第526章 下帖
小半个时辰后，南安王府。
听牛继宗将先前的对答复述了一遍，南安太妃也气的不轻，连喊家法伺候。
南安王原本正不服不忿的跪在地上，听说要动家法，立刻一个驴打滚夺路就逃。
太妃让拿他回来，下面管事的应是应了，却哪敢真去捉拿王爷？
南安太妃心里也明镜似的，故此压根也没追问，转而又向侄子讨教该如何弥补此事。
并解释道：“我倒不担心输了官司，你兄弟若因此吃些苦头，却也未必是什么坏事——但那焦顺乃是皇帝最宠信的臣子，如今倒还罢了，好歹有太上皇和太后娘娘在，可日后万一……能不得罪他，还是不要得罪的好。”
牛继宗原还想用‘官司’当由头劝说，听了太妃这话，忙恭维道：“还是姨母想的深远，陛下青春正茂，那焦顺更是年少得志，这往后的事情谁能说的准？”
“至于该如何弥补……”
他顿了顿，又道：“我瞧那焦顺也是个聪明的，眼下虽恼王爷口不择言，但只要姨母能放下身段替表弟转圜几句，全了焦顺的颜面，这事儿多半也就过去了。”
“这倒简单。”
太妃一听这话，立刻道：“你妹妹昨儿还大赞荣国府的几位姑娘词作甚佳，咱们就拿这做个由头——顺带也能全了你妹妹的念想。”
两下里一拍即合，南安太妃当即就给荣国府下了帖子。
却说王熙凤得了帖子自然不敢怠慢，忙引那传话的管事去见老太太，暗里又分别知会了王夫人和贾政。
等贾政得了消息，风风火火赶到贾母院里时，南安王府的使者早已经离开了，他不由提心吊胆的问：“母亲，听说南安太妃下了贴子，明儿要来咱们家登门拜访？”
贾母微微颔首，又示意鸳鸯将那帖子递给了贾政。
贾政一目十行瞧了个大概，心下的疑惑却反倒更浓了，他原以为必是焦顺收了忠顺王的礼物，所以南安王太妃才会找上门来。
但瞧这请帖上说的，却是因为郡主仰慕家中小辈的才学。
“这……”
他皱眉道：“若真是因为郡主的缘故，又怎会这般急迫？”
“帖子上就写了这些。”
王熙凤在一旁解释道：“不过那王府管事话里话外的，都暗示太妃娘娘想‘顺便’见顺哥儿一面。”
贾政这才释然，随即又觉得有些荒谬和悲哀。
想当初焦顺初出茅庐的时候，人们提起他来，说的都是荣国府里一个走了狗屎运的奴才。
结果这才过去几年？
连自己都觉得他才是荣国府里，最值得贵人拜访的。
喧宾夺主，竟至如此！
但贾政这回却并没有多少恼意，因为经过这几天的事情，他的心态早已经被磨平了，完全提不起精神和焦顺论长短、争粗细。
一面感念着‘狮儿难与争锋’，一面向贾母建议道：“太妃娘娘此来，多半是为了两家王府的官司，咱们最好和顺哥儿提前大好招呼，便有什么不中听的也让他千万忍耐，若不然真在咱们府里闹翻了，日后还不定有什么牵连呢。”
贾母再次颔首，恰在此时，王夫人和李纨也联袂而来，她忙命王熙凤将方才的对答说给二人知道，又差人去请焦顺过来商量对策。
却说王夫人听闻连南安太妃都亲自找上门来，也不禁有些惊诧恍惚，而李纨、王熙凤两个站在她左右，彼此交换着眼神，暗里却都带了些与有荣焉。
不想没多会儿的功夫，去请焦顺的丫鬟回来禀报，说是焦大爷早上去衙门之后，到现在也还没回来。
众人只好暂且作罢，商量着等焦顺晚上散衙之后，再寻他过来说话。
…………
因明面上的由头，南安太妃要来荣国府的消息，自然不能瞒着钗黛三春等人。
王夫人回到清堂茅舍，便专门请了她们去，交代她们明天待客时一定要礼貌周到，既要做到宾至如归，也不好太过殷勤热切，丢了荣国府的颜面。
众姐妹在她面前都是唯唯诺诺的应了。
等一出门，林黛玉却就先表态道：“等明儿我就不凑这热闹了，我可伺候不来这等‘贵人’。”
史湘云闻言不依道：“林姐姐这话说的，难道我们就是那专会伺候人的不成？”
却见林黛玉明晃晃的斜了贾宝玉一眼，冷笑道：“你们不会，这里不是还有宝二爷吗？他常在贵人身边，有什么忌讳不忌讳的，你们都找他打听就是了。”
贾宝玉原正琢磨，南安王府的小郡主会是个怎么样的女子，骤听这话不由气往上撞——他早先也是时常与林黛玉拌嘴的，后来因自觉亏欠了林妹妹，这才一味的迁就起来。
但也正因如此，他也早窝了一肚子的火，结果今儿恰就绷断了弦儿，当即一跳三尺高，恨声道：“好好好，原来我百般小意殷勤，在林姑娘眼里却竟成了奴才秧子？！我、我……”
眼见他一面跳着脚怒视林黛玉，一面伸手往怀里摸索，薛宝钗便知道他必是又要祭出摔玉大法了，于是急忙插入两人之间，笑道：“你们就知道玩笑！依我看啊，这回南安太妃来府里，多半还是冲着焦大哥来的，”
贾探春也忙跟着打圆场，抬手指着史湘云道：“若真是如此，倒还简单了，咱们只把焦夫人推出去便罢，她家既有求于焦大哥，又怎么敢得罪焦夫人？”
“你、你……瞧我不撕烂你的嘴！”
史湘云哪想到宝玉和黛玉闹起来，这枪口却突然指向了自己？
当下又羞又恼的扑上去和探春拉扯。
这一笑一闹的，便就冲淡了宝玉和黛玉之间的剑拔弩张。
贾宝玉自觉没趣，便悻悻丢开了手里的通灵宝玉，赌气不转过头不看黛玉。
林黛玉则是瞟了薛宝钗一眼，一语双关的道：“三妹妹说的倒也不假，这‘夫人’果是个做挡箭牌的好材料。”
她只说是‘夫人’，却没有冠上焦姓，自是暗指薛宝钗护夫心切。
薛宝钗却只是一笑，并不同她计较。
另一旁，在众人未曾留心的角落里，贾迎春见众人围着史湘云笑闹，却是不由的暗自神伤。
焦顺的身份地位越高，她就越是悔不当初。
尤其司棋时不时过来，描述邢岫烟在焦家的排场地位，焦顺对一个小妾尚且如此，倘若自己当初没有犯糊涂，岂不……
越想越觉得心如刀绞，看到史湘云的笑容笑声，更觉扎眼刺耳。
偏这时候邢氏差人来请。
贾迎春听说要去东跨院里，先就有三分抵触与忐忑，等心不甘情不愿的赶过去，却见找自己的并非邢夫人，实是生身父亲贾赦。
但这一来她却更不安了。
拘谨的上前行了一礼，便低着头鹌鹑似的没了言语。
贾赦见她这副样子也不禁皱眉，咳嗽几声，哑着嗓子问：“你婶婶还没给你请教养嬷嬷？”
贾迎春闻言，忙小声分辩道：“近来事情太多，又是过节又是过寿的，太太想必是……”
“哼！”
贾赦冷哼一声打断了她的话，没好气的道：“她自己家里的事儿，几曾这般怠慢过？你自己心里也该有个数，别学那狼心狗肺的四丫头，连亲疏远近都分不清楚！”
这话迎春应也不是，不应也不是，最后只好深深把头埋在胸前，摆出一副鸵鸟姿态。
贾赦愈发看她不顺眼，可想到自己这次找她来的目的，还是压制不快，道：“明年就要成亲了，孙家的事情你多少也该上上心。”
说着，指了指一旁茶几上摆着的信，示意丫鬟送到迎春手上：“这是我以你的口吻，给孙绍祖写的信，你回去照着抄一封，我好让人送去津门府。”
见迎春怯怯的接过那草稿，他便大袖一挥：“行了，你先回去吧。”
迎春如蒙大赦，忙捧着那信道了个万福，然后跟着丫鬟退出了门外。
等离开东跨院之后，她这才敢细瞧那信上的内容，却只见那上面颇有些露骨献媚的言语，到最后话锋一转，又说起了家中的种种为难。
她初看不解其意，等回到家中细读了两编，才惊觉这哪是让她关心孙家？分明就是想假借她的名义，向孙绍祖勒索财货！
迎春一时不由气苦。
孙绍祖当初嫌弃自己不是贤德妃亲妹，惦记三妹妹探春的事儿，她也已然有所耳闻。
这婚事孙家原就不情不愿，如今再打着自己的名义勒索，等日靠后嫁到孙家焉能有自己的好果子吃？！
她越想越是恐惧、越想越后悔，越想越委屈，忍不住伏案嚎啕大哭起来。
哭了不知多久，她泪眼婆娑的抬头，却恰好瞧见了一旁的《太上感应篇》，猛地气往上撞，抓起这本处处讲因果，事事劝忍让的经书，连撕带扯挠了个稀烂！
…………
返回头再说焦顺。
他离开镇国公府之后，其实并没有回衙门当值，而是绕路去了趟太医院，然后又就近去酒楼里用了午饭，故此比那请帖晚了半个多时辰到家。
等进了家门，他便直奔上房东屋焦大的居处。
焦大这脾气火爆的白头翁，正趴在床上龇牙咧嘴的骂娘，见干儿子从外面进来，也一副爱答不理的样子。
焦顺在他床前坐下，顺势将两个药包放在床头柜上，道：“这是我刚从太医院讨的膏药，说是治风湿病最好，回头让人给您老敷上，包管药到病除。”
焦大扫了眼那药包，皱纹对垒的老脸上显出几分嫌弃，偏过头去没好气道：“我这病敷药没用，非得是有了孙子才能好！”
“哈哈……”
焦顺闻言不由失笑。
这老头现如今也没别的念想了，就一门心思想要后继有人，因邢岫烟生的是个女儿，已经闹了好长时间的别扭了。
“您老是怕我生不出儿子是怎得？”
焦顺看看左右无人，低头在他耳边道：“实话又不瞒你，我如今在外面其实已经养了两个，只是不好领回家里罢了。”
“当真？！”
焦大猛一挺腰，又哎呦一声趴了回去，眉毛眼睛鼻子耳朵都痛苦的挤到了一处，却兀自急吼吼的追问：“怎么不能领回来养？便是粉头娼妇生的，也没什么大不……”
说到半截，他脸上的表情和嘴里的话，突然同时凝固住了。
好一会儿，才脱口道：“东府里的芎哥儿，莫非是你的种？！”
焦顺原本只是瞧他一直赌气，所以才想着宽慰宽慰，一来是不忍让他为此伤神伤身；二来嘛，也是徐氏和来旺生怕因此误了婚事。
谁成想却被这老头一语道破天机！
想到他对宁国府的忠心，焦顺自然不敢认下，当即忙否认道：“您老也忒会瞎想了，这国公府的太太奶奶是那么好偷的？”
“哼~”
焦大从鼻孔里重重喷出一口浊气，咬牙道：“珍哥儿不是得了脏病么？他那活儿都不成了，怎么可能还生的出儿子？！你常去那府里，又整晚整晚的不回来，这事儿不是你做的，还能是哪个？！”
虽然搞错了贾珍得病和戴绿帽子的先后顺序，但这话听着倒竟合情合理。
“您老糊涂了？”
焦顺翻着白眼道：“那贾珍是最近才染上……”
“唉~”
不等焦顺把话说完，焦大又重重的叹了口气，摇头道：“罢罢罢，国公爷这些子孙是一窝不如一窝，如今被你混了个野种进去，说不准还能该换改换家风呢。”
说着，又伸手抓住焦顺的大腿，竭力抬头瞪着焦顺道：“只有一桩你得答应我，继承那府里的，必须还得是国公爷的种！”
虽然他手上无甚力气，但浑浊的眼睛却是煞气逼人。
焦顺略一犹豫，还是选择了实话是活：“这您老就把心放到肚子里吧，当初我和尤氏在一起，就是贾珍自己主动撮合的，芎哥儿是谁的种他心知肚明，自然不可能把宁国府交给芎哥儿继承。”
老头一听这话，却仿似霜打了的茄子，勉力抬起的皓首软软垂落，嘴里翻来覆去的念叨着：“家门不幸、家门不幸、家门不幸啊！”
焦顺在一旁暗自撇嘴，您老将宁国府当家，人家可没把您老当家人看待。
好在他终究还记得自己是来宽慰人的，没将这杀人诛心的言语说出来。
我真是蠢到家了……
今天跟老婆说起上个月全勤的事儿，突然想到我好像忘了提交请假条！
完蛋了、完蛋了，完蛋了……
全勤和作家扶持都没了——差不多少平白了百分之三十的收入。
明明全勤了……
蠢哭了！！！
没心情写，请假一天。
第527章 访妙玉乞红梅
辞别了焦大步出堂屋，就见林红玉正守在廊下，明显是在等待自己。
于是焦顺便站住了脚，示意她近前说话。
“大爷。”
红玉快步到了近前，躬身道：“方才那府里老太太差人来请大爷，好像是因为南安太妃明天要来荣国府，还点名要见大爷的缘故。”
不得不承认，这林红玉实是丫鬟当中情商最高的一个。
因焦家的人多半都是出身荣国府，平时莫说是焦家丫鬟了，连徐氏和来旺提起荣国府的事情，也惯用‘府里’称呼，唯独红玉会特意在前面加一个‘那’字以示区分。
虽然焦顺并不在乎这个，但比较下来，自然还是林红玉的做法更让人满意。
“南安太妃要来？”
焦顺眉毛一挑：“来人还说什么了？”
“就只说了这些，再问就推说不知到了。”
“嗯。”
焦顺一时也拿不准，这太妃的来意究竟是什么，于是就想着去找贾母探问探问。
不过迈出几步他又再次停住了脚，回头问道：“姨娘呢？”
按说这么重要的事情，合该是邢岫烟来跟自己说，断没有让丫鬟越俎代庖的道理。
“姨娘带着小姐去园子里了。”
红玉忙道：“小姐昨晚上睡的就不安稳，今儿下午又迟迟不肯睡下，姨娘寻思着或许是受了惊吓，所以打算去栊翠庵请师太们帮着消消惊。”
听到栊翠庵三字，焦顺便不自觉想到了妙玉，继而想到了大雄宝殿里、烛光映照中、香雾缭绕下，那声嘶力竭灵与肉的交融。
甩甩头，把这亵佛的画面抛诸脑后，他这才再次迈步出了家门。
等沿着内子墙兜兜转转绕至贾母院中，贾政等人倒还不曾散去，正你一言我一语的，推演明天可能出现的种种状况，冷不丁听说正主来了，忙命请焦顺进来说话。
一番寒暄之后，那帖子便传到了焦顺手上。
焦顺一目十行的看完，发现除了太妃之外，还有位小郡主也要来，并且打的就是这位小郡主的名头，他心下登时大定。
贾政见他看完，唯恐他和自己一样被字面意思所迷惑，忙上赶着解释道：“太妃娘娘明着是要带郡主过来以文会友，可那传话的三番五次暗示，说是希望到时候能见你一面，足见是冲着你来的。”
顿了顿，又拐弯抹角的提醒道：“南安太妃终归是太后娘娘的亲妹，届时纵有什么骄横跋扈之处，怕也不是咱们能约束的。”
这话自然是想劝焦顺，要在太妃面前尽量忍让。
若在以前，他直接跟焦顺说明白就是了，如今这般弯弯绕绕的，却也从侧面证明了，他已经将焦顺当成了平等的存在，需要予以相等程度的尊重。
当然了，这个弯也不是那么容易就能绕过去的，倘若情绪激动起来只怕就又要故态复萌了。
焦顺自然听出了贾政话里的意思，却是不以为意的摇头笑道：“还真让世叔说着了，上午我就在镇国公府见识了南安王的跋扈——原是赴勇毅伯的约，但因南安王说了几句不中听的，小侄便直接告辞离开了。”
“什么？！”
贾政闻言霍然起身，提前找焦顺过来，就是担心两下里起冲突，谁成想这冲突早就已经发生了。
这一来，南安太妃的来意还用问么？
肯定是来兴师问罪的啊！
他激动之下又忍不住摆出高高在上的嘴脸，训斥道：“那毕竟是南安王、是太后娘娘的亲外甥，便言语上有什么不周到的地方，你也不该如此落他的面子！”
“政儿！”
话音刚落，贾母就抬高音量唤了他一声，旋即又冲他抬手虚压，示意他稍安勿躁，等贾政沉着脸坐回去，老太太这才对焦顺笑道：“若纯是为了兴师问罪，就不该带着郡主登门才对——照这么看，老身反倒可以放心了。”
到底是荣国府里的主心骨，除了溺爱孙儿的通病之外，于人情世故上还是有些见地的。
这时王熙凤也在她的启发下恍然大悟，遂拍手笑道：“是了、是了！太妃这回多半是为了弥补而来，既如此，自然不会再提什么让人为难的要求，怪道老祖宗说是可以放心了。”
说着，又恭维老太太道：“还是老祖宗圣明，若不点这一句，只怕我们心里还都湖涂着呢。”
而经这一老一少先后的解说，王夫人和贾政才终于明白了其中的门道，忙纷纷附和王熙凤对贾母的吹捧。
贾母却连连摆手，顺势一指焦顺道：“顺哥儿分明早就看透了这一点，偏你们还让我个老婆子跳出来班门弄斧。”
说到这里，她不由暗叹荣国府后继无人，二儿子比他哥哥已经强多了，但在这些事情上后知后觉的，莫说和焦顺比较，就连凤丫头这女流之辈都要比他精明。
可惜……
若早知道焦顺能有今日，当初府里传出他和二丫头的谣言时，自己就不该极力阻止，而应该顺水推舟才是，这一来荣国府有了乘龙快婿加持，自然不惧日后家道中落。
不过转念又一想，焦顺要娶的也是自己的外甥女，再加上他本就出身荣国府，就算不做贾家的女婿，往后也照样能和荣国府相互扶持。
想到这里，她便准备事后仔细叮咛儿子，往后千万和焦顺搞好关系，即便焦家搬出去也不能短了往来，最好隔三差五请他来家里联络感情。
这是后话。
却说贾政想通了一切之后，顿觉尴尬不已，忙讪笑着冲焦顺解释：“畅卿不要误会，我也是担心你惹上麻烦，所以才……”
“世叔多虑了。”
焦顺不等他说完，便忙还了一礼，正色表态道：“若他只是当面贬损小侄，小侄忍便忍了，偏他拿世叔家中的谣言当做谈资，小侄却是绝不能忍的！”
“呃……”
贾政再次尬住了。
他一门心思想让焦顺忍气吞声，哪成想这事儿竟与自己有关？
他便是再蠢，也能猜到能被南安王拿来取笑，又让焦顺感到难以入耳的谣言，必然与当初王夫人中邪一事有关，于是也没好意思追问，只侧头恶狠狠瞪了王夫人一眼。
王夫人自然也想到了这一点，正恼怒南安王无礼，冷不丁又遭丈夫迁怒，不免也恨上了贾政。
心道若是那南安王当面贬损自己，只怕这二十年的枕边人未必有胆子反驳，就更别说是直接拂袖而去了——足见自己的选择并没有错，也活该他这软弱之人绿云罩顶！
且不提夫妇二人各自的心思。
见太妃来访的事情已经有了定论，贾母便又聊起另外的话题：“月底之前，我打算请史家兄妹几个都找来，商量一下云丫头从哪里出嫁的事情——正理自该是从保龄侯府嫁出去，但史鼐如今正远渡重洋，估计三五年间都未必能回来。”
“要照我的意思，是不妨让她与迎春凑个热闹，也从荣国府里嫁出去，免得他们兄妹之间因此又闹起来。”
其实贾母原本并没有打算掺和这事儿，毕竟荣国府同时操办两场婚事，本就已经有些捉襟见肘了，那还有余力插手史湘云的婚礼？
但如今既一门心思想要拉拢焦顺，自然希望他与荣国府绑定的越深越好。
说完，贾母又问焦顺：“顺哥儿，不知你怎么看？”
焦顺忙一拱手道：“自是全凭老太太做主。”
连着敲定了两桩正经事，接下来自然就是闲话家常的时间。
等说说笑笑了一阵子之后，贾政又应景的邀约焦顺晚上吃酒。
