第568章 总得捞一个吧？
出得紫禁城，焦顺回头看看宫门，再瞅瞅手里的腰牌，旋即摇头暗叹不已。
谁能想到只因为这样荒唐的理由，他就得了宫中行走的便宜？
不过最让人遗憾的是，明明近在迟尺，焦顺却也没能瞧见贾元春的真容。
盖因她大多数时候都是背对着焦顺，何况就算转过身来，焦顺也不敢抬头打量——先后两篇文章奉上，皇帝早已经明了他好色的本性，这时候再去偷窥宫里的妃子，岂不是老寿星吃砒霜活得不耐烦了？
就不知以后还有没有机会……
满心遗憾的寻到马车前，栓柱正与车夫肩并肩头挨头，裹在一件旧皮袄里打瞌睡，迷迷湖湖听到脚步声，抬头才发现是自家大爷，忙一个激灵掀开皮袄跳下车，边推搡醒车夫，边从车架子上取了台阶摆在车后。
等焦顺上了马车，他一边抽梯子一边问：“爷，咱们是直接回家，还是去衙门里？”
“就近先去衙门吧，也不知刘长有那边儿如何了。”
栓柱答应一声，小跑着回到前面，不多时车夫便驱策着马车奔向不远处的工部衙门。
等回到司务厅里，两下厢房便涌出几张或见过或没见过的面孔来，有身份够的就凑上来搭讪，身份稍差些的也努力挺胸叠肚，意图给焦顺留下足够的印象。
这些人有一半是清水部门派来化缘的——工部虽是富庙，但也少不了几个穷和尚，譬如当初贾政那监管各级官员丧葬规格的差事，就基本没什么油水可捞。
半个月前，工学也被视作清水衙门，但现在可不一样了，先是勋贵们认捐了一笔银子，紧接着各大皇商也纷纷下场，短短时日工学就从经费不足的清水衙门，变成了人人艳羡的肥缺。
这一来，自免不得又‘穷和尚’跑来化缘。
另外一半，则是希望转去工学为官的小吏、书办，又或是想给子侄铺路的——这些人大多摸不着焦顺的边儿，因此便整日里跑来寻刘长有等司务官软磨硬泡。
总之，因这两拨人的关系，原本就事务繁忙的司务厅，愈发显得门庭若市。
焦顺其实也早就烦了，如今领了每日下午去宫里的差事，倒是可以趁机躲一躲清闲。
只是……
到底要造个什么东西唬人，他一时还没有确切的眉目，急需本章说群策群力启蒙引发。
等好容易打发走几个化缘的，焦顺刚想找人询问一下，在菜市口搭台子，以及联系各家报社的最新进展，外面忽就禀报，说是有位薛蟠薛公子在外求见。
这薛大脑袋怎么跑到衙门里来了？
难不成是又闯了什么大祸，找自己来求救的？
想到薛蟠过往的劣迹，焦顺不由得心下忐忑，于是忙命人将薛蟠请了进来，等见他一副红光满面的样子，这才稍稍松了口气，继而询问薛蟠的来意。
“我母亲想请哥哥休沐日时过府一叙。”
薛蟠大咧咧在下首坐了，翘着二郎腿笑道：“其实也没别的事儿，就是兄弟我下个月就要成亲了，这月初十下对月贴，偏姨丈又告病在家，这琢磨来琢磨去，也就是请哥哥你走一遭最为合适——家母请你过去，也是想着当面托付。”
确实合适，毕竟是准公公。
嗯~
如果王熙凤那边儿真有动作，也指不定是先当妹夫，还是先当公公。
抱着这等寡言廉耻的心思，焦顺自然不会推脱拒绝，只是休沐日云云……
他皱眉道：“实在不巧，我刚得了一桩钦命差遣，近几日怕是没什么休沐的机会。”
说着，忽又话锋一转：“不过既然事关兄弟你的人生大事，那我说什么也要去走一遭的——这样吧，你在此稍候，等我散衙就同你一起回家。”
“那感情好！”
薛蟠也不知道母亲和姨母暗里还有计较，听说焦顺今儿就要登门，自是一口应了。
接下来焦顺便一面处置公文，一面有一搭无一搭的与他闲聊。
一开始的聊的话题，自然离不开薛蟠的亲事。
“你家刚搬回去住，这转眼就要下对月帖，是不是有些仓促了？”
焦顺总觉得这里面有些不妥，薛家心急火燎可以理解，毕竟是好容易才寻见一桩门当户对的亲事，但夏家怎么也如此心急？
一般来说，大宅门嫁女儿总要先筹备上几个月。
“不仓促、不仓促！”
薛蟠咧着大嘴连连摆手：“这般看得见摸不着的，若跟你和宝玉似的，还要熬到明年开春才娶媳妇，急也急死我了！”
焦顺闻言直翻白眼，自己问的是这个么？
又往直白了旁敲侧击了两句，这憨货才终于恍然大悟，继而嘿笑道：“这事儿自然是有缘故的，我也是最近查明白，感情我那丈母娘年轻时有个相好，如今旧情复燃，想要坐地招夫，偏我家娘子咬死了不肯答应，就算立下字据，约定好这万贯家财日后全都归她也不成，我那丈母娘实在没奈何，这才动了把女儿尽快嫁出去的心思。”
原来是这么回事。
想想原着当中夏金桂那母夜叉似的脾性，真要撒起泼来也确实难搞，暗里不定已经闹成什么样子呢，也难怪夏母急着把女儿甩出去。
明白了这其中的关窍，焦顺也便没有再打听，转而和薛蟠聊起了京城内外的奇闻异事。
就这般拖到了散衙的时辰，两人才结伴出了工部赶奔紫金街。
一路无话。
等焦顺到访的消息传到内院，薛姨妈先就有些猝不及防，她原本和王夫人约好了，到时候请她从旁做个遮拦，也好让两人能私下里独处。
谁成想……
不过转念一琢磨，现如今还是儿子的婚事要紧，先把正事儿谈妥了，日后等做了邻居，有的是里外交通的机会。
于是便命人传话给薛蟠，让引着焦顺来后院花厅见面。
因临近立冬，薛姨妈裹缠的甚是齐整，可越是如此，焦顺便越发忍俊不住的想起上回在耳室里，上下求索丈量出的尺寸规模，一时心猿意马难以收束。
可惜到底是在薛蟠面前，他便再怎么色胆包天，也不敢挑明了来一句：我叫你哥、你叫我爹。
与此同时。
内院里薛宝琴自也得了消息，遂找母亲告了假，急吼吼寻到了花厅门外，想等着焦顺出门时拦下，将林黛玉的境况告诉他。
不想正朝里面探头探脑，肩膀上忽就被人拍了一下。
薛宝琴好悬没尖叫出声，捂着樱桃小嘴转过身去，却见堂姐宝钗正板着脸站在自己身后，不由轻拍着初具规模的胸脯嗔怪道：“姐姐怎么一点声音都没有，好悬没把我吓死！”
薛宝钗却不理会她的抱怨，冲旁边一偏头道：“你跟我来一下。”
薛宝琴不明所以的跟着她到了角落里，却听宝钗沉声道：“焦大哥劳心费力，凭着过人的手腕将梅家退亲的事情翻转过来，为你出了这一口恶气，你一时有所感触也属常理，只是切莫忘了焦大哥早已经定了亲事！”
宝琴这才知道自己漏了痕迹，当下不由涨红了脸，嗫嚅的不知该说些什么好。
“走吧。”
宝钗见状，便拉住她的手道：“我正要去给婶婶请安呢。”
然而薛宝琴却不肯就范，轻咬着下唇纠结了半晌，才在堂姐疑惑的目光中正色道：“姐姐，我不敢说我没有那样的心思，但今儿我确实不是为了这个，而是、而是……我也不好明说是为了什么，但肯定不是为了我自己的事儿。”
说着，反手摇晃着宝钗皓腕撒娇道：“好姐姐，你就信我这一会吧！”
“这……”
薛宝钗犹豫半晌，看她神情不似作伪，这才勉强点头道：“只此一次下不为例。”
“多谢姐姐、多谢姐姐！”
薛宝琴大喜，拉着宝钗蹦蹦跳跳的欢呼了几声，眼见焦顺和薛蟠已经从花厅里出来了，便想着快步迎上去。
薛宝钗忙拉住她：“急什么，等我先把哥哥引开！”
说着，径自抢先上前，也不知用了什么由头将薛蟠引去了别处。
薛宝琴见只焦顺一人，这才连忙现身，争分夺秒将王夫人有意给林黛玉保媒的事儿说了。
焦顺听完，联想到先前贾宝玉几次三番发痴的事情，立刻明白这是釜底抽薪之计。
此事在林黛玉、薛宝琴看来十分难办，但对现如今的焦顺来说，却倒算不得什么难事，只需暗地里将自家准备兼祧一事说与王夫人即可。
王夫人连亲妹妹都舍得拱手奉上，又何况是个不怎么待见的侄女？
真正让焦某人为难的，反倒是鱼与熊掌不可兼得。
这一饼许三家，到现在终于是要做出抉择了。
单独按照本性考量，他自然更倾向于活泼健康的宝琴，可是……
那毕竟是林黛玉啊！
红楼梦里的两大头牌，自己总得捞一个回家吧？
薛宝琴此时心下也不无矛盾，既盼着焦顺能帮林姐姐，可又不希望自己在焦顺眼中毫无地位。
“唉~”
半晌，才听焦顺幽幽一叹，又把皮球踢了回来：“我毕竟是外人，不好插手荣国府的家务，要解此事，除非是……可我又怎能辜负了妹妹？”
薛宝琴心下一松，又不自觉的湿了眼眶，忙睁大了美目竭力止住泪水，强笑道：“我原以为要回南边儿了，所以才……如今想来，实在是荒唐的紧，还请焦大哥不要介怀。”
说着，深施一礼：“林姐姐钟灵毓秀外冷内热，实是天下一等一的好女子，万望焦大哥日后不要辜负了她。”
说着，生怕眼中泪水落下，转过身逃也似的去了。
焦顺望着她的背影也是怅然若失。
这特娘的怎么就没让自己穿越成个皇帝、王爷之类的，那不就能想娶几个就娶几个了？
而薛宝琴泪眼婆娑，正不辨东西南北的乱撞，忽见前面一人拦路，抹了眼泪细瞧才知是堂姐宝钗，于是毫不犹豫的扑入宝钗怀里嚎啕大哭起来。
宝钗先是有些莫名其妙，但很快就隐约猜到了些什么，于是叹息一声，反手揽住她软语宽慰。
…………
荣国府。
王熙凤独坐在闺房里，一忽儿面露阴狠之色，一忽儿有蹙眉叹气。
直到外面传来急促的脚步声，她这才收束了心绪抬头望向门外。
等平儿挑帘子进来，她又迫不及待的追问：“怎么样？那贼汉子说什么了？”
却原来，她等了两日不见焦顺有什么反应，便忍不住又把平儿派去刺探军机。
平儿微微摇头，王熙凤登时恼了：“怎么？他难道还记恨上了不成？！”
说着，不自觉从针线簸箕里摸出柄剪刀来。
“是没见着人。”
平儿忙解释：“或许是衙门里事忙，又或是有什么应酬……”
“呸！”
听到一半，王熙凤便把手里的剪刀丢了回去，嫌弃的啐道：“什么事忙应酬，这贼汉子只怕是又去外面逍遥快活了！”
想到他这时候还出去逍遥，显是没有将自己的‘威胁’放在心上，王熙凤咬碎了银牙，直恨不能与他一刀两断，可到底舍不得那龙精虎勐与诸多好处。
再说了，要把他与宝钗拢到一处，总也要先让他少了防备才成。
因这般想着，倒又起了主动弥合的心思。
思索了片刻，遂道：“那妙玉的事儿也不好一直拖着，明儿你放出风声，就说我又梦见那假尼姑了，所以有心寻她。”
这便算是主动递出橄榄枝了。
再说等打通牟尼院的关节，往后约见那贼汉子也就方便了。
卡住了……
没有全勤，没有本章说，再加上感冒还没全好，总觉得脑袋木木的……
第569章 保大还是保小
从紫金街回来的路上，焦顺长吁短叹好不郁闷，他素来在这上面贪婪无度，身体力行的贯彻了‘食色性也’四字，不想今儿却被迫做出了二选一的抉择。
当时想的是两个看板娘总要拿下一个，但等出了薛家的大门，他一下子就生出了‘朱砂痣、白月光’之叹，总觉得到的总不如失去的珍贵。
倒也不是矫情【其实就是矫情】，客观上来说，偏向高挑丰腴的薛宝钗无疑更符合他的审美观，而主打白瘦幼的林黛玉……倒也不是说不好，就是身子骨一直病弱，倘若有个万一，自己岂不是赔了夫人又折兵？
可惜现在想后悔也晚了，除非是林妹妹突然早……
呸呸呸~
焦顺勉强拉住了持续下滑的底线，咬咬牙勉力将这事儿抛在了脑后——反正他夹带里的妇人已经足够多了，少一个薛宝琴又能……
唉~
刚才果然是该再斟酌斟酌的！
就这般一路渣到了荣国府，进门的那一瞬间，他才勐然想起还有个贾探春，以三姑娘那脾性，倘若得知自己又把林黛玉定为首选，还不知又要闹出什么来呢。
不过她先前好像曾极力拒绝，后来似有动摇，却也一直没有机会说出来。
也或许……
正可趁此机会倒打一耙，彻底做个了断？
方才路上焦某人对于没有选择宝琴后悔不迭，但在林黛玉和贾探春之间，却毫不犹豫的选择了前者。
说到底还是那套歪理，失去的比即将入手的珍惜，即将入手的自然也比已经到手的珍贵。
渣男的心思，从来就是这么朴实无华且无耻。
等回到家中，听说平儿曾来找过自己，焦顺的心思立刻又飞到了薛宝钗身上。
再想想先前听薛姨妈说，找自己帮忙送对月贴的事情，就是王夫人和王熙凤主动提起的，这二人的心思自是昭然若揭。
那等到初十的时候，自己是该先保大还是保小呢？
焦顺只是略一思量，就果断选择了先保大。
倒不是他这人一味贪恋妇人风情，主要是一旦将错就错拿下宝钗，自己再攻略薛姨妈时，就等同于是背了个定时炸弹，倘若事情败露，就连先前的将错就错也难以自圆其说了。
