真470章 盟主Tum0加更【下】
天色将亮未亮。
静仪一手提着灯笼一手提着半桶水，悄默声的出了主持禅房，专捡背人的小路寻至大雄宝殿。
看看左右无人，她忙拿钥匙把门锁捅开，提着东西闪身跨过门槛，然后把手里的水桶灯笼放在地上，又转回身慌里慌张的上了门闩。
等反锁了门，她这才略略松了口气，旋即又嫌弃的抬手掩住了口鼻。
焦顺和妙玉直闹到半夜，才转去主持禅房内安歇，这大雄宝殿被落了锁又紧闭着门窗，足足发酵一晚上，气味不问可知。
而昨晚上静仪因羞怯心慌，连殿门都没敢进，临近天亮辗转反侧，陡然想起庵里天亮之后就要早课了，这才慌不迭的跑来善后。
等略略适应了这殿内污浊的气息，她伏身捡起灯笼，小心翼翼绕过了以蒲团为中心的‘战场’，先用灯笼引着两侧的吊灯和供桌上的烛火，又点了三支檀香插在正中。
想了想，又额外添了三支。
等到烟雾升腾，渐渐遮盖了周遭的气息，静仪长舒了口气，然后对着正中佛像合十道：“有怪莫怪、有怪莫怪，师姐也是受逼不过，才……”
她正替自家小姐在佛前分说，忽就扫见佛祖竖在身前的右手上，似乎正挑着团暗紫色的物事，那物事两侧垂落，看着倒像是佛祖戴了指套一般。
静仪心中纳罕，于是绕过供桌举起灯笼细瞧，这才发现那竟是一件怪模怪样的小衣。
乍看上去似两只紫碗缀在一处，细瞧……
静仪红头胀脸的，却哪还敢细瞧究竟？
当下一面暗骂焦顺荒唐、亵渎，一面小心翼翼的爬到莲台上，伸手将那小衣摘了下来，满脸嫌弃的正欲往地上丢，可转念想到这东西是自家小姐贴身之物，便咬牙忍住了，胡乱团了团，不情不愿的塞进了袖囊里。
等她从莲台上下来，却又发现脚底和衣角上沾了些黏腻，原当是佛像被灯油熏出了油污，可这佛像被擦的锃明瓦亮，哪有什么油污可言？
琢磨了一阵子不得要领，便也没再多寻思，举着灯笼前前后后巡视了一遭，见再没有什么遗留的物件，这才拿抹布沾了水，开始清理主战场周遭的痕迹。
擦着擦着，她脸上却又疑云渐起，抬头看看佛像，再低头看看蒲团左近，忽的狠啐了一声，红头胀脸的连骂荒唐、亵渎。
于是再次绕至佛像前，从佛手到莲台仔仔细细擦了一遍。
等好容易清理的差不多了，静仪又挨个打开窗户通了会儿风，这才提着水桶灯笼走出大雄宝殿。
此时已经离早课的时辰不远，平素里就该有当值的尼姑过来扫洒了，然而今儿却是静悄悄的不见半个人影。
静仪初时还没觉察出不对来，走了几步才猛地站住脚，对着空荡荡的院子发了会儿呆，最后摇头叹息一声，便拎着水桶原路折回了主持禅房。
昨儿因怕有人半夜找上门来，她在外间打地铺守了一晚上，如今想来，却倒妄做了无用功——这庙里上上下下各色人等，对昨晚上发生的事情，只怕早就心知肚明了。
不过这眼见也不是一锤子买卖，就算暂时能瞒住，天长日久也没有不透风的道理。
与其到时候再大惊小怪，还不如彼此早有默契的好。
当然了，这些事情也不必与自家小姐掰扯，且让她继续掩耳盗铃自欺欺人就好。
思量间，就已然到了主持禅房。
静仪刚取了钥匙开锁，就听里间妙玉慌里慌张的问：“是静仪吗？”
“是我，师姐醒了？”
静仪一面回话一面跨过门槛，走到里间门前轻声道：“我刚去正殿里打扫过了——姑娘是要现在洗漱，还是……”
“先不急。”
见外面果是静仪，妙玉明显松了一口气，不过旋即屋里就传出些窸窸窣窣的动静，又隐隐约约听她羞道：“别……不成了……”
耳听的屋内战端再起，静仪忙倒退了几步，转身直避到了禅房门外，一面掩着突突乱跳的心口，一面发愁的望向里间窗户。
她对自家小姐失身于焦大爷这件事本身，倒并不觉得有什么不妥，起初甚至还存了三分窃喜。
毕竟她本就厌烦了青灯古佛的日子，暗地里早唱了好几年的‘思凡’，巴不得能跟着小姐有个归宿。
且一个丫鬟出身的人，本就不敢惦记着明媒正娶，自然也不在乎什么正室外室之别。
只是……
静仪下意识摸了摸秀囊里的深紫小衣，心道这焦大爷也忒会折辱人了，自家小姐又是个最好面子的，这么下去也不知能不能耐受的住。
且不敢提期间种种。
却说小半个时辰之后，里间的返场小段唱罢，又过了一会儿便听焦顺扬声吩咐：“打些水来。”
静仪冷不丁打了个激灵，然后忙兑了一盆不冷不热的，又提了毛巾、香胰子等物，匆匆进到了里间侍奉。
等进了里间，她忍不住含羞带怯的偷眼看向床上，旋即却不禁又是一愣。
就只见妙玉也不知是方才劳累过度，还是昨晚上就没休息好，如今竟又昏昏沉沉睡了过去。
这倒罢了，关键她是伏在焦顺怀里，两手环住焦顺的脖子，竟是满面的依恋之色。
就在静仪愣神儿之际，焦顺直接拥着妙玉翻身坐起，又在身后轻轻拍了几下，妙玉便嘤咛着醒了过来，初时竟仍不愿撒手，只略调整了一下坐姿，将芙蓉粉面贴在焦顺的胸肌上，半清醒半迷糊的蹭动着。
“先把水放一边吧。”
直到焦顺吩咐一声，妙玉才惊觉静仪也在屋里，愕然回头扫了她一眼，旋即慌不迭的松开焦顺的脖颈，针扎了似的跳将起来。
然后又扯起被子，鸵鸟似的将自己裹成了团。
静仪跟在她身边十几年，何曾见过她这般小女儿情态，于是刚晃过神来要放下木盆，结果一下子又瞠目结舌的愣怔住了。
心道这怎么和自己猜想的完全不一样，小姐看上去非但耐受得住折辱，竟还有些乐在其中的样子？！
第471章 争端
其实焦顺也没想到事情会这么顺利。
他原本还打算故技重施，磨一磨妙玉的性子呢，谁成想妙玉这么快就屈服了。
昨夜在那大雄宝殿里，她抗拒的力度，甚至还比不上心甘情愿的王熙凤——当然了，凤辣子每次张牙舞爪的挑衅，都会迅速溃不成军，论持久力又大大不及妙玉。
这些且不细论。
却说焦顺直到日上三竿，才赶着骡车出了牟尼院后门。
一路无话。
眼见到了荣宁街口，远远就见荣国府角门前停了辆驴拉的板车，小厮们正进进出出的往车上搬东西，又有几个丫鬟仆妇围在那车前说话。
焦顺一琢磨，就猜到是刘姥姥要走了。
于是回到家里，特意差红玉送了十五两银子给刘姥姥——倒不是他小气，主要是这上面不好盖过荣国府去。
俗话说是金子到了那儿都发光，近来因林红玉逐渐展示出才干，焦顺有什么事情都都喜欢指使她去，玉钏为此很是吃味儿，但被反问起栊翠庵旧事，她也便只能讪讪的偃旗息鼓了。
邢岫烟因听焦顺提起刘姥姥来，略略问明了原委，便悄默声又添了半匹绢布予她。
红玉拢了银子抱着绢布，紧赶慢赶到了门前，就见刘姥姥已经上驴车，正要动身出城。
于是忙扬声喊住，表示自家大爷也有相赠。
刘姥姥一听是那日的祭酒老爷，忙不迭又跳下了车，千恩万谢的，还让孙子板儿冲着焦家的方向磕了个响头，这才把东西装到车上，抹着眼泪辞别了周瑞家的、平儿、红玉几个。
“她这回也真是赶上了。”
周瑞家的说着，又招呼平儿和红玉道：“走吧，咱们也该回去复命了，唉~这一天天真是做不完的事儿，有时候我还真想去乡下庄子里过几天清净日子。”
“这有什么难的？”
平儿素来与她也是熟惯了的，当下笑道：“周大叔不是跟二爷去各地庄子里巡秋了么？下回再去，婶子也跟着就是了。”
“我倒是想。”
周瑞家的摇头道：“可太太身边儿总不能没人伺候着吧？再说这家里多少事儿……”
正说着，忽就见一彪人马飞驰而来，打头的不是别个，正是那去巡视秋收情况的周瑞——他既在此，后面那华丽马车上的人不问可知，必是贾琏无疑。
周瑞家的又惊又喜，忙迎上前喊道：“当家的，怎么也没派人先知会家里一声，你就回来了？”
“吁~”
周瑞用力勒住缰绳，翻身下马却顾不上理会妻子，径自冲平儿问道：“二奶奶可在家里？”
“这会儿应该正在倒座小厅里。”
平儿答了，见他面色有异，不由诧异道：“周大叔这么急着回来，又问起二奶奶，难道是庄子里出了什么岔子？”
“唉~”
周瑞叹了口气，无奈道：“要只是庄子里的事儿倒简单了，左右这几年就没个好收成，多点少点也算不得什么。”
听他这意思，显然问题还十分的严重。
平儿还待再问，贾琏的马车也到了，还不等马车彻底挺稳，贾琏便从后面跳了下来，踉跄半步，亏得有小厮扶了一下才没摔倒。
他却不领情的搡开那小厮，回身问出了周瑞一样的问题：“你们奶奶人呢？”
周瑞抢着答道：“小的方才问了，二奶奶应该是在倒座小厅处置家务。”
贾琏便再不说话，沉着脸闷着头直往里闯。
平儿见状忙也不远不近的跟了上去。
…………
花开两朵各表一枝。
刘姥姥前脚刚走，众女便齐聚稻香村里，却是四姑娘惜春因得了老太太嘱咐，要她将昨日游院饮宴的事情描画下来，绘成图册。
惜春原就对诗社没什么兴趣，又搭着近来隐隐觉察到钗黛湘云探春几个，暗里背着自己和二姐姐不知在做些什么，于是愈发不愿费神，索性借这由头要告一年的假，期间再不参与诗社的活动。
众人自是齐齐挽留，黛玉因就笑道：“都是老太太昨儿一句话，又叫她画什么园子图儿，倒让她得了偷懒的借口。”
史湘云忙更正：“也别怪老太太，都是那刘姥姥一句话。”
黛玉将嘴一噘道：“可是呢，都是她一句话。她是那一门子的姥姥，直叫她个‘母蝗虫’就是了。”
说得众人都笑。
因见大家说笑了一通，却不肯给假，惜春便又抱怨：“原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画园子不成房样子了？叫连人也都画上，像行乐图似的才好——可我又不会这工细楼台，又不会画人物，偏又不好驳老太太的意，实在是为难的紧。”
黛玉拿扇子掩嘴，笑问：“这倒罢了，却不知你画不画的来草虫？”
李纨正在一旁嗑瓜子，那灵巧的舌头一缠一绕就能裹出仁来，片刻的功夫就剥出半盘瓜子皮，如今听黛玉这话，不由奇道：“你又说什么胡话？这画里哪有草虫？”
林黛玉两手一摊：“别的草虫不画也罢，昨儿‘母蝗虫’若不画上，岂不缺了典？！”
众人才知她那笑话还有后文，于是愈发笑的狠了。
黛玉自己也笑得两手捧着胸口，一面又催促惜春：“你快画罢，我连题跋都有了，起个名字，就叫作《携蝗大嚼图》！”
众人听了越发大笑得前仰后合。
这时忽听“咕咚”一声响，急忙看时，原来是湘云伏在椅子背上，那椅子原不曾放稳，被她全身伏着椅背大笑，她冷不防两下里使错了劲，向东一歪，连人带椅都歪倒了，幸亏有板壁挡住，才不曾落地摔个结实。
众人见状愈发止不住。
探春原也跟着笑了一阵子，忽然想起焦顺先前的品评，便忙收了笑，主动岔开话题问：“对了，今儿人凑的如此齐整，却怎么不见宝琴妹妹？”
薛宝钗忙解释道：“去见她哥哥了，好像是要提前预备回南边儿的船。”
这一说，众人才都收了笑。
因宝琴的脾性，虽只相处了不到一个月的时间，大家却都有些恋恋不舍。
贾宝玉更是脱口道：“为什么要走？就留在咱们家里，大家每日里说说笑笑岂不更好？”
“你这是说的什么糊涂话！”
薛宝钗板起脸来，道：“她家中尚有母亲在，偏如今又在病中，错非是……不然早该回金陵去了！”
她将孝道摆出来，宝玉这才发觉自己唐突了，讪讪的不敢回嘴，脸上却仍是一副割舍不下的样子。
这时候琥珀突然寻了来，却是老太太让众人凑银子给王熙凤过生日，多少不拘，有一份心意就好。
李纨忙问了王夫人薛姨妈的成例，然后才叫众人按人头交了银子。
等把银子拢在一处，她又道：“这少不得要知会珍大嫂一声，太太老太太不好开口，不如我去走一遭的好——等凑齐了她那一份，我再亲自送去就是。”
琥珀听了，便先回了老太太院里禀报。
然而到了院里，却见出门前的喜庆气氛荡然无存，丫鬟仆妇们一个个噤若寒蝉的，又都忍不住偷眼往里面张望。
琥珀不明白是出了什么事儿，又担心撞在枪口上，故此便拉了相熟的丫鬟细问究竟。
却原来贾母和王夫人等人，正说说笑笑着商量给王熙凤过生日的事儿，忽就见王熙凤和贾琏风风火火的赶了来。
初时老太太还打趣说这时‘说曹操曹操就到’，众人正凑趣的开会大笑，不想王熙凤一张嘴，却让欢乐的气氛戛然而止。
“老祖宗，忠顺王府也要做轮胎铺子的生意了！”
屋里的气氛一滞，贾母脸上的笑容也肉眼可见的敛去，皱眉道：“这是哪儿得的消息？可曾坐实了？”
王熙凤侧眼看向贾琏，贾琏立刻去前一步，苦着脸道：“应当不会有假，是孙儿在庄子里巡视时，镇国公家的管事偷偷告诉我的——还说是、说是咱们家里出了内贼，把那轮胎最新的制法，连同成本毛利几何，全都捅给了忠顺王府！”
焦顺当初领衔筹划这充气轮胎生意时，制定的方略大多效仿后世而来，一来成本控制的好，二来又不断改进工艺，故此市面上虽有仿制品，却压根威胁不到荣国府的统治地位。
在加上朝廷认证的加成，甚至连降价促销的法子都没用，就垄断了九成的行市。
而又因修院子的事儿，荣国府上下由‘俭’入奢，开销不断增大，这轮胎铺子几乎已经成了府里的命脉，如今听说这买卖被忠顺王府盯上，甚至还串通内鬼偷走了最新的工艺，众人不由都是大哗。
老太太将拐杖狠狠往地上顿了几下，喝道：“怎会如此、怎会如此？！我当初不是千叮咛万嘱咐，让你千万管好了那铺子么？却怎么闹出了吃里扒外的家贼？！”
“老太太明鉴！”
王熙凤连忙屈膝跪倒：“孙媳自领了这差事，一刻都不敢放松，那工艺除了南边儿，就只有府里几个要紧的管事知道，按说不应该会……”
王夫人在一旁下意识要替她说项，可转念想起宝玉和宝钗的婚事，又犹豫着闭上了嘴。
反倒是薛姨妈见不得凤姐儿这可怜样儿，主动出来打圆场道：“老太太息怒，常言道只有千日做贼，没有千日防贼的道理——如今与其责怪凤丫头，还不如尽早查出是哪里出了纰漏，然后再设法补救。”
老太太其实也知道，这事儿怪不得王熙凤。
那忠顺王无法无天惯了，向来是不择手段枉顾规矩，莫说他是背地里算计，就真是大张旗鼓的，只怕荣国府也未必能防的住。
于是微微叹了口气，无奈道：“你且起来说话吧。”
又呵斥贾琏：“傻愣着做什么，还不快扶你媳妇一把！”
贾琏作势欲扶，王熙凤却早站了起来，还不着痕迹的往旁边躲了半步，直让他乍着膀子好不尴尬。
王熙凤只当是没看见一样，正色道：“是哪里出了问题，我这两天必会查个清楚明白，只是……”
说到这里，她迟疑的轻咬下唇。
“只是怎得？”
王夫人因方才作壁上观，怕自己的心思露了痕迹，这时候忙出来主动捧场。
王熙凤这才道：“只是忠顺王到底不比别个，咱们用在别人身上的法子，恐怕未必能用在王爷身上。”
众人闻言也都纷纷颔首。
以忠顺王的蛮横霸道，荣国府真要采取什么反制手段，却只怕会被他十倍奉还。
届时针尖对麦芒的掐起来，别说输了如何，就怕赢了也要伤筋动骨，且又大大开罪了忠顺王。
贾母率先想通了这一节，原本皱纹堆垒的老脸上，登时又多了几分凝重。
若非轮胎铺子已经成了荣国府的重要经济支柱，她甚至都想着干脆忍下来算了。
但怕只怕荣国府越是忍让，那忠顺王就越是得寸进尺！
一时左右为难，只得又把目光投向了素来精明的王熙凤：“凤丫头，你可有什么应对的法子？”
王熙凤先是直接摇头，继而却又道：“我是没法子，可这事儿不还有个行家里手在么？咱们何不请他来拿个主意？”
“行家里手？”
贾母一时没听明白，倒是旁边王夫人先想到了什么，当下脱口道：“你是说畅卿？”
“自然是他！”
王熙凤微微颔首：“这买卖原就是他一手创建的，舍他之外还有谁最懂这些？”
“这……”
薛姨妈听到这里，忍不住提醒道：“这可是要对上忠顺王的，却怎好因此牵累了他？”
王夫人心知妹妹是不希望拉焦顺下水，但如今家里六神无主，若不请焦顺来拿主意，还能指望哪个？
当下反驳道：“怎么能说是牵累，他不也占了半成干股？这事儿原就该他出头！”
“太太说的是。”
王熙凤先附和了一句，旋即却又道：“只是如今顺哥儿不比从前了，怕未必会把这半成干股看的太重，依我看，咱们还是要好生说项说项，动之以情晓之以理才是。”
贾母听的连连点头，旋即点将道：“他原是你的陪嫁家人，这事儿你出面最合适不过。”
顿了顿，又转向一旁的王夫人：“这事儿非比寻常，你不妨与凤丫头做个伴儿——有尊长出面，他也不好一口回绝。”
第472章 且待天意
【力有不逮，最后一位盟主的加更，容老嗷再蓄一蓄力……】
就在贾母排兵点将的同时，赵姨娘领着贾环却又在清堂茅舍里扑了个空。
在丫鬟婆子面前还不显什么，等出了院门赵姨娘便碎碎念的抱怨个不停。
贾环原也想嘟囔几句，但见母亲这怨妇似的，便又嫌弃的闭紧了嘴，满脸不耐烦的跟在赵姨娘身后。
他如今正处在叛逆期，断不肯和母亲类同。
却说赵姨娘边骂边领着儿子往回走，眼见离着沁芳桥不远了，不想迎面就撞见了贾宝玉。
因见宝玉手捧着两张纸，嘴里啧啧有声的赞着‘好文章、真是好文章’，竟全然没注意到自家母子，赵姨娘便想着避退到一旁，免得与他照面。
不想贾环因见宝玉难得手不释卷，心下好奇的紧，只当是什么奇闻异事，于是甩脱了赵姨娘的拉扯，巴巴的凑上去问：“宝二哥，到底是什么好文章，也让我瞧瞧呗？”
贾宝玉这才发现贾环和赵姨娘，慌不迭把抄录的‘薛氏随笔’卷起来，然后才略略冲赵姨娘施了一礼。
礼毕，见贾环仍在好奇打量纸稿，他又连忙将其塞进了袖筒里，下意识的板起脸来喝问：“你的功课可做完了？今儿怎么没……”
刚起了个头，他忽就怔住了。
盖因这些话恰是贾政平日里见到他之后，必然会挂在嘴边的老生常谈，甚至连语气神态都有七分相似。
宝玉惊觉此这一点之后，心中不觉就有些惶惶，暗忖：怎么自从定下亲事之后，非但宝姐姐渐成死鱼眼睛，连自己也变成了以前最讨厌的样子？
难不成只要成了亲，世人都不免如此？！
难不成只要成了亲，自己也会变成老爷那般？！
他越想越是惆怅，越想越是沮丧，一时早忘了贾环和赵姨娘在身前，长吁短叹的从二人中间穿过，失魂落魄的径回怡红院去了。
“我呸！”
虽然看出贾宝玉是发了癔症，但这目中无人的样子，还是让赵姨娘气的怒发冲冠，强忍着等宝玉走远了，立刻跳脚大骂：“成天疯疯癫癫招三不招四的，算个什么东西！也就老太太眼瞎耳聋的宠着——宠吧宠吧，我看这个家早得晚败落在他手上！”
贾环同样是咬牙切齿，原也是要骂的，但见母亲泼妇一般的样子实在不雅，又满脸嫌弃的强行忍住了，同时暗下决心未来一定要坐上员外郎，也好把宝玉按在地上摩擦。
