而已，甚至还明显占了上风。
至于宝钗会不会将此事泄露出去……
单凭贾薛两家如今多有仰赖焦家，她就绝不可能这么做。
半晌，林妹妹无奈叹道：“以前我不止一次羡慕她有母亲哥哥可以依靠，但现在看来，这又何尝不是一副枷锁？”
听这语气，焦顺就知道她是答应了，不由暗暗松了一口气。
这一来，只要再暗中模湖一下时间顺序，就不用担心自己在宝钗面前泄露天机的做法，会引发麻烦了。
转过天到了初九。
还不等焦顺装模作样跑去薛家打补丁，王夫人先就轻车简从而来。
她其实也没指望宝玉能挽回薛宝钗的心，但却万没想到这不中用的东西，才坚持了两天就泄了劲儿，缩在焦家客院里一动不动。
没奈何，她也只有亲自登门，舍了这一张老脸给薛姨妈和宝钗赔礼谢罪。
但这回薛姨妈却是当真被气坏了，即便是面对亲姐姐也不肯退让分毫，甚至都不肯让宝钗出来见她。
姐妹两个因此越说越拧，最终史无前例的大吵了一架，闹的不欢而散。
王夫人气的都忘了喊上贾宝玉，便怒冲冲回了荣国府，到家甚至还因此病了一场。
…………
也就在这一天，这千古奇闻荒唐笑柄，也终于传到了宫里面。
皇后为此啧啧称奇，连道有那样七窍玲珑的姐姐，却不想竟有这般湖涂弟弟——也亏当初他时常奉召入宫时，宫中还有不少人对其交口称赞呢。
“哪有什么好奇怪的。”
吴贵妃这回倒是看的明白，撇嘴道：“那贾宝玉生的一副好皮相，又得皇上看重，那些看人下菜碟的自然要捧着他。”
说着，又忍不住幸灾乐祸道：“亏她一向以精明着称，却不想家里出了这等笑话，这回怕是有好戏瞧了。”
“你可别乱来！”
皇后闻言忙提醒道：“往后还要仰仗她呢，多少总要给她留些颜面。”
“我省得，不过别人要说，咱们可也管不着。”
不出吴贵妃所料，嚼舌根儿的嫔妃奴才不在少数，其中跳的最高的就是容妃——别人最多也就是背地里议论，她甚至还特意跑到乾清宫里去说。
贾元春对此自然不会做出任何反应。
其实她早已经察觉到了，这一半是出自容妃对自己根深蒂固的敌意，另一半则多半是吴贵妃故意纵容——否则容妃断不敢如此嚣张。
说实话，这吴贵妃许多举动也着实让人无语。
一面试图拉拢自己为太子登基做准备，一方面又总是嫉妒自己能参知政事。
一方面非但原谅了容妃，还把她带在身边，一方面却又不住的羞辱她。
这分明就是取祸之道！
且不说她，对于宝玉的荒唐作为，元春内心深处自也是失望无比。
当初都说这个弟弟衔玉而生必成大器，小时候也是聪慧过人，原以为日后维系家门全都指望他了，谁成想却是越大越不成器。
如今别说指望他能光大门楣，不招惹祸患牵连家人，就已经是万幸了。
虽则对其失望至极，但这毕竟是自己的亲弟弟，该管的还是得管，至少不能坐视事情一直僵持下去，让娘家成为长久的笑柄。
于是元春很快颁下赏赐，随赏赐送去的家书当中，半句没提贾宝玉在薛家的所作所为，只表示自己这次归宁省亲，一是想要探视老太太的病情，二来就是见一见新妇。
王夫人看罢那家书愁眉不展，捂着缓解头痛用的抹额，唉声叹气道：“娘娘想是还不知道宝玉的所作所为，还想着要见一见宝丫头呢，可现如今……唉~我怎么就修下这么个讨债鬼？！”
“太太只怕是误会了。”
探春接过那家书看了几眼，却是喜形于色：“娘娘多半就是因为得了消息，所以才特意提出要见新妇——宝姐姐最是顾全大局，如今有娘娘的旨意在，便再不情愿最后也肯定会妥协。”
听了探春这番剖析，王夫人顿时精神大振，当下撑着身子坐起来，将额头的抹额一把扯下，道：“既如此，那我再走一遭便是！”
“太太稍安勿躁。”
探春忙拦下她，道：“您要是再在外面染了风，加重了病情可如何是好？”
王夫人却顾不得什么病不病的，执意要去薛家，直到探春祭出归宁省亲这桩法宝，表示若王夫人病重，必然会影响娘娘省亲，王夫人这才只能作罢，转而派遣探春和李纨前去劝说。
想了想，又道：“再喊上你琏二哥，让他把宝玉一并带回来！”
探春和李纨齐声应了，自去准备车马不提。
消息传到东跨院里，贾琏一听却蹿了，掩着后庭断然拒绝，声称自己旧疮复发不良于行。
探春只好又转而托请了隔壁贾蓉出面。
就这般匆匆忙忙赶到了紫金街，薛姨妈虽没迁怒到她们两个小辈儿身上，直接来个闭门不见，但也远不似平日那般慈眉善目的。
一见面，便开门见山的表示宝钗病了，暂时要在娘家修养一段日子。
探春和李纨交换了一下眼神，便主动站出来道：“我们正是听说二嫂子病了，所以才来探视的——娘娘才刚有书信送来，说这回一是探望老太太的病情，二就是要见一见新妇。”
李纨紧跟着道：“是啊，娘娘如此殷切期盼，咱们总不好让她失望——宝丫头的病可得赶紧治，千万不能耽误了娘娘省亲。”
听她们搬出了贾元春的名头，薛姨妈一时有些难以招架，正犹豫该如何应对，忽听外面禀报，说是后街焦大爷求见。
薛姨妈一听登时有了主心骨，忙命人将焦顺请来说话。
等见了面，先问宝玉的动向。
焦顺不慌不忙先见过了李纨，然后才无奈摇头道：“我见他整日以泪洗面，还当他是悔恨莫名，不想关心了几句，才知道他是因为听说林妹妹曾在那里住过，所以触景伤情在哭林妹妹。”
薛姨妈一听这话，登时又气不打一处来，再不肯与探春、李纨多说半句，直接来了个端茶送客。
焦顺见状，又自告奋勇道：“婶婶留步，我代您送她们一程就是。”
等到了外面，李纨不由埋怨他坏事。
焦顺却笑道：“两家近在迟尺，我母亲又是常来常往，若故意哄骗被拆穿，连我也要落个不是——不过你们只管放心，以宝钗姑娘的脾气，最后多半还是会出现在省亲仪式上的。”
方才他之所以实话实说，是因为笃定探春和李纨肯定会偏着自己，不会将这事儿如实禀给王夫人——既然如此，那自然是先紧着向薛家卖好。
李纨见焦顺说的笃定，又知道他每每都能料事如神，便叹道：“其实我也不想理会这些烂事，可谁让我身不由己呢？罢罢罢，有你这话，我们回去也就能跟太太交代了。”
这时一旁的探春却是出奇的沉默，她倒是半点也不担心宝姐姐会拒绝出席省亲仪式，反倒是对焦顺参与此事报以十二万分的警惕。
不过警惕归警惕，眼下的荣国府根本承担不起和焦家决裂的代价，而她自己的未来又是和焦顺绑在一起的。
所以于公于私，探春都不准备将自己的猜测告诉王夫人或者贾宝玉。
唉~
说到底都是二哥哥自作自受，夫妻两个最后如何收场，也只能听天由命了。
第750章 以势压人
书桌后，薛宝钗手里捧着本词集，将婀娜的身板挺得笔直，一双美目专心致志的盯着眼前翻开的书页，好似全副心神都被上面的内容所吸引了。
但若是凑近了细瞧，就不难发现她瞳孔发散，目光压根就没有聚焦在书上。
虽然薛姨妈已经极力隔绝了外面的风言风语，可宝钗是何等人？早在那雪堆上的‘亡妻’悼文被发现时，她就已经预料到自己必将沦为笑柄了。
现如今家中防范的越是森严，也就越是印证了她的猜测。
昔日在大观园时，谁不知她是最爱惜羽毛的，便是极微小的事情也不肯落人话柄？
现如今却莫名其妙成了市井笑谈中的丑角……
这让薛宝钗心中每时每刻都仿佛刀绞一般，但一来为了让母亲宽心，二来不愿在旁人前露出窘态，她还要刻意装出一副从容的样子。
短短数日间，说是度日如年也不为过。
以至于她都不得不用更多的脂粉，去遮掩脸上的憔悴——要知道当初在大观园里，她惯以肌肤光泽细腻著称，又不喜那些铅华，所以向来都是素面朝天的。
这时一阵匆匆的脚步声，惊醒了怔怔出神的宝钗，她先若无其事的翻了一页书，然后才抬头看向了走进来的莺儿。
自从那晚之后，莺儿的立场是一百八十度大转弯——虽然身边人恼怒宝玉的所作所为，也大多转变了态度，但莺儿的变化却明显与别人不同。
薛宝钗心知她是误会了什么，但这种事情只会越描越黑，何况自从晴雯揭发告状之后，她是万不敢把林黛玉的事情泄露给莺儿的。
“姑娘。”
莺儿两手捧着一封信，走到桌前边递给宝钗，边解释道：“焦大爷方才来了，还捎来了焦大奶奶给您写的信。”
说着，又忍不住冷笑：“听说宝二爷在焦家，因听说自己住的是林姑娘曾经住过的院子，便每日哭喊什么林妹妹——哼~前两天还在哭那秦钟，如今又哭林姑娘，这不等同是在……”
“好了，莫再提他。”
薛宝钗抬止住她的话，看着手上的信，眼中闪过些许疑惑。
史湘云给自己写信倒不奇怪，她如今月份大了，越发被婆婆徐氏拘束的森严，即便是离得再近也难成行，所以前天听说宝玉闹的那一出，就曾写信来宽慰自己。
可问题也就在此，她前天才刚写了信来，现如今怎么又有书信奉上？
且还是焦大哥亲自送来的？
想到那晚焦顺的‘坦白’，薛宝钗隐隐有所揣测，等拆开信过了一遍，果不其然，这信虽是打着史湘云的名头，实则却是林黛玉在邀约她续写《霸王别姬》的故事。
倘若不知道林黛玉如今的处境，单只是看到这封信，薛宝钗说不定会误以为林黛玉是在故意嘲讽自己。
但现如今一个隐姓埋名做了外室，一个求仁得仁成了笑柄，同是天涯沦落人，又有什么好猜忌的——在重感情的林黛玉看来，薛宝钗如今的处境远不如自己；但在注重名分的薛宝钗看来，两人的处境却只在伯仲之间。
所以看罢这信，宝钗更多的是怅然若失，什么木石前盟、金玉良缘，如今回过头去再看，除了荒诞滑稽之外，竟隐隐像是一种诅咒，而这诅咒之源，自然非贾宝玉莫属。
她忍不住又暗暗幻想，如果当初自己选择了焦顺，将宝玉让给了林黛玉，现如今两人又会是何等境地？
“姑娘、姑娘？”
这时莺儿的呼唤再次打断了她的思绪，抬头便听莺儿又道：“还有一桩事，方才大奶奶和三姑娘来了，说是宫里娘娘颁下赏赐，又说这次回家省亲，一是探望身体不适的老太太，二来就是要见一见刚过门儿的新媳妇。”
宝钗听了顿时眉头紧锁。
这话听着亲切，实则暗藏施压的意思。
原以为宝玉做出那样的事情，荣国府合该放软身段才是，谁成想……
自从嫁给宝玉之后，她也已经不是第一次承受压力了，每一次她都不得不选择进行一定程度上的妥协，这也让她在重回荣国府后，无时无刻不处在压抑当中。
为此，一股名为‘不甘’的情绪也在宝钗心底逐渐积郁——她是会审时度势顾全大局不假，可凭什么每次都是她委曲求全？难道说顾全大势，便要被人仗势欺压？！
而现如今贾元春的施压，无疑让她心中的不甘达到了顶点！
她攥紧粉拳轻咬贝齿，良久才长出一口气道：“替我去告诉太太一声，就说我下月初便回荣国府。”
即便是不甘到了顶点又能如何，贤德妃的施压仍是她现阶段不敢违抗的。
“姑娘。”
莺儿虽然也明白，这是薛宝钗必然会做出的选择，但还是忍不住感到憋屈窝火，可即便再窝火又能如何？姑娘即便傍上了焦大爷，也不可能在这上面借到他的力。
唉~
当初若是姑娘选了焦大爷就好了，三品诰命在身，婆婆宠着丈夫疼着，家里的事情还不用操心。
可惜这世上毕竟没有卖后悔药的。
跟着叹了口气，莺儿便去通传宝钗做出的决定去了。
而宝钗在书房里独自发了一会儿呆，便提笔给‘史湘云’写了一封回信，答应与她续写《霸王别姬》。
…………
与此同时。
完成了递信任务，又与薛姨妈暗中人约黄昏后，焦顺便准备打道回府。
不想刚到家门口，迎面就撞见了顶着一张苦瓜脸的贾宝玉，以及前来接他回府的贾蓉。
贾蓉见了焦顺，忙不迭满脸堆笑的迎上前深施一礼：“我还当见不着叔叔呢——叔叔几时有空去我们府上坐坐，也好让我们沾沾叔叔的鸿运？”
他真正想沾染的其实是‘孕’气。
以前希望许氏能怀上，更多的是为了抗衡芎哥儿，但现如今眼见焦顺都已经成了有实无名的托孤之臣，贾蓉自然更加迫切希望能借此绑上这个靠山。
“下次一定、下次一定。”
焦顺刚随口敷衍两句，旁边贾宝玉又窜将上来，一把扯住他的袖子央告道：“焦大哥，你陪我一起回家成不成？”
想到他哀悼亡妻秦钟时的声情并茂，焦顺就觉得身上起了一层鸡皮疙瘩，忙不着痕迹的挣脱了他的手，摇头笑道：“该你去面对的，总是要去面对的，我便护得了你一时，总也护不了伱一世。”
他这里挣开，斜下里贾蓉却是挽住了宝玉的胳膊，好一番宽慰。
作为同道之人，贾蓉倒是很能体谅宝玉的所作所为——似秦鲸卿那样的可人儿，谁能不爱？
贾宝玉见焦顺不应，哭丧着脸泫然欲泣道：“能护上一时也是好的，等到太太消了气，自然便能免去皮肉之苦——好哥哥，你就看在平日的情分上，再帮我这一回吧！”
虽然这回没再伸手拉扯，但还是让焦顺感到一阵恶寒。
因唯恐他在街上纠缠不休，再把自己的清白名声给带累了——焦某人不怕别的恶名，却断然不愿沾染这龙阳之好。
于是只得点头道：“罢罢罢，看在三妹妹面上，那我就再陪你走一遭。”
宝玉大喜，恍似得了免死金牌一般。
毕竟纵使他在这上面再不开窍，也能隐约感受到荣国府和焦家之间阴阳易位的现状，所以只要焦顺肯出面，老爷太太肯定是要卖他些面子的。
