第151章 因探病李纨起疑心
【4680】
却说焦顺寻到屯田清吏司。
见了贾政之后还不等开口，这二老爷便先拉着他絮叨：“贤侄来的正好，昨儿咱们拟的那些条陈，我方才已经呈送到部里，就是不知会不会放到合议上讨论。”
依着贾政的意思，若能当着礼部的人显显能为，自然是最好不过了。
故此一时难免有些患得患失。
焦顺耐着性子宽慰了他几句，这才得以道明来意。
听闻军械司刻意刁难杂工所，贾政不觉皱起了眉头，喃喃道：“这倒真有些麻烦了——那军械司可说是应运而生，上有陛下垂视，下受黎民瞩目，这档口若真要拿你们杂工所开刀，却怕不好抵挡。”
顿了顿，他又宽慰焦顺：“不过贤侄也不用太过担心，这事情毕竟不是自你任上起始的，即便真闹到部里，几位堂官也不会苛责于你。”
‘苛责我倒是不担心。’
焦顺两手一摊，苦笑道：“只是小侄如今正如逆水行舟，这一旦在上官面前失了颜面，先前好容易营造起来的势头，却怕就要由盛转衰了。”
顿了顿，又补充道：“况且我个人的得失倒也罢了，若推行的新政因此受阻，岂不是误了陛下的信任、朝廷的倚重。”
“这……”
听他的严重，贾政起身来回踱了几步，断然道：“既如此，我便先去替你打个埋伏——在大司空面前，老夫还是有几分薄面的。”
焦顺闻言大喜，刚要躬身道谢，却又听贾政道：“不过你最好能想个法子，尽快将那工坊整治一番。”
“这积弊难除啊。”
焦顺苦笑道：“其实那勤工助学的新政，就是为了革除积弊，可这不是缓不救急嘛——那新政想要见效，起码也要小两年的功夫，偏军械司这会儿就逼着小侄作出交代。”
“唉~”
贾政听完这话，忍不住幽幽一叹：“到底还是出身误了你。”
他一时不胜唏嘘，却是又想到了自己这二十几年‘怀才不遇’，也都是因为出身所误。
焦顺又趁机拜托他，探听军械司这番举动，除了要给自己一个下马威之外，还有没有别的图谋。
贾政自无推脱之理，当下满口应了，表示三两日内必有消息。
两人又东拉西扯了一阵子，便结伴寻到工部议事的内衙，等候两部合议正式开始。
卯正【上午十点】。
礼部一行十余人，在两位郎官的率领下赶至工部。
果如先前预料的那般。
他们明着是来商量合办巡视组的相关事宜，实则还是为了抢夺名义上的主导权。
两个老学究一上来就引经据典，要求以‘管办蒙学有教无类’，替换掉工部‘勤工助学’的旗号。
虽然要替换的只是个口号，具体措施都是换汤不换药，但在礼部看来，这‘名义’二字却是最最重要的。
而工部虽不如礼部‘文运昌隆’，但仗着人多势众又占据里地利，也是不遑多让。
当下表示这新政本就是为了解决各地工坊的积弊，至于盘活官办蒙学云云，不过是顺带之举罢了，若删去勤工只说什么有教无类，岂不成了舍本逐末？
甚至还扬言，若礼部一味胡搅蛮缠，工部自建工学也未尝不可。
双方唇枪舌剑争论不休，焦顺这个始作俑者反倒成了旁观的。
好在他也没有冒头的意思。
趁着双方吵的不可开交，只在角落里盘算着，该如何应对军械司的刁难。
然而现下多方信息都有不足，虽想出了几条对策，可到底能不能管用，却还尚未可知。
这场会议直吵到午正二刻，才算是暂时告一段落。
趁着中午休息的时候，贾政果然依约求见尚书陈礼。
只是陈尚书却不在衙内，据说是会同户部尚书、兵部尚书，去宫里商量重建东南水师的事儿了。
贾政只好又寻到了苏侍郎面前。
等他回了屯田清吏司，焦顺赶忙询问有何收获。
却听贾政激动道：“苏侍郎对咱们呈上的条陈十分重视，拉着我翻来覆去问了好多细节！我瞧那话里话外的，倒真有要放在合议会上讨论的意思！”
焦顺：“……”
贾政见他的反应，这才想起了自己最初的目的，不由轻拍额头道：“糟糕，光顾着商量工坊监管的事情，倒忘了……不过你放心，等明儿陈尚书在时，我再去求见就是了！”
焦顺还能说什么？
只能盼着他明儿见了陈尚书，不要再离题万里就好。
…………
这日下午。
李纨因心绪稍宁，便将儿子近来的课业翻出来重新审阅，只是瞧着瞧着，她的脸色就渐渐凝重起来。
“奶奶。”
在一旁刺绣的素云瞧见了，不由得奇道：“您这又是怎么了，难道哥儿的功课有什么不妥？”
李纨先是摇了摇头，随后又点了点头，最后迎着素云疑惑的目光，解释道：“近来族学里教的东西总是重复，兰哥儿虽仍有进益，却比先前慢了不少。”
素云叹了口气，无奈道：“这有什么法子？自从瑞大爷死后，那司塾的老太爷【贾代儒】就没了亮相，讲课时都无精打采的，旁的塾师见他如此，自然也都跟着懈怠了。”
李纨当然明白这其中的原由。
可她虽然同情贾代儒丧子丧孙无依无靠，却绝不能容忍对方耽误了儿子的学业。
起身将个素绫裹着的熟润身子横挪了几步，蹙眉沉吟道：“必须想个法子了，总不能让他们误了兰哥儿的前程。”
素云迟疑道：“奶奶莫非是想把哥儿送去外面的书院？这怕是不成吧？哥儿毕竟还小，老爷太太怕未必肯答应。”
李纨断然道：“等过了年哥儿也有十岁了，正是勤学精进的时候！”
若为旁的，她大可瞻前顾后走一步看三步，但为了儿子的学业前程，却是决计不愿意拖延的！
只是……
素云说的也并非全无道理。
因自己即将临盆时，丈夫贾珠突然病逝，太太嘴上虽没说什么，却终究觉着是自家母子妨害了贾珠。
故此一直对母子二人颇为冷淡。
眼下若求到太太面前，却只怕太太未必肯应允。
可越过太太直接去求老爷，却又怕会恼了太太，继而连累到儿子头上。
思来想去，最好还是能托旁人在贾政面前，旁敲侧击的提一提。
李纨首先想到的，自然便是贾宝玉。
但细一琢磨却又觉得不妥，宝玉素来是个厌学的，又畏贾政如虎，更兼心性不定说话没个把门的，若真托了他去，没准儿事情办不成，反倒又横生枝节。
于是又把旁人都过了一遍。
不觉就想到了焦顺头上，因先前两次礼尚往来，双方也算是有些瓜葛。
且这焦顺不同别个，虽年纪轻轻却被贾政视为忘年交，若能蒙他旁敲侧击几句，只怕比旁人说上几百句都强。
但毕竟也只是有些瓜葛，这贸然上门请托，若被那焦顺驳了面子，岂不是……
“奶奶！”
素云听了李纨的顾忌，当下便道：“奶奶总这么瞻前顾后的，岂不误了哥儿的前程？且先前您不还说，若为了哥儿的前程，什么都能豁得出去？如今却怎么倒顾惜起颜面来了？！”
经她这一激，李纨遂也下定了决心。
当下便命素云去打听了焦顺的休沐日，准备等到焦顺休沐时，再派人登门拜访——她毕竟是寡居之人，自不好晚间差人过去拜会。
不多时素云从外面回来，却是连道晦气，又说：“真是不凑巧，昨儿那焦大人才刚休沐过，咱们怕是要再等个五六日才行。”
“也不急在一时。”
李纨忙道：“左右各大书院都要等开春才会招新。”
“对了。”
素云话锋一转，又道：“我方才听人说，东府里珍大爷和珍大奶奶都病倒了。”
贾珍和尤氏都病了？
李纨原本和尤氏交情一般，但先前她掌家时，尤氏曾主动登门帮衬过两日，这人情却不好不还。
眼见时辰已经不早了，忙命人备了些补品，领着素云匆匆寻至宁国府内探视。
贾珍倒是真病了，尤氏却不过是托病而已。
彼时她正高卧在床上，除了一双腿儿尚有些酸软之外，便再无半点不适，反觉着周身舒泰，由里到外的通透。
左手托着红润水嫩的香腮，美目虚瞄着芙蓉帐上的金钩，满脑子尽是昨夜的狂风暴雨，一时竟就有些痴了。
要说贾珍素日里也是个粗鲁的，只是他那粗鲁都在表面上，对自己或打或骂的，却怎及得上焦顺鞭辟入里、直指人心。
正想着那腌臜不枉自己惦念多日，果然是个银样银枪头，忽听银蝶进来禀报，说是李纨登门探望。
尤氏忙不迭拢了衣领，掩去脖子上未褪的红痕，又扯了湿毛巾盖在额头上，歪在床上装模作样。
不多时，李纨领着素云自外面进来，见上身裹缠的极周详，偏下面只套了条月白缎的冰蚕丝亵裤，两条长腿若隐若现间，又绽出一双并蒂莲似的赤足。
虽同是女子，李纨还是忍不住往那赤足上瞟了两眼，谁知竟就在那曼妙翘起的弓背上，发现了两排细密的齿痕！
这是……
再往上瞧，却见尤氏虽歪在床上，却竟是红光满面娇艳欲滴。
再加上那欲盖弥彰的领子……
李纨虽已是守寡多年，可早年间与贾珠也是极恩爱的，既经过见过梦过，又如何瞧不出这其中的隐秘？
当下暗啐了一口，也禁不住涨红了脸。
暗想着，旁人都说贾珍只拿她当个排场，不想倒也有这般恩爱的时候。
那病……
只怕也是在她身上耗空了精血所致！
只是她却又那里想的到，贾珍非是耗空而是凭空虚耗。
因李纨这满眼探究的架势，尤氏心下也不禁有些发虚，但又想着自己这回是奉旨出墙，便真被李纨瞧出什么来也不打紧。
于是干脆不再刻意遮掩什么，径自坐起身来，捧着那湿毛巾笑道：“我不过是偶感微恙罢了，怎还劳妹妹亲自走这一遭。”
李纨看清楚她颈间密密麻麻的吻痕，当下脸上愈发红烫，暗念了几声阿弥陀佛，却倒不敢再细看究竟，稍稍偏转了视线，嘴里道：“旁人都忙，家里就我这一个闲人，若再不过来瞧瞧，怕嫂子就该念叨了。”
李纨一时不敢细瞧，尤氏反倒愈发没了顾忌。
见李纨向来清冷枯槁的瓜子脸上，罕见的透出了些醉人的红晕，襟内两团恩物也是起伏不定，尤氏心道：不想这俏寡妇动了春情，竟倒显出几分小儿女姿态来。
因瞧着有趣，便伸胳膊揽住了她的纤腰，调笑道：“瞧你怎么一副羞答答的样子，这知道是过来瞧我，那不知道呀，嘻嘻……”
李纨自然知道她那话里隐含的是什么意思，当下搡了尤氏一把，半真半假的恼道：“我特地登门探视，嫂子倒拿我取笑——要再这样，那我这就回去，往后也不来了！”
“别别别！”
尤氏忙拉着说了些软话，又硬是要留客用饭。
两下里正你推我让，忽听的外面禀报，说是西府的焦大爷来了。
尤氏听说焦顺又来了，心下头一个念头便是：这冤家，却怎么不容我缓缓再来？！
下意识的起身批了衣裳，就打算让银蝶引他进来说话。
谁知两脚刚踩实了地，便被一只修长的手掌扶住，尤氏这才又想起还有个李纨在，忙改口道：“快去问问，看他这时候跑来究竟有什么事。”
又对李纨画蛇添足的赔笑道：“你们府上这位焦大爷，如今倒真是生发了，连我们老爷都不敢怠慢他呢。”
李纨原本并未多想，偏她这一说倒觉得有些蹊跷。
只是她一时万万也想不到，堂堂宁国府的主母竟会和奴才出身的焦顺有染，且这事儿还要‘龟’功于贾珍。
再说李纨的心思也不在这上面。
她原就想着托焦顺帮忙，如今恰巧在东府里撞见了，岂不正是天赐良机？
当下忙喊住银蝶，又对尤氏说了族学里的近况，无奈道：“我如今就兰哥儿这一个指望，实在不敢让他荒废了，正想托请那焦顺跟老爷提一提，可巧竟就在你们府上撞见了——你若是不怪罪，我便让素云跟着去说一声。”
“怎么偏要托他？”
尤氏推己及人，当下就有些狐疑起来，暗道这李纨一直死木头仿佛，偏最近鲜活了不少，方才更当着自己酿出一腔春情来，难道她竟也……
“还不是老爷最近格外看重他。”
李纨倒不知她竟生出了这等误会，如实道：“本来是想托宝兄弟的，可他素来厌学，怕只怕再连累了他，故此便起了舍近求远的心思。”
尤氏这才稍减了些醋意，冲素云一扬下巴，道：“没听你们奶奶说么？还不赶紧去外面传话。”
素云、银蝶两个这才肩并肩的去了。
不多时两个人又折了回来，言道焦顺毫不犹豫的应了，只说等寻到合适的机会，就会向政老爷提起这事儿。
李纨这才踏实下来，双掌合十连念了几声阿弥陀佛。
尤氏见状，忍不住泛酸打趣道：“妹妹放着现成的人不谢，偏要去谢菩萨，足见这好人当不得！”
李纨只当是没听见。
银蝶这时也凑上前，对尤氏耳语了几句，尤氏忍不住啐了一声，又吩咐道：“既是早就说好了的，把那婆子的身契予他就是了。”
等银蝶领了对牌，复又去到外面。
李纨便执意告辞出了宁国府。
等到了车上，素云挑起帘子看了看逐渐远去的宁府角门，回头悄声对李纨道：“奶奶，我方才怎么瞧着这主仆两个都有些不对？”
“哪里不对？你莫要疑神疑鬼的！”
“真的！”
见李纨不信，素云急道：“珍大奶奶先不提，那银蝶见了焦大爷，竟就有些把持不住的架势，还硬是和焦大爷私语了几句，看那眉眼身段，就只差唱上一曲‘思凡’了！”
“混说什么！”
李纨瞪眼呵斥了她一声，细想先前的所见所闻，却也忍不住暗生疑窦，自此便格外留心起来。
第152章 掂斤论两
【今儿有点卡，只有4000】
却说翌日上午，贾政果然又去求见了陈尚书，也并没有忘记要给焦顺开脱、铺垫。
只是那陈尚书也是老于世故的，当面似是句句都答复了，等贾政回来和焦顺细一琢磨，却竟是什么都没说明白。
好在上面的态度虽然暧昧不明，内外两处的消息倒还算及时。
首先是赵彦回报，说是若刨去运费不算，南方一些血汗工坊，确实可以照价做出符合太祖规制的枪带。
这意味着杂工所想拿成本说事儿，肯定是行不通的。
紧接着贾政也命单大良捎了消息来，却原来军械司这次吹毛求疵，竟是筹谋已久的事情。
当初虞衡清吏司一分为二，变成了百工司与军械司。
虽然大部分军械工坊都拨给了军械司，甚至还将兵部某些职能也一并划拨了过去，但还有相当数量的配套工坊，留在了百工司内。
原先同在一司还好说，如今分属两司难免扯皮，这让军械司颇感桎梏。
于是就惦记着，想要将相关工坊的主导权纳入囊中。
因是不久前才刚完成的切割，如今想让百工司将相关工坊调拨给军械司管辖，显然没那么容易。
所以他们准备通过一系列的刁难打压，让百工司各所低头服软，同意军械司派驻吏员进厂监管，借以达到实际掌控工坊的目的。
而杂工所，正是他们挑出来当成突破口的软柿子！
对此，贾政的建议是，干脆把事情捅到上面，由百工司出面与军械司打擂台。
但焦顺却觉着这法子不怎么稳妥。
虽说他如今得了苏侍郎的青睐，但说到底仍是这工部官员里的异类。
若一切都委托给司内主导，届时两下里做出利益交换，把杂工所和他焦某人当做‘代价’出卖掉，也并非是绝无可能的事情。
所以最好还是靠自己的力量解决此事！
又或者……
来个借力打力！
想到自己几日后的行程安排，焦顺心下便有了计较。
于是接下来的时间里，他在百忙中抽出时间，撰写了一篇倡议书，只等着时机一到便凭风借力。
…………
时日匆匆，转眼到了这月二十三。
两部合议也到了第三天，鉴于工部大有一拍两散的架势，礼部官员终于也服了软，不再纠结名义的问题，而是开始讨论出巡期间的具体安排。
只可惜贾政期望中的场景始终没能出现。
显然上面也担心步子太大会鸡飞蛋打，所以并不打算给巡视组再增加额外的负担。
这些且都不提。
却说焦顺这日散衙极早，先例行在工地上转了一圈，向几个管事的了解了最新进展，确保一旦贾政问起能够言之有物，这才施施然回到了家中。
进门之后，就见香菱、玉钏儿、五儿并两个粗使妇人，正在东厢里捣弄些干果蜜饯、牛乳冰糖之类的东西。
他一面平伸了双臂，任由香菱、玉钏褪下大氅，一面奇道：“不年不节的，这又是弄什么花样？”
玉钏儿抢着答道：“二奶奶吩咐下来，说是要帮咱们家置备些冷饮——冷窖和人工都是府上出，咱们只要准备些辅料就成。”
城中冰室虽也提供冷饮，但多是中产之家过去尝鲜，真正的豪门大户更喜欢自己提前制备，最多也只是从冰室里买些消暑的白冰罢了。
却说焦顺听了这话，心中不由得一动。
自打那次撩拨的平儿动心之后，平儿便整日里躲着他，这十余日竟是一面都未曾得见。
如今有这由头，何不趁机找上门去续一续缘法？
不过转念又一想，明儿是个要紧的日子，还该再参详周密些才是，左右这偷香窃玉的事情也不用急在一时。
故此便收敛了心绪，命香菱备下笔墨纸砚，又沏了杯玫瑰丝杏仁茶，独自进到里间完善自己的计划。
却说外间五儿见焦顺回到家里，竟还有处置公务，不由奇道：“咱们大爷一贯都是这般忙碌么？”
“那当然！”
玉钏儿与有荣焉的吹嘘道：“大爷手底下管着十几万……”
说到半截，她突然警惕起来，忙岔开话题道：“大爷既然已经回来了，咱们也都散了吧，反正明儿再弄也不迟。”
五儿到底不曾见识过丫鬟之间的勾心斗角，非但没瞧出玉钏儿的排斥警惕，反欣喜能早些休息，于是忙不迭脆声应了，同玉钏儿约好了明儿吃过早饭再开工，便兴冲冲的跑出了东厢。
见她如此没心没肺，玉钏儿才稍稍松了口气，又想着明儿大爷要请假，还是改在堂屋里忙活才好，也免得一不留神就看对了眼。
恰在这时，就听外面有人尖声呵斥道：“你这小蹄子乱跑什么？险些撞我个跟头！”
玉钏儿忙挑了帘子往外看，却竟是大太太邢氏的丫鬟秋桐找上门来，差点和五儿撞个满怀。
五儿被她训的诚惶诚恐，垂着头一句话也说不出来。
玉钏儿先是有些幸灾乐祸，随即又觉着秋桐在这里高声大嗓、耀武扬威的，分明是没把焦家放在眼里，于是跨过门槛不轻不重的顶了秋桐一句：“姐姐快小声些吧，我们大爷正在屋里批驳公文呢，可不敢胡乱搅扰！”
秋桐因是贾赦开过脸的，虽不曾得过什么宠爱，到底觉着与别人不同。
吃了玉钏儿这一通排头，她心下自是不喜，但想到太太如今也要求到焦顺头上，便不敢发作出来，强笑道：“劳烦妹妹通禀一声，就说我们太太有事托付。”
“姐姐跟我进来候着吧。”