当然了，努力凭本事做官是不可能的，有现成的捷径在眼前，谁肯费那冤枉劲儿去？
于是等赵姨娘好容易骂完了，他便立刻自告奋勇道：“要不咱们别等了，我直接去老太太屋里找她【彩霞】就是。”
赵姨娘暗藏了心思，哪敢放他独去？
当下斜眼嘲讽道：“快歇了你的吧，真当老太太稀罕见你不成？再说了，咱们和彩霞的事儿又见不得光，你若胡闹一气的让人给撞破了，连累了彩霞倒罢，怕只怕做官的事儿也要黄了。”
贾环忙道：“还有我的牌戏呢，这个可不能忘了！”
“你这小没良心的就知道玩儿！”
赵姨娘见他直到这时还把官职和牌戏等同，气的一把揪住他的耳朵就要喝骂，然而见贾环梗着脖子吊着眼睛一脸抵触，却又担心他因此不肯乖乖就范，到时候再闹出纰漏来。
于是忙撒了手改口道：“我听说工学里教的都是些玩物丧志的东西，等以后做了工学的官儿，自然有你玩儿的！”
贾环听了这话，立刻两眼放光的应了。
赵姨娘暗暗松了口气，又问：“我早上教你的话，你可记熟了？”
“不过几句村话罢了，又不是什么绕口的文章，我早就记熟了！”
贾环说话间，就要给她背诵一遍。
赵姨娘忙拦住了儿子，做了个噤声的手势道：“小心被人听了去——走，咱们回去再对一对词儿，免得你下午忘了。”
且不提这母子两个回了前院之后如何。
却说贾宝玉垂头丧气的回到家中，便躺尸似的往床上一摊，那木愣愣的眼神，任谁瞧了也知道不对劲儿，何况是最知根知底的袭人？
当下袭人一面悄悄命人去熬顺气健脾的汤剂，一面上前替他褪去靴子，笑着问：“二爷这是又在外面撞见什么不平之事了？若果然气不顺，请二奶奶或者太太出面做主就是了。”
“我……”
贾宝玉张嘴刚要道出烦难，可忽然想到袭人近来与宝姐姐十分交好，若这些话传到宝姐姐耳朵里，只怕又要惹出麻烦来，于是便忙又住了嘴。
“怎么？”
袭人见状故作委屈道：“是什么天大的而秘密，竟连我也不能告诉？”
“这……”
贾宝玉略一迟疑，忽然想到了袖子里‘薛氏随笔’，于是顺嘴敷衍道：“我听说宝琴妹妹就要回金陵了，心里头舍不得。”
说完，他倒真就不舍起来，遂指着桌上一帆风顺的镀金船道：“你把这个给他们兄妹送去，再随便讨些什么回来，也算是彼此留了念想。”
袭人只当薛家兄妹立刻就要走，忙喊麝月秋纹来，把船装进了箱子里，又让两个三等丫鬟用扁担抬了，径自送去了薛蟠、薛蝌院里。
因还有几日，报复梅家的行动就要正式开锣了，作为唯一的台前角色，薛蝌心下怎么可能不紧张？
偏这事儿又不好跟别人说，所以他才拿要准备回程事宜做由头，将妹妹请到偏院里倾诉。
眼见着经宝琴一番宽慰，紧张的情绪已经缓解了不少，结果突然就得了宝玉的程仪，一时又闹的薛蝌慌张不已，只当是哪里得罪了宝玉。
毕竟这玩意儿一般都是临走前才送，可兄妹两个最早下月中，最迟下月底才能回金陵。
这至少还有半个多月呢，贾宝玉就差人送了程仪来，倒有点儿像是要撵人的意思。
但瞧袭人讨要‘念想’的态度，又似乎并非如此。
兄妹两个思前想后不得要领，只好将之当成是京城公子哥儿的怪癖了。
薛蝌取来个鼻烟壶当回礼，把袭人几个送出了院门外，等返回屋里，看到宝琴从箱子里取出来的帆船，一时又牵动了心弦，长叹一声坐回原位。
“哥哥这又怎么了？”
宝琴回头纳闷道：“方才不是都已经……”
“不是那事儿。”
薛蝌微微摇头，道：“妹妹说的对，焦大哥这法子纵使不成，咱们的处境也坏不到哪去了——只是不管这么事儿成不成，咱们都该回金陵去了，我、我实在不知该如何面对母亲。”
说着他又忍不住重重叹了口气：“唉~！她一门心思盼着你能风风光光嫁到梅家，谁曾想……”
薛宝琴听了这话，也不禁有些黯然。
虽然她并不认为自己在这当中有任何不是，更不觉得断了这桩婚事有什么不好，但母亲却未必有这般豁达，更何况这还是父亲的遗命。
再说母亲如今尚在病中，倘若情绪过于激动，却怕……
但她却不愿哥哥继续沮丧忐忑，于是佯装不在乎的笑道：“这有什么难的？若事情吧办成了，哥哥不妨托请伯母在京中觅一门亲事，到时候带着这喜讯回家，岂不就能悲喜相抵了？”
“你这丫头！”
薛蝌哭笑不得，抬手点指着妹妹道：“什么时候了，还只顾着打趣我——再说了，真要冲抵，也得是你的喜事的才成。”
这话却让薛宝琴心头一跳，不自觉就想起了林黛玉的说辞。
她本就不是个以貌取人的，更不计较焦顺的出身，何况以如今的境遇，若能嫁给与焦顺这样自身前途无量，又肯给妇人施展才干机会的年轻才俊，哪怕是做兼祧，也不算是辱没了……
“妹妹、宝琴？”
薛蝌见自己提起喜事，妹妹就怔怔出起神儿来，只当是她又想起了被梅家退婚的事儿，正暗自后悔不迭，忽又见宝琴两眼迷离面犯桃花，不觉又大是诧异。
于是呼唤两声，纳闷道：“你这是想到什么了？怎么……”
“没、没怎么！”
一向大方的薛宝琴也难得慌了手脚，胡乱岔开话题道：“姐妹们商量着下午要和……和焦大哥再对一对稿子，我也不好在外面耽搁太久。”
说到‘焦大哥’三字，她便不自禁的顿了顿，脸上的红晕也重了几分。
薛蝌小小年纪就能撑起家业，自然不可能是什么愚钝之人，当下便觉察出了什么，等到宝琴慌里慌张就要告辞时，他突然开们见山的问：“妹妹莫不是对焦大哥有好感？”
宝琴脚步一顿，僵硬的转回头，犹豫着是该遮掩，还是干脆把话挑明了说。
然而薛蝌却早从她的神情当中得了答案，忙正色道：“以焦大哥的出身，能在三四年间闯出现在的局面，实数古今罕见，况他世事洞明、人情练达，眼界见识皆非常人可比，又兼对女子亦能唯才是用，若换了我是女子，只怕也免不得要倾心于他。”
他这番话倒是出自肺腑。
之前虽然早就从堂姐【宝钗】信中得知，焦顺在商业方面颇有见解，但这一个月相处下来，才发现焦顺何止是颇有见解，简直就是发人所未省、能人所不能！
再加上焦顺主动拦下了报复梅家的重担，薛蝌这边的好感度自然是蹭蹭的往上涨——也亏得两人都不好龙阳，若不然怕是已经走了弯路也说不定。
但是……
薛蝌叹息一声，无奈道：“但焦大哥如今早已经定了保龄侯家的千金，听说年后就要完婚了，妹妹纵使对他有好感，也万不可陷的太……”
“哥哥！”
薛宝琴忽然开口打断了薛蝌，幽幽道：“林姐姐曾对我说，焦家日后必是要再娶一房兼祧的。”
“什么？！”
薛蝌愕然，忙追问究竟是怎么回事。
宝琴便把当日黛玉说的话复述了一遍，又道：“这虽不是焦大哥自己的意思，但父母之命……”
薛蝌在心下一盘算，便也觉得这事儿不足为奇。
保龄侯家门第虽高，但史大姑娘父母双亡，侯府也早就已经落败了。
以焦顺如今的势头，来旺夫妇即便要他兼祧，只怕史家也无可奈何——而以自家如今的处境，这桩亲事却是再合适不过了！
薛蝌一时也动了心，患得患失的琢磨了好半天，才想起还没弄清楚当事人的具体态度，于是忙道：“妹妹跟我提起这事儿，莫不是……”
既说开了，宝琴反倒没那么羞臊了，当下答非所问的道：“焦大哥明年春天成亲，总不好当年就兼祧吧？到时候咱们只怕早该回南边儿去了，偏这事儿又不是能提早挑明的……”
薛蝌便知道妹妹实也动了心，若不然又怎会认真分析这事儿可不可行？
倒也是，以焦顺的才干和对女子的态度，再加上费心竭力的替妹妹打抱不平，妹妹若是不动心反倒古怪了。
但宝琴的顾虑同样不无道理，这兼祧毕竟不是正路子婚嫁，万没有女方主动提出来‘自甘堕落’的。
何况人家正牌子娘子还没过门呢，也没有摆明车马要做兼祧的道理。
而若不能提前定下来，等自家兄妹回到金陵之后，山高水远的只怕就更赶不上趟了。
思前想后，这条‘光明大道’竟又成了绝路。
薛蝌不甘的叹了口气，最后无奈道：“罢了罢了，咱们先出了这一口恶气，日后有缘无缘且看天意吧。”
宝琴默然半晌，然后起身展颜笑道：“那我先回园子里了，哥哥在家好生演练，到时候可千万别漏了怯。”
薛蝌也跟着起身，将妹妹送出了门外，眼瞧着她没事儿人一样，与丫鬟说说笑笑的渐行渐远，忍不住又感叹道：“虽得其人，不得其时——此时也？命也？”
…………
与此同时，千里之外。
一个面有病容的中年妇人，在丫鬟的搀扶下勉强跨过了长长的跳板，便忍不住在甲板上连咳带喘。
正张罗行李的管事妇人见状，忙讨了药来喂她服下，又愁容满面的劝道：“太太的病还没好透，这北上京城千里迢迢的，路上非只一日烦难，您可怎么受住啊？！”
满脸病容的中年妇人微微摇头，又咬牙恨声道：“这事儿我若不当面问个清楚明白，只怕死了也不能闭眼！”
第473章 头疼、头疼！
【今天的更新不够四千，也算请假一天，这月请假条提前全部阵亡了???……】
从老太太院里出来。
王夫人、薛姨妈和王熙凤这姑侄三人，便结伴回了清堂茅舍。
薛姨妈因知道姐姐和侄女要商量正事，闲扯了几句，便识趣的回了厢房。
待她一走，王熙凤立刻捏着帕子打抱不平道：“老太太也真是糊涂了，这事儿既涉及到了忠顺王府，合该请老爷出面主持大局才对，却怎么反倒往太太身上推？”
她如何不知，贾母不让贾政出面，是担心他嫉妒焦顺官运亨通，成事不足败事有余？
她甚至还知道，贾政除了嫉妒焦顺高升，还猜疑王夫人与他不清不楚。
之所以说这话，不过是刻意给王夫人上眼药罢了——谁让她有意让宝钗顶替自己呢？
王夫人听了这话，果然隐约露出尴尬之色，随口道：“想是因为顺哥儿出身王家的缘故，再说老爷尚在病中，身子骨虽比先前好些，可也不便让他太过操劳。”
说着，又忙岔开了话题问：“对了，到底是何人泄密，你如今可有眉目？”
王熙凤闻言面色一肃，声音也放低了几度：“这话原不该我说，但太太问起，却也没什么好瞒着的，其实我得了这消息，头一个疑心的就是……”
说着，抬手往东南方指了指。
王夫人先是有些莫名其妙，继而猛地一震，失声道：“不能吧？！他、他这么做图个什么？怎么说都是一家人，再说他在南边儿也有一份进项……”
“所以我也只是疑心罢了。”
王熙凤刚说‘只是疑心’，下一句却又言之凿凿起来：“不过也正因为南边工坊里他占了一份，所以我才会起疑——太太试想，铺子近在京城，四梁八柱透风的地方多了，被人偷了账目卖到外面也不奇怪；可那新方子却是南边儿才刚送来没多久的，中间又不曾经人转手……”
王夫人只听得微微颔首，显然也认可了王熙凤揣测。、
两人打哑谜似的说了这半天，指的自然是东跨院里的大老爷贾赦。
当初筹建南边工坊的时候，最初定下的管事头目本是来旺，后来因周瑞的儿子心存嫉妒陷害来家，大老爷趁机发难，把这差事改派给了自己的亲信秦翊——也就是司棋的老子。
而周瑞夫妇也因此被发配到南边儿将功赎罪，直到一年前才得以返回京城。
故此有机会拿到新配方的，除了王熙凤这该管之人外，也就是大老爷贾赦了。
可王夫人还是想不明白，虽然在铺子里没讨到什么便宜，可贾赦单凭着秦翊在南边儿上下其手，每年也能从工厂捞到不少银子，何必做这样损人不利己的事情？
难道就只为了拉自家兄弟同归于尽？
思来想去也不得要领，王夫人只好又看向王熙凤，想让她替自己分析分析。
王熙凤其实也觉得正常人万万干不出这样的事儿来，但大老爷是正常人吗？
她略一琢磨，便道：“太太莫急，且容我设法去打探打探。”
“如今也只能仰赖你了。”
王夫人略略叹了口气，突然又暗自庆幸起来，亏得凤丫头是自己人，若不然和大老爷沆瀣一气，只怕把那轮胎铺子掏空了，自己都未必能知道。
一时又起了换人的念头。
可转念又一想，如今王熙凤还是自家人，可若自己摆明了车马要顶替她，保不齐这公公媳妇真就要同仇敌忾了。
再加上莫名其妙冒出来的忠顺王……
这思来想去，又没了准主意。
王熙凤见她怔怔的没了言语，只好提醒道：“太太，您看顺哥儿那边，咱们该怎么办？”
“这……”
王夫人先前因一时赌气，描眉画眼的请焦顺过来‘欣赏’，事后其实颇为后悔，觉得不该意气用事，再度加深夫妻之间的隔阂。
于是昨儿晚上特在佛龛前立誓，往后再不主动召见焦顺——谁成想转过天，竟就在老太太这里领了‘军令’。
这莫不是佛祖……
她一时心乱，愈发没了主意，于是再次问计道：“他如今确实不比从前了，依你之见，咱们该如何请托才好？”
“这个么……”
王熙凤暗暗盘算了一番，心道若是此时去请托，那贼汉子肯不肯答应且先不说，却怕他一时不快，耽误了自己好容易‘讨’来的生辰贺礼。
于是便故作周全的提议：“咱们仓促登门只怕有些不妥，不如干脆借我过生日的名头，请他来园子里赴会，到时候咱们伺机找他商量一番，岂不便宜？”
“这法子倒使得。”
王夫人点了点头，又追问：“可到时候咱们怎么跟他商量才好？”
“少不得要许他些好处！”
王熙凤早都盘算好了，焦顺只在色字上贪婪，于财货却是个大度的，好东西到了他手上，自己早晚总能讨来，岂不比留在公账上爽利。
她先是说的斩钉截铁，然后又掰着指头算到：“老爷如今隐居不出，东府珍大哥又是个荒唐的，我们二爷不提也罢，大老爷眼见竟成了这府里的反叛——也就宝兄弟能指望些，可到底年纪还小。”
“关起门来也不怕外面笑话，咱们家如今说是外强中干也不为过，如今好容易才有了顺哥儿这么个出头，日后少不得多有仰赖他的地方。”
“若因这事儿弄的不尴不尬，只怕是丢了西瓜捡了芝麻，故此最好还是能哄得他心甘情愿方为上策。”
王夫人听的频频点头。
荣宁二府的男人不中用，她心里又如何不知？
若在平日里倒还罢了，仗着外戚身份和亲朋故旧的帮衬，做个富贵闲人倒也不难。
可如今大老爷不知为何，竟就勾连忠顺王谋算起了自家……
这当口正须有一个能拿主意的男人挺身而出！
以焦顺的出身背景，以及表现出来的才干，自是再合适不过了。
但他如今也不比从前，已是堂堂的正五品工学祭酒，再说这对上的又是忠顺王，拿些小恩小贿只怕是未必济事。
可要说下大本钱……
府里如今正吃紧，何况还要筹备宝玉的亲事——这御赐的婚事，自要加倍隆重的操办。
思来想去，王夫人脑中忽就冒出一个念头，这本钱也未必只能是财货……
可转念又觉得荒唐，这样的事情自己不拦着已经是大错了，怎么还能错上加错？
“太太？”
王熙凤在一旁见她面色变幻不定，还当是善财难舍，于是忙劝道：“还是先顾眼前的好，等宝玉日后撑起家业来，有什么事情不好找补的？”
王夫人闻言却是暗暗苦笑，心道这等事儿哪还有找补的余地？
于是摇头道：“离九月初二还有几日，且容我再想想吧。”
第474章 虽然头疼，但还是要力保全勤！
送走了王熙凤之后，王夫人思前想后仍是拿不定主意。
若薛姨妈不曾有这份儿念想，她估计一早就放弃这荒唐的想法了，偏薛姨妈又分明心向往之，这就让她多了层‘成人之美’的遮羞布。
可单凭一层遮羞布，到底盖不过这背后的世所难容！
不过……
凤姐儿方才说的话也不无道理，若能趁机将焦顺绑死在荣国府这条船上，所得的好处又岂止是当前？
可一旦事发，却怕是……
王夫人本就不是个善于决断的人，若不然也不会早早把家事托付给王熙凤操持。
她先是坐在榻上，然后又忍不住起身在屋里来回踱步，可来来回回绕了三五十圈，也依旧没能下定决心，反倒是身心的躁郁愈发浓烈。
于是她站住了脚，进到里间照例点起一盆银霜炭，又轻车熟路的褪去衣衫鞋袜，跪在佛龛面前诵念佛经，意图抚平纷乱的心绪。
不过看着那香火冉冉升起，王夫人心中却忽的一动，暗道既然自己难以决断，何不把这事儿交给菩萨定夺？
于是她拿过自己一只绣鞋，捧在手心里默默祷告，请佛祖帮自己拿定主意，若是认同此事，便让鞋子落地为正；若觉得此事不妥，便让鞋子落地为反。
默念了几遍，她忽的将那绣鞋抛到半空，那鞋子从被抛弃到落下，也不过就是扎眼的功夫，但王夫人一颗心却提到了嗓子眼。
啪嗒~
就见那鞋子先是正面落地，继而弹起来打了滚儿，又反扣在了地上。
王夫人不自觉的皱起了眉头，对着那倒扣的绣鞋凝视半晌，忽然喃喃自语道：“我方才只说是落地时的正反，那到底是刚开始落到地上时为准，还是最后反过来这下为准？”
因这个‘漏洞’，王夫人再次纠结起来。
当然，这所谓的‘纠结’也不过是在自欺欺人罢了，明眼人都能看得出她心中的天平，其实早就已经倾向了某一边……
再说王熙凤。
出了大观园之后，她就从角门转去了东跨院里——以她在荣国府的经营，若要探听贾赦近来的动静，倒也并非什么难事。
可再怎么手眼通天，又怎及得上当面去问婆婆邢氏，来的简单直接又方便？
却说婆媳两个见面之后，先假模假样的寒暄了几句，然后便屏退了丫鬟婆子，只留平儿守在门外放哨。
这前脚刚清了场，后脚邢氏就一改方才的冷淡，主动凑到王熙凤身旁，半是泛酸半是羡慕的打听：“我听说他又送了件稀罕物件给你？说是什么夜光琉璃球，里面还能下雪刮风来着？”
“不过是件玩物罢了。”
王熙凤故作平常的摆手道：“若不是他千叮咛万嘱咐，说是天底下就此一件，让我好好保管，我便转送给你又值什么？”
自打互相明了身份，私底下王熙凤便再不肯叫一声‘太太’了。
而她那溢于言表的显摆劲，只瞧的邢氏暗自咬牙，可邢氏也知道自己在焦顺眼里不过是个‘添头’，远比不得王熙凤这旧日主母有分量。
于是只能讪笑两声，岔开话题问道：“那你今儿来找我又是为了什么？”
“这个么……”
王熙凤却并不解释缘由，只单刀直入的问：“老爷和忠顺王府是不是有些瓜葛？”
邢氏闻言变色，脱口惊呼道：“他连这都告诉你了？！”
王熙凤多精明一人，立刻猜出这其中还有焦顺的戏码，于是顺水推舟的笑道：“他瞒着别人还行，却如何敢瞒我？”
这说的，倒像是每回直呼‘饶命’的都是焦顺一般。
邢氏想到焦顺已经将自己‘卖’给了王熙凤，只当是什么都说明白了，也便没什么好隐瞒的了，半是沮丧半是愤恨的道：“当初若不是那死鬼欠了忠顺王府的印子钱，我又怎么会……”
顿了顿，又骂贾珍：“还有东府里那丧良心的畜生，活该他遭了报应！”
这还有贾珍的事儿？
王熙凤越发感兴趣，有心刨根问底儿，又怕在邢氏面前漏怯，破坏了自己‘无所不知’的光辉形象。