于是焦顺回府说了一声，便汇同二人赶奔荣国府。
还不等进门呢，贾宝玉先就暗道了一声侥幸，盖因听说王夫人要接他回来，贾政特意派了秦显在门前等着，只等他一回来，就先带到自己面前。
听说父亲有请，贾宝玉就觉得两股战战，可怜巴巴的回头看向焦顺。
焦顺想到自己对薛宝钗的狼子野心，多少对他也有些愧疚，故而主动道：“走吧，我陪你去见叔叔，正好詹事府那边儿也有些旧例不甚明了，想要请教一二。”
宝玉如蒙大赦，心中却又满是遗憾的想到，若是焦家没有搬出去就好了，那他随时都可以拉大旗作虎皮。
贾政原本已经准备好了家法，只等着宝玉一来，就要给他些颜色看看。
但见焦顺走在头里，他却不得不将手里的棍棒撇下，迎出来道：“畅卿不在衙门里奉公，怎么有空送这逆子回来？”
焦顺拱手一礼，笑道：“正有些事情想跟叔叔讨教，可巧婶婶差人接宝兄弟回府，我便也跟着不请自来了。”
贾政沉着脸斜了宝玉一眼，然后往里相让道：“这倒真是巧了，我正好也有事想跟你商量。”
等到了里边儿，两人分宾主落座，贾宝玉却不敢坐，只缩手缩脚的站在焦顺背后，将他当成了挡箭牌。
殊不知贾政瞧他这没担当的样子，心中的怒火愈盛，只是当着焦顺的面不好发作罢了。
他深吸了一口气，这才对焦顺道：“娘娘上午来信，还特意提到了云丫头，却不知贤侄届时可方便？若可以的话，不妨与云丫头一起出席。”
其实两年前那次省亲，焦顺就曾参与其中。
不过那时候他的地位还没这么高，与荣国府更不是亲属关系，所以只是从旁帮衬，却并没有被获准觐见贤德妃。
但现如今却又不同了，便是他自己没这个想法，贾元春也不可能忽略他这荣国府真正的顶梁柱，所以才会在信中多次提到史湘云。
“这……”
焦顺这时候其实并不想和嫔妃们走的太近，尤其贾元春目前身处嫌疑之地，实则又被皇帝排斥反感。
但转念又一想，贤德妃既然选择以势压人，逼迫薛宝钗回荣国府，这说不定又是个趁虚而入的好机会。
遂欣然道：“这是难得的盛事，我们夫妻自然要来沾一沾福气的。”
贾政松了口气，连忙道：“那我不日便将名单递上去。”
正说着，忽就听外面秦显禀报，说是太太来了。
却原来王夫人虽然怒其不争，憋着劲儿想要再教训宝玉一番，但听说他半路被贾政截住，却又担心贾政下手太狠，所以急急忙忙赶了过来。
“哼~慈母多败儿！”
贾政听说王夫人来了，不由冷哼一声，指着宝玉道：“将这逆子叉出去予她便是！”
秦显立刻上前，装模作样的将宝玉押了出去。
宝玉一开始欢喜的很，但想到母亲上次也动了家法，又忍不住频频回头看向焦顺。
焦顺见状苦笑一声，无奈拱手道：“小侄方才答应了要庇佑宝兄弟，所以……”
“这孽障！”
贾政嗤鼻一声，面沉似水的摆手道：“罢罢罢，且先让他松快几日！”
他知道自己暂时是动不了宝玉了，但却也并不着急，毕竟他真正顾忌的是卧病在床的老太太，以及即将省亲的大女儿，而不是什么王夫人。
等到省亲过后，老太太再……
那时候自然有的是功夫料理这逆子！
焦顺便追在宝玉后面，去见了王夫人。
王夫人先是拉着宝玉一通问，待得知他没有挨打之后，却忽又变了颜色，劈头盖脸的好一通骂。
好半天才责令宝玉闭门思过，除了每日探视老太太之外，再不得私自外出半步。
等打发走宝玉，王夫人忽然掉下泪来，哽咽道：“我的命怎么就这么苦，竟摊上这么个讨命鬼？！”
焦顺看看左右都离得远，老实不客气的道：“你以后还是多多关注兰哥儿吧，宝玉的事情不如且先放一放——就以他如今在外面的名声而论，年后奉公的约定恐怕都只能作废了。”
王夫人听了愈发苦闷，其实她最近也开始反省，是不是在宝玉身上倾注了太多不必要的宠爱，但要说就此放弃宝玉……
他当初毕竟是衔玉而生！
“太太、太太！”
就在这时，忽听外面传来麝月惊慌失措的嗓音。
如此大呼小叫，尤其还打搅了自己与焦顺相处，王夫人不高兴的皱了皱眉，但还是命人将她唤了进来，问道：“又怎么了？当着焦大爷这般无礼？！”
“太太！”
却见麝月直接噗通一声跪倒在地，仰着头慌张道：“二爷身上那块玉、玉不见了！”
第751章 寻玉【上】
怡红院内。贾宝玉沉着脸背着手，在堂屋客厅来回踱了几圈，忽然站住了脚，扼腕道：“什么劳什子玩意儿，我早不想戴了，如今丢了正好，值当的你这般急急忙忙打发人去跟太太说？！”他靠着焦顺好容易才逃过这一劫，如今再把丢玉的事儿报上去，岂不是擎等着找后账吗？
偏袭人方才问都没问，就打发麝月前去禀报了，于是他越想越心虚，越心虚就越恼怒。
但对于宝玉的埋怨，袭人却是充耳不闻，依旧领着人里里外外的翻找。
她先斩后奏自然有自己的道理，宝玉最近几日都不在家，身边只带了李贵和一众小厮，如今报上去责任都在外面，若是迟些，保不齐自己等人就要受牵连了。
若在往日，袭人倒愿意给他解释几句，但这次宝玉在薛家的所作所为，已然让她觉得心力交瘁，至少短时间是没心情哄着宝玉了。
宝玉见袭人不肯理睬自己，愈发的暴躁起来，再次背着手转了几圈，停住脚正欲发作，忽听外面脚步声纷沓而至。
他心里一个激灵，猜出多半是王夫人闻讯赶到，急的跺脚道：“这可如何是好、这可如何是好？！”袭人则是默默到了门前，挑开门帘将风风火火赶过来的王夫人连同焦顺迎了进来。
王夫人本就在病中，路上又走的急了，一进门先咳的上气不接下气。贾宝玉见状待要把茶水递给她，却又被王夫人恨铁不成钢的眼神吓住，站在那里进退不得。
焦顺见状伸手接过来，递到了王夫人面前。王夫人忙双手接过一饮而尽，又用帕子沾去嘴角色湿痕，这才厉声喝问道：“孽障，东西丢在哪儿了？什么时候丢的？！”
“这……”宝玉讷讷的低下头，然后又偷眼看向焦顺，寄望焦顺能帮着打个圆场。
这样惠而不费的事情，焦顺向来急人之所难，当下便道：“不如把这几天跟在他身边的喊来，问问他们可曾留意。”王夫人一听这话有理，立刻就看向了袭人。
袭人忙道：“太太，当初从薛家回来的时候，那玉还好端端的挂在二爷脖子上呢，多半是后来再出门的时候……”王夫人打断了她的话，不分青红皂白的呵斥：“这么重要的东西，出门在外，你们怎么也不仔细着些？！”
“太太明鉴！”袭人忙翻身跪倒：“二爷出门的时候走的太急，我们几个都没能跟去，若是去了，万不会直到这时候才发现！”王夫人这才知道是错怪了袭人，但这会儿也没心情抚慰她，立刻又连声追问，到底是哪个跟在宝玉身边。
袭人心里跟明镜一样，但却不愿意明着开罪李贵和李嬷嬷，于是故作为难的看向了贾宝玉。
贾宝玉这时也后知后觉的想明白了，沾上这事儿的肯定都少不了要受罚，于是梗着脖子道：“东西是我弄丢的，不干旁人的事！”他难得有担当一回，可惜毫无效果。
王夫人见他不说，立刻就喊来周瑞，命他将这几日跟在宝玉身边的人统统绑来问话。
不多时李贵和一众小厮就到了，同时赶到的还有探春、李纨，以及赵姨娘和贾环——前两个且不说，后两个纯属就是来看笑话的。
李纨扶着王夫人坐下，探春则是接管了问话的差事。不过很显然，李贵等人压根就没注意到宝二爷的玉丢了——本来男子在这上面就不如女人细心，况这几日宝玉情绪不对，就跟个火药桶似的，等闲谁敢往他身边凑？
于是尽皆张口结舌一问三不知，登时气的王夫人又拍桌子又咳嗽，喝令统统拖下去责打。
眼见她在气头上，旁人都不敢多言，只焦顺因早年与李贵有些交情，不忍见他受这无妄之灾，于是抬手拦下道：“且先别急着打，宝兄弟这几日去过哪里，就属他们几个最清楚，不如先让他们将功赎罪，若实在找不到再罚不迟。”顿了顿，又道：“若是在我那里丢的倒不碍事，这几日因有宝兄弟在那院里，进出的人一只手都能数过来，我回头就让人挨个盘问。”听他这么说，王夫人才勉为其难饶了李贵等人，命他们先去马车上搜找，若找不到，就备好车架等着。
等李贵几个千恩万谢的去了，屋里一时间却陷入了沉默当中。宝玉初时也乐得不说话，但等了一会儿见还是没人开口，便忍不住看看这个再看看那个，一副莫名其妙不明所以的样子。
李纨见状，摇头叹道：“若落在畅卿家中倒还好，怕就怕落在薛家了——这节骨眼上，问也不合适，不问更不合适。”宝玉这才恍然，想到自己那天夜里做的荒唐事儿，以及外面如今对薛宝钗的调侃戏谑，他哪还有脸登门讨要什么通灵宝玉？
索性又一梗脖子道：“我早说不用找了，那劳什子已经被我砸了！”
“哥哥说砸了，那碎片现在何处？”探春当即诘问：“难不成那石头还能化作飞灰不成？！”
“这……”宝玉迟疑了一下，立刻改口：“那就是在街上丢的！”众人哪有心情听他胡说八道？
王夫人当即撑着桌子起身道：“罢罢罢，还是我走上一遭吧。”说着，却又忍不住咳嗽起来。
探春见状，便又主动站出来道：“太太的病还没好，还是我再走一遭吧——我们做小辈儿的出面，纵使说错了话也还有个转圜的余地。”王夫人见又是三丫头主动站出来，不由欣慰非常，拉着她的手道：“比起你这不中用的哥哥，你倒更像是我肠子里爬出来的。”事不宜迟，探春当即点齐了人马就待出发——内中包括袭人麝月，毕竟她们最熟悉宝玉的行为模式，找起来也比别人熟稔些。
不想前脚刚出了怡红院，后面就听有人连声呼喊。听出是赵姨娘的嗓音，探春无奈叹息一声，摆摆手示意袭人先带着大部队去前院，自己驻足留步等着赵姨娘找过来。
“你这丫头是不是傻了？！”赵姨娘一上来就叉着腰横加指责：“他丢他的玉，和你有什么相干？偏上赶着去捧太太的臭脚，难道外面的白眼就那么好瞧？！”方才探春主动站出来的时候，她就在旁边挤眉弄眼想要拦下了，后来听王夫人说探春像是从自己肠子里爬出来的，就更是把赵姨娘气得够呛。
要照她的心意，巴不得王夫人带病奔波，活活累死在外面才好！
“姨娘慎言。”探春瞪了赵姨娘一眼，板着脸道：“那东西多少总是件祥瑞，甭管灵不灵验，总要先找回来才能心安。”
“你……”赵姨娘还要再争辩，忽然被身后一声干咳打断，她满脸不豫的回过头，却见是焦顺不紧不慢的走了过来。
“幼~！”赵姨娘立刻表演了川剧变脸，风骚又妩媚的娇笑道：“大爷怎么也出来了？”若不是此处并无遮拦，她都恨不能整个人贴上去。
焦顺倒真是有日子没尝过这一口了。想到她日后也算是自己半个岳母，不觉便有些蠢蠢欲动，可惜眼下地点时间都不合适，焦顺也只能收敛了心中欲念，顺手摸出件红玛瑙手串儿，路过时不留痕迹的塞给了她，笑道：“我正要同三妹妹一道回紫金街。”说着，又对面沉似水的探春道：“先在我家找找，若能找到的话，也免得妹妹为难。”探春面色稍缓，正待向焦顺道谢，赵姨娘却捧着那手串，笑不拢嘴的抢着道：“哎幼，这怎么使得？”说话间，那手串却早套到了腕子上，她一边晃着手腕沾沾自喜，一边忍不住毛遂自荐：“要不我也跟你们走一遭吧？这人多总能……”
“这事儿用不着姨娘操心！”探春心知她是身心都被焦顺搔到了痒处，真要是跟去了焦家，还不定要做出什么没皮没脸的勾当呢，故此不等她说完就断然拒绝。
“你这死丫头，真是狗咬吕洞宾不识好人心！”赵姨娘气的跺脚，但眼睛转向焦顺时，又媚的几乎要滴出水来，掐着兰花指糯声道：“这丫头自小就不让人省心，等以后要是嫁过去还不知好歹，大爷只管跟我说，我同二爷一起教训她。”那语气那神态，但凡是个男人听了，脑海中都不免浮现出一张三人大床。
焦顺原本吃干抹净，并不急着迎娶探春过门，如今吃赵姨娘这一暗示，反倒多了三分紧迫。
不过这光天化日之下，他也不敢与赵姨娘多做兜搭，当下只含湖一声，便汇同脸色铁青的探春一起出了荣国府。
其实这事儿合该叫上宝玉一起，也好让他随时回忆近几日都做过什么，去过哪里——但他一听说要去薛家寻玉，就恨不能把自己拴在房梁上不下来，除非是五花大绑，否则想要说服他跟去谈何容易？
却说两人虽是一起动身，但毕竟男女有别授受不亲，故此是各自乘坐了一辆马车。
一路无话。等到了紫金街后，按照商量好的，先没有惊动薛家，而是去了焦府——袭人和麝月负责带队去客院里挖地三尺，焦顺则引着探春侍书主仆去见湘云。
湘云正在与邢岫烟下棋，冷不丁听说自家老爷带了探春回来，不由奇道：“三姐姐怎么来了？就她一个，还是？”
“袭人和麝月也跟着来了。”司棋禀道：“不过她们一来就直接去了客院那边儿，好像是在找什么东西。”
“去了客院找东西？”史湘云愈发纳闷，心道莫非是宝二哥落下了行李？
可这也用不着三姐姐单独跑一遭吧？除非是……等见到探春，她噼头就是一句：“是不是宝二哥那玉又丢了？”
“怎么？！”贾探春闻言不由眼前一亮，激动道：“莫不是你瞧见了？！”她心想着若是史湘云瞧见了，倒省得再去薛家吃瘪。
可惜湘云却是摇头道：“我猜的，除了那命根子，还有什么值得这般兴师动众的？”探春闻言顿时泄了气，悻悻将前因后果说了，又叹道：“若只是个物件倒罢了，但毕竟是祥瑞，上面又刻着‘莫失莫忘’四字，总要找出来才能心安。”她平素倒不怎么相信鬼神那一套，但这块玉却是从小听到大的，由不得她不认真。