玉钏儿说着，又冲五儿挥了挥手：“太太估摸着也快回来了，你还不敢去准备准备。”
五儿如蒙大赦，感激不尽的冲玉钏儿福了一福，这才低着头回了堂屋。
打发了她，玉钏儿便领着秋桐进了客厅，又独自寻到里间向焦顺禀报。
“大太太有事托付？”
焦顺听了这话就直皱眉，上回邢氏召他过去，直闹的满城风雨，连贾母都给惊动了，这次却不知又要作什么妖。
究其本心，焦顺是不想与邢氏多做纠缠的。
可无奈她毕竟是这府上的大太太，总不好一点的面子也不给。
于是只得起身到了外间，问道：“却不知大太太有什么吩咐？”
“倒也不是什么大事儿。”
那秋桐在焦顺面前自然不敢造次，规规矩矩的回道：“只是最近东跨院里不太安生，太太请人算了一卦，说是要用天雷地火趋吉辟邪——故此想托焦大爷在衙门里寻几挂十万响的上好鞭炮。”
说到这里，她频频拿眼斜楞一旁的玉钏儿、香菱，显是希望焦顺能支开这二人，好说上几句私密话。
焦顺却只当是没瞧见，正色道：“这倒不是什么难事，只是我明儿有些事情要办——后日吧，后日我让人送二十挂过去。”
“这……”
秋桐支支吾吾的满面为难。
邢夫人买鞭炮驱邪，倒也确有其事——主要是贾赦一味瞒着她，不肯说身上的血是哪来的，邢氏难免疑神疑鬼胡思乱想。
但这鞭炮又不是什么稀罕物，何至于专门托到焦顺面前？
真正的目的，还是想避开府里众人的耳目，约焦顺私下里见一见，好把迎春这香饵抛出来。
偏焦顺这般不解风情，让她压根没机会道明来意。
犹豫半晌，秋桐又试探着问：“却不知焦大爷明儿要办什么事情？”
这刨根问底儿的！
焦顺不耐道：“冯紫英冯公子请我和薛大爷几个去城外打猎——怎么，我是不是先要跟姑娘报备一下才行？”
“不不不！”
秋桐忙把两手乱摇：“奴婢不过是随口一问罢了——既如此，我就去回太太了。”
说着，就躬身退了出去，匆匆回到东跨院里去见邢氏。
邢氏原正拉着迎春，和颜悦色的说要给她添几件头面首饰，听说秋桐隐晦的表示事情没办成，当下就又换了颜色，丢开迎春嫩白的小手，冷道：“姑娘先回去歇着吧！”
添首饰的事儿，竟就再不提半句。
等迎春唯唯诺诺的去了，邢氏又骂道：“你这没用的蹄子，却怎么传几句话的事情都办不好？！”
秋桐躬身道：“他屋里两个丫鬟都在身边，我使了几次颜色也不肯支开，实在是没有机会开口。”
顿了顿，又道：“不过奴婢倒是打听出来，明儿焦大爷和薛家表少爷，要和冯紫英冯公子一起去城外打猎。”
邢氏将帕子一甩，恼道：“你打听这些有什么用？！”
“太太容禀。”
秋桐往前凑了两步，赔笑道：“这府里人多嘴杂的，便太太再怎么小心谨慎，也难免传出些风言风语，又怎比的上那荒郊野地里便宜？”
“你是说……”
“咱们先打听好去处，明儿太太带着二姑娘去城外上香，届时半路巧遇一番，再唤他过来闲话几句，岂不是合情合理？”
这主意其实也是从戏里学来的。
蹩脚是蹩脚了些，但邢氏如今急着分一杯羹，好缓解家中的财政危机，便也顾不得许多了。
当下忙找来王保善夫妻，命他二人设法打探冯公子惯去何处打猎——这念头京城周边想寻几头野物可没那么容易，故此必是人工圈养的，所以地址也该是固定的才对。
随后又命人把贾迎春喊了回来，亲热的揽着她到了里间梳妆台前，把自个的妆奁铺散开，大方的表示任凭迎春挑拣。
迎春这些日子受惯了邢氏的冷落嫌弃，今儿突然变脸似的，更吓战战兢兢惶恐至极，却那敢按照邢氏的意思挑拣？
邢氏见状倒就急了，选了几个金贵的胡乱插在迎春头上，又取了胭脂水粉一通涂抹。
这还不算。
她端详半晌，觉着迎春虽是青春美貌，却到底太过稚嫩了些，怕未必迷了那焦顺的心窍。
便又命人寻来裹胸、束腰等物，硬生生挤出了两团白腻。
这也亏得迎春是个早熟的，若换成是黛玉那样柔弱纤细的，只怕勒断了肋骨也挤不出多少景致来。
只是……
这装扮大冬天里如何出的去门？
邢氏左思右想也不得要领，到最后只得强行要求迎春里面如此打扮，外面再套上宽松的遮掩。
想着若届时事有不协，说不得就只能祭出这杀手锏了！
就这般，入夜后迎春满头珠翠的回到了下处，钻进里间便埋头痛哭起来。
司棋虽近来与她不睦，却到底是自小伴着长大的，见她哭得如此伤心，便指示绣橘上前探问究竟，自己也在一旁支着耳朵细听分明。
迎春起初只是一味的哭个不停，后来听了绣橘几句掏心窝子的话，这才抽抽噎噎道：“原想着忍一时就罢了，不成想太太竟半点不顾惜体面，只将我当成是案板上的肉，恨不能掂斤论两的往外发卖！”
说着，又哭的泣不成声。
司棋见状忍耐不得，上前拉了她问道：“姑娘这话是从何说起？快别哭了，你说出来咱们商量个对策就是！”
三问五问的，迎春才将先前的事情说了。
又敞了襟摆，露出那一身紧束的小衣。
司棋个高，离得又近，当下竟就瞧见两点寒梅，不由惊道：“怕是窑子里的娼妇都比这齐整些，这、这如何能穿出去见人？”
迎春登时哭的更狠了。
司棋咬牙跺脚道：“这真是没天理了！堂堂国公府的千金小姐，岂容得她如此作践——依着我，干脆告到老太太面前，且看她这回怎么分说！”
说着，帮迎春掩了襟怀，便欲拉她去寻老太太告状。
迎春吓了一跳，却是拼命的往后缩，嘴里道：“你千万莫再害我了！若真跟太太撕破了脸，这家里如何还有我的立锥之地？！”
司棋宽慰她说，等拆穿了太太这些日子种种刁难，老太太自然会把姑娘接回去住，再不用受太太折辱欺凌。
迎春却仍是不肯出首，瞻前顾后东拉西扯。
最后与司棋吵了几句，她竟就自我催眠道：“她既要卖我，不管真心假意总要厚待几日，且若能早些卖出去，岂不也算是就此解脱了！”
司棋见迎春油盐不进，一跺脚也愤愤的到了外间。
但她终究是放心不下，遂打定了主意要和绣橘护住二姑娘周全，甭管是哪个登徒子要来窥探，都要让其铩羽而归！
第153章 临行
【仍是4100】
因赶上轮休。
焦顺把文稿准备好，又从先前收集的报纸邸抄上，裁减了许多能用到的片段。
一直忙到子夜时分，这才独自在北间里睡下。
第二天他睁开眼时，就见床前的小几上早摆满了各色的物事，有提神醒脑的苏合香丸、清新口气的鸡舌片，止血的药膏、驱虫的药烛……
琳琅满目不一而足。
焦顺支着胳膊坐起身来，打着哈欠问：“这些莫非都是给我准备的？爷不过就是去城外打个猎罢了，怎么搞得如此兴师动众？”
“要是比照国公府里外出踏青的规矩，这些还远远不够呢！”
玉钏儿说着，把那瓶瓶罐罐依次放进个百宝褡裢里，又道：“爷千万记得让栓柱背上这褡裢，多少有个应急的法子，甭管走到哪儿我们也能放心些。”
顿了顿，她又补充道：“这上面既有文字也有图画，爷到时候仔细些，别用错了就好。”
“知道了。”
焦顺随口应了，撩开被子把两条毛腿搭在床边。
玉钏儿取了暖气上靠着的靴子、长袜，抢上前捧了焦顺的大脚往上套弄，同时扬声招呼道：“香菱、香菱，爷要起了，快进来伺候着！”
“就来、就来！”
香菱虽在外面答应了，却直到穿好了靴子，也不见她自外间进来。
这可不是她一贯的作风。
焦顺心下纳闷，便挑了帘子探头张望，却见香菱正手捧三支檀香，对着桌上的箭囊、猎弓连连作揖，口中还念念有词的嘟囔着什么。
那猎弓不过是焦顺让人置备的样子货罢了，显然不可能是什么通灵之物。
于是焦顺冲香菱一扬下巴，奇道：“这莫非也是国公府里的规矩惯例？”
玉钏儿也探头扫了一眼，随即不屑的嗤鼻道：“她不过是又发了痴症，说要提前祭奠箭下亡魂——爷别理她就是，那本来就是养来取乐的走兽，被射死也只当它们的寿数到了！”
听了这话，焦顺不觉莞尔。
果然是香菱会做的事情，她连花草都舍不得损伤，就更别说是活物了——不过她这回倒是多虑了，能死在焦顺箭下的亡魂，只怕现下都还没生出来呢。
“快别拜了！”
焦顺走出里间，冲香菱笑道：“爷又不会射箭，这玩意儿就是个摆设罢了。”
香菱闻言一愣，但在犹豫了片刻之后，还是把那三炷香插在了充当香炉的小瓷碗里。
焦顺好奇的问她为何如此，却听这小妮子认真道：“它既不得用武之地，便是张良善仁义之弓，拜一拜也是该当的。”
见这痴态，焦顺愈发笑得厉害。
旁边玉钏儿便有些捻酸，噘嘴道：“整日里伤春悲秋的，也不见你戒了荤腥！”
“说什么呢！”
焦顺呵斥了一声，又扯过香菱，护住她两团饱满的良心，嘿笑道：“我好容易养肥了些，可断不能给饿瘦了！”
正不管不顾的揉搓。
谁想五儿恰巧挑帘子自外面进来，见到这副情景，当即吓的尖叫一声，捂着眼睛掉头就跑。
不多时，又听她在外面‘哎呦’一声惊呼。
焦顺追出去一扫量，原来是她捂着眼睛慌不择路，被花圃边上的围砖绊了个跟头。
眼见她龇牙咧嘴的爬起来，焦顺在门前笑问：“瞧你这毛手毛脚的，身上摔坏了没？”
五儿压根不敢看他，低着头恨不得把下巴戳进胸脯里。
这时玉钏儿绕过焦顺出了门，没好气的呵斥道：“大爷问你摔伤了没，你倒是回句话啊！”
五儿下意识的点了点头，想想不对，又忙把头摇的拨浪鼓仿佛。
玉钏儿气的一笑道：“这到底是伤着没有？快过来让我瞧瞧！”
说着，拉过她上下端详了一番，见她身上穿的颇厚，手脚上也没有破损的地方，这才对焦顺道：“瞧着倒没什么大碍。”
随即又问五儿：“你招呼也不打就闯进屋里，莫不是有什么急事？”
“没、没什么急事。”
五儿偷眼看了看焦顺，又垂首道：“是太太走之前吩咐了，等大爷醒过来让我传个话，嘱托大爷在城外千万小心些，别跟着冯公子他们胡闹。”
听是徐氏有嘱托，焦顺忙正色应了。
看五儿在自己面前羞窘的无地自处，他便干脆又折回了里间，招呼香菱帮自己披挂穿戴。
不多时玉钏儿也跟了进来。
因是要外出会友，两人伺候植物人似的一番折腾，又破费了些心血帮焦顺装扮。
等收拾齐整之后，焦顺拎着猎弓在那水银镜前亮了个相——会不会用且先不说，这瞧着就像是一员虎将！
唤来栓柱背上褡裢、提了箭囊，玉钏儿又忙塞了盒点心让他夹着。
啧~
看来不只是丫鬟婆子，这小厮随从也该再填一个了！
焦顺不好再给孩子增添负担，便自顾自拿着猎弓与一个牛皮纸袋，大步流星的出了家门。
外面马车早就套好了，焦顺先把弓和纸袋扔到车厢里，又踩着木阶自后面上了马车。
栓柱在外面收起木阶，又把褡裢、箭囊一股脑堆在角落里，正准备绕到前面和车夫坐在一处，忽然想起了什么，于是忙折回来，递上个‘护身符’道：“大爷，这是婆婆昨儿特地求来的，专管出入平安。”
焦顺接在手里，顺势塞了个手炉过去，吩咐道：“路上若是实在冷的紧，你就进来暖和暖和，大不了到了冯家再出来就是。”
非是焦顺苛待他，时下的风气，断没有下人和主子平起平坐的道理——仅限于小厮长随，丫鬟仆妇陪在身边反倒没什么避讳。
话说……
这朝中勋贵果然都是一群只想做人上人的虫豸，怪不得太祖一死新政就废弃了大半。
焦爵爷毫无自觉的腹诽着，全然忘了自己也是其中的一员。
“不冷！”
栓柱拍了拍头顶的海獭皮帽子，得意道：“这玩意儿暖和的很，若不吹吹风，我还嫌热的慌呢！”
焦顺失笑着在他头上拍了拍，吩咐道：“那就甭耽搁了，咱们这就上路吧！”
栓柱答应一声，飞快绕到前面车辕上。
不多时那重型挽马踢踢踏踏迈开步子，不紧不慢的奔向荣府后门。
一路无话。
等到了冯紫英家，就见那大门外早聚了十几辆马车，还没来及凑上去，就听有人越众而出，亲热的招呼道：“焦兄弟、焦兄弟！往这边儿来、快往这边来！”
定睛细瞧，却不是薛蟠还能是哪个？
这厮在家一向懒散惯了，不想今儿倒积极的紧。
因今儿是武局，焦顺等马车奔到近前，略略收住了冲势，便撇下木阶利落的挑下了马车，冲着众人抱拳道：“焦某来迟一步，倒让诸位久侯了！”
认识不认识的，都乱哄哄的应了。
内中有笑脸相迎的，也有一眼看上去就透着疏离的。
不多时冯紫英也迎了出来，笑着招呼道：“原该请焦兄弟去家里坐坐，不过大家伙儿都已经凑齐了，也只能免了这些俗礼，还请焦兄弟不要见怪。”
“冯大哥客气了。”
焦顺看看不远处的将军府，一语双关的道：“日后少不得还要登门叨扰，倒也不急在这一时。”
“嗐！”
冯紫英似有所觉，正想问个究竟，薛蟠在旁边便跺脚催促道：“二位哥哥，闲话就甭说了，咱们赶紧上路吧！我可听说了，那园子里除了野猪，还养了几头老熊呢！”
冯紫英笑骂道：“就你薛大头猴急——老熊倒的确有几头，可早都躲起来猫冬了，等闲那里见得着？”
说着，又向焦顺解释道：“说是我做东，实则那园子王家也有份，这薛大头也算半个东道——你们两个熟惯了的，若有什么招待不周，焦兄弟只管跟他提就是了！”
一番寒暄之后，冯紫英又介绍了几个同行的公子哥儿，大多都是神武将军麾下将领的儿子，理所当然都是以冯紫英为主。
随着冯紫英一声令下，十几辆大车便次第进发。
两侧骑马的长随约有三四十人，瞧着都是精干利落的，又人人带了器械。
一眼望去，当真是车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
…………
就在一行人准备出城的同时，荣国府东跨院里也正乱做一团。
邢氏攥着帕子咬着牙，在堂屋里来回踱了也不知多少圈，好容易盼着秋桐打外面进来，忙迎上去问：“老爷人呢？是让咱们去前院汇合，还是……”
“别提了！”
秋桐苦着脸道：“我过去问过方姨娘才知道，东府大爷一早就找了老爷出门，说是有人办了个什么‘广交会’，打算前去瞧个稀罕儿。”
“广交会？”
邢氏脸上也是一垮，她为了请动贾赦出面，可是废了好大的口舌，又拿神佛报应虚言恫吓，这勉强以如愿以偿。
谁成想突然就冒出个什么‘广交会’，硬生生把贾赦给勾走了！
秋桐听她重复这三字，还以为是在发问，忙胡乱猜测道：“方姨娘没说是做什么的，约莫是两广那边儿新设的商号？”
顿了顿，见邢氏心神不宁的样子，又小心翼翼请示：“太太，那咱们今儿还去不去城外……”
“自是要去的！”
邢氏又将银牙一咬，恨声道：“老爷撇下这一大家子不管，我若再打了退堂鼓，难不成能叫你们全都去喝西北风不成？！”
同时她心下暗暗发誓，等攥住了这条财路，必要趁机将那些争宠浪的蹄子们狠狠收拾一番！
至于贾赦么……
邢氏便再怎么心怀怨愤，也不敢明着招惹他。
秋桐听了这话，忙道：“那奴婢去吩咐外面套车。”
“顺带再催一催二姑娘！”
邢氏迁怒道：“我虽许了她在家装扮，却也没让她磨蹭个没完没了！”
秋桐忙去了两处传话。
车夫如何张罗自不必提。
却说贾迎春原本还抱着一丝侥幸，所以未曾按照邢氏的吩咐装扮起来。
如今被秋桐疾言厉色的一催促，便抽抽噎噎的褪了常服，把那娼妇不如的裹胸、束腰往身上穿戴——因怕邢氏会亲自验看，还特地嘱咐绣橘在背后打了几个蝴蝶结。
她这里仔细将自己打了包。
外面司棋却将一把锃明瓦亮的剪刀，悄悄掩在袖筒里，想着那登徒子若真敢窥探迎春，便用这剪子将对方逼出去。
能不伤人自然最好，毕竟能被太太看重，逼着二姑娘出卖色相的人，身份必然非同一般。
真要伤了人，却怕是不好收拾。
可若实在不成……
司棋暗暗一咬银牙，暗道自己这辈子反正是不打算嫁人了，便为姑娘捐了这身子又如何？！
只盼自己以身抵罪之后，二姑娘能自此挺起胸膛，再不似这般任人摆布。
不多时，贾迎春领着绣橘自里面出来，身上虽套了件大衣裳，又插了满头的珠翠，瞧着甚是雍容大气，可步履间仍是透出些不适来，精致的五官也紧皱在一处，瞧着就像个受气包似的。
主仆几个各怀心思的到了堂屋里，不出意料的先吃了邢氏几句排头。
好在邢氏也顾不上刁难她，一听说外面已经备齐了，便火上房似的领着众人去了外仪门登车。
趁着绣橘服侍迎春等车的档口，司棋悄悄寻了相熟的仆妇打探消息，在付出二钱银子的代价之后，终于得到了一个尚算熟悉的名字：冯紫英。
据说太太昨儿专程打探了冯公子惯去何处打猎，结合先前得到的讯息，司棋便觉着这事儿八九不离十了。
要说这冯紫英倒也非是寻常纨绔。
本身是神武将军冯唐的独子，素日里也颇有几分武名，且人才品貌据说也都是中上之选。
若正经结了这门亲事，倒也算得上是门当户对，甚至说是高门嫁女也不为过——荣国府自然比神武将军府门第要高，但冯紫英是嫡出独子，贾迎春却只是庶出的女儿。
也难怪邢氏会上赶着……
可似这般不知自爱的出卖色相，就算日后真明媒正娶的嫁过去，又如何能得到夫家的看重？
偏贾迎春那木讷的性子，又不是个会哄男人的。
与其让小姐日后受夫家的折辱冷落，还不如让自己先断了这门亲事！
司棋紧攥着剪刀上了马车，大有风萧萧兮易水寒的气势，却是豁出命来，也不肯让人玷污了小姐的清白！
至少……
在发现正主是谁之前，她确实是这么想的。
第154章 狩猎、论枪、‘贵人’
冯紫英口中的‘园子’，实则是京西一处不大不小的山谷。
谷中原本有个小小的村落，后来被几家将帅相中，村里三十五户百姓便‘心甘情愿’的卖了祖产，然后‘主动’迁离了故居。
如今里面半散养着二三百獐子黄羊、几十头野猪，三五只黑熊，又圈了百十只马鹿、梅花鹿，专往各府上供奉鹿茸、鹿鞭等补物。
