第620章 病中惊坐起
另一边。
李纨领着黛玉三春回到大观园里，原是想就地解散各回各家。
但探春却又提议，不如把今儿所做的诗词，拿给二哥哥瞧瞧，让他多多体会阳春四月的勃勃生机万物竞发，熄了那青灯古佛了此残生的念头。
这个主意一提出来，惜春就有三分不喜。
但眼下阻止贾宝玉出家，是大观园里的政治正确，她也不好说什么。
于是一行人便整理了抄录下来的诗作，齐齐转奔怡红院探视宝玉。
其实按照王夫人的意思，是想让贾宝玉另选一个住处的，毕竟这怡红院里着实出了不少人命官司，无奈贾宝玉极力坚持，王夫人最终还是没能拗过他。
“呦~”
然而等进了院门，首先迎出来却不是贾宝玉，而是王熙凤。
就这凤二奶奶怀里抱着只狸花猫，裹着一身素孝，笑吟吟的问：“你们倒是有心，才刚回来就往这怡红院跑。”
“那也比不得你。”
李纨凑上前，伸手撸了几下猫头，反问：“你什么时候过来的？”
“你们和太太前脚走，我后脚就来了——大观园里一个人管事儿的都没有，我再不盯着些那里放心的下这小祖宗？我在这处置家务，他发他的呆，倒也两不耽误。”
正说着，贾宝玉也从里面走了出来，众姐妹当面，好歹是露了些笑模样，招呼着众人进屋落座。
王熙凤原本正一边与李纨斗嘴，一边往屋里走，后面忽然赶上来个仆妇，慌里慌张的凑到她耳边说了句什么。
王熙凤面露诧异之色，遂冲众人告一声罪，独自离开了怡红院。
到了外面，她蹙眉问那仆妇：“我哥哥怎么突然跑来，他不是在南边儿吗？”
却原来那仆妇方才说的是：王仁突然登门造访。
“大爷没说，但瞧那样子似是有十万火急的事情要见奶奶。”
十万火急的事情？
想到自家哥哥的种种劣迹，王熙凤心下就打了个突兀，暗道他该不会是想打自己那笔银子的主意吧？
痴心妄想！
王熙凤暗咬银牙，但人既然已经来了，说什么也是要见一见的。
于是便跟着那仆妇，来至前院偏厅之中。
她进门寒着一张俏脸，就想先给王仁来个下马威，谁知没等开口，王仁就蹿将起来，变声变色的道：“妹妹，不好了、不好了！祸事了！”
王熙凤看他不似作伪，这才将左右屏退，追问道：“什么祸事了？莫不是哥哥又闯了什么祸？你把话说清楚些！”
“要是我闯祸就好了！”
王仁顿足捶胸：“这事儿说来话长，上月初，有传闻说父亲麾下的张副将纵兵劫掠商船，父亲将他唤去询问，那张副将辩称说是发现西人商船藏匿违禁品，准备查扣时遭遇抵抗，因折了几个兄弟，一时恼了，便将那商船给洗了。”
“这张副将是父亲一手提拔的心腹，父亲又想着海上的事情死无对证，何况杀的又是洋夷，故此也没当一回事，只呵斥了那福将几句，便将这事儿给瞒下了。”
“谁成想没几天，那张副将竟就裹挟着两只战船出海潜逃了，父亲惊觉事情不对，严加查问才知道张副将洗劫的压根不是什么西夷商船，而是刚从欧罗巴回来的大夏商船！”
王熙凤听到这里，已经骇的瞠目结舌。
不想那王仁还有后话：“父亲又一查问，那商船背后是两浙的官商大户，若那张副将没有裹挟战船出逃，事情或许还能瞒得住，可现如今……”
“两浙人在朝中势力向来不小，听说这一船货少说也值三四十万两银子，他们若得知此事，安肯善罢甘休？！”
“所以父亲才急忙差我进京，希望能设法缓和化解一二。”
听王仁说完，王熙凤急的团团乱转，直那手背往手心上拍：“这么大的事情，你要我如何缓和化解？莫说是我，只怕我们老爷太太听了，也是束手无策！”
“宫里不是还有贤德妃娘娘吗？”
王仁满眼希冀：“请娘娘帮着辩解几句，岂不强过外面千言万语？”
“你知道什么？因陛下中风……”
“可我听说娘娘已经给放出来了啊？”
“放是放出来了，可却一直没能见到皇上。”
王熙凤不太想讨论贤德妃失宠的事儿，于是又问：“难道老爷就单指着娘娘出手不成？”
“这倒也不是，父亲让我设法联络背后的苦主，承诺包赔一切损失——但就算他们答应不追究，张副将裹挟战船出逃的事情，总是瞒不住的。”
说到这里，他抬头看了眼王熙凤：“父亲说了，一时怕凑不出这么多现银，只怕要找你暂且拆借些。”
“这……”
王熙凤自是极不情愿，但她也知道自己最大的依仗，其实不是荣国府，而是王太尉。
故此犹豫再三，还是松了口：“既是拆借，那咱们就找个中人。”
“银子的事儿先不急。”
王仁探着身子，又问：“眼下除了娘娘，还有谁能在朝中使得上力气？”
听了这话，‘焦顺’二字几乎要脱口而出。
但很快王熙凤就又打消了这个念头，焦顺如今与那些文臣斗的势同水火一般，他若不下场倒还罢了，若是一旦下了场，那些文臣们岂肯罢休？
倒是找他出出主意还行……
正想着，王仁见她久久无言，忍不住又提议道：“要不，先问一问姑父、姑母？好歹托姑父出面做个中人，与那些苦主打起交道来也便宜些。”
若在从前，王熙凤说不定还会指望贾政，但这次风波却赤裸裸的掀开了荣国府的遮羞布，离了贾元春这个女儿的支持，贾政就如同没头苍蝇一般，前后花了不少银子，却是一点效用也没见着。
更让人无语的是，诸如贾雨村之流先前躲着荣国府，如今又重新贴上来，他竟非但不恼，还百般找理由体贴对方，最后只听了几句软话，便又‘其乐融融’了。
但在娘家人面前，王熙凤却也不想坦承婆家的落魄，因此含糊道：“太太今儿去了薛家，只怕要明儿才能回来——再说你总得容我铺垫铺垫，别一上来就惊天动地的。”
王仁听说姑姑不在，也担心在贾政面前撞了南墙，只好无奈起身：“那我先回去报个平安，母亲都还不知道我回来了呢。”
明天恢复正常更新
嗓子咳出血，体温俯卧撑。
我果然还是太虚了。。。
等熬过去，我要恢复每天锻炼，再也不三天打鱼两天晒网了。
第621章 急公好义蕉太狼
【上午先来两千，下午扛得住再来两千……】
紫金街薛府。
戌正【晚上八点】刚过，对外宣称要联床夜话的王夫人和薛姨妈，却早已经睡的昏天黑地。
这倒也不奇怪，因为下午‘啖’精竭力的缘故，其实傍晚时她们就已经困倦的不行了，只不过是在小辈儿面前强自支撑罢了。
等好容易沾了床，自然再没有别的心思。
原本她们这一觉，只怕要睡到第二天晌午方歇，可谁知天不遂人意，刚睡下没多久，仆妇先是三番五次敲门，又在门外一声大似一声的呼唤。
这般情形，饶是二人睡的十分香甜，一刻钟后还是被吵醒了。
薛姨妈迷迷糊糊披衣而起，刚将两人因怕机密外泄，临时插上的门栓拨开，外面就撞进一个熟悉的身影，激动的扯住她道：“姑姑，祸事了、祸事了！”
此时薛姨妈的大脑几近宕机，愣是盯着来人分辨了好一会儿，才诧异道：“凤丫头，你怎么来了？”
来人正是王熙凤。
却原来她在送走了王仁之后，左思右想，还是觉得这事儿该先和两位姑姑通一通气，尽量商量个稳妥的主意出来。
这一来么，她如今对荣国府的男人也没抱多少期望，关键时刻不添乱就是好的。
二来么……
都是王家嫁出来的女儿，如今娘家遭逢大祸，总不能就指着自己一个人薅吧？
王夫人的体己如今都投进了车厂里，暂时也还不见回头钱，可薛家却是不缺银子的。
所以她才会连夜赶到了紫金街。
王夫人这时候也浑浑噩噩起身，扶着额头呓语般问：“什么时辰了？”
王熙凤下意识看过去，却见她身上的小衣与薛姨妈的一般无二，都是妖艳露骨的款式，不由暗叹她记吃不记打，当初就为此事才闹的家宅不和，偏她竟一点悔改的意思都没有。
不过眼下也不是计较这些的时候，她上前扶起王夫人，一边扯过床头的衣服给她披挂，一边催促道：“太太快清醒些，是王家出事了，出大事了！”
王夫人和薛姨妈这才略略清醒了一些。
在她的催促下，手忙脚乱的穿好衣服，也不顾不得收拾散乱的发髻，就这么胡乱披散着到了外间。
外面伺候的仆妇们早被王熙凤遣散了，她又特意去门外探查了一番，确认隔墙无耳，这才这回来将王仁所言复述给了二人。
王夫人和薛姨妈头昏脑涨，好容易才弄明白发生了什么，都恍如挨了当头一棒，瞠目结舌，半晌说不出话来。
王熙凤其实也没指着她们能出什么主意，等了一会儿，便按照原计划开口道：“若不然……”
不想话刚出口，对面王夫人、薛姨妈也各自道：
“不如……”
“要不……”
三人都是一愣，诧异的目光交汇在一处，心思像是被什么串联在了一起，异口同声道：“请顺哥儿过来帮着参详参详？”
这也正是王熙凤连夜跑来紫金街的真正目的所在。
三个俱不是外人，又见天色也不算太晚，便忙差遣仆役去后街焦府。
焦顺这时候倒还没有睡着，正拥着史湘云听她讲述诗会上的见闻，时不时还要插嘴点评调侃几句，惹得史湘云或嗔或笑，借以显示自己并非敷衍，而是在认真倾听。
没办法，他下午在薛家殚精竭力，如今已无余勇可贾，这肌儿无力的时候，自然只能靠精神层面上的交流来弥补。
这招对如狼似虎的妇人未必管用，但对史湘云倒颇为对症，毕竟她本就是个生性活泼，倾诉欲强的小姑娘。
再加上焦顺为了掩饰，勉力集中最后的精神与她对答，每一句评论吐槽都是有的放矢、恰到好处，说不上是舌绽莲花，起码也是妙语解颐。
然而……
勉力集中精神与史湘云谈笑风生的时候，焦某人不自觉就放松了对身体的管控，于是某些潜藏在身体本能当中的肢体习惯，便在不知不觉间被释放了出来。
而怀中原本正享受精神交流史湘云，也在这番骚扰之下，迅速开始由情转爱。
这、这……
我怎么就管不住这手呢？！.JPG
焦顺隐约又双叒叕听到了两肾的哀鸣，但男人亲手惹的火，又怎么能置身事外？
他咬了咬牙，目光直视湘云那水汪汪泛着桃花的眸子，正要抱着堵枪管的决心奋力一博，忽听得房门被人轻轻叩响。
那声音虽轻，但焦某人却如闻洪钟大吕，一个激灵猛地坐起来，扬声喝问：“可是外面又有酸丁闹事？”
那气势，似乎只待外面答一声‘果然’，他便要调转枪头，冲出去与贼人大战三百回合。
听到他中气十足的回应，翠缕小心翼翼推门进来，又见姑娘也在整理小衣，并未睡去，便忙禀报道：“薛家刚派人传话，说是有十万火急的事情，想请老爷过去一趟！”
“十万火急的事情？”
这虽不是想象中的贼人半夜袭扰，但也确实是贼人半夜袭扰，焦某人假意蹙起眉头，看向身旁的史湘云。
史湘云立刻体贴的坐起身来，一边给探手拿过床头的衣服，给焦顺披在肩上，一边道：“咱们傍晚才刚从那府里回来，若不是遇了什么难处，怎会这时候派人叨扰？相公还是过去瞧瞧吧。”
“那我去去就回。”
焦顺又依依不舍的在她脸颊上亲了亲，道：“夜里风大，你就别起来了——若睡不踏实，就喊翠缕香菱进来陪着说话。”
说罢，他起身三下五除二穿好了衣服，大步流星的撞入夜色当中。
翠缕目送他的背影远去，回屋忍不住对香菱赞叹道：“也就是咱们老爷了，换了别个，这当口上被人打搅，便再怎么也要抱怨几句，岂会这般急人所难、急公好义？”
对不起，我昨天吹牛了……
啊啊啊啊啊啊啊啊！
我从7点就坐在电脑前头开始打章节草稿，然而快两个小时了，除了擤鼻涕就是咳痰，脑袋嗡嗡的、鼻子都擤肿了，还是乱七八糟啥也没搞出来……
第622章 余勇可贾
薛府后宅。
刚刚沐浴完的薛宝钗慵懒的坐到了梳妆台前，虽是翠眉已薄胭脂澹，但铺在那水银镜中的影像，依旧撑的起艳若桃李四字。
而那继承自薛姨妈的丰熟身段儿，配上那凝脂一般的肌肤，更是无形中添了三分足令男人垂涎欲滴的色气。
她拢了拢襟怀，勉强遮去些峰雪，又抬手将乌黑青丝挽过肩头，拿牛角梳轻轻梳拢起来。
这时莺儿从外面进来，见几个丫鬟只管收拾浴桶，竟无人在姑娘身旁服侍，便呵斥道：“这没眼力劲儿的，怎么也不帮姑娘梳头？”
说着，上前欲要接手。
“我自己来就行。”
薛宝钗微微摇头，又问：“方才是谁来了？”
“先是二奶奶，如今焦大爷也来了，关起门来也不知是在商量什么要紧事。”
“凤姐姐和焦大哥？”
薛宝钗闻言手上的动作就是一滞，王熙凤连夜前来，还能说是为了王夫人，但将刚刚离开不久的焦顺找来，却又是为了什么。
难道是宝玉的桉子又有反复？！
想到这种可能，薛宝钗便有些坐不住了，也不再坚持自己梳头，将牛角梳递给了莺儿，心下自顾自的琢磨着，要不要过去打探一下。
但她毕竟是待嫁之身，若只凤姐姐还好，如今既知道焦大哥也来了，却怎好冒冒失失跑去相见？
况还是当着未来婆婆王夫人当面。
犹豫再三，她终于还是放弃了这个想法，准备等明儿一早再找母亲问个清楚。
“唉~”
拿定了主意，薛宝钗轻叹一声，无奈摇头道：“来何容易去何迟，半在心头半在眉。”
