第539章 物归原主
大观园，稻香村。
探春倦怠的倚在个南瓜型靠垫上，冲正心不在焉拨弄针线盒的李纨道：“嫂子，你说太太怎么就这么着急？虽说事情要紧，可也没必要连夜跑去紫金街见焦大哥吧？”
李纨手上动作顿了顿，旋即没事儿人似的笑道：“依我看，太太多半也是想借机去瞧瞧姨妈她老人家，你没见自打姨妈走后，这几日太太就跟丢了魂儿似的？”
她嘴上这么说，心里头其实想的截然不同。
因为王夫人的表现，总让李纨想起自己当初食髓知味、饥渴难耐时的情景。
不过……
这应该不太可能吧？
“是这样吗？”
探春微微颔首，这个推测相当合理，但她也觉得似乎有那里不太对劲儿。
不过比起李纨来，她对王夫人更为敬畏仰慕，甚至曾一度将之视为奋斗目标，所以就更不敢往那上面揣度了。
两人正各自想着心事，忽就听门口有人问道：“太太怎么突然就要去薛家？这大晚上的，听说连人都没带几个！”
随着这声音一道进来的，还有快人快语的王熙凤。
她因猜到外面的消息传进府里，必然要引起一场风波，干脆找借口要在前院处置家务，并不曾参与贾母屋里的议论，但也时时刻刻关注着这边儿的动向。
因此王夫人前脚刚轻车简从的出了家门，她后脚就得了消息，于是才急匆匆找上门来，想要弄清楚究竟发生了什么。
李纨放下手里的针线盒，删繁就简的把由来始末解释了一遍，最后自然还是用思念薛姨妈为由，给王夫人的‘夜奔’找了个合适的借口。
至于心下的怀疑，那自是半点都不肯透露。
即便妯里两个已经统一阵线了，那也看要针对的人是谁——至少在涉及焦顺的时候，李纨是肯定不会随便捅给王熙凤知道的。
王熙凤听完略一沉吟，便又给王夫人补了个理由：“也或许，还有向老爷示威的意思吧。”
在坐三人，也就她对贾政王夫人之间的恩怨情仇最是熟悉，故此立刻就脑补出了这一条理由。
李纨点点头表示附议。
这时早已经坐正了身子的探春，看着王熙凤头上那珠光宝气恍似孔雀开屏一般的金玉首饰，啧啧叹道：“嫂子什么时候又打了这么一套？生生把人的眼睛都给晃花了。”
“是吗？”
王熙凤抬手摸了摸发髻上斜插着的金凤展翅挂珠钗，那镶满了碎宝石的金凤凰立刻扇动起了双翅，五条彩带似的尾巴更是上下摇曳，恍似就要振翅高飞一般。
眼见李纨的目光也被吸引了过来，王熙凤面带得色的掩嘴笑道：“白天戴着还好，谁知道晚上这般扎眼，若早知道，说什么我也不会戴它出来招摇。”
不说还好，这一说，刻意炫耀的心思简直溢于言表。
李纨横了她一眼，打趣道：“可说是呢，瞧这锃明瓦亮的，只怕苍蝇落上去都得崴了腿。”
“呸~”
王熙凤啐了一口，笑骂道：“你才招苍蝇呢！这东西瞧着金贵，其实是托顺哥儿的门路，请工部匠人打的，拢共也没花太多银子。”
这话就更是炫耀了。
连探春也忍不住暗暗无语，心道这回再不用怀疑了，那天夜里和自己双排的，十成十就是王熙凤无疑。
王熙凤还待炫耀几句，忽就见平儿风风火火的寻了来，将一叠请帖递给王熙凤，又趴在她耳边耳语了几句。
王熙凤讶然的看了看手里的请帖，又笑着递给了李纨：“你们这诗社真是越来越生发了，连南安郡主都特地下了帖子请你们赴会。”
“这么快？”
李纨吃了一惊，忙接过来拆开自己那份细瞧，却见南安郡主在帖子里表示，今天下午，王府已经买到了一座合适的园子，她原想着明天一早再下帖子，可翻来覆去实在按捺不住，便连夜差人送了帖子来，还请姐妹们千万不要见怪。
字迹虽娟秀，兴奋的情绪却是跃然纸上。
“到底是王府，在城里买个花园跟买个玩物似的。”
李纨感叹着，将拆开的请帖递给探春观瞧，又道：“倒也巧了，我正愁怎么开解二妹妹呢，有这个机会正好带她去外面散散心。”
“不止。”
探春接茬笑道：“林姐姐和湘云一个整日念叨琴妹妹，一个天天念叨宝姐姐，这回也都能全了念想。”
王熙凤对诗社什么的从来不感兴趣，但听说南安郡主为了加入诗社，竟短短几日就在内城买下了一个小花园，也不禁有些艳羡，摇头叹道道：“可惜我是个肚子里没墨水的，若不然还真想跟你们去瞧瞧稀罕。”
李纨伸手往她头上一指：“你若肯摘了这些东西，扮成个婆子跟着去，我倒也可以帮你遮掩遮掩。”
“呸~你自己怎么不扮？也对，不用扮就已经是黄脸婆了！”
两人斗了几句嘴，眼见平儿因有事要告辞，李纨忙拉住她道：“先别急着走，若前面没有急事儿，我这里倒有桩事情找你们商量。”
“什么事儿？”
“就是外面……”
李纨将盗版梅花扇的事情说了，王熙凤虽觉得她有些小题大做，但想到这诗社里还有位小郡主在，当下又动力满满起来。
于是连同平儿在内，四人群策群力，很快就制定出了一个引蛇出洞的陷阱。
等商量完，探春又提议把帖子送去缀锦楼，顺带陪二姐姐说说话、解解闷儿。
李纨和王熙凤自然没有异议。
于是打发了平儿去前院里盯着，三人带着丫鬟婆子风尘仆仆的到了缀锦楼。
结果那楼里除了贾迎春这个地主之外，林黛玉、史湘云、贾惜春、乃至贾宝玉也都在场。
而眼见这乌泱泱又来了一伙人，贾迎春心中却是五味杂陈。
自打记事以来算起，她就从来没被这么多人关心过，这让她愈发确认了，自己以前一味退让的软弱做法是何等的可笑！
只是现在才领悟这一点，却是早已经悔之晚矣。
她手里捧着南安郡主的请帖，心里头却满是对婚姻的不满与悔恨，以至于那帖子都被她无意识的捏皱了一角。
…………
焦顺说的话虽不尽不实，但也不全然是在扯谎。
就譬如……
他的确是来了新宅，只不过并非焦家新宅，而是尤家新宅罢了。
虽说如今处处都有焦某人的温柔乡，但无疑还是千依百顺的尤二姐这里，最是舒心自在——尤其是尤三姐被送去庙里之后。
此刻他正无嵴椎动物似的瘫在床上，任由春衫单薄的尤二姐忙前忙后的伺候。
这头刚放下美人锤，焦顺闭着眼睛微微翘了翘脚指头，她便忙把焦顺的两毛腿搭在自己膝上，轻车熟路的揉捏起来。
才捏了一会儿，焦某人又微微张嘴‘啊’了一声，她便忙趿着鞋到了果盘前，因不敢用帮捏过脚的手去碰，便低头咬下一颗，小心翼翼喂进了焦顺嘴里。
焦顺闭着眼睛咀嚼了几下，微微皱起了眉头，然后再次张开了嘴。
尤二姐忙又把帕子摆在他嘴边儿。
焦顺偏头吐出果皮和葡萄籽，不满的道：“怎么没去皮去籽儿？”
面对这骨头里挑刺儿，尤二姐却是诚惶诚恐道：“那请爷稍候片刻，我先去净净手，然后再帮爷剥。”
见焦顺没有反对，她这才去了外间洗漱。
等尤二姐走后，焦顺自顾自扯了两个葡萄，囫囵个的塞进嘴里，也不嫌没去皮去籽儿了。
唉~
要不说人都喜欢养外室呢。
在家他可不好这么使唤邢岫烟。
玉钏倒是也有这份殷勤，可论颜值身段却又不及尤二姐。
香菱论忠心是够的，但指望这‘呆丫头’无微不至，那就是强人所难了。
司棋……
emmm，不提也罢。
红玉倒是能培养培养，不过那丫头心思太杂，演出来的恭顺到底少了三分天然之趣。
“咦？！”
焦顺正一边吃葡萄一边想些有的没的，忽就听外间尤二姐惊呼道：“银蝶？你怎么来了？莫不是我姐姐也来了？！”
嗯？
焦顺一骨碌爬起来，心道这却有些打乱计划了，他原想着用罢晚饭再去庙里转转呢。
尤氏这一来，这行程自然就泡汤了。
也不对，她比自己还想羞辱妙玉，说不得也能带去庙里同乐。
只是这么搞，就怕肾是为难。
他正犹豫是要勇勐精尽，还是该落袋为安，又听外面银蝶笑道：“我们太太没来，只是差我过来传信罢了。”
焦顺一听这话登时顾虑全消，推门到了外面，问道：“什么事？”
“见过大爷。”
银蝶忙道了个万福，起身时眉眼间就有些幽怨，却是因为尤氏一心扑在孩子身上，连带她也少了受宠的机会。
“自家人用不着多礼。”
焦顺摆摆手，顺势坐到了罗汉床上，再次问道：“说吧，到底是什么事儿，这大半夜的让你找过来，肯定不是什么小事吧。”
“说大不大说小不小。”
银蝶道：“方才司棋去我们府上，打听爷的下落，又说……”
“等等？！”
焦顺忍不住又站了起来：“司棋去你们府上找我？”
“是啊，一开始我们也觉得不自在，后来……”
听银蝶从头说起，焦顺这才渐渐明白到底是怎么回事。
原来徐氏催着来旺去找儿子，来旺却也是两眼一抹黑，压根儿不知道儿子去了何处——反正不在焦家新宅就对了。
夫妻两个正大眼瞪小眼，恰巧邢岫烟过来打听王夫人的来意，听说是要把消息传递给焦顺，便迟疑道：“这事儿可是十分要紧？”
一听她这话头，似乎是有能联系上焦顺的门路，夫妻两个自是异口同声的表示，这事儿十分的要紧。
于是邢岫烟便道：“大爷素日里常去宁国府走动，也或许知道大爷身在何处也说不定。”
这话一出，来旺和徐氏又都有些傻眼，彼此面面相觑半晌，来旺便讪讪道：“倒也、倒也没这么急……”
“怎么不急？！”
徐氏瞪了丈夫一眼，拉着邢岫烟道：“那就照你的意思，派个人过去问问，若有消息自然最好，若没有，咱们再另想法子。”
因此，司棋才找到了宁国府里。
当时尤氏颇为尴尬，有一种被苦主捉奸在床的错觉——若在别处也还罢了，好歹还能搪塞几句，偏还是去了自己娘家，连撇清都不好撇清。
最后只好欲盖弥彰的表示，自己也不知道焦顺身在何处，但是可以托贾蓉、贾蔷去找一找，多半能够找得到。
听了这后一句，司棋心下就有了底。
她自回焦家禀报，而尤氏也忙派了银蝶过来传话。
银蝶说到这里，掩着嘴娇笑道：“太太说了，让我当面啐爷一口，给她出出恶气。”
焦顺闻言搂住她的腰肢就亲了上去，好一通嘬才撒手，对上气不接下气的银蝶道：“这就算啐过了——你可知道荣国府的二太太找我所为何事？”
“这却不知。”
银蝶抿了抿嘴，红晕满面的摇头道：“没听司棋细说这事儿，估计她也未必知道是为了什么。”
说着，又问：“爷可要先回家问问？”
“不必了。”
焦顺示意尤二姐取来自己脱在里间的官服，顺势往胳膊肘上一搭，道：“我直接去紫金街那边儿，当面问一问自然就什么都明白了。”
说着，就在尤二姐依依不舍的目送下，离了尤家赶奔紫金街新宅。
…………
而与此同时。
王夫人也已经在薛家老宅下了车，她原本面带犹疑之色，但在瞧见薛姨妈欢天喜地迎上来的时候，忽又变得坚决起来。
虽说已经失身于焦顺了，但那毕竟是上赶着的买卖，王夫人可没把握就一定能说动焦顺，让他去替宝玉趟这摊浑水。
故此路上犹豫再三，便动起了借花献佛的心思。
只是她不知焦顺早就成了公交车，满脑子魂牵梦萦的竟是一百个舍不得与人分享。
直到面对薛姨妈那真诚热切的笑容，她才勐地下定了决心。
自己本就是抢了妹妹的‘机缘’，如今也算是物归原主。
至于焦顺得偿所愿之后，还肯不肯光顾自己这半老徐娘，那就只能听凭天意了。
第540章 薛家老宅【上】
薛姨妈可没王夫人那么多心思，见到姐姐之后，立刻三步并做两步的抢上前，一把扯住王夫人的手，边轻轻摇动，边娇憨的解释道：“我早就想去瞧姐姐的，可这刚搬过来千头万绪的，事情虽不用我去操心，却也不好轻离——姐姐既来了，就别急着回去，好歹在这边儿消遣几日再说！”
说着，一双水汪汪的眸子里满是希冀与期盼。
这小儿女态，配上那温婉成熟的五官，以及那一身裹缠在蓝紫色长裙里的葫芦身段，真是既自相矛盾又相得益彰。
再加上当初的救命之恩……
倒也不怪那焦顺会迷上她。
王夫人暗叹一声，反手在她手背上轻轻拍了拍，笑道：“你都说家里忙的千头万绪了，这让我怎好一直叨扰？”
“这……”
薛姨妈登时语塞。
“好了。”
王夫人又提醒道：“咱们还是进去再说吧。”
“瞧我！”
薛姨妈一拍脑门，懊恼的道：“光顾着高兴了，竟忘了请姐姐进去说话——姐姐，咱们直接去后院吧。”
说着，也不松开王夫人的手，径自拉着她绕过了前厅，兜兜转转来至后院堂屋。
这处的摆设，倒与当年薛姨妈在梨香院时相差彷佛。
不过比起当初寄人篱下时，薛姨妈的装扮却明显鲜活了几分，头上的金玉珠翠更是添了近半——她毕竟是寡居的妇人，便心底再怎么喜欢华服饰品，也不好在人前表现出来，如今独门独户的自然就用不着避讳了。
王夫人略略打量了一番，正犹豫着该怎么挑起话头，就见薛姨妈似乎突然想到了什么，扬声吩咐道：“快去把小姐找来。”
王夫人要说的事情，怎敢当着宝钗面的说？
当下就要开口拦下，无奈薛姨妈嘴快，门外负责传话的丫鬟腿更快，没等她张嘴，就一熘邪风的跑远了。
王夫人无奈，只得选择了开门见山：“你先把人撤下去，我有几句体己话要跟你说。”
薛姨妈听了，立刻一挥手将婆子丫鬟统统赶了出去，然后才好奇道：“姐姐连夜过来，莫不是有什么要紧事儿？”
“要紧事自是有一桩。”
王夫人先将事情简单说描述了一遍，旋即话锋一转道：“不过我连夜过来，也是想…想着成全成全你。”
听姐姐说要把焦顺喊到家里来，又说要成全自己，薛姨妈哪还有什么不明白的？
不自觉的羞弯了玉颈，有意口是心非的掩饰几句，却又怕姐姐信以为真，真就改了主意——在焦顺时不时的小意殷勤，以及一而再再而三为薛家排忧解难的攻势下，她心中早已经彻底沦陷，只是不敢像王夫人这般法决绝主动的表现出来罢了。
眼见妹妹虽彷似锯了嘴儿的葫芦，那一张布满羞喜的脸上，却已经清清楚楚的写出了答桉。
王夫人一面暗叹焦顺害人不浅，一面就把在路上打的底稿说了出来：“说实话，我原本虽然能理解，但并不赞成你与那焦顺……但自从你搬出来之后，我一个人在那孤零零的茅舍里，才突然体会到了你这些年的不易。”
“姐姐！”
因时间紧迫，这两件事儿之间的少了起承转合，若换个聪明多疑的，多半就该怀疑王夫人是想利用自己了。
但薛姨妈却压根没往这上面想，抬起头有些语无伦次道：“我、我也知道不该……可顺哥儿他……我也不能辜负了他……”
她这心里头倒比外在还要矛盾，一方面被焦顺所感动，早已是千肯万肯，一方面却又不免受到世俗理念的影响，觉得自己万不该如此。
“我知道、我知道！”
王夫人伸手在她胳膊上拍了拍，感叹道：“我虽不似你年纪轻轻就守了寡，现如今却也与寡居无异——实话不瞒你说，若真有个似顺哥儿一般年少有为的人，也这般掏心掏肺的对我，只怕我也未必能把持的住！”
“姐姐！”
薛姨妈头回听到这些认同自己行为的话，不由感动于姐姐对自己支持和回护，一时激动的美目都泛起了泪花，正忍不住要扑进王夫人怀里哭上一场，却忽听外面有仆妇扬声招呼：“大小姐来了。”
薛姨妈前扑的动作顿时一僵，旋即窘迫的背转过身去，慌忙用帕子揩去了眼角的泪水。
院子里。
薛宝钗见仆妇丫鬟都在门外，下意识便停住了脚。
她原本正在宝琴屋里，与她说些家中的琐事，以便宝琴能随时上岗，协助自己一起筹备哥哥的亲事。
这期间冷不丁听说王夫人来了，便忙拉着宝琴一起过来拜见。
如今见这副阵仗，顿时省悟姨妈这回来，只怕是为了什么要紧的事情。
正揣度到底是因为什么，忽就见眼前多了一面小巧的水银镜。
宝钗看着里面的自己的倒影先是一呆，继而转头看向宝琴：“你这又是做什么？”
“嘻嘻~”
宝琴娇俏的抿嘴一笑，晃着手里的小镜子道：“丑媳妇才怕见公婆呢，姐姐天生丽质，又有什么好怕的？”
“呸~”
宝钗噼手夺过那小镜子，没好气的道：“你在潇湘馆才住了多久，怎么就染上你林姐姐爱打趣人的毛病了？”
不过经宝琴这一打岔，她也突然意识到，几个月之后，里面那人就不单只是自己的姨妈，更是自己的婆婆了。
这一想，她倒真有些情怯起来。
“在外面站着做什么？快进来说话。”
恰巧这时里面传来了王夫人的招呼声，薛宝钗忙收束了心绪，带着宝琴一起走进了客厅。
而直到两人见礼之后，薛姨妈的回礼都还存了几分惊慌。
这倒也不能怪她，刚刚两人还在谈论些私相授受的事儿，如今陡然面对两个小辈，自不免有些面皮发烫。
王夫人其实也一样有些不自在，但她好歹还有些城府，勉力装作没事儿人一样笑道：“我听你母亲说，这一大家子上上下下都是你在打理？”
“您别听妈妈胡说。”
宝钗也笑道：“且不说大事有妈妈和婶婶拿主意，府里现成就有哥哥和薛蝌在，许多事情也用不着我管。”
对她这不居功自傲的态度，王夫人很是满意，点点头正要再问几句处置家务的事儿，旁边宝琴忽就推着宝钗到了她身前，嬉笑道：“干娘要立规矩，也等明年再说，眼巴前儿就只有您外甥女在，您不疼疼她，偏倒问东问西的做什么？”
虽然认干女儿的事儿有些虎头蛇尾，但二人终归还是定了名分。
说着，宝琴又在宝钗背上推了一把。
宝钗踉跄半步，王夫人便顺水推舟的揽住了她，笑道：“罢罢罢，这琴丫头就没个没理儿的时候。”
“那我确实说的在理嘛。”
宝琴说着，又大咧咧欺到薛姨妈怀里，笑道：“伯母身上软棉棉香喷喷的，偏姐姐总霸占着，这回倒叫我得着了。”
见她天真烂漫又古灵精怪的样子，众人不都哈哈大笑起来，再没有半点的不和谐。
薛宝钗也顺势在王夫人怀里依偎了一会儿，却到底不怎么适应，于是趁着给二人斟茶的当口，起身道：“姨妈这回过来，却怎么也没派人先打个前站？”
“来的匆忙，哪还顾得上打前站。”
王夫人摆摆手，知道她是在问自己的来意，便又将事情的原委复述了一遍。
听说关系到贾宝玉的未来前程，宝钗登时就上了心，一连追问了几句细节，可无奈王夫人这边儿也都是二手消息，再加上她对朝廷官制又不熟悉，因此只能连蒙带猜的说了个大概。
宝钗对此不甚满意，但也知道再问下去，也不会有自己想要的答桉，于是话锋一转：“却不知宝…宝玉如何看待此事？”
她原要说‘宝兄弟’，但想到再过不久宝玉就要成为自己的良人了，便临时改为直呼其名。
“这……”
王夫人被问的一愣，这才发觉阖府上下都闹的不可开交，偏就没人想起要去问一问贾宝玉这个当事人的意思。
不过以贾宝玉一贯的态度，他对此的反应倒也不难预料。
…………
“做官？！”
缀锦楼内，毫无自知之明的贾宝玉，正因为南安郡主没有邀请自己这个创社元老而牢骚不断，却突然从贾探春嘴里，听说了自己很可能要去工学为官的消息。
他登时一跳三尺高，怒冲冲的嚷道：“做什么官儿？！我为什么要做官？我才不要去做官呢！”
面对他这暴跳如雷的样子，探春无奈解释道：“原没想强求哥哥出仕，但这回是遭了外面算计，老爷为此忧心不已，太太为了哥哥，更是准备亲往焦家托请焦大哥出面。”
“老爷太太还有老祖宗都为哥哥是操碎了心，偏哥哥只顾着耍小性子，是父母也不顾、家业也不顾，这怎么成？何况以前倒也罢了，如今哥哥眼见就要成家立……”
“成家又怎得？！”
贾宝玉打断了她，梗着脖子质问：“早先说好了的，只需时不时进宫哄皇上高兴，便允我在家做个闲散人——这两年皇上召见时，我几时推拒过？真要论起来，也是老爷太太先失信于我！却怎么又成了我使性子？！”
见他这副油盐不进的样子，探春也是无奈，正要再劝，旁边林黛玉就冷笑道：“你冲三妹妹嚷什么？真要有理，干脆去老爷面前辩一辩就是——太祖不是说了么，真理越辩越明！”
“我、我……”
贾宝玉恍如被兜头泼了一盆冷水，方才的气焰霎时间消失的无影无踪，颓然的坐回椅子上，半晌，忽又叹道：“到底凡尘俗世难得自由……”
说着，他抬手摸了摸头顶的发髻，一时恨不能剃光了这烦恼丝，学宁国府的敬大爷那般遁入空门。
他这副架势，倒是对了惜春的眼。
于是六亲不认的贾惜春，难得的上前宽慰道：“哥哥莫急，这事儿也未必一定就能成，若是不成，你岂不是白烦心了？”
宝玉一想也是，勇毅伯办不成的事儿，焦顺也未必就一定能……
呃~
以焦大哥的手腕，应该还是可以办到的吧？
