第511章 灵前
在薛蝌莫名古怪的目光注视下，焦顺不慌不忙的将手挪开，然后没事人一样，扶着梅夫人靠墙坐在了东侧的草席上。
转回身时，就听贾雨村调侃道：“老弟可真是艳福不浅啊。”
面对这个太过贴切的评价，焦顺这么脸皮厚的主儿，愣是没好意思反驳。
“咳~”
他清了清嗓子，正色道：“不曾想那梅宝森竟蠢到这等地步，如此一来事情倒简单了，只消请仵作验尸，拿到梅老太太中毒而死的铁证，这件事儿就再也牵扯不到薛家头上了。”
薛蝌闻言连连点头。
“这个么……”
贾雨村却是目光闪烁，抬手捋了捋颌下的胡须，顺势摆臂斥退了左右，沉声道：“既拿到了这等铁证，也不用再担心梅家敢攀咬薛家，何不按照咱们先前商量好的，尽量大事化小小事化了，也免得到了公堂之上，再有人借此大做文章？”
站在在焦顺和薛蝌的角度，如今铁证如山不容辩驳，自然没必要再和梅家虚与委蛇。
但贾雨村自始始终，想的却都是如何压下此事，以免影响到自己的前程——梅家最后是什么下场，朝中未必有多少人会在意，但在梅广颜刚下昭狱的当口，你顺天府就紧跟着上门，给梅广颜的儿子定下十恶不赦的大罪，这究竟是何居心？
焦顺听其言观其行，立刻明白贾雨村是在顾忌什么，于是他便将目光转向了薛蝌。
说到底，薛家才是正经的当事人，如今理当由薛蝌来拿定主意。
而贾雨村见到这一幕，忙也转头看向了薛蝌，连声劝道：“薛公子，梅家落到这步田地，当日的仇也算报足了十二成，如今咱们又已经捏住了梅家的命门，何必再冒着节外生枝的风险，非要把这梅宝森置于死地？”
薛蝌虽不如焦顺看的通透，但也明白贾雨村是不想把事情闹大。
就本心而言，他自然更希望一劳永逸的解决梅家，但问题是既然已经决定要常住京城，又怎好当面得罪贾雨村这地头蛇？
何况听焦大哥先前所言，堂兄薛蟠在刑部的案底，最终还是要着落在这贾雨村身上……
故此犹豫再三，薛蝌最终还是选择了妥协：“只要焦大哥没意见，在下自然一切听凭府尊大人吩咐。”
得~
这皮球又踢回来了。
不过站在薛蝌的立场上，也确实不可能无视自己的看法。
眼见两人齐齐看向自己，焦顺正准备表示自己并无意见，贾雨村眼角余光不经意间扫到东墙下，却突然抢着开口道：“如今那梅宝森是死是活，全在焦贤弟一念之间，贤弟还是想好了再做定夺。”
跟着，又冲薛蝌道：“薛公子，可否先借一步说话？”
薛蝌不明所以，但还是点头应了。
眼见两人鱼贯而出，焦顺是丈二和尚摸不着头脑，心道这梅宝森是死是活，对自己而言又不是什么了不得的大事儿？用得着瞻前顾后嘛？
虽说看贾雨村的意思，明显是有什么私密的事儿，要和薛蝌单独商量，不过焦顺回头扫了眼梅老太太的棺材，还是觉得应该先跟出去再说。
他倒不是怕鬼，只是这三更半夜的，在个不认识老太太灵堂里独自逗留，总觉得心里头怪怪的。
然而刚抬腿往外走了两步，就听身后传来女子慌急的声音：“焦大人留步！”
却原来是梅夫人已经清醒了过来。
焦顺转头看去，就见她踉跄着几步到了近前，屈膝跪倒以头抢地道：“求大人法外开恩，留宝森一命！”
听到这话，焦顺终于明白贾雨村方才那话是什么意思了——他那话压根不是对自己说的，而是说给这梅夫人听的。
至于目的么……
焦顺低头看看正不住叩首的梅夫人，心道这厮为达目的真是无所不用其极，怪道也不见有他有什么政绩，就能屡屡高升。
“大人！求您了大人！”
见焦顺不肯开口，梅夫人越发心慌，忍不住扑上来一把抱住了焦顺腿，仰起头梨花带雨的道：“宝森他也是一时鬼迷心窍，所以才会……而且那毒药确实是老太太自己喝下去的！”
话说……
焦顺这还是头一回见到梅夫人，就见她约莫三十出头的年纪，五官温婉而精致，如今这一抱上来，更知那原本瞧着小巧玲玲的身子，竟是壮怀激烈。
再加上一身孝服仰面含泪，正是标准的未亡……
呃~
貌似她老公还活的好好的。
不过这倒也不是什么坏事，说不得反而更……
“咳~”
焦某人勉强收束住脱了缰的心猿意马，冷道：“这样的大逆不道的罪行，就算不是他亲自下手，也照样难逃死罪。”
现在可不是GHS的好机会，外面除了贾雨村和薛蝌，还有那么些衙役下人在呢，这要是发现自己在灵堂里……
“走了、走了！”
这时就听外面有衙役大声招呼道：“太爷有命，收队了！”
嗯？
这贾雨村莫不是自己肚里的蛔虫？！
焦顺下意识就想去外面查看究竟，可又被梅夫人死死抱着大腿寸步难行。
就听得外面先是一片嘈杂，借着便渐渐陷入了沉寂。
贾雨村这厮原就不是什么好鸟，他干得出这样的事情倒不奇怪，可他是怎么说服薛蝌的？
焦顺从外面收回了满是疑惑的目光，又忍不住低头看向了梅夫人。
恰巧梅夫人也同样从外面收回了目光，抬头看向了焦顺。
四目相对，焦顺讪讪的避开，那梅夫人却似有所‘误’。
想想方才自己扑进焦顺怀里时的际遇，她一咬牙索性扶着焦顺的腰带站起来，直接委身在焦顺怀里道：“只要大人能高抬贵手，饶过我儿一命，今晚上让小妇人做什么都行！”
若放在从前，梅夫人其实也未必会这么快领悟贾雨村的用意，但傍晚时儿子的禽兽之举，可一直都在她心里沉甸甸的揣着呢。
故此一经点拨，便立刻想到了这上面。
而感受着身后的软中带弹的身子，焦顺也不禁有些风中凌乱。
天地良心，今儿进灵堂之前，他焦某人绝没有这等意思！
都怪那贾雨村……
“太太！”
这时就听外面传来梅府管家的声音：“那些官差突然都走了。”
“我知道了。”
梅夫人又抬头看了焦顺一眼，咬了咬银牙，转头快步走到门前吩咐道：“你们各自安歇了吧，晚上若没有我的吩咐，任何人都不得靠近灵堂半步！”
那管家并不知道里面还留了一个。
因今儿晚上处处都透着古怪，再加上先前梅夫人为了隐瞒老太太的死因，本就下令让所有人不得擅入，如今不过是旧事重提，这管家虽然有些疑惑不解，但最终也没多问就直接应下了。
只是临走前忽他又想起什么来，忙回头问道：“那少爷怎么办？听官差的意思，少爷好像是被带去顺天府了。”
“这你不用管。”
梅夫人轻咬银牙，决然道：“等明儿少爷自然就回来了。”
那管家得了她这句准话，又见太太并没有追究自己失察之罪，这才终于放下心来，微微一礼转头带着其它丫鬟仆妇去了。
见外面再无旁人，梅夫人先是松了一口气，但想到里面的焦顺，以及接下来多半要发生的事情，一颗芳心却又提到了嗓子眼。
若还有别的选择，她是决计不会对不起丈夫的。
可现如今……
唉~
若是自己没有在外间发呆，先记得把毒药给处理掉，又怎么会闹到如今这步田地？
这或许就是自己的命吧！
想到儿子如今在顺天府，还不知是何等境遇，梅夫人虽百般羞窘，还是狠狠心转过身，低着头柔弱道：“外面、外面已经没人了。”
“这……”
焦顺此时却还没能下定决心，虽说他素来是个荤素不忌的色中饿鬼，可这灵堂里不是还躺了个真鬼么？
以前看小电影的时候也就罢了，那是怎么刺激怎么来。
如今身临其境，却不免有些异样的负罪感。
他再次回头扫了眼梅老太太的棺椁，艰难的吞了口唾沫，心想：人不能…至少不该……
然而这时一具软糯的身子缓缓伏在了他后背上，却是梅夫人迟迟不见他回应，抬头又见他看向老太太的棺椁，那样子明显是透着畏缩顾忌。
一时生怕焦顺就此被吓退，于是咬紧银牙主动上前用力抱住了焦顺，将个裹在孝服里的身子狠狠贴了上去。
这……
大家都知道，焦某人素来不是个矫情的人。
就算是前阵子在柴房里被王夫人反客为主，他也只是觉得耻辱，并不曾有什么后悔犹豫的心思。
但眼下看着梅老太太尸骨未寒的棺椁，感受着身后梅夫人软糯温润的身子，却一时没了决断。
谁能想到这重阳日家人团聚的夜晚，自己却陷入了这般两难之境？！
然而不管焦顺心下如何纠结，身后下定了决心要挽救儿子的梅夫人，却是坚定不移的展开了行动……
…………
梅府大门外。
薛蝌一脸的不知所措，频频回头目视。
虽然他在贾雨村的循循善诱之下，随大流的出了梅府，可事到如今却还是对贾雨村先前那些话，感到难以置信不可理解。
“哈哈……”
贾雨村哈哈一笑，也不顾彼此年龄差了多少，直接揽住薛蝌的肩膀笑道：“这可是难得的调调，原该请二郎见识见识，不过焦贤弟为你家的事情操心费力的，总也该落些好处吧？”
薛蝌不自在的扭了扭身子，略略和贾雨村分开了一些距离，然后才迟疑道：“这等事儿也太……焦大哥难道真的会……”
“谁知道呢？”
贾雨村原以为不是一家人不进一家门，所以比照着对薛蟠的态度行事，却不想薛蝌的性格与薛蟠竟是天壤之别。
于是忙也收敛了一些，正色道：“焦贤弟最后如何，只有天知地知、你我皆不知，最好也不闻不问！如此，才是存身立业之道。”
薛蝌知道，他这是在提醒自己，不要去探究焦顺究竟在那灵堂里做了什么，还是压根什么都没做。
薛蝌也知道，这样做才是最好的选择。
但是……
这件事还是深深冲击了他的三观。
不是说这京城是天子脚下首善之地吗？
短短一天之内，先是出了毒杀祖母的梅宝森，如今堂堂顺天府尹为达目的，又不惜在灵堂里给焦大哥拉皮条！
这可真是太……
“薛公子到底还是太年轻。”
贾雨村见他始终难以释怀，便又抬手在他肩膀上拍了拍，宽慰道：“如今事情算是了了，你不妨早些回去歇息，睡一觉起来就什么都过去了。”
这样的事情，哪里是睡一觉就能忘掉的？
薛蝌叹了口气，郑重的和贾雨村道了别，自顾自寻到了自己的马车前，却发现焦家的马车早已经不知去向。
难道说焦大哥其实已经从梅府里出来了？
可他既然跟着大家伙出来了，却怎么没有和自己打招呼就走了？
薛蝌心下狐疑不已，回头看看贾雨村那边儿，有心过去问一问，可想到方才贾雨村说定了不闻不问，略略迟疑之后，还是直接上了马车扬长而去。
那边厢，贾雨村也到了自己的马车前，却听有个亲随禀报道：“老爷，焦家的马车已经打发走了。”
“嗯。”
贾雨村点点头，忽又狐疑：“没问什么？”
“什么都没问。”
那亲随也有些奇怪：“我一说，那车夫和小厮就都应了，然后直接就赶着车走了。”
“嗯……”
贾雨村迟疑了一会儿，才没事儿似的上了马车，等到了车上，他微微摇头喃喃自语：“果然这焦畅卿也是个经过见过的。”
顿了顿，又暗叹：只可惜梅家那我见犹怜的小娘子……
“老爷。”
这时外面车夫问道：“是直接打道回府，还是去衙门里？”
“去锦香楼！”
贾雨村随口回了句，顿了顿又吩咐：“等路过布庄的时候停一下。”
那车夫听了这话，与焦顺的车夫一样什么都没问，便打马扬鞭催动了马车……
第512章 余波【上】
却说薛蝌魂不守舍的回到荣国府内，朝着薛蟠的院子走出百十步远，才猛地想起母亲还在客院歇息。
于是忙不迭调转方向。
等到了客院，见薛宝琴正拉着母亲身边的管事妇人，询问沿途种种，他便指了指里间问：“母亲已经睡下了？”
“才刚睡下不久。”
宝琴起身道：“用了那大夫的药之后，晚上气色明显好多了。”
说着，又问：“哥哥怎么这时候才回来？可要命人送一碗醒酒汤来？”
因不想惊动卧病在床的薛二太太，众人干脆将宝琴也蒙在了鼓里，故此宝琴还以为哥哥是才从大观园里回来的。
“不必了。”
薛蝌摆摆手，顺势斜了那管事妇人一眼，那妇人立刻心领神会的寻了个理由告辞离开。
等她走后，薛蝌这才一屁股坐到妹妹对面，边自斟自饮边把晚上发生的事情一五一十的说了。
薛宝琴听说那梅家老太太，竟然被梅宝森下毒给害死了，一时也不禁瞠目结舌。
后又听说焦顺诓骗梅宝森给家里写信，却趁机让哥哥从信上摘出文字，伪造了一封简短的认罪书，并最终凭此奠定胜局，不由对焦顺赞不绝口。
而薛蝌听妹妹大赞焦顺，却是如坐针毡欲言又止。
他有心想把梅夫人的事情告诉妹妹，好让妹妹断了那些不该有的念想。
可这事儿毕竟还没有百分百实锤，也或许焦大哥早就出来了，又或者十动然拒了呢？
再说焦大哥帮了薛家这么多忙，今儿之所以去梅家，也是为了薛家的事情在奔波。
如今没有十足的把握，自己就急不可待的在妹妹面前臧否他的人品，若一旦错怪了焦大哥，岂不是……
“哥哥是怎么了？”
薛宝琴这时也发现了哥哥的古怪，不由纳闷道：“难不成这里面还有什么隐情？”
“没、没有。”
薛蝌略一迟疑，终究还是没有吐露实情，只叹息一声道：“唉~都道是天子脚下首善之地，不曾想竟还有这样的事情！”
薛宝琴只当哥哥是在说梅宝森的事儿，也叹道：“如今看来，我倒要多谢梅家高抬贵手了，不然若嫁给这样畜生不如的东西，定是生不如死！”
顿了顿，却又道：“不过咱们真正应该感谢的还是焦大哥，若不是他屡次出面，又怎么可能……对了，这事儿最后怎么处置的？”
听妹妹又提起焦顺，薛蝌心下就跟便秘似的难受，还好末尾转了话题，他才不至于一时冲动说漏了嘴。
“这个么……我和焦大哥自然希望能将那梅宝森明正典刑，但贾雨村却担心会节外生枝，影响到朝中文臣的对他的看法，所以想要把这事儿压下去——如果不出意外的话，多半明儿就有定论了。”
…………
三更、梅府。
因由里到外都是汗津津黏腻腻的，新出炉的一对儿奸夫Y妇，只得用席子上铺着的白布当毛巾使，又顺便将供地上、墙上、供桌上的痕迹统统揩去，最后丢进火盆里付之一炬。
再加上灵堂里本就烧着香烛纸钱等物，倒也堪堪掩去了这一场酣战留下的气息。
刚收拾停当，没等身心俱疲的梅夫人喘一口气，就又被焦顺打横抱起来放在了腿上。
梅夫人大惊失色，以为焦顺还要继续返场，正准备连声讨饶，却听焦顺问道：“你可曾想好了，等那梅广颜回来该如何应对？”
“这……”
梅夫人方才魂都丢了几回，哪里还顾得上想这些？
而如今听焦顺提起丈夫来，又羞又愧的更不知该如何是好。
想到丈夫屡次三番骂这焦顺狡诈，她索性便将皮球踢了回去，娇弱无力的问：“你、你说该如何应对才好？”
焦某人还真就存了返场的心思，毕竟禁忌这玩意儿没打破之前让人束手束脚，可一旦打破了，却总能让人欲罢不能。
只是他到底不敢在梅家久留，于是勉力收束了心神，将自己刚编的故事分享给了梅夫人。
等交代妥帖了，他便让梅夫人前面开路，趁着夜色从梅府后门溜之大吉。
且先不提焦顺去了何处。
却说梅夫人回到灵堂里，勉力又试漏补缺了一遍，确认没什么遗留下的来的痕迹之后，因实在耐不住困倦，便靠在墙上浑浑噩噩的睡了过去。
因早有吩咐，家里的下人也不敢打搅，故此她这一睡，就足足睡到了日上三竿——若非灵堂外突然传来了撕心裂肺的哭喊声，说不定她还能一直睡到中午。
“母亲、母亲、母亲！”
被那肝肠寸断的动静惊醒，梅夫人立刻分辨出这是丈夫的声音，她一个激灵连忙扶着墙起身。
还不等往外迎，就见梅广颜跌跌撞撞的闯进来，噗通跪地痛哭失声。
梅夫人这一刻心慌到了极点。
谁能想到丈夫竟这么快就被放出来了？
虽然她已经和焦顺对好了口供，可问题是被关在顺天府的梅宝森可还不知道这一节，倘若儿子那边儿路唇不对马嘴的，岂不令丈夫生疑？
好在梅广颜哭的几欲昏厥，倒并没有注意到她的异状，又给了她收拾心境的时间。
梅夫人好容易压下心头的慌乱，一面上前搀扶丈夫，一面柔声宽慰道：“老爷节哀，千万保重身体。”
梅广颜又挣扎着磕了两个头，这才踉跄着起身，示意妻子扶着自己去棺椁前瞻仰母亲的仪容。
不想梅夫人脚下竟比他还慢了两拍，最后梅广颜
干脆甩开了梅夫人，扑到棺椁前看着躺在里面的母亲，再次嚎啕大哭起来。
见不用再去那棺椁前，梅夫人心下稍稍松了口气，婆婆尸骨未寒，自己就在她灵前做出了这样的事情，虽说目的是为了保全梅家唯一的骨血，可还是没脸也没胆子再去看婆婆的仪容了。
梅广颜哭的嗓子都哑了，才忽然想起要问母亲的死因，于是转回头咬牙道：“我下午走的时候，母亲明明还好好的，怎么晚上忽然就撒手人寰了？！”
饶是梅夫人早有准备，心头还是狂跳不已。
于是下意识不答反问：“老爷怎么这么快就被放出来了？”
梅广颜微微扬了扬下巴：“老爷我本就是被叫去问话的，今日一早听说母亲、母亲……我在昭狱以死相逼，自然就被放了出来！”
虽然不合时宜，但他说到自己以死相逼时，还是带了三分骄傲。
说完，他又连声追问母亲的死因。
梅夫人经这一缓，也终于调整好了心态，照着昨天晚上焦顺手把手教的言语，悲声道：“老太太、老太太其实是服毒自尽的。”
“怎么会？！”
“昨天老爷被带走之后，也不知是谁把这件事情告诉了老太太，结果老太太听说是去了昭狱，以为老爷必无幸理，于是就……”
听到这里，梅广颜如遭雷击，往后踉跄了半步，又扑倒在棺椁上嚎啕大哭道：“母亲、母亲，是我害了你啊、是我害了你啊！”
哭了几声，他忽又起身指着妻子骂道：“你这贱婢是怎么当的家？怎么会让人跑到在老太太跟前乱嚼舌根儿！”
梅夫人连忙屈膝跪倒：“千错万错都是我的错，若不是我因老爷的事儿六神无主，老太太就不会服毒自尽，宝森也不会落到顺天府手上！”
“宝森落到了顺天府手上？”
梅广颜的眉头几乎拧成了川字型，也是直到这时，他才发现儿子并不在家，当下疑惑道：“这跟宝森又有什么干系？”
“老太太毕竟是服毒而死，所以我就没敢声张——谁知宝森他不明就里，偷偷跑去状告薛家，说老太太是受了惊吓而死的，结果不知怎么惊动了薛家，他们便找来顺天府尹贾雨村登门查案。”
“因查出老太太是中毒而死的，那薛家小儿一口咬定是有人故意下毒杀死了她，又刻意栽赃嫁祸薛家，妾身百口莫辩……”
“蠢材、蠢材、真是蠢材！”
梅广颜刚听说儿子栽赃薛家时，还暗自欣喜儿子到底得了自己三分真传，竟有这般的急智。
后来听说被薛家拿住把柄倒打一耙，登时又起了虎父生犬子、恨铁不成钢的心思。
连骂了儿子几声之后，他才又追问：“明明母亲是服毒自尽，你又怎么会百口莫辩？”
“因为我实在说不清楚，老太太是从哪儿弄来的毒药。”
梅夫人抹着眼泪哭诉道：“结果那薛家小儿揪住这一条不放，所以我才……”
梅广颜听到这里，也奇怪老太太自尽用的毒药是怎么来的，可妻子已经提前说了不清楚这事儿，先入为主之下，他自然没法追问。
最后只咬牙顿足道：“查，一定要查个清楚！”
说着，就要招呼管家进来铺派任务。
“老爷且慢！”
梅夫人连忙拦下了他：“昨晚上若非顺天府尹贾大人不想把事情闹大，和那薛家小儿打起了对台，只怕我与宝森都要被带去顺天府羁押了——如今宝森还在顺天府里关着，若是老爷一回来就大张旗鼓的查问，贾大人那边儿……”
说着，就将贾雨村昨天的言语复述了一遍，又略略窜改了薛蝌的态度，说他极力要求严查此案，正因两人意见相左，所以昨晚上才选择了暂时搁置。
至于焦某人的存在，则是彻底被她隐瞒了下来。
梅广颜听完之后，好半天才想明白贾雨村是因为什么，才不愿意继续深挖此事，于是忙道：“既如此，我这就去拜会那贾雨村，当面痛陈利害，免得他被那薛家小儿蛊惑，将母亲的死栽赃到你们母子头上！”
显然，他对于母亲是自尽的说辞并无怀疑，毕竟梅夫人一向孝敬公婆，从没有半点违拗的地方。
而他更是万万想不到，儿子在遭受大起大落的刺激之后，竟就萌生出了弑亲的念头！
听说梅广颜要去顺天府见贾雨村，梅夫人好容易平复下来的心肝登时又七上八下，想也不想便脱口道：“我也去！”
“你去做什么？”
梅广颜瞪了眼妻子，又指着母亲的棺椁道：“母亲的丧事总要有人主持，你留在家……”
“老爷！”
若不提前和儿子串供，一旦贾雨村将他放出来，事情可就遮拦不住了——依着丈夫对婆婆的痴孝，说不定当场打杀了那逆子也未尝可知！