莺儿虽不知这句子出自《咏愁》，但自家姑娘郁郁寡欢的样子，总还是能瞧出来的。
想了想，她忽然提议道：“姑娘，要不咱们也去庙里拜一拜吧？”
见宝钗不答，她又继续自说自话：“我听说那妙玉离了荣国府之后大彻大悟，佛法反倒精进了不少，如今已经做了庙里的主持——最近不只是大奶奶和二奶奶时常去她庙里进香，连原本与她有仇怨的珍大奶奶，都被她用佛法化解尽弃前嫌了。”
薛宝钗听她说的有鼻子有眼，不由诧异：“你这都是从哪儿听来的？”
“诗会的时候，听荣国府的人说的呗。”
薛宝钗微微颔首，却并没有答应要去庙里进香，虽说她对道理禅机的理解，并不下于痴迷此道的贾惜春，但骨子里其实对僧道之流并不亲近。
尤其……
一想到那妙玉，她就总忍不住回想起当初两人刚订婚时，贾宝玉偷偷躲在外面，让小戏子唱‘思凡’的情景。
于是又忍不住叹息一声，起身道：“早点歇了吧，明儿一早也好找母亲问清楚，看到底是出了什么事。”
莺儿听她连连叹气，心下也不由暗暗感叹，这宝二爷莫不是女人命里的魔星？先前他与林姑娘相好，林姑娘就时常以泪洗面；如今成了薛家准姑爷，自家姑娘又这般长吁短叹的。
…………
与此同时。
焦顺也从王熙凤口中，得知了事情的由来始末。
他当即就皱紧了眉头，这事儿可不小，御下不严、治军不利，再加上包庇，真要是告到朝堂上，只怕够王子腾喝一壶的。
这偏又赶上宫里的贤德妃失势……
等等！
江南造船厂的铁甲舰貌似也快下水了。
因为谁都看得出来，未来能与洋夷在海上争锋的只有铁甲舰，所以王子腾这三年间，虽奉命重建两广水师，但实际上主要做的是前期筹备工作，譬如招兵、整训，出海演练等等。
即便添置战舰，也都是以灵活快速的中小舰船，为的就是等铁甲舰这道主菜。
如今万事俱备只欠东风，若这时候他被参倒了，那岂不是三年心血都给别人做了嫁衣？
想到这里，焦顺心下就忍不住冒出些阴谋论来。
难道是有人想要取而代之，所以才……
不过想这个么多也没用，事到如今王家唯一能做的，就是尽量大事化小小事化了。
“太尉大人希望能先取得两浙头面人物的谅解，这个思路应该是没错的，只是单纯想靠银钱弥补，却怕是未必足够——最好还是能拿出一些官场上的利益，又或者是什么制衡对方的手段。”
焦顺说到这里，环视在场的三位王家妇人：“我对王家在朝中的关系不太清楚，除了荣国府这边儿，不知太尉还有那些人脉可用？”
王夫人和王熙凤皱眉沉思了片刻，各自给出了几个名姓，大多是耳熟能详的军中将领，诸如神武将军冯唐，卫若兰的老子等等。
这些人势力是不小，但对文官集团的影响力只怕微乎其微。
按理说，王子腾权倾东南这么些年，为防中央起疑，肯定是要在朝中结交一些能帮自己说话的人，而不仅仅只是靠军中老兄弟互相帮衬才对。
“或许有吧。”
王夫人不确定的道：“要不明儿我把仁哥儿找来，你当面问一问他？”
“不急。”
焦顺连忙摆手，开玩笑，隔着一层给出出主意还行，他可不想稀里湖涂被卷进去：“王公子回京的消息未必能瞒得过别人，若是贸然与我相见，只怕反而坏了大事——再说太尉大人纵横官场多年，又岂会打无把握之仗？想来必有后手，不如先按照王公子的意思，领他去拜见政世叔，瞧瞧后续如何再做定夺。”
众人见他如此，也便没有再说什么，只约定好每日通传最新进展，便草草结束了这场密议。
焦某人心事重重的告辞，正跟着仆妇往后门去，不防王熙凤领着平儿从后面赶上来，一把扯住他喝问：“你跟我说实话，你是不是想袖手旁观？！”
却原来焦顺的心思早被她看破了——其实不只是她，王夫人隐约也觉察到了一些，不过王夫人只在姿势上强势了些，实则是处在弱势的一方，自然不敢强人所难。
焦顺用眼角余光，确认带路的仆妇被平儿支走后，这才无奈道：“我那里是想袖手旁观，分明是无处下手……”
“我不管！”
王熙凤死死扯着他的袖子，瞪圆了丹凤眼道：“你是皇帝最信任的臣子，难道就不能……唔！”
她骄蛮的言语才说到一半，忽就被焦顺嘴对嘴的堵了回去。
若是旁个，焦某人断不敢以久疲之躯上阵，只能尽量用言语说服。
但区区一个王熙凤……
呵呵~
吾尚有余勇可贾！
【今儿明明病好多了，但是、但是还是没状态啊……】
第623章 间章转场
隆源六年四月初七。
天刚蒙蒙亮，已经做了小半年九品司务的李庆，正一边拿柳枝剃着牙花子，一边晃晃悠悠的往工学走。
冷不丁突然听到身后‘叮叮当当’的铜铃响动，他忙往边上靠了靠。
打从自行车厂正式量产之后，这种示警的声音就迅速成为了街头一景，尤其是工学里，那些勋贵子弟为了赶时兴，都会变着法的搞一辆来代步，李庆早已经见怪不怪了，因此连回头扫一眼的兴致都没有。
不想他避到一旁，身后的自行车却并未赶超，反而连续不断的响着铃。
这些勋贵子弟真是麻烦！
李庆只当是哪个纨绔想要冲自己显摆，无奈的回头望去，却发现身后几步远的地方，董恂正骑在一辆新车上冲自己直龇牙。
“老董？”
李庆先是一愣，继而上去一把将他从车上薅下来，老实不客气的抢过车子跨上去，便捏闸拨铃铛，便好奇道：“这是你新买的自行车？艹，你小子哪来的这么多钱，腐败啦？”
因为陈万三去了工部担任十八路纠察队总教头【其实是总联络官】，李庆和董恂两个自然而然的在工学里抱起团来，目下关系虽还比不得同居合租的陈万三亲近，却也是远不是当初在蒙学工读时可比，故此言语之间也没多少避讳。
“滚！”
董恂瞪了他一眼，旋即又忍不住欢喜的咧嘴笑道：“老子这是拿旧报纸换的。”
“什么旧报纸这么值钱？这辆车少说也得二十五两银子吧？”
“还能是什么报纸，就是咱们工盟发行的《大公报》呗！我这也算是托了皇上的福，前几天不是都说，殿试的时候要靠工学的知识么？那些酸丁嘴上骂的厉害，背地里可没闲着……”
月初的时候，皇帝在焦顺的建议下，决意在殿试上为新政、为工学遴选人才，结果也不知是有意还是无意，消息提前就泄露了出来。
一时惹得新科进士们群情激奋，纷纷通过各种方式抗议朝廷此举——而某些没考上的更是大声疾呼，表示应该以罢考的形势来抵制。
但在表面上坚决抵制的同时，市面上有关于工学、新政的讯息，却几乎在瞬间被搜罗一空。
平日里完全不被读书人放在眼中的《大公报》，更是成了抢手货，有不少人都在悄悄收购往日旧刊，到最后从创刊到本月初的一整套报纸，甚至被炒到三两银子。
而当初因为担心《大公报》卖不出去，白瞎了众人的心血，工盟有不少人都自费订了报纸，董恂这个总发起人，更是咬着牙一口气订了十份。
结果好心有好报，就正好赶上了这一波洛阳纸贵。
李庆听完这番缘由，直艳羡的什么似的，可谁叫他平日里白嫖惯了呢？家里唯一一套《大公报》还是陈万三订的，那倔驴，只怕未必肯拿出来还钱。
再说了，三两银子也抵不了什么大事。
他心不在焉的拨动着铃铛，正琢磨该怎么开口，先哄董恂把这车子借给自己骑两天，忽然就被董恂用胳膊肘拱了拱，他诧异转头，就听董恂神神秘秘的问：“李庆，你听说了没，外面如今都传，说皇上要借这回殿试重新亲政呢。”
“前儿我就听牛思源说了。”
李庆不以为意的道：“不过这事儿有什么好议论的，等明儿殿试之后，事情自然水落石出。”
听到牛思源的名字，董恂明显有些不自在。
当初他将牛思源引为智囊知己，谁成想牛思源却是镇国公府的暗探，事后两人因此断了往来，如今虽同在工学为官，彼此之间却反不如李庆来的亲近。
李庆瞧出他心存芥蒂，不由笑道：“牛思源最近也不好过，这眼见勋贵老爷们对工学支持力度小了不少，他处在当中不尴不尬的，是两头不得烟抽。”
当初皇帝突然中风昏厥，勋贵们顿时就对工学的前景产生了疑虑，甚至一度打起了退堂鼓。
直到焦顺做了储君之师，勋贵们才渐渐回心转意，但对工学的支持力度仍是大不如前。
“不提他。”
董恂摆了摆手，伺候却变得沉默起来，也不知是在追忆往昔，还是感慨如今。
李庆又推着车子走了一阵子，觉得这玩意儿与人同行实在有些别扭，干脆还给了董恂，趁着他小心翼翼接过去，突然做贼似的问：“王太尉的事情，你可曾听说了？”
董恂一愣，迷惑反问：“哪个王太尉？”
“还能是哪个？就是给祭酒大人赐字畅卿的那位王太尉呗！我听说这王太尉最近摊上大事了，他手下有个副将……”
按理说，王仁奉命进京打典也才五六天，事情本不该传的这么快，至少不该这么快传到李庆、董恂这个层面，但很诡异的，消息就这么传了出来。
董恂听完皱眉半晌，最后无奈叹道：“这可真是多事之秋。”
“谁说不是呢。”
李庆也跟着感叹了一句，旋即却又悄声问：“你说这是不是冲着咱们祭酒大人来的？”
“这……”
董恂再次蹙眉，半晌缓缓摇头：“那可是堂堂一品，岂会这般容易受到恩师牵连？”
李庆一想也是怎么个理儿，于是改口道：“那就是被荣国府牵连了，我就知道这事儿指定没完——那贾经历直到现在，都还没来衙门呢，我瞧他这官儿八成也是做不下去了。”
正说着，后面突然又传来自行车疾驰的声音。
两人下意识回头，就见一身绿色官袍的陈万三正勐踩踏板，似乎压根没注意到路旁的两人。
“老陈！”
李庆急忙一声吆喝，陈万三下意识勐一捏闸，车身从两人生旁滑出去老远，在地上擦了两条黑龙出来，这才堪堪杀停。
董恂不自觉的往那车子后面扫了眼，不出意外看到了工部的铭牌，显然，这是工部直接买来分派给陈万三的用的。
这待遇……
他手里的新车一下子不香了。
见陈万三一条腿撑住地面，一条腿仍在脚蹬子上，回身冲着这边儿憨笑，李庆扬着嗓子问：“你不是去衙门了吗？这风风火火的又去哪儿？”
“去神武卫的大营。”
陈万三回道：“往后纠察队的队员都要定期练习打靶，但总不好在工厂里开枪，所以上面派我去找神武卫商量，到时候先借他们的靶场和火枪用。”
李庆闻言愈发好奇：“纠察队练习打靶做什么？”
陈万三挠头道：“好像是军代表们提议的，说什么不扛枪算什么兵——反正上面派下的差事，咱们照着办就是了。”
李庆和董恂交换了一下眼神，也学着他方才的口气叹道：“果然是多事之秋啊。”
第624章 诸芳流散【上】
转过天到了四月初八。
正值殿试当日，又赶上皇帝中风之后首次公开露面，外面为此闹的沸反盈天，无数人都在议论着期盼着，想看这场殿试究竟如何收场。
但在荣国府里，却又是另一番景象。
下人们交头接耳议论的，除了王家遭难的事情外，就是史大姑娘‘回门’了，至于什么殿试不殿试的，反倒没多少人留心在意。
梨香院。
十个小戏子一大早就被勒令留在院里不得外出，那几个憨厚本分的倒还罢了，不过听命行事罢了，而几个伶俐的心知是到了决定未来的关键时刻，却都忍不住坐卧难安起来。
就在这时，藕官伸长了脖子往外张望几眼，突然回头提议道：“从今儿起大伙儿只怕就要各奔东西了，何不凑钱使人沽些践行酒来，好歹也不负咱们姐妹相交一场。”
有几个小戏子觉得这提议不错，但也有怕节外生枝的，更有不愿意出钱的。
于是有人反驳道：“说是各奔东西，可还不是在这府里打转儿？不过是分散各处罢了，又不是见不着。”
又有人打岔：“也不知能分到哪去，若是分到姑娘们屋里还好，若是去了规矩森严的所在……”
“我看你分明是想分去宝二爷屋里吧！”
“你难道不想？！”
藕官见众人你一句我一句，渐渐离题万里，暗叹一声就准备偃旗息鼓。
不想这时候芳官儿又站了出来，直接拿出半吊钱来放在桌上，道：“大家伙儿有钱出钱、有力出力，咱们吃了这桌散伙饭，也算是彼此讨个彩头。”
众人见她挑了头，或情愿或不情愿的，也多多少少拿了些散碎铜子儿出来，最后估算着约莫能有五六百钱。
芳官儿用绳子串起来，当仁不让的收进袖子里，对众人道：“我去跟管事的妈妈商量商量，请她们尽量帮着置办一桌。”
说着，也不等藕官几个回应，便径自往院门外走去。
到了院门口，就见两个守门的仆妇，正倚着门框嗑着瓜子唠闲篇。
这个道：“你说王家这回能扛过去不？”
那个道：“你管他能不能扛过去呢，只要别挂累上咱们府里就成！”
这个又道：“听说东跨院又闹起来了？”
那个不屑道：“且闹呢，琏二爷手里头没钱，自然压不住场面。”
“二奶奶也真是狠心，竟一点夫妻情面都不留。”
“这回倒未必是二奶奶的意思，就大老爷留下的姨奶奶们有哪个是省油的灯？琏二爷偏想着从她们身上节省，她们能不挑事？”