史湘云听了，也不由想多了，心道那玉上刻的是‘莫失莫忘仙寿恒昌’，原以为一旦丢了，会应在宝二哥身上的，但现如今老太太刚病入膏肓，那玉就丢了，难不成是应在老太太身上的？
又或者……是老太太替他挡了这一灾？两人在这里说话，外面焦顺早铺排下，让把近几日出入过客院的人全都找来一一盘问，而袭人和麝月则领着人在客院里掘地三尺。
但很显然，东西并不是丢在这边儿的，所以足足忙活了一个多时辰依旧是毫无所得。
这期间，李贵也领着人在街上找了好些个来回，但凡是宝玉曾去过的地方，除了地毯式搜索，还不惜许下千金利诱，可也同样是一无所获。
看看天色，探春知道再也耽搁不得了，于是无奈辞别了史湘云，转至前街求见薛姨妈。
因贤德妃以势压人的事儿，薛姨妈正同薛二太太诉苦呢，骤然听说探春去而复返，不由着恼，骂道：“即便不念夫妻之情，两家总也是知己的亲戚，哪有这样反复催促的？！”说着，便准备去与探春对答。
宝琴见状，忙拉住她道：“伯母息怒，姐姐既已经做出了决定，最好还是不要节外生枝。”顿了顿，又道：“不过咱们也没必要着急，且等月底再答复不迟。”薛姨妈犹豫了一下，这才勉为其难的点头应了。
等在客厅里见了探春，她沉住气准备等探春催促，然后再敷衍几句，谁知探春吞吞吐吐半天也没能说出个一二三来。
薛姨妈半是不耐半是纳闷：“你这丫头素来是个爽利人，今儿却怎么这般婆婆妈妈的？若再不说，我可要端茶送客了！”探春无奈，只得尴尬道：“亲家太太莫要误会，其实、实是二哥哥的那块玉找不见了，所以……”不等她把话说完，薛姨妈已然拍桉而起！
第752章 寻玉【下】
若在平日倒还罢了，但薛姨妈本就窝了一肚子火，故而探春这话在她听来，分明就是在怀疑薛家昧下了宝玉的东西，这让她如何能忍？
当下拍桉而起，巍峨乱颤的怒视探春道：“怎么，他的玉丢了，却成我们家的不是了？！你们若有真凭实据就拿出来，见官也成！”
探春虽然早就料到此行不会顺利，但还是被薛姨妈的怒目圆睁的模样惊住了。
毕竟这位亲家太太素来一团和气，便遇到什么也只是愁眉苦脸，自己还是头一次见她如此——但想想宝玉的所作所为，她会怒不可遏倒也并不是不能理解。
唉~
凤姐姐掌权那么久都风平浪静，偏怎么自己一当家就成了多事之秋？
不过也正因如此，探春才要竭力维持荣国府的体面，否则她连王熙凤都比不过，又拿什么自称巾帼不让须眉？
于是急忙解释道：“姨妈误会了，我们没别的意思，就是想着或许他那天喝的烂醉，胡乱把那玉丢在什么地方了——您也知道，那东西是胎里带来的，从小到大从来没离过身，这突然间丢了，阖府上下都已经乱了营，有唐突失礼的地方还请姨妈多多见谅。”
说着，又冲薛姨妈深施一礼。
这个解释和态度还算说的过去，薛姨妈勉强压住了怒火，咬牙道：“我不是冲你，是……哼~宝玉在哪儿呢？他自己丢了玉，自己不来找，倒好意思往妹妹头上推？便文龙那等不争气的，还知道要护着妹妹呢！”
“二哥哥平素对我也十分爱护体贴。”
探春忙道：“我之所以毛遂自荐，是因为他在家受了太太的家法，一时有些行动不便，所以才……”
不想薛姨妈把头摇的拨浪鼓仿佛：“若是姐夫出手倒罢了，你们太太怎么可能下此狠手？这事儿与你无干，你让他有能耐就自己来找！”
别个如何她或许不清楚，但对这亲姐姐却是知根知底的很。
探春见她说的不容置疑，也只好叹息一声告辞离开——倒不是说全无办法可想，但她也希望借着这话，将宝玉带到薛姨妈面前。
先前不是认错无门么？
如今正好拿出负荆请罪的态度来！
等出了薛家，麝月立即迎了上来，关切的问：“姑娘怎么这么快就出来了？可是亲家太太不让咱们进去搜找？”
探春面沉似水的摇头道：“姨妈说了，既是二哥哥自己弄丢的，那就让他自己来找。”
“让他自己来找？”
麝月闻言面色发苦：“可他现在……”
说到一半，就被袭人扯着胳膊拉远了些，教训道：“三姑娘自然有三姑娘的谋算，你跟着凑什么热闹？”
“什么叫凑热闹？”
麝月不满的反驳：“二爷的事儿咱们不管，谁管？倒是姐姐，最近怎么好像变了一个人似的？以前你可说不出这样的风凉话！”
袭人默然不语，她也懒得跟麝月分辩什么，这些东西原本就是她灌输给麝月等人的，但现在她似乎又头一个成了反叛……
且不提两个丫鬟之间的拌嘴。
却说探春一路风风火火回到家中，先禀明了沿途和焦家皆无所获，又复述了薛姨妈的要求，以及自己认为这是一个好机会的理由。
王夫人听了，立刻命人将家法送来，直接递给袭人道：“你这就把宝玉押去薛家负荆请罪，若是他不听话，你只管拿这东西打他就是——若是亲家太太不满意，也请她只管用这家法惩戒！”
顿了顿，又咬牙加了一句：“你若敢阳奉阴违，我先拿你是问！”
她这次也是当真下了狠心，想要让宝玉长长记性。
等袭人无奈领命去了，她坐回椅子上沉默半晌，忽然开口问道：“兰哥儿几时请假回来？”
也或许是该考虑一下那冤家的建议了。
…………
却说袭人得了‘尚方宝剑’，匆匆回到怡红院里，就见贾宝玉一副生无可恋的样子躺在床上，右半边脸上还印着个清晰的巴掌印，也不知是王夫人打的，还是贾政所赐。
袭人下意识想要关心几句，但马上又放弃了这种无意义的行为，羊装没瞧见那巴掌印，举起手里的家法道：“二爷怎么还有心睡觉？快跟我来，太太让我带着家法把你押送到薛家去，给亲家太太负荆请罪！”
贾宝玉看看她手上家法，悻悻道：“不过是根棒子罢了，薛家又不是没有。”
“但这代表的是太太的意思！”
袭人不假辞色的将那家法举高：“太太还说，若是二爷不肯去，就让我们打到二爷肯去为止。”
宝玉一开始还没反应，等见袭人作势欲打，这才连忙一骨碌爬起来，边往外走边愤愤不平的抱怨：“廉颇是自己要去的，也没听说还有人逼他去负荆请罪！”
袭人见他屈服了，也就没再理会他那些牢骚抱怨。
只默默跟在宝玉背后，与他一起返回紫金街。
一路无话。
越是靠近紫金街，贾宝玉就越像是没了毛的猴子般坐立难安。
麝月在一旁，见袭人始终一言不发，忍不住凑上前提醒道：“二爷，等进去的时候你带上这家法，见了太太跪倒在她面前将这东西双手奉上便是。”
顿了顿，又补了句：“千万记得小什么大的就跑的道理。”
“是小受大走。”
宝玉没精打采的更正了一下，比起肉体上的痛苦，他其实更怕的是直面薛姨妈和宝钗——别看他前两天一直试图登门谢罪，其实压根就没准备该如何面对。
不过事情闹到这一步，就算是再不知所措，也只能硬着头皮上了。
与此同时，薛家后宅。
宝钗依旧坐在书桌后面，只是手里捧着的不再是诗词歌赋，而是那件常年带在身边的金项圈。
方才薛姨妈找她说了宝玉丢玉的事儿，因气不过，还提议干脆驳了贤德妃的面子，坚决不去参与什么元妃省亲。
但宝钗最终还是理智的拒绝了。
等薛姨妈离开之后，她就下意识摘下这金项圈摩挲把玩起来。
莺儿在一旁窥探多时，隐约也猜到了姑娘心中所想。
因那上面刻着‘不离不弃，芳龄永继’八个字，她当初还说姑娘的项圈和宝玉的玉是一对儿呢，不想才刚成亲那玉就丢了。
这是不是意味着两人之间的缘分也彻底完了？
就在莺儿暗暗揣度的时候，外面忽然有小丫鬟禀报，说是姑爷来了，还随身带了一根棍棒。
“怎么？！”
莺儿闻言吃了一惊，脱口道：“他难道还要行凶不成？！”
“这倒不是。”
那小丫鬟忙解释道：“说是从荣国府带来的家法，让太太用来惩罚姑爷呢。”
得知不是行凶，而是负荆请罪的，莺儿这才松了一口气。
不过听她一口一个姑爷的，莺儿下意识就想纠正，但又觉得是多此一举白费力气——毕竟不是人人都知道，姑娘背地里已经与焦大爷暗通款曲。
于是吩咐道：“你过去盯紧点儿，有什么风吹草动就立刻托人回来报信儿！”
那小丫鬟答应一声，自觉重任在肩，立刻撒丫子又往前院客厅里跑。
她赶到的时候，宝玉刚刚好跪在薛姨妈面前，将那家法高高举过了头顶。
薛姨妈没有伸手去接，只是咬牙质问道：“我问你，是我有哪里对不住你，还是你宝姐姐亏欠了你？你就这么一桩桩一件件的，直往我们母女俩心窝里戳？！”
宝玉被说的垂下头，根本不敢去看薛姨妈。
见他这副窝囊的样子，再想想他前两天的所作所为，薛姨妈愈发失望透顶——他偏只在那些乱七八糟的事情上大胆非常，这不是天生的祸害还能是什么？！
想到这里，她一赌气抓过那家法作势欲打，不想还棍棒还没落下，宝玉就熟练的抱着脑袋团成了团，那滑稽可笑的模样，让薛姨妈连打他一顿出气的兴趣都没了。
将那贾家的家法往地上一摔，颓然道：“找吧、去找吧，不管找不找得到，都别让我再看见你！”
贾宝玉也知道自己这条件反射十分丢人，因此也没多想就急急忙忙掩面而走。
薛姨妈也没有再为难他的心思，因此袭人麝月等一众随行的丫鬟，也都获准进来与他一起搜找。
因袭人态度不甚积极，所以指挥搜索的主力就成了麝月，宝玉则是在她的循循善诱下，回忆着自己在薛府都做过些什么，
而越是想到自己那天晚上愚蠢行为，贾宝玉就愈发觉得羞愤欲死——他本来还不知道自己的愚蠢获得了怎样的评价，直到他不经意间在焦家看到了几份花边小报。
如果宝玉是穿越者的话，他一定会用‘社死’来形容自己眼下的处境。
抱着这样的想法，贾宝玉扫见墙角有口水井，便下意识凑了上去，边探头往里张望着，边琢磨着如果自己跳进井里一了百了……
“二爷？”
这时麝月一声呼唤，吓的他浑身一激灵，虽然没有因此掉进去，但还是蹬蹬蹬倒退了几步，惊魂未定的看向井口。
麝月哪知道他在想什么？
当下还以为东西掉到井里去了呢，当下忙凑到井口前，一边往下窥探一边急道：“那玉掉到井里去了？这、这可怎么捞？要是夏天，还能选个胆大的系下去试试，可这天寒地冻的，怕是一沾水就要把人冻死了！”
她这里急的直跺脚，却听宝玉喃喃道：“这水确实太凉了、太凉了。”
“什么？”
“没什么，应该不是掉在这里了。”
麝月闻言先是松了一口气，旋即见宝玉避瘟神似的跑开了，不由奇怪道：“二爷这是怎么了？”
“谁知道呢。”
袭人面无表情的扯了扯嘴角：“兴许是又想起什么道理禅机了吧。”
不想这话却顺着风落入了宝玉耳中。
刚刚把‘求死’二字抛在脑后的宝玉，顿觉有找到了更合适自己的道路。
是了，怪不得那么多人想要出家避世，既能远离这些人情世故爱恨纠葛，又能免去寻死的痛苦。
他不自觉摘下了帽子，在众人异样的目光中，若有所思的抚摸着已经长出了头发茬儿的瘌痢头。
“二爷！”
麝月见状，忙上前把那帽子扣了回去，又呵斥左右道：“看什么看，二爷是因为最近千方百计想让二奶奶消气，急的头发大把大把的掉，所以才变成这样的！”
这个牵强的解释，自然不可能让所有人相信，但也没人会在这时候触霉头，于是都低下头装作认真搜找的模样。
麝月这边儿刚松了口气，忽然间宝玉就一跳三尺高：“不找了、不找了！你们有谁知道宝姐姐在那，我要去找她！”
众人面面相觑，都不知道宝玉又抽的哪门子疯，不是说二奶奶不肯见他吗，他这时候冒然找过去想干什么？
麝月生怕他又闹出什么乱子，忙扯住他的胳膊，急道：“二爷，你又想干什么？！”
“没什么，我只是想通了，自尽和出家都是一样的！”
说着，甩开麝月撒腿就跑。
麝月愣怔了一下，才想明白他方才说的是什么疯话，当即吓的花容失色，急忙从后呼喊追逐。
可宝玉再不济也毕竟是男人，趁她发愣的会儿功夫，早七拐八绕把她们远远甩开了。
沿途他见了薛家的丫鬟仆妇，扯住就逼问薛宝钗的住处，就这么一路走一路问，兜兜转转还真就到了宝钗的闺房门前。
就只见他站在门前深吸了一口气，冲着里面嚷道：“宝姐姐，我如今已经想明白了，与其再继续惹你生厌，还不如真就遁入空门彼此清净自在——姐姐是倾国倾城的貌，我不过是多病多灾的身，姐姐理当配个更好的人，今儿你索性写一份休书，把我休了吧！”
这话一出，直如天雷滚滚，震的四下里寂静一片。
宝玉等了一会儿，见里面没有动静，清了清嗓子还要再喊，忽然就堂屋房门洞开，薛宝钗俏脸冰寒大步流星的走了出来，不等宝玉开口，照着他的左脸抡圆了就是一记耳光！
这下子宝玉脸上顿时就对称多了。
第753章 距离全勤仅剩一天
打完之后，薛宝钗妙目圆睁，怒道：“我家到底哪里得罪你了，值得你如此坑害？这桩婚事乃是御赐，岂是能私相授受随意更改的？！”
宝玉听了这话，忙摇头辩解道：“姐姐误会了，我万万没有这个意思！我是想着若是姐姐主动休了我，多少能保全自己的名声，所以……”
“呸~”
薛宝钗狠啐了一口，咬牙道：“名声？！拜二爷所赐，我如今早就是名声在外的笑柄了！”
说着，转头回了屋里，砰一下带上了房门。