于是勉强按捺住了冲动，只将这几句话暗暗记在心底，准备等见了焦顺再拿来问个究竟。
“那最近呢？”
然后她又追问道：“最近他和忠顺王府可有勾连？”
“这……”
邢氏微微摇头：“自从他前阵子大病了一场，脾气愈发的古怪了，在加上……莫说是我，就平时得宠的那几个骚蹄子，如今都恨不能躲着他，故此他在外边儿如何，我如今也不太清楚。”
若只是脾气古怪倒也罢了，反正贾赦从来就不是个好脾气的，真正让妻妾们避之唯恐不及的，是他‘疑似’感染了脏病，虽然身边人都知道他其实并没有明显的染病迹象，可谁又敢赌这个万一？
王熙凤听到这里微微蹙眉，显然对邢氏给出的答案并不满意。
不过既然知道贾赦曾经借过忠顺王府的印子钱，循着这条线索进行调查，多少应该会有所收获。
“怎么突然问起这些？”
邢氏这时才后知后觉的问：“难道他又借了忠顺王府的印子钱？”
“这回怕是还要严重些。”
该问的都已经问清楚了，王熙凤自然也没什么好瞒着的，于是便把有内鬼买消息和配方给忠顺王的事情说了。
邢氏对此倒不并不奇怪，苦着脸道：“那多半就是他了！这必是又在外面欠了王府的债，索性拿了方子来抵债——至于南边儿的进项，他平日里拆东墙补西墙的事情多了，那顾得上什么长远之计？！”
王熙凤见她也是这般推测，便道：“那咱们就一里一外，先照着这条线上查，若不是他便罢，若是……”
说到这里，凤姐儿目视邢氏。
邢氏一咬牙，恶狠狠道：“那咱们就去求老太太再把他圈起来，最好过个三五年再放出来！”
…………
宁国府。
李纨原本汇合了尤氏，要去老太太院里送银子来着，不想走到半道上听说老太太不知因何恼了，如今院里的人也都散了个干净。
她妯娌两个自不会去讨这没趣，于是干脆又原路折回了宁国府里，一面差人去打探老太太因何恼怒，一面便在尤氏卧房里闲话家常。
“那些丫头还当我不知道她们在做什么，她们背着我行事也好，我正乐得清闲呢。”
“我瞧你就是看热闹不嫌事儿大！”
尤氏白了李纨一眼：“先前故意撺掇那凤辣子和宝丫头斗，你当我看不出来？”
“你这话说的，难道我不撺掇，她们往后就不斗了？”
李纨并不想深聊这个话题，于是主动打岔道：“你们家三姑娘又是怎们回事，听说已经在这府上住了两三天了？你以前不是最厌烦她么，怎么这回倒大度起来了？”
“这回不一样。”
尤氏懒洋洋摊在榻上，眯着一对儿杏核眼道：“她才替我出了气，我自然要容她几日。”
“她替你出了气，这话怎么讲？”
“感情你也有不知道的？”
尤氏侧头横了她一眼，又顺势翻转了身子，道：“那你孝敬孝敬我，我就告诉你是怎么一回事。”
“呸！”
李纨啐了一口，没好气道：“你昨儿莫不是让谁拆了骨头？方才看你没亮相！”
说着，却还是凑到尤氏身后，帮她捏肩捶背。
“你不用吃醋，他昨儿没来。”
尤氏一面舒服的直哼哼，一面道：“前儿见了那邢岫烟，都是刚生了孩子，人家瞧着可比我瘦多了，我这不回来就加练了几遍么，谁知练的狠……嘶~你轻些！”
李纨在她臀上一拍，半是认真半是戏谑的道：“你什么年纪，人家什么年纪，倒比起这个来了？要我说，她没准儿还羡慕你生了个儿子呢！”
说着，又追问：“到底是怎么回事，你还说不说了？”
“说说说。”
两人之间也没什么好遮掩的，尤氏当即便把焦顺在小庙热脸贴了冷屁股，于是暗下决心报复妙玉的事情说了。
听到尤三姐火烧妙玉，李纨不由笑道：“这也就是你们家三姑娘了——要我说那妙玉也是活该，我一向最看不得她那假清高的样子！”
“那要这么说，等过阵子咱们不如一起去瞧瞧，看这落了毛的凤凰到底什么模样——反正既被他盯上了，早晚也逃不过这一劫。”
李纨却没立刻回答，半晌才叹道：“说是好也随他、歹也随他，可他这左一个右一个，什么时候才是个头？”
“嘁~”
尤氏嗤鼻一声：“你难道还没看透这世道？有钱有势的男人那个不是招蜂引蝶？能知冷知热又肯哄你开心的，就已经百里挑一了——再说了，若不是这般，你我也成不了‘姐妹’。”
李纨叹了口气，她如今虽对焦顺死心塌地，但到底还是不如尤氏看的开——毕竟有芎哥儿在，尤氏也吃定了焦顺不可能放手。
两人正说着，忽就听银蝶在外面禀报：“太太，三姑娘来了。”
尤氏立刻翻身坐起，揉着腰道：“这可真是说曹操曹操就到，走，去瞧瞧那丫头又要闹什么妖。”
结果到了客厅里一问，尤三姐却是准备告辞回家了。
“二姐刚传了话，说是姐夫已经气消了，让我趁早回家去。”
“气消了？”
尤氏和李纨交换了一下眼神，都暗暗推测必是焦顺已经得手了。
不过她们也没在尤三姐面前挑破，只安排府里备了马车，然后亲自将尤三姐送出了角门。
一路无话。
等尤三姐到了家中，却见只有尤老娘在家，并不见姐姐的踪影。
细一打听，才知道是去庙里进香了。
这庙……
自然正是牟尼院。
因尤二姐来时刻意打扮的花枝招展，那庙里的尼姑只当是来了大主顾，等迎进去一问，又说是主持的旧识，自然更不敢怠慢，一面斟茶上点心，一面差人去禀妙玉。
“她来做什么？”
静仪先是有些诧异，旋即看向了正在打坐的妙玉：“师姐，你看是不是……”
等了半晌不见妙玉回答，静仪却已经有了答案，暗叹一声，道：“那我去应付应付，尽量把她打发了。”
妙玉依旧眼观鼻鼻观心不发一言。
于是静仪便跟着那传信的尼姑，转到了待客的前殿。
见到尤二姐之后，她上前先口宣佛号施了一礼，道：“劳尤施主久候了，师姐本当亲来接待，无奈正是做功课的时辰，实在不便见客——施主若有什么吩咐，不妨先告诉贫尼。
原本凭尤二姐事事不争，安于富贵的性子，压根就不会理会什么妙玉，实是得了焦顺的差遣，才专程跑这一趟。
谁成想来了庙里却吃了闭门羹。
若换成尤三姐，只怕当场就恼了。
但尤二姐毕竟是个好脾气，故此忍着不快提醒道：“我这次来找她，可是有正经事要谈的。”
虽当着别的尼姑没有明说，但静仪还是品出了其中的味道。
于是忙道：“请施主且在此用茶，容我再去问一问师姐。”
说着，匆匆一礼，便又折回了主持禅房。
见了妙玉，她开门见山的道：“师姐，那尤二姐只怕是焦大人差来的，我看你还是见一见的好。”
妙玉这时才陡然睁开了眼睛：“我如何不知这是他的主意？可要折辱人倒罢了，他自己来就是，偏怎么还要让这些自甘堕落的女子过来羞辱我？！”
虽然同是堕落之人，但妙玉却自认是被迫堕落，比尤二姐这种自甘堕落沦为别人外室的，还是要强上一筹的。
静仪想要劝说两句，但妙玉又已经重新入定，一副不听不闻的架势。
无奈，静仪也只好又回了前殿，尽量委婉的表示妙玉实在抽不出空来，有什么事情，只管告诉自己就好。
尤二姐没想到都沦落成如今这般田地了，这假尼姑还要摆出副高人一等的嘴脸。
当下也忍不住冷了脸，起身摸出张银票道：“大爷因上回来时忘了带银子，本想让我把这二百两亲手转给她……
静仪眼前一亮，正要躬身谢过。
却见尤二姐又把那银票一收，板着脸道：“既然她一时脱不开身，那就等明儿她得空，自去我们府上讨要吧。”
说着，便头也不回的去了。
第475章 谁无算计？
眼见尤二姐气咻咻的去了。
静仪一顿足，忙又回到主持禅房里把事情禀给了妙玉。
妙玉沉默了良久，这才道：“他先前倒说过，每月要给庙里捐二百两香油钱，只是却没说……”
“哎呀！”
静仪听说这并非是一锤子买卖，而是每月的例钱，越发后悔的肠子都青了：“师姐怎么不早说这话？若是如此，合该……”
“合该怎得？”
妙玉抬眼反问：“昨儿他不是送了好几车东西来么，难道还不够庙里用的？”
“用倒是够用一阵子的。”
静仪略略估算了一下，板着指头道：“各处用度都齐备了，若是节省着用，那二十几两银子用到年底都不成问题，只是……”
“只是怎得？”
“只是姑娘惯常要用的东西却怕不太够，譬如沐浴要用的香精，还有同德堂的文房四宝、宝颜斋的胭脂水……”
“行了。”
妙玉抬手止住，正色道：“在那破庙时你我都能忍耐，何况如今？”
静仪见她决心已定，也不好再劝什么。
心下却是忍不住腹诽，都已经在佛堂里玩儿的那么花了，还有什么看不开的，偏要在这上面矫情？
…………
另一边。
王熙凤从东跨院里出来，回想着方才邢氏说的话，不由得暗自盘算，如今自己捏了这便宜婆婆的短处，倘若大老爷再被圈禁起来，以后东跨院里岂不就是自己说了算？
这一来，倘若日后争不过宝钗，自己也算是有个进退之……
呸呸呸~
如今内有李纨、尤氏和便宜婆婆，外有那贼汉子做强援，自己怎么可能会输给一个小丫头？！
定了定神，把那些不自信的想法全都抛在脑后，王熙凤便又折回了清堂茅舍，准备把自己刚才打听到的事情先禀给王夫人知道，也好让她见识一下自己的效率。
谁知道了茅舍，王夫人却在正在里面反锁着门礼佛。
王熙凤只好先在外间，与彩霞彩云两个有一搭无一搭的闲聊。
正说起贾宝玉前阵子闹的笑话，忽就见小丫鬟进来禀报，说是赵姨娘带着贾环求见太太。
王熙凤听了就觉得纳闷，心道自打太太搬进来，这赵姨娘巴不得天高皇帝远的，怎么会主动跑来求见太太？
更何况还带了环哥儿来？
于是便越俎代庖，让小丫鬟将两人领了进来。
赵姨娘进了客厅见是王熙凤当面，先就心虚的低下了头，若说这荣国府里她最恨也最怕的，却不是王夫人，而是眼前这凤辣子。
“姨娘今儿怎么有空过来？”
王熙凤先招呼贾环在一旁坐了，又居高临下的对赵姨娘道：“若是有什么事情，不妨先跟我说——太太贵人事忙，只怕未必有暇。”
“这……”
赵姨娘支吾道：“是、是环哥儿进学的事儿，这只怕还要问过太太才好定夺——既然二奶奶有事在先，我们过会儿再来也是一样的！”
说着，就冲刚刚落座的贾环使了个眼色。
贾环对王熙凤也是怕的不行，刚不情不愿的坐下，一见母亲打眼色，立刻蹿将起来就要往外走。
赵姨娘忙拉住他，齐齐对王熙凤施了一礼，这才退出了门外。
“真是上不得台面！”
两人出门后，王熙凤立刻不屑的嗤鼻一声，然后低头饮了口茶，再抬头却觉得屋里有些不对，左右看了看，狐疑道：“彩霞呢？”
“约莫是去送客了吧？便不看赵姨娘的面子，总也不好太过慢待三少爷。”
彩云一面含糊着回话，心里却暗自琢磨，丫鬟里面贪图宝玉体贴倒不少，似彩霞这般巴着环哥儿的却是独一份儿，也不知这环哥儿有什么好？
且不提里面如何。
却说彩霞悄默声的跟出了门，又装作奉命送客的样子，将赵姨娘母子送出了清堂茅舍。
眼见到了台阶底下，三人不约而同的加快脚步，转到了山石后面。
“听说姨娘上午就来过？”
看看左右无人，彩霞立刻追问道：“莫不是有什么事情要找我？”
“昨儿我就来过了！”
赵姨娘说着，却又在贾环背上推了一把，吩咐道：“你去边上守着，小心别被人撞破了！”
“哼~”
贾环撅起嘴哼哼着，不情不愿的转到山石侧面。
赵姨娘又拉着彩霞往里走了几步，这才开口道：“你昨儿说的那事儿，我已经设法查证过了，却原来那东西是金钏给的，跟焦大爷全无半点干系！”
“金钏给的？”
“当初太太让金钏给扔了，她舍不得，又不敢私藏，所以才给了玉钏。”
赵姨娘简单解释完，又扭着帕子唉声叹气道：“这倒罢了，问题是我不小心在玉钏那里露了口风，怕只怕这事儿已经传到焦大爷耳朵里了！”
“姨娘怎的这么不小心？！”
彩霞一听也急了，忙拉着赵姨娘问：“焦大爷不会为难姨娘吧？他若是把这事儿捅给太太，可该如何是好？！”
“要不说呢！”
赵姨娘也装出一脸的急切：“所以我才三番两次上门，想跟你商量个对策出来。”
说着，又叹道：“我原还想凭这把柄，给环哥儿换个前程呢，谁成想……唉！”
“如今那还顾得这个？！”
彩霞慌的连连跺脚：“太太若知道了，肯定要查这事儿是谁传出去的，到时、到时……唉！姨娘怎么就急成这样？先前不是还让我先查出了实证，再论其他么？！”
“我、我也是一时迷了心窍，原想着拐弯抹角问几句也没什么打紧，谁知玉钏那小蹄子竟就这么警醒！”
赵姨娘说到这里，觉得火候也该差不多了，便拉着彩霞的手道：“这也不是追究的时候，等往后我加倍的找补给你就是——现在最要紧的，是把焦大爷拦下，千万别让他把这事儿捅给太太！”
彩霞自然也明白这个道理。
这样捕风捉影的猜忌主子，即便王夫人和焦顺暗地里没有什么，自己只怕也逃不过金钏的下场；若是二人之间真就有什么，那更要灭自己的口了！
她越想越是心焦，热锅蚂蚁似的来回转了几圈，嗓音里都带了哭腔：“可、可咱们又有什么法子拦下焦大爷？！”
赵姨娘正要继续循循善诱，忽又听她咬牙道：“除非……咱们先下手为强，告到老爷面前！”
赵姨娘吓了一跳，生怕就此弄巧成拙，急忙拉住彩霞道：“使不得、万万使不得！”
彩霞被她拉扯的身子乱摇，好容易稳住，不由狐疑道：“怎么使不得，除了这法子之外，姨娘难道还有别的办法不成？”
“这……”
赵姨娘自然是有别的‘办法’，可若不否了她这法子，倒就不好往外‘掏’了。
好在她对贾政还是知根知底的，当下立刻就想到了由头：“你这孩子莫不是忘了，咱们老爷是顶要面子的一个人，若真发作起来倒还罢了，若一时碍于王家不敢发作，只怕头一个就要灭口遮羞！”
说着，在彩霞脖子上虚劈了一记。
彩霞被她吓的一缩脖子，果然熄了直接去告状的想法，但却并没有完全放弃，而是……
“那姨娘去告发不就成了？”
她扯住赵姨娘，有样学样的乱摇道：“老爷最宠姨娘，再说有三姑娘和三少爷在，老爷便不敢跟王家翻脸，也不会害了姨娘的性命。”
“哎呀！”
赵姨娘拼命挣开，恼羞成怒的跺脚道：“你这孩子怎么这么死脑筋？！你不去试一试，怎么知道拦不下焦大爷？”
说着，她回头看了眼贾环的方向，然后才又压着嗓子道：“他们男人最爱怜香惜玉，你把身段放软些，再……保不齐他就心软了呢？若真能讨的他高兴，说不得还能坏事变好事呢！”
彩霞虽不曾经过，但好歹见惯了大宅门里的腌臜事儿，一听这话哪还有什么不明白的？
原本就什么血色的脸上，霎时间白的雪一样，不自觉退了半步，又退了半步，震惊的打量着赵姨娘，倒好像是不认识她了一样。
赵姨娘知道到了关键时刻，生怕她一转头突然跑了，忙不迭摆出副委屈样子，悲声道：“我若还有别的法子，也万不会出此下策——好孩子，你放心，等日后环哥儿做了官儿，我必让他专宠你一个！”
见彩霞没什么反应，她一咬牙又许诺道：“到时候先紧着你生儿子，家业也按人头对半分！”
这时候彩霞也终于有了反应，但却并不是被说的动了心，而是已经度过了最初的震惊。
她正满心的自怨自艾又悔又恨，赵姨娘那边儿却误会了，只当是自己的许诺见了效果，于是暗暗送了口气，又趁热打铁道：“你先自己琢磨琢磨，我去替了环哥儿来！”
说着，匆匆转到大石头侧面。
原还担心贾环偷听，结果却见他不知从哪儿翻出张纸来，正趴在石头上叠纸燕呢。
赵姨娘送了口气的同时，也不禁暗恨他玩物丧志，于是上前揪住贾环的耳朵骂道：“没用的东西，我是让你放风，谁让你在这里玩儿了？！”
贾环却噘嘴反驳：“母亲忒也糊涂！别人见我在这里玩儿，自然就不会怀疑什么了。”
赵姨娘一想也是这么个理儿，便松开贾环的耳朵催促道：“这还差不多——去吧，记得照着我教你的哄她！”
贾环闷声应了，揉着耳朵不情不愿的转到山石后面，结果就见彩霞正背对着自己蹲在地上，捂着脸哽咽啜泣。
贾环不自觉的又撇了撇嘴，暗道女人果然麻烦的紧，哪有玩具来的有意思？
但想到自己来此的目的，还是走过去与彩霞并肩蹲在了一处，清了清嗓子道：“咳，你跟焦家早有往来，却怎么不告诉我一声？”
彩霞啜泣的声音一顿，泪眼婆娑却又迷茫的看向贾环。
贾环见她涕泪横流的样子，越发觉得烦躁，原本还想照着母亲的指示来，这时却忍不住抱怨道：“我娘也不知是在谋算什么，却把我当成是傻子指使——你干脆只听我的，别理会她那些乱七八糟的……”
彩霞听的眼前一亮，原本凉透了的心也霎时间暖洋洋的。
不想贾环紧接着又道：“你只替我讨了工学的官儿和三国杀的牌戏，别的都不用理会，更不许跟别人好！”
彩霞心头刚升起的暖意，霎时间又来了个透心凉，愕然的瞪着贾环，却不知该说些什么是好。
而贾环提了这既要又不许的要求，自觉该说都说通透了，于是得意洋洋的起身许诺道：“等我做了官儿，一定少不了你的好处。”
然后便径自去寻赵姨娘‘复命’。
彩霞呆呆的目送他消失在山石侧面，刚停了没多会儿眼泪，登时又潮水般的涌了出来。
方才听环哥儿的意思，虽未必知根知底，但也隐隐猜到了什么，所以才会特意叮嘱自己不许跟别人好。
可若不付出什么，又如何能取信于焦大爷？
而一旦付出了，环哥儿又该怎么看待自己……
她之所以会卷入这桩事里，全都是因为赵姨娘的请托；事情会暴露，也是因为赵姨娘‘不够谨慎’所致。
偏怎么到最后陷入这两难之境的，还是自己？！
先前金钏因为宝玉丢了性命，现今自己因为贾环又落得这般地步……
他们兄弟两个，难道竟是什么丧门星不成？！
正感伤悲秋，赵姨娘又脚步匆匆的寻了过来，见彩霞哭的梨花带雨，却只当是自己教给儿子的言语起了效果，忙取了帕子递过来道：“我和环哥儿都记着你的好呢，往后……”
“姨娘！”
彩霞用力抹了把脸，咬着银牙质问：“我若是……三爷又如何肯依？！”
“咱们别让他知道就是了！”
赵姨娘立刻道：“外面专有装处子的法子，到时候我自会帮你糊弄过去，只要过了头一遭，再往后就没什么区别了。”
彩霞听了，心下愈发凉了。
这分明就是早就想好了，要把自己推给焦大爷取乐，好为她母子两个换来好处。
错付了、都错付了！
既然她母子不仁，那就怪不得自己不义了！
彩霞暗暗一咬牙，狠狠点头道：“姨娘放心，我指定能拦下焦大爷！”
第476章 人在红楼身不由己
【头疼已经好点了，明儿给盟主加更……】
先对折，然后再分别弯上去一点，再拿胶黏住……
“环哥儿！”
贾环正趴在山石上，聚精会神的叠纸燕，手臂就突然被赵姨娘一把扯住，那鱼鳔胶直涂了满翅膀。
他正要发作，却又听赵姨娘欢天喜地道：“这回做的不错，等成了事儿少不得你的好处！”
她那知道贾环没照着剧本演？
因方才彩霞答应的痛快，只当是自己给儿子编的戏码见了效果。