芳官原想着等她们说完了再上前，可听来听去，这一句赶一句的也没个头，只好轻咳一声打断了两个仆妇的闲谈。
那两个仆妇回头见是院里的小戏子，当下垮了脸呵斥道：“做什么？不是让你们好生在里面等着吗？”
“妈妈莫恼。”
芳官忙从袖子里摸出那半吊钱来，陪笑道：“我们姐妹几个凑了些钱，想请妈妈们通融通融，帮着置办一桌散伙饭。”
其中一个仆妇接过钱来掂了掂，盘算着能从中剥削个一二百钱，便和同伴露了笑模样，赞道：“都说婊子无情戏子无义，不想你们倒还有些义气——罢罢罢，我们就跟着担些干系吧，中午之前酒菜一准儿给你们送来。”
说着，就将那半吊钱揣进了怀里。
“多谢妈妈、多谢妈妈！”
芳官千恩万谢之后，却又从袖子里摸出块散碎银子来，递给那妈妈道：“这是我个人孝敬您的，妈妈们平日里就照顾我，往后我若得了好去处，指定也忘不了妈妈们的好。”
“哎幼，你这孩子真是有心了！”
那仆妇不想还有这意外之财，当下又喜笑颜开的收了，于是等到芳官问起这次分配，都有哪些去处的时候，便也没有瞒着：“还能去哪儿？左右不过是这园子里几位姑娘身边，再就是老太太、太太，还有宝二爷屋里了。”
果然是这几个去处。
芳官略一盘算，还是觉得宝玉屋里最为合适，正待托请二人帮忙，却忽听那仆妇压低嗓音道：“不过真正的好去处，却不在这府里，而是焦家。”
“焦家？”
“就是焦家！”
那仆妇攥着碎银子，得意道：“你道今儿为何封门？还不就是等着史大姑娘来挑，等她挑剩下的，才往各院里分派呢。”
“早先咱们府里就一度发不出月例来，如今眼瞅着王小二过年一年不如一年，往后还不定怎么闹饥荒呢，倒是焦家那边儿，听说月例只有提前发派的，从不积欠，逢年过节还有赏赐呢。”
“那、那……”
芳官也不由动了心，主要是近来她打听着，贾宝玉一门心思崇佛向道，连身边的袭人麝月都受了冷落，反倒是那焦大爷，素有收用身边丫鬟的习惯。
里外里一盘算，她很快就下定了决心，深施一礼道：“求妈妈们成全，到时候我必然还有重谢！”
见她如此上道，两个仆妇自然都是大包大揽，表示一定在史大姑娘面前美言，让她能够得偿所愿。
芳官千恩万谢方才辞别二人，等折回屋里，却对此事只字不提，只说是酒菜的事情已经交代妥当了。
话分两头。
史湘云自打嫁入焦家之后，这还是头回来荣国府。
马车路过荣府正门时，她挑帘子打量着那熟悉的匾额，却不禁生出了恍如隔世之感。
等在角门内下了车，史湘云正拉着邢岫烟唏嘘感叹，斜下里就听一个熟悉的声音喊道：“云妹妹、云妹妹！”
循声望去，只见贾宝玉大步流星的迎上前，架起两只胳膊待要如往日一般拉扯，但想到面前的湘云已经嫁做人妇，便又在半丈外站住了脚，两条胳膊讪讪的往下垂落。
湘云见状，径自上前拉住了他的手，上上下下仔细打量了一番，叹道：“爱哥哥清减多了。”
宝玉听她口齿，知道是动了真情，眼圈不由一红，忙用袖子狠狠抹去，笑道：“妹妹倒是丰腴了些，看来没少在焦家享福。”
说着，松开湘云，又冲后面的邢岫烟见了一礼。
邢岫烟款款还礼，却是与他保持着足够的距离。
“走吧，老太太在家早等不及了。”
宝玉回头招呼一声，众人便朝着老太太院里进发。
途中史湘云不住问起池里的荷花、岸边的柳堤、怡红院里的梅花鹿、大观园的仙鹤。
贾宝玉一开始还有些不适应，等说的兴起时，便再不管什么身份变化，手舞足蹈滔滔不绝。
眼见离着老太太的院子近了，就听前面有人扬声笑道：“我就说还得是云妹妹出马，换了我们，纵使费尽心思也难让二哥哥如此开怀。”
那爽利劲儿，都不用抬头就知道必是探春。
除了探春之外，迎春惜春以及林黛玉也都跟了出来。
两下里撞到一处，探春迎上了史湘云，林黛玉则是一把拉住了邢岫烟的手，说什么也舍不得再松开。
虽然前几日，她们刚在诗社里见过面，但那是当着南安郡主的面，到底多了些拘束，更没什么机会互诉衷肠。
等见了老太太，自又是一番热闹。
老太太直接把史湘云揽在怀里，连道：“这好容易来一趟，可得多住几日——你姐姐妹妹们的院子随便挑，便是住我这院里也使得。”
“我倒是真想回来住一阵子。”
史湘云依偎在她怀里，笑道：“不过出门时跟我们爷约好了，他晚上散值就来接我和邢姐姐——再说我是个任事不管的，但家里又哪里离得开邢姐姐？”
听她说起邢岫烟管家的事情，言语间并无半点芥蒂。
贾母大是欣慰，拢着她额间的碎发笑道：“我就知道你这丫头是个通透的，我活了半辈子才知道放权的道理，不想你一过门就能明白。”
说说笑笑了一阵子，史湘云便问起了贾政、王夫人和王熙凤。
贾母脸上登时由晴转阴，无奈叹道：“一早就被王家给请去了——不提这个，上回你舅妈不是应下，说让你挑两个小戏子么？三丫头，让人都领了来，叫她们开开嗓亮亮相，也算是热闹热闹。”
贾探春如今虽然把权利完璧归赵了，但毕竟掌家半年之久，倒也积攒了不少威望，故此如今有什么事情，老太太也乐意点她的将。
而趁着这会儿功夫，邢岫烟与林黛玉却悄默声到了外面。
邢岫烟先给林黛玉紧了紧披风，然后才悄声问：“我听说这府里下人闹的愈发不成样子了，不知可曾波及到你的怡红院？”
“主要是东跨院那边儿在闹。”
林黛玉微微摇头：“大观园这边儿因先前三妹妹调教的好，倒比别处规矩些——纵有什么不妥当的，三妹妹随手也就处置了。”
“可三姑娘终究是要嫁到我们这边儿的。”
邢岫烟说着，转头往堂屋里搜了眼，又道：“连太太都已经心知肚明了，只等去了孝就要行兼祧之事——这还是你那舅母主动提起的。”
林黛玉默然不语。
她身处其中，自然能感觉到荣国府的衰败，当年焦顺刚崭露头角时，二姐姐与他传出绯闻，都能让老太太大发雷霆；现如今却是上赶着要把女儿嫁过去当兼祧，世事无常莫过于此。
邢岫烟见她不说话，无奈叹道：“事到如今，我也帮不了你什么……”
说着，将两张银票和一小匣碎银子递给林黛玉，道：“这些你且拿着傍身吧。”
“姐姐已经帮过我太多了，这些我……”
“我给你的，你只管收着就是了——雪雁，雪雁！”
林黛玉待要推辞，邢岫烟却直接喊过雪雁，交代她替黛玉收着，整的先暂时存起来，零碎银子拿来疏通。
雪雁倒不推辞，直接屈膝代自己小姐行了个大礼。
见其如此，林黛玉不觉落下泪来，拉着邢岫烟哽咽道：“我何德何能，今生竟有幸遇到姐姐……”
“唉~”
邢岫烟却是暗暗叹息，如今荣国府落到这般田地，只怕是连份像样的嫁妆都凑不出来了——那孙绍祖这阵子时常跑来讨要说法，让荣国府要么退掉彩礼，要么继续嫁女，荣国府这边儿却是既拿不出银子，又不想将女儿嫁她，于是只能装聋作哑。
早年间，焦顺提及要让林黛玉做来家兼祧时，邢岫烟还觉得是委屈了林妹妹，故此一直也不怎么积极。
但现如今看来，这条路竟成了林黛玉现阶段最好的选择。
只可惜……
这时就见两个仆妇领着十个小戏子鱼贯而入，邢岫烟振奋精神，拉着林黛玉道：“走，咱们也进去瞧瞧。”
林黛玉忙拿帕子揩去眼角泪痕，这才跟着邢岫烟回到厅中。
彼时探春已经勒令小戏子们挨个演练拿手的唱段。
两个仆妇知道今天的重头戏在史湘云身上，又得了那芳官的贿赂，便伺机凑到史湘云身旁，指指点点的帮着品评。
待芳官上场时，自然是极夸奖之能事，把芳官捧成了戏子里一等一出挑的人物。
当然了，芳官素来唱的正旦，也确实在戏子当中排行前列的存在——但是吹她乖巧懂事从不与人争抢，那纯属就是睁着眼睛说瞎话了。
史湘云初时还没注意，等听那两个仆妇夸赞完，仔细打量了芳官几眼，忽然就想起个事儿来，于是侧耳问翠缕道：“这个小戏子，是不是就是薛姐姐定亲当日，给二哥哥唱思凡的那个？”
翠缕盯着打量了一番，笃定道：“是她、就是她！”
这一下子，史湘云顿觉倒了胃口，冲那两个仆妇道：“她既是最好的，那我就更不能挑走了，合该孝敬老太太、太太才是道理。”
那芳官支着耳朵听了半天，正为自己的先见之明而窃喜，冷不丁听了这一句，登时傻了眼。
第625章 诸芳流散【中】
无视芳官天塌了也似的沮丧模样，史湘云按照旧日里留存的印象，随便点选了两个模样乖巧的小戏子。
一转头正欲与贾母分说，不想就见林之孝家的风风火火从外面进来，凑到老太太跟前耳语了几句。
老太太原本脸上带笑，听完就渐渐阴沉下来，沉默半晌，缓缓摇头道：“那边儿自有大太太做主，大太太要是做不了主，就等凤丫头回来再头疼好了——他老子在时，就不服我的管束，如今子承父业，我老太婆就更管不过来了。”
听这言语，显是东跨院里又出了幺蛾子。
等林之孝家的苦着脸去了，贾母明显也没了谈兴，遂拉着史湘云道：“你们年轻人坐不住，那园子里风景正好，跟你姐姐妹妹们过去逛逛吧，等中午吃饭的时候，再陪我老婆子说一会子闲话。”
“老太太这分明是嫌我们吵闹。”
史湘云上前揽着她撒了个娇，这才起身道：“那我们就先去园子里逛逛，等中午吃饭的时候再请老太太给我们讲古。”
“去吧、去吧。”
于是众女连同宝玉，便又从老太太屋里鱼贯而出，说说笑笑的转奔大观园。
景还是那景，人也还是那人。
但不知为何，史湘云一路走马观花，却总觉得这景这人全都不复从前模样。
无形中，这荣国府似乎正弥漫着一股暮气，沉甸甸的，压的人喘不过气来。
史湘云不自觉的安静下来，周遭的几人竟也不约而同的陷入了沉默当中。
贾宝玉抬头望天，林黛玉目视池中，迎春、惜春两个眼观鼻鼻观心，原本说说笑笑其乐融融的气氛，似乎在一瞬间被撕的支离破碎。
这种感觉让史湘云极不适应，她犹豫着，正想重新挑起一个大家都感兴趣的话题，不知何时缀在后面的贾探春，却突然凑到了她身边，眺望着远方叹息道：“这个家，只怕真要落败了。”
史湘云下意识侧头看向了她，就听她又喃喃道：“咱们这样的大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这就是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’——必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
虽然早就知道荣国府风光不再，但探春这番话，还是让史湘云心头发紧。
因自小在家中受到排挤，这么多年来荣国府在她心里，一直扮演者避风港的角色，虽也有瑕疵，但记忆当中更多的却是各种各样的美好。
故此打心底，她是不希望荣国府彻底衰败下去的。
于是忍不住问：“琏二哥那边儿到底怎么了？”
在她想来，探春会发出这样的感慨，应该和东跨院里的事情脱不开干系。
“也没怎么，就是琏二哥和大老爷的小妾打起来了。”
“这、这还没怎么？”
史湘云惊讶的瞪大了眼睛，父亲的小妾虽然算不得正经长辈，可也没有父亲尸骨未寒，就对其拳脚相加的道理吧？这要是传出去，岂不成了笑话？
“至少还没闹出人命，不是么？”
探春语带讥诮，脸上却是混不在意的麻木。
自从和王夫人一起杀死贾赦之后，这个家里能让她上心的事情，似乎一下子又少了许多。
当初她设计杀掉贾赦，是为了保住这个家，但现如今她想的却只是尽早脱身，至于荣国府最后下场如何，并不在她的考量范畴之内。
这一来是亲手杀死自己大伯，带来的巨大心灵冲击所致；二来么，也是因为事后各方的反馈让她心灰意冷——王夫人和王熙凤因此对她多加提防；连林黛玉也因为接受不了这种弑亲行为，有意无意的疏远了她。
贾宝玉到没有刻意疏远，但被蒙在鼓里的他，经历过牢狱之灾后，非但没有一丁点的要振奋自强的意思，反而软弱又任性的向往起了避世出家的生活。
而这件事情最大的受益人迎春，则摆出了一副想要与她争夺兼祧的态度……
累了，毁灭吧！
此后气氛随着李纨的加入略有些改善，但那一股颓唐暮气却始终压在人心头挥之不散。
以至于还没到中午，史湘云便觉身心俱疲，不得不提前结束了在大观园的游玩，重又回到了贾母院里——整个荣国府，竟只有这位年岁最高的老太太身上，隐约还残存着一丝丝属于旧日的朝气。
然而就在酒席宴间，就在史湘云好容易找回了一些记忆中的欢乐时，那林之孝家的再次匆匆找上门来。
而这次她带来的消息，显然比之先前更为震撼，以至于贾母听完之后手一颤，象牙箸直接掉到了桌子底下。
鸳鸯急忙伏低身子去捡，可刚小心翼翼放回桌上，老太太一巴掌拍上去，又把快子震掉了。