于是梅夫人只好硬着头皮抢先道：“我实在是放心不下宝森，何况老太太一贯最疼他，若能尽早把他接回来守灵，老太太泉下有知，想必也能走的安稳些。”
“这……”
梅广颜虽然还是觉得妻子应该留下来守灵，可看她一脸焦躁不安的样子，最终还是点头应道：“也罢，那你就跟我一起去吧。”
两人说好之后，梅广颜先在家里披麻戴孝，然后才带着妻子赶奔顺天府。
等到了顺天府衙门口，梅广颜在门前通名报姓，不多时就有人将他领了进去。
一直在马车上窥探的梅夫人见状，也忙下了马车，凑上前自报身份，表示希望能见一见儿子。
谁知那守门的压根不知道梅宝森是谁，任凭梅夫人怎么哀求也不肯答应。
时间一久，梅夫人焦躁之余，也终于瞧出对方是想勒索些银子，可来时太过慌急，再加上对这衙门口的规矩也不甚了解，所以她身上竟是分文没有。
问遍了几个随行的下人仆妇，也只凑了几两散碎银子。
结果那门子一脸鄙弃，连看都懒得看那碎银子一眼。
这却如何是好？！
倘若不能抢在丈夫之前见到儿子，那一切可就……
正急的团团乱转，忽就见有个差役从里面出来，指着梅夫人同那守门耳语了一番。
那守门听完，立刻侧身道：“那你就领她进去吧。”
梅夫人虽不明所以，但这时候也顾不得多想，忙跟着那新来的衙役进了府衙。
进门之后，她才提心吊胆的打听：“让我进来，可是我家老爷的意思？”
那衙役却不答，只说是等到了地方就知道了。
梅夫人无奈，只好硬着头皮跟在他身后。
谁知因心下恍惚，转过一处月亮门之后，竟就不见了那衙役的踪影！
梅夫人大急，趋前几步左右张望，有心呼喊却又不敢，想要退回去却又不甘。
正在两难之际，忽就被人从身后懒腰抱住。
梅夫人吃惊之下刚要挣扎，只听身后传来个新进熟悉的声音：“太太是在找我吗？”
却不是姓焦的，还能是哪个？
第513章 余波【下】
顺天府后衙。
听梅广颜义愤填膺的再三强调自家受了冤屈，贾雨村抬手虚压了两下，示意他先稍安勿躁。
然后才打着官腔道：“你老兄受的委屈，贾某自然也是知道的，只是我昨天费尽了唇舌，薛家也还是不肯善罢甘休——薛家二公子说了，要么大张旗鼓的彻查此案；要么，就让你老兄写一份认罪书，说是唯有如此，日后才不用担心受你报复。”
“荒唐、荒唐至极！”
梅广颜听了这话，气的拍案而起，怒道：“家母明明是因为龙禁卫胡乱抓人，一时义愤才服毒自尽的，我家才是苦主，凭什么要写认罪书，又有什么罪可认？！”
“老兄莫急。”
贾雨村再次抬手虚压，等梅广颜愤愤不平的坐回椅子上，又顺势摊手道：“你说令堂是自尽，可她一个不良于行的老人家，又是从哪弄来的毒药自尽？”
“这……”
梅广颜一时语塞，不过很快便道：“等我回去之后，就会彻查此事，届时必然会给大人一个交代！”
贾雨村连连摇头：“且不说你老兄自查的结果，薛家肯不肯认，依我看，薛家只怕压根儿不会给你老兄自查的机会！”
说着，又摆出一副苦口婆心的嘴脸道：“先是退亲的事情被薛家反转，如今你又不知为何卷入了礼部的案子，这当口，若再爆出令堂是中毒而死……”
“要我说，前两件事倒还有转圜的余地，但若是令堂的事情传扬出去——别忘了，你老兄可是素以孝道著称的，若在这根本上出了问题，只恐日后再无立足之地了。”
梅广颜听了，一身热血渐就冷了七分。
贾雨村这话正中要害。
他梅广颜如今虽在民间坏了名声，连亲朋故旧也都暂时断了往来，但归根到底，这两次行动都是在针对读书人公敌焦顺，暗地里对他抱有同情的人其实并不在少数，甚至不乏身处高位之人。
但若是侍母至孝的人设出了问题……
这世上有谁会冒险启用一个有弑母嫌疑的人？！
眼见梅广颜已有松动之意，贾雨村正要趁热打铁，忽然就听外面亲随大呼小叫：“老爷、老爷，有旨意、有旨意，皇上让您即刻入宫见驾！”
“什么？！”
贾雨村霍然起身。
别看他如今已经是正三品了，可正经被皇帝单独召见，也就是前阵子履职的那次，且皇帝只是例行公事的勉力了几句，就让他跪安了。
如今骤闻皇帝见召，贾雨村先是喜不自禁，下意识整理着身上的冠带朝服，嘴里一叠声的追问：“天使何在？”
“这……在衙门口传了口谕，就直接走了。”
“嗯？”
贾雨村脸上的笑容一僵，心道这却怕不是什么好兆头，难道说皇帝见召，其实是因为自己出了什么纰漏？
可他左思右想，也想不出自己最近做过什么足以惊动皇帝的恶行——不能说是没有，但那些事情再怎么也不应该会传入皇帝耳中才对。
难道是礼部的案子也牵连到了自己？
想到焦顺如今就在衙门里，礼部的事情他应该最清楚不过，于是贾雨村迈步就想要去找焦顺打听清楚。
“咳~”
可刚往外走了两步，就听旁边传来一声轻咳，贾雨村这才想起还有个梅广颜在，只是这当口，他也顾不得再对梅广颜多费唇舌，直接转身一礼道：“皇上见召，实在是耽搁不得，你老兄不妨再仔细斟酌斟酌，等想清楚了咱们再议不迟。”
梅广颜也知道贾雨村急着要去见皇帝，故此也没有纠缠的意思。
但有一件事儿他却是不能不提。
“大人，不知能否先放犬子回家？”
“这……”
贾雨村假装迟疑了一下，旋即甩手道：“罢罢罢，我就替你老兄担待些吧——来人，带梅大人去接他儿子回家。”
说完，也不等梅广颜千恩万谢，拱手道了句‘告辞’，便匆匆出了后衙。
然而找到偏厅一问，却听说焦顺在后院逛了一阵子，就不辞而别了。
没奈何，贾雨村也只得赶奔东华门外递牌子请见。
这先不提。
却说那梅广颜跟着个书办，兜兜转转绕至一处僻静又简陋的小院。
进了院门，就见四下里尽是些独门独屋小房间。
听那书办介绍，此地专门用来关押一些有身份的嫌疑人——这也算是顺天府的特色了，毕竟皇城根儿脚下惹不起的人实在是太多了。
等到了左手第三间门外，那书办正要吩咐牢子开门，却发现那门压根就是虚掩着的，诧异的抬手一推，就见除了梅宝森之外，还有个娇小玲珑的妇人也在里面。
“你是……”
“你怎么进来了？”
那书办刚要发问，梅广颜已经忍不住闯了进去，对着那妇人道：“我不是让你在外面等着么？”
“我……”
梅夫人有些畏缩的避开了丈夫的目光，又下意识用帕子掩住樱唇，怯生生的道：“我是急着想见儿子，所以……”
“爹。”
梅宝森在旁边也是一脸的不自在。
毕竟他先毒死了祖母，又意图对母亲不轨，便再怎么小觑亲生父亲，此时也难免心虚。
“没脑子的蠢才！”
梅广颜瞪了儿子一眼，下意识想要责骂，可看到门外的书办和牢子，又强压住了火气，黑着脸道：“此地不是说话的所在，先跟我出去再说！”
梅宝森一听说能走，当下也顾不得什么心虚，忙答应一声亦步亦趋的跟在父亲身后。
梅夫人下意识也要跟出去，但迈出半步就又停了下来，转回身从桌上倒了杯茶水，灌了一大口在嘴里，咕噜噜倒弄了几下，然后噗的一口喷在了台阶下面。
“做什么？”
梅广颜不快的横了妻子一眼，对她这有违礼数的举止十分不满。
梅宝森则是纳闷无比，盖因母亲方才进门时，就已经漱过口了，这临出门又漱一回……
来之前到底是吃了什么脏东西？
梅夫人也不答话，只讪讪的用帕子揩了嘴上的水渍。
梅广颜见状也就没继续追究，转头领着妻儿出了顺天府。
等在外面瞧见自家的马车，梅宝森脸上自然欢喜，却被梅广颜伸手拦下，喝骂道：“小畜生，老太太尸骨未寒，亏你还能笑的出来！”
梅宝森忙做悲色。
梅夫人在一旁岔开话题问道：“老爷，事情商量的如何了？”
“不如何。”
梅广颜看看左右并无旁人，便把薛家坚持二选一的事情说了，又略略透露了自己的顾虑：“若是能查出那毒药的来历，倒也罢了，可若是查不出来……”
梅宝森闻言暗叫不妙，对他而言，若查出那毒药的来历才是万事皆休！
他方才听母亲说了昨儿的事情，这才想起世上还有验尸的手段，如今早没了攀诬薛家的心思，巴不得事情就此了账。
想劝说父亲干脆写下认罪书算了，却又不知该如何开口，于是便求助的偷眼看向了母亲。
因得了焦顺口授机宜，梅夫人肚里头有货，自然不似先前那般慌乱，直接肃然道：“老爷，这认罪书我来写——若薛家得了把柄食言而肥，便由我出面顶罪！”
“这、这……那就委屈你了。”
见妻子这时候挺身而出，扛下了这要命的罪名，梅广颜一时感动的无以复加，心道怪不得都说‘家有贤妻，夫不遭横祸’呢！
…………
文华殿。
贾雨村提心吊胆的在东华门外递了牌子，倒是很快就在文华殿见到了皇帝。
但他山呼万岁之后，却迟迟不见皇帝开口回应，只隐约感觉到那御案后面传来古怪的探究视线，似乎是要把他的心肝脾肺肾统统看穿一般。
贾雨村越发胆颤，正再次拼命回忆，自己究竟是因何触怒了皇帝时，就听皇帝吩咐道：“你们都下去吧。”
这一句话，倒是让贾雨村镇定了不少，心道若是皇帝要大发雷霆，也没必要专门遣散内侍。
难道说……
是有什么私密的事情要交代自己去办？
这样一想，贾雨村又开始亢奋的战栗起来，在他看来，焦顺虽有些本事，但自己溜须拍马的水平却还要高出一筹，若能借机获得皇帝的宠信，未必不能将那焦顺取而代之……
呸~
什么取而代之，自己可是堂堂翰林出身，一旦得了皇帝赏识，论前程又岂是焦某人能比的？
然而就在他越想越是热血沸腾之际，忽听皇帝阴阳怪气的问：“朕怎么不知道，你这顺天府还兼了龟公的差事？”
话音未落，贾雨村脑袋里就‘嗡’的一声炸了营。
甭问，皇帝说的肯定是昨晚上的事情！
可昨天的事情也就只有自己、薛蝌、以及焦顺和梅夫人知道，又怎么会……
难道说，那焦畅卿竟连这样的事情都禀给了皇帝？！
有一瞬间，贾雨村几乎怀疑焦顺是个脑袋烧坏了，再不就是缺心眼儿！
但等他渐渐恢复了一些冷静之后，却登时明白了焦顺这么做的用意。
皇帝之所以看重焦顺，又不是喜欢他的道德文章，而是看重他在工部的种种革新之举，类似这样德行有亏的小把柄，非但无损皇帝对他的宠信，反而会让皇帝觉得他容易掌握，且忠心耿耿侍君至诚。
好个焦畅卿！
自己还没趁机捏他的短处呢，倒竟就被他给卖了！
贾雨村直恨的牙痒痒，饶是他老奸巨猾，此时也不知该如何以对，一时直急的汗流浃背。
“怎么？”
隆源帝微微提高了声量：“你不承认？”
“臣、臣不敢！”
贾雨村以头抢地，惶恐的强辩道：“臣是、是担心事情闹大，反倒横生枝节，所以才、才……”
“如此说来，朕是不是还要夸你一声老成持重？”
“臣不敢、臣不敢！”
“哼~梅家老太太尸骨未寒，你便在灵前威逼利诱无所不用其极，也真亏你做得出来！”
“臣、臣有罪、臣有罪！”
贾雨村额头上的汗水，甚至已经淌到了眼睛里，他却连抬手擦一下都不敢，只不住叩首，将那青石板撞的砰砰砰作响。
“哼~也亏得焦顺还有些操守，并不肯落井下石，否则……”隆源帝说到这里，忽然话锋一转：“不过梅家也是自作自受，打那老太太起就上梁不正下梁歪。”
贾雨村不知该如何回应这话，但心下却不禁升起了一线希望。
“罢了。”
这时又听皇帝道：“这回权且记下，若是再有下次定斩不饶！”
“臣谢主隆恩、臣谢主隆恩！”
贾雨村慌忙跪拜，同时心里也明白，自己往后再没有左右逢源的资格，只能跟着皇帝、跟着焦顺一条道跑到黑，否则皇帝肯定就要翻旧账了。
与此同时。
隆源帝居高临下，看着浑身上下仿似刚从水里捞出来一样的贾雨村，也不由露出了得意之色，心道焦畅卿果然是自己的福将，兵不血刃便拿下了这奸猾老吏。
就是操守上还差了些，竟真就在灵堂上把那梅夫人给……
不过他能把自己的恶行，原原本本老老实实的上奏，也算是大节无亏。
何况年轻气盛的小伙子，又那里能耐得住这样刺激的诱惑？
别说是他，就连自己都……
咳~
凭他借机拿捏住了这贾雨村的把柄，也就算是功过相抵了。
何况还顺带帮自己想到了一个解决难题的办法，自己替他遮掩几句，也算是题中应有之义。
想到这里，皇帝又开口道：“朕听说，你和忠顺王叔私下里有些交情？”
“这……臣、臣是、臣只是……”
这该死的焦顺！
自己那天虽然是坑了他，但也帮着打圆场了，他怎么竟连这事儿也捅到了宫里？！
人与人之间最基本的信任呢？！
皇帝见他支支吾吾答不出来，便自顾自铺派道：“你既然与忠顺王叔有旧，那近来南安王府与忠顺王府的纠纷，朕就交给你来处置了——记得务必要让太上皇满意！”
说着，也不等贾雨村回应，便摆摆手道：“你且退下吧。”
贾雨村虽知道这事儿难办，可事到如今又哪有讨价还价的余地？
只能深施一礼躬身退了出去。
他走之后，皇帝又不自觉地拿起了焦顺的‘请罪折子’，焦某人的文笔一向不咋样，但描绘昨天晚上和梅夫人的事情时，却竟写的颇为传神，看的皇帝都忍不住热血沸腾。
不过……
这焦顺也不全然实诚，只这将近一个时辰的描述，就极尽夸大之能事，都是人生肉长的，怎么可能做得到？
第514章 余波【续】
梅家。
【若不是老太太整日里念叨，说是想亲眼见到孙子成亲，当初老爷就不会催着薛家提前进京完婚，事情也就不会闹到如今这步田地……
老爷被带走后，我越想越觉得这祸根儿就出在她身上，一时鬼迷心窍，就在她每天要喝的药汤里投了毒。】
看完妻子刚刚写好的认罪书，梅广颜脸上不觉有些古怪。
这个理由竟是出乎意料的合理！
若非笃定妻子绝不是这样的人，又被她主动站出来承担的行为所感动，说不准梅广颜真就要起疑了。
“唉~”
半晌他叹了口气，将信塞进信封里又用火漆封好，转头递给儿子，吩咐道：“送去薛家吧。”
“这……”
梅宝森苦着脸欲言又止，薛家可是知道真相的，自己跑去送母亲写的认罪书，总觉得有点……
“怎么？”
梅广颜见状一瞪眼：“难道你连这点儿事情都办不好？”
“儿子这就去办！”
梅宝森一缩脖子，连忙接下那信，唯唯诺诺的出了门。
等到了外面，他回头确定父亲已经看不到了，立刻沉下脸来狠啐了一口，暗骂在龙禁卫面前怎不见老头子这般豪横？
不过骂归骂，如今他做贼心虚，自不敢违拗父亲的差遣。
于是只得让管家备好马车，一路风尘仆仆的到了荣国府里。
荣国府的人听说是梅家公子，自然不会给他什么好脸色，经他反复强调是薛蝌让自己来的，这才有人去了薛家寄居的院子通禀。
彼时身体稍稍好转薛二太太，也已经挪到了这边儿。
正跟儿子打听昨天晚上的事儿，那边厢就报称梅宝森来了，薛二太太不由诧异道：“他这时候来做什么，难道是……”
“多半就是来送认罪书的。”
薛蝌因被母亲反复盘问细节，生怕无意间泄露了焦顺和梅夫人之间，那薛定谔的奸情，这时候听说梅宝森到了，立刻借机抽身道：“母亲，我出去瞧瞧。”
“带几个人。”
薛二太太忙叮咛：“也别离他太近！这等禽兽不如的东西什么事儿做不出来，千万防着他狗急跳墙！”
“儿子省得。”
薛蝌答应一声，在外面点选了三五个精壮仆役，这才去了西角门外。
梅宝森见到曾经的准大舅哥，也不知该说什么好，于是只闷不做声的把那封认罪书给了薛家的下人，又由下人交到了薛蝌手中。
其实若是梅家足够聪明的话，就该拉贾雨村做个见证，而不是这样大刺刺将认罪书直接送到薛家——不过毕竟是梅家嘛，这么做也没什么好奇怪的。
薛蝌当众拆开来看了一遍，见是梅夫人自承毒杀婆婆，而非梅宝森自己认罪，不由嘲讽道：“梅公子可真是个孝子贤孙！”
梅宝森虽早知道免不得受辱，但还是被‘孝子贤孙’的说辞戳中了肺管子，铁青着脸正要反唇相讥，忽听门内有人大呼小叫：“哪儿呢、哪儿呢？那梅家的小忘八羔子在哪儿呢？！”
紧接着手提棍棒的薛蟠，就从门洞里窜了出来，梅宝森吓的当即变色，二话不说转头撒丫子就跑。
薛蝌急忙伸手拦住堂哥，无奈道：“大哥，昨儿的事情还没完呢，你怎么又……”
薛蟠把棍子往地上一支，挠头道：“我这不是怕你吃亏么？谁成想这孙子原来是属兔儿爷的！”
说着，又好奇道：“他找咱们什么事儿？”
“这个……”
薛蝌不紧不慢的将那信收进袖筒里，正色道：“哥哥还是不要知道好的，免得又节外生枝。”
薛蟠见状也就没好意思再问。
兄弟两个正边说边往回走，结果迎面就撞见了焦顺。
薛蝌迟疑着没立刻上前，薛蟠却是连忙迎上去，憨笑着吹嘘道：“焦大哥，你是没见，方才梅家那小兔崽子找上门来，结果被我吓的屁股尿流的逃走了。”
“有这样的事儿？”
焦顺说着，目光转向薛蝌，伸出来道：“那信可是送来了？先拿给我抄录一份，等明儿也好夹在折子里呈报给皇上。”
“呈…呈报给皇上？”
薛蝌听的一愣，这事儿如果禀给皇上知道，那皇帝万一问起昨晚上的细节，却该如何是好？
难道要欺君罔上？
焦顺自然看出了他心下的犹疑，当下笑道：“你不会以为我真就中了那贾雨村的算计吧？实话告诉你，昨晚上的事儿我一个字儿也没瞒着皇上，早早写进折子里了——这会儿只怕皇上正在召见贾雨村呢！”
薛蝌闻言，整个人顿时就轻松了不少，心道幸亏自己没有在母亲妹妹面前提起这事儿，否则岂不成了搬弄是非的小人？
他只以为焦顺既然敢奏报给皇帝，那昨晚上肯定就没动过梅夫人，哪曾想过焦顺其实是在玩儿文字游戏。
焦某人自始至终可没说自己没碰过梅夫人，只说自己没瞒着皇帝罢了，但谁又能想得到，他竟然把一篇刘备送进了宫里？
薛蝌去了心中块垒，与焦顺说说笑笑再无隔阂，因昨儿薛二太太是在感谢焦顺时晕倒的，晚上又全赖焦顺出面，才有惊无险的化解了梅家的事情。
故此便主动邀请焦顺去‘家里’做客，准备替母亲好生谢过焦顺。
当然……
妹妹最好就不要出面了。
先不提三人转奔薛家客院的事儿。
却说内仪门左近，有一人目送焦顺几个走远了，这才从藏身处出来，探着头向三人远去的方向张望了几眼，然后匆匆走进了赖大平日理事的花厅。
进门后，见赖大夫妻正在说话，那人忙躬身道：“爹、娘。”
却原来这人正是赖大的儿子赖尚荣。
“怎么这么半天才过来？”
赖大嘴里抱怨，又指着下首示意他坐下说话。
赖尚荣边落座边无奈的解释道：“儿子方才在内仪门外撞见那焦顺了，因不想与他照面，所以藏到暗处等他们走远了才过来的。”
赖大闻言，连忙严肃的更正道：“往后要尊称焦大人，或者焦祭酒！”
赖尚荣闻言骤起眉头：“这么说，爹是下定决心要让我去工学为官了？”
“不然还能如何？”
赖大颓然的叹息一声：“近来太太和二奶奶三番五次的找衅，连老太太都松了口，老爷又素来是个不管事的，这荣国府咱们实在是待不住了。”
说着，又自责道：“也怪我当时太过托大，只当是能瞒天过海，却忘了这府里早不是三五年前的，结果被老爷太太先后察觉，落了个里外不是人。”
“那还不都是因为焦……焦祭酒。”
赖尚荣说到一半强行改了称呼，满脸肉疼的道：“就算要从荣国府里脱身，也没必要非去工学吧？那可是三万两银子，就算是咱们家也要伤筋动骨——何况先前咱们还到处宣扬，说是盖园子把家底都掏空了，如今再拿出三万两大张旗鼓的捐出去，却让府里怎么看待咱们家？”
“顾不得了！”
赖大连连摇头：“内有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……这焦大人如今是何等煊赫，你难道还不知道？礼部的尚书侍郎说抓就抓、说关就关！咱家若不赶紧把这投名状交上去，到最后只怕就是人财两空了！”
说到这里，父子两个不由得相视苦笑。
都说是三十年河东三十年河西，可这才刚过去三五年而已，怎么竟就乾坤颠倒了？！
赖大家的这时在一旁发愁道：“可交了这投名状，荣国府这边儿的情分只怕就彻底断了，日后若是焦大人再为难咱们家，咱们家可是一点法子都没有了。”
“所以说……“