偏贾环听了也不心虚，拔着胸脯一副洋洋得意的架势。
这时彩霞也从山石后面转出，先看了贾环一眼，然后立刻低垂了头颈。
赵姨娘见状，忙又在贾环手肘上推了一把，挤眉弄眼的示意贾环上前哄她。
贾环嘴一撇，不情不愿的凑到彩霞身边，正要说些什么，忽然想到刚才涂坏了的纸燕，于是拉起彩霞的手，一把塞了过去，故作大方的道：“这是我刚叠的，送给你了。”
赵姨娘在旁边直翻白眼，心道这小兔崽子单论哄女人可比贾宝玉差远了。
因见彩霞没什么反应，她不得不勉力找补道：“这是环哥儿新学的把戏，要顺着风足能飞出十来丈远——学堂里有人开价一两银子，他都不肯给人家叠呢！”
这话半真半假。
最开始确实有人出一两银子让贾环给叠，不过后来因为他卖的太多，价码已经降到了一百五十钱——若自备材料，则只需五十个铜子儿，而且要保证顺风能飞十丈远。
还不等彩霞回话，忽就听不远处的台阶上传来了人语声，赵姨娘探头张望了一眼，便忙对彩霞道：“是那凤辣子出来了——彩霞，你快去石头后面躲一躲，等我和环哥儿把她哄走了，你再单独回去不迟。”
这回彩霞的反应倒是极快，立刻捏着那纸飞机躲到了山石后面。
赵姨娘则是整了整衣服头发，拉着环哥儿主动迎了上去，隔着老远便笑道：“呦，二奶奶这是要回去了？”
“回去了。”
王熙凤脚下没停，嘴里不咸不淡的道：“我是劳碌命，自比不得姨娘清闲。”
“呵呵……您是贵人事忙。”
赵姨娘讪笑着退避到路旁，心中却把王熙凤骂了个狗血淋头，暗恨当初中邪L奔的怎不是她？
可转念又一想，以王熙凤素日里的强势，就真闹出这样的事情来，只怕贾琏也不敢造次。
眼见王熙凤目不斜视的路过那山石，施施然的走远了。
赵姨娘这才暗松了一口气，拉着贾环重又进了清堂茅舍，然后不出意外的见到了王夫人。
王夫人虽也没多少笑模样，但好歹是让赵姨娘落了座，又问了贾环近来的功课，这才开始打听两人的来意。
赵姨娘忙起身道：“因近来少了宝二爷管束，这孩子在学堂里愈发淘气了，我瞧着也实在不是个读书材料，所以想请太太开恩，准他去工学里见见世面。”
“去工学？”
王夫人闻言将手里的奶茶放回桌上，皱眉道：“那是匠人子弟学手艺的所在，你让环哥儿去做什么？”
“不是当普通的学生！”
赵姨娘忙道：“就是比着、比着宝二爷的旧例，跟在焦大爷身边历练历练。”
说着，她偷偷观察了一下王夫人的眼色，然后才又小心翼翼的道：“宝二爷如今通了天，往后肯定前程无量——常言道‘上阵亲兄弟打虎父子兵’，环哥儿若能历练出来，往后也好帮衬着哥哥不是？”
“这……”
王夫人虽然打心底不喜欢贾环和赵姨娘，但这年头庶出兄弟为家主张目也是惯例，何况她也觉得自家儿子前途不可限量，断不会让贾环冠履倒置。
于是就没一口否决，而是迟疑道：“这事儿只怕要先问过老爷吧？”
话音刚落，赵姨娘噗通一声就跪倒在地，边磕头边赌咒发誓道：“求太太开恩，只要太太肯抬举环哥儿，往后太太说什么是什么，我绝不敢有半个‘不’字！”
说着，又示意贾环也一起跪下哀求。
贾环虽不乐意如此，但想到只有这样自己以后才能继承贾政的官位，继而将宝玉踩在脚下，便毫不犹豫的跪倒，跟着赵姨娘连声祈求。
王夫人愈发犹豫。
她虽不相信赵姨娘会说到做到，但是若能通过焦顺，间接的控制住贾环，那以后也就不愁赵姨娘敢反叛了。
至于如何让焦顺配合，那自然是……
可这一来，贾政那边儿多半更要恼了。
正举棋不定，忽听赵姨娘道：“太太，我这里还有下情要禀！”
说着，膝行着凑到王夫人身边，又努力伸长了脖子。
王夫人看出她的用意，略一迟疑，便低下头侧着耳朵去迎。
赵姨娘遂附耳说了几句。
王夫人直听的面色变了几变，呵斥道：“这等事情你也敢胡说？！”
“奴婢不敢。”
赵姨娘忙乖巧的五体伏地。
王夫人盯着她凝目半晌，好半天才长叹了一声道：“罢了、罢了，为了环哥儿的前程，我便舍了这老脸又如何？这事儿，我应下了，你和环哥儿回去等信儿就是。”
“多谢太太、多谢太太！”
赵姨娘大喜，虽然她还有备选方案——求焦顺主动提起这话——但到底不如王夫人出面来的名正言顺。
于是拉着儿子千恩万谢，直到王夫人不耐烦了，这才告辞离开。
等这母子两个出门去了，王夫人独自在屋内枯坐良久，才叹息着起身，到里间反锁了房门，重新点起银霜炭，然后褪去衣衫鞋袜，屈膝跪倒在佛龛前，照着往常诵起经文，可心绪却久久平静不下来。
方才赵姨娘耳语时说的不是别个，而是贾政的‘病情’，虽然赵姨娘没有把事情点透，但话里话外，都在暗示贾政已经得了隐疾，不肯把王夫人接回去住，实是怕在她面前露怯，伤了颜面。
这让王夫人又气又恼之余，也终于断了复合的念想——若只是猜疑倒还罢了，可既是因这等事情，自己纵然洗脱了冤屈又能如何？
再者说……
谁又能保证贾政那所谓的猜疑，不是为了掩饰自身的‘无能’，而在自己面前刻意展现出来的假象？
以贾政死要面子的脾性，做出这种事情并不出奇！
真要是这样，自己这些日子里的纠结挣扎，岂不都成了笑话？！
她越想越是不忿，越想越是幽怨，报复的念头都不止冒出了一两个，但说来也怪，这些计划竟大都与焦顺密不可分……
…………
返回头再说彩霞。
她在山石后面，窥见王熙凤走远了，绕到侧面往台阶上张望，又见赵姨娘和贾环也没了踪影。
这才收了脸上忐忑，露出了遮掩不住的怨愤。
她低头看看手里怪模怪样的纸燕，一咬银牙猛地抛出，就见那纸燕飞出不到半米，便打着转一头扎在了地上。
“呸~！”
彩霞不屑的往那纸飞机上啐了一口，然后从上面跨过去，头也不回的去了。
却说她一路出了大观园，又顺着内子墙绕到后门左近，在焦家门外徘徊了两圈，最后还是毅然决然的叩响了门环。
不多时玉钏从里面迎出来，见是她，下意识就要关门，不过很快又止住了，佯装无事的问：“姐姐怎么来了，莫不是太太有事交代？”
彩霞看出她的排斥，登时想到赵姨娘的说辞，一时也有些不自在，但还是咬牙强笑道：“你们大爷可在家？我这里有些事情，要当面禀报。”
玉钏犹豫了一下，才开圆了门道：“那姐姐先进来吧。”
将彩霞迎进门后，她交代彩霞在东厢房廊下候着，自己进了屋里通禀。
焦顺也是刚从大观园里回来不久。
午后，探春差人将他请去品评文章，以便最后定版。
不得不说，和一群女文青讨论文章，尤其是还要让她们完全认同自己的意见，并照着进行修改，并不是一件简单的事情。
饶是焦顺有后世的阅历作为依仗，也被吵的一个头两个大。
回来便瘫在邢岫烟屋里，这会儿刚缓过劲儿来，正让女儿躺在自己肚皮上逗弄，忽就听说彩霞来了。
焦顺先是有些诧异，但很快想到了探春昨儿的许诺，心道莫非这三姑娘已经把事情办妥了？
细一想，这倒也附和她雷厉风行的做派。
于是起身把女儿交给邢岫烟看顾，出了东厢房招呼着彩霞去了西厢客厅里说话。
虽然明知道这事儿多半是赵姨娘和探春搞出来的，但是等到了西厢房里，焦顺还是先装模作样的问道：“彩霞姑娘这时候来，莫不是二太太又有什么差遣？”
也亏得他装模作样！
彩霞只略一犹豫，忽就屈膝跪倒：“不敢欺瞒大爷，是我自己要来的！我、我也是受那赵姨娘蒙蔽，所以才会去打探大爷的事情！”
“嗯？！”
焦顺一时有些莫名其妙。
赵姨娘和三姑娘不是去解决问题的吗，怎么这彩霞一来就先把赵姨娘给卖了？
他不自觉的坐直了身子，皱眉道：“这话怎么说？”
彩霞既然下定了决心，自然也不会欺瞒，当下把赵姨娘让自己暗中监视王夫人，重点调查王夫人是否和焦顺有染的事情，原原本本的说了。
啧~
怪道这彩霞突然脑洞大开！
原来赵姨娘因为那晚洞中之事，也在怀疑王夫人和自己有染，还特意布置了这么眼线。
焦顺一时无语，为什么都要把自己和王夫人掰扯到一处？
他边腹诽，边再次发问：“那你把事情捅到我这里，又是为了什么？”
“奴婢不求别的。”
彩霞抬起头来，满脸怨恨的一字一句的道：“只求大爷为我做主，给那赵姨娘一个教训！”
啧……
这个展开，和探春当时说的完全不一样啊。
“这又是为什么？你先前不是跟她沆瀣一气，背主求荣的么？”
“奴婢那是鬼迷心窍，才信了她的哄骗！”
彩霞咬牙道：“她实把奴婢当成了傻子糊弄，一瞧见有可能得罪大爷，就想把我推出来做替罪羊！奴婢如今悟了，自然不会再受她摆布！”
焦顺这才大致梳理出的脉络。
心道这应该不是贾探春的意思，她应该还没蠢到这等程度。
岂不闻‘君之视臣如手足；则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠’？
赵姨娘如此待人，也难怪彩霞要反。
只是彩霞万万没想到，赵姨娘背后的男人也是他焦某人！
不过焦顺这回却是冤枉了赵姨娘，她也知道这事儿是强人所难，所以特意找了贾环去打感情牌，然而贾环……
总之，焦顺想通了其中的关节之后，便又假模假样的反问：“你一而再的反叛，虽说是事出有因，却叫我如何信得过你？”
“这……”
彩霞闻言略一迟疑，便咬着银牙开始宽衣解带。
“等等！”
焦顺忙明知故问：“你这是要做什么？！”
“我便剖出心肝来，大爷只怕也难以分辨。”彩霞手上不停，嘴里道：“旁的也没什么能取信大爷的，只这身子还算清白……”
焦顺：“……”
他现在的口味早已经养刁了，面对彩霞的主动‘投效’，竟非但没有多少喜悦，反而有些头疼。
先前收鸳鸯，一来姿色足够到位，二来也是图她荣国府首席大丫鬟的身份，想着以后‘莫须’就用上了。
现如今有了王熙凤、李纨、鸳鸯、赵姨娘、邢氏，这荣国上上下下早被他经营的铁桶一般、又何须再添一个彩霞？
难道就为了让她专门盯着王夫人不成？
自己也没这个‘需求’啊！
可有心拒绝吧，一来担心彩霞恼羞成怒，转头又把自己卖给贾政——虽说自己已经把‘证据’处理掉了，就算贾政敢查也未必能查出什么来，可到底是桩麻烦。
再者……
万一被说是漏女送女岂不冤枉死人了？
眼见彩霞已经坦荡无疑，正半羞半冷的抱着肩膀在那里瑟瑟发抖。
焦顺最终也只能无奈的暗叹一声‘人在红楼身不由己’，勉为其难的起身，指着玉钏等人的卧室道：“拿起你的衣服，咱们且去里面‘商量’吧。”
第477章 一鱼两吃
【晚上还有半章……】
大观园，芦雪庵。
众女齐心协力，好容易才送走了一直纠缠宝琴，试图印证‘随笔’里故事细节的贾宝玉。
史湘云一屁股坐在绣墩上，顺势往桌上一趴，有气无力的抱怨道：“方才谈正经事儿的时候，我差点都忘了还有爱哥……还有二哥哥在场，不想焦大哥一走，他倒盘根问底起来了。”
她小时候口齿不清，惯把‘二’念成‘爱’，如今虽改善了许多，可一旦着急起来还是会念错。
不过以前她念错了也懒得纠正，现如今却又大不一样了。
宝琴也有样学样的趴在了对面，烦恼道：“明明是姐姐主笔，偏宝二哥怎么只缠着我问东问西的？”
这时旁边贾探春因瞧出宝钗有三分不喜，便忙岔开话题道：“先不提二哥哥了，方才焦大哥说的那些，你们可都记仔细了？”
“记下了、记下了。”
林黛玉敷衍的回了句，绕到史湘云身后，按着她半边香肩笑道：“不想这样的事情，倒被焦大哥摆出这么多大道理、歪道理来，连三妹妹这么伶牙俐齿的，竟都不是他的对手——足见咱们平日里还是小觑了他。”
说着，又低头打趣：“云妹妹，你说是也不是？”
湘云还没答话，探春便嗔怪道：“那还不是你们两个最牙尖嘴利的，一直出工不出力的缘故？若不然……”
薛宝钗突然接过话茬，道：“若是那样，焦大哥赢了，就是舌战群儒；若是输了，岂不成了三娘教……”
说到半截，她便拿团扇掩了半边芙蓉粉面，窃笑不已。
湘云、黛玉、探春闻言，都不依的齐来闹她。
宝钗连连讨饶，还是被她们弄的钗斜襟乱，连里面素色的小衣都露出一角，亏得屋里都是女子，才不至春光乍泄。
她正背转过身去整理衣襟，忽听看了半天热闹的宝琴道：“那些道理是正是邪倒在其次，真正难得的，是焦大哥肯在这上面跟咱们讲道理。”
众女闻言纷纷颔首。
当今世上，有几个男子会用平等的态度，正儿八经的和一群小姑娘探讨涉及朝纲党争的事情？
更何况还是焦顺这等少年得志的五品官员。
态度平等这一点，宝玉倒也能做得到，他甚至还能把身段放的更低，但要指望他讨论仕途经济的正事儿，那就纯属是痴人说梦了。
若没有比对，宝玉自然也属难得之列。
但如今有了焦顺做对比，他这整日里风花雪月不务正事的做派，便不知不觉的落了下乘。
倒不是说众女喜欢谈论仕途经济，不喜欢风花雪月，恰恰相反，除了贾探春和薛宝钗之外，众女对风花雪月的兴趣，其实远在仕途经济之上。
但问题是再喜欢的事情，天长日久下来也难免会出现审美疲劳，更何况随着年龄渐长，众女也大都意识到男儿在世，终归还是要在仕途经济上论长短的。
这时候恰恰冒出个自身地位更高，又肯放低姿态跟众女平等交流仕途经济，甚至还肯让众女一展所长的人，自然就显得殊为难得了。
尤其薛宝琴自小跟着父亲走遍大江南北，也不曾见过这等人，就更能体会到方才那番‘辩论’的不易之处，于是不自觉又想起了那兼祧之说。
只可惜……
自己最迟下月底就要离京了，彼此终归是有缘无分。
正不觉有些黯然神伤，探春就已经做完了最后总结，催着众人回去赶紧改稿，也好在九月初一之前彻底敲定下来。
于是众人鱼贯出了芦雪庵，别人说说笑笑的往家里走，史湘云却是推出了自行车，招呼宝钗道：“宝姐姐快上车，我驮你回去！”
宝钗闻言连连摆手：“我可不敢坐你的车，一路羊癫疯似的，骨头都要被你颠散了。”
“那姐姐捎我一程好了，我倒不怕它颠！”
宝琴却是笑嘻嘻爬上了后座儿，又在湘云后臀上拍了一巴掌：“驾、驾！”
“噢~给厨房送肉去喽！”
史湘云则是欢呼一声，猛踩脚蹬子驮着宝琴蹿了出去。
宝琴唬的忙抱住了她的纤腰，那车子一溜儿邪风冲出老远，才渐渐放缓了速度。
这时史湘云回头扫了眼，忽然叹气道：“宝姐姐近来难得这么开心——唉，宝二哥也是的，都要成亲的人了，还是这般胡闹。”
“嘁~”
宝琴近来与她处惯了，知道这云姐姐是个没大没小的，故此也没藏着掖着，撇嘴道：“都说姐姐是个直爽的，不想也说这样拐弯抹角的话——我下月底就走了，难道还能闹出什么姐夫与小姨子腌臜事儿来？”
“好个多心的丫头！”
史湘云又回头瞪了宝琴一眼：“我是埋怨二哥哥不晓事，几曾说到你头上？”
说着，又叹了口气：“不瞒你说，我小时候也只当二哥哥是天上少有，还曾……如今再想起来，倒竟只剩下庆幸了。”
“姐姐是在炫耀自己得了如意郎君不成？”
薛宝琴在她背后直翻白眼，犹豫了片刻，还是忍不住一语双关的道：“却怕这世上，没有尽如人意的好事儿。”
史湘云似是听出了什么，竟就没了言语。
半晌，才幽幽一叹道：“我自小到大，又何曾遇到过尽如人意的好事儿？左右不过是知足常乐罢了。”
…………
焦家，西厢房内。
“阿嚏~！”
因是仓促上马时间紧迫，焦顺也顾不得精嚼细咽，只佯装体贴草草了事，正把些哄人言语不要钱的发放，忽就鼻孔发痒打了个喷嚏。
躺在他怀里的彩霞见状，忙拉过被子替他裹缠——其实真要论起来，原著当中彩霞正是焦顺的原配夫人，如今勉强也算是完璧归赵了。
焦顺揉了揉鼻子，也觉得火候差不多了，于是便主动提起了正事儿：“却不知你打算怎么报复那赵姨娘，咱们总不能雇凶把她给杀了吧？”
“这……”
彩霞先前是气往上撞，只想着舍得一身剐，也要把赵姨娘拉下马。
如今身心通畅了，反倒迷茫起来。
是啊，这到底该怎么报复赵姨娘？
杀人是肯定是不敢杀人的，这清平世界朗朗乾坤的，哪里就敢喊打喊杀？
而焦顺见彩霞迟疑着不开口，心下倒就踏实了。
他就怕这丫头被仇恨迷了眼，不管不顾的非要往大了闹，如今既存了顾忌，那便好办多了。
于是又进一步引导道：“须知打蛇不死反受其害，报复她倒不难，难就难在如何防止她反咬一口——我倒不惧，却只担心你受不住。”
彩霞听他这么说，越发觉得事情难办，在焦顺胸口上摇动着满头青丝，苦笑道：“我原没想这么多，只因她将我当成腌臜一般，说扔就扔说弃就弃，才想着必要叫她好看，至于如何做到……”
说到这里，她微微仰头希冀的看向焦顺：“大爷觉得该如何是好？”
“这个么……”
焦顺故作为难的想了一会儿，又假模假样的问：“这么说，你其实是想照猫画虎的羞辱她一番喽？”
彩霞其实也未必清楚，自己究竟想要做到什么程度，故此听焦顺这一说，下意识便点头应了。
焦顺又继续循循善诱：“那咱们最好能想个法子，在羞辱她的同时捏住她的短处，让那赵姨娘想发作也发作不出来。”
说话间，又游山赶海似的上下其手。
彩霞被焦顺闹的身子酥软，再顺着他那话设身处地的一寻思，忽就冒出个‘以彼之道还施彼身’的法子来。
略一沉吟，便小声细气的撺掇道：“其实奴婢倒没什么，只是她暗里算计大爷，大爷若不狠狠给她个教训，往后却怕是更要蹬鼻子上脸了。”
顿了顿，又期期艾艾的补了句：“若是大爷肯出面，捏、捏她的短处倒也不难。”
说着，又主动牵引着焦顺往上捏揉。
焦顺费了这许多唾沫，还不就是为了往这上面引？
因赵姨娘暗里调查的事儿，他本就要教训一下这浪蹄子，届时正好拉彩霞做个旁观，岂不一鱼两吃、两相便宜？
不过做戏做全套，自己还是要先假装不情不愿的，才好让彩霞信以为真。
“嗯？”
当下装作后知后觉的咦了一声，惊道：“你是说……似咱们今日这般？这、这怎么成？她可是世叔的宠妾，三姑娘和环哥儿的生母！”
“其实她早失了宠！”
见焦顺把事情挑破了，彩霞也就不藏着掖着了，连忙道：“况且赵姨娘之所以会疑心大爷和太太，也都是因为老爷起疑在先！”
她再三的撺掇，甚至不惜挑拨焦顺对贾政的仇恨，焦顺原本‘坚决’的态度这才渐渐转软，却仍碍于世俗人伦不肯轻易答应。
最后只长叹一声道：“唉，你还是先回去吧，免得婶婶那边儿起疑——至于赵姨娘的事儿，容我再想想、再仔细想一想。”
彩霞见撺掇不成，也只得起身穿戴整齐，依依不舍的去了。
而她这一走，焦顺登时愁容尽去，哼着乱七八糟的小曲儿，将块染了红梅的素帕收进袖子，施施然转去东厢房，将其锁进了专属的箱子里。