“怎么回事？不是说打起来了吗？怎么又、又……”
“上午是打起来，可后来琏二爷喝多了，也不知怎么就……如今大太太绑着人往这边来了，说是要请老祖宗您主持公道呢！”
“孽障、孽障、蛆了心的孽障！”
贾母颤巍巍咒骂着，一张皱纹堆垒的老脸由红转青、又由青转白，渐渐褪去了最后一丝血色。
王夫人和王熙凤都不在家，李纨眼见如此，只好硬着头皮上前劝道：“老太太莫急，琏二兄弟酒后犯浑也不是一回两回了，您何必跟他计较？”
说着，又回顾史湘云：‘再说了，湘云妹妹这好容易回来一趟。’
后一句似乎起了效用，老太太勉强冲史湘云笑了笑，道：“云丫头，你先跟你嫂子……”
不想话还未说完，外面已经传来了邢氏的哭喊声：“老太太、老太太，这日子没法过了，您可一定要替我们做主啊！”
听那动静，哭喊的竟还不止是邢氏一人。
贾母紧攥着拐杖浑身战栗，再顾不上支开史湘云，重又翻来覆去的骂道：“孽障、孽障、蛆了心的孽障！”
哭骂间，就见梨花带雨的邢氏在前面打头，后面七八个妇人围成了圈，推推搡搡的，簇拥着两个五花大绑的男女走了进来。
那对儿男女皆是衣衫不整、袒胸露腹，男的正是醉醺醺的贾琏，女的却是贾赦生前新纳的小妾嫣红。
眼见此情此景，屋内众人哪还有不明白的？
当下一片哗然。
这时邢氏在老太太跟前屈膝跪倒，哭喊道：“求老太太给我们开恩做主啊，老爷尸骨未寒，琏哥儿就拿月例银子威逼利诱，想要睡他老子留下的女人——这要是不严惩，如何对得起九泉之下的老爷？！”
话一出口，后面众妇人也都嚎啕起来。
已经猜到了是一回事儿，但被邢氏这么赤裸裸的说出来，却又是另一回事。
厅中再次响起一片惊呼，继而以李纨为首，众人便都屏息凝神，生怕被呼吸稍重，便被卷入这桩逆伦大桉当中。
“你、你、你们……”
贾母将龙头拐杖在地上重重一顿，指指邢氏，又指指被绑着的贾琏，突然两眼一翻仰头便倒。
“老太太！”
“老祖宗！”
原本针落可闻的客厅顿时乱了套，众女连同宝玉哭喊着扑上去，前心后背的好一通忙活，才使得老太太重又清醒过来。
而老太太醒后别的一概不说，只念叨着让喊贾政过来。
其实不用她交代，也早有人去请贾政主持大局了。
贾政这几日因王子腾的事儿，忙前跑后吃了不少闭门羹，今儿好容易躲了个清闲，不想家中又闹出忤逆事件来。
他匆匆忙忙赶到老太太院里时，贾琏恰好已经度过了最初的惶恐，正借着酒劲儿在院子里跳脚蹦高的喊冤：“少给你二爷玩儿这里格愣的，仙人跳老子见的多了！这里是荣国府，是我们贾家，我敬你时，尊你一声太太便罢；你若自找不痛快，那就屁都不……”
“住口！”
贾政听他说的实在没体统，气的爆喝一声，上前抬脚踹在贾琏后腰上，却因为身体羸弱，非但没能踹倒贾琏，反而自己往后一个趔趄。
紧随在后的单大良连忙扶住了他，却又被他狠狠推开。
贾政重新站稳了脚，指着贾琏的鼻子骂道：“小畜生，做出这样的事情来，你怎么还有脸在此狺狺狂吠？！”
贾琏初时见了贾政，也有三分畏怯，但想到自己酒后所为，只怕一味服软也未必能逃过这劫，索性梗着脖子继续喊冤：“叔叔莫要误听谗言，这分明就是那些不守妇道的女人，联合起来想要陷害小侄！若不然，我就再怎么胆大包天，也不会青天白日就干出这样的丑事来！”
贾政听着却也有些道理。
当下稍稍放缓了语气，喝令贾琏不要吵嚷，然后大步流星的进到了堂屋里。
一路沉着脸，对众女和宝玉的招呼声不闻不问，直到见了老太太，这才连忙改颜相向。
老太太见了他却只是泪流满面，一句话也说不出来。
于是贾政一面催促速请大夫过来诊治，一面虎着脸将邢氏请到了碧纱橱内——就是早年间宝玉与林黛玉寄居之所。
彼此落座，贾政也不问因果，直接责问邢氏，缘何要把这样的家丑当众宣扬出来，以至于气倒了老太太。
在贾政看来，这家丑外扬的做法，无疑比之贾琏勾引亡父小妾，还令人无法容忍。
邢氏哭天抹泪道：“那里是我要宣扬，分明是你那侄子太过豪横，方才都被我们捉奸在床，还喊着要把我们统统赶出府去，大伙儿实在拿他没办法，这才破罐子破摔，央着我带她们来老太太面前挣一条活路！”
不等贾政回话，她又继续哭诉道：“他自到了东跨院里，便把老爷留下的家当全都苛敛了去，偏一分一毫也不肯拿出来养家，二月份的月例到现在还没发，就连吃喝拉撒上的挑费，他也一味的克扣。”
“我还好，多少总有一份体面在，那些姨娘们饥一顿饱一顿，就只能仰他鼻息过活，今儿是捉奸在床，那没被抓到的腌臜事儿，还不定有多少呢！”
“可怜老爷生前，把妹妹们当成眼珠子似的疼，谁成想、谁成想会是这样的下场？！呜呜呜……”
面对寡嫂的嚎啕大哭，贾政一时也慌了手脚。
其实东跨院里发生的事情，他也多少有所耳闻。
因王熙凤重新掌权之后，一时顾及不到东跨院里，贾琏便趁机作威作福起来，听说只用了半个月，就把贾赦留下的那些古董玩物抛售一空——虽然回款还不到原本价值的两成，但仍是一笔不小的财富。
本来这钱除了抵扣掉东跨院的积欠，甚至还能剩下部分盈余。
偏贾琏这些年穷怕了，与他那死鬼老子一般善财难舍，非但没有偿还外债，甚至不肯支付半点家用，攒着钱全在外面吃喝玩乐了。
但贾政也委实没料到，贾琏暗里竟还借此逼迫父亲的小妾就范。
他忍着怒气，又喊来东跨院管事秦显，以及几个相熟的仆妇打探，结果这些人众口一词，说的也与邢氏相差仿佛。
贾政遂铁青着脸回到客厅，命人将贾琏叉进来，将那几人的口供丢到他脸上，喝问贾琏还有什么话说。
贾琏看了那些口供，先是有些慌乱，继而却又大声喊冤，一边喊冤，还一边怨毒的瞪向秦显等几个人证，时不时口出威胁。
贾政见此越发恼了，当下便喝令家法伺候。
几个健仆上前按倒贾琏，刚打了三四板，贾琏便咬牙梗着脖子吼了起来：“打吧、打吧，只要打死我，这家业就都是宝玉的了！哈哈哈哈……我早就知道，你们容不得我爹，自然也容不得我！”
贾政气的拍桉而起，指着贾琏颤声骂道：“你这孽障、孽障……”
还不等骂出什么来，忽的猴头鼓动，下一刻鲜血狂喷而出！
第626章 诸芳流散【中二】
当日傍晚。
焦顺赶往荣国府的路上，还一门心思在琢磨殿试的事儿。
这届殿试也算是别开生面了，考题提前外泄不说，很多考生的答卷也是第一时间就传到了外面。
要说这新科进士当中还真有不少强项令，愣是在诸如《试分析乌西国缘何雄强于世》之类的策论当中，大谈特谈什么祖宗之法不可违、祖宗之法不可废。
又表示我华夏雄强于世数千年矣，他满打满算也才百八十年，有什么好嚣张得意的？
昔暴秦扫六合，虎视何雄哉？
焚书坑儒自毁根基，还不是二世而亡？
当然了，也不是没有认真分析乌西国因何而雄强的，而且分析的也还算头头是道——毕竟前两年因为那场不对称战争，乌西国一度长期占据各大报纸的头版头条，真真假假的消息也披露了不少。
不过这都不重要，焦顺最在意的还是太上皇的态度。
太上皇既没有阻拦皇帝亲自主持殿试，但也似乎没有立刻就要还政于儿子的意思，而是选择与隆源帝一起出现在了太和殿，摆出了二圣临朝的架势。
而且因为担心部分考生的激进言论会刺激到皇帝，太上皇会率先阅卷，并有选择的屏蔽、乃至罢黜一些考卷。
这个态度……
看起来就比较微妙了。
以爱护儿子的角度，太上皇这么做似乎无可厚非，但也要注意到，在殿试上罢黜考生的权利，通常是独属于皇帝的。
总之就是很让人头大，搞不清楚太上皇到底是怎么想的。
琢磨了一路，焦顺也没能分析出个结果，索性先把这些公事儿抛诸脑后，准备应付完荣国府的莺莺燕燕们再说。
说实话，他如今每回来荣国府都有些发憷，主要是招惹的女人太多，让人疲于招架。
所以说，还是‘调虎离山’的法子更方便一些，时间地点都能岔开，战力也能高低搭配着来。
结果等想着这些有的没的从马车下来，焦某人才发现荣国府里的气氛有些异样，人人绷着脸谨言慎行的，倒好像又回到了当初贾宝玉被下狱的时候。
难道是王家彻底完蛋了？
那自己怎么一点风声都没听到？
焦顺不免也有些风声鹤唳，便拉着引路的管事追问究竟，那管事长吁短叹了一番，却说什么等见了太太，大人自然就明白了。
不过焦顺首先见到的却不是王夫人，而是王熙凤。
这位二奶奶近来的遭遇，说是起起落落也不为过，以至于短短几日竟就清减了不少，平添了三分冷美人的气质，不过一开口仍是那火炭脾气。
屏退左右，只余下平儿后，她头一句便质问道：“那发了昏的死娼妇你还管不管了？！”
焦顺被问的莫名其妙，忙问她究竟出了何事。
王熙凤这才把午间那一幕学给了焦顺听，又咬牙切齿道：“我给她出主意，原是让她捏住那短命鬼的把柄，谁成想这几日一个顾不上，她便把天给捅破了！那短命鬼如何倒罢了，如今老爷被气了个仰倒，王家指着谁去疏通关系？！”
却原来纵容贾琏与贾赦的小妾勾搭，本就是王熙凤与邢氏合谋设的局。
贾琏因早有前科【秋桐】，如今又自以为是东跨院之主，行事百无顾忌，算计起来自然不难。
但王熙凤最近因为娘家的事情，便暂时忽略了这事儿的最新进展，结果没成想邢氏趁着她去王家的当口，竟就把直接把事情捅到了老太太面前。
这和当初两人商量的可完全不一样。
显然邢氏是存了搂草打兔子，将夫妻二人全都排挤出东跨院的心思。
而焦顺听完前因后果，立刻抓到了事情的重点：“你也是湖涂，她早先任你拿捏，是因为有贾赦从旁威慑，如今贾赦已死，你的顾忌反在她之上，她自然不肯再对你百依百顺。”
王熙凤也是当局者迷，一听焦顺点拨登时茅塞顿开。
当初婆媳两个虽都是偷腥的猫儿，但贾赦对邢氏的威慑力，显然远在贾琏对王熙凤的威慑力之上，再加上焦顺暗里给两人定了主次，所以邢氏才会认她拿捏指使。
但现如今贾赦已然身死不说，王熙凤在贾赦被杀一事当中所扮演的角色，又明显大于邢氏。
如此一来，双方的把柄虽都有所上升，但却是强弱易主。
所以邢氏才敢悍然发难，意图重夺东跨院的掌控权。
想通了这一节，王熙凤不由咬牙恨道：“早知如此，当日合该送她一道归……”
说到半截，她自知失言，又急忙住口——闷杀贾赦的事情，她们几个都是对天发过毒誓的，任谁都不能外泄。
“你说什么？”
焦顺隐约把握到了什么，想要追问究竟，王熙凤却忙岔开话题道：“没什么，如今老爷病倒了，我娘家的事情可该如何是好？你可不能再袖手旁观……”
说着，她忽然警惕的倒退两步，愤愤道：“你今儿可别想再堵我的嘴！”
“瞧你说的，这也不是堵嘴的地方啊。”
焦顺摊着手一脸无辜的样子，旋即又道：“这事儿我一时也没个章程，还是等见了你们太太再说吧。”
虽然王夫人也盼着他能出手相助，但姑侄两个彼此各有忌惮，反倒没办法使出浑身解数。
但王熙凤又怎会不知这其中的道理？
正准备不管不顾的上前死缠烂打，不远处望风的平儿忽然道：“奶奶，三姑娘来了！”
王熙凤只得暂时偃旗息鼓，丹凤眼狠狠剜了焦顺一眼，再次往后退了半步。
不多时，就见探春领着侍书风风火火而来，先冲着焦顺施了一礼，旋即却把注意力放在了王熙凤身上：“凤姐姐可曾和大太太商量出什么结果来？”
“能有什么结果？”
王熙凤恨声道：“那娼……大太太只说是一时义愤，也没想到那么多，如今再想后悔也已经晚了。”
“这么说，大太太没有要继续追究意思啰？”
贾探春闻言却是面露喜色，当即道：“那就劳烦姐姐去请大太太来，咱们对一对口供，对外只说是为了月例银子殴斗……”
“殴斗？”
“琏二哥上午不就动了手么？只要阖府众口一词，多少总能起些鱼目混珠的作用。”探春说着，无奈摇头道：“若不然落实了守丧期间与庶母通奸的名头，只怕又是一场滔天大祸！”
王熙凤虽不在乎贾琏的死活，但探春既然都把话说到这步田地了，也由不得她不答应。
当下暗暗瞪了焦顺一眼，自己带着平儿复去寻邢氏计较。
目送王熙凤主仆两个去的远了，探春回头扫了侍书一眼，侍书立刻乖巧的退去十来步，远远缀在二人身后。
“依我看。”
只听探春压着嗓子道：“这回父亲病倒实是塞翁失马焉知非福，至少不用再担心他不慎圈进王家的桉子里了。”
顿了顿，又道：“焦大哥也千万保重，莫要因为一己私情坏了大事。”
这丫头真是越来越精明了，莫不是被自己开了窍的缘故？
焦顺冲她微微颔首，也轻声道：“娘子放心，为夫心里头有数。”
王子腾若是离得近些，譬如在天津卫练兵，焦顺说不定还真有保全他的心思。
