第241章 宝玉二托晴雯
夜色仍未消褪。
银蝶摸黑点上灯烛，这才招呼焦顺起身，半跪半坐的给他套好了裤子鞋袜。
焦顺踩实了下地，打着哈欠伸着懒腰，忽然听到外面传来淅淅沥沥的动静，便走到窗前推开半扇向外观瞧，果然是下雨了。
“呀~爷快关上吧！”
银蝶刚取了外套，回头见状忙上前把窗户掩了，嘴里埋怨道：“明儿就是八月节，您要是着了凉可怎么好？”
“我又不是宝玉。”
焦顺随口回了一句，乍着膀子让银蝶披衣，不经意间扫向烛台旁的佛龛，却见供桌上除了果盘香烛，还摆着个厚厚的坐枕。
烛火映照下，那枕头上鹅黄色的桃型浅坑里，正泛着异样的水光。
啧~
这玩意儿算不算求子用的法器？
银蝶给焦顺穿好了外套，抬眼见他打量那坐枕，便嬉笑道：“除了这，还有搭腿用的山字架呢，足有两尺多高——太太嫌那玩意儿倒吊的慌，就没让摆上。”
这倒也没什么，毕竟是讲究母凭子贵的世道，搞些助孕的东西出来不足为奇。
只是这东西却是从庙里淘来的，据说栖霞庵的大师们还专门给开了光。
出家人整日里钻研这些玩意儿……
怪道那古书话本里，和尚尼姑都是风月老手呢。
整理好仪容，焦顺自梳妆镜前起身，又自顾自摘了蓑衣斗笠，接过银蝶手上的，正要推门迈入风雨中，忽又回身问：“我带着雨具走了，你们主仆两个怎么离开？”
“爷只管放心去吧。”
银蝶指着里间道：“太太有件带兜帽的披风，若是雨一直不停，我披上它去取了伞来就是。”
焦顺这才推门而出，顺着院外偏僻的甬道，绕至西北角门处转入了大观园内。
雨幕中四下昏惨惨一片，但远处仍能望到几处光亮，显是工人们正加班加点的冒雨修筑——好在明天就放假了，不然焦顺也没法儿与平儿相约老地方。
焦顺为此专门绕路去那洞中转了转，见里面并没有渗水，这才放心的离开。
这一耽搁，天色倒渐渐亮了起来。
等从荣国府后门绕至家门口，远远就见那内子墙下站着四五个人，当中一人头上罩着纸伞，身上披着蓑衣斗笠，里面还裹着皮料子防风雨的大氅，细瞧却正是大病初愈的贾宝玉。
两下里袭人秋纹、麝月碧痕，都是一脸的忧愁忐忑欲言又止。
冷不丁瞧见焦顺从后门处走来，袭人也顾不得多想，忙迎上去道：“焦大爷这是打哪儿来？倒也巧了，快帮着劝一劝宝玉吧！他近两日才刚好些，这下雨天再受了风寒可如何是好？！”
“我昨儿在东府里吃酒，就睡在那边儿了。”
焦顺边随口敷衍着，边越过她看向宝玉，却见这痴公子正呆愣愣的望着自家院门，一副魂不附体的架势，压根就没有发现有人到了跟前。
遂冲宝玉一扬下巴，问袭人道：“这又是怎么了？”
“嗐！”
袭人满脸苦涩：“还不就是为了晴雯，您也知道，那原是他的心头肉，今儿四更天起来就念念叨叨的，闹着非要过来，来了却也不让叫门，就在外面傻呆呆的站着！”
不等话音落下，秋纹又在一旁插嘴道：“也不是头一回了！越是雨雪大风天的，二爷就越是要作妖……”
袭人搡了她一把，她这才连忙收了言语，眼中脸上却仍是是幽怨不减。
晴雯旧日里仗着宝玉宠爱，可没少与秋纹等人争风吃醋，真要论起来，除了贾宝玉之外，满院子真盼着晴雯回去的，只怕是半个都没有。
焦顺听袭人话里的意思，倒像是在暗示自己主动把晴雯还回去。
可他焦爵爷收用过的雏儿，那肯再拱手送人？
当下只做不知，径自走到贾宝玉面前，挡住了他的视线，拱手笑道：“多日不见，宝兄弟总算是大好了。”
贾宝玉这才如梦初醒，慌不迭还了一礼，讪讪道：“怎么还惊动焦大哥了，我、我也没见你们家开门啊？”
说着，他又忍不住去看焦家的大门，满眼的期盼之色。
“我是刚从外面回来。”
焦顺语不惊人死不休的道：“宝兄弟这回来，莫不是要给晴雯收尸的？”
“收、收收收尸？！”
贾宝玉登时吓的面无人色，若非一旁麝月及时扶住，险些就瘫倒在地，他挣扎着抬起胳膊，指着贾家道：“她她她……”
“她如今倒还好，估摸着这时候也该起来做事了。”
听了这话，贾宝玉颤抖的手登时僵在半空，张大了嘴一脸愕然的望着焦顺。
“二爷？二爷！”
袭人这时也忙绕到了贾宝玉身边，一面连声呼唤着，一面埋怨焦顺道：“焦大爷不帮着排解也还罢了，却怎么偏要戏弄他？！他是最爱较真儿的一个，就没事儿还要多想呢，听了您这几句话，只怕他回去又要钻牛角尖了！！”
贾宝玉这时也堪堪缓过劲来，推开麝月苦笑道：“焦大哥莫要玩笑，小弟、咳咳，小……咳咳！”
“这怎么又咳上了！快、快扶二爷回去把早上的汤药喝了！”
袭人愈发的慌了，说话就要拉着贾宝玉回家静养。
“且慢！”
焦顺却将他们拦了下来，正色道：“袭人姑娘说宝兄弟想得多，我却怕他想的少了——晴雯是个什么脾气心性，宝兄弟难道还不知道？”
“若知道因为自己一时赌气，竟就误了再续前缘的机会，你猜她会如何反应？实话不瞒你们，太太那日找我讨人的事儿，我压根就没敢跟她说，否则指不定早就打横往外抬人了！”
“谁知我好容易瞒下来，宝兄弟就不管不顾就找上来了，难道非要把她给逼死了，宝兄弟才会甘心？！”
“我、我……”
贾宝玉神色数变，口中支吾半晌，终于挤出一句：“我绝不嫌她！”
“哈！”
焦顺嗤笑一声：“先前她险些被赶出去，直恨不能一头撞死自证清白，我也是看宝兄弟的面子，才将她讨到母亲身边伺候。”
“后来你要讨她回去，我也别无二话，只等着你家里应允就把人送走，谁成想左等右等，只等来一句‘此生负了她’，因此才激的她含恨报复，趁我酒醉自荐枕席。”
“这一桩桩一件件，何曾有我焦某人的不是？！”
“偏我先前登门探视，竟就连宝兄弟的面见不着，倒好像是我对不起你似的！”
“如今巴巴找上门来，一句‘我不嫌她’就又要生事，却不知政老爷和二太太要是再给否了，她往后还活不活？！再有，我开过脸的女子，宝兄弟就这么肆意处置，我焦某人的颜面又置于何地？！”
“还是说，在宝兄弟眼中，焦顺依旧不过是个应声听吩咐的奴才？！合该任凭宝公子随意摆布？！”
“我、我……咳咳！”
听焦顺这连珠炮似的一通质问，宝玉愈发慌了手脚，连咳带喘的说不出话来。
袭人一边忙慌急的给他捶背，一边忙道：“焦大爷误会了，我们二爷不是这个意思！”
“最好不是这个意思！”
焦顺道：“宝兄弟若真为了她好，往后就干脆丢开了，我自然不会亏待了她，日后抬个姨娘得了体面，届时你们旧主仆再见面，不说是佳话，起码也算是一桩故事。”
袭人听了这话，忍不住侧头看向宝玉，显是颇为认同焦顺的想法。
贾宝玉变换着脸色又咳了几声，好半晌才挣脱了袭人几个的扶持，郑重的站直了身子，冲焦顺深施一礼道：“小弟受教了，以后、咳！以后晴雯就拜托焦大哥了。”
说到这里，想起自己先前好像也说过类似的话，忙又补了句：“这回是真的，往后我再不过问半句！”
第242章 荐师爷来旺请缨、欲还债司棋激将
宝玉虽说是没下回了，但真有下回焦顺也并不奇怪，毕竟这位宝二爷就是黏黏糊糊反反复复的性子，保不齐那天脑袋一抽，就又起了妄念。
所以焦顺也不过是姑妄听之罢了。
目送这男男女女打着伞渐行渐远，他这才转回了家中。
进了门，自又是好一番热闹。
等褪去蓑衣斗笠，焦顺正吩咐香菱去厨房里传饭，不想外面又有人高声叫门。
不多时把门的仆妇前来禀报，说是贾芸领人挑了两篓虾蟹来，如今已经送到厨房里去了。
贾芸来了？
“让芸哥儿进来说话吧。”
焦顺吩咐一声，转身坐到了主位上。
外面贾芸早脱去雨具候着呢，听里面传唤，立刻挑帘子走了进去，一脚门里一脚门外的就满面堆笑道：“大人，我原不该这么早登门打扰，可又怕这些海货放久了不新鲜，只好冒昧前来。”
“坐下说话。”
焦顺指了指下首的官帽椅，等贾芸笑着落座之后，又道：“你我之间闹这些虚礼做什么，还劳你专门冒雨走这一遭。”
听他说的亲近，贾芸忙顺杆爬的改了称呼：“正因叔叔不是外人，我才专门差人去津门淘换这些海货，谁成想所托非人，原定是昨儿下午送来，不曾想拖到了今天早上——小侄也是最近忙的狠了，没那闲工夫跟他理论，不然这会儿只怕还吵吵着呢！”
他嘴里说的是吵架，重点却在那句‘忙的狠了’上，一时为了表功，二来么……
“这新官上任，又赶上张家出了岔子，也确实是多亏了有你。”焦顺也是明眼人，当即瞧出了他表功的心思，不由笑道：“等秋后另聘了师爷，你也同他领一样的薪俸常例，只当是我给你酬功了。”
贾芸听这了这话，急忙起身拱手：“叔叔说笑了，小侄才疏学浅，怎敢与前辈尊长同例？”
顿了顿，又试探着问：“却不知，叔叔心下是否已有顶替张师爷的人选？”
“嗯？”
焦顺正要示意他坐回去，听出这话里有话，不由奇道：“莫非你准备举荐一二？”
“举荐谈不上。”
贾芸脸上愈发谦卑，微微弯着腰道：“只是小侄近来听闻，政老爷身边那几位清客经这一回历练，倒起了涉足官场的心思，叔叔若择优聘上一位做师爷，岂不妥当？”
啧~
感情是来做说客的。
先前焦顺在杂工所上任的时候，各处都不看好他的前程，觉得焦顺不过是一个凭运气上位的奴才秧子，又早早的犯了众怒，必然难以在工部久留，故此当时想寻个正经师爷都难。
但现下焦顺非但已经在工部站稳了脚，还仗着圣眷和功绩升任了司务厅主事，这一来前程境遇大不一样，他的师爷自然也便成了肥缺。
就不知是贾政身边那位清客动了心思。
但甭管是哪个，焦顺也不打算顺其心意，当下摇头道：“都是政老爷使惯了的人，我那好去挖他的墙角？”
给了这软钉子之后，他不等贾芸再说什么，便又扬声吩咐道：“给芸哥儿添副筷子——你来的巧了，咱们一起简单用些，再去衙门不迟。”
“不不不！”
贾芸那还看不出这是要堵自己的嘴，当下连忙摆手道：“小侄来时已经用过了，不敢打搅叔叔用饭，且先行告退了。”
“也罢，有什么等到了衙门再说——我送送你。”
“叔叔留步，小侄可生受不得！”
却说这只言片语打发走了贾芸，转脸就又有人挑帘子走了进来。
焦顺一开始还以为是灶上来人，不想进门的却是自家老子。
“爹。”
焦顺忙笑着招呼道：“如今又不用上差事，您怎么也不多睡会儿。”
“多少年的习惯了，一时那改的过来。”
来旺摆摆手，鸠占鹊巢的坐到了主位上，又示意儿子在下首落座，这才问道：“方才是廊上五嫂家的芸哥儿吧？他这一大早的来做什么？难道是衙门里……”
“送了两篓虾蟹来，顺带他也受人请托，打算举荐政老爷身边的清客给我做师爷。”
“你答应了？”
“自然没有。”
焦顺摇头：“这芸哥儿近来颇有长进，我肯定是要大用的，既用了他，再弄个政老爷的清客做师爷，往后若私下里勾连起来，只怕就不好辖制了。”
来旺闻言，不以为意的笑道：“这有什么，寻个亲近领衔，压住他们不就成了？”
“我倒是想呢，可上哪儿寻个能压制……”
焦顺说到半截，突然收住了话头，疑惑的望向了自家老子：“爹，您老莫不是有什么合适的人选要举荐？”
他本以为是有人请托到了自家老子头上，谁知来旺反手一指自己：“我是毛遂自荐。”
“您？！”
“怎么？”
来旺把脸一板：“你老子就算做不得文书，帮着管一管钱粮账目总是不成问题的。”
说着，又笑道：“老话管这叫打仗亲兄弟、上阵父子兵！”
见他不像是在玩笑，焦顺不由认真起来：“您老的能力自然没的说，可当爹的给儿子做师爷，若传出去……”
“怕什么！”
来旺胸有成竹的道：“你如今姓焦，我姓来，只让几个知情的守口如瓶，谁知道咱们是父子？”
“那咱们在衙门里怎么称呼？”
“我称呼你的字，你尊我一声先生，也便是了。”
这对答如流的，显然是早就打好了草稿。
焦顺仔细一琢磨，自家老子真要肯屈尊，倒也解了自己的燃眉之急，且往后有亲爹坐镇幕中，自不惧再有人暗中勾连。
尤其看这架势，自家老子也是盘算好了才主动请缨的。
于是他便拍板道：“您都说到这份上了，我做儿子的还能有二话？等过了八月节，您老就上任工部！”
…………
且不提焦顺如何冒着雨赶奔衙门。
却说经过这些日子的旁敲侧击，司棋也终于弄明白贾母寿辰当日，究竟都发生了些什么。
当得知贾迎春‘知难而退’，选择坐视父母算计焦顺不说，甚至都不敢差遣自己和绣橘去通风报信，反把这事儿推给了不相干的林姑娘——为此甚至连林姑娘也给得罪了！
司棋一时又气又恼，整晚都没能合眼。
到天明红肿着一双杏目，也不去伺候迎春起身，只默默翻出一个里三层外三层的小包袱，又自顾自从各处翻检了些玩物、饰品出来，一股脑都归拢成了堆儿。
因她这抄家也似的折腾，并不曾避开旁人耳目，绣橘服侍贾迎春洗漱完，便忍不住凑上来好奇道：“姐姐这是做什么？大包袱小包袱的，莫非打算请假回家里住两日？”
“哼~”
司棋冷哼一声，瞪着里间道：“你打量这些东西，有几件是我的！”
绣橘纳闷的低头翻看了一番，却发现里面不少东西都十分眼熟，大多都是二姑娘的东西，甚至于其中一些本就是属于她的器物。
而这些东西又有一个共同的特点，都是这大半年来焦顺陆续所赠！
再摸摸那小包袱，硬邦邦、哗啦啦的作响。
“这，这是存在姐姐那儿的银子？”
绣橘不自觉的张大了嘴，当初因迎春害怕坏了名声、沾了因果，焦顺给的银子都是由司棋收着。
如今这连银子带东西都苛敛在一处……
“姐姐，您这是打算？”
“自是要退给焦大爷！”
司棋毫不避讳的扬声道：“托了他的福，咱们好容易过了几天舒心日子，谁知升米恩斗米仇，竟就……既不想再沾惹山干系，人家的东西银子总要退回去才好！”
顿了顿，她又咬牙补了句：“若依着我，先前咱们花用的也都该还回去才是，哪怕是吃糠咽菜也要把这窟窿添上，否则又怎好心安理得的挺直腰板，说什么自此再无瓜葛？！”
“姐姐！”
绣橘吓的忙去捂她的嘴，又回头慌张的望着东间。
可过了良久，东间里依旧毫无反应。
绣橘先是送了口气，继而却忍不住蹑手蹑脚凑到了东间门前，把帘子揭开条细缝往里张望，就只见贾迎春稳稳靠墙坐着，手捧那本《太上感应经》念念有词。
绣橘暗暗叹了口气，转身对着司棋摇了摇头，也不知究竟是在‘否定’什么。
司棋嗤鼻一声，粗手粗脚的用包袱皮把那些东西全都卷了，稀里哗啦的又闹出好大动静。
然而东间里依旧是不见反应。
于是她一咬牙，跺脚道：“我这就把东西给焦家送去！”
说着，迈步就走。
刚跨过门槛，突听身后有人叫道：“且慢！”
司棋脸上闪过一丝喜色，还以为终于激起了贾迎春的斗志，转身道：“姑娘可算是……邢姑娘？！”
然而喊住她的却并不是贾迎春，而是寄居在西间的邢岫烟。
“姐姐先不要着急。”
邢岫烟无视司棋异样的神情，上前轻声劝道：“事情说不定还要转圜的余地，姐姐若急吼吼把东西送回去，岂不引得焦大人误会？”
“转圜的余地？”
司棋狐疑又警惕的问道：“却不知从何处转圜？”
她一直将邢岫烟当成是敌人，自不肯轻信她的言语。
不过……
想到先前也正是邢岫烟冒着风险，把这事儿告知了二姑娘，司棋的敌意却也是不自觉的降低了大半。