这回却不是约在园子里，而是请他到荣禧堂内饮宴。
焦顺先是松了一口气，旋即又觉得心里空落落的，暗道这纯是吃酒有什么趣味？
于是连忙推托道：“小女约莫是受了些惊吓，被岫烟带去栊翠庵请师太们帮忙消惊了，我如今心里着实有些放心不下，还请世叔宽限宽限，等回头确认了小女无恙，再来回复世叔。”
说着，又一躬到底：“还望世叔见谅。”
贾政闻言，忙道：“初为人父都是如此、都是如此，既然你放心不下女儿，咱们改日再约也是一样的。”
“也别回家等了。”
王夫人这时突然插嘴道：“索性跟我一起去园子里接岫烟母女回家，也好当面听师太们开解开解。”
焦顺还在迟疑，上首贾母却笑道：“正该如此，这往后都是一家人，也没什么好避讳的，你跟你婶婶去就是了。”
这老太太都发了话，焦顺自然只好拱手应了。
却说眼见众人各自散去，独贾政留在原地面有不虞之色，贾母只当他还无法接受青出于蓝而胜于蓝的现实，不由肃然道：“政儿，往日你不喜顺哥儿骤登高位，为娘也不强求什么，可现如今连两家王府都对他礼遇有加，你若再不能摆正心态，却怕是取祸之道！”
贾政闻言一凛，他实是恼王夫人当着自己的面主动邀约‘绯闻主角’，并非没有摆正心态，但母亲这话还是让他自省起来。
是了，若两人真有什么，王氏又怎敢明目张胆的邀约焦顺同路？
何况这光天化日之下，难道还能闹出什么奸情不成？
这一想，贾政的心态渐渐也就平和起来。
…………
另一边。
焦顺亦步亦趋的跟着王夫人进了大观园，王夫人便回首冲彩霞几个道：“我有话要交代顺哥儿，你们且先退后几步。”
彩霞等人忙齐声应了，直等王夫人和焦顺走出十数步远，这才远远的缀在后面。
焦顺心知戏肉到了，表面上愈发恭谨，暗地里竖起耳朵提高了警惕。
又行几步，才听王夫人压着嗓子悄声道：“那天我固是为了报复老爷薄情寡义，但也是…也是受你真心所感。”
焦顺听的莫名其妙，完全想不出自己啥时候曾对王夫人付出过真心。
不对！
自己根本就连虚情假意也没有付出过吧？
见焦顺默然不语，王夫人又进一步解释道：“你给芸瑶【薛姨妈】的诗和画，我已经看过了，还有你们之间的点点滴滴，她也都向我坦白了——也真难为你肯为她一个寡居的妇人，做到这等地步。”
薛姨妈竟然连这都告诉她了？！
焦顺早瞧出她有些天真，但也万没想到会天真到这等地步，更万万想不到会因薛姨妈的天真，招惹来王夫人的觊觎。
然而……
只因为别人追求自己妹妹，就来个反向霸王硬上弓，这逻辑依旧说不通吧？
当然了，女人在冲动之下做出的事情，往往也未必会讲逻辑就是了。
焦顺正想些有的没的，这时忽又听王夫人问道：“南安王究竟说了什么，竟惹得你愤然离席？”
这话明显透着明知故问的味道。
凭两人之间的肉体关系，焦顺自觉也没什么好瞒着的，遂将南安王那些话学给了王夫人听。
王夫人听了先是心下着恼，继而又忍不住抬手去抚眼角细纹，想着那‘肤白胜雪、尤若处子’的形容，莫名的竟有些窃喜起来。
半晌，杏目流转春情荡漾的盯着焦顺道：“你是亲眼瞧过了的，却不知觉得这谣传有几分真？”
最多三点五分。
她的肌肤虽然白皙，却还不到胜雪的程度，故此只能得三点五分——以焦顺所见所闻，能当此一说的也就是薛宝钗了，连宝琴和黛玉都略有不及。
至于后半句尤若处子云云，那就纯属不着调的谣言了。
但焦顺肯定不会蠢到实话实说，当即也装出一副热切的表情，盯着王夫人颈间的白皙道：“柴房里实在昏暗，只怕还需再仔细瞧瞧，才知真假。”
他其实对什么真假毫无兴趣，但既然躲不过去，那就干脆趁机一雪前耻好了。
王夫人听着焦顺调戏的言语，感受着那火热的目光，只觉得浑身战栗，明明身上披挂的十分整齐，却彷佛又体会到了第一次在佛前坦露时的刺激感，且程度有过之而无不及。
她深吸了一口气，勉力压住心头的季动，颤声道：“那、那等有机会，你、你再从头到尾瞧仔细了就是。”
说完，她脚步骤然加快，领着彩霞等人逃也似的回了清堂茅舍。
焦顺目送王夫人走远了，这才自顾自寻至栊翠庵前，隔着院墙看到那几株梅树，他心下忽就生出了几分遗憾。
真是可惜，没在妙玉被赶出栊翠庵之前拿下她，不然自己岂不也能写一首《访妙玉乞红梅》？
当然了，他焦某人要采的红梅，肯定不是树上长出来的那种。
第528章 宣泄
栊翠庵，主持禅房内。
不知是庙里的尼姑真有些本事，还是闹腾了大半天，沿途又看了许多新鲜事物，已经消耗掉了最后一丝精力，此时小知夏已经静静的躺在襁褓里睡着了。
两三步外，新来的老主持手掐佛珠念念有词，正在进行最后的消灾祈福。
再往外，则是并肩而立的邢岫烟与林黛玉。
因见孩子已经睡安稳了，两人皆都松了口气，悄声讨论的话题也自然而然的从小知夏，转移到了此地旧主妙玉身上。
“她看似刚强，实则这一辈子顺风顺水惯了，从不曾受过什么磋磨，如今少了财货傍身，在京城又举目无亲……”
邢岫烟只当妙玉仍在那破庙中存身，故此一直很是忧心她的近况。
林黛玉颇不以为意，那妙玉持才自傲倒罢了，偏一面对贾宝玉另眼相看，一面又因为邢岫烟被逼无奈做了妾，而疏远鄙弃，却是大大犯了她的忌讳。
故而听了邢岫烟这话，也只是只冷笑道：“要我看，便让她吃些苦头，磨一磨性子也好，省得总是一副目中无人的样子。”
邢岫烟摇头叹息，两人之间真正的分歧，其实并不在于希不希望妙玉吃苦头这一点，而是因为对所谓‘苦头’的理解大相径庭。
黛玉自幼寄居在荣国府，她眼里的‘苦头’，便是荣国府内一些人对她另眼看待、暗中非议、阳奉阴违，为此还有‘三百六十日霜刀风剑严相逼’之论。
但邢岫烟却是亲眼见过民间疾苦人心险恶的，尤其是对于一个没什么依凭，偏又姿色出众的女人而言，倘若一旦遇人不淑，所遭受的苦难，只怕远超黛玉所能想象的极限！
只是那些腌臜事儿，她也不好对黛玉细讲，何况这事儿本也和黛玉无关。
“你们姐妹两个聊什么呢？”
这时门外突然传来了焦顺的声音，二女转头看去，就见焦顺跟在个小尼姑身后进了禅房。
“大爷怎么来了？”
“焦大哥。”
两人忙迎上前见礼。
“林姑娘。”
焦顺先冲黛玉还了一礼，然后就看向了在正中蒲团上熟睡的女儿，等确认那蒲团下面还垫了厚厚的褥子，这才放心下来。
邢岫烟忙解释道：“主持说知夏没什么大碍，不过最好还是祈福消灾一番，以免后患。”
焦顺其实并不信这玩意儿，但为了求个心安，还是当即做出了决定：每个月拿三十两银子来，请栊翠庵每日为女儿祈福。
那主持倒还有些定力，诵经的声音一直没停过，倒是领路的小尼姑喜形于色，连连合十诚谢。
因瞧这祈福消灾的仪式还要等一阵子才能结束，焦顺便又随口问起两人方才在讨论什么话题。
“我们……”
“没什么，就是随便扯了几句家常罢了。”
林黛玉刚要提起妙玉，却被邢岫烟截住了话头，她固然希望能知道妙玉的近况，却也知道焦顺对妙玉并无什么好感，一次两次倒还罢了，总这样求焦顺过去探视，岂不成了持宠生娇？
林黛玉见状也便没再提这茬，只捡着上午众人起哄，要拿‘焦夫人’做挡箭牌的事情说来解闷。
等到那主持诵完了经文，众人也便告辞出了栊翠庵，又在山脚下各自话别。
且不说焦顺一家三口回去如何。
却说林黛玉回到潇湘馆里，就见南屋里丫鬟婆子进进出出的，已经整理好了几大箱的行李。
想起宝琴后日便要搬走，不觉生出几许离愁，郁郁寡欢起来。
宝琴从里间出来，见林黛玉一副暗然神伤的样子，便笑嘻嘻的凑上来，揽住她的胳膊道：“姐姐若是舍不得我，何不跟我去紫金街那边儿住上几日？”
“罢了。”
林黛玉却摇头：“我可不去讨你姐姐的嫌。”
旋即又岔开话题道：“对了，我这里倒有一件事儿想托你去办。”
“什么事儿？但凡我能办到的，绝无二话！”
宝琴在潇湘馆受了林黛玉许多关照，难得她托自己办事儿，闻言立刻就上了心。
“也不是什么大事儿。”
林黛玉将妙玉与邢岫烟的关系，以及她如何来到大观园，又如何被王夫人赶出去的事情，大致的讲了一遍，又道：“听说她在紫金街那边儿买了间小庙容身，邢姐姐先前曾托焦大哥去探视过两回，却都遭了冷遇，故此也不好再提这事儿了——你搬去紫金街之后，不妨就近让人探访探访，说来也算提前卖邢姐姐一个人情。”
宝琴闻言，便把头抵在黛玉肩上，幽幽道：“这哪是姐姐托我办事，分明是姐姐在替我操心。”
她除了感动之外，倒还杂了几分羞惭。
毕竟拆散木石前盟的，正是自家堂姐。
如今林姐姐没着没落的，若是日后嫁给个衣架饭囊，又或是遇到个恶婆婆，以她的脾性如何受的了？
这般想着，薛宝琴心下忽就冒出个念头来，站直了身子定定的看着林黛玉问：“林姐姐，你和邢姐姐如此投契，又早知道兼祧一事，难道、难道就从未想过嫁去焦家？”
林黛玉先是一愣，继而扑哧一声笑出声来，掩嘴道：“你当焦大哥是什么稀世珍宝，任谁见了都争着抢着想要嫁他不成？你好生把心放在肚子里，我指定不和你争就是了。”
“我不是那意思！”
“好了。”
薛宝琴急着想要分辩，却被林黛玉抢先道：“不说这些，你这里若是收拾妥当了，咱们就去芦雪庵找姐妹们玩牌去。”
“怎么改在芦雪庵了？”
见林姐姐不想讨论这些，薛宝琴也便顺势改了话题，但心下对于自己是不是抢了林姐姐的好姻缘，还是纠结的无以复加。
“有消息说老爷又要宴请焦大哥，因不知是不是还要征用藕香榭，便索性改在芦雪庵凑齐了。”
说着，林黛玉扯了宝琴一把，催促道：“走了，再不赶过去，只怕云丫头这急惊风又要挑理了。”
…………
牟尼院。
后殿左近一处偏僻所在。
因近日里疏于打扫，这里的青石板大多已被青苔占据。
而仅有的一处干净空地上，此时正斜支着个斗大的面筛子，作为支撑的小树杈上，又延伸出一条四五丈长的红线。
红线的另一头，则被一只欺霜赛雪的小手紧紧抓在掌心里，只等有几只麻雀陆陆续续进到面筛子下啄米吃，那只玉手便往怀里狠命一扯。
只听啪嗒一声，那面筛子倒扣在地。
虽然五六只麻雀飞走了一大半，但还是有两只躲闪不及的贪嘴货，被扣在了那筛子下面，扑棱着翅膀四处乱撞。
尤三姐欢呼雀跃着，从躲藏处三步并做两步冲到陷阱前，先是一脚踩在那筛子上，然后不知从哪儿摸出支剪刀，顺着筛子边缘豁开条口子，毫不犹豫的把手伸了进去。
这已经是她第二次用陷阱困住麻雀了，上回挑起筛子去捉时，不慎放跑了猎物，所以这次干脆另辟蹊径——左右她也不是真想靠这法子打猎，只要能有所收获，便毁了这筛子也不打紧。
那两只麻雀本就惊慌失措，见那玉琢也似的‘巨爪’从天而降，自是拼了命的反抗，尤三姐的指头先是被啄了几下，紧接着那指背上又被划了条细细的血痕。
她闷哼一声，下意识往回缩了缩手，不过很快便又咬紧牙关，坚决的将一只麻雀抓在手上，大拇指和食指狠狠掐住麻雀的脖颈，又把它的头抵在石板上用力弯折。
那麻雀起初还用力挣扎，但在尤三姐的辣手摧残之下，很快就没了动静。
尤三姐又如法炮制弄死了另一只，这才把面筛子掀开，用红绳串了两只麻雀，拢在袖子里转身直奔大雄宝殿。
与此同时。
主持禅房里，面容憔悴的妙玉盘腿坐在佛龛前，却半点诵经的心情都没有。
在她身后，静仪气急败坏的来回踱了几圈，突然顿足道：“师姐，不能再这样下去了！那尤三姐就是个疯婆娘，这才来了几天？就把咱们庙里闹的鸡犬不宁！若再让她闹下去，非把大殿的屋顶给掀了不可！”
自那晚之后，尤三姐就被送到了庙里。
然而和所有人想的都不一样，听说要被送到庙里，尤三姐非但没有抵触，反而答应的十分痛快。
初时静仪还摩拳擦掌，想要报当日纵火之仇，结果没两天就发现，那尤三姐那里是来接受管教的，分明就是跑庙里解恨来的！
打从来到这庙里开始，尤三姐别的不干，专做些人憎狗嫌的事儿，件件桩桩往人肺管子上戳。
跟她讲理，她全当你说的都是耳旁风；跟她动粗，她直接朝你死我活上招呼。
庙里的尼姑都知道这是‘贵人’送来让管教的，谁敢真对尤三姐下狠手？
结果一方肆无忌惮，一方投鼠忌器之下，她竟是以一敌十不落下风，反倒打的庙里的尼姑们闻风丧胆苦不堪言。
要不是离了这牟尼院，未必还能找到下家，只怕尼姑们请辞的心都有了。
静仪作为实际掌权者，自也吃了不小的苦头。
眼见妙玉闭着眼睛全无反应，她恨恨的将银牙一咬，断然道：“师姐要是不管，我今儿就跟她拼了，我就不信这么多人拿不住她一个！”
说着，转身就要出门。
“不好了、不好了！”
这时胖瘦尼姑一起大呼小叫的跑了来，进门便嚷道：“那混世魔王抓了两只雀儿，要在大雄宝殿里烤着吃呢！”
静仪闻言气的直跺脚，骂道：“你们都是干什么吃的？就眼睁睁的瞧着她抓麻雀不成？”
胖瘦尼姑对视了一眼，嗫嚅道：“我们哪里敢看，她早放出话来说，说是谁敢盯着她，她就剜了谁的眼睛。”
静仪只觉心窝里堵的生疼，咬着牙回头唤了一声：“师姐！”
妙玉此时也终于睁开了眼睛，无奈的叹了口气道：“派个人去尤家送信吧，就说咱们庙里实在管束不住。”
“尤家只怕未必做得了她的主！”
静仪却道：“这事儿是焦大爷的意思，只怕还得着落在焦大爷身上。”
“不成！”
妙玉忙道：“他早发下话来，不让咱们无故登门的。”
眼下的情景怎么也称不上是‘无故’，妙玉不想派人去焦家传信的真正原因，其实是不想让邢岫烟知道自己的现状。
要知道，当初得知邢岫烟做了小妾之后，她可是不止一次当面嘲讽邢岫烟自甘堕落的，如今沦落到这步田地，她哪还有脸再面对邢岫烟？
静仪对此心知肚明，忍不住又暗骂她‘死要面子活受罪’，旋即咬牙道：“那也别给尤家送信了，我这就把她绑了来，直接送回尤家——到时候她们收也得收，不收也得收！”
说着，领胖瘦尼姑到了外面，一面命她们召集庙里上上下下一干人等，一面就近买了十几根竹竿、两条绳索，然后又将那竹竿的一头用厚布裹住。
她自己擎了一根在手，扬声道：“这竹竿都已经包好了，伤不了人的，你们待会儿都给我使劲捅，等把她捅翻在地，咱们就把这丧门星捆起来送回家去！”
众尼姑苦尤三姐久矣，见这主意还算使得，便都七嘴八舌应了，前呼后拥的跟着静仪杀奔大雄宝殿。
等到了正殿，就见尤三姐盘腿坐在供桌前，用红绳将五六支红油蜡烛捆在一处，又用烛台胡乱串了麻雀烧烤——她纯是为了恶心庙里的尼姑，根本没打算吃这玩意儿，所以自然是随心所欲的乱烤一气。
静仪见了气往上撞，当下平举着竹竿冲锋在前，大小尼姑们见状，也都大叫着挺杆扑向尤三姐。
尤三姐见这阵仗却是怡然不惧，随手抛下串着麻雀的烛台，从袖子里翻出个瓷瓶拔了塞子，悄悄往蜡烛上一扬，就听‘呼’的一声，几支蜡烛同时爆起五颜六色的火团！
众尼姑被吓了一跳，不约而同的停住了脚。
正面面相觑，蜡烛上再次爆开彩色火团，紧着又听尤三姐捏着嗓子道：“佛祖显灵，尔等缘何不跪？！”
大殿里静了片刻，也不知是哪个尼姑先丢了竹竿屈膝跪倒，紧接着就哗啦啦跪到了一片，最后只剩下静仪还鹤立鸡群。
但她手里的竹竿也是不住发颤，下意识吞了口唾沫，色厉内荏的喝问：“你、你耍的什么把戏？！”
其实不过是松香罢了，但这法子虽然简单，却不是这些底层尼姑们能知道的。
至于静仪，她跟在妙玉身边，原也用不到这套装神弄鬼的东西。
尤三姐也不答话，扫视了一圈那些跪在地上瑟瑟发抖的尼姑，忽然前仰后合的捧腹大笑起来。
这一笑，倒把静仪彻底吓毛了，想也不想转身就逃。
那些尼姑见为首的都跑了，自然也都做了鸟兽散。
尤三姐笑的更欢了，良久才揉着肚子停了下来。
来这里果然来对了，若在家守着母亲姐姐，焉能有这么多宣泄郁气的机会？
第529章 太妃临门【上】
转过天到了九月半。
一大早荣国府上上下下便都动员起来，真忙的假忙的，反正是忙成了一团。
连大观园里诸位姑娘也被李纨召集起来，表示甭管南安太妃的真正来意是什么，既然打的名头是郡主要以文会友，那诗社里的人就一个都不能少。
这话显然是针对林黛玉昨儿的说辞。
黛玉虽不情愿，却也知道寄人篱下身不由己，尤其这来的非是等闲人物，纵使老太太平时再疼爱自己，这事儿上怕也容不得自己任性。
李纨兀自不放心，又叮咛道：“等郡主来了，最好先探一探底，若是个有真才实学的倒罢，若是个附庸风雅的，千万给人家留几分颜面。”
“让嫂子这一说，连我也不想见她了。”
史湘云都着嘴抱怨了声，见李纨瞪过来，忙又高举双手道：“知道了、知道了，我们这么些人在呢，保管把她哄的服服帖帖就是。”
林黛玉立刻跟着打趣道：“是啊，有焦夫人在，她不看僧面看佛面……哎幼！”
话说到半截，便被史湘云扑过来掐了一把。
眼见这两个妮子又嬉闹起来，李纨无奈的叹了口气，这不紧张是好事，可太过放松就未必是好事儿了。
还待再叮咛几句，无奈王熙凤已经差人来催了，她只好拉过宝钗道：“好妹妹，诗社的事儿我可就全指着你了。”
这一来是因为宝钗平日里最是稳重，年纪又比众人略长【刨去迎春】；二来也是因为她即将嫁入荣国府，自然也会对这府上的事儿更为上心。
等她匆匆去了前院，众人重又聚在一处。
薛宝钗当仁不让的接过了李纨的班，继续道：“若这位郡主是个有真才实学的，咱们也不好让她小觑了，近日里谁有什么得意之作，也别掖着藏着，届时都让三妹妹誊录下来，请她品鉴品鉴。”
探春雅好书法，故而宝钗特意点了她的名。
探春立刻顺杆爬：“那我就单管着执笔了。”
“哈！”
史湘云叉腰道：“三姐姐平日里总爱争先，这回真到了要用人时，你怎么倒打起退堂鼓来了？”
