第166章 因法会，迎春惊遇中山狼
转过天到了正月十一。
焦顺早上锻炼完，原本准备搂着香菱睡个回笼觉，等晨正【上午八点】再起来用饭。
谁成想刚脱去汗湿的衣裳，外面玉钏儿就隔着门禀报，说是贾琏特地差了庆儿过来传唤，请焦顺去牌局里试试手气。
正月里在家攒赌局也是常例，非只是大宅门里，那小门小户也要凑个三五十文耍一耍。
左右闲着也是闲着，这牌局总比瞧戏有趣些。
焦顺便换了衣裳出来，对在廊下候着的庆儿道：“你回去告诉琏二爷，等我用了饭就过去。”
“焦大爷直接过去就是。”
庆儿微弯着腰杆笑道：“我们二爷单设了小灶伺候牌局，主食糕点全都是现成的，想吃什么菜点什么菜——对了，还有三筐琉璃棚里种出来的新鲜水果呢！”
他既这么说了，焦顺便命玉钏儿取了一百两现银，四百两银票，让栓柱兜在褡裢里赶奔贾琏的外书房。
进了院门，就见两下游廊里或坐或站，足有三四十号人候着。
再往里走，那客厅里已然改了样式，正中摆下一个大方桌，上面铺着半寸厚的米色玻璃，八张官帽椅分列东西南北，两两之间又夹了个小小的茶几。
如今那桌旁已经围了七八个人，当中做东的却不是贾琏，而是比年前又胖了几斤的薛蟠。
这厮显然是赢了，正咧着重下巴得意的嚷着：“庄家长七蛾九，和对家杀两门，后边儿上道翻倍——卫兄弟、老李，别愣着了，赶紧拿银子啊！”
焦顺见贾蓉也在薛蟠身后旁观，便上前拿指头捅了捅他，问道：“琏二爷呢？”
贾蓉回头见焦顺，忙堆笑道：“二叔在里间和兴儿说话呢，似是有正经事要商量——焦叔叔不妨上桌推两手，先杀一杀薛大脑袋的威风！”
“过会儿再说吧，我这还饿着呢。”
焦顺说着，随便寻了个伺候牌局的小厮传话，让灶上赶紧煮两碗打卤面送来，先祭一祭五脏庙。
那小厮问清楚焦顺的喜好，不到一刻钟的功夫，就端来两份鹿筋香菇卤的大碗宽面。
那鹿蹄筋是早就熬好了的，外层入口即化，内里又筋道十足，配上切成薄片的香菇和一些绿叶菜码，吃起来香而不腻，着实令人胃口大开。
匀出大半碗给栓柱，余下的一碗多被焦顺风卷残云的吞下了肚。
刚放下筷子，又有小丫鬟奉上去油的清茶和一盘剥好的果子。
焦顺把那温度适中的清茶饮尽，端着果子走向牌局，原想着寻个大杀四方的风水宝地轮替上去，不想刚迈开腿，就见兴儿垂头丧气的从里间出来，瞧那架势，倒像是被谁抽了筋骨似的。
焦顺因时不时要过问天行健的生意，与兴儿也是熟惯了的，见状迎上去笑问：“这是怎么了？莫不是琏二爷瞧你最近太胖了，要帮你减减斤两？”
兴儿看看左右无人注意，这才冲焦顺摊手苦笑道：“若只是刮些油水倒还罢了，偏二爷和奶奶赌气，非要我把铺子里的进项拿给他，你说这……唉！”
“要不都说城门失火殃及池鱼呢。”
焦顺在他肩头拍了拍：“该着你破财免灾，躲是躲不过去了，若不肯下本钱，等到开春儿以后，那铺子里怕又要换人掌舵了。”
兴儿闻言，又是一通长吁短叹。
这当口，就见个小管事风风火火的进了门，拉着小厮问清楚贾琏在屋里，便径自寻了过去。
不多时，刚和卫若兰搭伙占据了天门的焦顺，就听里间贾琏怒道：“不过是个丫鬟罢了，这大年下的却办什么法事？还要两三千两银子之多！”
客厅里略静了片刻，不过马上便又热闹嘈杂起来。
只是众人却都有心不在焉，总忍不住下意识的往里间扫量。
又过了片刻，就见披挂整齐的贾琏，黑着脸从屋里出来，见众人都看向自己，便强笑着作揖道：“老爷传召，我去去就来。”
众人七嘴八舌的应了。
等贾琏匆匆去了，便有人忍不住旁敲侧击的探问究竟。
能被贾琏请到家里做牌友的，自然都是有根底的主儿，内中更有贾蓉、薛蟠这样的亲戚子侄，众人各显神通，哪还有打听不出来的？
不多时就把事情拼凑出了大概。
却原来是邢夫人屋里的秋桐，因被贾赦带到广交会里‘耍’了几日，回来没多久就上吊自尽了。
这屡屡遇到命案，贾赦自觉流年不利，便不顾是在正月里，闹着要在东跨院里大肆操办水陆法会，明着是超度秋桐，实则是为了辟邪除晦。
偏他年前摆平官司花去不少，过年前后又散出去好些，一时银钱不凑手，竟就不顾体面派人向贾琏催索，打算来个父债子偿。
得知这前因后果，便有人道：“既是和那广交会有关，这便算不得稀奇了，各家被哄去的小妾丫鬟，因此上吊投井的也不是一两个了。”
焦顺这才知道，感情这所谓‘广交会’与两广全无瓜葛，实是各处有钱有势的主儿，拿家中小妾丫鬟广泛交流的所在。
即便后世一夫一妻的年代，这种事情也是有的，在一夫多妾的制度下闹出这等事来，其实也不算太奇葩。
但如此大张旗鼓的，还是让人有些难以接受。
故此焦顺忍不住皱眉道：“既然都已经闹出人命了，难道官府就不管管？”
“管？”
卫若兰嗤鼻一声，晒道：“那里面非富即贵的，听说背后还有王爷撑着，顺天府有多大的胆子敢去招惹这广交会？”
冯紫英在旁直摇头：“真不知这是图个什么，偏要把身边的女人往那地方送——依着我，还不如花钱去八大胡同消遣快活呢。”
贾蓉托着瓣橙子，边嘬汁水，边嬉笑道：“这您就不明白了吧？就是这么互相淘换才有意思呢，要换成窑姐儿就不是那味儿了。”
“狗屁！”
卫若兰冷笑：“好些人家里的小妾本就是姐儿从良，都是积年老娼，那味儿冲着呢！”
众人闻言一通哄笑，又问他缘何知道的这般清楚。
唯独薛蟠与众不同，晃着大脑袋赞道：“如此说来，大老爷倒是个实诚人呢——我往后若去那广交会上，也只和大老爷这样的实诚人淘换！”
众人纷纷无语侧目，唯有贾蓉暗暗点头，显是存了一样的心思。
贾琏原说是去去就回，可直到晌午也不见踪影。
少了他这个东道主，众人都觉着有些不尽兴，故此聚在一处用了午饭，便都各自散去了。
等回到家中，玉钏儿、香菱等人也早得了传言。
玉钏儿一面帮五分醉的焦顺脱了靴子，将他两条腿往床上顺，一面便忍不住说起了秋桐之死：“我听说给她收殓的时候，那身上几乎没几处好地方——说是被老爷抵给了个军汉，将她不当人似的糟践了三天！”
说着，竟就兔死狐悲的落下泪来。
其实平日里她对这秋桐也是百般看不惯，但两人的出身处境却是相差仿佛，难免便有些感同身受。
焦顺见状，便用脚指头挑了她尖俏的下巴，佯怒道：“你这小蹄子作什么妖，让你这一哭，倒好似爷苛待你似的。”
玉钏儿忙抹了泪，赔笑道：“爷自是极好的，我是哭她没这好命，若是在爷身边此后，哪里就……”
“就她那性子，我未必能容得下！”
焦顺打断了她的话，叮嘱道：“若东跨院里派人来找我，你们只推说我醉的不省人事了。”
果然被他料中了。
因贾琏推三阻四的，到最后也只挤出来一千两银子，邢夫人果然又惦记上了焦顺，特地派了王善保家的过来相请。
结果自然是被玉钏儿挡了驾。
王善保家的回去一禀报，气的邢夫人大骂焦顺‘滑头’，亏得自己只是想哄骗他，否则真要把二姑娘嫁过去，岂不是赔了夫人又折兵！
王善保家的听她这话实在是不成体统，有心要劝却又不敢，只能岔开话题道：“太太还是赶紧想想，老太太那边儿该如何交代吧——这大正月里为个丫鬟办法事，老太太知道了必是要过问的。”
邢夫人愈发没了好脸色，嘟囔道：“明明是老爷闯祸，偏每次都是我去……”
心下虽有些怨怼，但还是和王善保家的，想了许多替贾赦开脱的言语。
正商量着，外面又有小厮进来急着讨要银子。
邢夫人闻言直皱眉：“各处不都已经铺排好了么？怎么又要银子？”
“本来已经铺排好了。”
那小厮回道：“可老爷听珍大爷说，请的和尚道士虽多，却未必有几个真心祈祷的，还不如给玄真观里进献些香火，让敬老爷帮着消消灾劫——老爷觉着有理，便准备送五百两过去。”
“五百两？！”
邢夫人的嗓子登时尖利起来，恨声道：“他那家庙若真有用，蓉哥儿媳妇又怎会死的不明不白？！”
那小厮不敢搭茬，只鹌鹑似的垂着头。
邢夫人咒骂了几句，最后却还是咬着牙拿出三百多两银子，连整带零的给了那小厮，咬牙道：“只有这么多了，若再要往外拿，只怕元宵节阖家老小就只能喝东北风了！”
“嗯？”
话音刚落，却听门口有人不悦的开口道：“合辙老爷我还饿着你了不成？”
却是贾赦不知何时到了门外。
眼见他背着手走进来，邢夫人忙堆笑道：“老爷误会了，我不是那意思，实是……”
话刚说大半截，却见贾赦伸出手来，将一张银票托到她眼前：“聒噪什么？赶紧拿去入账！”
邢夫人打眼一瞧，禁不住失声惊呼道：“六千两？！这、这又是从哪儿来的？”
“那孙大刚给的。”
“孙大？”
邢夫人迟疑道：“就是秋桐生前曾……的那个？”
“可不就是他么。”
贾赦得意的道：“他自觉多少也有些责任，便送了一千两过来当做赔偿——余下的五千两，是想托咱家的门路，在军中补一个实缺。”
说着，又得意道：“我就说要办个法会吧？你瞧，这才刚摆下经坛，就有银子送上门了！”
邢氏闻言也喜的什么似的，先前还觉着秋桐死的有些冤枉，现下心里却只余下个‘值’字。
他夫妻两个，不约而同的将那五千两银子当做了囊中之物，想着家里还没出贵妃娘娘的时候，二房就能抬举贾雨村官复原职；如今多了位贵妃娘娘，再打着荣国府的牌子出去走动，弄个军中实职又能有什么难的？
眼见邢氏收了银票，贾赦又道：“昨儿我睡在屋里，总觉着阴冷，或许是秋桐那小蹄子魂魄未散——这几日咱们先住到外书房里去，等和尚道士们进来超度超度，再搬回来不迟。”
“这……”
邢氏闻言，故作迟疑道：“那迎春又该如何安置？”
贾赦大袖一甩，不以为意的道：“让她回老太太那边儿，也正好省下些挑费！”
他这嘴脸直似是打发了什么阿猫阿狗的玩物。
邢氏等的就是这话。
原本她把迎春拢在身边，是为了落二房的颜面，如今竹篮打水一场空，还平白无故多了些挑费，自然是怎么看迎春怎么碍眼，巴不得把她送回二房那边儿。
如今得了贾赦的准话，忙命王善保家的去操办。
打着怕和尚道士们冲撞了二姑娘的名头，竟连收拾行李的时间都不肯给。
虽则如此，迎春主仆几个却是欢喜的不行，恨不能插上翅膀直接飞出这火坑才好。
一时胡乱卷了行囊，迎春又单独捧了太上感应经和两个棋盒，在丫鬟婆子们的簇拥下出了东厢。
刚跨过院门，就见台阶下贾赦正和满脸络腮胡子的男子把臂言欢。
因司棋走在头里，恰与那男人眼里的凶光撞了个正着，她不服输的还想瞪回去，却被外婆王善保家的扯到了后面，做声作色的道：“你不要命了？！那厮便是虐死了秋桐的孙大，最是人面兽心的一个！”
迎春在旁边听见这话，也急忙移开了目光。
同时心下暗道：三清在上，也不知是那家不积德的女儿，要落在这等人家中为妇。
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第167章 姐妹团聚、富贵闲人
听闻迎春要搬回二房，黛玉、探春、惜春早早就等在了院门前。
眼瞧着那多日不见的身影映入眼帘，探春头一个快步迎了上去，扯住迎春的袖子动情道：“二姐姐，你可算是回来了！”
论境遇出身年岁，姐妹两个可说是相差无几，故此探春也最能对迎春的处境感同身受。
说话间，看到二姐姐手里捧着的太上感应经，探春心下又是一叹。
大太太为母不慈，二姐姐又是个木讷寡言，不会讨好长辈的主儿，可不就只能靠这些哄人的玩意儿聊以慰藉？
不过共情归共情，探春可不会让自己陷入这般窘境。
一面拉着迎春嘘寒问暖，一面愈发坚定了亲近王夫人的念头。
这时林黛玉和惜春也迎了上来，嘴里笑道：“过年那几日，只当能见着姐姐，不想大舅母又说你身体不适。”
说着，上下打量了迎春一番，见她肌肤丰润红光满面的，不由掩嘴笑道：“本以为姐姐必是清减了，不想倒愈发富态，再怎么下去，倒要赛过宝姐姐了。”
“颦儿又说我什么呢？”
话音刚落，身后就传来了薛宝钗的声音，就只见她快步赶了上来，挽住迎春的皓腕道：“天可怜见的，妹妹回来就好，也省得我们日日惦记！”
说着，又左右张望着奇道：“宝兄弟呢？先前他三番五次的提起二妹妹，如今二妹妹回来，却怎么不见他的人影？”
探春正要答话，林黛玉抢着道：“晌午时姐姐不才见过宝玉么，便日日惦记也不至于这么快就念叨他。”
听她尽是酸言酸语的，探春忙解释道：“老爷不是要离京公干吗？最近时常把哥哥叫去耳提面授，听说竟还要把哥哥交给那焦顺看管！”
黛玉闻言将略薄的唇瓣一呡，嗤道：“一个连学都没正经上过的人，却如何能教的好他？”
探春惯与宝钗亲近，但在这个问题上倒是难得的与黛玉不谋而合——盖因赵姨娘曾三番两次说起这焦顺，言语间甚至有拉郎配的倾向，反而让他对焦顺印象甚是不佳。
薛宝钗此时却认真道：“让宝兄弟增广一下见闻，也未尝不是件好事——且那焦顺实是个不学有术的……”
正说着，林黛玉却早拉了迎春探问：“姐姐被拘束了这么些日子，今儿怎么就被放出来了？”
这个问题非只是她，探春惜春也都好奇的紧，于是都把目光投向了迎春。
薛宝钗见状，无奈的微微摇头，随即也笑着看向迎春。
做惯了透明人，难得被姐妹众星捧月，迎春略显的游戏局促，支吾着避重就轻道：“家里要办法事，因和尚道士们要在内院里诵经祈福，连老爷太太都暂时搬到外书房去了，我自然也要避一避的。”
“法事？”
惜春奇道：“正月里做法事也还罢了，怎么还让出家人进了内院？”
探春也纳闷：“却不知是什么法事？若是为长辈祈福，可用咱们帮着抄录几篇经文，尽一尽心意？”
“这……”
迎春犹豫了一下，想着这事儿必是瞒不住的，便实话实说道：“是超度法事。”
“超度法事？”
众女闻言面面相觑，都有些莫名其妙。
这大老爷大太太好端端的，却怎么在住处办起了超度法事，难道就不嫌晦气吗？
再有……
既然阖家齐全未闻凶讯，这超度的又是哪个？
也不怪她们消息闭塞，这涉及家中长辈的腌臜事儿，外人哪好主动告诉几个姑娘家？
内中唯有宝钗面色如常，见迎春在众人的异样目光中愈发窘迫，便笑着圆场道：“咱们姐妹好容易团聚，合该好生庆祝庆祝才是，却怎们都说起法事来了？那些事情自有长辈们操心，也用不着咱们多管闲事。”
听她这么说，探春也便鼓掌笑道：“是极是极！宝哥哥既来迟了，咱们便罚他做个东道，都去他院里闹上一闹！”
于是姑娘们说说笑笑，一齐赶至宝玉房中。
趁着留守的晴雯几个上前款待，探春却悄默声把薛宝钗拉到了隔壁内书房里。
惜春吃了半杯杏仁茶，一转脸却不见二人的踪迹，便问起宝钗、探春的行踪。
林黛玉拿帕子掩了樱桃，嘻嘻笑道：“妹妹好不晓事，这素来人以群分物以类聚，三妹妹一贯精明聪慧，自然和宝姐姐如胶似漆——似你这般的，便只能跟我们归拢在一处了。”
“哼~”
惜春小嘴一噘，揽着迎春的胳膊道：“姐姐又笑话人！你那心眼只怕比她们还多些，二姐姐和我才算是一挂的。”
林黛玉闻言一愣，却是不经意间被触动了心弦，于是黯然萧瑟的垂首道：“是了，你们都是成群结队的，偏我只孤零零一个……”
眼见她又伤春悲秋起来，迎春和惜春面面相觑，却不知该如何解劝，只能盼着宝玉速来。
隔壁。
探春听完薛宝钗‘删节版’的叙述之后，不由被贾赦的荒淫无道惊的目瞪口呆。
一面暗暗庆幸自己没有生在长房，一面忍不住担心起了二姐姐的未来——大老爷整日里与那些狐朋狗友为伍，相女婿的眼光多半也强不到哪去，二姐姐想着盼着从家里脱身，怕只怕才离虎穴又入狼窝。
听她隐喻透出些言语，薛宝钗也是长叹一声。
想起先前那些谣言，忍不住道：“若那焦顺不是奴籍出身，倒也称得上是二妹妹的良配，只可惜……”
探春闻言不由奇道：“宝姐姐怎么也说这话？”
“也？还有谁说过？”
“这……”
探春登时语塞，忙岔开话题道：“宝姐姐真觉得他堪为良配？可我听说他生的粗鲁，又不曾正经进过学……”
“先前我不是说了么，他是个不学有术的。”
薛宝钗正色道：“近来我哥哥多有向他讨教做买卖的窍门，那往来的信件我也瞧了，多有发人深省之处，正应了那句‘世事通明皆学问、人情练达即文章’，宝兄弟若能从他身上悟出些为人处世的道理，只怕要比死读书更为有用。”
探春素来信服宝钗的才情见识，听她对那焦顺竟也是如此推崇，不由暗道：莫非姨娘这回竟歪打正着了？
正说着，却见黛玉、迎春、惜春竟也带着丫鬟挤了进来，一时倒把个小小的内书房填的满满当当。
“这是怎么了？”
探春奇道：“你们不在客厅吃茶，却都跑来凑什么热闹？”
“嘘！”
却见林黛玉做了个噤声的手势，压着嗓子道：“我只当宝姐姐说不得，没想到还有人也是一说就到！”
惜春紧跟着补充：“那焦顺跟着宝哥哥一起回来了，我们只好来这边儿避一避。”
听是焦顺跟了来，探春下意识凑到了门前向外窥探，正瞧见个魁梧的青年与宝玉并肩进来，那粗豪的五官被宝玉清秀的面孔一衬，愈发显得气势夺人。
养在深闺里的女儿家，尤其是见惯了贾家那一群白面公子，多半看不得焦顺这样的须眉汉子。
但探春却与旁人不同，虽是养在闺阁之中，偏有一股过人的豪气，见焦顺顾盼自雄，倒忍不住赞道：“都说他生的粗鲁，如今一见倒有几分豪杰光景！”
众女大多不认同这话，唯独迎春暗暗点头。
只是看探春趴在门前瞧个不停，她心下却是不由自主的泛起酸来，破天荒的主动上前拉住了探春，劝道：“小心被他瞧见失了体统。”
探春这才收了窥视，却仍是支着耳朵探听外面的动静。
却说焦顺这还是头一次来贾宝玉的住处，所见所闻精致奢靡自不必多说，更有一股脂粉香气在这屋里弥漫不散，与其说是男人的住处，倒更像是女子的闺房。
双方分宾主落座，宝玉便拱手笑道：“家父虽有交代，但还请焦大哥千万放我一马，等老爷回来查问时，只说我常跟你去衙门就是。”
“倒也不是不行。”
焦顺端起晴雯奉上的茶盏，吹着浮萍似的茶梗道：“只是政老爷若问起你在工部的见闻，不知你准备如何作答？”
“这……”
宝玉先前一心只想‘逃课’，却不曾想过这些细节，如今被焦顺点醒，才后知后觉的想起要做些预案。
他略一沉吟，又道：“一是请焦大哥多多提点，二来不妨让我奶兄李贵跟在芸哥儿左右，他回来跟我学一学，就只当是我的见闻了。”
听宝玉将这急智，全都用在了‘逃课’上，屋内众女倒有一多半怒其不争。
这时就听焦顺哈哈一笑，摇头道：“宝兄弟却不是把我们工部当成了洪水猛兽，竟连亲自走一遭都不愿意？岂不知我工部的巧匠，堪称集天下之大成，外间没听过没见过的好玩意儿数不胜数，你若亲眼见识过，只怕就要流连忘返乐不思蜀了！”
探春听到这里，忍不住俏声抱怨道：“这人好没道理！老爷请他管教哥哥，他却偏拿奇巧淫技引逗——自来哪有这样教人的？！”
迎春下意识想要帮焦顺解释解释，可她素来是个木讷寡言的，且又最受程朱理学影响，一时那里有合适的理由辩驳？
倒是宝钗在一旁开口道：“他多半也是为了让宝兄弟就范，才出此下策的。”
宝玉也是这么想的！
当下摇头苦笑道：“焦大哥莫要诓骗我，真要只是去那衙门里玩乐，你又如何向家父交代？且家父也在工部为官，若从旁人嘴里问出实情，只怕又要骂我玩物丧志了。”
“哈哈……”
焦顺又是一笑，盯着宝玉问：“却不知宝兄弟有什么志向？”
“这……”
贾宝玉本就是咸鱼心性，又素来鄙弃经济仕途，哪里有什么拿得出手的志向？
焦顺又问：“莫不是重振门楣，做个王侯将相？”
“焦大哥说笑了。”
宝玉立刻把手摇的拨浪鼓似的：“我这般不孝儿孙，能少给祖宗脸上摸黑，已经是贪天之幸了，如何还敢想什么王侯将相？”
顿了顿，又补了句：“况且我对此也实在没什么性趣。”
“那就是想做个富贵闲人喽？”
“对对对！”
这四个字倒正中贾宝玉的心坎，当下小鸡啄米点头，又抚掌道：“富贵我倒不奢求，但凡能做个闲人，守着姐姐妹妹们逍遥自在一辈子，就最好不过了！”
听他一番肺腑之言，众女悲喜各不相同，却又都想知道，听了这烂泥糊不上墙的志向，那焦顺准备如何应对。
只听焦顺笑道：“兄弟既要做个闲人，又怎能错过这‘奇巧淫技’？说不定，兄弟这辈子的富贵荣华，也都在里面藏着呢！”
这话众女都是不信，宝玉自也是连连摇头：“焦大哥就别哄我了，只怕到了你那工部衙门，等着我的就不是奇巧淫技，而是经济仕途了。”
“兄弟若是不信……”
焦顺抬起手掌对准宝玉：“咱们不妨起个赌誓如何？”
“什么赌誓？”
“这大半年当中，我保证你在工部衙门里，只与那些奇巧淫技为伍，若有半句经济仕途方面的说教，兄弟就再也不用去了，政老爷事后问起来皆由我一力承担！”
这番话说出来，里间众女皆是愕然不已。
探春更是跺脚嗔道：“这人莫不是疯了？！”
宝玉自也是目瞪口呆，好半晌才试探着问：“焦大哥，你、你这到底是什么意思？难道就怕家父责备于你？”
焦顺摇头道：“正所谓时移世易，兄弟与政老爷虽是父子，却只怕未必尽知他的心思——如今府上最大依仗却不是祖上荣光，而是宫里的贤德妃，比起子弟们读书进学，帮贤德妃固宠才是头等大事！”