就见邢岫烟正色道：“我听说姑母近来正准备向焦大人借些银子救急，既是为了救急，也或许就要应承些什么。”
顿了顿，她又提醒：“不过姐姐最好也还是设法见一见焦大人，一来免得先前那事儿留下嫌隙，二来也表一表二姐姐的情义。”
司棋先是看着她愣怔半晌，然后目光又转向了东间，最后幽幽一叹道：“原来一直都是我在枉做小人。”
说着，将手上的东西丢给了一旁的绣橘，有气无力道：“罢罢罢，我不想管、也管不了了——说不定真要断了来往，对那焦顺反是一桩好事！”
说完，再不管旁人如何反应，两眼发直的回了厢房。
绣橘看着司棋的背影欲言又止，转回头又苦着脸看向邢岫烟，举着手里的包袱道：“邢姑娘，你看这……”
“先收起来吧。”
邢岫烟交代一声，也挑帘子进到了东间。
望着正诵读《太上感应经》的贾迎春，无奈道：“姐姐总也该……”
说到半截，忽然发现那经书上的文字，早都被眼泪打的模糊一片。
第243章 熹宗旧事、巡查蒙学
因临近中秋，焦顺冒雨赶到衙门之后，一面差人去催缴各司的呈文，一面召集司务厅上下人等，先发了衙门的成例，又赏下厅里的体己。
衙门的成例也还罢了，都是定数。
厅里的体己因焦顺不曾克扣，又专门寻了薛家的铺子采买，故此虽不曾多花银子，东西倒比往年多了近半，品质也略有提升。
故此一时各官吏书办都是喜气洋洋。
又搭着秋雨绵绵，无甚公务上门搅扰，自免不得三三两两成群，议论些朝政野闻、市井趣谈。
焦顺原也想着‘与民同乐’，但因先前扳倒韩升余威犹在，几个司务在他面前都是诚惶诚恐噤若寒蝉，硬要拉着谈笑，估计也只会坏了节前的喜庆。
故此他自在值房里，翻看对照往年的文书常例，以便尽快熟悉司务厅政务。
不想才刚翻了几页故纸，转任八品司务的刘长有就匆匆寻了过来，先紧张兮兮的反锁了房门，又指着北面悄声道：“禁中之事，大人可曾听闻？”
“禁中之事？”
焦顺放下手中文书，狐疑道：“禁中出了什么事，竟还传到咱们工部来了？”
“说是、说是陛下抱恙，不能理事。”
“陛下病重？”
“倒没说病重，只说是病了……”
焦顺闻言不由两眼一翻，见他这么神神叨叨的，还以为隆源帝命不久矣呢。
当下不以为意的道：“人吃五谷，孰能无病？禁中自有太医院照管，还轮不到咱们工部操心。”
说着，又要拿起文书翻看。
刘长有巴巴的来传消息，见焦顺并不在意，不由得有些气馁，欲要就此告退，却又心有不甘。
思量再三，还是再次开口道：“这中秋抱恙，毕竟不是吉兆——卑职还听人风言风语，说什么明时熹宗旧事。”
古人最重兆头，中秋虽比不得年底开春，可这年中突然抱恙，往往也会视为不祥之兆。
不过这熹宗旧事又是什么意思？
见焦顺一头雾水，刘长有颇有些无语，但想到这位焦大人虽聪慧干练，出身却比自己还要低些，对这些典故不大熟悉也很正常。
于是忙又解释道：“这明熹宗，就是那位传闻中木匠皇帝，因他自造的小船沉了，落水感染风寒，遂英年……”
这话毕竟犯了忌讳，虽是和焦顺一荣俱荣一损俱损，刘长有却也不敢说的太过仔细。
啧~
焦顺这才恍然，心下震惊于这些碎嘴子们胆大包天的同时，也不禁生出些忧心来。
这隆源皇帝不会真就命不久矣了吧？
若真如此，旁人倒也还罢了，他焦某人只怕是头一个倒霉的。
甭管是患了眼疾的太上皇复辟，还是另立新君，到时候一朝天子一朝臣，他这个先皇超拔的‘幸进异类’，只怕又要成为众矢之的了。
届时少了皇帝遮拦，只怕……
但焦顺面上丝毫不显慌张，反冷笑道：“什么旧事新事的，不过是因为陛下一心超拔匠人，动了这些酸丁的好处罢了！这也亏得是本朝仁厚，要生在厂卫横行的大明，只怕他们抄家灭门就在当日！”
顿了顿，又吩咐道：“你领芸哥儿去各处巡视一番，让他们都检点些——别人风言风语我不管，司务厅里却容不得这般妄言！”
刘长有领命去了。
焦顺却无心再翻什么旧日公文，随手抛在一旁，将身子靠在椅背上怔怔出神。
“大人、大人！”
也不知过了多久，突然有人大呼小叫的闯了进来，反手指着外面道：“苏侍郎突然起意要巡视左安门蒙学，如今已经在衙门口摆好了依仗，只等着您前去汇合！”
焦顺一愣，随即霍然起身，急往外奔。
后面栓柱忙取了雨具追上前，踮着脚把斗笠往焦顺头上扣。
焦顺劈手夺过，又匆匆将蓑衣围好，见栓柱不曾携带自身的雨具，便留他在衙门里候着，自去寻了车夫转出角门，与苏侍郎的队伍汇合。
等到了衙门口，焦顺原本想上前与苏侍郎搭话，不想却被随行的吏员挡了假，只催促立刻启程上路，除此勿要多言。
离开司务厅时，焦顺就已经隐隐猜到了什么，如今见了苏侍郎不同以往的态度，心下更是明镜仿佛——这必是因为自己与军械司夺权引起的！
倒不是说苏侍郎偏向军械司。
苏侍郎素来注重实务勇于任事，却最烦这些窝里反的内斗，看重焦顺，也是觉得他实心任事，可如今焦顺成功上位之后，就放着正经的新政不去理会，日日与军械司争执不休，自然便犯了苏侍郎的忌讳。
这节前不打招呼，突然要去视察左安门蒙学，又摆出这般态度，显然是想敲打敲打焦顺。
但焦顺却并不慌张，反而暗暗松了口气。
别处还不好说，这左安门蒙学却被他视作根本，即便是忙着与军械司斗法，也不曾忽视蒙学里的风吹草动。
故此苏侍郎选择左安门蒙学当突破口，反倒是正中了焦顺的下怀。
路上无话。
车队赶到左安门蒙学，苏侍郎也不让人通禀迎接，自顾自下了车，等焦顺过来汇齐之后，便冷着脸微微一扬下巴：“前面带路。”
焦顺见状，也不多话，只默默在前引路。
因蒙学里也要放假过节，又搭上恰逢秋雨绵绵，各处师生都是人心浮动，那山长更是压根就没来学校。
故此这沿着教舍一路行来，倒听了不少放纵笑闹，撞见几个追逐打闹的顽童。
反倒是临近工读生们的教室，静悄悄的全无声息。
但这并不是说，工读生就比蒙学童子更遵守课堂纪，事实上焦顺领着苏侍郎到了那教室里，就见里面空荡荡，压根没有半个人影。
这一来，苏侍郎脸上便有些阴沉，随行的吏员更有几个露出幸灾乐祸之色。
但焦顺却并不慌张，坦然对苏侍郎道：“这工读生不比寻常学子，有些课业在教室里多有不便，故此下官专门差人又整理了几间实验室，兴许是在那里教学也说不定。”
苏侍郎横了他一眼，简短的吐出两个字：“引路。”
焦顺便又引着他转到了后面一处屋舍前。
就见门前上书‘格物致知’四个大字，屋内也不见桌椅板凳文房四宝，只当中有一圆形的小高台，上面摆着台不知用处的机器，里外拆的散乱零碎，露出锈迹斑斑的内部结构。
此时十几个工读生正聚在高台四周，围观一名匠师打磨零件。
这匠师身上尽是污渍，两手穿花蝴蝶似的反复演示，嘴里却是惜墨如金，偶尔开口也是笨嘴拙舌不得要领。
苏侍郎隔门窥视了半晌，直到屋里有人发现这群官老爷，诚惶诚恐的迎出来时，他这才向焦顺提出了疑问：“传授技艺，自然以实物演示为佳，然这些塾……这些匠师既是要授业解惑，总该选些口舌便给的才是。”
焦顺无奈道：“大人有所不知，工匠里手艺好又擅言辞的，几乎全都是各工坊的头面管事，纵然年老体弱，也多半已经攒够了家底，如何肯来做什么匠师？”
“倒也不是没有例外的，但……”
焦顺说着，苦笑摇头：“先前就有个匠师仗着口舌便给，从不肯用实物演示，只把朝廷发的助学金全都纳入囊中，结果头一次考评就得了末位。”
“其实他教的也不算太差，中上水平总还是有的，但工读生们恼他贪婪吝啬，隐去名姓暗中投票时，还是大多给了差评。”
“结果他被唬的失了方寸，竟拿出教学补助贿赂相熟的学生，结果又被人揭发出来，还不等第二次考评就丢了差事。”
“不过下官也已经盘算好了，只等这头一批工读生肄业，就从里面选些口舌便给技艺精熟的做匠师、助教。”
苏侍郎早知道焦顺搞出的这一套末尾淘汰制，原本觉得有违尊师重道之礼，但又想着工读生和匠师毕竟不是正经士人学子，也就没有多做置评。
如今听说已有匠师因此丢了差事，苏侍郎一时倒起了兴致，先向焦顺追问了其中细节，又寻了几个匠师、工读生旁敲侧击，打探他们对此事的看法，以及后续的影响。
问完之后，他沉默了许久，这才摇头叹道：“可惜、可惜。”
他虽看出了这末尾淘汰制的好处，但碍于各方掣肘，却无法将其推广开来，故此只能感叹。
焦顺大致猜出他心下所想，却也并没有点破的意思。
此后他又领着苏侍郎，在工读生的陈列室、宿舍等处巡视了一遍，最后更在苏侍郎的要求下，在食堂里与工读生们共用了午餐。
这领导不搞特殊化自然为了体现亲民的态度，可问题是焦顺以前来的时候，总会带上匠师们和十来个表现出挑的工读生，去附近酒楼胡吃海塞一通。
众人眼见这回又来了大领导，还以为席面肯定要升上一两个档次呢。
结果……
就这？
虽然不敢明着表现出来，但不少人都大失所望。
但苏侍郎亲民归亲民，注意力却不曾放在这些人身上，将饭菜挨个品尝了一遍，微微颔首，随即放下了筷子，正色道：“那实验室、陈列室布置的都极好，也难为你短短数月间，从无到有的整治出这般气象，不错、不错……”
顿了顿，又道：“等过完中秋，联合研制火枪的事情，也抓紧了办吧。”
焦顺闻言登时大喜，这话虽说的不甚清楚，但却是隐有要支持自己主导项目的意思。
而有了苏侍郎的首肯，这事也就再无波折了！
第244章 前奏【上】
【鼓捣了半天八月十五，发现八月十四还得再写写……】
临近中午。
三间倒座小厅内。
刚处置完家务的王熙凤，自软塌上起身来回踱了几圈，略略舒活了筋骨，便又向一旁侍立的平儿问道：“太太那边儿可曾有什么动静？”
谁知平儿竟全无反应，依旧垂首站在床前，也不知是在想些什么。
“平儿、平儿？！”
直到凤姐儿又提高音量叫了两声，平儿这才晃过神来，忙陪笑道：“奶奶有什么吩咐？”
王熙凤狐疑的打量着她，道：“你最近是怎么了，一天天的丢了魂儿似的？”
还能是为了什么？
自然是因为明天晚上的洞中之约。
但这事儿肯定不能明说，于是平儿略有些慌乱的遮掩道：“这先是老太太过寿，紧接着又到了八月节，我跟着奶奶里里外外忙的狠了，一时有些精神不济罢了。”
“当真？”
王熙凤依旧不曾释疑，蹙眉道：“你该不会又帮着二爷，瞒了我什么吧？”
“奶奶这可真是冤死我了！”
见她想岔了，平儿松了口气的同时，又忙不迭叫屈道：“二爷跟咱们闹别扭，又不是近来才有的事儿，偏怎么就能怪到了我头上？何况二爷是在外面耍，便有什么也传不到我耳朵里，更别说是帮他瞒着您了！”
都说钱是英雄胆。
贾琏虽远称不上英雄，但自打得了监修别院的肥缺，这胆气却也是一日胜似一日。
又因多姑娘的事情，不敢再吃窝边草了，便时常借着工程的名头，在外面花天酒地夜不归宿。
这一来王熙凤就有些难办了。
家里的事情她有百般手段，外面却是鞭长莫及——可总不能硬拦着贾琏不让他出门交际吧？
尤其元春晋封贵妃之后，各处世交新朋时常登门邀约，于情于理也没有全部拒绝的道理。
寻常女子遇到这等事情，还能向公婆哭诉一番。
但贾赦和邢氏……
只怕不添乱就是好的！
至于贾母那边儿，说得轻了，老太太只会和稀泥；说的重了，又怕严查起来，会牵连出夫妻二人贪墨工程款的事儿。
这左右为难之下，王熙凤心下自是窝了一肚子的火，看什么都觉得不顺眼。
方才疑心平儿捣鬼，不过就是迁怒罢了。
经平儿这一分辩，再想到贾琏夜不归宿对平儿也没半点好处，王熙凤也便揭过这茬不提，重又问道：“太太那边儿可有什么动静？”
“上午我听说宝玉的病情有所反复，太太多半是去了……”
“我是问咱们太太！”
平儿这才明白，她说的是大太太邢夫人，于是仔细回想了一番，禀报道：“应该是在家吧？自打老爷被关进佛堂里，太太也就极少出门，只隔三差五去佛堂里探视一番。”
“隔三差五？”
王熙凤只听说邢氏会去佛堂里探视贾赦，却不知道频率竟这么低，闻言不由诧异道：“这倒奇了，她竟没有日日登门探望？”
平儿想到大太太一贯的行事作风，心下也有些纳闷，遂提议道：“那边儿是林之孝家的照管，要不找了她来……”
王熙凤微微颔首，平儿遂差小丫头去二门鹿顶内传话。
不多时，林之孝的妻子刘氏就匆匆赶了过来，进门先大礼参拜口称干娘，那喜庆亲热的架势，直惹得王熙凤咯咯娇笑不已。
等刘氏起身，平儿就在一旁问道：“听说佛堂那边儿是姐姐照管？可是老太太有什么吩咐，怎得太太竟也不能时常探视？”
“这……”
刘氏略一迟疑，想到自己也有求于凤姐儿，于是便也没有隐瞒：“老太太虽规定了时辰，却没说不让天天探视，至于大太太没有时常探视——听说大老爷每回见面就逼着太太筹钱还债，约莫是筹不够银子，不好去见大老爷吧。”
“又欠了债？”
王熙凤眉头一皱，暗道这夫妻两个当真是不消停，随即又纳闷道：“我和二爷怎么没听说过这事儿？”
上回欠了债，贾赦可是头一个就找上了贾琏，上演了父慈子孝的戏码。
“好像是大老爷怕惊动了老太太，来个罪上加罪，特意吩咐不要惊动家里。”
“哼~”
王熙凤闻言不由嗤鼻一声，心道大老爷这分明就是掩耳盗铃，府里处处透风，哪有藏得住的秘密？
她却哪里知道，贾赦要隐瞒的并非欠债本身，而是担心府里知道他借了忠顺王的银子——如今这满朝文武，谁敢和忠顺王扯上干系？
“知道了。”
问明究竟之后，她冲刘氏摆了摆手：“你下去忙你的吧。”
“这……”
刘氏却欲言又止起来。
“怎么，还有别的事儿？”
“是我那丫头。”
刘氏搓着手讪笑道：“晴雯如今转到焦家也有好几个月了，宝二爷屋里大丫鬟的名额始终空着，您看、您看是不是……”
“我说呢，这一进来就给我磕头。”
王熙凤恍然大悟，捏着帕子拿乔的问：“你那姑娘叫什么来着？”
“原叫红玉，因碍了宝二爷的名讳，如今改叫小红了。”
“小红，我记下了。”
王熙凤又道：“宝兄弟如今还没大好，这事儿也记不得，且等几日得空，我和宝兄弟商量商量——当然，也得看你那姑娘调教的如何，若入不了宝兄弟的眼，可就怪不得我了。”
“多谢干娘抬举、多谢干娘抬举！”
刘氏大喜，忙又跪下磕了个头谢恩。
临出门，又特意塞给平儿二十两体己，这才满怀憧憬的去了。
平儿回到屋里，却见王熙凤又在屋里来回踱步，脸上神色忽明忽暗。
“奶奶这是怎么了？若林家的事情难办，方才何必……”
“不是那事儿！”
王熙凤打断了平儿的话，咬牙道：“我道先前太太为何问起来旺夫妇的身契，老太太又为何突然发落老爷——却原来竟是打算从顺哥儿头上敲一笔银子还债！”
说着，狠狠一跺脚骂道：“这两个顾头不顾腚的，为了些许银子竟就不惜和顺哥儿反目成仇，也亏得老太太明察秋毫，否则只怕连我也要被卷进去了！”
先前她其实也曾起过勒索焦顺的心思，不过眼下时过境迁，焦顺非但被皇帝看重，更得了王子腾抬举，情况自又大不相同了。
平儿诧异道：“不会吧？我听说太太近来常把顺哥儿喊去，有意要撮合他与表姑娘结缘——若是刚结了仇，又怎么敢……”