却说众纨绔风尘仆仆赶到谷口，就见那路边停了辆蒙着毡布的板车，周遭足有十余人拱卫，便瞧见冯紫英下车走来，也不曾擅离职守。
等离得近了，为首的才迎了几步拱手道：“冯公子，家伙事都已经备好了，您看是现在就分发下去，还是……”
“发下去吧。”
冯紫英大手一挥，笑道：“到你们这荒郊野地里来，可不就是为了这一口么！”
那首领躬身应了，回头对手下人打了声招呼，几个披着羊皮袄的雄壮汉子立刻上前揭开了毡布，露出了车上的枪弹等物！
焦顺这才发现自己土鳖了。
如今已是大炮、火枪对轰的时代了，这些纨绔子弟们怎肯乖乖拿把破弓打猎？
虽说焦顺对于枪法也是一窍不通，但对火器的兴趣，却是远远大于弓箭。
正有心上前试试手，旁边薛蟠早两眼放光的扑了过去，嘴里嚷道：“打从来了这京城，我老薛就再没摸过枪了，这回可要过足了瘾才成！”
“薛兄弟、薛兄弟！”
冯紫英忙喊住了他，笑道：“你急什么，好东西都在后面呢。”
这时节，先是几个军中纨绔各自上前挑了柄顺手的，紧接着三分之一的亲随也都上前领了枪械、弹药。
等众人挑完了，那些看守板车的汉子们又从上面抬下个大木箱来，掀开了一瞧，却是三支用细绸子偎着的长枪。
都不用细瞧，只看那阳光下熠熠生辉的枪身，就知道必然是巧匠打造的精品。
薛蟠老实不客气捞了一杆在手。
冯紫英也取了一杆，却是先递给了焦顺。
焦顺虽连忙接在手里，目光却反在那些寻常枪支上端详，口中问道：“这些枪看着都是制式的，怎么枪带却都换过了？”
那为首的看护闻言一翘大拇指：“这位爷倒是行家！那原配的枪带实在不好清洗，咱们这些粗人用用也就罢了，却不好污了贵人们的衣裳。”
焦顺听了这话不由的苦笑一声。
虽然刘长有等人语焉不详，但他私下里也早弄就明白了，如今的成品和太祖时的规制，究竟有什么差别。
现在用的制式枪带能不能用？
那当然是可以用的，应有的功能都可以满足，结实程度也并不比太祖时要求的规制差多少。
可除了基本功能之外，就只能说是一塌糊涂了。
易起球、易打结、易污染、难清洗，发下来时是鹅黄色的，用不了一年半载就油光锃亮乌漆嘛黑，拿胰子搓洗都洗不干净。
别说是军械司不满意，就连焦顺听了也直皱眉。
可问题是……
这东西是杂工所生产制造的，如今面对军械司的咄咄逼人，他这个所正也只能选择回护包庇。
毕竟屁股决定脑子嘛。
冯紫英见焦顺皱着眉头似有心事，但碍于众人兴头正浓，也不是细问究竟的时候，便先记在心底，笑着吆喝众人进谷狩猎。
虽说队伍里三分之一的人都背着枪，但真正可以随意开枪的，却只有为首的一众纨绔们。
亲随们背的枪，一是为了烘托气氛，二是为了随时和主人调换，免得主人还要装填弹药。
旁人只图射个畅快，都把装弹的事情交给亲随。
焦顺虽也得了冯家两个亲随服侍左右，却因好奇这枪械的具体结构，特意讨了两枚子弹，一会儿拆一会儿装的仔细把玩。
这时的子弹和焦顺后世见到的并不一样，但也不是那种古代的小铅球，具体形状约莫在锥形与半圆形之间，通体胖乎乎的，侧面中下部有几条螺旋线，尾部还塞了个木栓——顺带一提，这木栓也是杂工所生产的。
木栓正中能看到些晶亮的东西，约莫应该就是与撞针对应的底火装置了。
他这里正仔细端详着，就听不远处传出几声枪响，又听薛蟠吆喝着让追上去，大部队就撒了欢似的往前冲，除了两三个不喜此道又或是心思重的，余者全跟着薛大脑袋跑散了。
见众人散了个七七八八，冯紫英便趁机到了焦顺身边，笑道：“兄弟在工部为官，难道竟没摸过火枪么？”
“小弟这才刚去一个多月而已。”
焦顺苦笑道：“再说军械司里的管制，只怕比外面还要严了不少。”
顿了顿，又指着那枪带道：“这制式的枪带倒是我们杂工所产的，方才却被批的狗不理一样。”
冯紫英哈哈大笑，讨过一柄普通制式火枪，利落的摆弄了几下，又问焦顺：“贤弟对如今列装的火枪知道多少？”
“也就是纸面上一些数据罢了。”
焦顺直摇头：“说起来我今儿还是头一回摸着实物。”
冯紫英笑道：“本朝对火器管得极严，京城更是重中之重，监管街面的各衙门和巡城司用的都还是刀枪棍棒呢，常人想摸一摸自然没那么容易。”
说着，把手里的枪往上托了托：“这玩意儿都大家都叫它火枪、长铳，实则官名儿叫做‘龙雀’，取大夏龙雀之意——枪身长三尺六寸【1.2米】，能装一尺二寸长的刺刀【0.4米】，自太祖朝定型至今少有改进，利在速射近搏，但射程上却反倒不如西夷的枪械。”
这倒是好理解，后膛枪最难解决的就是密闭性，初期因为工业水平不够，在射程和威力上反不如发展了几百年的前装枪。
焦顺想到这里不由得心中一动。
杂工所旁的比不过军械司，可单论提高密闭性，专司胶、漆、裱、糊的杂工所，说不定反而更有优势。
而解决了密闭性问题，可不仅仅只是能提升射程威力，更可以借此开发出弹匣，让火器正式进入连发时代速射时代。
正想些有的没的，又听冯紫英问：“焦兄弟少年得志、名动京城，方才却怎么长吁短叹郁郁寡欢的？莫不是遇到了什么难处？若真有什么难处，不妨先说来听听，且看哥哥帮不帮的上忙。”
“倒真让冯大哥说中了。”
焦顺忙定了定神，捧着枪拱手一礼，道：“小弟确实是遇到了难处，只是一时不知该如何开口。”
冯紫英为人最讲义气，何况先前焦顺还曾帮他保住了颜面，故此一听这话，便把枪抛给了身边的亲随，拍着胸脯道：“这有什么不好说的，但凡我能办的，绝无推托的道理！”
“那小弟就厚颜请托了。”
焦顺肃然道：“我想请冯大哥引见，当面拜会一下神武将军。”
“嗯？”
冯紫英一听这话，脸上却变了颜色，打量着焦顺迟疑道：“焦兄弟要见家父？却不知是为了什么？”
“这个么……”
焦顺看看左右，冯紫英立刻一挥手，命众人退出十余步远。
焦顺这才将自己的谋划，一五一十的说了。
又道：“甭管事情成与不成，我都承尊府的情！”
冯紫英略一盘算，便笑道：“这事儿对家父有百利而无一害，实该是我父子承焦兄弟的情才是——既如此，等咱们回城之后，我便带焦兄弟面见家父！”
两下里敲定好了，焦顺登时宽下心来。
于是也混入众纨绔之中，过足了乱射的瘾。
就这般闹腾腾直到午后，众人这才抬着几只黄羊、獐子，一头半大不大的野猪，兴冲冲的到了临溪而建别院当中，由亲随们剥皮割肉，又撒了各色香料，插在上摇杆烘烤。
在这地界，又不是个人私产，自不好置备舞女歌姬——否则谁能用谁不能用的，倒容易闹出争风吃醋的事情来。
但那守车的汉子们擂鼓踏阵、刀盾搏击，却也别有一股雄壮之气。
连焦顺这等经过见过的主儿，也是连连鼓掌叫好。
又有纨绔凑趣，指挥着二十来杆火枪对空乱射，只听噼里啪啦爆豆也似，颇有后世非洲黑叔叔的风采。
席间各人都吃了个肠满肚肥，正是其乐融融的时候，偏那薛大脑袋又作起了妖，非嚷着下午要去猎一头黑熊回来，若寻不见，便在这里住下了。
焦顺还惦记着要见神武将军冯唐呢，怎肯陪这憨货留在谷里胡闹？
正要寻个理由忽悠他几句，不想外面突然来人禀报，说是谷外有贵人路过，因瞧见谷里起了炊烟，便派人询问也有现成的野味出售。
冯紫英听了便有七分不快，骂道：“什么贵人不贵人的！我们兄弟在这里取乐，须不是给他当猎户使的——你只管派人赶出去就是了！”
“这……”
那禀报的庄头支吾道：“我瞧那贵人似是荣国府的，偏公子府上和国公府乃是世交。”
“荣国府的？”
冯紫英登时站起身来，犹豫着看了看薛蟠，又转头看了看焦顺，便道：“也不知是哪位长辈出游，咱们兄弟只怕要去露上一面，才显得不失礼数。”
说着，又命人备了干净整洁的食物，用食盒装了放在马车上。
薛蟠听说是荣国府的长辈，当即就苦了脸，把个重油爆炒的獐子耳丢回盘子里，嘟囔道：“千万别是姨夫就好，每回见了我都要骂上几句。”
焦顺也自席间起身，笑道：“若真是政老爷，我替你挡着就是了——前几日宝玉挨骂，不也是我救的场？”
薛蟠这才磨磨蹭蹭跟在了最后。
三人在别苑门口上了马——焦顺做小管事时就学会了骑马——簇拥着装了食盒的马车，不疾不徐的奔到了山谷口。
就见七八辆大车横在路旁，居中倒支起了一个圆顶的大帐篷，看那帐篷前往来的尽是些妇人，就知道这所谓的贵人应该是个女子。
三人正欲上前问个究竟，早有一人快步迎了过来，笑着见礼道：“原来是冯公子、表少爷和焦大爷在此，这倒真是巧了！”
这倒竟是焦顺的‘熟人’。
却正是杨氏的丈夫秦显，因他哥哥秦翊被派去南边儿，他如今便顶了秦翊的缺，到了贾赦身边做亲随管事。
因见是他出来应酬，焦顺登时就觉察出，这只怕并不是凑巧，而是那位‘贵人’刻意寻过来的！
于是便抢先问道：“那帐篷里莫不是府上的大太太？”
“正是大太太。”
秦显赔笑解释道：“因家中近来有些不太平，太太专程去了雁岭栖霞庵进香——偏那庙里的斋菜不甚可口，太太回程时正觉空腹难行，又见这处起了炊烟，就想买些现成的野物充饥，不想倒撞上三位爷在此，您说这可不是巧了么？！”
呵呵~
巧个鬼！
焦顺心下冷笑一声，知道这邢夫人必是有所图谋，于是暗暗提高了警惕。
果然不出他所料，秦显差人去帐篷里禀报之后，不多时就见秋桐过来传话，说是太太舟车劳顿的实在没什么精神，索性就不请几位爷进去说话了，只单独让焦大爷送些野味过去就是。
薛蟠乐得不见长辈。
冯紫英因清楚焦顺的出身，也并不觉得邢氏专挑了焦顺使唤，有什么不对劲儿的。
故此焦顺便亲自提了食盒，跟着秋桐走向了那圆顶帐篷。
却说那圆顶帐篷内。
司棋紧攥着剪刀守在门口，心下却是乱成了一团麻。
先前邢氏在栖霞观走马观花了一番，就急惊风似的回赶，偏半路又在这山谷前安营扎寨，司棋便愈发笃定邢氏要将继女卖予那冯公子。
谁成想邢氏虽果然单独招了一人进来，却并不是她臆想中的冯紫英，而是与自己早有私情的焦顺！
这……
这却如何下得去狠手？
转念又想到，姑娘若真能许给焦顺，自己岂不也能陪着一起嫁过去……
如此一来，那手上便愈发少了力道。
“姐姐。”
绣橘瞧司棋神情不对，便轻轻桑了她一把，跃跃欲试的问：“咱们是出去拦下那焦顺，还是……”
话还未说完，就见司棋咬牙挑帘子，自顾自到了外面。
绣橘忙也撸胳膊挽袖子跟了出去，迎面见到焦顺拎着食盒走了过来，刚要叉腰喝止他上前，冷不防却被司棋一把扯到了旁边，让出了进门的通道。
绣橘先是一愣，却只当是司棋另有打算，忙压着嗓子问：“姐姐是准备先放他进去，然后再……”
“没什么然后了！”
却听司棋咬牙道：“凭他的出身，断不敢轻慢了姑娘，与其整日提心吊胆的，还不如干脆遂了他的意，总也好过嫁给个没顾忌的！”
第155章 一处情景百样心思
却说到了近前，焦顺先隐蔽的瞥了司棋一眼，见司棋虽面色古怪神情恍惚，却并没有要示警的意思。
他心下约略放宽了些，这才提着食盒走进了帐篷内。
这帐篷面积颇大，又毕竟是临时制备下的，所以显得颇为空旷简陋，只在正北主位上摆了椅子方几，又在下首放了个绣敦。
主位上坐的自是邢氏，那绣敦上的少女拘谨的低着头，露出满头珠翠却看不清相貌，但料来应该便是贾迎春了。
说起来……
焦顺虽然与她传过两次绯闻，却直到如今也没瞧见过这位二姑娘的真容，于是下意识的偷瞄了两眼，可惜实在瞧不真切。
而除了母女二人之外，右侧还侍立着个上了年纪的妇人，焦顺依稀记得这正是司棋的外婆，邢氏的陪嫁心腹——王善保家的。
他一面打量着帐篷内的情景，一面将那食盒放在脚下，拱手见礼道：“见过大太太。”
“嗯。”
邢氏微微颔首，倒是一旁的王善保家的，笑着应道：“按说这等事情合该我们下面人跑一趟，但因为太太有些事情想要交代，所以才刻意点了焦大爷的将，还请焦大爷千万不要见怪。”
说着，上前替邢氏施了一礼。
这倒真是开门见山，摆明了是有事找自己。
焦顺忙还礼道：“岂敢，做晚辈的帮着太太跑跑腿儿，原也是应该的事情，哪就说得上见怪了？”
说着，他又试探道：“却不知大太太找我来，究竟是有什么要交代的？”
“这个么……”
王善保家的侧头看向邢氏，见她并没有开口的意思，这才继续道：“前后两回闹的府里风言风语，虽说都是些误会，可多少影响了二姑娘的清誉——旁人也还罢了，太太这做母亲的却不好冷眼旁观。”
焦顺听到这里，只当邢氏是要责问自己，趁机讨要些好处呢。
谁知王善保家的话锋一转，却道：“思来想去，倒觉着将错就错也未尝不可！”
啊？！
这邢氏竟是要把贾迎春许给自己？！
焦顺万没有想到，被贾母的当面责问之后，邢氏竟还敢主动提起这事儿来！
见焦顺吃惊之余，却没有半点表示，王善保家的又进一步提醒道：“虽则太太有意成全，可终究还是要老爷拍板拿主意，焦大爷若是有心，平日里不妨多孝敬孝敬老爷，届时太太再帮着吹吹风，事情哪还有不成的？”
焦顺听到这里恍然大悟，感情是提前触发了‘卖女儿的剧情’！
原书里，贾赦因欠了孙绍祖五千两银子，就把女儿嫁过去抵了债。
不过眼下这时节，他们夫妻两个应该还不至于穷困到如此地步吧？
因心里头满是狐疑，焦顺自然未能及时给出答复。
邢氏见状便有些不耐起来，她原想着以国公府千金的名头，只消随便露出些意思来，就足够哄的焦顺上钩了，谁成想这姓焦的小子如此沉得住气。
不由拿腔拿调的开口道：“我这女儿最是乖巧不过，日后嫁了人，指定爷们说什么就是什么，断不会闹的家宅不宁——错非是稀里糊涂与你扯上了干系，莫说是老爷，连我也未必舍得！”
邢氏作为贾迎春名义上的‘母亲’，话语权自然不是乳母能比的，她这一开口也由不得焦顺不信——主要是有‘卖女儿’的印象在，他哪里猜的到邢氏夫妇竟是想空手套白狼。
说实话，若非一直惦记着黛玉宝钗，焦顺只怕已经动心了。
毕竟迎春身段相貌不差，性子又最好拿捏，日后怕不又是一个加强版的邢氏——邢氏虽在家中不得看重，但伺候贾赦那可是尽心竭力，绝无半点违逆。
原书中，她甚至还主动帮着贾赦纳妾！
若是自己娶了贾迎春，岂不也能享受……
不行！
这邢氏可是害死了原主的帮凶之一，自己怎么能轻易上了她的钩！
焦顺勉力抛开心中旖念，拱手正色道：“不是焦顺不识抬举，实是怕府上……”
“你放心！”
邢氏断然道：“有道是父母之命媒妁之言，只要我和大老爷愿意，凭谁也坏不了这桩好事！”
“这……”
她说的如此直白，若断然拒绝必是要撕破脸才行，这却并非是焦顺的本意。
邢氏见焦顺竟还是满脸纠结犹豫，甚至大有要拒绝的意思，心下不由暗恨这狗奴才不识抬举。
好在自己还留了后手！
这般想着，邢氏就把目光转到了迎春身上。
她年轻时就是靠着过人的容貌身段，才做了贾赦的填房，此后又见惯了贾赦各种荒淫之举，所以心底早认定了英雄难过美人关。
此时见言语不能奏效，自然便起了以色诱人的念头！
尤其见迎春把头埋在胸前，竟是连姿容都不肯露出，她更是气不打一处来。
霍然起身来到了迎春背后，悄默声解开了那裙袄后背上的系带——这裙袄原是邢氏为了方便贾赦所制，不想如今却倒便宜了焦顺！
然后就听邢氏吩咐道：“姑娘且先起来，让他相看相看！”
这豪门大户家中，即便真要当面相看，又岂有直接挑破的道理？
也就是邢氏财迷心窍，又认定在场众人不敢外泄——即便要外泄，也要有人肯信下面那一幕才成——所以才这般的肆意妄为。
迎春闻言心下一颤，知道是躲不开了，只得闷头自绣敦上缓缓起身。
不想腰后两侧竟有拉力传来，险些又把她扯回绣敦上。
迎春不明就里，下意识的又添了些力道，谁成想邢夫人赏下的这件裙袄，竟就从肩头滑落了一大截，露出藕段似的白胳膊，以及那紧束又宽松的小衣！
“啊！”
贾迎春尖叫一声，就想抱胸蹲下掩住乍泄的春光。
怎奈背后那拉扯力道又强了几分，硬是制住了她的动作。
又听邢氏装模作样的叫道：“哎呀！你这丫头怎么如此不谨慎？！”
说着，抓起那裙子往迎春两肩上套，看似是要帮着遮掩，实则扯开了迎春的双臂，逼得她中门大开。
焦顺进门之前，何曾料到会有如此香艳的一幕？
方才邢夫人说让他相看时，他便老实不客气的看了过去，原本是想认清楚迎春的五官，谁知竟就生生剥出个婀娜凹凸的身段！
他一时看呆了。
真要论起来，迎春的姿色与香菱不过是伯仲之间，可国公府千金春色乍泄，又岂是等闲能见着的？
况且焦爵爷惯是个喜新厌旧的……
却说迎春眼见得前面那鲁男子，竟是丝毫不懂非礼勿视的道理，直勾勾的盯着自己打量，一时窘迫直欲昏死过去，低着头拼命忍耐，才强未曾当场落下泪来。
而邢氏见焦顺看直了眼，心下不由得暗暗得意，又等了片刻，这才真正帮迎春拢了衣襟，自夸自赞道：“瞧瞧、瞧瞧，我这女儿当真是再乖顺不过了，错非是我一力主张，只怕大老爷怕未必舍得她下嫁！”
王善保家的虽觉着太太如此对待二姑娘，委实有些过了，可想到即将到手的好处，就又顾不得旁的了，急吼吼的提醒道：“太太这一片真心，焦大爷可要懂得知恩图报才是。”
啧~
这几乎是明着讨要好处了！
若真能担任别院里的要紧管事，只怕五千两银子都打不住，也难怪这‘卖女儿’的剧情提前了。
要说邢氏下了这么大的本，也着实让焦顺有些动容。