只是……
王熙凤明显也是想在初十当日有所动作，自己若坏了她的计划，这婆娘一气之下干脆撂挑子了咋办？
是不是还要设法给她营造出一种，只差一点就能成功的错觉？
焦顺反复斟酌了几遍，却也难保十拿九稳，只能到时候再随机应变。
唉~
想做个藏头露尾道貌岸然的渣男，当真不是一件容易的事儿。
可彻头彻尾毫不掩饰的渣男，又怎么可能虏获这么多钟灵毓秀的女子？
…………
一夜无话。转过天下午。
在西华门外验看了腰牌，焦顺领着两个主导研造发电机的工部大匠，随着引路太监进了紫禁城，又沿着高高的宫墙巷道兜兜转转寻至造办处。
这是一个颇大的院落，不过比起周遭宫室的富丽堂皇，要明显朴素了不少。
听到里面传出叮叮当当的敲击声，原本拘谨了一路的大匠们登时恢复了三分神采，忍不住探头探脑的往里张望。
这时一个从头到尾圆滚滚的富态宦官，快步从造办处里迎了出去，油光锃亮的胖脸上尽是笑意，远远的便拱手道：“焦大人哎，多日未见，真真想死咱家了！”
这人是内务府都总管太监周无忧，造办处自然也归他统辖。
因工部难免要与内府打交道，司务厅更是内外交通的关键，所以素日里两人也打过几回交道。
起初这周无忧还有些倨傲，每每总要贪些便宜，等到焦顺得了密折直奏之权，又被皇帝日日催更，这周无忧的态度也便一日比一日亲切起来。
这不，听说焦顺奉命要来造办处督造器械，他一早就在此地恭候了。
焦顺强打着精神与他寒暄了几句，这才在周无忧的亲自引领下，进到了造办处的大院里。
这院里的格局倒是与工部的内坊大差不大，就是大部分匠人都由宦官充任，只有极少数大匠是例外。
往昔焦顺所见的太监，要么瘦弱要么圆润，这造办处却不乏七尺昂藏的雄壮汉子。
听周无忧解释说，当初世宗皇帝因嫌吵闹，将蒸汽锻锤移出宫去之后，造办所就只能仰赖人力，故此特意挑选了些身长力大的，今上虽又将锻锤‘请’了回来，但匠人们却还未曾更新换代。
至堂上，两人分宾主落座之后，很快就有几个管事太监上前参见，周无忧做声作色的表示：“焦大人此来是奉了钦命差遣，便我也要听令行事，你们这些小崽子若敢有半分不敬，哼哼~”
几个管事太监齐道不敢。
周无忧这才偏着身子看向焦顺：“焦大人有什么要吩咐的，只管同他们说就是了，若他们做不了主，再使人传唤我老周。”
“周总管客气了。”
焦顺见他没有就此离开的意思，便也没急着布置差事，只示意两个工部大匠，随着管事太监们去熟悉造办处的环境，顺带看看还有什么东西需要从外面采买。
其实就算周无忧走了，他也没什么好布置的，眼下能做的也就是先把发电机成比例放大，然后再改成蒸汽动力——甭管最后是要玩儿什么花活，总少不了一个强劲的动力源。
等到独处，两人谈天说地自然更无拘束。
自古幸臣与宦官就是天造地设的一对儿，况焦顺管的是工部司务厅，双方于公于私都没什么好避讳的，自然聊的十分‘投契’。
也就在焦顺心中第八次暗骂死胖子屁股沉的时候，忽有个瘦高个的管事太监，在厅门外探头探脑的向里张望。
“狗才！”
周无忧见了，没好气的呵斥道：“你不在内府看家，跑这儿来做什么？”
“干爹，焦大人。”
那管事太监忙提着袍子快步走了进来，先拱手见过了周无忧和焦顺，然后才苦着脸道：“夏寡妇又来了，话里话外就指着咱们先结了旧账，然后才好……”
“放屁！”
周无忧打断了他的话，恼道：“内府自有内府的规矩，她家也是皇商里的老人儿了，应该是懂规矩的，怎么今儿这么不开眼，跑来宫里胡搅蛮缠？”
“这、这……”
那管事太监支支吾吾，一双烂桃花的眼睛却直往焦顺身上扫量。
焦顺见状略一琢磨，便问：“可是桂花夏家？”
“正是、正是！”
管事太监明显松了口气，搓着手嘿笑道：“可不就是专管往宫里送花草盆景的夏寡妇么。”
周无忧这时也瞧出的蹊跷，转头问：“怎么，焦大人也知道这桂花夏家？”
“哈哈，她家的独生女许给了紫薇舍人薛家，我母亲与薛太太自幼相交，说是通家之好也不为过——实不相瞒，过几日我还要代薛家兄弟去夏家下对月贴呢。”
听到这里，周无忧哪还有不明白的，摇头失笑道：“怪道这夏寡妇突然找了来，原来是打着狐假虎威的算盘。”
旋即又问：“焦大人可要见她一面？”
“过几日自然就见着了。”
焦顺摆摆手，又道：“再说纵有几分香火情，也大不过王法去，若有什么不合法不合规的地方，老哥只管秉公处置，我这里绝无二话。”
有些是话是要反着听的，焦顺这两句满是‘法不容情’，细究却是另外一番意思，况他突然将总管改成了老哥，显然也是着重点出了一个‘私’字。
周无忧也是老于世故的，自然听的清楚明白，当下哈哈大笑道：“老弟果然是刚正不阿，不过王法之外尚有人情，她既与老弟你有这层关系在，哥哥我总得帮忙照拂一二。“
说着，又骂那管事：“眼皮子浅的东西，往后都是自家人，该怎么着不用我提点你吧？！”
“干爹放心，儿子理会的。”
那管事太监忙答应一声，又奉上几句马屁，这才倒退着出了客厅。
出门后，他先是得意的伸手摸了摸袖子里鼓胀的荷包，但旋即就又皱起了眉头。
回头扫了眼厅内，犹豫半晌又叹了口气，然后这才转到了内府。
内府偏厅，一个三十出头的妇人正坐立难安，眼见那管事太监从外面进来，忙堆笑迎上前。
还不等她开口，那管事先就摸出两张银票递了过来，妇人一愣，原就不安的脸上登时显出惶恐来，也不接那银子，只颤声道：“刘公公，这莫不是、莫不是没见着焦大人？”
“自是见着了。”
刘公公一句话，那妇人脸色越发差了，她原是上午听薛家传话，说初十那日请了焦顺代为下对月贴，又听说焦某人得了钦命差遣，要来宫里督造什么器械，这才起了狐假虎威的心思。
可若是那焦顺不近人情，当场拒绝自己借势，那可就弄巧成拙了！
正自惶恐悔恨，那刘公公忽然展演一笑道：“你既有这关系，怎么不早说？拿着吧，干爹吩咐了，往后都是自家人，也没必要再来这些虚的。”
“这怎么成、这怎么成？！”
听到‘自家人’三字，妇人原本的惶恐登时都化作了惊喜，与刘公公推搪了一阵子，最后也只勉强收回了其中一张银票。
两人都觉得此行不亏，接下来的事情自然也就顺理成章。
等拿着内府的票凭出了宫门，夏夫人还有些难以置信，她虽然想到了要狐假虎威，可也万没想到效果会有这么好！
怕就是荣国府两位家主齐至，也未必能有这等效果吧？
夏夫人一路恍忽，等到了家里才缓过神来，遂下定决心等到初十当日，必要竭尽所能的款待焦某人，好借机抱紧了这条粗腿。
而后她便又想起了女儿的脾性，当下忙寻至女儿院中，打算提醒她届时一定要收敛些——虽然解释夏金桂不用和焦顺照面，但随行的薛家仆妇，却肯定是要来拜见一下未来少奶奶的。
结果到了女儿院里，老远就听堂屋里有人哀嚎痛哭，夏夫人心知必是女儿又在惩罚下人，不由的暗暗叹气。
盖因父亲早逝，又是独女，夏夫人对夏金桂娇养溺爱，百依百顺，遂养出了她横行霸道的性情，对自己尊若菩萨，将他人视若秽土污泥。
又因她小名叫金桂，就不许别人口中带出“金”“桂”二字，凡有不小心误说出一字者，便定要苦打重罚才罢。
今年开春时更是闹出了人命官司，也亏得夏夫人上下打点，才好容易将这事儿给压了下去，并不曾流传在外。
而这正是夏夫人急着嫁女的真正原因，心想着自己是治不了这女儿了，倒不如找个能降服她的，早早打发出去，免得日后生出大祸来。
故此听闻薛蟠凶名在外，夏家非但不怕，反觉得正好般配。
至于夏夫人有什么青梅竹马，准备嫁完女儿就坐地招夫云云，实则尽是外人臆测，并非事实。
却说夏夫人进门之后，果见一个丫鬟身上扒的只剩小衣，正被两个妇人按在地上鞭笞，而裹着一身雪白狐裘的夏金桂，则正歪在榻上嗑着瓜子，吹弹可破的脸蛋上尽是讥诮。
“别打了，都下去吧！”
夏夫人无奈的挥退众人，走到近前跌足道：“我的小姑奶奶，这眼见就要成亲了，你能不能先消停几日？！”
夏金桂慢条斯理的啐出瓜子皮，又用茶水漱了漱口，这才不以为意道：“她犯了错，我让人打她，难道不应该？”
“那你也……唉！”
夏夫人待要呵斥，见女儿已经不耐烦了背转过身，只好叹了口气道：“罢了罢了，左右也没几日了，你爱怎么就怎么，只是初十的时候千万收敛些，替薛家来下对月贴的可不是一般人，乃是最近名声大噪的焦顺焦畅卿，他……”
“是他？！”
夏金桂一骨碌爬起来，明眸善睐的美目里满是兴奋之色：“我听说这人身高近丈、青面獠牙，曾以一己之力打的上千书生狼狈而逃……”
“你这都是哪儿听来的？”
夏夫人哭笑不得，忙打断了她的描述道：“焦大人又不是什么恶鬼，怎么会生的青面獠牙？”
“那您见过他了？”
“这倒没有。”
夏夫人说着，见女儿把樱桃小嘴一撇，似还要与自己辩驳焦顺的长相，忙抢着道：“不过方才我在宫里跟他搭上了关系……”
说着，将之前的事情不无夸张的复述了一遍。
最有又叹道：“内府的欠款有多难要，你也是知道的，偏那焦大人连面都没露，就轻而易举解决了这事儿，甚至那刘公公还想把银票退给我呢——咱家要是能借机攀上焦大人这条粗腿，往后就再不用愁了！所以……”
她正要说‘所以你初十务必乖乖的’，不想夏金桂突然反问：“所以妈妈当初怎么没把我说给这焦大人，偏弄个薛大傻子恶心人？！”
第570章 夏金桂欲乱鸳鸯谱
对于女儿这话，夏夫人倒不觉奇怪，毕竟夏金桂也不是头一回嫌弃这门亲事了。
虽说夏薛两家也算门当户对，甚至于因为薛姨妈和王家、贾家的关系，论门第还略高了夏家一筹。
可这夏金桂一向自视甚高，便梦里想的念的，都是王宫贵胃状元之才，似薛蟠这般一无财贸、二无官身的膏粱纨袴，岂堪良配？
因此听了女儿的抱怨，夏夫人也只是微微一叹，无奈道：“那焦大人早与保龄侯府的千金定了亲，况他如今差的只是出身，自要选高门贵女冲抵，又怎肯与咱们这等商贾之家联姻？”
“哼~”
夏金桂嗤鼻一声，却是信心满满：“那是他不曾见过我，若不然以女儿的品貌，如何就配不上他了？”
说着，乌黑的童仁滴熘熘乱转，半晌忽又道：“若这对月贴没下成，是不是……”
“你想干什么？！”
夏夫人被她唬了一跳，急忙打断道：“姑奶奶，你就消停些吧！薛家好歹也算是金陵望族，又有荣国府和王太尉为援——如今又多了个焦大人，你嫁过去只要维系好这些关系，往后还不是要风得风要雨得雨？”
“嘁~”
夏金桂将樱唇一撇，心道那不还是要跟人逢低做小？凭什么不是别人捧着、供着自己？
想到这里，她心下主意愈坚，遂岔开话题道：“那焦大人果有这么大的威风，连内府都要卖他面子？”
夏夫人见她发不再提悔婚的事儿，心下稍安，于是忙添油加醋的道：“那可不！就说那刘公公，平时对咱们什么嘴脸？吃拿卡要何曾手软过，今儿却上跟着要把银子退给我，好说歹说才收了一半！”
“我还听那刘公公说，皇上如今每日都要批阅焦大人的密折，里面的内容连身边最亲近的戴公公都不让瞧，你说这……”
夏金桂原就听过焦某人不少传闻，如今又听母亲说的神乎其神，一双妙目愈发神采奕奕，暗道这等人才是自家良配，至于薛大脑袋……
那不是还有个侯府千金么？
等姓焦的变了心，且让他们凑成一对儿就是了。
这夏金桂倒也不能说是蠢，只能说是自小被惯坏了，故而总以为这世上的事情就该任由自己予取予求。
且不提她。
返回头再说焦顺。
他自然是不可能留宿宫中的，于是赶在太阳下山之前就出了西华门。
等回到荣国府里，他一度想过要去勾连王夫人，早些把林黛玉的事情定下来。
但转念又一想，自己这么着急忙慌的反倒不美，且也容易伤了薛宝琴的心——虽说是已经做出了抉择，可焦某人还是放不下念想。
还不如等薛宝琴主动提及此事，然后自己再以拯救者的形象登场……
这一琢磨，他索性也先瞒了邢岫烟。
只是去南屋里逗弄女儿的时候，邢岫烟却是一副欲言又止的样子。
焦顺纳闷道：“怎么了？跟我这儿还有什么好藏着掖着的？”
“也不是要瞒着爷。”
邢岫烟忙解释：“是怕说出来给爷添麻烦。”
“说。”