“也兴许顺哥儿还被蒙在鼓里呢！”
王熙凤冷笑连连：“太太也是刚找我讨要身契，事情就被老太太拦下了，他未必就知道这其中的缘故——什么结缘不见结缘的，只怕是要卖侄女、卖女儿呢！”
顿了顿，又道：“这样，你明儿找个机会悄悄提点顺哥儿几句，省得他被太太哄了去，落个鸡飞蛋打！”
这却是正中平儿下怀。
她正愁明儿找不着借口脱身呢，结果王熙凤就给了个正大光明的理由！
而不自觉送出助攻的王熙凤，很快就又把这事儿抛在了脑后，吩咐道：“你让人知会二爷和二姑娘，让他们去东跨院里凑齐，就说是有要紧事！”
平儿隐约猜到了什么，也没再多话，便让人分头知会贾琏和贾迎春兄妹。
王熙凤则是直接坐着轿子，转到了东跨院里。
没多会儿贾迎春就领着司棋赶了过来，姑嫂二人有一搭无一搭的闲话着，又等了将近两刻钟，才见贾琏姗姗来迟。
见到王熙凤之后，贾琏一边用帕子擦着汗，一边没口子的抱怨道：“我这正给那些泥腿子发工钱呢，你急吼吼的喊了我来，到底是有什么事儿？”
“自是正经事！”
王熙凤横了他一眼，没好气道：“明儿就是八月节了，老爷还在佛堂里关着呢，旁人也还罢了，咱们做儿子、媳妇的，难道还能一直装聋作哑视而不见？”
说着，手掐兰花指了指里面：“等会儿进去见了太太，你就说要带头请老祖宗开恩，好歹放老爷出来过节。”
贾琏原本也不是想不到这一节，只是打心里不想放贾赦出来，所以下意识排斥了这些念头。
如今听王熙凤点破，他这才惊觉不妥。
于是一拍脑门道：“是了、是了，错非是你提醒的及时，咱们险些就失了孝道——走走走，咱们请太太出面牵头，再好生求一求老太太！”
王熙凤说是让他挑头出面，他却想也不想的推到邢氏头上，可见除了在老婆面前逐渐挺直腰板，旁的事情上依旧没什么担当。
而有兄嫂打头，后面贾迎春自是无可无不可，随波逐流的跟了进去。
只是她却不曾留意，身旁司棋咬牙攥拳，似是做出了某种决断。
第245章 前奏【中】
邢氏最近的确是在躲着贾赦，除了银子还未到手之外，更多的却是因为筹银子的‘过程’。
而昨晚上银子到手之后，她倒愈发犯起愁来了，生怕贾赦追问起来龙去脉。
可借到银子的事儿，总得去知会贾赦一声。
况且到底该怎么还债，也还需要贾赦提点。
却说邢氏正坐在屋里给自己鼓劲儿呢，冷不丁就得了禀报，说是贾琏、王熙凤、贾迎春联袂而来。
这三人凑一起可不常见！
当即就把邢氏唬的满头冷汗，只当是奸情暴露了。
热锅蚂蚁似的团团乱转了许久，才在王善保家的提醒下，想起要传她们进来说话。
坐立不安之余，自然无心再摆太太的谱儿，不等众人上前见礼，就两腮突突乱跳的强笑道：“这、这倒奇了，你们几个来我这儿凑齐，莫莫莫……莫不是有什么要紧事儿？”
她两手拢在袖子里乱颤，舌头更是不听使唤的乱打卷。
莫说贾琏王熙凤两口子，便贾迎春都瞧出不对来了。
“太太这是怎么了？”
王熙凤不由奇道：“昨儿在老太太屋里还好好的，莫不是夜里受了风寒？”
“没、没什么。”
邢氏暗暗吞了口唾沫，硬着头皮转移话题道：“你们这成群结队的，到底是、是有什么事儿？”
虽然都觉得古怪，可她毕竟是长辈，既然不肯明说，众人也不好多问。
于是王熙凤给贾琏使了个眼色，贾琏便上前半步正色道：“回太太话，老爷被关进佛堂里也有段日子了，虽说时辰未到，可这八月节阖家团圆的日子，总不好让老爷独守在佛堂里吧？”
邢氏听到这儿，千斤重担登时落了地。
这骤然一松懈之下，倒觉得头上发晕四肢酸软，错非是本就坐在榻上，只怕就要摊在瘫软在地了。
她倚着炕几，下意识问道：“依着你的意思？”
显见她这时候已经彻底懵了，连这么浅显的言语都没弄明白。
这妇人到底是怎么了？
贾琏心下满是狐疑，嘴里却恭声道：“依着儿子的意思，咱们不妨再去求一求老太太，至少也把老爷放出来过完节再说。”
邢氏这会儿终于才晃过神来，当下忙扶着炕几起身道：“是这么个礼儿、是这么个礼儿，咱们早该去求老太太了！走走走，趁老太太这会儿还没午睡，赶紧过去把这事儿了了！”
王熙凤忙上前搀扶，贾琏、贾迎春紧随左右，一家四口‘众志成城’的赶奔贾母院中。
…………
要说这贾母虽然不待见贾赦，更恨他丢尽了荣国府的脸面，可中秋节毕竟是阖府团圆的日子，她这做母亲也不好太过苛刻，于是答应放贾赦出来两天，等到八月十七再让他回佛堂里‘祈福’。
说实话，这事儿虽是邢氏、贾琏等人主动求来的，可听说贾赦八月十七就又要被关回佛堂里，他们心下却都是齐齐松了口气，暗暗庆幸不已。
可见这口口声声为了你好的人，也未必就是真心盼着你好。
期间种种且不细表。
却说一行人折回东跨院里，贾琏、王熙凤就准备告辞离开各忙各事。
贾迎春守着邢夫人就浑身不自在，便也打断跟兄嫂一同离开。
谁知刚到门外就被司棋给拦下了。
“劳姑娘稍候片刻，我有几句话想禀明太太。”
贾迎春还想问她要禀报什么，可见司棋咬牙发狠的样子，愣是没敢开口。
只眼睁睁看着她托请外婆王善保家的通传，独自一人进到了堂屋客厅里。
邢氏受了先前那一场惊吓，这时候正有些精神不济，打算回里间休息休息，听说司棋有话要禀，这才强打精神留在了客厅。
等司棋进门之后，邢氏也没抬头，揉着眉心问道：“听说你有事情要禀？”
却听司棋鼓足了勇气，一字一句的道：“奴婢斗胆请太太示下，姑娘和焦大人之间，究竟、究竟……”
“什么意思？”
没等她把话说全，邢氏霍然抬头，狐疑的望着司棋：“是二姑娘让你来问的？”
“和二姑娘无关！”
司棋扑通跪倒在地，却挺直了脊梁道：“这些事情本轮不到奴婢过问，但焦大人就在荣国府里住着，低头不见抬头见的，若没个章程实在不知该如何相处！所以奴婢才斗胆想请太太示下！”
因王保善家夫妻的关系，邢氏实是将司棋当做了自己人，心下虽不喜这丫鬟多管闲事，但略一犹豫，还是沉声道：“我自然乐见其成——只是老爷先前说什么虎**子的，不愿意应承此事；而如今焦顺也恼了，绝口不提这桩婚事。”
顿了顿，又道：“往后让二姑娘全当没有这事儿就是——左右我和老爷都惦念着呢，指定给她说一桩门当户对的好亲事！”
司棋听到这里心下又苦又恼，忍不住质疑道：“老爷既然没这意思，为何先前太太领了二姑娘去城外，硬是让姑娘家的清白之躯暴露在……”
“大胆！”
邢氏这下当真恼了，原本还指着让司棋安抚贾迎春一番，谁成想这小丫鬟竟如此嚣张！
她一拍桌子起身骂道：“你是个什么东西，我跟老爷如何行事，轮得到你一个丫鬟来置评？！”
司棋这时也豁出去了，昂着头针锋相对的道：“奴婢自然没资格置评，可太太要是拿姑娘的贞洁名声，全自己的私心，那也要看老太太答不答应！”
“好啊、好啊！”
邢氏气的直跳脚：“你竟然还敢拿老太太来威胁我？这当真是反了、反了！”
随即扬声呼喊道：“快来人、来人！把这刁奴给我拖出去杖打四十，然后把她给我、给我撵出府去！”
外面应声进来几个婆子、妇人，为首的却正是王保善家的。
见是外孙女司棋要受罚，她一张老脸吓的没了血色，忙连滚带爬的扑倒近前，连连磕头哀求道：“太太息怒、太太息怒！这丫头脾气不济，若冲撞了太太，太太打她骂她都好，您瞧我的老脸，千万别把她撵出去！否则我和她爷娘老子，只怕都没脸留在这府里了！”
邢氏虽怒不可遏，但王善保夫妻是自己的亲信，秦翊监管的轮胎厂，又是自家最重要的进项来源之一。
左思右想，终究还是没把事情做绝，只咬牙道：“死罪可免活罪难饶！且拖出去杖打二十，然后把她关进柴房里，让这小蹄子好生反省反省！”
王保善家的闻言松了口气，自己千恩万谢不算，又按着司棋强行服了软，这才示意左右把司棋拖出去，由自己亲自监刑。
这行刑的妇人哪个不看王家的面子？
自然都是高抬轻放。
可就这样也把贾迎春吓的不轻，连因为什么都没敢问，就慌不迭逃回了家中。
绣橘正守着那一包袱金银玩物发愁呢，眼见贾迎春面色苍白的跑回来，身边又少了司棋，心知必是出了意外。
于是忙迎上前问道：“姑娘回来了？这又是怎么了这是？司棋姐姐呢？她没跟您一起回来？”
她这连珠炮似的一通问，贾迎春却是坐在软塌上愣怔了许久，这才摇头道：“我也不知是为什么，司棋闹着要见太太，结果又不知怎么惹恼了太太，就受了一顿毒打，听说还要关进柴房里反省。”
“这、这是怎么话说的？！”
绣橘闻言登时慌了，想想又问：“那姑娘您就没替司棋姐姐求个情？”
贾迎春横了绣橘一眼，恼道：“她去之前又没跟我商量，得了这般下场也是她自找的——况且太太又被她气的大发雷霆，我何苦还要去触这霉头？”
“这……”
绣橘一跺脚，赌气道：“她平白怎敢得罪太太，这必是为了姑娘的事儿！姑娘不救他也还罢了，却怎么说她是自找的？”
见贾迎春不为所动，她又咬牙道：“罢罢罢，我们都是自找的！姑娘既然不管，我自去帮她找条活路去！”
说着，撇下迎春怒冲冲的出了远门。
只是到了外面，绣橘却又茫然起来。
她不过是个二等丫鬟，平素唯司棋马首是瞻，甚少与外面有什么瓜葛，一时半刻哪有门路从邢氏手里救人？
正不知该如何是好，后面忽然追出了邢岫烟。
“绣橘姑娘。”
邢岫烟见绣橘还没跑远，忙赶上来悄声道：“姑母既是在气头上，你去了恐怕也只会被牵连……”
绣橘怒道：“那我总不能像二姑娘那样，对司棋姐姐不闻不问吧？！”
“我不是这意思。”
邢岫烟见她误会了，急忙解释：“我是说，姑娘何不找焦大人出面，姑母既然想从她手上借银子，自然要卖他的面子。”
绣橘这才恍然大悟，忙向邢岫烟道了谢，然后自顾自寻到荣府后门，静等着焦顺散衙回家，也好拦下来央告一番。
第246章 前奏【下】
且先不提绣橘如何在后门左近徘徊。
却说王熙凤和平儿主仆回到家中，议论起邢氏种种异状，都觉得这其中必有猫腻。
但她们再怎么脑洞大开，也断不想到因为贾赦、贾珍内外逼迫，邢氏竟就为了几千两银子把自己抵给了焦顺。
只揣摩着，又是贾赦在外面做下了伤天害理的勾当。
当然，这也算是歪打正着了。
却说两人你一言我一语的，又杂着处置了几桩家务事，眼见外面天色渐暗，王熙凤的脸色也逐渐阴沉下来。
等到灶上来人，询问二奶奶可要用膳时，她更是忍不住把茶碗往桌上重重一顿：“这没良心的东西，一准儿又去外面鬼混了！”
平儿在一旁不以为意的笑道：“这大节下的，备不住就有哪家世交贵戚来请，二爷不在家吃饭也正常——奶奶昨儿不还说，没了他在家，咱们反而更清净么？”
“哼~”
听平儿戏谑，王熙凤两只丹凤眼一瞪，正准备说些什么，却忽听外面来人禀报，说是贾蓉登门来访。
因是节前，又定了在东府大花厅里设宴，王熙凤也没多想就让人将贾蓉领了进来。
“侄儿见过婶子。”
贾蓉进门满面堆笑的深施了一礼，目光四下了扫了扫，哪壶不开提哪壶的问道：“这阖家团圆的好日子，叔叔怎得又不在家？”
王熙凤眉毛一挑，笑骂道：“你是来给我添堵的不成？仔细我让人把你扣下，让你媳妇在家独守空闺！”
这‘空闺’二字刻意点出，显是话里有话。
但贾蓉也并不在乎这个，何况有焦顺和邢氏拦着，那许氏也不曾被自家老子沾染。
当下嘿嘿一笑，又施了一礼：“我可不敢给婶子添堵，这回来，是母亲差我过来借东西的——这几日外面风大，那大花厅又免不得进进出出的，旁人也还罢了，就怕宝叔病体初愈，受不得风寒，所以我们太太打算把帷幔换成屏风。”
“可这一盘点，我们府上的好屏风实在不够，又不好拿那些烂货污了老太太、太太们的眼，所以差我来这边借个七八件回去，也好充一充场面。”
“七八件？”
王熙凤拿乔道：“我们府里头钱紧，你们家这排场倒是越来越大了！”
她本就不痛快，贾蓉偏又触了她的霉头，自然是句句带刺儿。
“婶子说笑了。”
贾蓉陪笑道：“这一家子上下论起排场来，谁能比的过大老爷和琏二叔？上回我跟着二叔去……”
说到半截，他故意收住了话头，摆出一副不慎失言的架势。
王熙凤虽然看破了，却还是忍不住催问：“你跟他出去见着什么了？倒是说出来，让我长长见识！”
贾蓉讪讪道：“这……婶子快别问了，要让二叔知道是我卖了他，只怕非打死我不可！”
“哈！”
王熙凤冷笑一声，捏着帕子咬牙道：“听你这一说，他瞒着我的事情还不小呢！”
贾蓉抬手轻扇了自己一巴掌，做声作色的继续拱火：“婶子素来疼我，我原不敢瞒着婶子，只是叔叔怪罪下来，我可受不住——唉，二叔也是的，家里有婶子这么一个，足抵得上外面千百个，何苦就……””
说到这里，再次住了口，重又提起了正事儿：“还请婶子疼疼侄子，就把拿东西借给我把，不然我回去可没法交差呢。”
“这大晚上的急什么，明儿我让人开了库给你送过去就是。”
“那感情好！”
贾蓉顿时喜笑颜开：“我就知道婶子疼我，往后有什么要差遣的，婶子也都指派给我就是，侄儿便舍了这身子，也一准儿给您办的妥妥当当！”
听他这一语双关的，王熙凤也不答话，只轻轻的冲外摆了摆手，贾蓉见没便宜可占，也便告辞而去。
他刚出门，平儿便追着啐了一口，压着嗓子冷笑：“这分明又是个贾瑞！”
王熙凤也不屑道：“他父子俩乌龟忘八一条藤，能是什么好货？珍大哥惦记他屋里的，他自然也惦记别人屋里的。”
若换在平时，王熙凤少不得还要骂上几句初期，但眼下却没这闲工夫。
捻着青花瓷的茶碗，口中喃喃道：“家里一个，外面百个……哼！这分明是说，那死鬼在外面养了相好的！”
说着，她狠狠一把将茶碗掷在地上，咬牙道：“好好好，他倒是愈发出息了！全把我当成是瞎子、聋子不成？！”
贾琏在在外面眠花宿柳，就已经让她满腹醋火了，若真养了外室，却让她如何容得下？
要知道这外室与娼妇不同，是能给男人传宗接代的！
偏她又一直没能生个儿子出来……
略一沉吟，王熙凤咬牙对平儿道：“你明儿见了顺哥儿，嘱托他在外面好生查一查——与二爷常来常往的那几位，如今也都与顺哥儿相识，他查起来应该不难！”
…………
却说焦顺因陪着苏侍郎在外面用了饭，回到家已是满天星斗。
他叫开荣府后门，照例又让栓柱把捎来的酒菜送给了守门的李沧，那老沧头急忙双手捧住，咧着嘴斜肩谄媚的连声道：“这怎么好意思的，隔三差五就劳您惦念小人……”
“我天天打你这过，总也不能短了往来。”
焦顺笑着打趣道：“只是酒要少吃，若为了我这壶酒误了差事，回头我可不认。”
“大人放心，别苑里那么些泥腿子，咱们哪敢马虎大意，最多吃两杯暖暖身子罢了。”
一说一笑的功夫，马车就进了府里。
那李沧又目送了一段，正要转身回到门房里，不想却瞧见一个丫鬟拦住了马车，几句话之后，更是麻利的爬上了车。
那好像是二姑娘身边的丫鬟吧？
这大晚上的……
李沧不由想起了去年的谣言。
若搁别人身上，多半就要当做谈资了，但他看看手上的酒菜，便摇摇头，全当是没瞧见一般回了门房。
这拦住马车的，自然正是绣橘。