赖大将牙咬的咯咯作响：“咱们既然投过去，就得投的彻底！等尚荣走马上任的时候，我也去他身边做个帮闲、师爷什么的——我早打听过了，那工学如今也没几个正经官儿，眼下正愁怎么招揽人手呢，咱们爷俩出钱又出力的，好歹也是个表率，他就算想要卸磨杀驴，总也不好做的太难看！”
这种主动将身家性命拱手奉上，还要当牛做马卖苦力的事情，他又怎么可能心甘情愿？
可无奈形势比人强，礼部那么大的衙门都被焦顺一窝端了，更遑论是他们这等几代为奴的下等人？
再加上惹怒了王夫人王熙凤，想拉荣国府做挡箭牌也不成了，摆在赖家面前的，除了乖乖就范别无他法。
赖大家的见丈夫说的果决，也不好再提出异议，只是犯愁道：“可家里的现银只怕……”
赖大断然道：“把那几处匿名买下的庄子统统卖掉，再加上老太太存的私房钱，应该也就够了！”
“这……”
赖大家的心疼的不行，那可是家里几辈子才攒下的产业，如今一股脑发卖出去，还不知要亏上多少。
“旧的不去新的不来！”
赖大却是毫不在意：“只要尚荣能在工学里站稳了脚，到时候依托着工学随便开个什么厂子，就比在地里刨食儿赚的多！”
…………
薛家客院。
薛蝌一面与堂哥、焦顺推杯换盏，一面心下暗暗苦笑，他明明已经暗示妹妹要注意男女大防，结果宝琴却还是三番两次借机跑来搭讪。
也就是堂哥薛蟠是个睁眼瞎子，若不然任谁都要看出不妥来了。
唉~
再这么下去可不是长久之计，偏妹妹一向是个有主见的，自己劝又劝不动她。
若不然，把这事儿禀给母亲定夺？
可母亲尚在病中，怎好让她为此操心费力？
正左思右想拿不定主意，忽就见下人进来禀报，说是荣府后门来了个人，自称是焦大爷的学生，叫什么牛思源的。
“牛思源？”
焦顺颇有些诧异。
和董恂这样的工读生领袖，又或是李庆那样喜欢钻营的人不同，这个牛思源一直都很低调，存在感甚至比当初的陈万三还要弱。
不过焦顺暗地里调查过，先前成立工盟以及组织游行示威的时候，这牛思源其实颇出了不少力，算是董恂背后的谋士之一，原本甚至有机会担任副会长一职，却被他以不愿意抛头露面为由推脱掉了。
这样一个行事低调的人，突然跑来登门求见，却不知是为了什么。
难道是工盟出了什么问题？
不对，若是工盟出事儿，来的也该是董恂才对。
那就是董恂本人……
焦顺虽然一度曾担心工盟做大，会架空他这个‘传道之师’，但却也不希望工盟内部出现什么重大问题，尤其是在筹建工学的这个节骨眼上。
故此他立刻辞别了薛蟠、薛蝌二人，转回家中命人将牛思源请了进来。
和印象中不太一样，牛思源进门时走路带风、脸上有光，态度虽然恭敬，却竟比董恂、李庆等人还少了三分畏缩。
瞧他这样子，倒又不像是出了什么意外。
焦顺心下越发好奇，于是开门见山的问：“你今儿过来，不知是为了工盟的事儿，还是自己的私事儿？”
“回老师的话。”
牛思源拱手一礼，肃然道：“学生既不是为了工盟而来，也不是为了一己之私。”
“嗯？”
焦顺身子微微往前探了探，奇道：“那你究竟是为何而来？”
就见牛思源从袖子里摸出张烫金的请帖，双手托举过头顶道：“学生此来，乃是代表族叔请老师过府一叙。”
“族叔？”
焦顺瞧着那一看就造价不菲的请帖，边示意玉钏去接过来，边继续追问：“不知你这族叔姓甚名谁，司掌何职？”
牛思源微微挺直脊梁，扬眉吐气的道：“家叔，镇国公府勇毅伯是也。”
啧~
这倒真有些出人意料，第一批工读生可都是官方在册的匠户出身，堂堂镇国公的后裔，又怎么可能会沦为工部匠户？
而且……
他偏偏还成了董恂背后的谋主！
焦顺接过那请帖，见上面除了时间地点和几句客套话之外，没有半点有用的讯息，于是又抬头看向了牛思源，问：“不知勇毅伯见召，所为何事？”
“不敢云见召二字。”
牛思源又一拱手，不卑不亢的道：“好叫老师知道，家叔有意号召各家勋贵，共襄建立工学的盛举！”
第515章 诗会
牛思源走后，焦顺将手按在那烫金请帖上，屈指轻轻敲打，心里则在琢磨这勇毅伯这时候跳出来的真正用意。
共襄盛举云云，倒未必有假。
勋贵外戚整体衰落，尤其是很多世袭的爵位就要到头了，成功转型科举入仕的又屈指可数，因此工学这条新路的出现，对他们而言实不啻于一根救命稻草。
再加上勋贵外戚们，天然就与皇权亲近，会选择加入其中简直再正常不过了。
但勋贵外戚们因祖祖辈辈骄奢淫逸，也是最在乎面子的群体，要说他们肯乖乖与自己这个家奴出身的平起平坐，甚或是以自己为核心团结在一起，那焦顺也是决计不信的。
这从镇国公府早早布下牛思源这枚暗旗，却从未曾与自己进行联络沟通，就可见一斑。
如今突然冒出来要共襄盛举，多半也是源于九月初八礼部事件，所带来的震慑效果。
总之，与勋贵外戚们合作可以，但要小心提防，更要保持立威，否则肯定会有自持出身的跋扈子弟，跳出来对自己发起挑战。
正思量着，却见邢岫烟也捧了张请帖自南屋里出来。
与勇毅伯那竭力彰显富贵的烫金帖子相比，邢岫烟手上这张可就要雅致多了，整体是木纹浮雕的，又在外面裹了一层银灰色的细绒布。
乍看不怎么起眼，实则把细绒布毫无褶皱的黏在上面，所需要耗费的人力工序，比之烫金帖子有过之而无不及。
焦顺只看了一眼，便十分笃定的问：“这是园子里刚送来的？”
能把功夫心思下在这上面的，除了大观园里那群优哉游哉的莺莺燕燕，只怕再没别人了。
“史大姑娘下的帖子。”
邢岫烟走上前，亮出那帖子的正面道：“请我明儿一早去园子里赴宴，说是要在薛家姐妹搬到紫金街之前，最后再举办一场咏菊诗会。”
焦顺听说是诗会，登时就少了兴致。
这上面他是一窍不通，偏偏文抄公的路子又早被太祖皇帝给堵死了。
当下只道：“知夏有奶娘看着，你明儿就痛痛快快的消遣消遣，有什么要预备的自己让人铺派，我就不帮你置备了。”
邢岫烟点头，如今焦家上上下下的家务事儿，大多都是她来处置，连公账上的钱都能任意支取，也确实用不着焦顺帮着预备什么。
不过……
邢岫烟迟疑道：“爷，等明儿见了林妹妹，我要不要再劝一劝她？”
林黛玉素来不是个遮遮掩掩的，自然已经将主动‘让位’给薛宝琴的事情，告知了邢岫烟。
但就邢岫烟本心，她还是更希望林黛玉能来焦家做半个主人，一来是姐妹两个更为亲近熟悉，也不用担心日后有什么计较；二来么，也是担心她日后没个好归宿。
若放在旁人身上，即便是盲婚哑嫁受了委屈，忍一忍多半也就习惯了，可林黛玉那性子……
与其冒这风险，还不如给自家大爷做兼祧，彼此也能有个照应。
但焦顺最近对薛家的热切，却让邢岫烟担心自家大爷已经认准了薛宝琴，所以才提前跑来探问他意思，免得私下里自作主张，反倒把饭给做夹生了。
其实邢岫烟不知道的是，焦顺不止许了两家，暗地里还有个贾探春在对这个位置虎视眈眈呢。
“这个么……”
焦顺也陷入了选择困难，在眼下的三个候选人当中，论综合姿色无疑是宝琴占优，但林黛玉却是原著双女主之一，有特殊的身份加成。
而贾探春么……
虽则各方面都垫底，却可以明目张胆的吃盖浇饭。
唉~
真是让人难以抉择。
最后他只好摆手道：“你自己看着来吧，我不过有枣没枣先打三竿子，也未必就认定了是哪个。”
见焦顺自己也没个准主意，邢岫烟也便没再提这事儿，就势坐在对面，和焦顺聊起了家中琐碎。
这阵子焦家最大的家事，自然是紫金街那边儿的新宅子即将彻底竣工，按照徐氏的意思，最好是这个月底就搬过去。
但来旺和焦顺父子两个，对此却都持反对意见。
来旺的理由是如此急不可待，倒好像是急于和荣国府切割似的，可能会引起一些不必要的猜疑。
而焦顺除了舍不得大观园里的莺莺燕燕之外，更担心新盖好的房子里会存在什么有毒气体——虽说这年头极少用到化工原料，可一旦用到了，却也完全不会考量毒素超标的问题。
经过一番讨论之后，最终定于十一月底的时候搬家。
这样等一切收拾停当后，正好可以踏踏实实的关起门来过年。
不过虽然要十一月底才搬过去，但该置办的东西也都可以提前预备了。
这几天徐氏和邢岫烟已经拉出了一个长长的单子，只等着来旺和焦顺父子查缺补漏，就要大肆采买起来了。
焦顺粗略看了一眼，见大大小小竟有四五百件之多，当下就头疼的不行，表示自己只管出银子，买东西的事情一概不管。
难得没有事儿，两人就这么有一搭无一搭闲扯着，厮混了半日光景，至于晚上缠绵悱恻自不用多提……
转过天到了九月十一。
因重阳节只放两天假，焦顺一早自是要去衙门里办公——勇毅伯是约在九月十三请客。
不想驱车行至半途，忽就被贾雨村拦住了去路。
“老弟！”
贾雨村不等下人摆好梯子，就直接跳下了车，便往焦顺这边走边满口的抱怨道：“你这回可是把我坑苦了。”
焦顺也跳下了车，轻拍自己的肩膀笑道：“小弟也是皇命在肩、身不由己啊——再说了，你老哥既在顺天府为官，想要四六不沾终归是不可能的。”
贾雨村闻言不由一怔，他昨儿从宫里出来先是后怕了许久，继而就开始头疼该如何解决忠顺王与南安王之间的纠纷。
这两家可都是不好惹的主儿。
忠顺王就不用说了，太上皇一母同胞的弟弟，当今圣上的亲叔叔；那南安王除了世袭罔替的王爵，更是太后娘娘的亲外甥、皇帝的姨表弟。
哪一家是他顺天府敢得罪的？
但两边都不得罪，又怎么可能完成皇帝的嘱托？
思来想去，贾雨村还是决定先弄清楚皇帝的意图再说，于是才会提前跑来焦顺的必经之路上堵他，意图通过焦顺打探出皇帝的倾向。
然而听焦顺这意思，却竟似乎早就知道，皇帝会把这个烫手山芋交给他来处置。
要么，这主意就是焦顺出的。
要么，就是皇帝提前和焦顺通了气。
无论是那一条，都证明焦顺和皇帝之间的关系，是外人难以想象的亲近！
想通了这一节，贾雨村的态度无形中中又软了三分，眉眼间显出阿谀之色来，连腰板也不如方才挺拔了。
“老弟。”
他一拱手，讪笑道：“既然你都已经知道了，我也就不兜圈子了，还请你千万看在往日情分上，给哥哥我指一条明路，看到底是该怎么处置这事儿才好。”
“这我可替你拿不了主意。”
焦顺却那肯掺和这事儿，先前当面怼王府长史，那是因为忠顺王捞过界了，可这并不代表焦顺就有资格插手，两个顶级皇亲国戚之间的争端。
见贾雨村还要求告，他又补了句：“反正两边都得罪不起，老哥秉公执法无愧于心就好。”
这话说了跟没说一样，要是有一方明显理亏，那解决起来倒简单了，问题是双方其实就是争风吃醋互别苗头，彼此各执一词互不相让，压根说不上谁对谁错。
贾雨村苦着脸还想说什么，焦顺却早拱手告辞道：“小弟还有要务在身，烦请老哥让出去路，免得误了公事。”
见他态度坚决，贾雨村也只得回首示意自己的马车避让到路旁，想想却又忍不住吐槽道：“老弟不想趟这摊浑水，也没必要拿公事敷衍我吧？谁不知工学的事情如今被户部卡住了？”
说完，他忽然想到了什么，吃惊道：“该不会是户部已经松口了吧？”
“这过路财神哪那么容易就松口？”
焦顺上了车挑起窗帘道：“今儿是我们部里要讨论修西京铁路的事儿。”
西京？铁路？
眼见焦顺的马车扬长而去，贾雨村却是满脑袋问号。
工部要在长安城用铁铺路？！
这是什么鬼？
…………
另一边。
邢岫烟用过早饭之后，留下司棋和奶妈照看小知夏，依依不舍的带着香菱和红玉寻至大观园内。
不出意料的，照例又是在藕香榭里聚齐。
不过等到吟诗的时候，约莫还要转去蓼汀花溆。
彼时史湘云这个发起人早已经到了，但却偷懒把现场指挥权交给了探春，自己带着丫鬟在露台上垂下六七根钓竿，说是要给姐妹们钓些新鲜的鱼虾，也好佐酒助兴。
听探春半是抱怨半是玩笑的说了，邢岫烟便也跟着笑道：“上回我们爷回家，就夸姑娘们好手艺来着，难不成今儿我也有幸能尝一尝？”
探春回头横了史湘云一眼，拉着邢岫烟在茶几旁坐下，一面招呼人上好茶，一面打趣道：“姐姐这可就把她给难住了，她倒是会吃，却那里耐烦学做这些费功夫的鲜货？”
“哼~”
史湘云冲探春做了鬼脸，娇俏的道：“要说烧鱼，还得是宝姐姐，她做的西湖醋鱼真真比厨房里做的还好！”
说着，又有些触景生情起来，无奈叹道：“可惜往后再想吃到就难了。”
“这话说的。”
探春又打趣她：“你什么时候要来家里，我嫂子还能拦着不让是怎得？”
两人本就是爱玩爱闹的性子，经过两次小作文之后，彼此是越发的亲近了——当然，这主要还是探春刻意拉近关系，以图后事的结果。
两人正说着，那边厢林黛玉和宝琴也携手而来。
因要照料母亲，宝琴这两日都是住在外面，众人原以为她会和宝钗汇合，又或是干脆自己过来，却没想到仍是与黛玉秤不离砣的。
邢岫烟见她姐妹如此亲近，一时也有些犹豫。
但想到这事关林黛玉后半辈子的际遇，还是找了个由头，将林黛玉单独叫到一旁窃窃私语。
“姐姐。”
不等邢岫烟开口，林黛玉先问：“我给知夏做的那套风铃，她可还喜欢？”
“喜欢的紧，这阵子一到白天就挂在她那小床上面，那风铃一响，她就跟着咯咯咯的笑。”
“那我抽空再做一套差样的，免得她腻了。”
林黛玉听说侄女喜欢，自己也欢喜的直拍手。
邢岫烟见状，却不由叹道：“妹妹就是这样，但凡跟谁亲近，就恨不能把心肝掏出来——这固然是你的好处，可有些事情该争还是得争啊！”
见邢岫烟一副怒其不争的样子，林黛玉立刻明白她是在说什么，当下吐了吐丁香小舌，挽住邢岫烟的胳膊撒娇道：“姐姐是知道我的，我对焦大哥也十分钦佩，可却和男女之情全无半点关系。”
“唉~”
邢岫烟又叹了一声，伸手怜爱的帮她理了理鬓角，柔声道：“这世上哪有什么十全十美的姻缘？偏你这性子，又不是个肯将就过日子的，倘若……”
顿了顿，邢岫烟又把目光转向了，正和史湘云在露台上说笑的宝琴，轻声道：“宝琴妹妹的际遇固然堪怜，但毕竟有母亲兄长在身边照料，日后不管是如你所想嫁到我们家里，还是另寻别的姻缘，总不至于再盲婚哑嫁的摊上个梅家。”
“倒是你……”
说到这里，她的脸色转为肃然：“若是老太太做主还好，若两三年间着落在二太太手上，却怕是……”
“若真如此，我就来个红拂夜奔！”
林黛玉伸着懒腰，嬉笑道：“宝琴妹妹曾对我提起过一个伟愿，希望以女儿身踏遍五湖四海，可惜她家中尚有母亲兄长，终归难得自由——我却是了无牵挂，也或许以后倒能替她圆了此梦。”
听她言语里透着洒脱不羁，全不见当初困顿于情爱之中的伤春悲秋，邢岫烟一时也不知该说什么好。
最后再次叹息一声，将她拥进怀里道：“你这丫头又说什么胡话，这园子里牵挂你的人多着呢。”
第516章 吃斋【上】
上午吟诗作对，中午饮酒作乐。
下午么，自然又到了喊打喊杀的时候。
三春、钗黛、湘云宝琴、邢岫烟、贾宝玉在里面设局，几个识字的大丫鬟也有样学样的在外面设局。
其实对于大多数丫鬟仆妇而言，这三国杀有些过于繁琐复杂，反不如马吊骨牌掷色子来的爽利快活——问题是后者在荣国府里是被反复打压的存在，前者因与赌博无关，却可以光明正大的消遣解闷。
故此一来二去的，渐渐也就后来居上了。
这且不提。
却说姐妹几人牌兴正浓，忽就听外面乱糟糟的尊称‘二奶奶’，众人便知是凤姐到了，纷纷起身相迎。
不多时，王熙凤笑盈盈的从外面进来，见桌上摆着三国杀的牌戏，不由笑道：“嗐~听说你们要起社，我还怕搅了你们的兴致呢，若早知道是在打牌，我就拉大嫂子一起过来凑趣了！”
姐妹们围着她说笑了几句，抓了满把好牌的史湘云，就连声催着众人赶紧回到牌桌上。
王熙凤却是一把拉住了她，笑道：“这不输房子不输地的，瞧你猴急个什么劲儿？！先让她们替你玩一会儿，我找你有正经事要说。”
“凤姐姐是专程来找我的？”
史湘云很是有些诧异，顺势把牌塞到了平儿手里，又附耳交代了几句，这才跟着王熙凤到了偏厅里。
不等丫鬟动手，她自顾自给王熙凤和自己斟了茶，一面两下里分发，一面好奇道：“你这大忙人专程跑过来找我，到底是有什么事儿？”
“自然是要紧事！”
王熙凤低头吹了吹茶梗，正色道：“外面有一起子不开眼的，暗地里偷了咱们府里的新方子，想要比着天行健开一间轮胎铺子……”
“这和我有什么关系？”
史湘云听到半截，就觉得莫名其妙，这种事情和自己说有什么用？赶紧内查、外御才是正理！
“关系大了。”
王熙凤笑道：“府里一时不好直接出手，就想着借顺哥儿最近的凶名吓退他们，可巧你那嫁妆里不是有天行健的干股么？”
却原来重阳节过后，王夫人和王熙凤思来想去，还是觉得直接扯焦顺的虎皮，实在有损荣国府的颜面，于是就琢磨着来个曲线救国。
史湘云手上不是有天行健半成干股么？
干脆对外大肆宣扬，说是史家小姐要带着轮胎铺子的干股嫁入焦家，再掰扯几句焦顺如何看重这些干股，当初又是怎么凭此起家的——这一来既不会伤到荣国府的颜面，又能名正言顺的把焦某人挂出来做挡箭牌。
“这怎么成？”
听完王熙凤不尽不实的言语，史湘云却是立刻起身拒绝道：“那些干股本就是焦大哥体恤我们家，才……如今怎么好腆着脸说是我的陪嫁，还到处宣扬？”
“你这丫头急个什么。”
王熙凤好整以暇的拉住了她，半真半假的道：“这主意就是他出的，何况这也是为了你的名声着想——你叔叔去欧罗巴是虽得了实惠，在外人看来却与流放差不多。”
“现在外面风言风语说什么的都有，都以为史家彻底衰败了——如今咱把这肉亮在包子褶上，也算是堵了他们的嘴。”
“真是焦大哥的意思？”
堵别人的嘴云云，史湘云倒不怎么在乎，但若是焦顺的意思，倒不好直接拒绝，总得打听清楚了才好定夺。
“我还能骗你不成？”
王熙凤说着，抬手往外一指：“何况岫烟妹妹就在外边儿，你托她回去问一问，不就知道是真是假了？”
她既这么说，史湘云也便顺势点头应了。
于是重又到了外面，拉着邢岫烟把事情原委重复了一遍。
邢岫烟倒是大致听焦顺说起过这事儿，但却没听说这事儿和史湘云有关，于是便故作不知，表示晚上等焦顺散衙回来了，就替史大姑娘问上一问。
那边厢王熙凤又守着姑娘们，说了些逗闷子的闲话，然后便推说事忙，领着平儿出了藕香榭。
到了外面，看看左右无人，她忙吩咐道：“等晚上你在后门等着他，先把这事儿交代清楚，免得两下里说岔劈了。”
“奶奶既然没跟他商量好，却怎么就……”
“他欠我的！”
王熙凤眉毛一挑，不容置疑的道：“你照实跟他说就是，哪那么多废话！”
见平儿收声，她又伸手请掐着平儿的脸颊，戏谑道：“再说了，我这不也是给你机会，让你偷嘴吃么？”
听她言语泛酸，掐人的力道也不自觉大了，平儿忙抬手挡开，翻着白眼道：“奶奶馋便馋了，偏还要往别人头上泼脏水。”
说着，闪过王熙凤再次抓上来的手，提起裙角飞也似的逃远了。
“你这作死的小蹄子！”
王熙凤赶了几步追之不及，忙扯着嗓子叮嘱：“晚上的事儿你可别忘了！”
“放心吧，忘不了！”
平儿虽远远的答应了，然而真等到了晚上，却并没能提前把话透给焦顺知道。
盖因焦某人这天晚上压根就没回家。
…………
西京铁路自然与长安没有半点关系，实际指的是西山到京郊的铁路。
要不说皇帝是个急性子呢。
初七晚上焦顺刚提了一嘴，没几天中旨就下到了工部，让讨论修建西京铁路的利弊，然后尽快将讨论出来的结果具本上奏。
因当初太祖朝大力推广蒸汽机，京城周边对煤炭的需求本就不小，再加上这几年隆源帝又搞了些大干快上的项目，进一步加剧了供需问题。
为了解决用煤难的问题，不少大厂都组建了自己的运输队。
结果运输的队伍一扩大，门头沟那边又开始应接不暇了。
再加上运水的队伍【玉泉山就是西山的支脉】，每到冬天用煤高峰期，整个京西北都乱成了一锅粥。
如果能修建一条铁路，对于解决这些民生经济问题，绝对是有莫大的好处。