“就是今儿我去林妹妹哪儿，偶然听雪雁说，二奶奶最近几日接连梦到妙玉，因不堪其扰，特命人放出话去，说是活要见人死要见尸。”
顿了顿，又补充道：“且前阵子听薛家妹妹传回消息，妙玉早已经不在紫金街了——所以我有些担心她是不是出了什么意外。”
原来是为了这事儿。
妙玉的去向，只怕再没有人比焦顺更清楚了。
他比较在意的是，王熙凤盛怒之下，竟还肯按照原计划行事，看来这凤辣子也不是完全不会服软的嘛。
心下暗暗得意，焦顺表面上却笑道：“我当什么事儿呢，放心吧，等明儿我也设法替你打听打听，若得了妙玉的消息，就带你过去瞧瞧。”
没拿下妙玉之前，因担心自己的所作所为露馅儿，焦顺反倒不敢带邢岫烟过去。
但如今那假尼姑如今早被拉下了色孽地狱，以死要面子活受罪的秉性，肯定会在邢岫烟面前竭力掩饰——只需注意，别让邢岫烟与那庙里的尼姑多做接触就好。
…………
与此同时，贾母院中。
王夫人原想着伺机提一下林黛玉终身大事，却不想刚拿家里的琐事铺垫了几句，老太太突然就问起了王熙凤被夺权的事儿。
王夫人忙起身回道：“儿媳也是瞧下面群情激奋，况她又病了，暂时让三丫头暂代她主持家务，其实也是为了她好……”
这与当初敷衍薛姨妈的话一般无二，但贾母又其实好湖弄的？
当下摆摆手打断了她的话，板起脸道：“你这话也就是哄一哄宝玉，到底怎么想的，给我照实了说。”
“这……”
王夫人略一犹豫，遂七分真三分假的道：“凤丫头近来也着实有些不成样子，府里诺大的家业被她弄的入不敷出，我寻思着，宝钗那丫头对这些量入为出的事情最是精通，不如等过了门，先让她先试着填补填补府里的亏空……”
“那凤丫头呢？”
贾母立刻追问。
王夫人对此倒是早有说辞：“让凤丫头先歇一歇，您也知道，这些年她光顾着府里的事情，连自己那小家都没空照管，听说自从去年和琏哥儿闹了口角，两人分居都一年有余了！这妇人家纵使在外面再怎么威风八面，家里闹的势同水火又有什么意思？”
说着，还自怨自艾的拿帕子去擦眼睛，一副推己及人的架势。
“唉~”
老太太见状，也忍不住长叹了一口气。
对于二儿子和二儿媳，她原也存了劝和的心思，后来发现贾政实是被那些虎狼之药搞坏了身子，这才放弃了让两人破镜重圆的想法——毕竟已经缺了一角，还是最重要的一‘角’，再怎么也是圆不上了。
再说这二儿子的脾性她也知道，最是好面子的一个人，必然不愿意让人知道自己的真实现状。
这么一想，贾母不由也对二儿媳多了几分心疼体谅，再说王熙凤虽受她宠爱，却无论如何也越不过宝玉去。
遂无奈摇头道：“罢了、罢了，这家里的事情我也懒得多问，你千万安抚好了凤丫头，别让她受委屈就成。”
王夫人松了口气，又见婆婆意兴阑珊的，也便识趣的没再提林黛玉的婚事。
第571章 前奏【上】
一转眼又是两日。
这天上午邢氏正在宁国府里打马吊，便有仆妇火烧屁股似的寻了来，说是大老爷正在家里大发雷霆。
邢氏听完却没觉得有什么大不了的，伸手又摸了张牌，见是张东风，晦气的往桌上一丢，起身道：“不玩了、不玩了，我赶紧回去瞧瞧，免得老爷又把屋顶掀了。”
她如此懈怠，一是因为贾赦久病未愈，又被禁足令拘束着不得外出，近来脾气越发暴躁，什么大发雷霆云云，不过是家常便饭罢了。
二来么，自然也是因为傍上了焦顺，又和王熙凤、李纨、尤氏几个建立了攻守同盟，自觉有了依靠，对贾赦便也没那么恭顺了。
她既要走，尤氏自是要出门相送的。
等到了外面，看看四下里无人，邢氏又将尤氏拉到角落里，没口子的埋怨了几句，却是责怪尤氏得了新聚点之后，就把自己凉到了一边——那偏僻小院已经许久未曾启用，她又不便总去大观园里打秋风，以至月余光景也才得了两回宠幸。
直到尤氏答应尽量帮着安排，邢氏这才欲求不满的去了。
等回了东跨院里，离着贾赦养病的内宅还有一段距离，就听那院子里传出带着剧烈咳嗽的喝骂声。
邢氏忙紧赶几步进到院里，扬声道：“老爷这回又是跟谁？瞧那个不顺眼，让赖管家打发了就是，仔细气坏了身子。”
“哼！”
正被两个小丫鬟搀扶着的贾赦冷哼一声，咬牙道：“你这蠢妇还知道回来？我……咳咳咳！”
他待要责骂，却忍不住又剧烈的咳嗽起来。
邢氏趁机指着里面道：“愣着干什么，还不赶紧把老爷扶到里面，免得再受了风！”
那两个丫鬟闻言便搀着贾赦转身往里走。
加深还想挣扎，但咳的四肢无力，说又说不出来，拗又拗不过那两个丫鬟，最后只能被裹挟着回到了里间。
原本贾赦虽然也病的不轻，但还没到这等行动不便的程度，之所以变成了这样，却是被贾迎春那决绝的忤逆姿态给气的。
而他虚弱至此，也是邢氏敢阳奉阴违的底气之一。
等进了里间，贾赦灌了些茶水，才好容易止住咳嗽，有气无力的骂道：“该死的蠢妇，琏儿媳妇失宠这么大的事儿，你们竟还敢瞒着我？！”
原来是为了这个。
这事儿邢氏自然一早就知道了，只是懒得跟贾赦说罢了。
但她没想到的是，自己没兴趣说，旁人竟也没拿这事儿在贾赦面前邀宠——想来那些骚蹄子们，多半也是被贾赦最近喜怒无常的脾性，给吓的敬而远之了吧。
邢氏装出三分惶恐来，起身道：“还有这等事儿？我每日里不过去老太太跟前儿点个卯，然后要不就回来操持家事伺候老爷，要不就去东跨院里逛逛，还真不知凤丫头已经失宠了。”
说着，又故作好奇的追问：“却不知是老太太厌了她，还是弟妹那边儿……”
“真是没用的东西！我……咳咳咳！”
贾赦不疑有他，咳嗽着恨声道：“你这蠢妇真是…咳咳、真是睁眼瞎一般！”
说着，他又狠灌了两口茶，等喘匀了气，抬手指着西边儿道：“你去跟老太太说，就说那边儿既然用不着他们夫妻两个，就让他们回……咳咳咳……回咱们这边儿来！”
邢夫人虽不是个聪慧的，但毕竟跟了贾赦这么多年，自然不难猜透他心思，于是忍不住暗骂这老东西真是不知死，都已经病成这样了，竟还惦记着要打那凤辣子的主意。
她如今和王熙凤订立了攻守同盟，自然不愿意为了贾赦去触她的霉头，当下便迟疑道：“这、这怕是不大妥当吧？二房那边儿也只说是因为凤丫头病了，所以才让三丫头代为主持，又没说一定要……”
哗啦~
卡察~
不等她把话说完，贾赦突然一把将炕桌上的茶杯扫落在地，呼哧呼哧的喘着气道：“你、你这蠢妇果然早就知道了，竟还敢、还敢哄……咳咳、咳咳咳！”
邢氏这才惊觉自己漏了马脚，原本吓的花容失色，但见贾赦咳嗽的直句偻，原本的气势也荡然无存，便又渐渐缓过神来，狡辩道：“这些我自然知道，但我哪知道凤丫头是失了宠？还以为她就是病了呢。”
“你、你……”
贾赦喘着粗气咬牙切齿，却是迟迟说不出句整话来，最后颓然的往后一摊，有气无力的道：“你只管去找老太太就是，她本就是我、我大房的儿媳，早就该来、来这边儿的。”
听他声音虽弱，语气却是不容置疑，邢氏也不好再推脱，起身应了，便急往荣府正院。
但她可没想着去找老太太讨要王熙凤，而是想去当面问一问王熙凤的意思，若是这凤辣子肯回东跨院来，婆媳两个倒正好可以联手架空贾赦、贾琏父子。
不想她的车架刚从东跨院里出来，就见一支车队出了荣国府角门，缓缓往西去了。
等邢氏进了正院一扫听，才知道那就是王熙凤和李纨出行的队伍。
听说是终于打听到了妙玉的下落，所以二奶奶特意拉着大奶奶去登门拜访——不过那车队却不是府里的，而是从天行健各家店铺里临时调集的。
而王熙凤这么做，显然是在提醒阖府上下，她如今虽失去了管家之权，但外面一项重要的财源，却还掌握在她手心里，而且因为其中还杂了王家的干股，即便是太太和老太太也没权利罢免她。
邢氏扑了个空，既不敢真去找老太太讨要，又不知回去该如何复命，只得又寻到了宁国府里，找尤氏帮着出主意。
尤氏听了前因后果，却不由掩嘴笑道：“不想这凤辣子也有认头服软的时候。”
旋即又宽慰邢氏：“既然天行健还在凤丫头手里攥着，你只管去找老太太传话就是了，就算只是为了府里的财源考量，老太太和二太太现下也不可能答应这事儿。”
…………
话分两头。
却说王熙凤临时组建的车队，浩浩荡荡出了宁荣街。
她自得意不已，一旁李纨却是摇头苦叹：“不是说好了先忍一时的吗？你这又是何苦来哉？”
“嘁~”
王熙凤嗤鼻一声，慵懒的将两条长腿搭在平儿膝盖上，伸着懒腰道：“你是没瞧见府里有多少下贱行子，全都攒着劲儿想要踩乎我呢，我若再不露些根底儿，怕还没守到云开月明，就先要被这些混账忘八骑到头上去了！”
“那还不是你平时总得罪人？”
李纨半点不可怜她，也学着她的样子在垫子上躺倒，附耳戏谑道：“你这几日总躲着我，我还以为是怕了呢。”
“呸呸呸~”
王熙凤脸上立刻浮起一层红晕，不自在的往旁边挪了挪，色厉内荏道：“谁怕了？我是嫌你腌臜！那样的事情，亏你也做得出来！”
她平时也爱动手动脚的，但那不过为了调笑打趣罢了，何曾肖想过那等假凤虚凰的勾当？
以前拉着李纨和焦顺双排的时候，她虽也感叹李纨的战力惊人，但那毕竟只是旁观，直到前两天才算是真正见识到了，那看似人畜无害的娇嫩身子，究竟蕴藏了怎样的潜力。
虽不如焦某人那般狂风暴雨来的激烈，但绵绵无绝期的痴缠，却也足以榨干对手身上每一分力道。
李纨瞧王熙凤色厉内荏的样子，便忍不住想要继续逗弄她，但这车里毕竟还有平儿和素云在，她又不是那等不管不顾的性子，所以最后还是没有乘胜追击，而是岔开话题问：“说正经的，你这几日到底憋了什么坏主意？你要是不肯说，可别想把我稀里湖涂的拖下水！若不然，哼哼……”
“谁要拖你下水了？自作多情！”
王熙凤却不肯向她坦白，虽然是一起扛过枪的姐妹，但她可不觉得李纨就会毫无保留的站在自己这一边，尤其李纨素日里和宝钗、宝玉接触的也不少，关系之亲近恐怕还在自己之上。
就算是要告诉李纨，也要等事情尘埃落定之后再说。
因此她也忙主动岔开了话题：“对了，你说那假尼姑见了咱们，会是怎么一副嘴脸？”
“这我怎么知道？”
李纨想了想，又哂道：“我倒希望她还能装出那副假清高的样子，这样等到咱们拆穿她的时候，才显得更有趣一些。”
再苟一日
这个月算是彻底颓了……
第572章 总有不同
虽说是为了缓和关系而来，但等到在牟尼院门前下了车，想到这里便是日后焦顺勾连四方的窝点，王熙凤心下还是忍不住窜起一股无名邪火。
遂指着那庙门对李纨道：“若是连夜放一把火，将这淫窝连同那狗男女一起烧成白地，岂不快哉？”
李纨正整理兜帽上的绒球，闻言横了她一眼：“那我还真要多谢你高抬贵手，没有去大观园里纵火杀人了。”
说话间，早就得了通禀的妙玉也终于从里面迎了出来。
只见她依旧是一身的百衲衣，将满头青丝盘在浅灰色的帽子里，双掌合十不拘言笑，在一众歪瓜裂枣的尼姑围绕下，宝相庄严的站在台阶上，愈发被衬的出尘脱俗仿若大士临凡。
李纨见状先冲王熙凤挑了挑眉，那意思是：果然被我料中了吧，这假尼姑暗地里越是不堪，便越是要摆出一副道貌岸然的嘴脸。
王熙凤也是冷笑连连，因见妙玉没有主动迎上来的意思，便也站定了不肯趋前。
如此一来，两下里便隔着三丈多远僵住了。
王熙凤和李纨这边倒罢了，妙玉身边的尼姑们，原是欢天喜地来迎‘新金主’的，如今见主持竟与贵人对峙起来，一时不免都有些慌张。
偏她们又不敢冲妙玉张嘴儿，于是只好将目光集中到了静仪身上。
静仪也怕闹出什么来不好收拾，忙微张着嘴小声提醒道：“师姐，再怎么说远来是客……”
妙玉又垂目半晌，这才终于缓步下了台阶。
众尼姑松了口气，连忙呼呼啦啦紧随其后。
直到妙玉迎到近前，淡然的口宣佛号，自称‘贵客临门有失远迎’，王熙凤一直板着的俏脸，这才霎时间冰雪消融，掩着嘴笑道：“原来真的是你，我先前因做了两三日噩梦，梦到你早已经……所以方才竟不敢上去冒认。”
听她这阴阳怪气的，妙玉紧紧合十的双手指肚上，便不自觉的泛起白来。
但面上仍是一派云淡风轻：“托贵府的福，总算还是保住了这副残躯。”
王熙凤笑的愈发欢快：“这个‘残’字用的倒……”
“好了。”
李纨虽不喜妙玉为人，但也怕这凤辣子一时太过忘形，在大庭广众之下露出马脚，于是忙截住话茬打圆场道：“这大冷的天，伱们要叙旧也等进去再说。”