原来宝姐姐也有怒目金刚之相。
贾宝玉捂着脸愣怔半晌，最后垂头丧气而去。
因这一番，他宁愿回去受家法，也没脸继续留在薛家了，于是不顾麝月苦劝，执意带队回了荣国府。
不料无功而返之后，王夫人只是长吁短叹，竟不曾责罚，贾宝玉自觉逃过一劫，暗暗庆幸之余，却没有注意到王夫人自此对怡红院少了关注，反而时常把李纨喊到清堂茅舍，关心贾兰的学业近况。
当然了，就算注意到了这些事情，贾宝玉也多半不会放在心上，反而乐得能够清静自在。
就这般时间一天天的过去，眼见已是月底。
期间王夫人几次差人去接宝钗，都被薛姨妈用各种理由推辞了，正当她心急火燎准备亲自前往的时候，老太太的病情却突然急转直下。
借着这个由头，薛姨妈才带着宝钗重新回到了荣国府，但除了每日去病榻前守着老太太，宝钗几乎就成了沉默寡言的闷嘴葫芦。
这等做派，与她当初八面玲珑的形象简直是天差地别，不知多少人为此慨叹，无形中也让宝玉在丫鬟们当中的热度直线下滑。
腊月初一这日天色阴沉沉的，眼见又是一场雪。
王熙凤裹着件白狐裘走进老太太屋里，一面抬手去解颈间的系带，一边跺着脚道：“这鬼天气，真真儿要把人给冻死了！”
正与薛宝钗尴尬对坐的宝玉见状，忙起身将自己的手炉送了过去，笑道：“约莫是要下雪了，姐姐又是双身子，自然比别个更怕冷。”
“何止是怕冷，还怯热呢。”
王熙凤嘴里抱怨着，两手抚摸着隆起的小腹，脸上却满是淡淡的欢喜，自从显怀后她找了好几位大夫，都说必能一索得男。
她转头看看起身唤了声‘凤姐姐’，便再没有下文的薛宝钗，再看看一旁尬笑的宝玉，不由摇头道：“要早知道屋里就你们两个，我才不来呢。”
宝玉讪讪笑着没敢接这茬，反问：“那牟尼院里如何？可别冻着二姐姐。”
“你放心。”
听她问起迎春，王熙凤隐带嘲讽的道：“你二姐姐好着呢，每日里透心儿的热乎，比我可强多了。”
这话着实古怪，从来只听说透心凉，却怎么还有透心儿的热乎？
宝玉正待发问，忽见探春急急忙忙从外面进来，扬声道：“都准备准备，宫里来人了，说不得还要来瞧老太太呢！”
说着，看向床上昏迷不醒的贾母，暗暗叹息一声。
正所谓计划赶不上变化，元春这次头一批出宫省亲，为的就是见老太太最后一面，故此老太太病危后，家里为了吊住这最后一口气，那真是不求最好但求最贵，短短几日光是买药材就用了大几千两。
再加上请几位名医常驻家中的挑费，只怕前前后后又要两三万两银子。
唉~
这还没想到怎么把欠账补上，就又是一个不大不小的窟窿！
想到这里，她又忍不住看向薛宝钗，本来这事儿还能指望薛家帮衬，但现在……
哪怕是再厚脸皮的，怕也张不开这个口！
却说众人将屋里归置了一通，正等着‘天使’来探望老太太呢，就又得了消息，说是焦大爷看天色不对，怕过几日路上冰雪泥泞难行，特意请了假准备先送史大姑娘过来。
王熙凤在旁听了，不由捻酸道：“都是双身子的人，偏我怎么就这么命苦？”
不想她酸的还早了，等那奉命来查看准备事宜的太监探视完贾母，又特意交代，说娘娘见名单上有焦詹事的夫人，知道她如今是双身子，所以再三叮咛让焦夫人不必出迎，等那些繁琐的都过去，姐妹两个再叙别情不迟。
这独一份的待遇，莫说是王熙凤心里酸溜溜儿的，薛宝钗和贾探春也是各有触动。
而听说湘云要来，本就坐不住的宝玉立刻道：“那我出去等着迎一迎。”
“你急什么？”
王熙凤忙道：“没准什么时候能到呢，外面又天寒地冻的，你这会儿就去等着，不是白白受罪么？”
“不妨事。”
宝玉摆摆手：“我正好去透透气。”
说着，便挑开门帘一溜烟儿的去了。
薛宝钗自然明白他这是想躲开自己，这其实早在宝钗的预料当中，只是让宝钗没有想到的是，王夫人的态度竟也有了转变，自己回来也有两三天了，她竟是再未尝试撮合自己与玉宝玉破镜重圆。
做婆婆的如此，下面人自然也不会画蛇添足。
故而这几日宝钗倒难得的清闲了下来。
不过她可不会为此而欣喜，因为这分明意味着王夫人已经放弃了自己，甚至于……连对宝玉也改了态度，反而是李纨、贾兰母子成了清堂茅舍的常客。
正因如此，让宝钗当家做主的事情再也没人提起。
这一来，她嫁到荣国府的最后一个理由，似乎也不存在了。
现在她虽然顶着荣国府宝二奶奶的名头，却仿佛变成了半透明的局外人。
再说宝玉。
他因嫌门房腌臜，索性揣着手炉钻进了马车里，结果稀里糊涂竟睡了一觉。
迷迷糊糊中被袭人推醒，他揉着眼睛翻身坐起，问道：“什么时辰了，怎么屋里这么黑？”
“这哪是屋里，二爷睡糊涂了吧？”
袭人说着，顺势将车帘挑起，冷风立刻卷着雪花冲了进来。
“下雪了？！”
贾宝玉登时来了精神，撩开身上的皮褥子，麻利钻出了车厢，结果却发现雪才刚刚开始下，根本连地面都没有铺满呢。
正失望呢，麝月在一旁提醒道：“二爷怎么忘了正事儿，你不是来迎接焦大爷的吗？”
宝玉这才如梦初醒，一拍脑门下了车，又回首去扶袭人。
袭人却默不作声的从另一面跳了下去。
宝玉讪讪的缩回了手，愈发觉得这日子过的气闷无趣。
垂头丧气的迎到门外，直到望见焦家的马车缓缓驶过来，他这才略略打起了精神。
等到马车停稳了，司棋先麻利的跳下来放好了台阶，焦顺这才扶着史湘云往外走。
史湘云手里捧着个盒子，一见宝玉便笑逐颜开的道：“这阵子可闷死我了，好容易来一回，咱们下午起一桌牌局吧！”
说着，把那盒子冲宝玉举了举，得意道：“除了原本的三国人物，我又特意把咱们几个编了进去——我们太太只准我每日画半个时辰，我前前后后用了一个多月才弄好绣像。”
见她虽挺着大肚子，依旧不改活泼烂漫的本性，贾宝玉欣慰之余，却不由暗暗感叹，原来姐妹兄弟当中，最能坚守本心的却是云妹妹。
若早知如此……
偏他心生妄念的时候，却也不想想林妹妹宝姐姐的转变，到底是因为谁的缘故。
这时司棋又从车上扶下来一人，却是那每回来都用纱巾蒙面的女大夫。
想到自己头一回见她时闹的乌龙，宝玉下意识多看了两眼，结果就被焦顺一把扯住，笑道：“难得我今儿请了假，宝兄弟晚上可要陪我多吃几盅。”
说完，看了眼史湘云，又改口道：“先等打完了牌再说。”
就这么说说笑笑进到了府里，先见过了贾政，又去见过了王夫人，然后才转到老太太院里探视。
眼瞧着月余不见，老太太几乎都瘦脱形了，史湘云不由泪洒当场，焦顺连带左右众人拼命苦劝，这才劝住。
因怕动了胎气，众人也不敢再让她守着老太太，直接领着去了早就准备好的客院稍事休息。
王熙凤见湘云被众星捧月一般，反倒是自己这个‘旧人’和薛宝钗这个‘新人’失了宠，不由暗骂世态炎凉——不过想想自己肚子里的种也是一样的，这才稍稍平顺了心情。
湘云一贯情绪来的快去的也快，没过半个时辰便又差人来请，说是已经设好了牌局，只等各路豪杰入场。
探春和宝玉跟着起哄，众人便都转奔史湘云的客院儿——唯独薛宝钗推说自己要守着老太太，不肯轻易离开，众人见说不动她，便也只好作罢。
等屋里只余下宝钗和丫鬟仆妇，她看着床上奄奄一息的老太太，竟莫名生出些同病相怜的感触——不过她心里也明白，按照眼下的局势发展，自己最终的下场只怕未必能赶得上老太太的十分之一。
正黯然神伤，忽见鸳鸯引着‘苏大夫’和司棋走了进来，她下意识起身，看着对方一时不知该说什么好。
现如今，她自然清楚这‘苏大夫’就是林妹妹假扮的，但她想不通的是，林妹妹为何要冒着身败名裂的危险，三番五次的上门探视老太太。
焦大哥和湘云又为何肯如此纵容她？
要知道，老太太可是做主昧下了她嫁妆，又生生哄了她这么些年，按说再好的关系，知道这些也该淡了。
偏林妹妹依旧……
这时林黛玉冲她微微颔首，然后便来到老太太跟前，看似是在望闻问切，实则是双目含泪无语凝噎——她之所以等到这时候才进来，就是怕情绪外泄露出马脚。
薛宝钗忙借口屋里气息浑浊，不利于诊治，将所有人都支了出去，免得林黛玉被人瞧出破绽来。
“多谢姐姐了。”
林黛玉这时才侧过头来开了口。
听到她那低沉的嗓音，薛宝钗忍不住好奇道：“你这声音是？”
“嘴里塞了棉花。”
林黛玉说着撩开面纱张大了嘴，让薛宝钗查看。
薛宝钗一面啧啧称奇，一面却又莫名觉得黛玉那樱桃小口，竟好像比往昔大了些似的。
嗯……
或者是张开的更圆了。
再然后两人就陷入了尴尬的沉默当中，要说以前两人之间虽针锋相对，彼此之间的话题却不少，即便最近也时常在信里讨论《霸王别姬》的剧情。
但是也不知怎么的，如今面对面独处，却反倒不知该说什么好了。
最后林黛玉索性专心致志的看向了老太太。
约莫半刻钟的功夫，她依依不舍的起身，留下些早就准备好的滋补药方，告辞而去。
薛宝钗将她送到院门外，一直目送她的背影消失，正要回到屋里，却见王夫人远远的赶了过来。
她忙又迎了一段儿，上前见礼道：“太太。”
王夫人看着她明显消瘦了不少的脸庞，忍不住微微叹息一声，然后道：“你也去跟她们一起解解闷儿，老太太这边儿我盯着就成。”
以前一心向着宝玉，自然显不出什么亲情来，但如今心态转变之后，再看宝钗心态却倒平和了许多。
薛宝钗还想推托，王夫人却已经自顾自去了老太太院里。
宝钗无奈，只得带着莺儿几个往客院行去。
不想半途中，远远的就见焦顺站在前面凉亭里，似是在与什么人说话，宝钗下意识想要更改路径绕过去，偏这里又是通往客院的必经之路。
正迟疑间，忽听莺儿惊呼一声道：“咦？我的镯子呢？我的镯子怎么不见了？！”
说着，扯住左右道：“快、快跟我回去找找，这要是被雪给盖住，再想找可就麻烦了！”
眼见她不由分说，就将随行的两个小丫鬟拉走了，薛宝钗心下是哭笑不得。
她如何看不出来，莺儿这是在给自己和焦顺制造独处的机会？
唉~
那晚不过就是一场误会罢了，偏怎么这小蹄子就一门心思，认准了自己和焦大哥之间不清不楚呢？
目送莺儿几个消失在漫天雪花当中，宝钗无奈的叹了口气，转回头再看向前面，却见凉亭中步出个青衣小帽的仆人，循着岔路匆匆的走远了。
如此一来，凉亭内便只余下焦顺那魁梧的身影。
第754章 金簪雪里埋
眼见焦顺似乎已经办完了事儿，薛宝钗紧了紧披风，想着不如等着他也离开之后，自己再去客院与众姐妹汇合不迟。
她想的简单，却不料焦顺紧跟着步出凉亭，却是径自朝这边儿走了过来。
薛宝钗心下没来由的就有些慌乱，有心闪身回避，又怕显得太过刻意让焦顺误会，再说这左近也没有藏身的所在，于是只得定了定神，略略往前迎了两步先行见礼。
“果然是妹妹。”
焦顺一边还礼，一边笑道：“我刚在凉亭里见你孤零零一人在此，还生怕是认错了呢——这么大的雪，妹妹怎么独自出来了？”
“我正要去客院赴湘云的约，原是有莺儿和两个小丫鬟跟着的，谁知莺儿半路掉了镯子，就急急忙忙带人去找了。”薛宝钗一边解释着，一边绕过焦顺，与他保持着足够的距离继续前行，同时反问道：“倒是焦大哥你，怎么不陪湘云她们在家打牌，反倒独自躲出来了？”
真真好个莺儿！
不枉自己那天花的心思！
“妹妹忘了，当初我连赢了你们一下午，你们便都不肯带我玩儿了。”
焦顺说着，又有意无意的感叹道：“不想那通灵宝玉就这么丢了，听说宝兄弟的名字都由此而来，我满以为他会十分伤心呢，不想方才问起时，他倒显得十分洒脱，直说是什么‘忽地顿开金绳，这里扯断玉锁’。”
宝钗听了，下意识伸手摸了摸脖子上的金项圈，半晌才淡淡道：“他是有慧根的，自然不像我这等俗人，拿得起就放不下。”
说话间，就已经离着那凉亭不远了，因见宝钗一直朝着客院的方向走，并没有要在此驻足的意思，焦顺眼珠一转，立刻又放低嗓音道：“妹妹方才可曾见过黛玉？”
听他提起林妹妹，薛宝钗果然不自觉脚步一顿，叹道：“若不是她摘了面纱，我都有些不敢认呢——也亏你们肯纵着她，这要是出一点儿差池，还不定要闹出什么风波来呢。”
“本就已经屈了她，自然要从别处找补。”
焦顺说话间，自然而然的绕到了她面前，板起脸来正色道：“其实我有几句话，早就想劝一劝妹妹的，却不知当不当讲。”
说着，又抬手往旁边的凉亭里一指：“妹妹若不嫌弃，咱们且去那亭中一叙如何？”
听得那个‘劝’字，宝钗便条件反射般的产生了误会，心道怪不得太太一直没有行动，原来是托请了焦大哥出面。
有心断然拒绝，但想到焦顺如今的身份地位，又不好因此得罪了他。
故而犹豫片刻后，宝钗还是跟着焦顺一起走进了凉亭里。
焦顺进到亭子里，先跺去鞋上的雪泥，然后径自寻了个干净的地方落座。
宝钗却只是站在凉亭入口处，静静等着他开口，那态度说不上是拒人于千里之外，却也严守着男女之间该有的距离。
焦顺见状，立刻借题发挥道：“我想说的就是妹妹这一点，整日里把自己绷紧了弦儿，再多的苦再多的烦，也只闷在肚子里硬挺着，长此以往只怕就要积郁成疾了！”