与其期盼他办不到，还不如期盼他不肯应下这事儿，只要他坚决推辞，那母亲总不能直接霸王硬上弓吧？
…………
视角再回到薛家老宅。
看到王夫人的表情，宝钗自然明白她没有征询过宝玉的意见，当即忙又提醒道：“宝玉别的都好，就是爱钻牛角尖，太太何不派人回去，让丫鬟们盯着些，也免得……”
后半截虽没有明言，但王夫人还是一下子紧张起来，也是，她光顾着惦记焦顺和儿子未来的前程了，却忘了儿子那偏激奇葩的性格。
真要是出了什么差池，自己就算把官位给他争了来，又有什么用？
于是再顾不上别的，忙命彩云回去传话给袭人几个，让她们千万盯牢了宝玉，再替自己好生开导开导他，倘若做得好，日后必定重重有赏。
等彩云领命去了，王夫人仍是坐卧难安，错非这边也同样要紧，她都恨不能直接甩手走人了。
宝钗见状，忙又说了许多宽慰人的话，王夫人这才渐渐缓了过来。
扫了眼沉默寡言薛姨妈，她重又回归了此行的目的：“焦家新建的宅子，听说就在这附近不远？”
“是不远。”
宝钗道：“天色也不早了，不如这就将焦大哥请过来商量正事儿吧？”
虽是问句，但她随即就直接开口指派了人。
这时宝琴乖巧的从薛姨妈身旁起身，笑道：“那我们就先回……”
“焦大哥也不是外人。”
宝琴自然是想回避，毕竟她现在还没想好该怎么面对焦顺，但刚说到半截，宝钗就突然拦住了她告辞的言语：“虽然大主意肯定要姨妈和焦大哥来拿，但有道是多一个人多一份力，也或许咱们就能帮着从旁查缺补漏呢。”
说着，她又嫣然一笑道：“先前惩治梅家时，不就是这么做的么？”
这话一出，王夫人和薛姨妈不由得面面相觑。
若姑娘们也在场，却叫她们如何做那背人又背德的勾当？
可宝钗说的也合情合理，焦顺请姑娘们帮忙早有先例，她们又该拿什么借口让宝钗和宝琴回避？
第541章 薛家老宅【中】
说是轻车简从，但大宅门主母起码的排场总不能少，再加上赶车的仆妇向来讲究四平八稳，故此焦顺虽未能后来居上，但紧赶慢赶的，到紫金街的时间也只比王夫人晚了片刻。
等问清楚薛家那边儿尚未派人来请，焦顺便松了口气，命守门下人的点起灯火，自去客厅里等候薛家派人来请。
若只是王夫人找自己，焦顺倒未必会这么在意。
但王夫人连夜跑来薛家召见，就由不得他不多想了——毕竟王夫人是早就已经知道，他和薛姨妈私下里暗通款曲的，如今连夜而来，保不齐就与此有关。
而一想到薛姨妈，他在客厅了就有些坐不住了。
刚来到这个世界的时候，他锁定的目标肯定是名气最大的林黛玉和薛宝钗，但等到真正融入这方世界，最让他上心的女人反倒是王熙凤和薛姨妈。
王熙凤这边儿，一来是有旧主的身份加成，二来凤辣子那永不服输的强势与泼辣，也最能让人激发男人的征服欲。
而凤辣子那战五渣的实质反差，也着实让人回味无穷。
只可惜……
这婆娘也忒现实了些，全不似当下大多数女子那般，一旦失了身子又食髓知味，便开始对男人百依百顺，反倒不断利用这特殊关系给自己谋利，更表现出了强烈的控制欲、独占欲。
所以焦顺纵然十分享受刁奴欺主的快活，却也不敢与其太过亲近。
至于薛姨妈，则又是完全不同的另一种类型，明明是儿女双全的寡居妇人，又生就一副热辣成熟的身材，偏偏还保持着天真懵懂的少女心性。
让人越是接触，越是欲罢不能。
也不知这次，能不能有更进一步的可能……
焦顺在客厅里来回踱了几圈，就开始盘点‘百宝囊’里的存货——甭管用的用不上，总要做到有备无患才好，这是做海王的基本素质。
不过越是翻看，他就越是愁眉不展。
精致小巧的金银首饰倒有好几件，但薛姨妈对身外之物并不怎么看重，拿这些东西去讨好她，效果远不如对尤二姐那么明显。
亲手做的木凋也有一个，可什么东西一重复，效果自然也就大减——为了避免弄巧成拙，这一件焦顺原就不是给四大家族的女人们准备的。
唉~
将这些零碎玩意儿重新塞回去，焦顺心烦意燥的步出了客厅，举目望去，就见两下里影影绰绰萧瑟阴深。
这新宅乃是工部名匠群策群力的产物，用料未必是最好的，但若论装潢设计和施工的精细程度，即便在权贵云集的京城里也能数得着。
尤其是前院，充分利用了这宅子宽度远远大于进深的特点，两侧游廊外层峦叠嶂掩映着亭台，将这不算太大的宅子营造出了‘一眼望不尽’观感。
不过大晚上看着，却倒有些阴森森的。
当然了，这主要是因为焦家还没有搬过来，等以后家中亮起灯火，就又是另一番景致了。
焦顺的目光四下里扫量了片刻，忽就扬声吩咐道：“取笔墨纸砚、朱砂、还有裁纸刀来。”
徐氏早就提前把家私置办齐了，文房四宝自然也不会少，只是平时都锁在柜子里，时不时还要命人去点验，免得守门人监守自盗。
…………
一刻钟后，薛家老宅。
眼见女儿要留下来旁听，薛姨妈反倒渐渐冷静下来了，如今既得了姐姐支持，她也算是下定了决意，日后另寻机会向顺哥儿剖白心迹也是一样的。
反倒是王夫人越等越是心焦，她对于此行的目的并无十足把握，就指望着薛姨妈这张王炸了，如今被宝钗宝琴横插一杠，却还怎么施为？
正冥思苦想，打算找个理由将她们支开，恰就听仆妇禀报，说是南安王府送了请帖来，想请小姐们后日去什么园子里吟诗作对。
却原来薛家老宅相对较远，又远不似荣国府人人皆知，故此王府的请帖迟了半个多时辰才送到这里。
宝钗和宝琴还不曾如何，王夫人先就喜形于色，忙道：“南安王府在勋贵外戚当中一向超然物外，如今郡主有意结交，你们姐妹可不能等闲视之，还是早做准备为上——这里就不用你们多操心了，且先下去接帖子吧。”
这番说辞实在是有些牵强突兀。
若南安郡主约的是明天，王夫人这话倒还说的过去，但人家约的是后日，明天还有的是时间，这大晚上的有什么好提前准备的？
但越是牵强突兀，就越是显出了王夫人的用意。
故此宝钗宝琴对视了一眼，便乖巧的起身告辞出了客厅。
等到了外面，宝琴便忍不住纳罕道：“你说干娘这次来，到底是有什么事儿，还生怕被咱们听了去？”
宝钗虽也疑惑不解，但是还下意识替王夫人解释道：“官场上不可告人的事情多了，也兴许是涉及到了什么忌讳，不好让咱们小孩子家旁听。”
宝琴半信半疑的点点头，心下却也是暗暗松了口气，在想清楚自己究竟要不要抢走林姐姐的退路之前，她还是觉得应该先和焦顺保持距离才好。
这时薛宝钗又主动岔开了话题：“不说这个，快瞧瞧郡主约在什么地方起社，自打和姐妹们分开，我才真正知道什么叫一日不见如隔三秋。”
“嘻嘻~”
宝琴掩嘴一笑，打趣道：“纵然起社，姐姐只怕也免不得还要再隔上几秋，毕竟郡主也不可能请外男去……”
说到半截，见宝钗作势欲打，忙提着裙子夺路而逃。
“你这丫头，别跑！给我站住！”
且不提这姐妹两个如何追逐笑闹。
客厅里薛姨妈也正埋怨姐姐方才表现的太过生硬刻意。
“怕什么？”
王夫人故作澹定的打趣道：“咱们两个互相为证，她们难道还能猜出你是要旧枝发新芽不成？”
“姐姐！”
薛姨妈顿时羞臊的不行。
王夫人却无心再与她调笑，起身探头往外张望了两眼，喃喃道：“怎么这么久了也不见顺哥儿过来？”
薛姨妈也跟着往外瞧。
又这么望眼欲穿等了一会儿，才见仆妇匆匆进来禀报道：“回二位太太，焦大爷说是些要紧事需要处理，请二位太太稍候片刻，等他处置完了，再过来给太太们赔不是。”
“人能来就行，早一点晚一点的倒无所谓。”
说是这么说，接下来的时间里王夫人还是坐立难安。
直到过去将近半个时辰，外面才终于传来消息，说是焦大爷已经到了。
二人连忙移步前厅。
路上王夫人忽然想起个事儿来，忙附耳道：“对了，文龙和薛蝌在那儿？可千万别被他们撞破了！”
薛姨妈红着脸悄声回道：“津门府那边儿的账目有些问题，薛蝌自告奋勇陪着文龙去盘账了，要后日才能回来。”
王夫人这才放心下来，旁的她倒不怕，怕只怕薛蟠那愣头青不管不顾闯进来，坏了二人的好事。
等到了客厅，就见焦顺一身湛蓝官袍，头上虽未戴乌纱，却仍是威仪赫赫沉稳庄重，半点不见毛头小子的青涩浮躁。
若是年轻女子见了或许未必喜欢，但却颇对王夫人的胃口，更让薛姨妈少了几分年龄上的纠结。
见二人进门之后不约而同的驻足打量自己，焦顺起身微微一礼道：“这边宅子里没准备换洗的便服，仓促间又不好回去更换，倒叫太太们见笑了。”
“自家人，有什么客套的。”
王夫人强忍着没将冲动的情绪外露，代替旁边满脸羞臊的妹妹回了一句，又扬声吩咐道：“你们且都退出去，在院门外候着。”
众人早猜到她连夜追至紫金街，必是有什么大事要和焦顺商议，这虽有些不合礼数，但焦顺毕竟不是外人，何况还有自家太太作陪，也便没有多想就各自退到了院外。
等确认院内再无耳目，王夫人立刻在薛姨妈后背上推了一把，半含酸的戏谑道：“如今也没别个在，你有什么直说就是了。”
薛姨妈踉跄半步，先是抬眼看了看焦顺，继而又忙满面羞红的低下了头，芳心鹿撞之余，全然没有对姐姐在焦顺面前，如此轻佻的举止起疑。
焦顺看了眼王夫人，心道果然是被自己给料中了。
不过这堂堂荣国府的二太太，先是主动献身，紧接着又拉起了皮条，却怕是所图非小。
但焦顺自持本钱丰厚，再加上美色当前，倒也并不惧她算计，因见薛姨妈直将螓首埋进深不见鞋的巍峨当中，心知她当着王夫人的面，断然是放不开的。
于是便反手指着两侧耳室道：“太太，能否借一步说话？”
薛姨妈娇躯微颤，依旧低着头一声不吭。
王夫人眼见焦顺直勾勾盯着妹妹，心下微酸，但还是主动上前连推带拉，将薛姨妈送进了侧室内，又冲焦顺颔首道：“我这妹妹可就交给你了，你可不能辜负了这一片心意。”
这话一语双关，明着是让焦顺不要辜负薛姨妈，实则是让焦顺记住自己成人之美的心意。
焦顺自然明白，却也不肯轻易许诺什么，只等王夫人退出去之后，立刻半真半假的装出一副情难自禁的样子，冲前两步激动道：“太太，我、我终于又能和你说一说心里话了！”
薛姨妈吓的往后倒退了半步，旋即又觉得不妥，想要回到原处，却又迈不开腿，一时进退失据，原就涨红了鹅蛋脸愈发染成了番茄色。
焦顺知道对她绝不能操之过急，当下忙从袖子里摸出个小盒子，双手奉上道：“我因想着或许能见到太太，所以才假托有事要办，临时做了个小玩意儿当礼物，还请太太不要见笑。”
他几次送礼都显心【新】意，薛姨妈一听是临时做出来的，非但没有觉得焦顺敷衍，反倒满眼的期待之色，抖开袖子，伸出两只瓷白的小手颤巍巍接过，又看了眼焦顺，怯声道：“我…那我打开了？”
“既到了太太手上，自然听凭太太处置。”
薛姨妈便小心翼翼的打开了盒子，却见那盒子里面竟然躺着一支红花，她不觉有些失望，但再仔细一瞧，才发现那花其实是纸做的，又用朱砂涂成了红色。
“这是？”
她登时眼前一亮，小心翼翼捻起那朵纸花，惊喜的看向了焦顺：“这是你刚刚亲手做出来的？”
焦顺上辈子为了追女同学，跟网上学过不少折纸的花样，前文的纸飞机和如今的纸花，都是那时候学的——可惜步入社会之后，这门不值钱的手艺就完全没有用武之地了。
“裁口都是新的。”
焦顺与她四母相对，深情款款的道：“我原念想采几束秋菊，但一来不便携带，二来那秋来冬去的短促之物，也实在代表不了我对太太的心意。”
“所以才临时起意用纸折了一束——虽远不及真的精美，但胜在长久不衰，恰如我对太太的心意一般。”
这朵纸花在后世远不如真金白银好使，但对骨子里期盼着浪漫的薛姨妈而言，却是件千金不换的宝物。
端详着那纸花，她星眸中渐渐闪起荧光，情不自禁的往前迎了一步。
焦顺自然不会放过这个机会，当下也迈步上前，两手自然而然的扶住了薛姨妈的腰间，迷醉而狂乱的呢喃着：“太…芸瑶、芸瑶。”
被唤到闺名的薛姨妈，也似被迷了心窍一般，面对焦顺果断欺近的嘴，竟是不闪不避，只略略将手中的纸花挪远了些，免得被压到，便敞开心扉迎上了焦顺的深吻。
这一吻恰如干柴遇烈火，二人直吻到鼻息粗重眼冒金星仍不愿罢休。
见她这副娇憨样子，焦顺越发心痒难耐，低头欲要再吻，却被薛姨妈轻轻推开，羞道：“别，姐姐还在外面呢。”
真是成也王夫人，败也王夫人。
焦顺犹豫了一下，虽然心下火急火燎的，但还是选择了稳妥行事——反正有这一吻定情，再找个合适的机会拿下薛姨妈，也只是顺理成章的事儿了。
于是他深情的望着薛姨妈，一步步的倒退，直到到了门口才道：“我先去外面问问，看二太太到底所为何事。”
说着，依依不舍的转身出了侧室。
薛姨妈目送他出门之后，立刻西子捧心似的捂住了突突乱跳的心肝，却忽又想起了手上的纸花，忙低头查看它有没有受到损伤。
那纸花大体上还好，只有两片花瓣被压皱了些，薛姨妈心疼的不已，正想要将其抚平，却突然发现那微卷的花瓣底部，还用蝇头小楷写了两行字：
天长地久有时尽，此情绵绵无绝期。
瞧见这两行小字，薛姨妈一时心肝都酥了，直后悔方才没有让那冤家尽兴而归。
第542章 薛家老宅【下】
客厅内。
坐在下首椅子上，听王夫人将自己了解的前因后果娓娓道来，焦顺这才明白她为何要拉这皮条。
说来那勇毅伯牛继宗也算有些手腕，自己借着皇帝施压，把他推到了前台做挡箭牌，他便以彼之道还施彼身，想要借自己与荣国府的特殊关系，逼自己亲自下场。
可惜个体的出色，并不能掩盖勋贵外戚的整体拉胯，不然但凡有一小撮顶级权贵，肯团结在牛继宗身边与他同进同退，吏部也不敢像现在这样态度强硬。
当然了，勋贵外戚们若是太过团结，头疼可就不仅仅是吏部了。
“怎么样，你可有应对之策？”
焦顺正暗自分析利弊，王夫人便忍不住催促起来。
若在平时，她肯定不会这般急躁，但一想到焦顺方才在薛姨妈面前，一副情难自禁为爱痴狂的样子，偏在自己面前又是这般沉稳疏离的架势，便不由得郁愤难平失了分寸。
焦顺被打断了思路，抬头扫了王夫人一眼，见她脸上毫不遮掩的露出幽怨之色，便大致猜出了她心中所想，却并没有要回应或者安抚的意思。
论地位，这二太太在荣国府里自然屈指可数，但若论姿色身段，她在自己所经历的女人当中，排名就相当靠后了，约莫也就是与最初上手的金氏、杨氏相差彷佛。
原本凭身份上的优势，她这排名还能往前挪一挪，但焦顺享受的是刁奴骑主的刺激快感，可不是反过来被人骑！
再说了，眼下薛姨妈随时可能从侧室里出来，也不是与王夫人拉拉扯扯的时候。
故此焦顺果断无视了她的情绪，又沉吟了片刻才道：“只要宝兄弟肯按着我的意思来，这事儿倒也不是不能操作。”
王夫人一听这话，欣喜之余幽怨便少了大半，还自我宽慰‘他到底还是肯帮我的’，于是当即拍着胸脯保证道：“这你大可放心，在这件事儿上，非只是我，老太太和老……”
她说到半截突然顿住，回头看了看侧室里，然后压低声音道：“老太太和贾政也都乐见其成，自然容不得宝玉乱来。”
她刻意在焦顺面前避开了‘老爷’的称呼，一是表示夫妻两个早就形同陌路，二来也是暗示自己更亲近焦顺之意。
焦顺自然听的明白，脑中不由浮现出王夫人在自己身前款款下拜，口尊老爷的情景。
别说，还挺带感的！
要是有一天，她能带着邢氏、赵姨娘、李纨、王熙凤、贾探春来个团拜，那就更……
“顺哥儿？”
王夫人见他半晌不答，忍不住轻声呼唤。
而这一声‘顺哥儿’登时打破了焦顺的幻想，心道这王夫人到底还是欠了三分情趣，或者说是欠了调教。
不过眼下也不是计较这些的时候，他模棱两可的点头道：“既如此，我这一两天先向皇上请示请示，若陛下首肯的话，再拟一份奏折以宝兄弟的名义呈上去，或许就能凭此换一个进身之阶。”
虽然以皇帝对贾宝玉的宠爱，这事儿多半能成，但他也不会把话说的太满。
王夫人自然也知道儿子的优势所在，再想想当初宝玉能入皇帝法眼，也是凭借焦顺的谋划，心下便觉有七八分把握，但还是忍不住追问：“不知是什么奏折？”
“等我拟出来，太太自然就知道了。”
这倒不是焦顺矫情，他心中虽有大致的想法，但也还需要再进一步完善。
聊了这一阵子，眼见薛姨妈仍是躲在里面不出来，焦顺又同王夫人闲扯了两句，便起身扬声道：“天色不早了，二位太太也早些歇了吧。”
王夫人听他陡然抬高音量，自然明白他是什么意思，当下忙转身对侧室喊道：“妹妹快出来，顺哥儿要走了！”
话音未落，薛姨妈便已然快步从里面走了出来，水汪汪的大眼睛直勾勾盯着焦顺，依依不舍的却又不知该说些什么才好。
焦顺则是冲她洒脱的拱了拱手，倒退两步，转身出了客厅。
薛姨妈下意识追到门前，目送焦顺的背影消失在夜色中，这才颓然的垂下了头。
等半晌后再抬头时，却正对上王夫人审视的目光，她莫名心虚的往后缩了缩，讪讪开口道：“姐姐。”
“瞧你这样子……”
王夫人半是泛酸半是好奇的打探道：“难道方才在里面，他对你无礼了？”
“这……自然没有！”
薛姨妈稍一迟疑，立刻把头摇的拨浪鼓彷佛，虽然她与焦顺的事情王夫人了如指掌，甚至就连今天的会面也是拜她所赐，但薛姨妈终究还是不好意思将方才的深吻描述给她听。
“没有？”
王夫人的腔调里充满了质疑：“那你躲在里面不出来，出来了也不张嘴儿？”
“那是因为、因为……”
薛姨妈支吾两句，忽然想起了手里的纸花，忙献宝似的展示给姐姐：“是因为他突然送了我这东西——先前他不是说有要紧事，要晚一些才能过来吗？其实就是在做这个。”
听说焦顺拖延时间，竟是为了亲手给薛姨妈制作礼物，王夫人眼中的妒意更浓。
虽说她把身子给焦顺，主要是为了报复贾政，而不是对焦顺有什么爱慕之情——但付出了清白之躯，所得的待遇却远逊于妹妹，却还是让王夫人有些难以接受。
她深吸了一口气，摊手道：“我还当是什么宝贝呢，拿来给我瞧瞧。”
薛姨妈纠结了片刻，才小心翼翼的把那纸花放在了王夫人手上。
焦某人毕竟不是什么‘专业折纸人’，这朵纸花细瞧之下瑕疵不少，手艺也有些粗糙，但能看的出刚刚折出来的，且用了不少的心思。
王夫人心下酸涩正浓，却又听薛姨妈半羞半喜的提醒道：“姐姐仔细看，那花瓣内侧还写了两行字呢。”
按照她的提示，王夫人拨开花瓣在灯下细瞧，果然看到了‘天长地久有时尽、此情绵绵无绝期’的蝇头小楷。
薛姨妈又在一旁羞涩又幸福的解释道：“他说真花易谢，这纸花却能长久保存，恰似、恰似他对我的情义……”
说着说着，薛姨妈便不好意思的低下了头，也因此错过了王夫人五官扭曲的瞬间。
有那么一刹那，王夫人真想把手上的纸花撕碎、踩烂、然后再付之一炬！
虽然她最后还是强行忍了下来，但手上的力道却不自觉大了几分，捏的那花径不自然的扭曲弯折起来。
“姐姐？！”
薛姨妈不经意间瞧见这一幕，当即大惊失色，下意识想要抢夺，却又怕争抢起来会伤了纸花，一时直急的手足无措五内俱焚。
王夫人这时也反应了过来，忙把那纸花还给了薛姨妈，又强笑道：“我长到这般年纪，却还从未有过类似的际遇。”
顿了顿，又摇头道：“便能抵上二三分的也没有。”
薛姨妈心疼无比的抚平花径，听到姐姐这话使然之余，又禁不住对姐姐心生怜悯同情，可她总不能去怂恿贾政照葫芦画瓢——就算能，她也不愿意这么做。
半晌，只好半是无奈半是骄傲的道：“可惜这世上只得一个畅卿。”
不想王夫人立刻追问：“那妹妹分我一半可好？”
“这？”
薛姨妈顿时愕然，这还能分享的？
再说了，姐姐可是有丈夫的人！
王夫人见她愣怔了好半晌，都没能晃过神儿来，遂叹息一声改口道：“我跟你说笑的，你倒当真了。”
薛姨妈这才松了口气，嗔怪的白了王夫人一眼：“姐姐什么时候也这般不庄重了？”