那边儿静仪也怕自家小姐失态，于是也忙抢着顺坡下驴道：“是极是极，请两位奶娘随我们移步大雄宝殿，且瞧一瞧小庙的风光。”
如此，这场短暂的交锋才算是告一段落。
两拨人汇聚成一股人潮，又从庙门鱼贯而入，待等来到大雄宝殿门外，李纨又回头吩咐道：“你们守在门外，别让闲杂人等进去打搅。”
平儿和素云齐齐应是，静仪犹豫了一下，最终也没有跟着妙玉进门——她虽不如那两个心里敞亮，但大致也猜出些端倪，知道王熙凤和李纨这次来多半是和焦大爷有关，应该不会太过为难自家小姐。
只是没想到，王熙凤、李纨、妙玉三人刚一进门，素云就板起脸对静仪道：“你也去忙你的吧，这里有我们两个就成。”
静仪被这反客为主的态度弄的一愣，旋即以为这两个是信不过自己，于是也便微一躬身，领着胖瘦尼姑等人离开了此地。
素云又斥退了荣国府的丫鬟仆妇，等到门前只有她与平儿了，她左右张望了几眼，忽然将平儿拉到了院子正中，轻声道：“平儿，你、你往后作何打算？”
“这……”
平儿一时倒被素云问住了，她未来肯定是依约转去焦家的，但在事情没成之前，她并不愿意过分宣扬，更不想让人知道焦顺为了得到自己，与王熙凤订立的赌约。
“我倒没想过那么多。”
于是只好模棱两可的敷衍了一句，又立刻反问道：“你呢，你又是怎么想的？”
虽是问句，但不等素云回答，平儿就自顾自给出了答案：“你们屋里就只有大奶奶一个，若求她做主倒也便宜。”
这所谓的‘做主、便宜’，说的自然是转去焦家。
平儿头上除了王熙凤，还有个名义上的男主人贾琏，但素云这边却没有男主人梗阻，自然更加便宜。
她这是以己度人，可没成想素云却是一脸苦涩的摇头：“我没想过要去焦家，焦大爷往后少不得妻妾成群，我就算去了焦家又能如何？就不说以后，只论当下，晴雯、香菱、红玉……我又能比得上哪个？”
听她掰着指头点数，平儿不由默然。
素云虽也算端丽，但晴雯、香菱、红玉几个，却皆是丫鬟里一等一出彩的好颜色，即便和几位姑娘小姐比起来也不逊色。
平心而论，素云能够认识到这一点，并主动选择放弃如日中天的焦某人，其实是颇为明智的抉择。
这时素云又挽住她的胳膊继续道：“也就是姐姐，与焦大爷自小相识，情分不比别个，才无需担心这些。”
平儿依旧默然，好半场才问：“你既有外嫁的心思，只管求大奶奶开恩就是，说给我听有什么用？”
“姐姐！”
素云挽的更紧了：“我们奶奶虽是个心善的，但如今她对焦大爷是言听计从，倘若转头就把我的心思告诉焦大爷……”
说着，苦脸道：“我毕竟知道的太多了。”
“焦大爷不是那样的人！”
平儿下意识替焦顺分辨了一句，旋即又恍然道：“你眼下和我说这些，莫不是想趁着焦家搬出去的档口脱身？”
素云点点头，确定大雄宝殿内看不到这边儿的情景，又干脆屈膝跪倒在地：“求姐姐成全，我宁愿找个老实本分的嫁了，也不愿意再趟这一潭浑水。”
“你……唉~你掀起来吧。”
若换一个人，多半不会答应这样吃力不讨好的事情，无奈平儿心善，见她铁了心想要脱身，一时实在是不忍心拒绝，只得道：“我、我试着帮你探听探听，若不成，你最好也就死了这条心。”
“多谢姐姐成全、多谢姐姐成全！”
素云大喜，连连叩首，却并不肯接后面那句。
随后两人便少了言语。
平儿默默感慨，果然是一样米养百样人，同样的处境下，自己、鸳鸯、银蝶，皆是铁了心想要追随焦大爷，但素云却做了绝然相反的选择。
偏平儿再怎么倾心于焦顺，也很难说素云的选择就是错的。
说到底，焦大爷也实在是花心了些，明的不说，暗里这一个个倒比琏二爷还乱些。
当然了，焦大爷‘胜’过琏二爷的并不止这一桩，才学见识、知冷知热，最重要的是……不好男色。
第573章 出、进
和进门时的洋洋自得不同，从大雄宝殿里出来的时候，王熙凤脸上连一丝笑意也没有。
这倒不是说她在与妙玉的交锋当中落了下风，事实上妙玉进门之后就摆出了躺平任嘲的架势，不管王熙凤再怎么挖苦挑拨，她也只是默然以对。
就算被再三追问到不得不开口，也会用一个字或者两个字来回答。
闹到最后，王熙凤明明倾泻出了一肚子邪火，偏半点不觉得畅快，反而觉得如鲠在喉。
原是要在这里用了斋菜再走的，但她实在是不想再面对妙玉那张死人脸，于是坚决选择了打道回府。
若不是旁边还有个李纨在，她差点都忘了还要请一尊佛像回，当做日后常来常往的由头。
“奶奶。”
见她两个结伴出来，平儿和素云急忙迎了上去。
王熙凤从李纨怀里夺过那尊观音像，顺势塞给了平儿，没好气的道：“回去记得找个显眼的地方供上。”
东西虽是李纨讨的，但她可不愿意把‘主动权’交出去——以前‘客战’大观园是无可奈何，如今既到了外面，她自要抢个魁首。
李纨倒也不同她计较，毕竟王熙凤名义上好歹还有男人当幌子，出入荣国府尚算便利，而她身为年轻的寡居妇人，若没有王熙凤做伴当，又怎好频繁外出？
等出门上了马车，王熙凤仍有些郁愤难平，遂将靠枕抓起来又狠狠一丢，恼道：“你说那假尼姑是不是故意摆出一副死人样气我？先前在门口的时候，她不是挺傲气的么？”
李纨把靠枕摆正，将身子懒洋洋倚上去，微眯着美目道：“约莫是没把咱们当外人吧。”
“没把咱们当外人？”
王熙凤先是一愣，旋即勃然大怒：“凭她也配？！说是庙里的主持，实际上还不就是那贼汉子养的娼妇粉头？！”
“你冲我嚷这些个有什么用？又不是我把她养在这儿的。”
李纨说着，就开始闭目养神。
王熙凤见状气的想上前挠她，但想到前两天被她反杀时的情景，一时又不太敢招惹李纨。
遂咬牙瞪着李纨直蕴气，虽都是年轻妇人的妖娆体态，但自己比李纨还高了半头，论臀宽胸围也都相差仿佛，偏怎么她那蜂腰就这般坚韧，愣是磨的人……
平儿和素云并肩坐在角落里，原本见王熙凤对着李纨咬牙切齿，还担心这妯里两个在车上闹起来殃及池鱼呢，却不想王熙凤瞪着瞪着，脸上便升起两团红晕来，气息渐急，丹凤眼中也是水波荡漾。
自家奶奶这是怎么了？
平儿正狐疑间，忽就被素云捏住了衣角，疑惑转头，就见她也是一副情难自禁面泛桃花的样子，不觉更是纳闷，心道自己难不成错过了什么私密？
这是李纨因半天没听王熙凤开口，下意识睁开眼睛，却正对上王熙凤魂不守舍的表情，她先是一愣，旋即就明白了，忍不住噗嗤掩嘴一笑。
这下子王熙凤登时从绮思中惊醒，看到李纨戏谑的神情，再想想自己方才越琢磨越荒诞的思绪，忍不住恼羞成怒，再顾不得战力差距，扑上去就与李纨闹做一团。
好半晌，轻车熟路将王熙凤压在身下的李纨，正待给她些‘苦头’尝尝，忽觉车身一震，紧接着速度就放缓了下来。
正自眼观鼻鼻观心的平儿见状，忙挑起车帘往外张望了一眼，旋即道：“前面好像是薛家的马车。”
李纨闻言下意识放开了王熙凤，王熙凤则急忙一骨碌爬起来，先狠狠剜了李纨两眼，然后才吩咐让人上前探问，看车上坐的是谁。
若是薛姨妈，自该两个晚辈主动上前见礼，若是薛宝钗、薛宝琴两个，就该掉过个来了。
不多时有人回话，说前面确系薛姨妈不假，但姨太太发话了，说是本就要去荣国府，半路上也必要弄那些虚的，等到了地方再见面不迟。
于是两家并做一家，浩浩荡荡向荣国府驶去。
…………
与此同时。
焦顺也照例从西华门进了宫。
这几天下俩，他对于内府这一片也算是熟门熟路，若不是碍于宫里的规矩，连引路的太监都可以免了。
因头一天来，就是内府总管亲自恭迎，他在造办处不说是如臂指使，起码也是毫无掣肘。
只是……
这到底该造个什么‘奇迹景观’，他到现在也还没有个准主意。
毕竟当年他上中学时，物理化学两科要加起来才能突破及格线，再加上此后十多年都在足浴城、KTV里搞业务，生活中与物理相关度最高的也不过就是搭搭香槟塔，那点鸡零狗碎的知识自然早都忘光了。
唉~
早知道要穿越过来，当初就该包养个工科生的，这样COSPLAY时说不定还能蹭一点儿实用的知识，而不是什么吊毛用处都没有的莎士比亚文集节选！
焦顺正自腹诽莎翁，忽就见裘世安从造办处大堂里迎了出来，看到他那张熟悉的笑脸，焦某人的表情却一下子垮了，不等裘世安开口，就追问道：“可是皇上召见？”
“正是。”
裘世安点了点头，旋即迟疑的问：“怎么，事情办的不顺利？”
“唉，也不能说是不顺利。”
焦顺叹了口气，以皇帝的脾性能忍到这时候才过问进度，已经算是对他特别优待了，自己就算不拿出点成果来，起码也要画个大饼出来。
可到底要画个什么形状的大饼呢？
裘世安瞧出焦顺言不由衷，略一犹豫，便小声警告道：“万岁爷眼下不在景仁宫，而是延禧宫——延禧宫的容妃娘娘素来和贤德妃不睦，大人去了可千万提防着些。”
得~
这真是屋漏偏逢连夜雨。
焦顺谢过裘世安的提醒，又从屋里翻出了几张发电机扩大版图纸，随手弄皱了显厚，装出副实心办差勤劳奉公的模样，跟着裘世安转奔延禧宫。
结果刚进宫门，就听南墙下传来一阵银铃也似的笑声。
下意识循声望去，却见秋千架上有个一身红袍妃子，正乳燕也似的荡到半空，脚尖勾着、头往后仰，愈发凸显的……名副其实。
第574章 灯塔
焦某人的目光随着秋千架荡起，又在其下坠的短短一瞬间，准确的捕捉到了动若脱兔的抛飞置空。
嘶~
原来这才是秋千的妙处！
他不由大为懊恼，当初在蓼汀花溆的葡萄棚里，怎么就……
也不对，王熙凤虽也颇有胸襟，但到底还差了些行市。
若要再现此景，怕也只能等薛姨妈了。
一面在脑海中复刻出类似的画面，焦顺一面收回目光，顺势把夹在腋下的图纸改为平托，以免年轻气盛露出马脚。
这时皇帝也已经看到了焦顺，转头笑着对容妃说了句什么，然后便大踏步往这边走来。
焦顺和裘世安齐齐矮了半截，正待行礼，隆源帝便一摆手道：“免了、免了，走走走，咱们进去说话。”
对他这急惊风似的做派，焦顺如今自然早就习惯了，于是略侧转身子，等皇帝大步流星往不远处的宫殿走去，他这才和裘世安亦步亦趋的追随在后。
宫墙下，容妃也早从秋千架上站了起来，满是好奇的盯着焦顺的背影打量了许久，直到三人步入殿内，这才回顾左右道：“这焦顺果然生的一副武夫模样，也不知他到底在奏折里写了些什么，让陛下带在身边时时翻阅，还神神秘秘的不给人看。”
事涉皇帝和宠臣之间的机密，左右安敢饶舌？
自都是眼观鼻鼻观心，一副充耳不闻的样子。
好在容妃也只是随口一问，并没有期待身边的奴仆给出答桉，事实上，她其实对那奏折里的内容，早就有一些不太靠谱的猜测。
毕竟皇帝每次拿出来翻阅时，总能起到‘立竿见影’的效果。
只是……
就算是出了名的幸进之臣，应该也不会在奏折里写那种东西吧？
且不提容妃如何揣度。
却说进到殿内之后，隆源帝还不等落座，便迫不及待的追问道：“焦爱卿，不知这几日你可有什么进展？”
“回禀陛下。”
焦顺拱手答道：“臣以为，若要震慑蛮夷，单凭那小小的手摇发电机肯定是不成的，所以这几天主要是督促匠人们，把发电机的功率提到最大，并改为蒸汽、水力驱……”
“那将其放大之后呢？”
隆源帝有些不耐的截住了焦顺的话茬，希冀的追问：“你可曾想到让其大发神威的办法？”
他本来已经坐到了罗汉床上，说到激动处又忍不住站了起来，摩拳擦掌的道：“天雷之威一向为人所称道敬畏，我大夏若能降服天雷，日后折冲于战阵之间还有何惧？”
“这……”
焦顺直觉得后槽牙疼，画饼可以，但这么大的饼他可不敢轻易许诺，只得无奈道：“陛下，这等天地伟力，又岂是唾手可得之物？假以时日或有可能复现天雷之威，但眼下只怕……”
皇帝脸上的激动一下子退了潮，再次插嘴道：“那以爱卿之见，眼下能复现出天雷几分威力？”
不等焦顺回答，他又追问：“可否一击糜烂数里？”
焦顺：“……”
好嘛，自己最多也就想到了电磁炮，谁知道在皇帝看来，保守了说也该有小当量核弹的威力。
不过和明清的吹B文人比起来，这倒还算好的，人家一张嘴那就是糜烂数十里。
“陛下。”
焦顺哭笑不得的道：“就算是天雷，也不过击毁大树，连房舍都未必能动摇……”