这且不提。
却说那彩霞一瘸一拐的回到清堂茅舍，迎面就撞见了正在东厢廊下逗鸟的彩云。
彩云忙上前扶住了她，关切道：“你这是在哪儿摔了？怎么就这么不小心？”
“别提了。”
彩霞摆摆手，装作一脸晦气的道：“我缓了好一阵子才有力气回来，只怕今儿是不能当值了——对了，太太呢？”
“都摔成这样了，还什么当不当值的？”
彩云说着，又冲东厢里一努嘴：“太太在姨妈屋里呢，也不知是有什么要紧事，刚进门把我们都给撵出来了。”
“想必是和二爷的婚事有关吧。”
彩霞听说王夫人在东厢房里，心下暗暗松了口气，又拉着彩云嘱托道：“那我就不进去了，等太太出来你记得帮我告个假。”
彩云一面应了，一面忙招呼小丫鬟将彩霞送回了西厢。
等到了西厢卧室，彩霞打发走小丫鬟，叉着腿躺在床上之后，满心想着该如何怂恿焦顺拿下赵姨娘，自己也好跟着羞辱赵姨娘一番。
她只当是自己在主导此事，为之费尽心机绞尽脑汁，却那里知道，焦顺非但早就做了赵姨娘的入幕之宾，连三姑娘也光顾过两回了。
…………
与此同时，镇国公府。
勇毅伯牛继宗挥退了来禀事的下人，正得意的捻须轻笑，却听下首的堂弟牛树勋道：“哥哥何必掺和这等事儿？若传出去，岂不平白得罪了忠顺王？”
“唉~”
牛继宗脸色一沉：“便不得罪徐賯【忠顺王】，他难道就肯顾忌咱们的颜面不成？”
顿了顿，又叹道：“上回暗里挑动工读生闹事儿，原以为那焦顺必然难逃此劫，谁成想这贱奴竟有翻手为云覆手为雨的本事，反倒借此又得了提拔！”
“如今他已成了气候，正所谓狮儿难与争锋，倒不如先暗中示好于他，等到时机成熟了，咱们也好顺势入局。”
开国勋贵们和皇商之间大多有千丝万缕的关系，这从贾薛两家的关系就可见一斑。
故此在工读生制度，引起皇商们重视的同时，勇毅伯牛继宗也从中窥出了便宜，所以才暗中使人挑动工读生们闹事，意图取而代之，也好借机牵头重振勋贵雄风。
可却没想到焦顺连消带打，非但没有就此垮台，反而更上了一层楼。
这事儿着实惊掉了牛继宗的下巴，觉得焦顺非是易于之辈，故此才转向了怀柔政策。
却说牛树勋听完堂哥这话，忍不住又好奇道：“那大哥直接交好他就是了，何苦冒着得罪忠顺王的风险，去绕这么大个弯子？”
“糊涂！”
牛继宗嗤鼻道：“如今满朝文官都盯着他咬呢，咱们这时候交好他，不是上赶着受牵连么？而那贾琏夫妇原是他的恩主，又同为四王八公之后，彼此身份也算对等——咱们且下卖好予他，等时机到了，再托他出面岂不便宜？”
牛树勋这才恍然，连道‘兄长高见’，又问几时才算时机到了。
“嗯……”
牛继宗捋须沉吟道：“看这架势年前怕是不成了，等年后风声小些，咱们再与他联络不迟。”
第478章 盟主‘坏书看多了’加更【上】
时间倒回两刻钟之前。
王夫人送走赵姨娘母子之后，左思右想，终于还是下定了决心，寻到了东厢房薛姨妈屋里。
进门就见薛姨妈正对着梳妆镜，美滋滋、羞答答的把玩一个宝蓝色抹额。
王夫人不由笑道：“这是什么好东西，瞧你宝贝的。”
薛姨妈这才发现姐姐来了，下意识想要将那抹额藏起来，但转念一想，自己如今也没什么好背着姐姐的，于是红着脸起身道：“姐姐什么时候来的，也不说一声，就只顾看我的笑话。”
她方才若不曾试图藏起那抹额，王夫人倒还未必会在留意这东西，如今却是忍不住上前认真仔细的打量了一番，就只见那抹额上既不镶金也不嵌玉，反倒缀了一圈黑色的小石头。
“这是什么东西？”
王夫人不由奇道：“瞧着怪模怪样的，说是抹额又不像是抹额。”
“就是抹额。”
薛姨妈说着，顺势挥退了丫鬟，又亲自反锁了房门，这才又羞又喜的解释：“早上宝钗和云丫头过来，因被她们姐妹瞧出我神思不属，我只好推说是头疼所致，谁成想这话不知怎么就传到了他耳朵里……”
说着，又将那宝蓝抹额托高了些：“这不，他就以文龙的名头差人送了这东西来，说是上面的磁石专治头疼眼花的毛病。”
王夫人正愁不知该怎么起头呢，谁成想这现成的由头就上赶着来了，当下忙道：“虽是孽缘，但这份心意也算殊为难得了，我和你姐夫做了小三十年的伴儿，却也不曾得过这般体贴。”
她原只是想先夸焦顺两句，然后渐次引出成人之美的言语——不想话一出口，倒真就触动了心绪，一时黯然神伤没了言语。
“你和姐夫……”
薛姨妈见状有心宽慰两句，可又找不到合适的言语，最后只好叹道：“唉~真不知姐夫是怎么想的，竟就疑心你和顺哥儿——这怎么可能嘛？！”
虽然她这是在替姐姐打抱不平，但最后那话落在王夫人耳朵里，却并不怎么中听，甚至惹出了些逆反心理。
不过……
看看眼前脸庞红润、肌肤莹白，论姿色几与凤姐儿齐平，论身段儿之丰熟犹有过之，偏又透着天真坦荡的妹妹，王夫人也不得不承认自己多有不如。
一面泛酸，一面诉苦道：“我也是直到今日方知，他那猜疑未必是真，多半是为了掩饰自身的短处，才故意为之！”
说着，又拉着薛姨妈在床上坐了，将赵姨娘泄露的阴私，毫无隐瞒的告诉了她。
“吓！”
薛姨妈听的瞪大美目，难以置信道：“怎会有这样的事儿？姐夫…他图个什么？姐姐和顺哥儿的谣言一旦传出去，岂不更丢颜面？！”
“只怕他一开始未必有想过这么多。”
王夫人摇头道：“他的脾性我是最知道的，起初多半是为了面子病急乱投医，后来说着说着，倒把自己给糊弄住了，便干脆把假的当成了真的。”
说到这里，她拍拍薛姨妈的手背，黯然道：“你是知道的，我这么多年相夫教子，是一丁点错儿都不敢沾，谁成想熬了这么些年，最后却落得这般下场！”
说着，狠狠一咬牙道：“早知如此，我倒真恨不能年轻时……”
“姐姐。”
薛姨妈同情的握住了她手，正欲宽慰两句，王夫人却突然图穷匕见道：“我如今也是看开了，你若是真有意要……我也再不拦着你了！”
“这……”
先前王夫人有意阻拦的时候，薛姨妈还想着说服姐姐来着，可如今王夫人‘赌气’转了主意，她反倒有些不知所措了，下意识支吾道：“可若是让孩子们知道了……”
“等过完年，宝钗不就嫁过来了？”
王夫人趁热打铁的怂恿道：“就文龙那任事不管的性子，他还能瞧出个什么来？”
说着，又长叹一声道：“若不趁着现在，等到了我这般年纪，你再想后悔也迟了。”
“姐姐说的什么话，你如今也还年轻着呢！”
薛姨妈忙宽慰她，旋即起身在屋里来回踱步道：“可、可这等事……文龙虽未必瞧的出什么，但他年底之前就要成亲了，届时新媳妇过门……若被撞破，只怕羞也要羞死人了！”
她虽早被焦顺的糖衣炮弹打的芳心暗许，可这到底是法理不容的事情，况她又是个羞怯怕麻烦的性子，在‘门外’时总忍不住冲动，真等到了临门一脚，却反倒下不定决心了。
她越走越快，两只葱白小手搅的麻花也似，脸上的血色也渐渐消退了。
王夫人见此情景，原本下定的决心也跟着动摇起来。
说到底，两人也算是姐妹情深，她又怎舍得强逼薛姨妈就范？
于是起身拦住了团团乱转的妹妹，无奈道：“我原是想成人之美——也罢，你既然不敢越雷池一步，就全当我方才什么都没说过吧。”
“这……”
结果王夫人这一退缩，薛姨妈反倒又舍不得了，回头看看那宝蓝抹额，红涨着脸期期艾艾道：“我、我…且容我再想想、再想想。”
见她这举棋不定进退两难的，王夫人也不知该说什么好，只道：“难道还有谁会催你不成？你自己慢慢想，千万想妥帖了，以后不要后悔就好。”
等从东厢房里出来，王夫人不由得暗暗发愁，心道以妹妹这优柔寡断的性子，还不知什么时候才会下定决心呢，可眼巴前自己就有求于焦顺。
难道还要又另寻厚礼不成？
回到堂屋卧室，王夫人愁眉不展的坐到了梳妆台前，冷不丁想起方才薛姨妈把玩抹额时，那又羞又喜的娇俏模样，不由得心中泛酸。
一面抬手试图抚平眼角的细纹，一面幽怨的回忆着自己和贾政半生夫妻，所经历的点点滴滴。
但思来想去，竟找不出一桩能与其相提并论的。
亏贾政素喜诗文，却连半首诗词也没送给过自己，就更别说是那等入情入景的情诗了。
也难怪以妹妹那般羞怯天真的性子，竟也会在儿女即将婚嫁的年纪，动了红杏出墙的心思。
这要是换成自己，只怕也……
想到这里，王夫人忽又记起焦顺昨日偷眼窥探的事情，心头不自觉的就有些发烫，清冷的五官上也添了些红霞，一时满脑子都是‘另寻厚礼’‘换成自己’的杂乱讯息，直闹的三魂七魄都不得安生。
好半晌回过神来，看着梳妆镜中那熟悉又陌生的倒影，她忍不住再次抬手去抚眼角的细纹，口中喃喃自语道：“这可真是要疯了、疯了……”
第479章 那些花儿
前文说到众女离了芦雪庵。
旁人都各有伴当，独贾探春孤零零的回到了秋爽斋中。
方才在芦雪庵时，她的气势甚至一度盖过了钗黛两个，但回到闺房当中复盘先前与焦顺的舌战，却又不禁暗暗忐忑起来。
自己是不是表现的过于强势了？
姐妹们都不曾据理力争，偏只有自己斤斤计较，他…他究竟会怎么看待自己？
不过忐忑归忐忑，如果时间退回到一个时辰之前，探春依旧会做出相同的选择，不会有一丁点的改变。
毕竟，她骨子里是个极骄傲的姑娘，即便如今钟情于焦顺，也不愿意一味的低头俯就，而是更希望通过展示过人的才华，来达到吸引对方的目的。
这其实更接近于男子求偶时的做派，不过考量到探春一向‘恨不托生男儿身’，会选择这么做倒也并不为奇。
叩叩叩~
却说她正忐忑着，忽听侍书敲门禀报道：“姑娘，姨娘来……”
嘎吱~
还不禀报完，那虚掩着的房门就被赵姨娘一把推开，只见她提着裙角蹿将进来，反手带上房门，几步就抢到了探春身前，咬牙切齿的骂道：“那该死的小娼妇，竟然敢出卖老娘！”
她路上走的急，说的又快，嗓音不自觉的有些沙哑。
探春听的心头一跳，忙扯住赵姨娘颤声问：“怎么？彩霞把事情捅给太太了？！我早说让你不要胡……”
“谁说她捅给太太了？”
“那老爷……”
“也不是老爷！”
赵姨娘说着，就伸手抓过探春身前的杯子，端到嘴边要往下灌，却发现还是滚烫的，只好硬吞了两口唾沫，咬牙道：“那小蹄子是去跑去找焦顺告发了！”
探春闻言这才松了口气。
赵姨娘又拿了个空杯子，一边把那茶水来回倒腾，一边愤愤道：“亏得我留了个心眼，没跟她透露过焦顺的事儿，不然这小蹄子只怕真要捅到老爷太太跟前了！亏我这几年对她掏心掏肺的，真到了节骨眼上，一个都靠不住！”
说起这‘一个都靠不住’的时候，她又忍不住白瞪探春，显然在她心里，这个女儿也在靠不住之列。
探春懒得理会她这些小心思，当即直指要害道：“这么说，应该是焦大哥刚才给你传信了吧？他在信里怎么说？”
“倒没细说，只说让我晚上留在园子里，然后……”
赵姨娘没把话说完，只是给女儿抛去一个暧昧的眼神儿。
探春自然明白她是什么意思，当下便忍不住冷笑道：“自来只听说男人色迷心窍，不想姨娘也是这般——彩霞既去焦大哥那里告发了你，你背地里偷偷查他的事儿还能瞒得住？”
“这……”
赵姨娘登时傻眼了，她方才只顾着生彩霞的气，又暗暗庆幸亏得焦顺是自己人，那曾想到还有这一节？
慌张之下立刻被茶水烫了手，哎呦一声跳将起来，抱着虎口猛吹了几下，等那疼劲儿刚下去些，就忙不迭追问：“那依着你的意思，今儿晚上竟是一出鸿门宴不成？”
探春虽不觉得会有这么严重，但自从动了兼祧的心思，她就巴不得赵姨娘赶紧跟焦顺断了往来，于是沉着脸点头道：“也不是没有这种可能——姨娘莫忘了那马道婆是怎么死的！”
赵姨娘吓的越发慌了神儿，吞着唾沫颤声道：“不、不会吧？怎么说、怎么说我也……咱们也……”
“姨娘若是害怕。”
探春见她果然恐惧，立刻主动请缨道：“不妨把晚上见面的时间地点告诉我，我替你走这一遭。”
赵姨娘一听这话，下意识就想应下，却忽又面露疑色，上下打量着女儿道：“你这丫头……该不会是又想报复他吧？”
不等探春撇清，她又果断摇头道：“不成，要去咱们娘俩一起去！到时候前头一个后头一个，有什么不对的咱们撒丫子就跑，他就算追上一个，也不敢下狠手！”
见她起了疑，贾探春也知道方才有些操之过急了，于是忙又以退为进道：“姨娘既信不过我，那我也不去凑这热闹了，姨娘自去就是！”
她原以为自己这么一说，赵姨娘必然不敢独去，反要再三央求自己，届时就好讨价还价了。
谁知赵姨娘咬着牙发了会儿狠，忽然端起余温尤在茶水，不管不顾的灌了两口，然后猛往桌上一砸：“自己去就自己去，为了环哥儿的前程，老娘什么都不怕！”
探春初时有些错愕，但转念想到当初赵姨娘也曾孤注一掷，与那马道婆合谋暗害王夫人和王熙凤，便倒也没那么奇怪了。
这时又听赵姨娘心虚的补了句：“再说有你知道这事儿，他难道还真敢对我下狠手不成？”
这话一出，探春便知道再想李代桃僵是没戏了，于是无奈道：“姨娘若真是为了环哥儿着想，就该早些与他断了来往才是，若不然一旦被人撞破……”
“哪那么容易就被人撞破？”
赵姨娘混不在意的摆手道：“再说也没几回了，等明年他搬出荣国府，只怕再想见一面都难。”
见探春还要再劝，她又恬不知耻道：“莫说咱们娘俩的清白身子，便是窑子里下贱娼妇，也没有让人白嫖道理！如今睡也睡过了，不赶紧从他这里赚足好处，岂不亏了老本？！”
其实除此之外，赵姨娘对这段奸情也有些食髓知味割舍不下——只是她脸皮再厚，这个理由也还是不好说出口。
…………
与此同时，潇湘馆。
林黛玉回来的时候，先行一步的薛宝琴早换了身衣裳，正领着几个丫鬟用院里的湘竹做萧。
瞧她运刀如飞的，显然不是头一回了。
黛玉凑上前打趣道：“亏得我这里没池子，若不然这些湘竹怕是早被你砍来做竹排了。”
“即便做成竹排也不算辱没了它们啊。”
薛宝琴嬉笑道：“若能久居在此，等到冬天下雪时，我倒真想做个竹排去湖上泛舟赏雪呢。”
说着，又忍不住摇头道：“南边儿别的都好，就是极少能见到雪景。”
她这一说，倒引得黛玉起了离愁。
除了幼时曾与贾宝玉在碧纱橱里同住过一段时日，这还是她头回和人住在一处，恰又与薛宝琴投了脾气，彼此相处虽只月余，却胜过三秋旧识，自然舍不得她走。
略一迟疑，便拉着宝琴到了屋里，悄声问：“上回我跟你说的事儿，你自己是怎么想的？”
宝琴自然知道她说的是什么，当下摇头道：“如今只有母亲一人在家，她又在病中，我再怎么也没有久留京城的道理。”
说着，反手握住林黛玉的皓腕，嬉笑道：“倒是姐姐，若以后没有合适的去处，倒不妨跟湘云姐姐做个伴。”
林黛玉没想到她反而劝起自己来了，一时哭笑不得道：“我是瞧你对焦大哥颇有好感才……谁知你倒戏弄起我来了！”
薛宝琴反问：“难道姐姐讨厌焦大哥不成？”
“这……”
要问喜不喜欢焦顺，那林黛玉肯定会毫不犹豫的答曰：不喜欢。
但要说讨厌……
即便刨去邢岫烟的影响，只算近来的接触，林黛玉也很难说出‘讨厌’二字来。
薛宝琴见她语塞，又乘胜追击道：“还是说姐姐担心嫁到焦家，会被湘云姐姐、岫烟姐姐排挤？”
林黛玉再次哑口无言。
邢岫烟待她如何就不用说了，史湘云更是一等一的豁达心性。
这时薛宝琴的语气又缓和下来，正色道：“这世上大多都是盲婚哑嫁，除非是父母开明，否则哪有咱们女子挑选的余地？”
“再有，古语有云‘易求无价宝，难得有心郎’，能遇到一个意中人的已是贪天之幸，哪有那么容易再遇到第二个？”
“若求不得上上之选，取一中上，总也好过盲婚哑嫁。”
有道是众口铄金，先是邢岫烟提及此事，如今又有薛宝琴劝说自己，林黛玉恍惚间竟也生出了几分认同。
不过……
她生性就不是个肯将就的，恍惚过后立刻笑道：“你这丫头即便不愿意，也用不着以牙还牙将计就计吧？”
“我是认真……”
“走了，去把那箫做好，也算是留给我一个念想。”
林黛玉不由分说，扯着薛宝琴就往外走。
薛宝琴见状也只能暗暗叹息，心道自己如何不愿，只是不能罢了。
…………
再说薛宝钗。
她回到蘅芜院里换了身衣裳，又斟了半盏茶解渴，忽觉有些不对，于是向莺儿问道：“云妹妹莫非还没回来？”
“史大姑娘早回来了。”
莺儿道：“姑娘进门时，难道没瞧见她那辆自行车？”
宝钗听了秀眉微蹙，盖因往常类似这种情况，等回家之后史湘云必然要过来‘闹’她的，今儿却怎得如此安静？
“走，过去瞧瞧。”
因心下纳闷，宝钗干脆起身带着莺儿去到了史湘云屋里。
不想刚在客厅里问了句‘你们姑娘在不在家’，就听史湘云在屋里大喊道：“宝姐姐先别进来！”
这话引得薛宝钗越发疑惑了。
史湘云素来大大咧咧的，就有什么羞人的事儿也从不避讳自己，今儿却怎么……
“你又在家闹什么妖？”
她笑问：“这回倒连我也要瞒着了？”
“不是要瞒着姐姐！”
史湘云从屋里探出头来，咬着下唇为难道：“是、是…唉~姐姐先去外面等着，一会儿等我把它们抱出去，你就知道是怎么回事了。”
见她欲言又止的，宝钗也便没有追问，而是依言退出了门外。
片刻之后，就见史湘云捧着个食盒大小的箱子从屋里出来，薛宝钗下意识要迎，她却忙往后退了半步，慌张道：“姐姐别过来，小心发了病！”
说着，顺势把那箱子放到了地上，打开盖子示意莺儿过来查看。
莺儿好奇的凑上前，只看了一眼便惊呼道：“呀，好漂亮的小猫！”
却原来那箱子里，是一白一黄两个刚睁眼的小奶猫。
宝钗这才明白是怎么一回事，她因对动物皮毛有些过敏，所以从不在院里养这些活物，这一点史湘云也是知道的，故此才拦着不让她靠近。
莺儿这时也反映了过来，苦着脸道：“姑娘这是打哪弄来的小猫？只怕不好养在咱们院里。”
“我怎么会弄这东西来？”
史湘云忙解释道：“是焦大哥，他不知怎么就送了两只猫来——想是不知道宝姐姐碰不得这东西，我方才正盘算着给他送回去呢，可瞧你们就到了。”
说着，又忍不住看向那两只可爱的小奶猫，满眼的不舍之色。
宝钗见状，迟疑道：“要不……”
“姐姐放心。”
史湘云截住她的话茬，嬉笑道：“我让焦大哥先养着，早晚还是我的东西。”
说着，便吩咐翠缕去屋里取了本小册子来，准备放在箱子里一并送回去。
宝钗远远瞧见那小册子印的十分精美，上面隐隐还有图片，不由好奇道：“这又是什么，怎么也要还回去？”
话刚出口，她突然想到了某种婚嫁前必备的图册，霎时间便涨红了脸。