“而当今陛下痴迷匠造，欲重兴太祖朝时的工业革新，此事天下谁人不知？偏朝中重臣多有贬斥抵触，让陛下孤掌难鸣多有掣肘，所以我才能有这幸进为官的机会。”
听到这里，宝玉皱眉道：“焦大哥的意思，莫不是想让我学你一般，靠着匠人手段出仕为官？”
“不！”
焦顺摇头：“依宝兄弟如今的处境，若学我入朝为官反落了下乘——我若是宝兄弟，便绝会去做什么臣子，而是要做一个超然物外的知己！”
“知己？”
“正是知己！”
焦顺断然道：”以宝兄弟这样深厌经济仕途的脾性，也正适合做个知己！”
“宝兄弟若能在工部，吃透那些所谓奇巧淫技的原理，自可借贤德妃的门路直达天听——而预计中的嫔妃省亲，则恰好提供了更进一步的机会！”
“届时只要入了陛下法眼，兄弟自然就可以做个只论‘奇巧淫技’，不问世事朝政的富贵闲人！”
宝玉此时已经听的呆了。
嗫嚅半晌，他却又将贾政当成了挡箭牌：“可老爷那边儿，如何……”
“所以说宝兄弟并不能尽知令尊的心思。”
焦顺道：“他若不认同此事，又怎会指定让你去工部增广见闻？”
说着，又似笑非笑的道：“宝兄弟口口声声说是不喜仕途经济，只想做个闲人，却总不会这连奇巧淫技都不肯钻研吧？”
“这……”
宝玉心目中的‘闲人’，和焦顺嘴里‘闲人’显然并不是一回事。
可话赶话说到这份上，却也由不得他拒绝，只好苦着脸道：“既如此，我、我便去试一试。”
第168章 傲晴雯再埋祸根
院门外。
贾宝玉目送焦顺远去，一张椭圆脸庞登时垮了下来。
想着过了十八，就要跟着焦顺去衙门里‘玩物丧志’，他就忍不住长吁短叹。
他虽也喜欢那些精巧玩物，却并没想过要深究其中的道理，甚至赖此‘谋生’的想法，且一想到这些东西和‘志向’二字挂了钩，便觉着那些精巧玩物索然无味。
“二爷。”
正准备回转院内，茗烟却从墙角绕了出来，对着焦顺消失的方向狠啐了一口，刻意挑拨道：“这厮原本不过是李贵手下一个碎催，如今得了势，竟就爬到二爷头上去了！若是我……”
“是你怎得？！”
不等他把话说完，门内就传来了晴雯的声音：“焦大爷出身再差，还能差的过咱们？！”
说话间，她跨过门槛出来，先冷冷横了茗烟一眼，又对宝玉道：“先前有焦大爷在，倒没来得及告诉你，二姑娘已经搬回来了……”
“当真？！我这就找她去！”
宝玉闻言登时把烦恼抛在了九霄云外，撩起衣襟下摆就要往老太太那边儿跑。
“你急什么！”
晴雯忙拉住了他，指着里面道：“姑娘们早都过来了，一个不少都在咱们屋里呢。”
宝玉忙又调头跑进了院里。
等他这一走，茗烟那脸色登时阴沉下来，仰头瞪着台阶上的晴雯，阴阳怪气的道：“怎么？姐姐得了那焦顺一些鸡毛蒜皮的好处，就忘了自个的出身不成？我舅舅……”
“哼~”
晴雯将袖子一甩，嗤鼻道：“少拿大总管压我！大总管早放了话，赖二爷那是咎由自取怪不得旁人，又让咱们避着焦大爷些，千万莫要招惹他——凭你方才那些话，就算官司打到大总管面前，我也是不怕的！”
这几句夹枪带棒的，茗烟的气焰登时就馁了。
那赖大实是个能屈能伸的，既有谈笑杀人的手段，也有唾面自干的隐忍，自打焦顺入了皇帝的法眼，又成了贾政的座上宾忘年交，他就暂时熄了报复的心思，一门心思只在长子的功名仕途上。
茗烟因与焦顺有旧仇，还被他叫去专门叮咛了一番，勒令他不可招惹是非。
茗烟虽然不服不忿，却不敢违拗舅舅的吩咐。
方才也是见贾宝玉似对焦顺有些怨怼，才忍不住生出了挑拨离间的心思。
如今见晴雯半点不虚，他自己先就退缩了，赔笑道：“是我一时冲动了，姐姐饶了我这回，千万别告到舅舅面前！”
“哼~”
晴雯又是一声冷哼，昂着白玉杆儿似的脖子，道：“我才懒得理会你这些鸡零狗碎的心思，只是日后在二爷跟前仔细些，莫要一心把他往歪道上引！”
说着，甩袖子扬长而去。
“HE~TUI！”
眼见她走的远了，茗烟跨上台阶冲里面狠狠啐了一口，咬牙切齿道：“不知死的浪蹄子！大爷治不了那焦顺，还治不了你？！”
再说宝玉。
他急匆匆进门，见众女早占据了厅中各处，正你一言我一语的议论方才的事情。
宝玉不由笑道：“好啊，原来你们刚才都在听我的墙角！”
“呸~”
林黛玉噘嘴道：“不过在里屋避一避罢了，谁乐意听你受人调教？”
因见宝玉笑吟吟盯着自己，她又拿帕子遮了半边：“瞧我做什么，还不赶紧把姐姐妹妹们都记仔细些，等去了那衙门里，再想在一处顽可就难了。”
她嘴里说的是姐姐妹妹们，实则却是担心宝玉日后无暇陪伴自己，真就变成孤零零一个形单影只。
宝玉自然理会她的心思，登时也苦了脸，支吾道：“也不用日日都去的，且我便是不吃不睡，也万不能冷落了妹妹。”
说话间，他二人四目相对，一时就忘了旁人在场。
“宝兄弟。”
这时就听薛宝钗道：“你既不愿走是仕途经济，那焦顺所言也不失为一条立身之路，等去了工部且不可分心懈怠。”
探春也附和道：“他这虽不是什么正经路子，却也有些可取之处。”
迎春虽未开口，却也是连连点头。
眼见姐妹们都在规劝自己，贾宝玉愈发苦了脸，可这回是打着让他‘玩物’的名头，总不好再用那些‘读书人不过是些蠹虫’的言语搪塞。
林黛玉见他窘迫，忽就噗嗤一笑，掩嘴道：“你们忒也高看那焦顺了！依着我说，他也未必就有什么高明见识，不过是仗着祖祖辈辈的传承，惯会揣摩上意罢了。”
这所谓祖祖辈辈的传承，自是在嘲讽焦顺出身奴籍。
迎春闻言心下就有三分不喜，只是她寡言鲜语惯了，又不愿意与姐妹们生隙，便只偷偷拿眼去拧黛玉。
不想薛宝钗却直接上了手，两根青葱似的指头在那滑如凝脂的脸上作势一掐，笑着打趣道：“偏颦丫头这张嘴，真真不肯饶人！”
林黛玉吃她偷袭，面上显出些不虞，正要抖出些尖酸刻薄的，宝玉却急忙上前打圆场道：“不说这些劳什子，趁眼下还有闲，咱们今儿多吃几杯，好生乐一乐，也算是恭贺二姐姐乔迁之喜！”
姐妹们这才改了言语，说些风花雪月家长里短。
这时晴雯也到了门前，却不急着进屋，而是冷了脸看向廊下那侍弄花草的小丫鬟，呵斥道：“早不收拾晚不收拾，偏这时候弄给谁看？趁早去做些正经的，少在这里作妖！”
那小丫鬟被她呵斥的抬不起头，嘴里嘟囔着还想分辨几句，谁知晴雯却理也不理，挑帘子进到了屋里。
小丫鬟抿嘴盯着那摇曳的门帘，好半晌才错开了眼。
…………
返回头再说焦顺。
他施施然回到家中，就见香菱、玉钏儿、柳五儿三人，正围着一桌子灯笼品头论足。
“咱家怎么订了这么些。”
焦顺任凭玉钏儿褪去大衣裳，又顺手接过香菱递来的手炉，坐到桌前品着柳五儿奉上的香茗，奇道：“我刚才进门时瞧见，院里各处好像已经挂上七八盏了。”
“咱家就订了十二盏。”
玉钏儿发愁道：“偏二奶奶送了些，二太太又送了些，薛家也送了些，可不就积了这么多么——我们几个商量了半天，连茅厕都算上都还要不少余下的！”
“不妨事。”
焦顺摆手道：“这院里有一个算一个，都选两盏带回去就是。”
说着，又冲香菱招了招手，等她不明所以的走到近前，便一把捞到怀里，横放在腿上：“等元宵节的时候，我带你们去街上耍耍，省得总在这院里闷出毛病来。”
玉钏儿闻言喜不自禁，连声应‘好’。
柳五儿窥见焦顺那禄山之爪，直往香菱襟前攀爬，却是涨红了脸，闷头悄悄的退了出去。
偏香菱却竟有些闷闷不乐，一时发起呆来。
焦顺先是有些纳闷，想起她幼时的经历，这才恍然大悟。
香菱原也是大户人家出身，就因为上元节外出赏灯时被人拐了去，这才沦落到薛家卖身为奴。
如今焦顺说要带着她去赏灯，自是触动了她心弦。
于是愈发搂的紧了，又在她耳边道：“到时我只在你腰间系条红绳，任谁也偷不去、拐不走！”
“爷……”
香菱被他说破心事，一时动情的仰起头，水汪汪的目视焦顺。
焦顺自然不会客气，低头俯噙住香舌，好一番撩绕搅弄。
直到玉钏儿吃足了醋，把那宫灯、走马灯翻弄的哗哗作响，二人这依依不舍的收了‘伸通’。
焦顺任由香菱脱身，又看着桌上的各式灯笼道：“咱们也不好短了礼数——等我明儿去衙门当值是，看看有什么合适的回礼，若没有合适的物件，就等十四去外面逛逛再说。”
顿了顿，又想起了什么，于是唤过香菱耳语了几句，却是交待她去询问迎春、司棋、绣橘的有什么想要的，等元宵节逛街的时候一并采买。
转过天到了正月十二。
因这两天焦顺要去衙门里排班当值，天不亮便冒着刚起的风雪出了家门。
香菱同玉钏儿把东厢收拾齐整了，又到堂屋里帮着五儿做了些家务，便寻到东间里，找正同伺候焦大的老妇闲话的胡婆婆告了假。
得到胡婆婆的首肯，她又回屋裹了件翻毛领的披风，这才打着纸伞出了家门。
迎春这次搬回来，仍是住在原来的小院。
其实这院子原是她与黛玉合住——探春、惜春也是合住一处——只是老太太宝爱黛玉，将林妹妹留在身边照管，故此迎春才得以独居。
绣橘正指挥两个小丫鬟扫雪，见是香菱来了，忙笑着迎了上去打趣：“姐姐这一身瞧着，真如仙子下凡似的，却不知来我们这儿凡俗所在有什么贵干？”
香菱灿然一笑，跟着她走到廊下收拢了纸伞，这才问道：“司棋姐姐不在吗？”
“跟我们姑娘去老太太那边儿了。”
绣橘说着，又回身呵斥两个小丫鬟：“这没眼力劲儿的，也不说给香菱姐姐端杯茶来——再有，把屋里的脚炉也取一个来。”
支走两个小丫鬟，她这才笑道：“若姑爷有什么要交代的，姐姐只管跟我说一声就是了。”
“我们爷也没什么要交代的。”
香菱认真道：“反让我问问这边都缺些什么，等元宵节逛灯会的时候，帮着买齐了送过来。”
“也就是姑爷惦记着我们。”
绣橘满眼感激，又忍不住抱怨：“昨儿说是什么‘迎春酒’，可除了宝姑娘问了两句，旁人哪管我们姑娘短了什么、缺了什么？”
跟着，又迟疑道：“不过猛一下子，我也不知道都缺些什么，这样吧，等姑娘和司棋姐姐刚回来，我仔细问清楚了，再去家里给姑爷回话、道谢。”
“这倒使得。”
香菱略一盘算，便点头道：“我们爷出门时说了，这正月里排班不比正经当值，约莫申时【下午三点】就能回来，妹妹到时候过来就成。”
二人计议得当，且不多提。
却说焦顺到了衙门里，原是想去杂工所的，不想负责点卯的小吏却表示，因原本要坐镇司务厅的主事临时告了假，上面安排焦顺过去当值。
这司务厅的主事，等同是工部的办公室主任，在主事里是独一份的位卑权重，相应的，要处置的琐碎事情也比旁人多出十倍不止。
听说是让自己去司务厅代班，焦顺不由皱眉道：“本官又不曾在司务厅历练过，却只怕误了公事。”
“大人多虑了。”
那点卯小吏忙解释道：“厅里自有老吏当班，等闲也烦不到大人面前——即便真有什么大事，只要大人及时上禀下达，也断没有您的不是。”
再三确认之后，焦顺这才领了临时签发小印，跟着那小吏赶到位于前衙的司务厅。
因这司务厅不但是内务总管，还负有接待外客的职责，非但占地面积不比各司小，装潢布置也更胜一筹。
只是……
这正中的大堂里，却着实有些脏乱。
果皮瓜子散了一地不说，那梁上竟还垂着半拉红肚兜，几个衙役正拿竿子往下挑，可不知是挂住了还是怎么的，竟死活拉扯不动。
负责指挥的小吏急的直跺脚，连声催促道：“快别废这牛紧了，赶紧去搬梯子来！”
那衙役们却表示杂库的管事还没到，现下库门都打不开，却到哪里寻梯子去？
点卯的吏员见状，皱眉重重一咳，等众人循声望来，又扬声道：“诸位先别忙乱，快来见过今日当班的上官——杂工所的焦所正。”
众人这才乱糟糟迎了上来，有职称功名的拱手见礼，那些白身的干脆就呼啦啦跪倒一片。
焦顺也不急着让他们起来，指着那挂在梁上的肚兜问：“这是怎么回事？”
众人你看看我、我看看你，却每一个开口回话的。
“怎么？”
焦顺面色一沉：“我这代班的说话不管用？”
若是等闲所正，这话还真未必能唬住司务厅的官吏，但焦顺被逼无奈之下，联合外人反戈一击，让军械司灰头土脸颜面全无的事情，可还在衙门里传的沸沸扬扬。
这等混不吝的狠茬儿，谁敢不拿他当一回事？
当下为首的绿袍小官儿，忙讪讪答道：“回大人的话，昨儿陈大人当值，因实在气闷，便寻了戏班子和几个……”
说到半截，回头看看那肚兜，露出一脸无奈之色。
不用问，肯定是屯田清吏司的陈永鹏！
这厮是齐国公后裔，也属幸进之臣，却和低调的贾政截然不同，素来最是散漫浪荡不过。
焦顺皱眉问：“为何夜里不及时清理掉？”
“这……”
那绿袍小官苦笑：“陈大人一心为公，昨晚上特意留宿在此，直到刚刚才离去。”
焦顺也不知说什么好了，遂甩袖道：“速速清理干净，本官先在里间值房……”
“大人。”
那小官却又哭丧着脸禀报：“里间更乱，且气味不大好闻。”
那姓陈的到底在衙门里干了些什么？
焦顺无奈，只得先去了东厢，随便寻了个八品司务的桌子暂时安身。
刚命人找来最近的邸报解闷，不想外面忽又嘈杂起来，就听有人醉醺醺的骂道：“爷那玉佩是祖上传下来的，太祖爷亲自开过光的宝贝，若找不着，便把你们卖了也赔不起！管事的呢？今儿管事儿的是哪个？！”
啧~
这可真是不让人清净。
第169章 反客为主
焦顺悄默声凑到门前，顺着门缝往外扫量。
就见雪地里十几个膀大腰圆的豪奴雁翅排开，众星捧月一般簇拥着个趾高气昂的六品官员。
果然是那出身齐国府的陈永鹏！
一见这阵仗，焦顺就知道这厮必是冲着自己来的。
盖因这陈永鹏对待他的态度，就和贾政最初时几乎一般无二，认为与奴才出身的焦顺同衙为官、同为幸臣，实在是天大的耻辱。
且他又不似贾政那般低调，那种种贬损鄙弃的言语，早灌了焦顺满耳朵。
今儿忽然闹这一出，肯定早就算计好了的！
那突然告了病假的主事，多半也是同谋！
甚至于……
这司务厅里只怕也少不了他们的眼线！
至于算计自己的法子么……
听陈永鹏吵吵着要找什么玉佩，不难猜出多半是老掉牙的栽赃陷害戏码。
不过把戏虽老，可那陈永鹏人多势众，又有司务厅的人做内应，这天时地利人和都不在自己这边儿，真要让他使起蛮来，却只怕是难以抵挡。
为今之计，必须先声夺人！
一是打乱陈永鹏的节奏，二是震慑那些豪奴、内应，让他们不敢轻易对自己动手。
焦顺心思急转，将现有的讯息过了两遍，忽的眼前一亮，抬腿猛的踹开房门，震天似的吼了一声：“果真是丢了御赐之物？！”
那房门重重撞在两侧墙上，直震得檐上积雪簌簌而下，再加上焦顺那突如其来的一嗓子，当下吼的豪奴们队形都散乱了。
那陈永鹏也被唬了一跳，愣神好半晌，才闹明白焦顺究竟说了些什么。
他方才说什么玉佩曾让太祖开过光，当然是在胡吹大气，如今焦顺又更进一步说成是‘御赐之物’，陈永鹏心下虽觉得有些古怪，可又怎肯弱了声势？
当下将头一扬，用鼻孔对着焦顺道：“正是太祖爷御赐之物，今儿老爷就算挖地三尺，也要……”
“这如何了得？！”
陈永鹏正准备按照原定计划往下演，岂料焦顺又是一声大喝截住了他的话茬，紧接着大步流星到了近前，盯着那些摆造型的豪奴们问道：“陈大人，却不知你带来的这些随从当中，可有昨夜不曾在场的？”
“嗯？”
陈永鹏脸色一沉，恶狠狠的盯着焦顺反问：“你这话什么意思，难道是怀疑我的人监守自盗、贼喊捉贼？”
瞧他那蓄势待发的架势，只怕焦顺一旦应下这话，就要招呼豪奴围攻过来了。
荣国府和齐国府关系说不上亲近，却也是祖一辈父一辈的交情，陈永鹏这次设计想要羞辱焦顺，除了受到某些人的利诱之外，也正是笃定荣国府不会为了焦顺和齐国府闹翻。
而那些豪奴们显然也都得了交代，一见主人做声作色，也都撸胳膊挽袖子的发狠。
焦顺却对这一切熟视无睹，微微拱手笑道：“陈大人说笑了，我若是有这等心思，就该问昨天都有谁在才对。”
陈永鹏闻言一愣，也觉着这话似乎有些道理。
不过想到自己这次是来仗势欺人的，却同这奴才秧子讲什么道理？
当下冷笑一声，就要口出挑衅之言。
不想焦顺却抢先道：“下官是想寻两个不相干的，赶紧去报官！”
“报、报官？”
陈永鹏刚积聚起来的气势，登时又化作了迷茫，脱口问：“你想做什么？”
“大人糊涂了不成？”
焦顺肃然向皇宫的方向一拱手，正色道：“太祖御赐的至宝在工部失窃，这天大的事情，自该赶紧去顺天府报案，让他们调派精干人手速来侦破此案！”
“去、去顺天府报案？”
陈永鹏愈发傻眼了，他原是想强行栽赃焦顺拿了自己的玉佩，当着众人耻笑这贪鄙奴才上不得台面。
谁成想一照面，焦顺竟就要把事情闹到顺天府去，还把那玉佩说成了什么‘太祖御赐至宝’。
有心解释一下吧。
可方才自己已经认下是御赐之物，却怎好再当众改口？
但若是不解释，任由焦顺把事情捅到顺天府，那顺天府又当真以为是‘御赐至宝’遭窃，全力侦查起来，这自导自演的把戏又该如何收场？
正骑虎难下，却听焦顺又扬声道：“司务厅上下人等，立刻到院子里聚齐，本官数到十，若有拖延不从的，便视作嫌犯交由陈主事处置！一、二、三、四……”
眼见司务厅的官吏、书办、杂役，都从四下乱糟糟涌出，陈永鹏愈发的头大，忙扯住焦顺问：“焦大人，你这又是在做什么？！”
“八、九、十！”
焦顺不慌不忙的报完数，然后假意压低嗓音，用周遭可以听见的音量道：“陈主事带着这么些人手，气势汹汹闯进衙门里，想来必是笃定贼人就在司务厅内，既如此，自要防着他们狗急跳墙，趁机掩藏甚至毁掉那御赐至宝，故此下官才要将他们集中起来看管。”
顿了顿，又十分认真的道：“等顺天府的人到了，再由他们将昨夜曾来过衙门的，也都全部押来审讯——为了防止贼人托亲友销赃，最好把今晨曾与他们接触过的亲朋好友，也一并拿来审问！”
“这、这也用不着如此兴师动众吧？”
陈永鹏方才气势汹汹找到司务厅里，巴不得闹的越大也好，最好工部上下都来围观自己羞辱焦顺。
但眼下……
他却反而担心事情闹大了无法收场，只能硬着头皮劝解焦顺道：“若真是衙门里人偷……藏了那玉佩，还是家丑不可外扬的好。”
他甚至都不敢说‘偷’字了，临时改成了‘藏’。
“这怎么成？！”
焦顺却是一脸的正气凛然：“御赐至宝，怎能等闲视之？！如今既是我在这司务厅里当值，那自焦某以下，必要查个清清楚楚明明白白，给陈大人、给齐国府、给太祖爷一个交代！”
什么至宝、什么交代！
那就是个普通的玉佩罢了！
陈永鹏一张脸涨的猪腰子仿佛，心下百般后悔不该夸大其词，以至被焦顺捏住了痛脚。
面对焦顺再三的催促，他好半晌才挤出一句话来：“也、也未必就是遭了贼，或许是谁捡了去，又或是我不慎落在了偏僻处。”
现如今，陈永鹏已经不奢望再拿这事儿栽赃焦顺了，只想着赶紧结束这一场闹剧，免得真被焦顺告到顺天府去。
焦顺心下得意，面上却露出诧异之色：“陈主事的意思，是要先找一找？”
“对对对，先找找、先找找！”
陈永鹏满口迎着，同时朝身侧一人使了个眼色，那人心领神会的微微点头，当下就要带着齐国府的人四处‘搜寻’玉佩。
“且慢。”
谁知焦顺却又拦下他们，吩咐道：“去灶上弄些细煤灰来——若不够细，就尽量砸碎些。”
说着，又向陈永鹏解释道：“为免贼人浑水摸鱼，偷偷把赃物抛出来脱罪，咱们先找几个被搜过身的，拿簸箕在各屋里把煤灰扬匀了，然后再派几个身上干净的去搜——若果真找到了，也千万不能直接拾起来，速来请我和陈大人过去验看，瞧那上面可有灰尘，周遭有没有异状！”
这狗奴才怎恁多的花样？！
陈永鹏原本紫涨的脸庞，一时又阴沉的锅底仿佛。
他方才就是想让手下随便选个偏僻处，谎称找到了玉佩，结束这一场虎头蛇尾的闹剧。
可按照焦顺这样的做法，这法子却如何用得？
他一咬牙，强笑道：“也用不着这么麻烦——我如今想来，倒没准儿是丢在家里了。”
“不会吧、不会吧？！”
焦顺闻言的夸张叫道：“难道陈主事竟未曾在家中翻找过，就直接带着人来衙门里兴师问罪？难不成在陈主事心中，这司务厅实是藏污纳垢的所在？”
“怎么会！”
陈永鹏忙又改口道：“我自是已经在家翻找过了，只是仓促间，也未必有那么仔细。”
“原来如此。”
焦顺意味深长的点了点头，又喧宾夺主的道：“那也不用急着回去，来都来了，先将这司务厅搜一遍再说——你、你，还有你……”
说着，他抬手随便点选了几个豪奴，不容置疑的下令：“脱衣服！”
那几个豪奴你看看我、我看看你，随即倒有一半怒视焦顺。
“啧。”
焦顺见状，啧啧有声的摇头道：“都说主辱臣死，如今御赐至宝失窃……”
陈永鹏忙道：“未必就是被偷了！”
焦顺笑着横了他一眼，改口道：“如今御赐至宝失踪，正是表忠心的时候，尔等却怎么一个个推三阻四的？”
说着，他又认真对陈永鹏道：“陈主事，既然你府上的家丁都不愿意为主人分忧，要不咱们还是找顺天府的人来吧，”