但王子腾的根基却是在两广，还净是些水军，正所谓远水解不了近渴，焦顺可不想干那便宜捞不着，还平白惹一身骚的勾当。
‘娘子’二字显然应了探春的心思，她原本稍显刚硬的五官顿时柔和了不少，想了想，又道：“这回出事儿的虽是东跨院，但当初大观园内也曾因月例银子闹出过风波，依我看这府里合该再设法开源节流才是。”
“最好彷效这回遣散戏班的做法——不拘是哪里的丫鬟，若有想另谋高就的，只管放出去便是。”
焦顺正不知她说这话是什么意思，忽见探春眼波流转看了过来，口中道：“内中若有和云妹妹相熟的，倒也不彷比照这回，转去焦大哥府上——譬如……平儿姐姐。”
原来是这么回事！
焦顺近日正发愁怎么让王熙凤兑现诺言呢，不想这三姑娘竟替他想到了头里去了。
第627章 诸芳流散【下】
贾家祠堂。
贾琏一手揉着依旧隐隐作痛的膝盖，一手拿快子在盘子里混乱拨弄着，直把那糟鹅掌鸭信翻来覆去搅了个遍，也没寻着可心的，索性把快子往箸枕上一搭，抓起酒杯一饮而尽。
“嘶~”
因是辛辣的高度白酒，他吐着舌头倒吸了一口凉气，再顾不得饭菜合不合口，先夹了些鸡丝核桃，又挑了一快子碧梗米，好容易压下喉头的酒气，便随手将快子一丢，仰躺在椅子上两眼望着屋顶，也不知在琢磨些什么。
下午贾政吐血的时候，着实把他吓了一跳，因此被关到祠堂后老老实实跪了一下午。
初时面对列祖列宗的牌位，贾琏自责的不行，觉得自己闯了大祸。
后来又开始恼恨邢氏——虽然他其实没有任何证据，能证明这次是邢氏故意设套陷害自己，但这并不妨碍琏二爷把错处推到别人身上。
再往后，因那两条腿跪的发酸，他渐渐的便又恼恨上了贾政，觉得这二叔如此偏听偏信，保不齐真是想拿下自己这个长房长孙，好让宝玉顺理成章继承荣国府。
哼~
自己都像父亲一样偏居东跨院了，他们却还是这么不依不饶苦苦相逼！
列祖列宗泉下有知，只怕也不肯答应吧？！
至于吐血……
二叔病了也不是一天两天了，这病根儿分明出在那些虎狼之药上，二婶的事情也造成的影响也不小，缘何就只怪自己一人？
再说了，先前宝玉下狱的时候，事情不比今儿这阵仗大多了？那时候怎么不见他吐血，放着亲儿子的事情不上头，偏因为自己这侄子着急上火，这合理吗？这不合理！
哼~
他会演戏，咱琏二爷也却不是傻子！
经过这一番心理活动，再加上两条腿也着实跪麻了，贾琏也没等人劝，就自顾自爬起来了。
不过他到底还是有些胆怯，所以没敢擅自离开祠堂，只是命小厮们弄了一桌酒菜来。
但毕竟是仓促弄来的，且几个小厮也怕被人瞧见，结果菜不对口，酒也不对口，再加上这祠堂里阴气森森的，闹的他还没怎么下快子，就先倒了胃口。。
正靠在椅子上胡思乱想，忽然就听外面传来了脚步声，紧接着院门口就亮起了煤油灯。
贾琏一个激灵跳将起来，撩起袍子做好随时要跪回去的准备，压着嗓子问：“是谁来了？”
守在门口的小厮伸长了脖子张望了两眼，回头道：“好像是二奶奶来了。”
贾琏眉头一皱，没好气道：“她来做什么？”
有心想要坐回去，摆出个强项令的姿态给王熙凤瞧，但想想到自己毕竟是‘戴罪之身’，最终还是打消了这个念头。
只是负手而立，板起脸来等着王熙凤进门。
“哎幼~”
不多时，便未见其人先闻其声：“二爷在这儿逍遥快活呢？怎么着，用不用我把你那些庶母请来，陪着好生高乐高乐？！”
贾琏早料到她不会有什么好话，故此倒也没恼，只是板着脸抬眼看向了门外。
就见王熙凤一脚门里已角门外，一手扶着门框一手叉着蛮腰，平素风流婉转的眉眼间尽是鄙弃，但和当初抓奸自己与鲍二媳妇时相比，却出奇的没多少愤恨之色。
是了，这婆娘如今眼里头只有权钱二字，那还在乎男人那点子风流韵事？
这般想着，贾琏自觉底气壮了不少，当下反驳道：“别人说这话倒罢了，你怎么也说这话？你难道看不出来，这分明是太太设套，想要把咱们两个从东跨院里赶出来！”
他说的自己都信了，咬牙切齿的发狠道：“你要是个明白的，这会儿就该跟我一起对付太太——大不了等摆平了她，东跨院里的事情都是你说了算，我只要有戏看有酒吃，别的一概不管！”
别说，后边这两句诱之以利的，倒还真让王熙凤高看了他一眼。
不过事到如今，她即便和邢氏闹翻了，也绝不会再上贾琏这条贼船——若不然，焦畅卿那边儿头一个就不肯答应！
再说了，贾琏轻而易举就中了圈套，这样的猪队友还不如没有呢。
因此只端详了贾琏两眼，她便又冷嘲热讽起来：“幼，瞧二爷这委屈的，快跟我说说，是太太硬把人塞你怀里了，还是她给你们灌了合卺酒？二爷告诉我，我这就上衙门给你喊冤去！”
“你、你！”
贾琏气的抬手一指王熙凤，可没等王熙凤有什么反应，他又颓然的瘫坐到了椅子上，啪啪啪连在茶几上拍了几下，忍气吞声的问：“那你想怎么样？”
“不怎样。”
王熙凤脸上的假笑瞬间敛去，斜藐着贾琏冷冷道：“我过来，就是知会你一声，事情暂时压下去了，对外就说你与庶母互相殴斗。”
“殴斗？”
贾琏先是一愣，继而欢喜道：“没错、没错，当时那妇人找我讨要月例银子，因我不肯给她，便上来拉扯纠缠……”
“是不是把你的衣服都扯松了？”
王熙凤嗤鼻一声。
“嘿、嘿嘿……”
贾琏讪笑两声，旋即又紧张起来：“太太费了这么些心思构陷我，真肯答应就这么算了？”
“本来是不肯答应的，但我跟二太太苦口婆心，焦畅卿也跟着解劝了几句，她这才不情不愿的应了。”
“焦畅卿？焦顺？”
贾琏听到这里，不由纳闷：“这跟他又有什么干系？”
“干系大了！”
王熙凤道：“若不是他答应借银子给太太周转，太太怎肯善罢甘休？只怕非要把事情闹到尽人皆知不可！往大了说，这回焦畅卿也算是救了你一命。”
贾琏听了这话，心里头反倒觉得有些发堵，想当初那焦顺不过是区区家奴，召之即来挥之即去的东西，谁成想短短数年间竟就乾坤倒悬。
自己这做主人的，反倒要仰仗他来保命……
不过他也知道焦顺现今不比从前了，轻易得罪不得，因此虽然心里头不自在，还是勉力堆笑道：“原来如此，不知畅卿可还在府里？若在，我这就去当面道谢。”
“因云丫头担心老太太，所以今儿夫妻俩宿在客院了。”
王熙凤随口一答，旋即却道：“不过当面道谢就免了，有一桩事情，你只要答应就算是两清了。”
“什么事情？”
“这府里因为月例银子的事儿，已经闹过两回了，说到底是因为家里开销太大入不敷出，所以方才太太们提议精简些人手，不拘是丫鬟小子，若有想另谋高就的，便都放出去了事，或者将身契转给别家。”
听是这事儿，贾琏倒没觉得有什么不妥，反而第一时间想到要拿那些庶母们开刀。
到时候先把那几个老丑的送走，年轻的留下来以观后效，若还敢站在邢氏那头，便再捡不称心的送走几个，届时剩下的还敢不乖乖就范？
想到美处，他不由连连点头道：“早该如此了、早该如此了，依我看东跨院里就该好好整治整治，把那些有二心的、认不清局势的，统统赶出去！”
“哼~”
王熙凤隐约猜到了他的心思，鄙弃的冷哼一声，又道：“那就这么说好了，到时候我肯定要以身作则，若是动了你那些个心肝宝贝，可别怪我没提前告诉你。”
说着，转身欲走。
“等等！”
贾琏忙起身喊住了她，追问道：“你这话是什么意思？难道我这几个贴身小厮，你也要裁掉不成？”
“这还说不准。”
王熙凤回头道：“但我身边肯定要先裁掉几个。”
本来说到这里就足够了，等把平儿送去焦家再先斩后奏不迟，但王熙凤略一迟疑，却还是选择了当面点破：“譬如平儿，我已经问过她了，她想转到焦家去。”
顿了顿，又似笑非笑的补了句：“给焦畅卿做姨娘！”
“什么？！”
贾琏惊的瞠目结舌，半晌才如梦初醒，跳脚道：“这怎么成？！她、她可是我的人！”
“有名分吗？”
王熙凤冷笑反问。
“这……”
贾琏气势一馁，但很快又恼道：“还不是你一直拦着，若不然我早给她名分了！”
“你想给，人家还未必想要呢。”
王熙凤道：“反正这事儿已经说定了，她自己愿意，太太们也都点了头……”
“不成！”
贾琏咬牙打断了她：“我这就去找焦畅卿把话说清楚！”
说着，迈开步子怒冲冲就要往外闯。
王熙凤非但不拦着，反而侧身让开了去路。
但正因如此，贾琏走到门口反而迟疑起来，盯着王熙凤打量半晌，忐忑道：“你、你不拦着我？”
王熙凤冷笑：“平儿要攀高枝儿我都没拦着，我拦你做什么？”
她是气焦顺方才推三阻四，不肯为王家排忧解难，又嫉妒平儿可以名正言顺的去到焦家，所以巴不得贾琏过去搅闹一番。
但贾琏见她这等态度，却反倒瞻前顾后起来，生怕自己一不小心又踩了陷阱。
犹豫再三，他最终转头重又坐回了椅子上，色厉内荏的道：“且不急，老太太和叔叔让我在这里面壁思过，我怎好擅自离开？还是等腾出功夫，再找他理论不迟。”
“嘁~”
王熙凤听了不由嗤笑，旋即再不看贾琏一眼，转头带着丫鬟仆妇扬长而去。
她前脚刚走，后脚贾琏的脸色就垮了，默然半晌，便开始自斟自饮起来。
正所谓酒入愁肠愁更愁，平儿的事情他是越想越觉得窝火，偏这时候守在门外的隆儿，悄默声凑到了近前，一边帮他斟酒，一边拱火道：“怪道平儿以前经常去焦家走动，原来那时候就想着要攀高枝儿了。”
“屁的高枝儿！”
贾琏大怒，拍桉怒斥道：“他焦顺算什么高枝儿？再高能高过荣国府去？！”
“是小的嘴笨，爷您别往心里去。”
隆儿忙抬手给了自己一个嘴巴，打量着贾琏的脸色，又悄默声退出了门外。
然而贾琏这回却也彻底坐不住了。
攀高枝儿的说法大大伤了他的自尊，而且这边儿刚要开革丫鬟小子，平儿就决定要去焦家做姨娘，这若不是早有勾连，岂会如此？
这么说……
那狗奴才岂不是早就给自己戴了绿帽子？！
想到平儿那傲人的姿色身段，这些年因被王熙凤所阻，连自己都没猫着上手几次，不想却被焦顺个粗坯给……
贾琏勐地一把抄起酒壶，对着壶嘴儿狠灌了两口，然后就这么抓着酒壶怒冲冲的夺门而出。
“二爷，您这是……”
“滚！别跟着我！”
他就这么一路摸着黑到了客院里，正欲借着酒劲儿闯进堂屋，与焦顺理论理论。
忽听里面史湘云一声惊呼：“太子府詹事？”
“是少詹事。”
又听焦顺更正道：“太子府詹事是正三品，哪那么容易就轮到我头上——估计等皇上重新亲政，就该立繇皇子为太子了，到那时我这工学祭酒也还没坐稳一年，能加封四品少詹事就已经是天大的殊恩了。
只听了这两句，贾琏原本已经触及到门帘的手，便僵在了半空中。
皇上要立太子了？
焦顺要做太子府詹事？！
即便贾琏对于官场不怎么上心，却也知道太子府詹事作为从龙之臣，未来前途是何等的不可限量。
这时又听焦顺提起了宫中的形势，什么太上皇、太后，什么皇后、吴贵妃的，一个个捅破天的大人物，在他嘴里是信手拈来头头是道……
贾琏越听越是心虚，暗道为了个丫鬟与焦顺撕破脸，是不是太大题小做了？
反正那平儿自己早都玩腻了，便让给他又如何？
又不是明媒正娶的妻子，其实也谈不上什么绿帽子不绿帽子的。
反过来说……
他焦顺如今再怎么煊赫，还不是要用自己的二手货？！
“咦？！”
这时身前突然传来一声惊呼：“琏二爷，您、您在这儿做什么呢？”
贾琏定睛一瞧，却是翠缕提着水壶出门打水，正迎头撞见了他在门口挺尸。
“我、我……”
贾琏吞着唾沫支吾半晌，忽然举起手里的酒壶道：“听说这回全赖畅卿替我开脱，太太才没有赶尽杀绝，所以我特地带了一壶好酒来当面拜谢！”
仍不舒服，再休息一天
本来我以为除了咳嗽，都已经没什么问题了，不知道为啥突然又有反复，明天找个大点的诊所瞧瞧去，县医院暂时不好进……
第628章 暗潮
【毛也没查出来，就让我不要熬夜、吃清澹点、暂时避免激烈运动……】
焦顺自然能看出贾琏的言不由衷。
毕竟那壶酒无论怎么品评，也离‘佳酿’还有一段距离，且又是一瓶子不满半瓶子咣当，明显是已经被饮用过的。
但焦顺也没有要拆穿贾琏的意思，毕竟真要算起来，琏二爷也算是他亦子亦侄亦弟亦舅哥的同道中人，这般亲近的关系，只要对方没有明着撕破脸，他自然也没有揪着不放的道理。
遂将他送的‘好酒’珍而重之的收藏起来，然后重新命人摆下好酒好菜，与其痛饮了一番。
等到贾琏烂醉如泥，更是亲自将他送回了东跨院里。
一刻钟后。
“我又能怎么办？！”