“是这样吗？”
隆源帝紧皱起眉头，颇有些难以置信。
毕竟只是登基这几年，他就曾不止一次接到地方上的奏报，说是雷灾之下百姓死伤损失不可计数，这让他无形中大大高估了雷电的威力。
不过比起那些几乎从未谋面的地方官，他无疑更相信焦顺所言。
只是……
“可朕已经让四方馆知会各国使臣，要向他们展示天雷之威了。”
焦顺：“……”
君臣两个大眼瞪小眼了半晌，皇帝颓然坐回了罗汉床上，唉声叹气的道：“那以爱卿所言，现如今究竟能做到什么地步？”
“这个么……”
焦顺想了想，如实答道：“提前布置好的话，让一群牲畜数息间在雷鸣电闪中化为焦尸，应该还是可以办到的。”
其实这威力在当下看来也算是不小了，但肯定和皇帝幻想中的有巨大差距。
所以皇帝犹豫半晌，又问：“就不能数息间令其化为齑粉么？”
焦顺：“……”
因见皇帝的表情愈发不快，他想了想，干脆提出了另一种方式：“陛下，若要展示天雷之威，也未必一定要将其当做武器，就比如臣与发电机一起进献的电灯……”
刚提起电灯，皇帝忍不住又插嘴道：“此物西夷也曾见过，据说是十几年前就有了。”
咦？
爱迪生这年月就已经发明电灯了？
焦顺依稀记得爱迪生应该是活到了一战之后，就算他是十几岁发明的电灯，那到了一战后也该是百岁人瑞级别的了。
老爷子这么长寿的嘛？
这时皇帝见他哑口无言，似是受了打击，忙又宽慰道：“不过西夷所造的电灯，听说只是一两根发光的金属条，远不如爱卿所造的琉璃灯通彻透亮。”
这下焦顺才算是松了口气。
他刚刚其实是犯了常识性的错误，爱迪生通过多次尝试发明的，是具有量产实用”性的电灯，而早期的实验室雏形，其实早在十九世纪初【1801年】就已经被发明出来了，两者之间足足隔了七十八年之久。
这且不提，确定了电灯勉强还算是尖端科技之后，焦顺立刻又振奋起来：“既如此，臣以为与其追求雷电之威，还不如电灯的亮度提升千百倍，再设一灯塔，夜间将之盘绕其上，使四野亮如白昼。”
“届时再对与会的外邦使臣表示，我大夏一向以民为本，虽擒下天雷却不欲逞凶，而是要令其造福百姓，待到将这电灯推广到民间，我大夏便可成为不夜之国了！”
这是他方才在外面看秋千时，偶然想到的，皇帝不是好‘大’喜功么，那就尽量往大了吹就是了，至于以后能不能实现——反正皇帝也不会去民间挨家挨户的调查。
果然，前面隆源帝倒还不觉如何，但后面的宏大叙事显然对了他的胃口，当下激动的起身道：“壮哉斯言！朕听闻乌西有日不落帝国之称，我大夏宾服万邦，岂能落在蛮夷之后？等到铁甲舰成军之后……”
说着，隆源帝伸手虚攥，满眼野心：“这不夜之国和日不落帝国的名号，朕都要！”
第575章 如狼似虎
【不好意思，昨天醉倒了，结果就忘了发请假条——不过终于是月末了，下个月老嗷的勤奋当如闪电般归来！】
就在焦顺给皇帝画大饼的同时，由薛姨妈打头的车队也终于停在了荣国府角门外。
因早得了消息知道薛姨妈要来，王夫人虽未亲自出迎，却特意遣了三姑娘探春代为出面。
这向来都是王熙凤的差事，故此她下车的时候看到这一幕，俏脸便不自觉地阴沉下来——即便明知道三妹妹也是被当了枪使，她却还是忍不住起了迁怒。
不过看到宝钗、宝琴姐妹也从车上下来，王熙凤忙又把这份请压在了心底。
如今正是算计薛宝钗的关键时刻，她自然不能表露出太过明显的敌意，使得宝钗有所提防。
由是，王熙凤强自按捺着心结，笑盈盈的与众人闲话了几句家常，直到转入二门内，这才抓住机会自称身子不适，与大部队分道扬镳。
等到了大观园，姐妹们连同宝玉早都在门前候着，不过和史湘云、林黛玉等人欢喜的模样不同，贾宝玉无精打采的垂着头塌着腰，一副如丧考妣的架势。
薛姨妈瞧见了，不由问一旁的李纨：“宝玉这又是怎么了？”
“嗐，别提了。”
李纨瞥了宝玉一眼，无奈摇头道：“姨妈应该也听说了，我们几个平日里胡乱做的打油诗，竟被人悄悄拿到外面贩卖，还是经南安郡主检举，府里才知道有这等事——因事涉郡主，太太发了话要一查到底，谁知就为这事儿……”
她将众人怀疑坠儿，令其母女对质，却不想坠儿被母亲责打，一时竟含冤自尽的事情说了。
然后又道：“凤丫头就是因为这事儿吃的挂落，可谁成想按倒葫芦瓢又起，因见事情彻底闹大了，秋纹那丫头不声不响就在怡红院里上了吊——我们这才知道，原来内贼就是秋纹！”
薛姨妈这才知道，王熙凤被罢免一事，竟然还与怡红院有关。
又听说怡红院连死了两个丫鬟——坠儿倒罢了，她并不认得，但秋纹她却是认识的——当下不胜感慨，连念了两声佛号道：“阿弥陀佛、阿弥陀佛，这丫头也是气迷心，好生伺候宝玉，自然少不了她的赏赐？偏要去贪这些便宜，生生送了性命。”
一旁宝钗虽未言语，心下对怡红院的乱局却愈发不满，心道等自己嫁过来，必要好生整治一番。
只是……
她抬眼看了看宝玉，见他依旧是一副魂不守舍的样子，细瞧眼角还挂着星星点点的泪痕，不由暗自摇头，心道因为一个秋纹他就伤心成这样，日后若自己要动他那些心头肉，他还不定要怎么护着呢。
还是先在府里立下威权，然后再徐徐收拾卧榻吧。
这时薛姨妈已经走到了宝玉身前，将他揽在怀里拍着后背道：“我的儿，这都是她们的命，你既生前不曾亏待她们，想必她们泉下有知也绝怪不到你头上。”
宝玉闻言，眼泪登时忍不住了，趴在姨妈怀里嚎啕大哭。
众人见状面色各异，但又不好多说什么。
只能等着他哭够了，这才得以簇拥着薛姨妈进入大观园。
一路无话。
等到了清堂茅舍，王夫人早在台阶上望眼欲穿，见妹妹终于来了，下意识往前迎了几步，目光落在薛姨妈襟摆上，却是不由的一愣，迟疑道：“你这身上……”
薛姨妈低头一扫量，才发现胸前处湿了两片，于是笑道：“方才宽慰了宝玉两句，不想倒惹得他大哭了一场。”
“唉~这孩子。”
王夫人目光转向儿子，见宝玉虽然眼睛红肿，但精气神瞧着倒是比先前好了些，不由摇头道：“他如今也大了，你别老跟孩子似的惯着他。”
“以前是侄儿，再过些时日就是半个儿了，我不疼他，谁疼他？”
两姐妹说说笑笑往里走，李纨也领着众小紧随在后。
等进了屋里宝钗、宝琴刚上前见了礼，王夫人便笑容可掬的摆手道：“罢了罢了，我知道你们兄弟姐妹见了面，必要亲近一番的，就不必在我这里立规矩了，且去玩你们的就是。”
宝钗还没开口，宝琴先就笑着道了个万福：“还是干妈会体贴人，那我和姐姐可就从善如流了。”
说着，转过身便拉起林黛玉往外走。
宝钗还待再说些什么，一旁史湘云早猴急的不行，照葫芦画瓢的将她拉了回去。
随即李纨也带着宝玉和三春告辞离开。
等众小走干净了，王夫人立刻挥退了丫鬟仆妇，急不可待的问：“听说前两天他已经去过你家了？怎么也没知会我一声？”
薛姨妈自然明白这个‘他’指的是谁，甚至于她这次登门，暗里就有商量此事的心思。
只是……
姐姐怎么表现的如此急迫？
“姐姐急着把孩子们赶走，就是想问这事儿？”
懵懂天真如薛姨妈，也隐约觉得事情有些古怪，但她又断然猜想不到，姐姐竟抢先来了个霸王硬上弓，且还一朝被蛇咬，时时盼井绳。
“这……”
王夫人也知道自己有些操之过急了，忙定了定神，倒打一耙道：“我这不是怕你操之过急，在孩子们面前露了马脚吗。”
“那里是我心急！”
薛姨妈信以为真，忙红着脸解释道：“我原是想约在休沐日的，是顺哥儿说要这阵子要去宫里督造器具，一时间不得空闲，所以直接跟着文龙去了家里。”
听说焦顺一时不得空闲，王夫人的心肝登时提到了嗓子眼，也顾不得再遮掩什么了，侧倾着身子追问道：“那初十的时候？”
“他答应会抽出时间来走一趟。”
薛姨妈说着，又扭着十根春葱也似的指头，嗫嚅道：“我思来想去，倒不如把、把这事儿先放放，好歹等文龙和宝钗成了亲，再、再……”
虽已经拿定了主意，可每每提及儿女的亲事，她就忍不住生出些许负罪感，所以就想着要延后推进自己与焦顺的关系。
“这怎么成？！”
熟料王夫人刚听到半截，竟就一下子激动的站了起来。
薛姨妈被她吓了一跳，愕然抬头看着姐姐，支吾道：“怎、怎么了？是我说错什么了吗？”
王夫人运了运气，强忍着又坐了回去，正色道：“原本已经板上钉钉的事儿，你突然要往后推，可曾想过顺哥儿会怎么看？倘若让他以为你反复无常，就此……”
“我可以先跟他把话说清楚！”
“伸头一刀、缩头也是一刀！”
王夫人断然道：“你如今觉得对不起孩子，那等宝钗嫁过来，难道你就能心安理得了？”
不等薛姨妈再开口，她紧跟着又假设道：“倘若宝钗嫁过来，文龙媳妇恰好就有了身孕呢？倒是你是不是又要纠结，对不起还未降生的孙子？”
“这……”
薛姨妈被问住了，一想到薛家的第三代，她脸上有是憧憬又是悲苦，迟疑半晌，陡然泄气道：“那要不干脆就算了，我、我总不能……”
“什么算了！这等事儿哪有做到一半就抽身的？倘若焦顺因此恼了，记恨起你们家文龙来，岂不是给他平添祸患？！”
王夫人说着，忍不住再度起身，将两只手搭在薛姨妈肩头，不容置疑的道：“这事儿容不得再反复，你只管听我的安排就是！”
“那、那我、我……”
四目相对，薛姨妈弱弱的支吾半晌，最终还是在姐姐强势下选择了妥协。
但是……
如果说方才只是狐疑的话，那如今她已然十分确定了：姐姐为什么比自己还着紧这事儿？
第576章 收心
清堂茅舍院门外。
众说笑笑的下了台阶，宝琴因想将自己的决定，以及焦顺的反应告知林黛玉，就盘算想找个由头避开众姐妹。
只是还不等宝琴开口，一旁宝钗先拍了拍史湘云的手，示意她暂且放开自己，然后回顾宝玉道：“袭人呢？我有件事儿要先托付给她。”
斜下里袭人闻言，忙上前笑道：“姑娘有什么只管吩咐就是。”
“这事儿倒有些不好开口。”
薛宝钗嘴里说是不好开口，面上却是一副落落大方的样子，冲众人笑道：“要不你们先玩儿你们的，过会儿我和袭人再找你们去。”
因都知道她再过几个月，就要成为袭人的主母了，此时有些私密话要叮嘱，倒也不算奇怪，于是众人只是打趣了几句便罢。
今儿的主角就是宝钗、宝琴姐妹，宝钗既然脱离了大部队，宝琴自然不好再独走，只好强打起精神，随着众人说笑嬉闹着奔芦雪庵去了。
等目送众人走远了，身边只余下莺儿和袭人两个，宝钗脸上的笑容便淡了几分，叹气道：“怎么竟就闹出这样的事情？”
袭人本就惴惴不安，生怕因这一系列事件，影响了自己在未来主母眼中的印象，听宝钗这话，忙小心赔笑着想要解释一二。
宝钗却抬手拦住了她，摇头道：“我留你，也不是为了追究什么，过去的就过去了，往后仔细着就是——怡红院现下可有现成的祭祀之物？”
“自然是有的。”
袭人连忙点头，旋即恍然道：“姑娘莫不是要去祭奠秋纹？”
薛宝钗微微颔首，旋即又问：“我方才听珠大嫂的意思，除宝玉外并不曾有人登门吊唁她们？”
“这个……”
袭人小心翼翼的提醒道：“因事后查出她乃是惯犯，老爷说是多行不义必自毙，太太也说她死的活该，可惜连累了坠儿，所以……”
贾政和王氏共同盖棺定论的事情，自然没人敢随意触这霉头，而有胆量特立独行的史湘云、林黛玉，偏又不喜秋纹的为人。
如此一来，上行下效，秋纹的身后事自然乏人问津。
宝钗再次颔首，旋即催促道：“走吧，别让大家等久了。”
说着迈开步子，却是坚定不移的朝着怡红院去了。
袭人和莺儿紧随其后。
等到了怡红院内，袭人张罗着让众人做了两个临时牌位，树在西厢房的客厅里，又不知从哪儿翻出些元宝纸钱，取了火盆焚烧。
火光映照中，薛宝钗庄重的点起檀香，先是祭拜了冤死的坠儿，旋即又在秋纹的牌位前念念有词的祷告了一番。
最后摇头叹息一声，转身出了西厢扬长而去。
袭人缀后几步，吩咐丫鬟们收拾好灵堂，免得让宝玉触景伤情，这才也快步追了出去。
小丫鬟们进门打量着那灵牌香火，想到满院子姑娘小姐无人问询，偏只宝姑娘还存了这一份香火情，不由都赞宝钗和善仁爱，日后由她当家做主，实是阖府上下的运道。
却说等宝钗匆匆赶到芦雪庵内，就见众人围着圆桌已经玩儿起了三国杀，不由掩嘴笑道：“我还以为高朋满座定有雅论呢。”