而且她都如此施为了，自己若还是当面拒绝，却怕是要结下不小的仇怨——虽说焦顺眼下并不畏惧贾赦，可也没有要与其两败俱伤的想法。
问题是……
自己心心念念的是宝钗黛玉，并不打算娶贾迎春为妻，若为了注定得不到的事情，承担得罪王夫人、王熙凤姑侄的风险，实在有些不值得。
犹豫再三，他忽就想到了外面的秦显，暗道为旁人担责自是不值，可若是为了便宜儿子积累些家业，就又是另外一回事了。
不妨先拿些甜头出来，日后再解释清楚不迟！
于是他便道：“太太的好意我自然感激不尽，只是府上有人对太太的人颇多排斥，我纵有心却也无能为力。”
邢氏登时变了脸色，正想大骂焦顺不识抬举。
却又听焦顺道：“不过若是关系稍远些的，倒还好操作——譬如外面的秦管事，大老爷要是舍得让他去工地上吃苦，我倒能帮着运作运作。”
秦家虽与王家是姻亲，可到秦显这儿却又隔了一层。
邢氏今儿虽带了秦显出门，实则却并未将其当成是自己的亲信。
但焦顺说的也不是全无道理。
若一味强推自己的陪嫁心腹，王夫人、王熙凤那边儿只怕未必肯答应。
邢氏犹豫半晌，又目视王善保家的。
而王善保家的想着秦显素日里也还算恭顺，且为人软弱可欺，拿捏起来也不算难。
于是便冲邢氏点了点头。
得到了她的支持，邢氏这才下定决心，点头道：“那就这么定了，我回头与他说一声，只等着哥儿的好消息了！”
顿了顿，不忘继续忽悠：“只消让我和大老爷满意了，往后自少不了你的好处。”
这却是惦记着得寸进尺呢！
同时她心下得意的想到：这狗奴才又如何猜得到，自己竟会拿女儿的名节作饵诓骗他，等回去之后，还不心心念念的惦记着这香饵？
可她却哪里知道，焦顺不过是为了给便宜儿子谋福利，才做了这一锤子买卖，日后并不打算与她再有什么瓜葛。
而她更没想到的是。
贾迎春竟把这一番勾心斗角当成了真！
目送焦顺辞别出了帐篷，这二姑娘心下暗道：‘不想自己命中注定之人，竟真就是这粗鲁凶恶的焦顺——罢了，如今身子都被他瞧了去，日后不嫁他还能嫁哪个？’
又想着：‘连大太太都有求于他，足见他是个有能为的，日后自己也算是有了依仗。’
她本就是随遇而安的性子，虽不喜焦顺的出身相貌，可一番自我安慰之后，倒就芳心暗许起来，直把焦顺当成了自己未来的依靠。
却说邢氏既然达到了目的，自无心再吃什么野味，急吼吼的便要打道回府、得胜而归。
迎春来时与她同车，如今利用完了就觉得瞧着心烦，于是被她打发到了后面车上。
司棋和绣橘也因此得以陪伴左右。
耳听外面车轮滚滚，盖过了嘈杂的人声，司棋便往前凑了凑，悄声打探：“姑娘，事情可是定下了。”
迎春略一犹豫，便木着脸点了点头。
司棋一颗芳心登时落回了肚里，可瞧迎春面无表情的，又生出些不忍来，伸手握住她的柔荑，问道：“姑娘是心甘情愿，还是被逼不过才……”
迎春横了她一眼，淡然道：“这又有什么区别？左右都已经许了他，只盼着不是才出狼窝又入虎口就好。”
“姑娘放心！”
司棋十分笃定：“若真到了他家，他又怎敢苛待了姑娘？”
贾迎春此时也忍不住露出一丝希冀，认真道：“但愿如此吧。”
因这一番对话，主仆两个倒又重新亲近起来。
再加上绣橘插科打诨，一时竟是其乐融融。
然而等回到家中，刚将那羞人的衣裳换了，秋桐便风风火火找上门来，向迎春讨要先前赐下的头面首饰。
见她态度乖张，司棋不忿道：“姐姐莫不是在诳我们？自来赏下的东西，哪还有往回要的道理？！”
“妹妹这话说的。”
秋桐嗤笑一声：“太太先前是担心姑娘在外面落了府里的颜面，这才暂借了几件首饰——怎么，你们这是要扣下太太的体己不成？”
司棋怒极而笑：“我们哪敢克扣太太的东西，倒是来这边儿之后，姑娘的月例都被克扣了不少，连……”
“司棋！”
眼见司棋直斥邢氏之非，贾迎春急忙喝止她，又对秋桐道：“东西都在妆奁里，你自己挑出来就是了。”
秋桐得意斜了司棋一眼，因顾虑到王善保夫妻，倒没再跟她斗嘴，而是径自寻到了梳妆台前。
司棋见状恨的直咬牙，便搡了绣橘一把，阴阳怪气的嘲讽：“还不过去帮秋桐姐姐分辨分辨，省得咱们屋里短了东西，还要再去惊动她！”
“呦~”
秋桐拿腔拿调的往后退了半步，抄着手道：“那我可不敢碰了，免得再被谁当贼给拿了——你们自个找出来，我再带回去就是。”
绣橘恶狠狠瞪了她一眼，这才把东西都挑拣了出来。
秋桐又讨了个小木盒，将那些首饰全都装进去，得意洋洋的回了堂屋。
“呸~什么东西！”
绣橘追到门口冲她的背影啐了一口，回头气咻咻的道：“太太如今处处克扣咱们姑娘的月例，她身边这几个捧高踩低的就不说了，连那灶上也是狗眼看人低，饭菜的分量是越来越少，连点心也不见往屋里送了！”
司棋咬牙道：“当真是反了他们了——走，咱们先去灶上讲说讲说！”
原本因为和迎春闹了别扭，所以不曾理会这些，如今想着要和迎春一起嫁去焦家，自然少了隔阂同气连声。
“千万别去！”
迎春却半点不领情，拦在门前诉苦道：“错非是你一味的莽撞行事，咱们又怎会落到这步田地？”
“那依着姑娘又该如何？！”
司棋恼的直跺脚：“难道就任凭这些下贱东西，一个个骑到咱们头上去不成？！”
“快别吵了！”
眼见主仆两个又要争执起来，绣橘忙拦在中间，出主意道：“能不能让姑爷那边儿想想法子？。”
“这就叫上姑爷了？”
司棋斜了绣橘一眼，心下倒也有些意动，于是道：“那等明儿我寻香菱传话试试。”
“这……”
贾迎春迟疑：“这私相授受的，若被人知道了……”
“姑娘不是说事情已经定了么？”
司棋不以为意：“何况这本就是太太的意思，便私相授受也是被她逼的！”
迎春其实也有心试一试，看焦顺会不会为自己出头，但却不放心司棋的火爆脾气，唯恐她再节外生枝。
于是沉吟道：“还是让绣橘走一遭吧，尽量不要惊动旁人。”
绣橘见自己的主意得了采纳，当家笑着应道：“姑娘放心，我一准儿让姑爷帮着拿个好主意！”
第156章 釜底抽薪
返回头再说焦顺。
却说他自帐篷里出来，汇合了冯紫英、薛蟠两个，眼见着荣国府的人马拔营而走，三人便也策马返回了谷内别院。
冯紫英自然不会刨根问底，薛蟠却毫不避讳的追问，邢氏这次跑来城外进香，是不是因为大老爷最近招惹的人命官司。
这事儿焦顺却是头一回听说，忙拉着薛蟠细问究竟。
薛大脑袋却也只是听了些皮毛，只知道是死了个俏寡妇，具体怎么和贾赦扯上的干系，又到底有多大干系就闹不清楚了。
不过这些信息也足够焦顺脑补一番。
这天子脚下毕竟不是金陵可比，以荣国府的人脉权势，在金陵解决几桩人命官司，可说是易如反掌，但在京城内想要一手遮天，却怕是还差了些行市。
尤其这人命官司已经走露了风声！
既然权势不够，那就得靠真金白银补齐。
顺着这条线索推断，邢氏为了敛财不惜卖女儿的行为，也就能说得通了。
…………
却说这一桩插曲，并未影响一众纨绔狩猎的兴致，到临近傍晚回城时，除了薛蟠猎熊的心愿没有达成，旁人都称得上是兴尽而还。
等进城之后，焦顺因早就和冯紫英约好了，要去登门拜会神武将军冯唐，故此便婉拒了薛蟠同路而归的邀请，随着冯紫英回到了将军府里。
拱卫夏国京城的军事力量，主要由三营一卫构成。
这一卫不用说，自然指的是龙禁卫；三营则分别是五军营、巡防营、城防营——而神武将军冯唐正是巡防营的统帅，称得上是军中举足轻重的大佬。
冯唐此时也是刚刚从城外大营回来，一身戎装尚未褪去，就听管家进来禀报，说是公子带了朋友回来，言称有要事求见老爷。
冯唐闻言登时皱起眉头，不悦道：“他那些狐朋狗友能有什么要紧事？”
“老爷。”
管事忙解释道：“大爷带回来这位，貌似就是前些日子刚脱奴籍，就得了圣上青睐的焦顺。”
“是他？”
冯唐捋着胡须略一思量，这才点头道：“让大爷带他进来吧。”
说着，自顾自去里间换了常服。
等冯唐再出来的时候，冯紫英和焦顺已经在小客厅里等了一会儿。
“父亲。”
“将军。”
见他自里间出来，冯紫英和焦顺忙都上前见礼。
冯唐却并不急着回应，慢条斯理到了主座上，这才微微颔首道：“坐下说话吧——来人，上茶。”
虽然凭借着简在帝心的稀有属性，让冯唐对焦顺高看了一眼，但以他的地位自然不可能放下身段，对个区区七品小官儿曲意逢迎。
而焦顺之前曾打听过冯唐的品性，知道他素来不喜欢下面人打机锋，故此便没有多做铺垫，只等小厮们上了茶，就起身开门见山道：“将军，下官这次冒昧登门，实是有一事相托。”
听他自称下官，又用的相托而不是相求。
冯唐略有些诧异的打量了焦顺几眼，然后面无表情的问：“是公事？”
“是公事，也杂了些私情。”
焦顺说着，从袖筒里取出早就备好的牛皮纸袋，双手托举在胸前。
冯紫英立刻起身接过，恭恭敬敬的送到了父亲面前。
“这是什么？”
冯唐嘴里问着，却早撕开了袋子，从里面抖出一叠剪报和两张洒金笺。
书信他见多了，这剪报却倒有些新鲜。
于是他没有急着展开那洒金笺，发是把那些剪报挨个扫了一遍，却见上面都是与西南战事有关的消息。
这是个什么意思？
冯唐面露疑色，他身为军方大佬对前线战事的了解，只怕远远超出这些报道十倍百倍。
可这焦顺班门弄斧，却又是为了那般？
不过他并没有急着发问，而是又仔细把上面的内容过了一遍，发现除了最新的战事报道之外，更多的是一些英雄人物的报道，而且基本都是重伤不退、身残志坚的类别。
平常报道最多的以身殉国，反倒是没有几个。
冯唐心下略略有了揣测，抬头盯着焦顺问：“你莫不是想拿这些伤残将士，做些官样文章？”
“是，也不是。”
焦顺买了个关子，随即把军械司意欲派人入驻相关工坊，进行实际意义上的夺权一事，先简单节要的解说明白。
然后又道：“其实下官对官办工坊的效率也是大为不满，故此一上任就拟定了革除积弊的新政，还因此侥幸得了圣上的嘉奖——所以对于军械司派人进驻监督的想法，也并没有什么不满。”
“呵呵。”
冯唐听到这里呵呵一笑，抖着手里的剪报反问：“当真并无不满？”
焦顺微微拱了拱神，却并未正面回答他的问题，而是顺着自己的节奏继续道：“下官只是觉得，这本就是工部的官办工坊，若再派了工部的人进驻监督，也不过是左手打右手罢了，恐怕未必能解决什么问题。”
冯唐听到这里，忽然挺直了腰背，瞪着眼睛看看手上的剪报，再看看站在那里的焦顺，脱口问：“你是想让这些伤残将士去监督工坊？！”
“正是如此！”
焦顺慨然道：“这些将士们都是为国尽忠，才落得一身伤残，如今既不能留在军中效力，自该稳妥安置才是，万不能让英雄好汉流血又流泪！”
“好一个‘流血又流泪’！”
冯唐拍案而起，炯炯有神的盯着焦顺道：“你继续往下说！”
只听焦顺又道：“若是旁的工坊，安排退伍将士入驻督查，恐怕是隔行隔山——但既是生产军械的相关工坊，又有什么人能比这些真刀真枪厮杀过的好汉们，更能分辨出好坏优劣的？！”
“军械司想派人入驻工坊督查，除了对相关工坊的积弊深恶痛绝，更是想要打造出让将士们满意的器械——既然如此，他们就不该、也不能反对工坊直接受军中监督的做法！”
听了这番话，冯唐愈发欣赏眼前这侃侃而谈的年轻人。
能想到让伤残军人入驻工坊倒也罢了，真正值得赞叹的，是他能在短时间内因势利导，充分利用这冠冕堂皇的理由，对自己的政敌进行釜底抽薪式的打击！
可想而知，一旦正为如何安置有功将士儿发愁的朝廷，选择用伤残将士替代工部官吏入驻工坊督查，受损失最大必然是军械司！
而且……
将此事上书朝廷，也有助于自己收买军心、增加威望，所以基本不用担心自己会拒绝此事。
难为他小小年纪，行事竟就如此老辣狠厉！
只是……
冯唐抖了抖手上的剪报，似笑非笑的问：“贤侄难道就不怕这吃里扒外的事情传出去，你今后在工部无法立足？”
这虽是语带威胁，称呼却反倒亲切了不少。
焦顺微一躬身，笑道：“冯伯伯若应下此事，明儿一早我就同军械司的人摊牌，只说是刚从冯伯伯这里得了消息，准备等冯伯伯首倡之后，便头一个上书支持此事！”
冯唐听了，不由得啧啧暗叹。
若只是自己上书倡议此事，工部或许还有转圜的余地，可若是焦顺主动表态支持，从内部先行打破堡垒，工部恐怕就连讨价还价的余地都没有了。
为了避免这种情况发生，工部乃至军械司的人，恐怕反要竭力安抚他，又怎敢在这时候排挤刁难？
而等这事儿闹个一年半载尘埃落定，凭这焦顺的心计本事，只怕早就在工部站稳脚跟了！
直到这时，冯唐才展开那洒金笺细瞧，见上面非但罗列了焦顺方才的说辞，还补充了许多细节。
“罢了。”
看罢多时，他将剪报和书信重新塞回了纸袋里，断然道：“贤侄都把话说道这份上，我这做长辈的若再推三阻四，反倒显得矫情了——这事儿我应下了，三五日里必然上书朝廷！”
焦顺来时就有八成把握，但事情进行的如此顺利，还是让他心头为之一松。
而冯唐这时也一改先前的冷淡，亲热的招呼焦顺用过晚饭再走，更主动表示要与他畅饮几杯。
焦顺虽然很想与冯唐拉拉关系，可因与人有约在前，也只能婉拒了冯唐的好意。
于是冯唐便命儿子将他送出了府门。
等冯紫英目送焦顺乘车而去，重新折回这小客厅里，却见冯唐又重新取出了那剪报、信纸细瞧。
“爹。”
他上前作揖禀报道：“焦兄弟已经走了。”
“嗯。”
冯唐头也不抬的应了，随口叮嘱道：“这人你要好生结交，但先不要急着交心，且看他日后行止如何。”
…………
焦顺驱车回到宁荣街，却并未转入荣国府后门，而是径自进到了宁国府里，一路长驱直入去寻贾珍。
岂料贾珍并不在家，说是和西府大老爷结伴外出，从早上到现在都没回来。
不过焦顺也不是为了他来的。
当下退而求其次，找来被禁足的贾蓉作陪吃酒。
只三五杯下肚，他就说是不胜酒力，急命便宜儿子帮自己准备住处。
贾蓉直恨的牙痒痒，却也并不敢招惹焦顺。
只能捏着鼻子准备一间相对僻静，又离后院颇近的客房安歇。
于是入夜不久，焦顺便将尤氏银蝶主仆迎进了门，做了一场深入浅出的交流。
第二日天不亮，焦顺好容易从脂粉阵中拔出身子，原是打算和贾蓉道个别，谁知寻了管事的一扫听，这厮竟也着了风寒。
这必是贾珍的亲生儿子无疑！
既然他病倒了，焦顺也就没有再去逗弄他，径自回家换了官服，风尘仆仆的赶奔公布衙门。
因昨儿礼部的人就已经撤走了。
于是和焦顺预料的一样，他前脚刚在杂工所里升堂议事，后脚军械司的人就找了过来。
来的是军械的一个员外郎，进门既不曾通明道姓，也不管这是在百工司的地盘，倨傲的上前站在公案旁目视焦顺，摆明了是要喧宾夺主。
焦顺懒得与他争一时长短，直接笑着起身让了座。
那员外郎自以为得计，老实不客气的坐到了公案后面，又等焦顺绕到前面，这才扬声喝问：“焦所正，不知你准备如何给我军械司一个交代？”
不等焦顺开口，他又盛气凌人的道：“如今我军械司新立，朝野上下无不关注，却容不得你多做拖延！”
“这位大人请放心。”
焦顺好整以暇的拱了拱手，淡然道：“我昨儿去神武将军府上做客，席间偶然与冯将军说起此事，不想却意外得了个好法子，只等三五日便可着手推行！”
那员外郎闻言不由得一愣，暗暗疑惑这事儿与神武将军有什么相干？
可转念一想，即便焦顺搬出神武将军又如何，工部的事情还轮不到外人插手！
于是不以为意的问了句：“是什么好法子？”
他问这话的同时，就已经开始在心底编排言语，准备当场否定焦顺的办法了。
那曾想焦顺却道：“冯将军对军械工坊的弊病，也是深恶痛觉，恰巧如今西南战事已近尾声，朝廷正为如何安置有功将士——尤其是伤残不能从军的有功将士而发愁，冯将军便想着不妨来个一箭双雕，奏请朝廷将伤残功勋安置军械工坊内作为监督，如此一来……”
“什么？！”
那员外郎听到这里，已是惊的霍然起身，点指着焦顺气的浑身直抖：“你竟想让那些粗鄙军汉插手咱们工部的事情？这、这当真是岂有此理！”
“大人慎言。”
焦顺板起脸来，提醒道：“这都是为国尽忠的功臣，怎好用粗鄙二字来形容？”
不等那员外郎再开口，他又道：“其实下官正准备征询一下司里的意见，看等神武将军上书之后，要不要主动响应此事——毕竟我杂工所下辖的工坊，已经沉沦到让军械司无法忍受地步，也是时候做出一些改革了！”
“你、你……”
那员外郎直气话都说不全了。
军械司为了这事儿筹谋已久，又特地选了焦顺这个软柿子作为突破口，哪成想他竟然与外人勾结来了个釜底抽薪！
偏这法子还是脱胎于军械司制定的计划！
简直是杀人诛心啊！
“大人。”
焦顺毫不避让的与他对视着：“正如您方才所言，军械司新立，朝野上下无不关注，下官又怎敢推脱迁延？必是要一往无前，大刀阔斧的改革才成！”
“你、你、你！”
那员外郎癫痫似的乱抖，忽然一袖子将公案上的东西全都扫落在地，然后咬牙切齿愤愤而去！
焦顺目送他出了院门，施施然绕回公案后坐定，环视周遭呆若木鸡的赵彦、刘长有几个，屈指在桌上轻轻敲了敲：“好了，咱们继续议事。”
…………
与此同时。
值了一夜班的秦显兴冲冲回到家中，进门见妻子正在奶孩子，于是激动的上前夺过孩子，吧唧吧唧的亲了几口，连道：“好儿子，果然是你爹命里的福星！”