但问题是，包括焦顺自己在内，眼下也还摸不准铁路的具体造价——宫里那条毕竟是在平地上铺设的，又不用考量日常运营维护的问题，所以做不得准。
故此这一天真正讨论的，主要是就是勘探、核算的事情。
原本这些事情，由焦顺这个发起人来执行是最合适的，可无奈他还忙着筹建工学，于是这事儿就在几个部门之间来回踢起了皮球，直到临近傍晚，才由尚书大人乾纲独断点了百工司的名儿。
这且不论。
散衙之后，焦顺却没有打道回府，而是直接去了尤家新宅。
尤二姐也有好几日不曾见着焦顺了，但对于自家男人的英雄事迹，这两天却是灌了满耳朵。
欢天喜地与有荣焉的将焦顺迎进后宅，她一面铺派着让赶紧备饭，一面就美女蛇似的往焦顺身上裹缠。
“不用麻烦了。”
焦顺没拒绝尤二姐的亲近，但却喊住了红涨着小脸，准备去厨房传菜的丫鬟，然后咬住尤二姐半片银元宝似的耳朵，笑道：“咱们今儿去尝尝斋菜。”
尤二姐闻言立刻两眼放光，脱口道：“早该去教训那假尼姑了！”
距离上回她抱怨妙玉不改跋扈本色，已经过去足有十来天了。
最初焦顺也不过是想晾上妙玉几日，没想过要拖这么久，可谁知计划赶不上变化，小作文的事情刚落幕，就出了礼部侍郎造谣污蔑的事情，然后又是重阳节和梅家老太太的案子。
一桩接一桩的，竟是直到了今儿才终于得闲。
尤二姐对此也是心心念念许久了，听说焦顺要带自己去庙里‘吃斋’，便把那花花肠子暂时收回肚里，从焦顺怀里起身道：“爷稍等我一会儿，我去换身衣裳就来。”
知道她是存了争奇斗艳的心思，焦顺自然不会阻拦。
正自顾自歪在罗汉床上闭目养神，忽就听客厅里有些窸窸窣窣的动静。
抬眼皮一扫量，却是尤三姐鬼鬼祟祟的摸了进来。
对上焦顺的目光，尤三姐便也干脆大方的上前，微微一礼道：“见过姐夫。”
“哼~”
焦顺从鼻孔里喷出股浊气，便当做是回应尤三姐了——方才一心惦念着去庙里，却忘了这家里还有个惹事精在。
他略略更改了一下姿势，饱含侵略性的目光，毫不掩饰的在尤三姐襟摆里打转。
若换成别个未出阁的姑娘，如何受得了这般赤裸裸的窥视？
但尤三姐退能守身如玉、进能水性杨花，迎着焦顺的目光非但没有半点退缩闪避，反而傲然的挺了挺胸脯，居高临下的斜藐着焦顺问：“姐夫既然来了，我姐姐怎么倒不见踪影？”
焦顺冲里间一扬下巴：“在屋里换衣服呢。”
不等尤三姐搭茬，他又板着脸质问：“你今儿怎么不躲着我了，莫不是以为我已经忘了你做过什么？”
尤三姐掩嘴噗嗤一笑，美目顺势完成了月牙状，丝丝缕缕透着风流，瞧着活像是个偷吃了葡萄的狐狸精：“若不是我放火，姐夫又岂能这么快就拿下那假尼姑？”
“这么说，我倒还要感谢你啰？”
“感谢到不够用，不过我有一件事……”
“三姐儿！”
尤三姐正要吐露来意，尤二姐就挑帘子从里面出来，疾言厉色的呵斥道：“你又跑来做什么妖？还嫌上回惹的祸不够吗？！”
说着，上前将妹妹推开两步，又转头可怜巴巴的转向焦顺道：“前几日她回来，我和娘就狠狠教训过她了，偏这丫头记吃不记打……”
收到这里，又回头作色道：“你还杵在这里做什么？还不快滚出去！”
她显然是担心尤三姐激怒焦顺。
不过具体究竟是担心焦顺生气迁怒到自己，还是担心妹妹吃苦头，那就不得而知了。
尤三姐却是丝毫不惧，上下端详了姐姐两眼，恍然道：“你们这莫不是要去调理那假尼姑？也算我一个！”
“你又凑什么热闹！”
尤二姐恼道：“我们是去做、去做……反正跟你没半点关系！”
她原是想说‘做正经事’，可去庙里调教主持，怎么想也算不上是正经事，所以临时又改了口。
眼见尤三姐还要争辩，她立刻扬声呼喊道：“妈妈、妈妈，你还不快把她领走！”
果不出她所料，尤老娘就在门外竖着耳朵。
听招呼立刻挑帘子近来，先奴颜婢膝的向焦顺见礼，然后生拉硬拽的带走了尤三姐。
尤二姐暗送了一口气，转回头讪讪的道：“爷别跟她置气，等回头我再好生拾掇她一回！”
焦顺却懒洋洋道：“她不是要去庙里么，索性成全她就是。”
尤二姐闻言一愣，犹豫的指了指外面：“那我喊她回来？”
“不急。”
焦顺从罗汉床上起身，舒展着筋骨道：“等咱们今儿吃完了斋，再把这刁丫头送去庙里住上一阵子，好生熬一熬性子。”
“这……”
尤二姐这才明白焦顺的意思，却不由迟疑道：“那妙玉固然傲气，却未必能降的住她，到时候闹起来……”
“那就让她闹呗。”
焦顺不以为意道：“不拘是谁熬了谁的性子都成，这就是给她们彼此找个对手，免得总在爷面前跳脱。”
尤二姐听了这话，又有些担心妹妹在庙里吃亏。
毕竟若不是尤三姐那把火，妙玉也未必会这么快让焦顺得手，倘若她记恨起来，仗着地主之便下起狠手，可不是闹着顽的。
但她素来是个千依百顺的性子，最多在焦顺耳边吹吹枕头风，搬弄搬弄是非，全无正面反对焦顺的勇气。
故此也就没敢再说什么，只乖巧的应了，低眉顺眼的跟在焦顺身后往外走。
不过刚出门，她忽又想起了什么，忙抢前半步踮着脚在焦顺耳边悄声道：“姐姐前阵子拿了些器具来，要不要一并带过去？”
尤氏带了器具来？
听这意思，应该是对女人用的那种。
可她拿这东西来做什么，难道是姐妹两个……
眼见焦顺的表情有些不对，尤二姐心知他是想歪了，忙解释道：“姐姐就是专门给妙玉置办的，你也知道姐姐最恼她嘴上无德。”
所谓嘴上无德，其实就是说了实话罢了。
不过实话也往往最能伤人。
第517章 吃斋【下】
却说这十来天里，妙玉的心路历程说是九曲十八弯也不为过。
最开始她秉着一股子闷气，还想着等焦顺登门，就与他当面理论一番——自己都与他在佛前做出那样没脸的事情了，他难道就不能体恤自己半点？
何况自己也不是要违拗他——那尤三姐都明目张胆放火了，难道还不兴自己迁怒她姐姐几句？
尤二姐吃不住讥讽，那纯是她自己心胸狭隘！
反正最初几天，妙玉每日里连功课都不做了，整天就盘算着怎么跟焦顺‘理论’。
可随之时间推移，总不见焦顺登门，她那股心气儿渐渐也就散了，开始变得诚惶诚恐起来，一忽儿反省自己是不是真的做过头了；一忽儿又担心焦某人吃干抹净，就此厌弃了自己！
又这般提心吊胆了两三天，却仍是不见焦顺的踪影。
这下子妙玉又开始暗暗赌气了。
心想着那焦顺不来更好，反正自己如今也有了存身之所，只要花些心思经营这牟尼院，不用他资助照样能活的好好的！
抱着这样的心思，最近几日她竟就重新振作起来，主动打听出几个旧日金主，硬着头皮找上门去想要劝她们继续资助牟尼院。
可她那清高自傲的脾性，便暗地里已经堕落了，面上也依旧是一副高高在上的架势，再加上年纪轻轻又是带发修行，怎么看也不像是德高望重的一庙之主。
于是连着几日，不是被人质疑，就是干脆吃了闭门羹。
昨儿有个肥婆因嫉妒妙玉美貌，指桑骂槐的说了几句，结果被妙玉当面顶撞的下不来台，竟招呼着下人要将主仆两个乱棍打出。
亏得静仪机智，狐假虎威的表示自家小姐上面有人，若不然也不会年纪轻轻就坐上了牟尼院的主持。
那肥婆这才没敢下狠手。
虽然没受皮肉之苦，但经此一役，妙玉本就所剩不多的信心却是彻底崩溃了。
今儿她再没提去化缘的事儿，把自己关在禅房里不吃不喝整整闷了一天。
到了傍晚，静仪实在是担心她饿出个好歹来，硬是命人撞开了房门。
这正苦口婆心的劝说呢，忽就见胖尼姑连蹦带跳的冲了进来，手舞足蹈的嚷道：“来了、来了，那焦大爷终于来了！”
这阵子妙玉和静仪主仆忧心忡忡，下面的尼姑们却是得了便宜，每日里胡吃海塞又没什么业务，胖尼姑足足又圆了一圈，连瘦尼姑都有些名不副实。
不过再怎么没心没肺，十多天不见那‘大金主’登门，尼姑们背地里也难免议论，等到妙玉出去化缘，她们更是不喜反惊，都担心这混吃等死的好日子长久不了。
故此听说焦顺重新登门，一个个都欢天喜地。
不说她们，方才寒着一张俏脸，始终没有半点反应的妙玉，此时听说焦顺终于来了，也是忍不住霍然起身，满脸的喜形于色，樱桃小嘴微张着，却是欢喜的不知该问些什么才好。
“那焦大爷如今到那儿了？”
静仪见状，忙站出来替她追问。
“这回儿应该是到了大雄宝殿！”
胖尼姑半转身朝外一指，又连声催促道：“主持快过去瞧瞧吧，可千万别冷落了贵客！”
妙玉听了，下意识就要出门去迎，可才走出半步，又矜持的站住了脚，看似低垂眉眼，实则拿眼角余光暗暗打量那胖尼姑。
胖尼姑不明所以，静仪却堪称她肚里的蛔虫，知道她这是顾忌主持的架子，不想在胖尼姑面前表现的太过热切。
于是忙对那胖尼姑道：“明心师姐，你先忙你的去吧，贵客那边儿主持自有安排。”
“噢。”
胖尼姑点头应了，又冲妙玉合十一礼，转身便出了禅房。
她一走，静仪立刻欢喜的抓住了妙玉的胳膊乱摇：“师姐，我就说焦大爷肯定不会这么绝情——这好容易才来，可千万别让人久等。”
说着，稍稍发力拉着妙玉向外便走。
“哼~”
妙玉冷哼一声，抿嘴道：“他说来便来说走边走，却把咱们这里当成什么了？要见你就去见就好，偏拉着我做什么？”
说是这么说，她脚下可是半点没停。
结果主仆两个快步出了禅房，恰与不知为何折回来的胖尼姑撞了对头。
眼见那胖尼姑面露讶异之色，妙玉脸上也不觉羞红一片，忙原地使了个千斤坠，原本欲拒还迎的身子直往后缩，嘴里更是疾言厉色：“快松开，拉拉扯扯成什么体统！”
静仪只得先松开她，无奈的问那胖尼姑：‘明心师姐，你还有什么事情？’
“那什么……”
明心这才想起自己的来意，忙陪笑道：“我方才忘了说了，除了那焦大爷之外，上回来过的那位少奶奶也跟来了，待会见了她，您可千万别像上回似的……”
胖尼姑后面再说什么，妙玉却已经无心去听了。
焦顺来便来，却还带了尤二姐一起登门，却不是专程来找后账的？
她一时又是失望又是着恼，面上不住变色，倒把那胖尼姑给看愣了，心道原来整天冷着脸的新主持，也能显露这么多的情绪来。
静仪瞧出小姐心态失衡，忙又打发了胖尼姑，拉着妙玉正要劝说，却见她银牙一咬恨声道：“走，过去瞧瞧他们到底想做什么！”
静仪原本担心她来个闭门谢客，可这时候见她怒冲冲的往前，却又生怕她收不住脾气，当面再和尤二姐吵起来——和那尤二姐吵起来倒罢，怕就怕连焦大爷也一并得罪了。
因此急忙跟了上去，一路上不住的劝说。
其实她这回却走了眼，妙玉实际上并没有表现出来的那么愤怒，毕竟她对焦顺本来也没什么好印象，早就预计到焦顺会偏帮尤二姐了。
之所以还要摆出这副怒冲冲的架势，却是因为不这样做的话，她自己都不知自己该以何等面目去见焦顺。
因本就是硬装出来的虚火，等到了大雄宝殿门外，远远瞧见焦顺和尤二姐身影后，妙玉脚下就不自觉的慢了半拍。
彼时焦顺正在供桌后面，指着那佛像也不知在跟尤二姐说些什么，妙玉明明一句也听不清楚，却总觉得他是在描述那晚发生的事情。
想到佛像当时所承受的不该承受之重，妙玉只觉得面皮滚烫，恨不能调头原路返回。
“师姐。”
静仪见状轻唤了一声，道：“要不我先进去探一探底，看……”
她才说到半截，恰巧焦顺与尤二姐从供桌后面转出，一眼就瞧见了外面的主仆两个，焦顺当即扬声招呼：“在外面站着做什么，还不快进来！”
只这一句，妙玉便像是中了魔咒似的，低垂着头颈乖乖走了进去，别说是反驳、抗议了，连抬头看一眼焦顺的勇气都没有。
因这大雄宝殿里没有椅子，焦顺便老实不客气的盘腿坐到了正中的蒲团上。
尤二姐则是乖巧的站到了他背后，伸出一只玉手搭在他左肩，笑吟吟的看向妙玉，虽不曾有半句言语，却在无声的宣誓着主权与尊卑。
狐假虎威！
静仪暗骂一声，再看看自家小姐，又满心的怒其不争——方才见小姐怒冲冲的样子，她还担心会当场闹翻呢，谁成想被焦顺一声吆喝，就恍似夺了魂去了魄。
因见妙玉这副样子，显然也不会主动开口，她也只好硬着皮头主动招呼道：“大爷，我师姐这阵子可是日思夜想，就盼着您能再来呢。”
这话说的倒像是个鸨母。
好在除了焦顺之外，余下的两个都没去过青楼，故此倒也没觉察出什么异样来。
焦顺咧嘴一笑，目光从妙玉脸下垂落到足间，顺势吩咐道：“提起衣角来。”
妙玉娇躯一颤，抬头看看焦顺，再看看尤二姐和静仪，最后再次看向了焦顺，可怜巴巴的满是祈求之色，显然是希望至少先屏退了闲杂人等。
焦顺却是满眼的不容置疑，四目相对，妙玉很快就退缩了，几乎将头垂到了锁骨上，两只手也颤巍巍的抓住百衲衣下摆，一点点、一丝丝、一缕缕的往上轻提。
静仪见焦大爷竟这般直白的羞辱妙玉，有心要替自家小姐出头，可见焦顺虎踞龙盘的，真好似两侧的怒目金刚临凡，话到了嘴边，终究还是没敢吐露出来。
焦顺身后的尤二姐则是不自觉的屏住了呼吸，眼睛一眨不眨盯着妙玉衣襟下摆。
妙玉曾寄居尤家，虽说彼此相看两厌，也没打过几回交道，但在尤二姐印象当中，这个假尼姑素来都是一副桀骜不驯的嘴脸，却不想在自家大爷跟前，竟就是这般毫无底线的乖顺！
一寸、两寸、三寸……
那百衲衣好容易过了脚脖子，尤二姐正满心的急迫，恨不能上前帮她直接卷到腰间，好亲眼掂量一下这假尼姑的成色。
却不想焦顺忽然开口道：“原来你下面也是长了腿脚的，这又没人把你拴在庙里，真要是日思夜想的，难道就不会主动去找我？”
原来是这个意思。
尤二姐大失所望，妙玉却是松了一口气，霎时间竟对焦顺萌生出许多感激——世道总是如此，好人做再多也未必有人感念，恶人若偶尔露出点善意来，却往往换来十倍百倍的回馈。
故此，她竟难得主动福了一福，怯声道：“是、是我的错。”
短短几个字，却震撼了一旁的静仪。
原来自己从小看到大的小姐，竟然也是会自承其错的？！
“知道错了就好。”
焦顺换了个姿势，舒展开腿脚的同时，嘴里吩咐道：“去把这些日子的账目，拿来给你姐姐瞧瞧。”
姐姐？
妙玉下意识看向尤二姐，尤二姐也正得意洋洋的看着她。
妙玉暗自一咬银牙，努着嘴好容易才忍下来没爆发，却又听焦顺催促：“怎么，没听见我说的话？”
“我这就……呃！”
妙玉下意识想要答应，可紧接着就尴尬的收住了话头。
她虽当了这劳什子主持，除了这几天强打精神出去化缘之外，就从来就没操心过庙里的大事小情。
静仪忙在一旁陪笑道：“账目都是我在管，记的实在有些散乱，还请大爷和、和……”
她说着，纠结的看向了尤二姐，一副不知该如何称呼对方的样子。
焦顺看出这丫头实是在为妙玉出头，拐弯抹角的质疑尤尤二姐的身份，于是直接吩咐道：“叫奶奶就好。”
一声‘奶奶’，直把尤二姐欢喜成什么似的，也顾不得再看账本了，只把个娇滴滴的身子死死贴在焦顺背上，直恨不能把自己融进男人的身体。
同时她摆出高高在上的态度，娇声道：“既如此，那就等你们整理好了再瞧——妹妹，不是我说你，大爷把这么大一个牟尼院交给你管着，你往后总要上上心才是。”
听她拿腔拿调的，妙玉几乎咬碎了满口银牙，忍不住脱口道：“要怎得直说就是了，何须这样拐弯抹角的折辱……”
“师姐！”
静仪慌忙打断了她，又冲焦顺陪笑道：“大爷和奶奶放心，我们以后指定用心照管庙里。”
焦顺盯着妙玉看了一阵子，直到她脸上的怨愤逐渐消去，这才继续道：“往后都是她来审计，每月开销支用，也都是从她这里出。”
顿了顿，又补了句：“过几天我会把尤家三丫头送过来，你瞧着教她些修身养性的东西。”
妙玉猛地抬头，诧异的看向焦顺，半晌，脸上重又显出几分神采来。
身后的尤二姐则是脸色一垮，却并不敢提出半句反对。
“行了，正经事儿就说这些。”
焦顺伸着懒腰起身道：“去弄几样可口的斋菜，再烫一壶酒送来。”
静仪连忙应了，转身欲走。
可刚迈开步子又收了回来，扯住妙玉道：“师姐，灶上总是偷奸耍滑的，只怕还需你亲自去交代一声。”
说着，便将有些莫名其妙的妙玉拖出了殿门外。
等到了外面，她一撒手悄声道：“什么奶奶不奶奶的，说穿了还不都是外室，谁真就能盖过谁去不成？师姐暂忍一时，只要讨了大爷的欢心，往后谁尊谁卑还尚未可知呢。”
见妙玉并无多少抵触的样子，她又附耳道：“最好能……”
妙玉听了惊的美目圆睁，踉跄退了半步，慌道：“这、这如何使得？”
静仪却道：“怎么使不得？师姐估计还不知道吧，咱们牟尼院里供奉的观音就有求子之能。”
不等妙玉回话，她又雷厉风行道：“我去灶上让他们做饭，师姐不妨先回屋换一身衣裳。”
因怕妙玉误会，又特意点明道：“就是焦大爷早先送来那些小衣！”
第518章 树欲静而风不止
转过天。
天蒙蒙亮的时候，焦顺就在尤二姐的服侍下披挂整齐，萎靡不振的步出主持禅房。
倒不是体力不支。
因妙玉在尤二姐面前不怎么放得开，两人加起来也就相当于三个王熙凤罢了。
主要是没料到昨儿半夜下起了雨，气氛骤降，偏那大雄宝殿又跑风漏气的，当时没觉得如何，今儿一早醒过来疾苦觉得脑袋昏昏沉沉的，两条腿也像是灌了铅。
不过比起当初大雪天酣战司棋后，高烧好几天不退的状况，还是要好上不少。
话说……
正想些有的没的，忽听前面传来静仪诧异的声音，却是她去大雄宝殿里二次巡视回来，恰巧与焦顺撞了个对头。
“不了。”
焦顺摆手道：“你们庙里的斋菜不太合我的胃口。”
说着，顺手摸出两颗金豆子抛给静仪，吩咐道：“去打听打听看有没有擅长做斋菜的厨子，请一个回来。”
因那金豆子抛的有些高，等静仪慌不迭接住，回头再想应承时，焦顺已经大步流星的出了院门。
静仪便把那金豆子拢在袖子里，快步走进了禅房。
此时禅房客厅里空空如也，只略略飘散着些幽兰香气，显示出就在刚刚不久前这里还有个香喷喷的美人儿。
静仪没犹豫，又推门进了里间。
就见尤二姐正优哉游哉的，坐在妙玉的梳妆台前，用妙玉的牛角梳子整理头发，因在镜子里瞧见了静仪，便喧宾夺主的吩咐道：“去打一盆温水来——你这庙里有金银花没有？碾碎了杂在青盐里，我一会儿要用。”
往青盐里加金银花的法子，还是尤二姐从妙玉这里学去的，如今当着主仆两个面班门弄斧，竟倒丝毫不觉得有什么不对。
静仪下意识转头看向床上，见锦被外面露着一丛黑直长的青丝，便知道自家小姐在装睡——因为妙玉的睡姿一向极好，凡是睡着之后必是仰面朝天，如今背对着外面侧躺，必是装睡无疑。
唉~
静仪无奈的暗叹一声，心下却早已经习惯了——哪回妙玉受辱之后，不是摆出一副鸵鸟姿态？
更何况经历过昨晚上大雄宝殿里的二重奏，她多半也不知道该如何面对这尤二姐才好。
“我跟你说话呢！”
尤二姐铺派完，表面上似乎是专心梳理头发，可眼睛却一直透过镜子暗中盯着静仪，见她唉声叹气的并不答话，便猛地转过身沉着脸呵斥道：“都说你们姑娘是个知书达理的，却怎么身边丫鬟仆妇都是这样的？”
静仪这才回过神来，瞧出尤二姐似有意要借题发挥，忙陪笑道：“奴婢方才是在想，这庙里什么地方才能找到金银花，一时倒忘了答奶奶的话，还请奶奶多多见谅。”
说着，又冲尤二姐深深一礼。
“这还差不多！”
尤二姐见她答的滴水不漏，没找着发作的机会，便不耐烦的催促道：“那你还不赶紧去找！对了，把温水先送过来！”
静仪答应一声，很快从外面端了温水来，小心翼翼的服侍尤二姐洗漱。
等尤二姐洗漱完，正好旁尼姑也送了金银花和青盐来。
静仪又顺势拿出柄没用过的猪鬃毛刷：“这是庙里先前特意给贵客准备的，肯定比不得奶奶日常所用，奶奶且先将就一下——下回奶奶再来，我们一定把该准备都准备好！”
不得不说，能在衣食住行处处挑剔的妙玉身边，伺候了十数年之久，这静仪方方面面几乎都让人挑不出毛病来。
尤二姐一开始刻意刁难，后来倒竟起了‘爱才’的心思，笑道：“你这么个水晶伶俐人儿，何苦在庙里虚度青春？要不干脆跟着我回家算了。”