陈永鹏与他四目相对，直恨的牙根痒痒，有心怒斥这刁奴几句，可又担心他打着‘御赐至宝’的名头去报案，最后只能从牙缝里挤出三个字：“脱衣服！”
这一声令下，那些豪奴们便成了霜打的茄子，垂头丧气的开始宽衣解带，不多时那雪地里就多了几个衣衫单薄、瑟瑟发抖的‘可怜之人’。
先前陈永鹏兴师动众的找上门时，司务厅的人都想着要看焦顺的笑话，却不曾想最后看到的却是这般奇景。
拼命忍耐，还是有人忍不住笑出声来。
那几个豪奴羞恼的梗着脖子怒视，却很快又在寒风中冻的缩起了脖子。
焦顺让栓柱领着几个司务厅的书办，挨个搜查了一遍，确认他们身上并无什么玉佩，正好灶上也送了煤灰过来——簸箕不够，又临时拿了几个洗脸盆充数。
挨个派发好‘装备’，焦顺便下令道：“开始吧——都给我撒匀了，待会儿我派人进去监察，若是有偷奸耍滑的，就算本官肯饶你们，陈主事这苦主也断然不肯！”
陈永鹏听他到这时候，还拿自己当靶子消遣，愈发咬的牙齿咯咯作响。
那几个豪奴无奈之下，只能瑟瑟发抖的进到各处播撒煤灰。
这进去的时候都是白生生的，等再出来却个顶个变成了昆仑奴。
人群中禁不住又爆发出一通哄笑。
这回那些豪奴却是连瞪人的心气儿都没了。
陈永鹏见此情景，脸上也是火辣辣的难堪不已。
眼瞧着焦顺又要下令，让余下的豪奴们脱了衣服接受检查，陈永鹏跺脚咬牙道：“焦大人如此精明，我还有什么不放心的？这里都交给你就是，本官且先回去仔细找一找！”
说着，领着两个为首的管事，头也不回的去了。
被抛下的豪奴们面面相觑，却也只能任凭焦顺摆弄。
而焦顺给那些豪奴铺排好差事，就转眼看向了正交头接耳、谈笑风生的司务厅官吏杂役们。
你焦大爷的热闹，是那么好看的？
他嘴角露出一丝冷笑，唤过为首的两个八品司务，吩咐道：“等里面搜完了，别急着收拾，陈大人若是在家里找不见，说不定还要来亲自搜一遍呢。”
两个司务彼此交换了一下眼神，其中一个小心翼翼的问：“大人，那咱们又该如何处置公务……”
“这有什么难的？去抬几张桌子出来，就在这两下廊上办公便是！”焦顺不容置疑的道：“这一边办公一边赏雪，岂不雅哉？”
说着，他又喊来几个刚套上衣服的‘黑奴’，吩咐道：“快去杂工所，把本官的逍遥椅抬来。”
转头又命栓柱备好了手炉、脚炉。
不多时，在两侧廊下瑟瑟发抖的司务厅官吏杂役们，就见焦大人寻了个背风的所在，摆开了逍遥椅、翘起了二郎腿，裹着毛料大氅、坐拥手炉脚炉，优哉游哉的看起了邸报。
两个司务见此情景，哪还不知焦顺是刻意敲打？
心下虽是暗骂不已，却摄于方才焦顺谈笑间，便令陈衙内折戟沉沙的手腕，非但不敢提出半句抗辩，反竭力安抚手下的官吏，生怕再给焦顺发飙的机会。
就这般直到正午时分，那陈永鹏才让差人送来消息，说是那‘御赐至宝’已经找到了。
两个司务如蒙大赦，忙请示焦顺可要收拾出屋子，好让众人搬进去办公。
却听焦顺打着哈欠道：“急什么？说不定陈大人还丢了别的呢——不过明儿就不是我在这边儿当值了，该怎么收拾都听……对了，今儿告假的是那位大人？”
一个司务苦着脸回道：“是都水清吏司的钱主事。”
“那就等钱主事明儿来了再说！”
焦顺说着，环视了一下周遭，扬声道：“若不让钱主事亲眼瞧一瞧这景致，他却如何知道本官今日顶班的艰辛？”
话音刚落，廊下咬牙切齿的动静就连成片，内中还杂了几声喷嚏。
第170章 煤油灯与家长里短
本着打一巴掌给一甜枣的准则。
焦顺先让司务厅各色人等冻了一上午，到中午又特地使钱让灶上做了顿驱寒的酒菜热汤。
且还暗中指使几个帮厨，把上午那出大戏三言五语的剖析了，将众人一多半怒气引导到了司务厅内应和陈永鹏等人身上。
到了下午，又‘开恩’允许他们将两厢拾掇出来办公。
当场就有几个贱皮子对此感激涕零，心说这焦大人似乎并不像传闻中那样，行事粗鲁蛮横不讲道理，面对那陈主事不卑不亢也还罢了，就连迁怒人都懂得适可而止。
且不提这几个斯德哥尔摩患者。
却说午后【下午一点】，又添了条褥子的焦顺，正在廊下眯着眼假寐，忽就听有人大步流星直奔自己这边。
抬眼一扫量，却是刘长有带着徒弟赵九斤风风火火赶了过来。
“你今儿不是不用当班吗？”
焦顺不等他走到近前，便翻身坐起问道：“莫不是所里出了什么岔子？”
“大人放心，所里一切都好。”
刘长有急忙解释：“是南边儿送水……煤油的到了，这事儿一向是卑职在负责，于是下面人专程寻了我来——卑职方才领着九斤试了试，先前赶制出来的煤油灯倒还算堪用，就想着过来向大人禀报一声。”
说着，示意赵九斤奉上一大一小两只煤油灯。
大的那只雕琢的甚是精巧，漆金錾银的散着流光溢彩，小的那个就简单多了，用料能省则省，矮墩墩看着像个痰盂。
但焦顺的注意力，却还是落在了那小号油灯上，招手让赵九斤递给自己，先掂了掂分量，确认里面灌了大半壶煤油，然后又倒提在手里，用力抖了几抖。
仔细确认过煤油不曾溢出半滴，他这才满意的点了点头，起身四下看了看，冲着院门旁边的倒座小厅道：“去那里面试试吧。”
说着，提着灯笼自廊下绕出，领着众人走进了其中一间倒座。
赵九斤指挥着两个学徒，将后窗前窗全都用布遮了。
刘长有则是双手奉上了火折子。
焦顺取下火帽吹染了火舌，拧开玻璃罩子点燃那煤油灯的灯芯，眼瞧着火苗窜起半寸，他忙又将玻璃罩子放了回去。
或许是玻璃罩不够透明的缘故，那亮度陡然下降了些，先前差不多与家里用的牛油蜡烛齐平，如今却反倒要略逊一筹。
这让焦顺略有些不满，作为一名九零后，在他有限的印象当中，农村地区用这玩意儿照明，可是一直从民国持续到了八十年代初，按理说怎么也该比蜡烛强些吧？
“大人果然是明见万里！”
这时就听刘长有赞道：“此物比之旧式油灯，无论是安全性还是亮度都强出数倍不止，甚至比起蜡烛来也毫不逊色。”
他这里大拍马屁，赵九斤却忍不住泼起了冷水：“可那豆油灯用个破碗放根棉线就成，咱这又是铁架子又是玻璃罩子的，只怕要几十只新碗才能换一盏。”
“胡说什么！”
刘长有忙呵斥道：“此物与那旧油灯各有用处，岂能放在一起比……”
焦顺抬手止住他的话茬，和煦的对赵九斤道：“别听你师父的，如今这东西也还没定型，有什么优劣都说出来，咱们才好改进的实用些。”
赵九斤得了鼓励，又看师父没有拦着，这才板着指头道：“这东西的亮度如何，其实都看那灯芯长短，普通百姓家里如何敢用这么长的灯芯？若剪短了，其实也只比老油灯强些，比不得蜡烛亮堂。”
“再有就是那什么石油，我和徐大哥翻了各处风物志，发现此物甚少有大量产出的——太祖当年虽提过几处，可至今也不曾见着实物。”
“既是稀缺罕见的物件，成本必然也高，如此一来，售价和照亮的效果都不及蜡烛，只怕是……”
他虽耿直，到底也知道不能把话点透的道理，说到最后及时收住了话头。
焦顺听的连连点头，等他说完之后，立刻反问了一句：“若那石油敞开了供应，只计算析出灯油的成本，情况却又如何？”
“这……”
赵九斤挠了挠头，又屈指算了算，这才道：“眼下析出的灯油虽还不够清透，但依着这个路数推算，倒用不了太多的投入，比菜籽油、豆油好榨多了——且一次弄出的量也大的多。”
“这就对了！”
焦顺闻言登时笑了：“事到如今我也不瞒着你们，如今东南难事陷入僵局，朝廷又已经成功挽回了声望，想必过不多久就要开始和谈了。”
“西夷的尿性报纸上早都分析过了，这和谈除了探讨土地归属之外，必然也绕不过通商的事情——可我大夏物华天宝，实则并不怎么需要西夷的东西。”
“这对咱们虽是好事，可那西夷能眼睁睁看着口袋里的银子，被咱们掏个干干净净？届时为了保住钱袋子，必然要有一番明争暗斗！”
“咱们大夏虽不怕他们，可要重建铁甲海军毕竟也需要时日，总得先虚以为蛇稳住西夷才行，所以多多少少还是得买他些东西。”
“依我想来，与其买些华而不实的堆放在国库当中，自是采买些民生需用之物为上。”
说到这里，赵九斤显得越发迷茫，倒是刘长有恍然大悟，击掌赞叹道：“原来如此！我记得太祖语录上曾有记载，此物在西夷所掌之地并不罕见，若能令其大量供输我国，用以代替豆油、菜籽油用来照明，一来物美价廉能补充万家灯火，二来也能安抚西夷，给我大夏水师喘息发展的机会。”
说着，又对焦顺深施了一礼：“大人果然是忧国忧民、明见万里！”
这回却不是马屁，而是真心实意的钦佩。
焦顺将他扶起，正色道：“正因如此，这研制析油的方法，以及进一步改良油灯的事情，还要刘所丞多多用心，必要在于西夷和谈之前，做到尽善尽美。”
说着，又许诺道：“今上素来宽厚，此事若成，必然少不了升赏！”
刘长有也知道皇帝有心提拔匠官，且这涉外的事情最易显露功绩，当下直喜的嘴角咧到了耳根，口中却忙谦逊道：“卑职有什么功劳，不过是附大人骥尾罢了。”
他二人这里互夸互赞，赵九斤却又忍不住泼起了冷水：“大人、师父，照你们这么说，油价虽然降下去了，可这灯还是贵的很，只怕百姓家中未必用得起。”
“你这……”
刘长有这回是真的恼了，回头狠狠瞪了他一眼，正要喝骂两句，却被焦顺拦下，笑道：“所以才要继续改进，争取摊薄成本——只要能降到一定程度，朝廷再和西夷商量个补贴方案，自然也就能普惠民间了。”
“补贴方案？”
“就是由朝廷和西夷掏银子，低价将这油灯卖给贫民百姓——当然了，这银子最好是全部都由西夷来出，毕竟他们之前毁了咱们的水师，杀了咱们军民，如今战败求和又想买东西给咱们，总要先掏银子赔偿咱们的损失吧？”
赵九斤这才释然，鸡啄米似的点头：“对对对，就应该让那些洋鬼子出这笔银子！最好是咱们杂工所来造，先高价卖给他们，再让他们便宜卖给百姓！”
“这怎么成！”
焦顺把眼一瞪：“钱虽是他们出，这给百姓送实惠的好事儿，还是要朝廷出面来做。”
三人面面相觑，忍不住哈哈大笑起来。
…………
申时【下午三点】。
焦顺驱车离开衙门，却没急着回家，而是先沿街买了些新鲜的糕点、小吃。
临近正月十五，这街面上明显热闹起来，虽是大雪纷飞，两侧廊下依旧支着不少摊子，其中尤以各色小吃居多。
可惜穿了一身的官袍，否则焦顺还真想寻个中意的摊子，就着微甜的果酒欣赏一下这雪中街景。
如今么……
就只能打包带回家，左拥右抱口口相传了。
却说焦顺坐在车上，正捻了个蜜枣糯米团子想要尝尝鲜，不想马车却突然来了个急停，那团子便蹦蹦跳跳的滚到了车外。
“怎么了？”
焦顺挑帘子向外一瞧，却原来是倪二拦在了前面。
“焦大爷。”
那倪二踩着雪略有些狼狈的凑到近前，隔着车窗躬身禀报：“小人刚得着消息，那张华这几日又在坊间输了不少，欠下一屁股烂账，还请您多多留意，莫让这不知死的小人坏了大事！”
啧~
焦顺原本在衙门里积攒的好心情，登时化作了乌有。
那张诚他用的十分顺手，尤其是官场那些迎来送往的潜规则上，给了焦顺不小的帮助，若为了儿子的事辞掉他，短时间再想找人顶上来，却怕没那么容易——贾芸虽说是个聪慧的，但毕竟年轻识浅，一二年内指望他挑大梁绝无可能。
可若不辞，那张华真要被讨债的逼急了，他这做父亲的难道还能袖手旁观？
届时说不得就要生出些歪心思来……
左右为难了半晌，也只能一面寻找能顶替他的人，一面嘱托贾芸将这父子两个盯紧些——自己花钱请贾芸来，不就是为的这个么？
与此同时。
绣橘也依约到了焦家。
因香菱被莺儿喊去帮着打络子，这回出面接待的自然便成了玉钏儿。
绣橘与她不算熟悉，故此便谨言慎行以对。
但即便如此，玉钏儿也已经品出了些眉目。
毕竟都是在一处厮混，虽说焦顺每次吩咐香菱时，都刻意避开了他，却又如何能完全隔绝掉蛛丝马迹？
何况近来双方往来的，也过于频密了些。
对于迎春极有可能成为自家主母一事，玉钏儿心下是七分喜三分愁，喜的是迎春木讷胆怯，必然不是个强势的女主人。
愁的却是阎王好见小鬼难搪，司棋在荣国府一众大丫鬟里，可是出了名的不好招惹，连素来牙尖嘴利的晴雯都曾吃过她的亏，就更别说旁人了。
若正面较量，只怕把两个玉钏儿绑在一块，也不是她的对手！
好在还有‘先入为主’的优势在，自己整日和大爷如胶似漆耳鬓厮磨，难道还抵不过她一个后来的？
硬给自己打了针强心剂，将那三分愁减到了一分，玉钏儿正待抖擞精神和绣橘拉拉关系，不想外面脚步声起，紧接着焦顺就挑帘子走了进来。
“咦？”
看到绣橘在座，焦顺一面抬手去解颈间的丝绦，一面问道：“绣橘姑娘这时候，过来莫不是有什么要嘱咐的？”
说着，他自顾自脱了大氅甩给玉钏儿：“去，拿到里间烤一烤。”
玉钏儿知道大爷这是刻意支开自己，绷着脸将小嘴一扁，却还是乖乖抱着大氅，挂到了里间的暖气架前。
她这一走，绣橘立刻鲜活起来。
笑着迎上前道：“姑爷的好意，我们二小姐已经知道了，可姑娘家脸皮薄，死活不肯张嘴儿，司棋姐姐和我只好越俎代庖，拟了这张单子出来。”
说着，将个纸条双手奉上。
因也是熟惯了的，焦顺自是老实不客气的，捏着她的小手研究了起来。
绣橘面皮微红，却也并不挣扎，强装成没事人似的继续道：“这次搬回来，大太太非但没有添置行装，还明里暗里克扣了些，不然也不用麻烦姑爷帮衬。”
说话间，焦顺那爪子便顺杆爬到了胸前。
绣橘忙抽身退步，掩了心口羞道：“姑爷且放尊重些。”
焦顺嘿笑着收回了禄山之爪，暗道这手感倒也不能说是差，只是比起司棋来就……
这时忽见绣橘又捧出五十两银子来，焦顺不由奇道：“这又是什么意思？”
绣橘正色道：“虽说这银子本就是姑爷赏下的，再拿过来显得有些矫情，但司棋姐姐说了，总不能让您三番五次的往外拿钱，我们反倒把这银子藏着掖着吧？”
司棋除了脾气火爆些，做事倒是极底细的。
焦顺也没推让，直接收了那银子，顺口问道：“你那司棋姐姐总是托你传话，却怎么从不登门见我？”
“嘻嘻~”
绣橘掩嘴一笑，促狭道：“也亏得是我来，若换了司棋姐姐，似方才姑爷那般毛手毛脚的，怕是早撕吧起来了！”
“她敢！”
焦顺拿腔作势的一瞪眼：“你明儿让她来，看我怎么驯服她！”
第171章 焦爵爷飘忽的道德底线
却说送走绣橘之后，焦顺便吩咐玉钏儿去了王夫人院里，探问贾政在不在家，又是否有暇见客。
那陈永鹏毕竟是齐国府嫡出，若刨宫里的贤德妃不算，论身份与贾政也是相差仿佛，今儿焦顺虽拿住他的话柄，兵不血刃的迫退了他，但日后如何却怕还不好分说。
故此有必要借助一下‘存周公’的影响力，仿制这厮一而再再而三的挑衅。
玉钏儿领了差遣，遂选了几件焦顺新买的糕点，又拿了从工部买来的鎏金琅珐鼻烟壶，风风火火的赶至王夫人处。
进门先让小丫鬟去知会姐姐，她自己轻车熟路进了倒座下处，将那糕点挨个在床上铺散开，拿腔作势的说是自家大爷刚买的，个个软软糯糯的，若摞在一起怕给压坏了。
她正拿那几盒点心，在几个小丫鬟面前拼‘花样’，金钏儿也自堂屋赶了过来，见那架势就知道她是在显摆——糕点倒还罢了，主要是显摆在焦家所受的宠爱。
毕竟当初这院里有不少人认为，玉钏儿被送去焦家与流放发配差不多。
所以玉钏儿在那边儿得势之后，一有机会就跑来炫耀。
金钏儿自然要给妹妹长脸撑腰，于是笑着上前道：“你来便来了，怎么又带了这么些东西。”
“大爷买的太多了，我瞧着也吃不完，就做主拿了些来。”玉钏儿一副云淡风轻的架势：“姐姐喜欢吃就克化些，若不喜欢，只赏给妹妹们就是了。”
说着，又托出那底部烤蓝、中间鎏金、顶部天青的琅珐鼻烟壶，郑重其事的送到姐姐面前：“上回娘去我哪儿，说起咱爹的鼻子总不见通畅，我们大爷先是帮着买了些上好的鼻烟儿，又在工部匠造处买了这东西回来。”
“呦~”
金川儿见了，也不禁惊道：“这可不便宜吧？”
说着伸手欲接，不想玉钏儿却往后缩了缩，继续显摆道：“感情！外面精巧就不说了，里面还藏着机关，说是什么簧片——这也就是大爷在工部为官，外面想买都没处淘换去！”
连着吹嘘了一通，这才将东西递给了金钏儿。
不过金钏儿这时却没了兴致，她不反对妹妹在人前炫耀，可当这‘人’里面包括她自己的时候，却难免生出些不快与醋意来。
虽说宝玉也是个轻财货的，时常拿好东西赏赐下面人。
但似这般留心，专程从外面踅摸需用的物件，却不是等闲女子能获得的殊荣。
至少金钏儿就从未享受过这般待遇。
心不在焉的翻看了几眼那鼻烟壶，她淡笑着道：“果然是好东西——可你不送家里去，偏拿到我这儿做什么？”
“妈妈总来这边儿，到时候姐姐让她捎回去就是了，我们大爷那边儿离不得我，哪好就直接送到家里去？”
“那你这会儿……”
“是我们大爷让问问，看政老爷在没在家，有没有空待客。”
见妹妹终于说起了正事儿，金钏儿忙拉着她到了外面廊下，悄声道：“在家是在家，只是却没在后宅，又跟那赵姨娘搬去了外书房。”
“这回又怎得了？”
玉钏儿奇道：“先前老爷太太不是才刚和好么？”
“还不是因为王家大爷的事儿！”
金钏儿叹气道：“当初他借了咱们家的银子，年前好说歹说才还了一半，不想这正月里赌钱输急了眼，又跑到轮胎铺子里逼着账上拿银子，明抢也似的卷了大几千两——老爷不好说什么，却迁怒到太太头上，一赌气又搬回了外书房。”
“还有这等事？”
玉钏儿掩嘴惊呼：“这不成强盗了吗？我记得前几年不是都夸那王公子人才了得，怎么就……”
“呸~！什么人才，当初不过是舅老爷拘束的严，没显出他的本性罢了。”
金钏儿对这王衙内一百个瞧不上，连抖了他几桩荒唐事儿。
玉钏儿却对此没甚兴趣，耐着性子听她抱怨完，就想要回去复命。
“你急什么！”
金钏儿一把扯住了她，硬是拖到了西厢房里，看看左右无人，从箱子底下翻出个小包袱，塞给玉钏儿道：“拿回去改改，瞧你们家大爷好不好这一口。”
“这是什么？”
玉钏儿好奇的扒开一瞧，却见里面裹着几件半透的真丝睡裙，虽未曾展露全貌，但也能看出不是什么正经玩意儿。
她当下略微涨红了双颊，啐道：“姐姐哪来的这种东西？忒也羞人……”
“哪是我的！是薛家姨太太送给太太的，先前太太和老爷和好，凭的就是这几件宝贝——昨儿因大吵了一架，太太赌气让我都拿去烧掉，我寻思怪可惜的，倒不如你拿回去改一改，穿给你们家大爷瞧瞧。”
“这贴身穿过的物件……”
玉钏儿一面撇嘴露出些嫌弃之色，一面却又紧攥着不肯撒手，拿腔拿调的道：“罢了，我回去好生洗一洗吧。”
说着，便告辞离开。
金钏儿忙追上去，叮咛她这事儿切不可外传，不然自己只怕就要吃挂落了。
玉钏儿道了声‘我理会的’，就抱着那包袱匆匆回了焦家。
一路无话。
却说焦顺听说贾政又搬去了外书房，便不由想起了前两次的遭遇。
虽说难免也有些心痒，可贾政也算是待他不薄，倒不好再三的与他的小妾私相授受。
故此就想着趁早把事情了了，免得到了晚上徒增尴尬。
他重新披上大氅，正要出门，不想却被玉钏儿拦了下来，媚眼如丝的道：“大爷晚上早些回来，我给您个惊喜……嘻嘻。”
说着，拧腰晃臀的去了。
却原来她半路上想到，今儿是自己的正日子，若错过今儿只怕要等到五日后——中间有个‘双’日子——才轮到自己独宠，又想着这衣裳指定是清洗过的，于是就等不及想要献宝。
焦顺虽不明所以，但听她言之凿凿的，心下自也多了期待。
笑骂一声‘好个小蹄子’，这才急匆匆的出了家门。
等在外书房见到贾政，焦顺把今儿上午发生的事情说了，贾政也是恼怒非常，那陈永鹏矮他一辈，素日里也还算恭敬，不想却闹出这等事情来。
现如今不比去年十月里，衙门里谁不知道焦顺是自己的‘爱将’？
陈永鹏这般肆无忌惮的想要陷害焦顺，明显是不给自己面子。
贾政背着手在屋里来回踱了几圈，咬牙道：“贤侄放心，我这一两日就去齐国府讨个说法，让陈世兄好生惩戒惩戒这厮！”
对他嘴里的‘惩戒’，焦顺其实并没有太多的期盼。
贾政素来是兔子扛枪窝里横，在家中——尤其是儿子面前，显得威严满满说一不二，在外面却惯爱搞什么‘做人留一线’、‘得饶人处且饶人’。
别看他现在说的咬牙切齿，真到了齐国府里，怕就只剩下和风细雨了。
不过即便只是和风细雨，应该也能表明立场，让那陈永鹏短时间内不敢再生事。
两人随后又探讨了一番，巡视组这次南下要走的路线，以及需要格外主意的事项。
眼见时辰差不多了，焦顺就推说家中有事，想要尽早告辞你还。
贾政留他不得，便命赵姨娘取来一柄扇子，递给焦顺道：“这是我前几日偶然所得，虽不如你那柄扇骨精巧，却胜在自身齐整，又有前朝名家的题跋。”
不想他倒还记得那扇骨的事儿。
“这如何使得。”
焦顺忙推脱道：“那扇骨我是作价七百两卖给大老爷的，却怎好再拿您的好处？”
贾珍把脸一板：“啰嗦什么，岂不闻长者赐不敢辞的道理？”