“这好办！”
史湘云拍手提议道：“输了的以三国故事为题材吟诗一首，岂不就雅俗共赏了？”
探春追问：“若是‘外族奸细’赢了呢？”
史湘云装模作样的捋须一叹：“山河沦丧生灵涂炭，大家各自悲歌一曲罢。”
众人轰然大笑。
宝琴却趁势起身笑道：“既是有了惩罚，那我可要认真了——林姐姐，咱们且出去走走，也好轻装上阵。”
所谓‘出去走走’实是上茅厕的意思，众人皆知道她两个先前行走坐卧皆在一处，故此也不觉得奇怪。
只史湘云一叠声催促，让她们快去快回。
等到了外面，宝琴立刻屏退左右，道：“姐姐，你的事情我前两日已经告诉焦大哥了，他许诺这阵子就会和干妈沟通。”
林黛玉闻言当即色变，跺脚道：“我都说了不用你管，你怎么还……唉！我对焦大哥从没有动过男女之情，何况你不是都已经确认了他的心意吗？”
宝琴嘻嘻一笑，不以为意的摆手道：“我与焦大哥才见了几面，这平白无故哪那么多山盟海誓情比金坚？回头仔细想想，多半也是因我略有几分姿色，又主动送上门去，焦大哥才顺水推舟应了。”
先前见焦顺选择了黛玉，宝琴心下也难免生出几分酸涩。
但她毕竟是个洒脱聪慧的，跳出感情滤镜之后，很快便琢磨透了前因后果——当然，这并不意味着她就对焦顺有什么看法，毕竟这年头大宅门里三妻四妾的事情多了，且男人好色乃是本性，又何必苛求？
林黛玉听她这么说，也知道事情多半就是如此，但……
“好了！”
宝琴拦住她的话头，斩钉截铁的道：“此事已经定下了，姐姐只管等着焦大哥的好消息就是。”
说着，也不管林黛玉答不答应，径自跑回了芦雪庵里。
林黛玉追了一路都没赶上，等到了屋里面对众人却又不好开口，只好魂不守舍的复归原位，接下来的牌局自是错漏百出，连被罚的诗词也大失水准。
众人见状纷纷奇怪，她却也只能推脱是偶感不适所致。
旁人信与不信倒罢了，内中贾探春却是暗生警惕，她如今早将林黛玉视为头号大敌，只是直到如今也未曾摸透林黛玉的心意。
如今见林黛玉神思不属的，就有意想要旁敲侧击几句，可又恐不慎露出兼祧一事的口风，从而点醒了黛玉，落得个作茧自缚的下场。
正左右为难，偏身旁惜春隔着她缠上了李纨，不住追问妙玉的境况，李纨还没恼呢，探春先不耐烦了，没好气的呵斥道：“等凤姐姐下回再去的时候，四妹妹跟去瞧瞧，不就什么都明白了？”
惜春一时没了言语，探春正以为能清净片刻，安生盘算该如何试探林黛玉，不想又听惜春道：“跟大嫂子一起倒使得，二嫂子如今这般境况，我可不敢沾染她。”
探春忍不住侧目相对，心道怪不得珍大嫂说她是‘心冷口冷心狠意狠的人’，虽说世态炎凉趋吉避凶人皆难免，但像四妹妹这般赤裸裸宣之于口的，却怕是大观园里独一份了！
这时宝玉被同为忠臣的黛玉‘误杀’，气的把身份牌反过来往桌上一拍，有心同林黛玉掰扯几句，可又怕她本就是故意如此。
最后一赌气也说是要出去走走。
不过他这出去走走，却是字面上的意思。
正在外面闷头乱转，袭人从后面赶上来，替他披了件斗篷，又悄声问：“你可知宝姑娘去做什么了？”
“做什么了？”
宝玉意兴阑珊的随口问了一句。
“她去怡红院里祭奠坠儿和秋纹了！”
袭人道：“她原让我们瞒着你，怕你嘴快当着姐妹们的面提起来，闹的两下里不自在——可咱们院里有几个是省油的灯，凭我又怎么拘束的住她们？还不如我先告诉你，免得有谁背地里献宝，又不曾把话点透。”
“她、她去祭奠秋纹了？”
宝玉脚步一顿，怔怔的出气神来，良久才叹道：“也亏她还能惦念着这一份香火情。”
调整一下，明天恢复正常更新
调整一下，明天恢复正常更新。
这个月被突如其来的感冒扰乱了节奏，不过现在好了，我们看样子马上就要封城了，晚上跑步锻炼的事情也暂时告吹了。
第577章 终于能发评论了！！！
贾宝玉扼腕感叹了一番，转回到芦雪庵内，有心要替秋纹谢谢宝钗，但想起袭人的转述，又只得强行忍了下来。
他认真盯着薛宝钗端详了两眼，方要落座，忽然察觉到席间少了三妹妹探春，不由蹙眉道：“怎么，前院里又有事儿找她？这一会儿功夫都来五六趟了，真是烦也烦死人了！”
贾探春自接替王熙凤以来，唯恐出了纰漏，所以事事亲力亲为严查严防，故此比起当初王熙凤掌家时，还要显得更加忙碌。
史湘云听宝玉这般说，不由笑道：“如今是三妹妹管家，又不是二哥哥你管家，怎么她还没烦，你先烦了？”
“我、我是怕累着三妹妹！”
宝玉说着，又忍不住抱怨：“再说凤姐姐管的好好的，平白无故把这些麻烦事儿丢给三妹妹作甚？”
众人听了尽皆无语。
瞧出端倪的心道太太这么做，还不是为了你夫妻两个以后当家做主打埋伏？
就算没瞧出端倪的，也想着当时都闹的满园子民怨沸腾了，那里是什么平白无故？
但众人也知道，他一向不肯在这些事情上费心思，又惯爱用些乱七八糟风马牛不想提的言语反驳，因此都懒得同他争辩什么。
于是李纨直接略过了和王熙凤有关的话题，掩嘴笑道：“我瞧三妹妹非但不累，还有些乐在其中的意思，头两天刚上任时，那些老妈子见她年纪小，还有心要考校考校她，不想反被她拿住错处狠狠发落了几个，如今一个个瘟鸡似的没了亮相，任凭她差遣支使，再不敢有半点违拗。”
“再加上三妹妹精明，一桩桩一件件铺排的井井有条，莫说是老爷太太，连老太太如今对她也是另眼相看呢。”
“三妹妹本就有才。”
薛宝钗紧跟着赞道：“往后谁有幸得了这么个伶俐人儿，家里可就不用愁喽。”
正说着，探春就挑帘子从外面走了进来，一进门就笑问：“你们说我什么呢？”
史湘云立刻接茬：“还能说什么，说你贵人事忙呗！”
说完，便乐不可支的赖进了宝钗怀里。
“都是瞎忙。”
探春自顾自落了座，又无奈摇头道：“就说方才吧，你们只怕都猜不着是什么事儿找我。”
薛宝钗一边爱怜的揽住湘云的纤腰，免得她猴儿也似的滑到地上，一边凑趣的追问：“是什么事儿？”
“唉~”
探春先叹了口气，然后才揭晓答案：“是坠儿的老子，我前儿为了弥补他家，特意奏请老爷太太，委了他一个锅炉房管事的缺儿，如今他得了消息，便喜不自禁的跑来要找我谢恩呢。”
说着，又摇头叹道：“我实在不想见他，就让林之孝把他打发了。”
众人尽皆默然。
半晌，薛宝钗才叹道：“这也不奇怪，我听说那坠儿家中还有两个弟弟一个妹妹。”
李纨也道：“似咱们这样的人家还好，外面都把女儿唤作赔钱货，如今能换来这么些好处，说不得他还觉得是赚了呢。”
话音未落，贾宝玉便蹿将起来，脸红脖子粗的嚷道：“男儿身有什么好的？我就喜欢女儿，更恨不能托生女儿身！”
旁边贾迎春被他吓了一跳，想到自己如今的窘境，又不禁摇头苦叹，大感他是身在福中不知福。
众人虽都知道他这是心里话，但将心比心却又很难认同，一时便又默然以对。
贾宝玉见没有得到预想中的支持，气势不由的弱了三分，又觉着大概是孤证难立，遂又举例道：“不说我，焦大哥得了个女儿，还不一样是爱若珍宝？”
见他梗着脖子站在那里，似乎必要取得认同才肯坐下，薛宝钗忙打圆场道：“是了是了，这世间也不都是重男轻女的，莫为了一个狠心人坏了大家的兴致，咱们还是继续打牌、继续打牌吧。”
有了这个台阶，贾迎春又在旁边顺势一扯，贾宝玉这才悻悻的坐了下来。
等到牌局再起，林黛玉仍是一副神思不属的样子，薛宝琴见这样也不是个办法，便主动找了话题与她攀谈：“林姐姐，焦大哥果真十分宝爱女儿？”
“那是自然。”
林黛玉下意识答道：“一是因邢姐姐爱屋及乌，二来小初夏也生的喜庆可人，莫说是焦大哥，我每回去了也忍不住逗弄一番呢。”
宝琴顺势又问了些焦家的事情，常来常往的林黛玉自是对答如流。
旁人倒不觉如何，只探春心下愈发焦躁。
虽说林黛玉都是捡焦顺不在家的时候造访，但比起自己来，仍然算是近水楼台，倘若……
她一咬牙，暗暗决定尽快和焦顺摊牌，那怕是通过赵姨娘做中间人，也再所不惜。
…………
赵姨娘的厢房内。
穿着花马甲的赵姨娘一条腿踩着脚踏，一条腿蜷在床上，手里捧着个针线簸箕，边有一搭无一搭的纳鞋底，边对圆桌旁的赵国基道：“如今好容易三丫头掌了权，你也别总窝在家里养着，好歹先去她那儿领个缺——这肥水总不能都便宜了外人吧？”
一脸病容的赵国基只是讪讪苦笑，却不答话。
赵姨娘见状便把鞋底往簸箕里一丢，恼道：“瞧你这窝囊样儿！你怕个什么？都说是一朝天子一朝臣，那凤辣子当家的时候，还不是先捡着她的人吃香喝辣？她做的初一，咱们就做不得十五？”
赵国基脸上越发苦了，支吾道：“我不是怕，是这病……咳咳咳，这病一直没好，怕是应不了差。”
“糊涂！”
赵姨娘眉毛一立，原本狐媚的五官，愣是挤出些高高在上来：“应不了差怕什么？难道这府里吃空饷的事儿就少了？你先挂个名儿，往后任事不用理，该你的那份儿让人给你送家去不就成了？”
见姐姐一再催逼，赵国基逼不得已，只得吐露实情道：“三姑娘如今虽得势，可女儿掌家总不是长久之计，且不说过了年薛姑娘就要嫁进来了，只说三姑娘自己也大了，一两年就要出阁，到时候……”
“你管那么多呢！”
赵姨娘不耐烦的打断了赵国基，她原是想给娘家兄弟谋点好处，谁成想这个弟弟油盐不进，真真是扶不起的阿斗。
她一时真想撂挑子不干了，但毕竟赵家的香火还要赵国基来继承，于是强忍着性子呵斥道：“没囊气的东西！等三丫头嫁出去，环儿不就顶上来了？”
听到姐姐提起自己那外甥，赵国基脸上的表情顿时又丰富起来。
他没病之前的差事，就是在贾环身边领班当差，对这外甥的根底，他比谁都知道的清楚，若说宝玉是烂泥扶不上墙，那贾环就是粪土之墙不可污了。
“怎么？”
见弟弟一副不敢苟同的样子，赵姨娘越发恼了，拿起鞋底作势欲丢，临出手又想到弟弟大病未愈，于是作势抡圆了砸在床上，骂道：“别人瞧不上环哥儿，连你也瞧不上他？我实话告诉你，他过阵子就要去工学里当差了，等厮混几年弄个官儿当当，看这府里还敢小瞧咱们？！”
“环哥儿要去工学？”
赵国基诧异道：“不是说宝二爷……”
“他去他的，难道我环哥儿就去不得了？！”
赵姨娘瞪了赵国基一眼，洋洋自得道：“往后谁在里面吃得开，还两说着呢！”
瞧她话里有话，赵国基还待追问究竟。
但赵姨娘便是再蠢，也知道什么该说什么不能说，于是敷衍了两句，又起身道：“先别说这些，走，我带你去找三丫头，今儿怎么也让她给你弄个肥缺！”
赵国基遮拦不住，只得跟在她后面去了内仪门鹿顶内，管事妇人们集会的所在——和王熙凤不同，探春因嫌那倒座小厅阴深，又存了避嫌的心思，所以就把升堂问事的所在，直接定在了内仪门鹿顶内。
不想一个雄赳赳、一个气馁馁进了门，才知道探春并不在此，而是回了园子里待客。
“姨太太一家来了？”
听完前因后果，赵姨娘单手叉腰，不快的喝问：“这么大的事情，怎么也没人知会我一声？”
见她这副惺惺作态的样子，众管家妇人都有些腻歪。
这样的事情，本就没有特意通知赵姨娘的必要，何况王夫人如今又不在家，也用不着赵姨娘出面侍奉，自然就更没有知会她的道理了。
但就如李纨所言，这几日自林之孝家的以下，她们没少在贾探春面前吃排头，原本因斗倒了王熙凤而产生的得志猖狂，早都被打的云消雨散。
故此看在赵姨娘是三姑娘的生母份上，便没敢出面硬怼她。
偏见众人默然无语，赵姨娘愈发猖狂，拧着水蛇腰追问：“家里现在有什么肥缺，你们……”
“姐姐！”
赵国基见她闹的全没半点分寸，急忙上前拉扯道：“既然三姑娘没在，咱们明儿再来就是、明儿再来！”
就这般好说歹说连拖带拽，才勉强将赵姨娘劝了回去。
等她姐弟二人走后，众管家妇人面面相觑半晌，忽就兴奋起来。
“这回可有好戏瞧了！”
“是啊，三姑娘平日里一副大公无私的架势，且看她这回如何应对！”
“就是，那赵国基病成什么样了，能办得了什么差？说穿了还不是想吃空饷！”
“她要是徇了私，看往后还怎么好意思说咱们！”
且不提妇人们如何看热闹不嫌事大。
却说赵姨娘回到家里，只觉得自家兄弟属实窝囊，全无半点‘外戚’的姿态。