这话半是出自真心，另一半却是故意说给妙玉听的。
若在昨夜之前，她当着妙玉的面当面挖角，妙玉少不得要跳起来争辩几句。
可无奈她正陷入羞于见人的鸵鸟状态，即便心下再怎么着恼，却也咬着牙强忍着不愿起身。
而静仪听了尤二姐的话噗嗤一笑，掩嘴道：“奶奶快别打趣我了，我自小在庙里住惯了，客居几日倒罢，真要在外面常住的话，怕还有些不习惯呢。”
“住久了自然就习惯了。”
听她婉拒，尤二姐却不肯就此作罢，起身拉着她的手，斜藐着床上道：“你又不是自愿做姑子的，若跟了我，别的不好说，起码也能让你知道那男欢女爱的滋味儿。”
“奶、奶奶……”
静仪终于有些慌了，也下意识往床上扫了眼，正要再次拒绝，却听尤二姐笑道：“你们主持瞧不出来，我却不是个睁眼瞎——昨儿在外面，只怕熬的不好受吧？”
昨儿从大雄宝殿出来时她就注意到，静仪走路的姿势颇为别扭，一会儿想要夹紧、一会儿又恨不能劈叉的，那脸上的春潮更是不下于自己与妙玉。
再加上她频频偷眼打量焦顺，尤二姐身为一个过来人，哪还有看不透的？
“奶奶！我、我……”
静仪见被她道破了心思，一时又羞又窘，狠命甩脱了尤二姐，丢下句：“我去看看早饭好了没！”
说着，便逃也似的出了门。
过了许久，直到尤二姐用完早饭，又乘车出了牟尼院，静仪这才敢重回主持禅房。
走到床前正要服侍妙玉起身，妙玉却冷不丁翻身坐起，用力捏住了手腕，逼问道：“你果真如她所说，是动了凡心？”
她不知何时已经披上了百衲衣，襟扣却未曾系紧，松松垮垮的露出里面深紫色镂空的小衣——被外面的朴素一衬，那小衣越发显得妖冶夺目。
“这……”
静仪略一迟疑，低头羞答答的道：“小姐放心，我肯定不会去尤家的。”
这话表面上似是在给妙玉吃定心丸，可她一贯都是称呼师姐，如今陡然改称小姐，实则是给出了肯定的答案。
“唉~”
妙玉颓然的松了手，无奈道：“你道这是什么好事儿？我每每如临阿鼻地狱，事后总是……”
静仪站在床前，静静的听着她倾诉内心的苦闷，心下却颇不以为然，暗忖小姐就是放不下面子，若不然也没这么多烦心事儿了。
再说……
事后如何苦闷别人看不出来，但昨儿那此起彼伏的二重奏，却是勾的人心肝乱颤，决计做不得假！
…………
这日上午。
镇国公府客似云来，大多多是勋贵外戚当中的翘楚，开国八公更是来了足足四家！
等闲便是婚丧也聚不齐这么多老面孔。
众人都知道必是有什么大事要议，彼此寒暄过后，便齐齐把目光投到了正当中主位上。
勇毅伯牛继宗倒也不藏着掖着，直接开门见山的表示，自己这次召集大家过来，就是希望勋贵外戚们，能踊跃支持皇帝的工学新政，有钱出钱有力出力。
这话一出，登时又不少人跳出来热烈响应。
其中一半是牛继宗提前准备好的托，另一半却是当真瞧出了便宜，也希望能借此改善勋贵外戚整体衰落的现状。
自世宗朝勋贵短暂做大之后，这三四十年里勋贵们是王小二过年一年不如一年，能似理国公柳家一脉，能顺利转型科举路线的堪称是凤毛麟角，大多都如贾政一般不上不下。
现如今更是到了世袭爵位即将断档的关键时刻，稍有志向和危机感的，自然不甘心就此沉沦。
先前大多数人想到的办法，就是把女儿送到皇帝身边，希望能靠外戚的身份苟延残喘。
可宫里那么些女人，真正能搏出头的又有几个？
大多也还是不上不下、不尴不尬。
如今听牛继宗七分真三分假的一通吹嘘，大多数人都把工学当做了救命稻草，故此没怎么费力，就得到了勋贵外戚们一边倒的支持。
不过……
和牛继宗预计的不太一样，真正肯出钱的寥寥无几，大多不过是意思意思罢了；愿意让族中子弟入读工学的，更是连十分之一都不到。
反倒是让奴仆入学的事儿，他们很是踊跃响应，显然打着让家奴学些手艺，日后好加倍压榨的心思。
归根到底，在场众人虽然都是勋贵外戚，但经过这么些潜移默化，也大多笃信‘万般皆下品惟有读书高’的说辞，并不认为工学能与科举相提并论。
不过去工学读书他们看不上，让兄弟子侄去工学里当官，他们却是举双手赞同的！
君不见连焦顺那样的出身，得了皇帝的青睐都能一跃成为五品权臣？若能在皇帝最关注的工学里挂个号，保不齐日后也能如他一般飞黄腾达呢！
于是你一眼我一语的，当场就把工学里的官职给分派完了，就好像这工学里的官职都是菜市场的大白菜，他们想挑那颗就能挑那颗似的。
有几家自以为势大的，还为了司业【正六品或从六品未定】的归属争的面红耳赤。
牛继宗脸色早已经阴沉了下来，因前两天礼部的事情，朝臣们都知道成立工学的事儿已是势不可挡，勋贵们这时候表态支持，早已经算不得是雪中送炭了。
但若操作得当，还是能在皇帝面前大大的买个好，顺带也能拉拢一下焦顺这个大红人。
偏偏这些虫豸们眼里就只有好处！
真要是按照他们的意思办，那就不是锦上添花，而是虎口拔牙了！
那君臣两个顶着满朝骂名，愣是先后扳倒了首辅和礼部，这时候怎么可能容许勋贵们跳出来摘桃子？！
“都给我闭嘴！”
他猛的一拍桌子，起身怒喝道：“你们这是都被猪油蒙了心不成？！现如今是咱们有求于人，不是人家有求于咱们！要照你们这么弄，那就是奔着结仇去……”
“老爷、老爷！”
他正怒斥众人，外面突然跌跌撞撞冲进来个管事，牛继宗大怒，抓起茶杯狠狠砸在那人肩上，骂道：“狗才，谁准许你进来的？！”
“哎哟！”
那管事被砸的龇牙咧嘴，连忙跪地分辩道：“老爷息怒，实在是因为南安王爷要闯进来，小的才……”
“什么叫闯进来？！”
这时门外忽又传来个中气十足的声音，紧接着一个身穿四爪蟒袍的年轻人，昂首阔步走了进来，边环视众人边冷笑道：“难道表哥这个镇国公府，我还来不得了？”
众勋贵先是一静，紧接着就开始交头接耳起来。
“南安王怎么跑来了？”
“牛家到底是什么意思？这不会是给咱们下的套吧？”
“南安王府和忠顺王府的官司了了？我怎么没听说？！”
来人自是南安王无疑。
牛家如今之所以能在勋贵当中执牛耳【刨去四家王爵】，就是因为牛家出了一位太后、一位南安太妃，故此南安王正是牛继宗的姑表弟。
不过牛继宗看到自家表弟，却是半点欢喜的意思都没有，不自觉的拧紧眉头问道：“太上皇不是让王爷闭门思过么，怎么……难道是宫里另有旨意？”
“这倒没有。”
南安王混不在意的道：“孤是听说表哥这里群英聚会，想着怎么也不能错过了，所以就特地翻墙出来了——宫里的侍卫就知道死守着前后门，估计到这时候还不知道本王已经不在府里了。”
这抗旨不遵的事儿，也亏他能说的理直气壮得意洋洋。
不过仗着太后宠爱，他倒也的确有抗【太上皇】旨的本钱。
因眼疾退位之后，太上皇倒是愈发念旧了，毕竟再怎么新鲜的他也瞧不清，所以老夫老妻的情分反而紧密了不少——再加上皇帝也明显和太后更为亲近，也难怪这南安王有恃无恐。
众人闻言又是一阵窃窃私语指指点点。
牛继宗只觉得头大如斗，勋贵这边出了岔子还没能解决呢，这无缘无故又跑来个抗旨不尊的王爷表弟。
他按着太阳穴，咬牙质问：“我等聚会，又与王爷何干？”
“怎么没有干系？！”
南安王一瞪眼，旋即拍着胸脯道：“你们不是要支持工学吗？本王这次就是专程来共襄盛举的！”
第519章 鹬蚌相争
听说南安王是来‘共襄盛举’的，在场的勋贵外戚们面面相觑，都有些不知所措。
毕竟南安王也是出了名的跋扈纨绔，惯爱干些左擎苍、右牵黄，千骑卷平冈的勾当，从不曾听闻他在这些正经事上下功夫。
如今却突然跑来说要共襄盛举，实在是让人有些摸不着头脑。
当然了，内中也不都是糊涂人。
有几个眼明心亮又消息灵通的，立刻就联想到了南安王与忠顺王的冲突，心知南安王此来，多半是想要争取皇帝的支持。
说起来，这场冲突几乎是与焦顺的小作文计划同时发生的。
起初是南安王长街纵马，惊了忠顺王爱妾的车架，忠顺王差人前去质问，却又被南安王命人乱棍打了出去。
忠顺王那里受过这样的窝囊气？
于是便趁着南安王外出打猎，暗中纠集了大批人手围追堵截，想当面折辱南安王一番。
熟料南安王年轻气盛，仗着忠顺王的手下不敢对自己下狠手，竟单人独骑突出重围，期间还开枪打死了忠顺王府的一名侍卫。
忠顺王为此暴怒，亲自操刀杖毙了南安王的亲信小厮。
这下子事情顿时闹大了。
忠顺王参劾南安王私藏火器又当众杀人，必是意图不轨。
南安王则坚称自己是正当防卫，反倒是忠顺王府的人剪径劫道害人性命，实与盗匪无异，杀之有功无过。
这等官司等闲谁敢往身上揽？
故此很快就打到了太上皇面前。
但这一个亲弟弟，一个是妻子的外甥，实在是不好处置。
太上皇试图调停，结果几次下来全无效果；有心各打五十大板，两人又都不服不忿。
最后没奈何，才推到了皇帝头上。
但隆源帝显然也不想沾手这事儿，所以才有了贾雨村‘临危受命’的故事。
却说眼见南安王大马金刀，直接占据了自己原先的主位，牛继宗只觉得脑壳生疼，可又实在奈何不了这王爷表弟，只好忍着气命人搬了把椅子与他并肩而坐。
南安王是半点也不客气，还不等牛继宗坐稳，就连声催促道：“你们到底怎么个章程？是捐银子还是出人手？甭管谁出多少，本王这边一概加倍！”
见他如此喧宾夺主，牛继宗忍不住打岔道：“王爷怎么知道，我今天要在府里召集众人议事？”
南安王用看弱智的表情横了自家表哥一眼，然后才抬手半遮着嘴解释道：“与国公府相熟的那几位，和我们王府关系也不错，表哥前脚刚找人当托，后脚本王那边儿就得了消息。”
牛继宗顿时恍然，心下暗暗后悔，早知道就不找那么多托了，如今倒好，想查出是谁泄了消息都难。
可话又说回来，谁又能想得到自家这纨绔表弟，会突然对工学产生兴趣？
不过南安王的到来，却也起到了立竿见影的效果。
镇国公府再怎么煊赫，眼瞅着也是一路往下滑坡的态势，可人家却是世袭罔替与国同休的王爷，两者如何能同日而语？
故此在南安王表示出大包大揽的态度之后，这场会议就开始朝着牛继宗原本预定的态势发展，那几家争执不下的勋贵外戚也都纷纷偃旗息鼓，再不敢惦念工学里的关键位置——毕竟除了忠顺王那个层级的，旁人谁敢跟南安王抢‘猎物’？
但牛继宗却怎么也开心不起来。
他原是趁机扛起勋贵复兴的大旗，让南安王这么一闹，往后谁还肯对他马首是瞻？
若是南安王愿意当这个领袖，他还能勉强捏着鼻子认下，可怕就怕南安王只是想临时讨好皇帝，完全没有带领勋贵们重新复兴的意思。
说白了，人家的王爵是世袭罔替的，跟这些爵位快降到底儿的普通勋贵，能是一条心？
…………
镇国公府的这场聚会，因召集了京城一多半的勋贵，原本就已经够惹眼的了，结果半路上又杀出个南安王，消息自然不胫而走。
转过天，就传到了忠顺王府。
彼时忠顺王也恰好刚得了荣国府放出来的消息，一时还有些莫名其妙——他好歹也是做过些功课的，焦顺手上有天行健干股，还送到史家当添妆的事儿，他是早就知道的。
这都是去年的事儿了，怎么突然又翻腾起来了？
后来听手下人解释了一番，这才明白荣国府的用意。
当下登时恼了，原本歪在罗汉床上的肥胖身子，挣扎了几下都未能起身，索性甩开想要搀扶的侍女，一脚将旁边的炕桌踹翻在地，怒道：“贾政是得了失心疯不成？竟拿个奴才秧子出来唬人？！”
说着，又拍着床板催促道：“快去把周谟给我找来！都是这没用的东西上回丢了孤的脸，才叫那一起子狗奴才小觑了本王！”
上回焦顺当面不给王府长史面子，他原也是恼怒非常，不过正赶上和南安王起冲突，一时也就没顾上这事儿。
谁成想自己没搭理那姓焦的小子，他倒得寸进尺起来了！
南安王虽是小辈，可好歹也是王爵、是皇嫂的外甥！
姓焦的又是个什么东西？
一个区区家奴出身的五品官，也敢冒头与自己打擂台，真当自己这个王爷是泥捏的不成？！
王府长史周谟得了传召，很快就出现在了忠顺王面前，因早知道王爷动了怒，他跪下请安之后压根就没敢起来，五体投地的只等着忠顺王开口发落。
“哼~”
忠顺王冷哼一声，肥硕的身子在侍女的搀扶下终于做了起来，居高临下的盯着周谟问：“荣国府放出来的消息，你可曾听说了？”
“小的、小的听说了。”
“狗才！”
忠顺王猛然起身，一脚将他踹了个仰倒，怒骂道：“你但凡有点用处，何至于让孤受这样的羞辱？！”
紧接着，又扬声吩咐道：“来啊，备车，本王要去工部拆了那焦顺的骨头，也好让他知道知道本王的手段！”
“王爷！”
周谟闻言忙又重新爬了起来，以头抢地道：“使不得啊王爷！那焦顺如今圣宠正隆，礼部尚书侍郎都被他给一窝端了，这时候何必为了桩买卖，就与他……”
“去泥娘的！”
忠顺王再次飞起一脚将周谟踹翻，自己却也因用力过度，气喘吁吁的坐回了罗汉床上。
左右侍女忙要给他抚胸拢背顺气，忠顺王却又一手一个推开，怒视四脚朝天的周谟道：“礼部尚书侍郎，也能跟孤相提并论？！”
说是这么说，但他却再没提打上门去的事儿。
周谟略略松了口气，旋即又翻身跪倒，自扇了两嘴巴道：“小人失言，还请王爷赎罪——小人也是觉得，那焦顺如今早就是满朝文臣的眼中钉了，咱们只需坐山观虎斗就好，又何必替那些大头巾打头阵？”
“一个奴才秧子，算什么虎？！”
忠顺王却还是有些愤愤难平，他近几年也是跋扈惯了，养成了容不得人反抗忤逆的心性，虽然明知道焦顺是皇帝的心腹，可还是忍不下这口气。
其实周谟也憋着气呢，不过当初贾雨村掰开了揉碎了给他分析，让他知道忠顺王府现下碰谁都行，偏就不好对那焦顺下手。
于是膝行两步，边给忠顺王捶腿，边准备再劝谏两句。
结果就在这档口，南安王在镇国公府大肆召见勋贵外戚，准备出钱出人资助工学的消息，就传到了忠顺王驾前。
忠顺王狐疑的坐直了身子，低头问周谟：“这回他葫芦里又卖的什么药？”
“这个么……”
周谟略一琢磨，便猜到了南安王的用意，忙分说道：“以卑职之见，南安王约莫是想借机讨陛下的欢心——这案子太上皇已经撒了手，现下究竟如何裁断还不全看陛下……”
“好个奸诈的小白脸！”
忠顺王又猛然起身，结果因起的太急，两眼发黑又跌坐了回去。
眼见他扶着额头龇牙咧嘴，周谟忙命人取了药来，又要命人请太医上门诊治。
“用不着。“
忠顺王这时却已经缓了过来，咬着牙发狠道：“这场官司咱们必须得打赢！”
“这……”
周谟看了看他的脸色，迟疑道：“要不，咱们也往工学里捐点钱？”
“不成！”
忠顺王想也不想就否决了这个主意：“让人知道了，岂不以为本王是在拾人牙慧？！”
“那……”
周谟想了又想，觉得这事儿还是绕不过焦顺，毕竟让皇帝心心念念，忠顺王府又能插上手的事儿，也就是焦顺管的那一滩了。
别的倒也不是没有，可都算不得关键要害之处。
“你到底有没有主意？！”
忠顺王见他沉吟半晌，便不耐烦的催促道：“若不成，便召……”
一听这话头，周谟就知道忠顺王是要召见自己的竞争对手，便顾不得再细想，忙道：“王爷，小人觉得这事儿的关键，还是得着落在那焦畅卿头上！皇上既命顺天府裁决，显是不愿亲自下场——可要是让那焦顺彻底倒向了南安郡王，说不定就能鼓动圣上改变心意。”
忠顺王沉着脸细一琢磨，倒有些庆幸方才没急着去工部动粗了，否则岂不是主动将焦顺推给南安郡王？
打输了官司会遭到什么惩处，忠顺王倒并不怎么在意，但他自持是正牌子皇家血脉，论爵位、辈分、出身，俱都在南安王之上，岂肯受这黄毛小子的气？
再说了，焦顺不给王府面子，那毕竟是还是暗地里的，除了当事人之外并没有几个人知道。
但忠顺王和南安王的意气之争，可是白在明面上的，如今更是闹到路人皆知。
正所谓两害相权取其轻，一番忖量斟酌之后，忠顺王咬牙吩咐道：“罢罢罢，便让那狗奴才再嚣张几日——去把那新铺子的地契取来，然后差人送到焦家！”
“王爷圣明！”
周谟闻言连忙歌功颂德，又担心下面人把事情办砸了，干脆揣了地契亲自找上门去。
…………
当日傍晚。
荣禧堂书房内，贾政正往茶杯里撒枸杞，忽就见单大良慌里慌张的闯进来，变声变色的道：“老爷，不好了、不好了！那王府的周长史又来了！”
贾政闻言手一哆嗦，满把枸杞撒了一地。
“祸事了、祸事了！”
他惊慌失措的道：“必是那婆娘和琏哥儿媳妇胡闹，惹得王爷动怒了！”
说着，又捋须恨声道：“我早说以和为贵，偏她们总是不肯，竟还想用焦顺的凶名吓退王爷，却不想想他一小小工部主事，在忠顺王驾前又算个什么东西？焉能让王爷退避三舍？！”
越说越恼，他忍不住连连顿足：“如今倒好，忠顺王差人打上门来，却要老爷我去受着！”
贾政抬手往东北角一指道：“还不快去把焦顺找来，跟我一起去见王府的长史官！”
见他六魂无主的样子，单大良忙提醒道：“焦大爷此时想必还没从衙门回来，却怕王府的人等不得许久。”
“这……”
贾政纠结的一跺脚，最后还是不敢怠慢，只得扬声道：“去，把我方才说的话，一个字不落的说给太太听，让她瞧瞧自己都干了些什么！”
等单大良领命去了，他苦着脸整理好衣冠，然后强行堆起笑容迎到了前厅。
一进门，贾政就连忙长躬到底：“下官来迟，还请大人不要见怪。”
周谟还了一礼，却道：“存周公无须多礼，下官此来实是奉命来见焦祭酒的，因打听着焦祭酒尚未回府，故而才暂来叨扰存周公。”
果然是因为焦顺来的！
贾政心中暗暗叫苦，连忙撇清道：“那焦顺日渐顽劣，我早有赶他出府的意思，只是碍于他新买的府邸尚未竣工，所以才……”
说着，又一躬到底：“他做了些什么，我实不知内情！”
“嗯？”
周谟原还想托贾政做个中人，哪成想竟听了这么几句，当下起身嗤笑道：“如此一说，下官倒是来错了。”
说着就要离开。
临出门见贾政那一脸劫后余生的样子，却又忍不住多嘴解释道：“王爷命我来，是来给焦祭酒送铺子的——原本我们府上也准备做轮胎生意，可王爷说了，若只是荣国府，便说破天也拦不住他做买卖，但既是焦祭酒也有干股在里面，倒不好与他争利，索性便让下官将新铺子的地契送了来。”
“啊？！”
贾政登时瞠目结舌、如遭雷击。
第520章 焦畅卿初宿大观园【上】
大观园，清堂茅舍。
单大良一手提着衣襟下摆，急匆匆上了台阶，就见几个丫鬟仆妇正在廊下说话，内中还有三四个眼生的，他心知多半是来了外客，不由得暗暗叫苦不迭。
若当着外人的面，怎好将老爷那些不留情面的言语说给太太听，这不是明摆着让太太下不来台吗？
可老爷那边儿还等着自己回话呢，也不好拖的太久。
正迟疑间，那边厢彩霞就领着两个小丫鬟迎了上来，嘴里招呼道：“单大伯怎么来了，莫不是老爷那边儿有什么交代？”
单大良是贾政身边的专职管事，故此彩霞一见是他，就知道肯定是受了贾政差遣。
“这个么……”
单大良抬手往里面指了指：“家里赶是来了外客？”
“也不算是外客吧。”
彩霞解释道：“是姨妈带着薛家二太太过来了，正跟太太商量过两天搬出去的事儿呢。”
“喔。”
单大良点了点头，心道既是薛家妯娌两个，请太太让她们暂且回避一时，倒也并无不可。
于是便拱手陪笑道：“劳烦姑娘进去通禀一声，就说老爷有件要紧的事儿，特命我来禀给太太知道。”
“单大伯稍候，我这就进去禀报。”
彩霞闻言答应一声，转身快步到了客厅门前，微微躬身扬声道：“太太，老爷差单管家过来传话，说是有什么要紧的事情。”
王夫人正询问薛二太太的病情，是否需要继续将养几日再搬家，冷不丁突然听说丈夫派了单大良来传话，眉头不觉就是一皱。
而薛二太太听说她有要紧的家事要处置，忙撑着椅子起身道：“姐姐既然有家务事要处置，我们也就先不打扰了。”