史湘云倒没想那么多，半是羞喜半是遗憾的走过去递给宝钗道：“焦大哥生怕我养不活它们，特意把养猫要注意的事情画成了图册——可惜他不知道姐姐忌讳这些，倒白费了一番心血。”
薛宝钗接在手里，见上面的画册栩栩如生，刚要赞叹，忽又扫见最显眼的一行大字，当下先是一愣，旋即摇头道：“这两只小猫不用还回去了，你先养着就是。”
“这怎么成？”
史湘云惊讶的张大了嘴，然后又连连摆手道：“不行不行，若是因它们害的姐姐病了，岂不是我的罪过？”
“你养在屋里就是了。”
薛宝钗指着那行大字道：“上面说了，至少还要一个月，这两只小猫才能奔跑跳跃。”
顿了顿，才又叹道：“那时候我早搬出去了，你就是捅破天我也管不着。”
“这……”
史湘云刚才光记着宝钗的病了，倒没太留意这册子上的说明，此事经宝钗一提醒，才想到宝钗和宝玉如今既然订了婚，总不好再继续寄居在荣国府里，最迟等到薛蝌宝琴离京之后，就该搬去紫金街待嫁了。
一时不由得黯然神伤，上前抱住宝钗道：“我实在舍不得姐姐。”
“我也舍不得你，可天下哪有不散的宴席？”
宝钗也反手搂住她，笑道：“我原还怕你一个人孤单，谁知道焦大哥早都已经算计到了，这猫只怕就是他特地弄来给你解闷的。”
顿了顿，又忍不住叹道：“也亏他能为你想的这般周全。”
最后这句话，却不免带出了些许萧瑟唏嘘之意。
第480章 鸿门宴
转过天到了八月三十。
因与人有约，焦顺一早就出了家门，轻车简从的赶奔东华门左近的澄清坊。
澄清坊内因有四家铁M子王府，再加上离着东华门不远，上档次的酒家可说是星罗棋布，多有王公贵胄高官显贵出入其中。
这次要去的阅微阁便是其中的佼佼者，据说是前朝某大学士的旧居改造而成，最受那些掉书袋的文人追捧。
焦顺也是久闻其名，不过他一向受士人排挤，平常肯定不会来此自讨没趣——这回也是得了贾雨村的请帖，推脱不过才来赴约的。
却说眼见离着那阅微阁不远，忽就见一彪人马浩浩荡荡而来，街上无论官民尽皆退避三舍。
焦顺的骡车自然也不会例外，他在路旁挑起车帘观瞧，就见那排场比之贾母出巡犹有过之，再听路人指指点点的议论，才知道是南安太妃带着独生女去城外进香。
话说……
八公且先不论，这四王里净出短命鬼了，北静王水溶的老子三十出头就死了，上一代南安王连三十岁都没能捱到，东平王更惨，才成亲没多久就挂了，这一代东平王两岁就继承了王位，到如今也还不到十岁。
数来数去，也唯有西宁王还算长寿，如今年过四十依旧身康体健。
总之，焦顺在路旁足足等了小半个时辰，南安王府的队伍才终于见了头。
因这一番耽误，等他赶到阅微阁时，就比约定的时间晚了一刻钟左右。
照着贾雨村交代的，没走正门而是绕到了西侧一处角门前，焦顺刚要下车，就扫见一身便服的贾雨村从门洞里迎了出来。
他不由皱起眉头，边挑帘子下车边扬声问道：“世兄怎么在外面候着，难不成今儿另有东道？”
以贾雨村如今的身份，说什么也不该跑来门前迎客，除非是席间另有做主之人，身份尊贵还在他之上。
而贾雨村见他终于来了，正满脸喜色的往上迎，听到这话脚下先是一顿，继而苦笑着拱手道：“唉~让贤弟见笑了，为兄也是身不由己啊。”
说着，他拍了拍头上的帽子：“普天之下的地方官儿，属我这顺天府头上的婆婆最多，旧在同知任上，眼里全是这三品顶戴，如今做了府尹才知道，这哪里是什么乌纱帽，分明就是个紧箍咒！”
“这……”
焦顺正要打探，到底是谁请了他做中人，忽就见有个小厮从里面出来，不卑不亢的问：“可是焦大人到了？我家大人请二位入席。”
贾雨村闻言，忙不迭拉住焦顺道：“走走走，今日所为何事，贤弟入内便知。”
焦顺心下狐疑，可料定他也不敢埋伏下什么刀斧手，何况来都来了，怎么也该进去一探究竟才是。
于是半推半就的跟着贾雨村，走近了那宽敞雅致的偏厅里。
因这阅微阁是文人骚客聚集的所在，故此焦顺进门前揣摩着，这应该是朝中某位重臣设局，保不齐就是位阁老也说不定——贾雨村把自己说的再卑微，也毕竟是堂堂三品大员，等闲哪敢让他在外面迎客？
然而进门之后，入眼的却并不是什么紫袍玉带，而是一个和自己官阶相仿的五品官儿！
可哪个五品官儿敢让顺天府尹在门外迎客，自己却躲在屋里品茶的？
焦顺正疑惑不解，贾雨村就殷勤地介绍道：“贤弟，这位是忠顺王府的长史官周大人；周大人，我这位贤弟应该不用再介绍了吧？”
原来是忠顺王府的长史官，怪道敢如此托大！
当初逼得贾政差点打死贾宝玉的，好像就是这厮。
这时那周长史才起身，对着焦顺拱了拱手：“焦主事。”
X的！
焦顺闻言暗骂一声，果然是狗仗人势的东西，自己升任工学祭酒的事儿天下皆知，偏这厮非要以主事相称，明摆着想要压自己一头。
要是忠顺王当面也还罢了，他一个王府长史官有什么好得意的？
谁还没个靠山不成？！
当下焦顺也冷了脸，松松垮垮的回了一礼，连腰都没怎么弯，便打着官腔道：“敢问周长史找焦某来，可是有什么差遣？”
那周长史显然平日里嚣张跋扈惯了，见焦顺的态度竟然敢比自己还倨傲，脸上立刻毫不掩饰的显出不快来，迁怒的横了眼贾雨村，然后抬手往一让道：“且坐下再说吧。”
他面露不快，焦顺又何尝有什么好脸色？
压根没有动弹，直愣愣的道：“我看还是先说清楚的好，焦某愿本有桩买卖要谈，全因贾府尊再三邀约，才不得不来——如今既换了东道……”
“焦大人！”
那周长史原本已经准备坐回去了，听到焦顺这话又忙挺直腰板，狠狠瞪着焦顺往半空一拱手：“本官乃是奉王命而来，你这般推三阻四的，难道没把王爷放在眼里不成？”
“不敢。”
焦顺又是一礼，问道：“却不知王爷所命，是私事还是公事？”
满朝文武谁不知道忠顺王最是蛮横不讲理？
仗着他的威风，这周长史向来也是无往不利，尤其在他看来，连荣国府的贾政都不敢对自己如此无礼，一个荣国府家奴出身的五品官，自然更要奴颜婢膝以对。
谁成想这焦顺非但来迟了，还处处针对自己，甚至连自己搬出了王爷的招牌，他都要问一声是私是公。
这是吃了熊心豹子胆不成？！
他怒从心头起，猛的一拍桌子，喝道：“大胆！岂不闻天家无私？！王爷派下的事儿，便是私事也该当成公事来办！”
说着，又冲贾雨村道：“贾府尊，你以为如何？”
“这……”
贾雨村看了眼焦顺，模棱两可的讪笑道：“自然、自然。”
周长史自以为得了支持，愈发摆出桀骜不驯的嘴脸，原想着用鼻孔朝人，无奈他比焦顺矮了足有一头半，想让焦顺看到他的鼻孔，怕是得后仰才成。
谁知焦顺微微一笑，道：“这么说，是私事喽？”
“私事又怎得？”
周长史见他如此冥顽不灵，不由咬牙瞪眼的威胁道：“难道你还敢违抗王命？！”
“巧了。”
不想焦顺也学着他方才的样子，冲半空拱手道：“本官也正要奉命要去处置天家私事——不，公事。”
那周长史一愣，贾雨村却立刻恍然大悟的捧哏道：“贤弟说的……莫不是城郊新建的车厂？我听说陛下最近又勒令内府增资扩产，却不知可有此事？”
“确有此事。”
焦顺也干脆把目光转向了他，笑道：“我原定就是要去商量扩产的事儿——因后续少不得还要麻烦世兄，所以才想着先过来打一声招呼。”
他二人你一言我一语的，竟就聊起了厂房扩建的事情。
那周长史听的脸上红一阵青一阵的，却不敢再随意挑衅，盖因他突然意识到，自己是给忠顺王处置私务的亲信不假，可对面这焦顺却是皇帝的心腹！
忠顺王便再怎么横行霸道，难道还敢在皇帝面前撒野不成？
同理，自己这忠顺王的亲信，自然也比不得……
不对！
差点被这焦顺给唬住，他就算是皇帝一手提拔的亲信，难道还能随时面见皇帝不成？
而自己作为王府长史，却可以随时向忠顺王禀报。
这一来，两下孰高孰低却还说不准呢！
想到这里，他忍不住又插嘴道：“焦大人莫非是想让本官，将今日之事原原本本的禀给王爷？”
焦顺横了他一眼，然后再次看向贾雨村。
“这个……”
贾雨村也看了那周长史一眼，然后突然好奇的问：“我听说礼部的案子到现在都没结案？那老弟的密折专奏之权……”
“自然还在。”
焦顺故作苦恼道：“小弟几乎每日都要具本上奏，第二日再领御批回执，竟连休沐时都不得半日清闲。”
那周长史在一旁听了这话，忽就如同泄了气的皮球，非但满腹恼怒不翼而飞，还生出了一肚子的惶恐。
密折专奏的事儿他自然也听说过，可却万没想到焦顺都已经不参加办案了，皇帝竟也没有收回这特权，反倒还要天天批示。
要知道，多少一二品的大员递上折子，最后批示下来的也不过是‘知道了’‘准奏’‘驳回’等寥寥几个字。
然而这焦顺却……
周长史不自觉打了个激灵，非但后悔自己方才出言不逊，甚至觉得王爷今儿就不该让自己找他来！
当下一改先前的桀骜，陪笑道：“既然焦祭酒皇命在身，那下官这次便不先不打搅了，改日、改日我再亲自设宴请大人吃酒！”
焦顺横了他一眼，淡然道：“周长史不是说今儿是王爷有请么？这不宣王命就……”
“这、这个……”
周长史讪笑两声，胡乱敷衍道：“王爷也是听说大人年轻有为，深受陛下信重，所以才让下官与大人多多亲近。”
“只是如此？”
“便是如此！”
周长史说的斩钉截铁，还悄悄把袖子里的策划书往深里塞了塞。
其实他今儿找焦顺来，是奉了忠顺王的差遣，想让焦顺这始作俑者帮着掌掌眼，看自家要弄的轮胎买卖还有什么纰漏之处。
不过掌眼的事情也是虚的，真正的目的是想借焦顺，折辱荣国府一番。
忠顺王一贯做些巧取豪夺的买卖，那里看的上正经营生？
之所以要做这轮胎买卖，也不过是嫉恨宝玉勾搭了琪官，让他生生失了心头所好，故此刻意报复罢了，赚不赚钱都在其次。
但周长史虽然跋扈惯了，却毕竟没有蠢到家。
认识到焦顺真正靠山是皇帝，而且受到的宠信远超自己想象，自然而然便选择了退缩——毕竟忠顺王一开始摆出这副蛮横姿态，就是为了避嫌，如今又怎敢往枪口上撞？
焦顺见他这样子显然是不准备实情相告了，倒也懒得再问下去，于是皮笑肉不笑道：“这般说来，倒要多谢王爷的好意了——还请周长史回去替焦某给王爷请安问好。”
“应该的、应该的。”
周长史如今再不敢有半分猖狂，一叠声的应了，又与贾雨村左右相陪，众星捧月一般将焦顺送出了门外。
临上车之前，焦顺忽然回头对贾雨村笑道：“世兄这头上怕不是什么紧箍咒，若是被种下了紧箍咒，早该一心向佛了，怎会再三心二意？”
贾雨村闻言，扶着帽子反问：“那依老弟之间，我这头上是什么？”
“依我看，分明是个幌子！”
焦顺拍手轻笑道：“世兄既打了这幌子，免不得垒起七星灶、铜壶煮三江，摆开八仙桌，招待十六方。”
这分明是揶揄贾雨村两面三刀八面玲珑。
但贾雨村听了，却哈哈大笑起来，丝毫不以为意的赞道：“老弟可真是有一套，编排人都出了唱词儿——实话不瞒你，先前我还曾疑心过，那样板戏里的唱段是别人代笔，如今算是长见识了、长见识了。”
说着，又退后了半步，深施了一礼正色道：“这回千错万错都是哥哥的错，咱们兄弟往后还长久着呢，你且瞧我如何将功赎罪就是。”
啧~
这老狐狸。
听说他年轻时也是心高气傲之人，如今却……
焦顺粗粗还了一礼，这才上了马车，当着二人毫不隐瞒的示意车夫打道回府。
等出了巷子，他才挑起车窗往后张望，心道这事儿怕是要想法子写进折子里才好，免得日后还有牵扯。
话说忠顺王果然是飘了，他为求自保折辱勋贵军将倒也罢了，却怎么敢招惹到自己这皇帝心腹头上？
正琢磨着，就见后面一骑飞马而来，却是位身着戎装头戴簪缨雉翎的贵公子——戎装是雪缎白，簪缨是红胜火，两根雉翎更足有三四尺长。
等离得近了，又见那马腹上横放着长短两支火枪，还有条弹药袋从兜囊里晃晃悠悠的探出头来。
焦顺不由皱眉，心道在城外倒还罢了，城内按规制只有执行公务的龙禁卫才能荷枪实弹，除此之外，连巡防营的官兵都不得带枪入城。
这公子哥儿是什么人，竟然敢……
刚想到这里，远处又有十数骑追来，边策马狂奔边大喊‘王爷’。
莫非是南安郡王？
早听说他好华服、喜渔猎，可也没想到会是这般招摇。
难道这年头做王爷的都是如此？
第481章 悔不当初
【明天把盟主下半章补上……】
就在焦顺一早出门的同时。
贾环也兴冲冲的寻到了赵姨娘屋里，进门刚要张嘴，忽就扫见小几上摆着个精致的盒子，盒盖上还画了三军鼎足相争的浮雕。
当下便把别的都抛到了九霄云外，扑上去抱住那盒子，欢天喜地道：“这么快她就讨来了？我还以为还要再等上几日呢！”
“哼~”
赵姨娘沉着脸冷哼一声，有心要说彩霞两句，可抬手往后臀上一摸，又生生忍了下去，撇嘴道：“这回可算是趁了你的意了。”
贾环只顾着咧嘴笑，那管母亲是喜是忧？
何况平素自己讨要这些玩物时，母亲也从来就没高兴过。
于是头也不抬，三下五除二把那盒子拆开，看着里面精致齐整的卡牌，愈发笑的牙都合不拢了，‘啪’一声又把盖子扣上，转头就往外走：“我去上学了！”
瞧他那样子就知道，急着上学是假，急着去向同学们显摆才是真的。
“你回来！”
赵姨娘下意识追了半步，然后便似吃了酸醋的一般，狐儿媚的面孔皱成了粉团，脚下也打了个趔趄。
“干嘛？”
贾环不情不愿的站住了脚，回头道：“再不快点可就赶不上点卯了，你平时不总说让我好好上学吗？”
“你、你就这么走了？”
赵姨娘勉强舒展了五官，没好气的道：“就不问问这东西到底是怎么来的？”
“还能是怎么来的？”
贾环随口敷衍道：“大不了我给她买支金……银……买支铜钗当谢礼就是了！”
话音未落，人已经夺门而出。
“你给我站住！你……”
赵姨娘喊了两声，贾环却只当是没听见一样，有心要追，可刚迈开腿就觉得后臀上火辣辣的疼，只好咬着牙暗骂一声‘小没良心’的。
然后一步步小心挪到床前，侧着身子趴了上去。
昨儿晚上她孤身赴约，不出意料的得了教训，但肉体上的疼痛还在其次——何况还是痛并快乐着——让赵姨娘不喜的，是焦顺还准备让她在彩霞面前演一出苦肉计。
自己都赔了身子了，却还要在个丫鬟面前……
倘若不是焦顺许诺日后必会尽心竭力的提拔贾环，赵姨娘还真就未必肯答应。
偏自己操心费力抛头露面的，那没良心的小东西却只知道玩物丧志！
且不提赵姨娘在屋里如何愤愤不平。
却说贾环抱着那三国杀一路飞奔，眼见冲出了二门夹道，冷不防就与人撞了对头。
他‘哎呦’一声倒在地上，亏那三国杀的盒子结实，才没有摔个天女散花。
“是哪个狗才没长眼……”
贾环边撑着地起身，便破口大骂，结果看清对面那人的模样，却忙又讪讪的改口道：“赖、赖总管，你这是……”
赖大只是踉跄了半步，见撞到的是贾环，便略拱了拱手：“三爷是要去上学？那奴才就不耽搁您了。”
说着，先是侧身往旁边一让，可还不等贾环先行，就心不在焉的绕过贾环，朝着内仪门小花厅走去。
贾环直气的鼻孔都大了一圈，等赖大走的远了，立刻冲着他的背影狠啐了一口，压着嗓子骂道：“没规矩的老狗，看等小爷以后做了官儿怎么收拾你！”
骂完之后，又忍不住怀疑起了焦顺的实力。
依照他平日所见，越是有权利的就越是不拿他当回事，怎么偏偏那焦顺就是个特例？
不过……
管他为什么，先去学堂里显摆才是最要紧的！
于是贾环又抱着三国杀欢快的飞奔起来。
返回头再说赖大。
他方才倒不是可以慢待贾环，实是遇到了为难的事情，一时正有些魂不守舍，对待贾环这样有名无实的主子，自然也便少了礼数。
进了内仪门，隔着十来丈远，赖大就瞧见妻子在小花厅里探头探脑的张望，不觉重重叹了口气，脚步愈发沉重的走了过去。
“怎么样了？”
赖大家的今天原该在二门外鹿顶内当值，可今儿自家实有天大的事情，也就顾不得府里的公务了。
见丈夫回来，她先是满怀希冀的问了一声，见赖大不答，气色又难看，声音登时颤抖起来：“难道、难道一万五千两银子还不够？往年知州也就这个价了吧？！”
“唉~”
赖大摇了摇头，冲厅内一扬下巴：“进去再说吧。”
等夫妻两个一前一后进到厅里，赖大这才发现除了妻子之外，母亲赖嬷嬷也在里面等消息呢。
他忙紧赶几步到了桌前，躬身道：“母亲怎么也来了，我还说……”
“你先说事情办成了没有？！”
赖嬷嬷却心急火燎的打断了他，连声追问道：“尚荣这回到底能不能选上？！”
前文曾提到过，这赖大夫妇虽在府里为奴，他的长子赖尚荣却是脱了籍的‘正经’读书人，靠着三分才情七分贿赂，勉强混了个吊车尾的举人功名。
再往上考，一来赖尚荣没那才情，二来赖家也没那手眼通天的本事，所以就打定了主意想让儿子走‘大挑’的路子。
每三年，朝廷都会从落第的举人当中挑选第一等的充任知县，这个过程就叫做‘大挑’。
而比之万众瞩目的春闱，这大挑能暗箱操作的地方可就多了。
赖大今儿天不亮就出门，正是为了买通其中的关键人物。
原著当中，赖尚荣果真选上了县令，赖家为此连摆了三天宴席，连贾母都被请去做客了。
然而……
“唉~”
赖大又叹了口气，苦笑道：“这大挑的门路，只怕是走不通了。”
“走不通？！”
赖嬷嬷闻言也是一惊：“一万五千两银子都买不来个知县的缺？这怎么一下子比往年高了那么多？！”
“不是钱的事儿。”
赖大无奈道：“听说儿子是荣国府的，人家压根就没让进门。”
“这是为什么？”
赖大家的诧异道：“难道他跟咱们府上有仇？”
“这倒不是。”
赖大微微摇头：“我打听着，咱们约莫是受了焦大爷的牵连，你也应该听说过，他算是把读书人给得罪狠了，人家恨屋及乌……”
“他算个什么大爷？！”
听说是受了焦顺的牵连，赖大家的勃然大怒，也顾不得什么夫为妻纲了，跺着脚骂道：“真要论出身，他还比不得咱们家尚荣呢！再说了，那小畜生明明是咱们家的仇人，怎么……”
“你给我住口！”
赖大厉声喝止妻子，又谨慎的出门左右观察了一下，确认没人能听到方才那话，这才又折了回来，皱眉道：“这些话你以后再不要说了，如今焦大爷是什么位份？只怕连老爷太太都动不了他——咱们又算个什么？也敢与他为敌？”
赖大家的见丈夫态度强硬，便不敢再发牢骚，可心下仍是不服不忿。
倒也难怪她会如此，当初为了争夺焦大身上的爵位，焦顺可是当面打断了赖大二儿子的腿，到现在那赖慕荣走路还一瘸一拐的呢。