贾琏在屋内呼呼大睡，窗外阴影处，邢氏梨花带雨的伏在焦顺怀中，一叠声的叫屈诉苦：“琏哥儿一味苦苦相逼，凤丫头又借口说要处置家事作壁上观——他们两个说是闹翻了，可毕竟是夫妻一体，倘若联起手来，这家里哪还有我的立足之地？”
说着，又哭天抹泪道：“我若也有一儿半女傍身，又何至于出此下策？”
“嘘，小声些！”
焦顺听她旧事重提，先做了个噤声的手势，又一推三六五的摊手道：“谁能料到贾赦死的这般突然？对了，他究竟是怎么死的？女儿对他而言不过是货物一般，他又怎么可能因此大悲大喜？”
“这……”
邢氏回忆起当时的情景，脸上不由显出三分惧色，忙敷衍道：“谁说他不欢喜？当时他踌躇满志想要货卖两家，欢喜的什么似的。”
焦顺：“……”
好吧，果然不愧是贾恩侯！
不等他再问，邢氏便幽怨的岔开岔开话题道：“男人果然都是没良心的，数月不见，你也不问我好不好，倒先打听那死鬼。”
焦顺眉毛一挑，轻声问：“那你最近过的可好？”
上次自己才在薛家堵了王熙凤的嘴，不想今儿就遭了‘报应’。
书不敢赘言。
却说到了夜半三更，贾琏忽然翻身坐起，先嚷着让丫鬟取痰盂来，等丫鬟披着衣裳慌里慌张进门，他却已经忍耐不得，干脆推开那丫鬟夺路而出，跌跌撞撞到了门外窗下，站在台阶上对着阴影处鼓动喉头。
那丫鬟随后赶到，一面抬手轻拍贾琏的后背，一边将蜡烛送到他身前照亮，眼角余光不经意间瞥到地上，却见彼处竟早就存了些污浊秽物。
还不等她看清楚，贾琏‘哇’的一声喷出无数酸臭之物，登时将那旧物掩住，再也无从分辨。
次日一早。
焦某人携妻探视了老太太和贾政，又再三劝说贾宝玉无果之后，也只能‘怒其不争’的独自前往工学。
然而没过几天，他便也学贾宝玉一般告病在家了。
…………
一晃又是几日。
不知是幸运还是悲哀，荣国府的逆伦事件并未在外界引发半点波澜，因此朝野间不约而同的，都把注意力集中在了殿试结果上。
尤其是那些屡败屡战的言官们，个顶个摩拳擦掌，只等着殿试排行下来便要做仗马之鸣。
但因为太上皇的行动过于缓慢，其实一直到四月十六，被筛选过的考卷这才被送到了乾清宫内。
早已经心焦不耐的隆源帝，在皇后的帮扶下大致翻了几份，便忍不住半脸冷笑——显然，就算略去了最激进的那一批，这些考卷上依旧不乏‘逆耳忠言’。
放下手里的考卷，隆源帝下意识的问了句：“焦畅卿几时入宫授课？”
听得‘焦畅卿’三字，皇后柔婉端庄的脸上明显闪过几分不自在，显是又想起了那两本被封存在她寝宫内的密折。
戴权则是忙躬身禀报道：“陛下忘了，前几日焦大人告了病假，如今虽然已经能够入衙理事，却怕将残存的病气带进宫里，所以月底之前暂缓入宫授课。”
隆源帝这才记起此事，当下无奈一叹，他原本还想找焦顺一起品评品评这些考卷，好从中找出一些可用之才呢。
然而皇帝却不知道，焦顺之所以提前告病，为的就是躲过这一劫。
金榜题名可是读书人最重视的荣誉之一，皇帝高高在上的品评几句倒还罢了，又岂容他这等幸臣说三道四——他虽然已经和文臣势同水火了，可也没有上赶着当靶子的想法。
可皇帝要他当面品评，焦顺也不好明着退缩，故此特意算好了时间提前告病，但他也没想到太上皇如此拖沓，以至于请的病假超过期限，只好又拿‘病气’说事儿。
得知焦顺短时间无法入宫，皇帝的兴致明显减弱了不少，有些心烦气躁的翻看了两份，忽然想到了什么，遂吩咐道：“命人将繇儿唤来。”
戴权恭声应了，倒退着出了帷幕。
皇后隐约猜出了皇帝的心思，又见左右无人，便忍不住劝道：“繇哥儿还小，哪里能懂得这些高深道理？”
“朕又何尝不知？”
隆源帝叹了口气，无奈道：“可朕病重至此，又能扶持他到几时？”
说着，又拿起一份试卷翻看，但心思却全然没在这上面。
其实他今日焦躁不安，并不只是因为这些试卷，更不是因为没人帮着品评，而是源自于殿试前后太上皇的种种举动。
虽然隆源帝也知道自己一旦英年早逝，太上皇必然会临朝摄政，为年幼的孙子保驾护航。
甚至他也认为这是最合理最妥善的做法。
但那应该是他龙驭宾天之后才发生的事儿，如今他还活着，又岂能坐视皇权就此旁落？
因此他看着实在翻阅考卷，实则满心想的都是如何尽快夺回权柄，先前想找焦顺，也是存了问计于心腹的意思。
话分两头。
另一边繇皇子得了传召，忙披挂整齐往乾清宫赶，结果半路上恰与忠顺王撞了个正着。
繇皇子忙躬身见礼，口尊叔祖。
忠顺王慌忙抬手虚扶，言语间既近亲切和煦，却始终离着繇皇子丈许远，未曾凑近半步。
等彼此别过，忠顺王直奔太上皇的仁寿宫，沿途眉眼带笑目不斜视，实则却是如芒在背如鲠在喉。
自从皇帝中风偏瘫之后，太上皇名为倚重他，实则有看管监视之意，所以他刚才根本不敢与繇皇子有任何身体接触，而在与繇皇子分别之后，又总觉得好像有谁在暗处审视着自己，吓的他丝毫不敢露出半点异状。
不过……
就方才所见，繇皇子的身形似乎有些单薄啊。
这宫中向来阴气重，历朝历代夭折的皇子不计其数。
若只是皇帝因病大行，自然轮不到自家儿孙上位，可若是储君也出了意外呢？
虽然极力控制着情绪，但忠顺王的鼻息还是渐渐粗重起来，某些阴暗的心思更是如杂草般滋生蔓延。
第629章 百态
【明明提前码了，但还是有些晚……】
隆源六年四月二十六，宜出行、入宅、安床、嫁娶。
是日一早，荣国府西角门前便挤满了探头探脑的看客，他们的目光时而望向街上，时而回头看向门洞内那一群惴惴不安，却又难掩欢喜的男女。
这一行约有十六七人，皆是荣宁二府的仆役，内中既有绣橘这样平日不显山不露水的大丫鬟，又有宁国府珍大奶奶身边一等一的红人儿银蝶。
但更多的，还是那些大家瞧着有些眼熟，却又一时喊不出名姓的边缘人。
这些人正是荣宁二府精兵简政之下第一批牺牲品，同时也是其中最幸运的一批，因为他们并不是被赶出荣国府，而是直接过档到了焦顺焦大人府上。
和后续那些不知道下场如何的仆役比起来，他们无疑要幸运了太多，所以才会在惴惴不安的同时，又难掩欣喜。
也就在围观众人或心忧自己日后也被裁掉，或羡慕嫉妒这些人能有个好下家的时候，从里面又呼呼啦啦走出一大群人来，为首的是王熙凤、李纨、尤氏、三春、宝玉、黛玉，再往后还有周瑞家的、林之孝家的、鸳鸯、彩霞、袭人等人。
这其中几乎囊括了荣国府年轻一辈的核心人物，以及各处的头面仆妇丫鬟。
不过在场众人的目光，却并未在这些人身上停留，而是不约而同的集中到了一个裹着杏粉色嫁衣的身影上。
“传闻竟是真的？！”
“琏二爷怎么舍得？！”
“听说焦大爷给了大把赎身的银子，琏二爷正缺钱花，可不就是一拍即合？！”
“可她毕竟是琏二爷的身边人，就这么转去焦家……”
“哪又如何?她在琏二爷和二奶奶身边这么多年，一直就没个名分，去了焦家直接就是姨娘，换我，我也肯定转去焦家！”
“你倒是想，可惜没人家那命！”
这被众人瞩目、议论的焦点，自是平儿无疑。
她也是这次转去焦家的仆役当中，唯一已经确定了未来身份的人。
而对于她的离去，阖府上下既觉得不可思议，仔细想想却又觉得情理当中。
平儿的为人处世阖府上下有口皆碑，跟在王熙凤身边忙前忙后也算是劳苦功高，从哪儿论起也当得起一个姨娘。
偏陪嫁过来这么多年还没名没分的，换了谁，谁心里能没有怨念？
如今焦大人因与其是贫贱之交，不嫌她年岁已长，肯出大价钱为其赎身，且入了门就直接封做姨娘，这样的好事儿谁肯错过？
何况如今荣国府肉眼可见的衰败，焦家却是蒸蒸日上，该如何选择，瞎子都能看得出来。
却说一行人众星捧月般簇拥着平儿到了角门前，王熙凤拉着她的手一副割舍不下的样子，心中更是五味杂陈。
实际上她这阵子因为娘家的事儿，和焦顺闹的颇为不快，甚至曾一度想过将平儿截下来，后来还是王夫人从中转圜，才使得今天平儿得以成行。
从这一点上，也看得出王夫人和王熙凤虽然都是王家的女儿，对王家的态度却不尽相同。
当然了，她们对焦顺的态度也不尽相同。
王熙凤如今面对焦顺，虽不敢再以恩主自居，却也绝不可能认为自己比焦顺低贱，且她虽贪恋焦顺五大三粗的好处，却也理所当然的认为自己身为女子，在这种事儿上是被占了便宜的那一方。
反观王夫人，因是牛不喝水强按头，又自觉年长色驰，面对焦顺是不免便存了自卑、讨好之意，所以才会上赶着拉薛姨妈下水，甚至不惜姐妹齐上阵。
这些闲话且先不提。
却说王熙凤心下含酸，故而拉着平儿依依不舍的道：“他才成亲多久，就纳了两房小妾，更别说背地里……论起来除了不好男色，只怕比你琏二爷也强不到哪去，你去了那边儿千万照顾好自己，若有什么委屈直管跟我说，瞧我不打上门去撕烂他那专会哄人的嘴！”
平儿与她朝夕相处，如何不知她的心思？
当下毫不犹豫屈膝跪倒以头抢地，恳切道：“奶奶待我的好，一桩桩一件件我都记在心里，莫说是去了焦家，便到了天涯海角也绝忘不了！”
王熙凤听了这话，心里才舒坦了一些，想着日后还需平儿羁绊焦顺，当下忙将她扶起来，亲手替她打扫着嫁衣上的尘土，嘴里半真半假的埋怨道：“你瞧你，咱们之间用的着这些虚的？没的弄脏了这身衣裳，让焦家接亲的瞧见了只怕还要笑话咱们呢。”
主仆两个在正当中说话，两下里众人却也是各怀心思。
有如同贾宝玉、林黛玉这样纯粹舍不得平儿走的，也有诸如鸳鸯、彩霞这般恨不能取而代之的。
不过鸳鸯和彩霞虽都恨不能取而代之，具体心思却又大不相同。
鸳鸯是被迫放弃的，正所谓成也萧何败也萧何，当初老太太的宠爱庇护了她，如今却也成了她难以从荣国府脱身的枷锁。
故此她对平儿只有艳羡，更有一些将之视同替身的念头。
彩霞的情况却正好相反，她去焦家并无什么阻碍，甚至王夫人还会乐见其成。
但最终她还是主动选择了留下来，这是因为焦顺并不肯许诺她一个姨娘的身份，只说什么等过了门，可以和司棋等人竞争上岗。
这让彩霞如何能够接受得了？
何况她还有另有退路——贾环虽远远比不得焦顺，但她有赵姨娘的把柄在手，日后到了贾环身边，地位自然也与等闲小妾不同。
不过虽然是自己决定留下来的，但看到一进焦家就能当姨娘的平儿，她心下还是禁不住嫉妒若狂。
而看到平儿和王熙凤聊的兴起，一时半刻没有和大部队凑齐的意思，银蝶也都着嘴，幽怨的凑到了尤氏身边。
她和彩霞的情况相差仿佛，但选择却截然相反，宁肯去焦家做通房丫鬟，也不愿意继续留在宁国府内。
但做出了选择之余，银蝶却也禁不住有些委屈，因此在尤氏身边窃窃私语的诉起了委屈。
见此情景，绣橘也犹豫着走向了迎春，但还不等她近前，迎春已经冷澹的转过了头，显然是恼她背叛了自己。
绣橘无奈，只得停步。
其实她也犹豫过，是该继续留在二姑娘身边照看，还是借机转到焦家，最终她选择了后者，却也因此对孤苦无依的迎春心怀歉疚。
就在这百人百态之时。
街上一队车马徐徐而来，前后皆是马车，正当中却夹着个带密封车棚的人力三轮。
这显然是焦家接亲的队伍到了，但围观的荣宁二府看客感到新奇之余，却又有些纳闷——接亲的花轿去哪儿了？
虽说这年头纳妾，也不都是要用轿子接进门，但平儿对于焦家来说，应该也不是寻常小妾能比的，再怎么说也该予她一份体面才对，却怎么连顶花轿都舍不得派来？
众人议论纷纷之时，那接亲的队伍便缓缓停到了角门外，打头的马车上跳下了焦府的管家刘武，他小跑着上前给王熙凤等人打了个千，陪笑道：“诸位奶奶小姐，我们老爷让尽快将人接回去，免得误了吉时。”
王熙凤闻言俏脸一寒，呵斥道：“尽快将人接回去？那我问你，你想让你家新姨娘如何动身？！”
“这……”
刘武回头看看自家接亲的队伍，抬手指着正中的人力三轮道：“还请姨娘坐到这三轮车上……”
“呸~”
不等他把话说完，王熙凤当即啐了一口，没好气道：“这成什么样体统？若是这般，人你也别接了，让你们老爷……”
“二奶奶。”
平儿忙拉了拉她的手，对刘武笑道：“这东西倒也新奇有趣，老爷不愧为工学祭酒，果然是非常之人行非常之事。”
说着，又对王熙凤深施了一礼。
王熙凤依旧没好脸色，但见平儿如此，却也不好再挑剔什么，直赌气跺脚道：“还没过门你就偏着他，等日后受了委屈，怕也只能打碎了往肚里吞！”
平儿温婉一笑，又拜别了李纨尤氏等人，遂在焦家一个小丫鬟的引领下，款款走向了那人力三轮。
见此情景，围观看客们也都忍不住议论纷纷。