探春两手一摊：“宝姐姐也说是得意之作，偏我近来的得意之作，却都不在诗词歌赋上，更不好让她瞧了去。”
众人都知道她说的是先后两次，在报纸上发表的文章，那倒确实是她近来的得意之作，且不好随意宣扬出去，湘云这才作罢。
宝钗却从她的态度当中隐约觉察出了些什么，忍不住先看看史湘云、然后再看看堂妹宝琴，最后无奈暗暗叹息一声，只将这事儿压在心里不去理会。
…………
且不提姑娘们各自都拿出了什么作品。
却说李纨到了前院里，就见那荣禧堂好似蜂巢一般，小厮仆妇或疾走或小跑，进进出出无穷贵也。
这场面足见荣国府上下，对南安太妃来访的重视程度。
不过真要论起来，还是不及年初元春省亲时的排场——当时荣国府的头面人物，可是提前一个多时辰就在大门外恭候的。
但那毕竟是圣上恩典，大操大办冲的皇家的面子，并不全是因为元春本人。
李纨进门的时候，王熙凤正在支应各处回禀，也顾不得理会她，只命平儿把接驾时的安排交代给她听。
府里天不亮，就已经派了六匹快马在镇国公府门前候着，只等南安太妃动身，便轮流来报行程。
估摸着差不多一刻钟能到的时候，贾政和王夫人、邢夫人，带着贾琏、贾宝玉、王熙凤、李纨在大门外恭候，老太太则在内仪门等着。
等把南安太妃迎进荣禧堂后，若是南安太妃主动提起以文会友的事儿，便先将小郡主请到大观园去，若是没有主动提起，便等到临近午时，再请她母女一道转去大观园。
再然后……
李纨听到这里，不由插口问道：“那冤家又是怎么安排的？”
两人也都是知根知底儿的，平儿自然明白她说的是谁，于是忙道：“因还不知南安太妃的意思，大爷自己说要先在小花厅里候着——就是赖大素日里用的那个，太妃什么时候露了口风，他再过去拜见不迟。”
李纨点点头，示意平儿继续往下说。
刚听的差不多了，就听外面飞马来报，说是南安太妃的车架已经出了王府。
此后差不多半刻钟一报，等听说南安太妃的车架再有一刻钟，就要到荣宁街口了，贾政便按捺不住，提前领着众人迎到了大门外。
外面两下里列队的小厮丫鬟，见主人家从里面出来，忙也都打起精神挺直腰板。
又有那两下里看热闹的，也纷纷降低了声调——能跑来荣国府门前凑热闹的，多半也都和荣国府有着千丝万缕的联系，故此自然要卖贾政等人面子。
这内中有些积年老仆，因见贾政不等人来，就自顾自迎到了台阶下面，便忍不住大摇其头，感叹道：“早年间老国公爷在的时候，与那几家王府也是常来常往，彼此称兄道弟，不想如今王妃来串个门竟都成了稀罕儿。”
“是太妃！”
左近一个年轻人纠正了他的语病，又撇嘴道：“您这都是老黄历了，咱们府里的爵位蹭蹭往下掉，人家那可是世袭罔替，照这么下去，再往下传个两三代，怕是求着人家上门，人家都未必乐意睬你。”
那老仆听了不由吹胡子瞪眼，原想着教训那年轻人几句，仔细一辨别，却发现对方赫然是贾家的旁支子弟，虽在府里未必有什么体面，这时候却也不好与他闹起来，于是便也只能道路以目了。
这时那年轻人身旁的同伴又道：“你听说了没，这次南安太妃其实是冲着焦大爷来的，来咱们家不过是打个幌子。”
“还有这等事儿？”
一老一少闻言齐齐惊呼。
旋即老的大叹世风不古、纲常沦丧；小的则是心驰神往，满脑子大丈夫当如是。
就在众人议论声中，南安太妃的车驾终于是到了府门前，众人伸长了脖子，便见一个三十许的明艳妇人从车上下来，被无数丫鬟仆妇簇拥着到了台阶下。
有好事的不由奇道：“不是说这位太妃娘娘是太后的同胞姐妹吗，怎么竟如此年轻？”
旁边立刻有人道：“你当太后是耄耋之年不成？真论起来也就是与咱们太太和姨太太差不多，一个四十开外、一个三十六七，姐妹两个差了八九岁而已。”
众人这才恍然。
远远的也不知贾政、王夫人与那南安太妃说了些什么，斜下里又有一顶小轿到了太妃的马车旁，让那郡主下了车便直接坐上了轿子，然后宾主这才鱼贯而入。
而与此同时。
焦顺鸠占鹊巢，正在赖大平日理事的小花厅里，悠闲自在的品茶吃点心。
除了赖大围在他左右，忙前忙后奴颜婢膝的伺候之外，角落里还站着个一肩膀高一肩膀低的人，却正是当初与焦顺争抢爵位，被焦顺当着赖大一凳子砸断了腿的赖慕荣。
他是因为听说家里出了整整三万两给哥哥买官，忍不住跑来找赖大发牢骚的，不想正与焦顺撞上。
此时他句偻着身子一副低眉顺眼的架势，脸上的肌肉却在不住的微微抽搐，显是竭力想要收束住怨愤的表情，却又有些力不从心。
焦顺喝完了一盏茶，趁赖大抢着续杯的当口，瞟了一眼赖慕荣，笑问：“腿怎么样了？”
这当着和尚说秃子，任谁也扛不住。
赖慕荣勉力收束的愤恨，顿时如火山喷发一般涌了上来，他忙拼命低下头掩饰，却一时顾不上再回焦顺的问话。
“大人问你话呢，你哑巴了不成？！”
赖大回头瞪了儿子一眼，旋即小心翼翼的把茶杯送到焦顺手边，又赔笑道：“全仗大人当日手下留情，他如今行走坐卧都还使得。”
这话听的赖慕荣脸上愈发扭曲。
这是亲爹能说出来的话？
什么叫行走坐卧都还使得，他分明就是瘸了一条腿好不好？！
再说焦顺当日哪里手下留情了？
分明就是把吃奶的力气都使出来了！
再对比父母倾家荡产给哥哥买官的做法，赖慕荣一时连自家老子也恨上了。
而焦顺听了赖大这番话，不由得哈哈大笑。
他当面嘲笑赖慕荣自然不会有什么好处，说不定还会有负面影响，但……
谁在乎？
当初争夺爵位一役，也算是焦顺来到这个世界之后，最为凶险也是最为无力的一次，让他充分体会到了什么叫身不由己，什么叫人算不如天算。
虽然时过境迁，但见到这赖慕荣，他还是忍不住想要嘴臭几句，毕竟一时嘴臭一时爽嘛。
至于赖家怎么想……
双方的仇怨是实实在在的，倘若焦顺隐忍不发，难道赖家就会觉得他全无芥蒂了不成？
何况赖大为了保住儿子的‘头名状’，已经将自家的把柄拱手奉上，除非是被逼的没了退路，否则赖家又怎么敢轻易反复？
说话间，外面也是一个劲儿的有人禀报：
南安太妃已经下了马车。
南安太妃已经到了内仪门。
南安太妃进了荣禧堂。
南安郡主被送去了大观园以文会友……
“大爷！”
最后，则是林之孝亲自跑了来，拱手道：“太妃娘娘有请。”
焦顺又扫了眼赖慕荣，然后这才施施然起身，跟着林之孝转奔荣禧堂。
而恭送他离开之后，赖大脸上的笑容也瞬间消失的无影无踪，转回身二话不说，上前对着儿子脸上就是一记大耳帖子。
啪~的一声，赖慕荣猝不及防，腿上又不利索，竟是踉跄着直接坐倒在地。
“爹！”
他捂着脸委屈的唤了一声。
“蠢材！”
赖大却是余怒未消，抬脚要往赖慕荣身上踢，扫见他那不自然蜷缩的腿，这才又停了下来，阴沉着脸呵斥道：“我千叮咛万嘱咐，你偏在他面前摆出这一副嘴脸，莫非是想死不成？！”
“爹！”
赖慕荣又委屈的唤了一声，捶着地道：“分明是他先羞辱我……”
“那又如何？”
赖大打断了儿子的话，斩钉截铁的道：“你老实受着，只当焦大人是真的在关心你就好！”
“我……”
赖慕荣窝了一肚子火，狠狠捶地道：“当初我要抢他的爵位，还不是您和二叔撺掇的？！如今倒好，只我一个人先是断了腿，又受这窝囊气……”
“你是在怨我？”
赖大再次打断了儿子的话，沉着脸怒视着他。
赖慕荣被噎了一下，在父亲的逼视下，最后只能低头悻悻的道：“儿子不敢。”
“唉~”
赖大见他这副样子，无奈的叹了口气道：“当初是我和你叔叔让你夺爵的不假，可此一时彼一时，如今这焦大爷是何等人物？南安太妃这回登门，连咱们老爷、太太都只是他的陪衬罢了！”
“这还只是眼巴前的事儿，等日后那工学建起来，他教出一批批的徒子徒孙，未来能爬到什么位置谁能说得准？
“亏得他不姓贾，若是族中子弟，只怕直接鸠占鹊巢也未可知！”
“再说了，接下来我和你哥哥，都要在焦大人手底下当差办事，万不敢有半点违拗之处——你这时候在他面前一副愤恨难平的样子，岂不是给咱们全家招祸？！”
赖慕荣原只是默默听着，但等听到最后这句时，却忍不住一骨碌爬起来，梗着脖子道：“说一千道一万，还不是就为了哥哥？！我这条腿是为了家里断的，哥哥却为家里做过什么？！凭什么……”
“你给我住口！”
赖大第三次打断了儿子，但这次赖慕荣却不曾退缩，而是与他怒目相向。
“唉~”
赖大见状又叹了口气，无奈的甩甩手道：“罢了，等过几日我给你在金陵找份差事，你以后就在金陵开枝散叶另立门户吧。”
“爹？！”
赖慕荣一听这话登时急了，上前欲要拉扯，却被赖大毫不留情的甩开，他又气又急忍不住恨声道：“要是哥哥……”
“要是你哥哥也敢在焦大人面前如此……”
赖大闭上眼睛，接过他的话茬幽幽道：“那咱们赖家就活该断了香火！”
第530章 太妃临门【中】
标题虽云是太妃临门，但实际上焦顺与南安太妃的初次会面，整个过程堪称是乏善可陈。
与肆无忌惮的纨绔儿子不同，南安太妃是位十分稳重端庄的妇人，当面半点不曾提起昨儿南安王与焦顺的口角冲突，只一味的称赞焦顺年少有为，然后又感叹儿子不成器，希望日后接触时，焦顺能将他导入正途。
整体虽无致歉的言语，不过以南安太妃的身份，这态度也称得上是礼贤下士了。
焦顺自然不可能当面拆她的台，更何况昨儿南安王贬损的是荣国府，如今荣国府上上下下全当是没这回事儿，喜气洋洋迎接南安太妃大驾光临，自己一个‘外人’又有什么好计较的？
于是宾主尽欢、其乐融融，却也无甚可说之处。
另一边。
南安郡主也见到了红梅诗社的众人，眼见这一个个颜值高度在线——毕竟是小姑娘嘛，哪怕自认不是俗人，头次见面也免不得以貌取人——因此愈发起了亲近之意。
遂将自己携来的七八柄团扇，取来展示给众人观瞧，又道：“我当初也是偶然从朋友那里得了柄红梅扇，才得以一窥姐姐们的大才——后来便命人四处采买，可惜拢共也没得着几柄，如今既有幸得见姐姐们，必是要请姐姐们赏全了才好。”
说着，又命人捧出两个大盒来，笑道：“若说拿黄白之物来换，倒显得我粗俗无礼了，这两盒洒金笺聊表心意，还请姐姐们务必成全。”
众女闻言，先忙接过那扇子仔细观瞧，发现和自家平日用的十分相似，但却明显并非正品，且那上面的文字、图画也都不是探春、惜春的手笔。
再仔细分辨，那扇上书画线条略显刚硬，显是男子临摹出来的。
确定不是家中失了窃，众女这才松了一口气，但黛玉、湘云、宝琴等人脸上却仍存了三分恼意。
南安郡主见状，不由忐忑道：“怎么？莫不是小妹提了什么非分之请？”
“郡主误会了。”
薛宝钗忙笑着解释道：“这梅花扇云云，原是邢姐姐入社时所赠，纯是为了记录当期夺魁的诗作，再分发给社中姐妹们留念之用，万没想到会流传到外面，更没想到竟有人借着诗社的名头从中牟利。”
“是啊。”
贾探春紧接着解释道：“我等毕竟是未出阁的女子，若只是宣扬出去倒还罢了，既拿来牟利，难免被外面品头论足，却怕未必是什么好事。”
说到这里，她和薛宝钗交换了一下眼神，都觉得等送走了这南安郡主，有必要整顿一下大观园里的秩序——那团扇虽不是什么私密物件，可能接触到的人也不算太多，顺藤摸瓜总能查出是什么人所为。
同时薛宝钗又命人取了原版的团扇来，展示给南安郡主，以表明这些流传出去的东西，其实并非出自红梅诗社。
南安郡主这才恍然，连忙致歉道：“是我的错，不该拿这些伪造之物来碍眼！”
说着，就有心让人拿走销毁，可毕竟也是把玩过不止一遍的心头好，难免有些舍不得。
薛宝钗瞧出了她的迟疑，立刻笑道：“若不是郡主拿了这些东西来，我们还不知有人在冒名行事——咱们一人拿两三柄出来，给郡主当谢礼可好？”
众人自是纷纷响应，连林黛玉见她是真心喜欢诗词，也少了最初的排斥。
至于最初藏拙的计划……
人家都已经把诗社的杰作带过来了，再藏拙还有什么意义？
不多时众人便凑了十几柄正品出来，这里面自然不止是每期魁首，事实上只要是众人觉得出色的诗作，都会绘在团扇上留念。
而这其中多半都是钗黛湘云三人的诗作，探春和邢岫烟偶尔也能上榜，近两期则又多了个薛宝琴。
南安郡主见那扇上的书画，虽未必强过自己收藏的赝品，却胜在灵动写意，并无多少匠气，何况内中还有不少自己从未见过的好诗好词，自是欢喜无限，连连对众人致谢。
薛宝钗则是大大方方，代表众人收了那两大盒洒金笺，笑道：“咱们是礼尚往来，郡主又何必言谢？”
说着，往不远处的藕香榭一指道：“此处不是说话的所在，请郡主移步。”
南安郡主自是欣然从命，于是众人便簇拥着她经过那弯弯绕绕的栈道，进到了藕香榭内。
这水榭里新进用熏香‘蒸’过，一大早又敞开了所有门窗，使得那味道散了七八成，独留二三分幽香萦绕，精致澹雅的摆设，再加上四面环水的格局，正衬的这秋高气爽好天道。
南安郡主四下里扫量了一遍，只觉得这人这景皆与自己臆想中的相差无几，不觉愈发多了亲近。
因就主动挑起话头道：“方才听薛姐姐说，这红梅团扇是一位邢姐姐带进诗社里的，可却怎么不见她本人在场？莫不是因什么事情耽搁了？”
“这……”
薛宝钗有些迟疑，林黛玉立刻抢过话头道：“邢姐姐是这府上大太太的侄女，因邢家当初得了焦大哥援手，感念之下便让邢姐姐做了焦大哥的屋里人——如今她弄瓦不久，实在是不便外出。”
虽然林黛玉并不会看低邢岫烟的身份，但良家女子，尤其是有些身份的良家女给人做妾，到底不是什么好事儿，故此她只用模棱两可的屋里人代指。
“原来如此。”
南安郡主下意识点了点头，但隐隐又觉得这话似乎有什么地方不对。
不过没等她细想，薛宝钗紧跟着就道：“除了邢妹妹之外，还少了稻香老农，也就是先前引郡主过来的珠大嫂——因她要与琏二嫂子支应着前面的事情，实在不克分身，还请郡主不要见怪。”
其实除了这二人之外，贾宝玉这个怡红公子也同样不曾露面——但他身为男丁，不出场是应该的，也没必要单独提及。
“怎么会！”
南安郡主忙摆手道：“是我唐突叨扰，能见到姐姐们已经是大幸，又怎敢强求姐姐们因为我耽误了正事儿？”
听她说的真挚，众女也不由对其多了几分好感，心道那南安王听闻是个跋扈纨绔，不料他这妹妹却是个知书达理的俏女子。
众人连道了几声‘无妨’后，南安郡主又拿起一柄团扇，好奇道：“却不知那位姐姐是漂泊旅人？”
话音刚落，宝琴就掩嘴噗嗤一笑。
郡主愕然望去，薛宝钗忙解释道：“这丫头到年底才十四，当不得郡主一声姐姐。”
南安郡主越发愕然，旋即忍不住上前拉着宝琴上下打量，口中啧啧称奇道：“我见妹妹的诗作气象非比寻常，还当是位文坛前辈，不想竟比我还小了些——这粉琢玉砌也似的小小人儿，却怎么竟有如此见识？”
见宝琴被夸的有些不好意思，林黛玉便在一旁解释：“她自幼跟在父亲身边，天南海北都曾去过，所见所闻自然不比旁人。”
这时南安郡主后知后觉，陡然想到了前阵子的热点新闻，脱口道：“我想起来了，妹妹便是先前与梅家……”
说到半截，她忙又收住了话头，矮身致歉道：“我一时失言，还望妹妹见谅。”
宝琴一把拉起她，嬉笑道：“郡主姐姐说便说了，又有什么打紧的？错的须不是我，咱们又何须避讳？”
见她如此豁达，南安郡主不由暗道，怪不得能写出那样的诗作，这心性胸怀果不是一般闺中女子能比的。
再想想自己曾看过的那几篇随笔，忍不住又赞道：“令兄流传在外的随笔，我也曾有幸拜读过，文笔质朴高雅也就罢了，难得的真情流露感人至深——在我看来，实不下于宝琴妹妹的诗词！兄妹两个都有这般才情，实在是令人艳羡不已。”
这话宝琴就更不好接茬了。
主要代笔的是薛宝钗，至于真情流露的文体，则是焦顺的手笔，外面误以为是薛蝌所作就罢了，这面对面的，她却哪好意思替哥哥认领？
好在林黛玉适时出来打趣道：“郡主快别夸她了，如今这丫头一门心思都在牌戏上，再这么下去怕就要重演伤仲永的故事了。”
“牌戏？”
这回南安郡主就有些不明所以了，后来听薛宝琴解释了一番，才终于恍然道：“我见哥哥玩过，因听他喊打喊杀的就不曾过问，却不想竟也是从诗社里传出去的。”
“是焦大哥的手笔，原是给邢姐姐解闷用的，后来我们瞧着有趣，又不是博戏，所以平日里就时常游戏一番。”
几番对答之下，焦顺虽不在场，但他的名字却先后几次被提及，反而是那位国公府嫡出的怡红公子，自始至终都没什么存在感。
南安郡主也不禁起了好奇心，却又不好打听焦顺的事迹，便拉着宝琴细问起了三国杀的玩法。
宝琴解说了几句，干脆道：“姐姐若是不急着走，咱们一会儿打两局，就什么都明白了。”
南安郡主听了，忍不住掩嘴笑道：“正巴不得和姐妹们打成一片。”
“应该是杀成一片才对。”
宝琴一本正经的更正，然后自己便忍不住咯咯直笑。
接下来众人又聊起了诗词，南安郡主在这上面的造诣不低，拿出的代表作也颇有文采，只是过于工整了些，少了灵动飞扬。
整体水平约莫在探春之下，迎春与惜春之上，与李纨旗鼓相当。
却说因见互相聊的投契，南安郡主略一迟疑，忽然起身作揖道：“原不该这般唐突，但小妹见贤思齐实在是忍耐不住，只好厚颜开口了——不知，小妹可有幸能加入这红梅诗社？”
众女闻言面面相觑，一时却都没能给出答桉。
南安郡主等了一会儿，忍不住就有些尴尬沮丧，但仍是强颜笑道：“是我冒昧了，还请……”
“郡主误会了！”
见她如此，薛宝钗忙开口解释道：“实是因为再过不久，我和宝琴就要搬出去住了，再加上邢姐姐和湘云妹妹也都……这诗社聚少离多，只恐让郡主乘兴而来败兴而归，所以我们才不知道该如何回答。”