杨氏匆匆掩了襟摆，不快道：“你这又是发什么疯？莫不是昨儿跟着太太进香，得了什么赏赐？”
“赏赐算什么？！”
秦显把胸脯一拔，得意道：“我马上就要换个肥缺了！”
随即又连声催促：“快去给我打些酒菜来，今儿我要喝个痛快！”
说着，抱着儿子坐在炕头，乐得直合不拢嘴。
杨氏坐月子时，他还能强忍着不使唤妻子，如今都出了满月，自然便又故态复萌颐指气使了。
杨氏暗暗撇了撇嘴，边对着梳妆台梳妆打扮，边好奇道：“到底是个什么肥缺，把你高兴成这样？再说了，你这才刚顶替大哥几天啊，怎么就又得了抬举？”
“还能是什么肥缺？自然是修别院的肥缺！”
秦显得意道：“谁让太太就相中了我呢，特意托请了焦大爷，要帮我在工地上谋个好差事。”
说着，却又忍不住叹了口气：“只可惜往后得了好处，先要上交给太太大半，余下的才是咱家的进项。”
听到‘焦大爷’三字，杨氏心下登时恍然。
依着大太太的心性，有好处自然先紧着陪房的心腹，又怎会便宜了自家？
这必是焦顺念着自己和孩子，才特意分润了些好处给他。
当下回头瞥了眼儿子，一语双关的道：“这没准儿真就是儿子给你带来的好运气。”
“可不！”
秦显不疑有他，仍旧得意道：“自从你怀上他，咱家就芝麻开花节节高——哈哈，这孩子必是我命里的福星！”
见他乐不可支。
杨氏也就没再说什么，径自推门到了外面，边往菜市口赶，边琢磨着要回馈焦顺一些甜头。
第157章 猴与蕉
这日下午。
因得了‘天行健’新总的账目，王熙凤默默盘算了自己能克扣的份额，一时直喜的眉开眼笑。
捧着那账目伏在榻上翘起两条腿儿，将一双嫩足儿纺锤似的晃动，竟难得的显出几分小儿女态来。
也难怪她会如此忘形。
因打着有功于西南战事的名头，后来运抵京城的充气轮胎，不出意料的又被抢购一空，且有近半是加价抢购的，但只是这一桩，她便能从中克扣近四千两银子。
再加上从别院里克扣的，这半个多月下来她竟攒了近万两银子！
若搁在以前，只怕一年都未必能有这么多进项呢。
正洋洋自得，就听外间门板响动，却是贾琏从巡视工地回来，大声吆喝着让平儿上茶。
王熙凤也不出迎，只侧转了身子摆出个观音卧莲，三分端正七分妖娆等着贾琏进来。
谁知左等右等，却听外面十句八句的胡聊。
她登时起了疑心，起身捉了鞋袜蹑手蹑脚的到了门前，等透过门缝见平儿离着贾琏十万八千里，这才放下心来。
就近往个春凳上坐了，挨个翘起纤纤玉笋，先用帕子拂去脚掌上的尘土，再将其套入桎梏当中，然后没事儿人似的到了外间，笑道：“呦~我早听你回来了，却怎么还黏在外间了？”
贾琏却没心情与她打趣，皱着眉头道：“你近来可曾听说，老爷招惹上了人命官司？”
“当真？”
王熙凤诧异的张开檀口。
“应该是真的。”
贾琏起身在屋里来回踱着步子，嘟囔道：“我听说老爷为了摆平这事儿，着实放了不少血呢——怪不得他早上急匆匆的出了门，太太也上赶着去了城外进香。”
王熙凤听了这话，却愈发的不敢信了：“这倒真是奇了！平日里老爷太太没少打咱们的主意，只差把手伸进钱袋里明抢了——如今急着用银子，却怎么连个风声都没透露？”
顿了顿，又疑心道：“别不是又存了什么算计吧？”
“难说。“
贾琏摇了摇头，心下胡猜了一番贾赦夫妇的心思，偏又不得要领。
王熙凤如今天天都有大把进项，自不肯在这时候节外生枝。
故此两人一合计，不妨便给贾赦些甜头，也免得逼急了他，真就撕破了脸硬来。
拿定了主意，王熙凤却又未雨绸缪道：“咱们这口子一开，往后却怕拦不住他——不如让别人挑头出面，中间隔开一层也能有个转圜的余地。”
她这一说，贾琏登时心领神会：“你是说让顺哥儿出面？”
不过随即却又迟疑起来：“前几日才逼着他卖了扇子，如今又……”
“不妨事。”
王熙凤不以为意道：“等我寻他过来好生说一说就是，到底有往日的情分在，他还能驳了我的面子不成？”
顿了顿，又貌不经心的补了句：“对了，老爷惹上官司的事儿，你是从那儿听来的？”
贾琏脱口道：“这不是卫兄弟邀我去百花楼吃酒，我……”
说包半截，见面前千娇百媚个人儿，忽就化作了冷面罗刹，这才知道说漏了嘴。
“我、我去工地上瞧瞧！”
于是忙弹簧似的跳将起来，扯了外套飞也似的逃了。
王熙凤在后面赶了几步，咬牙啐了一口：“呸~没脸子的东西，每日里哄我说是忙着修别院，却原来是去外面喝花酒了！”
说着，又迁怒的横了平儿一眼，骂道：“捣鬼的小蹄子，在那里看什么热闹？还不快去焦家把顺哥儿给我喊来！”
平儿如今一听见焦顺的名字，心下就乱糟糟的，就更别说是主动见他了。
下意识拖延道：“离他从衙门里回来，也还有些功夫呢，我这会儿过去也只能是扑个空罢了。”
王熙凤一想也是，便又改口道：“那就先替我去太太屋里走一遭，问问庄子里的年节供奉，比往年可有什么变动——今年是来旺头一回承办，总要稳妥些才好。”
平儿暗暗松了口气，忙也批上外套出了门。
与此同时。
王夫人屏退了金钏、彩霞，却是独自一人在卧室里，整理着几件薄如蝉翼的小衣。
先前受薛姨妈怂恿，她借助此物与贾政缓和了关系，事后便又半推半就的拿了几件替换，只是这等老来俏的行径，她可不敢让旁人知道，故此从不假手于人。
然而……
想到先前听到的消息，她原本还有些晕红的面上，便只余下一脸铁青。
那赵姨娘竟也在张罗着，要寻几件薄丝的小衣的回来。
薛姨妈是决计不可能把这事儿透露给她的，那就只能是……
正郁郁难平，忽听说平儿奉命过来请示，王夫人忙把东西收敛起来，端庄肃穆的到了外间。
等问明了平儿的来意，王夫人不由笑道：“你们奶奶忒也仔细了，那来旺也是做老了差事的，办个年礼能出什么岔子？何况真就出了岔子，如今有顺哥儿在，谁又敢挑他老子的不是？”
平儿也笑：“奶奶也是想在太太这边儿打个埋伏，真把事情办砸了也好有人托着。”
两下里闲话了几句，平儿便从堂屋告辞出来。
不想刚出一门，就见贾宝玉正缠着彩霞讨胭脂吃，心下登时浮现起当日的景象，不由的暗暗啐了一口。
正想悄默声的避开，可看彩霞越是躲闪，宝玉便越是要捉她，直急的彩霞几乎要哭出来。
忍不住上前拦下宝玉，笑道：“袭人哪去儿了，却怎么放着哥儿在这边儿胡闹？”
彩霞趁机提着裙子飞也似的逃了。
宝玉看到这一幕，不禁吃惊道：“她、她莫不是恼了？”
宝玉素来与丫鬟们胡闹惯了，丫鬟们爱他品貌风流，又是当朝‘国舅’，自也都半推半就的骄纵着他，甚至恨不能真就闹出些什么来。
故此他方才虽见彩霞躲闪，却也只当她是逗弄自己，那曾想她竟真是真的不愿与自己亲近。
一时便就沮丧起来，那还顾得上回答平儿的问题？
平儿看他发痴，只得又把方才那话问了一遍。
宝玉这才无精打采的道：“先前她和晴雯被我连累，吃了老爷一通排头，还说要发卖了她们，所以这几日便不敢跟着过来了——今儿是秋纹陪着我过来的，方才我打发她去给林妹妹送东西了。”
平儿听了这话，又忍不住摇头。
没有对比还不显什么，如今多了知道上进的焦顺，倒显得宝玉愈发不堪了。
因就教训道：“你既连累她们吃了老爷排头，却怎么还敢在这院里放肆？往后千万收敛些才是。”
宝玉怏怏的应了。
斜下里金钏儿不知从那钻出来，酸道：“却不怕他放肆，只怕他分不清好歹！”
平儿看她唇上熠熠生辉的，却似是刚涂抹了胭脂的样子，不由暗叹果然是各有所好。
…………
酉时三刻。
再次威震杂工所的焦爵爷，散衙回到了荣国府里，先在那工地上照例巡视了一圈，不想却稀奇的撞上了贾琏。
下车与其闲话几句，这才告辞回到了家中。
刚进了东厢，那客座上就忙站起个人来。
“你是……”
焦顺仔细分辨了片刻，才有些不确定的问：“二姑娘屋里的绣橘？”
要说二姑娘屋里的司棋，他倒是从头到脚熟悉的紧。
这绣橘却只是远远的见过。
“姑……焦大爷好记性！”
绣橘说着，便盯着一旁的玉钏儿打量。
玉钏儿虽也好奇她突然找过来是为的什么，但还是识趣的找了个借口避到了南屋。
焦顺便好奇道：“姑娘在这里候着，莫不是找我有什么事情？”
“这个……”
绣橘来时想的简单，可真见了焦顺，一时却不知该如何开口了。
但她毕竟受司棋影响，是个直拉直去的性子，略一犹豫便决定来个开门见山：“大爷和我们姑娘的好事既然已经订下了，那就不是外人了，我也不瞒您说，我们姑娘自打到了东跨院里，便被太太刁难的厉害。”
说着，将贾迎春现在的窘境加油添醋的说了，又巴巴的盯着焦顺，期盼他能给出应对之策。
这……
焦顺原本是想敷衍一番的。
谁知道贾迎春竟也认可了这门婚事。
按理说他是应该把话挑明才对，只是这一来岂不是伤了迎春的心意？
再说了，他虽然惦记着宝钗黛玉，却也并无十足的把握。
倒不如……
先给自己留一条退路！
当下他换了嘴脸，摇头慨叹道：“不想堂堂国公府千金，竟落得如此窘困——你且在这里稍候片刻。”
说着，他径自到里间取了四锭五十两的银子，以及一些金豆子银稞子，一股脑都塞给了绣橘。
“大爷这是什么意思？”
绣橘一时有些莫名其妙。
却听焦顺道：“我如今毕竟还是外人，却不好干涉大太太屋里的事情，你们且拿这银子上下疏通疏通，多少也能有些改善。”
“这、这如何使得？！”
绣橘登时烫了手似的，要把银子还回去。
她是来讨主意的，这若拿了焦顺的银子回去花，却算怎么一回事？
焦顺硬是捂住了她的小手，不容置疑道：“你都说我不是外人了，却怎么又要驳了我的心意？”
绣橘何曾与男人亲近过？
被他那大手捂住柔荑，当下便涨红了脸，有心用力抽回来，可想到眼前这人多半就是二姑娘的归宿，自然也便是自己的归宿，一时就软了。
娇羞垂首道：“姑爷莫恼，我、我替姑娘收下就是。”
能在这荣国府里伺候姑娘小姐的，姿色自然差不到哪去儿，刨去身段不论，这绣橘实比司棋生的还要可人些。
如今这含羞带俏又任凭予取予求的样子，自是惹得焦淫贼食指大动。
正要逗弄她两句，不想外面仆妇隔着门传话，说是二奶奶差人来请。
绣橘急忙把手挣开，逃也似的夺门而去。
这不凑巧的！
焦顺遗憾的捻着手上的香气，唤玉钏儿、香菱出来帮着换了常服，便匆匆赶奔王熙凤院里。
因为有前科在，平素他难得见到王熙凤一面，即便被找去了也多半是平儿出来传话。
不想今儿倒是畅通无阻的放了行。
进到那堂屋客厅里，就见王熙凤并未在正中的官帽椅上落座，而是有些不雅的歪在东北角的罗汉床上。
也不知是有意还是无意，竟就将两只白生生的赤足搭在床沿上，轻轻摇曳出白瓷也似的肉光。
焦顺的视线在上面一扫而过，便忙又眼观鼻鼻观心的上前行礼道：“见过二奶奶。”
那目光虽是一闪而逝，但却被早有准备的王熙凤收入了眼底，心下登时浮现些许报复的快意。
虽是有求于焦顺，但她原本可没想过要出卖色相。
实是查出贾琏最近经常出入青楼，偏方才又命人传话说是要在外书房歇息，让把他的铺盖送过去。
王熙凤一时恼了，才做出这等行径来。
如今见焦顺果然上了钩儿，便刻意将那两只嫩菱儿伸展出床沿，扣紧了涂着豆蔻十趾，白生生红艳艳的招摇跌宕着，嘴里含着什么似的慵懒道：“你这猴儿最近也不说过来瞧瞧，莫非是跟我生分了？”
“奶奶说的哪里话。”
焦顺笑道：“我每天都要托我娘给您问安呢，许是她嫌我碎嘴子，也就懒得传达了。”
边说边忍不住又偷眼去瞧。
也不怪他收不住心。
实在是王熙凤平素一贯爽利泼辣，难得如此柔媚一回，自是显得格外诱人。
更何况那对足儿，也当真是钟灵地秀的一双恩物，便瞧了再瞧也寻不见半点瑕疵，看了再看也看不够！
“别耍嘴了。”
这时平儿突然插口道：“奶奶唤你来，是有事情要吩咐。”
王熙凤正逗弄的起劲，突然被平儿搅了兴致，不由白了平儿一眼，略略坐正了身形，将自己想托焦顺给贾赦邢氏一些好处的事情说了。
又道：“你放心，二老爷和太太那边儿，我和二爷自会帮你铺垫，你只需挑个头就是。”
这倒真是巧了！
自己刚答应了邢氏，王熙凤这边儿就递了枕头，这岂不是白赚了贾迎春的心意，又替便宜儿子攒下了基业。
这般想着，他面上却露出犹豫不决的样子。
王熙凤见了，原本想要说些什么，话到了嘴边心下却忽然一动，又舒展了双足微微翘起、缓缓下落。
就见焦顺的脑袋也跟着从上到下微微点头。
王熙凤噗嗤一笑，掩嘴道：“你既然点头答应了，那就抓紧时间办吧——平儿，送送他。”
焦顺讪讪的收回了目光，便跟着平儿往外走，边暗骂这凤辣子忒会作妖。
“哼~”
到了门外，却听平儿冷哼一声：“果然是个猴儿！”
这是吃醋了？
焦顺涎着脸悄悄往前凑了凑，笑道：“好姐姐，这话怎讲？”
平儿却冷着脸不肯再搭话。
因四下里耳目众多，焦顺也不敢逼迫太甚。
等到了门外，看看左右无人，这才央求道：“姐姐再送我几步。”
平儿坚决不肯。
焦顺只得退而求其次：“那姐姐好歹也把方才的谜底告诉我。”
“什么谜底！”
平儿脸上浮起些红晕，悄声道：“我听说猴儿最爱吃蕉！”
说着，转头便回了院里。
焦顺目送她婀娜的身姿消失在门内，心下暗道：早晚剥了她的皮，把那蕉儿吃个干净！
第158章 纷乱的夜【上】
却说绣橘捧着那银子回到家中，把这前因后果说了，果不其然便恼了迎春。
“你怎能如此孟浪？！”
就听迎春顿足埋怨：“如今毕竟名分未定，你讨他几句言语倒没什么，却怎么竟就收了他的银子？这若是传出去，我还怎么活？！”
绣橘嗫嚅道：“是姑爷……”
“什么姑爷？！”
“是焦大爷非要硬塞给我，我能有什么法子？”
“他给你，你就拿着了？”
“不然还能怎得？”
“你还他不就是了！”
“焦大爷如何肯要？”
“他不肯要，你却要得？”
迎春素来是个没脾气的，如今罕见的咄咄逼人起来，起初绣橘还有些怵头，但吵了几句火气也上来了。
暗想着自己也是为姑娘排忧解难，所以才不顾体统的找上门去，如今却倒落了她一通埋怨，这岂不是好心被当成了驴肝肺？
于是她把那些金银往梳妆台上‘哐’的一放，噘嘴反驳道：“这银子上也没写着名姓，咱们零散的花用了，只说是先前攒下的就是，还碍着谁肝疼了不成？！”
顿了顿，又质问：“姑娘不愿意撕破脸，又不肯用姑……焦大爷给的银子，难道就打算这么忍着？！”
谁知迎春竟点头道：“忍一忍也没什么不好。”
她派绣橘过去，实是为了探一探焦顺的心意，如今得了回馈，便只盼着能早日脱身，旁的再无所求。
说着，贾迎春伸手捧起了那些金银，递给绣橘道：“还是快把这银子退了吧。”
想了想，又交代道：“千万好生跟焦大爷说，别让他生出什么误会来。”
绣橘为难的看着那银子，正犹豫到底要不要接过来，司棋突然上前劈手夺过，断然道：“不用还了！姑娘既然不肯用，那就放着我来花用！往后闹出什么来，也只我一个人担着就是。”
说着，也没给迎春反驳的机会，径自拎着银子到了外间。
“你……”
迎春赶了两步，又指着外面对绣橘道：“她怎么敢……”
说到半截，忽又颓然的垂下了手臂，丧气道：“罢罢罢，她要拿去就拿去好了，我只当从来没见过这些腌臜物！”
这实则是默认了司棋的做法，且提前与她做了切割。
绣橘听的小嘴一扁，也默默跟了出去，用行动展示自己的态度。
这也就是贾迎春了，换成旁的小姐少爷，此时怕早嚷着‘反了、反了’，给她们两个狠狠立一立规矩了。
但迎春却懒得计较，自顾自翻出了太上感应篇，嘴里念着‘祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形’，脑袋里却全是焦顺的影像，一时竟就焦某人臆想成了自己未来的福报。
…………
“阿嚏！”
焦顺正掩着内子墙往家赶，忽就鼻头耸动打了大大的喷嚏。
他摸着鼻子琢磨了半天，也闹不清楚是谁在惦念自己，于是厚颜给自己冠了个‘大众情人’的名头，施施然回到了家中。
因是逢‘七’的日子，焦顺原想拉着香菱、玉钏儿早早洗漱安歇了。
谁曾想刚在床上拼了个‘川’字，就听远处铜锣声一阵响似一阵。
焦顺皱眉起身，侧耳倾听了片刻，分辨出这动静是从别院里传出来的，暗道莫非是别院里招了贼，又或是走了水？
前者也还罢了，若是后者……
这般想着他忙披衣而起，打算前去哨探哨探——当然，就只是远远的哨探一番，毕竟他可没有舍命保护荣国府财产的觉悟。
等到了外面，却见来旺夫妇早在院门口探头探脑。
“爹、娘。”
焦顺上前招呼一声，也踮着脚往内子墙内张望，见里面虽是映红了半边天，但瞧着倒不像是走了水，更像是燃起了许多火把。
果然是闹贼了！
焦顺心下有了定论，又回身和自家老子商量了一番。
考量到这事儿就算不惊动他焦大爷，也必然要通知来总管一声，与其在这里等着人来请，不如先绕到前院去打探消息，若没什么凶险再进别院不迟——若是有风险，自然就只能留在前院‘指挥若定’了。
来旺原是想自己去的。
但焦顺实在放心不下，便陪着他一起绕到了前院。
等寻到别院正门前，早有不少管事、长随守在这里，来旺唤了熟悉的仔细询问，这才闹明白究竟是怎么一回事。
却原来里面并不是遭了外贼，而是有个叫什么‘木人张’的匠人，趁着夜色企图翻墙逃走，结果被巡夜的管事撞了个正着，因见他形迹可疑盘问了几句，谁知这木人张竟就动起了兵刃，当场捅伤了巡夜的管事。