她上车后慌不迭把司棋的事情说了，又央告焦顺出面说情，好歹把司棋从柴房里救出来。
焦顺听完之后不由的暗叹，这司棋忒也烈性，做事竟是全然不顾后果。
这事儿搁在先前，只怕有些难办。
但现在他只随口说上一声，轻而易举就能让邢氏既往不咎。
不过这却不好让旁人瞧出来。
于是焦顺故作为难道：“若早一日也还罢了，偏我昨儿刚把银子借出去，大太太夫妻两个又都是用人朝前、不用人朝后的主儿，只怕盛怒之下未必肯依。”
“这、这可如何是好？！”
“唉~也罢，我和你们姑娘的事情虽然没了指望，但好歹也算有些香火情，明儿我尽力试一试吧。”
“多谢大爷、多谢大爷！”
绣橘这才破涕为笑，半是感叹半是埋怨的道：“我们姑娘要是您半分担当，也万不至于落到如今这步田地！”
说起担当来，她忍不住又补了句：“倒是邢姑娘人美心善，关键时候也能拿出主意来。”
她这也是被贾迎春伤透了心，这才想着帮邢岫烟牵线搭桥。
而听了绣橘几句言语，倒真勾的焦顺起了心思。
先前他琢磨着，邢岫烟虽然品貌俱佳，做正妻不够格，做妾又多半不肯，故此才熄了念想。
然而现在邢氏成了自己人，凭她那对男人千依百顺，又素来不顾亲情的行事作风，哄她把侄女给自己做妾，又算得了什么难事？
事情若真的成了，自己屋里也就有个平儿、鸳鸯一般能治家的了，这岂不是两全其美？
第247章 中秋【晨】
却说绣橘虽然到得了焦顺的允诺，但回到家中仍是吃不下睡不香。
到了八月十五这日，她天不亮就起来恹恹的洗漱，不想刚在手上涂了皂粉，就听外面有人叫门，好奇的探头一瞧，却是平儿摸黑寻了过来。
于是绣橘急忙净了手，迎出去打探道：“平儿姐姐怎么这时候就来了，莫不是二奶奶有什么差遣？”
“这回不是二奶奶差遣，是二爷有吩咐。”
平儿笑道：“大老爷今日出关，后日就又要闭关，这又赶上八月节，做子女的总该去迎一迎，问一问安才见孝道——故此特意让我来知会二姑娘还有邢姑娘一声，让她们早些去东跨院里凑齐。”
听是这事儿，绣橘连忙应了。
却又忍不住奇道：“姐姐单说是二爷有请，莫非二奶奶不打算跟去？”
“这不说是为省亲的是做个预习么，今儿这场面颇大，我们奶奶怕珍大奶奶一个人忙不过来，所以准备早些过去，帮着巡视巡视，免得出了差池。”
“原来是这么回事……”
绣橘恍然，又和平儿拉呱了几句，这才在院门前目送她远去。
两人这一番言谈虽不曾粗声大嗓，却已经惊动了堂屋里的贾迎春和邢岫烟。
先是迎春唤了绣橘过去问话，等伺候着她穿戴整齐，外间邢岫烟也在询问究竟出了何事。
绣橘挑帘子出来，先把要去东跨院里凑齐的事儿说了，紧接着话锋一转，又对邢岫烟千恩万谢道：“昨儿亏得表小姐指点迷津，等司棋姐姐脱了困，我再让她好生歇一歇您！”
“快起来、快起来！”
邢岫烟连忙将她扶起，顺势问道：“听你这意思，焦家哥哥果然应下了？”
“焦大爷说是尽力而为。”
说到这里，绣橘就忍不住压着嗓子叹气道：“枉我们跟了二姑娘这么些年，不想真遇上事儿，反倒不如外人知冷知热！”
这话邢岫烟却不好接茬，只能催促着赶紧去东跨院里凑齐，免得让表哥久等。
于是表姐妹便带着丫鬟婆子，匆匆与贾琏、邢夫人汇合，又转到了单为贾母所建的小佛堂内。
一家子兴师动众将贾赦迎出来，嘴里脸上都是欢欢喜喜，却并不见那个真的上前亲近。
旁人倒还罢了，邢氏也跟着如此生分，且又透着强颜欢笑的架势，分明是事有蹊跷。
贾赦自也瞧出些不对来，忙把邢氏叫到一旁追问：“那银子莫不是出了什么岔子？”
“怎么会！”
邢氏听到银子愈发心头乱跳，强笑着道：“那银子昨儿下午我就让人送去王府了。”
“那你这愁眉苦脸的又是为了什么？”
“这……”
邢氏避开贾赦的目光，又紧张吞了口唾沫，这才按照焦顺的指点答道：“老爷手书的借据，已然被那焦顺讨了去。”
贾赦听的一头雾水，诧异道：“什么借据？我几时给他写过借……等等！”
说到半截，他这才反应过来，一把扯住邢氏的手臂，急道：“你是说我写给忠顺王的借据，被那焦顺拿去了？！”
见邢氏点头，他登时破口大骂：“好你个蠢妇，那上面清清楚楚写了缘由，落在那刁奴手上岂不成了把柄？！若让府里知道，我曾借过忠顺王的印子钱，老太太如何肯依？！”
“我、我……”
邢氏起初被吓了一跳，后来见贾赦虽恼怒，但当着众人的面到底不敢把事情闹大，这才鼓足勇气分辩道：“我若不把那借据许给焦顺，他又如何肯借钱给咱们？日后他来追讨，总比被忠顺王府堵门讨债要好！”
贾赦一想也确实是这么理儿，遂愤愤推开邢氏，冷笑道：“说的也是，便有把柄在手又如何？他一个奴才秧子，难道还敢翻了天不成？！”
说着，将袍袖一甩，黑着脸道：“走，先跟老爷回家沐浴更衣！”
他好容易得脱自由，自不耐烦在这佛堂久留，故此大步流星在前，反把邢氏等人甩在了后面。
行进间，不巧正与一个双丫髻的少女撞了对脸。
虽然那小丫头慌忙垂下头颈，避退到了路旁，却还是让贾赦瞧清了她的眉目，当即脚下一慢，等邢夫人从后面赶上拿来，便捻须Y笑道：“这是哪里的丫鬟？虽小了些，却也颇有几分稚趣。”
邢氏一听这话自然明白他是什么意思，下意识便要唤过那丫鬟细问根底，也好随了贾赦的念想。
不想绣橘却识得这丫鬟，生怕她被贾赦缠上，忙上前提醒：“太太，那是宝玉屋里的小红。”
听是宝玉屋里的丫鬟，邢氏登时又熄了心思，为难的看向贾赦。
“哼~又是宝玉！”
贾赦暗一咬牙，到底是没敢招惹贾母的心头肉，足下生风的奔着角门去了。
那小红虽避在一旁，却也将方才对答听的清楚明白，眼见这一行人前呼后拥的去了，自也不敢在此久留，也急急赶到了二门外鹿顶内的值房里。
林之孝的妻子刘氏早在里面候着，见女儿到了，立刻屏退左右，就待道出昨日之事。
小红却不等她开口，就抢着道：“妈妈这急着喊我来做什么？方才路上不小心撞上大老爷，可把我吓的够呛呢！”
刘氏不知其中凶险，便也只是抬手在女儿滑若凝脂的脸上掐了一把，笑道：“我的儿，娘喊你来自然是有好事儿！昨儿我跟二奶奶说了，等过了节，就提议让你顶了晴雯的缺。”
“当真？！”
小红闻言大喜，却有些不敢相信。
“自然是真的，只是还需宝玉亲自相看过才成。”
刘氏端详着眼前虽愈发出挑的女儿，满面得意道：“不过我的儿如此出挑，哪有相不中的道理？”
听她这么说，小红羞喜了一阵子，脸上却渐渐又起了忧愁之色，捏着袖口叹气道：“即便相中了又如何？似晴雯那般得宠，不过因为得罪了人，就被她们栽赃撵了出去，我若冷不丁顶上这缺，只怕也少不得要遭人嫉恨呢。”
“这……”
刘氏也收了笑容，不过转脸又宽慰女儿道：“咱家又不是那没根底的，便在太太跟前儿，我和你爹也有一两分薄面，何至于步了晴雯的后尘？”
小红闻言苦笑：“宝二爷屋里那几个一门心思邀宠，却哪管什么根基深浅、眉眼高低？！”
这下刘氏也有些苦恼起来，犹豫着道：“我的儿，若依着你，难道就生生放过这个难得机会不成？”
“自也不能白白错过。”
小红略一沉吟，便对母亲道：“这样吧，且等我这几日试上一试，若能成自然不必多说，若她们果然容不得我，咱们再做计较。”
母女两个又仔细商议了一番，小红这才回转宝玉院里。
话分两头。
再说那贾赦回到家中，撇下贾琏几个在外面，自去里间命人抬来香汤沐浴。
往日里这等差事，邢氏必是要争先的，更何况又分别了十余日之久？
然而她偏偏就推给了两个年轻的侍妾。
若是个底细的，只怕就要起疑了。
但贾赦惯是个喜新厌旧的，十几年下来早对邢氏没了兴致，只是碍于正妻的名头，才没有在这些细枝末节上计较。
如今换了两个青春妖娆的服侍，他高兴还高兴不过来呢，压根懒得计较邢氏为何如此——在贾赦看来，邢氏这蠢妇只要乖乖听话就是，难道还指着贾大老爷给她排忧解难不成？
而邢氏见他始终不曾发现什么，心下松了口气的同时，却也隐隐有些失落。
毕竟是十数年的夫妻，若贾赦身上什么异状，她只怕第一时间就会觉察出异样来。
自此，那失节的忐忑不安，便又消弭了许多。
第248章 中秋【上】
【老嗷还活着，更没有太监，只是剧情不畅犯了自闭症，明天爆更补一补。】
因昨夜陪着亲爹干爹吃了几杯，焦顺起的平日里晚了不少。
梳洗完毕之后，趁着香菱、玉钏往桌上布菜的当口，他便去了堂屋里给父母问安。
来旺早已经用过饭了，这时候正在里间翻看焦顺带回来的账目、公文，时不时还要提笔在小册子上勾勾画画，那聚精会神的，竟就没发现儿子进门。
侍立在旁的徐氏见状，放下手里的墨锭给儿子使了个眼色，母子二人便悄默声到了外间客厅。
“红袖添香虽好。”
焦顺笑嘻嘻的打趣道：“可母亲也不要太过操劳，有什么只管吩咐晴雯和五儿就是了。”
“当我乐意守着你爹不成？”
徐氏白了儿子一眼，没好气道：“那一个个病恹恹丢了魂似的——以前也还罢了，左右我和你爹也不常在家，可现如今既脱了籍，整日面对这么两个哼哈二将，实在是碍眼的紧！”
说着，忍不住叹了口气。
焦顺忙给她倒了杯茶，看看晴雯、五儿都不在，便压着嗓子道：“晴雯我已经收用过了，自不好再赶出去，那五儿母亲若是看着不喜，支两个月例钱打发她回家就是了。”
“哪那么简单。”
徐氏无奈道：“她爷娘老子平日也没少短了人情往来，就这么把人赶走也不大合适——况且我和你爹刚脱了籍，这就拿府里的‘老人儿’发落，传出去只怕好说不少听呢。”
顿了顿，又微微叹了口气：“算了吧，先这么凑合着，大不了等咱们搬出去时，再另雇两个喜庆的来。”
“都依您的。”
见徐氏拿定了主意，焦顺也就略过这节不提，问起了正事来：“娘，您和我爹当真不去凑这热闹了？”
“不去了。”
徐氏摇头道：“陪着老太太和太太说话，我和你爹只怕浑身不自在；若依旧和下面人坐一处，又怕伤了你的体面，还是不去的好。”
“那……”
焦顺闻言就有些为难，按说这时候就该表示会早些回来，陪父母共享天伦之乐，可他却早就人约黄昏后了，又岂能随便爽约？
徐氏见他为难，便笑着往他肩上轻轻一搡：“左右放假三日，明儿咱们一家子再好生高乐就是了——再说你爹这废寝忘食的，连八月节都不顾了，只怕更没功夫理会你，自去忙你的就是！”
焦顺这才顺势告辞出来，回东间匆匆用完早膳，然后又独自往贾政院里行去。
与此同时。
贾政正在后院里考校贾兰的功课，结果发现这孙儿半年来非但大有进益，还养出一股昂扬意态，全不似宝玉、贾环那般畏畏缩缩毫无生气。
惊喜之余，他忍不住动了心思，想着干脆把宝玉和贾环也送到学院里磨砺磨砺。
只是这想法刚一起头，就被王夫人给拦了下来。
就听她劝道：“老爷，宝玉这些日子身子多又不适，况且老太太片刻也离不得他，先前每天只去工部半日，还整天念叨着，若真让宝玉在学院里一住半月，只怕老太太……”
“哼~”
贾政不悦的截住了她的话茬：“你少拿老太太说事儿！我听说他这回病倒，是因为一个叫做什么晴雯的狐媚子——那孽障才多大？竟就起了这样的心思，足见你平日里管教不善！”
王夫人正要分辩，却听外面禀报，说是焦顺到了。
贾政面色稍霁，随口解释道：“我约了顺哥儿，一道去东府里过节——让他进来吧。”
王夫人忙趁机领着李纨退到了隔壁。
贾政见贾兰孤零零站在当中，便对他和煦的摆了摆手：“替我去催一催你叔叔们，怎么到这时候还不见过来。”
贾兰领命出门，却不想正与焦顺撞了个正着。
他急忙侧让开两步，躬身道：“兰儿见过焦叔叔。”
见是贾兰，焦顺脸上登时浮起笑容，顺势从袖筒里翻出个犀角扳指来，硬塞到贾兰手上：“我听说你们在学院里，还要学习骑马射箭，前几日特意寻了这扳指——材料也还罢了，主要是内藏机关，能调节松紧粗细，最适合你们这些长身体的半大小子用。”
说着，飒然一笑，也不等贾兰反应就挑帘子走了进去。
贾兰目送他进门，再看看手里的犀角扳指，不由得暗道怪不得这焦家叔叔出身卑微，却能在短短时日里平步青云——也真难为他，百忙之中竟还惦记着自己的学业。
不过……
他身上的味道，却怎么总觉得有些熟悉？
且不提贾兰如何疑惑。
却说焦顺进门后，刚与贾政寒暄了两句，就见贾政肃然道：“前两日我去衙门里述职，却怎么听说你又和军械司起了冲突？你虽是少年得志简在帝心，但那军械司新设，身负军国重任为朝野所瞩目，却只怕不是个好相与的，你又何必非要……”
“世叔放心。”
焦顺忙拦住他的话茬，陪笑道：“事情差不多已经定下来了，那军械司再怎么强横，却也大不过一个理字——况且不先压服这强龙，小侄在司务厅里只怕也坐不安稳。”
“定下来了？”
贾政闻言一愣，心下有些难以置信，毕竟军械司在工部的霸道，他也是看在眼里的，怎会轻易在一个毛头小子面前服软？
半晌之后，他才想起要细问究竟。
焦顺把前因后果说了，又提起昨儿陪着苏侍郎巡视蒙学的见闻。
贾政这才知道他竟早在半年前，就已经开始筹谋此事，如今更是一举捏住了军械司的七寸，生生虎口夺食，分润了对方的权柄功劳。
于是越发感念其人才难得、远见非凡，遂动了进一步笼络的心思。
正琢磨着该如何笼络，冷不丁就听外面有人大呼小叫：“二兄、二兄，祸事了、祸事了！”
贾政吓的一个机灵，霍然起身正要喝问究竟，就见保龄侯史鼐挑帘子闯将进来，满头是汗的叫道：“二兄救我、二兄救我啊！”
听他呼救，贾政心下倒略略松了口气，敛去惊容追问道：“贤弟莫急，这大节下的赶过来，可是家中出了什么事情？”
“唉~”
那史鼐顿足捶胸的哭诉道：“也是小弟命里无福，原是因为家中困顿，特意托春城【王子腾】兄帮着谋个实缺，却不曾想竟就被朝廷相中，要派我去欧罗巴做什么公使！”
却原来当初他追着王子腾去宁国府贺喜，就是为了想要谋一个外任的肥缺。
王子腾被缠的烦了，只得答应帮他疏通疏通。
可谁成想阴差阳错，正赶上两国议和，约定要互派常驻公使。
本来按照朝廷的意思，是准备从中级官员里挑选精明强干的出使西夷，怎奈乌西人不识大夏官体，向来只以爵位为尊，明言至少也该委派一位侯爵出使，才能显出各自的诚意。
然而自世宗朝滥发爵位之后，朝廷就甚少派发公候一级的爵位，如今有侯爵在身的，不是外戚之首，就是柱石重臣，怎好遣往万里重洋之外？
正为难间，偏巧保龄侯史鼐主动钻营求官，这差事却舍他其谁？！
于是就准备任命其为驻欧罗巴公使，然后再另派能吏为副使，暗地里总揽一应事务。
却听史鼐继续哭诉道：“我家虽在世宗朝得了世袭罔替的殊恩，可此后几朝处处遭人排挤打压，何曾得过什么好处？！这倒好，好事轮不上我家，偏这流放几万里的祸事，就硬栽在我头上来了！”
说着，他冲贾政深施了一礼，央告道：“还请二兄念在两家情分上，千万替我免了这一遭劫难！”
“这……”
贾政听到这里，下意识斜了焦顺一眼，有心让焦顺暂且退出去，可又担心焦顺多想，于是含糊道：“此等军国大事，愚兄一个小小的从五品员外郎，如何能够……”