这样的仇怨，岂是说放下就能放下的？
忍了片刻，她又问：“能不能想个法子解释解释？别人倒还罢了，咱们家受了那焦顺的牵连，岂不是天大的冤枉？！”
“糊涂！”
赖大一瞪眼，呵斥道：“这怎么解释？人家凭什么听你解释？！还是说你想让我背着府里，和那些大头巾一起谋算焦大爷？！”
赖大家的先是被骂的抬不起头，听到最后这句，忽然两眼放光的抬头道：“这个法子好……”
“好个屁！”
赖大大怒，吹胡子瞪眼的骂道：“我早说了，如今他已是手眼通天的人物，那些大头巾若能扳得倒他，还能轮的到他来做这工学祭酒？”
瞧他这怒发冲冠的架势，若不是当着母亲的面，说不定拳头巴掌都要用上了。
赖大家的再不敢多言，满脸委屈的躲到了一边。
这时赖嬷嬷才开口道：“焦……焦大爷如何且先放在一边，难道尚荣选官儿的事儿就这么算了不成？这一等，可就又是三年啊！”
“唉~”
赖大苦笑一声，颓然的坐到了凳子上：“要是当初咱们没有鬼迷心窍，跟焦大爷去抢那爵位就好了。”
“这话怎么说？”
赖嬷嬷听出儿子话里有话，忙追问道：“难道没得罪他，尚荣就有官儿做了不成？”
“非只有官儿做，说不得前程比大挑还好呢！”
赖大见妻子和母亲都面露疑色，只好又解释道：“如今皇上要建工学，少不得要选任一批官员——这可是京官儿，何况又是学官儿，便只得八品，未来前程也好过大挑的知县！”
“若是咱们没得罪过焦大爷，凭他工学祭酒的身份，再加上万岁爷的倚重信任，给咱家尚荣在工学里谋个缺，还不是易如反掌的事儿？！”
赖嬷嬷婆媳这才恍然，一时都后悔不迭。
若早知道焦顺能有这般生发，当初又怎会纵容二儿子去抢他的爵位——那空壳的爵位除了说起来体面之外，连大挑的知县都远远比不得，分明就是个鸡肋嘛！
三人在小花里长吁短叹了好半晌。
赖嬷嬷突然起身，毅然决然的道：“再等三年，谁知道会是什么世道？要我说，还不如死马当成活马医！”
赖大也忙跟着站起来，若有所思的问：“母亲的意思是……”
“我去找老太太！你去求老爷和太太！”
赖嬷嬷说着，又吩咐儿媳道：“你去找晴雯那丫头，就算给她跪下，也要请她替咱们美言几句！她要不肯，赶明儿我去跪！”
顿了顿，又咬牙道：“我再拿五千两体己凑个整，就不信搭进去这么多人情这么多银子，还换不来一个顶戴！”
…………
与此同时。
焦顺的骡车正缓缓驶入尤家。
他先前说要打道回府，不过是刻意落那周长史的脸，倒不是真要回家。
实际上他早打定了主意要在尤家用饭。
听说他来了，尤老娘和尤二姐都欢天喜地的迎到了二门外，等众星捧月一般将他迎进后宅，尤老娘便又识趣的离开，只留下尤二姐殷勤伺候。
因还不到饭点儿，便先上了些果子蜜饯之类的东西佐茶。
后又见焦顺似有些困倦——昨儿晚上在园子里辣手摧花直到半夜——尤二姐忙又奉上膝枕，边给焦顺揉太阳穴，边委屈的告起了状。
说的，自然是妙玉又当又立，明明已经做了佛媛，偏还摆架子不肯见人的事情。
她添油加醋的说了一通，最后才委屈道：“因她实在不肯见我，我又怕中间传递出了差池，所以就把爷给的银子原封不动的带回来了。”
说着，探着胳膊从枕头下面翻出张银票来，小心翼翼的送到焦顺面前。
焦顺却连看都懒得看，直接道：“先收着吧，月初事情太多，我也顾不上理会她，等过阵子再说。”
说着，抬手轻车熟路的攀上一团良心，嘿笑道：“到时候少不得还要你去庙里教她个乖。”
尤二姐身子酥了大半，又听焦顺说要让自己去庙里，不由迟疑道：“莫不是、莫不是像姐姐先前教我那样？”
“你说呢？”
焦顺闭着眼睛反问了一声，半天不见尤二姐回应，心知她必是有些不情不愿——和尤氏‘同席’也还罢了，毕竟是相熟的姐妹，何况还是尤氏主动引逗的，她不过被动承受罢了。
如今却要主动拉不怎么熟悉的妙玉一起，也难怪她会心有顾虑。
不过焦顺也早料到这一桩，淡然道：“我半路上在聚昌源花一千三百两订了副头面首饰。”
说着，从袖子里摸出张凭据来，凭着手感塞进尤二姐襟摆里：“你且收起来，下月底记得凭票去取。”
“这…这怎么使得？！”
尤二姐嗓音都发起颤来，嘴里说着使不得，却反手将那凭票死死压在了心口。
…………
牟尼院。
花了一天一夜的功夫，妙玉已经做足了心理建设，决意这回要跟焦顺力争到底。
就算要侮辱人也该有个限度！
大不了自己再……
她转头看向衣柜，双颊不自觉的浮起红潮，一对清冷的美目也渐生糜乱。
原来亵渎神佛，也是会上瘾的！
第482章 今儿加更失败了
这去求贾母、求贾政夫妇，虽也要搭上脸面情分，可到底是主仆之间的事情，纵使不肯应允，也不至于受什么折辱。
但去焦家找晴雯，可就说不准如何了！
这轻巧简单的都归了她们母子，唯独将这最难办的留给了自己。
赖大家的在婆婆丈夫面前不敢抱怨，等出了那花厅与婆婆丈夫分开之后，却不免暗暗腹诽。
但这毕竟是为了儿子的前程，即便被婆婆指派了最难办的差事，她也只能咬着牙迎难而上了。
于是先回到自己那‘小家’备了一薄一厚两份厚礼，又特意喊了瘸腿的二儿子赖慕荣同行。
为的，自然是能在焦家卖惨。
她倒不是不疼这二儿子，但若能凭小儿子的颜面，换来大儿子的未来前程，也算是物超所值了。
而赖慕荣听母亲说是为了哥哥的前程，要去焦家请托，一张脸登时涨的猪肝仿佛，攥着拳瞪着眼怒发冲冠，但最后咬碎了满口牙，却也没敢说出半个‘不’字。
莫说以后做了官儿，即便做不成官儿，单凭一个举人的身份，这赖家日后也必是赖尚荣做主。
出身书香门第的嫂嫂，原就不怎么待见自己这半残之人，自己若在这节骨眼上闹起来，只恐兄嫂日后愈发不容了。
故此没奈何，他也只能打碎了牙齿往肚里吞，闷头跟着母亲绕道荣府后门去了焦家。
她母子两个这一拍门，里面还当是焦顺回来了，玉钏抢着出来迎接，结果满面欢喜对上了赖大家的那一脸褶子，一时不由得愣怔当场。
若在外面见了赖大家的，她倒未必会有什么异样情绪，说不得还会主动招呼一声。
然而……
这里可是焦家！
当初夺爵的事儿外人不清楚内幕，玉钏又怎么可能不知道？
她的目光不自觉落在赖慕荣那条瘸腿上，心道这母子两个莫非是来找茬的不成？
于是满脸笑容登时化作了满脸防备，一只手扳着门板，两只脚缩进门内，摆出副随时都要关门的架势，冷着脸问：“大……二位来我们家，敢问有何贵干？”
她原照旧想喊一声‘大娘’，可转念一想，这称呼若落在那些狐媚子耳朵里，只怕又要打自己的小报告了，于是连忙把那‘娘’字咽了回去。
赖大家的虽不知她以己度人的心思，可也能看出她拒人于千里之外的态度，于是忙把礼物托举到玉钏眼前，陪笑道：“不知晴雯可在家里，我们母子有些事情想找她商量。”
“晴雯？”
听她一说，玉钏才想起晴雯是出身于赖家，也就是奴才的奴才，不由暗暗后悔先前吵架时，忘了拿这事儿怼她。
旋即玉钏又把门关小了些，吩咐道：“那你们先在外面等着，我这就去问问晴雯，看她要不要见你们。”
正常而言，应该说‘看她有没有空闲’才对，但玉钏素来和晴雯不对付，所以故意拿话挑拨。
她倒不是专门针对晴雯，事实上除了万事不争的香菱和未曾开脸的五儿，玉钏瞧谁都像是眼中钉肉中刺儿，恨不得把这些狐媚子都赶出去，让大爷专宠自己一人才好。
砰~
眼见房门砰一声关上，忍了一路的赖慕荣终于按捺不住抱怨起来：“母亲要找晴雯，托人把她喊出来不就是了？何苦非要来吃这闭门羹？！”
“你懂个……”
赖大家的回头横了儿子一眼，刚要呵斥，见他满面屈辱的样子，又生生把呵斥咽了回去，悄声解释道：“晴雯那丫头也不是个省油的灯，倘若她执意推脱不肯，这消息怕都未必能传到焦……焦大爷耳朵里。”
“与其冒这风险，还不如直接找上门来，到时候说些什么、做些什么，焦大爷指定都能知道，咱们才不算是媚眼抛给了瞎子。”
她一开始说起‘焦大爷’三字，还有些磕绊，再说时就流畅多了，心下的纠结与羞耻仿佛也散了大半。
且原本总觉得焦顺是走了个狗屎运，这忽儿猛然就觉得人家天定的富贵命，和自家全不在一个牌面上。
却说赖大家的正自我PUA呢，那房门左右一分，晴雯从里面走出来，皱着么头道：“大娘这冷不丁的来找我作甚？”
说着，又冲大观园内子墙的方向微微一扬下巴道：“咱们去那边儿说话吧。”
她虽不似玉钏那样满脸提防，却也知道赖家和焦家的恩怨，故此下意识就想跟二人在外面分说清楚，态度也算不得和善。
但赖大家的早打定了主意，不管能不能托请晴雯出面，都要在焦家做足了‘场面’。
于是忙侧身一拦，陪笑道：“这次我找姑娘是有要紧事儿，咱们能不能进去坐下说？”
若换成玉钏，肯定会坚词拒绝。
若换成红玉，少不得要找些托词敷衍。
若是香菱……
只怕压根看不出这其中有什么不妥。
而晴雯性子虽烈，偏却是个顾念旧情的，即便觉察出了不妥，但犹豫了片刻之后，还是往里一让道：“既如此，大娘跟我去西厢说话吧。”
“哎！”
赖大家的欢天喜地的应了，生怕晴雯后悔，忙扯着赖慕荣跨过了门槛。
进门后，又忍不住伸着脖子往堂屋里张望。
晴雯见状，便随口道：“我们老爷不在家，只太太在屋里。”
赖大家的这才记起，因有父母在堂，焦顺并未住进正房，于是又改而探头探脑的往东厢里打量。
“大爷也没在家。”
晴雯又补了一句，便把两人领到了西厢里。
想了想，这赖慕荣毕竟是外男，于是又特意把帘子卷了，也好让外面一览无余。
这虽明摆着是在避嫌，却也正中了赖大家的心思，故此非但没恼，反拉着儿子刻意在敞亮处坐了。
眼见晴雯要斟茶，她忙抢上前拦下：“我自己来、我自己来。”
说着，反倒先替晴雯斟了一杯。
晴雯见状，眉头反而皱的更紧了，开门见山的问：“大娘找我到底是有什么事儿？如今这般，倒叫我心里七上八下的。”
赖大家的见火候也差不多了，这才将大儿子因出身荣国府，以致求官未果的事情说了。
然后又道：“听说如今那工学里正须用人，所以……”
说着，便将那份厚礼摆在晴雯面前，陪笑道：“所以想请姑娘帮着美言几句。”
晴雯听到这里一时倒有些不知该说什么好了。
赖家这是怎么想的？
凭双方的关系，大爷怎么可能会提拔那赖尚荣去工学为官？！
“好姑娘！”
赖大家的见状，忙又道：“当初的事儿我们早知道错了，如今做梦都想找补——若是焦大爷肯高抬贵手，我们一家就算倾家荡产也再所不惜！”
说着，又招呼赖慕荣上前，母子两个并肩跪倒：“大爷若是还气不过，打也好罚也好，我们一家也听凭大爷处置！”
“这……”
晴雯下意识退了半步，又忙上前扶起赖大家的：“大娘快起来说话！该怎么着总要我们爷说了才算，你们跪在我面前算怎么回事？！”
赖大家的顺势起身，又把一脸憋屈的儿子扶了起来，然后继续陪笑道：“好姑娘，我们这不是实在摸不着门路么，也只能托请你给大爷带话了——你大哥哥再不成器，总也是正牌子举人，那些匠人做不了的官儿他能做，到时候好歹也算个臂助不是？”
说着，先是指天誓日的表示，儿子去了工学做官儿，一定对焦顺唯命是从，水里火里绝无二话。
然后又拉着晴雯，掰扯起了年幼时买她回家娇养，以及后来替她找到表哥多浑虫的事儿。
晴雯虽是玲珑剔透，却最受不得这些。
最后只好含含糊糊的应了，但却不保证一定会有效果。
那赖大家的又千恩万谢，这才带着瘸腿儿子告辞离开。
送走了这母子二人，晴雯叹了口气，转回头就见司棋和玉钏并肩……一高一低的站在东厢廊下，正冲着自己虎视眈眈。
她回瞪了玉钏一眼，又抢在司棋开口之前问道：“姨娘眼下可方便？”
司棋眉毛一扬：“你要说什么，自个进去禀给姨娘就是。”
晴雯闻言二话不说就进了东厢。
“呸~”
玉钏追着啐了一口，回头对司棋道：“瞧她那德行，什么脏的臭的也敢往家里领，也就是太太慈悲，若不然……”
“说两句得了。”
司棋却不客气的打断了她，叉腰呵斥道：“你们平日里闹便闹了，若因为拈酸吃醋耽误了正经事儿，仔细大爷扒了你的皮！”
玉钏闹了个烧鸡大窝脖，却到底不敢跟司棋当面放对，只好闷闷的回了西厢，咬牙给自己加练，只盼着有朝一日能一锁得男，将这些狐媚子全都踩在脚下。
不过……
连司棋那身量都不是大爷的对手，自己真就能做到么？
且不提玉钏如何。
却说晴雯在邢岫烟面前，把方才的事情原原本本的复述了一遍，又道：“那礼物现在我屋里放着，我去取来给姨娘瞧瞧？”
“暂且不必。”
邢岫烟停下手里的绣活儿，默然沉吟了片刻，这才摇头道：“听大爷的意思，工学里确实少了些踏实做事的读书人，可赖家……当年的恩怨且不提，为了这工学，当朝首辅都辞官不做了，上上下下多少眼睛盯着，若收了他家的好处便封官许愿，岂不生生将把柄递到了人家手上？”
晴雯听了这一番话，也登时慌了神儿。
她先前只想着大爷会不会原谅赖家，却不曾想到这里面还藏着祸患。
当下跺脚道：“不成，我这就把那礼物给她退回去！”
说着，转身就要往外跑。
邢岫烟却再次叫住了她：“也不急在一时，究竟如何应对，还是要等大爷回来再做定夺。”
正说着，就接了东府的帖子，却是贾蓉想请焦顺午后赴宴。
听说焦顺去外面吃酒了，还不知什么时候才能回来，送信的婆子忙又表示早些晚些都成，只是小蓉大爷交代了，务必要请焦叔叔去家里坐坐。
贾蓉宴请焦顺，十回里倒有九回都是幌子。
这次也不例外，实是邢氏得了王熙凤的嘱托，心下总觉得不踏实——她固然恨不能把贾赦拘禁到死，也好与焦顺逍遥快活，却又怕事情闹大了会波及到自己身上，故此才想找焦顺讨个主意。
而她要见焦顺，自然是找尤氏做中人。
听完倒了好几手的回禀，邢氏不由暗道晦气，偏怎么这时候那死没良心的跑去外面吃酒了？
若只是问法子，倒未必要当面见他，只是邢氏近来也憋的狠了，早盼着一慰相思之苦，那曾想竟是阴差阳错。
不过她虽被扫了兴致闷闷不乐的，却也舍不得这时候就回去，遂抱着万一的心思边和尤氏闲聊，边逗弄芎哥儿取乐。
因见她对芎哥儿宝贝的不行，尤氏便促狭的撺掇道：“你要真喜欢，何不偷一个回去？”
邢氏无奈道：“你道我没想过这法子？先前我就琢磨过好几回，可提心吊胆的总下不了决心——现如今倒好，吃了你们珍大爷的连累，谁还敢近那老不羞的身？这没了遮掩，难道你要我明摆着告诉他，这孩子是从外面偷来的野种？”
“呸~”
尤氏啐了一口，恼道：“什么野种不野种的，我如今听不得这词儿，你以后再说我可就恼了。”
邢氏直翻白眼：“好好好，往后只说是菩萨赐福，这总成了吧？”
说着，又不自觉去拨弄芎哥儿的雀儿。
“这说起菩萨来。”
尤氏见状掩嘴笑道：“我最近倒得了个好去处，明里是个尼姑庵，暗里边儿……你若是憋闷的狠了，过阵子倒不妨去逛逛，说不定就有什么意外惊喜呢。”
她这说的，自然是牟尼院无疑。
之所以告诉邢氏，一来是巴不得更多人去见识妙玉的‘真面目’；二来也是不喜邢氏总来分一杯羹——若要找帮手，她回娘家就是了，在自己家总还是希望能独占鳌头的。
邢氏却只当她是在打趣自己，并没有理会这茬，拨弄着小的惦记着大的，心慌气短的叹道：“也不知那没良心的去哪儿了，能不能在入夜前赶回来。”
说着，不自觉就绞紧了两条长腿……
第483章 这两天有点卡啊
“老爷留步、当不得、当不得！”
赖大恭敬又拘谨的从荣禧堂里倒退出来，然而只一转身的功夫，他的脸色就彻底阴沉了下来。
他来找贾政，自是指望这位荣国府里的实际掌舵人，能出面调解当初的恩怨，继而促成赖尚荣求官的事情。
谁成想刚提起焦顺，贾政的脸色就不对了，再往深里一掰扯，贾政不阴不阳的嘲讽就成了串。
赖大见状哪还敢开口请托？
可先前老爷不是一直对焦大爷赞不绝口的么？
难道是因为焦大爷的官位一下子越过了他？
可就算如此，以政老爷素日里的城府，也不该表现的这般明显才对。
赖大疑惑之余，也深感自己近来对府里掌控力大有下降，若放在以前，他绝不会如此后知后觉。
当然，这主要是因为他近年来的心思，大多都放在了经营自己那小家上。
倘若认真起来，凭赖家在荣宁二府盘根错节的关系网，想要查出这背后的缘故，只怕比王熙凤这当家主母还要方便容易。
于是他回到内仪门小花厅之后，便悄默声发动了赖家的关系网。
刚铺排的差不多了，母亲和妻子也陆续归来。
妻子那边儿倒还算顺利，但母亲赖嬷嬷却也吃了个软钉子。
倒不是说贾母不肯帮忙，事实上赖嬷嬷压根就没能把话说全，连着两次刚起了个头，就被鸳鸯岔开了话题——要说一次是偶然，两次都是如此，就由不得赖嬷嬷不多想了。
她知道鸳鸯是老太太肚里的蛔虫，如今屡屡跳出来打岔，多半是笃定了老太太不愿意插手这事儿。
想通这一节，赖嬷嬷也就没敢再提这事儿。
毕竟她又怎么可能猜的到，鸳鸯暗地里竟是焦顺的人？
“母亲做的对。”
赖大哪里知道这背后的真正缘由，一下子就想到了贾政的态度，当下沉吟道：“这背后说不准藏着了不得的阴私，且容儿子先探查探查——太太和二奶奶那边儿也暂时先不要去打搅，一切都等我弄清楚了再说。”
若在以前，他倒巴不得贾政和焦顺不睦，因为这样一来，就不用提心吊胆防着焦顺‘挑拨离间’了。
可眼下赖家就指着荣国府的主子们帮着从中转圜呢，偏这时候贾焦两人起了龃龉……
赖嬷嬷微微颔首。
但赖大家的却有些急了：“这两处都没使上力，单只靠晴雯一个开脸丫头能成什么事？倘若焦大爷那边儿直接拒绝，咱们再想使力只怕也晚了！”
赖大一琢磨也是这么个理儿，原本计划的是内外一齐发力，有荣国府这边儿情面在，焦顺就不好一口回绝，然后赖家就可以通过晴雯这条线开出价码来。
如今瘸了一条腿，却怕会弄巧成拙。
但如今府里几位主子的态度又实在古怪，若不先探查清楚，又怎敢再去趟这潭浑水？
赖大凝眉思量了好一会儿，才忽然道：“对了，我听说大太太的侄女儿在焦家很是受宠？”
“这倒是真的。”
赖大家的微微颔首：“我听小丫头们说起过几回，一个个都艳羡的不行，说什么做妾能做到这份上，这辈子也算是值了。”
“那你不妨先去托请大太太出面。”
赖大断然道：“东跨院和这边儿不是一回事儿，想必也不会有太多的牵扯——也无需那邢姨娘做些什么，只消拖延两日就好。”