顿了顿，又解释道：“这是林妹妹先瞧出来的，你也知道，她惯是刀子嘴豆腐心，面对面半句不说，实则心里一直在担心你。”
薛宝钗没想到焦顺要说的这个，愣怔了片刻，才道：“劳焦大哥和林妹妹惦念了，我现在……还好。”
她原想说‘很好’，但却实在说不出这等昧心之语。
焦顺听了大摇其头：“当着我的面，妹妹何必自欺欺人——就宝玉做过的那些事儿，哪一桩哪一件我不是知根知底？说句不中听的，我若是妹妹，怕是早与宝玉拼个你死我活了。”
“焦大哥这话……”
宝钗蹙眉：“难道是想让我跟宝玉大闹一场？”
“当然不是！”
焦顺断然否定，起身道：“我的意思是，你既然不想大闹一场，那就得学会自我排解、自我宣泄——这么说吧，哪怕你大哭一场，也比眼下这般行尸走肉的样子强。”
顿了顿，再次补充道：“实话不瞒你说，婶婶多少次因为你的事儿，都不知有多少次在我母亲面前以泪洗面了。”
听到母亲找徐婶婶哭诉，宝钗神情不由一黯，旋即苦笑道：“就算哭出来又能如何？”
“不能如何，但起码能宣泄淤积的情绪！”
焦顺断然道：“如果不想哭，那就做点儿平时不会做的，歇斯底里也好，张狂无礼也罢，总之就是要抛开心底的烦恼，哪怕是只是暂时的也好！”
“譬如说……”
说着，他四下里张望了几眼，忽然走到临水的栏杆旁，伸手往栏杆上一撑，利落的翻出凉亭站到了冰面上，然后又在宝钗疑惑不解的目光中，开始试着在冰面上滑行，结果却差点儿狼狈的跌倒。
他尴尬的扶着栏杆，侧着脚看了看鞋底，嘟囔道：“这靴子防滑做的还挺好。”
薛宝钗用帕子掩住嘴角的笑意，正要说些什么，忽又惊讶的瞪圆了美目。
却原来焦顺二话不说挽起外套，直接就从亵衣上扯下了半截袖子，然后又走到岸边折了几根略粗的柳枝，将袖子撕成的布条绑在鞋底，旋即再次尝试着在冰面上滑行。
这次他的动作明显流畅了许多。
等适应的差不多了，焦顺助跑几步，猛的滑出七八米远回到了凉亭附近，然后九十度转弯冲着薛宝钗伸手邀请道：“妹妹不妨也来试试。”
薛宝钗此时也早明白他是什么意思了，只是……
眼见她迟迟不答，焦顺以退为进的叹了口气道：“罢罢罢，全当是我多此一举，咱们还是赶紧回客院吧。”
说着，作势就要重新翻回凉亭里，‘不曾想’刚翘起一条腿，脚下突然打滑，‘哎呦’一声摔了个四仰八叉！
“焦大哥？！”
薛宝钗吓了一跳，忙冲到栏杆前探头查看，见焦顺捂着腰直龇牙咧嘴，急道：“你没事吧？是不是闪到腰了？！”
“没什么大碍，就是摔的有些狠了，等我缓一缓……”
焦顺一边说着，一边扶着栏杆爬起来，就在薛宝钗松了一口气的时候，突然一把将她抱过栏杆，放到了冰面上。
“啊~！”
薛宝钗失声尖叫，挣扎着想要后退躲闪，却脚下打滑险些跌倒。
焦顺扶了她一把，然后立刻主动后退了几步，哈哈笑道：“妹妹的声音一向柔婉，不想叫起来也能这般尖利——这么叫就对了！不过在岸边大喊大叫恐怕会引来误会，咱们去往湖中间吧。”
说完，也不等宝钗回应，便一步一滑的朝着人工湖中间去了。
目送焦顺走远了，薛宝钗这才回过神儿来，想起方才他的所作所为，羞恼之余却也忍不住莞尔失笑，心道这焦大哥平日里瞧着成熟稳重，不想也有这般胡闹的时候，怪不得湘云嫁自从过去，就好像是泡进了蜜罐里似的。
别说，只方才这片刻间，她心里的郁结倒真就减轻了不少——虽然只是暂时的。
眼见焦顺的身影，已经隐没在漫天大雪当中，薛宝钗犹豫半晌，最终一咬银牙，小心翼翼顺着脚印追了上去。
原著中宝钗扑蝴蝶那段描写，往往被拿来证明她心机深沉，但这又何尝不意味着，她那早熟沉稳的外表之下，还有一颗活泼的心？
当然了，若不是心里郁积了太多的幽怨不满，她也绝不会做出这般冒失出格的举动。
却说宝钗走的是小心翼翼胆战心惊，好在她的鞋即便不如焦顺的防滑，也足以稳稳站在冰面上。
等到了人工湖中心附近，她就发现焦顺正大字型躺在地上，初时还以为出了什么意外，紧赶几步到了近前，却见焦顺正仰面朝天炯炯有神的看着那漫天大雪。
“你这又是在做什么？”
“赏雪啊！”
焦顺说着，两条胳膊上下挥舞，扫动着冰面上的积雪笑道：“这样赏雪别有一番风味，妹妹不妨也来试试看。”
薛宝钗立刻将头摇的拨浪鼓仿佛，正想开口婉拒，就见焦顺随手丢过来些布条柳枝：“那咱们就滑雪好了，你要是怕站不稳，就先绑一只脚，用另一只脚发力推着滑。”
说着，手脚并用的爬起来演示了一遍，又指着靴子尖儿道：“这地方别绑，关键时刻可以用脚尖停下来。”
宝钗迟疑了一下，想到既然都已经到了这里，总要尝试一下才好，于是弯下腰先绑了一只脚，又按照焦顺的演示，开始在冰面上滑行。
初时两人还保持着一定距离，等后来宝钗在焦顺的怂恿下，又在另一只脚上绑了细绸柳枝，开始跌跌撞撞尝试真正的滑冰，彼此之间的界限就渐渐打破了。
先是扶一把、拉一把的，后来不小心直接撞成了滚地葫芦。
薛宝钗本还有些警惕，但见焦顺一骨碌爬起来，学着自己即将撞上时那惊慌笨拙的样子，然后捧腹大笑起来，不觉便放松了警惕，羞恼的团了些雪，砸到了焦顺衣领上。
焦顺立刻捏了雪团反击，宝钗吓的手脚并用逃开，结果又听他在后面嘲笑自己的动作，遂恼羞成怒转头杀了回去。
此时的雪愈发大了，洋洋洒洒倾盖大地，四下里几乎看不到岸，白茫茫的冰面上只余下两个大呼小叫的年轻人。
也不知过了多久，宝钗不心心跌倒之后，只觉得身上再无一丝多余的力气，干脆便没有再爬起来，缓缓翻了个身，大字型仰躺在冰雪当中，大口大口的呼出水雾，连飘入嘴里的雪花都懒得理会。
片刻之后，她忽然感觉到焦顺蹲在了自己脚边，不由疑惑的抬起头来，就见焦顺伸手去解她绣鞋上的细绸柳枝，嘴里道：“躺一会儿就起来吧，玩归玩、闹归闹，可不能因为这个着了凉。”
宝钗下意识想要缩腿避开，但却软绵绵的使不上力气，又想到方才也不知一次彼此碰触了，便也干脆由着焦顺施为。
焦顺拆掉她脚底的纸条，然后才伸手将她扶了起来，又顺势拍打她大氅上沾染的雪。
宝钗初时未曾在意，直到那巴掌落在敏感处，这才‘哎呀’一声闪身躲开，羞恼又警惕的瞪着焦顺。
焦顺却毫不避讳的调侃道：“怪道都说妹妹堪比杨妃，等闲可没这般挺翘。”
宝钗涨的满脸通红，待要呵斥时，焦顺早哈哈大笑着跑开了。
宝钗咬牙追了几步，就觉双腿酸软无力，大腿上甚至隐隐作痛，不自觉便放慢了脚步。
等好容易循着焦顺的足迹到了岸边时，岸边却早不见他的踪影了。
看那脚印，应是已经回了客院。
宝钗远眺着客院的方向，心下五味杂陈，有些后悔方才不该随焦顺胡闹，却又颇怀念方才那肆意笑闹的一幕。
“姑娘？”
就在这时，莺儿终于带人找了过来，见宝钗好好的，她拍着胸脯松了口气道：“可算是找见了，再要是找不到，我就该喊人了。”
她一边说着，一边暗暗打量宝钗周身上下。
“你还好意思说。”
宝钗心里莫名有些慌乱，下意识反驳道：“分明是你不管不顾的跑远了，怎么反倒说是我走丢了？”
“是是是，千错万错都是我的错。”
莺儿说着，装作不经意的问：“这大冷的天，姑娘怎么还出汗了？”
“我……”
宝钗勉力定了定神，道：“还不是为了找你们急的？！不说这些，我方才滑了一跤，就不去客院了，你直接扶我回去吧。”
莺儿答应一声，上前扶住宝钗，见她两条腿似乎都并不拢的样子，立刻就想到了婚前所学的知识——姑娘和焦大爷果然已经进展到那一步了！
不过……
不是说头一回才会这样吗？
难道两人是在这冰天雪地之中，才第一次有了肌肤之亲？
不对，好像还有另一种情况也会这样。
想想焦顺那雄壮的身躯，莺儿不自觉也羞红了脸，盖因按照那嬷嬷私下里的交代，若是遇到这等情形，就该她这个陪嫁丫鬟派上用场了。
全勤、撒花！
请假过节
请假过节。
第755章 接驾【上】
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一晃到了腊月初四。
这天午后，莺儿在书房门前跺掉脚上的雪泥，挑帘子走进去的时候，却发现薛宝钗仍在发呆，不由暗暗挑眉，先前再怎么委屈不甘，姑娘也从未这般魂不守舍，偏那天和焦大爷独处之后就……
莺儿由此愈发笃定自己心中的揣测，干咳一声惊动了宝钗，禀报道：“张嬷嬷方才传话说，下午还要在正殿里演练彩排一回。”
虽然荣国府上上下下，早在两年前就已经演习过接驾的礼仪了，但是按规矩依旧要走一走形式。
“知道了。”
薛宝钗下意识想翻一页书，旋即又觉得过于此地无银三百两了，遂微不可查的叹了口气，道：“你让人去正殿那边儿盯着，等有人去了咱们再去。”
莺儿答应一声转身出了书房。
薛宝钗盯着那晃动的棉帘子，又忍不住叹了口气。
那天她也不知是着了什么魔，竟就跟着焦顺胡闹了一回，甚至还一定程度上容忍了他逾越了尺度的‘玩笑’，近几日每每回忆起来，都让宝钗觉得有些不可思议。
这压根就不像是她能做出来的事情！
但后悔归后悔，每每想起来的时候，却又出奇的没有多少懊恼与排斥。
细思缘由，实是这月余间持续不断积攒的怨愤与不甘，已经快要让她五内俱焚了，一旦宣泄出来，足以令她失去往日的冷静。
【插一句：质疑说宝钗转脸就变的，要注意到书中虽只几行字，但实际前后差了一个月。】
不过也只有这一次了！
薛宝钗暗暗下定决心，往后绝不能再如此，否则一旦被人发现可就是万劫不复了。
只是转念一想，她又开始发愁该如何处置莺儿了。
自从那天之后，这小蹄子明显误会的更深了——当然了，某种程度上也并不全都是误会——上回她就已经自作主张，给自己和焦顺独处创造机会了，以后还不定要会如何呢！
解释是肯定没用的，有心发落她吧，却毕竟是从小在一起情同姐妹。
况如今自己身边得用的人不多，发落了莺儿，再换上一个也未必能逞心如意，甚至还有可能被荣国府笼络，到时候就不是创造自己和焦顺独处，而是千方百计将自己和宝玉拴在一处了。
这两者对比，她倒更……
“姑娘。”
这时候莺儿又折回来，禀报道：“刚得着信儿，太太和大爷已经到街口了！”
薛宝钗闻言忙将那些乱糟糟的念头抛在脑后，起身道：“走，咱们去垂花门候着。”
…………
与此同时。
焦顺、贾琏、贾珍、宝玉、贾蔷、贾蓉、贾芸几个，正聚在芦雪庵内吃酒。
因见贾珍父子一个劲儿捧着焦顺，贾琏心里多少有些不痛快——其实不只是贾珍父子，连宫里派来教导礼仪的宦官，对焦顺也是另眼相看。
再想想王熙凤整日挺着个大肚子，与史湘云凑在一处‘比翼并肩’的样子，他心里的火气就更大了，索性起身说要去方便方便，独自一人到了外面闲逛。
正在雪地里浑浑噩噩茫茫然然，忽听身后有人呼唤，回头却是贾蓉追了出来。
他不由挑眉问：“你怎么也出来了？”
“方才多吃了几杯，胃里有些火烧火燎，所以出来散散食儿。”贾蓉嬉笑着凑到近前，反问：“倒是二叔您，方才怎么瞧着对姑父有些爱答不理的？”
听他亲切的称呼焦顺为‘姑父’，贾琏鼻孔里喷出些浊气来，冷笑道：“他算你哪门子姑父？呸~小人得志！”
贾蓉讪笑两声，劝道：“如今毕竟不比从前了，二叔您心里明白就行，可不敢当着他乱说——再说三姑姑不是一心想要嫁过去兼祧么？史家姑姑离着远了些，三姑姑总不能说是外人了吧？”
“哼~”
贾琏傲然扬头：“说又怎得？我可不似你们这般畏首畏尾的，他便再怎么，在我眼里也不过是跳梁小丑罢了！”
贾蓉听他说的大声，吓的忙四下里张望，看看左右并无旁人，这才稍稍松了口气，但也不敢再招惹贾琏说怪话了，讪讪道：“二叔，外面有些冷，我、我先回去了。”
说着，忙逃也似的折回了芦雪庵。
贾琏一脸不屑的目送他仓皇而逃，傲然想到，现如今整个荣国府里，怕也只有自己还能在那狗奴才面前不卑不亢了。
这么一想，心情顿时就好了许多。
谁知贾蓉刚逃回去没多久，就见焦顺和贾珍打头，众人呼呼啦啦的都从芦雪庵出来了。
“琏兄弟~”
隔着老远，贾珍就连连招手示意。
贾琏还是要给他三分面子的，于是边迎上前边好奇道：“珍大哥，你们怎么都出来了？”
“这不是听说文龙来了么，咱们都去迎一迎。”
贾珍说着，眼角余光扫向焦顺，其实若不是焦顺要去迎一迎，凭个薛蟠哪值得如此兴师动众？
贾琏骤闻‘文龙’二字，却顿时面色大变，停住脚步讪讪道：“这……我就不去了，大殿那边儿也不知道有没有安排好，我正准备过去巡视巡视。”
说着，也不等贾珍再说什么，便一个急转弯扬长而去。
“这琏二兄弟是怎么了？”
贾珍见状不由奇道：“倒好像是有谁撵在他屁股后面似的。”
焦顺若有所思的目送贾琏远去，然后才笑道：“除了宝玉，他就是正经迎驾的主力，自然比咱们都上心些——走了、走了，别让薛兄弟等急了。”
众人便又说说笑笑往前院迎去，只宝玉耷拉着脑袋一句话也不说。
等到了二门夹道，正与出迎的王夫人、李纨、薛宝钗、贾兰几个碰了个对头。