焦顺只得收下了那扇子。
等出了外书房，心下倒颇有些羞愧。
贾政如此对待自己，自己却偏偏和他的宠妾眉来眼去私相授受的，实在是……
路上难得的自我检讨了一番，等回到家中却又想起了玉钏儿的明示，于是那本就松垮的道德底线，又不由自主滑向了下三路。
那赵姨娘碰不得，自己的丫鬟却无需避讳什么。
焦顺卜字型进了东厢，正要拉着玉钏儿去里间，让她解释解释什么叫惊喜，不想香菱却先一步迎上来道：“大爷，晴雯的哥哥吴贵过来道谢，如今还在堂屋客厅里候着呢。”
真是扫兴！
这乌龟早不来晚不来，偏这时候跑来作甚？
郁郁的转到厅内，就见那吴贵一脚高一脚低的起身，苦着脸强笑着见礼。
焦顺往他腿上扫了扫，随口道：“坐下说话吧——你这腿怎么还没好透，莫不是伤到筋骨了？”
说着，自顾自在主位上坐了。
吴贵却没敢坐下，躬着身子赔笑解释道：“其实已经大好了，就是一吃劲儿还有些疼，所以不太敢用力。”
说着，抬眼看看焦顺，又低头看着自己的鞋子，半晌又抬头看看焦顺，然后再次低头看向自己的鞋子。
如此往复了三四次，焦顺倒先耐不住性子了。
若是个美貌女子欲语还休的，或许还有几分看头，这大老爷们吞吞吐吐的，却实在让人看不惯：“吴管事今儿过来，除了登门道谢之外，可还有别的什么事情？”
“这个……”
吴贵再次重复先前的动作，见焦顺脸上露出不耐之色，忙期期艾艾的道：“焦大爷，我先前那差事被秦显给顶了，听说、听说是您举荐的。”
焦顺这下登时猜出了他的心思，嗤鼻道：“怎么，你受伤没法理事，难道修别院的事情就要搁置了不成？”
“不不不！”
吴贵连忙摆手：“小人没那意思，只是、只是我如今也大好了，等过了十五是不是……呵呵，是不是该……”
说到半截，又一脸憨笑的搓起手来，那眼睛不由自主的往鞋上出溜儿，倒好似那上面有个地洞似的。
焦顺早猜出他是想谋个差事。
当下皱眉道：“这事儿你不该找我啊，先前就是琏二爷举荐的你，如今你也算是因公负伤，找琏二爷重新安排个差事，不是顺理成章的事情么？”
“这……”
吴贵脸色愈发悲苦，支支吾吾半晌也没句整话。
焦顺实在不耐烦跟他浪费时间，于是作势起身道：“若是有什么顾虑，就回去想清楚了再说。”
“没、没顾虑！”
吴贵急道：“是我那婆娘，因妹妹逼着我休了她，她怀恨在心，就在琏二爷面前告了刁状，所以小人几次求见琏二爷，琏二爷都避而不见——就因为这，我那妹妹才让小人来求您开恩提携。”
晴雯让他过来的？
焦顺闻言眉头一挑，若是司棋或者杨氏指点他过来也还罢了，那晴雯又不曾舍了身子给自己，却怎么也好意思三番两次的求上门？
难道因为自己帮了她两回，她就将自己当成是救苦救难有求必应的活菩萨了？
若真是这样，那她可就打错算盘了！
“我妹妹说了！”
那吴贵见焦顺沉默不语，面色也原来越难看，忙又补充道：“她知道当初害您的是谁，您若肯帮小人谋个正经差事，她就替您拿住那人的把柄……”
“呵呵！”
这个条件倒也还使得，但焦顺却仍是冷笑：“依我如今的地位，报仇的事儿还用假手于人？”
“我妹妹还说了！”
吴贵忙又学舌：“那人最近一直躲着您，您想抓他的把柄怕是不易，若换成我那妹妹，他多半就没什么防备了。”
这倒是实话。
晴雯本就出身赖家，算是赖大布置在宝玉身边的钉子，与茗烟本就是一党，茗烟对她自然不会太过提防。
不过……
她这么吃里扒外，就只是为了给哥哥谋个差事？
该不会是赖家布置的圈套吧？
可就算是圈套，他们如今又能奈自己如何？
略一犹豫，焦顺甩袖道：“空口无凭，你回去让她准备个投名状再说！”
说着，不等吴贵再开口，就吩咐门外的仆妇送客。
思量着这事儿回到东厢，香菱又迎上来，指着里间道：“玉钏儿说在里面候着爷，神神秘秘的也不知要做什么。”
焦顺登时想起了玉钏儿所说的惊喜。
当下立刻把烦恼抛到了九霄云外，三步并作两步的进到了里间。
玉钏儿原本就在床上横陈，见焦顺自外面进来，忙又摆了个曲线玲珑的婀娜造型，极力衬出身上那一席鹅黄纱裙。
但见轻纱半掩、若隐若现，似一览无余却又看不真切，让人恨不能一头撞碎了那薄雾也似的轻纱，剥出个白羊也似的……
“这是哪来的？”
但焦顺却发起愣来，盖因这东西像极了后世的情趣N衣，而且……
还不太合身的样子。
见没能达到预期的效果，玉钏儿不觉有些气馁，将肩带略往下扯了扯，娇声道：“难道爷不喜欢吗？”
“喜欢是喜欢。”
焦顺迈步到了近前，一面居高临下的扫量，一面笑道：“就是有些不合身，显得肥大松垮了些。”
玉钏儿颓然的垂下头，讪讪道：“这是二太太的贴身衣物，我穿着自然不怎么合身，早知道就先改了再……哎呀！”
正说着，不想焦顺便如狼似虎的扑了上来。
只见这厮满眼禁忌的兴奋，早把先前对贾政的愧疚抛到了爪哇国！
第172章 为分赃夫妻斗法、听妄言平儿移情
翌日一早。
焦顺借着朦朦胧胧的亮光，打量着玉钏身上那件，被扯破前襟、撕开腰胯的真丝睡裙，心下不由得大为后悔。
其实真要论起来，王夫人毕竟上了年岁，论姿色尚不如其妹，更遑论年轻一辈儿的翘楚们。
唯其身份尊贵，又素以端庄示人，这骤然撞破其截然相反的内在，难免引得人心生亵渎之念。
既然是亵渎嘛……
难免手上就乱了分寸，忘了要长久可持续循环利用。
现如今撕扯这样子，只怕想修补都都没法修补了。
玉钏感觉到身边的动静，也从沉睡中醒来，只是身上酸痛绵软使不上力气，于是仍就仰躺着笑道：“爷放心，姐姐一共送了三件，除了这件还有两件呢。”
焦顺这才释然，嘿笑着在她脸上一掐：“你昨儿辛苦了，爷放你半天假，且在里间好生歇歇吧。”
说着，吊儿郎当的起身，自取了汗巾、亵裤遮住身体。
玉钏虽听他吩咐未曾起身，见状却忙扬声呼喊：“香菱、香菱，快来伺候大爷更衣！”
随即，又压了嗓子窃笑：“爷，您说剩下那两件我到底改是不改？”
没等得到答复，她就用被子蒙住面孔，直在里面笑的花枝乱颤。
被这小蹄子窥破了龌龊心思，焦顺倒也并不窘迫，左右不过是男人的劣根性而已，在丫鬟面前也没什么好避讳的——当然，一般男人的劣根也不似他这般大就是了。
早上的琐事且不多论。
今儿焦顺仍是在衙门里值班，但却不用再去司务厅坐镇了，只需管好自己的一亩三分地儿即可。
这期间焦顺特意使人去司务厅哨探，发现那钱主事到了司务厅里，见一地的黑灰果然大发雷霆，但自始始终也没有往他身上攀扯，显然是做贼心虚色厉胆薄。
指望这等人主动送脸上门，肯定是没戏了。
故此焦顺就一心扑在了杂工所的内务上。
虽说年节时京城各衙门都放了假，但还是积聚了一些需要处理的公务。
而就在他处理这些公务时候，外面还闹出个小插曲——守门的衙役前来禀报，说有几个南方人在衙门口反复徘徊，一问却是杂工所下辖使库的差役，想要求见上官。
前面说过，杂工所主要负责制作半成品，以及收购一些边角材料，这所谓的‘使库’，正是杂工所设在各省的收购站点。
听是地方上来的差役在外面求见，焦顺忙命人将他们请进来，细问究竟。
却原来这几个人，正是从南方运来了天然煤油的差役。
原本昨儿交卸了差事，他们就该原路返回了，谁成想天降大雪封住了道路，这几人只得暂时逗留在京城。
结果只住了一晚上，就让他们苦不堪言——京城的物价本就昂贵，偏又赶上元宵节将近，各种开销更是翻着翻的往上涨。
短短一天一夜的功夫，几人竟就花掉了三分之一的盘缠。
照这速度，怕是不等离京就要弹尽粮绝了，于是他们几个一合计，就跑来工部求见上官，希望至少能报销食宿和回去的路费。
这大年下的他们跑一趟也不容易，何况又是自己亲自铺排下的差事。
于是焦顺问清楚原由之后，当即唤了书办想要照章支银子，当做赏赐发给他们，谁知这一走流程不要紧，倒查出昨儿已经赐下了三十两银子！
押送煤油抵京的一共有五人，这相当于一人领了六两银子，说多虽然不多，说少也却也足够他们熬过这几日了。
都不用再细查，焦顺就猜出这必是刘长有师徒的手笔。
焦顺心下略略有些失望，昨儿因刘长有师徒两个办事得力，自己才跟他们交了心，不想背地里就做出这等事情来。
不过转念一想，他这个做上官的都称不上清正廉明，手底下出几个贪官又有什么好稀奇的？
再说了，真要有几个海瑞在麾下，他也未必能把握的住。
于是弄了份口供留档存证，焦顺也就没有再深究此事，而是自掏腰包又赏下三十两银子，并承诺会联络南下的官船，将他二人从水陆捎回南方，避开路上的积雪。
当时那几个差役的谢恩声，直震的廊上积雪簌簌而下。
这事儿显然瞒不过刘长有，不过焦顺也没打算瞒着他，彼此心照不宣也就是了——前提是，这厮别再吃里扒外，帮着旁人算计他这个上官。
…………
自打那日与王熙凤撕破了脸，贾琏就又搬到了外书房里。
起初倒也自得其乐，又搭着从别院里源源不断的捞银子，肥了腰包壮了肝胆，竟就找回了当初在江南逍遥自在的影日。
可时日一长，王熙凤那边儿无声无息的，他心下倒渐渐不安起来。
他是最知道自家这位‘二奶奶’的，平日无理还要搅三分呢，何况这回又让她占了理，按理说早该闹出些动静才对，却怎么天聋地哑也似的，对自己不闻不问？
因心下犯了嘀咕，等过完年贾琏先是旁敲侧击的试探，然后又习惯性的开始讨好凤姐儿。
眼见十余日软磨硬泡，好容易王熙凤才‘开了恩’，这日下午专门让平儿请他过去说话。
贾琏大喜之余，还特意从贾珍那里讨了些丸药，免得近来过度纵欲的后果显露出来，搞得前功尽弃折戟沉沙。
却说等到了家中，就见左右并无旁个，只平儿俏生生侍立在侧，拱卫着一身春衫慵懒横陈的王熙凤。
先前被拘在王熙凤身边时，贾琏满心都是家花不如野花香，可如今月余不得亲近，又乍见王熙凤刻意摆出的撩人情态，心窝里就只剩下小别胜新欢了。
一面后悔来之前没有先服下丸药，一面涎着脸便往跟前凑。
“嗯？”
王熙凤自腔子里闷出声酥骨勾魂的动静，却是顺势把翘起一条笔直匀称的长腿，用脚尖点在了贾琏下巴上，阻止他继续靠近。
见虽套着绣鞋，那小巧秀气的足弓仍就绷出了新月也似的弧度，贾琏吞了吞口水，两手往那足踝上攀去，嘴里更是嬉笑道：“好娘子，可想死我了。”
“呸~”
王熙凤将腿往回一缩，恰只让他剥了绣鞋，偏头枕着粉拳啐道：“瞧二爷当日那要吃人的架势，怕不是想我死了才好吧？”
贾琏弯腰把那绣鞋放在脚踏上，顺势又往前欺了一步，盯着凤姐儿口舌生津的道：“我那不是一时下不来台，鬼迷心窍么——如今爷这心里眼里可只有你一人！”
这话倒不假。
他如今眼里确实只有王熙凤一个，然而等到得手之后，却只怕又是另一番情景。
“你这些花言巧语可骗不了我！”
眼见他就要往床上扑，王熙凤蹬脱了另一只绣鞋，顺势一滚躲到了拔步床内侧，又吩咐平儿道：“把那东西给二爷瞧瞧。”
贾琏闻言就是一激灵，暗道自己近日与那多姑娘厮混，明明都是选在青天白日府门之外，难不成竟还被她查到了端倪？
正忐忑不已，却见平儿奉上一本账册。
贾琏莫名其妙的翻了翻，脸色却陡然阴沉下来，盖因他近来克扣别院工程款的小动作，十之七八都在这账本上记着呢，就连具体数目也是大差不差。
他再顾不得什么旖旎，霍然起身瞪着平儿问：“这是哪来的？”
顿了顿，又笃定道：“是了，一定是那焦顺捣鬼！”
在他想来，素日和王熙凤关系亲近，又能查出自己这么多问题的，也就是仗着贾政青睐，可以随时查看账目的焦顺了。
平儿忍不住道：“二爷错怪顺哥儿了，他……”
“我还用得着他捣鬼？”
不等平儿分辩清楚，王熙凤就在床上冷笑：“就二爷那顾头不顾腚的做法，若不是我好心帮着遮掩，能瞒得过谁去？！我一心护着二爷，偏二爷就起了外心，将我当成吃人的老虎不说，反把那些脏的臭的骚的烂的，统统都当成了心肝宝贝！”
贾琏听了这话，脸上才缓和了些，侧身坐到床沿上，陪笑道：“好娘子，是我错怪你了，我改还不成么？往后娘子说什么是什么，我再不敢惹你生气了！”
说着，前倾着身子就要上床。
王熙凤却又用罗袜抵住了他的胸口，秀气小巧的脚趾在贾琏心窝上勾弄着，娇声道：“我可信不过你这张嘴，且先立个字据吧。”
贾琏只觉得百爪挠心，恨不能化作个馋嘴的猴儿，一面捉住王熙凤的嫩足，一面急道：“好娘子，等过后写个誓词出来就是！”
眼见他就要顺杆往上爬。
王熙凤忽的发力一蹬，险些将贾琏踹个仰倒，掩嘴笑道：“用不着这么麻烦，你且在这账本上按个手印就是了。”
“这……”
贾琏顿时色变。
王熙凤捏着帕子，用那俏里带煞的三角丹凤眼盯着他道：“往后你若再敢背着我窝三窝四的，我就把这账本交到二老爷和老太太面前，让他们看看什么叫日防夜防家贼难防！”
“你！”
贾琏气的一骨碌下了床，指着王熙凤道：“你莫非是要害死我不成？！这些东西若让二老爷瞧见，只怕亲叔侄都做不成了！”
他一时都有心生吞了凤姐儿，两只拳头攥紧了又松，松了又攥紧，却终究还是没敢上手。
其实上回也是王熙凤先动的手，他实在被撕挠的狠了，才下意识还了两巴掌。
这时王熙凤也一骨碌爬起来，咬牙瞪着贾琏：“二爷要是好好的过日子，这东西不过是烂在我这里罢了——如今这拧眉瞪眼的，却不是还存了外心？！”
“我……”
贾琏的气势顿时馁了，有心拂袖而去，却又怕王熙凤转头就把账本交到叔叔婶婶手上。
那俊俏的脸蛋变了几变，终究还是挤出了笑容，重又坐回了床上，软语相求道：“好娘子，好二奶奶，你就饶了我这一遭吧。”
“只要你往后好好的，又有什么饶不饶的？”
王熙凤却仍是不假辞色，起身从平儿手里夺过那账本，居高临下的递到了贾琏面前。
平儿则是默不作声的，把个印泥盒子放到了贾琏身边。
贾琏一咬牙，把手往那盒子里沾了沾，又狠狠拍在了账册的扉页上，恨声道：“这总成了吧？！”
王熙凤这才咯咯娇笑起来，一面把那账本交由平儿，一面却仍是居高临下的对着贾琏道：“既然账目上没错，二爷总该把银子交一半出来，贴补补贴家里才是。”
“什么？！”
贾琏再次霍然起身，两眼至于喷火似的盯着王熙凤。
王熙凤却是怡然不惧，迎着贾琏的目光笑道：“平头百姓家都知道‘嫁汉嫁汉穿衣吃饭’的道理——何况我也不是要花用你的，只是想替二爷攒着，免得再被什么骚狐狸哄了去！”
说着，又故意对平儿道：“快把那东西收好了，免得传出去给二爷招祸。”
“你、你！”
贾琏气的拿手点指凤姐儿。
岂料王熙凤却忽然捉住了他的腕子，柔情蜜意眼波流转的道：“瞧二爷，这手上也不揩干净。”
言语间，拿帕子一下一下的在贾琏手心撩弄。
这软硬兼施，弄得贾琏一股郁气憋在心头，却不敢也不能发泄出来。
只得一面在心底暗暗发誓，等寻到机会必要把这醋坛子砸个稀烂，一面沉着脸揽住了王熙凤的纤腰，嘴里道：“拿了我的银子，今儿可不能再推三阻四——总是这也不成那也不成的，白白坏了爷的好兴致！”
王熙凤双颊泛红，却是忙吩咐平儿道：“你傻愣着做什么，还不把二爷的铺盖搬回来！”
平儿知道她是刻意支开自己，于是应也不应闷头就往外走。
王熙凤忙又嘱咐道：“别急着回来，把十五家宴的帖子捎上两张，给来旺家的送过去！”
平儿这才答应了一声。
在外面翻找出给来旺、焦顺、焦大的请帖，就领着几个小丫鬟到了贾琏的外书房里。
这正指挥着小丫鬟们收拾铺盖，外面隆儿就闯了进来，礼也不顾不得行一个，急吼吼问：“平儿姐姐，二爷真要搬回后院了？”
平儿一听这话，就知道主仆两个这些日子里，必定没少弄那左右为男的勾当，恶心之余又恼他没半点规矩，于是冷道：“怎么，这还要先请示你不成？”
隆儿被顶了个烧鸡大窝脖，涨红了脸却不敢回嘴。
直到平儿领着小丫鬟们出了院门，他才狠狠在雪地里啐了一口了，骂道：“得意什么？！你伺候二爷的时候，只怕还不如我多呢！”
谁知这话偏就被平儿隔墙听了去。
她当下又羞又恼，咬着银牙愣怔了许久，这才打发走小丫鬟，拿着那帖子也不去寻徐氏，而是径自赶奔焦家。
第173章 定约、逛街
因知道焦顺这两日当班，平儿去焦家原也只是一时赌气，下意识的做出的选择。
偏巧焦顺今儿回来的比昨儿还早些，眼见着她送上门来，又怎肯轻易放过？
当下支开香菱，就准备与平儿再续前缘。
眼见焦顺一脸急色的模样，平儿下意识转头便走，却被焦顺手疾眼快一把扯住。
“你、你快放开。”
平儿被扯的踉跄半步，就要跌进焦顺怀里，忙用手撑住他的胸膛，羞窘道：“我自小瞧着你长大，只当你是亲弟弟一般……”
她即便算不得三贞九烈，也是洁身自好的良家女子，全因王熙凤经年累月防贼也似的，贾琏又接二连三的露出丑态，这才在焦顺的撩拨下失了矜持。
现如今唯一的障碍，却反倒是彼此自小的交情——说白了，就是‘太熟，不好下手’。
然而焦顺内里却早换了个人，何况他那无耻秉性，也绝没有这方面的避讳。
当下涎着脸笑道：“我也是整日里都想着亲姐姐呢！”
言语间，就努着嘴往那樱唇上倾盖。
这种事情素来只有一次和无数次的区别，先前既被他得了手，再加上受那隆儿言语所激，平儿先是半推半就，待到情浓意动时，竟就热烈迎送起来。
良久唇分，更是牵出一缕银丝，平儿羞红了脸垂下头来，不想焦顺这得寸进尺的，竟也把脑袋往她怀里埋。
平儿忙掩了不知何时松脱的襟领，颤声道：“我、我若再不回去，她就该起疑了。”
其实王熙凤为免被她撞见，丢了做主子的体面，故此特意交代她不要急着回去。
此时拿这话推托，却是怕焦顺不管不顾，竟就青天白日的闹将起来。
焦顺不知就里，也只得暂时收了侵袭，却又担心平儿这一去，再像先前那样刻意躲着自己，
于是拉着她软磨硬泡，非要约她十五当晚月下私会。
王熙凤让送来的请帖，正是老太太元宵节要大排宴宴，届时王熙凤忙里忙外的无暇分身，平儿寻个由头独自出来，应该不是什么难事。
“这……”
听了焦顺的怂恿，平儿半是心动半是羞怕，一时拿不定主意。
焦顺忙又趁热打铁：“姐姐若怕我胡来，咱们就选在外面见面，这天寒地冻的我还能怎得？不过是和姐姐说几句掏心窝子的话罢了！”
不待平儿答话，他又一口咬定道：“就这么定了，若姐姐不来，我就在外面等上一夜，就冻成个望姐石也绝不后悔！”
“呸~”
平儿羞的搡了他一把，啐道：“什么望姐石，你近来越发油嘴滑舌了！”
焦顺笑问：“姐姐是听出来的，还是品出来的？”
这话又惹得平儿面皮红涨，匆匆梳理了衣妆，逃也似的去了。
…………
当夜又是玉钏连庄。
也亏是香菱，素来不在意这些。
但也正因香菱不争不抢，玉钏洋洋自得之余，却总觉得差了些什么。
这日已是正月十四。
约好了要带二人出去游逛，临行前又添了个柳五儿。
焦顺想着若只有自己和栓柱在，男少女多又都是姿容出众的，万一撞上不开眼的地痞流氓，岂不是平白坏了心情？
故此就收了白龙鱼服锦衣夜行的念头，特意找了倪二等人护持左右。
要说元宵节的景致，实以午门外的千步廊为盛。
不过因要准备元宵节奉圣的烟火，千步廊惯例要到十五才会对外开放。
虽说焦顺凭着工部官员的身份，照样可以出入无碍，可这时里边儿除了忙碌赶工的匠人，暂时也没什么好瞧的。
故此一行人便就近去了东四牌楼，这边儿临近朝阳门，最受往来客商喜爱，南来北往的杂耍卖艺之人，首选也多在此处——当然，等熟悉京城行市之后，大多就都转去天桥摆摊撂地了。
驱车赶到东四牌楼左近，就见两侧车轿都连上营了，一时也找不见空处。
于是焦顺便领着香菱几个下了车，让车夫独自寻找车位——那车上专有个近丈高的竿子，等停好马车后，挑起一盏印有独特‘焦’字的气死风灯，大老远就能看个真切，所以倒不用担心失散。
倪二、栓柱各引了宫灯在前，焦顺带着三个美婢在后，又有六七个膀大腰圆的汉子环绕左右，比之那纨绔恶少也只差了言谈举止。
过了牌楼，首先映入眼帘的除了摩肩擦踵的游人，就是一溜儿排开二十几个字谜摊子，奖品多是灯笼、风车等物。
焦顺腆着脸逛了一圈，字都没能认全，就更别说是猜出谜底了。
好在香菱还算长脸，期间颇有斩获。
焦顺凑趣买了十几盏河灯，又沿街买了些零嘴，拎着吃着笑闹着，这才引着众人寻至杂耍卖艺的所在。
什么舞叉爬竿耍大刀的，拉弓喷火抖空竹的，焦顺都是走马观花，仗着倪二等人开路，自是如入无人之境。
直到瞧见个一对儿卖艺的父女——主要是瞧见那姑娘——焦顺这才驻足细瞧，没几眼就撒了百十大子儿出去。
恰在这时，斜对面又挤进几个人来，为首的锦衣青年焦顺并不认得，但他旁边那‘小鸟依人’的公子哥儿，焦顺却是再熟悉不过了！
却不是贾宝玉还能是哪个？
瞧他那‘雌伏’之态，旁边那锦衣公子多半就是北静王了——打从去年春天出殡时撞上，宝玉就时常被北静王请去做客。
如今瞧着，这倒有半个主人的架势！
焦顺不由得暗道一声晦气，有心要避开对方，偏那卖艺的老汉见赏下这许多铜板，忙提着铜锣过来千恩万谢。