骂了一阵子，忽又想起了贾环的前程。
原本说好了让贾环去工学历练历练，日后有机会再补缺，但眼下个个都说宝玉要去工学里做官儿——这做哥哥的一上手就是官身，做弟弟总不能差的太远吧？
思来想去，她就更安分不下来了。
遂嘱咐赵国基傍晚时拦路给焦顺递个暗号，约他晚上在老地方见面。
等赵国基一头雾水的去了，她便裹了套换洗衣裳，风风火火进了大观园。
原想着等探春回来，先跟她说了赵国基的事儿，然后再试着讽她与自己一去见焦顺，好给儿子换个更好的前程。
谁成想左等右等也不见探春回来，使人催问了几回，都说是脱不开身，后又听说探春在清堂茅舍里陪着王夫人薛姨妈用饭，她一赌气干脆也不等女儿了。
盘算着时间到了，便冲留守的小丫鬟发了通脾气，一脸生人勿进的独自出了院门。
摸黑到了蓼汀花溆左近的假山上，又忐忑不安等了小半个时辰，才见焦顺悄默声的寻了过来，
赵姨娘忙满面堆笑的将他迎至洞中，使尽了溜须手段，好容易宾主尽兴，她又跪在焦顺身前，边吹捧弹尝边将今天的事情说了，又借赵国基担忧日后，引出了贾环的前程问题。
最后委屈道：“环哥儿便再不济，如今也算您半个儿，您好歹拉拔拉拔他，不然连他亲舅舅都瞧不上眼，这成什么样子？”
焦顺闻言忍不住翻了个白眼，自己如今便宜儿子不老少，细想起来竟没几个成才的——里面唯一的出头，也就是李纨的儿子贾兰了。
话说他先前见只有赵姨娘一个，心下松了口气的同时，也不觉有些遗憾。
松了口气，是因为他对探春意图逼宫的行为心知肚明，所以没见到她就松了口气。
而遗憾的是，等到和探春摊牌的之后，这条红线只怕就要断了，在此之前，他也盼着能来个有始有终——当初在赵国基家中可是盖饭，如今既要了断，也该母女齐至才是。
却说他翻完白眼之后，便扯起赵姨娘没好气道：“你兄弟要吃空饷，也不一定非要在这府里踅摸——车厂那边儿也快正式开工了，到时候我悄默声给他挂个名儿，岂不胜过在这府里惹眼遭人议论？”
赵姨娘软软的靠在他怀里，却噘嘴道：“不在府里，怎么让人知道我们家得了势？”
“蠢妇！”
焦顺半点不客气的在她心尖上掐了把，训斥道：“你当三姑娘掌家容易？二奶奶巴不得瞧她的笑话呢，就太太那边儿，只怕也希望能拿她些错处，等薛姑娘嫁进来才不至于被她给比下去，你这时候逼着她犯错，是想人前显圣还是想丢人现眼？！”
虽说是要摊牌了，但这并不影响他在摊牌之前再刷一刷好感度，这样等摊牌的时候，也能充作谈判的筹码。
顿了顿，焦顺又道：“环哥儿到底年轻，眼下实在不好委官——这样吧，等他入学时我找人写几篇文章，将他吹捧成豪门子弟上进求学的典范，等两三年后他攒足了资历声望，自然便能青云直上！”
说着，在她眉心一点：“到那时，你就等着做诰命夫人吧！”
赵姨娘被哄的心花怒放，遂强撑着又战了两合……
第577章 一语成谶，居家隔离了
临近子夜。
满脸倦意的探春，在七八个仆妇丫鬟的簇拥下回到了秋爽斋，她示意侍书接过一盏煤油灯，然后冲众人摆了摆手道：“都下去吧，明儿一早你们不用来点卯了，我另让林之孝家的指派人就是。”
其实论常例，探春在人前该尊称林之孝家的一声‘妈妈’或者‘婶子’才对，但林之孝家的先前拜了王熙凤做女儿，探春不想无端比她矮上两辈儿，故此才以林之孝家的称呼。
那些仆妇丫鬟们闻言，忙七嘴八舌的谢恩，等到探春再次不耐烦的摆手，这才做了鸟兽散。
剩下的侍书和两个小丫鬟都是秋爽斋的人，自是要跟着探春进门。
等进了里面，侍书正要跟进堂屋伺候，探春便再次开口道：“你也跟着劳累一天了，去厢房早点儿歇着吧，里面有翠墨支应着就够了。”
侍书不放心的将她送到了堂屋门口，喊出了翠墨和当值的小丫鬟，这才告退去了厢房安歇。
翠墨先前已经趴在炕桌上睡着了，这时候睡眼惺忪的将探春迎进堂屋，一面止不住的打哈欠，一面好奇道：“姑娘怎么这时辰才回来？”
“昨儿晚上不是有喝酒闹事的吗，我今儿特地去前院巡视了一圈，结果就拿住了两个躲起来吃酒的守夜人，又杀鸡儆猴的发落了一通，所以回来的就迟了。”
探春一面解释，一面扯脱了披风丢给翠墨，吩咐道：“把洗澡水准备好，今儿忙了一天都没顾上换衣裳，这身上都快馊了。”
“也就是姑娘爱干净，身子骨又康健，不然谁家大冬天还……”
翠墨正和探春说笑，眼见她自顾自往卧室走去，才陡然想起了什么，忙道：“姑娘，姨娘没走，就睡在您屋里了！”
“嗯？”
探春脚步一顿，因这一天忙的脚不沾地，若不是翠墨提醒，她险些都忘了赵姨娘曾派人找过自己。
翠墨又跟着撇清解释道：“我当时拦了两句，可她执意要在您屋里睡，我们也实在是……”
贾探春脸上闪过三分不快，但也知道这怪不得翠墨，毕竟是自己的生母，别处的大丫鬟或许敢顶撞她，翠墨却怎敢造次？
她定定的打量了卧室的房门半晌，旋即叹道：“罢了，把浴桶抬到书房去，我今儿就在书房睡了。”
“哎~”
翠墨如释重负的应了，转头正要去外面招呼人手，忽又被探春喊住。
就见三姑娘秀眉微蹙，迟疑着问：“姨娘一直在这里等我？”
“这……”
翠墨一愣，随即忙道：“也不是一直都在，姨娘中间等的气闷，发了一通脾气，然后谁也没带，自去园子里散心了，直到小半个时辰前才回来，然后就……”
说着，转头看向里间。
听了这一番话，探春哪儿还有不明白的？
一面深悔自己错过了绝佳机会，一面又好奇赵姨娘找焦顺所为何事，几番踌躇，还是没忍住推门走了进去。
卧室里一片漆黑，只墙角屏风后面隐约亮着盏小油灯，却是为了晚上方便所备。
借着这朦胧的灯光，探春摸到床前，就见赵姨娘大字型的躺在床上沉梦正酣。
她便顺势坐到床边，先伸手在赵姨娘肩头搡了两下，见她没有反应，又呼唤道：“姨娘、姨娘、姨娘！”
虽是一声比一声高，赵姨娘却依旧安之若素，甚至发出了微弱的鼾声。
只瞧她这副样子，就知道先前必有一场酣畅淋漓。
贾探春不觉心头微酸，手上的力道也就大了，直在赵姨娘肩头掐了两把，这才见她悠悠醒转，先是睡眼惺忪的哼哼了两声，然后勐一下子做了起来，惊呼道：“是谁？！”
不等回话，她就已经看清了来人，于是顿时又松弛下来，懒洋洋的靠回枕头上，哼哼唧唧的道：“有什么事明儿再说，啊~我实在困的、困的紧了。”
说着，那眼睛就眯成了一条缝。
“姨娘醒醒！”
贾探春抢在她彻底闭眼前又推搡了一把，然后询问道：“你今儿过来到底是为了什么？”
赵姨娘又勉强清醒了些，却不肯再起身，拥着被子含湖抱怨道：“我能是为了什么？还不就是为了你们两个讨命鬼……不成了，方才险些被那冤家捣散了架，你让我睡、睡一会儿，等醒了、醒了、醒……”
“说完再睡！”
探春毫不怜惜又把她推醒。
这下赵姨娘彻底恼了，一下子翻身坐起，抓狂的狠捶了两下枕头，骂道：“你这疯丫头！老娘十月怀胎，怎么就生下你这么忤逆不孝的玩意儿？！”
探春也不反驳，任由她发泄了一通之后，这才又重新问道：“你今儿到底是为什么来的？”
“你说我是为了什么？”
赵姨娘沉着脸没好气道：“那坠儿爹不过是狗尿苔一样的下贱坯子，你都委了他一个肥缺，偏怎么就漏了你亲舅舅？”
因并无旁人在场，探春倒是没像原着当中那样，把王子腾拉出来正面对狙，但闻言也不由沉下脸来，呵斥道：“姨娘湖涂了？我给那坠儿爹安排差事，是因为她女儿含冤而死，你女儿如今好端端的，用得着贴补？”
赵姨娘大怒：“你这话说的也忒没良心了，我……”
探春却半点不客气的打断了她，质问道：“你来找我之前，可曾找过别人？”
赵姨娘自然也不会给女儿好脸，当下冷笑反问：“找过又怎得？没找过又怎得？”
“你！”
探春银牙一咬，当下起身就去拉扯母亲，嘴里硬邦邦的道：“起来！今儿不把话说清楚，谁也别想睡！”
“哎幼~轻点！”
赵姨娘雪雪呼痛，又癞皮狗似的往被窝里缩。
两下里较了一阵子劲儿，，终究是探春年轻气壮，况赵姨娘被捣的狠了，原也没余下多少力气，渐渐半边雪白的身子就被扯了出来。
受冷风一吹，她打着寒蝉终于冷静了，忙讨饶道：“我说、我说就是了！”
探出将她一丢，也不说话，就这么居高临下冷冷的看着她。
赵姨娘心下亲娘祖姥姥的骂了一通，然后才斗败了的公鸡一样，缩回被窝里闷声道：“你只管把心放肚子里就是了，我方才跟焦大爷说了这事儿，他也说不该在这时候把你舅舅推出来惹人议论，还说要把你舅舅安排到新开的车厂里去。”
探春这才松了一口气，又因听说焦顺替自己考量，不觉心下微甜——她是真怕这胡搅蛮缠的生母，在人前让自己下不来台，也亏得焦顺肯伸出援手，免了这场祸端。
半晌，就在赵姨娘迷迷湖湖又要睡过去的当口，探春才又追问道：“那你找焦大哥又是为了什么？”
“嗯……”
“醒醒！”
“是为了环哥儿，这不是听说宝玉要去工学里做官儿么，我想着咱们环哥儿也不能差他太多，所以……”
“嘁，环哥儿怎比得了二哥哥？”
探春不客气的嗤鼻一声，又问：“那焦大哥是怎么回的话？”
“他说环哥儿毕竟还小，说是先帮忙造势，等过上两三年养好了什么望，再让他当官不迟。”
探春听的再次颔首，心道果然是焦大哥的手笔，最善利用舆论造势。
问清楚这些，她心下总算是踏实了，正要告别赵姨娘，去书房里洗漱安歇，却忽又被赵姨娘给喊住了。
因反复被叫醒，赵姨娘这时候反倒没了睡意，拥着被子坐起来，露出两边白如凝脂双肩，没好气的道：“你别急着走，焦大爷知道你管家不易，还特意给你出了些主意呢。”
探春一听这话登时来了兴致，忙又折回床前追问：“是什么主意？”
“他说前院里人多眼杂千头万线，短时间怎么理的清？要真想做出一番成绩来，倒不如从大观园里下手——对了，他还说了，那凤辣子和太太只怕都未必希望你太出挑，你可记得要防着她们些。”
“我自然明白。”
探春见她半路岔开话题，立刻不悦的催促：“你快说焦大哥给我出的主意！”
“急什么？”
赵姨娘瞪了女儿一眼，才又继续道：“他听说大观园里各处挑费不少，便提议不如分门别类的包给管事妇人们……”
“包给管事妇人们？”
探春纳闷道：“这是什么意思？”
赵姨娘当时其实也问了同样的问题，但这时候听女儿问起，却不自觉得意起来，挺起满是指印的胸脯，傲然道：“你懂个什么？那些花花草草的在你们看来就是个景儿，搁在平民百姓眼里那可都值钱的好东西！你只要答应她们每年上交一部分进项，其余的都归她们自己，往后非但不用再出钱照管，还能收回来一笔呢。”
探春其实也隐约觉察到大观园是个合适的突破口，但具体如何操作却还没想出办法，如今听了这番话，登时彷似醍醐灌顶一般喜不自胜，忍不住拍手道：“妙、妙、妙！我怎么就没想到这个法子呢？！”
其实这法子，就是原书当中探春想出来的。
不过那是在她去过赖家的花园，照葫芦画瓢的成果，如今赖家都已经拆分出去了，自然就少了这关键的一节。
见女儿欢喜不已，负责传话的赵姨娘也觉得与有荣焉，当下又笑道：“瞧你这没见识的样子，这还没完呢，他还说了，收上来的钱不要纳入府库，散给那些没能占便宜的老妈妈们，免得她们生怨——记得，这钱必须经你的手发下去，可不能让那些人自行传唤，不然时间一久，倒成了她们在邀买人心。”
这是原着中薛宝钗的主意，但薛宝钗只顾着施恩，却忘了‘恩出于上’的关键，所以焦顺又特意补了后半部分。
原着中探春就采纳了宝姐姐的建议，如今遇到加强版，自是只有连连点头的份儿。
毕竟她再怎么精明强干，也不过就是十四五岁的少女罢了，这些细节若是焦顺不点破，只怕就稀里湖涂的错过了。
“还有呢！”
赵姨娘见状愈发得意，趾高气昂的继续道：“等事情铺排好，你记得请老爷太太明宣，让各处不得擅取园内一草一木，该有的分例，都由府里统筹发放验收再发放，也免得下面丫鬟婆子们谁也不服谁，互相闹将起来。”
“再就是……”
此后还有几条，都是焦顺针对原着里剧情，特意做出了针对补强——因这段儿剧情里有赵姨娘两次撒泼，以及被小戏子们群殴的热闹桥段，所以焦某人印象格外深刻，若不然还真未必能临时想出这么多主意来。