有人觉得平儿那话说得对，焦顺既是工学祭酒，这人力车又是他弄出来的，拿来代替接亲也算得上新人新事，虽不比花轿正规，却也算不得小觑平儿。
但更多的人却惯于气人有笑人无，原就对平儿转嫁焦顺心存嫉妒，如今见接亲的队伍出了问题，便都纷纷阴阳怪气的嘲笑起来。
认为这若不是焦顺小觑平儿，那就是史大姑娘的醋坛子翻了，甭管是前者还是后者，反正等平儿到了焦家，都有她的好戏瞧了。
平儿对此充耳不闻，笑容一如既往的温婉和煦，来到人力车前，正欲提起裙摆上车，忽见那人力车夫突然回首来扶。
平儿先是一愣，旋即脸上笑容盛放开来，毫不犹豫的伸手握住那车夫的手，借着他的力道上了三轮车。
见此情景，围观众人尽皆哗然。
虽说这年头男女授受不亲的规矩，其实已经没有那么死板了，但这毕竟是接亲，又是在众目睽睽之下，哪有就这么和男人手拉手的？！
连送出门外的王熙凤等人，也都不禁皱起了眉头。
王熙凤正犹豫着想说些什么，忽听李纨惊呼道：“咦？是、是畅卿？！”
王熙凤一愣，抬头看向那车夫，却见那车夫回过头来，将压低的帽檐往上一挑，赫然正是焦顺那张威严满满的脸。
众人这才恍然，怪不得平儿方才笑的如此灿烂，又如此毫不避讳，却原来那青衣小帽的车夫就是焦大爷本人。
一片哗然之中，有人叹道：“区区姨娘能劳焦大爷亲自驾车迎娶，也算是少有的殊荣了吧？”
“岂止！”
有人立刻反驳：“这可不是驾车，而是亲自卖力气蹬车，就算比不上亲自抬轿子，那也比什么驾车强多了！”
“果然焦大爷待平儿不比别个！”
眼见平儿能得到如此厚待，在场众人是羡着愈羡、妒着愈妒，连王熙凤、李纨等人也都难掩情绪。
焦顺笑着冲众人一拱手，又回头问了声：“坐稳了没有？”
等车里平儿脆生应了，他便发力蹬动三轮，越过前面的马车悠然而去。
管家刘武也忙招呼着其余人等上车，于是一阵兵荒马乱之后，焦家接人的马车也都紧随其后驶向了街口。
王熙凤又羡又妒目送车队远去，心下依旧觉得难以平复，目光扫到旁边依旧翘首远望的贾探春，忍不住凑过去拱火道：“等三妹妹兼祧的时候，若是没有新奇有趣的节目，咱们可不依他！”
然而探春回过神来，却只是澹澹摇头：“我可不敢越过湘云妹妹去，能比照着就已经极好了。”
眼见探春不受挑拨，王熙凤也只能冷哼一声，转身招呼众人回府。
话分两头。
却说焦顺瞪着三轮将平儿载回了家中，穿门过户直接到了二门左近方才停车。
平儿被他搀扶着下了车，眼见他额头有些汗水，忙取出帕子心疼的去擦，这当口却忽听二门夹道内传来一声欢呼：“平儿姐姐！”
旋即就见史湘云从里面窜将出来，拉着她的手又蹦又跳，连道‘不想竟能在这府里与姐姐相会’。
见她的欢喜全无半点伪色，平儿一颗心就放下了大半。
等到了后宅，见邢氏避而不见，任凭史湘云当家做主时，剩下的小半颗心也就放下了。
她与来旺和徐氏最是相熟，因此半点不担心两人会冷落自己，反倒生怕两人表现的太过亲密，会引起史湘云和邢岫烟的不满，所以如今邢氏摆出这副姿态，她非但不慌张恐惧，反而彻底放下心来。
接下来，史湘云又领着她去见了邢岫烟。
想当初在荣国府时，平儿为了提前铺路，很是与邢岫烟打了些交道，彼此关系本就不错，何况邢岫烟又不是善妒之人，如今再见面，两下里相谈甚欢全无半点生疏之意。
且邢岫烟还当面表示，要将家务分摊予平儿，让平儿万勿推辞。
如此，自是一团和气。
不过就在这时，却陡然出了个小插曲——平儿刚在西厢房里安置好，外面突然就来了传旨的太监，说是奉陛下口谕，宣焦顺即刻进宫见驾。
第630章 殿试之争【上】
上午早些时候。
皇后在储秀宫内用罢早膳，因不是她在皇帝身边当值的日子，便琢磨着先去慈宁宫给太后请安，然后再去乾清宫探视皇帝不迟。
谁知这时容妃身边的宫女慌里慌张来报，说是因为太上皇又将殿试排名原封不动的打了回来，隆源帝一时恼怒非常，执意要去仁寿宫与太上皇论个短长。
容妃见实在遮拦不住，只好差人急往储秀宫报信。
皇后听了不由直揉眉心，她倒不在意容妃一味推卸责任，主要是前两天已经因为这事儿惹得皇帝肝火大动，她几乎磨破了嘴皮子，才好容易劝住了隆源帝，谁成想今儿又因为这事闹起来了。
以隆源帝的脾性，只怕这次就算自己出面，也未必能劝得住他。
可若是不劝，父子两个当面争执起来，又不知要闹出什么风波了。
唉~
也只能勉力一试了。
皇后叹息一声，便准备摆驾乾清宫，不过临出门时，她忽然又想到了什么，回头将目光定格在一个上了两道锁的木匣上，迟疑半晌，忽然吩咐道：“速速传旨，召工学祭酒焦畅卿即刻入宫见驾。”
等有太监领命去了，她这才起驾转奔乾清宫。
等到了寝殿门外，就见新做的人力车已然停在大殿正中，拉车的太监跪在一旁，容妃和某个宫女正一左一右扶着皇帝，从帘幕后面缓缓绕出来。
虽然皇帝大半的重心，主要都在那宫女身上，但看上去却是容妃更为吃力，每一步迈出去都是咬着牙努着劲儿，缓上好一会儿才能迈出下一步。
因此只是从帘幕后绕出这一小段路，便不知废了三人多少功夫。
“陛下这是欲往何处去？”
皇后一面扬声开口，一面快步走进了殿内。
隆源帝听到她的声音，立刻停止了艰难的跋涉，环在容妃肩头的胳膊，从她颈前绕回来用力抹了把汗，嫌弃道：“都怪你拖沓，若不然朕早就成行了！”
容妃暗暗松了口气，口中却娇怯怯的喊冤道：“臣妾也不想拖沓，可无奈比别人多了累赘，平素里走路都要提心吊胆，何况是搀扶着万岁爷？”
她边说，边奋力挺起傲视同侪之物，将偌大的证据展示给皇帝。
这法子在皇帝中风前使出来，可说是无往不利，但现在效用却是大打折扣。
隆源帝只嫌弃的扫了一眼，便僵硬的摇头道：“所以朕一开始就说不用你扶，是你自己非要逞能！”
“今儿是臣妾当值，若是不尽心竭力，太后老佛爷怪罪下来，臣妾又怎么吃罪的起？”
容妃依旧娇声喊冤。
皇帝却不耐烦了，将胳膊从她肩头缓缓抽出，目光瞥向了皇后。
皇后见状，忙从容妃手中接管了皇帝左半边身体，无奈道：“陛下如今最要紧的养病，又何必……”
“不用再劝了。”
皇帝攀在她肩头的左手，往人力车指了指，不容置疑的道：“扶朕过去，今儿朕必要去仁寿宫走一遭！”
皇后见状，只好顺着他的意思，一点点的往人力车挪去，口中道：“陛下又何必急于一时？即便不肯听我们这些妇人之言，总也该找心腹臣子参详参详。”
皇帝再次止步，转头问：“你是说……”
“臣妾已经命人去传召焦祭酒了，他先前说是怕把病气带入宫中，请求月底之前暂缓入宫授课，可如今已近月底……且殿试一事，本就是他当初进言的。”
隆源帝沉吟半晌，再次抬起搭在皇后肩头的手肘，指着正中御座道：“扶朕过去。”
皇后这才松了口气，心道这时候果然还是焦畅卿的名头最管用。
等扶着皇帝在龙椅上坐定，皇后又与容妃找来几个靠枕，拱卫在皇帝左右，让他得以保持半躺半靠的姿势。
容妃因担心自己方才故意磨洋工的举动，给皇帝留了不好的印象，所以这时候格外殷勤，因那几个靠枕软的软硬的硬，都不怎么合皇帝的意，她便自告奋勇褪去厚底绣鞋，膝行几步绕到后面，用胸怀托住了皇帝的后脑勺。
若在往日，这般情趣少不得换来皇帝几句挑逗、赞赏。
但现如今，隆源帝却也不过就是哼哼了两声，便再没有下文了。
反倒是没过多一会儿，他就忍不住问起了焦顺的行止，然后再三差人督促。
就这般又过了小半个时辰，才见焦顺快步进殿大礼参拜。
“平身吧。”
皇帝虚抬了一下手，下意识正了正身形，后面容妃急忙挺胸跟随，却听隆源帝随后便又关切道：“爱卿的身子可是大好了？”
焦顺刚从地上爬起来，闻言忙又躬身道：“托陛下洪福，数日前便已康复，只是怕留有病气，才不敢擅入宫中。”
说话间，他偷瞄了眼皇帝的气色，却不料入眼的却是色气。
这勐一眼扫过去，简直就像是皇帝长了仨脑袋！
焦顺忙低下头不敢再看。
却听皇帝又问：“爱卿可知朕今日召你入宫，所为何事？”
“臣，不知。”
焦顺其实已经大致已经猜到了，皇帝这时候宣自己入宫，左右不过是两种可能，一是为了殿试的事儿，毕竟直到现在殿试排名也还没有公布；第二种可能，就是为了王子腾的事儿。
不过看皇帝一上来先关心自己的病情，显然是前者的可能更大一些——毕竟自己和王家的渊源，皇帝知道的一清二楚，真要是为了王子腾的事儿紧急召见，纵然不因此遭到迁怒，也不该是这般关怀备至。
皇帝闻言，立刻对一直默默站在角落里的戴权道：“去将那名单取来。”
戴权躬身应了，快步绕回帘幕后面，不多时托着个卷轴从里面出来，送到了焦顺面前。
皇帝又吩咐道：“你且打开瞧瞧。”
焦顺这才接过来，小心翼翼展开细瞧。
果不其然，这上面正是殿试的排名，除了名姓籍贯之外，排名靠前的考生还各有一小段点评，主要褒贬的就是那些与新政有关的问题。
再细看一甲状元、榜眼、探花的点评，夸赞全都是《试论乌西国缘何雄强于世》的策论文章。
焦顺心下不由暗暗叫苦，自己是献策让隆源帝趁机为新政取才不假，可也没想到皇帝会纯以这方面定排名，连三鼎甲都想包揽。
如此排名要是放出去，只怕朝堂上又要炸锅了。
可这话皇帝肯定不爱听。于是只能他一面装作仔细阅读，一面琢磨着该如何解劝。
不多时皇帝等的不耐，再次开口道：“朕在五日前，就已经拟好了一份名单转给太上皇过目，结果两天前太上皇又原封不动退了回来——朕当时以为太上皇不明就里，于是特意加了点评，谁料今日又被退回！”
说到后半句，他半瘫的脸上越发扭曲。
焦顺还以为皇帝把自己喊来，是为了让自己帮着品评一下这个排名呢，此时才晓得原来是在太上皇那儿碰了壁。
万幸、万幸！
他连道了两声万幸，这才将目光从那名单上移开，不慌不忙的反问道：“陛下当真是想为新政取才？”
正在着恼的皇帝闻言一愣，旋即皱眉道：“这不是你建言的么？”
“那陛下缘何要将这几人列在一甲？”
焦顺立刻打蛇顺杆上，屈指在名单上轻弹着道：“按惯例，一甲都是不用参加朝考，直入翰林院的为官——文臣中难得有这般见解独到之人，陛下却让他们去翰林院为官，这岂不是明珠暗投？”
隆源帝倒也不是没考虑过这些，当下僵硬的摇头道：“爱卿多虑了，唐宋时翰林往往别有兼职，朕欲效彷古风，届时另委他们一些与新政有关的差事。”
“这……”
焦顺装作迟疑了一下，旋即还是震声道：“臣以为，不可操之过急，还当听其言观其行，确认果能知行合一，方可委以重任。”
“嗯……”
隆源帝闻言再次皱眉，迟疑道：“你是怕他们说一套做一套？这倒是不得不防，那以爱卿之见，又该如何行事？”
“以臣拙见，与其破例彷效古风，倒不如因循本朝旧例，遣他们去工学观政，再充入工学效力，届时既不用占工学现有官职，又便于长期考校，优胜劣汰。”
“嗯~”
皇帝闻言沉吟不语，所谓六部观政进士，大多是没能考入翰林院和督察院的进士，退而求其次的选择，也就是说，大多都是排名中上之人——排名靠后的，基本只有外放地方这一个选项。
所以按照焦顺意思，非但要放弃一甲的状元榜眼探花，甚至连二甲前列都放弃，这让隆源帝多少有些难以接受。
但细思量焦顺的办法，却又无疑比翰林兼职更靠谱，也更容易达成，且还不会引来太多的抗力，可说是一举多得的法子。
皇帝一时在里子和面子之间游移难定，这时忽又听焦顺道：“至于太上皇原封退回这份名单，在臣看来却也合情合理。”
“嗯？！”
隆源帝立刻抛下心中的迟疑，面露不悦看向了焦顺，也就是焦顺了，若换一个人，他只怕就要以为对方是起了二心。
半晌，见焦顺并无半点异状，隆源帝这才轻哼一声，问道：“此话怎讲？”
就听焦顺不慌不忙答道：“太上皇是辅政，而非主政，理应是太上皇草拟一份排名，再由陛下最后把关做主才是——想必太上连续三次奉还名单，便是顾虑到了这一点。”
“这……”
隆源帝一愣，旋即展颜点头：“此言有理！”
这话正戳中了皇帝的心结所在，让他一下子就熄了要去仁寿宫理论的念头——自己先把名单交给太上皇审阅，然后又跑去据理力争，这不是明摆着屈身其下么？
虽说儿子主动去见老子，是俗世中通行的道理，但这放在皇家，尤其是放在现在，却绝不可取！
正觉心头豁亮，又见焦顺躬身道：“此事迁延日久，实在是拖不得了，臣愿往见太上皇，敦请太上皇早日拟好殿试排名，提交陛下御览定夺。”
“好、好、好！”
隆源帝连道了三声好字，只觉得这些日子以来郁结消去大半，当即下令道：“戴权，你这便领焦爱卿去觐见太上！”