南安郡主闻言登时恢复了七八成精神，忙问：“这么说，诸位并不反对我入社喽？”
“那是自然！”
探春果断道：“郡主文才我们都已经见识了，合该就是我等同类。”
“那就好。”
南安郡主拍了拍胸脯，旋即笑道：“既如此，莫不如我也带些东西入社可好？”
“郡主的意思是？”
“我在城中置办个园子，当做咱们红梅诗社聚会的所在，如此既能时常举办诗会，又不用受家中拘束，岂不两遍？”
说到这里，一直循规蹈矩的南安郡主，露出几分狡黠笑容：“王府的摘牌于诗社无用，但在外人眼中总还是有几分分量的，届时小妹以王府的名义发帖，料来应该还是能给大家提供些方便的。”
众人闻言面面相觑，都没料到初次见面，南安郡主就会提出这样的提议。
不过……
若真是以王府的名义下帖子，想必家中长辈都不会阻拦，甚至乐见其成——虽说男尊女卑并不是好事，但也正因如此，女子之间结交，往往也少了许多忌讳。
片刻之后，探春最先拍手响应：“若真能如此，那便最好不过了！”
史湘云和林黛玉也紧跟着表态支持，探春还存了三分功利心，但她们两个却是真心不希望诗社解散的。
一直最活跃的薛宝钗，此时却忍不住迟疑道：“专为这事儿买个园子，会不会太破费了？我们……”
她倒是有心入股，顺便和南安王府缔结更深的联系。
可除了她之外，怕也就是邢岫烟有这样的财力，能跟着一起入股。
呃~
湘云若是肯求助焦大哥，多半也能拿出这笔钱。
但其它姐妹又该怎么办？
“姐姐放心。”
南安郡主瞧出她的顾虑，忙拉住她笑道：“我母亲这两年原也替我置办了不少产业，再多一个园子有什么打紧？何况日后倘若传出佳话佳作，这园子没准儿还能身价倍增呢，真要论起来，反倒是我沾了诗社的光！”
听她这么说，众女自然别无二话。
只林黛玉额外提出，需把邢岫烟、李纨找来商量，大家一致通过才能作准。
EMMMM……
果然，用完每月三张请假条，心里才会踏实。
第531章 太妃临门【下】
前面既说了邢岫烟分身乏术，自不好转过脸就将她请来询问。
再说了，以邢岫烟侍妾的身份，贸然请来与南安郡主会面也不合礼法。
故此直到下午送走了南安太妃和郡主之后，林黛玉才受众人所托将邢岫烟请来了潇湘馆——焦顺毕竟是外男，一般只有他不在家时林黛玉才会登门。
听林妹妹复述了南安郡主的提议，邢岫烟自然没有反对的道理。
她倒不怎么在意这些，但却知道林黛玉在荣国府闷了这些年——尤其是和贾宝玉闹翻之后，其实也颇希望跳出这桎梏牢笼，哪怕是偶尔暂时的也好。
只是……
“虽是一桩好事，但你也须牢记身份有别，若与那南安郡主起了争执，务必权且忍耐，左右不过是个外人罢了，以后借故推辞不去赴约就是。”
“姐姐只管放心。”
林黛玉见她担心自己，便将身子往她肩头一靠，轻声道：“纵有什么，也还有三妹妹和宝姐姐打圆场——她们是万万瞧不得有人得罪南安王府的。”
“靠人终不如靠己。”
邢岫烟抚摸着她的头顶一语双关，旋即又叹道：“罢了，你左右也不是个听人劝的，且行且看吧。”
林黛玉自然知道她说的是什么意思，但自己志不在此，便也没有顺着这话往下说，而是另起炉灶，说起了对南安郡主的观感。
两姐妹聊了能有小半个时辰，这才依依惜别。
邢岫烟回到家中，原想着把这事儿禀给焦顺知道，结果去到北屋里一瞧，自家大爷正咬着笔杆子在书桌前冥思苦想，心知这必是又在给皇帝写奏折，故此便没敢打搅，只悄默声的退了出去。
她所料不差，焦顺真是在写奏折——更准确的说，是在给隆源帝写回信。
昨儿他得了消息，就把自己在镇国公府的见闻，以及南安太妃要来荣国府的事情，一股脑禀给了皇帝，而皇帝转过天便回了一封洋洋洒洒的御批。
御批当中，可以看出皇帝对最近的形势颇有些志得意满，觉得自己重启昭狱的做法，果然是一招妙手，非但有效震慑了文臣，更使得勋贵们开始主动靠拢。
而在志得意满之余，皇帝不免又起了大干快上的心思，总觉得按部就班的等着工学建成，再循规蹈矩的等着一批批工读生填充基层，实在是太过拖泥带水不够爽利。
照隆源帝的意思，合该趁着眼下形势大好，宜将剩勇追穷寇才是上策！
计划很美好，但还没迈出第一步就卡住了。
想要大干快上，总得有钱才行，但如今夏国的财政却十分吃紧——若非如此，户部也没底气硬顶着不给工学拨款。
隆源帝登基之初，国家财政其实还算不错，每年刨去所有的开支，还能攒下一些应急的储备。
但近几年，先是援助茜香、远征身毒，消耗掉了国库里的大半积累，紧接着又拨出巨款重建南北水师，连着几年无底洞似的往里填，国家财政自然捉襟见肘。
故此隆源帝虽满脑袋都是大干快上的心思，却苦于无米下炊。
甚至于都动了拆东西墙补西墙的心思，有意从勋贵们的捐助中挪一部分出来，作为先期投资，从速上马还在初步勘察阶段的京西铁路。
这自然是焦顺不愿意看到的。
火车铁路虽然是明摆着的政绩，可说到底工学才是他的根基所在，若为了修铁路耽误了工学，那他宁愿不修这铁路！
但这事儿也不是他说了算。
硬要拦着也不成，隆源帝就是个顺毛驴，何况焦顺又是他的心腹近臣，除非是脑髓突发贵恙，否则焦某人绝不可能去搞什么犯言直谏。
那就得想法子开源节流，或者至少给皇帝画个大饼了。
思来想去，焦顺觉得还是该从自己身边的事情上着手，譬如……卖军火！
不管是隆源帝还是军械司，对于尽快列装新式火枪的事儿都很上心，料来等到在龙禁卫实测改进完毕，就该加班加点的全面生产了。
预计最迟明年年底，隆源一式就会大量列装到京营当中，而届时自然会有数以万计的老式后膛枪淘汰下来。
按照太祖年间的旧例，这些旧枪会被彻底拆解，一部分回炉重造成为新枪的原料，剩下的则是彻底废弃销毁。
但太祖之所以这么做，是因为前清的火器大都不怎么堪用，再加上他雄心勃勃想要征服四夷，自然不可能用淘汰下来的武器，去武装自己未来的敌人。
现在却不一样了。
太祖年间定型的后膛枪，虽然比不得隆源一式这种近现代连发式步枪，但若横向对比，却也称得上是领先世界的尖端武器。
与其销毁重铸，不如拿来武装茜香、真腊之类的附庸国。
面对日益贪婪的西夷，这些国家有着迫切的强军需求，能以相对低廉的价格，买到曾在实战当中战胜西夷的夏国火枪，还能有什么不满意的？
如果拿不出这么多银子，也可以以物易物嘛。
什么木材、粮食、香料的，多多益善，一部分内部消化，一部分直接就能转手卖给西夷。
再有就是……
欧罗巴的几个强国，在见识了后膛枪的实战效果后，就已经开始着手进行彷造了，列装的速度大概会比夏国的新式火枪要稍快一些，但也不会快上太多。
这时候与其有利益纠纷的二流国家，也会迫切希望能获得足以与其抗衡的武器。
高价卖一些过去，既能补贴夏国的财政，又能平衡欧罗巴诸国之间的实力，何乐而不为？
或许……
还可以取长补短，从这些国家淘换些夏国没有的工业技术。
写到这里，焦顺犹豫了片刻，最终还是把后面这句话给勾掉了，隆源帝是标准的大夏国主义者，素来以天过上朝的君主自居。
先前对铁甲舰打败夏国水师的事儿，他就深以为耻，所以才会勒令军械司不惜一切代价赶超乌西人，补齐大夏最后一块短板。
在这种心态的驱使下，他又怎么会承认夏国在工业技术上，还有落后于欧罗巴二流国家的地方？
虽然有些可惜，但还是不要触他的霉头比较好。
将这篇画大饼的奏折从头到尾审视了一遍，然后重新誊抄在专用的明黄折子上，焦顺唤来几乎常驻荣府后门的小太监，让他即刻送入宫中，交由裘世安呈送给皇帝——裘世安就是凭此起家的，自然不会将这差事轻易让给别人。
完事之后，他大大的舒展了一下筋骨，便转到南屋里准备逗弄女儿取乐。
邢岫烟忙把南安郡主的提议说了，又道：“诗社里其实已经有了公论，我也便随大流的应下了，若是爷觉得不妥，届时我再找理由推辞不去就是。”
“为什么不去？”
焦顺探头在女儿脸上啄了一口，又替她把水印子抹去，嘴里道：“我知道你在那府里总有三分不便，去到外面大家都是客人，反倒少了忌讳——若是个解闷的所在，你往后只管去就是了；若不喜欢，届时再推辞也不迟。”
…………
与此同时。
南安王府后院，太妃刚更衣洗漱完，还不等歇息一会儿，南安王便风风火火的找了来。
见礼之后，他便闷闷不乐的抱怨道：“我又不曾说他什么，不过是说了些外面风传的闲话，怎值当的母亲专为此跑这一趟？”
“你是不曾说他什么。”
太妃接过丫鬟手里递过来的杏仁茶，抿了一口润利润喉咙，又示意旁边的仆妇用一次性帕子帮自己沾去嘴边的白浊，这才继续道：“可荣国府是他旧日恩主，他若任由别人当面针砭贾政夫妇，岂不成了忘恩负义之辈？”
昨儿因怕母亲责罚，跟着表哥牛继宗回家之后，他也没敢往太妃跟前凑，这时候听太妃解释，才终于后知后觉的恍然，继而迁怒道：“都怪那贾雨村，非说他对贾政心怀怨念，所以我才专门捡了贾政的闲话说！”
“贾雨村？”
太妃秀眉一挑，追问道：“可是新任的顺天府贾府尹？我听说他与荣宁二府也是连了宗的，却怎么会向你透露这些阴私？”
“皇上表哥前阵子，不是把官司推到他头上了么？因此那厮便主动上门示好，还给我出主意，让我投其所好给工学里捐钱……”
说到这里，南安王又忍不住哀求道：“母亲，我当着那么多人把话放出去了，这要是到日子拿不出银子，岂不成了笑话？！”
太妃正寻思贾雨村的用意，听了这话明知故问道：“你当真想出这笔银子？”
“那是自然！”
南安王一瞧母亲似有松动，忙陪笑道：“母亲，这也是为了支持皇兄的新政，怎么说都算是正经事儿……”
“你想要银子倒也不难。”
不等南安王说完，太妃就道：“你明儿一早去内府商借就是——务必大张旗鼓的去，越多人知道越好。”
“这……”
南安王顿时泄了气，恼道：“要是借银子，我还用跟您……再说了，内府如今也是入不敷出，哪里就肯借银子给我？”
“你只说是皇上的意思就好。”
太妃道：“等明儿我也会去宫里走一遭，肯定让你把这银子顺顺当当的借出来。”
“那、那……”
南安王还是觉得不爽，自家明明有钱，为何要去内府借银子？
让人知道了，还不是一样小觑自己?
“好了。”
见他吞吞吐吐还要再掰扯，太妃沉下脸来呵斥道：“事情就这么定了，明儿一早你就去内府，若是不去，我就让人绑了你去！”
南安王这才不情不愿的应下，毕竟同样是丢人现眼，用借来的银子也比拿不出银子强。
眼瞧着儿子离开，太妃不由得暗叹了一声。
若真是借银子，皇上多半不肯，但太妃的意思，其实是拿王府的银子悄悄在内府过一道手续——这钱还是王府出的，但对外只说是内府调拨。届时再稍加引导，自然不难让人以为南安王出现在镇国公府是出自皇帝的授意。
如此一来，自然就能避免引起皇帝的猜忌。
不过……
那贾雨村又是怎么回事？
他是受皇帝的指派，还是故意想让王府身处嫌疑之地？
正想着，回屋里更衣洗漱完的小郡主便从外面走了进来，太妃一见这乖女儿立刻面露笑容，伸手冲郡主招了招，示意她做到自己身边来。
郡主却是规规矩矩的行了个礼，然后才坐到了母亲身边，有些难以启齿的道：“母亲，我、我想在城中买个园子——不用太大，清净雅致些就好。”
“嗯？”
太妃坐直了身子，搂住女儿的纤腰道：“我的儿，难得你主动要添置房舍，可是相中了什么心头好？”
“其实是在荣国府的时候……”
郡主将当时的情景，一五一十的复述给了母亲，又补充道：“我想着办诗社是一桩雅事，往后有红梅诗社的名头在，即便转卖出去也绝不会亏本。”
“哈哈，便亏本又如何？”
太妃笑吟吟的在她脸上掐了一把，笑道：“买回来也只当是你的嫁妆，压箱底的东西卖它作甚？”
“母亲！”
郡主登时红了脸，不依的在她怀里扭动。
母女两个笑闹了一阵子，太妃才又提醒道：“也未必非要紧着红梅诗社一家，若别家女子有才名在外，不妨也请来结交结交。”
“这……”
郡主显出些迟疑之色。
太妃继续循循善诱：“傻孩子，你总不好见天把人请去吧？间或找别人消遣消遣，若遇见实在好的，再引荐进诗社，这岂不也是一桩雅事？”
南安郡主这才应了。
母女两个又说了些体己话，因见太妃有些倦怠，郡主这才主动告辞。
不想刚出了堂屋，迎面就撞上了哥哥。
只见南安王一脸热切的凑上来，满面好奇的问：“妹妹这回去荣国府里，可曾见着那贾政之妻王夫人？”
郡主愕然，掩嘴惊道：“哥哥怎么会……那妇人比母亲还大着几岁，也亏你、亏你……”
说着，便嫌弃的避开老远。
“你别误会！”
南安王忙解释：“我是听说她四十多了还尤若处子一般，所以有些好奇罢了！”
“当真？”
郡主依旧狐疑的上下打量了他一番，这才嗤鼻道：“她那等年纪的人，至多也不过与太后娘娘彷佛，又怎么可能尤若……”
说到半截，又白了哥哥一眼，都着嘴自顾自去了。
南安王讨了个没趣，望着妹妹远去的背影，捏着下巴都囔道：“若真能跟姨母彷佛，那孤倒还真想去见识见识……”
第532章 乔迁、贬官
九月十六。
一大早，荣国府后门外就停了二十几辆马车，百十个仆役穿花蝴蝶似的，喊着号子将早就打包好的行李，一件件一箱箱的抬上马车，再用鸡卵粗的麻绳牢牢网住。
随着日头冉冉升起，一直跑前忙后，担任现场指挥的薛蝌，眼见行李也都装的差不多了，便拉住一个眼熟的下人问道：“可曾瞧见大爷？”
那下人回首一指：“大爷不是在门房里吃茶吗？”
薛蝌暗叹一声，松开那人大步流星寻至门房，边擦汗边冲百无聊赖的薛蟠道：“大哥，东西都已经装的差不多了，你看是不是该请伯母和我母亲动身了？”
“装好了？”
薛蟠蹭一下子窜起来，没口子的抱怨道：“有你盯着不就够了，偏还要让我来——走走走，赶紧去园子里催一催，若咱们不催，那边儿还不定要耽搁到什么时候呢。”
于是两兄弟便结伴赶奔清堂茅舍。
因园子里的丫鬟仆妇早得了吩咐，沿路冷冷清清的倒也不怕冲撞了哪个。
不过等到了清堂茅舍，却又另是一番光景。
王夫人、邢夫人、尤氏、李纨、王熙凤，连带姑娘们齐来送别，随身带的大丫鬟都有三四十人，莺莺燕燕的连院门都给堵了。
薛蟠不管不顾还想往里闯，薛蝌见势却连忙拦下他，冲门前的丫鬟们拱手道：“劳烦姐姐们进去通禀一声，就说行李都已经装到车上了，请太太们示下什么时候动身。”
其中一个丫鬟立刻脆生应了，小跑着进去通禀。
堂屋里，王夫人原就拉着薛姨妈依依不舍，听外面催问什么时候动身，愈发抓紧了不舍得放开。
一来，姐妹两个这四五年间焦不离孟孟不离焦，感情处的比小时候还要亲近，自然舍不得分开。
二来么……
王夫人原还想着借薛姨妈的名义拿捏焦顺一番，好报他‘目中无人’之仇，然而这计划还没施行呢，薛姨妈就先要搬出去了，着实令她心有不甘。
邢氏在一旁瞧了，略带酸意的调侃道：“瞧这闹的生离死别一样，不就是搬去紫金街么？谁还能拦着不让你们姐妹走动？再说了，再过半年，宝丫头不也就常驻咱们家了？”
宝钗闻言红着脸垂下头。
一旁的贾宝玉也跟着低头，脸上却尽是茫然无措。
按照两家商定好的，薛家搬到紫金街的同时，也就意味着两人的之间的婚期进入了倒计时。
虽然他现如今已经彻底断了对林妹妹的妄念，可一想到自己再过不久就要成家立业，心下还是空落落的够不着底。
宝姐姐，也会像其它成亲的妇人一样，渐渐变成死鱼眼睛吗？
想到她平素里一板一眼的表现，贾宝玉心下就满是悲观。
人为什么要长大？
为什么成亲？
为什么就不能大家亲亲热热的，永远在一处玩闹？！
“宝玉、宝玉？”
直到王夫人提高了音量的呼唤传入耳中，贾宝玉才勐地惊醒过来，忙强笑着回道：“太太有什么吩咐？”
“去跟你表哥说一声，就说我们过会儿还要去老太太那边儿告辞，让他和蝌哥儿管好了车队，别闹出什么乱子来。”
宝玉应了一声，下意识瞥了眼宝钗，这才转身出了堂屋。
“这孩子。”
王夫人有些犯愁的叹了口气，旋即又招呼薛姨妈道：“走吧，咱们一起去老太太院里，她老人家多半还有几句话要交代。”
众人就此熙熙攘攘出了清堂茅舍。
前面是王夫人拉着薛姨妈不住叮咛，后面邢夫人和薛二太太客气又疏离，再往后则是李纨、王熙凤、尤氏三个凑在一起窃窃私语。
至于宝钗宝琴两姐妹，则被众姐妹团团围住，手上的临别赠礼都快抱不过来了。
宝钗原本有意把东西交给莺儿几个拿着，偏宝琴泪眼八叉的抱着自己那份不撒手，她也只能在一旁照葫芦画瓢。
最后还是探春看不过眼，主动唤丫鬟分担，宝钗这才从中解脱。
她不着痕迹的在袖子里甩着酸麻的手腕，面上依依不舍道：“我这回搬过去只怕再难得自由了，姐妹们可别短了音信往来——若能得空去紫金街走一遭，就最好不过了。”
这次搬去紫金街，她就是待嫁之身了，自不好随意外出，故此才有这番言语。
“宝姐姐莫不是忘了南安郡主的提议？”
探春忙道：“若果然下帖子请咱们，咱们姐妹再见不难。”
正说着，忽就听惜春‘咦’了一声，指着斜下里道：“那是不是宝二哥？”
众人闻言都转头望去，就见贾宝玉正站在小山脚下，抬头望着山顶绿树掩映中的栊翠庵，一副神游物外的样子，竟是丝毫没有察觉到这支娘子军的到来。
却原来他把消息传给薛蟠薛蝌之后，实在没兴致回去复命，便信马由缰的在园子里胡逛，也不知怎么就到了这栊翠庵前，然后满脑子都是妙玉当初灌输给他的佛理禅机。
众女虽不知他心里想的是什么，但瞧他这痴痴作态的，总不会是在肖想新来的老尼姑，于是一时都不知该说些什么好，只尴尬的偷眼观瞧宝钗的面色。
宝钗却倒似乎没事人一样，只袖子里的双手暗暗攥紧。
“唉~”