探春听的目中神采奕奕，直到赵姨娘说完许久，还沉浸在其中难以自拔。
倒不是说这些办法精妙到让她沉醉，而是隐藏在这些办法之后关切，让她切实确认了，焦顺对自己除了肉欲之外也不无真心。
若不然，又怎肯为了自己如此操心费力？
然而她却哪里知道，这其实是焦顺为了‘慧剑斩情丝’而预备的筹码。
只能说三姑娘到底是年轻识浅，到底没能识破二世为人的渣男套路。
就这般感动良久，直到赵姨娘又昏昏沉沉几欲睡去的时候，探春才缓过神来，旋即又一把将赵姨娘扯起，呼喝道：“姨娘先别睡了，快起来！”
说着，就从床头扯下衣裤，抛给了莫名其妙的赵姨娘。
“你、你又发什么疯？”
赵姨娘抱着自己的衣服，丈二和尚摸不着头脑：“该说的我可都说了！”
“我知道。”
探春直接掀开了被子，嘴里催促道：“咱们去书房把焦大哥说的话一句一句全都记下来，免得明天忘了什么。”
“你这疯丫头！”
赵姨娘气急，恨不能扑上去和女儿拼个你死我活，但刚才对峙的结果，让她明白自己肯定会落在下风，于是咬牙忍住了动手的冲动，愤愤道：“好好好，那今儿晚上谁也别想睡了，看咱们谁熬的过谁！”
说着，一撇腿下了地就想站起来，结果腰一软又瘫了回去。
她龇牙咧嘴的揉着后腰，骂道：“他折腾我就罢了，你也折腾我！这还让不让人活了！”
然而探春对她的抱怨充耳不闻，满心想的都是尽快做出成绩来，好找焦顺报喜——届时，自然也便能顺理成章的定下亲事！
第579章 明天或许会补半更
转过天一早。
王熙凤在老太太跟前刷了脸，就闷闷不乐的回到了家中，将比往日还要鲜亮的外衣首饰胡乱扒下，顺势把炭盆往拔步床前踢了踢，然后懒洋洋的躺了上去。
伴随着长吁短叹之声，她先是观音侧卧，继而仰望星空，再然后又将臀儿朝外，翻来覆去烙烧饼似的卷了半天，那心里头的邪火比红彤彤的炭火还要炽烈几分。
她原还希冀着老太太能‘主持公道’，但这几日观察下来，老太太分明是揣着明白装湖涂，除了旁敲侧击的宽解了几句之外，就再没有下文了。
做人果然还是要靠自己！
就在她不知道多少次，将两条丰腴有度的长腿上下交叠时，平儿忽然推门走了进来，顺手将她脱下的外套递过来，嘴里道：“奶奶快起来吧，司棋来了。”
“司棋？”
王熙凤一骨碌爬起来，两只嫩白小脚下意识往鞋里套，嘴上却故作嫌弃道：“来便来了，让她在外面候着就是，难道姑奶奶还要去迎她不成？”
说着站起身来，又麻利的将胳膊套进了袖筒里。
见她这副口不应心的架势，平儿忍不住暗暗发笑，却也并未表露出什么，只是默默的取来首饰帮她插回头上。
临出门，王熙凤又特地补了脂粉，确认自己光彩照人不见半点颓色后，这才昂首挺胸去了外间。
“二奶奶。”
司棋见她出来，忙躬身见礼。
王熙凤却是理也不理，径自到罗汉床上坐下，这才抬抬手不咸不澹的问：“什么事儿，说吧。”
司棋立刻脆生道：“我们爷昨儿去四方街的时候，恰巧得了朝廷所遣船队的消息，说是上月中旬已经过了什么什么运河——再往后就都是洋鬼子趟熟了的道儿，一般不会再有什么大风大浪了。”
“再有就是，听说洋鬼子那边儿因咱们逼的乌西国签了城下之盟，这阵子对咱们大夏的东西趋之若鹜，再加上史家大爷的身份作保，这一趟只怕是要大发利市了！”
“果真？！”
王熙凤闻言眼前一亮，这对她而言，可说是最近难得的好消息了。
不过在短暂的兴奋过后，她却并没有自己想象的那么高兴，她先前一味贪财，不说是因为手上本就攥着权柄，且短时间没有半点上进的余地。
如今失了权柄才知道这权财二字，始终是权在先财在后，没了权柄，就算得了财货也不免少了滋味儿。
意识到这一点，王熙凤心下愈发急迫。
于是等打发走了司棋，她便忙不迭让人喊了昭儿来。
这昭儿与来旺父子一样，都是随她陪嫁过来的亲信，不过昭儿要比来旺小了十来岁，论精明强干也差了不少，因此并没有像来旺那样成为心腹管事，而是被王熙凤安排在了贾琏身边充任眼线。
昭儿进门后，二话不说立刻低眉顺眼的屈膝跪倒。
但他这副小心翼翼的恭顺模样，却非但没让王熙凤满意，反而是雷霆大作起来，拍着桌子呵斥道：“这都已经几天了？我铺排给你的事情，你到底有没有尽心去办？！”
昭儿瑟瑟发抖：“不是小的有意敷衍，实在是这东西不太好弄……”
“你湖弄鬼呢？！”
王熙凤不等他说完，便抓起炕桌上的茶杯，兜头盖脸的泼了过去，厉声道：“你在你二爷身边待了这么久，正经事儿做不来倒罢了，弄这些鸡零狗碎的东西还不是手拿把攥？再敢推搪，仔细我扒了你皮！”
昭儿大是惶恐，连头上淋淋漓漓的茶水都不敢抬手去擦，急忙一个响头磕在地上，颤声辩解道：“小的怎敢敷衍奶奶？实在是这阵子二爷总远着小的，兴儿几个也都提防着我，他们那些见不得人的事情，自然不可能带上……”
当啷~
茶杯被王熙凤一把掼在地上，稀里哗啦的碎了一地：“蛆了心的狗奴才，你平日哄你二爷倒罢了，在我面前也敢胡扯？！难道你就没长腿、没长嘴？难道那些东西往日里都是从天上掉下来的？！我最后再给两天时间，若还弄不来，你也别回来了，趁早死在外面一了百了！”
见她如此，昭儿只得诚惶诚恐的应了，膝行着往后退了两步，这才小心翼翼爬起来跌跌撞撞夺门而出。
等到了外面，他这才敢用手绢擦去了头上的茶水茶梗，但抹不去的却是那一脸的愁苦。
前几天王熙凤突然吩咐他去弄些药来，当时就把昭儿吓的不轻。
若若是一般助兴的东西倒还好说，偏二奶奶要的是那等能迷人心性的勐药，对后宅妇人而言，这可是犯了大忌讳的事儿！
再说了，二奶奶弄这东西，总不会是想用在什么小丫鬟身上吧？不用说，这背后必是牵扯到某位贵人，日后若是一旦败露了，只怕首当其冲的就是自己！
可看王熙凤今儿的架势，若是自己不肯替她寻来，只怕也同样不会有好果子吃。
昭儿越想越苦，越想越难以抉择。
偏这事儿又不好找人商……
等等！
昭儿脑袋里突然冒出个人来，若是去找他请教一二，应该不会有什么大碍。
只是这时辰，对方应该不在家中，恐怕要等到晚上再去拜访了。
返回头再说客厅内。
昭儿走后，平儿进门见一地狼藉，忙拿来笤帚等物清扫，嘴里劝道：“奶奶纵是心里不痛快，也不好这般大发雷霆，不然传出去……”
“传出去又怎得？这几日看我笑话的难道还少了？！”
王熙凤气休休的打断了她，又问：“你可知道姨妈她们准备什么时候走？”
“这……”
平儿想了想，道：“听说老太太中午要请客，应该是要等下午吧？”
“那正好。”
王熙凤当即下令道：“你这就让人收拾行李，等姨妈回去的时候，咱们也跟去散散心！”
她想的自然不是散心，而是想要去铺垫铺垫，免得到了正日子再去，一时寻不到下手的良机。
平儿不疑有他，想着二奶奶与其闷在府里，还不如躲到外面眼不见心不烦，于是便轻快的应了，招呼丫鬟们即刻准备行李。
正里外忙活着，林之孝家的又匆匆寻了来。
王熙凤瞧她脸色，便知道有要紧事禀报，当下再次挥退了左右。
等屋里只剩下‘母女’二人，林之孝家的这才禀报道：“干娘，这三姑娘越发了不得了，今儿一早把我们几个管事的召集起来，提出要把大观园分片包出去，这一来非但减少了挑费，多少还能有一点进项。”
“更让人挑不出毛病的是，三姑娘还要把那些收上来的进项，再拿来补贴没占到便宜的老妈妈们……”
林之孝说到这里，忍不住就愁眉苦脸起来：“原本她一味只知道硬来，虽也压的下面不敢闹事，可到底不是长久之计，如今来了这一出，别人不知道，大观园里上上下下可都要被她笼络去了！”
王熙凤又追问了一番细节，也不禁为探春的奇思妙想所折服，更重要的是，三妹妹才刚执掌家里几天，做事情就滴水不漏，提前把有可能出问题的地方都想到了，让人想从中作梗都难。
不过心下虽然叹服，她嘴上却绝不肯认输，嗤鼻道：“她久在园子里，自然知道其中的利弊，若摊上外面的事儿，可就没那么容易处置了。”
凤辣子自然也知道这番话站不住脚——她久在前院，也不见有本事解决一两桩积弊——因此很快又转移了话题：“你别管那么多，由着她折腾就是了，左右咱们真正要防的也不是她。”
林之孝家的自然明白她说是谁，可问题是平日里还不算拔尖的三姑娘就如此难缠，等到人人称颂的宝姑娘携天时地利人和而来，她们这些与王熙凤绑在一起的人，还能有个好？
唉~
当初自己怎么就偏偏大张旗鼓的认了这个干娘呢？
若是没有这一桩，凭自己夫妻二人在府里的资历地位，压根也不用担心被新二奶奶排挤打压。
等到林之孝家的愁眉苦脸的离开后，王熙凤在家也有些坐不住了。
她原是想着去薛家铺垫铺垫，但眼下却真正生出了暂避锋芒的念头——这三丫头如此精明强干，自己若是在家里待着，岂不要被人拉出来比较？
于是她又折回了贾母院中，准备提前将自己要去走亲戚的事儿告知老太太。
不过等到了老太太院里，她却一时寻不到开口的机会。
盖因保龄侯史鼐的夫人兴高采烈的登门，一是为了跟老太太商量给史湘云添妆的事儿，二来也是通报史鼐的最新消息——这还是焦顺昨晚上差人通知的。
没等保龄侯夫人絮絮叨叨把话说完，王夫人、薛姨妈领着一票小儿女也到了，场面是愈发的热闹。
尤其保龄侯夫人拉着史湘云，没口子的赞她有福气，瞧那亲热的架势，简直恨不能宣称这侄女是从她肠子里爬出来的。
就这般闹哄哄的直到饭后，薛姨妈提出辞别的时候，王熙凤才终于得了空闲，在一旁笑吟吟插嘴道：“姨妈回去的时候，也带上我吧，左右我最近也清闲，正好去姨妈家里耍耍——再说文龙兄弟不是要大定了么？我过去瞧瞧有什么能帮忙的，也好帮姨妈操持操持。”
听她这么说，众人虽心思各异，却也没有拦着的道理。
尤其薛姨妈，只当她是在府里气闷，所以才想跟自己回去松快松快，忍不住爱怜的将她揽进怀里，笑道：“那感情好，我家里正缺个有经验能拿主意的，索性你多住几日，等到你兄弟成了亲再回来不迟。”
“那可不成。”
王夫人也笑道：“家里多少事都离不开她呢，你借几日倒罢了，真拐走了可不成。”
探春也忙道：“是啊，我许多事情还要请教嫂子呢，嫂子去几日倒罢了，真要是十天半月不回来，我可就要抓瞎了！”
听这母女两个一唱一和，王熙凤心中却只有冷笑。
当天下午，由王夫人打头，众人依依惜别将薛家三人连同王熙凤送到了二门外，同时外面又有薛蟠亲自来接。
王夫人见了，自不免拉着他叮咛了一番，又问婚事的筹备可还顺利。
“姨妈放心，咱们这边就不说了，夏家也热络着呢。”
薛蟠拍着胸脯得意洋洋道：“听说是焦大哥要去下对月贴，昨儿还特意差人来打听焦大哥都有什么喜好。”
王夫人不由哑然，心道这夏家的热络态度，明显是冲着焦顺来的吧？
一旁众人自也都听出了端倪，不由也都感叹焦顺如今的威势。
但当面肯定不好挑破，只能含湖着恭贺了一番，直乐得薛大脑袋笑出了后槽牙。
另一边，薛宝琴因见林黛玉恹恹的，显是还在为兼祧的事情烦恼，当下拉着她的手正色道：“姐姐若实在不喜，也可另寻他途，只是我既下定了决心，无论姐姐是否与焦大哥结成姻缘，我都绝不会再涉足其中！”
听她说的如此决绝，林黛玉娇躯一震，失声道：“你这又是何苦来哉？”
薛宝琴却再不答话，只是笑着捏了捏林黛玉的皓腕，然后便潇洒转身决然而去。
林黛玉望着她径自上了马车，一时痴愣愣的不知该说些什么好。
原是她心善，所以才主动将这机缘拱手奉上，谁成想最后反倒是……
若宝琴不曾动心也倒罢了，偏她对焦大哥也是颇为心折，如今飒然离场，愈发显得难能可贵。
只是……
自己难道真要走这条路吗？
林黛玉茫然转头，不自觉的寻找起了贾宝玉的身影，结果却正望见他站在宝钗的马车前，昂着头带着笑，与车上的宝钗说着什么。
看到这一幕，饶是林妹妹以为自己对其再无挂念，心下还是忍不住一阵刺痛。
往昔她虽对宝玉死了心，但见其对宝钗始终保持距离，其实多少还是有些受用的。
但现如今……
果然什么山盟海誓都是假的！
就在这一刻，林妹妹从无动摇的心念，也终于有了一丝丝改变。
既然这世间的情情爱爱皆是虚物，或许找一个相对安稳安逸的所在存身，也是个不错的归宿。