“表兄！”
史鼐却是不管不顾，听贾政似有推脱的意思，立刻挺直脊梁道：“我那大侄女儿在宫中正得势，她若肯出面帮着缓频一二……”
“胡闹！”
贾政当即沉了脸，甩袖道：“后宫焉能干政？”
“事涉亲人，怎算是干政？！”
史鼐据理力争：“那乌西国远隔万里重洋，小弟若真被发配到彼处，又如何能适应的来？表兄难道就忍心让我客死他乡，做个孤魂野鬼不成？！”
贾政登时没了言语。
他既不能眼看着史鼐被发配海外，又断不肯让女儿为此出面干预政事，一时左右为难。
“侯爷多虑了。”
这时焦顺在一旁插话道：“那欧罗巴其实也并非荒蛮之地，许多地方只怕不比咱们……”
“哼！”
史鼐不等他把话说完，便恼怒的瞪眼道：“你一黄口小儿，怎知道乌西国的风土人情，偏在这里虚言大话的诳我？！”
被他狠狠瞪着，焦顺却只是不卑不亢的笑道：“侯爷有所不知，当日代表工部与乌西使者洽谈商贸的正是小子，故此我对乌西国颇有些了解——近些年这乌西国大掠海外，论奢富虽不及我天朝，却也堪称四夷之最。”
“况其国内更有许多新奇事物，颇能补我大夏之不足，当今圣上陛下最重农工百姓，若有利国利民的，侯爷只管收集了送回来，必然龙心大悦，待三五年后回京述职，只怕保龄侯府就又是一番气象了。”
“是极是极！”
贾政见他说的头头是道，也忙在旁边帮腔道：“顺哥儿所言极是，自从去岁西夷入寇之后，举国皆以乌西国为心腹大患，贤弟此去欧罗巴，正是建功立业光耀门楣的好机会！”
说着说着，倒竟起了艳羡的心思。
史鼐听他二人都这般言语，一时倒也有些动摇，不过片刻之后，却还是板着脸拱手道：“既然兹事体大，又有这许多功劳，弟甘愿让贤！”
这没囊气的！
贾政大失所望，无奈道：“罢了，我且托人帮你打探打探，若有法子转圜自然最好，若不成……唉，你也早做些准备吧。”
史鼐又缠着他闹了许久，这才不情不愿的离开。
而史鼐前脚刚走，后脚宝玉就差人过来禀报，说是老太太已经把小一辈的都喊了去，只等着太太、老爷们到了，就直接去宁国府里过节。
贾政原是想借着贾兰的长进，给两个儿子立一立规矩，谁成想母亲先一步把人喊了去，无奈之下也只能暗叹慈母多败儿【孙】。
正要喊了王夫人出来，一起赶奔老太太院里。
王氏却先一步把他请进了里间。
“老爷。”
一进门，王氏便急不可待的追问：“我方才隐约听史家表弟提起了元春，莫不是宫里……”
“不是宫里。”
贾政烦躁的摆了摆手，将史鼐的事情大致说了，无奈道：“也亏得有顺哥儿在，及时把话给岔开了，不然被他逼着去托请娘娘，只怕……”
“万万不可！”
王夫人急道：“自明时起，后宫便不得干政，何况如今大姐儿虽得宠，宫里毕竟也还有太后、皇后在，素日里谨小慎微都怕被人拿了把柄呢，又怎敢往这枪口上撞？！”
“我岂会不明白这些道理。”
贾政宽慰道：“你放心吧，我不过先帮着打探打探，若事不可为，也就管不得那么多了。”
见王氏不放心的还要再叮咛，他忙岔开话题道：“要说这顺哥儿当真是越发了不得了，刚升任司务厅主事才半月不到，竟就力压军械司，要牵头研发什么连珠火枪——等这事儿办成了，只怕他出掌一司也够格了！”
王夫人也被带偏了思路，忍不住感叹道：“可说是呢，他今年也才十八，偏就里外通透又入了当今的法眼，要一直这么下去，只怕三四品的要职也有指望呢。”
她虽然看好焦顺，却也不相信对方真能做到内阁大学士、六部尚书这等一二品的大员，故此限定在了三四品的要职上。
不过这也已经是大多数进士终身难以触及的高位了！
贾政顺势道：“既然你也看好他的前程，不如干脆再进一步，与他来个亲上加亲？”
听出贾政话的意思，王夫人微一蹙眉，迟疑道：“老爷是说三丫头？可她如今才不过十二，议亲只怕是早了些——二姑娘论年岁倒合适，却轮不到咱们做主，况且……”
虽没有明说，但贾政也明白她是担心大哥大嫂胡来，到时候结亲不成反成仇。
不过他原本指的也不是迎春、探春姐妹，于是摇头道：“毕竟曾做过主仆，咱们家的只怕都不合适——却不知薛家的宝丫头，近来可曾许了人家？”
王夫人这才明白，他竟是想给宝钗做媒。
当下变了颜色，闷声道：“咱们家不合适，宝丫头难道就合适了？那是我妹妹嫡亲的骨肉，她宝爱的什么似的，只怕未必舍得！”
说是未必，语气却是笃定的很。
见妻子如此作态，贾政又不能越过她做薛家的主，只好无奈叹道：“也罢，你既然另有心思，只当我没说过这话就是——只是老太太那边儿，却也未必肯遂你的愿。”
第249章 中秋【中】
【还有一章大的或者两章小的。】
一刻钟后，贾母院内。
焦顺原本跟在贾政身后，准备一同进去拜见老太太的，结果刚到门口就听贾母在里面训话，虽听不清楚究竟是在呵斥些什么，但他一外人又怎会去触这霉头？
当即脚步一缓，站在廊下目送贾政、王夫人入内。
“焦大哥。”
结果还不等收回目光呢，东侧廊下就转出了贾宝玉。
而宝玉身后的偏厅里影影绰绰，似乎正有人隔窗向外窥探，料想多半应是钗黛三春诸女。
这位宝二爷看上去愈发清减了，椭圆的脸庞几乎快要变成锥形，但瞧着精气神倒是比昨儿强了不少，看来确实是放下了心头的执念。
却说贾宝玉凑到焦顺面前，一面忍不住往堂屋大厅里张望，一面又担心的询问道：“我听说史家表舅方才来了，还嚷什么‘祸事’来着，莫不是那府里出了什么状况？”
如今交往久了，焦顺自然明白他真正担心的是什么，当下笑道：“宝兄弟只管放心，不过是保龄侯在仕途上遇到了些坎坷，波及不到湘云姑娘。”
贾宝玉闻言果然松了口气，随即又觉着不妥，再怎么说也是自家表舅，怎好听说表妹没事儿，就一副事不关己高高挂起的样子。
于是忙讪讪的亡羊补牢：“既是仕途上的事情，那就不是小弟能帮上忙的了，还是留给老爷去烦恼吧”
焦顺又是一笑，悄悄指了指里面，好奇道：“老太太是怎得了，这大过节的突然又发了无名火？”
“这……”
贾宝玉苦笑一声：“还不是因为大伯。”
却原来贾赦一早回到家中，原是要洗漱更衣然后过来凑齐的，然而这厮素了将近半月，冷不丁被两个小妾一撩拨，如何还能按捺的住？
当下胡天胡帝一场，泄去了满腔的精气神。
如今躺在床上连动都懒得动，干脆推说自己连日为家中祈福伤了身子，只让邢氏领着贾琏几个来此侍奉左右。
其实他不来，大家反倒乐得自在。
但这‘祈福伤身’的说辞，却着实把老太太气的不轻。
足在屋里训了邢氏好半天，这才下令‘摆驾’宁国府。
贾政和王氏一左一右搀着贾母出来，李纨也引着一众莺莺燕燕赶来汇合。
贾宝玉见状，却是想也不想的撇下焦顺，挤到林黛玉身旁小意殷勤——因为最近的事情，林妹妹也着实恼了他，如今得知史湘云无恙，他自要加紧弥补关系。
而他这一抽身，焦顺身为外男，自然更不好跟的太紧，于是仍旧驻足廊下，想着等妇人们都走的差不多了，再尾随其后出门。
不过焦顺现在毕竟不是当初的小透明了。
见他独自缀在后面，原本混在队伍里的贾琏便也放慢了脚步，笑着招呼道：“顺哥儿，咱们一起……太太？”
只是说到半截，却见大太太邢氏沉着脸折了回来，看也不看贾琏一眼，冷声道：“老爷让我交代顺哥儿几句话，你忙你的去吧。”
贾琏也知道父亲近来正找焦顺借银子周转，唯恐被卷入这债务陷阱，当下忙不迭的躬身告退。
等他离开之后，邢氏示意左右留在原地，这才引着焦顺到了西南一处假山后面。
刚一避开众人视线，这妇人脸上紧绷的神态登时垮了下来，抬手轻拍着丰挺的心口，悄声道：“早上可吓死我了！得亏老爷……得亏他一味和两个骚蹄子厮混，倒没有瞧出什么蹊跷来！”
焦顺用眼角余光打量着山石旁边的小路，嘴里嘿嘿笑道：“他便要瞧，又哪里有我瞧的仔细？”
听这一语双关的，邢氏狐儿媚的瓜子脸上登时浮起三分绯红，那桃花眼里更是几乎漾出实质一般的春情来，略显单薄却足够水润的双唇微启，虽未言语，却又恍似发出了某种邀请。
要说她虽也是好颜色的，但在方才那一群莺莺燕燕里，却也算不得出挑。
可对比方才在贾琏身边的冷若冰霜、高高在上的太太嘴脸，如今这副风情就显得分外诱人了，直引得焦顺食指大动。
错非时间、地点都不对，两个狗男女险些就要不约而同的融到一处。
“咳~”
焦顺担心再继续这么撩骚，一会儿出去身上会横生枝节，忙主动岔开话题道：“对了，听说你把司棋关在柴房了？回去找个由头，就尽快把她放了吧。”
“咦？”
邢氏闻言不由奇道：“你不是说对二姑娘没兴趣么，却怎么又……”
“跟二姑娘无关。”
焦顺琢磨着，这事儿也没什么好瞒她的，于是开门见山的道：“那司棋早就是我的人了，不然你以为她为何极力想促成我与二姑娘的好事？”
邢氏这才恍然，手掐兰花遮住半边唇瓣，娇笑道：“如此说来，我岂不是还要称她一声姐姐了？”
焦顺眼见她那涂满豆蔻的葱指，在唇瓣上轻轻滑弄，就涌出一股想要用什么堵住那小嘴儿的冲突。
可惜时间地点都有问题，也只能留待来日方长了。
邢氏也知道这不是久留之地，撩拨完之后，便又正色道：“对了，早上我听他那意思，即便有忠顺王的借据在，只怕也未必肯乖乖还款。”
“无妨。”
焦顺冷道：“我早料到如此了，之所以要那借据也不是为了逼他还账，而是让他不敢把主动把事情闹大——若是过了年他敢赖账不还，就叫他晓得我的手段！”
说着，又笑着一挑邢氏尖俏的下巴：“再说了，这不还有你帮着敲边鼓么？”
邢氏非但不躲，反而顺势低头想要将焦顺的指头噙在口中。
焦顺生怕起了火，连忙抽手避开，嘴里道：“时候也不早了，咱们赶紧跟上去，别让人起了疑。”
邢氏乖巧的应了，二人就要自假山后面转出。
但这时焦顺忽又想起了先前的妄念，脚步一顿，脱口道：“若让你那侄女给我做妾，可使得？”
“这……”
邢氏也停住了脚，有些为难的道：“那丫头是个有主见的，这种事情上只怕未必肯听我的。”
焦顺以为她是在拒绝，当下心气一泄就准备离开。
不想邢氏紧接着又道：“你要是真想收用她，咱们不妨小小算计一番我那兄嫂，让他们欠些外债，又或是惹上什么官司……”
嘶~
焦顺倒吸了一口凉气：“那可是你亲哥哥！”
怪道都说最毒妇人心，为了讨好情郎让侄女做妾就已经够无耻了，谁知她为达目的竟还主动要求算计自己的兄嫂！
邢氏小嘴一扁，娇声道：“明明是爷要收用她，我不过是帮着想法子罢了，又不是真要将兄嫂如何。”
焦顺虽不是什么好人，但和人家无冤无仇，不过是贪恋人家女儿的美色，就主动陷害算计邢忠夫妻的事情，终究还是做不出来。
当下摇头道：“算了，你只当我没说过这话吧。”
说着，主动绕出假山，又躬身请邢氏先行。
然而焦顺不知道，他虽暂时将这事儿抛在了脑后，邢氏却当真上了心。
她一贯对男人曲意逢迎，先前对贾赦如此，现今傍上了焦顺，也是一心想要邀宠献媚。
如今见焦顺表露色心，自然要千方百计的帮他达成心愿。
至于侄女的未来幸福云云，则压根就不在她的考量范围之内。
只是……
虽然已经下定决心要促成此事，可究竟该如何去做，她一时却不得眉目，毕竟她本就不是个聪慧的，以往做些什么阴损勾当，也不过是被贾赦指使罢了。
真轮到她自己想法子作妖，邢氏一时就没了主意，于是只能将这事儿记在心底，准备徐徐图之。
第250章 中秋【中二】
却说贾宝玉紧随着林黛玉出了角门，眼见姐妹们都上了车，这才想起还有个焦顺在，当下急忙回头张望，谁知后面却不见焦顺的踪影。
正疑惑间，林黛玉挑起车窗嗔道：“你这又瞧谁呢，在门前傻头傻脑的，仔细被外人瞧了去，又传出怪话来。”
贾宝玉挠头讪笑：“是焦大哥，方才我光顾着妹妹，倒把他给丢在后面了。”
听到‘焦大哥’三字，林黛玉不由得罥烟眉微蹙，樱唇似张非张欲言又止。
只这一皱眉的功夫，宝玉登时又把焦顺抛在了九霄云外，也不命人重新摆上木阶，猴儿似的扒着车身攀了上去。
“你这是做什么？”
林黛玉一面给他让出了空位，一面口是心非的道：“外面不是已经牵了马来？”
“外面风大，还是车上暖和。”
贾宝玉嘿笑着，老实不客气守着黛玉坐好，一面冲对面的莺儿挤眉弄眼，一面道：“妹妹最近对焦大哥的事儿，似乎颇为关心？”
“哪有！”
林黛玉横了他一眼，伸手拿起旁边的点心盒，但想到他大病初愈，便又放了回去，只叮咛道：“过会儿她们要起哄，你只管推脱就是，可不能多吃那酒，连饭菜最好也选好克化的来。”
“有妹妹守着我，我便不吃不喝都成！”
贾宝玉嬉笑着，突然伏在她耳边道：“你关心焦大哥，可是为了二姐姐？”
林黛玉吃了一惊：“你、你怎么……”
贾宝玉见猜对了他的心思，登时得意起来，歪着身子翘起腿，半边晃荡半边瘫软的道：“我自然知道！这家里大大小小的事情，哪一样瞒的了我？”
这‘恶形恶状’的，直惹得林黛玉噗嗤一笑，忙用帕子掩了，戏谑道：“是了、是了，你是前知五百年、后知五百载的高人，往后我们这些凡夫俗子，可不敢再跟你亲近了。”
贾宝玉笑容一僵，尴尬道：“其实是茗烟告诉我的，他说……”
说到半截，看了眼莺儿，又附耳过去继续道：“他说二姐姐身边的绣橘，时常去贾家走动，只怕是有些瓜葛。”
听了这话，林黛玉的笑容却也敛了去，她隐约曾听人说过，焦顺和茗烟有些旧仇，茗烟暗中打探焦家的事情，如今又把这事儿捅到宝玉跟前儿，却只怕未必是怀着什么好意。
有心提点几句，又怕宝玉偏袒茗烟，闹将起来传到外面去。
便暂时按下这话不提，准备等节后得了空再说。
与此同时。
前面车上薛姨妈和薛宝钗母女也正说起焦顺。
“阿弥陀佛。”
只听薛姨妈侧着身子，冲女儿双掌合十道：“你从顺哥儿处学来的法子，果然见效的紧，自六月里各处工坊、商铺都有增益，这眼见着都快赶上你爹在世的时候了。”
她原就生的慈眉善目，最是和气一个人了，如今满面春风口诵佛号，那白里透红的脸上几乎要放出光来，真恍似观音大士临凡一般。
偏双臂微拢，托的身前横岭侧峰；拧腰侧身，又在身后绷起只蜜桃来，直让男人恨不能将这临凡改作堕凡。
薛宝钗与她是一脉相承，都是丰腴撩人的体态，只是少了妇人的熟韵，多了几分青春活泼。
不过这只是皮相上。
若论内里，薛宝钗的心智之成熟，反而比人到中年依旧天真烂漫的母亲，还要强出数倍不止。
眼见母亲喜形于色，薛宝钗脸上却只是淡淡的，摇头道：“若父亲仍在，只怕这效果还强出数筹——咱们孤儿寡母的，到底不好辖制下面。”
听女儿这般说，薛姨妈脸上的笑容也似潮水般褪去，无奈叹息道：“都怪你哥哥他……唉，我的儿，这些日子也是苦了你了。”
顿了顿，她心头忽就冒出一个念头来，忍不住旁敲侧击道：“顺哥儿做买卖的本事，只怕不比你父亲差，如今又在工部掌事，若能帮咱们撑起家业……”
说到这里，犹豫又希冀的看向女儿。
薛宝钗心思灵通，自然明白母亲是动了什么念头，若不论出身的话，焦顺倒的确适合自家。