听到这里，焦顺插口问道：“那木人张是土木组的？”
“是雕工组的。”
雕工组……
或许是偷了什么珍贵的木料，又或是在石料里发现了什么宝贝——荣国府里上了年头的石料，可有不少都是从滇南运来的，保不齐就咋了块翡翠原石呢。
既然只是个工贼，并非明火执仗的强盗，焦顺父子问清楚别院里还没有正经管事的在主理，便点选了几个膀大腰圆的，前呼后拥的进到了里面。
离着出事的工棚老远，就听有人带着哭腔骂道：“放开俺、你们快放开俺！俺要再不回去，俺婆姨就活不成了！”
这又是闹的哪一出？
焦顺和自家老子交换了一下眼神，这才走进了那灯火通明的工棚。
因见屋内里三层外三层围了个水泄不通，左右随从里有脑瓜好使的，在后面扯着嗓子吆喝了一声：“焦大爷和来总管到了！”
众人闻声齐齐回头，见果然是焦顺父子到了，忙推搡着让开了一条通路。
方才那木人张虽被五花大绑，却兀自在地上蜷曲挣扎不休，可听说是焦大爷到了，却忽就安静起来，连头也不敢再抬一下。
焦顺见状愈发奇了，略略俯下身子问：“你方才喊着要去救你的婆姨，却不知是怎么一回事？莫非你媳妇有重病在身，无人照管？若真有什么隐情，你只管说出来，本官自会为你做主！”
谁知那木人张听了焦顺的问话，反把头拼命往怀里扎。
旁边有熟悉他的匠人，戏谑的叫道：“大人，您别听这厮胡说，他光棍儿一个哪来的什么婆姨？我看多半是把木头疙瘩当成老婆了！”
众人一通哄笑，陆续又有人几人开口作证，证明这木人张光棍一个确实未曾娶妻。
这莫不是想老婆想疯了？
可真要是疯了，偏怎么听说自己来了，他就突然变得偃旗息鼓，又一副惶恐不安的样子？
焦顺因心下狐疑，便点选了个口舌便给的，询问事情的由来始末。
却原来这木人张是三天前才被雇来修园子的，他原本已经签了契约，谁知听说吃住都要在荣国府里，竟就发了疯似的闹着要走。
问他家里到底有什么事情，他也不肯透露半点，只是一味的使蛮撒泼。
偏那管着雕工的贾芹也是个面善心黑的，眼见这木人张闹的厉害，当场便抽了他一通鞭子，又把他树立成了典型，说是只有众人都回去了，才轮得到他！
这木人张就此老实了两日，不想今儿晚上又闹了起来，还捅伤了巡夜的管事。
“今儿巡夜的是哪个？”
听这人提起被捅伤的管事，焦顺才想起要慰问一下伤员。
“是新来的吴管事。”
旁边立刻有人指着角落道：“原本轮不到他当值，偏今儿不知怎么给调换了，竟就赶上了这桩倒霉事。”
等哪个方向的家丁、匠人们散开了，就见有个形貌猥琐的男人，正抱着大腿在角落里哼哼唧唧。
焦顺正待上前探问几句，不想就听外面有女子哭喊道：“哥哥、哥哥，你在哪儿呢？！”
那猥琐男立刻来了精神，也忙扯着嗓子嚷道：“妹妹，我在这儿呢、在这儿呢！”
应声竟从外面闯进个女子，却竟是宝玉身边得宠的大丫鬟晴雯。
如此说来，这所谓的吴管事应该就是她那堂兄吴贵了。
可这吴贵不是在天行健的铺子里做伙计么？
“焦大爷、来总管。”
正疑惑不解，晴雯也看到了焦顺和来旺，匆匆行了礼便扑倒了吴贵身前，关切上下打量着：“哥哥，你可伤到哪里没？！”
吴贵险些落下泪来，抽噎道：“我、我腿上挨了他一刀。”
晴雯忙查看他腿上的伤口。
焦顺也凑过去打量了一下，见那伤口虽深创面却并不大，便又问一旁守着的家丁：“可曾派人去请大夫？”
“派了、派了，不过这大半夜的，怕还有一会儿功夫才能请来。”
“那就好。”
焦顺点了点头，正打算把吴贵丢给晴雯照顾，再去细问那木人张几句。
不想外面又风风火火闯进几个人来，打头的正是宝玉、袭人。
宝玉眼里只有晴雯，直到确认她好端端的，这才发现焦顺也在场，忙拱手见礼道：“焦大爷怎么也在？”
焦顺大义凌然的道：“我在家里刚躺下，就听这里面闹的厉害，自然是要过来瞧瞧的。”
宝玉闻言又把腰弯了几度，正要说些感激不尽的言辞，冷不防晴雯回头看向了木人张，咬牙切齿的喝道：“这等凶徒留着做什么？还不赶紧送去顺天府严办！”
“对对对！”
宝玉登时也顾不得其他了，连声附和道：“既然捅伤了人，是该送去顺天府严办！”
晴雯说了自然不算，可这府上的宝贝疙瘩一发话，立刻涌上五六个人，七手八脚的抬起那木人张向外便走。
“等等！”
焦顺忙喊住了他们，沉吟道：“他方才那反应，我总觉得不太对劲儿，你们不妨先押他回家一趟，看看他家中可又什么蹊跷之处。”
那几人偷眼看看宝玉，见他并没有反对的意思，这才参差不齐的应了。
等这一行人风风火火去了。
外面又有人回来禀报，原来是派去吴家报信的人吃了个闭门羹，几乎把他家的院门捶拦了也不见人回应，显然吴贵的媳妇多姑娘并不在家中。
晴雯听了这话，一时气的肺都快炸了。
尤其见周遭颇有幸灾乐祸面带嘲讽的，她更是觉得无地自容，于是起身跺脚道：“她这时候能跑到哪儿去？求二爷指派给我几个人，我便挖地三尺也要把她找来！”
宝玉素来偏爱她，何况吴贵既是因公负伤，早些把他媳妇寻来也是应有之义，故此就随便点选了几个家丁，又把跟来的仆妇一并交由晴雯统领。
晴雯嘱咐袭人帮她照看哥哥，便带着人杀气腾腾出了门。
看那架势，明显找人是假，捉奸才是真的！
这些烂事儿焦顺自不会管——只要被捉奸的不是他自己就成——简单的交代了一番，就拉着宝玉去寻贾政禀报了。
等到了贾政家中，又等他自赵姨娘床上爬将起来，焦顺这刚起了个话头，不想就听外面又闹了起来，似是有什么人赶过来报信儿。
喊进来一问，却是不知道因为什么，琏二爷竟和晴雯起了冲突。
贾政一听这名字，就想起了前几日曾见过的狐媚丫鬟，不由冷了脸道：“你调教的好丫鬟，倒跟主子叫起板来了！”
宝玉吓的鹌鹑也似，有心替晴雯辩解几句，说她不是这样的人——可想到她平日里也没少顶撞自己，这话便怎么也说不出口了。
贾政见他唯唯诺诺欲言又止的样子，登时愈发恼了，喊了金钏儿来吩咐道：“你去，把琏哥儿和那个叫什么晴雯，全都给我喊过来，我倒要看看这刁丫头如何的嚣张！”
说着，顺势又骂了宝玉几句，这才向焦顺细问究竟。
焦顺忙把方才听来的说辞，一五一十的讲给了贾政，末了又补充道：“小侄瞧那匠人实在可疑，又一味闹着要回家，便命人先押着他回去，看看他家中到底有什么蹊跷之处。”
“贤侄果然心细如发。”
贾政随口夸了焦顺一句，正待询问伤者的情况，不想又有人风风火火进来禀报，说是去木人张家里的人传了信回来，竟在他家地窖里找出个被五花大绑的女子！
更让人不可思议的是，这女子竟是水月庵里‘走失’的智能儿！
“什么？！”
宝玉一下惊呼起来，脱口道：“她怎么会在一个匠人家中？！”
眼见贾政不悦的目光扫来，宝玉忙又解释：“那智能儿小时候也常跟着她师傅来咱们家，因此和儿子并不陌生。”
说着，他竟就伤感起来，却不是为了智能儿，而是想起了病逝的秦钟——错非是当初智能儿找上门，气死了秦钟的父亲，秦钟也不至于会一病不起撒手人寰。
贾政虽不知宝玉心里想些什么，但看着魂不守舍的架势，再看看旁边沉稳大气料事如神的焦顺，先前冒出的念头便又浮了上来。
自己离京前，果然应该把宝玉托给顺哥儿管教！
夜色渐深。
荣国府里却是越发热闹……
第159章 纷乱的夜【下】
时间倒回两刻钟前。
宁荣后巷内，吴家的门板被拍的山响，屋里却是静的针落可闻。
那传信的家丁又扯着嗓子喊了几声，见里面依旧没人回应，只得悻悻的去了。
来人这一走，堂屋里正裹着棉被捧着手炉的隆儿，立刻一骨碌爬了起来，摸黑钻进了里间，压着嗓子道：“二爷、二爷！外面那人好像已经走了，要不要把灯点起来。”
“先别急。”
贾琏和多姑娘裹在一床被子里，惊魂未定的道：“等他走远了再点灯不迟！”
随即又追问：“方才是什么人？我明明给那吴贵派了巡夜的差事，却怎么还有人半夜找上门来？！”
“好像是咱们府里的。”
隆儿努力回忆着方才听到的喊声：“说是吴贵巡夜撞见了贼人，结果挨了那贼人一刀。”
“什么？！”
多姑娘原本正倚在贾琏怀里撒娇，听到这话急忙坐正了身子，慌急的追问道：“吴贵伤的怎么样？！”
她虽是个惯爱肉身布施的活菩萨，却也晓得自己的根基在吴贵身上，真若是吴贵有个好歹，等自己年老色衰之时，怕就要无依无靠了。
因被夺了宠爱，隆儿对这多姑娘实有三分敌意，听她发问便把嘴一撇，鄙夷道：“那人就隔着门喊了几句，又怎会说的如此仔细？”
多姑娘闻言更是放心不下，顾不得还有两个男人在场，掀开被子取了衣服穿戴，嘴里道：“我要去工地上瞧瞧，二爷也赶紧起来收拾收拾吧！”
“怎就这么不凑巧？”
贾琏也嘟囔着自床上起身，又宽慰多姑娘道：“你也不用太过着急，既说是伤了，多半不会有性命之忧。”
多姑娘却顾不得理会他。
摸黑把衣裳穿戴整齐，又用火折子点亮了灯，对着镜子简单归置了归置，边提起灯笼往外走，边随口交代道：“我先走一步，二爷回家时记得把门锁上！”
贾琏嘴里应了，也坐到了那梳妆台前整理襟摆发髻，同时又命隆儿把明显的痕迹都清理了，免得那吴贵回家后看出什么来。
等归置好了，主仆两个这才吹熄了灯烛，摸黑出了宁荣后巷。
却说那多姑娘风风火火赶到西角门前，跟门子说清了夜里入府的缘由，这才被准许进到了府里。
谁知提着灯笼走出没多远，迎面就撞见一伙明火执仗的主儿，为首的却正是自家小姑晴雯。
这多姑娘心下本就有鬼，又见这杀气腾腾的架势，下意识便往后退了几步。
偏这时晴雯也一眼瞧见了她。
眼见多姑娘步步后退，直往路边的灌木丛里闪躲，晴雯当即叉腰喝道：“你躲什么？！有脸做出那些事情来，倒没脸见我不成？！”
她早看这嫂子不顺眼，如今更是打定主意要拆散二人的姻缘，故此也便没有避讳旁人。
多姑娘吃她这一喝，愈发的慌了手脚，只当是事情彻底败露了，于是来不及多想调头就跑。
后门晴雯见状，也是想也不想就带着人追了上去。
这一追一逃，很快就回到了西角门。
多姑娘一脚跨过门槛，不想却和进门的贾琏撞了个正着。
她这下可是见到了救星了，顺势扑入贾琏怀里，泣不成声道：“二爷、二爷！咱们的事情发了，求二爷快救救我吧！”
晴雯自后面赶到，见她扑进个男人怀里，便知必是奸夫无疑，气的跺脚道：“好个不知羞的奸夫**！快、快给我绑了，同那贼人一并押到顺天府去！”
要说和贼人搏斗，那些家丁未必踊跃向前，但换成捉奸他们可就精神抖擞了！
一个个吆喝着围了上去，七手八脚就要将二人拿住。
连门房里几个当值的，听说是在捉奸夫**，也都纷纷出来呼应助威。
贾琏原本自被多姑娘撞入怀里，便下意识低头想要掩饰身份，可这时候再不亮明身份也不行了。
当下他把脊梁一停，硬着头皮呵斥道：“都反了不成？还不赶紧给爷退下！”
众人这才发现那‘奸夫’竟是琏二爷，忙又慌不迭的退到了两旁。
家丁们这一退，晴雯便与琏二爷对了个正着。
“琏、琏二爷？！”
看清对面是谁，晴雯不由惊愕的睁大了美目，满脸的难以置信：“怎么会是你？！”
这时贾琏用力推开了多姑娘，色厉内荏的辩解道：“爷我外出回来，偏遇见你们追她——这妇人到底是怎么回事，莫不是偷了府里的东西？”
他虽是极力撇清，且也勉强给出了一个貌似合理的借口。
然而方才两人相拥的那一幕，在场众人可都看的真真儿的！
一时家丁、门房、仆妇们，你看看我、我看看你，竟是全都没了言语。
静了半晌，才听晴雯不敢相信的再次发问：“怎会是你？！”
她原以为自家嫂子勾引的，多半是府里的小管事之流。
谁成想奸夫竟是贾琏！
可二奶奶何等品貌出身，他却怎么放着家中的牡丹不要，偏去采那人尽可夫的狗尾巴花？！
“什么你你我我的！”
贾琏被问的恼羞成怒，咬牙骂道：“仗着有宝兄弟撑腰，就连尊卑都忘了不成？！”
晴雯虽不服不忿的，可到底不敢将贾琏如何。
而贾琏有心脱身，却又怕多姑娘把今晚的事情抖出来。
双方是麻杆打狼两头怕，竟就在门洞里僵持不下。
时间一久，自然便有人禀报到了贾政面前。
等金钏儿奉命赶到，传双方去贾政面前回话时，贾琏心下不由暗暗叫苦，十分后悔自己没有及时脱身。
可他毕竟不敢无视叔叔的传召。
只得悄悄交代隆儿看管好多姑娘，硬着头皮和晴雯一起去了贾政院里。
此时贾政也刚问完智能儿的事情。
这小尼姑当初被秦钟的父亲赶出家门，又冷又饿又是伤心，竟就在街头晕了过去。
结果被那木人张捡回家中，硬是逼着她做自己婆姨。
智能儿咬死了不肯答应，便被他锁在地窖不见天日。
就这般被折磨了月余，赶上荣国府上门招工，把木人张叫去了别院工地，又拘束着不让回家，竟是连食水都断了顿。
这三天两夜下来，智能儿几乎已经到了极限。
错非是焦顺多长了个心眼，叫人押着木人张回家搜索，只怕不等天亮她就要香消玉殒了。
而听完这前因后果，贾政便开始批判小尼姑不该‘思凡’，说她若肯在佛前清心明志，又怎会落到如此田地？
正数落着，贾琏和晴雯便鱼贯而入。
贾政见果然是那妖媚的丫鬟，心下先就存了三分不喜，于是冷着脸质问：“你这大胆的女子，却怎么敢当面顶撞主子爷们儿？！”
晴雯下意识瞥了眼宝玉，再看看一旁的贾琏，却是欲言又止的低下了头。
若只是多姑娘，她倒也没什么好顾忌的，左右这府里该知道早都知道了。
可牵扯上贾琏却又是另一回事了。
一旦撕破了脸，自己被琏二爷恨上也还罢了，若再连累了宝玉……
“你说啊、你快说啊！”
贾宝玉却哪里知道她的心思，眼见父亲面色愈发阴沉，忙在边上催促道：“有什么你就说什么，老爷还能冤枉了你不成？！”
话音刚落，贾政就抬手指着他喝道：“来人，把这孽子给我叉出去！”
宝玉直吓的一缩脖子，讪讪的退到了旁边。
这时贾琏突然抢着开口道：“回叔叔的话，这不过是场误会罢了——我方才看他们在府里追着个女子乱跑，就想着拦下来问问，结果他们一时没认出我来，所以起了些冲突。”
贾政听了他这话，捋须问晴雯道：“果真如此？”
晴雯有扫了贾琏一眼，垂首咬牙道：“回老爷的话，确实是这么回事。”
“哼！”
贾政拂袖道：“虽说是不知者不罪，可你也太没规矩了——再有，那被你们追赶的又是什么人？”
“是……”
晴雯又迟疑起来，却是怕招出多姑娘后，又要被问起追她的原因。
见她仍是吞吞吐吐遮遮掩掩，本就不耐的贾政愈发恼了，将袖子往外一挥：“罢罢罢，在我面前还吞吞吐吐的，可见是个有心机的，我也不问你什么了，你打那儿来的回那儿去就是，我府上容不下这等刁钻古怪之人！”
听他这话，宝玉急的脱口叫道：“使不得、使不得！还请老爷开恩，不要把她……”
“嗯？”
贾政偏转了目光，质问道：“你这孽障怎么还在这里？！”
宝玉被他拿眼神一逼，登时又怂了，鹌鹑似的蜷缩着。
这时就见晴雯以头抢地，哭喊道：“求老爷开恩、求老爷开恩！我宁愿死在国公府里，也绝不生离！”
她本就生的娇俏风流，如今哀求起来更是我见犹怜。
“哼~”
但回应她的却是贾政的冷笑：“若下面人都学你这般动不动就以性命相逼，难道这府上倒该由下人说了算不成？！来啊，把她给我撵出去！”
眼见事情到了绝处，却把个宝玉急的什么一样。
又见外面几个如狼似虎的家丁，已经冲进了客厅里，他急中生智突然想起了上回的事情，忙悄默声凑到焦顺跟前，可怜巴巴的扯住焦顺的袖子，做声作色的哀求着。
焦顺依稀记得原书当中，这晴雯貌似被赶出去不久就死了。
虽说这剧情貌似提前了许多，但谁知会不会还是一样的结局？
如此标志的少女，若就这般丢了性命岂不可惜？
再者……
于情于理他也该卖宝玉一个面子。
故此扬声道：“且慢动手！”
等那几个家丁止步后，他上前冲贾政拱手道：“那因为拿贼而受伤的巡夜管事，正是晴雯的哥哥，这时候把他的妹妹赶了出去，似乎有些……”
顿了顿，又道：“正所谓不看功劳也要看苦劳，何况琏二爷也说是误会，不妨就饶了他这一回吧。”
宝玉听了这话，也忙在旁边瞧边鼓：“是啊、是啊，看在她哥哥面上，老爷就饶了他这一回吧。”
贾政瞪了他一眼，再看看地上连连磕头的晴雯，长出了一口气道：“也罢，这回就饶了你，若再敢撒泼使性子的胡闹，便天王老子求情我也不答应！”
晴雯松了口气，忙又磕头如捣蒜：“多谢老爷、多谢老爷！”
“别谢我，你该谢顺哥儿才是！”
晴雯忙又调整角度，结结实实给焦顺磕了几个响头。
“起来吧。”
焦顺指着宝玉道：“事情也算是了了，赶紧陪着宝兄弟回去，伺候他安歇了吧。”
宝玉偷眼看看贾政，见父亲并没有反对的意思，便如蒙大赦的领着晴雯匆匆逃了。
贾琏也推说要去别院里巡视巡视，喊了焦顺一起告罪出来。
出门后他长出了一口浊气，转头对焦顺交代道：“这一晚上闹的，我先回外书房洗漱洗漱，要再有什么事儿，你就派人去外书房寻我就是了。”
焦顺悄悄翻了个白眼，暗骂这厮还真会躲清闲！
“呦~”
这时东厢廊下却有人拿腔拿调的道：“这怕是不成！那外书房里连个人气儿都没有，哪里是咱们二爷待的地方？顺哥儿真要过去找您，岂不是要跟我一样扑个空？”
循声望去，却见王熙凤俏脸含煞的领着平儿自廊下步出，一双三角丹凤眼刀子似的往贾琏身上割。