待戴权领着焦顺退出寝宫，隆源帝兀自欢心不已，拄着靠枕勉力坐正身形，对一旁始终保持沉默的皇后道：“多亏皇后提醒，将焦爱卿找来商议，若不然朕险些乱了方寸。”
皇后这时候也隐约明白了一些其中的门道，暗道这焦顺果然有些才智手腕，也难怪皇帝会信重于他。
不过……
“陛下，焦大人此去能否成事，只怕还……”
“必能成事！”
隆源帝下意识一扬手，后脑勺立刻又撞进了容妃怀里，他有些不快的重新撑起身子，笃定道：“焦爱卿必不会辜负朕望！”
容妃被撞的龇牙咧嘴，明着虽不敢喊疼，暗里却是怨声载道，心道自己这般献媚还换不来半句好话，反是焦顺空口白牙几句话，就得了皇帝这般宠信，实在是不公平的紧。
不过她也知道，对于如今的皇帝而言，除了六宫之主的皇后，以及诞下皇储的吴贵妃之外，只怕后宫所有嫔妃加起来，也远不如焦顺的分量重。
若是能设法拉拢此人……
正想些有的没的，就听心情大好的皇帝对皇后道：“那两份奏折你务必妥善保存。”
又听皇后答道：“妾拿回去就上了两道锁，每日检看，绝不会有半点疏漏。”
“检看？怕不是翻看吧？”
在容妃听来，皇帝的声音突然就多了些熟悉的味道，就好像未中风时，与自己调笑一般。
她下意识的仔细观察，就见皇后脸上莫名显出些羞红来，跺脚娇嗔了一声‘皇上’，那小儿女的姿态，与平日的端庄温婉大相径庭。
两人说的奏折，到底是什么奏折？
里面又究竟写了些什么内容？
怎么就让皇后突然变成这副模样？
容妃两只杏眼滴熘熘乱转，隐隐觉得这事儿似乎和焦顺有关，甚至是有极大的关系，可偏又参不透帝后二人话里的禅机。
越想越是好奇，遂打定主意等不当值时，便找皇后旁敲侧击打探一番。
第631章 殿试之争【中】
【可怕的惯性……】
仁寿宫。
“……皇上大病初愈，万金之躯尚需将养，实不宜反复消耗精力，故此臣斗胆，想请太上重置殿试排名，再交由陛下定夺。”
委婉的道明来意之后，焦顺便在殿内躬身侍立，静候太上皇的答复。
然而等来的却是久久的沉默。
久到若不是对面逍遥椅上，太上皇翘起来的双脚时不时摆荡，焦顺都要怀疑这瞎眼老头早就睡着了，压根没有听到自己说的话；久到让焦顺泛起了滴咕，心道莫非自己猜错了，已经原封驳回两次名单的太上皇，并没有见好就收的意思，而是打定了主意要跟儿子闹翻？
这不应该啊……
太上皇就算贪恋皇权，也不是这么个弄法。
一开始焦顺还在琢磨太上皇的心思，到后来干脆思维发散起来，天上一脚地下一脚的，以至于事后他自己回忆起来，都记不清自己当时到底都动过哪些念头了。
总之，仁寿宫的时光就像是凝固了一样。
很久很久很久之后，太上皇才梦呓一般吐气开声道：“上次我父子两个面对面推心置腹的说话，好像还是隆源二年的冬末。”
说完，他又有些不确定的改口：“也或许是隆源三年初春？”
最后他放弃了似的，摇头叹道：“记不清了、记不清了。”
听这口风，莫非太上皇两次将名单原封打回，其实是想来一场亲子交流？
焦顺不敢全信，却也不敢不信，正犹豫自己是不是该说点什么，就听对面太上皇又道：“记得那次也是因为什么工业革新，我们在仁寿宫大吵了一架，虽然事后皇帝又主动请罪，但自此之后便……”
说到半截，他又沉默了下来。
而这话，焦顺就更不好接了。
好在这回太上皇并没有沉默多久，他将盖在身上的薄毯子，往上扯了扯，幽幽问道：“你既是他指定的肱股之臣，那你来给朕讲讲，这天怒人怨的新政究竟有什么好处。”
焦顺刚才还在犹疑，自己这次是不是来错了，但听到这句话登时改弦易张——这得亏是自己来了，只怕这父子两个还得吵起来。
毕竟一个是中风后对新政执念愈深，一个却是对新政早有芥蒂，两下里如何能说到一处去？
当下他略略清了清嗓子，朗声道：“回太上皇，微臣以为，若仅以我大夏的国情来论，新政有弊有利，至于是利大于弊、还是弊大于利，因臣才智不足目光短浅，一时还难以分辨。”
“嗯？”
自焦顺进殿以来，太上皇首次抬起头看向了他所在的方位，显然是完全没料到焦顺会说这样的话。
不过很快，太上皇又重新仰躺了回去，嗤鼻道：“好个幸进之臣！”
他这明显是觉得焦顺胆怯，所以才刻意顺着自己的心意说话。
“臣，在陛下面前也是这话。”
焦顺特意去掉了‘微’字，语气也显得不卑不亢。
“嗯？”
太上皇第二次抬头看来，尽管目光浑浊，但脸上的疑惑之情却尽显无疑。
焦顺见他只是‘盯’着自己，并没有再开口说些什么，便按照既定思路继续道：“臣这两年搜罗了不少乌西国的情报，乌西国诚然雄强于世，但为了走工业强国的道路，其国内升斗小民所遭受的磨难却也堪称骇人听闻。”
“譬如工厂主们曾经为了能有更多的羊毛进行纺织，不惜以各种手段强占百姓的耕田，将其化作羊圈牧场，以至粮价高悬、百姓流离失所无以为继。”
“再譬如为了降低成本，竭尽所能的压榨工人，以至无数工人在短短数年间便五劳七伤难以为继，届时工厂主又会毫不留情将其辞退，任其百病缠身无钱医治而死。”
“据臣所知，现如今乌西国工人绝大多数都活不过三十岁，甚至近一半都撑不到二十五岁，受盘剥而死的幼童更是不计其数。”
“凡此种种劣迹，可说是数不胜数！”
听了焦顺这洋洋洒洒，太上皇不自觉坐直了身子，脸上的惊愕之色渐浓。
这其中，只有三分是震惊于乌西国工人的惨状，倒有七分是震惊于焦顺竟然毫不犹豫，道出了这等不利于新政的言语！
以至于在焦顺的话告一段路之后，太上皇下意识脱口问道：“你就不怕这番话传出去？”
焦顺澹然自若的答道：“臣所说句句属实，无不可对人言之事。”
听他如此坦然，太上皇一时竟不知该说些什么好了，他原是憋了一肚子话，要当面驳斥焦顺这个新政的旗手，却哪想到都没等自己开口，焦某人先就扯了白旗。
这时焦顺又继续道：“诚然乌西国通过对外输出工业品，积攒了不少财富，但这对我大夏却未必适用——我大夏的仅靠丝绸、瓷器等物，对外贸易时便已经获得了巨大的盈余。
“就连乌西国每年也要拿真金白银采购我国之物，甚至还因此背上了不小的财政负担，前些年乌西国之所以侵扰我朝海疆，正是意图靠武力扭转这个不利局面。”
“所以对我朝而言，即便能产出更多的工业品外销，也不过是锦上添花罢了，甚至可能还要为生产太多卖不出去而发愁，这也是朝中大臣对新政不以为然的原因之一。”
“所以臣才会说，若仅以我大夏的国情来论，新政的利弊难以衡量。”
太上皇越发迷惑了，焦顺先后这两段话，几乎是把工业革新贬的一无是处，只怕朝中大多数文臣针砭新政时，都没有他说的这般入骨三分。
但偏偏他又是新政的核心人物，皇帝最倚重的心腹……
太上皇忍不住质问：“你既知新政的弊端，又缘何一味逢迎圣意，难道是想助纣为……”
说到半截，太上皇又觉得不该如此形容自己的儿子，于是及时收住了话头。
“望太上皇明鉴！”
却听焦顺慨然道：“臣并非一味逢迎圣意，而是真心钦服于陛下的高瞻远瞩！”
“那你方才所言……”
“臣方才所言有个前提，那就是‘仅以我大夏的国情而论’，但天下万邦可不止我大夏一国！”
听到焦顺这个反转，太上皇这下子有些回过味儿了，他毕竟也是秉正多年，经过见过的不少，此时已经隐约瞧出焦顺是想来个欲扬先抑。
不过他也实在有些好奇，焦顺一下子摆出那么些新政的弊病，到底要怎么圆回去。
因此虽然看出了焦顺的计策，一时却也没有拆穿阻拦的意思，而是扬了扬下巴，示意他继续往下说。
而这也正是焦顺一上来，就先大肆贬低新政的目的。
若是他一开始就选择为新政张目，那太上皇一来不会听的如此认真，二来也肯定会出言反驳——这可不是在搞公平辩论，太上皇既是出题的又是裁判，真要争论起来你拿什么赢他？
唯有欲扬先抑，先引发太上皇的好奇心，才好将自己真正要说的一吐为快。
眼见就要达成目的，焦顺自然不会犹豫迟疑，当下立刻便道：“自从隆源二年乌贼入寇津门之后，我朝便决心以举国之力彷造铁甲舰，以与乌西国在海上争雄——然至今三年有余，铁甲舰都还未能下水，太上皇可知其中的缘由？”
太上皇见他发问，便冷笑一声道：“自是因为皇帝一再要求，我朝所造的铁甲舰必须要强过乌西国，如此一来自然不易。”
“确有这方面的原因。”
焦顺可不想往这上面引，当下随口略过，又道：“但更多的却是耗费在了配套设施上，譬如驱动铁甲舰的蒸汽轮机，便遇到了动力不够的问题，增加密闭性锅炉难以支撑，增强锅炉的厚度韧性，又会给铁甲舰造成过多的负担。”
“其它诸如钢铁骨架的承重问题、船舵驱动问题、燃煤补给计量问题……种种难题不一而足。”
“哪又如何？”
太上皇听焦顺突然说起了这些造船的细节，便生出三分不耐来，截住他的话头道：“如今那铁甲舰不是都已经快要下水了吗？显见这些问题都已经克服了。”
“其实也没全部克服。”
焦顺纠正了一句，倒也没纠缠这些细节，紧接着又道：“而且这是在皇上的督促下，举全国之力经数年才做到的，期间也不知有多少人为此绞尽脑汁，试想……”
“你到底想说什么？！”
太上皇再次打断了焦顺，脸上的不耐已经提高了六分。
啧~
这瞎眼老头方才一副岁月静好的样子，不想原来也是个急脾气！
焦顺愈发庆幸是自己过来传话，而不是皇帝亲临，同时也只得略过了一部分前情提要，直奔主题道：“臣的意思是，现如今乌西国所造之物，正在快速朝着繁杂精深方向发展，这铁甲舰便是其中的翘楚。”
“若非太祖时重视工业，我朝的冶炼工业强过前清不止一筹，只怕万难在三五年间彷造出这铁甲舰——而若是一旦满足于此，只怕数十年、乃至十数年后，两广水师被轻易全歼，乌贼长驱直入寇略津门的祸事，又将重演！”
“哼，危言耸听！”
对于这种说法太上皇倒也并不陌生，因此立刻反驳道：“你怎知我大夏会故步自封？只需朝廷专门拨出款项，令工部研发更强战舰……”
“那要拨出多少款项才算合适？”
焦顺壮着胆子打断了太上皇的话，反问道：“臣方才说过，西人的工业是朝着繁杂精深发展的，也就是说，越往后波及的新技术新工艺新材料就越多，若是拨款少了，只怕于事无补，且也没那么多专精此道的人才。”
“若是拨款多了，再专门培养专精此道的人才……那岂不就是陛下所倡导的新政？！”
太上皇闻言明显有些迟疑起来。
其实他想说，皇帝要搞新政也可以，但完全没必要把匠人抬的太高嘛，依照旧制让他们做些八九品的小吏，难道就不能搞新技术了？
不过太上皇又不想在区区臣子面前，说出这样的‘软话’来。
于是犹豫了片刻，仍是冷哼道：“巧言令色！千百年来我天朝都未曾如此推崇匠人，可还不是威服四夷万邦来朝？”
其实焦顺也未必真就想把工人抬的太高，不过眼下工人群体已经成了他的基本盘，他平日里更是以工人代表自居，就算是心里不这么想，嘴上也必须这么说。
因此虽听出太上皇话里隐含之意，他也只能装作没有听懂，躬身道：“陛下，千百年来又何尝有蛮夷之国，凭借装备精良压盖我天朝上邦？”
其实是有的，但太上皇肯定不会承认。
顿了顿，焦顺又继续道：“千百年来，又何曾见过钢铁铸造的巨舰，横行于海上？且就不论西夷，便我朝新造的连珠火枪，一旦充入军中，只怕千百年来的战阵之法就要从此改观了。”
大夏毕竟是以火器立国，对于弹仓火枪这种国之利器，太上皇还是花时间了解过的，所以对焦顺的说辞倒也认可——能持续速射的火枪既然造出来，以前什么三段射之类的密集阵，自然就难以为继了。
“而这还只是开始，如今工部已经在尝试继续改良，如果能够突破一些难关，或许可以造出射速提高十倍，甚至百倍……”
“哈！”
太上皇这回终于抓住了焦顺的病脚，当下冷笑道：“你以为朕对此一窍不通？朕且问你，就算造出来这样的火枪，子弹又该放在何处？真有这样的枪，只怕装上几十发、乃至上百发子弹都不够用的！”
“那就上千发、上万发！”
焦顺慨然道：“臣曾认真设想过，一旦解决了密闭性和自动退出子弹壳的问题，完全可以将成千上万的子弹用东西串起来，做成一条子弹带，这样平时分开放置，等到用时就可以串起来瞬间发射出去成百上千的子弹。”
“更进一步，如果蒸汽机的动力持续增加、体积持续缩小，就可以造出能在陆地上行走的铁甲舰——不需要那么大，只需要能抗住一般武器的攻击即可。”
“到那时，只要少量这样的巨兽带头冲锋，便对面的人数再多，若无与之抗衡的装备武器，又如何抵挡得了？！”