这一来自是避无可避。
眼见贾宝玉抬眼望来，焦顺也忙隔空拱手示意。
贾宝玉略一犹豫，对北静王耳语了几句，便领着两个小厮快步走了过来，笑着拱手道：“焦大哥倒是好兴致呢。”
“比不得宝兄弟有贵人为伴。”
焦顺哈哈一笑，下巴往对面挑了挑，询问：“那应该就是北静王爷吧？可要我前去拜见一二？”
“不了、不了！”
宝玉忙摆手道：“王爷本就是白龙鱼服，焦大哥若上前拜见，倒搅了王爷的兴致。”
“那就有劳宝兄弟替我问候一声了。”
其实焦顺压根也没想和这北静王照面，毕竟对方看都不看自己一眼，显是没将自己这七品小吏放在心上，他又何苦拿热脸去贴冷屁股？
随口敷衍了事，又同宝玉说了些闲话。
本拟就此别过，谁知贾宝玉死性不改，又盯着五儿好奇道：“这穿绯衣的是谁？好标志的一姑娘，我竟从未见过！”
呸~
这见了女人就走不动道的货！
焦顺心下暗骂一声，却忘了自己方才驻足于此，又是为的什么。
搞完双标，他笑着介绍道：“这是在我母亲跟前伺候的柳五儿，因母亲开恩了准了她的假，所以也跟着出来逛逛。”
“五儿、五儿……”
宝玉蹙眉念了几声，摇头道：“实在是白白糟践了这品貌，焦大哥何不另取一个名字？”
说是让焦顺取名，实则他一脸的跃跃欲试。
焦顺忍不住翻了个白眼，早听说他爱给别人改名字，不想竟改到自己家里来了。
他提醒道：“这是家母身边的人，却怕不好胡乱改名。”
宝玉这才知道唐突了，满脸遗憾的连声抱歉。
等宝玉回到北静王跟前儿，指着这边说些什么时，焦顺再次遥遥施了一礼，然后便带着人主动退出了圈外。
虽经这一场插曲，众人仍是兴致不减。
香菱和五儿在路边买了糖画、面人等物，焦顺也挑了一套极清脆的风铃，打算找机会送给便宜儿子。
只是这期间，玉钏却显得有些魂不守舍。
趁着香菱和五儿被舞狮和大头娃娃吸引了注意力，焦顺把她拉到身边问：“这又是怎么了，来之前不是数你最积极么？”
“爷。”
玉钏期期艾艾的反问：“您说宝二爷和那北静王爷是不是……”
说着，拿两根白生生的指头对戳。
焦顺也觉着这二人多半是‘志同道合、股肉相连’，却断不肯落人口实，只板着脸道：“浑说什么！王爷的私事也是你能议论的？这话若让外人听去，你还活不活了！”
玉钏被训的缩了脖子，却想着外人不能说，亲人总是要提醒一番的。
却说因买的东西越来越多，焦顺干脆买了一副扁担箩筐，交由倪二的人轮流挑着。
然后就这么随大流的出了朝阳门，来到运河岸边。
此处亦是热闹非凡，无数男女自上游放下河灯，五颜六色各型各状，竟是在河里汇聚成了一条彩带。
又有画舫往来穿梭，留下阵阵靡靡之音。
再衬上两岸素白的积雪，当真是处处可堪入画。
焦顺也带着人选了处平摊的所在，把先前买的河灯一一点了放入水中。
正和香菱几个笑闹着，忽听的周遭纷纷喝彩，举目望去，却见不远处一条画舫上，正有个白衣书生在船头舞剑，但见寒芒烁烁衣袂飘飘，月影烛光涛声雪岸，配上潘安宋玉一般的面庞，真恍似谪仙下凡。
这不是……
焦顺正感慨今儿净碰上故人了，岸边忽然噗通一声水花四溅，却是个女子看那人舞剑入了神，下意识想要凑近一些，结果一脚踏空栽进了河里。
她一面手足并用的挣扎一面拼命的呼救。
岸上却竟无人理睬，反发出哄堂大笑。
那女子气的破口大骂，脚下一发力竟就站了起来，却原来这处的河水也只有齐腰深而已。
只是水虽不深，却是寒冷彻骨，等她抓着路人伸出的竹竿爬上岸时，已经冻的脸色发情抖若筛糠。
这时那画舫也靠了过来，那舞剑的公子哥儿在船头拱手道：“我这里有几件旧衣裳，姑娘若是不嫌弃，且到船上更衣。”
那女子一见他出面相帮，脸上都红润了几分，哆哆嗦嗦的就要涉水上船。
那公子忙喊住了她，抓着绳索利落的跳到了岸边，寻了棵树固定住，又请艄公放下跳板，接引那女子登船。
见他如此仗义，两下又禁不住喝起彩来。
连倪二也大赞‘好汉子’，五儿、玉钏两个更是看的目不转睛——俊俏公子哥儿，她们倒是见得多了，但如此俊俏却又英气勃勃的，却堪称平生仅见。
焦顺见状心头醋起，忽的越众而出拱手笑道：“柳公子别来无恙。”
却原来那舞剑公子，正是曾与焦顺有一面之缘的柳湘莲。
但柳湘莲却并未认出焦顺，狐疑的上下打量着问：“敢问阁下是……”
“柳公子真是贵人多忘事。”
焦顺笑道：“去年夏天在那千里冰封，你我不是曾见过一面么？”
柳湘莲素是个恩怨分明的，当初莫名其妙的得了馈赠，也曾询问过冰室的掌柜伙计，可惜只问出焦顺是荣国府的管事，并未问出焦顺的名姓。
如今听焦顺说起冰室的事儿，又和当时的记忆一对照，忙郑重拱手道：“原来是故人当面，湘莲真是失礼了！”
随即又恳切的询问：“当日之事柳某早有心当面道谢，却一直不得其门——如今不期偶遇足见缘分，还请赐下尊名，也好有个称呼。”
焦顺瞥了眼玉钏和五儿，云淡风轻的道：“些许小事何劳挂心？”
等柳湘莲再三追问，他这才通名报姓。
柳湘莲听得‘焦顺’二字，忽的眼前一亮道：“莫不就是那脱籍为官，又在工部力压群雄，得了陛下赏爵赐金的焦大人？失敬、失敬！”
不想自己在外面，已经闯出这么大的名声了。
焦顺心下暗自得意，正待谦虚几句，那画舫上忽有个婆子出来招呼柳湘莲，柳湘莲面上有些尴尬，忙冲焦顺拱手道：“此处人多嘴杂，实在不是说话的所在，烦请焦兄赐下住址，改日我再登门道谢！”
“我仍在荣国府寄居，柳公子倒宁荣街一问便知。”
焦顺随口答了，就见那柳湘莲告一声罪，粉面含煞的上了船。
“大爷。”
柳五儿一直目送他消失在门内，忍不住探问：“这柳公子是做什么的？听他刚才那话，却曾得过您什么恩惠不成？”
焦顺随口道：“他原是富家公子，因父母早亡挥霍无度，一时囊中羞涩被我撞见，帮了他些小忙罢了。”
柳五儿听完若有所思的点着头。
一旁玉钏听说是个家道中落的，却顿时没了念想，暗道这破落户便再怎么英俊，又怎敌得过自家大爷前途无量？
第174章 元宵节【上】
因昨儿晚上逛的累了。
第二天早上焦顺揽着香菱、玉钏两个，直睡到日上三竿方才起来。
这边正洗漱着，柳五儿就寻了过来，禀称薛家大爷方才让送了只熊掌来，说是昨儿刚在城外猎到的，血淋淋的甚是新鲜。
上回去山谷打猎时，薛蟠就惦记着那几头老熊，不想还真就被他搜罗着了！
要说这厮也是不会做人的，那几头熊原是山谷猎场的噱头，若凑巧撞上也还罢了，都似他这般锲而不舍的去搜猎，只怕等不到开春就要绝种了。
即便是在国公府，新鲜的熊掌也不多见——盘子里做熟了的，倒是每年都有那么三五只。
故此焦顺用用茶漱完了口，就领着香菱两个过去瞧稀罕。
因是年后的过冬熊，那熊掌瞧着比想象中要小一些，约莫也就六七斤的分量，且骨节分明不显肥硕。
香菱见那熊掌腕口上血肉模糊的，当即不敢再看，低头连念阿弥陀佛。
“李嫂子【厨娘】怕是没整治过这东西吧？”
玉钏则是一面好奇的打量，一面忍不住发愁道：“要不送到府上，让掌勺的帮着料理料理？反正今儿老太太又是在东府大花厅里设宴，他们在家闲着也是闲着。”
这东西其实也就是图个新鲜，真要论起来未必有鹿肉好吃，若再随便弄一弄，那就彻底糟践了。
“还是算了吧。”
焦顺摇头道：“国公府里几个当家做主的，都和老太太一样爱吃那软糯寡淡的，这东西送过去也只是糟践了——还是拿去庆鸿楼吧，照着他家烤鸭子的法子，做成脆皮又入味的才好。”
说着，唤来在倒座门房里和车夫吹牛扯皮的栓柱，命他拿竹篓子背了送去奉公市。
顺带又塞给他五两碎银子，让他不用急着回来，且在街上逛逛耍耍——银子花了留着都成，只是别忘了给胡婆婆捎些礼物回来就好。
又因那帖子上也专程请了焦大，焦顺特意去堂屋东间探问了。
这一冬下来，老头精神愈发不济了，但听说是去东府那边儿赴宴，却是立刻梗着脖子骂道：“谁爱去谁去，焦大爷却懒得瞧那些乌龟忘八羔子！”
于是焦顺又去灶上吩咐，给他弄些喜庆又好克化的，让老头多少也感受一下年节气氛——只是酒要少上一些，万不敢再让他烂醉伤身。
眼见临近午时【十一点】，焦顺便领着香菱、玉钏出了家门，顺着那内子墙往荣府前院赶，这一路行来，竟是三五步就挂着个大灯笼，里面都是大红的牛油蜡烛。
怪不得都往自家送灯笼呢，感情竟置办了这么多，连内子墙这样偏僻所在，竟也都挂满了。
灯笼也还罢了，好歹收起来明年还能接着用，可这牛油蜡烛却是纯粹的消耗品，且价格颇贵，这无数的盏灯笼点起来，一天怕不就要烧去大几百两银子。
四五日下来就是两三千两！
这还只是灯烛钱，其它方面的开销只怕二十倍不止！
焦顺不由暗暗咋舌，去年正月里也还没这么奢靡，今年为了盖别院，府上本该节俭些才是，不想倒愈发穷奢极欲了。
等到穿堂过院到了宁国府里，气象倒略有些改观——当然了，大花厅左近仍是装扮的花团锦簇，毕竟是东西两府都要在这边设宴过节。
老太太虽是晚上请客，但正午时年轻一辈就都凑齐了。
焦顺先把香菱、玉钏打发去尤氏屋里，独自一人进到了花厅里。
此时那戏台上正演着垫场的猴戏，贾蓉正带着贾璜、贾芹等近支亲戚，正在大花厅里来回巡视。
见焦顺自外面进来，众人忙都上前见礼。
焦顺还了个罗圈揖，奇道：“珍大爷和琏二爷呢？”
“这……”
贾蓉讪笑道：“父亲和二叔听说家里来了名角儿，便特意去后面抬举他们了。”
这年头除了家养的班子会刻意选用女子，外面唱戏的角儿基本都是男人，一般不会出现豪绅强霸女戏子的事情。
但遇上贾珍、贾琏这样的主儿，连男伶也难逃劫难。
焦顺正觉着晦气，看台上那搔首弄姿的猴儿，都觉着GAY里GAY气的，恰巧宝玉、薛蟠领着贾芸赶了过来，两下里一聚越发显得热闹。
薛蟠不出意料的，凭着猎熊的经历吸引了全场的注意力，他比手画脚添油加醋的说完，才发现贾珍、贾琏二人不在，听说是在后台捧角儿，当下也摩拳擦掌的要去凑个热闹。
贾蓉忙拦住了他。
倒不是怕薛蟠去了看见什么不该看，而是担心他去了三人不够分赃的。
众人凑在一桌，山南海北的胡吣，朝堂市井的瞎聊，不知怎么就说起了王太尉在南边，奉命会见西夷使者的事儿。
“听报纸上说。”
贾蓉便向薛蟠打听：“您那舅舅还上了西夷的铁甲火轮船？”
“还有这事儿？！”
薛蟠闻言将牛眼一瞪，顿足扼腕的道：“早知道，我也去南边瞧个稀罕了！上回西洋人杀到津门府的时候，我就想去瞧瞧，偏我母亲一哭二闹的拦着不让去。”
他素日里只看些‘虫二杂文’，贾蓉寻他打听起这些事情来，却明显是问道于盲了。
“那真是可惜了的！”
贾芹在一旁比划着：“小侄听说那火轮船上面能喷火，下面还有两个大轮子，逆着风跑起来都比马车还快！”
“怪道朝廷的水师敌不过它，只凭它跑的恁快，用铁甲直接撞也撞沉了！”
贾璜也在一旁帮腔，倒是越吹越玄乎了。
“其实也没外间传的那么玄。”
焦顺笑道：“那所谓的上面喷火，其实不过是锅炉的烟囱在冒烟——就跟咱们取暖用的大同小异——那两个大轮子和龙舟划桨是一样的用处，只不过是换成了蒸汽机带动，远比人力持久罢了。”
薛蟠也瞪眼道：“要我说，再怎么着也只是在水上逞英雄，真要面对面的放对，那西洋人就不是咱的个儿了！”
他虽好奇那火轮船是什么模样，却见不得别人替西夷吹嘘，吹胡子瞪眼的，倒闹得贾璜、贾芹两个十分下不来台。
贾蓉只是看热闹，贾芸又不好插嘴。
焦顺忙打了个岔，问起那几只熊掌的去处，他这才又眉飞色舞的吹嘘起来。
男人在大花厅里谈天说地。
王熙凤也领着平儿寻到了尤氏院里，进门见尤氏和李纨肩并肩坐着，也不知咬着耳朵说了些什么，直逗弄的李纨红着脸娇嗔不已。
这寡居大嫂如此鲜活的样子，素日里却不多见。
且尤氏什么时候与她如此亲近了？
王熙凤心下提起几分警意，甩着帕子捻酸道：“呦，嫂子们这是说什么体己话呢？都在屋里还得咬耳朵——要不我先避一避，等你们说完再回来？”
尤氏嘴里能有什么新鲜的，左右不过是些男欢女爱而已。
李纨也早就听的疲了，又不好每回都作势欲走，今儿忍着多听了几句，不想就被王熙凤给撞上了。
她又是心虚又是羞窘，言语上自然也就尖利起来：“我们哪里背着人了，只是背着你罢了。”
“好啊！”
王熙凤两只粉拳倒叉在纤腰上，晃着一脑袋金钰翡翠笑骂：“听嫂子这话，果是被我撞破了丑事！快换我坐到上首去，好好审一审你们！”
见两人绵里藏针的，尤氏忙起来打圆场道：“你可算是来了，老太太什么时候动身可曾定下了？我这三番五次的派人去问也没个准信儿，就怕一时出了岔子！”
“慌什么。”
王熙凤不以为意：“老太太挑我也就罢了，还能挑你这侄孙媳妇的不是？也亏我们府上的大花厅拆了，不然我还得不着这几日闲呢。”
说着，又问起了贾兰：“听说兰哥儿过了十八就要去外面读书？他妹妹几日没见，正惦念着呢，不想这就要离家了。”
“每个月也有四五天假，又不是不回来了。”
李纨笑道：“再说离家前，总要去你那儿言语一声，到时我让他早些过去，陪妹妹耍耍——顺带也讨你几件好文具，给他撑一撑门面。”
“那我指定是要把箱子底儿掏出来的，等咱们兰哥儿中了状元，我再讨回来给儿孙备下！”
王熙凤说着，又回头对平儿道：“你可记下了，回头我若吃醉了忘个干净，就赶紧提醒我一声。”
平儿正要应下，王熙凤却瞥见门口有人探头探脑的，不由喝道：“哪个没规矩的，在门口装神弄鬼的？！”
李纨、尤氏也循声望去，却见玉钏讪讪的走了近来。
见是她，王熙凤脸色稍缓，笑骂道：“真是跟什么人学什么样，这才去焦家几天，就跟顺哥儿学的皮猴子也似的——说吧，可是有什么事情要禀？”
这虽是在东府，她却仍是喧宾夺主发号施令。
“回诸位奶奶。”
玉钏忙解释道：“我原是寻珍大奶奶想告个假，去我姐姐那儿送点东西，不想撞见奶奶们在一处说话，一时就没敢进来。”
“我道是什么事儿呢。”
怕又被凤姐儿抢了先，尤氏立刻道：“你去吧，若方便就替我请示一下二婶子，看这边儿还有什么要单独预备的没有。”
玉钏脆声应了，就倒退着出了客厅。
王熙凤笑着冲二人显摆：“前儿我们爷听二老爷说，顺哥儿在工部弄的那什么勤工助学，等推行开了多半还要升一升呢——我是自小看着他长起来的，却不想这皮猴子倒有诺大的本事。”
尤氏和李纨知道王熙凤是借此自夸，便纷纷捧哏说是她调教的好。
只是尤氏嘴里说着，却暗笑那焦顺一身的本事，只怕反是她这旧主知道的最少。
…………
西府。
玉钏匆匆寻至王氏院中，因赶上元宵节分外忙碌，只等到午后金钏才得了闲。
姐妹两个干脆在倒座里摆了几碟景致小菜，就着肉丝碧梗粥边吃边聊。
闲话了几句，玉钏就说起了昨儿的见闻。
她先绘声绘色的描述的了，宝玉在北静王身边小鸟依人的架势，又压着嗓子提醒道：“姐姐，宝二爷自幼长在女人堆儿里，举止少些男儿英气倒也还罢了，若真有这雌伏的事儿……”
“呸呸呸！”
金钏听到这里却恼了，连啐了几口，将汤匙往碗里一丢，板着脸呵斥道：“哪里听来的风言风语，倒跑来这院里胡说——若被太太听了去，只怕连我也吃挂落了！”
“哪里就风言风语了？”
玉钏久在焦家做主，也不早似当初那般对姐姐唯命是从，虽见姐姐恼了，仍是噘嘴反驳：“分明是我亲眼瞧见的，我们大爷还交代不让往外说——我是怕姐姐误了终身，这才想着要过来提醒一声！好心好意的，偏怎么就得罪姐姐了？！”
“焦大爷说的才是正理！”
金钏瞪着妹妹喝道：“俗话说眼见未必为真，何况你只是瞧见宝二爷和北静王逛街——王爷何等尊贵？宝二爷在他面前乖巧些也是常理，偏你平白起了这些龌龊念头……”
玉钏也恼了：“怎么是我龌龊？！先前他和那秦钟的事情，难道也是假的不成？！”
“自然是假的！秦家也是诗书之家，那秦公子最是乖巧知礼……”
“哈！他要是个乖巧知礼的，当初在学堂里……”
一个竭力为心上人辩解，一个看不惯姐姐护短，两姐妹你一句我一句的，竟就在倒座里吵了起来。
正闹得一声比一声高，忽听外面‘叩叩叩’有人敲门。
两人忙都住了嘴，金钏慌张的问：“谁啊？谁在外面？”
“是我，彩霞。”
就听外面道：“太太说收拾收拾，就要去老太太那边儿了。”
“我这就来！”
金钏答应一声，悄悄凑到门前，见彩霞毫不犹豫转头去了，这才稍稍松了口气，回头又埋怨玉钏：“瞧你这无事生非的，若真被她听了去……”
“听去了又怎得？！”
玉钏赌气道：“姐姐只管往我身上推就是了，太太难道还能越过我们爷，灭了我的口不成？！”
金钏恨的跺脚：“你说这话是想气死我不成？！一笔写不出两个姐妹，届时她奈何不了你，难道还奈何不了我？！”
“好好好，都是我的错，这总成了吧？！”
玉钏说着，拔腿就往外走，嘴里仍是絮叨着：“既然姐姐不信我我说的，我以后再有什么也不同你说了。”
“你这小没良心的，倒……”
金钏赶了几步正要再骂，却见玉钏径自往堂屋走去。
唬的她连忙一把扯住玉钏的袖子，急问：“你要做什么去？！”
“珍大奶奶让我顺带问问，看那边儿还有什么要布置的。”玉钏说着，压低嗓音：“且不论那雌伏是真是假，姐姐日后就算趁了心意，难道还能越过袭人去？”
说着，不等金钏答话，甩开她径自进了堂屋。
第175章 元宵节【下】
临近傍晚。
两府的男丁连同各房近支亲戚都已到齐，熙熙攘攘的围了四五桌好不热闹。
那头面人物里，唯独只缺了大老爷贾赦。
盖因他大正月里，为个开脸丫鬟大兴法事的做法，已然传到了贾母耳朵里，昨儿老太太命人传他过去，他却推说是染了风寒，怕过了病气给母亲。
而今儿既是老太太设宴，他自然不会过来触这霉头。
也正因他不在场，年轻一辈便忍不住议论起了那‘广交会’的种种，以及主持举办这荒唐聚会的那位忠顺王爷。
这忠顺王是太上皇的胞弟，先前太上皇在位时，倒还算谨言慎行。
可自从太上皇因眼疾无法理事，提前禅位给今上之后，这忠顺王就渐渐变得乖张跋扈起来，先前为了与北静王水溶争一个戏子，甚至连砸了北静王府两处产业。
现下又搞出什么‘广交会’……
如今他风头一时无两，已然荣登京城祸害之首。
不过根据焦顺近来了解的情况，这忠顺王的所作所为，只怕更多是为了‘自保’。
先前皇帝为了超拔匠官一事，激化了与文官集团的矛盾，民间就有传言说新君无道，太上皇为了江汉永固要废子立弟——而就在不久之后，忠顺王就和北静王大打出手，紧接着又搞出个‘广交会’来，彻底坐实了荒唐王爷的名声。
正笑闹着，便有小厮禀报，说是二老爷陪着老祖宗到了。
焦顺忙随大流，迎出了大花厅。
不多时尤氏、李纨、王熙凤等人，也都到了门前迎候。
期间焦顺偷眼望去，却正与平儿投来的目光对了个正着，四目相对，平儿恍似被烫着了一般，忙不迭的垂下了头，两手捏着条鸳鸯锦帕，白净的手心上尽是细汗。
尤氏这时也悄悄迎上焦顺充满侵略性的目光，她不知道这是对着平儿去的，只当这冤家又惦念着要和自己快活一场，当下忍不住夹紧了双腿，满心的荡漾。
不想这时李纨突然往后挪了半步，正好挡住了尤氏的视线。
尤氏一愣，下示意端详李纨的脸色，却见她淡淡的仿似什么都没发生一样。
尤氏不由暗暗撇嘴，心知李纨仍是存了要拆散这段孽缘的心思，却愈发期盼她被自己拖下水之后，又会是怎样一副嘴脸了。
这时老太太的肩舆终于到了，众人忙分亲疏远近的上前见礼。
“老太太这东道忒也好做！”
此时惯例又显出了凤辣子，就见她掩着樱桃打趣道：“地方东西都是现成的，等一切都妥当了您才来，只苦了珍大嫂忙里忙外的。”
贾母哈哈大笑：“这还不是便宜了你？有劳珍哥儿媳妇了，过两日我单在家里请你吃酒，咱们补上这个东道。”
尤氏连称不敢，又在贾母的示意下，上前同王氏一左一右扶着老太太下了轿，喜气盈盈的进了大花厅。
这当中，老太太招呼这个打趣那个的，却独独把邢氏冷落在旁，闹的她好不尴尬。
等分左右入了席，照例又用轻纱隔开了男宾女眷。
紧接着没过多久，那预备好的大戏也正式拉开了帷幕。
首先登场的是位唱小旦的名角，咿咿呀呀的倒真是好嗓子，只是脚步不知为何有些踉跄。
焦顺素来对这些不感兴趣，便拉着薛蟠说起了木材生意。
薛大脑袋对此原本不感兴趣，等听说是要和南征的功臣合伙做生意，这才陡然起了兴致，摩拳擦掌的想要见识一下扬威域外的英雄好汉。
“若能促成此事，他们只怕还要对薛兄弟你感恩戴德呢。”焦顺知道他最喜结交这些厮杀汉，刻意操着军汉口吻，一挑大拇指道：“薛公子，仁义！”
直哄的薛蟠合不拢嘴，反催着焦顺赶紧操办。
与这呆霸王初步达成了合作协议，焦顺便把力气都用在了吃喝上，准备养足了精神应付晚上的私会。
眼瞅着时辰差不多了，他又主动敬了旁人几杯，便假托是不胜酒力，要去外面松快松快。
薛蟠怕他醉到在雪地里，还好心想要陪着，被他好所歹说才算是拦下。