更让贾琏胆寒的是，平儿身后两个小丫鬟挟持着个妇人，却不是多姑娘还能是哪个？
却原来府里闹出这么大动静，王熙凤这个管家奶奶如何能视若无睹？
早在小半个时辰前，就派了人去外书房寻找贾琏，想让他设法弄清楚别院里发生了什么。
谁知派去的人却被昭儿拦在了门外，说是有急事禀报都不肯放行。
王熙凤得了回禀，自然便起了疑心，于是亲自去外书房登门‘拜访’，结果自是毫无意外的扑了个空。
当时昭儿还狡辩，说是二爷已经去了别院。
结果他这话刚一出口，外面又有人禀报说是琏二爷从外面回来，不知为什么竟和晴雯闹了起来。
王熙凤命人拿下说谎的昭儿，又急往角门处赶，结果再次扑了个空，却把多姑娘和隆儿逮了个正着。
到如今她虽还未问出具体细节，却早推断出了七七八八！
故此才会带着人，将贾琏堵了个正着。
贾琏见这阵仗，心下不由暗暗叫苦，回头看看屋内，再看看一旁的焦顺，强笑道：“有什么话咱们回去再说。”
“回去做什么？”
王熙凤冷笑一声：“干脆进去，当着二老爷的面好生掰扯掰……”
“算我求你了行不行？！”
贾琏一面软语相求，一面上前扯住王熙凤向外拖。
王熙凤虽然喝骂挣扎，却到底没能拗过他。
故此焦顺也没能亲眼看到，他夫妇二人究竟是如何掰扯的。
事后贾琏托病不出，在外书房窝了能有十来天，除了身边的小厮，竟是谁也不肯见；王熙凤虽然第二天就出来理事了，却戴上了个半透明的面纱，似是在遮掩什么。
据府里传闻，两人竟是互相动了手、撕破了脸面！
第160章 杂
处置完木人张的事情，就已是子夜时分。
回到家又遭玉钏儿、香菱夹道相迎，直闹到丑正二刻【凌晨两点半】才昏昏睡去。
次日虽好说歹说免了晨练，却还是有些萎靡不振。
故此到了衙门点过卯之后，他便命栓柱守在门前，堂而皇之的睡起了回笼觉。
他这里悠哉高卧，军械司内却吵成了一锅粥。
昨儿‘焦顺欲引大兵入关’的消息传回军械司，就惹得物议汹汹群情激奋，今儿掌司郎中胡志恒升堂议事，这痛斥之声更是连了营。
“我就说这奴才秧子必是个祸害，如今果然应验了吧？！”
“好个吃里扒外的东西，也不知得了那些吃兵血的多少好处！”
“必要报到部里，严惩不贷！”
“对，严惩不贷！”
当然，这人多嘴杂，自也不乏唱反调的。
“严惩？”
一个主事嗤鼻道：“诸位大人准备给他安个什么罪名？难道要告他与神武将军合谋，意图将扬威域外的功臣安置到官办工坊里？”
“那你说该怎么办？就任凭他和神武将军里应外合，往工坊里安插一群缺胳膊少腿的丘八大爷？”
“反正指着部里惩治他，肯定是没戏。”
“那……”
“好了！”
掌司郎中胡志恒在桌上重重一拍，沉着脸道：“有什么牢骚以后再发，且先议一议，若神武将军真要将此事上奏朝廷，咱们又该如何应付！”
方才还唾沫横飞的公堂上，顿时变得鸦雀无声。
过了好半晌，才有人出列道：“若真如此，还是要提早禀报给部堂大人，由部里出面与他打对台，方能有几分胜算。”
话音未落，斜下里有人摇头道：“即便部里肯出面，只怕局势也不容乐观——兵部上下如今正为安置南征功臣而发愁，若依着他们的意思，只怕恨不能把一股脑都塞到咱们工部来。”
紧接着又有人盘算：“户部应该也会反对吧？毕竟这么些军汉养在工坊里，每年也要不少挑费呢。”
“不然。”
一个主事立刻否定：“这些伤残的养在工坊里，无非是多出些俸禄罢了，可若要就地遣散，只怕反要拿出不少银子才成——至于长此以往合不合算，户部那些蠹虫又怎会理会？只消自己任上花的少些，就足够当成政绩夸耀了！”
“那吏部……”
“几位阁老……”
众人你一言我一语的，很快便梳理出一个三七开的不利局面。
不由又都沉默起来，齐齐望向了胡志恒。
“唉~”
胡志恒长叹了一声，缓缓自公案后起身，道：“归根到底是本官小觑了那焦顺，原以为他在衙门里被视为异类，拿来开刀最合适不过了——却忘了他既是异类，顾忌自然也比旁人少些。”
说着，他对着众人作了个罗圈揖。
众人急忙还礼，纷纷表示谁也想不到焦顺竟敢引丘八入局，大人千万不必过多自责。
自承其错之后，胡志恒又吩咐：“一应的筹划先都停了吧，有什么都等过了眼前这一关再说。”
至于过不了这一关如何，他不说众人也能猜得到。
顿了顿，胡志恒又道：“另外，那焦顺暂时是动不得了，否则若逼急了他，真给咱们来个里应外合，却怕是连一分胜算都没有了。”
说着，他苦笑起来：“说不得，还要主动配合部里好生安抚他一番，这可真是偷鸡不成蚀把米。”
众人闻言都是郁愤难平，可也知道眼下不是意气之争的时候。
一个主事直好恨的顿足捶胸道：“自来多少朝廷大事，都毁在这些幸进小人手上——都说以史为鉴可知兴替，朝廷却怎么总是不知教训？！”
一番话说的众人心有戚戚，大有佞臣当道、志士蒙尘的悲怆，却全然忘了军械司是为了拓展权柄，才主动挑衅刁难焦顺的。
…………
焦顺一觉直睡到午后，又简单用过三荤两素的工作餐，这才喊来张诚、贾芸两个处理公务。
进入十一月以来，各地工坊已经陆续提交了隆源四年的计划书、请款单，但焦顺却一直压着未曾理会。
这眼见都要腊月了，张诚觉着总这么拖延下去也不是办法，于是花了两日功夫把事情汇总了一下，今儿特地送到了焦顺跟前儿。
“东翁。”
他小心翼翼的提醒道：“按例，年前就要把各工坊请款的情况报到部里，再由部里汇通户部审议。”
“不急。”
焦顺随手翻了翻，淡然道：“正所谓新官上任三把火，开春前我总得敲打敲打他们，免得影响了勤工助学的新政。”
“大人的意思是？”
“半个月前，我就托了几家巨贾汇总各地物价，想必月底就该有眉目了，届时两厢比对一番，若有实在不像样的，正好拿来杀鸡儆猴。”
说是几家巨贾，其实主要就是薛家。
焦顺自打和宝钗鸿雁传书以来，就琢磨着该怎么利用薛家在商业网，这帮忙收集各地物价不过是其中一项罢了。
“大人。”
张诚连忙提醒道：“官家收东西有溢价也是常例，大人初来乍到就打破常例，却只怕……”
“常例归常例，但总也要有个度。”
焦顺胸有成竹的道：“放心吧，这成千上百的工坊，少不得要出几个同僚都看不过眼的主儿，我届时只拿他们开刀就是。”
见焦顺早有规划，张诚便不再多言，又拿了常例开销的账目申报。
贾芸在旁边默默听着二人对答，又看焦顺运笔如飞一般，不多会儿功夫就把账目勾对了一遍，甚至还在上面添了几个细项、旁注，不由得暗自咋舌不已。
他上任也才几天而已，却是屡屡刷新认知。
张诚也还罢了，毕竟是久在官场上打滚儿的‘前辈’，可焦顺只比自己大了一岁，又是家奴出身，却竟也呈现出非同一般的老辣。
尤其是在盘账上，对面值房里那几个积年账房加起来，竟也不及他一人算的快准稳。
贾芸钦佩之余，却也禁不住有些丧气，觉得自己除了荣国府旁支的背景外，比起焦顺竟是一无是处。
好在他并非那种遭受打击就一蹶不振的主儿。
没过多会儿功夫，便又鼓舞起了斗志。
一下午学的愈发认真，直到散衙时，还拦着张诚问了几处疑难。
张诚倒是态度和蔼的一一解答了。
只是他那儿子张华在一旁，却是百般的不耐。
尤其是在角门外，眼瞧着贾芸上了辆奢华的马车，自家父子却只有一辆简陋骡车代步时，张华便愈发忿忿不平。
边扯着辔头让自家老子上车，边没口子的抱怨：“这小子整日缠着您，连散了衙也不让人清净，偏爹您还一味的惯着他，难道就不怕等这厮学会了本事，顶了咱们的差事？！”
张诚躬着身子站在车辕上，回头扫了儿子一眼，沉声道：“就你话多——焦大人身边只这两个得用的，等明年新政铺开了，往里面添人还嫌不够呢，又怎会免了为父的差事？”
说着，挑帘子钻进了车厢里。
张华却兀自心气难平。
提着鞭子上车，边赶着骡子开拔，边又向父亲抱怨道：“那焦大人也是，自个出身都不清白，偏一点油水都不肯漏……”
“住口！”
张诚挑帘子骂道：“你这该死的小畜生，焦大人的出身也是你能非议的？！”
张华自来就不是个尊老的，否则原书里也不会和父亲断了往来。
故此虽被父亲责骂，还是不服不忿的道：“我又没说错！自来给人做师爷的，有几个是指着月例银子过日子的？”
“好畜生！”
张诚听他越说也不像话，咬牙道：“你要是再敢这般狂言乱语的，往后也别再跟着我来衙门了，更不要再认我这个老子！”
张华听了这话，才闭上了嘴。
认不认老子也还罢了，焦顺给的月例银子，他却是万万舍不得的。
…………
返回头再说焦顺。
他散衙回到家中，先挥毫泼墨写了一封信，让香菱帮着誊录了送到薛家。
名义上是给薛蟠的，实则第一时间便到了宝钗手上。
这鸿雁传书了月余之久，宝钗对焦顺的信件是愈发看重了，也顾不得是在薛姨妈面前，急忙拆开信封从头至尾的看了一遍。
看完之后，她却有些失望。
盖因这封信并不是焦顺对于经商一道，又有了什么奇思妙想，而是联络了一番‘感情’，顺势问起了收集各地物价的请托。
“我的儿。”
薛姨妈等她看完了信，便忍不住好奇道：“你先前说要与他商量个什么法子出来，这都一个多月了，可有什么进展没有？”
“妈妈。”
宝钗把那信放回信封里，正色道：“在家里也还罢了，若在人前可千万咬死了，是哥哥在与他通信——不然先前非议二妹妹的那些风言风语，怕就要落在女儿头上了。”
郑重的叮咛完，她这才解释道：“先前要商量的早都已经说晚了，只是这焦大人对于经商一道，总能提出自己的独到见解，便想着向他多请教请教，日后也好让哥哥少走些弯路。”
顿了顿，又道：“其中一些便宜的法子，哥哥已经知会京津两地的商铺试行了，若果真见效，再推广到各地不迟。”
“阿弥陀佛。”
听完女儿这一番话，薛姨妈双掌合十念了声佛号：“果然一饮一啄皆由前定，当初我替他求情时，可没想到顺哥能有今日。”
说着又叹了口气：“可惜他出身太差了些，不然这身在官场又有经商的本事，倒也堪为良……”
“母亲！”
薛宝钗陡然提高了些音量。
薛姨妈虽不知女儿是羞是恼，还是连忙改口道：“好了、好了，我不说这些就是。”
且不提她母子两个。
却说香菱送完信之后，在西厢闲话了几句家常，便辞别莺儿出了薛家。
等回到家中，原是想寻焦顺交差，不想里外都不见大爷的踪影，问过玉钏儿才晓得，又是被贾政喊去吃酒了。
于是将莺儿给的络子，分了三成给玉钏儿，又挑拣出些来准备送给五儿。
玉钏儿忙拦着道：“我正好找她有事，帮你捎过去给她就是了。”
她原是对五儿百般提防，谁知阴差阳错之下，那丫头反倒对她颇为亲近。
玉钏儿渐渐便也改了想法，觉着有五儿这个‘自己人’在太太身边伺候着，对自己反倒更为有利。
抱着这等心思，她自然不愿让香菱与五儿亲近。
香菱却那里想得到这些弯弯绕？
乖乖把络子递给了玉钏儿，眼见玉钏儿就要出门，她忽又想起了什么，奇道：“既是政老爷相邀，大爷却怎么没带着你一起去？”
玉钏儿闻言皱眉回头，见香菱脸上只是好奇，并没有要取笑自己的意思，再想想她平日里的性子，这才释然道：“政老爷不知为何恼了太太，如今又搬到了外书房里，大爷自然不便让我跟去。”
…………
家中丫鬟勾心斗角，焦顺在外书房里与贾政倒是其乐融融。
酒过三巡，就着吴贵受伤的由头，推举了秦显过去顶替，果然不出所料的得了贾政首肯。
既去了这块心病，焦顺自是加倍逢迎。
没多久贾政就有了酒意，嘴里对几位堂官抱怨连连，却是因为那三级监督制和岗位责任制，报到部里这许多天了，竟如泥牛入海一般全无音讯。
要知道他对这封联署的奏折，可是抱有极大的期待，想着即便不似焦顺那样换个爵位回来，起码也能得到朝廷的赏识赞许。
谁曾想竟连个水花都没得。
这酒入愁肠，醉起来自然便快。
焦顺原本还琢磨着，要不要趁机提一提贾兰外出求学的事儿，谁知贾政就伏在桌上鼾声四起。
看到这一幕，焦顺心下忽然浮起了熟悉感。
记得上次贾政也是在这里喝的烂醉如泥，自己和赵姨娘一起将他扶进了里间，然后……
脑中刚不自控的浮现起些不堪言的画面，赵姨娘便自里间挑帘子走了出来。
迎上焦顺异样的目光，赵姨娘心下也不由得慌乱起来，尖俏的脸上浮起两团沱红，显然也是想起了当初的事情。
她一时有心折回屋里躲避，但想到方才听到的那些，还是忍下了心中的窘迫，施施然上前道：“又要劳烦焦大爷帮把手了。”
这个‘又’字，着实让焦顺心头一跳。
两人一左一右搀起贾政，川字型的到了里间。
越是离着那拔步床近了，两颗心噗通噗通的动静便越是清晰可闻。
然而直到在床上躺平了，又盖好了被褥，贾政也没有要醒过来的意思。
焦顺心下正觉失望，忽听赵姨娘压着嗓子问：“焦大爷举荐大太太身边的人，就不怕恶了二奶奶？”
焦顺自不好明说，这本就是王熙凤的意思，于是正气凛然的道：“我举荐那秦显是出自公心，却不在乎会恶了哪个。”
赵姨娘却哪里肯信？
暗道这焦顺必是得了大太太的好处，所以才会莫名其妙的举荐大房的人。
受此鼓舞，她也顾不得许多了，作势要送焦顺出去，离开那拔步床之后，却又压着嗓子道：“我那哥哥近来身体不适，倒不方便跟着环儿整日跑东跑西的，若别院里有合适的差事，还请焦大爷帮着举荐举荐。”
焦顺下意识回头看了眼贾政，不解道：“姨娘天天守着政老爷，又何必舍近求远？”
“我自是一早就求过老爷了。”
赵姨娘幽怨道：“只是老爷不喜妇人多事，非但驳了我的情面，还训斥了我几句。”
焦顺迟疑：“既然政老爷不肯答应，我却怎好……”
“你放心！”
赵姨娘见他要拒绝，忙道：“这事儿若成了，绝少不了你的好处！”
焦顺因惦记上回的情景，本就是满脑袋虫儿，此时听她这么一说，登时便就想歪了。
一边提醒自己做人不能太没底线，一边忍不住往赵姨娘身上扫量。
赵姨娘迎上这火辣辣的目光，一时又是恼怒又是暗喜，恼的是这青头小子竟敢当着老爷的面无理，喜的是自己竟能引得这年轻小子动心。
她正欲暗示的明白些，不妨床上贾政突然嘶声道：“水、快拿水来！”
她忙回身取了温水喂给贾政，等忙完了再回头，焦顺却早已不知去向。
第161章 小年夜【上】
自打进入腊月以后，焦顺和贾政就都开始忙碌起来。
焦顺这边是忙着处理年前的报表、请款单；贾政则是因为正月底就要领着巡视组出京，所以需要紧锣密鼓的筹备出行计划。
然而贾政一辈子清闲惯了，何曾这般劳心劳力？
不到月中便病了一场，他自个倒还没觉得如何，依旧每日抱病去衙门里点卯议事，但几位堂官却都吓的够呛，生怕这贵妃生父有个好歹。
于是轮着番的旁敲侧击，询问他可要临时换将。
但贾政这人最好面子，若在当选前就病了，说不定早打了退堂鼓，可现如今却是骑虎难下，说什么也要咬牙硬撑着。
几位堂官见劝不动他，只得暗中又给贾政所在的巡视组，添了些得力人手，好尽量让他在巡视组里无需操劳。
至于焦顺这边儿，虽忙碌程度远胜于贾政，但一来有前世的历练打底，二来他这一身筋骨精神也不是贾政能比的。
一面严惩了几个虚报账目的胥吏——其中最清廉的那个，采购价都超过市价三倍以上——一面倒还能抽出时间，刷一刷宝钗和迎春的好感度。
宝钗那边儿依旧进展缓慢，或者说基本没什么进展。
但这贾迎春却明显是个好糊弄的主儿。
自打那次绣橘登门诉苦之后，焦顺便时不时的弄些零嘴儿、小玩意儿的，托香菱送给司棋，再由司棋转交给迎春。
三番五次的下来，迎春便专门回馈了一个亲手缝制的香囊——这对于一贯谨言慎行的迎春而言，已经是极为大胆的行为了。
不过她会有这等反应倒也不足为奇。
毕竟已经心底已经将焦顺视作了未来的依仗，且从大到小又是头一回感到受别人的‘关怀’——司棋绣橘不算在列——难免就触动了肺腑。
除此之外，尤氏那边儿他也没断了往来，甚至还抽空接待了杨氏一番。
虽得了些额外的甜头，可惜少了温室里的星空，总觉着有些美中不足。
而这杨氏登门除了替‘秦显’道谢，还惦记着等别院修好了，想在里面讨个肥缺。
焦顺听了她的诉求心下便是一动，杨氏本就是上夜的小管事，如今秦家兄弟又因自己这蝴蝶翅膀，先后在府里上位成功。
如此一来，等别院修好之后，暗中推举她做个巡夜妇人的总头目，岂不是顺理成章的事儿？
有了这层关系在，以后自己若有个什么偷香窃玉的事儿，岂不是方便的紧？
总之，这形势可说是一片大好！
但焦顺这贪心不足蛇吞象的龌龊行子，却总是生出得陇望蜀的心思。
三不五时的就要发愁，不知何年何月才能与林妹妹搭上线——毕竟这钗黛少了一个，总是让人有些不得劲儿！
不过……
这思来想去的，竟是无处下手。
于是也只能将狼子野心继续压制在心底。
…………
时光匆匆。
眼见又到了腊月二十四小年。
原本焦家是要自行祭灶的，不过贾政极力邀约，再加上自家老子也要参与府上的集体祭灶，焦顺便又混入了荣国府祭祀队伍当中。
去年他在队伍里忝居末位、站如喽啰，今年却是大不相同，紧跟在贾赦、贾政二人身后，左边是贾琏右边是宝玉，妥妥的大佬定位。
说来，这还是那次捉奸闹剧之后，焦顺头一回见到贾琏。
他一面在队伍里等着奉上贡品，一面偷偷往琏二爷脸上扫量，果然在左脸上看到了几个浅浅的疤痕。
这王熙凤下手果然够狠！