但前提是不和宝玉比对！
有出身国公府，相貌俊俏又有贵妃姐姐扶持的贾宝玉在跟前，焦顺便再怎么优秀，也只能算是备选。
故此她只淡淡道：“母亲放心，以后让哥哥时常登门讨教，总能把这做买卖的本事学来。”
薛姨妈愣怔了好一会儿，才明白女儿话里的意思，不由摇头：“罢了，儿孙自有儿孙福，只要你们往后过的称心如意就好。”
…………
西边儿老太太刚一动身，宁国府里就得了消息。
贾珍、贾蓉、贾蔷几个忙都迎到了大门口，尤氏、许氏、王熙凤也都在内仪门外恭候。
这蓉哥儿的续弦许氏是个闷葫芦，守着两个长辈更是没有半句言语，只在一旁静听着尤氏和王熙凤卖嘴。
而尤氏和王熙凤自天不亮巡视到现在，也早把一肚子闲话说了个七七八八，又不好在这门前干站着，于是没话找话的打趣平儿道：“素日里不见你装扮，今儿倒新鲜了，我看着竟是要压过你们奶奶呢！”
俗话说女为悦己者容。
平儿虽知道不能漏了痕迹，可早上起来还是忍不住仔细装扮了一番，如今被尤氏当面点破，她心下不由一通肉跳，生怕二奶奶起疑，急忙道：“珍大奶奶这话说的，大过节的还不兴我们新鲜新鲜？况守在两位奶奶身边，我若再不打扮打扮，只怕连绿叶都做不得了！”
听她暗捧王熙凤和自己才是鲜花，尤氏不由的噗嗤一笑，用帕子掩嘴道：“好个伶俐丫头，果然是近朱者赤近墨者黑，跟着你们奶奶，就历练出一张巧嘴来。”
王熙凤也是一笑，却忍不住打量身旁的平儿。
就见平儿今儿穿了一身嫩黄的长裙，当中用红绦裹住纤腰，也不知怎么缠弄的，竟就比往日多了凹凸，生生自端庄中掐出一段儿妖娆。
那脂粉也比平素涂抹的精细了不少，愈发衬的唇红齿白容光焕发。
连那乌黑的头发，也比往日多盘了些花活儿。
主仆两个相处多年，这般情态却是头回得见！
王熙凤不由也心生诧异，却倒没怀疑是同焦顺如何，而是怀疑平儿与贾琏之间，又有什么暗地里的勾连。
又想到贾琏养了外室那事儿，竟是从贾蓉嘴里知道的，事先竟半点不曾听闻，莫非是有人帮着隔绝内外……
这一想，疑心就愈发重了。
忍不住就将平儿扯到一旁，似笑非笑的问：“你冷不丁扮成这模样，却不是准备要抬姨娘了？且快说出个准日子来，我也好贺一贺你们哪！”
平儿见这凤辣子又吃起了飞醋，心下反倒踏实了，暗道亏得奶奶把二爷宝贝的什么一样，只当别人也都爱的不行，全然没想到自己会起外心。
“奶奶可冤死我了！”
同时她嘴里叫屈道：“昨儿您一句一句刀子也似的，我便再不长眼再不走心，也不敢这时候往二爷身边凑啊！”
王熙凤一听这话也觉得的有理，平儿就算有心要勾连，总也不该直接往枪口上撞。
当下收了一脸冷笑，却仍旧有些狐疑：“那你今儿这是？”
若换成邢氏那样只会撩汉的妇人，这时候只怕想破头也没个正经借口，平儿却是心思电转，立刻低垂了眼帘涩声道：“我也是听说二爷有了外室，想着是不是年老色驰了，一早上就稀里糊涂的装扮起来了。”
这话登时触动了王熙凤的心弦，她下意识抬手轻抚着脸颊，半晌才叹道：“他如今心野了，你就算再怎么好颜色，又如何拢得住他？”
顿了顿，又补了句：“今儿你只陪着我，让他看得吃不得，馋死他！”
说是馋死贾琏，实则还是怕平儿得了宠幸。
平儿心下明镜也似的，若放在以前，只怕暗地里又要顾影自怜一番，但现如今却巴不得离贾琏远些，故此忙不迭的点头应了。
等主仆两个折回原处，西府里的车轿也已经到了跟前。
妯娌两个忙上前将老太太迎入后宅，一路寻至那大花厅正中央，由十几面屏风围起来的雅室里落座。
女眷以贾母为首，男人桌上自是贾政为尊。
去年中秋焦顺还只能在两侧仆人堆儿里厮混，如今却被贾政按坐在了右手边，仅次于贾珍、贾琏位列第四。
虽未到午时，但贾母一声吩咐下来的，登时鼓乐齐鸣、珍馐如雨，台上出将入相咿咿呀呀，台下众人推杯换盏好不热闹。
待到正午，众人吃了七八成饱，外面又用银盘子托来百十个刚出炉的冰皮月饼。
焦顺凑趣拿了一个尝鲜，却并不是常见的五仁、瑰丝、枣泥之类，薄薄的皮裹着似荤似素的馅儿，略一咀嚼竟就化作了汁水，满嘴的鲜香却半点不腻。
他正好奇这究竟是什么馅的，想要问问身旁的贾蓉，不想外面突然就乱了营。
紧接着就见赖大提着袍子，飞也似的奔了过来，离着还有老远便嚷道：“二老爷、二老爷！宫里有旨意，让咱们宝二爷进宫陪王伴驾呢！”
厅内冷不丁的一静，紧接着又开了锅似的沸腾起来。
各人七嘴八舌的，有恭贺有艳羡有凑热闹的，偏宝玉似是被施展了定身法，任凭旁人说什么也没半点反应。
直到被贾蔷推搡了几下，他这才冷不丁还了魂儿，跳起来连连摆手：“不成、不成！我、我哪里会陪王伴驾？！真要见了皇上，我只怕、只怕连话都不会说了！我不去、我不能去！”
见此情景，旁边桌上钗黛、探春全都忍不住站起身来，关切望向这边。
贾政却是老脸一沉，啪的一拍桌子喝骂道：“你这无知的孽障，难道竟还敢抗旨不成？！快、快给他更衣洗漱，然后速速送入宫内见驾！”
顿了顿，他又忍不住走到宝玉身前，小声叮咛道：“你此去务必小心谨慎，宁可在君前露怯，也万不敢妄言半句！”
贾宝玉这时那还听的进去，直愣愣盯着自家老子，好半晌才在旁人的提醒下，浑浑噩噩躬身应了，又牵线木偶似的被丫鬟婆子送回了家中。
焦顺在桌上冷眼旁观，先是纳闷皇帝不是龙体抱恙吗，却怎么这时候宣宝玉进宫见驾？
不过很快他就想通了这一节。
皇帝这时候召宝玉进宫，只怕就是为了‘辟谣’，借此粉碎外间有皇帝病重的传闻。
当然……
也有可能是为了欲盖弥彰。
希望是前者吧。
焦顺对皇帝的病情虽也颇为关切，但他可不会傻到明目张胆的去窥探这种机密。
却说宝玉走后，厅内虽是丝竹依旧，众人却都没了亮相。
被皇帝召入宫中过节，自然是天大的殊荣。
然而伴君如伴虎，谁能保证这殊荣不会变成灭顶之灾？
尤其被召入宫内的，还是贾宝玉这样熊名昭著的半大孩子，真要是不过脑子惹出什么祸事来，只怕全家都要跟着遭殃！
故此连老太太在内，众人都是忧心忡忡。
但内中却也不乏例外。
譬如说王熙凤，宝玉入宫的事情虽然兹事体大，但她现下最关心的，还是贾琏到底有没有外室！
混迹在女眷群众，时不时偷眼打量贾琏，心下却是攒了满腹的妒火。
好容易瞧见焦顺告罪离席，似是要出去方便，她忙冲平儿使了个眼色，催促平儿赶紧跟上去，也好把事情托给焦顺去查问。
平儿原是想晚上在赴约，但既被王熙凤催促，自也不能无动于衷，于是同焦顺一先一后的出了大花厅。
等出了花厅，见外面还有不少仆役，焦顺身边也有两个逢迎的小厮，平儿就没往他跟前凑，只随便选了个相熟的招呼了两声，然后调头往僻静处行去。
焦顺本是受不住里面气闷，所以想出来躲躲清净，这突然听到平儿的声音，又用眼角余光扫见她的去处，心下登时了然。
仗着在宁国府里时常出入，他并没有跟在平儿后面，而是选了相反的方向，然后才七拐八绕的寻了过去。
等到了一处转角，果见平儿正俏立在菊花丛前腼腆轻笑。
焦顺大步流星欺到近前，她下意识退了半步，将十根葱绿指头交叠在平摊的小腹上，软绵绵的道：“奶奶让我传话，说是大老爷夫妇包藏祸心，让你不要被他们蒙骗了。”
她一贯是个爽利人，此时却禁不住露出了小儿女的羞态来。
“姐姐放心，我自有算计。”
焦顺直勾勾的往她身上扫荡，那目光又似会拐弯儿一样见缝就钻。
平儿被他瞧的不自在，羞羞的侧了身子，不想那贼眼睛又钉在了前凸后翘上，只好低垂了头颈愈发软糯的道：“奶奶还吩咐，让你帮着再外面访查访查，看二爷是不是置办了外室。”
焦顺闻言却是一愣，暗道莫非贾琏这时候，就已经和尤二姐勾搭上了？
可也没听尤氏说过啊？
正纳闷呢，平儿却将纤腰一扭，口不应心的道：“话都带到了，我、我去回禀报二奶奶了。”
“姐姐别走啊！”
焦顺急忙拦住，嘿笑道：“我早已经打探过了，梨香院的小戏子们都在这边儿，那屋里已经落了锁，别院里也都遣散了，咱们这时候去，倒比晚上还方便些呢。”
“你……”
平儿听了这话，直唬的腹中心肝乱跳，急忙了掩了胸口，羞道：“你浑说什么，这大白天的，怎就敢……”
焦顺立刻打岔：“就是青天白日，才不至认错了人呢！”
说着，深施了一礼：“我这就去那洞里等着，姐姐一日不到，我就等上一日；若一月不到，我死在里面，那魂儿也要候着姐姐！若一年也不到，我就化作那望妻石……”
“呸~”
平儿羞道：“你只会哄人！”
焦顺嘿嘿笑着，丢下句‘反正我只等着姐姐’，躬身倒退两步，转身扬长而去。
平儿目送他远去，又咬着银牙在花坛前徘徊半晌，终究一跺脚奔着梨香院去了。
第251章 中秋【下】
有诗云曰：
柳色披衫金缕凤，纤手轻拈红豆弄，翠蛾双敛正含情。
桃花洞，瑶台梦，一片春愁谁与共？
——五代·和凝《天仙子·柳色披衫金缕凤》
晃眼间已是日头西斜。
山石间悄默声闪出一个春风满面的蓬头妇人，她脚步虚浮的到了林边路旁，看看左右无人，正要快步离去，不想忽的喉头鼓动，忙把臻首埋入林中好一阵干呕。
好容易止住肚肠里的翻腾，妇人回身幽怨娇羞的往那洞内剜了一眼，拿帕子掩住被蹭掉了胭脂的双唇，这才婷婷袅袅的去了。
她走之后，那洞中先是铿铿作响，不多时又有男子昂藏而出，只余下山壁上新刻的一横一竖。
这男子自是得偿所愿的焦顺。
却说他施施然回到宁国府里，原编了一肚子的谎话，想要敷衍搪塞众人，谁知到了大花厅，却见里面早乱了营，压根就顾不上理会自己。
那正当中的屏风前，贾政、贾珍、贾琏三人山字排座，正都面色阴沉的打量跪在身前的一男一女。
那女的不过是十四五岁的年纪，看装扮应该是宁国府里的丫鬟；那男子却是个熟人，正是和焦顺有仇的茗烟！
焦顺见状，新知必是先前的筹谋起了效果，当下悄默声的挤到贾蓉身旁，装模作样的询问缘由。
“这小子也是背运。”
贾蓉满脸幸灾乐祸的道：“他与我们府上的丫鬟私通，不想竟被三姨撞了正着——三姨那性子叔叔也是知道的，一嗓子就嚷的阖府皆知，闹的想押后处置都不成了！”
原本焦顺和尤氏议定要在宁国府捉奸之后，就一直拿不定主意该由谁出面去捉——贾蓉虽乖巧听话，可他作为堂侄，即便拿住贾宝玉的身边人，只怕也不好大张旗鼓的闹起来。
后来恰逢尤三姐想要托请媒人，这事儿便着落在了她头上。
她不是荣宁二府的，自然不认得茗烟是谁，况且最近出入不避的，凑巧撞破奸情也合情合理。
且又是出身小门小户见识少，不知帮着遮掩也不奇怪。
却见贾蓉又用下巴点了点自家亲爹：“偏巧我们老爷也不知动了什么无名火，直接让下面把人拿到了这边儿。”
其实这倒不是什么无名火，而是贾珍触景生情，暗恨这西府的狗奴才又偷到自家来了，故此不由分说，就让人将茗烟卍儿拿到大花厅里审问——他治不了姓焦的，难道还治不得一个茗烟？！
说白了，茗烟这回非但遭了焦顺算计，还凭空吃了他的挂落。
如今面对这两府三堂会审，饶是他素来胆大包天，一时也吓的抖若筛糠，还不等贾政喝问，就主动将奸情抖落了出来。
听说这二人早有勾连，贾政的脸色越发难看，因是在宁国府里，那卍儿尤氏这府里的丫鬟，贾政便侧头询问贾珍：“珍哥儿，你看此事该如何处置？”
贾珍急忙起身，故作慌张的道：“侄儿原以为是这府上的丫鬟小厮苟且，一时恼恨才把他们拿了来，不想……既是宝兄弟的亲信，我却不好发落。”
“有什么不好发落的！”
不提宝玉还罢，提起宝玉来贾政愈发恼了，这先有个什么晴雯与外男勾连，又无耻放荡的爬上了焦顺的床；如今又出了个茗烟，大节下的明目张胆与人私通，还偏就被亲戚给撞破了！
这究竟是他屋里藏污纳垢，还是病根就出在他自己身上？！
当下咬牙切齿道：“你家的丫鬟我且不管，这茗烟却是断然留不得了！来啊，给我拉下去重打四十，送交顺天府法办！”
两下里早有健仆候着，当下上前拖起茗烟就往外走。
茗烟也不过是个半大少年，纵然竭力挣扎又如何能抵受的住？
眼见就要被拖出门外，他突然扫见个人，于是忙冲那人嘶声哭喊：“二舅、二舅，救我啊二舅！”
两下里见状，也都把视线投了过去，却不等看清那人是谁，就见对方一个健步上前，抬手就是两个大耳帖子，嘴里高声喝骂道：“你这小畜生，瞒着家里做出这等丑事来，如今坏了府里的名声，又坏了老爷太太们的兴致，便死一万回也不够赎的，如何还敢呼救？！”
众人细瞧，却正是这宁国府的大管家赖升。
茗烟一时被打懵了，愣愣的被拖出门外，才又呼喊起来：“舅舅、舅舅，我可是您亲外甥，你怎能……”
“呸！”
赖升追到门前狠啐了一口：“似你这般下贱行子，就算老爷太太肯饶，我也饶不过你！”
说着，又转回身几步抢到贾珍跟前，哭天喊地的要求贾珍将自己一体拿问。
却说原本因宝玉入宫，这家宴就有些没滋没味儿，如今又闹了这么一出，众人愈发没了过节的兴致。
故此老太太主动道了声乏，各处也便都散了。
旁人不提。
单说两处各有故事。
其一是王熙凤回到家中，见平儿换了一身衣裳，竟还洗过澡的样子，不由纳闷道：“我在东府里久不见你回来，却怎么竟是跑回家洗漱更衣了？”
却听平儿不慌不忙的答道：“早上不过打扮的光鲜些，结果就平白惹得奶奶疑我，我自要回家换了它才敢见人。”
“那也用不了这许多时辰！”
得了由头，王熙凤又随口抱怨一句，却不等平儿再分说，就着急催问：“你可见过顺哥儿了？他怎么说？！”
“若不是为了找他，又怎会耽搁到这时候。”
平儿还是强行解释了一句，这才答道：“他已应下帮咱们查问，只是近来衙门里事忙，怕还需些时日才能有个眉目。”
“什么事忙不事忙的！”
王熙凤登时恼了，恨道：“连我的事情他都不肯上心，可见我白养了他们家这些年！”
说着，气咻咻来回踱了几步，又回头道：“你这两日再去催一催，让他尽快查清楚来报！”
平儿原本想要帮焦顺美言几句，听了这声吩咐，却忙把嘴边的话又咽了回去。
与此同时。
邢氏也自顾自回到了东跨院里，却见贾赦把里里外外翻的乱七八糟，正坐在梳妆台前看账本呢。
“老爷这是？”
她小心翼翼的上前问了句。
贾赦抬头夹了她一眼，没好气骂道：“你这蠢妇怎也不知节俭些，又或是多管那姓焦的小子借些银子？如今账面上只这仨瓜俩枣，怕是连家里的耗子都要给饿死了！”
就这五千两还是拿身子抵的呢！
邢氏心下腹诽，面上却只能堆笑道：“等老爷从那佛堂里正经出来，各处的银子也就该送来了。”
啪~
贾赦把账本往梳妆台上一拍，毫不避讳的冷笑道：“老爷我在外面养了人，多了不说，一个月三五百两银子总还要给的！若短了她的，被人传扬出去，老爷我这脸面往那儿搁？你尽快再凑五百两出来，差人给她送过去！”
邢氏闻言心下更恼。
她倒不在意贾赦另有外室，但这当口还想着从自己身上苛敛银子，给外面的野女人送去，就实在有些欺人太甚了。
若放在以前，再怎么不忿，也只能是忍着，然后渐渐就淡忘了。
但现在她可不是只有一个男人可以依靠。