别说，这酒还真有些后劲儿。
焦顺原是装醉，但出了门被那西北风一顶，倒真有些醉意上涌。
他担心误了正事儿，忙抓了灌木丛上的积雪，往脸上胡乱抹了几抹振奋精神，然后寻香菱讨了需用的取暖之物，悄默声赶去洞中布置。
与此同时。
女眷第二桌上倒正热闹的紧。
却是王熙凤‘记恨’李纨先前的打趣，花样百出的给李纨灌酒。
起初尤氏作为地主还出面拦着，后来心下忽得冒出个念头来，便立刻转变了立场，反成了王熙凤的帮凶。
李纨虽是个有主意的，却如何抵得过她二人联手？
不多时竟就醉的昏昏沉沉起来。
尤氏就等着这一出呢，忙命素云、银蝶两个将她扶到了客院里安歇，然后又寻了由头打发素云回去照应贾兰。
却说李纨躺在里间迷迷糊糊就觉着胃里翻腾，她勉力从床上爬起来，摇摇晃晃的到了门前，正想喊素云把痰盂拿来，不想朦胧中却听尤氏和银蝶计议，说是要请了焦顺过来，趁着自己酒醉之际，把生米煮成熟饭！
李纨登时就是一个激灵清醒了大半。
她这才明白尤氏整日在自己耳边，宣扬那些男欢女爱的事情，究竟是为了什么。
当下直把银牙咬的咯咯作响，有心挑帘子出去揭穿尤氏的龌龊心思，却又担心她们主仆两个铤而走险，强行逼迫自己就范。
恰巧就在这时，有人寻过来禀报，说是大花厅那边儿出了些差池，请尤氏赶紧过去处置。
李纨心下一动，忙躺回床上装作沉睡不醒的样子。
不多时，尤氏和银蝶进来探视，见她醉的人事不省，遂决定先去处置了家务，再回来料理她不迟。
于是命个小丫鬟收住了大门，主仆二人便匆匆而去。
岂知她们前脚刚走，李纨就一骨碌下了地，不管不顾的冲出了院门。
可李纨毕竟醉的狠了，虽暂时强打起精神来，跨过门槛后还是一个趔趄险些栽倒。
“大奶奶小心啊！”
那守门的小丫鬟急忙上前搀扶，嘴里劝道：“您在里面歇着就是了，那边儿自有我们奶奶和二奶奶伺候着。”
李纨也不知这小丫鬟知不知情，本着不可轻信于人的想法，咬牙用力搡开了她，一面跌跌撞撞往前，一面呵斥道：“你、你别跟来！我自己回、回大花厅就是了！若再跟来，我、我就恼了！”
那小丫鬟跟了几步，见李纨咬牙切齿的架势，到底没敢再靠近她，讪讪的退回了院门口。
李纨甩开这小丫鬟，茫茫然也不辨南北，只一门心思要远离此处，顶着夜风闷头向前，一脚深一脚浅的意识又渐渐模糊起来。
也不知走出多远。
她正恍恍惚惚如在梦中，就突然发现前面不远处，黑洞洞耸立着个熟悉的轮廓。
李纨努力辨别了一番，才猛地记起这时梨香院旁边那座假山，也是焦顺与尤氏野合的所在，更是自己近来梦中时常出现的场景。
梦中每每来到此地，那黑暗中便会迎出一名男子，这男子绝大多数时候顶着亡夫贾珠的面庞，但也偶尔会……
“好姐姐，你可算是来了！”
正想到这里，那山洞中果然迎出个人来，不由分说上来便要搂抱。
这回怎么又梦到那焦顺了？
李纨心下略有些羞臊，却也并没有挣扎的意思，反而乖乖倚在焦顺胸膛上，任凭他将自己半拖半抱的弄进了山洞里——毕竟是梦中嘛，挣扎又有什么用处？
只是这回的梦忒也真实了些。
拐进山洞深处，竟就被炭火刺到了眼睛。
李纨下意识的抬起袖子掩住面孔，恰巧焦顺回头看来，见此情景不由笑道：“好姐姐，这时候怎么还羞臊起来了？”
说着，自顾自解开了大氅，铺在早就备好的包袱皮上，将个熟透了的人儿裹缠进去。
而李纨只当是在梦中，又早有几次‘先例’在，竟是千依百顺任其摆布……
这期间焦顺倒也隐约觉察出了些问题，只是他本也有三分醉意，这洞中又算不得亮堂，更何况软玉温香亲密无间的，哪还有空多去想旁的？
…………
彼处不敢赘言。
却说平儿左思右想，终究还是没忍心让焦顺空等一夜。
遂也推说身体不适，向王熙凤告了假，悄默声的退出了大花厅。
她点了灯笼避开耳目到了别院，又沿着内子墙一路寻到梨香院内。
眼瞧着假山近在眼前，脚下却是一步慢似一步。
先前虽已是芳心暗许，又对贾琏百般失望，可到底是头回做这出墙的红杏，难免心中忐忑。
眼见那黑暗里，依旧不见焦顺的身影，平儿心下不无埋怨，暗道那猴儿怎也不知迎我一迎，也省得我在这里徘徊悱恻。
然而就在此时，她竟听到了些熟悉又陌生的动静，且竟还是从那山洞里传出来的！
平儿一时有些愣怔，暗道莫非竟有旁人占了这处隐秘所在？
可真要是这样，焦顺更应该在附近守着，好及时拦住自己了。
她狐疑的侧耳听了片刻，忽然一咬银牙，开口问道：“谁在里面？！”
里面登时一静。
平儿又问了一声，只听里面窸窸窣窣的，不多时有人捂着半张脸探出头来，看到自己在外面，忽然惊道：“平儿姐？！你、你怎么在外面？！”
见果是焦顺，平儿先是松了口气，继而上前一边扯住他的耳朵呵斥道：“我不在外面还能在哪儿？你、你在里面做什么呢？！”
“这……”
焦顺打了个突兀，想起方才那些不协调的所在，心知必是闹了乌龙，于是忙急中生智的惶恐道：“姐姐既在外面，那里面的又是人是鬼？！”
“什么是人是鬼？”
平儿略一迟疑，便推着焦顺回到了山洞里。
眼见那大氅里裹着蓬头散发的个女子，平儿忍不住狠狠掐了焦顺一把，咬牙道：“这到底是怎么回事？！”
焦顺直挠头：“我也不知道啊。”
随即压着嗓子到：“我吃了几杯酒，推说不胜酒力出来，谁知路上被风一吹，就真有些迷糊了，好容易在山洞里布置齐整，就听外面有脚步声。”
说到这里，他又挠了挠头：“我迎出去叫她平儿姐，她非但没否认，还往我身上靠，我自然就以为是……”
平儿听到这里也是一阵无语，满肚子火气无处宣泄，只好咬牙示意焦顺过去查看这女子到底是谁。
焦顺也正好奇这女人的真正身份以及容貌呢——身材倒不用说，那是亲手丈量过的。
他伏地身子，小心翼翼的揭开了大氅一角，登时露出一张满满沱红的面孔。
“大、大奶奶？！”
看清这人是谁，两人都是吃惊不小。
随即平儿直急的跺脚道：“祸事了、祸事了！你招惹谁不好，偏怎么招惹上了大奶奶？！”
她说着，咬牙凑上前打量了李纨几眼，忽的断然道：“你快回去，这里交给我来处置！”
焦顺迟疑：“这……”
“她明显是醉的狠了，未必记得发生了什么！”
平儿急道：“我帮大奶奶整理整理，再把她送回东府里，只说是凑巧撞见的，必然不会有人怀疑什么！”
说着，一跺脚：“还愣着做什么，赶紧回大花厅里应酬应酬，只当是没这桩事就好！”
“好姐姐。”
焦顺突然上前抱住了她，坚决道：“真要被她觉察出来，你千万别为了我硬扛着，届时只管说出实情就好！”
“你……”
平儿心头的怨气，登时去了七成，又想着他也是将李纨误认成自己，这才铸下大错，不由愈发坚定了要替他遮掩的信念。
等焦顺把东西收集起来，依依不舍的去了。
平儿便抓紧时间料理了一下后事，然后扶着李纨费力的回到了宁国府里。
此时尤氏也正焦急的派人寻找李纨，眼见平儿送了来，一颗心总算是落了地，千恩万谢之余，又拜托平儿千万不要把事情传去，免得她吃了挂落。
平儿也正乐得脱身，于是便将李纨交给了尤氏，大方的表示只当从未见过她就好。
两下里各得所需。
于是尤氏又将李纨带回了客院。
也不知过了多久。
李纨再次昏昏沉沉的醒来，感受到身上的异样，她猛地翻身坐起，发现自己并不在什么山洞里，反是好端端躺在床上，这才松了口气。
不过方才那梦忒也真实了些，竟比当年和亡夫……
正想着，忽听客厅里有人呵斥一声：“胡闹！”
听到这熟悉又陌生的声音，李纨一个激灵，突然想起了先前尤氏和银蝶密谋。
不好！
那焦顺果然来了！
当下忙爬了起来，从桌上抄起个烛台，大有要鱼死网破的架势。
谁知又听外面焦顺义正言辞的道：“你我本就是形势所逼，为此你也不知骂了那贾珍多少回，却怎么忍心再拖别人下水？！”
李纨这才放下心来。
暗道这焦顺虽与尤氏有染，却倒是个正人君子，不肯趁人之危。
她却那里晓得，焦顺是已经得了便宜，故而不肯再为了她冒风险。
这当口，那尤氏也不知是怎么认了错，竟就起了荒唐动静。
搁在以前，李纨多半要掩住耳朵。
但如今对焦顺愈发起了好感，借着酒意竟着了魔似的竖起了耳朵。
且听着听着，那山洞里的梦境竟也愈发真实起来……
第176章 人间四月芳菲尽
元宵夜一场阴差阳错。
平儿虽不曾怪罪焦顺，可到底存了些芥蒂，此后又开始对焦顺避而不见。
而李纨那边儿，因焦顺是半途而止，又有平儿帮着遮掩，自始至终都以为是一场大梦——至于梦境过于清晰真实的问题，她也只当是听多了尤氏的胡言乱语，梦中不由自主的套用了其中的情节。
却说自此之后，李纨原本有意疏远尤氏，但一来念着焦顺的恩情，不好明着与尤氏彻底翻脸；二来贾兰进学之后，她心底就恍似被剜去了一大块，空落落的十分难受，有尤氏三不五时的过来陪着说话，倒还勉强能填补些。
只是如此一来，免不得又要听些昏天胡地的勾当，以至那洞中的情景频频入梦，且亡夫贾珠出场的次数一减再减，彻底从主角沦落成了配角。
时光飞逝。
转眼已是四月芳菲。
初七这日一早，焦顺结束了晨炼，边示意香菱奉上毛巾擦汗，边对同样迎上来的玉钏道：“这里就先不用你伺候了，你去宝兄弟院里催一催，今儿是大日子，九九八十一难就差这一哆嗦，可千万别给耽误了。”
因具体事项昨儿就已经交代过了，玉钏忙把手上的托盘赛给香菱，急吼吼的赶至宝玉院中。
彼时宝玉尚在里间高卧，袭人梳弄着鬓角自里面迎出来，笑着招呼：“这一大早的，什么风把妹妹吹了来？莫不是焦大爷那边儿有什么交代？”
“怎么？”
玉钏闻言一愣：“宝二爷没跟你们说？”
“没啊，到底有什么事儿？”
袭人见他表情，也知道必然不是什么小事，忙拉着玉钏追问究竟。
玉钏便道：“半个月前不是乌西人的使者到了么？就那个阿什么国公。”
去年年底的时候，王子腾就奉命在两广与乌西人进行了接触，不过乌西国毕竟远在万里之外，彼时乌西本土才刚刚接到战报，在两广尝试与朝廷接触的，不过是乌西人派驻到地方上的总督，于这等军国大事压根就做不了主。
故此双方除了扯皮之外，一直也没什么进展可言，直到二月底乌西国王派来了特使——自己的亲弟弟阿道夫斯公爵——这才获准赴京与朝廷进行正式和谈。
这等大新闻报纸上自是连篇累牍。
听玉钏提起这事，袭人忙道：“这事儿我自然知道——乌西人进京当日，那柳公子在四方馆射落洋人旗帜的事儿，我们二爷也不知讲了多少回了！”
元宵节过后，那柳湘莲果然登门拜访焦顺，一来二去双方有了交情，遂又引荐了冯紫英、宝玉等人认识。
众人原只是爱他品貌，不料三月十七乌西使者进京当日，他竟做出好大事情来——那使团刚在四方馆内升起乌西旗帜，就被他在六十步外一箭射落！
当时闹得极其轰动，四九城的爷们提起柳湘莲来无不挑钦佩，连朝廷也只是明着通缉什么‘冷二郎’，暗地里却刻意放走了他。
他那等出挑的样貌，再加上坐下这等英雄事迹，便袭人这铁了心要陪伴宝玉左右的，提起来也禁不住心驰神遥。
定了定神，袭人才又奇道：“不过这和我们二爷有什么关系？”
“关系大了！”
玉钏解释：“我们爷早猜到洋鬼子重利，必要跟朝廷讨论做买卖的事儿，所以……”
在焦顺诱之以利的情况下，刘长有师徒费尽心思研究出了制取煤油的方法，又花了不少心血进行改良，大幅降低了的生产成本。
与此同时，两国和谈却渐渐陷入了僵局：
夏国要求乌西割地赔款、俯首称臣，并向大夏提供四艘铁甲舰进行拆解研究，以及承诺不再侵犯海疆，不再向大夏贩售Y片等等。
乌西人则是只肯承诺不再侵犯夏国海疆，并要求大夏军队必须撤离乌西人的殖民地，废除波及整个东亚地区的贸易禁令，开放更多的贸易港口，互设常驻使节等等。
经过半个月的番唇枪舌剑后，双方在军事及承诺以及领土分割方面，初步达成了一定程度的妥协，争论的焦点渐渐集中到了赔款和贸易通商上。
就如同焦顺预料的一样，乌西人急于打开夏国市场，避免对夏贸易赤字持续扩大，却苦于没什么拿得出手的商品——按照前朝某皇帝的话就是：天朝物产丰盈无所不有，原不籍外夷货物以通有无。
眼见时机成熟，焦顺适时上书进献了灯、油二物，并提出了‘量友邦之财货，光耀我华夏子民’的倡议。
建议将赔偿与贸易挂钩，由乌西人出钱补贴夏国百姓购入煤油灯，然后朝廷将提取煤油的配方交给乌西人，再由乌西人从海外供输煤油。
这样一来利于民间普及照明设备，降低照明成本；二来也缓解乌西人对于贸易赤字的焦虑；三来也能给乌西人一个台阶下，淡化对夏国赔款造成的影响。
这和焦顺先前勤工助学的思路如出一辙，堪称是一举三得利国利民。
结果朝廷这边还没讨论出结果呢，乌西使团倒得了消息，于三日前突然提出要进行实地参观，考察这煤油的买卖究竟有没有前途。
朝廷经过一番激烈的争论后，最终由隆源帝拍板，定于今日进行考察验证——非但是乌西人要考察这东西的前景，朝廷也要派出专人进行了解。
玉钏说到这里，洋洋自得板着指头道：“听我们爷说了，朝廷对这事儿很是看重，今儿非但是那乌西国的阿什么国公要来，还有礼部、户部、兵部、通政司、内务府……反正是一大堆人要来，连茜香国的使者都要来呢！”
究其根由，大夏与乌西之间的争端，实是源自乌西国入侵茜香国。
而且这次南征也是得到了茜香国的鼎力支持，议和的事情自然不好撇开他们独自进行——事实上，早在二月中旬，茜香国的使者就已经提前抵达京城，并且全程参与了和谈。
却说袭人耐着性子，听完玉钏这一番长篇大论，终于忍不住再次问道：“可这和我们二爷有什么干系？”
“怎么没关系！”
玉钏瞪眼道：“我们爷为了让宝二爷露脸，特意安排了他陪同解说，这事情早都报给上面了，宝二爷若去的迟了，岂不是耽误了的朝廷大事！”
“这你怎么不早说！”
袭人一听这话也急了，起身就要往里间叫醒宝玉。
恰巧这时晴雯自外面进来，忙交代道：“你来的正好，且在这里陪玉钏妹妹坐一会儿，我赶紧把二爷叫起来！”
说着又喊上了秋纹碧痕。
眼见她们三人或明白或糊涂的进了里间，晴雯不由奇道：“这是怎么了，昨儿才陪着姐妹们耍到半夜，这一大早又急惊风似的闹他？”
“宝二爷也真是……”
听说宝玉昨儿还闹到半夜，玉钏忍不住埋怨了一声，却懒得再多费唇舌，反压着嗓子问：“姐姐这边儿如何，可曾寻到那茗烟的不是？”
二月初的时候，吴贵再次托焦顺的门路，又调回了天行健的铺子里，在李掌柜手底下做了伙计管事。
晴雯一来感念焦顺的恩情，二来也是恼茗烟带坏宝玉，遂下定决心要帮焦顺惩治茗烟一番，最好能将其从宝玉身边撵走。
只是……
“我倒想寻他的短处！”
晴雯颇有些幽怨的道：“焦大爷三天两头的把宝二爷往衙门里领，但凡有空又要去侍奉太太、老太太，他既不得闲，那茗烟又怎会有机会犯错？”
“这还怪到我们头上来了？”
玉钏撇嘴：“明明是政老爷临行前交代下，让我们爷帮着管束宝二爷来着——总之，姐姐最好想些法子，免得让我们爷等急了。”
晴雯还待回话，却听里面宝玉嚷道：“我又不稀罕什么功劳、名声的！一个个偏哄了我去，莫非是要逼死我不成？！”
眼见着玉钏脸色变得难看起来，晴雯忙讪笑着解释：“宝二爷什么脾气你也是知道的，多半是睡糊涂了还没醒透呢。”
玉钏暗暗腹诽，这等人前显圣又无需担什么责任的好事儿，旁人打破头还抢不到呢，偏这宝玉狗咬吕洞宾不识好人心。
错非是想着自家还要寄人篱下，真恨不能赌气扬长而去。
忽的，她想起了什么，忙道：“你进去说一声，就说今儿率队的是北静王，王爷的颜面总还是要顾及的。”
晴雯虽有些莫名其妙，但还是按照她的建议，进屋把这话说了。
不多时，就听宝玉又在屋里嚷道：“我前儿去北静王府穿的那身呢？快快寻来，别误了王爷的公事！”
嘁~
这烂泥扶不上墙的公子哥儿，果然和那北静王关系非同一般，偏只自家姐姐掩耳盗铃不肯相信！
玉钏想起至今还未缓和的姐妹关系，不由愈发看不惯贾宝玉的所作所为——要不说世事无常人心易变呢，直到去年九月被调去焦家之前，她心中最仰慕的其实就是宝玉。
故此等晴雯自里面出来，玉钏就直接起身告辞而去。
只是她离开没多久，就又被唤了回来。
却原来贾宝玉要人前显圣的消息，很快便在府里不胫而走，宝钗黛玉湘云三春等人听闻，纷纷找过来探问真假。
偏宝玉先前一心抗拒抵触，事先不曾在人前吐露分毫，袭人也只是一知半解的，于是只好又请了玉钏回来询问究竟。
待玉钏把知道的全都道了出来。
众女却是神情各异，欣喜忧虑者各占其半。
林黛玉头一个开口道：“怎么偏选了他去，这若是在大庭广众之下出了洋相……”
“林姑娘放心！”
玉钏忙拍着胸脯保证道：“我们爷早两个月就让宝二爷参与其中，这半个月更是早早打了草稿，让宝二爷烂熟于胸——再加上有我们爷、芸公子从旁看顾，指定能得个好彩头！”
听说焦顺早有安排，众人的忧心登时去了七成。
探春忍不住打听道：“如此说来，这事儿并非适逢其会，而是你们爷早就算计好了的？他怎么就能提前两个月，料到洋鬼子会对这些感兴趣？”
“可不止两个月呢！”
玉钏忙又解释：“去年乌西人的铁甲火轮船闹海的时候，我们爷就猜到两下里必定还要打一场，因此得闲就钻研乌西国的事儿，到如今只怕四方馆里那些进士老爷，都未必有我们爷懂得多呢！”
先前因宝钗的言语，探春就对这焦顺改了观感，如今听他竟如此料事如神，提前几个月就针对乌西人做好了准备，倒愈发对其钦佩起来。
薛宝钗这时关注的却是另一方面，满脸欣慰的感慨着：“宝兄弟这回可真是长进了，若换了以前，这等事他只怕是有多远躲多远。”
“可也是呢。”
林黛玉接茬道：“他会这么乖乖听话，我却是不信的。”
言语间，仍是透着忧心。
“是极、是极。”
史湘云故作正经的点头道：“宝哥哥往常只听林姐姐的，我们说什么都当是耳旁风。”
“你这饶舌的，看我不……”
因见林黛玉跺脚要恼，玉钏忙道：“我们爷自是花了不少心思，先前还特意请了太太出面，这才哄的宝二爷就范。”
“我说呢。”
林黛玉登时忘了湘云，愁眉不展道：“那乌西人听说红眉绿眼茹毛饮血，比山里的野人还粗俗些，若把他吓出个好歹，却如何是好？这等事情偏怎么就选了他……”
正说着，忽见王熙凤挑帘子进来，扬帕子点指着道：“好啊，我说怎么一个个不见人影，感情都在这儿藏着呢！走走走，都跟我去老太太哪儿——老太太听说宝兄弟的事儿，已经派林之孝带人去衙门里守着了，有什么好消息立刻就能传回来！”
说着，又专门对玉钏道：“你也来，老太太正愁问不出究竟呢！宝兄弟也是的，这么大的事情竟还瞒着家里边儿！”
经她这一打岔，黛玉自不好再说什么，只能同众姐妹一道赶奔老太太屋里。
就见非只是老太太，邢氏、王氏、李纨、尤氏等东西二府的体面妇人，也早都云集于此，一个个喜气洋洋的，竟不比宫里娘娘获封贵妃时差了多少。
这倒也难怪，荣宁二府年轻一代的男子，也着实缺一个能挑大梁的——虽说这回即便是露了脸，也未必真就能上达天听，可能有个不错的开端总是好事。
却说这一进门，王夫人就爱屋及乌上前拉住了玉钏，喜笑颜开的道：“你可算是来了，香菱那丫头一问三不知，偏我也只是听顺哥儿提过些皮毛，老太太方才问不明白，正冲我们发脾气呢。”
说着，亲自将其引到了老太太跟前，和早就被找来的香菱并肩而立。
原本因为焦家与赖家不睦，老太太最近对焦顺一直是不闻不问，但今儿却彻底改了颜色，和蔼可亲的拉着玉钏问长问短的。
看到这一幕，谁还不知道等过了今天之后，焦顺在府上的行情又要看涨？
于是倒有两个女子同时想到：他若真能把宝兄弟【宝哥哥】调教出息了，府上未尝舍不得嫁个庶女过去，进一步绑定双方的关系。
于是一个霞飞双颊、一个面显犹豫。
内中又有妇人暗道，他若能如此帮衬提点自家儿子，何愁哥儿以后的前程？
只是……
这世上总没有一直平白无故受人恩惠的道理，总要有来有往才是正理。
可自己又有什么能给他的？
妇人忽的想起些什么，一时心头突突乱跳，两条腿儿也几乎并不拢了。
第177章 破格
且不提荣国府里一众妇人如何翘首以待。
却说焦顺一早到了工部之后，就见那门前的衙役都比往日要精神了几分，雄赳赳气昂昂的，显是已经听说西夷贼酋要来工部考察，故此刻意要显出本国的威风。
其实以往各处番邦使者，在这千步廊街上并不罕见，也未见衙役们就高看那个一眼，说到底，还是因为西夷曾侵略海疆震动京师，被上上下下认作大敌才有了这等待遇。
可见平日再怎么把礼仪挂在嘴边儿，终归也还是畏威而不怀德的人更多。
焦顺在们刚值房里点了卯，施施然到了杂工所的小院。
比之冬天时，这院子变化不大，只是西南角墙根儿底下多了个新砌的小池子，用来存放原油之用。
因这原油气味儿难闻的紧，虽层层封闭仍有蔓延，原本下面书办杂役多有抱怨的，不过今儿再论起这池子，倒都是与有荣焉再无芥蒂。