贾珍和焦顺忙领着众人上前见礼。
王夫人见这兴师动众的样子，不由奇道：“你们这是……”
“听说文龙兄弟来了，我们去迎一迎。”
依旧是贾珍出面作答。
王夫人目光落在宝玉身上，见他瑟缩在最后，几乎与贾芸齐平，微微一叹道：“是该来迎一迎的。”
然后就没了下文。
见礼过后由妇人们先行，贾兰自然而然的转到了男子队伍当中，看看身旁的宝二叔，不由暗暗摇头。
虽然祖母幡然醒悟，开始重视自己这个长孙，让贾兰颇为欢喜，但是他也不希望看到亲叔叔就此沉沦，想着跟二叔恳谈一番，但见他失魂落魄的样子，又不知该如何开口。
等妇人们通过了二门夹道，贾珍和焦顺这才带队继续往外迎。
等到了垂花门时，薛姨妈和薛蟠也已经到了，正围着薛宝钗嘘寒问暖，反倒将王夫人抛在了一旁。
看到这一幕，贾珍忍不住回头去看宝玉。
宝玉则是缩着脖子，恨不能藏在贾兰身后。
焦顺头一个上前见过了薛姨妈，又对薛蟠笑道：“文龙来的正好，再迟些，可就吃不上酒了。”
薛蟠奇道：“这是为何？”
贾珍抢着回道：“明儿娘娘还不知什么时候到呢，晚上要是吃醉了岂不误事。”
他两个都见了礼，众人就把目光投向了贾宝玉，宝玉被盯的如芒在背，只得硬着头皮上前尊了声岳母。
薛姨妈盯着他打量了一会儿，才不咸不澹的应了。
王夫人见状，怕宝玉再闹出什么笑话，忙上前拉着薛姨妈往里面让。
至于薛蟠，自然是留给了焦顺几个接待。
焦顺先引着他去见了贾政，然后转去芦雪庵吃酒。
期间薛蟠虽对贾宝玉不假辞色，却难得的没有主动挑衅，众人都道他转了性子，暗里啧啧称奇。
酒至半酣，焦顺起身招呼着薛蟠一起外出方便，等到了院里，便板着脸问：“文龙，你是不是有什么事情瞒着我？”
顿了顿，又补了句：“和这府里有关的事情！”
薛蟠一愣，旋即拍着大腿道：“果然什么都瞒不过哥哥，那我干脆实话说了，宝玉的玉就是我拿的！”
焦顺只是觉得薛蟠、贾琏都有些不对劲儿，所以出言诈他一诈，不想却问出了那通灵宝玉的下落，他看看左右，忙拉着薛蟠出了芦雪庵，又寻了个背人的所在询问究竟。
“那天我不是……嘿嘿，后来撕扯起来，顺手就给扯下来了！”
却原来那天早上薛蟠意图开窍未遂，后来撕扯推搡的时候，无意间拽下了那通灵宝玉，他正在气头上，自然不可能主动归还，于是便将其昧了下来。
焦顺听了不由啧啧称奇，倒不是奇怪想薛蟠昧下了通灵宝玉，而是奇怪他这回竟能忍着不显摆，生生拖到了荣国府放弃寻找。
他正要叮咛薛蟠把东西藏好了，千万别让人知道，心中忽又一动，板起脸来呵斥道：“胡闹！这要是被外人知道了还能有个好？东西呢？你藏哪了？！”
“这儿呢、这儿呢。”
薛蟠一缩脖子，旋即就从怀里掏出一物，却不是那通灵宝玉还能是什么？
只是……
“这玉怎么缺了一角？”
“嘿嘿~”
薛蟠挠着脑袋憨笑道：“我见宝玉总也摔不坏，就随手试了试，谁知一下子就摔坏了。”
焦顺听的直翻白眼，随手将那玉揣进怀里：“那就更不能让外人知道了！我且先替你收着，想个万全的法子处置。”
薛蟠有些急了：“哥哥，你可千万不能还给宝玉！就他特娘做的那些事儿，我都恨不能把他的花花肠子掏出来，剁碎了拿去喂狗！”
“放心，我难道还能卖了你不成？”
焦顺宽慰了他一番，又反复叮咛他不要走漏风声，这次领着他重新回到了芦雪庵里。
过不多时，正殿那边儿就差人来请，说让最后再彩排一回。
焦顺随大流到了大观园正殿，却没有急着进去，绕了两圈寻见李纨的大丫鬟素云，便托她去喊莺儿出来。
莺儿听说焦顺召见，当下又想起了陪嫁前嬷嬷的交代，七分扭捏三分期待的寻了过来，刚扫见焦顺的身影，心里就砰砰直跳。
若在三五年前，焦顺这等凶神恶煞的压根入不了她的眼。
但现如今再瞧焦大爷，却满满尽是威严体面，反倒宝二爷一副总也长不大的样子，让人看不过眼。
“焦、焦大爷。”
羞怯怯见了一礼，莺儿乖巧的问道：“您找我，可是有什么要吩咐的？”
见这俏丫鬟低眉顺眼面红眼润的样子，焦顺心里又多了三分把握，于是正色道：“我喊你来，是有一桩要紧事儿，想通过你转告薛妹妹。”
说着，又压低声音道：“方才文龙兄弟把通灵宝玉给我了。”
莺儿听了愣了一下，旋即用力捂住了自己的嘴，这才没有惊呼出声。
半晌她才紧张道：“那东西、那东西怎么会在大爷手上？！”
焦顺就把薛蟠告诉自己的，又重复了一遍，然后道：“我如今已经把那玉妥帖的收起来了，但思来想去，这事儿还是该告诉你们姑娘一声——回头让她好生叮咛文龙，可千万不能把这消息透露出去！”
莺儿连忙将头点的小鸡啄米一般。
别看荣国府现如今已经放弃寻找那通灵宝玉了，但这事儿真要是翻出来，仍是免不了一场风波——自家姑娘如今好歹还占着理，要是薛家卷进偷玉事件，荣国府的态度会如何转变可就难说了。
焦顺见她答应了，便顺手从腕子上剥了件珠串下来，塞给莺儿道：“那就拜托你了。”
莺儿仿佛被烫了手似的，急忙推托道：“使不得、使不得！我和姑娘是一条心，姑娘怎得，我便怎得，大爷用不着、用不着……”
说着，脸上不自觉又红润起来。
焦顺见状索性捏住她的柔荑，笑道：“我知道你是最最信得过的人，若不然也不好拿我身上的物件给你。”
被他攥住小手这般说，莺儿只觉得心肝都要跳出来了，支支吾吾的最后还是收了焦顺的‘贴身物件’，珍而重之的揣进了怀里。
这时又听焦顺叹道：“唉，当初都说是金玉良缘，不想这玉兜兜转转竟就到了我手上，真不知是天意如此，还是……”
这正是说者有心听者有意。
莺儿闻言立刻就琢磨开了，莫非当初金玉良缘之说，其实并不是应在宝玉身上，而是……
肯定是这样没错！
她摸摸身上还带着余温的手串，不自觉就将怀疑转为了笃定。
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突然不适，再请一天
如题。
第756章 接驾【中】
【好像是键盘出问题了，字母J打不出来，勉强用手机改掉了重复内容——特么，刚才又停电了一瞬间。】
大观园正殿里的彩排足足持续了一个多时辰，事后贾政和王夫人又分别提点了一番，众人这才各自散去。
王熙凤一脸疲态的捧着肚子，边往外走，边冲着焦顺撇嘴，同样是有孕在身，史湘云能安安稳稳在客院养胎，她却要在这里演练什么规矩，这让她心下万分不满。
不过究其根本，这事儿还是要怪在贾琏头上！
旁边探春也是时不时偷眼看向焦顺，方才焦顺比别人迟了许久才进殿，推说是去方便了，但她总觉得事情并没有这么简单。
这时李纨凑上来恰巧挡住了二人的视线，挽住王熙凤道：“你要是乏了，就先别急着回去，在我那儿歇息够了再说——要是歇不够，晚上咱们正好联床夜话。”
“晚上我可不跟睡一块儿！”
王熙凤嫌弃轻轻一搡，撇嘴道：“你半夜里蛇也似的往人身上缠，想是要把我生吞了似的，我受得了，我肚子里那块肉可受不得。”
“呸~我要是蛇，那你就是蝎子精变的！”
说说笑笑间步出大殿，就见一众大丫鬟纷纷迎了上来，动作最快最急的却是莺儿。
眼见她似是有什么要紧事，想向宝姐姐单独禀报，探春心下那不详的预感就更浓了，下意识看了看不远处的贾宝玉，却见他不知何时已经和四妹妹凑到了一处窃窃私语。
即便没能听到具体内容，但多半应该又是那些道理禅机。
唉~
探春无奈摇头，随即便偏转了视线。
人必自救，而后人助之，宝二哥连吃一堑长一智都做不到，自己便冒险帮了他又能如何？
却说薛宝钗见莺儿一副着急慌忙的样子，便问：“可是有什么迫在眉睫必须要做的事情？”
莺儿一怔，旋即摇头。
通灵宝玉的事儿虽要紧，但暂时却并不紧迫。
薛宝钗便道：“那就稍安勿躁，等回去再说。”
然后没事儿人一般，与众姑嫂同行了一段路，这才领着莺儿回了住处。
期间莺儿早忍的不耐，于是等一回到家中，立刻就将通灵宝玉的事情说了。
然后又赤裸裸的暗示道：“我先前还道这金玉良缘名不副实，如今才知还有另外的解释。”
不料薛宝钗一听这话，立刻俏脸一沉，呵斥道：“莺儿，伱真是越来越不像话了！”
说着，起身一直地上：“跪下！”
莺儿见她恼了，虽不觉自己这话有什么不对，还是连忙乖乖屈膝跪倒。
薛宝钗盯着她打量半晌，见她脸上并无多少愧悔之色，不由的暗暗叹息。
莺儿自幼就是个有主见的，并非唯唯诺诺之人，而这也让她在当初撮合金玉良缘的时候屡建功勋，但现下她这份主观能动性明显用错了地方。
半晌，宝钗方一字一句的道：“只此一次下不为例！往日里便罢了，如今咱们本就身处嫌疑之地，断不容你肆意妄为，若再敢胡乱揣度、擅作主张，别怪我不念多年的主仆情分！”
莺儿跪在地上听闻此言，却只当姑娘是怕自己不慎走漏了风声，当下忙指天誓日表示自己一定会谨言慎行。
听她虽反复强调‘谨言慎行’，重点核心却明显是在‘谨言’二字上，薛宝钗眼中闪过一丝决绝。
看来这主仆情分终究是难以善始善终了！
不过马上贤德妃就要回府省亲了，这时候仓促处置她太过扎眼，还是等到省亲的事情告一段落，然后再……
想到这里，薛宝钗便摆摆手道：“我有些乏了，你且退下，等到晚上用饭的时候再来喊我。”
等莺儿退出去之后，薛宝钗摇头叹息着重新坐回梳妆台前，摘下颈间的金项圈举在眼前端详。
其实听了莺儿那近乎明示的暗示，薛宝钗心中也颇有触动，不过却并非莺儿所想的那种触动，而是愈发对焦顺的所作所为提起了警惕。
若仅只是担心哥哥会走漏风声，那大可将此物交给自己处置，但焦大哥却只是将其收在身边，又不知有意还是无意的，让莺儿联想到了‘金玉良缘’。
再加上那天在湖上的不规矩……
若说这一切都只是凑巧，薛宝钗是决计不信的。
她虽对宝玉大失所望，却也并没有想过要红杏出墙，毕竟那等事情对自己百害而无一利，自己又有什么理由去……
正想到这里，忽然间母亲满面春色步出偷情小院的模样，浮现在宝钗脑海之中。
薛宝钗下意识扶住额头，然后尽量将那副画面，以及它所带来的胡思乱想镇压了下去。
…………
与此同时。
贤德妃在宫中也刚刚提前辞别了皇帝、皇后、太后——这也是头一年留下的教训，当时嫔妃们都是在省亲当天走程序，结果因为手续太过繁琐，回到家普遍都已经是晚上了，根本坐不了多一会儿就得回宫。
于是打从第二年开始，就都改成了提前一天走流程，这样还能赶在中午之前回家，有更多的时间和父母亲人团聚。
从太后的寝宫出来，贾元春抬头看看天色，便对抱琴吩咐道：“你先回景仁宫，看看最后确认的名单是不是已经送来了。”
“那娘娘您？”
“我还要去钟粹宫走一遭。”
抱琴顿时恍然。
钟粹宫是吴贵妃的寝宫，虽然按理说出宫要走的流程与她无关，但谁不知道如今宫中是‘东西两宫’并重，而钟粹宫的吴贵妃又是最小肚鸡肠的一个？
主仆两个分道扬镳之后，抱琴匆匆回到景仁宫，最后确认的接驾名单果然已经送到了，她先略过前面那些尊长不看，头一个找见了薛宝钗的名字，然后又找到了焦顺。
见这两个俱在，抱琴心里顿时就踏实了。
旋即又有些可怜这位二奶奶，遭逢那样的羞辱，即便自己再怎么心向荣国府，也忍不住为她不值。
唉~
都是一个娘胎里出来的，宝二爷怎么就这么不中用？
行事荒唐糊涂倒也罢了，但凡他有那焦詹事三分人才，姑娘在宫里也不至于孤立无援。
幸好三姑娘明年就要嫁过去兼祧了，有焦詹事这个妹婿，至少能保证娘娘不会像容妃那般，被吴贵妃肆意凌辱。
另一边。
贾元春到了钟粹宫里，十分规矩谦卑的等了约莫两刻钟，才见红潮满面的吴贵妃迎出来，她立刻上前抢先见礼道：“妹妹见过姐姐。”
吴贵妃虚扶了一把，慵懒笑道：“让你久等了，下午乱七八糟的忙了一通，睡的就有些迟，若不是听说你来，怕是连晚饭都要耽误了。”
“罪过、罪过，哪我岂不是打搅姐姐了？”
“不碍事。”
吴贵妃领着她回了屋里，没骨头似的摊在罗汉床上，打着哈欠道：“近来因担心太子学业繁重伤了身子，我总也睡不踏实——唉，亏他小小一个人儿，竟就能担下这么些大事，还处理的人见人夸！”
贾元春端端正正坐在另一侧，对她坐没坐相的模样视若无睹，还时不时捧哏几句，夸赞太子的贤明早熟。
吴贵妃又炫耀了一会儿，这才问：“明儿你就要回家省亲了，这时候不在景仁宫里准备，怎么还有空过来见我？”
“自然是来辞别姐姐的。”
贾元春起身一礼：“若不是姐姐垂怜，我只怕就见不到祖母最后一面了。”
“都是自家姐妹，这举手之劳有什么好谢的？”
吴贵妃摆摆手，故作大方的道：“再说最后一锤定音的还是皇后，我不过就是帮着敲敲边鼓罢了。”
说着，又好奇打探：“对了，我听说这回那焦畅卿也在迎驾的名单当中？”
“确实如此。”
元春笑道：“他如今娶了史家表妹，也不算是外人，所以便……”
“不止吧？”