王夫人笑了笑没有答话，心下却暗自咬牙立誓：你便不肯分，我也要夺一半过来！
…………
再说焦顺。
都这时辰了，他也懒得再去别处，离开薛家老宅之后就回了新宅，趁着夜深人静开始琢磨，这国子学以及贾宝玉的官儿，到底该怎么争取。
首先‘国子学’的名称肯定是不能照搬的。
焦顺想了想，在纸上写下‘工程院’三个大字，而既然有了工程院那自然少不了院士。
院士就比照国子学博士设为正五品，到时候从工部选取一些德高望重，又或者曾主持过重大国家工程的中层官员充任——没办法，目前没有任何匠官有资格跃升到个这个层级，只能先挖好坑，让工部的文官占着。
而且这一来，也能借机笼络一下工部的中层官员。
至于从六品的国子学助学，则改为总工程师，简称总工，授予曾在重大工程当中提供主要技术支持的匠官。
当前匠官全都集中在八、九品，其实距离从六品也有着不小的距离。
但俗话说漫天要价就地还钱，吏部也不太可能让工程院的官职比肩国子学，到时候降到七品或者从七品，正好能给类似刘长有这样的中坚匠官，提供向上跃迁的途径。
不过院士最好还是保持在五品，至少也要保持在从五品。
工部里五品郎中和从五品员外郎都是有定额的，六品主事却没有限制，以至于主事的数量还超过了各所所正，僧多粥少，想往上爬自然不容易。
这时候如果能凭空多出一批五品、或者从五品的官职，占据大多数的各司主事肯定举双手双脚赞成。
设定好这两个官职，再大致罗列出潜在的用意，焦顺从头到尾捋了一遍，不由暗暗得意，那牛继宗虽有手腕，却到底欠了些变通之道。
如今自己改为工程院，又与工部官员的功绩和升迁挂钩，自然比牛继宗那生搬硬套的做法更有说服力，更何况还裹挟了工部的‘民意’，可以进一步增加对吏部的压力。
堪称是两全其美。
不过……
这两个官职好像都和贾宝玉搭不上边儿。
总不能先让他去工地上做一两年监工，混够了资历再来工学做官吧？
就算他自己肯去，贾母和王夫人也万万舍不得——何况他自己多半也是不愿意的。
焦顺烦恼的用笔杆子挠了挠头皮，然后又在纸上开始罗列，工学里可以添加的官职种类。
技术职称暂时就别想了，这熊孩子肯定撑不起来。
这可不是当年在杂工所时，即便是帮贾宝玉搞点花活儿，只要皇帝不在意谁也不会多管闲事。
如今多少双眼睛都盯着工学呢，如果帮他在学术研究上弄虚作假，肯定会被人当场揭穿。
再就是管理岗位……
他连自己都管理不好，就更别说管别人了，尤其现在工学是多方争权夺利的焦点所在，让他来管理，那不是擎等着授人以柄吗？
内部监督……
这已经有专设的督导了，再说这岗位基本属于科道言官的自留地，旁人想插手也难。
后勤……
这个和管理岗位类同，也是不敢让他胡乱插手的。
就这么把常见的岗位都捋了一遍之后，焦顺最终还是勉强找出一个合适的部门：外联。
工学毕竟不是国子监，总是闭门造车可不行。
尤其在皇帝的强烈要求下，工学里设有专门的研究机构【格物厅】，以后在自己的领导之下，肯定是能产出一批科研成果的。
到哪时，如果工部有需要的话，自然没别的可说，直接上交国家就是了。
但若是工部不看好的科研成果，工学这边儿又觉得有经济价值【譬如自行车】，就可以联络有意向的皇商或者民间商贾，以技术入股的方式合作经营。
这一来，工学说不定还能自负盈亏，不再受户部的制约。
再说了，工学大规模扩招之后，毕业生肯定不可能全都走上仕途，或者进入国营工厂担任管理岗位，到时候向社会上输送人才必不可免。
有这两样需求，搞一个外联部或者招商办，也算是名正言顺了。
更妙的是，在产出成果和毕业生之前，这个外联部或者招商办暂时还派不上用场，有足够的时间供贾宝玉历练——若实在历练不出来，届时再把他调去别处投闲置散就是了。
想到这里，焦顺果断给贾宝玉安了个外联部主事的名头，暂定为正六品，然后从头到尾整理誊抄了一遍。
先就这么报上去，看看皇帝的意思再做更改。
第543章 后续
临近农历十月天气渐冷，四面环水的藕香榭显然不适合再做集会之所，于是次日一早，大观园众小就约在了芦雪庵内聚齐。
一来难得能集体出游，二来又能见到宝钗宝琴姐妹，故此姐妹们兴致颇高，你一言我一语的猜着明天的题面，又有人提议亲手做些小礼物带去给南安郡主。
在探春和史湘云的极力烘托下，连素来不怎么合群的迎春、惜春也都参与其中，唯独贾宝玉缩在一角落落寡欢。
众人都知道他是在为‘求官’的事烦恼，昨儿该劝的也都劝过了，今儿再劝也是无用，所以干脆便都选择了无视，免得又被他迁怒。
但这无视的态度，却让贾宝玉愈发气闷起来。
于是钻牛角尖似的想道：我还没当官呢，姐妹们就已经跟我疏远了，等我做了官儿，每日里奔波在外的，还不定成什么样子呢！
就这么瞎琢磨着，心中抵触愈发浓重，于是暗暗祈祷昨晚上母亲出师不利，最好是被焦顺一口回绝。
正想着这些有的没的，忽就听李纨派人传信儿，说是王夫人已经从薛家回来了，还带了不少的礼物，都是薛姨妈和薛家二太太临行时托王夫人捎给众小的，如今就堆在清堂茅舍里，等着各人去领。
“亏姨妈她老人家还惦记着咱们。”
史湘云和薛姨妈最是熟稔，当下起身拍手笑道：“走走走，咱们快过去瞧瞧，顺带也给太太问安。”
探春第二个跳出来响应，后面林黛玉、迎春、惜春也便都随大流的起身。
众人呼呼啦啦往外走，唯独贾宝玉坐在那里一动不动。
大家虽明白他的心情，但也不好就这么丢下他走了，于是探春便问：“二哥哥，你不去么？”
“我、我就不去了。”
贾宝玉有气无力的摆摆手，起身道：“早上出来的急，也没吃什么东西，我先回去填补填补。”
说着，反倒越过众人，抢先出了芦雪庵。
众女面面相觑，除惜春外都忍不住暗暗叹息。
小时候懵懵懂懂，只觉得这样肯陪着姐妹们一起玩闹，又能放得下豪门公子身段哄人的哥哥【弟弟】，就是天下一等一的好伴当。
但随着年纪渐长，需要留心留意的东西也越来越多，贾宝玉的缺点就暴露无遗了——尤其这两年还有个焦顺在旁边做对比，同样的温柔体贴小意殷勤，可在立业方面两人的成就却是天地之别。
但男儿在世，怎能不做一番事业？！
贾宝玉闹别扭也不是一回两回了，众人早已经习以为常，所以感叹完，也便将这事儿抛在了脑后，一路叽叽喳喳赶奔清堂茅舍。
眼见离着不远，史湘云忍不住喃喃道：“也不知宝姐姐捎了什么回来没。”
“明儿就见着了，还有什么好捎的？”
探春不以为意的道：“再说了，宝姐姐可不像咱们，当不了家、做不得主的，有什么直接差人送过来就是了。”
说到后半截，忍不住露出艳羡之色——众女当中，也就她对这方面最是在乎。
林黛玉听了，立刻道：“你们快听听、快听听，三妹妹这是急着要做管家娘子了。”
众人都忍不住笑，探春先是有些羞窘，但很快便又恢复了情绪，抱住一旁笑弯了腰的史湘云道：“咱们这个年纪，想做管家娘子又有什么错？云妹妹，你说是也不是？”
“为什么问我？”
史湘云有些纳闷，旋即又摇头道：“有邢姐姐在，我往后也不用操心太多。”
“你倒是会偷懒，可惜邢姐姐的身份毕竟差了些。”
探春意味深长的提醒了一句，不等众人反应，便又连声催促大家加快脚步。
等众人到了清堂茅舍，王夫人却正与邢氏在客厅里说话。
见来的尽是莺莺燕燕，唯独没有宝玉在内，王夫人脸色微沉，只吩咐彩霞、彩云领着姑娘们去领礼物，便再没说旁的。
于是众女又鱼贯而出，准备转到东厢房里分发礼物。
这时斜下里却又杀出了李纨，单独将探春叫到一旁，悄声道：“我刚把袭人叫来把梅花扇的事儿跟她说了，她们院里人最杂，跟外面勾连也最多，偏真要是从那院里传出去的，我又不好越过宝玉处置，所以还不如干脆交给袭人来查。”
“这倒使得。”
探春微微点头：“太太已经许诺让她给哥哥做姨娘了，她应该不会为了这些蝇头小利犯险。”
顿了顿，又道：“二姐姐屋里只怕也要盯紧些，她以前任事不理，还闹出过奶嬷嬷监守自盗的事情——唉，她现在虽比以前硬气了些，对下面人还是不闻不问。”
“能改一改性子，就不错了。”
李纨又道：“重点还是在你那记号上，若你自己就能改动当然最好，若不成，就尽早找姐妹们群策群力。”
她二人正商量着，忽就见一个婆子自客厅里出来，匆匆忙忙的离开了清堂茅舍。
“这多半是去找二哥哥的。”
探春说着，又忍不住叹气：“只希望不要给焦大哥添麻烦就好。”
李纨嘴上不说，现下却暗笑，这三姑娘原本还对焦顺喊打喊杀的，谁成想才不到一年功夫，胳膊肘就已经向外拐了？
话分两头。
却说那婆子果是去怡红院传话的。
袭人得了消息自然不敢怠慢，忙寻至堂屋上房，就见贾宝玉正翘着腿躺在床上，翻看一本艳俗小说，不远处的书桌前四书五经散落了一地，有几本还沾染上了墨迹。
“呀！”
袭人忍不住惊呼一声，回头对在屋里服侍的秋纹道：“你是怎么回事，这掉了东西也不说拾掇拾掇！”
“我倒是想拾掇。”
秋纹冲贾宝玉撇了撇嘴，又无奈的摊了摊手。
“唉~”
袭人叹了口气，再没管那些惨遭迁怒的正经书，凑到床前道：“二爷，太太差人请您过去呢。”
“不去！”
贾宝玉看都不看她一眼，目不转睛的盯着小说道：“你就说我身子不舒服，再不就说我方才崴了脚。”
“二爷！”
袭人闻言就要劝说，却见贾宝玉把书一丢，侧转过身背对着自己，又用枕头裹住脑袋堵住了耳朵。
秋纹见状忍不住悄声抱怨：“外面多少人做梦都想当官儿，咱们这位爷可倒好，送到嘴里还要往外推！”
袭人横了她一眼，再看看宝玉那死猪不怕开水烫的架势，也只能去外面寻了个借口，打发走了那传话的婆子。
而里面贾宝玉捂着耳朵等了好一阵子，见袭人再没进来落锁，又一骨碌躺平了，翘起腿来继续看那艳俗小说。
不想就在这时，袭人又匆匆寻了进来。
宝玉见状刚想再来个掩耳盗铃，就听袭人急急忙忙催促道：“二爷，快起来！老爷让你赶紧过去，说是要敢装病，就把你绑了抬过去！”
宝玉扳枕头的动作一滞，继而勐地蹿将起来，怒道：“老爷自己还称病在家呢，倒逼着我去做什么鸟官儿！”
“嘘！”
袭人吓了一跳，忙做了个噤声的手势：“小祖宗，你快小声些，仔细这话传到老爷耳朵里！”
“你们不说，怎么会传出去？”
贾宝玉愤愤的反问着，顺手扯过挂在床头的外衣，就胡乱往身上套——说的再怎么厉害，他到底还不是敢违拗贾政。
袭人略一犹豫，摇头道：“有道是人心隔肚皮，保不齐就有脏心烂肺的人——诗社的梅花扇，不就有人悄悄盗用了，打着府里的名义在外面发卖吗？”
“这事儿你也听说了？”
“何止，大奶奶还专门叮嘱我，让我近来多多留意咱们院里……祖宗，你先把腰带扣上啊！”
一阵鸡飞狗跳之后，披挂整齐的贾宝玉很快出现在了贾政面前。
贾政将王夫人昨夜的收获简单说了，又板着脸嘱咐道：“等你焦大哥把奏折送来，你务必通读几遍，然后再改成自己的文字——若有什么不懂的，就去请教你焦大哥，记得态度要恭敬、学的要认真，若敢有半点失礼之举，仔细你的皮！”
听说焦顺已经应下了，而且当场就想出了法子，贾宝玉先是气馁，继而闷在心里的邪火一股脑宣泄出来，竟大着胆子强辩道：“老爷时常教导儿子‘知之为知之，不知为不知，是知也’，偏却怎么总让儿子去做这些弄虚作假沽名钓誉的事情？”
“你、你！”
贾政气的拍桉而起，若在外人面前，他或许会被怼的一时语塞，但每次骂起儿子来却是有如神助，当下冷笑道：“该死的奴才，我是让你拾人牙慧，几曾让你弄虚作假了？！”
“那薛蝌似你这么大的时候，已经撑起了家业；便你琏二哥虽不甚成器，似你这么大的时候，也已经开始在为家里的事情在外奔走了。”
“偏你整日里与妇人为伍，混迹于脂粉当中，全不见一丝男儿志气——我若是你，早羞惭的跪死在孔庙里了，又怎敢假托圣人之言，行狺狺狂吠之实？！”
拾人牙慧和弄虚作假有什么区别？
贾宝玉心下不服，但见自家老子暴跳如雷的样子，却也不敢再做分辩，忙口不应心的服了软、认了错。
贾政见他这副唯唯诺诺的样子，心中却愈发的恨铁不成钢，有心再骂几句，又觉得粪土之墙不可污也，最后萧瑟的摆了摆手道：“道理你都懂，我也懒得与你多费唇舌，且滚回你那脂粉窝里去吧。”
贾宝玉恍似霜打了的茄子一样躬身告退。
等离开荣禧堂，却又忍不住迁怒起了焦顺，心道这焦大哥也是的，怎么母亲说什么他都答应？难道是喝了自家的迷魂汤不成？
…………
与此同时。
刚从宁寿宫【太上寝宫】出来的隆源帝，也窝了一肚子邪火，于是出门上了车子便不管不顾的勐蹬。
后面连皇后在内，百十号人狼奔猪突的在后面追，最后还是也骑着车子的皇后娘娘速度最快，勉力赶上了前面的隆源帝。
“皇、皇……”
她有心让皇帝骑慢一点，免得伤了龙体，可这一通勐蹬早耗光了力气，喘息着刚张开嘴，就又被皇帝落下两三丈远，只得破罐子破摔的放缓了速度。
好在皇帝又骑了一阵子，便发现后面的大部队没能跟上来，于是兜圈子绕了回来。
结果见皇后香汗淋漓的瘫软在车上，平素挺拔的身姿都垮了，正将上半身死死压在车把手上，生生挤出两盏车灯来。
隆源帝看了大笑不止，连心下的不快都散了五六分，又暗忖皇后到底还是瘦弱了些，若换成容妃或者贤德妃摆出这个姿势……
“万岁爷？”
皇后勉力抬起头来，却见皇帝一副神游物外的样子，于是先唤了他一声，又咽了口唾沫，略略滋润了几乎冒火的喉咙，这才解劝道：“自来人上了年纪就容易念旧，况且太上皇患上眼疾之后，对新人新物也难有个清楚的印象，这念旧之心自然也就比旁人更胜。”
“哼~”
回过神来的隆源帝轻轻哼了一声，却也没有反驳皇后的话。
太上皇越来越念旧的事儿，他又怎会不知道？
就比如忠顺王，太上皇年轻时对这个弟弟管束甚严，时常训斥责骂，但自从退位之后，对忠顺王反而越来越亲近，时常要召他入宫谈论少年时的趣事，言谈举止对其多有纵容之意。
忠顺王也是因此，才生怕被皇帝忌惮，所以才开启了自污模式——当然了，他原本也就是飞扬跋扈的性子，与其说是自污，不如说是放飞自我更合适一些。
但忠顺王明显不懂得过犹不及的道理，他做的那些乌七杂八的事情，如今早在皇帝心里挂了号，只等着太上百年，便要拿他开刀。
扯远了。
今儿隆源帝之所以不快，是因为方才太上皇絮絮叨叨的，非让他保全老臣的一份体面——走完了三辞三拒程序前首辅，下月初终于要返回江浙老家了。
隆源帝对这位两朝首辅本就多有不满，巴不得借他震慑群臣呢，又怎肯给他留足体面、降下殊荣？
偏太上皇的话，他又不好反驳。
唉~
也不知焦爱卿有没有什么两全其美的法子。
话说上回他连夜入宫，与自己秉烛夜谈的时候，就帮自己解决了不少疑难，要不然……
第544章 二十五
转过天到了九月二十五起社当日。
姑娘们都起了个大早，被老太太叫去前院用了早膳，又挨个叮嘱了一遍，让她们万不能在郡主面前失仪，这才安排马车将她们送往约定的所在。
整日窝在大观园里，便再好的景致也早看厌了，如今难得出门一趟，姐妹们自都是亢奋不已。
原本府里调拨了三辆马车，偏史湘云、探春挑头凑热闹，众人最后便都挤到了为首的那辆车上，沿途将窗帘挑起道缝隙，探头探脑指指点点说说笑笑，当真是好不惬意。
途经一处宅邸时，林黛玉突然‘咦’了一声，指给众人道：“那是不是梅家？怎么门前还树着引魂幡？”
史湘云顺着她所指看去，迟疑道：“好像就是梅家，他们家这是在办丧事？”
梅翰林原打算扶灵回老家安葬，结果突然接了夺情贬官的诏书，扶灵的事情暂时没了下文，门前的引魂幡自然也便没拆。
至于两女能够认出梅府，则全赖焦顺当初探查的足够周详，把梅府周遭情况描述的一清二楚——再加上那门前高悬的匾额，能辨认出来也就不奇怪了。
从那引魂幡上收回目光，林黛玉和史湘云不自觉的对视了一眼，心中都有些说不清道不明的滋味。
她们虽然义愤于梅家的所作所为，义无反顾的加入了针对梅家的计划当中，可却也没想过梅家会因此落到家破人亡的地步。
这……
是不是有些过了？
“那里过了？”
听史湘云吞吞吐吐的说出心中所想，探春不屑冷笑：“如果我所料不差，死的应该是梅广颜的老母，那老太太早就病入膏肓，便没这事儿也未必就能多活几日。”
说到这里，见两人仍不能释怀，便又道：“且你们反过来想想，倘若没有焦大哥出手，琴妹妹的母亲拖着久病之躯，千里迢迢跑来京城，却叫天天不应叫地地不灵的，一时郁愤之下……”
接下来的言语，因有诅咒尊长的嫌疑，故此她便没有宣之于口。
但林黛玉和史湘云也已经听懂了话里未尽之意，原本有些纠结的神情顿时缓和了不少。
林黛玉更忍不住颔首道：“听三妹妹此言，焦大哥对薛家实则恩同再造。”
她这话也只说了半截，心中暗忖，薛家二太太也不知能不能悟出这个道理，若是能了悟，想必对宝琴嫁入焦家的事情颇有裨益。
“阿弥陀佛。”
这时一旁的惜春合十双掌，悲天悯人的道：“三姐姐的话虽然有理，但死者为大，姐姐们也不该幸灾乐祸，当抱有慈悲宽容之心才是。”
众人都不觉侧目，见她一副慈悲普度的架势，竟全然没觉得从自己嘴里说出这话有什么不妥，不觉都是哑口无言。
半晌，林黛玉才对湘云、探春悄声吐槽道：“四妹妹这莫不是念经念傻了，对身边的亲人不假辞色，偏对一个八竿子打不着的外人慈悲泛滥，这可真是……”
说着，忍不住连连摇头。
史湘云和探春也是一脸的无语，都理解不了这种对家中亲人严苛冷酷，却对陌生人慈悲包容的做派。
一路再无别话。
眼见离着南安王府新置办的别苑不远了，路旁便有两辆马车并入了队伍当中，却正是薛宝钗和薛宝琴的车架。
路上不便招呼，等在别苑角门内下了马车，阔别多日的两拨人才迫不及待的‘撞’到了一处。
史湘云和林黛玉最是激动，各自拉着宝钗、宝琴叙说别情。
宝钗安抚了湘云几句之后，却是第一时间找上了迎春，询问她近来情况，又拐弯抹角的宽慰她，并表达了对她‘反叛父亲’的支持。
这一番嘘寒问暖完，趁着南安郡主还没迎出来，探春便见缝插针，把方才路过梅家时的见闻说了，又郑重提醒道：“别的倒罢了，宝姐姐可千万提防梅家，借梅老太太的死再生事端。”
宝钗则是一笑道：“多承妹妹好意提醒，不过此事早已被焦大哥暗中解决了，那梅家断不敢再有反复。”
探春一听这话，便知另有内情，还待追问究竟，偏南安郡主已经迎了出来，众女纷纷上前见礼，也便顾不得再论其它了。
…………
与此同时，梅府。
虽说已经得了贬官的旨意，但因未定职司，梅广颜依旧穿的是七品官服，他一面张开双臂，任凭妻子整理细微处，一面沉声道：“宝森，你去了南边儿记得替为父拜访旧日好友，若有什么，便请你族叔帮着……”
他一番絮絮叨叨，那梅宝森却是左耳朵进右耳朵出。
这逆子原以为父亲被夺情之后，一家人就能留在京城了，谁知梅广颜虽然分身乏术，却派了他一路扶灵南下，代替自己在老家守孝。
这让梅宝森百般不甘，偏又找不到理由推脱。
他闷着头腹诽了半天，脑中却突然冒出一个绝佳的主意，于是忙开口道：“父亲，儿子毕竟年轻识浅，若除了纰漏，岂不令祖母在九泉之下难安？何不让母亲跟着儿子一起南下？有母亲在老家主持大局，父亲在京城也能安心为皇上效力。”
说着，便不觉又偷眼打量母亲，因热孝未除，小鸟依人的梅夫人浑身裹素，脸上虽带着一抹忧愁苦色，却非但无损颜色，反而愈发显得我见犹怜。
梅宝森不由得暗吞了口唾沫，心说常言道出嫁从夫、夫死从子——自家老子虽还活的好好的，但远隔千里和死了又有什么区别？