毕竟今日这考察若成了，杂工所上下都少不了好处。
眼见焦顺到了，早就侯在院里的赵彦、刘长有几个，忙都一拥而上将他簇拥至大堂，又七嘴八舌的说了诸多接待事宜，以及先前所做的各种备案。
焦顺在那大堂上坐定，听罢他们各色言语，却并没有顺势铺排什么，反问起了京城左近勤工助学的最新进展。
为图早日验证成效，并尽快培养出一批得用的匠吏，这勤工的考核暂时一季为准，且招收的多是十几、二十岁的青工。
外地工坊都要等巡视组宣扬之后，才开始正式进行考评，但京城左近的工坊，却早在正月下旬就已经进入了考评阶段，这眼见再有半个月，‘助学’的首届匠人子弟，就要开始进学读书了。
这是先行的示范样板，也是焦顺等人少数能真正亲力亲为的地方，故此更要百般稳妥才是。
听焦顺问起进展，赵彦忙出列禀报：“回大人的话，下官已经和大兴宛平两县的学官儿商量过了，蒙学里馆舍都是现成的，老师也尽量选那擅长明算一途的儒生，除开蒙的三字经、百家姓、千字文，主要教授一些基本算法。”
“各处选调的退休巧匠，也已经开始筛查了——只是礼部那边儿对此仍是有些杂音，不希望这些人进蒙学为师……”
“不用理会那些老顽固。”
焦顺不以为意的摆摆手，又叮咛道：“登记造册的事情千万给我盯牢了，若出了冒名顶替的事情，本官唯你是问！”
赵彦连忙躬身应喏。
紧接着焦顺又问起了巡视组的近况——其实是明知故问，有什么新鲜见闻不等朝廷知道，贾政就先遣人送了信来。
贾政大半辈子窝在京城，这回出去可算是开拓了眼界，瞧什么都觉着新鲜，又存了建功立业的心思，只恨不能见到公厕都上去踹两脚，看里面可藏了什么不平之事。
也亏得尚书侍郎们早有准备，特意给他安排了几个精干的属吏，这才没有闹出什么笑话。
却说等赵彦一一回话，外面宝玉也已经到了。
焦顺命人唤了他进来，这才开始正式铺排迎接事宜。
贾宝玉素来最不耐烦这些正事，坐在焦顺身旁就跟椅子上有颗钉子似的，片刻也不得安分。
但他却也知道，这是焦顺帮自己谋划已久的机会，自己若敢临阵脱逃，即便焦顺饶得过自己，父亲回来也要大发雷霆。
又想着此次率队之人是北静王，这才勉强耐着性子听完了整个晨会。
眼见过了辰时【九点】，苏侍郎、赵郎中又联袂而来，上上下下好一番检视，见处置的十分妥当，这才领了焦顺去衙门口恭候北静王大驾。
又过了两刻钟，就见街上呼呼啦啦的跑来两队二十四骑龙禁尉，各擎着队旗立马石似的守在工部大门两侧，紧接着又是百多个荷枪实弹的龙禁卫，簇拥着十几辆马车、官轿到了门前。
苏侍郎忙领着工部官员迎到了台阶下面，只等北静王和各部官员下了车轿，又齐齐上前参见。
北静王紧赶几步托起苏侍郎，又吩咐个人免礼平身，笑着问道：“哪位是焦顺焦大人？”
焦顺往前半步，恭声道：“下官焦顺在此。”
那北静王上下端详了焦顺几眼，口中赞道：“小王对焦大人闻名已久，今日一见果然是朝廷栋梁！”
呵呵~
焦顺闻言不由暗自冷笑，这鸟王爷但凡有半分用心，也绝说不出这话来！
要知道在正月十四当晚，两人就已经在街上见过了，且宝玉还专门对北静王介绍过自己的身份，现如今他却又说什么‘今日一见’云云，显是早把当初的事情忘了个干净。
心下腹诽着，焦顺面上却摆出副不胜荣幸的架势，再三的谦辞了几句。
这当口，后面马车上接连又下来两群异族。
当先的约莫五十来岁，秃脑门蓝眼睛身着戎装，多半就是那什么阿道夫斯公爵了。
后面的着装近似西南的少数民族，不用问，肯定是主要当事人兼和谈配角的茜香国使者。
茜香国的人撞见乌西国的使者，立刻当街怒目而视，偏那乌西国人眼中却只有夏国官员，那阿道夫斯公爵更是径自寻到了北静王身旁。
茜香国的使者见状，也忙跟了过去，一半脸儿对北静王媚笑不已，一半脸儿仍是对洋夷怒目而视。
那阿道夫斯公爵似是被持续多日的和谈磨去了耐性，只等北静王介绍完工部出面接待的主要官员，就直接切入正题，要求现场见证煤油的提取过程。
因除了用物理手段筛选残渣，还要用到一些药物、矿物作为辅助，故此倒也不怕他们看一遍就学了去。
故此北静王和工部略一沟通，就带着那阿道夫斯公爵和与会的官员们，直接赶奔杂工所。
因那小院狭窄，在门前又筛去几个不重要的随员。
饶是如此，也有三十余人涌入了杂工所内。
因原油味道刺鼻，焦顺早命人备下了侵染过薄荷水、柠檬汁的口罩，供北静王等人掩住口鼻。
而负责奉上此物的，正是贾宝玉和刘长有师徒。
北静王一见宝玉，那王公贵胄的架势登时弱了几分，趋前两步笑问：“宝兄弟怎么在此？”
宝玉也往前迎了半步，笑着作揖道：“听说是王爷要来，我便自告奋勇做了司仪。”
北静王与他私交甚密，虽知道这话不尽不实，却也断不会拆穿他，反将他引见给了身后的官员，又刻意顺着他脾性铺垫，引得他妙语连珠口若悬河。
那乌西、茜香的使者且不论，随行的各衙门官员，多被这豪门公子的风采所慑——即便有一两个例外的，听说是贵妃亲弟当面，也忙都隐了锋芒和光同尘。
这也正是焦顺将他推到前台的缘故。
若没有这么个‘祥瑞’在，以焦顺在士林里狼藉的名声，少不得要跳出一两个不合时宜的主儿。
那西夷对这次考察的重视程度，显然还在朝廷官员之上，命翻译操着生硬的官话细向宝玉问明工艺流程，又反复确认了成本，便催着匠人们赶紧演示。
经过一再的精简，这提取煤油的过程并不算复杂，只是沉淀的过程需要大半日的时间。
故此在进行到这一步之后，西夷留了两个人守着，免得夏国再动什么手脚，然后主要的首脑就随着阿道夫斯公爵和北静王，进到了大堂里，摆开了继续谈判的架势。
焦顺身为地主，又是首倡之人，自也净陪末席，受命发表了些点题的言语。
单论明面上的风头，他倒还不如宝玉。
但谁不知道这件事就是焦顺起的头？
若真能就此打破双方谈判的僵局，这功劳名声谁也夺不去！
再加上那初见成效的勤工助学，在座众人哪还不知道，这贱奴出身的粗鄙之人，只怕是又要生发了？！
这扯皮的谈判一直持续到了下午。
眼见外面提进来一桶清澈煤油，那阿道夫斯公爵立刻喊了停，命人拿出夏国送的油灯，亲自倒了油料进去，就在这大堂上点燃。
眼瞧着那火苗顺着灯芯窜起老高，他脸上禁不住显出喜色。
此物论利润自比不得Y片等物，但胜在量大持久，殖民地的人工又几乎可以忽略不计——且这灯、油非只是能卖到夏国，欧美等地亦不愁销路。
里外里一盘算，这买卖倒确实干得过。
只是由乌西国出银子，贴补夏国百姓买煤油灯的事情，还是要据理力争一番的，最好只是象征性的出一些，全额补贴绝对不成！
于是此后数日，此事便成了双方角力的焦点。
虽仍是僵持不下，却好歹不似先前那般各说各话，而是彼此讨价还价——既肯还价，这买卖自然也就有的做。
…………
两国和谈是时下最重要的军国大事，消息自是直达天听。
当日在工部衙门里发生的一切，事无巨细很快就禀报到了隆源帝面前。
隆源帝看罢，当夜便摆驾元春宫中。
将那内务府送来的奏折，递到元春手上，开怀笑道：“好个焦顺！亏他能从大处着眼、以细处破局，既不曾僭越卑微本职，又能为朝廷大政分忧——朕当初不过是无心插柳，不想竟就歪打正着，选出这样的人才来！”
元春原本想着谨守后宫不得干政的规矩，可架不住隆源帝三不五时的总要拿朝政烦她，一来二去的，也只能被迫少了顾忌。
何况先前还曾听闻，此事与自家胞弟有关，就愈发按捺不住好奇，接过那奏折仔细阅览了一遍。
见宝玉在期间果有露脸，且多得在场官员称赞，贾元春心下先暗念了一声‘阿弥陀佛’，嘴里却道：“都是陛下慧眼识珠，那焦顺自幼在我们家里，荣国府上下也只是等闲视之，若非陛下超拔，只怕这被子便要埋没了。”
“哈哈……”
听元春归功于自己，隆源帝哈哈一笑，伸手揽住她的纤腰，道：“你那弟弟也是极好的，我听说他最近时常跟在焦顺身边，学些格物致知的道理？”
“唉~”
贾元春情知是到了关键时刻，忙摆出一副发愁的模样，叹道：“他虽有些小聪明，却不肯用功苦读——父亲生怕她行差蹈错，这才把他交给顺哥儿帮着调理，想着若能学些实业兴邦的手段，多少也能做到经世济民。”
说到这里，她微微摇动一头珠翠，苦恼道：“只是……”
“只是怎得？”
“只是他虽喜欢这些，却多半只是兴趣使然，未必能有什么经世济民的心肠念头。”
“哈哈……”
隆源帝又是一笑，手上也揽的更紧了些，随即正色道：“我倒觉着他这样就很好，这世上也不是个个都得济世救民，似宝兄弟这般兴之所至别无所求，也未必不是一桩乐事。”
只这一句宝兄弟，就已经是极大的恩荣了！
贾元春心下暗暗欣喜，又想着这事儿多亏了焦顺帮衬，且一大家子人好容易出了这么个出头，往后倒要嘱托国公府里，凡事多听那焦顺的建言才是。
正想到这里，隆源帝也说起了焦顺：“那勤工助学的法子，后面虽还未见如何，但勤工的效果已是确认无疑了，只这两个月里，增产就足有四成上下——等那学业有成的做了官吏，成了榜样，说不得还能再增产些！”
“且他又自太祖语录中发掘出了煤油，既促进了两国和谈进程，又能普惠民间百姓，有这两桩破格的功劳在，倒又可以升赏一番了。”
“这……”
贾元春闻言不由担心起来：“他本就受各方所忌，且为官不过半年，若再破格升赏提拔，只怕愈发要引得四方非议了。”
“那又如何？我当初安排他在工部，正是要借他力排众议！”隆源帝不以为然：“若能藉此打破积弊，助力于朕完成革新工业之愿，他便是千夫所指身败名裂也值了！”
言谈间，却早忘了什么‘人才难得’，满心都是‘一将功成万骨枯、成大事者何惜小节’。
圣意如此，贾元春却也不好再多说什么，甚至都不敢暗中提醒焦顺不要锋芒太过。
思来想去，也只盼着焦顺能先将宝玉调教出来，然后再落个身败名裂不迟。
第178章 竟不足四千，看来还是要早些挤出来
自打进了四月中旬，一个消息就在工部衙门里传开了：刚赴任半年的焦顺焦大人，马上又要高升了！
按理说，这显然是不合规矩。
但考虑到焦顺本就是幸进之人，且又实打实的立下了功绩，这传言的可信度还是相当高的。
也正因如此，原本已经隐入暗处的非议，又如同雨后春笋一般冒了出来，拿来说事的无非还是那老几样：出身奴籍、幸进超拔、吃里扒外。
但考量到焦顺这半年里表现出的心计手腕，以及苏侍郎不止一次表现出来的欣赏，这次的风波反倒不如他最初上任时那般激烈。
内中唯独一人，反应之激烈远超上回。
这人正是司务厅主事韩升。
原因很简单，焦顺本就是皇帝安插在工部的钉子，如今要超拔他，肯定不会让其尸餐素位，去做什么监察主事。
而在工部之中，实权最重的六品、从六品官职，统共也只有两个：一个是从六品都给事中，但这是极清贵的科道言官，比一般的文官更讲究出身，断然不可能让奴才出身的焦顺担任此职。
另外一个就是韩升担任的司务厅主事了。
这个职务相当于办公厅主任，堪称承上启下位卑权重，也最是便于全面推行新政。
故此稍微有些脑子的就不难猜出，焦顺要么干脆不升官，若提拔必然是要顶替他韩某人的！
当然，届时韩升多半也会更进一步。
可韩升对此却并不满足，甚至是愤愤不平。
要知道历任司务厅主事，积累了足够的功绩和资历之后，通常都可以越过员外郎，直升掌司郎中的。
而现如今他资历尚浅，也没什么过硬的功劳，直升掌司郎中绝无可能，甚至于……
还有平调的可能性！
这却让韩升如何能够接受的了？
他接连几日愤愤不已，挖空心思想着该如何破局，避免被那焦顺取而代之。
只是……
计将安出？
…………
与此同时，焦顺却是忙的不可开交。
一来公务上要全力准备匠人子弟入学的事情，二来私底下又有一桩大事要筹办——同样是在三月里，进京述职的南征功臣们，也带来了大批木料和无数的土特产。
木料无需多说，正是京城急需的好东西。
不过那些土特产就有些麻烦了，多是别人挑剩下的战利品，食之无味弃之可惜偏有数目极大。
即便薛家勉力吃下了近半，余下的仍是难以处置。
可不处置又不成。
那些丘八也不是好相与的，一直扣着木料不肯交货，硬是要等战利品卖完了再说。
无奈之下，焦顺只得拉下脸来四处奔走，废了好大人情，又贴补了不少银子，这才把东西卖了个七七八八。
里外里一盘算，等把那些木料卖完了，落在他手上的银子充其量也就两三千两。
若将人情折了银子估算，只怕是赚是赔都未尝可知！
当然，他也不是全无收获。
至少那些**已经接纳了他这个好朋友，承诺后续还会有三四批木料送来，等到四月十八这日，又在庆鸿楼摆下宴席为焦顺酬功。
他这厢推杯换盏且不多说。
巧的是，这日贾赦竟也在庆鸿楼设宴解闷。
却原来正月里贾赦得了孙绍祖的银子，原想着靠荣国府的名头白嫖兵部一把，谁知恰赶上朝廷叙功，要从南边儿调一些军官入京任职。
这京营里一个萝卜一个坑的，朝廷既已经许给了南征将士，又哪还有空出来闲职让贾赦白嫖？
若硬要从南征功臣手上虎口夺食，非但风险极大、兼且收益全无，傻子也不肯干这亏本买卖，故此就算贾赦搬出贵妃娘娘，也一样是撞了南墙。
按常理来说，这事情既然没办成，就该给人家退银子才时。
但那银子早被花的七七八八，退钱是肯定不能退钱了。
甚至于，贾赦反而又找到孙绍祖头上，要他再掏五千两银子出来！
这理由还是现成的。
如今被南蛮子搅了行市，你要官职已经不是原本的价码了，但你掏的银子还是原来的五千两，这样怎么能成事？
不得不说，在坑蒙拐骗以及挥霍无度上，这贾赦还真特娘是个人才！
但那孙绍祖却也不是个傻子。
听完这番话，当即表示，自己咬牙再拿出五千两银子也不是不行，但贾赦必须立个一个万两银子的欠条，免得自己这银子肉包子打狗一去不回。
双方扯皮了许久，最后只写下了五千两银子的欠条——这官场上的事儿，哪能没个火耗漂没？
贾赦对此极为不满，原想着拿了银子，就分出两千两帮孙绍祖疏通关系，如今则是只肯拿五百两出来做做样子——这区区数目肯定是不够的，但唯有办不成，才好继续向他讨银子嘛！
若能再哄出一两万银子，自己即便花去大半，剩下个四五千两帮他跑官，也绰绰有余了。
如果孙绍祖不肯再讨银子，那就只能怪他半途而废了，还钱是绝对不可能还钱的，有本事他就去贾雨村那儿告状，看届时谁输谁赢！
抱着这等赖账的心思，贾赦拿到银子之后，立刻就在庆鸿楼设下酒宴，又寻了一群粉头与几个篾片取乐。
正拥着粉头被吹捧的开怀大笑，不想隔壁的声浪一阵大过一阵，全是些操着蹩脚官话的粗汉在又嚷又叫。
贾赦当即便恼了，唤了上菜的伙计询问隔壁是什么人。
待听说是南边儿来的‘军爷’时，贾赦更是火冒三丈，若非这些丘八占了官职，他又怎会在兵部折了面子，又被逼给孙绍祖写了欠条。
“去个人！”
当下他拍案道：“让那些乡巴佬给老爷我安静些！”
桌上立刻就有那好事之徒，转到了隔壁包间传话。
不多时就听隔壁果然安静下来，贾赦自觉显出了体面威严，正捻须洋洋得意之际，却见那好事之徒引着个人走了进来。
那人进屋便笑着拱手见礼：“焦顺见过赦老爷。”
见是焦顺，贾赦不由眉头一皱，纳闷的问：“你怎么跑来了？”
“大老爷。”
那好事之徒忙抢着解释：“我去了隔壁屋里，才发现焦大爷也在席上呢。”
“嗯？”
贾赦狐疑道：“你在这里宴请那些贼配军？”
“政老爷慎言。”
焦顺不卑不亢的道：“这都是南征的有功将士——何况也不是我宴请他们，而是他们设宴请我。”
“请你？”
贾赦愈发不信了，嗤鼻道：“你倒是好大的口气！谁不知这些南蛮子仗着立了功，那眼睛都长到头顶上去了，等闲四五品的都不放在眼里，何况你个区区工部七品小官儿？！”
那木料买卖虽没瞒着国公府，但焦顺也没有要仔细解释的意思，当下只是躬身一笑并不多言。
贾赦原就瞧他不甚顺眼，见他不肯吐露实情，便不耐烦的挥退了焦顺，又问在场众人可知这其中是什么道理。
还真就有人能答他：“听说让伤残将士去工部做监工的事情，就是这焦大爷暗中起的头，有这一桩事情在，那些丘八自然要知他的情。”
“不止，我听说那些丘八从南边儿弄回来一大堆破烂，多亏了焦大爷和薛大爷出面，才帮他们发卖了出去。”
“如此说来，他与那些人岂不是颇有些交情？”
贾赦两眼放光的捻着虎须，一时又冒出了些荒唐心思，暗想着若能焦顺出面，从南边儿那些杀才手里漏个空缺出来，自己岂不是愈发省了开销？
这草包一时兴起，也不管这主意靠不靠谱，回家就唤来邢氏，将这事儿铺排给了她，照例还是要拿迎春做饵。
邢氏一听又要来这套，当下直愁的什么似的，连道：“老爷，那焦顺如今可不比以前了，前些日子因他一番谋划，竟让那宝玉直达天听，如今非但是府里愈发看重，连宫里娘娘都是特意差了人来，让往后多听他的。”
说到这里，邢氏小心翼翼试探：“要不，咱们干脆就假戏真做？”
“什么假戏真做？！”
贾赦闻言立刻把眼一瞪，甩袖道：“让王家的家生子奴才高攀我的女儿？呸~亏你也有脸说的出来！”
见他恼了，邢氏自然不敢再多说什么。
只是心下叫苦不迭，这又要马儿跑又不让马吃草，到最后那焦顺还不把自己恨死？
先前她倒还不担心这些，可现如今那焦顺愈发得势，听说皇帝还要给他升官来着。
这才半年就又要升官儿，若七八年下来还能了得？
思来想去，邢氏干脆给南边儿修书一封，催着哥哥嫂子早日进京，也好拿娘家侄女做个备案——这也算是帮侄女觅一门好亲事，堪称是两全其美。
这远的是布置好了，可近在眼前的事情，又该如何是好？
那迎春如今也不在自己身边，何况先前能用的也用过了，那焦顺更不是个言听计从的主儿，一时间真就有些无计可施。
第179章 还是拖到这么晚……
这一场酒直闹了两个时辰方歇。
因胃里翻腾经不起颠簸，且这奉公市离家又不算远，焦顺便弃了车架，领着栓柱徒步折返。
途径街口报亭时，焦顺想起近来忙的狠了，竟错过了最近几期的虫二杂文，于是吩咐栓柱前去采买齐备。
他自在街头站了一会儿，因眼前总是天旋地转的，遂寻了个摊子胡乱扯了马扎坐下。
那摊贩显是认出了他，非但不恼，反跑到不远处的茶摊上，买来两杯茶水供焦顺解酒。
焦顺稍稍压制了醉意，再看那摊贩时，才发现原来是补胎打气的所在，这买卖瞧着虽不起眼，却正儿八经打着荣国府的招牌，在这奉公市上堪称一等一的豪横，没少干欺行霸市的勾当。
当然，这豪横也要分跟谁。
焦顺一直对‘天行健’保持着相当程度的影响力，对于这补胎打气的摊子，更能够一言可决，也难怪对方如此小心恭敬。
他随口问道：“最近买卖如何？”
“自是极好的！”
那摊贩陪笑道：“这京里用咱这充气轮胎的越来越多，这买卖自也是越来越红火——我从府里调了两个人帮衬，每日里都还不得闲呢。”
这半年多下来，天行健单在京城就发卖了十几万条轮胎，估计离市场接近饱和也不远了，至少现在已经不像先前那般抢手了——反是补胎打气的买卖日益兴隆。
好在外面各地也已经陆续铺开，整体上来说，增产后的轮胎依旧是供不应求。
和这地摊‘掌柜’聊了几句，栓柱也买了报纸回来。
因攒了三四期的量，厚厚的卷了一摞，最外边还拿专供五谷轮回之用的商报裹了，一看就知道经验老道。
焦顺接过报纸，顺势瞪了栓柱一眼。
这小子如今也有十五了，见识比两年前高了不知多少，当初那些言语自然吓不住他——不过老对着报纸施法也不是个事儿，看来有必要帮他寻一门亲事了。
这年头高门大户结婚要晚一些，平民百姓则是普遍十五六岁就谈婚论嫁了。
今年给他定下，明年正好成亲。
想着些有的没的，焦顺再次摇摇晃晃的上路。
因实在不愿意绕路，故此走的是荣府前院角门，准备穿过拆掉的大花厅处，直接沿着内子墙回家。
不想到了角门内，却正撞见个提着药箱的老道士。
这老道焦顺倒也认得，正是坊间闻名的张一贴，于是好奇的拦下问了两句，打听是这府上哪个主子病了。
那老道尚不曾开口，引路的小厮先就抢着道：“还能是哪个，又是林姑娘病了——她天生身子弱，隔三差五总要病上一场。”
这小姑娘整日里闷在屋里也不动弹，身子骨能好的了才怪呢。
焦顺大略问明病情，也就没再言语，领着栓柱继续往家赶。
路上扶着内子墙吐了一遭，越发没了亮相。
进门忙喊玉钏去端醒酒汤，又仰躺在香菱腿上，让她按压突突乱跳的太阳穴。
那醒酒汤刚送来，就听院里有人高喊‘焦大哥’。
听动静就知道是薛蟠到了。
今儿那些西南军汉们，原本宴请的是他与薛蟠两个，但因王子腾临时召见——乌西人的使团就是王子腾亲自护送抵京的——薛大脑袋这才没能如约出席。
如今他特意找了来，估摸着是为了询问席间言语。
焦顺接过醒酒汤仰头灌下，这才吩咐道：“去把薛公子请进来吧。”
听得‘薛公子’三字，香菱忙道：“那我先去里间避一避吧。”