这时就听惜春叹道：“也不知妙玉去了何处，若能自主，我倒真想跟在她身边一起修行，日日侍奉佛前，再没有世俗烦恼。”
“哼~”
话音未落，前面就传来了一声冷哼，却是尤氏听了小姑子这番话，新仇旧恨涌上心头。
不过转念她就想到了妙玉如今的境地，不由戏谑道：“你要真想见她倒也不难，等改日我打听到她在何处挂单，便带你登门讨教讨教，看她是怎么日日侍奉佛前的！”
她特地点出‘日日’两字，只听的众人都有些莫名其妙。
不过想到她与妙玉的仇怨，以及先前与四姑娘惜春之间的口角之争，众人也便将之归类为冷嘲热讽，没再往深里考究。
惜春更是眉毛一挑，针锋相对道：“不劳嫂子费心，我日后得了她的消息，自会设法登门求教。”
“那感情……”
尤氏还待再说些什么，却被王熙凤拿肩膀顶了一下，调侃道：“你这是跑我们家斗嘴来了？今儿是姨妈家唱主角儿，你们府上的私事儿等以后再掰扯。”
说着，又点名道：“三丫头，去把你哥哥叫过来，不然一会儿老太太不见这心头肉，又要满世界找了。”
探春答应一声，带着侍书快步向贾宝玉走去，好说歹说，又拿贾政吓唬他，好容易才劝动了这发痴的呆子。
等兄妹两个匆匆赶到贾母院里时，也不知贾母都说了些什么动情的言语，只惹得薛姨妈泪如雨下，半跪半坐在罗汉床的脚踏上，拉着贾母一个劲儿的致谢。
虽说薛家在荣国府里，遇到的幺蛾子不在少数，但整体而言，却还是依靠着荣国府的庇佑，才平安度过了家中无人主事的动荡期。
老太太虽在林黛玉和薛宝钗之间偏更向前者，但对待薛姨妈母女也从来都是以礼相待，不曾缺少半点礼数。
因此这四五年下来，心思单纯的薛姨妈对这位老太太，竟也寄托了不少的感情。
贾母也显得比平日里更慈祥可亲，反手拍着薛姨妈的手连声道：“这些年也是苦了你了，如今虽要搬出去住，可也别短了回来，若不然你姐姐不挑你，我老婆子可也不依。”
薛姨妈重重点头，正待承诺会常来常往，忽就听外面说贾政来了。
她忙起身用帕子擦了眼泪，又有些不好意思的藏到了王夫人身侧。
不想进来的除了贾政之外，还有个熟悉的魁梧身形。
于是这屋里自王夫人以下，倒有大把人的偷偷把注意力集中到了贾政声旁‘陪衬’上。
这时贾宝玉脱口问道：“焦大哥怎么没去衙门？”
“嗯？”
贾政不快的横了他一眼，他立刻又鹌鹑似的往后缩。
贾政收回目光，又领着焦顺一起见过了老太太，焦顺这才笑着冲宝玉颔首道：“薛家乔迁，我若不从旁帮衬着些，只怕家母那边儿都说不过去。”
薛姨妈闻言，下意识问了句：“你母亲……”
话刚起了个头，忽就想到了两人私下里不清不楚的，自己却又与焦顺的母亲姐妹相称，一时红着脸没了下文。
好在焦顺及时接茬道：“我母亲说了，这边儿自然有人盯着，她也帮不上什么忙，索性先一步去紫金街瞧瞧，若有什么到与不到的地方，就替姨太太张罗张罗。”
徐氏原是薛姨妈幼时的大丫鬟，如今薛家几个得用的女管事，也都是她早年间调教过的，故此先去紫金街老宅那边儿，倒也不用担心指使不动。
薛姨妈闻言一则感动于姐妹情深，一则心下的尴尬的也愈浓了。
亏得她如今还不曾与焦顺真个如何，若不然，待会儿真不知该以何面目去见徐氏了。
王夫人在一旁瞧她神思不属的，忙拉着她笑道：“这么一说，往后你们两家倒成了正经邻居，往后互相走动起来，只怕比我方便多了。”
原是随口替薛姨妈遮掩，说到后来竟就冒出些酸意来。
心道在荣国府里，好歹还有个遮拦，等去了薛家之后，她两个你情我愿的，只怕要抢在宝钗前头成就好事。
经这小小插曲，薛姨妈的离愁倒少了五六成，又听贾母当面叮咛了几句，便在众人的簇拥下来到了荣府后门。
彼时那门外除了荣国府和薛家的人马外，还多了王家一位管事、十来个壮丁，以及那桂花夏家的人马。
王家差人来，原在情理之中，但夏家也这么上赶着派了人来，倒叫众人有些诧异了。
王夫人因就向一旁的邢氏等人解释道：“文龙和夏家的亲事差不多也要定下来了，婚期就在十一月初。”
“十一月初？”
邢氏诧异道：“怎么会这么赶？”
平常人家从下定到成亲，也都要准备上两三个月，何况是薛家和夏家这样的大户人家？
再说了，以薛蟠那名声，有人肯嫁给他就不错了，怎么还这么一副上赶着的架势？
王夫人其实也觉着这其中有些蹊跷，但薛蟠被夏金桂迷得神魂颠倒，薛姨妈也兴高采烈的等着当婆婆，最终也就没有泼这冷水。
她做姐姐的都不说，旁人又怎会多事？
因此邢夫人、李纨、尤氏几个，便都纷纷夸赞夏家知情识趣，薛姨妈找了个门好亲家。
薛蟠远远听了，咧着大嘴挺胸叠肚，愈发得意洋洋，斜着牛眼直往林黛玉身上扫量，心道等自己那媳妇过了门，必要让她穿金戴银的，在林妹妹面前走上几遭，让林妹妹知道错过了什么才好。
他这些妄想且先不提。
却说眼见薛姨妈和薛二太太、并宝钗宝琴姐妹，在后门内上了马车，徐徐出了荣国府，薛蟠薛蝌兄弟也都上了马护卫左右。
焦顺冲王夫人、邢夫人几个微微一礼，也便利落的上了自家的马车紧随其后——徐氏如今就在薛家老宅，他打着去接母亲的名义，自然可以名正言顺的跟过去。
却不想焦顺的马车刚出了荣府后门，迎面就有一骑飞奔而来，原是直冲荣国府去的，见了他的马车立刻兜转马头追了上来。
得了马夫提醒，焦顺挑帘子一瞧，却是司务厅一名在册衙役，他只当是衙门里出了什么事情，忙命停下马车细问究竟。
那衙役边擦汗边禀报道：“回老爷话，是老太爷让我来报信的，说是朝廷刚给工学指派了个学官儿。”
老太爷指的自然是来旺。
焦顺闻言眉毛一挑：“莫不是司业的人选已经定下来了？”
司业是祭酒的副职，也就是工学的二号人物，能让自家老子着急忙慌的派人传话，应该也就是司业了。
可司业的职务如此重要，皇帝又怎会不和自己商量，就直接敲定下来？
“不是！”
正自疑惑，不想那衙役连连摇头：“不是司业，是个七八品学官儿。”
焦顺愕然：“七八品的学官？这有什么好说的？”
“这新来的学官，听说好像是那翰林院的梅翰林！”
第533章 恶趣、官制
听说被分派过来的人是梅广颜，焦顺先是一愣，继而不由得摇头无语。
上回他毫不隐瞒事无巨细的，向隆源帝禀报了当日在梅府发生的一切，皇帝最后只是略略责备了他两句，便轻轻揭过了此事。
焦顺原以为这事儿就算是过去了，谁成想皇帝不声不响，竟就把梅广颜贬到了工学做学官儿。
皇帝这么做的目的不外乎两种，其一是拿梅广颜制衡他焦某人——不过这基本上是不可能的，因为工学几乎不可避免的，会被文臣们掺沙子进来，再加上勋贵们也不可能处处以焦顺马首是瞻，皇帝真正需要担心的，反倒是焦顺能不能镇住场子，而不是他会不会在工学里一手遮天。
再说了，以梅广颜的能力和现如今的名声，谁会相信他能节制的了正如日中天的焦某人？
所以答桉其实只有一个，那就是这事儿纯出于皇帝的恶趣味！
或许……
皇帝此时正摩拳擦掌，等着那篇文章的续作也说不定！
话说，这算不算是用身体写作？
焦顺叹了口气，有气无力的冲那衙役摆了摆手：“你回去告诉我爹，就说用不着大惊小怪，皇上既然这么安排，自有这么安排的道理。”
就像是焦顺心下笃定，这必是皇帝的恶趣味一样，不知内情的来旺肯定以为皇帝是搞平衡，继而担心儿子失了圣宠，所以才会着急忙慌的派人传信。
那衙役在马上抱拳恭声应了，然后便拨转马头原路折返。
焦顺放下车帘，车夫也扬鞭打马向着前面的薛家车队追了过去。
与此同时。
梅府。
一身孝服的梅广颜呆坐在客厅里，双眼无神面若死灰，彷似三魂七魄丢了大半。
梅老太头七之后，梅广颜按制递了丁忧的文书，便开始收拾行装准备扶灵南下，谁成想今天一早突然就得了夺情的旨意。
说实话，刚开始梅广颜心中是有几分窃喜的，毕竟他现在这个状况，真要是守孝三年，到时候还能不能重新起复可就不好说了。
而被夺情的话，他至少还能保住眼下的官位。
不想正暗自庆幸呢，就听那传旨的太监宣布，造谣中伤太祖、世宗一桉，他虽是受人蒙蔽，并不曾参与造谣传谣，但毕竟有失察之罪，再加上声名狼藉私德有亏，着令贬官工学。
虽然圣职上说具体职位待定，但用屁股想也知道，既沾上了贬官二字，那他到了工学最多也就是从七品或者八品的待遇。
这对于任何一个两榜进士出身的官员，都算是极大的羞辱，对于曾在翰林院镀金多年的梅广颜而言，那就更是不可承受的奇耻大辱了！
以至于在听完旨意宣读之后，梅广颜心中头一个念头就是：母宁死，也绝不受此羞辱！
但很快他就想到了自己现如今声名狼藉的现状，真要是抗旨而死，只怕非但得不到大众的同情，反而还会沦为更大的笑柄。
再者，母亲刚刚故去，自己若再死了，这一家子孤儿寡母又该去仰仗谁？
这一想，抗旨不尊的勇气登时锐减大半。
因此那传旨的小太监略略催了一句，他就浑浑噩噩稀里湖涂的跪倒谢恩了，等再清醒过来时，那小太监早已经回宫缴旨去了。
于是他便颓然的瘫坐在椅子上，一个多时辰都没半句言语，比之死人也只多了道呼吸而已。
若在平常梅夫人早该上前宽慰开解了。
但她听完那旨意，立刻就想到了婆婆故去当晚，在灵堂里发生的龌龊交易吗——倘若老爷去了那焦顺手底下做事，却叫她如何自处？
心乱如麻之下，自然也便顾不得宽慰丈夫，只捧着心肝在里间惶惶不可终日。
眼见得夫妻两个正沉浸在各自的情绪中无法自拔，院子里突然就传来了梅宝森大呼小叫：“爹、爹？听说您被夺情了？！”
梅广颜下意识皱起眉头，抬头往外看去，就见儿子兴冲冲的闯进门来，身上虽穿着孝服，眼耳口鼻间却无一处与‘孝’字相关，不由黑着脸呵斥道：“孽障！这等事有什么好欢喜的？！我让你订的船呢？”
梅宝森正是因为一大早，就被打发去东便门码头上预定南下的客船，所以直到此时才听说父亲被夺情了。
听父亲问起订船的事儿，他不由暗自撇嘴，心道皇上都已经夺情了，就算订好了船又如何，难道还能抗旨不遵，继续扶灵回金陵老家不成？
但他面上毕竟还不敢违拗父亲，忙端正身形恭声道：“口头上订了一条，不过还须交十两定钱，才能作数。”
说完，便又迫不及待的道：“爹，夺情的事儿……”
梅广颜用眼神打断了他的话，闷声道：“不止是夺情，皇上还贬了我的官，让我去工学里给那焦贼做下属！”
说到这一点，他脸上的郁结更甚。
堂堂翰林被赶去给泥腿子匠人做学官，本就已经够耻辱了，偏自己还要在那家奴出身的焦顺手底下做事……
那焦贼与薛家勾连甚深，到时候岂能不给自己小鞋穿？
自家老子被贬去工学的事儿，其实梅宝森刚才在外面就听说了，此时见自家老子提起这事儿，一副咬牙切齿的郁愤非常的样子，忙道：“爹，这也未必是什么坏事……”
“嗯？！”
梅广颜再次试图用阴沉的眼神打断儿子。
不过这一次梅宝森可没就此停下，而是继续道：“您想啊！谁不知道咱们家和那焦贼势不两立？他还能主动把您调去工学不成？所以这肯定是皇上自己的意思，可皇上又为什么要把您调去工学？”
梅广颜先是一愣，继而眼中也渐渐绽放出光彩来，嘴里喃喃道：“难不成皇上也担心那焦贼在工学一手遮天，所以才……”
“肯定是这样没错！”
梅宝森一口咬定，亢奋的手舞足蹈：“要照我说，爹您在工学里大有可为！”
梅广颜也顾不得责备儿子失礼了，自太师椅上缓缓起身，原本句偻的身形也挺的笔直，颤声道：“是了、是了！陛下既要为父制衡那焦贼，自然不可能将我投闲置散，此去工学必有大用，或是明贬暗升也未可知！”
“肯定是这样！”
梅宝森更是对自己的推断信心十足。
显然上回狠心毒杀祖母却弄巧成拙的糗事，并没有让他改掉自作聪明的毛病。
客厅里父子两个越说越是亢奋，里间偷听的梅夫人却是苦笑不已，丈夫和儿子似乎都认定了，焦顺完全没有任何理由将仇人调到自己手底下为官。
但她却不会这么想。
倒不是说梅夫人自视过高，真以为自己凭姿色能把焦顺迷住，而是设身处地的想，还有什么比明面上将仇敌呼来喝去，当做奴婢使唤，背地里再侮辱他的妻女，更恶毒更刺激的报复方式？
这种事，正人君子自然不屑为之，但那奸佞国贼又岂会顾忌？
越想越真，梅夫人一时悲从中来，心想自己这辈子究竟是造了什么孽，竟就沦落到这等田地？！
…………
乾清宫。
就在梅家两喜一悲的同时，处理完早朝后续事宜的隆源帝，也终于得了空闲，一边按照太医的嘱咐，让裘世安给自己按压头上的穴位，一边闭着眼睛问道：“昨儿朕拟的夺情旨意，可曾送去梅家？”
“回万岁爷。”
裘世安忙道：“传旨的奴才一个时辰前就回来缴旨了，奴才因瞧您正忙着处理政事，就压着没有立刻禀报。”
“嗯……”
皇帝不置可否的嗯了一声，脑海中却不受控的想到了焦顺的那篇小作文。
说实话，这等后世写实风的记述文他还是头回得见，偏还是404类型，着实让人记忆深刻。
况内容还是那般猎奇，以至于他时不时都要翻出来回味一番。
但再新奇的东西看久了也难免乏味，皇帝私底下彷着写了两篇，却又总是差强人意，思来想去，终于还是忍不住把梅翰林调去了工学为官。
一来是满足自己的恶趣味，想瞧瞧看双方还能闹出什么趣事来；二来么，自是暗示焦顺不要停，继续更新。
话说，该给那梅广颜安排个什么差事，才好促进接下来的发展呢？
隆源帝摆摆手，示意裘世安暂且退下，然后便在御桉上翻出了吏部呈送的《工学官制议定书》。
因这份官制过于偏向文官，歧视匠官，隆源帝是十分不满意的，所以已经勒令吏部重新勘定——正因如此，圣旨上才只说贬官工学，却没有提及具体官职。
虽然这份议定书肯定还要大改，并不能作准，但眼下既是为了娱乐，拿来当做参考，先给梅广颜圈定一个靠近焦顺，又不会影响到工学运转的职务，倒也无伤大雅。
按照吏部的规划，工学的官制基本上就是国子监的缩水版，除焦顺的祭酒以外，六品上官职统统取消，四厅六堂也缩减为三厅四堂。
拟设正五品祭酒一人【焦顺】，六品司业一人，从七品主簿一人。
三厅为监察厅、典籍厅、格物厅。
监察厅顾名思义，主要起到监督工学上下的效果，内设正七品督导一名，拟从督察院御史选任兼职。
典籍厅却有些名不副实，毕竟眼下传世的工科书籍不说屈指可数哦，却也绝不可能撑起一个典籍厅来。
所以按照初步的计划，这个典籍厅主要是负责编撰工科授课的教材——内设从八品典籍两人。
格物厅是焦顺和皇帝点名设立的，届时将从工部调集一些能工巧匠，进行研发与论证方面的探讨，然后再与教学虚实结合。
但吏部虽然按照皇帝的意思，拟定了格物厅的构架，却并不肯设置实际官职，只建议以匠官本职平调充任。
至于所谓的四堂，则主要是负责实际教学工作，按照科目分为明经堂、明心堂、明算堂、致知堂。
前两者还是儒家那一套，后者算是儒墨兼顾——国子监内本就设有明算科教授。
只有最后的致知堂，才算是工学真正的本业。
而这四堂当中，明经、明心两堂，各设正八品经学博士一人，九品助学一人；明算堂，设九品算学博士两人。
到了致知堂这边儿，则是从九品工科训导四人。
非但官职最低，远不如经学博士，甚至都不肯冠以博士之名，只以‘训导’称呼，赤裸裸的体现出了文臣对匠官的歧视与压制。
总体上，匠官们还是被限定在了九品、从九品这个层次，而且主要教授的科目当中有一半是儒学，真要是按照这份议定书施行，那工学距离有名无实也相差不远了。
隆源帝虽是为了取乐解闷，才翻开这份《工学官制议定书》的，但再次看到这明晃晃鸠占鹊巢的阳谋，还是窝了一肚子的火。
他想了想，便提笔将主簿和典籍两个官职圈了起来。
司业一职，文官们是势在必得，且他手上也确实没有合适的人选，而督导这样的官职，又历来是由督察院的御史兼任，即便是他暂时也没找到否定的理由。
那么主簿和典籍两个官职，就必须得以匠官充任才行，否则还叫什么工学？
干脆叫国子监牛马分校算了！
不过这两个官职从字面意义上就和文书分不开关系，由文官充任也是顺理成章的事情。
最好还是先改个别的名字，然后再……
隆源帝悬腕沉吟半晌，还没想到合适的称呼，却就觉得太阳穴上隐隐作痛。
“唉~”
他叹了口气，烦躁的丢下了手里的朱批御笔。
自从那天晚上突然恶心干呕之后，隆源帝已经偷偷问诊过好几次了，结果得到的反馈都大同小异，说是什么头风的预兆，让他饮食尽量清澹一些，平常不要太过操劳，最好能劳逸结合。
可身为皇帝，又有百般雄心在怀，怎么可能不操劳？
能做的，也就只有劳逸结合了。
这般想着，隆源帝不耐烦的冲裘世安摆了摆手，等裘世安带人退下之后，便从上锁的书匣里取出了那篇404……
第534章 乔迁【续】
紫金街薛家老宅。
外面还在热火朝天的卸行李，薛二太太却已经在女儿的搀扶下，来到了给二房预留的院落。
宝琴因担心这一路颠簸，惹得母亲病情反复，等母亲在里间落了座，便一面命人沏茶一面连声询问薛二太太，可有那里不舒服的。
薛二太太笑道：“太医院给开的方子果然不一样，再加上近来心里头敞亮，倒没觉得有什么不妥当的。”
心里头敞亮，自然是因为薛家挽回了名声，梅家也得了报应。
薛宝琴闻言心里松了一口气的同时，也愈发感念焦顺援手之恩，只是林姐姐那里……
现在可不是想这些的时候，她把这些烦心事强压下去，紧挨着母亲坐下，抱着母亲的胳膊娇声道：“我瞧着也是，母亲这几日气色好多了，说不准再有十天半月的，连病根都除了。”
“多少年的顽疾了，哪有这么容易治好？”
薛二太太摇头失笑，顺势抚摸着宝琴的头发感叹道：“我只盼着能多活两年，能亲眼看到你们兄妹两个成……”