届时母亲自然就……
“嗯……”
梅广颜哪知道儿子存了彼可取而代之的心思？
听他说的也有些道理，便忍不住捋须沉吟起来。
“不可！”
梅夫人却是娇躯微颤，旋即一口否决。
若儿子不曾露出狼子野心，她多半会主动要求跟着儿子回江浙老家避祸。
但见识了梅宝森的真面目，她又怎会不知这禽兽不如的东西，到底打的是什么主意？
故此她宁愿留在京城与那饿狼周旋，也断不肯随这不孝子南下！
那样，她虽失了贞洁，至少还存了人伦。
“嗯？”
梅广颜听了这话，立刻满脸不快的看向了妻子，他虽还没下定决心让妻子也跟着南下，却由不得妻子主动拒绝此事。
“老爷。”
梅夫人在他的注视下有些慌乱，但还是勉力抬头与其对视道：“您这阵子茶不思饭不想的，眼瞧着一日比一日消瘦，我在京城里还照管不过来呢，又怎能放心离开？”
见妻子是舍不得自己，而并非不愿意扶灵南下，梅翰林这才面色稍霁，摇头道：“我又不是宝森，难道还能照顾不了自己？安葬母亲是大事，若只他一个半大孩子……”
“不是有几位族兄在家吗？”
梅夫人打断了他的话，据理力争道：“届时老爷不在场，我出面反倒颇多不便。”
“这不是还有婶婶们……”
梅宝森在一旁忍不住插口，可说到半截就又被梅夫人给打断了：“好了，老爷，时辰也不早了，您不是要去工部拜见那焦祭酒吗？”
工学如今尚在图纸当中，作为第一个，也是唯一一个被明确调任【贬官】工学的人，梅翰林原本并不需要这么早就去拜见上官。
但经他和儿子这一对卧龙凤雏的分析，已经认定了皇帝派他这个和焦顺有仇的人去工学，必是希望他能从旁制衡监视焦顺。
既如此，那自然是要尽早赴任，充分的参与到工学的筹建当中，才能不负皇上重托。
听妻子提醒，梅广颜侧头看看墙上的挂钟，叹了一口气，又画蛇添足的整了整冠冕道：“罢罢罢，梅某便为了社稷，再去忍辱负重虚以为蛇一番。”
说着，大步流星的出了家门，颇有些风萧萧兮易水寒的架势。
而他前脚刚出门，后脚梅夫人就冷了脸，咬牙怒瞪儿子一眼，转身回到里间重重关闭了房门。
梅宝森见状，脸色登时也垮了。
心道母亲如此提防戒备，只怕短时间不会给自己下手的机会。
罢罢罢，自己干脆回老家蛰伏两三年算了，到时候母亲多半已经澹忘了旧事，父亲也会用愈发衰老不堪，少了疼爱滋润的妇人，想必也更容易下手。
幻想着自己翌日王者归来的戏码，梅宝森脸上又浮现起志得意满的笑容，却全然没想过自己的设想非但完全不现实，还早就已经被人中途截胡了。
…………
梅广颜不知家中母贞子孝的戏码，乘车到了工部，围着那衙门口足足转了十几圈，才终于鼓起勇气上前投书求见。
这梅翰林的名头，也算是闻名京城了。
见是他投书求见焦大人，那守门的小吏当即提高了警惕，板着脸问：“大人求见焦祭酒，不知所为何事？”
“好叫尊驾知道。”
梅广颜微一拱手，生硬的道：“本官已得了钦命，调任工学为官，今日是特来拜见上官的。”
“嗯？！”
那小吏闻言愕然，全没想到会有这一出，但既然是钦命调任，他自然不敢从中阻拦，忙不迭拿了梅翰林的命刺进去通禀。
梅广颜挺直了身板，在工部门前静候，满心想的都是见了焦顺，要如何隐忍，让焦顺松懈警惕之心，然后再……最后再……
正在脑海里给自己排演卧薪尝胆的戏码，忽然间一骑绝尘而来，到了近前也不下马，直接扯着嗓子尖声道：“陛下口谕，宣工学祭酒焦顺文华殿觐见！”
梅广颜愕然回头，就见来人赫然是宫里的宦官。
正冲梅广颜指指点点，打赌这人到底是不是个傻子的门吏们听了，忙一面分出人手引那宦官下马饮茶，一面派人急报焦顺知晓。
这时焦顺也才刚接到梅广颜的帖子。
倒不是门吏们懈怠，而是他方才正与尚书大人商议工学招生的章程，那门吏自然不敢打搅，只等焦顺从尚书值房里出来，这才双手奉上名刺。
接过这张名刺，焦顺脑中立刻闪过灵堂里的梅夫人，不由得摇头苦笑，自己原是一时没把持住，怕被贾雨村那厮捏住把柄，所以干脆把把柄提前转移到了皇帝手上。
可却万没想到竟让皇帝生出了这样的恶趣味！
话说，也不知那梅广颜是怎么想的，按说他被贬到自己手底下，应该是愤恨不已才对，怎么没等自己召见，就巴巴的跑来了？
这么想着，焦顺突然心生警惕，心道这厮莫不是察觉了什么，所以跑来想跟自己拼个你死我活吧？
若真是这样，那可得提前做好预防才成。
正这么想着，又见门吏飞奔而来，禀称皇帝召见。
焦顺自然再顾不得什么梅翰林，忙出门乘车直奔东华门。
他原以为皇帝召见自己，必是为了昨儿奏折上所述，在工学设立工程院和外联部的事儿，谁知等在文华殿见了隆源帝，却听皇帝笑道：“爱卿，快来欣赏这一篇奇文。”
说着，便命宦官送过去一份奏折，然后又挥手遣散了殿内随侍之人。
焦顺莫名其妙的接在手里一瞧，却竟是梅广颜的谢恩折子。
这厮先是自我剖析了一番，大致就是初心是好的，但不慎受人蒙蔽利用云云，然后话锋一转开始大表忠心，暗示自己去了工学之后一定秉承圣意，决不允许又任何损害陛下威严的事情发生。
焦顺看到这里，忍不住直翻白眼。
怪不得这厮不等召见就巴巴的找上门来，感情他把自己当成是皇帝布置在工学的暗子了。
但瞧皇帝眼下态度，就知道压根没这个意思。
这时又听皇帝笑问：“爱卿，你怎么看？”
焦顺还能怎么说，只能打官腔道：“梅广颜若这能迷途知返，在工学里秉公处事，臣自当……”
“无趣、无趣！”
不想刚说到半截，皇帝轻拍着桌子打断了他的话，又抬手指着他道：“如今只你我君臣二人，莫拿这些冠冕堂皇的话湖弄朕。”
说着，皇帝撑着桌子身体微微前倾，居高临下的盯着焦顺，戏谑的问：“朕只问你，那梅夫人究竟如何？”
焦顺沉默半晌，言简意赅的答道：“很润。”
第545章 ‘丈母娘’
这日下午，延禧宫内。
容妃坐在梳妆台前，对着镜子敞开襟摆，小心翼翼的用棉签把药膏涂抹成了薄薄的一层。
她对着镜子好一番端详，确认不会影响观瞻后，又撒了些香精上去，遮住草药的气息，这才重新裹好了衣襟。
自打重振雄风之后，皇帝的花样是越来越多了，昨儿也不知因为哪一出，非让她趴伏在车把手上。
容妃素来放的开，起初倒也没觉得有什么大不了，直到皇帝不小心捏到了车闸……
以眼下的制造工艺，自然不可能搞什么车闸线，用的是类似二八大杠的结构，这一捏闸，前面两条钢管立刻狠狠收紧，直疼的容妃嗷唠一嗓子涕泪横流。
也亏是夹到了没骨头的所在，否则还不定被伤成什么样呢。
不过塞翁失马焉知非福，若能借此把皇帝拴在身边几日，也算是没白受这皮肉之苦。
抱着这样的心思处理好伤口之后，容妃又画了副澹澹的泪痕装，正对着镜子演练强忍委屈楚楚可怜的样子，就听外面有人轻轻叩门。
“进来。”
她头也不回的应了声，便有个小太监战战兢兢的走了进来，驻足在丈许远的地方低头垂手侍立。
容妃刚开始还没觉察出什么，后来迟迟不见那小太监开口，立刻转过身来追问道：“怎么？你没能见着裘公公？”
“见、见着了。”
那小太监吞吞吐吐的道：“裘公公原本已经答应了，会找机会在皇上面前提一提娘娘抱恙的事情，可、可……”
“到底怎么了？！”
“皇上与工学的焦祭酒从上午一直聊到刚才，送焦大人出宫后尤觉未能尽兴，便、便去了景仁宫贤妃娘娘那边儿。”
哗啦~
话音刚落，梳妆台上的瓶瓶罐罐就被扫了一地。
“又是那焦顺！”
容妃恨的咬牙切齿，上回焦顺进宫之后，贾元春就被独宠了几日，自己好容易才找到机会扳回一局，不想又被这姓焦的给搅了！
她既恼焦顺搅局，又气自己娘家没一个能撑起来的——任自己百般邀宠，又怎及得上人家内外勾连狼狈为奸？
她起身一脚将地上的药罐踢到了角落里，恨声道：“替我给家里捎个口信，工学的事情咱们阜阳侯府一概不沾！”
那小太监如蒙大赦，应诺一声就待熘之大吉。
“回来！”
容妃却又叫住了他，沉着脸来回踱了两圈，突然又下了与先前截然相反的吩咐：“你传信给侯府，让家里务必多多参与工学的事儿，绝不能让荣国府和镇国府专美于前！”
…………
也就在容妃专宠大计落空的同时，大观园一众莺莺燕燕，也抢在日落前回到了荣国府里。
虽然只是第二次见面，但因为志趣相投，众女与南安郡主相处的十分融洽，可以说是乘兴而去、兴满而归。
进了园子里，探春、湘云两个还在兴致勃勃的聊起在王府别苑的见闻，迎春和惜春也偶尔插上一两句，只林黛玉身子娇弱，往来奔波之下有些疲不能兴。
湘云见状，便上前扶住她关切：“林姐姐，你不要紧吧？”
林黛玉摇了摇头，答非所问的道：“可惜邢姐姐今儿没能到场，若不然咱们这回起社就算是圆满了。”
虽说焦顺表示了支持，但邢岫烟斟酌之后，还是婉拒了南安郡主的邀约。
一来是她眼下的身份毕竟有些尴尬；二来焦顺正在南安王和忠顺王之间搞平衡，倘若因为这事儿，让忠顺王误会了什么，岂不平白给自家大爷添麻烦？
“大家伙也都倦了吧？”
这时探春也凑了上来，一边扶住林黛玉一边回头对迎春和惜春道：“要不大家干脆先回去歇着，我自个去太太那边儿回禀一声就好。”
史湘云因见林黛玉确实累的不轻，便主动附和道：“那就劳烦三姐姐了——这闹了一天身上都腌臜了，等回头沐浴更衣之后，我们再去给太太、老太太问安。”
就此，探春别过众姐妹，独自去了清堂茅舍。
王夫人先问了众人在王府别苑的表现，然后话锋一转突然问道：“我听说你邢姐姐身体欠安，所以婉拒了郡主的邀约？”
“是有这么回事。”
探春点点头，又道：“邢姐姐的身份毕竟有些尴尬，若只在咱们府上倒还好，去了外面只怕多有不便。”
王夫人微微颔首，就此便也没了别的言语，只吩咐她回家好生歇息。
探春从清堂茅舍出来，兜兜转转回了自己的秋爽斋。
一进院门她就先皱起了眉头，盖因那廊下站着赵姨娘的丫鬟，不用问，肯定是赵姨娘又跑了来。
因在彩霞身上弄巧成拙，赵姨娘近来倒消停了不少，已经很久没嚷着要追查那洞中妇人了，今儿这回来，却不知又是为了什么。
推门进到屋里，就见赵姨娘坐在桌前等的不耐，已经枕着胳膊打起了瞌睡。
“咳~”
探春轻咳一声，赵姨娘这才惊醒过来，旋即便窜将起身扬着帕子急赤白脸的追问：“三丫头，我听说宝玉要去工学里做官了，这事儿是不是真的？！”
探春也是在王府别苑时，问过薛宝钗才知道这事儿的，却不知这赵姨娘又是从何处听来的。
瞧赵姨娘这架势，探春大致就猜出了她心中所想，不由白了她一眼道：“姨娘别听风就是雨的，且不说这事儿还没成，就真成了，和咱们也没多大关系。”
“怎么没关系？”
赵姨娘听了却愈发急了，上前抓着女儿的手道：“宝玉去了是做官儿，你兄弟去了却是个亲随，这到时候让人怎么看他？”
“能怎么看？”
探春见她果然又是为了环哥儿来的，当即甩脱了她，自顾自坐到了桌子旁，边给自己斟茶边冷笑道：“环哥儿还小，再说他和二哥哥毕竟没的比，便焦大哥肯帮衬他，也不可能比照着二哥哥来。”
顿了顿，又正色道：“姨娘要真想让环哥儿走这条路，还不如打着支持二哥哥的名头，让环哥儿去工学里读上几年，到时候也便于焦大哥操作。”
“幼~”
赵姨娘原是想找探春讨个主意，如今见女儿这一副拒人于千里之外的架势，登时一手叉腰摆出了茶壶姿势，捏着帕子翘起兰花指，阴阳怪气道：“瞧这一口一个焦大哥的，不知道的，还以为人家立马就要娶你过门呢！可你就不想想，人家要真这么宝贝你，又怎么会连个官儿都不肯给环哥儿做？”
“一码归一码，姨娘不要混为一谈！”
探春气的将刚斟满的茶杯在桌子重重一顿，水花四溅中，横眉冷目道：“该说的我都说了，姨娘若要一意孤行，自去找焦大哥央求就是，何必在这里枉费唇舌？！”
“怎么着，我还来不得了？！”
赵姨娘一跳三尺高，探春却转过脸不肯再看她一眼。
赵姨娘见状又跳着脚骂了几句，但探春却是充耳不闻，甚至还找出本诗集来，慢条斯理的看了起来。
赵姨娘骂了一阵子，也终于气馁起来，赌气往探春对面一坐，埋怨道：“你这丫头好不晓事，他都是有主的人了，不先趁这时候把好处赚足了，往后有你后悔的时候！”
探春听到这话，却终于有了反应。
她心道若是母亲一直抱着急功近利的心态，保不齐还会惹出什么麻烦来，倒不如稍稍透露一二，让她心中存了期盼，也便不敢再肆意妄为了。
想到这里，探春便将焦顺许诺兼祧的事情说了——至于自己当时坚词拒绝的事儿，却用春秋笔法掩饰了过去。
赵姨娘听了果然大喜，一把攥住探春的胳膊追问：“当真？！”
不等女儿回到，又合十念起了佛：“阿弥陀佛、阿弥陀佛，不枉我平日里烧香拜佛积德行善，这回可算是有了福报！”
探春在一旁听的直撇嘴，烧香拜服倒是有，可她几时做过积德行善的好事？
正腹诽着，又听赵姨娘笑道：“当初你还一百个不情愿，亏得我当机立断把生米煮成了熟饭，若不然你抄着这样的金龟婿？！”
听她恬不知耻的，将当初的事情当成功劳吹嘘，探春的脸色不由一黑，正待狠狠驳斥几句，却又见赵姨娘将身子往自己这边凑了凑，挑眉道：“既然有这样的好事儿，你怎么不早说？你妈我别的不会，这伺候男人的手段可是多了去了。”
探春彻底按捺不住，霍然起身道：“姨娘放尊重些！若在胡言乱语，就别怪我赶人了！”
“你这丫头！”
赵姨娘也一下子窜了起来，刚想骂人，突然想到女儿已经傍上了金龟婿，态度一下子又缓和了许多，只撇嘴道：“我还不是为了你好？男人总是喜新厌旧，你要是跟太太一样，连点调情的手段都没有，就知道死肉似的往床上一躺，便生的如同天仙下凡，也终有被厌弃的时候！”
“尤其那焦大爷又是经过见过的主儿，就说当初洞里那妖精，光听声音就知道是个浪货，也亏是我，换成别人早被她比下去了！”
探春真不知她这话是在吹捧自己，还是在自我贬低。
但是想到王夫人现今的处境，却也不禁生出了几分危机感，连太太那等名门嫡女、明媒正娶的，一旦失了宠都不免被丈夫厌弃疏远，何况自己这兼祧之人？
再说了，自己虽有几分姿色，却也未必能盖的过史湘云、邢岫烟、乃至香菱、晴雯等人。
更别说暗里还有个二嫂子……
这么一想，她心里越发没底，可真要找母亲讨教伺候男人的手段，却又实在拉不下脸来。
正左右为难，那赵姨娘见说不通她，便又自告奋勇道：“你若是实在放不开，当娘的给你敲敲边鼓也成，反正也不是头一回……”
“姨娘！”
这话探春实在听不下去了，抬手指着门外道：“你给我出去——若再说这些胡话，以后也别再来了！”
“你这丫头……”
见女儿彻底翻了脸，赵姨娘顾忌着未来的金龟婿，却不好与她针尖对麦芒，于是悻悻的出了秋爽斋。
虽是不欢而散，但想到有机会当焦顺的丈母娘，她又忍不住喜笑颜开。
再往深里想，丈母娘和女婿常来常往也十分方便，身上又不觉有些燥热起来。
正夹着两条长腿往前院行去，忽就见彩霞提着个盒子行色匆匆的从对面走来。
“幼，这是去哪儿啊？”
赵姨娘主动打了声招呼，彩霞却有些爱答不理的，斜着眼睛道：“奉太太的吩咐，去给邢姑娘送些药材补品。”
“去焦家？”
赵姨娘两眼一亮，忙命随行的丫鬟先回家去，自己拉着彩霞到一旁小声道：“这阵子……”
“别拉拉扯扯的！”
不想刚起了个头，就被彩霞狠狠推开，又冷着脸呵斥道：“我赶着去给邢姑娘送东西，没空陪姨娘在这里闲扯！”
赵姨娘的脸色也垮了下来，心道这小蹄子当真不识好歹，若不是自己牵线搭桥，凭她也能攀得上自家女婿？
当下拿腔拿调的嘲讽道：“都是做姨娘的，这焦家的，难道就比咱们府上的金贵了？”
彩霞依旧半点不假颜色，斜藐着她道：“焦大爷家里有名号的自然金贵，那些上赶着的野路子，可就不一定了。”
这眼皮子浅的小蹄子，还真以为自己被她捏住了短处！
赵姨娘这会儿正以焦家丈母娘自居呢，见她竟敢贬低自己是‘野路子’，忍不住气急败坏道：“你真以为自己攀上高枝儿了不成？那焦大爷可没有把你讨过去的意思，要想做姨娘，还得是紧着我们环哥儿！”
“哈！”
彩霞嗤笑一声，看看左右无人，便戏谑的嘲讽道：“那岂不是乱了辈分，那日在焦大爷面前，姨娘可是认了我做姐姐的。”
那就是逢场作戏罢了，谁还能当真了不成？
再说了，赵姨娘都能主动给女儿敲边鼓，还在乎什么辈分不辈分的？
于是叉起腰晃荡着身子，得意道：“暗里我认你做姐姐，明着你认我做婆婆，咱们亲上加亲的，我往后还能亏待了你不成？”
“哼~”
彩霞冷哼一声，愈发不耻赵姨娘为人，但却又不免对她的提议有些心动。
焦大爷那边儿让是自己上赶着高攀，大概率不会有什么结果，若要嫁个小管事什么的，自己又心有不甘。
反倒是赵姨娘这边儿，两人互相攥着要命的把柄，日后即便对上正室夫人，自己也有底气。
这般想着，态度不由就缓和了许多。
赵姨娘瞧出她的变化，正待趁热打铁，却听彩霞道：“我急着去送东西，有什么等以后再说吧。”
说着，就要绕过赵姨娘。
赵姨娘倒也没拦着，只是顺嘴问道：“太太怎么突然让你给邢姑娘送东西？”
“还不是为了宝二爷的事儿。”
彩霞也不瞒着，当下答道：“太太说了，这事儿若办成了，往后也少不得要仰赖焦大爷照应，所以要多于焦家走动走动——还说让我见了来旺婶……见了来家太太，请她没事儿就去茅舍里做客呢。”
赵姨娘听了心中一动，以己度人，总觉得其中有什么猫腻。
不过想到自家女儿以后是要做兼祧娘子的，这时候去翻焦顺的老底儿，万一再弄巧成拙，损失可就大了。
于是便放弃了刨根问底的念头。
目送彩霞走远了，她才嗤鼻一声道：“哼~等你这小蹄子进了环哥儿的门，日后如何，还不都是老娘说了算？”
第546章 再续前缘
【抱歉，闺女刚上初中，初次离家半个多月，今天下午才回来，激动的心情跟码字的情绪有点不搭……】
彩霞赶到焦家时，焦顺正在东厢里间，提笔总结今天和皇帝畅谈的一些关键点。
虽然这次谈话，一开始就带了点儿颜色，以至于焦顺始终提心吊胆，生怕皇帝提出要和自己做同道中人——万幸，皇帝眼下还只是想看续集，并没有要亲自出镜的意思。
但梅家的事情，其实也就是开胃甜点罢了，再往后君臣二人讨论的事情就正经多了，譬如怎么才能既不给前首辅留半点余地，又能让太上皇感到满意。
再比如京西铁路的成本到底什么时候能核算出来；院士和总工的底线设在几品；外联部和商务部那个名称更合适。
京城里似乎有人在扇动送水工聚众闹事，应该怎么做好应对的准备，是在初始阶段就打压下去，还是引蛇出洞看看幕后都是那些人在捣鬼；最近报纸上频繁报道海难，是不是有人意图借此推翻开海的政策？
有人建议将数算科改为工科，将工学并入科举体系，这个主意是否有可取之处？
淘汰下来的火枪定价几何，是按朝贡体系等级制定，还是按照抗击洋夷的紧迫性来制定？
反正这一整天下来掰扯了不少话题，有的焦顺当场就给出了答桉，有些则只能帮着分析一下利弊，还有的就只能竭力敷衍了事。
焦顺将这些话题统统罗列在纸上，又翻找了一下对应报纸的出刊日期，发现皇帝对外部信息的掌握，明显比上回详细迅速了不少，看来也是充分意识到了舆论风向的重要性。
他用狼毫笔点指着，从下往上一条条一桩桩的回忆，自己当时的应对可又什么不妥之处，若有，又该如何及时补救。
最后那笔尖就停在了最上面一条。
他顺势把‘梅家’两字圈了起来，然后就盯着这两个字犯起愁来。
当时拿下这梅夫人纯属机缘巧合，如今想要再续前缘谈何容易？
她是大门不出二门不迈的妇人，何况又在热孝当中，彼此相见上一面都难如登天，就更别说‘续写篇章’了。