当初她险些做了薛蟠的屋里人，事情虽没成，却到底有些不好相见。
焦顺‘嗯’了一声，她就小心翼翼用枕头替换了自己的大腿，悄默声的躲进了里间。
几乎是与此同时，薛蟠也跟着玉钏走了进来。
见焦顺醉醺醺歪在罗汉床上，他也没怎么客套，径自寻了椅子重重坐了上去，唉声叹气欲言又止。
“你这是怎么了？”
焦顺见状，不由奇道：“即便错过了一场酒，也不用失落成这样吧？”
“唉~”
薛蟠重重叹了口气，颓唐道：“恐怕不止是这一回，往后都再没机会了！”
却原来薛蟠今儿被舅舅叫去，为的不是别的，正是西南来的那些军汉。
王子腾对他三令五申，严禁他再与西南军汉往来，最好对京营的将官也疏远些——总之，先前结交的也就算了，却不能再继续扩充军中朋友圈。
莫名其妙得了这番训斥，薛蟠自是怨气不小。
回到家忍不住和妹妹抱怨，说舅舅自个就在军中，偏说什么不让与军中结交，真要如此，索性把亲戚也断了岂不是更好？
薛宝钗细问了究竟，却是肃然提醒道：“哥哥以后不要再浑说这话！舅舅在东南多半要有大用，故此才不愿节外生枝。”
薛蟠不解：“什么大用？”
又听宝钗分析：“东南水师照着西夷的形制，重建成远洋水师之后，说不得还要下南洋以宣国威——这于国于民自然是好事，然剑有双刃，对外固然能固我大夏海疆、扬我大夏军威，可若这远洋水师被野心之辈所篡，便可挥师北上直抵京津，危害恐在诸军之上。”
说到这里，她摇头慨叹：“身处这嫌疑之地，也难怪舅舅一心避嫌。”
“他避嫌他的，偏怎么非要牵扯上我？”
薛蟠牢骚归牢骚，可也知道这事儿非同小可，更不敢违拗王子腾的吩咐，于是这才硬着头皮寻到了焦家。
将内中缘由简单说了，他苦着脸道：“这一批也就罢了，往后再从西南运来什么，我家就不好再参与了。”
顿了顿，又补充道：“你叫他们也少运那些烂货来，否则若砸在手里，可怪不得我老薛没关照他们。”
啧~
今儿已经确认过了，往后几批都只有木材，而木材的销路自是不用愁的。
但这‘避嫌’二字却提醒了焦顺，他也是出身王家的，这时候要不要也跟着避一避嫌？
可思来想去，却又舍不得那后续的好处。
正所谓不当家不知柴米贵，如今焦顺大手大脚惯了，自然愈发舍不得这奢靡的日子。
这回因要贴补那些破烂货，所以才只得了两三千两，下回没了这麻烦事儿，少说也能有五千两进项。
若再去了薛家这中间商……
一来二去，怕不得有两万两的进项！
焦家不比荣国府家大业大开销也大，两万两银子足够他挥霍上三五年了。
还是先拖一拖，看一看风向吧。
…………
也就在焦顺沉迷女色之余，又开始财迷心窍的同时。
宝玉三春并李纨得知林黛玉病了，忙都齐往探视。
因见林黛玉歪在床上，一副虚怯的可怜模样，贾宝玉登时也犯了癔症，捶胸顿足的叫道：“怪我、怪我！都怪我这几日忙的狠了，竟忘了早晚来妹妹这里探视，结果连妹妹病了都不知道！”
他捶胸还觉着不够，又攥着拳头准备往脑袋上砸。
李纨见状，忙拦住他劝道：“林丫头不过是受了些风寒罢了，你何苦把不是往自己头上揽——你若把自个弄出好歹来，到时候是林妹妹照顾你，还是你照顾林妹妹？”
宝玉这才收了躁郁，毫不避讳的坐到了床上，开始对林黛玉嘘寒问暖探究病情。
李纨见他二人两小无猜的架势，也不禁想起了刚嫁到荣国府时，丈夫贾珠对自己也是百般的呵护，不过很快又想起了近来的梦境，那追忆往昔登时化作了无地自容。
这时就听贾宝玉断然道：“等我和太太说一声，打明儿开始就不去那劳什子衙门了，我一不当官二不当差的，和他们凑什么热闹！”
说着，这厮又旁若无人的捧起黛玉的柔荑，认真道：“我只守在妹妹跟前儿，什么时候这病全好了，才能放心离开。”
黛玉心下感动，偏当着这么多人面又有些羞臊，于是忙把手缩回来，傲娇道：“这么说，等我好了之后，你就巴不得离我远远的？”
“不不不！”
宝玉忙赌咒发誓：“我从今儿起哪儿也不去了，只陪着妹妹，生在一处，死也在一处！”
“呸呸呸~”
这时门外忽然有人连啐了几声，紧接着挑帘子近来，半真半假的嗔怪道：“林妹妹正在病中，偏你就说什么生啊死啊的，就不怕犯了忌讳？”
却是薛宝钗闻讯赶了过来。
宝玉听她点醒，也觉着刚才那话不妥，忙打嘴道：“是了、是了，咱们往后只在一处，无病无灾的才好！”
薛宝钗又问起方才的言语，得知宝玉闹着不肯去衙门里，当下忙劝道：“好兄弟，宫里万岁爷和贵妃娘娘才夸了你，你若这时候打起退堂鼓，岂不违了圣意，更伤了娘娘的心？且若因此得了责罚，林妹妹只怕也于心不安。”
顿了顿，见贾宝玉仍是一脸的抵触，又改口道：“真要惦念林妹妹，不妨和焦家哥哥商量商量，每天只去半日，吃罢午饭就回来。”
宝玉依旧不情不愿。
直惹得李纨、探春也都纷纷劝说，最后连黛玉也依依不舍的道：“你去就是了，到时我晚些起，养足了精神再陪你说话。”
宝玉这才勉强应了。
因见黛玉精神还好，只是鼻腔不怎么通常，说话有些闷声闷气的，众人就守着她闲谈起来。
也不知是谁问起焦顺，又好奇他是否真像传言中那样，又要升官了。
宝玉便道：“衙门里倒是都这么说，说他要升任什么司务厅主事，虽只是六品官儿，权柄实不下于掌司的郎中，且各处都能插手，正好督促各司弄那勤工助学的新政。”
听他如数家珍的，宝钗拿团扇遮了口鼻，笑道：“宝兄弟这几个月果真没有白历练，若搁在以前，却如何理会这些俗事？”
众人都笑，宝玉却是颇有些苦恼：“我倒不想理会呢，偏走到哪儿都有人念叨，紧箍咒似的往耳朵里钻！”
众人笑的愈发厉害。
半晌探春由衷感慨道：“那焦顺今年也才十八吧？先前还能说是赶巧了，这回可是全凭功劳换回来的，足见他不是等闲可比——只可惜少读了几年书，否则日后必是前途似锦。”
“怎么？”
林黛玉见她说的认真，忍不住插口调笑：“三妹妹这般夸人可不多见，莫非是对那焦顺动心了不成？”
说着，就忍不住咳嗽起来。
“呸呸呸！”
探春连啐了几声，恼道：“林姐姐都病了，却还要消遣人——且等你好些了，我再同你算账！”
众人又是一通哄笑。
内中唯独迎春有些郁郁寡欢。
这时贾宝玉忽的霍然起身，对林黛玉道：“让姐妹们陪着你，我先找焦大哥告两日假。”
薛宝钗下意识要拦：“方才不是说了……”
“不妨事。”
宝玉却是坚决的紧：“等林妹妹好些了，我再照着姐姐说的来！”
说着，又宽慰林黛玉两句，便风风火火的去了。
他这一走，屋里登时少了言语。
直到薛宝钗提起，再过十天就是宝玉的生日了，众人这才又热烈的议论起来。
探春趁势提议，要给宝玉好生操办操办。
“这也用不着咱们。”
李纨质疑：“这上上下下忘了谁的生日，也忘不了他的，届时府里指定是要好生操办的。”
“那又如何！”
探春不以为然：“府里是府里，我们是我们，姐妹们一起进些心意，岂不强过那些假大空的排场？”
有她挑头，众人便你一言我一语的，商量着要弄个别出心裁的寿辰。
黛玉原是想独自给宝玉预备一份礼物，听众人都闹着要给宝玉过寿，倒又开始担心自己的礼物不够特殊。
李纨则是摇头笑道：“我可不跟你们几个小的一起掺和。”
“那怎么成？！”
探春忙上前抱住了她的胳膊，撒娇道：“就指着嫂子出面做主呢，嫂子可不能往后缩。”
宝钗、惜春也凑趣挤兑李纨。
“我还不知道你们的心思！”
李纨笑道：“怕是惦记着让我掏银子吧？你们闹我有什么用，要闹也该闹那凤辣子去，她才是咱们府上的钱袋子呢。”
众人一听也是这么个理儿，便约定好等过两日湘云来了，就上门逼宫讨彩头。
正闹着。
王保善家的突然找了来，说是大太太请二姑娘过去说话。
去年底迎春被邢氏百般刁难的事情，这屋里谁不知道？
众人登时为之一静，迎春脸上更是没了血色，但还是咬着下唇，乖乖跟那妇人去了。
林黛玉见状，不由的叹息道：“也是苦了二姐姐。”
又在心下暗道我虽没有父母，但有个宝玉在身边，却又强过舅舅舅母不知多少。
正想着，宝玉便匆匆赶了回来。
众人不由奇道：“你怎么这么快就回来了？”
“我惦记着妹妹，来回都是跑着的。”
贾宝玉说着，都顾不得擦汗，就从袖筒里摸出个鼻烟壶来，献宝似的递给林黛玉道：“我在焦大哥那儿得了件洋落，是乌西人送的鼻烟，据说最是能通鼻窍，倒正对妹妹的病症。”
李纨忙拦着：“这可不敢乱用！”
“他也说不能乱用。”
宝玉笑道：“说是实在憋闷时，再试一试——不过这东西是外嗅的，倒不怕伤了肺腑。”
探春因方才被打趣过，这时刻意找茬道：“乌西人给他送东西做什么？这算不算里通外国？”
这话一出，迎春就瞪圆了眼睛。
宝玉摆手道：“与会的官儿都有，也不是独他一个。”
迎春这才松了口气，又偷偷拿眼去拧探春。
这时林黛玉拿着那鼻烟壶把玩，因好奇拧开了塞子，不想一股刺激的味道冲出来，当下狠狠打了几个喷嚏，直闹的眼冒金星涕泪横流。
“了不得了、了不得了！”
她急道：“这、这东西忒也霸道，紫鹃、紫鹃，快拿帕子来！”
贾宝玉抢着递了自己帕子给她，又忍不住笑道：“妹妹真是个急性子，这东西是从壶嘴儿里倒一些出来就好，偏你就不声不响的拔了塞子。”
“阿嚏~！”
林黛玉又打了个喷嚏，忙拿帕子去揩鼻涕，同时背着身子羞道：“你莫看我，快出去！”
贾宝玉见状，想也不想拿起鼻烟壶重重嗅了嗅，然后也连打了几个喷嚏，吸溜着鼻涕叫道：“这洋玩意儿果然霸道的紧——咱们如今这模样都看不得了，妹妹要赶也是赶别人！”
旁人都笑他荒唐。
独黛玉又是感动又是心疼。
而薛宝钗瞧见这一幕，则不觉愣怔起来，此后情绪态度也不知为何寡淡了许多。
第180章 焦爵爷初巡蒙学
转过天到了四月十九。
焦顺一早出了家门，却并未赶奔工部衙门，而是穿正阳门到了外城，又沿街直奔西南角的右安门而去。
京城左近里的工坊都是正月初九复工。
到四月初九整好三个月，又花了七八日统计造册，昨儿各工坊拢共六十余名工读生，就已经进驻了左安门附近的管办蒙学。
今儿，则是要正式开课了！
焦顺做为勤工助学的发起人，虽然因为礼部要死了不肯让步，没能拿下蒙学的管理权，但出席一下开学典礼，还是很有必要的——尤其礼部那边儿，显然并不准备为这些工读生搞什么入学仪式。
京城有句俗话，叫做‘东富西贵，南贫北贱’，左安门蒙学位于外城西南角，这片儿虽也沾了个‘西’字，却和‘贵’字完全搭不上边儿，早二三百年就是有名的穷地方。
当初夏太祖设置官办蒙学的时候，因一应挑费都是朝廷出，这左安门蒙学反倒比别处规模更大，鼎盛时期足有近千学生在读。
不过随着朝廷的拨款越来越少，学费也从无到有、从少到多，这在贫民区开办的蒙学，自然也比别处更早的衰落了。
到如今，还在正常使用的就只余下两间教室，就这还时常招不满人。
这次将工读生们安排在此处，也算是废物利用了——那些旧教室经过简单翻修之后，一部分可以改成大通铺宿舍，老匠人们教学时要用的器械，也都有地方摆放。
却说焦顺驱车到了蒙学。
赵彦、刘长有二人领着几个差役，早已在门前恭候多时，但内中却并不见蒙学的院长、教谕等人。
见焦顺在人群中扫视，赵彦忙上前讪笑着解释道：“周院长偶感不适，所以、所以未曾到场。”
瞧他这一脸尴尬的，就知道肯定是另有隐情。
再者说，院长既然因病来不了，就该安排其它人出面接待才对，现下却只有杂工所的官吏在此，这周院长的态度不问自明。
不过这也正常。
如今的官办蒙学本就是落魄文人的集散地，愤世嫉俗的有之、自命清高的有之、更多的则是一些得过且过的混子。
能担任院长的，多半不会是后者。
而不管是愤世嫉俗还是自命清高，看不起奴籍出身幸进为官的焦顺，都是再正常不过的事情——这等人因少在官场历练，倒比那些得了正经官身的还要古板守旧。
焦顺对此倒并不在意。
反正他这次来，主要是来看学生的，对于老师如何倒并不关心——主要是关心也没用，蒙学的人事管理权在礼部手上，焦顺最多也就能管一管来传授经验的老匠人们。
当下直入主题道：“那群工读生呢？”
‘工读生’这个名词，自然是焦顺新造的。
“应该正在吃早饭吧？”
赵彦不太确定的答道，紧接着侧身往里一让：“大人，要不卑职先带您过去瞧瞧？”
焦顺微微颔首，赵彦和刘长有便在前面带路，拐进了一个相对独立的小院当中。
一进门，就见东侧廊下或蹲或站的聚集着几十个人，一水儿的都是精壮汉子，年龄大多在二十到二十五岁之间，其中更有多一半都已经结婚生子了。
原本按照上面的决议，是准备先招收一批十几岁的青少年，一来少年人容易管理学东西也快，二来也不至于耽搁了工坊的生产任务。
焦顺最初也是这么想的。
但在进行了详细调研之后，他却力主拔高了前两批工读生的入学年龄。
原因很简单，工读生们在完成短期培训之后，肯定有不少人要走上基层管理岗位，但这年头工坊里最讲究论资排辈，想让一群毛都没长齐的半大娃儿，去管理自己的叔伯兄长，简直就是痴人说梦。
虽说靠着官方手段，也不是不能强力推行下去。
但焦顺要的是功绩，又不是激化内部矛盾。
所以他准备先招收三两批已经成家立业的青壮工人，进行为期一年的短期培训，等到证明制度的优越性，再招收青少年进行长期培训。
至于思维初步定型的青壮年，比少年人更难启蒙的问题……
他焦爵爷又不用在一线充当教书先生，甚至对这些教书先生都没有管辖权，当然是怎么对自己和工部有利，就怎么来。
闲话少提。
却说眼见这一群官吏走进院里，原本蹲在地上的工读生们也忙都站了起来，畏畏缩缩的在墙根儿底下排成了排。
作为各工坊选出的翘楚，他们的服从意识和纪律性还是相对比较强的。
但焦顺的目光却并未落在他们身上，而是看向了其中一间教室门前台阶。
因为那台阶上正倒扣着一只破碗，旁边还散落着两个窝头，以及一些汤汤水水。
打头的赵彦自然也瞧见了这一幕，心下不由得暗骂一声，先前他自己过来巡视时，这蒙学里明明布置的十分妥帖，却怎么上官亲来检视，就突然闹出这么多幺蛾子？
他紧走几步，环视着那些工读生喝问道：“这是怎么回事？谁干的？！”
近处的工读生全都缩起了脖子，远处的反倒伸长了张望，内中却并无一人回应赵彦。
赵彦见状愈发恼了，正要声色俱厉的恐吓几句，那教室里忽然昂首走出一个身穿长袍的书生，斜藐着旁边的工读生道：“赵大人不用问了，这是我干的。”
“你？”
赵彦并不认识这书生，只依稀记得他是蒙学里的塾师，当下皱眉道：“你又是为何如此？”
“哼~”
那书生不屑的从鼻孔里喷出些浊气来，大声道：“自是因为这些人有辱斯文，竟跑到教室里用饭，且还大呼小叫举止粗鄙，故此我才将他们赶了出去，又将其中一人的饭菜打翻以儆效尤。”
这期间，有不少工读生都恶狠狠的瞪着他，先是方才曾受了这塾师的侮辱。
若在普通私塾，多半早就有人饱以老拳了，可这里毕竟是官办蒙学，学堂里的先生们吃的都是皇粮，学校里甚至还安排了四个顺天府的衙役，这架势谁敢胡乱造次？
“这……”
赵彦闻言登时为难起来，站在文人的角度，他觉得书生的做法并没有什么问题，但他却也知道焦顺对这些工读生的重视程度。
“你做的不错。”
这时焦顺也施施然到了近前，看看地上的饭菜，再看看依旧昂首示人的塾师，微微笑道：“这学堂里的规矩，是要立一立才好——不过也不好让他们一直在外面蹲着用饭。”
说到这里，他侧头对刘长有道：“刘所丞，你回头让人送些桌椅板凳来，把其中一间屋子布置成食堂。”
眼见那塾师仍旧拿鼻孔对着自己，焦顺又伸手一指他道：“以后这位先生，就专门负责维持适当的秩序就好。”
那什么周院长称病不出，偏又安排了这么个愣头青出面，显然是想借他给焦顺一个下马威，焦顺又怎会让其如愿以偿？
那塾师先是一愣，继而勃然道：“君子远庖厨，学生是这蒙学的塾师，却不是工部的奴……”
总算他还没有彻底失去理智，把到了嘴边的‘奴才’收了回去，改口道：“却不是工部的匠人，岂能去管什么食堂？！”
焦顺笑了笑，指着地上反问：“你这不就管的挺好么？本官这也是人尽其用，才……”
“休得胡言！”
那塾师愤愤的一甩袖子：“张某宁愿辞去这塾师的差事，也绝不受辱于人！”
说着，也不向焦顺告退，一掌贴在腹前一掌背在腰后，就这么昂首而去。
“大人。”
赵彦在一旁见状，下意识劝道：“开学第一天就有先生挂印而去，这影响是不是不太好？”
焦顺瞥了他一眼，反问：“这酸秀才是你的人？”
“怎么会！”
赵彦急忙分辩：“下官和这蒙学……”
“既然不是你的人，那你想那么多干嘛？”
焦顺不等赵彦把话说完，就粗暴的打断了他：“这是礼部聘用的塾师，咱们压根也没有管辖权，他自要辞职，又关咱们什么事？”
赵彦登时有些傻眼，脱口道：“那方才您还说让他去食堂……”
焦顺两手一摊：“本官只是提议由他管理食堂，至于礼部和蒙学这边儿会不会采纳采纳我的意见，那就是另外一回事了。”
赵彦登时就无语了，同时也为刚才傲气塾师默哀起来。
蒙学虽不景气，这里的塾师却也是领皇粮的正经差事，凭方才那人的脾性，以后再想找个差不多的差事，怕是没那么容易。
这时焦顺看看仍端着饭碗，在廊下傻站着的工读生们，随口吩咐差役取了一份饭菜过来。
他原是有心学人家搞同甘共苦那一套，可等饭菜端来之后，发现菜汤浑浊不说，窝头也不是后世吃的那种，又干又燥直割嗓子。
焦顺两辈子加起来，也没吃过这样的东西。
去特娘的，不装了！
爷是焦大人又不是焦同志，搞什么同甘共苦深入群众？
他把那饭菜还给差役，背着手走到那些工读生正中面对面的地方，扬声道：“诸位可能听说过本官，也可能没听说过，我便是去年冬天蒙陛下圣恩，从奴籍一跃成为七品京官儿的那个焦顺！”
虽然不少人早就猜到了焦顺的身份，但这话还是引起了一阵交头接耳的议论。
焦顺等他们稍稍安静了，这才又继续道：“我和你们一样是苦出身，而且也是靠着匠人手段起的家，按理说这时候就该啃几口窝头来一碗汤，装着跟大家伙亲近亲近——可我特娘的吃不下，也不乐意吃！”
这回倒是没人再议论，反而比方才还安静，只是一双双眼睛了大多都透着疑惑。
就听焦顺继续侃侃而谈：“昨儿和两个貌美如花的通房丫鬟耍到了半夜，我今儿一早起的晚了些，所以就没让灶上费心操办，随便吃了些糟鸭掌、卤蹄筋儿，油菜炒虾米，粉丝丸子汤，还有一碗榨菜肉丝面、两块儿裹了白糖杏仁葡萄干的糯米糕。”
这一长串说下来，对面就多了不少口舌生津的，再看那窝头菜汤也不香了。
当然，也有人在肖想那貌美如花的丫鬟，究竟是什么模样身段。
这时又听焦顺问道：“这样的日子，你们想不想过？”
众人仍是沉默，但那艳羡的表情已经说明了一切。
“说实话。”
焦顺背着手来回踱了两步，又点指着这些工读生道：“本官不敢保证你们人人都过上这样的日子，但十个人里出那么一两个，却并不难！”
说着，他又摊开了手掌：“五十年，五十年来从未有人匠人当上七品官儿，八品就已经是匠官中的翘楚了！然而本官年仅十七岁，就靠着匠人手段坐到了堂堂七品，掌着数以白计的工坊，管着数以万计的匠人！”
“这意味着什么？”
焦顺环视众人，断然道：“这意味着机会来了！一个你们父兄等了一辈子都没等到的机会，被你们走了狗屎运的给赶上了！”
他反手指了指：“本官是第一个抓住这机会，飞黄腾达的匠人！”
然后又指向对面：“而你们当中，或许就有第二个、第三个，乃至更多！”
工读生们这时禁不住哗然起来。
他们早就猜到，学成之后必然会有好处，却万万没敢往这上面想！
别说是七品京官，能有个九品乃至不入流，也足够这些普通匠人光宗耀祖了！
其实听到这话，许多人头一个反应就是不敢相信。
但焦顺这个活生生的例子，就站在众人眼前，由不得他们不信！
虽说‘豪奴’普遍都是横行霸道的主儿，但若只论身份的话，应该也比匠人强不到哪去吧？
他能成，自己为什么就不行？！
“实话不瞒你们，本官在衙门里是个异类。”
就在人心鼓荡之际，焦顺悄悄唤成了深沉的嗓音：“在一群文官里格格不入的异类！毕竟读书人有几个能瞧得上匠人、奴仆的？”
众人似被泼了一盆冰水，想到方才那倨傲的塾师，心下一头发冷一头又火烧火燎的，也说不清是野心还是不甘在燃烧。
“所以我才想出了这勤工助学的法子！”
焦顺再次提高嗓门：“让你们可以读书、明礼，积攒下一些可以读书人较量的本钱，以便有更多的机会，能像本官一样走上通天大道，也让本官不再是衙门里的异类！”
“本官不是这蒙学里的院长，更不是什么教书的塾师！但等你们从这蒙学里出去，都会被我焦某人视作门生弟子！”
“本官这个自命的师长，不敢保证你们回到工坊能事事顺畅，可但凡能给我长脸的，我就绝不会让人昧下他的功劳体面！”
“所以，都特娘的好好学吧，不是为了别人，而是为了自个的富贵荣华似锦前程！”