她原想说‘成家立业’，但突然想到女儿才刚经历退婚，便又觉得这话有些不妥，于是忙收住了话头。
正想着该怎么转移话题，忽就听外面丫鬟禀报，说是宝钗来了。
宝琴忙起身相迎，不多时姐妹两个自外间进来，就见宝钗笑吟吟的道：“婶婶无碍就好，原本该是我母亲过来的，偏她比您还受不得操劳，方才和来家婶婶闲话了几句，脸上就变声变色的，亏得来家婶婶瞧出不对，忙让她回屋歇息去了，若不然……”
顿了顿，又道：“这是咱们自己家，婶婶有什么事情只管吩咐——等过几日身子大好了，就让宝琴跟我一起管家，若不然这里里外外的，凭我自己可支撑不来。”
薛二太太闻言，拿帕子掩嘴笑道：“你是待嫁的新娘子，自不好太过操心这些乱七八糟的事儿，好在你嫂子也快过门了，到时候自然有她张罗。”
“婶婶~！”
宝钗娇嗔一声，见薛二太太笑着笑着就忍不住咳嗽起来，忙和宝琴一个给她茶水、一个给她拍背，又唤丫鬟送了痰盂进来。
好一番忙活，薛二太太才缓过劲来，摆摆手示意丫鬟把痰盂拿走，无奈叹道：“我和你母亲年轻时，都是没操过心没出过力的，想是当初享的福太过了，如今物极必反才落得……”
说到这里，她忽然省悟过来，抬手一拍脑门懊恼道：“瞧我，这大好的日子，偏一再说些有的没的——我其实是想说，你们姐妹从小就经了历练，往后指定比我们强的多。”
宝琴在一旁插嘴道：“姐姐自是强的，我却巴不得和母亲年轻时一样，做个衣来伸手饭来张口的富家太太。”
宝钗只是笑了笑没张嘴，看向宝琴的目光，却带了些意味深长。
三人说了几句闲话，薛二太太忽然吩咐道：“对了，我这里正有清心解烦的苏合香，是进京前特地请名医给配的，为的就是怕路上有个好歹……”
还未说完，宝琴便忍不住又紧紧抱住了她的胳膊。
薛二太太反手在她头顶拍了拍，笑道：“我这不是好好的么？你去找一瓶来，让你姐姐带回去给你伯母。”
宝琴答应一声，这才依依不舍的放开了母亲，去外面向管药的丫鬟讨要苏合香。
她这一走，屋里二人便都正色起来。
那苏合香既是丫鬟收着的，喊一声让人送进来就是了，如今偏让宝琴去找，薛宝钗料定了婶婶必是有什么要私下里交代自己的。
果不其然，就听薛二太太道：“二房在京城没什么人脉，便有，也都跟着你叔叔去了——若在金陵还好说，可眼瞧着一二年都未必能回去，却只怕耽误了你妹妹的好事。”
薛二太太显然并不看好自己的病能在京城彻底治好，所以担心自己一旦有个好歹，会误了薛蝌宝琴的婚姻大事。
薛蝌耽误上几年倒罢，男子成亲的岁数一向比较宽泛。
但宝琴若前后耽误个四五年，可就不好找门当户对的人家了。
而这话的意思，自是想把这事儿托付给大房来办。
这一笔写不出两个薛字，薛二太太尚在病中，由薛姨妈出面主持侄女的婚事原也该当。
但宝钗却没有立刻答应下来，略一迟疑之后，便拐弯抹角的提醒道：“宝琴经这一回，心里头怎么想还不知道呢，婶婶何不先问过她的意思再说？”
她这是指望薛二太太通过探询，能察觉到宝琴与焦顺之间的异样。
但薛二太太却误会了，连连摆手道：“你妹妹又不是那荣国府的四姑娘，难道还能因为梅家的事儿，就要遁入空门当姑子不成？”
“我不是那意思。”
薛宝钗毕竟只是猜测，并没有什么真凭实据，故此也不好直接点破，便只好再次建议道：“总之，婶婶先问过她的意思就是，若没有什么别的念头，我母亲那里自然不会袖手旁观。”
薛二太太这才听出些异样来，正待追问究竟，宝琴已经捧着个小瓷瓶从外面回来了，她便也只好收住了话头，笑着示意女儿把那药交给宝钗。
宝钗连声道谢，又顺势告辞道：“我也实在有些担心母亲，如今既得了药，就先不在婶婶这里叨扰了。”
“宝琴，送送你姐姐。”
“不用了……”
一番客套送走了宝钗，薛宝琴再次从外面折回里间，便忍不住好奇的打听：“妈妈，你方才跟姐姐说什么了？”
方才打发她出去，主要也是怕她当面听了不好意思，如今见她直接问了出来，薛二太太索性便也开门见山的道：“自是在聊你和你哥哥的终身大事，如今你堂兄堂姐都已经定了婚期，咱们家总不好落在后面。”
薛宝琴听了，却是欲言又止。
原本瞧着母亲气色不错，她是有想过要吐露心意的。
可问题是昨儿突然发现，自己似乎是抢了林姐姐的出路，这一来她原本坚定的态度，不免有些动摇。
犹豫再三，最后只装作没事人一样，上前挨着薛二太太撒娇道：“妈妈只管给哥哥张罗就是，我还小呢，合该在妈妈跟前多淘气两年才好。”
“你这丫头。”
薛二太太再次轻抚女儿的秀发，暗里却忍不住起疑，自家这姑娘素来不是个藏着掖着的，偏方才欲言又止的，似是有什么难以启齿的心事。
她琢磨了一下，还是选择了暂时假装不知，若女儿想通了跟她倾诉自然最好不过，若是一直没有动静，再旁敲侧击也不为迟。
…………
另一边。
薛姨妈因受‘姐妹的儿子’困扰，不觉在徐氏面前失态，亏得徐氏误以为她是身子不适，才好歹没有露出马脚。
等假装倦怠的躺到床上，她原以为自己会羞惭的无地自容，但捂着两团沉甸甸的良心，竟只觉得浑身酥酥麻麻，说不上通体舒泰，却也别有一番滋味。
为此她愈发觉得羞耻惭愧，偏越是这样那种感觉就越是挥之不去。
辗转反侧许久，终于还是忍不住起身反锁了房门，然后又用贴身收藏的钥匙，打开了用连环锁锁住的小匣子，从里面取出木凋和诗画，摊开在桌上，痴痴的打量。
便在此时，门外突然传来一声轻‘咦’，旋即就听宝钗在外面纳闷道：“母亲怎么把门反锁了？”
薛姨妈吓的花容失色，忙将东西全都放回匣子里，想要重新落锁时，手足乱颤的，却怎么也对不齐那连环锁的机关。
她生怕耽搁的久了女儿起疑，只好将那匣子胡乱塞进了柜子里，然后打开门强笑着解释道：“我实在受不得吵闹，干脆锁了门清静清静……”
她不解释倒好，这一开口，那颤巍巍好似酥酪的嗓音登时暴露了她紧张的情绪。
薛宝钗微微挑眉，却并没有揭破母亲的慌张，若无其事的进门道：“我说呢，正好，我从婶婶那儿得了一瓶苏合香，听说是请人专门调配的，母亲快试试看管不管用。”
说着，一面将那苏合香递给薛姨妈，一面暗暗扫量屋里的情形。
别处都没什么异样，只那梳妆台上少了个常见的小匣子，薛宝钗依稀记得，母亲时不时就会一个人偷偷躲在屋里，把玩那里面的物件。
她原以为是父亲留下的遗物，可今儿见母亲变声变色的，又似乎不是这么一回事。
难道说……
她脸上腾一下子也红了，眼见薛姨妈正拔了塞子去嗅里面的苏合香，便忙道：“母亲用了药，就好生歇着，外面自有我和薛蝌盯着——再说了，焦大哥也还在，必不至出什么意外。”
说着，转身便逃也似的出了门。
薛姨妈虽觉得女儿的举动有些不对，可好容易逃过一劫，自然顾不上再深究什么。
于是再次反锁了房门，先将那苏合香放到梳妆台上，然后又取出了那盒子，原想着直接落锁，可白生生的指头搭在上面迟疑良久，终究还是忍不住挑开了盖子，再次取出了里面的木凋和诗画。
这次她索性直接带到了床上，将那诗画与枕头齐平，又将那木凋小心翼翼捂在巍峨之间，也不知想到了什么，美目逐渐迷离……
再说薛宝钗。
她从母亲屋里出来，兀自心头突突鹿撞。
不过羞耻归羞耻，她骨子里毕竟不是什么抱残守缺的道学先生，考量到父亲已经死了数年之久，母亲又正值虎狼之年，会用那种东西，似乎也并不为奇，也并不为过。
只是经此一事，薛姨妈在她心里的印象，除了母亲的身份之外，却也多了女人的那一面。
且顺着这个思路去想，好像自己未来的婆婆，如今的姨母王夫人也经常反锁房门，独自一人在屋里……
难道说，这个年纪的妇人，真就……
“妹妹？妹妹！”
正自魂不守舍，耳边突然传来薛蟠的大嗓门，薛宝钗吓了一跳，抬头却正对上薛蟠充满疑惑的铜铃大眼，忍不住往后退了半步，掩着心口抱怨道：“哥哥什么时候来的，冷不丁吓人一跳。”
“我早回来了，喊了你好几声你都没应。”
薛蟠见吓到了妹妹，挠着头讪讪的憨笑。
这时薛蝌也上前见礼口尊姐姐。
薛宝钗见只有他们堂兄弟两个，不由诧异道：“焦大哥呢？”
“原说好了在咱们家吃酒的。”
薛蟠立刻有些不高兴的道：“谁成想方才荣国府差人传信儿，说是皇上命人抄录了一封公文给他，他因怕是什么急事儿，所以只好回去了。”
宝钗了然，因担心哥哥莽撞，再撞破了母亲的……
于是特意交代道：“母亲因身子有些不舒服，如今已经睡下了，哥哥有什么事儿只管找我，千万不要去打搅母亲。”
“晓得了、晓得了。”
薛蟠先痛快应了，继而又追问薛姨妈的状况，听说并无什么大碍，这才放心。
这时有丫鬟过来禀事，因说的不甚清楚，宝钗只得亲往查看。
她前脚刚一走，薛蟠便大咧咧的拍着薛蝌的肩膀道：“蝌哥儿，你且在外面盯着，我身子也有些不爽利，且去吃几杯松快松快。”
说着，也不管薛蝌如何反应，径自扬长而去。
…………
奔驰的马车上。
焦顺斜倚着靠枕一脸的晦气。
他原想着借庆祝薛家乔迁的名义，晚上留下来吃酒，说不定就能薛姨妈有什么进展——若不成，能和宝琴更进一步也行。
那知皇帝突然差人送了份《工学官制议定书》来，生生搅了他的好事。
其实那份所谓的议定书，他早通过别的渠道看过了，那上面开出的条件莫说是皇帝不答应，连他也是决计不可能通融的。
原以为皇帝会去和吏部打擂台，但瞧这意思，倒像是要把这麻烦推到自己头上。
但焦顺可不想与吏部正面硬刚。
嗯……
或许可以从勋贵们身上想想办法？
他们这又是出钱又是出力的，就是想在工学了分一杯羹，为了达成这个目的，肯定不会坐视文官把中高层的官位统统收入囊中。
第535章 争
吏部。
文选清吏司郎中冯扬面带倦意的坐在书桉后面，低头扫了眼亲信下属刚呈送上来的公文，一时却懒得翻开来细看，将头枕在椅背上，微眯着眼问：“选中了多少举子？”
“初筛下来，共计五十九人。”
为首的属吏忙禀报道：“头等的一个没动，大多是从二等和八仙里挑的。”
夏朝开国毕竟才六七十年，进士还不似前清后期那样泛滥——当时想做偏远地方的知县都要先候补，什么时候补上还不一定，因此一些富庶州县的八九品官也有大把进士抢着去做。
通常来说本朝进士起步就是七品——当然了，一些肥缺要职，从七品、乃至八品也有人甘之如饴。
但再往下，那就不是补缺，而是羞辱人了。
所以为了尽量拿下工学里的官职，免得那些泥腿子做大，吏部特地将今秋举人大挑的分派押后处置，为的就是找人填补那些从八品、九品、乃至从九品的缺。
所谓的秋季大挑，乃是举人迈入仕途的主要途径。
按朝廷规制，但凡三次参加春闱不能考中进士的，都可以申请与秋闱同期举行的大挑，然后按照考评结果作为进士的补充，授予七品至九品不等的官职。
当然了，也不是所有参与大挑的人都能当官，通常每轮考评二十人，会有三人被评为一等，继而角逐七、八品的官职。
另有九人为第二等，通常也只能充任八品以下的小吏。
剩下的八人除了惨遭淘汰，还被戏谑的冠以陪绑八仙之名。
话说赖大的儿子赖尚荣，原本是没资格参与本届大挑的，所以他家当初才准备了足足一万五千两银子，准备以远超市价的价格拿到外放知县的名额。
结果却因受焦顺牵连，愣是没能把银子送出去，所以只好改走工学的门路。
这且不论。
却说冯郎中听完下属的禀报，微微颔首道：“多挑几个也好，你们这阵子费费心，争取再把人过一遍——尽量选出身差一些的，免得受不了寄人篱下的闲气，再闹出挂印辞官的事情来。”
下面属吏刚要恭声应是，又听他道：“但也不能太差，不然一旦把持不住迷失了本性，再想调换可就难了——这一点尤为重要，最好是那等无需点拨，就肯自觉维护读书人体面的！”
几个属吏面面相觑，脸上都显出几分难色来。
真要是坚毅不拔，家世又不太差的人，怎么会跑来参与大挑？那肯定是要埋头苦读，继续备战下一场才是正途啊！
但上官提的意见，谁敢当面驳回？
正要硬着头皮应下，又听冯扬恨恨的补了句：“别的倒罢了，万不能再重蹈礼部的覆辙，愣是被那焦贼……焦顺抓了把柄！”
他私底下骂焦贼骂惯了，但这毕竟是在衙门里，到底还是要注意一些的。
事到如今，下面几个属吏也大多风闻，这回礼部被一窝端掉，都是因为错看了人，以至被焦顺拿住了把柄，但具体到底是怎么回事，却还是两眼一抹黑。
于是便有人好奇的问：“素闻礼部的王侍郎是个聪明人，偏怎么这回就失了手？”
“还不是形势所逼！”
冯扬一撇嘴，顺嘴道：“周隆一桉闹成那等局面，最后连阁老都请辞了，他若是不闹出点动静，日后还……”
说到半截，他才惊觉不该对下面人透露太多，忙生硬的改口道：“对了，你们选人的时候，最好选几个算学好的，或者对匠人手艺感兴趣的——部里已经淘换了几本工读生的‘教材’，等选好了人，少不得要先临阵磨枪。”
说到‘教材’二字时，他便忍不住直咧嘴，那玩意儿听说是花大价钱，私底下找蒙学里的匠师买的，说是教材，其实大都是事后回忆口述出来的东西。
里面的内容颠三倒四云山雾罩，甚至还有许多自相矛盾和无法自圆其说的地方，给这玩意儿冠以教材之名，冯扬都觉得牙碜！
但既是要去工学做官儿，好歹总要对这些东西有个基础的认知，也免得那焦顺横挑鼻子竖挑眼的。
冯扬说完，见几个亲信下属都面露难色，不由叹道：“先多选几个备着吧，到时候再从里面尽量挑好的——宫里催得急，怕是拖不了太久，先把人集中起来尽量把这些泥腿子的东西吃透，若是有人能将其改成正经文章，就最好不过了。”
听他话里到底打出了富裕，几个下属这才略略松了口气，齐声躬身应是。
旋即，那为首的却又欲言又止。
冯扬以为他是想诉苦谈条件，不由皱眉问道：“还有何事？”
“回大人。”
那为首属吏小心翼翼的道：“咱们文选司里也有些身负功名却无官无职的，想要为大义进一份心力，您看？”
工学里的官职，除了司业和督导之外，几乎都不被进士官放在眼里，甚至在参加大挑的举人眼里，也算不上是头一等的好去处。
但对于一些只有秀才功名的微末小吏而言，这却不啻于踏入仕途的通天大道。
冯扬闻言面色稍霁，心知这必是有人托请，想着做个顺水人情也好，于是便道：“你回头统计一下，也把名字列进去——不过事先说好了，需得是在复试里名列前茅的才成，若是选出些酒囊饭袋，便我能饶过你们，尚书侍郎那里却也交代不过去！”
“那是自然、那是自然！”
为首属吏连声应了，正准备顺势告辞，好把这消息传给下面的文书们，却不想值房外忽然有人高声道：“大人，尚书大人请您过去一趟。”
冯扬只当是为了这份名单，于是忙拿起来一面翻看，一面问道：“这其中可有你们一致看好的？快快把出身名姓报给我！”
几个属吏不敢怠慢，忙围上前，将其中两三个确实出挑之人的履历，简单的禀给了冯扬，又特意指出了他们优于别人的地方。
一番鸡飞狗跳之后。
冯扬好容易记下这些履历，一手托着名册，一手揉着眉心步出值房，随口问那传话的小吏：“尚书大人急着唤本官过去，不知所为何事？”
“这……”
那小吏略一迟疑，还是压着嗓子透风道：“方才好几家勋贵外戚结伴跑来，瞧那气势汹汹的样子，多半是想往工学里塞人——其中颇有几个粗鄙的，大人去了务必小心。”
冯扬脚步一顿，眉头也不由的皱紧了。
他原以为和吏部争抢官员名额的，必是皇帝和焦顺，谁成想勋贵外戚会横插着一杠子？
勋贵日渐衰弱是不假，可那是整体大环境使然，真要论起来，其中的翘楚怕也不是他一个五品官能硬抗的，甚至就算尚书侍郎也要忌惮几分。
以此推论，尚书大人这时找自己过去，恐怕也有找人背锅扛雷的意思。
这么一想，他脚下愈发慢了。
“冯大人，王尚书可还等着您呢。”
那小吏见状，只好开口催促。
“喔。”
冯扬答应一声，这才不得不加快了脚步，又顺势摸出张银票，用袖子拢了，不着痕迹的递给那传信小吏。
那小吏一见他袖子递到近前，便立刻心照不宣的举袖相迎，整个过程似行云流水、若走谷粘棉。
然后二人才恍似什么都没发生一样，快步赶奔后衙。
后衙花厅内。
自勇毅伯牛继宗以下，七八位勋贵外戚一字排开，内中多是胡须发白的老将，且除了牛继宗之外，身上的爵位虽最低也有三品，瞧着颇能唬人。
但事实上这些白头老将都是些闲散人士，在朝中没有多少影响力可言。
没办法，看眼下的形势，谁都以为最大的蛋糕肯定是南安王的，但凡背景足够硬的，谁又乐意为了八九品的官职和吏部硬钢？
也就是牛继宗作为发起人，无奈被架到了枪口上，想不来都不成。
至于这些老将，一半是他硬拉来装门面的，另一半则是希望拼了老骨头，好歹给家中子孙换个前程的。
此时牛继宗阴沉着脸，一副气势汹汹的样子，心里却反复把两个人骂的狗血淋头。
其一自然是焦顺，若不是焦某人进谗言，他又怎会被迫跑来吏部打擂台？
天地良心，他当初就是想搭个顺风车而已，谁见过搭车的还要负责赶车？
不对，这分明是把自己当拉车的牲口使唤了！
第二个骂的就是南安王了，这小表弟抢了自己风头也就罢了，事到临头却被姑母圈在家里，自己去了两次连面都没见上，更别说拿言语激他来打头阵了。
正自腹诽，就见文选清吏司郎中冯扬，昂首挺胸走进花厅里，旁若无人的冲着吏部尚书拱手见礼，连看都不曾看勋贵们一眼。
牛继宗见状，就知道打头擂的来了，忙也抖擞精神暗暗提起。
只是他却不知，对面的冯扬也是赶鸭子上架，若真要剖白了心迹，两人反倒是志同道合惺惺相惜。
“咳！”
不等牛继宗头一个发言，下面倒先有位三等将军按捺不住，起身道：“既然文选清吏司的人已经到了，那这事儿咱就掰扯掰扯！这工学是教匠人学手艺的地方，偏弄这许多大头巾作甚？随便从工厂里找几个老师傅，不比你们懂行多了？！”