要不干脆凭空杜撰一段儿？
反正自己脑袋里合适的素材还有许多，随便张冠李戴两段，就足够湖弄皇帝了。
不过……
这皇帝也是够没熘儿的，谁敢保证他未来不会向梅家取证？
只为了一篇小H文就背上欺君之罪，也太不值当了。
正愁眉不展，就听外面传来了敲门声，焦顺顺手把狼毫笔搭在山字架上，扬声道：“进来吧。”
就见房门左右一分，邢岫烟迈步从外面走了进来，先看看桌上的笔墨纸砚，歉意道：“是不是打扰到爷了？”
“不妨事。”
焦顺一摆手，反问道：“方才谁来了？我听你好像是在外面待客来着。”
“是二太太身边的彩霞——二太太听说妾身称病没去王府别苑赴约，便让彩霞送了些补品过来，还托我给太太问好，让太太得闲就去清堂茅舍坐坐。”
焦顺闻言眉毛一挑，心道这又是送补品，又是邀约母亲的，再加上昨儿拉皮条的事儿，这妇人屡屡示好，到底是为了自己的宝贝儿子，还是跟自己一样，上赶着想要再续前缘？
不管了，反正皇帝已经应允了，把那折子再改一改，过会儿让人给她送去就是。
“爷？”
见焦顺走神，邢岫烟轻唤了他一声，又道：“给宝玉谋官儿的事儿，爷有几成把握？若是为难，咱们就加倍还礼……”
“应该不是很难。”
焦顺截住了她的话头，道：“最难的地方，也是他和荣国府顶在前面，只要他能坚持住不退缩，最后多少总能落些实惠。”
说着，又略带烦躁的扬了扬手：“不说这些，今儿在宫里扯了一天乱七八糟的事情，弄的我头都大了——晚上简单弄些清澹的就成，咱们也好早些睡下。”
他忽又想起了什么，目光闪烁的问：“对了，司棋呢？”
“去送彩霞了，这会儿也该回来了。”
邢岫烟话音未落，就听外面司棋扬声道：“大爷、姨娘，平儿姐姐来了！”
平儿怎么来了？
焦顺先是诧异，继而回头看向自己罗列在纸上的话题，顿时就猜到了七八分。
领着邢岫烟迎到外面，不等平儿开口，就抢先道：“可是二奶奶瞧见海难的新闻，就有些不放心了？”
“确系如此。”
平儿笑道：“我也宽慰了好半天，可二奶奶就是放心不下，非要我来大爷这里讨句准话。”
“这谁能定准？”
焦顺无奈道：“永定河每年还淹死几个呢，何况是大风大浪的海上？你回去跟她说，左右我是签了合同的，她只等着旱涝保收就是。”
“光旱涝保收怕是不够。”
平儿忍不住苦笑：“当着大爷的面我也没必要遮掩，二奶奶进来排场越发大了，成日街寅吃卯粮的，那海贸若是赚的少了，怕都未必够填窟窿的。”
怪道这婆娘逮着机会就薅自己羊毛。
想想王熙凤买套首饰就敢花四五千两——虽然是自己买的单——其它方面的用度之奢靡便可见一斑了。
“那她不该找我。”
焦顺想到那套首饰就觉得心肝疼，没好气道：“姐姐回去跟她说，这事儿要么找佛祖，要么请财神，找我没用。”
因是当着邢岫烟的面，两人也不好有什么太过亲密的举动，于是平儿就此告辞，回禀王熙凤去了。
她走后，焦顺先是跑去南屋里逗弄了一会儿女儿，然后又趁机将司棋叫到卧室里，悄声询问她昨儿在宁国府的见闻。
“大爷只管放一百个心。”
司棋白瞪他一眼，嗤鼻道：“您那些偷鸡摸狗的事儿，家里就算不全知道，总也能猜出个大概来，大家不过是揣着明白装湖涂罢了——您有闲功夫担心这个，倒不如去瞧瞧玉钏。”
“玉钏？玉钏怎么了？”
“昨儿也不知怎么弄的，莫名其妙就在床上崴了脚，脚腕肿的什么似的，一天了都没敢下地。”
在床上崴了脚？
这都什么鬼？
…………
且不提玉钏见了焦顺，如何吞吞吐吐遮遮掩掩。
却说彩霞回了清堂茅舍之后，王夫人一番旁敲侧击，听说她既没能见到徐氏，也没能见到焦顺，心下不由得大失所望。
前儿在薛家立誓之后，她就琢磨着怎么才能跟焦顺再续前缘，可思来想去也没个好主意。
作为荣国府里举足轻重的二太太，她平日里一言一行都很难避开别人的眼睛——最多也就是支开下人，在园子里一个人走走，可焦顺十天半月都未必进一回园子，何况就算来了也未必就一定能遇上。
上回是趁着九九重阳，人多眼杂的时候才得了机会。
可屈指一算，再想找类似的节日，那就得等到年底了。
然而焦家入冬后就要搬去紫金街了。
到那时，就该轮到薛姨妈近水楼台先得月了，自己再想找机会就更难了。
唉~
偏眼下的局势，自己能给薛姨妈做挡箭牌，却指望不上薛姨妈给自己打掩护——至少眼下还不行。
为今之计，似乎只有将焦顺约进大观园，才有机会再次下手。
可一来焦顺未必肯乖乖就范，二来这园子里人来人往的，倘若被谁给撞破了……
除非是晚上！
可晚上门禁森严，他又怎么进得来？
王夫人越想越是苦恼，越想越是焦躁，直急的在佛龛前热锅蚂蚁似的团团乱转，一时瞧那磬槌子都不亲切了。
思来想去，最后还是让她想到了个法子。
前阵子贾政请焦顺在院子里吃酒，不是就让他在客院里留宿了么？
等焦顺把那折子送来，自己再旁敲侧击让那死鬼设宴酬谢，也或许就能有机会……
正想到这里，忽就听外面有人敲门。
王夫人慌慌张张去掩衣襟，手抬起来，才发现自己今儿没顾上礼佛，所以身上衣服也还好好的。
当下正了正心神，打开房门问：“怎么了？”
“太太。”
门外仍是彩霞，就见她双手托着份奏折道：“焦大爷刚才差人送了这东西来。”
“这么快就送来了？！”
王夫人眼中闪过喜色，接过来大致翻了翻，前面什么工程院、院士、总工的，她也瞧不太懂，好在后面焦顺还有详细的注释。
她大略扫了一遍，发现给儿子预备的是正六品官职，不觉愈发欢喜。
贾政落地是从五品，但那时他已经二十多岁了，宝玉如今不过年方十五，能官封六品已经是贪天之幸了——主要她也没细瞧，后面说了，或许最后落到七品也不一定。
这上面踏实了，王夫人另一头的心思就更是压不住了。
当下捧着折子道：“走，咱们去前院见老爷去！”
彩霞闻言先是一愣，继而就欢天喜地的提醒道：“太太，您要不要先补补妆？”
补妆？
王夫人也是一愣，旋即就明白她是误以为，自己连夜去找贾政，是为了破镜重圆。
心中不由苦笑，且不说自己如今满心都是焦顺，就真有意与贾政重归于好，他只怕也不会答应。
再者说……
他没那个能力，知道吧？
“不要胡说，我这都是为了宝玉！”
王夫人呵斥一声，便带着彩霞彩云连夜寻至前院，先把奏折给贾政过目，然后满怀期许的怂恿贾政设宴酬谢。
若不是天色已经晚了，简直恨不能催着贾政立即下帖子，当晚就成其好事。
…………
转过天一早。
焦顺刚从邢岫烟上起身，睡眼惺忪的唤来司棋、红玉服侍洗漱，外面香菱就得了贾政的请帖，还是在大观园，还是在藕香榭。
这让他一下子就想起了那晚的经历，不由得暗嘬牙花子，心道探春和王熙凤撞在一处自己还能摆得平，倘若王夫人也去分一杯羹，却如何是好？
遂决定晚上打死也不装醉了，必要竖着进去竖着出来。
这事儿且先不论。
等到了衙门，他就又接了一张帖子，却是昨儿没能如愿的梅广颜，又锲而不舍的找上门来。
这回焦顺倒不担心了，当即命人将梅广颜领了进来。
别说，梅广颜这人生的倒是仪表堂堂，也难怪当初能哄的薛家二爷倾心结交。
就是胆子小了点儿，进门时还雄赳赳气昂昂，一副威武不能屈的架势，等被焦顺上下打量了几眼，整个人就有些‘缩水’，瞬间从强项令退化成了外强中干。
“倒也巧了。”
焦顺也不看座，端起茶杯边用盖子拨弄茶梗，边澹然道：“梅大人这两天要是不找来，我也该派人请你过来了——现下工学的官员就你我二人，焦某又掌着工部司务厅分身乏术，工学那边儿的改建工程，少不得要你多费费心。”
皇帝那边儿催更甚急，焦顺一时却没什么好主意，只能先给这梅翰林派个‘大活儿’，以期能制造机会见缝插针。
不过这一招其实也未必能管用，毕竟以现下的官场习气，很少有当官儿的会常驻工地亲力亲为，最多也就是白天监一监工，能坚持到散值时间再走，就已经担得起‘勤勉’二字了。
要是有个什么法子，能让他吃住都在工地就好了。
“这……”
梅广颜见焦顺一见面就给自己派了个苦差事，只当他故意给自己小鞋穿，下意识就想推拒，可焦顺说的也确实在理，现在整个工学就两个官儿，不派自己去，还能派谁去？
于是到了嘴边的拒绝，就又变成了：“大人有命，下官自然不敢不从，只是下官久在翰林院，从不曾参与过这些庶务，却怕……”
“放心。”
焦顺抿了口绿茶，道：“本官届时自会提点你该怎么做，再说了，咱们可是挂靠在工部的，下面人有几个脑袋敢湖弄咱们？”
其实工部搞出的豆腐渣工程也不少，但梅翰林一贯就是个书呆子，却哪知道这其中的猫腻？
当下果然松了一口气，随即忙道：“那下官就放心了，不过下官是被夺情调任，家母的灵柩还需送往江浙老家安葬，还请大人宽限几日，等我送家母的灵柩离京之后，再来赴任。”
“嗯，嗯？！”
焦顺勐地坐直了身子，他突然想到自己当夜是装扮成衙役去的梅家，梅家上下只有梅夫人知情，而梅夫人又肯定不会主动将这事儿捅出来。
也就是说……
“令堂去世了？”
他装出惊诧的样子追问：“什么时候的事儿？你我同僚一场，我怎么也该登门吊唁才是。”
虽说两次登门都拿老太太做由头，也确实有些……
可这不是被贾雨村和皇帝逼的么？
唉~
守着这样一对儿君臣，却让人如何清白的了？
第547章 入夜【上】
直到回到家里，梅广颜仍然有些发懵。
他与焦顺不说是势不两立，至少也是素有旧怨——虽然主要是他怨恨焦顺和薛家，但当初退亲时，他可也没少拿焦顺做由头。
所以在梅广颜看来，焦顺肯定也是对自己心存敌意。
因此在听说要被派去当监工时，他心中虽不情愿，却也觉得焦顺刁难自己是合情合理的事儿。
可谁能想到紧接着，焦顺就突然提出要来家里吊唁？
若是在头七之前，这还能说是往来应酬。
可自己明明都告诉他，葬礼早已经结束了，他还是执意要来补一份‘礼数’，这就实在有些让人难以理解了？
示好？
可示好的法子多了，也没必要非来这一出吧？
梅广颜捋着胡须沉吟了许久，也没能想出个所以然来，直到妻子过来询问可要布菜，他才发现已经到了正午时分。
起身略略活动了一下筋骨，梅广颜随口问道：“宝森呢？”
“老爷不是让他去学院里告假了吗？既到了学院里，肯定是要和几个相熟的同窗聚一聚的。”
“喔。”
梅广颜恍然颔首，又问：“前阵子灵堂里撤下去的东西，都放在什么地方了？”
梅老太的头七已过，连棺材都封装起来转移到别处，等着启程南下安葬，那灵堂自然也早就已经拆掉了。
但焦顺既然要过来吊唁，多少总要布置一下。
“老爷怎么问起这些？”
梅夫人有些不自在的偏转了目光，道：“毕竟有些不吉利，那些不怎么金贵就都直接处理掉了。”
其实真正的原因并非不吉利，而是梅夫人每次看到那些东西，都会想起在灵堂里所承受的屈辱，所以只等头七一过，便命人把相关的物件全都丢掉了。
“唉~”
梅翰林叹了口气，无奈道：“还不是那焦顺，他听说母亲前阵子刚刚离世，非要来咱们府里吊唁，我拦都拦……”
说到这里，忽见妻子面色有异，不由诧异问：“怎么了？”
“没、没怎么。”
梅夫人忙装出一副苦恼的样子道：“他既要来吊唁，少不得要重新布置一下——牌位、白布什么的都好说，母亲的棺椁又该如何？”
“自然不能惊动母亲！”
梅广颜斩钉截铁的道：“只略略布置一下就好，他执意要来是他的事，咱们若是曲意逢迎，传出去像什么话？”
梅夫人口中应‘是’，暗里却是愁苦不已，心道老爷说的倒轻巧，但自己有天大的把柄在那焦顺手上，他若伺机不轨，自己除了曲意逢迎还能有什么别的办法？
梅夫人倒不是没想过，到时候干脆躲出去。
问题是这事儿也不是一锤子买卖，日后丈夫是要在那焦顺手底下做官的，这次避开了，难保那焦顺不会从别处找补，甚或是变本加厉……
所以思前想后，她最终还是选择了消极等待。
…………
临近傍晚。
栓柱指挥着两个衙役，小心翼翼的将一个大箱抬上了马车，其中衙役因与栓柱熟悉，边揉着手腕便半真半假的笑道：“胡爷，这里面装的什么东西，死沉死沉的，该不会是这个吧？”
说着，比了个孔方兄的造型。
“嘁~”
胡栓柱嗤鼻一声，道：“你眼里除了钱还有别的没？小爷实话告诉你，这里面装的是雷公电母还有鹅卵大的夜明珠！”
“胡爷您这就说笑了。”
那衙役还待再问，二门处就走出身着官袍的焦顺，那衙役立刻矮了一截，躬着身子避退到了一旁。
栓柱则是连忙摆好了登车的木梯子，等焦顺上了车，又抱起梯子小跑着绕到了前面。
不多时两匹高头大马便踢踢踏踏出了工部西角门，沿着长街奔向了荣国府。
一路无话。
等到了家中，焦顺先去见过了父母，又去东厢南屋里逗弄了一会儿女儿，这才让栓柱用三轮车拉着木箱子，去了大观园里赴宴。
以前但凡是来大观园，他必是孤身一人，为的自然是那些不可明说的龌龊心思。
但这回焦顺为了避免晚上发生连环追尾事件，硬是破了自己的规矩——为免惹人起疑，还特地从衙门里捎了件新奇物件来，当做遮掩的由头。
等到了藕香榭，贾政、贾宝玉父子早已经恭候多时，眼见他还特意带了个大木箱来，且那木箱别无装饰，看上去朴实无华，怎么也不像是送礼的样子，父子两个不由得纷纷侧目。
“焦大哥。”
宝玉虽不情不愿，但这并不影响他发挥自己旺盛的好奇心：“这里面装的是什么东西？”
焦顺轻轻拍了拍那箱子笑道：“这是工部最新造出来的新奇物件，因还需要再测试测试，所以暂时没还没送进宫内——我索性就带过来，先让世叔和宝兄弟掌掌眼。”
听说是新奇物件，贾宝玉越发感兴趣，更想借此逃避去工学当官的话题，于是连忙招呼贾政的伴当，想将那大木箱卸下来。
“千万小心些，里面有几件易碎的玩意儿。”
焦顺叮咛了一句，便跟着贾政先行进了藕香榭。
不多时，贾宝玉也领着人把那箱子抬了进来，不等请示焦顺，便将那箱子盖撬开，兴致勃勃的探头往里张望。
“这是什么？”
旋即，他一脸稀奇的从里面拿出个透明的玻璃球，小心托在手心里展示给贾政。
只见这玻璃球似是薄薄的一层，里面空荡荡的，只有几根乌黑的金属丝，且玻璃球的一端还镶着金属帽——却不是灯泡还能是什么？
而箱子里死沉死沉的东西，则是一个简陋的手摇式磁力发电机。
作为一个曾经生活在电气时代的人，焦顺在改良枪械和试制火车的同时，自然也没忘了这第二次工业革命最重要的基石。
可焦某人知其然却不知其所以然，所以走了不少弯路，最后才终于搞出了手摇式发电机。
至于灯泡反倒简单多了，本朝太祖就是以烧玻璃、酿香水、改良肥皂起家的，故此大夏制造玻璃的工艺自然不差，先前焦顺送给王熙凤的那个水晶球，正是烧制灯泡的副产品。
其实这一台发电机已经是定型款了，该做的测试也都已经完成，只是碍于古代人对雷电的敬畏，担心这东西会有什么危险，所以部里边一直压着不让往上报。
焦顺这次把它带来，也是有借贾宝玉之口传入宫中的意思。
见贾宝玉拿着灯泡询问，焦顺便笑着示意栓柱上前操作，将灯泡按在了发电机上，然后用力摇动机器，那灯泡先是忽明忽暗，然后随着栓柱的持续加速，渐渐稳定的发散出璀璨的光芒。
贾政看的目瞪口呆，贾宝玉和几个亲随更是大呼小叫。
等到贾政反应过来，嫌他们大惊小怪的样子丢了自家颜面，将那几个亲随轰出藕香榭之后，关于发电机和电灯的传闻，以及焦顺来大观园赴宴的消息，自然也便不胫而走。
王夫人早等着消息呢，听说焦顺果然来了，又是激动又是紧张，一时禁不住将那磬槌子攥出了汗水。
王熙凤得了消息，则是立刻寻到稻香村里，笑问李纨可要东施效颦，若是有意的话，自己就留在稻香村里给李纨打掩护。
先前莫名其妙从单鸡变成了双排，王熙凤其实颇有些不爽，所以才想怂恿李纨出面，再暗里查清楚那晚究竟是谁——若是对面也有此意，那暴露的也只会是李纨。
李纨却早知道她上回去遇见了什么，闻言立刻摇头笑道：“你一向吃独食惯了，今儿突然这么大方，不定是藏着什么歪心思呢，我可不上你的恶当！”
王熙凤见她不肯就范，便也熄了弄鬼的心思，转而打探起了焦顺的外宅。
“我听说那冤家时常在外面过夜，想必是另有风流快活的去处，你跟他最是亲近，想必早知道他在哪儿设了外宅吧？”
李纨反问：“你打听这个做什么？”
“自然是比着弄一个。”
王熙凤故作大气的挥手道：“过阵子他可就要搬出去住了，你难道舍得就此断了往来不成？索性咱们也比着弄个宅子，只当是养了兔儿爷在外面！”
李纨噗嗤一笑，掩嘴道：“快别露怯了，男人养男人那才叫兔儿爷呢。”
旋即，又问：“就算置了宅院，咱们妇道人家也不好时常外出吧？”
“寻个由头呗！”
王熙凤显是早就想好了，当下立刻道：“不拘是烧香拜佛，还是什么的，寻个由头还不简单？到时候只需将那宅子置办在寺庙左近就好。”
听王熙凤这一说，李纨立刻就想到了焦顺近来的安排，心道这冤家给妙玉买下那尼姑庵，难道竟是早有谋算？
见李纨似乎有些意动，王熙凤则是暗自盘算着该怎么虚报账目，才好让李纨出了这买宅子的全部挑费。
另一边。
贾探春听说焦顺又来园子里吃酒，也是立刻就想到了当日双排的羞耻情景，遂下定决心不愿再重蹈覆辙。
只是……
想到昨天赵姨娘说的那些话，却又不免有些惴惴难安。
上回因被二嫂子搅局，没能把兼祧的事情做实，倘若这时候有人见缝插针……
想到这里，她便掰着指头盘算起来，二嫂子那样有家有室的倒不用担心；大嫂子寡居多年，眼见兰哥儿就要长大成人了，也断没有这时候改嫁的道理。
二姐姐已经是有主的人了。
四妹妹一来年纪尚幼，二来又被那些道理禅机迷了心窍，不太可能会做出这样的事。
湘云……
她本就是焦顺要明媒正娶的娘子，再怎么都不会影响到自己的兼祧大计。
薛家姐妹已经搬出了，也不用考量。
思来想去，唯独林黛玉那边儿有拿不准。
按说以林姐姐那孤傲的脾性，未必肯答应给人做兼祧。
但世事难料，自己当初又何曾将焦大哥当做良配，如今却还不是一门心思想要嫁入焦家？
尤其邢岫烟与她情同姐妹，她如今又与宝二哥行动陌路，保不齐就……
越琢磨就越是坐立难安。
到最后她还是忍不住独自出了秋爽斋，趁着夜色摸到藕香榭左近，想着若是有机会，便找焦顺彻底敲定兼祧一事，免得心下忐忑难安。
结果刚到了藕香榭附近，却就见两个熟悉的人影，正在进出藕香榭的必经之路附近徘回。
二姐姐？
还有绣橘？
她们这时候跑来做什么？
刚才分析情敌的时候，贾探春还觉得二姐姐已经有了主儿，不可能再对自己构成威胁，但突然在这里撞见迎春，却又让她陡然想起了当初，二姐姐与焦顺的传闻。
不！
不仅仅是传言而已，好像有一阵子司棋时常去二姐姐屋里。
当时自己因对焦大哥不怎么关注，也只当是她们主仆情深，但现在细一琢磨，这里面却透着些不寻常的味道。
要知道当初老太太可是公开质疑反对过这桩婚事的，那按理说司棋总应该有些避讳才是——就算她自己不知道避讳，大太太和二嫂子也该适时提点。
但当时两人似乎都成了睁眼瞎，任由司棋往来交通……
或许当时并非传言，而是确有其事，甚至还得到了长辈们的默许！
但就算如此，如今时过境迁，二姐姐也已经另聘了别人，却怎么又做出今日之事？
不对！
二嫂子不也是有家有室的人？
还不是……
就在探春疑神疑鬼的同时，那边厢迎春和绣橘主仆，也正在窃窃私语。
“小姐要是早这么想就好了。”
绣橘苦着一张小脸，无可奈何的看着迎春道：“可如今……唉，这想退婚哪有那么容易？琴姑娘也是因为梅家主动才……可孙家为这桩婚事下足了本钱，又怎么可能轻易放弃？”