吴贵妃打断了她的话，道：“我听说你妹妹不久之后，就要给他做兼祧了？啧啧啧，刁奴欺主的事情我倒听说过不少，这主人家两位小姐先后嫁给了昔日奴才，却倒是头回听说，也亏你们家舍得。”
元春此来本是示好于她，不想却听了这样尖酸的言语，心下着恼之余，却也只能强笑道：“陛下不以出身小觑焦畅卿，我家有岂敢以奴仆视之。”
好在吴贵妃此后就没再多说什么，彼此又闲聊了一会儿，元春便主动告辞而去。
等元春走后，吴贵妃又不屑的啐道：“呸~还国公府呢，下贱！”
说完，转身回到了里间寝室，先反锁了房门，然后走到床前掀开了红罗帐，见被褥里隐隐隆起一团轮廓，便顺手朝着最高耸处拍了一记，笑道：“你怎么还在里面缩着？”
就听里面有人瓮声瓮气的答道：“不得娘娘准许，奴婢岂敢自专？”
那声音虽有些异变，却不是容妃还能是哪个？
这个回答显然让吴贵妃十分满意。
她起初也对容妃心存警惕，但架不住这小蹄子忒会逢迎，再加上不低的身份，让吴贵妃着实体验到了一朝权在手的快乐。
更有甚者……
她对皇后娘娘的诸多幻想，也都可以着落这容妃身上，时间一久，倒叫她愈发离不开了。
“算你乖巧。”
随口夸了一句，吴贵妃揭开被子道：“且先起来吧，这天是越来越冷，晚上还少不得你来暖脚呢。”
骤然没了遮挡，白羊也似伏在床上的容妃顿时打了个寒蝉，但她却没有急着去拿搭在床头的衣裳，而是将臻首凑到吴贵妃的手上，抵着她的掌心恭顺的蹭了蹭。
吴贵妃见她如此乖巧懂事，再想想她曾经的模样，不由身心俱畅咯咯娇笑起来。
顺手在她头顶拍了拍，吴贵妃得意道：“放心，等过些天你回家省亲的时候，我自然会找皇后姐姐替你讨些封赏，让你衣锦还乡。”
…………
是夜，忠顺王府。
自从暗中起了谋朝篡位的心思，忠顺王已经不知多少次彻夜难免了，也因此，他连月来暴瘦了足足三十几斤，若不是脸上依旧富态，冬日里又穿的足够厚重，只怕早就引起有心人的关注了。
“唉~”
却只见他在客厅里来回踱步，时不时长吁短叹一番。
要说事有不协，他如此慨叹倒也罢了，但事实上容妃非但已经按照他所设想的，重新和吴贵妃搭上了关系，甚至更进一步埋伏在了吴贵妃身边。
如此一来，只等她找到机会毒杀了太子，自己就能按计划在皇帝去世以后，敦请太上皇复辟了。
皇帝传位给叔叔，历史上并不多见，且即便是有，多半也不是什么好例子，但兄终弟继就不一样了。
太上皇膝下只有一子一孙，如若都死了，那不传位给自己这个亲弟弟，还能传给谁？
正是抱着这样的想法，忠顺王才会按捺不住冲动，暗中买通了一名行将就木，又想为宫外亲人留下遗泽的老太监。
让他在离开皇宫前，将毒药交给容妃，凭着连吓带哄，诱使容妃对太子下手。
按照原先的设想，只要事后将出宫的老太监灭口，事情无论成败都万无一失。
然而……
随着计划顺利推行，忠顺王却反倒开始畏首畏尾起来，总觉得似乎有什么地方有问题——说白了，他本就算不上是什么枭雄人物，之所以敢对太子下毒手，也不过是利欲熏心所致。
且这些日子左思右想，也确实让他想到了自己这个计划的漏洞。
虽说线索证据，都不可能牵连到自己头上，但这不还有个莫须有吗？！
只要太上皇起了疑心，怀疑到自己头上，压根就不需要什么证据，就可以……
想到了这儿，忠顺王又忍不住打了个寒战，满心都是后悔。
唉，早知如此，当初合该再谨慎一些的。
可惜开弓没有回头箭，现在再想补救也已经晚了。
他倒是也想过，能不能等到容妃得手，就伪造她畏罪自杀的假象。
可问题是如果忠顺王真能在宫里，神不知鬼不觉的做到这一点，他又何须假借容妃这样一个不受控的棋子动手谋害太子？
唉
事到如今，似乎也只能听天由命了。
请假条全军覆没
身体还是不舒服，昨天好一些，还特么赶上停电，把我键盘驱动给整出问题了，只能使用重复大法，然后用手机码出了最后600字……
结果今儿又不行了——莫非是二次富阳？
第757章 接驾【中二】
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【不得劲儿，只有半更……】
转过天到了正日子。
焦顺起床后照例来给史湘云按摩略有些水肿的双腿，期间夫妻两个闲话这几日里的见闻，都道荣国府果然是大不如前了。
这次接驾的各处布置，粗看倒也花团锦簇，实则金玉其外败絮其中，很多地方不过是样子货罢了，当年那些金山银山堆出来的‘天然奇景’，更是一个也无。
虽然内中也有筹备时间太短，仓促赶工的缘故，但更多的还是源自财力不足。
“听说三姐姐东拼西凑，好不容才凑够了接驾的钱，偏还有人还指望着跟三年前一样大捞油水，为此也不知打了几个、罚了几个，结果又给三妹妹安了个严苛的名头，反怀念起凤姐姐来了。”
听湘云碎碎念着为探春打抱不平，焦顺一边按压一边笑道：“你在这府里也住了许久，难道还不知道这府里的风气？那一个个都是无利不起早的，想当初琏二嫂还不是因为克扣月例，被她们闹到了二太太面前？”
“唉~似此这般如何长久的了？”
湘云无奈叹息一声，旋即主动岔开话题道：“说来我也有十多年没见过大姐姐了，当时年纪又小，如今竟都想不起她生的什么模样了。”
“我倒是在宫里见过，眉眼神似三妹妹，只是没那般英气逼人；身段与二姑娘相彷，只是要更加高挑丰腴一些——或许是因为在御前，看上去一副不苟言笑的样子，至于具体性子如何我就不知道了。”
“听说上回接驾时，大姐姐还特意考校了大家的诗词文章，也不知这次还会不会……”
史湘云说着，就有些摩拳擦掌的架势，她倒不似探春那般好胜，只是喜欢参与这样的热闹罢了。
正说着，红玉从外面进来，禀称贾二老爷差人请老爷去荣禧堂议事。
这丫头在亲疏远近上向来拿捏的最准，出身荣国府的人丫鬟大多习惯以二老爷称呼，独她最早改用‘贾二老爷’，虽只添了一个字，意义却是大不相同。
“知道了。”
焦顺一摆手道：“就说我洗漱完就去。”
等红玉去了，史湘云就想把腿缩回去，却被焦顺牢牢箍住，摇头道：“急什么，该准备的早都准备好了，就算有什么临时变故，也轮不到咱们操心。”
另一边。
红玉得了回话步出正房，斜下里立刻便有人凑上来笑问：“红玉，焦大爷怎么说？”
“爹。”
原来这人却是林之孝，红玉将焦顺的说辞复述了一遍，林之孝也不急着走，伸着脖子往里间看了看，悄声道：“我听说昨儿是在焦大爷身边伺候？”
林红玉脸色微红，语气却严肃起来：“爹，您以后别乱打听，我们府上可不必这边儿，规矩严着呢！”
林之孝讪讪一笑，道：“是你娘打听的，她也是关心你——先前听说你转到史大姑娘身边伺候，她别提多高兴了，谁不知道史大姑娘宽容大度，往后咱们就算抬不成姨娘，求她给指一门好亲事总是不难的。”
“爹！”
林红玉闻言彻底沉了脸，回头看看厅中，然后扯着父亲快步到了角落里，埋怨道：“这些话可不敢再说了！我们老爷是重情分的，断没有把身边人往外指的道理。”
焦顺不肯把沾染过的人往外指是一方面，她自己不愿意嫁是另一方面。
通房丫鬟如要出嫁，一般都会指给家中的奴仆管事，嫌少有许给外人的——而以红玉的心气，又怎么可能甘愿嫁给什么管事？
其实她当初曾相中了贾芸这个潜力股，无奈贾芸得了焦顺抬举，娶了正经官宦人家的小姐，压根就没理会她抛过去的橄榄枝。
故此如今她早熄了外嫁的心思，一门心思要在焦家内卷。
林之孝听了女儿的话欲言又止，最后微微一叹道：“儿大不由爷，你自己心里有数就好。”
旋即辞别女儿出了客院。
行不多时，便撞见一长串的队伍也正往大观园正门行去，打头的是王夫人和李纨、贾兰母子。
林之孝忙躬身避退到路旁，眼不见处，就听王夫人一句句谆谆教诲，恰似昔日对待宝玉一般，但贾兰却不是宝玉，对答间丝毫不显跳脱，反而处处透着稳重。
王夫人显然对此颇为满意，临到正门前，顿住脚步看向一旁的李纨道：“你这些年一门心思扑在兰哥儿身上，无心理会家务倒罢了，如今兰哥儿渐渐长大成才，无需时时照管，你总该塌下心来帮着家里排忧解难才是。”
这原是李纨多年来求之不得的，但眼下她却有些不想接着烫手山芋。
但王夫人都已经睁着眼睛说瞎话了，她这做儿媳的又怎好推脱？只得恭声应道：“太太教训的是，儿媳一定竭尽所能帮三妹妹分忧。”
其实王夫人的意思是以她为主，但想想三丫头明年也就该出嫁了，她做的有十分出色，倒也不用急于这一时半刻，于是便也没再说什么。
迈步出了大观园正门，就见王熙凤、探春早领着众人侯在廊下，那一个个争奇斗艳千娇百媚的，因年纪使然，倒是比两年前更添风姿。
王夫人的目光落到薛宝钗身上，见她虽眉眼带笑，实则却透着疏离，不由暗叹一声，开口问道：“你母亲呢？”
“妈妈先去老太太那边儿了。”
薛宝钗低垂眉眼答道。
王夫人再想说什么，却又不知该从何说起，最后又暗叹一声，摆手道：“走吧，先去老太太那边儿瞧瞧。”
于是两支队伍混为一支，呼呼啦啦朝着老太太院里去了。
林之孝随后步出大观园，正待去荣禧堂禀报，不想走出没多远，就见前面贾琏、薛蟠拉拉扯扯的，也不知是因为什么起了冲突。
因见琏二爷红头赤脸青筋暴起，料来多半不是什么好事，林之孝便忙转向绕了过去。
不想在岔路口又撞上宝玉和贾蓉，叔侄二人也是拉拉扯扯，宝二爷更是眼角带泪，但瞧着却又不像是起了龃龉。
林之孝家的见状不由暗暗替宝二爷捏了一把汗，虽然得了花柳病的是珍大爷，但谁不知他父子二人乃是一丘之貉同道中人？
不过想想琏二爷近来也重又与珍大爷交好，也或许是那花柳病已经治好了吧？
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第758章 接驾【中三】
【今天不发烧了，只余下腹泻，明天恢复正常更新。】
岔路口。
若问宝玉缘何落泪，却原来他临时领了差遣出来，不经意与贾蓉走了对头，贾蓉便拉住他问：“听说二叔那块玉，直到现在也还没找见呢？”
听他问起‘通灵宝玉’，贾宝玉摆手道：“那劳什子丢便丢了，值什么？不找也罢。”
不想贾蓉却摇头道：“其实也未必就是丢了。”
“怎么说？”
宝玉顿时来了兴趣，好奇道：“难不成你听说了什么？”
“那倒没有。”
贾蓉一本正经胡扯道：“我只是琢磨着，以前不管丢在那里都能找回来，偏怎么这回就彻底找不见了？且那玉早不丢晚不丢，偏怎么二叔前脚祭过秦钟，那玉就不翼而飞了？会不会是……”
宝玉听了一愣，旋即扼腕道：“是了、是了，我怎么就没想到呢？这定是鲸卿给收去了！”
旋即又慨叹：“若那劳什子能代我常伴鲸卿左右，倒也是它的一场造化。”
哪知道贾蓉又大摇其头：“若果真如此，却怕不是什么好事。”
宝玉一愣，忙问：“这话怎讲？”
“二叔您想啊，他若是早已经托生别处，又怎会拿走二叔的玉？他既拿走了二叔的玉，想来是还不曾投胎转世——然而他可是已经死去三四年了，这约莫不是执念太深，就是遭了业力缠身难以超脱。”
宝玉一听这话顿时心如刀绞，连念了数声‘鲸卿’，眼角不自觉泛起泪花。
贾蓉见状，又趁热打铁的蛊惑：“如今他一家老小都已经死绝，能救他脱离苦海的也只有二叔了。”
“这……”
宝玉闻言觉得有理，忙扯住贾蓉追问：“那你说说，我该怎么救他才好？”
“一般要么请人做道场超度，要么就在庙里立个香火牌位时时供奉。”
宝玉听了面显难色，迟疑道：“先前我因此便吃了责打，怕不好大张旗鼓的做道场——这立牌位又是怎么个说法？”
贾蓉立刻掰着指头替他盘算：“就是在庙里立个牌位，然后供一盏长明灯，再请和尚道士时不时诵经超度，等慢慢化解了他的执念业力，他自然就能转世轮回了。”
宝玉虽觉得这样慢了些，但既然不好大张旗鼓的做道场，便也只能退而求其次了，于是又问：“却不知立在何处为好？”
顿了顿，又补了句：“需用多少银钱？”
“也不算很多，初时有个百十两足矣。”
贾蓉报完价码见宝玉面露难色，不由暗暗鄙夷，心道西府如今果然是不成了，连这么点儿银子都拿不出来，但他嘴上却道：“其实这些银子，主要是拿来请和尚诵经的挑费，我听说二叔您最近在这上面颇有些研究，还曾……”
说着，抬头看向贾宝玉头顶的大帽子。
贾宝玉有些尴尬的压了压帽檐，讪讪道：“说不上有研究，就是、就是感兴趣罢了。”
“二叔莫要谦虚。”
贾蓉正色道：“那些大和尚不过是拿钱办事，哪有二叔您诚心实意？您要能时不时去诵经超度，效果指定比那些和尚还强！”
宝玉听他这么说，也觉得这差事非自己莫属，于是又问：“那若是我来诵经，不知这、这……”
他羞于两次三番的谈钱，怎奈何最近囊中羞涩，又少了老太太和王夫人贴补，只能量入为出。
贾蓉立刻道：“若是二叔诵经，料来有个三四十两银子就成。”
不想听到这个数字，宝玉再次面露苦色。
“二叔连三四十两也拿不出来？”
贾蓉面露惊诧，他也没想到宝玉会困顿到这般地步，一时不由得有些坐蜡。