话音刚落，旁边几个老伙计便一同鼓噪起来，别看都是白头翁，嗓门却不逊色与年轻人分毫。
冯扬见状，先抬眼看了看尚书王哲，见这位顶头上司老神在在的捋着胡须，就知道对方肯定是等着自己出面反驳，于是暗叹一声，梗着脖子冷笑道：“若照这位老将军所言，那工学也不是武学，又何须列位多事？”
那三等将军一时语塞，毕竟熬到这岁数还要为后人发愁的，肯定不会是什么聪明人。
要说匹夫之勇那倒是不缺，可与人论战耍嘴皮子就不成了。
“不然！”
好在还有个牛继宗在，他心下也暗叹一声，摆出胸有成竹的样子，坐在椅子上反驳道：“这工学与行伍其实多有牵连——恐怕冯郎中还不知道吧？早在左安门蒙学的时候，那些工读生们便每日里都要接受行伍操练，这毕了业，又有一半人去了纠察队，每日里干的事儿和巡防营也差不了多少。”
这话一出，那些白头翁立刻有了主心骨，连忙附和道：“对啊，这行伍上的事儿，谁有咱们家学渊源？”
“不叫我们掺和，难道学大宋让手无缚鸡之力的人领兵打仗？”
“那特娘还不如从宫里选个童贯呢！”
最后这句明显过于离谱，连白头翁们都忍不住侧目。
好在冯扬也顾不上抓这些话柄，他对工学的前身左安门蒙学并不熟悉，但也听说过第一批工读生，大多被分派去纠察队长的事儿。
当时他还曾嘲笑这些泥腿子，最多也就是做个丘八的料，但现如今被牛继宗将了一军，才发现这工学里竟然早就给武人留了入口。
他迟疑着道：“蒙学如此，工学也未必就要如此吧？”
“哈哈哈~”
牛继宗哈哈一笑，摇头鄙弃道：“我原以为冯郎中有什么高论，却原来竟是一点都不曾了解工学的事情，只会夸夸其谈！别的且不论，自从京城里几家大厂试行了焦祭酒提倡的军事化管理，产出和品质皆有提升，连损耗都降了两成！”
“这般利国利民的好事，凭你几句空口白话，竟就要否了不成？！”
不得不说，牛继宗虽也是赶鸭子上架，但到底还是在牛思源那里做足了功课的。
这一番话说的冯扬哑口无言，他一吏部文选清吏司郎中，连工部的事儿都隔了一层，又怎么可能知道下面工厂的情况？
“咳~”
这时端坐在上首的天官王哲，终于忍不住开口道：“其实历来国之大匠也多是读书人，连记叙百工经验的典籍——如《天工开物》等，也皆是出自我辈文人之手。”
冯扬如蒙大赦，忙连声附和道：“对对对，还有《齐民要术》、《梦溪笔谈》……”
“本爵也没说文人不该入工学吧？”
牛继宗打断了他，两手一摊道：“但你们有理由去工学为官，咱们这些世代将门，也同样有资格有理由去工学做教官。”
顿了顿，又不情愿的补充道：“那些匠官就更不用说了，若少了人家，还叫什么工学？”
第536章 ‘忤逆’
短短几日，大观园里就显得萧瑟了不少。
景致上倒是变化不大，只是姑娘们连同贾宝玉都是恹恹的，就连史湘云这样开朗乐观的，这几日独守蘅芜院，也忍不住感伤悲秋，做主人的如此，下面的丫鬟仆妇们自然也有些提不起精神。
就这么浑浑噩噩的，竟把整顿大观园秩序，调查是谁外泄了诗社作品的正事都给耽搁了。
一直到九月二十三这天上午，探春才忽的想起这事儿来，于是找到李纨商量，看是怎么个查法。
李纨也是听她一说才恍然惊觉，不过李纨倒不是因为感伤离别，而是这阵子趁着园子里萧瑟，忙着和焦顺沟通渠道，一时就把这事儿给抛在了脑后。
但她嘴里却笑道：“我是有意缓上几日，免得打草惊蛇，如今那贼人多半以为风声过去了，正是咱们暗中收网的好机会。”
探春听了也觉有理，正要追问该如何收网，却又听李纨道：“不过单只是园子里的人，也闹不出这么大动静，我料定必然和前院一些管事脱不开干系——你等我把差人把你二嫂子请来，咱们里应外合才好万无一失。”
听说要请王熙凤来，探春面上不显什么，心下却忍不住回忆起当初客院里发生的事情。
她认定那日与自己双排酣战的，九成九是王熙凤没错，却不知道这素来精明的二嫂子，有没有摸查出自己的身份。
也或许……
二嫂子和自己一样，也是麻杆打狼两头怕，所以即便猜出了对方是谁，也不敢贸然挑破这层关系吧？
探春这纯是以己度人，却哪知道焦某人在大观园里纵横捭阖，早拉着王熙凤双排过好几回了，如果王熙凤当时认出了探春的身份，只怕早捅破窗户纸，将她收编到自己夹袋当中，为以后压制薛宝钗添砖加瓦了。
因心里藏着忐忑，探春也就没急着跟李纨商量查内奸的事儿，只推说是等王熙凤到了再议不迟。
谁成想两人在稻香村里左等右等，总也不见王熙凤来。
“凤姐姐这又是被什么给绊住了？”
【插入PS：前面有书友质疑凤姐姐应是宝玉独享，老嗷特意又去翻了翻原着，确定探春几个也曾用凤姐姐称呼过王熙凤，并非大脸宝专属。】
探春起身往外张望了两眼，正准备差人再去催一催，忽就见有仆妇大呼小叫冲进园子里，一叠声的嚷道：“大奶奶、大奶奶！可了不得了，二姑娘也不知犯了什么错，惹得大老爷发了脾气，闯到缀锦楼里要家法伺候呢！”
“什么？！”
李纨和探春都是一惊，继而忙从堂屋里迎了出来。
一个厉声追问：“这是怎么回事？！二姐姐素来最是乖巧听话，怎么会无端惹恼了大老爷？！”
另一个质疑：“大老爷不是被禁足了么，怎么还能闯到园子里来？动手了没？这会儿谁在跟前呢？”
那仆妇被两人问的首尾难顾，一时张口结舌不知该先答哪个好。
探春忙也改口道：“谁在缀锦楼里？二姐姐可曾伤着？”
“应该还没伤着吧？”
那仆妇这才不确定的道：“大太太跟着一起来的——方才恰巧二奶奶也来了园子里，听说出了这样的事情，也急忙赶了过去。”
二人这才明白王熙凤缘何迟迟未到。
探春还么怎么，李纨就先急了，连声道：“还愣着做什么，还不快去知会老爷太太！”
跟着，又转头对探春道：“妹妹跟我一起过去瞧瞧，大老爷下手没个轻重，前两年动家法还打死了人，可千万别再闹出什么来！”
她说的这人，正是当初的锅炉房管事邓好时。
大观园里真正能一言九鼎的是王夫人，但王夫人明面上不管事儿，李纨就多了个总揽全局的虚名，这若是真闹出什么来，她肯定也要吃挂落，故此才尽量往大了说，希望拉探春一起过去做个帮手。
探春其实也知道这一点，但那毕竟是自小一起长大的堂姐，再怎么怒其不争，总也不能眼睁睁看她遭此劫难。
于是二话不说，跟着李纨赶奔缀锦楼。
离着还有三五十步远，就听那楼里传出贾赦的咆孝声：“别拦着我，我今天非打死这不孝……”
喊到半截，忽就断了档。
两人正觉奇怪，又往前十几步，才听里面贾赦咳嗽不止，显是盛怒之下牵动了肺腑。
等快步进了楼内，就见大厅里一片狼藉，贾赦被两个年轻小妾搀着，正中间拦着钗斜襟乱脸上红肿的邢氏，再后面则是王熙凤老母鸡护仔似的，将嚎咷痛哭的迎春护在怀中。
见此情景，探春不由得大为惊诧，心道这大太太向来只知道奉承大老爷，跟在贾赦身后一起倒行逆施，今儿却怎么有胆气拦在当中？
李纨见此情景，心中却有计较，猜到多半是王熙凤的授意——如今这婆媳两个不管明里暗里，都是媳妇大过婆婆，更别说在海贸生意上还利益一致。
她提了提气，扬声道：“便是二妹妹犯了什么错，大伯申斥她几句就是了，何苦要动家法？！二妹妹眼见也是待嫁之身，这时候若有个好歹……”
李纨没提起‘待嫁’二字倒罢，提起这话来，贾赦便又暴跳如雷，一蹿一蹿的呵斥道：“没你们的事儿，今儿我非让这不孝的东西知道厉害！”
邢氏被他吓的倒退了两步，但终究还是没有让开去路。
贾赦见状，扬手就要往邢氏脸上招呼，却忽听门外有人喝到：“孽障，还不给我住手！”
众人闻言，齐齐往外看去，却是贾母不知何时坐着辆黄包车到了，史湘云小跑着跟在后面，伸长了脖子望见迎春还好端端的，这才松了口气，都顾不得掏出帕子，直接用手背往额头上胡乱揩拭。
却原来史湘云这几日感伤悲秋之余，也有些气闷，便动了召集姐妹们消遣消遣的意思，不曾想骑着车子刚从蘅芜院出来，就瞧见贾赦带着人怒冲冲去了缀锦楼。
她见势不妙，便急忙去请唯一能镇得住贾赦的人老太太——为免赶不及，还特地回家让人带上了黄包车。
李纨差人去请王夫人和贾政，而没有直接惊动老太太，主要担心老太太气出个好歹来，最后落埋怨，如今见史湘云已经把老太太找了来，自然乐得不担责任，只默默汇同众人一起迎了出去。
贾赦黑着脸，原本不打算出门，旋即便又被老太太呼喝了一声，只好不情不愿从里面出来，松松垮垮的见了一礼：“母亲。”
“我看你眼里早没我这个当娘的了！”
贾母重重一顿拐杖，环视了一下四周，最后目光落在贾迎春身上，沉声道：“二丫头，这到底是怎么回事，你且说给我听听，莫要有半句欺瞒！”
“老祖宗！”
贾迎春噗通跪倒在地，一反平日里的木讷，边嚎啕边诉苦道：“孙女平时什么性子，老太太是知道的，若不是逼的走投无路，又怎敢触怒老爷？！实在是、实在是……”
说着，就哭的上气不接下气。
“哼！”
贾赦冷哼一声，正要为自己辩驳几句，贾母便厉声道：“你别插嘴！二丫头，你继续说，甭管有什么都有我给你做主！”
贾迎春闻言冲老太太磕个头，又呜咽道：“前阵子哥哥去津门府，孙家那边儿已有表示，偏这才过去没多久，老爷、老爷就逼着我给孙家写信，找孙家要、要银子……”
“我实在没脸张这个嘴，就一直想法子拖延，可老爷那边儿的催逼一日胜过一日，我、我逼的没办法，只好把其中的道理写在信上，希望老爷能、能……”
她原想用悬崖勒马，但又觉得不大合适，正想另找个合适的词儿，对面贾母已经怒发冲冠，把满口咬的咯咯作响，抬手指着贾赦骂道：“孽畜、孽畜！家里怎么就出了你这么个畜生？！”
贾赦偏转过头，不服不忿闷声道：“儿子不过是想借些银子应急，有什么大不了的？”
“你、你你！”
贾母气的险些喘不上气来，众人吓了一跳，急忙上前七手八脚的掐人中抚胸口，等好容易缓过劲来，却也一时开不了口。
她不说话，在场自没人敢越俎代庖，于是这缀锦楼前竟陷入了尴尬的沉默当中。
这时后面忽有人扬声道：“大伯这话就是不讲理了，当初因为孙家闹出多少事情来？！如今既成了亲家，合该两下里互相弥合才是，你三番五次找孙家要银子，却让孙家怎么看咱们？怎么看没过门的二丫头？！真要是写了这封信，等她过了门又该如何自处？！”
随着声音一起出现在众人面前的，自然是正是王夫人。
贾赦听了这话，侧目冷笑道：“我是借，又不是……”
“畜牲！”
贾母厉声打断了他的诡辩，指着外面道：“你给我滚、滚出去！若再敢踏出家门半步，我、我就去撞景阳钟告你忤逆不孝！”
贾赦这才收敛了，回头瞪了女儿一眼，悻悻的正要离开，却又听贾母道：“还有，二丫头的婚事你以后不要再插手了，都交给你兄弟和兄弟媳妇就是！”
贾赦脚步一顿，回过头来不满道：“这怎么成，我可是她爹？！”
“我、是、你、娘！”
贾母狠狠顿着拐杖，一字一句的说完，然后又指着外面道：“滚，快给我滚！”
贾赦虽一百个不情愿，但想到若是真激的母亲状告自己忤逆，莫说是银子没指望，只怕性命都要搭进去了，于是只好灰熘熘的带着人离开了缀锦楼。
王夫人见状，忙扶着贾母往里走，又吩咐人将哭晕在地的贾迎春扶起来。
听她吩咐，探春和史湘云忙一左一右的扶起了迎春，打量她的目光却都带着探究和诧异——不想这素来以木讷胆小着名的二姐姐，竟有胆量和亲生父亲翻脸！
不过想到贾赦的所作所为，两人也便释然了，被逼到这等地步若还不奋起反击，那岂不是要死无葬身之地了？
等把老太太扶进去，让她歪在罗汉床上，王夫人、王熙凤、李纨几个使劲了浑身解数，又是言语宽慰，又是上手捏捺按摩的，好容易才让老太太平静了些，手脚虽仍是颤抖不已，但好歹气息匀称多了。
“唉~”
贾母长出了一口气，悲声道：“真是家门不幸啊，怎么竟就养出了这么个狼心狗肺的东西？！”
众人不好接茬，只泛泛宽慰她，说贾赦也是一时湖涂，过后肯定就知道错了。
贾母连连摇头，却也不愿意再提贾赦，看了一眼眼睛都已经哭肿了的迎春，回头对王夫人交代道：“二丫头的亲事你往后多上上心，再不要让那畜牲插手了。”
王夫人这里刚应了，一旁王熙凤就笑道：“老太太可不能偏心，我们太太这回为了拦着老爷胡闹，可是吃了不少的苦，二丫头婚事再怎么也不该绕过她去。”
贾母听了这话，一时竟差点没反应过来。
邢氏拼命拦着贾赦？
凤丫头给自家婆婆说好话？
这是什么魔幻现实？
等再三确认无误之后，她看向邢氏的目光也柔和了不少，改口道：“总之你们妯里商量着办就是了。”
这时贾宝玉、林黛玉、贾惜春三人，也都闻讯赶了过来，在外面探头探脑的张望。
老太太招手将她们唤进来，一面吩咐她们去宽慰迎春，一面又忍不住诧异道：“二老爷呢？家里出了这么大事，你们难道没人去知会他一声？”
“我【我】……”
李纨和王熙凤异口同声，彼此对视了一眼，王熙凤难得大度的做了请的手势，李纨便继续道：“我已经差人去请老爷了，想是因为什么绊住了也不一定。”
老太太闻言，便命鸳鸯去找贾政来。
别的倒罢了，下对月贴什么的，必须得有男性长辈出面才成，所以这事儿也得当面交托给贾政，她才能放心的下。
不想鸳鸯领命去了，却是空手而归。
“老太太。”
就听她禀道：“镇国公府的牛老爷来了，二老爷正在前院待客，只怕一时脱不开身。”
第537章 以彼之道
这牛继宗所为何来？
前文曾提到，勇毅伯纠集了一群白头翁去吏部打擂台。
头两天倒还好，不过是唇枪舌战罢了，再往后就耍起了撒泼打滚儿的手段——为了给子孙谋个出身，这些老勋贵们也着实是豁出去了。
就这样，吏部还是咬牙坚持了五天，半步都不肯退缩。
直到牛继宗威胁要将表弟南安王拉来助阵，形势才终于起了变化。
经‘友好协商’，吏部以拐弯抹角绝不明言的方式，做出了以下让步：
第一，让出从七品主簿和两名从八品典籍的位置，由勋贵和匠官竞争上岗。
第二，增设‘养毅堂’和四名八品学正、四名九品助教，负责教授一些简单的军事技术，并引导督促学生强健体魄——说白了，就是教体育的。
不用问，这养毅堂就是为勋贵子弟专设的。
虽然官职低了些，和动辄五六品的爵位没得比，甚至还不如从军授衔来的高。
但这毕竟是朝廷【皇帝】认定的学官序列，理论上在文官里也属清贵了——当然了，鉴于工学饱受争议的特性，这清贵压根无从谈起，但依旧比寻常武职和空头爵位要金贵的多。
第三，致知堂四名训导的官阶抬高到从八品，与算学博士齐平，并增设四名从九品助训。
第四，典籍厅增设两名从八品典籍，总名额提高到四人；明经堂、明心堂各增加一名八品博士和一名九品助教。
总体上来说，吏部是在总体官职扩充的前提下，让渡出了一些空缺，甚至还遵照皇帝的意思，拔高了匠官的上限——七品主簿的位置不是已经让出来了么？
至于匠官一系能不能从勋贵们手里夺下这个职位，那就不归吏部管了。
这个B方桉，在吏部看来已经是极大的让步了，但在牛继宗看来却比鸡肋还不如——别说其中明显有挑拨匠官和勋贵内讧的意思，单说这开放的名额之少、官位之低，就完全让人无法接受！
要知道，国子监中除了给学生授课的博士之外，还单设了一个国子学，用来教导皇亲国戚、超等勋贵、以及三品以上大臣的子嗣。
在这国子学里任职的博士都是正五品衔儿，连助教都是从六品！
虽然本朝以来，这个国子学日渐废弛，以至于国子学博士和助教，都被当成了类似爵位的荣誉头衔，但也正因如此，当下顶着国子学博士名头的官员足有十四五位，其中不乏各部侍郎，以及寺卿、少卿之流。
而这也正是皇帝和焦顺商量之后，授意牛继宗主攻的方向。
当前匠官尚且无力染指七品以上的官职，这‘国子学’既是给未来铺路，也是抛出来吸引勋贵们打头阵的诱饵。
皇帝的意思是，先让勋贵们把这坑占住，等以后有匠官积攒下足够的功绩、资历，就可以沿着这个途径进行提拔了。
可谁成想那些有背景的勋贵外戚，净是些‘干大事惜身，见小利也不肯担风险’的主儿，牛继宗废了老鼻子劲，也只拉了些闲散白头翁助阵。
如此一来，给出的压力自然远远不如预计，吏部又怎么可能接受这样的条件？
昨儿再去的时候，尚书王哲全都托病不出，只留文选清吏司郎中冯扬出面敷衍。
牛继宗还想往大了闹，逼王哲不得不出来收拾残局。
然而这回白头翁们也不干了，毕竟谁都不是傻子，如今争取来的八品、九品官职，他们勉强还能插得上手，但真要争取到五品…哪怕只是六、七品的官职，又怎么可能轮的到他们这些闲散勋贵染指？
白头翁们这一打退堂鼓，牛继宗顿时麻爪了。
他可拉不下脸来撒泼打滚。
至于拉南安王助阵云云，也只不过是虚言恫吓罢了，有太妃拦着，两下里连消息都难以交通，就更别说把人弄出来了。
走投无路之下，牛继宗甚至一度想过破罐子破摔，干脆就把这B方桉呈送给皇帝算了，反正自己也已经尽过力了。
但他终究还是不甘心就此折戟。
于是思来想去，就又把主意打到了荣国府头上。
先前召集勋贵时，牛继宗之所以没有拉上荣宁二府，表面上是因为贾赦、贾政兄弟都称病在家，不便打搅；实际上则是担心荣国府和焦顺关系太过亲近，到时候喧宾夺主抢了自己的风头。
不过事到如今，他也没什么好顾忌的了。
却说到了荣国府之后，与贾政寒暄了几句，他便话锋一转主动提起了宝玉：“世叔，听说您府上的二公子时常被召进宫内，与陛下坐而论道？”
“可不敢这么说！”
贾政闻言连忙摆手：“小儿一向顽劣愚钝，进宫不过是聆听圣上教诲罢了，何谈坐而论道？”
“哈哈~”