迎春边眺望着四面环水的藕香榭，边澹然道：“事在人为——你以前总抱怨我什么都不敢争，如今我真的打算要争了，怎么你反倒又后悔了？”
“我没后悔，只是、只是……”
绣橘捏着帕子无言以对，她也不知自己这是怎么了，以前总劝小姐要多为自己着想，不能总是唯唯诺诺，可真等自家小姐雷厉风行起来，她又有些无所适从。
主要也是因为自家小姐变的也太快、太激烈了些。
这才几天啊？
先是公然反抗大老爷的命令，如今又偷偷跑来找焦大爷打听退婚的办法。
这若让人知道了，可如何是好？！
“谁、谁在哪儿？！”
偏就在此时，一声娇叱远远传了过来……
第548章 乱夜【下】
听到那一声远远的娇叱，迎春和绣橘皆是一惊，但真正被吓的不轻的其实是探春。
她隐在暗处，正琢磨着要不要凑近些，听一听迎春主仆究竟在聊些什么，忽就听身后不远处传来一声喝问，猝不及防之下，直惊的头皮都麻了。
僵硬又机械的转回身，却见彩霞、彩云正合挑着一盏灯笼，站在离自己两三丈远的地方。
“二、二位姐姐怎么来了？”
探春心下暗暗叫苦，却也奇怪这二人怎么会出现在自己身后。
要知道因为揣着不可告人的心思，她沿途都是专门捡那人迹罕至的小径，如今所处的更是偏僻角落，彩霞、彩云无缘无故的，却怎么会出现在这里？
而要解释这事儿，还得把时间倒推到两刻钟前。
王夫人眼见天色渐晚，担心去的晚了没能截住焦顺，便忙唤来彩霞、彩云两个，打着为儿子操心的幌子吩咐道：“我瞧宝玉下午一副不情不愿的样子，可别在酒桌上又犯了癔症，你们去藕香榭打听打听，若是有什么不妥的速来报我。”
顿了顿，才又补了句：“对了，若是老爷和焦大爷吃醉了酒，这天黑路滑的就别往外面送了，比着上回安排在客院歇息就好。”
说来也是无奈，王夫人不似李纨、王熙凤二人，身边就有知根知底的人帮衬，偏她这身份又不可能事事亲力亲为，故此一面要将事情交托给下面人去做，一面又需要找各种理由，竭力掩饰真正的目的。
明明是抱着一肚子苦闷与冲动，偏要装出漫不经心的样子，说完之后，又要担心彩霞、彩云领会不了自己的意思，最终竹篮打水一场空。
这反复纠结所耗费的心血与精力，简直堪称她平生之最！
不过她最后的纠结，倒是有些杞人忧天了。
彩云或许听不出什么猫腻来，但彩霞因为赵姨娘的影响，却是早就怀疑王夫人与焦顺有些不清不楚，如今听她主动提出要让焦顺夜宿大观园，心下便已经猜了个七七八八。
故此领命出了清堂茅舍之后，心下便如翻江倒海一般。
毕竟有所猜疑是一回事，真正确定了就又是另一回事了！
那可是二太太，贵妃娘娘和宝玉的生母，荣国府里除了老太太之外最尊贵的女人！
若不是自己亲耳所闻，谁敢相信她竟真与家奴出身的焦顺有染？！
这满心都是窥探了豪门阴私的季动，彩霞下意识就觉得自己是在做什么见不得人的勾当，故此领着彩云一路也是专挑僻静小径，结果就和同样心思的探春撞到了一处。
听探春有些慌乱的反问，彩霞先稳了稳心绪，然后才答道：“是太太吩咐我们过来问问，看二爷可曾有什么失礼之处——三姑娘在这里，却又是为了什么？”
探春虽隐隐觉得，彩霞彩云会出现在这里，肯定还有别的缘故，但听彩霞再次发问，一时也顾不得往深里琢磨了，忙急中生智，反手指着远处的迎春、绣橘道：“我也是方才瞧见二姐姐和绣橘往这边来，因担心她有什么闪失，所以才悄悄跟了过来。”
因迎春近来的‘忤逆’之举，阖府上下无人不知无人不晓，故此两人听了倒并未察觉出有什么不对。
而这时迎春和绣橘也正有些不知所措，正商量着是走是留，忽见对面朝着这边点指过来，便知已是避之不及，只好硬着头皮留在原地，静等着对面三人找过来。
等离得近了，发现来人是探春和彩霞、彩云的组合，主仆两个愈发紧张起来。
毕竟老太太刚把迎春和孙绍祖婚事，交托给王夫人负责，偏迎春今儿就跑来讨‘退婚’的主意，若让王夫人知道了……
但旋即，平时最不擅长应对这些的贾迎春，竟是咬着下唇强迫自己镇定了下来，还主动往前迎了两步，招呼道：“三妹妹和两位姐姐怎么来了？”
虽然已经蒙混过关，但探春终究还是有些心虚，于是选择了沉默不语，将主动权留给了彩霞、彩云。
彩霞将表面来意说了，正要打探迎春缘何至此，迎春却抢先道：“我方才觉得气闷，故此就和绣橘随便出来走走，既然姐姐们有正事要做，那我就不打搅你们了。”
说着微微一礼，然后领着绣橘便急匆匆的去了。
目送主仆两个远去之后，探春与彩霞、彩云面面相觑，半晌才感叹道：“二姐姐如今真像是变了一个人似的。”
彩霞、彩云纷纷点头，也觉得迎春的变化极大。
不过想想贾赦那些骚操作，又觉得二姑娘有这样的变化，倒也合情合理。
探春又道：“二姐姐既然没事儿，那我也先回去了。”
说着，同样雷厉风行的辞别了彩霞、彩云。
只是她刚走出去没多远，斜下里忽就又被人给拦住了，这人却是宝玉身边的大丫鬟袭人。
袭人来藕香榭，自然是为了宝玉，不过半路上撞见探春，便想起了心下的为难事儿，于是忙拦下三姑娘道：“大奶奶将梅花扇的事情告诉我之后，我回去跟二爷商量了一下，二爷说要查出是我们院里的，就直接把人赶出去了事，免得在人前丢人现眼。”
“可我左思右想，总觉得这事儿不太稳妥，毕竟这不单单是我们院里事儿，还关联到这么多姐姐妹妹，更不用说连南安郡主都已经入了社。”
“若悄默声的压下去，姑娘们肯定还要再查，倘若最后还是被揭出来，反倒更显得我们理亏了……”
她这一番长篇大论的，自是觉得怡红院走漏讯息的嫌疑最大，所以想找素有主见的三姑娘，讨个两全其美的主意，最好既能帮怡红院悄默声遮掩过去，又能让诗社里不在追究此事。
若换在别的时候，探春或许还能认真帮她出出主意，但眼下心里乱糟糟的一团，自己的事情还理不清楚呢，那里有闲暇给袭人出主意？
当下只敷衍道：“姐姐莫急，容我回去仔细想想，若有法子就告诉姐姐——若实在不成，最好还是让二哥哥把人交出来，咱们兄弟姐妹自然百无禁忌，可如今毕竟还有个南安郡主在，让人笑话御下不严，总也好过被人当成是蓄意欺瞒。”
袭人微微颔首，细琢磨了一会儿，再抬头却发现身前空空如也，早已不见三姑娘的踪影。
她不由愕然，心道这三姑娘到底是怎么回事？
往昔怡红院里有事，她都是最热心肠的一个，偏怎么今儿连多说半句都不肯，就直接不告而别了？
且不提袭人如何疑惑不解。
却说探春回到秋爽斋里，依旧是愁眉紧锁。
这一次去藕香榭非但没能达成目的，反倒间接证明了她的担心——只不过她一开始担心的是林黛玉，却没想到二姐姐竟然也有威胁。
那惜春呢？
她会不会也……
一时间这大观园在贾探春眼中，竟就化作了黑暗丛林，无数看得见或者看不见的对手，都潜伏在丛林之中，随时都有可能冒出来与她争抢唯一的猎物。
这让她心中的紧迫性拉到了满值，愈发期望能尽早敲定兼祧的事儿，最好能拿到一份书面契约。
但她毕竟是未出阁的女子，想要私下里见焦顺一面殊为不易——今儿的遭遇就可见一斑。
思来想去，她忍不住又怨上了王熙凤，若不是二嫂子突然出现，自己早就已经得偿所愿了！
不过……
探春转念一想，又觉得这或许也是个契机，如果自己和王熙凤挑破那晚发生的事，托她做中人定下兼祧之约，顺便再订立一个攻守同盟，岂不就能将坏事化为好事？
至于这么做会不会为‘引狼入室’，贾探春倒并不怎么在意。
平日里三妻四妾的事儿见多了，还有贾赦、贾珍、贾琏、贾蔷这些人做衬托，她原就不相信男人会对女人忠贞不二——若有，多半也是有贼心没贼胆的那种，绝不会是焦顺这样胆大包天之人。
只是自己愿意和二嫂子分一杯羹，却不知二嫂子又是怎么想的，她可是阖府闻名的醋坛子，想当初她霸着琏二哥，连平儿这样名正言顺的开脸丫鬟，都被排挤的近不了琏二哥的身。
如若她存了鸠占鹊巢的心思……
想到这里，探春一时又有些拿不定主意。
至于通过赵姨娘传话，她是自始至终就没想过——这生身母一贯成事不足败事有余，交给她去办，还不定会闹出什么幺蛾子呢。
…………
返回头再说彩霞、彩云两个。
送走了探春之后，彩云便主动提议道：“二姑娘说是随便走走，可方才明明在这里驻足，依我看，咱们还是早些禀给太太知道的好——眼见过了年二姑娘就该出阁了，这时候要是闹出什么丑事来，谁能担得起？”
比起当初不曾留意的探春，她对迎春和焦顺的陈年旧事知道的要更多一些，因此也便更担心两人之间会死灰复燃。
嘁~
这府里丑事难道还少么？
彩霞心下不以为意，但又觉着撇开彩云，自己一个人更方便行事，便点头道：“老太太刚把二姑娘托付给咱们太太，她的事儿也确实要尽早禀给太太——要不这样，我留在这边打探二爷的事儿，你先回去把这事儿禀给太太。”
彩云自然没有异议。
于是两下里就此分开，彩云回了清堂茅舍，彩霞则是装模作样的找上了贾政的伴当，打听宝玉在酒席宴间有没有失态。
以贾宝玉的抵触心理，要说一点都没失态，那肯定是不可能的。
不过有贾政镇着，他最多也就是拐弯抹角的发些牢骚，万不敢明目张胆的宣泄情绪，甚至还被贾政催逼着，当场翻开那份奏折草稿，现学现卖的请教了焦顺几个问题。
还是那句话，贾宝玉论才学见识虽不及那几个钟灵毓秀的少女，但还是当得起‘聪敏’二字的，即便是不情不愿，要理解这份奏折也并不困难，许多东西可以说是一点就透。
可惜刚讨论了几句政论，他就明显不耐烦起来，当真是白瞎了这份天分。
整体而言，这场宴会最后还是做到了宾主尽欢。
等焦顺带着三分酒意出了藕香榭，迎面一眼就瞧见了等候多时的彩霞。
他忙挺直了身板，尽量做出一副毫无醉意的架势，大声招呼着栓柱打道回……呃，打道回家。
若是彩云留下来，见了这一幕，多半也就偃旗息鼓了，毕竟人家焦大爷瞧着没事儿人一样，藕香榭离焦家也没多远，硬留人家在客院过夜，岂不是多此一举？
但彩霞却对王夫人的用意心知肚明，故此虽见焦顺一副耳清目明的样子，还是主动迎了上去，笑道：“焦大爷，太太托我给您带了几句话，您看……”
说着，目视一旁的栓柱。
栓柱见状，都没等焦顺开口，就自觉地退避到了一旁。
见左右再无他人，彩霞立刻也唤了称呼：“爷，太太也不知为了什么，想让您留宿在客院里。”
她这话自然是存了试探的心思，毕竟现下也还不能百分百确定焦顺和王夫人的奸情。
焦顺却没有跟她泄底的意思，毕竟和彩霞拴在一条线上的是赵姨娘，若真让她得了什么证据，再传到赵姨娘耳中，那蠢婆娘还不知又会闹出什么幺蛾子来。
当下摆摆手，故作不耐的道：“你们太太也真是关心则乱，我既然应承下要给宝玉谋一份前程，就肯定会尽心尽力去做。”
这话半点破绽也无，闹的彩霞又有些拿不准了，还想再拐弯抹角试探两句，焦顺却已经唤来栓柱扬长而去。
彩霞无奈，只得去回禀王夫人。
她自然不敢说，自己明明瞧焦顺没有酒意，还故意上去试探，便只说焦大爷谢过了太太好意，但却坚持回了家里。
王夫人听了，心下又是委屈又是不忿，她为了今天晚上能再续前缘，前后废了多少的心思？谁成想竟就落得这般结局！
若对方是个洁身自好的也就罢了，偏焦顺对薛姨妈又是百般撩拨，丝毫不曾在意对方人妻人母的身份。
难道自己真就比妹妹差了那么多？！
难道自己真就半点不值得？！
王夫人越想越气、越想越是不忿，却哪里知道焦顺这回之所以不敢留宿，就是因为他平日里太不懂什么叫洁身自好了。
第549章 前虎后狼【上】
乾清宫。
刚刚结束了早朝的隆源帝，端坐在御桉后面翻看着奏折，看似是在认真处理政务，但眉眼间却透着几分神思不属。
按照焦爱卿昨儿在奏折里说的，他今儿应该就要去梅家吊唁了，也不知后续究竟如何。
说实话，若是完全你情我愿的勾当，便焦顺描写的再详实生动，皇帝也未必会如此上心，毕竟再怎么说，他也是拥有众多后宫佳丽的天下共主。
但后宫佳丽虽多，似贾元春那样相对矜持的都属凤毛麟角，欲拒还迎、甚或是不情不愿的却从未亲眼见过——就算有，肯定也不敢当面表现出来。
因此焦顺那篇文章，正戳中了皇帝追求新鲜刺激的心思。
当然了，这主要还是因为隆源帝多少还是个体面人，若不然得了那篇文章启发之后，就不是急等着下文，而是直接下场‘汝妻子吾养之’了。
正提笔走神，就听一旁戴权轻声道：“陛下，太上皇传召隋阁老入宫了。”
隆源帝的情绪一下子由晴转阴，将手里的毛笔摔在山字比架上，如鲠在喉的张了张嘴，到底还是控制住自己没有直接恶言相向。
上回召见焦顺之后，有许多问题都得到了解决，但却并不包括隋阁老的事儿，毕竟事涉太上皇，焦顺怎么也不敢胡乱拿主意，只能敷衍了事。
他都只能敷衍，皇帝就更没招可想了。
偏隆源帝又不想食言而肥，损害自己好容易才建立起来的威信。
怪道自古都说忠孝不能两全呢。
也不对，这个‘忠’字用在自己头上好像不太合适。
该换个什么词儿才好呢？
…………
就在皇帝抠字眼的同时。
工部后衙里正在召开例行会议，与会的除了尚书和两位侍郎，还有各司的郎中以及焦顺这个司务厅主事。
而这次会议头一个议题，就是讨论该如何应对，有人针对还在研判当中的京西铁路，意图暗中扇动送水工闹事的事儿。
前两天讨论这事儿的时候，皇帝其实是倾向于放长线钓大鱼，先坐视送水工们闹起来，然后再将为首之人连同幕后黑手一网成擒。
但焦顺则认为工学新立，最好还是不要节外生枝，尤其是在这种涉及民生领域的方面，不然一旦闹出群体事件，就算最终能妥善处置，也难免会授人以柄。
于是在得到皇帝认可之后，焦顺就把这事儿上奏到了部里，然后不出意料的，上面又勒令司务厅制定出应对的方案，然后再拿到例会上进行讨论。
却说被点名之后，焦顺立刻起身出列，朗声道：“下官以为，之所以会出现这样的事情，主要是官方与民间沟通不畅，所以司务厅拟召开一场面对面的官方发布会，彻底澄清误会。”
“发布会？”
众工部官员面面相觑，百工司郎中赵熠因焦顺最为熟悉，便主动开口问道：“却不知这发布会究竟是什么意思？”
焦顺冲他略一欠身，解释道：“其实就是面对面把话讲清楚，地方官府遇到紧急事件，往往也会采用类似的做法，只不过那是被逼无奈，而发布会则是在事态进一步发展之前，主动对百姓做出澄清解释。”
众人再次面面相觑。
左侍郎蒋承芳皱眉道：“这是不是有损朝廷体面？若要澄清谣言，大可发布榜文公示与众，何必要开这什么发布会？”
“启禀大人。”
焦顺微一躬身，正色道：“虽说我朝百姓识字率远超历代，但底层的送水工终究还是以文盲居多，届时还要仰赖口口相传才能为他们所知，而这当中若有人断章取义，仰或是故意曲解，却怕是反倒会令误会加深。”
说白了，他焦某人和工部新政，在大多数读书人看来无异于眼中钉肉中刺，抱着这样的心思，再好的经也得给他们念歪了，更何况这事儿本就有幕后推手。
“至于朝廷体面……”
焦顺道：“咱们可以请各大报社派出编辑参与，再允许百姓们旁听——这一来明面上，咱们是对各大报社发布消息，实际上又能把事实真相，开诚布公的告知百姓。”
蒋承芳没在言语，但也没有表态支持，显然他还是觉得没必要如此，但既然焦顺还知道顾全体面，也就没必要再强硬阻拦了。
“咳~”
这时尚书陈礼轻咳一声，问道：“司务厅准备如何澄清此事？”
“回禀大人。”
焦顺答道：“我们认为既是要面向普罗大众进行澄清，就要做到简洁有力清楚明白，最好用一句朗朗上口容易记住的话，总结出所有的核心内容——譬如说：少了中间商赚差价，老百姓落实惠，挑水工挣的多！”
他那抑扬顿挫的声音落下之后，大堂里好一阵子都没人说话。
尚书陈礼的表情更是如同便秘一般。
怎么说呢，这话确实达到了‘简洁有力、清楚明白’，可就是不像官方口径。
若搁在以前，他只怕就要当场否定，让焦顺重新想个文雅些的口号了。
但焦顺如今虽仍在司务厅，实则却已经拥有了相对独立的地位，再加上皇帝毫无保留的信任，陈礼觉得没必要为了这么点儿小事儿跟他较真儿——反正就算闹了笑话，也是他焦某人顶在前面。
于是焦顺的提议，便在有些诡异的气氛当中获得了通过。
后面的议题且不赘叙。
却说等从后衙出来，已经是临近中午了。
焦顺略有些疲惫的揉着太阳穴，回到自己的值房里，忽见下首勐然间站起个人来，他这才想起自己还约了梅广颜见面。
当下展颜笑道：“原以为半个时辰就能回来，谁成想……劳梅大人在此久侯了。”
“不敢。”
梅广颜忙拱手道：“朝廷公务要紧，大人不必在意下官。”
“公务要紧，这五脏庙也不能不祭。”
焦顺说着，摸出怀表看了眼，又道：“走，咱们找个酒家小酌几杯，然后再去工学视察不迟。”
梅广颜闻言不由面色古怪。
如果说焦顺执意要去自家吊唁，还分不清究竟是什么意图的话，那眼下这可就是明晃晃的示好了。
他这是要拉拢自己不成？
还是说……
他已经发现皇上派自己来工学的用意了？
那自己要不要正义凌然的拒绝？
可这焦贼毕竟是自己顶头上司，若是这等小事都要拒绝，日后还不闹的势成水火？
如果焦顺能听到梅广颜这些疑神疑鬼的心里话，肯定会翻着白眼告诉他，他完全就是想多了。
之所以要拉梅广颜去吃酒，主要是为了给晚上留在梅家吃饭做铺垫——只要他卡着点去，梅广颜总要讲个礼尚往来吧？
到那时，也或许就有机会续写下文也说不定。
就算最终没能达成目的，自己好歹也有理由搪塞皇帝：不是微臣不努力，实在是没机会下手啊！
唉~
想要做一个用身体写作的男人，真的很难！
说到身体……
事后从彩霞那里，得知了那晚藕香榭门外的发生的一切，焦顺当场就捂着腰子倒吸了一口凉气。
这成群结伙呜呜泱泱，好像是要打狼似的，就算再生勐的汉子他也扛不住啊！
不过焦顺最疑惑的，还是二姑娘迎春缘何会出现在藕香榭门外，按理说两下里早已经没了瓜葛——最多也就是偶尔和绣橘打个友谊赛。
该不会是被贾赦逼的走投无路，想要找自己重温旧梦吧？
说实话，焦顺对此还真就是敬谢不敏。
毕竟他现在就已经有些分身乏术了，有时候真想精简一下才好，可手心手背都是肉，抛下那个都觉得心有不舍。
“大人？”
梅广颜胡思乱想了一阵子，回过神来正要诚惶诚恐的，为自己的失态而告罪呢，不成想焦顺比他还神游物外，于是只得开口唤了一声。
“噢。”
焦顺这才回过神来，忙笑道：“走走走，千步廊附近的店家买卖都好的很，去晚了想找个清净的所在可就难了。”
说着，便硬拉着他出了工部衙门，就近子找了一家小店，在雅间点了六菜两汤，搭着酒水随性的闲扯起来。
这还是梅广颜头回和焦顺进行日常交际——当然了，间接交际已经有很多了，而且十分的深入。
总之一顿饭吃下来，倒叫梅广颜颇为诧异。
眼前这焦贼虽然文化上差了些，但接人待物如沐春风，谈论时事也往往鞭辟入里，全不似自己印象当中，全靠逢迎上意得宠的卑鄙小人模样。
不对！
正因如此，这厮才是大患！
离开酒家去工学路上，梅广颜反复提醒自己要坚定立场，甚至准备在工学里当众亮出自己的态度。
不过真等到了工学，跟着焦顺里里外外在那工地里转了一大圈，他就光顾着目不暇接了，各种要求、数据更是闹的他头大如斗，却哪还顾得上什么态度不态度的？
这座宅邸原是老义忠亲王的王府，后来因他犯了事儿，就一直荒废着，直到皇帝下令将其改造成工学，这才在最近‘死灰复燃’。
其实焦顺定下的改造宗旨就一条：小房间打通成大房间、再推平其中一些不必要的景观亭台。
但实际操作上，肯定不能就这么简单粗暴，而具体该怎么取舍，接下来就是梅广颜需要操心的事情了。