越是在贾赦这里受了委屈，就越是偏向焦顺那边。
而贾赦见她苦着脸没了言语，倒也并不恼怒，反而阴笑着提议道：“上回你不是说，你那哥哥得了焦顺看重，替他出面打理买卖么？何不让你哥哥就中谋些好处，再分润分润。”
邢氏下意识有些为难：“这……”
“这什么这！”
贾赦不容置疑的道：“他能摊上这差事，还不是仗着咱们的体面？有了好处，难道还敢撇下咱们不成？事情就这么定了，我只等着你的银子！”
说着，起身就走。
邢氏目送他去了厢房，心下先是发愁该如何向焦顺交代，转念一想，却忽的福灵心至。
这不正是帮焦顺如愿以偿的好机会么！
第252章 小国舅名动京城，恶姑母计赚主仆
却说这日傍晚宝玉回到家中，当即便也被贾母、贾政、王夫人来了个三堂会审。
贾宝玉脸上微醺，显是在宫里喝过酒，因此面对贾政倒不似往日一般拘束，憨笑着吹嘘道：“劳祖母和老爷挂记，我在宫里一切都好，陛下和蔼可亲的紧，只问了些格物的道理——那些东西日子我在在工部听的起了茧子，自然是对答如流。”
“后来陛下又问起蒙学的事情，我因跟着焦大哥去过几回，对那左安门蒙学也不陌生，陛下为此还专门赐下几个字呢。”
说着，转身去外面取了个卷轴来，当着众人展开一瞧，却是‘格物致知’四字。
贾政接在手里，直激动的两手颤颤眉心乱跳，要说宫里的赏赐他也曾得过不少，但这却是皇帝当面写给儿子的，寓意自然是大大不同。
好一会儿，他才缓过劲来，转身对老太太道：“母亲，儿子想把陛下的墨宝，先供到祠堂里去。”
“好好好，是该让列祖列宗早些知道！”
他这严父都是如此模样，一贯溺爱宝玉的贾母，自然更是老怀大慰，将宝玉唤到身边抱上就不撒手，嘴里笑道：“我家宝玉果然是个有出息的，看你老子日后还骂不骂了！”
这天大的喜事，荣国府自然没有瞒着的道理，何况皇帝本就是想借此破除谣言，即便想瞒也瞒不住。
于是此后短短数日之内，贤德妃亲弟入了圣上法眼的消息，就传遍了四九城。
而也不知是内中细节并未披露出来，还是掌管舆论风向的文臣们，不喜皇帝与人讨论匠人俗务，故此那传闻只一味盛赞贾宝玉才情过人，并未提及格物、蒙学等事。
于是宝玉素日里流传在外的那些酸诗陈词，竟就被吹捧成了不逊唐宋。
到后来，连青楼里的姐儿也开始传唱起了贾词。
然则宝玉小小年纪，就算才情再高又能攒下几首正经诗词？
为了招揽顾客，坊间少不得弄出一些伪作，虽大多不过平平，但仗着‘荣国府小国舅’的名头，照样能博个满堂彩。
如此时日一长，竟真有两三首出彩的挂到了贾宝玉名下，由是愈发助长了他的才名。
对于这天上掉下来的虚名，贾宝玉原本窃喜不已，谁知不几日竟就惹来好些个保媒提亲的，都是京城里有名有姓的大家闺秀，一时也不知惹出林妹妹多少眼泪。
宝玉私下里也不知赔了多少小意殷勤，却也没能和林黛玉重归就好，直急的他悔不当初，恨不能大张旗鼓的去外面辟谣。
与之相比。
焦顺这些日子才真是有滋有味。
衙门里，在得到高层助力之后，联合造枪的事情上了正规；再加上有亲爹出面坐镇，又少了无数案牍劳苦。
家里自不用多说，香菱、玉钏百依百顺，连晴雯也半推半就，又被他趁机梳拢了一回。
至于墙外。
焦顺原想着让邢氏与李纨坦诚相见，往后也好‘精’诚团结互相掩护。
然而李纨抵死不从，没奈何只好换成了尤氏。
不想这一来却是歪打正着。
邢氏本就恼怒贾珍无耻，如今见他竟也做了乌龟，登时去了心中块垒，也对焦顺愈发钦服。
她本就是个放得开的，这一起了兴致，又存了报复贾珍的心思，自然也就忘了辈分、乱了人伦。
连焦顺这自诩经过见过的，也被邢氏排演的小剧场给惊艳到了——可见他前世也不过就是月卡玩家级别，离氪金党还差了些层次。
…………
转眼到了八月二十七。
这日上午邢氏正捧着账目，计算下个月的开支进项。
节前节后，家里又欠下了近千两亏空，大多都用来采买生活必需品了，虽然对方不敢上门催债，可再不把积欠补上，人家就不肯继续赊卖了。
不过也亏得八月节没有铺张大办，贾赦又被拘束在佛堂里没法出去挥霍，这里外一盘算，等下月用利钱补了窟窿，竟还能剩下不少盈余。
算到这里，邢氏对贾赦的怨怼更甚。
以前一门心思逢迎贾赦时，她倒还不觉得如何，如今拿来和焦顺对比，却当真是一个天上一个地下。
官面上的进项且不提，焦顺私下里与云贵边军的生意，也在几次投石问路之后迎来了高峰——这次非但运来了大批京城急需的高档木料，还捎带从身毒、茜香等地搜罗了上几千斤香料。
只这一遭，就足能分润四五万两的纯利！
甚至连带着尤氏也落了不少好处。
反观自己这边儿……
邢氏一时都起了潘金莲的心思！
正咬牙呢，外边儿突然禀报说是舅爷求见。
邢氏心下一动，忙差人把邢忠请了进来，劈头盖脸的问：“哥哥，那事儿可是有眉目了？！”
就见邢忠从袖筒里取出一叠银票来，先战战兢兢往前递了半尺，又依依不舍的往回缩了四寸，苦着脸道：“一头是凶神恶煞的军汉，一头又连着宁国府，这银子拿的我是心惊肉跳，若真让焦大人知道了……”
邢氏上前劈手夺过，略一点数，见是七百两银子，知道自己筹谋已经成了大半，不由得暗暗得意。
“哥哥当我愿意让你冒险不成？”
她强压着欣喜，正色道：“实是老爷急等着用钱，才这般催逼——可话又说回来，若不是老爷的面子，这差事又怎会落在你头上？”
邢忠虽然不明真相，但类似的话这些日子也早听烦了，于是忍不住抱怨道：“可这事儿若传出去，你侄女的终身大事……”
“便没有这事儿，也不成了！”
邢氏斩钉截铁的道：“他如今刚升了官，正是少年得志的时候，一门心思想要娶个大家闺秀过门，只怕是瞧不上岫烟了。”
邢忠闻言，脸色愈发苦闷。
邢氏却懒得宽慰他，摆摆手道：“我急着给老爷把银子送去，就不留哥哥久坐了。”
这收了钱就直接送客的做派，愈发让邢忠暗恨不已，可碍于是寄人篱下，他也只能忍着气道：“我想去见见岫烟，这八月节都没能说上几句话，你嫂子特意让我给她带了些东西来。”
邢氏心情正好，随口就要应下。
但想了想，又提醒道：“这事儿就别跟她说了，她毕竟年纪小不知轻重，万一不小心传出去，岂不是自寻烦恼？”
这却是怕事到临头再节外生枝。
邢忠点头应了，见妹妹再没旁的言语，遂自行离开去了二姑娘院里。
而等他走后。
邢氏洋洋得意之余，就想尽快找焦顺表功，顺带再和焦顺商量一下，该如何把这事儿揭露出来，好逼迫邢岫烟肉偿抵债。
只是焦顺如今还在衙门里当值，远水毕竟解不得近渴，于是她只好退而求其次，先寻到宁国府里向尤氏炫耀。
两人这半个月赤诚相见了几次，彼此自没什么好隐瞒的。
屏退左右之后，邢氏就把将自己将计就计坑害哥哥，以便借机将侄女推给焦顺做妾的事情，全都添油加醋的说了出来。
尤氏直听的咋舌不已。
原以为自己设计拉李纨下水，就已经够荒唐卑鄙的了，却不想强中还有强中手！
不过尤氏略一思量之后，就指出了这条毒计的瑕疵。
逼着邢忠克扣银子的是邢氏，后面逼着邢岫烟肉偿的还是邢氏。
真要这么弄，且不说是否会被看出破绽，和邢忠父女结下深仇大恨却是免不了的！
若是一锤子买卖也还罢了，偏邢岫烟是要给焦顺做妾的，往后天长日久亲疏有别，邢氏这始作俑者却只怕会弄巧成拙。
邢氏一听这话，登时惊出了冷汗，枕头风的威力她又如何不知？
当下急忙向尤氏问计。
尤氏便斟酌道：“若能找个你信得过，又与邢姑娘亲近的人，代替你怂恿邢姑娘托身焦家，你在从中唱几句白脸，自然便可留些余地。”
“这……”
听尤氏这一说，邢氏还真就想起个人来。
这人不是别个，正是迎春身边的大丫鬟司棋。
司棋既曾被焦顺收用过，应该也算是自己人了，而她自从对贾迎春死了心，又知道是邢岫烟出主意搭救，近些日子便与邢岫烟走动的颇为亲近。
只是……
那丫头毕竟被自己责打过，又是个执拗的性子，却怕未必肯乖乖听话。
“这有何难？！”
尤氏听了她的描述，不由笑道：“她既是一心想陪嫁到焦家，这事情反倒简单了。”
于是附耳过去，如此这般的说了一通。
尤氏闻言大喜，当即匆匆回到东跨院里，又命人寻来司棋，开门见山的吩咐道：“你从今儿起，就专门在表小姐身边伺候吧，等明儿我把你的身契也一并转给她。”
司棋闻言虽有些莫名其妙，但她如今也早对贾迎春死了心，巴不得从她身边离开。
于是也没多想便应允了下来。
然后回转家中，将此事告知邢岫烟。
邢岫烟对此倒并不奇怪，因为邢忠方才虽然没有明说，但听话里话外的意思，约莫是父亲帮着姑父姑母做了些事情，所以姑姑才主动提高了自己的待遇。
而看姑姑如此大方，直接把司棋送给自己做丫鬟，这事儿只怕还不小。
自己的待遇提高了当然是好事，可邢岫烟心下却莫名有些忐忑，总觉得这未必是什么吉兆……
第253章 拒婚事起意渡重洋、解心结醋海又生波
是日傍晚。
因同柳湘莲有约，处置完衙门里的公务，焦顺就提早半个时辰出了工部。
刚在角门前上了车，就见十几个高鼻梁深眼窝的骑士，正簇拥着一辆欧式四轮马车在千步廊街上招摇过市，直惹得两下里行人指指点点议论纷纷。
栓柱侧坐在车辕上，向日葵似的转着脑袋，目送那些哥萨克骑兵消失在结交，这才咋舌道：“这乌西国的洋鬼子，打哪弄来这么些好马？”
“那不是乌西国的，是北边罗刹国的哥萨克骑兵。”
焦顺随口解释了一句。
自从六月里夏乌两国达成和谈之后，这京城里的外国使臣不减反增，除了欧陆的西夷，还有不少来自南洋的土著。
前者是随大流跑来建交做买卖的，后者则大多是为了抱大腿，希望借助夏朝的威势抵御西夷侵袭。
罗刹国无疑是前者，但他们除了建交和做买卖之外，还正式提出希望能采购一批夏国的制式军火。
对此，朝中争议颇大。
大多数官员都觉得这等军国利器，断不可轻易予人——尤其这罗刹国与欧罗巴诸国不同，乃是大夏的陆上邻国。
但也有少部分人认为，夏乌战争期间，我朝火器早已流入乌西国，三两年间必然会被其大规模仿制。
所以不妨趁此期间换些实惠，同时再要求罗刹人只能将这些武器布置在欧罗巴境内，用来与欧陆诸国争雄，好来个祸水西引。
而这些少数派，有不少都知道工部正在研制新枪。
不过因为这事儿不好随意外泄，终究还是反对的意见占了上风。
当然了，眼下这些事情和焦顺关系不大，只有采买的事情确定下来，才会由他代表工部出面洽谈具体事宜。
一路无话。
约莫两刻钟后，马车就停在了清虚观门外。
焦顺与柳湘莲就约在离此不远的迎客来，一是贪恋那店里的小菜爽口，二来也是例行到这清虚观里，搜罗那原著中的金麒麟，以便留作后手。
当初因未曾细想，险些被道士们当成冤大头，买了好些个无用的麒麟回家。
后来焦顺就学乖了，让李纨悄悄画下那金麒麟的形貌，只说是要寻找祖上遗落的信物，在清虚观里标出高价，每月来上一两次验看真伪。
可惜至今也无甚收获。
而这回也照样是白跑了一趟。
好在焦顺也早习惯了，倒并没怎么失落。
出了清虚观，便转到了迎客来。
向店家一扫听，柳湘莲半刻钟前就已经到了，如今正在雅间里候着。
焦顺当下点了几个特色菜，又捎上从荣国府淘换来的好酒，施施然寻到了那包间雅座。
彼此寒暄落座，那柳湘莲也不是个磨叽的，当下开门见山的打探道：“哥哥这新官上任，百忙之中找我出来，莫不是有什么要吩咐的？素日里多承哥哥照应，但凡能帮得上忙，小弟我绝无二话！”
焦顺其实早该约他出来。
但一来确实公务繁忙，二来么，则是始终拿不定主意，究竟要不要从中作梗，坏了他与尤三姐的天命姻缘。
如今刚一进门，就听他两肋插刀的表白，再想想自己那些龌龊心思，焦顺不由得心下羞惭，于是再不纠结，笑道：“我找贤弟来，自然是有好事。”
说着，便将尤三姐的出身、巧遇、心意，都原原本本的说了。
最后又特意强调道：“这尤姑娘虽年纪尚幼，却是个绝色美人坯子，料来一二年间就能长成，偏她又对贤弟一见倾心，这岂不正应了贤弟平生所求？”
柳湘莲听完眉毛微蹙，迟疑道：“如此说来，她是宁国府的亲眷？可我听说那府里的风评……”
这正是焦顺可以从中作梗的地方。
但他如今既拿定了主意，自不会刻意褒贬尤三姐的为人。
当下笑道：“她确实有些活泼外向，但却是个烈性的，这一两年间如果无人引导，少不得就耽误了，可只要有贤弟帮着看顾调教，必不至沾染宁国府那些乱七八糟的勾当。”
“这……”
听焦顺这边说，柳湘莲显然是有些动心了。
但沉吟片刻之后，他却还是摇头道：“我如今尚被朝廷通缉，况且……”
“况且怎得？”
“况且我有意去那欧罗巴走一遭，至少也要三四年才能回转，且山高水远的，说不准这百十斤就断送在外面了，如何还敢耽搁人家姑娘的前程？”
“你要去欧罗巴游历？”
焦顺闻言不由纳闷道：“当初不正是因为你一箭射落了乌西国的旗帜，才被朝廷张榜通缉的吗？这怎么又……”
柳湘莲颇有些不好意思的道：“我在北静王府闲得发慌，便托王爷搜罗了西夷的译本解闷，这才知道那些蛮子竟也颇有些歪才，难怪当初险些打到京城来。”
“后来我就想着，左右是被朝廷通缉，没办法在国内随意走动，何不趁此机会去欧罗巴逛逛，来个知己知彼，日后若再有战事，也能帮朝廷出一份力。”
说着，又郑重冲焦顺一礼：“请焦大哥替我谢过这位尤姑娘的错爱，只可惜小弟无行无德，实在无福生受。”
啧~
难得想做回好人，不曾想竟又闹了这一出。
焦顺又试探着劝了几句，见柳湘莲心意甚坚，满脑子都是以身许国的壮志，也只好作罢。
此后两人再不提尤三姐的事情，只借着店家送来的特色小菜，信马由缰的聊些野趣奇闻，直到入夜之后才酒酣宴散。
…………
却说焦顺带着三分酒意回到家中，因见堂屋厅中灯火通明的，就准备过去给父母道一声平安，不想却正撞见晴雯从里面出来。
晴雯因嗅到他一身的酒气，忙用手背掩了口鼻，嫌弃道：“家里有客人呢，爷快回去还一身来，小心别腌臜了人家。”
先前焦顺借着茗烟被顺天府收监的由头，拉她到屋里吃酒，半推半就的又畅快了一晚，晴雯自此也解了些心结，虽不似在宝玉身边那般风流灵巧，但再见着焦顺时，好歹多了几分鲜活。
焦顺倒退了半步，好奇道：“屋里是哪个？”
“还能是哪个，自然又是平姐姐来了。”
晴雯说着，冲他扬了扬手里茶壶：“太太让我续一壶茶来，我赶着回屋伺候呢，就不和爷多说了。”
说着，就待绕过焦顺，往小厨房行去。
焦顺却又侧身将她拦了下来，笑道：“正该好生伺候着！五儿是个不中用的，太太面前你多担待些，等咱家的新宅子翻盖成了，爷少不了你的好处。”
“谁稀罕似的！”
晴雯横了焦顺一眼，随即脸上又闪过些失落，闷头绕过焦顺径自去了。
看来这心结还没能彻底解开，尚需日久天长的开捣才成。
焦顺低笑一声，转身回了东厢里间，招呼香菱、玉钏帮着更衣洗漱。
趁着香菱出去打水的当口，玉钏酸溜溜的打探道：“爷方才在外面，是跟晴雯姐姐说话呢？”
她原本打量着晴雯是个过客，故此先前相处的也还算和睦。