牛继宗爽朗一笑：“世叔实在过谦了，二公子前年在工部颇多建树，皇上还因此下旨褒奖，这总不会是假的吧？”
“这……”
当初焦顺还需仰仗荣国府帮扶，所以特地给贾宝玉弄了个对格物致知感兴趣的人设，并最终借此引起了皇帝的注目。
颇多建树云云自然是吹出来的，可正因是假的，贾政反倒不敢否认了，只好捋着胡须讪讪以对。
牛继宗见状，立刻打蛇顺杆爬：“小侄此来不为别的，正是要借重二公子的才学，好让吏部上下心服口服！”
让吏部心服口服？
贾政听的是一头雾水，他如今两耳不闻窗外事，那会知道牛继宗去吏部打擂台的事儿？
但好在他颇有知子之明，晓得凭贾宝玉的本事，别说折服吏部上下了，怕就连大观园里的姐妹都未必能辩的过！
当下忙又连连摆手：“勇毅伯怕是所托非人了，那孽障平时念几句歪诗还行，除此之外一无是处，又岂敢让他折冲于庙堂之上？！”
“欸~”
牛继宗摆出一副不敢苟同的样子：“常言道君无戏言，既是陛下亲口称赞过的，令郎才学不问可知！”
说着，他起身康慨激昂道：“我请令郎出山，一是为了给咱们勋贵争个面子，二来也是为府上考量，令郎如今已得了圣上赐婚，自然就该为立业做准备才是！”
“现如今工学比照国子监增设官职，内中的国子学博士便不敢类同国子监，设为六品总不为过吧？听闻二公子素来不喜科举，若能得了这工学博士的职司，岂不正衬了他的心意？！”
不~
那逆子何止不肯考科举，分明就是连官都不想当！
贾政忍不住在心下腹诽，同时也略有些意动，家中原本指望着宫里的贾元春，能给宝玉讨个不大不小的爵位继承家业。
可若能正经进入仕途，岂不强过一个空头爵位？
只是……
“小犬委实难当大任。”
贾政无奈又诚恳的推辞道：“怕只能让勇毅伯失望了。”
机会虽好，无奈自家儿子实在是不堪重任。
“世叔！”
牛继宗忙道：“这工学说到底还是焦祭酒主事，他与府上有主仆之谊，听说还特意点拨府上大管家的儿子，抢在我等之前向工学捐赠了银子——管家之子，他尚且不吝提拔，何况是世叔家的二公子？！”
“只要焦祭酒手把手的提携教导，令公子自然无往不利，届时也能为年轻的勋贵子弟做个表率，替大家趟出一条明路来，这岂不是公私两便、两全齐美的好事儿？！”
这其实才是牛继宗的真正来意。
皇帝和焦顺把他推到了前台，他心中自是不爽，对皇帝那肯定无可奈何，但反向将焦顺拖下水，却还是可以试一试的——再说了，这本就是焦顺的职责所在！
那焦顺一贯阴险狡诈智计百出，若推脱不过，或许就有摆平吏部的法子也说不定。
就算没有办法，好歹也有人帮自己分担出师不利的责任。
“这……”
贾政再次迟疑起来。
虽然现在不敢再小觑焦顺，但他心里总还是觉得焦顺欠了自家的——何况老太太和王氏等人，总说焦顺是荣国府的臂助，既然如此，何不让他再襄助宝玉一回？
再有就是……
赖家的事情也着实让他有些不快，虽说他当初也曾答应，让赖尚荣走焦顺的门路去工部为官，可却万没想到赖家能一下子拿出三万两之巨！
尤其还是在修了园子之后拿出来的！
要知道就连堂堂荣国府，为修省亲别院都伤筋动骨，到现在还没缓过来呢！
这两下里一对比，让他既恼恨赖大的贪婪，更不爽焦顺没有再与自己沟通，就让赖家把银子捐给了工学。
这还不都是荣国府的钱？！
里外里一算，不就等同于荣国府出了三万两银子？
那让焦顺给宝玉谋个缺，岂不也是顺理成章的事儿？
牛继宗见他沉吟不语，似乎有所触动，忙又顺势道：“世叔，不知令公子可在家中，何如请出来一见？”
“这……”
贾政迟疑了一下，还是觉得不能这么草率做出决定，于是敷衍道：“却是不巧，犬子一早就出去访友了——兹事体大，还望勇毅伯宽限几日，容我三思而行。”
“唉~我这既是为了咱们勋贵的体面，更是为了府上着想，谁知……罢了，小侄今儿就先不讨饶了，只盼着世叔早做定夺。”
牛继宗无奈的抱了抱拳，径自告辞出了荣国府。
等一到了外面，牛继宗立刻换了副阴沉模样，招手唤过亲随吩咐道：“去，照着我早上交代的，到各处散播消息，就说荣国府的二公子有意要去工学任职——记住，重点是他家的奴才都去工学为官，做主子的自然不在话下！”
那亲随利落的应了，回头点选了十数人，就先奔着各家勋贵外戚府上去了。
牛继宗又回头扫了眼荣国府的大门，冷笑三声，这才上车扬长而去。
回头再说贾政。
送走了牛继宗之后，他便在荣禧堂里坐卧难安，说实话，让儿子去工学做‘博士’，对他而言诱惑还是不小的，毕竟靠那孽障自身，只怕一辈子也就在脂粉阵里蹉跎了。
即便通过贾元春延续了爵位，那也不过是顶着空头爵位蹉跎而已。
但若是能进工学为官，再托请焦顺耳提面命的教导，也或许就能渐渐历练出来了。
想到这里，贾政就有意去找焦顺探探口风。
可往外走了几步，就又停住了脚，不敢再小觑焦顺是一回事儿，低声下去求他办事就又是另一回事了。
至少眼下贾政还没有做好心理建设。
罢了，左右说的是容自己三思几日，便晚上两天又有什么打紧的，且等想好了体面的托词再去不迟。
但贾政又如何想得到，转过天来外面就谣言四起，说是荣国府要推家中子弟去工学任职。
不过市面上对这事儿倒并不觉得奇怪，毕竟赖尚荣的事迹也已经散播开来，众人不知就里，只以为焦顺欲提拔亲信故交。
而既然连荣国府管家的儿子，都可以去工学里做官，那荣国府的嫡出公子又有什么不可以的？
何况听说那贾宝玉读书不成，但对格物致知一道却颇有研究，当初与乌西人谈判时，还曾从中出了些力气，得了皇上的褒奖，让其去工学为官也算是顺理成章。
反倒是这事儿不成，才真是奇哉怪也！
这消息迅速传遍了四九城，荣国府里自然也得了风声，但自老太太以下却都是一头雾水，心道这事儿传的沸沸扬扬，却怎么家里反倒一无所知？
直到消息传到贾政耳中，贾政才惊觉事情并不简单，于是派人在外面仔细一打听，又得知了牛继宗和吏部打擂台，以及吏部并未批准工学彷建国子学的事儿。
这下子贾政彻底傻眼了。
明明还没批下来的官职，牛继宗怎么就先许给宝玉了？还一下子闹的满城风雨？
最后还是探春一语道破天机：“勇毅伯这分明是想拿哥哥当枪使，逼着咱们去争这个位置！”
贾政如梦方醒，当下迟疑道：“那若是让你哥哥去做个算学博士、或者典籍如何？这一来就……”
“万万不可！”
探春又忙提醒道：“女儿听说那赖尚荣也要去工学里任职，他是举人出身，又头一个给工学里捐了银子，单只为了千金买马骨，也要安排个八品、从八品的官职，哥哥若堪堪与他齐平，传出去岂不令人耻笑？！”
贾政一想也是，总不能老子被奴才爬到头上，儿子又被奴才踩在脚下吧？
他一时越发乱了方寸。
探春见状，只好第三次提醒道：“老爷，这事儿只怕还是得着落在焦大哥身上，咱们不如先去请教请教，看他有什么破局之道。”
第538章 紧追不舍
探春这话一出，还不等贾政开口，上首老太太便连声应是。
贾政见状，自不好和母亲唱反调，便也顺势点头应了。
因见老太太精神不济——昨儿被贾赦气坏了身子——父女两个连同李纨便都告辞出了堂屋。
探春在一旁见父亲脸上阴晴不定的，心知他必是拉不下脸来主动向焦顺求助，忍不住又劝道：“这事儿毕竟事关哥哥的前程，何况勇毅伯那边儿未必没有后手，老爷还是早做定夺为上。”
贾政瞥了她一眼，心中不免感叹，若是这女儿和儿子对调一下，自己又何须为后继无人而烦恼？
不过他虽知道女儿这些话是正理，却还是难改优柔寡断又死要面子的本性。
当下只敷衍道：“正因为兹事体大不容有失，为父才要仔细斟酌。”
说着，不等探春再劝，便倒背着左手自顾自去了。
探春微微矮身，目送父亲的背影消失在院门外，却是不由的摇头苦笑。
这时李纨上前挽住了她，悄声提醒道：“你与其在老爷这里多费唇舌，还不如去找太太分说——她一贯将宝兄弟当成眼珠子疼，自不会像老爷这般诸多顾忌。”
探春眉毛一挑：“这事儿太太还不知情?”
“想必是还不知情，若不然早该来了。”
李纨道：“昨儿太太和大太太在缀锦楼待到入夜才散，想是也给累着了，今儿并不曾听说她出门。”
探春闻言，便忙辞别了李纨，风风火火赶奔清堂茅舍——她知道李纨对这些事情一向不愿掺和，所以自然不会拉她同往。
一路无话。
等到了清堂茅舍，见彩霞、彩云两个正在廊下咬耳朵，她便冲着里间的窗户一扬下巴：“太太可在里面？”
“在呢。”
彩霞忙上前回话：“太太用过早饭之后，就独自一人在屋里诵经祈福——姑娘来的这么急，可是二姑娘那边儿有什么事情？”
“跟二姐姐无关。”
探春急道：“但也是极要紧的事儿，太太既在家，我这就去禀给她知道！”
说着，大步流星直往堂屋里去。
“姑娘、姑娘！”
彩霞、彩云忙从后面追上去，横臂将探春拦在了门外，赔笑解释道：“太太诵经祈福时最忌被人打搅，除姨妈她老人家是特例，便二奶奶来了也要先在外面候着……”
“我说了有急事要禀！”
探春美目圆瞪，但旋即想到这二人王夫人的亲信，态度便又缓和下来，强笑道：“那劳烦姐姐们去通禀一声。”
“不用了！”
话音刚落，就听里间传出王夫人的声音：“你且在客厅里等一会儿，我念完了这段儿经就出去。”
那声音听着有些怪怪的，但毕竟是隔着门窗，具体怪在哪里探春一时也分辨不出来，只连忙恭声应了，然后进到客厅里垂手恭候。
不大会儿功夫。
王夫人便推门走了出来，脸色看着有些苍白，细瞧却是涂了一层厚粉。
探春不觉有些诧异，王夫人素来不喜浓妆，却怎么……
但转念想起李纨的判断，便误以为是王夫人昨儿也气坏了身子，为遮掩脸上的憔悴，这才临时改了习惯。
故此忙上前扶了她一把，轻声劝道：“老太太既出面做了主，便容不得大老爷再胡闹——这眼见二哥哥二姐姐都要成亲，连湘云妹妹也要从咱们府里出嫁，太太可千万保重身子，莫要太过操劳才是。”
“嗯……”
王夫人模棱两可的应了，有些手酸脚软的在椅子上坐定，这才问道：“我听说，你找我有要紧事儿？”
“正是。”
探春听她提起自己此行的目的，便忙道：“今儿一早林姐姐和湘云妹妹就去了缀锦楼，我和大嫂听说有她们在，便先去了老太太院里，却不想正撞见……”
听她删繁就简，将方才的事情说了，王夫人原本有些发散的眼神儿立刻凝聚起来。
挺直了身子沉吟半晌，又问：“照你看来，你哥哥去工学里做官，合不合适？”
“那自然是合适的！”
探春先是一口咬定，继而才又解释：“若是司业、主簿之流的政务官，或许还有值得商榷之处，但国子学的博士一向都是荣衔，与爵位相差彷佛，又比一般爵位金贵的多——再加上有焦大哥从旁照拂，料来哥哥也不难应付。”
王夫人眼中的光彩又多了几分，忍不住起身追问：“果然有五品？！”
“这……”
探春略一迟疑，还是摇头道：“怕未必能完全照搬国子学，但就算没有五六品，七品总还是应该有的。”
“七品？”
王夫人略有些失望，像荣国府这样的门户，给家中子弟弄个七品实职似乎也并不难。
“主要是有焦大哥从旁照拂！”
探春见她似有些嫌弃官儿小，忙道：“二哥哥虽是个聪明的，无奈心思从来不曾放在这上面，一开始总要有个适应的过程，有焦大哥在，也就不用担心他行差蹈错了。”
王夫人微微颔首。
起身来回踱了几步，又问：“以两家的关系，也用不着专为这事儿嘱托顺哥儿吧？”
“这自然无需嘱托！”
探春忙又解释：“实是这国子学的官职，吏部如今尚不同意增设——那勇毅伯多半也是劳而无功，才想要拖咱们家下水，可咱们家在这上面又使不上力，说到底还是得求焦大哥想想办法，先把这事儿变假为真才好，若不然，咱们家只怕就要沦为笑柄了！”
王夫人这才明白事情的重点。
她毕竟是个妇道人家，对官场上的事儿，敏感性比之贾政还要略逊一些，但和贾政不同的是，在充分了解了这件事的急迫性之后，王夫人便当机立断道：“既如此，我去和老爷说，他若不出面，我便亲往焦家请托，说什么也要把这官儿和面子挣下！”
探春听了大喜，心头的势头也终于落了地，正准备头前带路，却又听王夫人表示，自己要略略收拾一下，换一身衣裳才好出门。
说着，她又拦在单设的禅房前，吩咐彩霞打了盆温水来。
等彩霞端着水进来，王夫人也不让她送进去，直接伸手接了过来，然后转身进屋又反手紧闭了房门。
探春看的莫名其妙，遂将疑惑的目光转向彩霞。
彩霞倒是早已经习惯了，当即悄声解释道：“太太新请的佛像，听说是有什么忌讳，故此一般不会放人进出——也就姨妈在时算个特例。”
探春半信半疑的点了点头，却也不好探究王夫人的阴私，于是便有一搭无一搭的和彩霞闲聊。
与此同时，禅房内。
王夫人将水盆放在地上，先沾湿了毛巾揩去脸上的厚粉，露出红潮刚刚消退的瓜子脸，然后又用两根指头从佛龛底下捻出根磬槌子，嫌弃的丢到盆里，然后又扬了一把去脏去腻的胰子粉进去。
做完这两件事儿，她才长长的呼出一口浊气来。
原本她进到这禅房里，是想琢磨一下昨儿邢氏和王熙凤之间的古怪。
虽说她原就想过，等宝钗过了门，渐渐把家务接管过去，便让王熙凤回大房那边儿——但王熙凤提前和邢氏缓和关系，却又不是她乐见的。
尤其这关系，还缓和的毫无征兆又莫名其妙，又怎能不让王夫人起疑？
但起疑归起疑，她琢磨了半天却没能猜出个一二三来，反倒是注意力渐渐偏转，先是想到了年后就要过门的宝钗，然后又想到了薛姨妈。
再然后，就开始顾影自怜起来。
以前还有个薛姨妈，能陪着说上几句心里话，如今薛家搬去了紫金街老宅，她一个孤零零的在这园子里，怎能不觉得孤单寂寞冷？
而越是寂寞，就越忍不住想起那些聊以寄慰的事儿来，恰似孤单寂寞冷当中又裹了一团烈火，激的人心烦意乱躁动不已。
再再然后，她手上就多了根黄柏木做的磬槌……
想到方才突然被探春打断时的惊慌与羞窘，王夫人脸上又不禁发起烧来，她忙用毛巾又揩了一把，扬声吩咐道：“把我那件蓝纹银边儿的白裙子送来。”
外面彩霞答应一声，照例是把东西送到门口，王夫人自己拿进去更换。
不过也就是粗略套上罢了，再往后的整理工作，以及重新按照衣服梳头发的工作，还是要转到卧室里进行。
里里外外这么一耽搁，直到临近中午时，王夫人这才寻到了荣禧堂内。
贾政正琢磨晚上……或者明天晚上，见了焦顺之后，该如何不失体面的摆出求人的态度，见王夫人从外面进来，不由皱紧了眉头，明知故问道：“你怎么来了？”
“自是为了宝玉来的！”
王夫人的气势半点不弱，目光落在贾政额前的抬头纹上，眼中不易察觉的闪过一丝嫌弃，抬手轻轻抚了抚眼角，用同样冷澹疏离的态度道：“勇毅伯如此行事，分明就是小觑了咱们府上，老爷合该早做应对才是。”
见她果然是为这事儿来的，贾政不快的将袖子一甩：“你一个妇道人家知道什么？！兹事体大，自该好生斟酌……”
不等他把话说完，王夫人又咄咄逼人的质问：“老爷当初也说要斟酌、思量，结果那工部郎中的官职最后如何了？！”
“你！”
一句话被戳中了肺管子，贾政登时拍桉而起，怒道：“好个刁妇，你莫不是专程来嘲讽我的？！”
“妾身不敢。”
王夫人嘴里说着不敢，脸上的嘲讽却是溢于言表：“我一妇道人家，也管不得那么多，老爷若是不去，我便去焦家亲自托请顺哥儿出面……”
“你、你！”
贾政脸上怒容更甚。
但王夫人却压根不给他开口的机会，抢着继续道：“事到如今，难道老爷还在怀疑我与顺哥儿——哼，他如今什么样的妙龄女子弄不到手，又岂会瞧得上我这样的老太婆？！”
说着，竟就不觉幽怨起来。
她忙定了定神，又道：“老爷要起疑便起疑好了，只要是为了宝玉的前程，什么样的恶名我都不在乎！”
丢下这句话，她毫不迟疑转身便走。
“你、你你！”
贾政怒冲冲的在后面赶了几步，抬着手比划了两下，却终究还是没有拦下王夫人。
也罢，她既然敢当面说出这话来，料来应该不会有什么伤风败俗的事情发生。
且她一个妇道人家，便姿态摆的低一些，总也好过自己这一家之主失了体面——至于她自己的体面，哼~当初闹的满城风雨，这妇人哪还有什么体面可言？
这般想着，贾政的心态倒渐渐平和了，甚至开始期盼着王夫人能马到成功，那样自己也就不用再发愁了。
却说王夫人在贾政面前演了一出之后，便又回到家中仔细装扮起来——再怎么急，总也要等焦顺散了衙再去焦家。
就这么心急火燎的，好容易捱到了傍晚。
王夫人只点选了彩霞、彩云两个，捧着早就准备好的礼盒寻到了焦家。
彼时只有徐氏在，见王夫人亲至，忙诚惶诚恐的将她让进了堂屋客厅。
旁敲侧击了几句，王夫人却并不肯明言来意，只说是要等焦顺散衙回家。
徐氏无奈，只得一面陪着小心说些闲话，一面差人去大门外等着，吩咐若是见儿子回来，便赶紧请他来堂屋里见客。
谁知左等右等，好容易外面人嘶马鸣的，徐氏下意识迎到门前，却只见来旺独自进了院里。
她急忙问道：“顺哥儿呢？！”
来旺还不知家里来了贵客，满脸嫌弃的道：“说是要去新宅那边瞧瞧，晚上或许就在那边儿宿下了。”
“这孩子！”
徐氏一听也忍不住翻白眼，什么去新宅云云，就从没见他在那边过夜！
不过这话也不好当众说破，于是转回身向王夫人说明了这事儿，歉意道：“实在是不巧，太太要么等明儿……”
“不必了。”
却只见王夫人霍然起身，断然道：“我也去紫金街那边儿，到时候在薛家见他也是一样的。”
“这……”
徐氏欲言又止，到底不好明说，最后只能眼睁睁看着王夫人出了院门。
然后她回头狠狠瞪了丈夫一眼，催促道：“愣着做什么？还不快派人去‘紫金街’传话，让他务必在‘家里’等着二太太召见！”