但想到自己暗里的图谋，他一咬牙，顿足道：“罢罢罢，谁让你是我叔叔呢，这笔银子我先替你垫上就是——只是这事儿二叔可千万要保密，别让我吃了挂落。”
宝玉闻言大喜过望，拉着贾蓉千恩万谢。
直到贾蓉吃不住，提醒他别误了正事儿，宝玉这才想起还有差遣在身，忙辞别贾蓉匆匆回了大观园。
目送宝玉远去，贾蓉脸上的笑意愈浓，得意想到：前番惦记琏二婶子没能得手，这回可是万不能再出差池了，等到宝二叔去庙里拜秦钟时，自己便带着这个消息去拜一拜宝二婶子。
嘿嘿，宝二叔拜的是死鬼，自己拜的可是肉菩萨！
听说宝二叔与婶婶至今都未曾圆房，这要是拿下了，岂不比琏二婶强出十倍？！
且不提贾蓉如何想入非非。
却说宝玉风风火火回到大观园，顺着河堤就撞见几个仆妇，正在摆弄岸边的花灯。
而那些仆妇冷不丁见了他，明显有些慌张失措，若换成旁人保不齐就要生疑了，但宝玉一来满心惦念着超度秦钟，二来又见那些仆妇都上了年纪人老珠黄，因此也没多瞧，便嫌弃的移开了视线。
等到他去的远了，妇人们纷纷长出了一口气，内中有胆小的便道：“可吓死人了，我看咱们还是算了吧，这青天白日的，再要让人撞见……”
“你怕什么？”
旁边立刻有人不快到：“宝二爷是有名的睁眼瞎，你便当着他的面把灯油全倒出来，他也未必知道咱们在做什么！何况咱们每盏就只拿一点点儿。”
“可、可这毕竟是迎娘娘用的。”
“娘娘半夜就走了，等她一走，这河灯是亮是灭谁在乎？我可听说了，这回完事儿一点赏钱都不给！”
“是啊！”
余下几个也纷纷抱怨：“以前还道这三姑娘是个好的，不想比前头琏二奶奶还能克扣！就说这灯油吧，前两年都是没烟没味道的上好货色，如今倒好，一色的臭煤油，味道大颜色还浊，拿出去都换不了个仨瓜俩枣！”
“可不是么，我听说这回连正殿里的烛台，都给换成了镀铜的铁物件。”
“迎驾的新衣裳都只做了外袍！”
“还有灶上……”
“好了、好了，别说了，赶紧把灯油弄出来放好，等娘娘一来，咱们可就不得闲了！”
最后还是领头的发话，众妇人这才停止了抱怨，继续齐心协力的薅灯油。
第759章 接驾【下】
荣禧堂内。
刚刚赶到不久的焦顺，正同干女婿贾芸聊些官场上的事情，忽就见薛蟠捂着脸鬼鬼祟祟的从外面进来，四下里扫视了几眼，就朝着这边走了过来。
焦顺停下话头，奇道：“你这又是怎么了，牙疼？”
“不、不是。”
薛蟠捂着脸含糊其辞：“方才没留神让猫给挠了一下。”
焦顺闻言翻了个白眼：“那这猫跳的可够高的。”
因见他似有难言之隐，焦顺当着众人的面也就没再继续往下问，只是随手往旁边指了指，示意他坐下说话。
薛蟠这边儿刚一落座，贾琏也阴沉着脸走了进来，狠狠的往这边瞪了一眼，然后远远的坐到了贾环身边。
贾环一时倒有些受宠若惊，正想跟贾琏攀谈两句，却见他鼻子不是鼻子眼不是眼的，忙又偃旗息鼓。
此时贾家近支的族中子弟已经到了个七七八八，不过有资格进荣禧堂的仅寥寥数人，余者泰半在左右花厅，身份再差一些的，就只能三五成群的聚在廊下院中。
这时外面又飘飘洒洒下起雪来，因见不少人都冻的瑟瑟发抖，焦顺便命贾芸出面，在院子里临时支起几个火炉，供那些闲散族人取暖之用。
就这般等到了临近午时，才有哨探飞马来报，说是娘娘的轿子三刻钟前出了宫门，预计最迟午后便能赶到。
早就心焦不耐的贾政听了，当即打算带人去前门楼处候着。
还是焦顺和贾珍在旁劝说，他才勉强按捺住冲动，先命人火速送来饭食，让荣禧堂内外各色人等全都饱餐了一顿，这才下令出迎。
于是呼呼啦啦百十人便到了荣府正门。
与此同时，女眷们也跟着王夫人邢夫人赶了过来。
虽说事急从权，但两下里仍隔了三丈有余。
薛宝钗默默站在前列，心下正盘算等见了娘娘如何应对，忽就觉察到一股窥视的目光。
她下意识以为是焦顺，但偷眼看向男子队伍时，却发现焦顺正与贾政交头接耳的说着什么，而与此同时，那股被人窥探的感觉却益发强烈。
是什么人如此无礼？
宝钗满心不悦，但此地毕竟人多眼杂，她也不好盯着男人们挨个打量，便只好扭过头寻王熙凤说些闲话，借机避开那人的窥探。
如此又过了将近半个时辰，才见元春的凤辇在近百宫人的簇拥下缓缓驶来。
贾政与王夫人见状，忙招呼男丁女眷分别跪在道路两旁恭候。
期间种种且不详述。
却说贾元春回到家中，头一件事便是探视祖母，等瞧见那老太太那奄奄一息皮包骨的样子，自不免痛哭失声，左右自王夫人、邢夫人以下也尽皆垂泪，贾宝玉更是嚎啕不已。
如此哭够了一刻钟，众人纷纷出面劝说，贾元春这才依依不舍的辞别了老太太，循着上次的路途进了大观园。
因是刚刚哭过，且又不是头一回来，这游园的兴致自然不足，只大致走了个过场，便直接摆驾大观园正殿，又将王夫人等请到近前互诉衷肠。
先是身为长辈的王夫人和邢夫人，紧接着是大嫂李纨。
等轮到王熙凤上前时，元春着重盯着她的小腹看了一会儿，笑着打趣道：“旧闻弟妹与琏兄弟起了隔阂，如今想是已经大好了？”
她方才已经从王夫人处得知王熙凤怀了身孕，理所当然的就以为是贾琏的种，故此才有这话。
饶是以王熙凤的城府，此时也不禁面皮发烫，讪讪道：“都是托娘娘的洪福。”
元春只道她是羞臊，且这毕竟是孝期有孕，不好当众声张，故此也只是一笑，便将目光转向了紧跟着上前见礼的宝玉、宝钗夫妇。
其实按理说，男丁是不好近前的，但上回宝玉就得此殊荣，这回自然也不例外。
不等薛宝钗行全了礼数，元春便急忙扶起她笑道：“不想妹妹这般人物，终究是便宜了宝玉——我一向担心他顽劣不省事，以后有了妹妹从旁提点，我这心总算是能放下了。”
说着，又反手牵住宝玉的手，作势往薛宝钗手心里塞，嘴里道：“从今往后，我可就把这个弟弟交托给你了。”
这几乎是婚礼当晚老太太强行说和的翻版！
所不同的是，元春代表着至高无上的皇权，那手虽柔弱无骨，搭在宝钗皓腕上却仿似重有千金。
宝钗心里固然一百个不愿意，但碍于元春的身份权势，也只能眼睁睁看着宝玉的手，缓缓盖在自己的手心上。
“不好啦，走水了、走水了！”
然而就在两者即将接触的时候，外面突然一阵兵荒马乱。
宝钗心思电转，立刻趁势抽出了自己的手，转过身一脸惊愕的看向殿外。
宝玉的手捞了个空，心中略有些失望，又莫名松了一口气，为掩饰尴尬，也忙探头探脑的望向了殿外。
贾元春见他夫妻两个尽皆如此，心下暗叹一声，转向一旁的探春问道：“三妹妹，怎么突然走了水？”
探春总揽这次迎驾的大小事宜，骤闻外面突然起火，也正心急如焚，听元春询问，她立刻躬身道：“娘娘稍候，我这就去查问清楚！”
说着，风风火火出了大殿。
到了殿门外先手搭凉棚冲着烟雾缭绕处张望了一番，旋即问道：“那走水的地方可是红香圃？”
“姑娘好眼力，就是红香圃！”
旁边立刻有人回道。
探春却是柳眉倒竖，恼道：“这回接驾红香圃明明未曾启用，数九寒冬的又怎会突然走水？！”
“这……”
众人面面相觑，内中有两个妇人明显气色不对。
探春看的分明，立刻抬手指着那两人喝问：“你们两个给我说，这到底是怎么一回事？！”
其中一个妇人吓的扑通跪倒，旁边那个本来没跪，见同伴已经跪了，也连忙跪倒在她旁边。
探春大步流星的走向二人，半路上顺手扯来一盏八宝琉璃灯，流星锤也似的攥在手里，戳指着二人厉声道：“如今伱们要是招认了，还能从轻发落，若是等查实了，可别怪姑奶奶没给你们机会！”
那两个妇人本就吓破了肝胆，见她作势欲砸，忙都以头抢地道：“三姑娘饶命、三姑娘饶命！我们也不知道这火是怎么着起来的，只是、只是曾把几桶灯油存放在红香圃里。”
“灯油？”
贾探春妙目一转，就知道是怎么一回事了，不由冷笑道：“好啊、好啊，我三令五申，还是防不住你们这些家贼！如今闯出这等大祸，哼，我是没办法跟老爷太太交代了，只拉着你们这些贼骨头一起去娘娘面前请罪就是！”
那两个仆妇听说要去娘娘面前请罪，更是吓的魂飞魄散，连忙砰砰砰的磕头讨饶。
探春却已经懒得理会她们，留下侍书和素云逼问她们还有那些同犯，自己则带着人朝红香圃赶了过去。
等到了红香圃，却见焦顺与贾琏早已经在此，正指挥着下人们砍伐红香圃附近的林木花草。
探春见状，径直走到焦顺面前探问：“焦大哥，这火莫非已经扑不灭了？”
“里面不知被谁放了灯油，眼下也只能等它自生自灭了。”焦顺说着，顺手递给探春一张供状：“起火的原因是几个仆妇嫌冷，又见娘娘已经进了正殿，便躲到这红香圃里生火取暖，谁知却不慎点燃了里面堆放的灯油。”
探春闻言顿时将前因后果联系到了一处。
说来说去都是御下不严，致使仆妇们偷奸耍滑才酿成了如此大祸。
可她心里也着实委屈，俗话说巧妇难为无米之炊，这次接驾的花费尚不足两年前的五分之一，偏府里的奴才们又被两年前的大手大脚养刁了胃口，纵使她每日里三令五申杀鸡儆猴，也还是压不住这股歪风邪气。
见这三姑娘黯然神伤，焦顺也不管还有旁人在，直接伸手握住了她的柔荑，悄声宽慰道：“这些天你没日没夜的操劳，我们都是看在眼里的，若是叔叔婶婶因此责罚，我头一个就不能答应。”
探春心下一暖，却并未因此推卸责任，摇头道：“说到底还是我思虑的不够周全，若早派人往来巡查，也不会闹出这样乱子。”
她是个好强的，如今在这万众瞩目的日子里闹出乱子，心中的失落与沮丧可想而知。
焦顺见状还待宽慰，她却强笑道：“哥哥放心，我还不至于因为这等事情就寻死觅活的——娘娘如今还等着消息呢，我且先行一步，这边儿就拜托哥哥了。”
说着，轻轻搡开焦顺，又风风火火带人折回了大观园正殿。
话分两头。
却说探春前脚出了大殿，贾宝玉就忍不住胡思乱想起来：上回老太太欲要说和，就遭了劫难；如今大姐姐欲要说和，不想家中又逢劫难，莫非天意不愿我与宝姐姐复合？
又或是鲸卿和林妹妹……
呸呸呸~
林妹妹还好端端的，怎好拿她与鲸卿并列？
结合先前丢玉的事儿，他越想越觉得是秦钟暗中所为，否则怎么会有这么巧的事情？
非只他觉得巧，连薛宝钗也忍不住疑神疑鬼。
上回老太太被气到病倒，还能说是因为莺儿突然捅破了窗户纸，现如今又突然起火……
“宝玉、宝玉？”
这时王夫人的呼唤声，同时惊醒了夫妻二人。
薛宝钗立刻回复了清明，贾宝玉却还有些浑浑噩噩，不明所以的看向母亲。
王夫人见他这般不争气的样子，不由暗暗叹息，也愈发坚定了自己转而培养贾兰的念头，同时嘴里提醒道：“你姐姐问你最近功课如何呢。”
“呃……”
贾宝玉一听是问功课，顿觉头大如斗，可当着姐姐的面又不好实话实说，只能硬着头皮粉饰道：“我最近一直在跟焦大哥学习为官理政之道，于诗词文章上不免有些懈怠。”
他是想提前打好预防针儿，免得姐姐考校功课时，自己答不出来太过尴尬。
贾元春闻言笑道：“为官理政也是正道，如何能算是懈怠？却不知你都跟着焦詹事学了些什么？”
“这个……就是焦大哥先布置了好功课，每隔一段时间再考核……”
宝玉说的含含糊糊，但元春却是愈发起了兴致，毕竟焦顺教导太子时，素来以奇思妙想寓教于乐著称——也或许他真就有办法，将自己这顽劣的弟弟调教好呢？
当下便道：“去把那功课取来让我瞧瞧。”
贾宝玉暗叫一声‘苦也’，便准备硬着头皮回怡红院去取功课。
不想元春又喊住了他，道：“让丫鬟们去取就是了。”
一旁王夫人立刻命人传话给袭人麝月。
贾宝玉见状愈发坐立难安。
正急的抓耳挠腮，就见探春大步从外面进来，径自跪倒在正中的台阶前，扬声道：“娘娘，事情已经查明白了，都是我御下无方管教不严，使得几个仆妇暗中偷了灯油，藏在红香圃内，又恰逢有人去里面偷懒烤火，结果才走了水惊了娘娘的驾。”
说着，伏低身子：“还请娘娘责罚。”
大殿内为之一静。
王夫人正犹豫要不要站出来为探春说情，元春已然快步下了台阶，亲手将探春扶起道：“妹妹何须如此？我虽久在宫中，却也知道妹妹的难处——而更难得的是你能这般坦荡，不推诿于人！”
顿了顿，又忍不住感叹：“妹妹若是男儿身，我在宫中便无忧矣。”
说完，便拉着探春回到了台阶上。
恰在这时，袭人和麝月也匆匆送了宝玉的‘功课’来。
元春展开来就见，表面一张上密密麻麻写了无数文字，细瞧却原来是‘鲸卿’二字写了无数遍。
元春因在宫中得了消息，自然知道这‘鲸卿’是何许人，当下脸色就是一沉。
等再往下翻看，不是思念秦钟就是尝试在写《霸王别姬》的故事，间或杂了些道理禅机在内，正经的功课却是一丁点儿也没写。
再看看焦顺悉心准备的公文范本，以及常识问卷，她几乎忍不住要当场责骂宝玉。
但扫到一旁的薛宝钗，元春最终还是忍了下来，淡淡的点评了一句：“倒也还算用心。”
顺手将这些‘功课’递给了王夫人收着，然后她便再不愿看宝玉一眼，转而询问道：“湘云妹妹何在？快请来一见！”