王夫人忙起身拉着她的手道：“咱们姐妹还没正经打过交道，偏你过两天就又要搬出去了——今儿且别急着回去，先在你姐姐屋里坐一会儿，等晚上咱们三个好生吃上几杯，一来算是全了地主之谊，二来也算是给你践行了。”
薛家二太太待要婉拒，薛姨妈却抢着替她答应了下来，然后不由分说将其领到了自己屋里。
她二人这一走，王夫人脸色立刻阴沉了下来，冷声问道：“老爷这时候差你来，到底是有什么要紧事？”
“回太太的话。”
单大良根本不敢抬头，佝偻着身子讪讪道：“忠顺王府的长史官又来了，老爷料定必是为了咱们府里新进放出去的消息而来。”
“咱们府里放出去的…你是说云丫头那个消息？”
王夫人听说王府长史官来了，也不由得心惊肉跳，上回宝玉差点被打死的情景还历历在目，如今这灾星又找上门来，怕依旧不是什么好兆头。
毕竟按照常理推断，如果忠顺王府真被焦顺给唬住了，就该偃旗息鼓放弃那轮胎生意，又怎会直接派人找上门来？
话说……
王夫人其实对于焦顺的法子管不管用，也是将信将疑的，毕竟那可是一等一跋扈的忠顺王，怎么可能轻易被人唬住？
但她所做的最坏打算，也不过就是焦顺的法子不见效，万没想到忠顺王竟又把那长史官派了来，丝毫不留缓和的余地！
“那、那老爷是怎么说的？”
“这个……”
单大良略一迟疑，心急火燎的王夫人就连声催促，他只好硬着皮头道：“老爷说：他早劝太太和二奶奶要以和为贵，偏太太和二奶奶总是不肯，竟还想用焦大爷的凶名吓退王爷，却不想焦大爷一个小小的工部主事，在忠顺王面前又算得了什么？怎么可能让王爷退避三舍？”
“如今倒好，忠顺王差人打上门来，却还要老爷在前面顶着——这些都是老爷的原话，让小的务必复述给太太听。”
王夫人听了这些话，直气的手足乱颤。
什么以和为贵，还不是怕了忠顺王，想要拿自家的利益和脸面换一时平安？
且不说如今那轮胎铺子，撑着荣国府半壁江山，单说这一味软弱不战而降的做法，焉知不会惹来更多的觊觎？
自己虽然与他形同陌路，暗地里更给他戴了一顶绿帽子，但至少在这件事情上，自己是在为了维护荣国府的利益而努力！
不过……
焦顺这回出的主意也实在不靠谱！
仔细回想起来，他当时的态度就有些敷衍，明显是不想趟这摊浑水。
想到这里，王夫人不觉又把怒气转移到了焦顺身上，心道薛家那边儿还没怎么着呢，他就忙前忙后掏心掏肺的，偏自己嘱托他帮忙，他就推三阻四的敷衍了事！
难道只是因为……
她抬手轻轻触摸眼角的细纹，满心的不甘与酸涩。
自己就算比不得那些青春貌美的，但称一声风韵犹存总不为过吧？
却说那单大良复述完贾政的言语，便弓着身子等待王夫人大发雷霆，谁成想左等右等也没个动静，最后他终于忍不住抬头偷眼观瞧，却发现王夫人正用手抚摸着眼角怔怔出神。
太太这是怎么了？
单大良有些摸不着头脑，不过却也不敢惊动王夫人——但凡有法子，谁愿意讨主母的骂？
也不知过了多久，才听王夫人幽幽一叹，意兴阑珊的摆手道：“我知道了，你且退下吧。”
这、这就完了？
单大良再次愕然抬头，却见王夫人霜打了茄子似的，明显无心理会自己，于是他略一迟疑，便倒退了两步，转身逃也似的出了客厅。
却说单大良走后，王夫人唉声叹气的起身，走到里间梳妆台前对着镜子里的倒影，再次发起呆来。
又不知过了多久。
薛姨妈因盘算着时间差不多了，主动寻到这屋里，才发现姐姐丢了魂儿似的坐在梳妆台前，她不由关切道：“姐姐这是怎么了？是不是姐夫又说了什么过分的话？”
王夫人闻言缓缓回头，眼中嫉妒一闪而逝，旋即摇头苦笑道：“他说了什么不重要，重要的顺哥儿前阵子出的主意没成，忠顺王为此还特意派人过来登门问罪。”
说着，便将贾政的话又对妹妹复述了一遍。
薛姨妈听说和焦顺有关，自然上心的很，连忙追问道：“那忠顺王会不会找顺哥儿的麻烦？！”
王夫人方才满脑子男女之事，压根没往这上面想，此时听妹妹点破，顿时着了急，猛然从梳妆台前起身道：“我这就派人去打探消……”
说到半截，她忽又收住了话头，暗道谁让那冤家出工不出力的，如今报应来了自然也该是他受着。
“姐姐又怎么了？”
薛姨妈见她说到一半卡了壳，心急火燎的催促道：“就算是打探不到消息，总也该给他报个信，免得他措手不及！”
王夫人横了妹妹一眼，酸声道：“你倒替他想的周到，自家人自家事只怕都没这么上心。”
“我、我……”
薛姨妈脸上一红，讪讪道：“我这不也是投桃报李么？他这阵子帮了薛家多少？不说别的，若不是他看穿揭破，只怕我到现在还不知道文龙已经成了‘活死人’！”
说着，又忍不住切齿痛骂贾雨村。
骂了几句，复又掰着指头数起了焦顺的好。
王夫人听的散酸辛，越发想着要隔岸观火。
可转念又一琢磨，这事儿本就是自己强压到焦顺头上的，如今要是在坐看他的笑话，日后却还怎么相见？
都说老房子着火没救，于李纨如此，于王夫人就更是至理名言了。
她半辈子循规蹈矩，看似端庄和气，实则心里头闷着天雷地火，这在她搬到清堂茅舍之后，就赌气袒露胸怀礼佛，就可见一斑。
呃~
也不能说是完全没想过，只是当时就算有想法有勇气，硬件上也完全不支持。
等外面丫鬟应了，她才向薛姨妈解释道：“我若派人去打探，那瘟生未必有什么好言好语，还是让凤丫头去打这个头阵的好。”
不多时王熙凤就匆匆赶了过来，一听王夫人说焦顺的计划搞砸了，还惹得忠顺王直接派人登门问罪，不由恼道：“这是什么道理？不都说王子犯法与庶民同罪吗？偏他偷了咱们家的东西，还敢理直气壮的找上门来——这还有没有王法了？！”
“唉~”
王夫人叹道：“这世上不讲理的地方多了，你如今再说什么也是无用，且先打探清楚了再做计较。”
王熙凤自是一叠声的应了，整个荣国府里属她最在意那轮胎铺子，更何况事涉焦顺，她又怎么可能不上心？
从清堂茅舍出来，便领着几个仆妇亲自去荣禧堂打探消息。
然而贾政自知闹了个乌龙，哪好意思跟人说实话？
支支吾吾的搪塞了几句，干脆就来了个端茶送客。
但王熙凤无功而返，却怎肯就此善罢甘休？
索性直接去了老太太院里，把这事儿的前因后果说了，又埋怨道：“顺哥儿也是受太太和我的托付，才硬着头皮趟这摊浑水，如今出了事情老爷不愿意管也就罢了，却怎么还帮忠顺王府瞒着消息？”
这事儿原就是贾母铺派给姑侄两个的，听说不慎弄巧成拙，竟惹得忠顺王找上门来贼喊捉贼，自然不敢怠慢，忙命鸳鸯将贾政寻了来，喝令他将先前与王府长史的对答，原原本本的讲出来。
贾政敢敷衍侄儿媳妇，却哪敢在贾母面前隐瞒？
再说自己就算瞒过了老太太，那王府长史可不会会替自己遮羞，到时候岂不更是尴尬？
于是苦着脸将自己闹乌龙的事儿说了，最后摊手道：“儿子便再怎么高看焦顺一眼，却又怎么想的到他会让忠顺王如此忌惮？！退避三舍尚嫌不足，还要把寸土寸金的旺铺拱手奉上！这简直、简直就是滑天下之大稽！”
说到后来，他都恨不能当场抽自己一个大嘴巴，好让这荒谬的梦境早些破碎。
寸土寸金的旺铺？！
别的倒罢了，听到几个字王熙凤两眼登时放出光来，心道自己原还担心被忠顺王抢了生意，谁曾想却得了个大发横财的好机会！
一时心下跃跃欲试，满脑子都想着该如何央告焦顺分自己些好处。
再拉上珠大嫂一起？
这也不新鲜了，何况有珠大嫂在，自己连口汤都喝……
“呕~”
想到这里，王熙凤嗓子眼里就莫名冒出些腥气来，激的她忍不住干呕了一声，惹得老太太和贾政齐齐看来。
“不妨事，想是我方才吹了风的缘故。”
王熙凤讪讪的用帕子沾了沾嘴角，顺势冲贾政一矮身道：“既然无事，我就先告退了。”
“去吧、去吧，跟你婶婶说一声，也省得她惦记着。”
老太太挥手应了，等王熙凤走后，她的目光又转到垂头丧气面皮红涨的贾政身上，无奈叹道：“你自小是个稳重的，甚至还曾被你父亲斥为怯懦，却怎么对上顺哥儿就屡次三番的莽撞行事？”
“我、我……”
贾政无言以对，只能跪下道：“请母亲责罚。”
“起来、起来说话。”
老太太虚扶了两下，等儿子起身之后，又问：“别的倒罢了，你针砭顺哥儿那几句，倘若被王府长史转述给顺哥儿，却该如何是好？”
“这……”
贾政略一迟疑，便躬身道：“儿子准备在园子里设宴，当面跟他把话解说清楚，自然也就无事了。”
“那就好好说。”
贾母微微点头，又苦口婆心的劝道：“他再怎么也改不了出身，翌日若真能做到一二品的大员，于咱们家也是大有好处的，你又何必紧攥着尊卑高低的事儿放不下？”
“母亲放心，儿子已经开悟了。”
贾政再次一躬到底，其实不用贾母开导劝解，他看到素来跋扈的忠顺王，主动向焦顺低头示好的那一刻，就已经彻底不敢再用旧日主人的眼光看待焦顺了。
如今又得了母亲叮咛，他更是下定决心，晚上要借着酒劲儿跟焦顺说些‘掏心窝子’的话，好竭尽全力的弥补双方之间的隔阂。
第521章 焦畅卿初宿大观园【中】
焦家。
“焦祭酒留步、留步。”
忠顺王府长史周谟满面堆笑，斜签着身子倒退着出了院门，抱拳拱手作别：“不敢劳焦祭酒远送，下官就此告辞了。”
目送他带着两个亲随消失在转角处，焦顺这才转身回到了家中。
一进东厢，就见玉钏正端着两盏残茶，探头探脑的打量茶几上的地契，便上前在她脑袋上拍了一下，吩咐道：“去把这地契交给姨娘收起来——还有，我从外面带回来的那几份点心，送两份去堂屋里，放一份在姨娘屋里，剩下的你们连同晴雯、五儿分了就是。”
玉钏听了，忙把茶碗先放在一边，捧着那地契献宝似的去了南屋里。
焦顺则是又坐回了主位上，拿指头轻敲着扶手沉吟不语。
正所谓事出反常必有妖。
当时给王夫人出这主意，不过是随口敷衍罢了，能不能吓住忠顺王，其实他自己心里也没底。
这能吓住就已经是万幸了，偏忠顺王还一改往日的跋扈，几乎是以投降的姿态把铺子送给了自己，这其中必有蹊跷！
正沉吟间。
忽就听外面仆妇禀报，说是政老爷差赖大管家来请。
这个组合也颇有些古怪。
以赖大的身份，这请人的差事如何轮的到他亲自出马？
“让他进来吧。”
焦顺应了一声，不多时赖大便满脸堆笑的走了进来，奴颜婢膝的道：“大人，我们老爷想请您去园子里吃酒。”
对于贾政突然宴请自己，焦顺倒是并不意外。
毕竟方才周谟已经绘声绘色的描述了，贾政误以为忠顺王是派人登门问罪，于是急着撇清关系的小丑行径。
这等肯定瞒不住的事情，贾政自然要设法弥补。
尤其以贾政那怯懦的本性，看到连忠顺王都主动向自己示好低头，那就更不敢得罪自己了。
话又说回来……
焦顺对此倒并没有什么怨怼的情绪。
老婆、嫂子、小妾、女儿、儿媳、侄儿媳妇……
但凡还有一丁点的良心，也该是他焦某人愧对贾政。
故此，焦顺没有犹豫就答应了下来，说是收拾收拾，换一身常服就去。
赖大躬身应了，却并不急着回去禀报，而是小心翼翼的道：“大人，那银子我们已经凑齐了，不知明儿一早送去合不合适？”
“这么快凑齐了？”
焦顺有些诧异的看着他问：“上回不还说至少要等半个月么？”
“这……”
赖大略一迟疑，倒也没敢瞒着焦顺，讪笑道：“大人公务繁忙，想是还没听说南安王放出话来，宣称要带头资助工学……”
贾政近来两耳不问窗外事，故此直到现在还不知此事。
赖家则是一直在关注和工学有关的消息，所以反倒先一步得了消息。
当时赖大父子两个就慌了手脚。
焦顺给赖尚荣定的首倡之功，若是反被那些勋贵们抢在前面，那他既不是头一个，又未必是捐款最多的那个，凭什么和勋贵外戚们争位置？
所以赖大当机立断，决定就先借一波高利贷，也要尽快把这首倡之功拿下。
至于替贾政传话云云，不过是顺手揽的差事。
其实焦顺刚才问起来的时候，赖大也曾想过要瞒天过海先斩后奏。
可这毕竟不是一锤子买卖，日后赖尚荣还要在焦顺手底下为官，便瞒得了一时，总也有露馅的时候，到那时可就加倍难受了。
故此他犹豫之后，还是选择了实话实说。
而焦顺得知镇国公府发生的事情之后，这才恍然大悟，心道怪不得忠顺王会如此行事，原来还是为了和南安王互别苗头。
不过那南安王听闻也是个跋扈纨绔，两家王府闹了一阵子都是直来直去，这骤然间突然想到要迂回发力，却不像是他们的行事风格。
莫非……
焦顺脑海中浮现出贾雨村那一身正气满腹鬼胎的形象，心道两家王府突然转向，开始通过自己讨好皇帝，若说对谁的好处最大，刨除自己之外也就是这老狐狸了。
而且他前两天刚接了皇帝的差遣，就想拉自己下水，显然是半点不想沾染两家王府的争斗，会使出这顺水推舟祸水东引的法子，倒也并不足奇。
哼~
这厮业务能力不行，勾心斗角倒是玩儿的贼溜！
权且记下这事儿之后，焦顺才又把目光放在了赖大头上，冷淡的问：“既然南安王与镇国公府有意襄助，那本官还要你等何用？”
“大人！”
见焦顺果然想要过河拆桥，赖大忙噗通一声跪倒在他面前，以头抢地道：“小人与犬子日后必定唯大人马首是瞻，若有违逆天诛地灭！”
“天诛地灭？”
焦顺嗤笑一声，摇头道：“本官只信法网恢恢疏而不漏。”
赖大知道了是到了关键时刻，狠狠一咬牙，又叩首：“小人明日一早，便将银子与身家性命一并奉上！”
焦顺这时候提什么法网恢恢，正是在暗示赖大送上足够拿捏其父子的把柄——身家性命一并奉上云云，肯定是夸大了，但至少也得是足以让赖尚荣丢官罢职、身陷牢笼的把柄。
见这老狗如此上道，焦顺也便没有再说什么，只端起茶杯以示送客。
勋贵外戚们肯主动向工学靠拢，虽然好处颇多，但也不免分薄焦顺对工学的掌控力，所以他才会答应依旧让赖家入局。
对于那赖尚荣，焦顺倒没什么期待，不过赖大这厮若论管理能力，尤其是处理那些琐事细务的能力，说一声出类拔萃并不为过——当然了，前提是要能拿捏住他，免得他欺上瞒下上下其手。
工学草创，各方面千头万绪，如今又多了勋贵外戚参与其中，正需要这么一个有能力的自己人负责监督、打理。
唉~
要不说世事难料呢，当初赖家试图强抢爵位，双方势同水火的时候，谁能想得到有一天赖大也会被自己当成是‘自己人’？
…………
另一边。
王熙凤也匆匆赶到了清堂茅舍，进门就见王夫人和薛姨妈、薛家二太太三人，正品字形的围在一张圆桌旁准备用饭。
因见这凤辣子风风火火的从外面进来，王夫人立刻起身追问：“怎么样，事情如何了？”
其实要按照常理来说，这等涉及到夫妻隔阂的事情，就该避开薛家妯娌两个——至少也该避开薛二太太才对。
但王夫人一来已经与贾政彻底决裂；二来也急于想知道这事儿对焦顺的影响；三来么，让人去打探消息本就是薛姨妈提议的，看她在旁边竖着耳朵一脸关切的样子，又怎肯乖乖回避？
这总不好当面避开一个，却让另一个跟着听吧？
于是索性连薛二太太也不瞒着了。
王熙凤见王夫人这等态度，自然更不会替贾政遮掩什么，当下绘声绘色加油添醋的将事情说了，最后又道：“咱们是白操心了一场，那猴儿非但毛都没掉一根儿，反还平白得了两间铺子呢！”
王夫人和薛姨妈的关注点，主要是在焦顺身上，听说他好端端的便不约而同的松了口气。
薛家二太太在一旁听了，却是忍不住倒吸了一口凉气。
忠顺王的名头，她在金陵都有所耳闻，知道那是当朝一等一的跋扈亲王，谁成想竟就在焦顺面前服了软，甚至还拱手奉上了两间旺铺！
“这焦大人……”
她忍不住向嫂子打听道：“如今也才不过二十岁出头吧？”
“哪儿啊！”
薛姨妈与有荣焉的更正道：“顺哥儿今年整二十，做官也才三年！”
二十多岁就能有这般煊赫，等到了三十岁岂不是要入阁拜相了？
薛家二太太咋舌不已，同时忍不住暗暗可惜，若那焦顺不曾定下亲事，倒正好与自家女儿……
可转念又一想，若不考量出身的话，以焦顺如今的煊赫，薛家二房本就已经是高攀了，再加上宝琴刚被梅家退亲，虽说曲在梅家，但按照约定成俗的惯例，于亲事上还是略有些贬值，只怕就算焦顺没有定亲，这金龟婿也轮不到自家头上。
不过……
她下意识看向了一旁的大嫂，心道长房勾连着荣国府和王太尉家，与焦顺倒还勉强般配，却怎么大嫂放着这样的人不笼络，偏要让宝钗嫁给那贾宝玉？
她虽是才到京城不久，却已经在女人堆儿里见过宝玉几回了，那明显就是个风流多情的纨绔公子，莫说跟焦顺这样世间少有的青年才俊相比，就算是比之自家儿子，只怕也多有不及之处。
一旁薛姨妈不知就里，突然被她盯着打量，不由得暗暗心虚，只当是自己喜形于色露了痕迹，忙岔开话题招呼王熙凤道：“这大晚上来来回回的，也真是辛苦凤丫头了，来来来，快坐下咱们一起用饭！”
说着，又吩咐丫鬟取来了碗筷。
王熙凤咯咯一笑，掩嘴道：“还是二姑妈知道心疼人——那我今儿可就放肆了。”
“在这里讲什么规矩。”
王夫人随口一说，一面吩咐添两样她爱吃的，一面又追问：“那老爷闹出这样的笑话，就没想过怎么弥补？”
“这我就不知道了。”
王熙凤夹起块水晶虾仁，放在嘴边道：“我出来的时候，老爷还在老太太那边儿，想必是在商量如何补救的事儿。”
说完，才将那虾仁丢进嘴里细细咀嚼。
王夫人听了，正犹豫要不要再派人去贾母院里打探，就见彩霞从外面进来禀报道：“太太，大奶奶差素云过来传话，说是老爷要在藕香榭里摆酒宴请焦大爷。”
“今晚在藕香榭设宴？”
王熙凤下意识起身，含糊不清的追问。
王夫人只迟了半步，也是连声追问：“确定是要在园子里设宴？”
彩霞不知两人为何先后追问这一点，只当是内中有什么蹊跷，于是迟疑道：“素云就是这么说的，要不我把她喊进来，太太和奶奶亲自问她？”
“不用了。”
王夫人摆摆手示意彩霞退下，转回头不出意料的看到了薛姨妈满怀期待、跃跃欲试的表情。
在蜡烛的映照下，薛姨妈脸上似乎绽放着细腻的光泽，愈发衬的丰肤如玉骨肉均匀。
王夫人下意识抬手轻抚眼角，心下又不自觉的泛起酸来，同时暗暗发狠，就算拦不住这二人郎情妾意，起码也要先要压榨个够本，最后只将药渣予她便是！
这般想着，心下便无比躁动。
心道那焦顺难得来园子里一回，若是错过了只怕又不知要等到什么时候才能相见了。
可即便是在院子里，这不又是逢年过节的大日子，贾政在藕香榭请客，自己拿什么借口与焦顺暗通款曲？
另一边。
王熙凤也是春心荡漾。
一来上回因梅家老太太的死，她与焦顺失之交臂，不曾一慰相思之苦；二来么，她这不是正惦记着那两间铺子么？
直接讨要多半没戏，但甭管是什么买卖，自己参一股总成吧？
不过因为自己的银子都投到海贸生意上了，所以入股的钱得先欠着，至于什么时候给、要不要给，那就要另说了。
可是……
到底应该找个什么理由，与那贼汉子私相授受呢？
而与此同时，薛姨妈也正在被同样的问题所困扰。
她倒没姐姐侄女那些花花肠子，只是下意识的想要和焦顺见上一面，可同样是苦无办法——理由倒不是没有，主要是怕王熙凤和薛家二太太起疑。
“姐姐。”
这时薛二太太突然对着王夫人微微一礼道：“能不能先将焦大人请到这边一叙？”
“嗯？！”
王夫人、王熙凤和薛姨妈，同时诧异的望向了她。
薛二太太被那三双写满了‘你难道也……’的诡异目光吓了一跳，可又不知道她们为何反应这么大，只好自顾自的解释道：“上回文龙请焦大人过去，我原是想着等他们吃好喝好，再当面拜谢焦大人的恩德，不曾想焦大人临时有事突然离开了。”
“焦大人素日里公务繁忙，我自不好一再搅扰，原以为搬出去之前怕是没机会了，不想今儿就……”
说着，她又把话往回收了收，歉意道：“若是太麻烦就算了。”
“不麻烦×3！”
话音刚落，王夫人、薛姨妈、王熙凤三人便异口同声。
第522章 焦畅卿初宿大观园【下】
藕香榭。