顿了顿，他又目露冷光道：“若是个把柄，这事儿倒简单了！”
赖嬷嬷和儿媳对视了一眼，也都目露期盼之色。
赖大却忽又正色叮嘱：“但不管怎么样，这钱该花还是得花——尚荣日后毕竟是要在人家手底下做官的，若只靠威逼如何能长久的了？”
两个妇人都有些肉痛，可还是齐齐点头应了。
不得不说，赖家能够荣宁二府一家独大，也不是没有根由的，自老嬷嬷以下，都是眉眼通透能贪能舍的主儿，最不成器的，反而是从小当公子哥养着，被全家寄予众望的赖尚荣。
总之。
三人计议了一番之后，赖大家的便又备了一份厚礼，准备去东跨院里请托。
谁知一打听，才知道大太太去了东府。
赖大家的只得布置了眼线，想等邢氏一回家就立刻登门造访。
结果这一等，就足等到了入夜之后。
听说邢氏终于出了宁国府，乘着车架缓缓回返，赖大家的都等不及她回来，便急不可待的去了东跨院里。
在东跨院后宅热锅蚂蚁似的转了十二圈半，才见邢氏脚步虚浮红光满面的从外面回来，赖大家的忙迎上前去，主动替下了邢氏身边的小丫鬟。
“你怎么在这儿？”
邢氏采棉花似的脚步一顿，有些不自在的发问。
“这不是有阵子没给您请安了么。”
赖大家的笑容可掬的道：“听说太太是去东府里跟珍大奶奶吃酒了？这是有什么喜事儿不成，也跟我们说说呗？”
“呃……”
邢氏欲盖弥彰的抬手遮住口鼻，支吾道：“确实吃了两盅，可平白无故哪来的什么喜事，不过是陪珍哥儿媳妇解闷罢了。”
其实她嘴里压根就没有一丁点的酒味儿。
但这话也不算是在撒谎，毕竟她只说吃了两盅，又没说吃的是酒。
两人说话间进了客厅。
彼此分宾主落座之后，邢氏因身心俱疲，实在不耐烦应付赖大家的，便谎称酒意上头，揉着太阳穴道：“我今儿实在是乏了，你有什么事情直说就是，若不然我可就不留你了。”
赖大家的闻言，只得开门见山道：“那我也不跟太太客套了，这回实是有个不情之请——听闻岫烟姑娘在焦家颇为受宠，不知可有此事？”
那是自然！
方才在宁国府里，焦顺随手丈量姑侄两个的异同时，可是没少夸赞邢岫烟，闹的邢氏都有些泛酸了。
“这事儿倒不假。”
邢氏纳闷道：“可这跟你又有什么相干？”
“不瞒太太，我们小子今年原定要参加吏部大挑，谁成想……”
赖大家的将儿子的事情添油加醋说了，重点强调自家是受了焦顺的牵连，最后又往回找补道：“我们也不敢埋怨焦大爷，只想着东边不亮西边亮，这大挑指望不上，可那工学里不正缺人手么？”
“你是想……”
邢氏闻言不由皱眉道：“可我听说当初……”
“当初都是我那小儿子自作主张！”
赖大家的忙道：“这回求表小姐出面，也正是为了化解这桩旧怨。”
“这……”
邢氏眼珠一转，心道这找上门的肥羊可不能错过，当下拿腔拿调的道：“我倒是想帮你来着，可当初因家里拮据，只能眼睁睁看着她给人做妾，如今若不先解去这一桩旧怨，我又怎么张得开嘴？”
赖大家的一听这话，哪还有什么不明白的？
当初就是因为没钱导致姑侄生了嫌隙，如今想要化解，自然也要从钱上着手！
若是别的事儿，赖家多半要哭穷藏富。
可赖尚荣求官一事，寄托了赖家三四代人的心愿，更是赖家鲤跃龙门最重要的一步，为了达成这个目标，也便顾不得再藏拙了。
当下忙道：“既都是旧怨，咱们不妨合起来化解——有什么需要张罗的，太太只管吩咐就是！”
“这……”
邢氏心中暗喜，面上却装作为难道：“她如今在焦家锦衣玉食的，等闲物件怕都未必能瞧得上。”
这明摆着是狮子大开口。
但事到如今，赖大家的却也只能咬牙应下，于是当天晚上便送了近千两的厚礼来，直把个邢氏欢喜的什么似的，心道不枉自己多吃了那两盅，竟就赖他白赚了这一注。
她可没想过要替赖家出头，更不准备和邢岫烟和好，反正她自己就能直接与焦顺‘沟连’，到时候随便对个口供就好，还能顺便再吃两盅。
…………
与此同时。
焦顺满脸倦意的回到家中，一边让玉钏红玉伺候着洗漱，一边听邢岫烟禀明了赖家的事情。
他打着哈欠道：“我早先懒得理会赖家，不想他们倒主动送上门来了——那礼物先不用急着退，若是他家再请托上门，你也别把话说死了，先吊着就是。”
“这……”
邢岫烟迟疑道：“倘若被人知道……”
“放心。”
焦顺摆手道：“爷心里有数，指定不会落下把柄。”
说着，接过么毛巾抹了把脸，勉力振奋了精神问：“除了这事儿之外呢？”
“再有……就是二太太那边儿的彩霞傍晚时来了一趟，说是二太太让问一问，看车厂的进度如何。”
彩霞？
车厂的事儿是前天才商量过的，这么快哪里就能有进展，不用问，多半是彩霞随便找的由头。
看来和赵姨娘的苦肉计，也要尽快提上日程了。
唉~
这一天天的净在女人堆儿里厮混了。
正经心思反倒没用上多少，有时候想想，还真觉得有点对不起皇帝的倚重。
…………
宫内。
隆源帝揉着眉心，逐个打量着托盘里的铜牌，连换了几批也没能拿定主意，于是烦躁的挥退了小太监，干脆起身吩咐道：“把朕的车子推到殿门口来，今儿骑到哪儿算哪儿。”
戴权倒没觉得有什么不过，毕竟类似的事儿古已有之。
曾经有位皇帝就喜欢赶着羊车在宫里选妃，羊车停在那个妃子门外，就招谁登车当众宠幸。
隆源帝好歹还是推着车子进去宠幸，与之相比，已经算是足够顾及皇家的体面了。
只是……
“万岁爷，这天黑路滑的，若是……要不要找几个年轻的小太监，在前面打着灯笼……”
“这宫里哪一处没有灯？”
隆源帝不耐烦的呵斥道：“让你去你就去，那那么多废话！”
说着，又不自觉的去揉眉心。
戴权不敢多说什么，只好下去铺派。
等回来，见隆源帝仍在揉眉心，犹豫了一下，小声道：“陛下若是龙体欠安，何不传召太医……”
“不必了，朕只是有些乏了。”
隆源帝摆摆手，自从靠吃偏方重振雄风，他对太医院就存了偏见，总觉得这些人不求有功但求无过，反倒不如外面的名医好用。
何况他这轻微头痛的毛病，也不是一天两天了，每次劳累过度都会如此，请太医诊治了几次也没说出个所以然来，只会让他注意节制，不要太过劳累。
可现今的局势，又怎容得他偷闲？
也唯有晚上逍遥快活时，才能消解一二。
隆源帝狠掐了眉心一把，大步流星的步出殿门，见个小太监正战战兢兢的把车子往殿门口推，干脆上前劈手夺过，一片腿儿上了车，也不管后面太监们跟不跟的上，径自骑着车子出了宫门。
彼时宫中早已经点起千万盏灯火。
隆源帝沿着宫墙越骑越快，初时还只在嫔妃的宫殿左近游逛，后来起了兴致，索性撒开了胡乱往前。
原本迎着夜风只觉得畅快非常，可渐渐不知怎么竟又生出一股躁意来，眉心更是涌出阵阵的眩晕感。
他昏昏沉沉拐进一处暗巷，勉强刹停了车，跌跌撞撞的下来，还不等站稳就觉得肚子里翻江倒海一般，于是任由车子歪倒，扶着墙吐了个昏天黑地。
好一会儿隆源帝才眼冒金星的站直了身子，嫌弃的往后退了两步，双手紧紧抱着脑袋，意图缓解余韵未绝的眩晕感。
又过了片刻，那突然袭来的眩晕才渐渐消退，随即太监们大呼小叫的声音才传入耳中。
隆源帝下意识想要回应，但马上又忍了下来，紧锁眉头打量着不远处那滩秽物，沉吟半晌，一咬牙用龙袍内衬擦去嘴角的痕迹，然后扶起车子骑了出去。
眼下正是与文臣争斗的关键时刻，他可不想自己龙体欠安的消息传到外面，影响了新政的大局。
还是先捱过今晚，等明儿再召太医问诊不迟——实在不成，大不了这阵子先降低一下理政的强度。
抱着这样的心思，隆源帝很快和外面的戴权等人汇合，随便找了个理由敷衍过去，然后又没事人似的寻了个嫔妃解乏取乐。
也正因如此，他自始至终都没能发现，那摊秽物当中其实还夹杂了缕缕血丝……
第484章 前奏
隆源五年九月初一。
虽然中秋已经过去足足半个月了，但大理寺上下似乎仍未从懈怠状态中恢复过来，这日一早点卯之后，各值房讨论的不是风花雪月，就是九九重阳。
直到差役们将采购回来的夏报分发下来，众官吏这才不约而同的改了话题。
“我就说么。”
一名七品评事抖了抖手上的报纸，又在二版头条上屈指弹了弹，得意道：“广颜公【梅翰林字】大义退亲的事儿，八月十五那期没赶上趟，这一期必是要大书特书的。”
有同僚探头大致扫了几眼，摇头笑道：“这薛家也当真倒霉，前阵子几家小报极尽捕风捉影之能事，就差把那焦顺和薛家小姐的行Y图贴出来了，如今好容易才消停些，这又给夏报炒热了。”
“不然。”
话音刚落，立刻又有人唱起了反调：“为了此事，皇上都亲自下旨给薛家赐婚了，得了这天大的恩典，还有什么盖不过去的？偏那薛家的小子不依不饶，大理寺、督察院、礼部、翰林院、顺天府——这京城里能告状的地方都给他转遍了！”
这话登时得了不少人的附和，也不管薛家大房和二房的区别，一窝蜂的鄙弃薛家得了便宜还卖乖。
这倒也并不奇怪，能在大理寺做中层官员的，哪个不是科举制度的直接受益人，屁股在那边儿不问可知。
正议论着，忽就听前院里乱糟糟的闹起来，似是有什么人在哭喊撒泼。
有好事的出去打探，不多时回来幸灾乐祸的道：“你们道那闹事的是谁？正是那薛家后生！”
有人纳闷：“他先前又不是没来过，也没见闹这么大动静啊？”
“这不是赶巧了么。”
那探听消息的拍了拍报纸：“他原在会客室做冷板凳，也不知怎么就看到报纸上的文章，一时竟就气的发了狂。”
众人这才恍然。
大多跟着幸灾乐祸起来，内中倒也不乏同情薛蝌的，但大势如此，也不敢表现出来。
就这般，前院又吵闹了足有一刻钟，才有上官发话让把那薛蝌赶了出去。
众人只当这事儿就此打住了，议论了几句就转移了话题。
这个说忠顺王昨儿和南安王当街起了龃龉，那个说皇帝为了‘推广’自行车，有意在宫里引进西人的马裤——紧身儿女式的那种。
又说某知名不具的首辅大人，上月底离京时光暖脚丫鬟就带了一打有余，旁的就不用多说了，懂的都懂，不懂的说了也不懂。
正说的起劲儿，不想前面又闹腾起来。
出去一打听，闹事的还是那薛蝌，不过这回不是喊冤叫屈，而是要讨回自己落在大理寺的行囊。
方才负责驱赶的小吏差役们，都众口一词的表示没有看到薛蝌的行李，而薛蝌又一口咬定说必是落在衙门里了。
两下里说岔了，自免不得又吵闹起来。
值房里一众官员听了前因后果，大多都怀疑是小吏们从中作梗，毕竟这样的事情以前也不是没发生过。
但怀疑归怀疑，也没那个愣头青会站出来支持薛蝌的。
这事儿沸沸扬扬闹了小半个时辰，因外面看客越觉越多，那薛蝌又不依不饶，最终还是让他进来找了一遭，结果不出意料的毫无收获，反落了不少的嘲讽。
薛蝌自然不肯罢休，声称那包袱里的非但有两千多两的银票，还有薛家北方各商铺的总账，以及自己从不离身的随笔笔记。
前者和后者倒罢了，若是丢了那总账，还不知要因此折损多少财货。
故此出了门，就闹着去顺天府报案要求彻查此事，都甚至等不及递状纸，直接就敲响了顺天府的登闻鼓。
这下子事情自然闹大了。
各家报纸因夏报出了文章，原就想着做个系列报道炒一炒冷饭，如今又闹出这样的事情，哪还有不加大力度的道理？
结果正瞌睡就来了枕头，几家报纸都得了投稿，一篇篇文采斐然又言之凿凿的，虽匿了名，但看其中的细节就不难猜出，这必是梅翰林的同窗好友所做。
各家报纸本就是文人当道，自然乐得对其大开方便之门，便是上面有些瑕疵之处，也都睁一只眼闭一只眼的轻纵了。
外面闹的沸反盈天，荣国府内却又是另一番景象。
王熙凤过寿的排场虽远比不得贾母，但正所谓县官不如现管，更何况王熙凤御下又一向严厉苛刻，各处自然都是铆足了劲儿，唯恐被她挑出丁点错处。
不过王熙凤的心思却反倒不在这上面，她一早得了邢氏的传信儿，基本已经确定了就是贾赦泄的密。
至于原因么……
似乎是最近因病收敛了下面，只好改在赌上宣泄，结果旬日间又欠了一屁股外债，不得不拆东墙补西墙，至于长久收益什么的，自然也就顾不上了。
于是上午大致处理完要紧家务之后，王熙凤便匆匆赶奔清堂茅舍，一来是想向王夫人禀报调查的进展，二来也是想催促王夫人尽早下定决心，量荣府之物力、结焦某之欢心。
如此一来，她才好就中上下其手。
不想到了清堂茅舍之后，却意外的扑了个空，听因身子不适留守家中的彩霞说，好像是薛大爷的婚事有了进展，所以太太汇同薛姨妈轻车简从回娘家去了。
这却让王熙凤有些措手不及。
正悻悻的往前院去，冷不防就撞见了林之孝家的，一口一个干娘的，将她请到了僻静处，压着嗓子禀报道：“让人查问老爷老太太和焦家之间的事情，可是干娘的意思？”
王熙凤听了一愣，纳闷道：“什么查问？谁要查问？”
“我就知道不是您的意思！”
林之孝家的一拍大腿：“这也不知道是谁发了话，暗里好几处都在查问这些事情！”
她虽没明说，但能绕过王熙凤调查主子的，也就是赖、林两家了。
林之孝家的既来出首，那自然只能是……
但王熙凤仍有些不解，莫名其妙道：“他好端端的查这些做什么？”
“这个……”
林之孝家的显然是做足了功课的，假装琢磨了一下，便又道：“我听说赖家想走焦大爷的门路，把他家老大弄去工部做官儿——当初两家可是有大仇的，单凭空口白牙的焦大爷又如何肯依？”
王熙凤恍然的点头，丹凤眼里不自觉的溢出了煞气。
在她看来，赖大必是听了什么风声，所以想趁机捏住焦顺的把柄，也好给儿子弄个前程。
要说起来，那事儿其实是无中生有。
可怕就怕没拔出萝卜，先把泥给挖出来了！
赖家在荣国府里根深蒂固手眼通天，万一歪打正着查出自己和焦顺的奸情……
不成！
必须要除了这祸患才行！
她打发了林之孝家的，是越想越觉着不安，于是回到家里忙把事情告诉平儿，又打发她去焦家问计。
不想平儿去了焦家，却也扑了个空。
一扫听，却原来是带着邢岫烟，跑去园子里赴约了。
今儿是小作文计划的重头戏，焦顺倒还能把持的住，可园子里一众莺莺燕燕却难免心慌气短，于是特地又请了他去做定海神针。
平儿只好又着急忙慌的寻到了园子里。
也顾不得避讳，直接从藕香榭请了焦顺出来，寻僻静处将事情一五一十的说了。
焦顺听了也不觉皱眉。
他原是想引逗赖家多下些本钱，然后再断了他们的念想，让赖家赔了夫人又折兵。
谁成想这赖大暗里竟是两手打算！
“二奶奶的意思……”
平儿见焦顺沉吟不语，便又悄声道：“是最好能一劳永逸！”
啧~
这说的倒轻巧，可要彻底铲除赖家谈何容易？
焦顺毕竟是外人，要做到这一点必须是荣国府上下一心主动为之。
然而他们家四代在荣国府里掌权，手底下不知捏着多少把柄，平时倒还罢了，若到了生死存亡的时候，谁知道会捅出什么来？
单凭这一桩，荣国府上下只怕就很难达成统一意见。
尤其焦顺如今和贾政已然反目，想要再从中挑拨也万难成功。
不过……
若是换一种思路的话，这事儿倒也未必无解。
焦顺脑中大致有了个想法，那就是借势而为，趁着赖家一心求官的当口，干脆仿照自家脱籍的旧事，把赖家上下也全都拆分出去。
这一来，也就不至于鱼死网破了。
不过具体该怎么实行，一时还缺了脉络，需要仔细思量才能定夺。
于是焦顺便道：“且容我琢磨琢磨，明儿不是她过寿么？到时候找机会当面……”
说到半截，忽又改口：“算了，这节骨眼上还是别犯险了，你让她等着我的消息就是。”
平儿自然别无二话。
焦顺目送她离开之后，便又折回了藕香榭里。
只因心里藏着事儿，便不似方才那般长袖善舞妙语连珠。
姑娘们见状，倒都有些忐忑起来。
彼此交换了一下眼神，史湘云就主动打探道：“焦大哥，可是、可是外面出了差池？”
“嗯？”
焦顺愣了一下，才连忙笑道：“不是这事儿，是嫂子那边儿另有差遣——你们只管放心吧，薛兄弟那边儿我陪着专门演练了两回，再说他也是个见过世面的精明人，必不会出什么差池。”
众女这才松了口气，因见他心不在焉的，也便没有再打扰，一时间藕香榭里倒安静了下来。
因方才薛宝琴与焦顺相谈甚欢，林黛玉不觉又想起了那‘兼祧’的事儿，一时也怔怔的出起了神儿。
史湘云和邢岫烟凑到一处，咬着耳朵也不知在交流什么。
薛宝钗则是一开始就有些心不在焉，满脑子都是哥哥的亲事——与宝玉定下之后，这就是薛家大房唯一的头等大事了，若这两件事情都尘埃落定，薛家便自此无忧了。
只是……
想归这么想，她心里却非但不觉得满足，反而有些空落落的。
而薛宝琴难得落了单，一面偷眼打量焦顺，一面时不时把手伸进袖子里，眼里透着希冀，脸上却又藏着不安。
她心知自己和焦顺注定有缘无份，最好的应对就是装作若无其事，然后相忘于江湖。
可她又并不是那样的性子。
这两天思前想后，还是亲手缝了个香囊，想着好歹换个什么物件，彼此也算是有个念想。
不过这几乎等同是把心意挑破了，纵使宝琴是个胆大洒脱的，临门一脚也不禁手心见汗。
…………
与此同时。
王夫人与薛姨妈同车而行，原本应该先讨论一下薛蟠的婚事，可因为先前的事情，两人却都有些不知该如何开口。
一个垂着头，一个默数佛珠。
到最后，还是王夫人首先开口道：“那事儿……你可想清楚了？”
“这……”
薛姨妈支吾着，也不点头也不摇头，直恨不能把脸埋进两座山里。
“唉~”
王夫人对妹妹的反应倒是并不意外，她若是个果断的性子，这时只怕早和那焦顺苟且多时了，又怎会拖延到现在？
可少了这桩重磅筹码，却让自己拿什么去拉拢焦顺？
总不能……
想到昨夜稀里糊涂的梦境，王夫人不由得脸上发烫，也亏得薛姨妈不敢抬头，否则这方寸间哪里遮掩的住？
她心慌意乱之下，忙也岔开了话题：“这夏家母女你也见过了，却不知可曾瞧出些什么来？”
薛姨妈听姐姐主动换了话题，心下暗暗松了口气，旋即却又纳闷道：“瞧出什么？”
“她家为何会急着完婚？”
王夫人见她一脸懵懂的，无奈只得把话挑明：“说是天上掉下来的好姻缘，可文龙的名声到底是……夏家非但主动联络咱们，如今又催着要在年底之前成亲，我总觉得这里面似有蹊跷之处。”
“宝钗对此倒也起过疑心。”
薛姨妈忙解释道：“不过人我已经见过了，极是知书达理的一个姑娘，礼数周全说话得体，论相貌身段更是没的挑——想必是孤儿寡母，急着要寻个依靠也说不定。”
王夫人本就是没话找话儿，听她这么说，也就点点头没再继续问了。