但眼见焦顺收用了晴雯，不由便觉得大受威胁。
香菱是个不争的，那晴雯在屋里却是出了名的爱作妖，况她身段相貌都在自己之上……
焦顺如何不知她的心思？
当下将其打横抱起，往床上狠狠一丢。
“呀！”
玉钏骄呼一声，嘴里道：“平儿姐姐还在堂屋候着呢。”
身子却诚实的摊开来，摆出个请君入瓮的架势。
焦顺二话不说，上前掀开她的裙角，剥低了罗袜，将个冷飕飕的东西，拴在了她嫩白的脚踝上。
“什么东西？”
玉钏忙起身去看，却见竟是个缀着红玛瑙系扣的细金链子，被烛光一照，兔儿眼似的温润可心。
她惊喜的抬头，正要问来历，却被焦顺捂住了嘴：“只你得了这独一份，切莫声张出去。”
玉钏用力点着头，心里得意非常，便把那醋意暂时抛在了脑后。
起身掩了脚踝，倍加柔情的伺候焦顺换了外套，又为他略略洗漱了一番。
焦顺这才去了堂屋里见客。
因平儿隔三差五就要来催促，连徐氏也早知道她的来意了，故此焦顺也用不着顾忌，直接对平儿道：“劳姐姐回去告诉二奶奶，琏二爷最近的确打算给一个清倌人赎身，不过因为一时还没寻到安置的所在，所以还不曾真个把人赎出来。”
“若依着我，且请二奶奶不要着急，咱们放长线钓大鱼，总要等事情坐实了才好动手。”
第254章 二斗贾琏
既得了焦顺的准话，平儿自不好继续久留。
辞别徐氏出来，自挑着灯笼回到家中，进门见王熙凤正在洗脚，便默默上前替下了小丫鬟。
王熙凤抬眼看了看平儿，冲那小丫鬟挥了挥手：“下去吧。”
等小丫鬟躬身退出门外，平儿这才一边搓洗那白里透红的嫩菱角，一边将焦顺的言语复述给王熙凤听。
待得知贾琏是要给什么清倌人赎身，再当成外室夫人安置起来，王熙凤登时气的肺都炸了。
咣~
她一脚踢翻盛满温水的铜盆，也不管那地上因此变的泥泞，赤足起身骂道：“什么清倌人浊倌人的，不过是拿些裱糊过的小娼妇，去哄骗那群臭男人罢了！亏他就被迷了心窍，金山银山的往那黑窟窿里填！”
平儿也被溅了一身洗脚水，却顾不上收拾，急忙寻来木屐给王熙凤换上，嘴里连声劝道：“奶奶恼便恼了，何苦糟践自己的身子？！”
“我……”
王熙凤还要再骂，不想贾琏便醉醺醺的闯了进来，将身子倚在门框上，摇头晃脑的呼喝道：“平、平儿，快去给爷端一碗醒酒汤来！”
王熙凤见状，更是气不打一处来。
咬牙切齿的抬手指着外面吼道：“去，给他弄二斤砒霜来，我今儿就药死他了事！”
贾琏闻言一个激灵，倒因此清醒了不少，挺直腰板满脸不快的抱怨着：“你这又撒什么泼？难得梅翰林做东，与会的又都是当朝才俊，还不兴爷乘兴多吃几杯？！”
“吃吃吃，吃死你才好！”
王熙凤捏着帕子一手叉腰，一手指着贾琏，簪花茶壶似的喝问：“我且问你，有人说你要给个小娼妇赎身，瞒着我养在外面取乐，可有此事？！”
贾琏又是浑身一颤，连头颈的酒糟红都消去不少，干巴巴的强笑道：“你那里听来的疯话，绝无此事、绝无此事！”
嘴里说着‘绝无此事’，但看他的表情神态，却分明已经坐实了王熙凤的质问。
“好啊，都这时候了你还想瞒着我！”
王熙凤眼圈一红，险些把唇瓣咬出血来，随即二话不说闷头就往外闯。
贾琏见势不妙，忙乍着膀子将她拦了下来，颤声问道：“你这是要去做什么？！”
“别拦着我！”
王熙凤在他胸口种种一推，哭喊道：“我这就去禀明太太、老太太，说你贪了修别院的银子，全都贴给外面的烂婊【防那啥】子了！”
说着，对着贾琏又挠又踢。
“你疯了？！”
贾琏大惊失色，也将王熙凤当胸一搡，厉声喝道：“你只说我，难道你自己贪的难道少了不成？！事情真要在老爷太太面前抖落开，咱们只怕都活不成了！”
“你还敢动手？！”
王熙凤踉跄几步，被平儿及时扶住，这才没有跌倒在泥水里，当下愈发怒不可遏：“我素日里是短了你的、还是缺了你的？先前脏的臭的全往家里弄，我都不曾说什么，如今倒好，为了个小娼妇，竟就打起老婆来了！”
说着，将提起胸膛，将减震肉甲对准贾琏，跳脚跌宕着挑衅道：“你打、你打！我早不想活儿了，有本事你就打死我！不然但凡我还有一口气在，就要在老太太面前拼个鱼死网破！”
“你！”
贾琏见她撒泼，下意识抬手作势，王熙凤却反而欺的更近了。
想起她素日里的积威，贾琏登时怯了，倒退了半步，讪笑着拱手作揖道：“好夫人、好娘子、好二奶奶，我不过是逢场作戏哄那娼妇几句罢了，你这听风就是雨的，怎么倒给当真了？”
“哼~”
见他软了，王熙凤得理不饶人又往前逼了半步，一边撮起玉指狠戳贾琏的肋条，一边冷笑道：“事到如今，你还想哄我？！”
贾琏苦着脸摊手道：“天地良心，事情本就如此，不信明儿我给你找人当面作证！”
“你那些狐朋狗友，自然都向着你说话！”
“那究竟要如何，你才肯信我？”
“除非……”
王熙凤泪眼婆娑的眸子，突然就灵动起来，戳肋条的指头顺势一番，将掌心摊在贾琏面前道：“除非你把贪墨来的银子，全都放到我这里来！”
“这……”
贾琏脸上一僵，一百个不情愿的支吾着：“我先前开销太大，如今也没剩多少了，这迎来送往的哪里短的了银子？”
“哼~”
王熙凤又一翻手，再次狠戳着贾琏的心窝道：“你果然还是想把钱贴给那骚狐狸！”
说着，猛地揪住贾琏的衣领，作势就往外拖：“走走走，咱们到老祖宗跟前把话说明白！”
贾琏猝不及防被他扯的踉跄几步，登时吓的魂都飞了，急忙告饶道：“我依你、依你，都依你的，这总成了吧！”
说着，忙不迭把身上的银票和金豆子银稞子，一股脑都翻出来捧到了王熙凤面前，陪笑道：“身上就这么多了，剩下的我明儿再给你送来，这总成了吧？”
连着两句‘这总成了吧’，王熙凤终于不再拉扯，虽仍是阴沉着脸，却示意平儿将那银子全都收了起来。
贾琏见状暗暗松了口气，随即想到这次的损失，又只觉肉疼的紧，忍不住谈问道：“这究竟是哪个多嘴的，在你面前饶舌、上眼药？”
“怎么？”
王熙凤将三角丹凤眼一瞪：“你还想闭塞我的耳目？”
贾琏顿时又怂了，山笑道：“怎么会，我不过是随便问问罢了。”
王熙凤继续瞪着他，一字一句的道：“你千万记得，再一再二没再三！若还有这样的事情，我断不饶你！”
“不敢了、往后万万不敢了！”
贾琏嘴里应着，又腆着脸伸手去搂王熙凤的肩膀，想要来个床头打架床尾和，看看能不能趁机再瞒下些银子。
谁知王熙凤一溜肩膀躲了过去，指着客厅里的软塌道：“你这些日子就在外面睡，不得我的吩咐，那里都不能去！”
说着，板起俏脸带着平儿回了里间。
贾琏脸上的媚笑登时垮了，无声的冲屋里狠啐了一口，气鼓鼓的坐到了榻上，咬牙骂道：“要让我知道是谁走漏了风声，老子非……”
正说着，里间门帘一挑，吓的他急忙挤出笑容起身相迎。
谁知来人却是抱着被子的平儿。
贾琏的笑容登时又垮了，重重坐回软塌，看着平儿上前铺好被褥，正犹豫要不要向她打探打探，忽听里间王熙凤招呼道：“平儿，怎么去这么久？快进来守着我睡，外面脏的很，备不住就有什么花柳病呢！”
这一语双关，登时又把贾琏气成了猪肝色。
目送平儿回到里间后，他狠狠在被褥上捶了一拳，咬牙切齿的发誓道：“总有一天，爷要把醋坛子给砸了！”
第255章 同人不同命
却说贾宝玉自从被皇帝召见，当面问了些格物致知的道理，便被贾政逼着在四书五经之外，兼修《天工开物》、《农政全书》、《方圆阐幽》之类的杂艺。
前两者倒还罢了，虽然看不大明白，可好歹能死记硬背下来，但后面那本近来新出的算学论著，对宝玉而言却如同天书一般，就算把书里的公式背到滚瓜烂熟，不会解题还是不会解题。
也亏得贾政乃至身旁的清客们，本身对这数算一道也都是七窍只通了六窍，想要考校他都无从下手，这才让宝玉暂且逃过了一劫。
但按照朝野传闻来看，皇帝对此却十分精通，若是下回再召见时考校起数算来……
他这假宝玉在君前露怯也还罢了，回家后老爷如何肯饶？
“唉~”
想到这里，贾宝玉苦着脸长叹一声，赌气把那本《方圆阐幽》丢在地上，又余怒未消的踩了两脚。
紧接着他移步窗前，对着廊下悬挂的鸟笼一边招手一边打了两声唿哨，听那黄莺叽叽喳喳的欢快呼应，整个人登时像吃了人参果一般浑身爽利。
这时听见池塘里似有噗通之声，贾宝玉便又琢磨着，干脆携了鱼竿去寻林妹妹钓鱼解闷。
想到林妹妹，就又忍不住回想起前日有个什么侍郎托人提亲时，老爷太太那异样的神态举止。
唉~
贾宝玉忍不住又叹了口气，刚提起来的精气神也散去大半。
恰在这时，一个清脆爽利的声音突然传入耳中：“二爷，您方才是在唤我么？”
贾宝玉闻言一愣，转身循声望去，却见个娇俏又陌生的小丫鬟，正捧着一束波斯菊冲自己轻笑。
宝玉不由奇道：“你是从哪来的？倒吓了我一跳。”
“我方才刚领了花回来。”
那丫鬟举了举手中的波斯菊，笑道：“正从这廊下过呢，就听二爷隔窗打唿哨，还以为二爷是有什么吩咐——听二爷这话，倒是我误会了。”
宝玉不错眼的盯着那俏丫鬟，继续好奇的打探：“你叫什么名字？”
“小红。”
“你也是我屋里的人？”
“嗯。”
宝玉见她点头认下，倒愈发奇怪了：“既是我屋里的人，我怎么不认识你呢？”
“二爷不认识的人也多了，岂止我一个？”
那小红俏皮的将臻首一晃，喜兴又伶俐的道：“平时用不着我在屋里伺候，能见着二爷的事情一点也不做，您又怎么会认识呢？”
正说着，忽听外面传来秋纹、碧痕的笑闹声。
小红立刻低垂了头颈，掩去眸子里闪烁的亮彩，轻声道：“既是我听错了，那就不打扰二爷了。”
说着，转身往外便走。
宝玉在她背后虚抬了抬手，犹豫了一下终究还是没有阻拦。
这小红自书房里出来，见秋纹、碧痕两个正对着抱怨，这个说“你湿了我的裙子”，那个又说“你踹了我的鞋”，一时倒并未发现自己。
若按素日里做派，小红就该贴墙根儿缩到角落里，设法避开二人才是，但这回她偏偏不闪不避的迎了上去，笑着招呼道：“姐姐们，放着我来吧。”
秋纹碧痕见她是从书房里出来的，便有三分起疑，等找了一圈，发现只有宝玉独自在里面，心中更时警铃大作。
要知道宝玉屋里身份最高的就是袭人、晴雯，余者都要略逊她们一筹，如今晴雯人走茶凉，惦记那一等丫鬟空缺的可不是一个两个。
若换了一般的小丫鬟也还罢了，但这小红却是林之孝的女儿，当初会落到普通小丫鬟里纯属意外，如今得了机会，也未必就不能一举爬到众人头上！
故此秋纹碧痕见她私下里接触宝玉，心里头如何能够不紧张？
当下也没多想，二人就追到了院里指着小红逼问道：“你方才在里面作什么了？！”
“没做什么啊。”
小红坦然道：“二爷方才隔着窗户招手，我恰巧从窗户底下过，还以为二爷是让我进去，结果却是个误会，我就赶紧又退出来了。”
秋纹闻言，兜脸就啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！方才叫你去催水去，你非说有差事要忙，倒叫我们去，原来竟是等着做这个巧宗儿呢！你也不拿镜子照照，看配让二爷隔窗唤你不！”
碧痕也在一旁冷笑：“明儿我说给她们，凡是二爷在书房里要茶要水送东送西的事，咱们都别动，只叫她去便是了。”
秋纹又咬牙切齿：“要这么说，还不如我们都散了，单让她在这屋里伺候呢！”
正说着，袭人捧了新领的纸墨打外面回来，见二人正骡子咬架似的围攻小红，忙上前问明了缘由。
待问明了因果之后，袭人不由笑道：“不过是闹了个误会，让小红以后注意着别再坏了规矩就是，值得你们这样呜嗷喊叫的？”
这话明着是帮小红转圜，暗地里却也认定是小红先坏了规矩。
随即她往院门外一努嘴：“你既然闲着，正好去前院问一问，看这月还有什么要领的没。”
小红乖巧的答应一声，转身便匆匆出了院门，又在门外悄默声站住了脚。
隔着门槛，依旧能听到里面秋纹碧痕在指桑骂槐，却并不见袭人开口阻止。
于是她原本还算淡定的小脸，就彻底垮了下来，秋纹碧痕这两个竞争者也还罢了，不想袭人竟也明显对自己十分排斥。
要知道就算小红顶了晴雯的缺，也万万越不过袭人去。
可即便如此，袭人却还是……
小红用帕子揩了揩眼角，闷头向二门外行去。
这一路行来，她人离宝玉越来越远，心里头也跟着萌生了退意。
晴雯那样受宝玉宠爱的大丫鬟，都能被排挤走，自己这一上任就把人全得罪了，即便真能得偿所愿，又如何能长久的了？
还不如另寻别处，甚或是找个可以托付终身的良人，哪怕是小门小户的，总也好过这般寄人篱下不得自主。
“这可真是巧了，小红姐、小红姐！”
正想着呢，突然听到不远处有人呼喊，抬头看去，却是跟着宝玉某个小厮，正满脸堆笑的快步迎上前来。
自从茗烟被解送顺天府之后，这些小厮明显都乖顺多了，到跟前竟还先郑重的行了个礼，然后才笑道：“等了这半天，也没个人儿出来，好姐姐，烦请你进去带个信儿，就说廊上的二爷来了。”
“什么廊上廊下的。”
这时就见个身着宝蓝色文士袍，头上缀着猫眼、腰间环着玉带的英俊青年从屋里出来，气宇轩昂的道：“你见了宝叔，只说是芸儿求见就是了。”
小红这才知道是本家的芸二爷。
因听说这位芸哥儿非但入了焦大爷的法眼，连宝二爷也曾赞他办事踏实又知道上进，她不由死盯着狠看了几眼，心下也是不由自主的活泛起来。
同时，她嘴里道：“依我说，二爷先请回家去罢，有什么事都等明儿再来，今晚上得空儿我先回了里面，好给您铺垫铺垫。”
贾芸闻言不解：“这是为何？”
小红解释道：“我们爷今儿也没睡中觉，晚饭自然吃得早，晚上他又不见外客，难道让二爷在这里等着挨饿不成？不如先家去，明儿再来才是正经。”
说着取出帕子擦了擦脸，等掖回腰间却似是手滑了，直接让那帕子落在了地上。
这也是戏里常见的桥段，什么帕子、锦囊的，都如同月老的哄线头一般，但凡被男人捡去就要缘定三生。
贾芸是个激灵的，见小红落下帕子之后，又偷眼打量自己，就猜出了这俏丫鬟七八分的心思，当下却是不动声色的笑道：“那我就不叨扰宝叔了，这几本书是我新进搜罗的，看宝叔合不合用，若是不成，我再另外想辙淘换。”
说着，从袖子里摸出几本书，递到了小红面前。
小红急忙接在手里，二人四目相对，小红娇羞一低头，转身便又往回走。
贾芸目送她远去，又把那小厮打发了，看着地上的手帕，却是不由犯起难来。
若在以前，能被这么个俏丫鬟相中，他只怕早欢天喜地的把帕子拾起来了。
然而……
贾芸现在却早不是那个除了姓氏煊赫之外，几乎一无所有的穷小子了。
这近一年来跟在焦大爷身边，非但吃喝不愁家有余财，还在衙门里开拓了眼界见识——更重要的是，焦大爷还许诺只要自己实心办差，等到陛下抬举匠官的时候，就帮着自己弄个官身。
若真有了官身，再娶个丫鬟做正室，显然就不合适了。
让她做妾，她又未必肯答应。
思来想去，贾芸最后留恋的看了眼那帕子，一咬牙也转身扬长而去，只留下那红彤彤的帕子在风中徒劳的卷动。