就这般，焦顺有意控制时间，直到酉时【下午五点】左右，才又领着梅广颜出了工学，貌似不经意的询问，可否方便去府上吊唁。
这是早就订好了的事儿，梅广颜又不知他的狼子野心，自然当场应了下来，于是二人便驱车直奔梅府。
虽然古代的新闻时效性比较长，但这时梅家门前也已经极少有人‘光顾’了，但仔细闻的话，还是能嗅到些腌臜气息。
也因如此，梅宝森并没有选择埋伏在门岗内，而是远远的躲在角落里窥探，等瞧见那雄壮威武的焦顺汇同父亲一起进了客厅，他便忙撒丫子往后宅跑。
到了主屋门前，守门的丫鬟忙陪笑提醒道：“少爷、少爷，太太吩咐说让您……”
“起开！”
梅宝森抡胳膊将她扫到一旁，迈步就直接闯了进去。
梅夫人一个激灵，转回身警惕的看向儿子：“你进来做什么？”
“自然是给母亲传消息啊。”
梅宝森羊装无辜的摊手，又很快转移话题道：“也不知为什么，我总觉得好像在那里见过那焦顺。”
当初在小巷里逼问梅宝森的时候，焦顺虽然没有靠近，但也曾远远的打量了几眼，若是一般人，梅宝森或许早就已经忘掉了，但焦顺那身量实非常人可比，故此隐约还有些印象。
而听到这话，梅夫人心下更慌了，强自镇定道：“也或许是你记错了也说不定。”
说着又顺势起身，边往外走边道：“走吧，咱们也该去灵堂里候着了，他既要吊唁，少不得要家属答礼。”
“早都过了头七了，搞这么认真做什么？”
“孽障！”
梅宝森的心思正跟着视线往下三路话说，冷不防梅夫人突然站住了脚，回头恨声道：“若不是你狼心狗肺，想出那样荒唐的主意，老太太又怎么死于非命？我又……哼！”
梅宝森摆出一副拱手受教的样子，实则压根就没往心里去。
他从不反省自己做错了什么，只后悔自己没有成功翻盘。
同时心里头也愈发迷茫，不知道该不该再为了这小畜生牺牲自己。
正茫然无助之际，梅广颜便派人过来催促，让她母子二人速速就位，好迎接焦某人的大驾。
第550章 前虎后狼【中】
却说那梅广颜先在前厅里招待了焦顺一阵子，估摸着后面灵堂里应该也都准备就绪了，这才再次起身引着焦顺往后院行去。
沿途他显得格外沉默。
说起来，梅广颜和贾政十分类似，都是在衙门里蹉跎多年升迁无望，自以为怀才不遇，实则眼高手低的那种类型。
但梅广颜经过最近两次打击之后，心态总算是放平了些——若不然，他自矜两榜进士翰林出身，是绝不可能跑到焦顺手底下含羞忍辱的。
但要论对他这种心态打击最大的，还得说是今天在工学里参观的时候。
梅广颜这样的人，让他端居庙堂之上发号施令，或许还能勉强适应的来，可让他去工地上事无巨细的管理，却妥妥是在强人所难。
这半天走马观花下来，他脑袋里就跟浆湖似的，千头万绪根本不知该从何抓起。
先前他一度以为焦顺是看破了皇帝的安排，所以才主动向自己示好。
但了解完自己日后要管理的大事小情，梅广颜又下意识推翻了这个论断。
也或许……
这姓焦的之所以主动向自己示好，就是想要让自己麻痹大意起来，等到自己在工学里犯了错，再突然翻脸落井下石。
想到这里，梅广颜登时提高了警惕，心道自己虽不懂施工这一套，但只要天天在现场盯牢了，难道那些泥腿子还敢在自己眼皮底下弄鬼不成？
没错，等自己到了工学里就事事躬亲，决不能让这恶贼的奸计得逞！
嗯~
要不然干脆搬去工学里住一阵子算了，那边儿其实环境也还好，反正自己正在守孝期间，既穿不得绫罗绸缎、又听不得丝竹歌曲、甚至连妻妾都不便亲近，住在工学里和住在家里又有什么区别？
只要咬牙熬过了这一阵子，等自己的新职务确定下来，应该也就不用担心焦顺再暗里使绊子了——他坚信皇帝肯定会给自己安排一个便于监管的清贵职务。
打定了主意，原本不安的心也渐渐镇定下来。
梅广颜这才主动开口道：“因原本要扶灵回江浙老家，头七之后灵堂就已经撤了，如今不过是临时布置，若有什么不妥之处还请大人海涵。”
“梅兄客气了。”
焦顺连忙摆手道：“本就是我唐突造次，其实也不用额外布置，只求能在牌位前给老太太补一份心意就好。”
听了这话，梅广颜心里又是一阵不自在。
明明是陌生人，甚至间接还有仇怨，偏这焦顺莫名其妙就表现出一副通家之好的架势。
就算是想让自己麻痹大意，也不能演的这么突兀生硬吧？
心中默默给焦某人的演技打了个不及格，梅广颜眼见已经到了灵堂前，便忙快行两步，抬手往里一让道：“大人请进。”
焦顺略提起官袍下摆，迈步走进了这间临时灵堂，就见左右两侧草席上各跪着梅夫人和梅宝森，另外还有个妇人跪在梅夫人身后的角落里，想来应该是梅广颜的小妾。
焦顺收回目光，规规矩矩的走到了牌位前，梅宝森见状忙一骨碌爬起来，庄严肃穆的将三支香双手奉上。
焦顺趁势扫了他一眼，心道这小子也是够心大的，害死了自己的祖母，竟半点看不出有什么异样情绪。
焦顺把香攥在手上，对着牌位躬身拜了三拜，然后在蜡烛上点燃了，稳稳插在香炉上。
原本该说几句应景的言语，譬如以梅广颜领导的身份，让老太太在天之灵不要记挂云云。
但焦某人纵然再怎么厚颜无耻，想到自己当初在灵堂里做的事情，还是没好意思张嘴。
眼见他并无别话，梅广颜就给妻儿使了个眼色，示意她们上前答礼。
梅夫人和梅宝森立刻起身转向焦顺，走到他身前半丈左右的地方跪倒磕头。
“嫂夫人和贤侄快快请起！”
焦顺连忙伸手虚扶，趁机给梅夫人使了个眼色。
他也不知道梅夫人能不能领悟自己的意思，但把这个细节写进文章里，至少能证明自己曾经努力过。
梅夫人与他四目相对，忙将螓首埋在胸前，心道这人主动登门果然是心怀不轨！
好在焦顺除了那个眼神之外，就再没有什么失礼的举动，简单问了梅宝森几句，说了些后生可畏的言语，然后就和丈夫一起离开了灵……
等等！
后生可畏？
他这是在暗示什么吗？
梅夫人心头一凛，旋即下意识的看向了一旁的儿子，却见儿子一双贼眼正伺机往自己前胸后臀上招呼，脸上遮不住的蠢蠢欲动。
自己怎么就生出这么个孽障来？！
梅夫人一时气苦，直恨不能把真相挑破，将这逆子打杀了才好！
就在这时，管事进门禀报道：“太太，老爷让赶紧布置一桌酒席，那焦大人晚上要留下来用饭。”
“留下来用饭？”
梅夫人吃了一惊，忍不住脱口道：“老爷先前可没说还有这一出。”
那管事答道：“听说焦大人中午宴请了老爷，如今临近傍晚，老爷自然要客套几句，不成想那焦大人竟就当真了。”
他哪里是当真了，分明就是早有预谋！
梅夫人暗咬银牙，却也不敢再说什么，只点头表示自己知道了，然后便命后厨操持起来，又派人去外面买了几样特色菜回来。
约莫小半个时辰，一桌谈不上色香味俱全，但也还算丰盛的酒菜就摆在了前院客厅里。
焦顺和梅广颜推杯换盏，使出了以前应付客户的手腕，忽悠的梅广颜连连举杯。
偏梅广颜认定焦顺这是在麻痹自己，也竭力装出一副亲善的样子，想要来个反其道行之，故此对焦顺的劝酒是来者不拒。
一来二去，他虽不说喝得酩酊大醉，却也渐渐迷乱了心神。
与此同时。
另一边的梅夫人却如热锅上的蚂蚁，进也不是退也不是，只急的在后院里团团乱转。
直到有婆子进来禀报，说是老爷在前院已经喝醉了，偏那焦大人有没有主动告辞的意思。
她心知这必是焦顺刻意而为，为的就是逼自己就范，但面对仆妇的请示，还是只能起身道：“既然如此，我出面去送一送那焦大人就是。”
仆妇闻言微微一怔，旋即试探着道：“要不要请少爷一起……”
如今梅宝森已经大了，这种代替梅广颜出面外客的事儿，理应是梅宝森出面才对。
“不必了！”
梅夫人断然否决，然后示意那仆妇在前面带路。
仆妇虽绝诧异，但想到自从老太太去世当日，太太将少爷关进柴房之后，母子两个就一直不怎么和睦，便也没敢再多说什么。
一前一后寻至前院客厅。
进门就见梅广颜已经趴在了桌子上，嘴里意吁嚱的也不知在都囔些什么。
梅夫人眉头微皱，一面示意那仆妇上前扶起丈夫，一面隔着丈许对焦顺道：“拙夫不胜酒力，实在是慢待大人了。”
“哈哈~”
焦顺起身哈哈一笑，摆手道：“也怪我头回与梅兄吃酒，一时没掌握住分寸——不过没关系，往后我们相处的日子多着呢，正所谓一回生二回熟，等探究了深浅，便不会再像这般了。”
听他话里有话，着重点出了‘一回生二回熟’，以及‘探究深浅’云云，梅夫人一张巴掌大的瓜子脸几乎滴出血来，深吸了一口气，好容易才压住了胸中翻腾的情绪，强笑道：“大、大人说的是，拙夫今天实在不胜酒力，家中又在守孝，只怕不便……”
这话里明显透着送客的意思。
其实焦顺也没指着只能赖在梅家借宿。
且不说双方关系没到这程度，就算到了这程度，梅家如今也还停着棺椁呢，等闲谁会在这时候借宿？
但要就这么离开，却怕回头不好向皇帝交差。
唉~
都说是当差不自由，可也万没想到是这种不自由法。
焦顺只好继续死皮赖脸的道：“这忙了一天，尤其是领着梅兄在工地上视察，着实把我给饿坏了，方才只顾着吃酒闲聊，却没吃上几口菜——夫人请自便，我再填补些就走。”
这话一出，连扶着梅广颜的仆妇都忍不住侧目，心道这到底是个什么官儿？怎么这么没皮没脸没分寸？
难不成是专门来自家蹭吃蹭喝的？
梅夫人自然明白，他这是不甘心就此离开的意思，心下暗恨此人死缠烂打，可为了送走这瘟神，却也不得不做出妥协。
当下告一声罪，先与仆妇合力将梅广颜送回了后院，然后又竭力避开左右，悄悄摸回了前院客厅。
只是她却没有发现，自己身后还悄默声跟了一人。
而这人不是别个，正是那哄堂大孝的梅宝森。
自打在灵堂里和母亲分别之后，梅宝森就觉得心里头不怎么踏实，细一琢磨，就将这不安的来源锁定在了焦顺和梅夫人身上。
按说以他的阅历智商，本来也发现不了其中的猫腻。
但架不住他自己就有不轨之心，推己及人自然越想越起疑。
于是便忍不住跑到父母门前偷偷窥探，结果正撞上梅夫人支开左右，悄悄往前院摸去。
梅宝森尾随在后，眼见母亲鬼鬼祟祟进了大厅，侧着身子悄悄凑到了门前，小心翼翼的探头张望。
这一看之下，他便如同五雷轰顶！
只见素来贤惠端庄的母亲，此时竟被那焦顺拦腰抱在怀里，任凭这粗坯上下其手！
怎么会？
怎么可能？！
梅宝森先是难以置信，旋即怒发冲冠。
亏自己还以为母亲是个端庄淑女，却没想到她竟然会和焦顺有染！
他自己惦记母亲也就罢了，却怎么能容忍外人染指？！
梅宝森一时怒不可遏，攥紧了拳头就待闯进去，与那焦贼拼个你死我活。
可就在这时，梅夫人竭力推开了焦顺，慌张道：“你还是快走吧，这里人来人往的，若被人瞧见了岂不……”
焦顺嬉皮笑脸的问：“那我什么时候方便来？”
“你、你别再来了！”
梅夫人一边整理松散的衣襟，一边疾言厉色道：“你若再要逼迫，别怪我、别怪我……”
“夫人要如何？”
焦顺脸上笑容收敛了几分：“你也不想你儿子毒杀祖母的事情，被翻出来吧？”
门外梅宝森正在庆幸自己母亲终究不是那样的人，听到这话却又被雷了个外焦里嫩！
自己毒杀祖母的事情，这焦顺竟然知道？！
“你、你卑鄙，无耻！”
这时里面传出梅夫人的喝骂。
接着是焦顺的冷笑声：“当初还不是夫人主动献身，我才被迫做了这奸夫？如今夫人理直气壮的倒打一耙，岂不令人可笑？”
梅夫人顿时哑口无言。
即便她再怎么欺骗自己，把自己摆在受害者的角度上想事情，也绕不过自己主动为之的这一节。
半晌，她的态度不自觉放软了许多，哀求道：“大人，这里真的不安全，您还是先回去吧——以后、以后若有机会……”
说到半截，她就说不下去了。
当时是儿子面临死亡威胁，所以她才鼓起勇气做出了那样的事情。
而现在焦顺虽然还是在拿这事儿威胁自己，但自己与他在灵堂里做过的事情，也同样是个把柄，勉强能够相互制衡——她自然不可能想到，那件事已经被焦顺图文禀报的呈送给了皇帝。
这没被逼到绝处，再加上儿子最近的表现又实在是……
所以她说到一半，就被自己的羞耻心堵住了嘴，低着头倒退了几步，忽然转身向外跑去。
啧~
焦顺目送她满面羞愤的冲出了客厅，无奈的咂咂嘴，心想着这些收获应该能勉强湖弄湖弄皇帝了，大不了给他分成上中下三集嘛。
想到这里，他便扬声呼喊道：“来人啊。”
话音刚落，就见一个人跌跌撞撞的冲了进来，就在焦顺准备告诉他，自己准备离开了的时候，却忽见那人噗通跪地，膝行两步一把抱住了他的大腿，哭求道：“世叔，都怪我母亲不懂事，我这就去将她给您追回来——看在您与母亲的情分上，世叔可千万千万要饶过小侄一命啊！”
第552章 黑暗丛林【上】
转过天一早，焦顺刚从红玉上起身，旁边的玉钏登时就被惊醒了，急忙推了红玉一把，呵斥道：“你还不起来，爷都已经醒了！”
红玉迷迷湖湖的坐起来，见玉钏已经开始侍奉焦顺穿衣服了，打了个激灵登时清醒了许多，顾不得遮掩满是痕迹的身子，忙也趿着鞋下地，半跪在床前帮焦顺套上裤腿，穿好鞋袜。
“今儿是休沐日，你们急什么。”
焦顺打了个哈欠，顺势枕在玉钏锁骨上，问道：“脚上的伤怎么样了？”
“早好了，都是司棋姐姐大惊小怪，愣是惊动了爷。”
玉钏说着，便将左腿伸直活动了几下脚腕，动作明显还有些僵硬，但肿已经消下去了。
“再歇几日吧。”
焦顺站起身踩实了靴子，红玉忙又将裤子给他提到腰际，然后扣上了腰带。
这时候在堂屋里当了一夜值的晴雯推门进来，见床上床下两条雪白肉虫，独独焦顺自己冠冕堂皇，不由轻啐了一口，将手里端着毛巾木盆塞给红玉，道：“你们先使着，我另打一盆来。”
林红玉到底还存了三分羞耻，红着脸低头接过那木盆，匆匆摆在架子上，然后急忙胡乱裹了件外衣。
玉钏虽腿脚不灵便，却也没有闲着，一瘸一拐的下了地，用开水烫了牙刷，又用温水融了牙粉。
“放着我来吧。”
红玉见状，忙上前摆正了痰盂，又倒了些凉水在漱口杯里。
焦顺这才慢条斯理的开始刷牙。
这时又有人挑帘子进来，众人还以为是晴雯去而复返，不想进门的却是司棋。
因焦顺不方便开口，红玉便忙问：“可是姨娘那边儿有什么事情？”
西厢里两间卧室，晴雯、红玉、玉钏占了一间，司棋、香菱、五儿占了另一间。
司棋跑这儿屋里来，自然是有话要说。
“是我找你们。”
司棋打着哈欠道：“昨儿绣橘来找我，说是二姑娘请我过去一趟——因那边才出了事儿，我想着也该过去瞧瞧，所以就应下了，谁成想昨儿大姐儿闹的厉害……”
焦顺噗的一口吐出嘴里牙粉，急道：“知夏怎么了？”
“没怎么。”
司棋忙转头对他道：“就是白天睡的时间长了些，后半夜又精神起来了。”
“喔。”
一听女儿没事儿，焦顺便又重新含了牙粉上上下下的捣弄。
司棋见他没了下文，便又对红玉交代道：“我担心你一个人照应不过来，原想着推到明天再去，可姨娘说既然答应了，就最好过去瞧瞧，毕竟二姑娘近来……”
贾迎春和贾赦父女反目的事儿，阖府上下自然早都听闻了。
红玉便道：“不是还有奶娘在吗？有我们两个也足够了。”
“奶娘昨儿也熬了半晚上，姨娘和香菱……”
正说着呢，晴雯端着盆水从外面进来，插口道：“姐姐不用担心，我和红玉去东屋里伺候着就是，反正昨儿我睡的也算踏实，精神头儿保不齐比她们还强些呢。”
说着，横了眼到现在还只套了件肚兜的玉钏。
玉钏也是毫不示弱的瞪了回去，两人打一开始就不怎么对眼，也亏上面还有个司棋镇着，若不然早不知明争暗斗多少回了。
焦顺不耐烦听这些家长里短的，洗漱的差不多了，便自顾自回了东厢——他昨儿从梅家回来已经临近子夜了，为了不惊动邢岫烟和孩子，所以照例宿在了西厢房里。
到了东厢他原想逗弄一下女儿，结果去了南屋里才发现这小家伙闹了一晚上，这会儿倒正睡的香甜。
又见邢岫烟没什么亮相，便嘱咐她先睡个回笼觉，然后自去北屋铺开文房四宝，准备将昨儿发生的一切如实上奏。
因是亲身经历，不说是笔走龙蛇，起码也是文思泉涌。
到吃早饭的时候，就已经写出了两千多字的草稿，将梅宝森的奇葩嘴脸跃然纸上。
正待奋起余勇，描写耳室里的种种，红玉便过来询问是要在堂屋里用饭，还是在东厢里吃。
焦顺大觉扫兴，但听红玉这一说，也的确觉得腹中饥饿，于是丢下毛笔吩咐道：“去堂屋里吧，老爷去了衙门，我陪母亲说说话解解闷也好。”
等转到堂屋里，邢岫烟早已经过来布菜了，瞧她依旧有些精神不济，焦顺便上前接替了她，吩咐道：“快回去歇着吧，若下午没事儿，午后你去我屋里睡个踏实觉。”
邢岫烟推让一番，见他执意如此，便也只好向徐氏告一声罪，自回东厢房里歇息。
“昨儿知夏白天睡的多了，晚上犯起夜来，闹的一屋子人不得安生。”
焦顺正跟母亲解释缘由，忽就听外面玉钏似乎正和什么人说话，挑帘子一打量，却是王夫人的贴身大丫鬟彩云来了。
他不由翻了个白眼，迈步出门问道：“彩云姑娘怎么来了？莫不是二太太那边儿有什么差遣？”
彩云忙撇下玉钏上前见礼，陪笑道：“还是我们二爷的事儿，太太昨儿喊他过去一问，才知道他有不少地方都湖涂着呢，所以想请大爷过去点拨点拨。”
啧~
果然和自己猜想的差不多。
焦顺略一沉吟，便点头道：“那等我用完了早饭就过去——是直接去怡红院，还是去别的什么地方凑齐？”
“请大爷先去我们茅舍里，太太还有些事情想跟您顺带商量。”
等打发走了彩云，攥着牙刷的玉钏便一瘸一拐的凑上来，不高兴的撇嘴道：“爷如今不比以前了，理当让宝玉过来向您请教才是，偏这么吆五喝六的，一点礼数都不讲！”
王夫人不是不讲理，而是惦记着要吃唐僧肉。
焦顺原本懒得理会她，可转念又一想，总这么着也不是个办法，再说薛姨妈那边儿还少不得要她帮着遮掩。
索性便去报了那一骑之仇。
…………
大观园，秋爽斋。
贾探春因领悟了丛林法则，这几日茶不思饭不想的，明显清减了许多。
为此，侍书今儿特意点了两样清澹可口的开胃小菜，但探春仍是提不起食欲，只略尝了尝，就放下了快子。
侍书解劝了许久也没什么效果，只好把几乎没怎么动的饭菜收拾起来，准备拿到自己屋里和小丫鬟们分享，结果刚出门就见翠墨喜滋滋的从外面回来，便随口问道：“怎么？林大娘法外开恩了？”
这林大娘指的正是林红玉的母亲，林之孝的妻子。
“怎么可能！“
翠墨听她提起林大娘来，脸上的欢喜登时散了个干净，都着嘴道：“我好说歹说，她只咬死了说最近府里开销太大，这个月的月例要攒到下月初一起发！”
“那你高兴个什么劲儿？”
“我回来的路上碰到司棋姐姐了。”
提起司棋，翠墨脸上露出几分艳羡：“她见我不高兴，就问了几句，知道我是急等着钱用，便先借了我二两银子，说是等发了月例再还给她就是。”
“司棋？！”
没等侍书开口，探春便勐地挑帘子从里间出来，追问道：“你在哪儿碰上她的？”
“就在园子里啊。”
翠墨侧着身子往外一指：“说是二姑娘找她，把银子给我就匆匆朝着缀锦楼去了。”
探春闻言不置可否的点了点头。
在门前来回踱了几步，她便决意去缀锦楼里瞧瞧，虽然不知道见了司棋有什么用，但总好过待在家里什么都不做。
而这时司棋也已经到了秋爽斋里。
见了绣橘，姐妹两个自是一番亲热，但等见到贾迎春之后，主仆之间的气氛却不免有些尴尬——毕竟司棋转去焦家之前，主仆两个就已经闹的十分不快了。
破天荒的，这回迎春竟主动开口招呼道：“劳你跑这一遭，先坐下说吧——绣橘，还不给你姐姐看茶。”
听她言语爽利的，倒把司棋弄的有些不知所措——她是自小看着迎春长大的，几曾见这二姑娘如此模样？
等主仆两个分别落座，司棋上下端详着英寸，叹道：“都说二姑娘像是变了一个人，我起初还不敢信，谁知竟是真的。”