贾政刚在桌前坐定，王夫人那边儿就差了彩霞来，说是想请焦顺在入席之前，先去清堂茅舍走一遭。
贾政闻言顿时面色一沉，当初他怀疑妻子和焦顺有染，虽有一多半是为了疏远王夫人的托词，可到底还是存了两三分猜忌。
如今王夫人毫不避讳跑来‘截胡’，分明就是在故意和自己赌气！
他当下板起脸来问：“大晚上的，太太找他过去作甚？这是个什么礼数？！”
见贾政疾言厉色，彩霞却是丝毫不慌。
相反，想到贾政前倨后恭的小丑行径，以及焦顺暗地里降服了赵姨娘——尤其是赵姨娘那日被焦顺引逗的，大谈贾政‘短’处与‘软’肋的情景，就忍不住想要发笑。
于是她忙低垂头颈，假装惶恐的答道：“回老爷的话，是薛家二太太临时起意，想当面拜谢焦大爷对薛家的恩德，所以才央太太请他过去一趟的——二奶奶和姨太太现下也都在那边儿。”
听说是薛家二太太的意思，而且王熙凤和薛姨妈也都在场，贾政这才面色稍霁，不过仍是挑剔道：“薛家太太什么时候拜谢不成，怎么偏要赶在这时候凑热闹？”
“这不是说过两天就要搬出去了么，怕赶不上趟，所以才……”
贾政这才没有继续追问，冲外面一摆手道：“你自去外面候着吧，去与不去全在畅卿自己。”
彩霞这才躬身退出了藕香榭，站在栈桥上静等着焦顺到来，结果还没等来正主，却先撞见了结伴而行的侍书与紫鹃。
侍书见她独自站在栈桥入口处，不由奇道：“姐姐一个人在这里做什么？”
旁边紫鹃也是满面好奇。
因也不是什么私密事儿，彩霞自然不会瞒着她们，当下将事情的前因后果说了，连贾政一开始胡乱迁怒焦顺，后来知道闹了乌龙，又着急忙慌宴请焦顺的事情，也隐晦的透露给了二人。
虽说整日里在这园子里关着，但忠顺王的名头二人还是晓得的，当下也俱都惊叹不已，难以相信三四年前还与自己等人相仿的焦顺，竟就已经能令王侯却步了！
等辞别了彩霞各自归家，少不得便将事儿说于了自家小姐。
探春那里暂且不表。
却说潇湘馆内，林黛玉正与薛宝琴竹前月下谈诗论赋，听了紫鹃的转述，便屏退了左右，调侃宝琴道：“怎么，你那狼子野心还没跟家里说清楚？常言道一家人不说两家话，婶婶这般谢来谢去的，倒显得生分了。”
“姐姐！”
宝琴不依的抱住黛玉的胳膊，将螓首抵在她肩头乱蹭，笑闹了好一会儿，才重新坐正了身子道：“姐姐这身子骨忒也单薄了些，日后还是要好生用饭才是。”
“这已经比早先好多了。”
林黛玉不以为意的回了句，又追问道：“你到底是怎么想的，准备几时跟家里摊牌？”
“这……还不急。”
“不急？”
林黛玉故作惊讶的上下端详了她一番，啧啧称奇道：“你这急惊风，几时又变成羞答答的娇小姐了？”
“姐姐！”
宝琴鼓着小脸重重一跺脚，旋即正色道：“先前倒罢了，不过是准备留个念想，并不曾有什么长相厮守的妄念——现如今若再瞒着湘云姐姐，我却成什么人了？总要等湘云姐姐嫁过去之后，事情过了明路再说。”
听她说的在理，林黛玉便也举手投降：“好好好，是我小人之心成了吧？”
说着，将毛笔塞到宝琴手上催促道：“还请赐下佳作一首，也我这小女子开开眼界、长长见识。”
…………
且不提她姐妹两个如何笑闹。
却说焦顺换了一身衣裳匆匆赶到藕香榭，就见彩霞正在那栈桥上翘首以待，他心下当即就猜中了九成九，开口一问，果不其然是王夫人几个有请。
当下不由得暗暗叫苦。
这姑侄两个怎么又凑到一处了？
王熙凤那边儿倒还罢了，毕竟她早知道自己在荣国府里勾三搭四；但王夫人那边儿却还不知就里，况且她若知道了，再将这些事情告诉薛姨妈，那自己一番心血岂不全都付诸东流？
不过事情到了眼前，再怎么提心吊胆也是无用，也只能见招拆招了。
好在当事人并不止她姑侄两个，还有薛姨妈和薛家二太太在，到时候投鼠忌器的，她们应该也不敢过于明示，届时自己只当是没瞧明白就好。
打定了主意，焦顺便吩咐彩霞在此稍候，自去里面向贾政告了一声罪，然后才跟着彩霞转奔清堂茅舍。
贾政亲自将他送出门外，看着夜色中渐渐隐去的两条身影，捋着胡须惊疑不定——方才在里面，竟不见焦顺有半点恼意，而且态度反倒更恭谨了几分。
难道那周长史并不曾将自己说的话转告给他？
这一来，自己岂不是此地无银三百两了？
贾政这边暗暗后悔不迭，那边厢焦顺也匆匆到了清堂茅舍。
刚进门，四个妇人八只眼睛便齐刷刷落在了他身上，纵是焦顺这样经过大风大浪的主儿，一时心跳也快了几拍，但他表面上却不显分毫，大大方方抱拳行了一礼，笑道：“不知几位婶婶见召，可是有什么差遣？”
“你……”
“也没……”
王夫人和薛姨妈同时开口，又同时停了下来。
旁边的王熙凤也是跃跃欲试，偏又担心在几位长辈面前露了马脚，故此只能强行按捺住身心的冲动。
反倒是薛家二太太无欲则刚，主动接过话头道明了缘故，又长施一礼拜谢焦顺这阵子对儿子女儿的看顾之恩。
因各怀鬼胎又彼此互相窥探关注，结果一直到焦顺告辞离开的时候，王夫人和王熙凤姑侄两个都没能找到机会与焦顺暗通款曲。
至于薛姨妈，虽然也遗憾未能和焦顺说上几句体己话，可到底不曾食髓知味，故而反不似姐姐侄女一般沮丧。
就这般，四个人没滋没味儿的用过晚饭。
王熙凤和薛家二太太各自告辞离开，薛姨妈也回了自己屋里歇息。
只王夫人一个人没着没落的，屏退了左右回到屋里，原是想在佛龛前诵经静心，结果满脑子杂念竟似脱缰野马一般，奔腾不息。
最后经是念不下去了，反倒盯着手里的磬锤发起呆来……
而另一边。
王熙凤离了清堂茅舍，却不甘心就此作罢，于是便去了稻香村，央李纨帮忙盯着藕香榭那边儿。
“你让素云守在外面，若见有人把他送出来，便推说夜深人静天黑路滑的，倒不如让他在园子里留宿一晚上。”
李纨见她心急火燎的样子，故意板着脸问：“那要是他独自出来呢？”
“那就让他装醉，再喊人把他送去单独的客院里！”
王熙凤紧咬着银牙，不容置疑的道：“别的我不管，反正今儿你必须想法子把他留下！”
李纨忍不住扑哧一声笑了出来，掩嘴戏谑道：“那我费这么大劲儿，又能有什么好处？”
“呸~”
王熙凤立刻当面啐她，恼恨道：“你平日里吃独食儿的时候还少了？今儿你再抢我的试试？！”
“好好好，不抢、不抢。”
见她炮仗似的炸了，李纨心知她是憋的狠了，想起自己一开始跟焦顺勾搭成奸后的表现，倒也并不觉得有什么奇怪，只是忍不住调侃道：“他需不是那银样镴枪头，怕只怕你一个人吃撑了。”
“就是嚼烂了，也不给你！”
两人逗了一阵子嘴，李纨这才当着王熙凤的面，把差事铺派给了素云。
素云领了差事寻到藕香榭，倒没敢学彩霞堵在栈桥入口，而是远远的隐藏了身形，探头探脑的往里面张望。
却说贾政因怀疑那周长史未曾透露实情，等焦顺回来赴宴时，便忍着没有提及此事，焦顺也乐得装作不知，两人一时倒是其乐融融。
尤其贾政见焦顺依旧执礼甚恭，完全没有半点小人得志的猖狂，再想想他近来先是一窝端了礼部，又吓的忠顺王倒戈来降，贾政不自觉便有些飘飘然，就仿佛那些事情他也有份似的。
这一来，自免不得拉着焦顺推杯换盏，直喝的烂醉如泥尚且不肯罢休。
焦顺无奈，只好也将三分酒意装成了十分，颠三倒四的表示自己不胜酒力，这才得以脱身。
结果刚被贾政身边的小厮扶出藕香榭，迎面就跳出个素云来。
“呀？”
素云用手掩住小嘴，故作惊讶的道：“怎么喝成这样，老爷在里边如何了？”
那小厮忙道：“老爷比这还厉害，我们出来的时候正扶着栏杆吐呢。”
素云立刻顺杆爬道：“奶奶就怕这个，所以才让我过来瞧瞧——干脆你们也别往外面送了，这天黑路滑的再摔一跤可怎么得了？不如扶去客院里暂且安置下。”
两个小厮对视了一眼，只觉焦顺那雄壮的身子愈发沉重，于是便顺水推舟道：“姐姐，我们素日里也不在这园子里住，却不知客院在何处？”
“我领你们去就是了。”
素云一面大包大揽，一面却又道：“不过两处客院离着略远，你看咱们是先送焦大爷，还是……”
正说着，斜下里就‘恰巧’闪出三个提灯巡逻的妇人，素云见状大喜道：“有了！秦家嫂子、秦家嫂子，劳烦你们把焦大爷送去客院，我好领着人去安置老爷！”
那为首的妇人正是秦显之妻杨氏。
她自是早得了素云的传话，所以才会适时出现在这里。
听素云这一招呼，立刻带着手下上前七手八脚，从小厮们手上接管了焦顺。
因见是巡夜的妇人接手，那两个小厮也没多想，便跟着素云折回藕香榭里照管贾政。
杨氏则和两个妇人，将醉醺醺的焦顺送去了一个较为偏僻又独门独户的客院。
等安置好焦顺，她又对手下人道：“焦大爷到底是外男，咱们也不好在这里久留，不如咱们先去巡视各处，每隔两刻钟我再派人过来瞧瞧，若焦大爷醒过来便听他吩咐，若一直睡的安稳就不用打搅了。”
两个妇人自然没有异议。
于是三人在外面反锁了房门，然后就打着灯笼去了别处。
而她们前脚刚走，焦顺就一骨碌从床上爬了起来，自顾自打了井水简单洗漱之后，便静等着王熙凤到来。
李纨本就能隔三差五与自己在园子里私会，没必要冒着嫌疑闹这一出；而王夫人和李纨互不知情，自然不可能通过李纨指使素云和杨氏。
有动力，又能做到这一点的，自然非王熙凤莫属。
正好，焦顺也有日子没尝过这凤辣子的滋味了，也不知这次她还会不会与李纨一起过来——反正只要别和王夫人撞到一处就成。
刚想到这里，忽就听园子里噗通一声，似是有什么重物砸在了地上。
焦顺忙出门观瞧，就见南墙下有个人影正摸着后臀雪雪呼痛。
这凤辣子竟是翻墙进来的，难道杨氏没把钥匙给她？
“摔着哪了？”
焦顺迎上前关切的探问，那女子却不答话，只微微摇头，然后示意焦顺进屋说话。
两人刚并肩到了门前，却忽又听门外隐隐传来了开锁的动静。
焦顺登时一愣，借着屋里透出来的光亮细瞧身边之人，却见这哪是什么王熙凤，分明就是三姑娘贾探春！
不用问，外面那个才是凤二奶奶！
这可真是……
没想到逃过了王夫人那一劫，却还有个探春等着自己呢！
焦顺正暗暗叫苦，探春却突然伸手扯住了他的手臂，紧张的问：“外面、外面那人，莫不就是当初洞里的那个？！”
洞里的……
她这是把王熙凤误会成婆婆邢氏了？
不对！
当初赵姨娘根本没能认出邢氏，也就是说……
焦顺脑海里忽然冒出个念头来，略一迟疑，干脆拉着探春进到里面，将刚点起的灯火统统熄灭。
“你、你这是？！”
探春见他的举动，自然联想到了母亲描述的洞中情景，当下又羞又愤就待翻脸。
“嘘~”
焦顺忙伸手捂住了她的嘴，小声道：“若不如此，只怕万难遮掩过去，你也不想咱们的事情传遍大观园吧？”
说着，也不管探春应是不应，又将窗帘等物统统拉好，弄的里间伸手不见五指。
第523章 得志便猖狂
时间倒回一个多时辰前。
却说侍书回家也将彩霞的话，绘声绘色的学给了贾探春听。
这三姑娘听了，不禁心下激荡难耐。
过去她只在史书、话本里看到过，这种崛起于草莽之中，短短数年便笑傲王侯的传奇故事，却哪曾想过有朝一日能亲眼得见？
偏那人还与自己有过肌肤之亲，这就更让探春有一种亲历其事的参与感。
她一时感同身受，在闺房里坐卧难安激荡难平，遂翻出旧日里看过的话本、史书暗暗与之比较，更觉得焦顺际遇之奇丝毫不下于先贤。
前文不止一次说过，似探春这般恨不能托生须眉男儿，又自持有些手腕的，最憧憬的就是那些翻手为云覆手为雨的雄才，而今焦顺一步步接近、乃至于超越这个形象，在她心里的位置自然也是芝麻开花节节高。
放在以前，舅舅家发生的那一幕，与她而言乃是不共戴天的生死大仇，但如今渐渐竟就被归为了‘成大事者不拘小节’的范畴。
甚至还开始反思，都怪自己当初小觑了他，所以才会导致了那一幕的发生。
总之……
除了对母亲与焦顺的关系还有些膈应之外，探春如今再想起焦顺来，满满的竟都是美好回忆。
就这般，她将刚翻开卷一的《三国志》捂在心口，默默出神儿了良久之后，忽的将书抛下，迈步向外便走。
“姑娘那里去？”
侍书正端了水进来想服侍她洗漱，见自己姑娘二话不说就要往夜色里闯，忙放下木盆边擦手边道：“若是要出门，我这就喊人点起灯笼。”
“不用了！”
探春想也不想便拒绝道：“我就是觉得气闷，想要在附近随便走走——你们谁都别跟着，让我一个人清静清静。”
“这怎么成？”
侍书一听这话顿时急了：“这大晚上的，倘若遇见什么……”
话还未说完，就见探春折回屋里，从墙上摘下一柄宝剑，轻轻一抛换手借住，顺势朝侍书比了比道：“便有什么宵小之辈，也要先问过我手里的宝剑再说！”
说完，也不等侍书再劝，便大步流星闯进了夜色当中。
她突然起意要出门，自然不可能真是要去解闷，而是思来想去终于下定了决心，准备向焦顺表露心迹，把兼祧的事情敲定下来。
都是一样的心思，在姐妹们眼中也都是爽直性子，但贾探春和薛宝琴的做法却又截然相反。
这不仅仅只是因为她早早失身于焦顺，更是源于两人三观价值的不同——探春更在乎事情的结果，并不在意外人的看法；宝琴则更希望能堂堂正正的达成目的。
却说贾探春一路摸黑寻到藕香榭左近，便混入一片密林当中，只等着焦顺离开时截住去路。
不想眼见焦顺从藕香榭里出来，却突然被素云给截了胡。
等跟着那几个巡夜妇人到了这偏僻客院，贾探春正发愁该如何支开她们，却见那些巡夜妇人又鱼贯而出反锁了房门。
探春登时转忧为喜，只等这些巡夜妇人们走远了，便围着那小院团团转了一圈，寻了个合适的所在，将手里的宝剑支在墙下垫脚，废了九牛二虎之力才翻进了里面，落地时又来了个平沙落雁。
她原还担心焦顺吃的烂醉无法沟通，结果刚落地就见焦顺从里面迎了出来，当下也顾不上身后痛楚，就待和焦顺进门互诉衷肠。
谁知好事多磨，偏在这时外面起了开锁的声音。
探春初时只当是那些巡夜妇人去而复返，但很快就察觉到了不对——那大门外，竟无丝毫亮光透进来，显然外面那人与自己一样，也是摸黑来的。
这般鬼鬼祟速的，多半非奸即盗！
于是探春立刻就想到了，赵姨娘一直在苦寻未果的那个神秘人，不由得伸手抓住焦顺的胳膊，脱口问道：“外面、外面那人，莫不就是当初洞里那个？！”
焦顺闻言愣了一下，旋即竟就将她拉进了里间，又把灯火统统熄灭。
若没有洞中之事，探春或许还猜不出焦顺的心思，但有赵姨娘‘珠玉在前’，她自然第一时间就恍然大悟，当下又羞又恼便要与焦顺翻脸。
不想却又被焦顺用言语威胁。
眼瞅着焦顺连窗帘也拉的密不透风，然后摸着黑迎出门去，探春心下就跟打翻了调味罐一般。
她时常不耻母亲的行事做派，难道说今儿却要重蹈母亲的覆辙不成？！
有心反抗，可又下不了鱼死网破的决心。
当初贾探春半点瞧不上焦顺，自以为遭受了奇耻大辱，所以一门心思想要杀了焦顺，未曾不惜与其同归于尽；但现如今她一门心思想的却是做焦顺的兼祧夫人，然后以贤内助的身份辅助他继续谱写传奇，乃至借此名留青史。
故此非但她自己舍不得性命，更下意识排斥会让焦顺身败名裂的选择。
与此同时。
焦顺刚出门就与王熙凤打了个照面。
王熙凤其实早就进来了，可瞧见屋里突然熄了灯，乌漆嘛黑的一片，不觉便在门前站住了脚。
她疑惑之余，正犹豫要不要开口询问一二，焦顺就从屋里走了出来。
王熙凤松了口气，迎上前一面拿碎花帕子往焦顺胸膛上抽打，一面嗔怪道：“死鬼，你怎么突然把灯都熄了？倒吓了我一跳！”
“这个……”
焦顺探头看向她身后紧闭的大门，试探着问：“就你一个？”
“怎么？！”
王熙凤柳眉倒竖，龇着银牙道：“有我一个还不够，你还想再拉两个添头不成？！”
“怎么会。”
焦顺忙伸手环住她的腰肢，哄道：“我是说外面有没有人望风，若是有人望风，咱们便好尽兴施为了。”
“呸~”
王熙凤听得尽兴施为四字，娇滴滴的身子便软倒在焦顺怀里，风情万种的啐了一口，兀自嘴硬道：“你们这些臭男人就知道惦记我们女人的身子，除此之外，什么情啊爱的，全是哄人的鬼话！”
顿了顿，又补了句：“那门已经被平儿反锁了，等闲没人能进得来。”
说到后面这句，吐气如兰嗓音妖娆，只听的人心坎都酥了。
她素日里爽利刚强，偏这一撒起娇来倒比赵姨娘还风流婉转。
饶是焦顺暗怀鬼胎，也不由食指大动，于是打横将王熙凤抱起来转身就进了屋里。
王熙凤也是意乱情迷，反手圈住他的脖子引颈兜售朱唇。
二人如胶似漆、跌跌撞撞进到了里间，直到身子落在床上，王熙凤才发觉里面比外面还要黑暗，竟连窗户都遮的密不透风，不由娇声埋怨道：“不点灯就罢了，你怎么连……”
“啊？！”
刚说到半截，就听屋里传来一声女子的惊呼。
“谁？”
王熙凤一个激灵爬了起来，刚要下地却又被焦顺按了回去，她顺势在焦顺大腿上踹了一脚，压低嗓音质问道：“那是谁？”
“管是谁呢。”
焦顺低头在她耳边道：“只消不是个男人就好。”
“你放屁！”
王熙凤大怒，正待去撕焦顺那不说人话的嘴，却忽又听焦顺在他耳边道：“嘘，她也不知道你是谁，小心被她听出来。”
王熙凤立刻收住了话头，可手上脚上的动作却没停，又挠又抓又蹬又踹的，还试图去咬焦顺的肩膀。
焦顺自知理亏，便只竭力抵挡。
两人厮打推搡纠缠不休，直弄的那拔步床嘎吱嘎吱作响。
墙角处贾探春不明所以，又听王熙凤没了言语，只当二人是在……
她不由得暗啐了一口，心下的疑问更甚：这放浪妇人果真是二嫂子？不会是自己方才听错了吧？
方才探春之所以会惊呼出声，正是因为听出了王熙凤的嗓音，但这时候却又不敢百分百确定了。
毕竟在她看来，王熙凤素来强势惯了，绝不是伏低做小逆来顺受的性子，再说这二人还是旧日主仆，尊卑体统比之自己这边更甚，似二嫂子这样好面子的人，怎么可能会屈从于曾经的下人？
不过……
以焦大哥的手腕，能逆袭旧主似乎也并非全无可能。
探春越想越是百爪挠心，恨不能上前来个盲人摸象，好确认床上那人到底是谁。
就因这好奇心作祟，等到焦顺意图将她卷入战场时，她的抵抗竟比自己预想中还要小了许多……
…………
且略过那不让播的。
却说这天夜里，南安王在母亲面前痛陈利害，极力想劝说太妃给工学里捐银子。
偏南安太妃却只是摇头不许。
南安王急的在客厅里团团乱转，顿足捶胸：“母亲怎么就不明白呢？太上皇不愿意插手，姨母自然也不好发话，这事儿就着落在表哥头上了，我若食言而肥，却让皇上表哥怎么看待咱们家？”
南安王妃板起脸来反问：“就你做的那些事情，你以为陛下会如何看待咱们家——祸是你自己闯的，要怎么解决是你自己的事儿，但要拿着府里的银子往无底洞里填，先等我死了再说！”
“母亲！”
“好了，我也倦了，你也回屋歇息吧。”
不等南安王再说什么，太妃便自顾自下了逐客令。
南安王无奈，只得拂袖而去。
“唉~”
目送儿子出了门，南安太妃无奈叹了口气，其实若是儿子直接给工学里捐银子，她倒未必会拦着，偏儿子也不知受了哪个怂恿，跑去镇国公府里喧宾夺主，莫名其妙成了勋贵们的领头人。
虽说如今勋贵外戚式微，不似早年间那样遭皇帝忌惮，可她还是本能的不希望儿子成为众矢之的。
与之相比，打输了官司又有什么大不了的？
届时自己去宫里求求情，最多也就丢些颜面，总不至于让儿子受了重罚。
不过这些心思即便跟儿子说了，他多半也会不以为意，于是南安太妃索性便只装出善财难舍的样子。
“母亲。”
这时一个十四五岁的文静少女，迈着四平八稳的步子从外走进来，端端正正的行了一礼道：“母亲不必忧愁，过两日哥哥应该也就想通了。”
“快起来、快起来！”
南安太妃脸上登时露出慈爱之色，起身快步上前将女儿扶起，又拉着她在罗汉床上坐下，这才道：“我听说你今儿去了那什么蔷薇诗社，可曾见着你未来嫂子?”