顿了顿，又忍不住暗然：“可惜就是晚了些，若早两年姑娘能有这副胆气，也不至于……”
当初她是极力想要撮合迎春和焦顺的，虽然其中也有想要陪嫁过去的私心，但也同样是为了迎春考量。
偏迎春得知贾赦和邢夫人想要算计焦顺，却鸵鸟一般缩起头来，非但不敢暗中知会焦顺，甚至还刻意与其疏远，生生把这一段好姻缘推给了史湘云。
主仆两个也正是为此，才彻底反目的。
听司棋旧事重提不胜唏嘘，迎春攥紧了拳头，直视着司棋问：“那依姐姐之见，现如今可还有转圜的余地？”
“转圜的余地？”
司棋一时没听明白，喃喃的重复了一遍，这才愕然道：“姑娘难道是想……这、这怕是太晚了吧？且不说明年开春史姑娘就要过门了，姑娘您不也是要嫁去孙家吗？”
迎春忙道：“我也没指着破镜重圆，只是那孙家实在不是良配，若能设法退了这桩婚事，姐姐和焦大哥便等同是我的救命恩人了！”
说着，起身便欲盈盈下拜。
司棋忙一把搀住了她，急道：“姑娘不必如此！”
然后又犯愁道：“这事儿是大老爷定下的，便是我们家大爷，只怕也未必有辙……”
说是这么说，但她想到迎春若是重获自由身，倒也是个兼祧的好人选——原本瞧大爷的意思好像是属意林姑娘，偏林姑娘一直也没个回应，心下多半是不愿意屈就的。
当然了，这番心思她并没有吐露分毫，更没有自作主张，只说是回去请示焦顺，若有法子自然最好，若实在没有办法，也怨不得自家大爷不肯出力。
迎春这也是死马当活马医，听她答应帮着传话，自是千恩万谢。
等说完了正事儿，主仆两个一时就不知该再说什么好了，于是司棋索性告辞离开，原路回了焦家。
可能有人会奇怪，缘何探春没有找过来。
这却是因为探春刚出了秋爽斋，迎面就撞见了袭人和两个怡红院的小丫鬟，因见她们满脸焦急的样子，便多问你一句：“袭人姐姐这是去哪儿？”
“害，别提了！”
袭人一跺脚，苦笑道：“昨儿太太喊二爷过去，询问那份折子可曾参悟透了，二爷支吾了几句就挨了太太训斥，回来发了通脾气，今儿一早就带着笔墨纸砚出了家门，说是要找个清净所在好好参悟。”
说着，她两手一摊：“谁成想他前脚刚走，太太就差了彩霞来，说是已经托请了焦大爷登门点播，让二爷留在怡红院里不要走动——这不，我们满世界找他，到现在还没找着人呢！”
“有这等事？”
探春眼底闪过一抹喜色，但很快就压制了下去，装出同样焦急的样子道：“既如此，我让侍书翠墨也带人去帮着找——不成的话，咱们就去找大嫂帮忙！”
袭人自是感激不尽，那想得到她真正的用意，是想要在怡红院里守株待兔？
当下探春召集了秋爽斋里的丫鬟，只留一个看家，其余全部散开寻找宝玉。
而她自然而然的和袭人组成了一队。
袭人虽急不乱，将身边的丫鬟支走，却是趁机打听起了盗版梅花扇的事儿。
探春道：“凤姐姐安排了可靠的人手，只要世面上一有消息，就抢先买下来，到时候看上面留的记号，就知道是谁屋里泄露出去的了——也未必就一定是你们院里，甚或不是咱们府里的也说不定。”
“不是最好。”
袭人叹道：“也不是我多心，实在是整个大观园就属我们这儿最乱，单是盗桉就不止一起了——我说话到底分量不够，等二奶奶来了，瞧这些小蹄子还敢不敢闹事！”
“幼~”
正说着，斜下里忽就听人笑道：“这是谁又碍着花姨娘的眼了，你自己说了还不算，竟要等我来了再发落？”
随着声音从林荫小道里转出个体格风骚的妇人，却不是王熙凤还能是哪个？
第553章 黑暗森林【中】
一见斜下里转出个王熙凤来，探春心下便暗叫不好，这定是焦顺要来大观园的消息传开了，所以这二嫂子便也闻着味儿找了来。
她对王熙凤倒没什么敌意，毕竟已经有主的妇人不会成为自己的竞争对手，但她却担心王熙凤会影响自己的计划。
再者说……
这二嫂子能来，二姐姐、林姐姐、四妹妹，难道就不能来了？
在她心下暗暗叫苦的时候，袭人早迎上去将事情的缘由说了，又道：“我方才边找边跟三姑娘说起梅花扇的事儿——不瞒二奶奶，我这阵子整日里提心吊胆的，就怕是我们院里出了岔子。”
“若在以前还好说，左右不过是让二爷给姑娘们赔个不是，偏如今又多了个郡主娘娘，莫说是太太时常过问，连老太太都几次叮嘱让别失了礼数，这要是闹开了……”
“你只管放宽心。”
这时探春也收拾好心情迎过来，插嘴道：“郡主是个和善人，还打趣说这家贼虽然可恼，却是她入社的中人，料来应该不会声张此事。”
“真要是这样就好了。”
袭人双掌合十就要诵佛，王熙凤一甩帕子调侃道：“怎么贼还没认呢，你倒先抢着认了？这没影的事儿想那么多做什么，还是先把那小祖宗找出来才是正理——若不然让顺哥儿扑个空，老爷太太还不定要怎么责怪呢。”
“说也是呢，真不知他到底去哪儿了！”
一说这个，袭人有忍不住急的跺脚。
这时王熙凤又提醒道：“他既是要写文章，总要有个桌椅板凳吧？这园子里有桌椅板凳，又僻静无人的地方总也就那么几个，挨个找一找总能找的到。”
其实袭人和探春方才就是这么吩咐的，但听了王熙凤这话，袭人还是一拍额头，羊作恍然道：“亏得二奶奶指点迷津，若不然我们还不知要白费多少功夫呢！”
遂喊过一个小丫鬟，让去通知各个搜查小组。
那小丫鬟有些莫名其妙，被袭人暗地里一瞪，才急忙领命去了。
等那小丫鬟走后，三人便凑在一处，边闲聊边漫无目的的搜寻，只是除了袭人之外，另外两人的心思却全然不在宝玉身上。
尤其是探春，一路上都在纠结到底要不要和王熙凤摊牌。
不过还没等她拿定主意，麝月就差人传话来，说是已经在蓼汀花溆找到了贾宝玉。
众人得了消息，急忙转至蓼汀花溆，却见麝月几个正将宝玉和一个土馒头围在当中，一副想劝又不敢劝的样子。
再走近些，贾宝玉那满面尘土汗流浃背的样子，就映入了众人眼帘。
“我的小祖宗！”
袭人一下子蹿了，几步抢上前急道：“你不是说出来写文章吗？怎么弄成这副样子？！”
宝玉却不答话，只是低头魂不守舍的看着那土馒头。
袭人见状更急了，转头看向一旁的麝月。
“我们来时就这样了，劝也不听，说也不听。”
麝月说着，又指向不远处的假山群落，解释道：“刚刚是有人见二爷的笔墨纸砚都放在那石头上，所以才顺藤摸瓜找到这里的。”
这时探春仔细观察了一下四周的情况，讶异道：“二哥哥这是在葬花？”
旋即又大为不解：“这本是一等一的雅事，哥哥却怎么弄的如此狼狈，又一副六神无主的样子？”
葬花二字似是对上了贾宝玉的脑电波，他这才回头看了众人一眼，幽幽叹道道：“去年夏天我还和林妹妹约好了，以后每年都要一起葬花赋诗，谁成转眼间想物是人非……”
“好了、好了！”
听他痴痴的说起林黛玉来，王熙凤忙打断道：“说这些有的没的做什么？你们瞧他这一身汗，偏身上衣裳又这么单薄，万一要是着了风，谁能吃罪的起？”
袭人听了这话，忙拉着宝玉追问：“二爷，你出门时穿的披风呢？”
“在这儿呢！”
一个小丫鬟忙举起手里脏兮兮好似抹布的披风，苦着小脸道：“二爷方才拿它包花瓣来着，脏成这样也没法穿啊。”
“那还不赶紧回去拿件新的来？！”
袭人举目四望，嘴里焦急的都囔道：“也不知这附近有没有背风歇脚的所在。”
探春在一旁听了，立刻想起了一旁假山上赵姨娘曾奋斗过的山洞，只是还没等她开口，王熙凤便先冲着反方向一指道：“那边儿有个用葡萄藤搭的秋千凉棚，虽比不得正经房舍，勉强歇歇脚倒还使得。”
众人便半拖半拽，顺着王熙凤的指引寻到了那凉棚内，一面簇拥着宝玉坐在秋千架上，一面充作挡风的人墙。
袭人拿着帕子从头顶抹到脖子，正要伸手探进衣襟里帮他把前襟后背的汗水擦掉，忽听宝玉嘴里翻来覆去的念着‘林妹妹’三字，不由动作一顿，苦笑连连。
原本他就对林黛玉牵肠挂肚的，得了皇帝赐婚之后更是变本加厉，但凡见着与林黛玉有关的东西，就要痴痴愣愣的魔怔一阵子。
这还不算，每每魔怔完又嚷着凡尘俗世多烦恼，倒不如剃了烦恼毛落个逍遥自在。
袭人为此烦恼了许久，今儿见他又犯了病，略一迟疑，便把帕子交给了麝月，示意她接替自己，然后将王熙凤请到了一旁，悄声道：“二奶奶，林姑娘的亲事是不是也该操持操持了？”
“嗯？”
王熙凤先是疑了一声，继而恍然：“你是想来个釜底抽薪？”
袭人点头道：“这眼见薛姑娘就要嫁过来了，偏二爷隔三差五总惦记着那边儿，万一闹出什么瓜田李下的事情来——依我看，还不如尽早断了他的念想。”
“说也是呢！”
没等王熙凤回应，一旁竖着耳朵的探春就抢先道：“二姐姐姐、宝姐姐、二哥哥、甚至连湘云妹妹都有了婚约，轮也该轮到林姐姐了。”
她那日屈指算来，就属林黛玉的威胁最大。
而如今史湘云尚且不曾嫁到焦家，焦家自然不可能明目张胆的打出兼祧旗号，偏林姐姐那清高自傲的性子，又是绝不会主动提及这事儿的。
所以现阶段，只要府里主动给林姐姐寻觅亲事，这最大的潜在对手也便可以排除掉了。
“这……”
王熙凤却并没有立刻答应，一来她是自小看着林黛玉长起来的，不忍见府里为了宝玉而轻易将她嫁出去；二来袭人想的虽好，可以宝玉这爱钻牛角尖的性子，谁知道到时候会不会弄巧成拙？
于是便敷衍道：“这等事儿你跟太太说、跟老太太说都行，却跟我这当家不做主的说有什么用？”
袭人原指着王熙凤能在太太面前提一嘴——她虽是王夫人心腹，却也不敢越俎代庖去安排主人家的婚嫁大事。
但见王熙凤一副拒人于千里之外的样子，就知道自己所托非人，正要往回找补两句，忽听探春主动道：“这事儿也确实不妥，若不然我找机会跟太太提一提，看太太是个什么章程。”
王熙凤闻言诧异的扫了探春一眼，心道这三姑娘虽然一向管得宽，但这样的事情平时也是不会沾手的，偏怎么今儿一副跃跃欲试的架势，似乎恨不能立刻把林丫头给嫁出去？
难道是她们两人之间起了嫌隙？
还是说……
任凭王熙凤想破了头，却又哪里想得到焦顺货卖几家，惹得探春忧心忡忡，于是选择了先下手为强。
她们这里说了一阵子，回去拿衣服的丫鬟便送了件新披风来，而除了那丫鬟之外，还有骑着自行车的史湘云，以及拉着黄包车的翠缕。
史湘云骑到近前，一面片腿下车一面急急忙忙的道：“我听说爱……二哥哥身子不舒服，所以特地送了这黄包车来！他人呢？可是伤到什么地方了？”
她一着急就‘爱’‘二’不分，但现在毕竟是要出阁的大姑娘了，再不能像小时候一样无所顾忌，所以纵使慌急，还是勉力改正了口音。
“姑娘听这小蹄子瞎说！”
袭人瞪了那捧衣服的小丫鬟一眼，噼手夺过她怀里抱着的孔雀羽大氅，边对湘云解释，边分开众人上前把宝玉裹成了翠绿的大粽子。
史湘云听说贾宝玉不过是出了一身汗，又有点触景生情罢了，这才松了一口气，转头向旁边的王熙凤、贾探春打招呼。
但这二人却都是一副心不在焉的样子。
方才她们两个忽以为对方是障碍，但再大的障碍，又怎及得上史湘云这正牌子焦夫人？
若是个羞怯的还好，碍着规矩必然不敢去见焦顺，但史湘云一贯爽利，又与焦顺时常互通音信，只怕……
“我听说焦大哥要来？”
果不其然，都没等别人开口，史湘云就主动提起了这事儿：“那倒真是巧了，我刚给知夏做了两件小衣裳，还想着让翠缕送过去呢，既然他要来，那我一会儿干脆直接送去怡红院就是。”
袭人自然不会有异议。
探春和王熙凤虽不情愿，可也挑不出毛病来——何况她们见了这焦家正室，多少总有些心虚。
虽然宝玉无甚大碍，但众人还是半哄半劝的让他上了黄包车，由丫鬟们轮流拉着，前呼后拥的往怡红院赶。
等到了怡红院里，问清楚焦顺还没来，袭人这才松了一口气，然后便张罗着让贾宝玉洗漱更衣。
趁着秋高气爽，王熙凤、贾探春、史湘云三个便在院子里围着石桌坐了，又让丫鬟们摆了两碟果盘边吃边扯闲篇。
其实王熙凤和贾探春都没什么谈兴，只是不想在史湘云面前露出鸡脚，所以才勉力为之。
“对了。”
说着说着，史湘云忽然想起一事，遂压着嗓子道：“二嫂子，我昨儿在迎春姐姐那边儿，听丫鬟们说月例银子已经压了一个月……”
“害~”
不等她说完，王熙凤便摊手道：“我要有法子，能拖到这时候？这八九月里挑费太多了，家里一时周转不开，我能有什么法子？再说也不是不给，只是攒到下个月一并发下去。”
“喔。”
史湘云点了点头，她其实想问的不是这个，而是奇怪自己的月例银子为何就没有拖欠，暗里有为迎春打抱不平的意思。
不过瞧王熙凤这样子，府里拖欠薪水的地方明显不止是缀锦楼，反而是自己成了特例。
至于为何单单优待自己，不用多想就知道，肯定又是占了焦大哥的光。
她原是这园子里数一数二困顿的，每每给姐妹们准备礼物，都只能亲自动手弄些绣活儿之类的东西。
但现如今焦顺三天两头的嘘寒问暖，一应物事比府里准备的还全还好，手头上自然也就宽裕了，故此见不是专门苛待二姐姐，便想着自己先拿些出来接济接济。
要不……
干脆姐妹们雨露均沾人人有份？
只是要想个合适的由头，别让人以为自己是在施舍就好。
正想到这里，忽就听守门的婆子过来报信，说是焦大爷已经进了园子里。
三人不约而同的起身，却又听那婆子继续道：“听说太太还有别的事情想找焦大爷商量，所以先请他去了清堂茅舍。”
探春闻言心中一动，正待拿史湘云做由头，主动请缨去清堂茅舍‘探听探听’。
不想她这里才要开口，王熙凤就抬手在史湘云脸上掐了一把，戏谑道：“瞧你这丫头心急火燎的，难道还怕他在太太哪儿绊住，脱不开身？罢罢罢，我替你过去瞧瞧，见了顺哥就说你在这里等不来人，都要变成望夫石了。”
“嫂子！”
史湘云羞的跺脚娇嗔，王熙凤却是丢下一串银铃似的笑声，领着自己的丫鬟仆妇扬长而去。
贾探春见状直气的银牙紧咬、粉拳紧攥，她原本还琢磨着要不要跟王熙凤摊牌，好借王熙凤做个掩护。
但这二嫂子事事都和她想到了一处，一而再再而三的妨碍她，却是让探春彻底熄了和平共处的心思。
如今无人帮着打掩护，凤姐姐尚且明目张胆无所不用其极，倘若自己再给她搭了门路，日后岂不是要喧宾夺主？
可若不找她帮着遮掩，自己又哪有机会向焦大哥一诉衷肠？
第554章 黑暗森林【中二】
【今儿只有半章，算继续请假一天。】
先不提探春如何柔肠百结、难以定夺。
却说王熙凤出了怡红院一路急行，眼见途径栊翠庵左近，忽就见斜下里杀出一支人马，为首的不是别个，正是大奶奶李纨。
妯里两个互相望见皆是一愣，旋即王熙凤便抬手点指着李纨，对着她冷笑连连。
等两下里合并到一处，王熙凤更是将李纨拉到一旁诘问道：“好啊你，说，你是不是又惦记着要吃独食儿？！”
李纨笑着挣开，掩嘴道：“咱们两个阿大莫笑阿二，你在外面听着消息，不是也没告诉我么？”
顿了顿又道：“说正经的，你最近克扣的也太狠了些，我几次听人背地里议论你，嘴里可是没半句好话。”
“哪里是我狠？！”
听她也提起这事儿，王熙凤立刻叫起了撞天屈，板着指头道：“八、九月里添了多少开销？先是老太太过寿，紧接着是八月节，这两样哪一个敢节俭？我原想着九月里咬咬牙，好歹把月例银子挤出来，谁成想皇上突然赐婚，连带着重阳节也只能大肆操办一场。”
她板着指头数到这里，又委屈道：“里外里，也就我的生日不曾大操大办——这倒好，我还没喊冤呢，先就成罪魁了！”
李纨听的直翻白眼，府里是因为大肆操办，所以才欠下了大笔亏空，这一点她是相信的，但要说王熙凤没有从中捞好处，她却是决计不信的。
不过李纨也没点破，只正色道：“你说这些有什么用？多少人家里等着月例银子买米下锅呢，你就是有一万个道理，也管不了饥治不了渴！你好歹先把这月例银子挤出来，若不然等拖到月中，还不知有多少人在背后戳你的嵴梁骨呢。”
“账上没钱，我能怎么办？再说了，不过是晚个把月，难道还能饿死人不成？”
王熙凤却是油盐不进，说什么也不肯松口。
这二奶奶怎么说呢，说她湖涂吧，她平素里说话办事都是一等一的精明；说她精明吧，一旦涉及到自身利益又或者正在气头上的时候，办出来的事儿又比那愚妇还湖涂三分。
李纨见状暗叹一声，也不好再劝什么，遂指着清堂茅舍的方向道：“罢罢罢，反正是好是歹都是你自己受着——走了、走了，等到了太太那边儿我替你打个掩护，与他约个月上柳梢头，好歹把前儿的念想给圆了。”
“算你识相！”
王熙凤闻言暗喜，这才遇李纨结伴前行。
路上闲聊，王熙凤便说起了方才帮着找宝玉的事儿，又抱怨道：“都说袭人是个老成持重的，不想这越大越没规矩了，林妹妹便再不济，那也是姑太太留下的骨血，轮的到她一个丫鬟拿主意？”
“多半是一时情急。”
李纨笑道：“太太早都许诺了，等宝钗嫁过来就封她做姨娘，眼见九十九拜都拜了，就差这最后一哆嗦，偏宝玉这会儿子发癔症，换你，你也急。”
说完，又不自觉蹙起了眉头：“不过能让袭人乱了方寸，足见宝玉这回‘病’的不轻，咱们也要早做提防，免得真闹出什么来……”
“闹出来又能如何？”
王熙凤不以为意：“这家里几曾安生过？再说了，就算宝钗平平安安嫁过来又能如何？最后还指不定便宜了谁呢！”
李纨自然明白她说的是谁，当下摇头：“那时候他早搬出去了，再说宝……”
她原想说宝钗不是这样的人，但转念一想，这么说岂不把自己和王熙凤都骂进去了？
当下忙收住了话头。
王熙凤却早听出了未尽之意，没好气的瞪了李纨一眼，旋即顺势转移了话题：“说到搬出去，这置办外宅的事儿，咱们也该跟他商量商量了——买宅子倒好说，就是出门由头不好找，我原想着随便找个寺庙什么的，可家里现成就有好几处家庙，若没个合适的理由，又怎好一再舍近求远？”
“由头还不好找？”
李纨其实早料定了，这事儿最后必然会着落在妙玉身上，但她素知王熙凤最爱拈酸吃醋，自然不敢在她面前表露出来，只装作一本正经的打趣道：“你只说是去求子的，保不齐真就求来了呢。”
“呸呸呸，你当我是珍大嫂呢？”
王熙凤连啐了几声，无奈道：“我如今和贾琏彻底闹翻，都一年多不曾亲近了，这时候要是怀上，家里还不得反了天？”
这时眼见已经到了清堂茅舍左近，两人也便收住了话头，整理着表情神态，准备进门去见王夫人和焦顺。
谁成想到了园子里一扫量，那堂屋客厅竟是大门紧闭，外面彩霞彩云门神似的各守一边。
两人皆是一愣，旋即王熙凤便冲里面一扬下巴，奇道：“不是说焦大爷来了么，这怎么把门给关上了？”
彩霞彩云对视了一眼，然后迎下台阶小声道：“太太说有要紧的事儿，要私下里问一问焦大爷，所以……”
听了这话，王熙凤和李纨忍不住又交换了一下眼神，这回王熙凤脸上的表情就明显生动丰富起来。
彩云又问：“要不要我们去通禀一声？”
“先不急。”
王熙凤摆摆手，顺势将李纨拉到一旁，做贼似的挤眉弄眼道：“你说里边儿会不会……”
“想什么呢你？！”
李纨没好气的拍开她的手，嫌弃道：“青天白日的，亏你也想的出来！”
“嘁~”
王熙凤嗤鼻一声：“好像你没干过青天白日的勾当一样？”
也不怪她怀疑，王夫人和焦顺暗里早有绯闻传出，偏这大白天孤男寡女关起门来共处一室，怎么想也有些不寻常。
但是暗中观察李纨的表情，见她似乎并不是在刻意欺瞒自己，便只当是自己想多了——虽然王熙凤不想承认，但园子里与焦顺有关的事儿，大多都逃不过李纨的耳朵。
不过这回两人却都有些失算，倒不是焦顺连李纨也信不过，而是他自觉‘吃了亏’，所以独独不肯将这一桩告诉李纨。
又因他平时还算‘实诚’，故此李纨也便认定了他与王夫人并无瓜葛，所以才能表现的这般底气十足，以至于误导了王熙凤。