却原来这少女便是南安王妃的独生女，也即是电视剧里，由探春代为远嫁之人。
“见是见着了。“
小郡主不自觉微微嘟嘴：“不过她、她和我想的不太一样。”
“是哪里不一样？”
“我原以为她既参加了蔷薇诗社，必是腹有诗书之人，可是她……”小郡主说到这里，又收了话头道：“也兴许是嫂子害羞，所以不自觉少了言语吧。”
太妃哈哈一笑，挽住女儿的手道：“她便真是什么才女，又如何跟我家婉儿相提并论？何况现下世家女子举办的什么诗社，多是为了附庸风雅自抬身份，也未必就真是为了吟诗作赋去的。”
说着，又叹了口气道：“我也不盼着别的，只盼着等年底你嫂子嫁过来，能让你哥哥收收心就好。”
郡主微微颔首，犹豫了一下，又道：“其实也有好的，我听闻荣国府的小姐拉着几个表亲们组了个诗社，虽不对外招人，内中却颇有几首精品流出——尤其最近多了位雅号‘漂泊客’的，诗中气象竟不弱男儿。”
见女儿满脸向往之色，太妃宠溺的将她揽进怀里，笑道：“贾家的男丁一代不如一代，他家的姑娘倒多有些钟灵毓秀的——只说宫里的贤德妃，那就是一等一的七窍玲珑。”
顿了顿，又干脆许诺道：“你若有心结识，过阵子有机会我就带你去他们府上走走。”
“当真？！”
小郡主欣喜挺直了身子，旋即又迟疑道：“母亲不是不喜哥哥结交那焦顺么？咱们这时候去荣国府，是不是……”
“我是怕你哥哥稀里糊涂着了别人的道。”
太妃笑道：“至于什么焦顺焦不顺的，又与咱们家有什么相干？若在以前倒不好带你去，如今贾家嫡出的公子得了圣上赐婚，却也不怕再被人误会什么了。”
小郡主听母亲这么说，便去了顾虑，欢欢喜喜心心念念的盼着，能在荣国府结识几个兴趣相投的同龄人。
第524章 妥帖、赴宴
转过天一早。
秋爽斋内，贾探春站在梳妆台前，微弯着身子扒开衣领，用脂粉小心涂去了脖颈间的红痕——其实再往下痕迹更重，只是等闲也不用担心被人瞧见就是了。
正对着镜子转动脖子，确认有无遗漏之处，就听外面传来了敲门声。
探春忙拉下领子，另取了些腮红在手，一面假装比对斟酌，一面扬声道：“进来吧。”
侍书应声推门而入，将手里的木盆放在架子上，转身见自家小姐依旧不敢落座的样子，不由自责道：“都是奴婢的错，昨儿要是死活跟过去，再怎么也不能让姑娘跌这一跤，又在外面缓了这半天才回来。”
顿了顿，又提议道：“要不要请个大夫来瞧瞧？”
“不用了。”
探春连忙拒绝道：“我估摸着就是摔到了尾巴骨，疼是疼了些，但应该并无什么大碍——要是过两天还疼，再找大夫来瞧就是。”
昨儿她跌的那一跤，原本并没有这么严重，之所以今儿连坐都不敢坐，主要是后来被焦顺压在身下，又不敢开口呼痛，以至于反复挫伤所致。
话说……
那妇人应该就是二嫂子吧？
虽然后来双方麻杆打狼两头怕，最终也没敢互相摸底，但事后回想起来，刚进门那两句调笑，明显是王熙凤的口吻。
虽不敢十成十的确定，但七八分把握总还是有的。
不过昨晚上王熙凤的表现，却又好像和赵姨娘先前说的不太一样，媚则媚矣，却并没有一味的痴缠较劲儿的意思，反而比自己更早败下阵来。
她心下十分狐疑，琢磨莫非前后两次并非是同一人？
但转念又一想，赵姨娘说话一向浮夸，对心怀恶念的人尤其如此——这一点，从她直到如今仍执意把那洞中人，与王夫人牵强的联系在一起，就可见一斑。
这些都是细枝末节，贾探春如今最关心的，是昨晚上二嫂子到底有没有认出自己？
虽然都是与人有染，王熙凤必然不可能会把这事儿传扬出去，但贾探春还是不希望这个秘密知道的人越少越好。
再者说，倘若凤姐姐辨认出洞中之人，与做完客院里的并非一人，甚或进一步推断到赵姨娘和自己头上，那可真就是……
想到这种可能，她便忍不住一阵心慌气短。
好在这三姑娘是个每逢大事有静气的，很快就有压制住了心下的慌乱，看看时间，盘算着也该是王熙凤去清堂茅舍请安的时辰了，她便果断吩咐道：“先不急着用早饭，咱们先去太太院里走一遭，我有些事情要禀给她老人家知道。”
侍书迟疑道：“那姑娘的伤……”
“不碍事的。”
探春来回踱了几步，虽不如往日爽利，但正经走路还是没问题的。
于是洗漱之后，主仆两个便匆匆到了王夫人院里。
王熙凤果然也在这里。
进门的时候，就见她正红光满面高谈阔论的，似乎半点也没受昨晚上的事情影响。
嗯……
也或许正是因为昨天晚上的影响，才会显得如此神采奕奕也说不定。
反倒是王夫人看上去有些无精打的。
这姑侄两个一个活力四射、一个死气沉沉，倒似是在映照昨天晚上各自的际遇。
王熙凤见探春来了，忙起身笑脸相迎：“三妹妹怎么过来了？快坐、快坐！”
贾探春偷眼打量了她一番，心中便确定了九成，旋即先冲王夫人一礼，然后才摆手道：“昨儿不小心踩在苔藓上跌了一跤，我还是站着回话的好。”
“怎么这么不小心？”
王夫人忙起身关切道：“可找大夫诊治过了？”
“不妨事，就是有些疼罢了，只要不坐下就不打紧。”
贾探春推脱了两句，便故作好奇的岔开话题道：“太太和凤姐姐方才说什么呢，我见凤姐姐手舞足蹈的……”
“哪有。”
王熙凤嗔怪的横了她一眼，笑道：“我是在跟太太说南安王府和忠顺王府的事儿——你想必还不知道吧，非只是忠顺王主动示好，连那南安王都挑头召集勋贵外戚们，要给工学捐银子呢。”
贾探春这才恍然，怪道一向横行无忌的忠顺王会主动向焦顺服软，却原来是为了和南安王互别苗头。
不过即便事出有因，能让两个王爷将焦顺当做必须拉拢的对象，也足以证明他如今的牌面了。
可惜……
昨儿一句话也不敢说，自然也没能把兼祧的事情定下来，往后再想找合适的机会，又不知要拖延到什么时候了。
她这里正自有些烦恼，忽就听外面禀报，说是邢岫烟登门请见。
众人听了都有些诧异，邢岫烟虽不比普通妾室，行动要自由的多，也曾不止一次来这大观园里，可那基本上都是和小一辈儿的打交道，还从来没有主动找上过王夫人。
再说这一大早的，若没有要紧的事情，应该也不会跑来串门才对。
这般想着，王熙凤便忙命人将邢岫烟请了进来，又分外亲热的上前拉住她的手道：“妹妹可真是稀客，我们刚还念叨你们家大爷呢，赶巧你就到了。”
“正是我们家大爷让我来的。”
邢岫烟笑着回了一句，又轻轻挣开王熙凤的手，向王夫人郑重行了一礼，又道：“我们大爷说了，忠顺王府昨儿送来的铺子不好妄动，还不如折进车厂做个干股——太太这边若是首肯，我们大爷回头便同宝二爷一起上道折子。”
把铺子折进车厂里？
王熙凤一听这话，就觉得心头绞痛。
探春却是拍手赞叹：“焦大哥好手腕！这铺子拿着烫手，退回去又怕王爷面上过不去，也唯有折进车厂里最是稳妥，一来可以向陛下表示并无私心；二来也让忠顺王与皇上有了共同利益，非但不会引起他的反感，反而坐实了人情！”
王夫人这才恍然大悟，心道这焦顺果真是八面玲珑，若宝玉能有他三分本事，自己也便谢天谢地了！
不过自己如今与他有了那层关系，从某种意义上来说，宝玉就等同于是……
大不了日后让他多多帮衬宝玉就好。
抱着这样的心思，她自是满口答应下来，还表示会吩咐宝玉以焦顺马首是瞻。
而其实探春分析出来的这些东西，王熙凤仔细想一想也能想明白，可是明白是一回事，舍不舍得就是另一回事了。
于是等到送走了邢岫烟之后，她的情绪就肉眼可见的低沉了不少，再没有先前的妙语连珠。
…………
只这一两日的功夫，忠顺王和南安王争相拉拢焦顺，借以向皇帝示好的消息，便不胫而走。
虽然后半段才是重点，但众人瞩目的焦点却往往都在前半段上，有的赞叹朝中新贵冉冉升起，有的艳羡嫉妒怒斥小人得志。
但不管揣着什么样的心思，这一番组合拳下来，焦顺威势的彻底立住了，莫说是在工部，便在外面也没几个人敢摆出那副万般皆下品的嘴脸。
而等到风闻焦顺将忠顺王府送的铺子，折进与内府合营的车厂里，敢于暗地里算计他的人就更少了。
当然了，看不清形势的没头脑和不高兴，终究还是有那么一些的。
而勇毅伯牛继宗自认是有头脑的，也自认能看得清形势，但他这几日却是一点都高兴不起来。
原本他号召众人助力工学，一是想给勋贵们趟出条新路来，二来也是希望能巩固自己勋贵领袖的地位。
谁成想半路上却被表弟南安王喧宾夺主了。
这倒也还罢了，以南安王三天打鱼两天晒网的性子，等过阵子他没了兴趣，自己未必不能重整旗鼓。
谁知九月十六这日一早，南安王又找上门来，表示家里不肯拿钱出来，希望牛继宗能先替自己垫上。
当时愣把牛继宗给气乐了。
那天在会上，南安王一副财大气粗的样子，任谁说个数都嚷着要翻倍，结果就这？
便宜你都占全了，还想让我来出银子，门也没有！
这表兄弟两个正扯皮呢，外面又有管事禀报，说是牛继宗新认的族侄牛思源在外面求见。
牛继宗闻言一拍脑门，这才想起已经到了请焦顺过府饮宴的日子。
这几天他光顾着生闷气了，倒竟把这事儿抛在了脑后。
好在喊来管家一问，该准备的早就已经在准备了，牛继宗这才松了口气，不想一转头就瞧见南安王捏着下巴若有所思的样子。
得~
看来今儿他还得喧宾夺主！
不过事情闹大如今这步田地，牛继宗也有点破罐子破摔的意思，索性也不跟南安王争了，直接喊来牛思源，吩咐他去工部里传话，提前告诉焦顺一声，今儿这场午宴南安王也会到场。
牛思源领了差事自然不该怠慢。
央国公府的管事借了辆车，一路风尘仆仆的赶到了工部。
结果不巧，焦顺正和内府、兵部、龙禁卫使司，商讨新式火枪的首批列装事宜，所以牛思源只能先在司务厅的侧室里等候。
这期间，牛思源还看到了两个同期的工读生，都是选择了走书办这条路的，说起来比回工厂任职的光鲜，实则在工部不过是最底层的走卒罢了，莫说是上官，便老资历的同僚都能将他们指使的团团转。
这是一贯的老规矩，非是专门针对工读生的，故此就算焦顺知道了也并未就此做出什么表示。
而眼瞧着同窗被狗一般呼来喝去，牛思源面上不显，心下却满满的倨傲自矜。
这些出身底层的工读生而言，能做个工部书办已经贪天之幸了，但自己就不一一样了，认祖归宗后，只要镇国公府稍稍抬举，转眼就能把当初的头名杨洪庆踩在脚下！
他正自鸣得意，忽见司务厅的小吏又从外面领进三个人来，等看清彼此之后，双方俱都是一愣。
却原来这被领进来的三人，分别是扳倒了礼部主事周隆的陈万三、李庆，以及自己表面上追随的工盟领袖董恂。
四人大眼瞪小眼的愣怔了一会儿，终归还是牛思源率先反应过来，装作没事儿一样拱手笑道：“董兄、陈兄、李兄，不想咱们又在此地聚齐了。”
董恂张了张嘴，欲言又止。
他也是近两日才晓得，原来一直在自己背后默默支持的牛思源，竟然是镇国公牛家一脉的族人。
他虽不如牛思源心思深沉，但能被公推为工盟领袖，自然不会是什么蠢人，前前后后一对照，立刻就发现了许多不对劲的地方。
牛思源当初的谦逊，倒更像是为了脱身留后路，而故意把自己顶在前面当替罪羊！
董恂原以为再见了这昔日好友，自己会愤怒的上前质问，但真等见了面，却除了尴尬与疏离之外，竟就提不起一丝一毫的勇气——那毕竟是镇国公府，听说还要出钱出人资助工学，真要闹起来只怕老师也不会站在自己这一边。
“牛兄。”
这时李庆也笑吟吟的还了一礼：“你可是把我们瞒得好苦，这怎么也该请一顿好的吧？”
牛思源笑了笑，却并不答话。
对董恂他还是比较看重的，甚至对于踏实肯干又知恩图报的陈万三，也报以高高在上的认可。
唯独对这油嘴滑舌的李庆，他是素来不假以辞色的。
以前就如此，现下更是如此。
李庆讨了个没趣，倒也并不恼火，拉着不知所措的陈万三闪到了一旁，将正面战场留给了牛思源和董恂。
董恂又沉默了一会儿，觉得再这么下去也不是个办法，正犹豫着想要开口说些什么，化解一下尴尬的气氛，忽就见一个小吏进门道：“哪个是陈万三、董恂、李庆？祭酒大人有请！”
董恂闻言立刻松了口气，当下就要和陈万三、李庆一起去见焦顺。
“等等！”
牛思源却忙喊住了他们，皱眉对那小吏道：“敢问祭酒大人可曾提到牛某？”
顿了顿，又补充道：“牛某是先来的，已经等了好一阵子了。”
那小吏瞥了他一眼，丢下句“不曾”，二话不说转头就走。
董恂也瞥了他一眼，然后快步跟了出去。
李庆陈万三也都如法炮制。
只留下牛思源在侧室里愣怔良久。
第525章 熊安王
焦顺没让牛思源进去，倒也不全是为了排挤他，而是有正经事儿准备交代给董恂三人。
在皇帝的一再催促之下，本就急于做出成绩的军械司，已经通过三班倒的方式造出了头一批新式火枪，数量不多，一共也就五十多支，准备先行交接给龙禁卫，进行为期三个月的实测。
毕竟是用今上年号命名的火枪，龙禁卫对此自然也是十分重视，特地抽调了一营精锐，准备仿效工部这边，分成四班，进行每天十二个时辰不间断的测试。
而为了更好的收集数据，工部这边经过商量，决定再派驻一批匠人进入军中，顺带也负责平日里的保养维护工作——军械司的人可不希望自己好容易搏出来的政绩，因为疏于保养而沦为污点。
今儿焦顺喊董恂三人过来，正是准备任命他们作为这批匠人的管理者，负责平日里与龙禁卫的沟通协调工作。
理由也是现成的，他们不但进行过小半年的军训，还在工厂里管理过准军事化的纠察队，比起工部的文吏更清楚该怎么和军人打交道。
有这一条，再加上焦顺近来风头无两，自然不会有人站出来反对。
却说董恂三人听完他的话，心思却是各有不同。
李庆是欢喜非常，心知这是焦顺有意抬举，只要期间不犯什么大错，等从军中出来，多半就能披一身官衣了！
陈万三则有些舍不得钢铁厂的兄弟们，但焦顺让他干什么，他肯定也会尽心竭力去做就是了。
至于董恂……
他一时却有些两难，工盟如今也正发展的如火如荼，甚至已经获得了通政司的审核，拿下了组建报社的批文——故此他这回奉召而来，还肩负着请焦顺为报社提名的任务。
这时候若去了军中，工盟里的事情该怎么办？筹建报社的事情又该怎么办？
倒不是说不能交给两位副会长，可这工盟拢共也才成立了几个月，发展的关键时期自己跑去军中‘百日闭关’，等再出来这工盟到底谁做主，可就不好说了。
然而不等他多想，李庆陈万三已经齐齐躬身道：“多谢老师抬举，我等一定尽心竭力，不负老师众望。”
前半截董恂没赶上趟，后半截却也忙下意识的对齐了口型。
这话一出口，再想反悔就难了。
董恂也只能往好的方面去自我安慰——工盟发展的再红火也不过是民间组织，但等自己从兵营里出来，可就不是平头百姓了。
而这正是焦顺想看到的。
现阶段他不会明着插手工盟，但却会有意无意的，给那两个副盟主，又或是别的什么人创造出头的机会。
总之，只要工盟里不是一家独大就好。
和三人大致敲定好日期，焦顺这才召见了那牛思源，得知南安王也在镇国公府，顿觉有些头大。
如果可以的话，他是真不想和这些铁X子王当面打交道——即便是传闻中最平易近人的水溶，也惯会拿鼻孔看人，何况是能和忠顺王互别苗头的南安王？
但若是不去……
这前脚刚把忠顺王拉进了车厂，转脸就避见南安王，却让南安王心里怎么想？
所以他也只能硬着头皮前往镇国公府赴宴。
…………
镇国公府前厅。
勇毅伯牛继宗沉着脸坐在主位上品茶，南安王却是坐立难安，不是凑到门前往外伸着脖子张望。
牛继宗原本不想理会他，可见这小表弟三番五次的不肯消停，忍不住把茶杯往桌上一顿，没好气道：“王爷多少也注意一下仪容体统，这让下人看见了成什么？”
“除了新来的，这府里有几个没见过本王的？”
南安王回头翻了个白眼，不耐烦的催问道：“你们到底约的什么时辰，怎么这么半天还不见人影？”
“快了。”
牛继宗随口敷衍了一句，又忍不住奇道：“你怎么突然对这焦顺如此感兴趣？”
“本王对他能有什么兴趣？”
南安王撇撇嘴，干脆折回去坐在了牛继宗对面，端起自己的茶杯边吹边道：“孤是对传闻中的新式火枪感兴趣，听说皇上十分满意，还赐名叫什么隆源一式来着，偏我托遍了人也没能搞一支玩玩儿。”
“如今那是姓焦的欠了咱们的人情，怎么也得让他弄几支……”
“你还嫌闯的祸不够大？！”
牛继宗揉着太阳穴打断了他的话，无语道：“当初忠顺王聚众生事在先，若不是你开枪打死了人，这官司只怕早赢了。”
南安王闻言，也将手里的茶杯重重往桌上一顿，恼道：“我要不开枪吓住徐龑【忠顺王】手底下那些狗奴才，又凭什么杀出重围？”
他虽然已经接掌王位三年了，但在自称上还是不怎么习惯，平常用孤多些，一旦激动起来就又恢复了‘我’。
正说着，忽听外面管事禀报，说是焦顺的马车已经拐过了街角。
南安王欣喜的一跃而起，快步向外走去。
勇毅伯自是紧随其后，等到了大门外，又拉住他再三叮咛道：“那枪既是皇上亲自命名，这时节谁敢胡乱散出来？尤其你如今正与忠顺王打官司，倘若被那边儿知道了……总之，你最好别提这事儿，免得那焦顺难做，大家尴尬！”
南安王哼哼哈哈的，也不说答应也不说不答应。
但等焦顺从马车上下来时，他头一句话问的就是：“我听说那什么隆源一式能连发，且射程足够远、装填起来也不麻烦，是也不是？”
能连发其实并不稀奇，明末清初就有连珠枪了，但一来激发不易，二来只能事先装填，在战场上几乎等同于一次性武器，再加上难以解决密闭性的问题，导致射程不高，所以实用性大打折扣。
所以后面那两项才是需要突破的难关。
说实话，焦顺听南安王主动提起新式火枪，反倒暗暗松了口气，心道有共同语言就好——别的方面自己不好哄人，要论这些事情，那绝对是手掐把攥。
于是也便顺着南安王，把话题扯到了新式火枪上。
这性喜渔猎的年轻王爷，果然也听的津津有味儿，还不时追问一些细节问题。
话说……
照这性子，他应该和皇帝颇有共同语言才对啊？
“嗐~”
南安王闻言两手一摊，无奈道：“太妃怕本王引逗皇上犯险，所以三令五申不让孤跟皇上讨论火枪的事儿，再说宫里管的也严，别说是随便玩儿火枪了，你就算想夹带一把匕首进去，都……”
“咳！”
牛继宗听他越说越没溜儿，忙干咳一声打断了他的话，试图将话题拉入正轨：“焦祭酒，我听说户部直到现在还扣着工学的银子不放，导致筹建工学的事情难以为继？”
“确有其事。”
焦顺点了点头，又道：“不过最近有人主动纳捐了三万两银子，有了这笔钱，改建义忠亲王府的事儿倒是可以正式提上日程了。”
已经有人捐了三万两？！
牛继宗先是愕然，旋即大怒，以为是某个勋贵外戚偷偷独走，抢了自己的首倡之功。
可扫见一旁的南安王，他又觉得事情应该没那么简单——敢抢在他勇毅伯前面的勋贵外戚，多多少少也能数出几家，可谁敢跟南安王抢这首倡之功？
于是他熄了火气，追问道：“却不知是什么人如此深明大义？”
“这个么……”
焦顺故作神秘的一笑：“事情还要等皇上定夺，恕下官暂时不便透露。”
被他这么一弄，牛继宗越发想歪了，心道难不成竟是忠顺王抢在了头里？
真要是这样，皇帝的倾向性也便不问可知了。
牛继宗虽不怎么待见自己这表弟王爷，可到底是一荣俱荣一损俱损的关系，当下也不禁为其暗暗心焦。
反倒是南安王依旧一副没心没肺的样子，见牛继宗停了话头，立刻又追问道：“你跟我交个实数，工部已经造出多少新枪了？要什么时候才能列装？”
“这……”
焦顺本待敷衍过去，但见他锲而不舍的，略作犹豫，还是大致透露了一些：“王爷今日留心龙禁卫，多半就能得着消息了。”
南安王一听这话，瞪时两眼放光。
东西在军械司时，他没门路弄到手，但若是龙禁卫列了装，那就是另一回事了。
正想继续刨根问底儿，一旁的牛继宗就再次岔开了话题：“对了，我先前听王爷说，太妃娘娘有意去荣国府走走？”
南安王被他一而再再而三的打断，自然不是很高兴，但还是对一旁的焦顺解释道：“本王的妹妹新进得了几首酸诗，说是从荣国府的小姐那边儿传出来的，她因此起意结交，所以央告给了太妃。”
说着，他忽然来了战略前移，探着身子好奇道：“本王听说荣国府的男丁不大成，女人倒都才貌双全——你既住在他们家里，应该也都打过照面吧？却不知比八大胡同的花魁如何？”
前面那些倒还罢了，这最后一句却听的牛继宗脸都绿了。
哪有拿好人家的姑娘和青楼花魁对比的？
这要传到荣国府去，只怕又是一场官司！
也不对。
以贾政那怯懦的性子，多半不敢和南安王打擂台；至于荣国府的大老爷贾赦，则压根不在乎这些事情。
想到这里，牛继宗这才松了口气，忙再次打岔：“还是先说正事儿要紧，前两天我…我与王爷召集勋贵们……”
“这有什么不能说的？”
南安王却不肯罢休，冲焦顺挤眉弄眼的道：“我还听说贾政夫妇明着道貌岸然，实际上玩儿的比他们家老大还花——对了，他老婆当街L奔的时候你瞧见没？是不是真像传闻中那样肤白胜雪、尤若处子？”
这都什么乱七八糟的？！
焦顺的脸色也有些难看，刚与这南安王打交道的时候，只觉得他平易近人，并不像北静王水溶那样高高在上。
现下才总算是看明白了，这厮看似平易近人，骨子里其实比北静王水溶还瞧不起人——但凡他心里头有一丁点儿的忌讳，也不会当面说出这样的话来！
虽说对王夫人并没有一日夫妻百日恩的念头，但焦顺还是不喜欢听人当面对其品头论足。
于是迎着南安王期待的目光，他径自起身冲牛继宗一拱手：“勇毅伯，下官突然想到有件要紧的事情，要立刻回衙门里处置，失礼了！”
说完，看都没看南安王一眼，转头向外便走。
牛继宗也忙起身，先狠狠剜了南安王一眼，然后亦步亦趋的追了出去。
南安王见状，却是皱着眉头嘟囔道：“这姓焦的怎么恼了？那贾雨村不是说，他其实暗里和贾政不睦么，却怎么……”
要说这位南安王，其实就是个心智未熟的大号熊孩子。
他以己度人，觉得既然焦顺和贾政不对付，那自己在焦顺面前说几句贾政的坏话，自然能拉进彼此的关系，说不得就能从焦顺嘴里套出新式火枪的准消息了。
但他却全然没有想过，焦顺是出身于荣国府，虽然实际上纯靠自己努力，再加上亿点点的幸运，才有了现在的气象。
可在外人眼里，焦顺爬的越高，越是应该感激荣国府的栽培提携，若是没什么忍不了的仇怨，敢说旧主半句不好都是大逆不道，更何况是当面听人编排贾政和王夫人的花边新闻？
只能说……
就连满肚子心眼的贾雨村，都万没料到自己那番话，会带来这样的效果。
一刻钟后。
牛继宗铁青着脸回到客厅，见南安王满面疑惑，似乎还不知道自己究竟错在了何处，便也懒得跟他多费唇舌，直接招呼道：“走吧，跟我去王府见姨母。”
南安王狐疑道：“这时候去见我母亲做什么？”
“哼~”
牛继宗咬牙切齿：“这好端端的，你偏生把人给得罪狠了，若不请姨母出面灭火，岂不彻底把那焦顺推给了忠顺王？！还是说，你其实压根就不想打赢这场官司？！”
顿了顿，又叹道：“亏得我先前在焦顺面前漏了口风，姨母和表妹此时登门拜访荣国府，倒也算不得太过突兀。”