荣国府祭灶的流程和去年相差仿佛，书中便不再赘言了。
但晚上的例行的灶戏，却因大花厅已经被拆了，不得不改在东府举行。
却说祭完了灶王爷，焦顺同宝玉商量好，约在申正【下午四点】一起赶奔西府，便自顾自回了家中。
虽说取消了郑重的仪式，烧灶王爷画像的事情，还是得他这个当家大爷亲自动手。
五儿、玉钏儿连同厨娘仆妇都有父母在堂，今儿特意给她们都放了假——仅限于白天——故此身边也只有焦大、香菱、胡婆婆祖孙陪伴。
眼见焦顺拿火点燃了画像，就要准备塞进灶膛里，焦大忙指着外面道：“今年你小子刚当上官儿，按规矩该拿竿子往屋顶上挑。”
这又是什么规矩？
但既是有这么个规矩，焦顺便到外面拿竹竿挑起燃烧的画像，搭到了屋顶的琉璃瓦上。
画像烧的差不多了，栓柱又拿了两挂五百响震天雷，拿挑裤腰带栓住一头，遛狗似的在院子里绕着圈乱炸。
等铺了一地红纸，这小小的仪式才算是结束。
焦顺把干爹附近里间——那宁府的老太太也回家团聚去了——帮他沏了杯浓茶暖身，又耍了几句贫嘴，这才折回了东厢房里。
褪去了大衣裳，拥着香菱好生怜爱了一番，她平日里没心没肺，可到了这种阖家团圆的日子，又怎能不五味杂陈？
焦顺直逗弄了香菱半日，任由她在肩头哭了一场，这才哄的开了怀。
眼见快到约定的时辰了，忙让香菱备下了四五个手炉、脚炉，拿个小布包袱裹了一并携到东府。
因早就和宝玉约好了，两人都没乘车，直接带着各自的丫鬟、小厮，穿过私巷进到了宁国府里。
路上望见锅炉房腾起的黑烟，焦顺一时只觉得恍如隔世。
话说……
焦顺最近虽和宝玉走的近了，却还是头一回见到茗烟。
瞧这小子畏畏缩缩藏在队伍末尾，显然之前是一直刻意躲着自己。
记得当初刚穿越到此方世界，焦顺曾百般设想，如何替原主报仇。
现在么……
他回头意味深长的打量了茗烟几眼，直瞧的这小子把头埋进了胸口，这才淡然的收回了目光。
仇是必须要报的，但已经没必要为这种小角色去冒险了。
往后日子长着呢，总能找到合适的机会。
等到了宁国府内仪门，贾蓉早领着管事们等候多时，见二人赶到，忙上前满口的‘叔叔’。
焦顺似笑非笑的道：“听说你那婚事已经停当了，年后就要成亲？到时候可一定别忘了给我下帖子。”
贾蓉笑容一僵，讪笑道：“自然少不得要请焦叔叔过来吃酒的。”
娶媳妇虽是好事儿，可要娶的媳妇先被亲爹预定了，却实在让人高兴不起来。
尤其那以新换旧的设想，又被这焦顺给破坏了。
“你、你又要成亲了？”
贾蓉正越想越气闷，却见一旁宝玉变了颜色，紧绷着小脸追问：“可卿……秦氏死了还没一年吧？”
“到今晚刚好整整一年了。”
贾蓉一面老实回答，一面偷眼打量宝玉的表情。
却听宝玉伤心道：“果是年年岁岁花相似、岁岁年年人不同。”
贾蓉听了心下愈发起疑，暗道：“分明是我死了老婆，却怎么他倒如此在意？莫非我这小叔叔，当初也曾分过一杯羹？”
三人心思各异的进到了内院大花厅。
这里格局与荣国府的一般无二，也是两侧里摆开桌椅，招待两府有头有脸的下人，正当中支起一座轻纱帐，供主子们饮宴取乐。
贾政此时还没到，只贾赦、贾珍站在一处高谈阔论。
就听贾珍道：“可惜蔷儿南下还没回来，否则就用不着从外面请人了——因闹出了王府争戏子的事情，这京城的班子竟都炙手可热起来，偏我张罗的又晚了些，险些都凑不齐人来唱这出堂会。”
“所以才要自个攒个班子。”
贾赦腆着肚子道：“这讨个趣儿还要腾别人的功夫，怎显得出咱家的门第？”
这时贾蓉领着二人上前见礼。
贾珍不敢托大，忙也对着二人还礼。
贾赦虽还是仰着脖子，态度却比先前好了不少，毕竟通过秦显输送过去的好处，倒有一多半落入了他的口袋。
不过……
对于焦顺只肯卖一柄扇骨的事儿，他仍是有些耿耿于怀。
不咸不淡的扯了几句，因宝玉素来不爱跟男人们凑热闹，便告罪去了尤氏、李纨、王熙凤那桌儿。
尤氏笑着招呼他落座，一双水汪汪的眸子却直往焦顺身上描画，焦顺毕竟人忙事多，虽不曾冷落她，却也有六七日不曾登门疏通。
如今赶上这灶戏摆在东府里，二人自要抓紧时间畅快一回。
因是得了贾珍首肯的，她掩饰的便不怎么用心，偏李纨先前就有些疑惑，难免留心她的一举一动，这下子登时就瞧出了些苗头。
只是李纨却有些不敢置信。
焦顺虽已经崭露头角，不能等闲视之，可说白了也不过是是个十六七岁的少年，且又生的称不上俊俏，论相貌出身远远比不上贾蓉、贾蔷。
尤氏整日守着两个俊俏后生，便贾珍论皮相也强出焦顺，却怎么偏就与他……
两人各有心思，连王熙凤也因为和贾琏起了嫌隙，无心逗弄宝玉，一时倒闹的他好生没趣。
正想折回去寻焦顺作伴，不想一个老妇引着两个青春貌美的女子进来，登时吸引了在座男人们的目光。
尤氏一见这三人，忙起身笑道：“母亲和妹妹们怎得这么晚才来？”
果然是尤二姐和尤三姐。
却说焦顺正试图分辨出，那个是姐姐那个是妹妹，忽然察觉到一道探究的目光，下意识转头望去，却竟是李纨投来的。
不过李纨见被她察觉之后，就又急忙偏转了目光。
李纨这是在怀疑焦顺和尤氏的关系，但焦顺一时却误会了，以为她是在催促自己兑现承诺，让贾兰得以去书院求学。
当下收束了心思，转而想着如何在贾政面前挑起话头。
与此同时。
尤氏也察觉到男人们赤裸裸的目光，下意识偷眼看向焦顺，见他正垂首若有所思的样子，与旁边的贾赦、贾珍、贾蓉，甚至是宝玉形成了鲜明的对比。
心下不由又多了几分情丝，遂引着继母和从妹到了妇人桌上，又用轻纱遮住了男人们的视线。
当然，宝玉这个涎皮赖脸的，却是赶也赶不走的。
好在没多久黛玉、宝钗、三春相继赶到，莺莺燕燕汇聚一堂，他便也不好再往尤氏姐妹身边凑。
“姐姐。”
尤三姐捻了颗桂圆，趴在尤氏肩头道：“方才那呆呆愣愣的少年人，莫非就是荣国府的宝二爷？不都说他是个极聪明的么，却怎么……”
“嘘！”
尤氏忙掩住了她的嘴，呵斥道：“你浑说什么！那可是西府里的宝贝疙瘩，连你姐夫都只敢哄着他。”
顿了顿，又不放心的叮嘱道：“他旁的都好，就是最爱在漂亮姑娘面前发痴，若逗弄的狠了还要犯癔症呢，你可千万别招他！”
尤三姐小嘴一扁，不屑道：“瞧那一脸花痴相，他不招我就好，我又怎会上赶着招惹他？”
尤氏这才放下心来，一面招呼着女眷，一面期盼着早些夜深人静。
随着时间推移。
贾政、贾琏、薛蟠也都陆续赶到。
薛蟠本是要往焦顺身边凑的，但见他主动坐到了贾政身边，立刻打消了亲近的心思，恨不能躲出去十万八千里。
陪着贾政落座之后，焦顺原本正琢磨着，该如何起头说起贾兰的事儿。
不想贾政却先一步开口道：“贤侄也知道，过了年我就要外出公干了，家中旁的倒不打紧，只宝玉太过顽劣不知上进，实在是让我放心不下。”
“我再三思量，怕也只能偏劳贤侄了——我走之后，也不求贤侄日日教导，只需闲暇时帮着教他些仕途经济的道理就成。”
“这……”
焦顺不曾想还有这一出，嘬舌道：“我肚子里的墨水，怕是远远赶不上宝兄弟，如何能教得了他？这岂不是误人子弟？”
“不然。”
贾政摇头：“那些正经道理，学堂里实则日日都在宣讲，偏他却一句都听不进去，反是贤侄那些深入浅出的小故事，颇能引起他的兴趣。”
顿了顿又道：“何况还有芸哥儿的先例在，三不五时让他叔侄一起，跟着你学些衙门里的章程手段，往后即便不能大富大贵，总也能修身齐家。”
“这……”
焦顺略一犹豫，想到李纨的嘱托，以及伺机收拾茗烟的事儿，便点头应了下来：“既如此，小侄也只好勉为其难了——不过若做的不好，还请叔父不要见怪。”
没等贾政开口，他又叹道：“其实也不是宝兄弟不肯上进，实是府里那学堂太过不成样子。”
贾政眉头一皱：“此话怎讲？”
“自那瑞大爷死后，便越发没了规矩。”
焦顺夹带私货道：“叔父信重我，我也就妄言两句，依族学现下的情况，那些朽木不可雕的也还罢了，但凡有些资质的子弟，还是送去外面书院才是正途。”
“府上的族学，当真已经不堪到这等地步了？”
贾政兀自有些不信，毕竟他对族学也是投入颇多。
焦顺连连摇头：“只怕比我说的还要不堪些——世叔离京前最好早做打算，免得误了家中的才俊。”
顿了顿，又露骨的指点：“尤其是宝兄弟和兰哥儿这样的嫡出子弟，更是万万不能再耽搁了。”
贾政已经信了七八成，毕竟这方面焦顺也没必要扯谎，况且贾瑞死后，贾代儒的确像是被抽去了精气神。
只是……
“老太太怕是舍不得宝玉去书院吃苦。”
“那兰哥儿呢？”
“这……”
眼见贾政陷入思索当中，焦顺便知道自己的任务已经完成了大半，剩下的就要看贾政如何考量了。
于是悄默声寻到了薛蟠身旁——论逗闷子和炒热气氛，还是这位薛大脑袋最为专业。
第162章 小年夜【下】
焦顺原是想在薛蟠身边躲躲清闲。
可等到开了席面，他还是被贾政叫到了跟前儿，聊起了近来朝中热议的‘军汉入工’话题。
而直到此时，贾政竟还不知道焦顺就是始作俑者。
倒不是焦顺要刻意瞒着他，实是贾政每日与人商议巡视组的事儿，就已经是殚精竭智精疲力尽了，如何还有闲工夫打听旁的？
直到最近年关将近，巡视组筹备工作也告一段落，他这才听说了这件牵扯到工、兵、户三部的大事。
因听他的屁股，明显是放在了工部这边儿。
焦顺一时倒不好说出实情，只讪笑道：“这事儿虽对工部不利，却倒解了小侄的燃眉之急——前些日子我宣称要上书支持神武将军的提议，那军械司便吓的偃旗息鼓，再不敢主动挑衅了。”
贾政闻言眉头微微一皱，略略摆正了身形，沉声道：“你这般做法分明犯了官场大忌，就算苏侍郎对你颇多赏识，此后只怕也会有所改观——相较之下，还不如忍一时风平浪静。”
焦顺苦笑着两手一摊：“小侄若是正经科举出身的，自然也愿意暂避锋芒，可陛下特旨超拔我到工部为官，却只怕未必期望我忍为高和为贵的。”
这便是焦顺与贾政在眼界上的区别。
贾政只看到了焦顺这般行事，大有吃里扒外的嫌疑，必然会得罪同僚上司。
但焦顺却清楚的认识到，自己的根基其实一直都锚定在皇帝身上。
无论是最初特旨超拔焦顺，放到工部恶心那些顽固派；还是在焦顺提出新政之后，对其进行大肆封赏，都表明了皇帝对焦顺‘搅局者’的定位与期盼。
顶着这样的圣意，却在工部搞什么忍为高和为贵……
先不说焦顺服软之后，那些将他视为异类的文臣们，会不会真心接受他的投效。
单只是辜负了皇帝的期待这一项，就妥妥的得不偿失了！
这也正是焦顺宁肯‘吃里扒外’，冒着得罪同僚上司的风险，也不愿意向军械司低头的最大原因。
正说着，外面忽然骚动起来，却原来是宫里贤德妃赐下了年节的礼物。
不多时礼单送到花厅内，贾赦、贾政二人展开了细瞧，头一个自是老太太，后面贾赦夫妻、贾政夫妻都有恩赏，但到了第三代这边儿，打头的既不是贾珍，也不是更为贾琏、宝玉，竟倒把焦顺排在了最前面！
旁人啧啧称奇，又不明所以。
而贾政想起方才焦顺那一番剖析，却立刻醒悟，这必是皇帝对焦顺打破工部旧有桎梏的肯定与支持！
由是，他愈发看重焦顺。
傍晚时。
贾母前呼后拥的赶到了宁国府内，那戏台上就咿咿呀呀的唱了起来。
能被宁国府请来唱堂会的，自然都是京城里的名角。
只可惜焦顺俗人一个，对这国粹实在是欣赏不来——倒是前些日子在宁国府吃酒时，那春衫单薄高抬腿的群舞颇对他胃口。
好容易熬到亥正【晚上十点】，贾母领着几个小的先行回了荣国府，焦顺也随便寻了个借口，悄默声的出了大花厅。
跟香菱讨了包裹，又推说还要和贾政等人吃酒，打发她和玉钏儿、五儿结伴回家。
然后焦顺就拎着那包裹，独自一人在大花厅外徘徊。
记得去年也是这么个时候，自己从大花厅里出来，先后撞见了金氏和杨氏，然后又先后……
正想入非非，就见尤氏送了王夫人、薛姨妈出来，焦顺忙避退到了一旁。
谁知王夫人却停住了脚，唤他过来询问先前的礼物，可有什么说法。
“这……”
焦顺谦笑道：“约莫是我在工部做的事情，传到宫里去了吧。”
王夫人暗道一声‘果然’，又和煦笑道：“这既是你自己的造化，也是咱们府上的喜事！如今因修别院的事情，家里实在是腾不出人手来，且等事情都妥当了，我跟凤丫头商量商量，也放了你老子娘出去，让他们好生享享清福。”
薛姨妈也在一旁笑着叮咛：“我和你母亲自小就在一处，你往后也多和文龙多亲近亲近，好歹别断了这母一辈子一辈的交情。”
焦顺自是千恩万谢的应了。
目送一行人前呼后拥的去了，他便又选了个略清净的所在。
不多时，就见尤氏引着银蝶到了近前，脚步不停，那秋水也似的眸子却是一眨不眨的盯着焦顺，又把那两片薄厚适中的樱唇，往后园的方向努了努。
这是两人早就约好了的。
一来今儿人多眼杂的，担心在家里被谁给撞见；二来焦顺素喜野趣，总觉得别有一番情调。
故此趁着小年夜工地上放假，二人便一前一后的进到了别院里。
而他们前脚刚跨过门槛，那后面就闪出个细高挑的身影，却正是一直留心二人的行迹的李纨。
眼瞧着焦顺沿内子墙往西去了。
李纨正犹豫要不要继续跟上去敲个究竟，不想身后忽然有人叫道：“谁在那儿？贼头贼脑的做什么呢？！”
李纨冷不丁被吓了一跳，回头望时，却见尤三姐正似笑非笑的站在身后不远处。
“呦~原来是西府的大奶奶。”
见李纨回头，尤三姐夸张的叫了一声，但瓜子脸上却没有半点惊讶的表情。
只见她微微一福，嘴里笑道：“虽说是我姐姐家，可小妹从前倒极少过来，一时竟找不到方便的所在——这可巧撞见大奶奶了，能不能劳烦您带我过去？”
李纨也是聪明人。
这又不是喝醉了胡闯，即便一时寻不到方便处，也断没有绕到如此偏僻所在的道理？
当下就猜到她多半是想帮姐姐遮掩一二。
略一沉吟，李纨就放弃了强行跟上去的念头，笑着点头道：“什么劳烦不劳烦的，妹妹随我来就是了。”
说着，便头前引路。
尤三姐却不急着跟上去，反而探头往别院里张望了一番，嘴里喃喃的念着几个名字。
她二人后面如何勾心斗角且不去提。
却说焦顺不知身后还有‘故事’，追着尤氏到了锅炉房左近，两下里这才并到一处。
焦顺将这主仆挨个揽过来，游山赶海似的搓揉出春情，正要举荐个熟悉的所在，不想尤氏抢先指着梨香院的方向道：“那梨香院如今正空着，不妨就去那边儿……”
“进去倒是不难。”
焦顺嬉笑着反对道：“不过这么一来，岂不是少了幕天席地的野趣？”
说着，又把手里包裹亮给两人：“我特意携了几个炭炉过来，只需寻个能遮风的地方就成。”
尤氏暗啐了一口，却并没有反对这个荒唐的主意。
事实上以贾珍那荒Y无道的性子，又怎会少了幕天席地的事情？
故此她略一思量，便再次提议道：“那附近的假山脚下有个山洞，倒颇为合适。”
焦顺原也正想推荐这处，不想又被她抢了先。
心下纳闷，他嘴上却装糊涂的问：“那假山我倒见过，却不知竟还有个山洞——对了，你又是如何知道的？”
尤氏恋奸情热，又不比焦顺家中红旗不倒、外面彩旗飘飘，故此倒比焦顺还要急切些。
挽了他粗壮的胳膊，边牵引着他往那山洞行去，边娇声软语的把当初登高望远，又去洞里躲尘土的事情仔细说了。
等到了洞里，她还特地指着墙上道：“那上面还有写了两个正字，一个写全了，一个还缺了三笔，也不知是什么人刻上去的，又代表着什么意思。”
这事儿焦顺最是门儿清不过了！
不过他可不会跟尤氏解释什么，当下把包袱抖开，让尤氏和银蝶在四角点起炭炉。
他自己先把包袱皮摊开在地上，又脱下毛料大氅当褥子垫在上面，再一头一尾的放了两个手炉、脚炉上去，这才嘿嘿笑道：“管他是谁写的，且等咱们的正事儿了了，我给它补上几笔，凑个齐齐整整！”
说着，他脱掉靴子坐到大氅上，捞起尤氏打横放在怀里，两只脚又勾了银蝶过来夹缠。
不等那炭炉烤暖了山洞，三人早成了首尾相连的肉虫。
…………
第二日上午。
熬到四更【凌晨一点】才回上房休息的尤氏，同银蝶直睡到日上三竿才堪堪醒来。
一面起身洗漱，一面就听外面小丫鬟禀报，说是尤三姐早上已经来了两次，因听说太太还没醒才又回了客院。
因是异父异母的从妹，平时也算不得太亲近，听说三妹接连来了两次，尤氏便以为她是遇到了什么难处，想要求助于自己这个长姐。
于是忙命人去客院传唤。
没多久，她这里还在梳妆，尤三姐就风风火火的赶了过来，进门又喧宾夺主的斥退了银蝶等人。
尤氏知道她素来是个大咧咧的性子，倒也并不觉得奇怪，一面对镜贴花黄，一面好奇的问：“你这急着找我，莫不是家里又出了什么岔子？”
“家里倒没什么。”
尤三姐嘻嘻一笑，伸手勾住尤氏的领子，一面往里窥探着，一面开门见山的反问：“倒是姐姐，昨儿晚上可是去会情郎了？”
尤氏吃了一惊，忙起身掩了领子，沉下来脸来喝问：“你这话是什么意思？”
“就是字面上的意思呗。”
见她起身，尤三姐便一屁股坐在了那绣敦上，将两根葱白指头伸进妆奁里拨弄着，嘴里啧啧有声：“果然是国公府的太太，姐姐这里随便挑几件首饰，怕都能凑齐我和二姐的嫁妆了。”
“你这丫头！”
尤氏在她肩上一搡，嗔道：“等你出嫁的时候，自有更好的等着你呢！快说，你方才那话到底是什么意思？”
“呦~”
尤三姐夸张的一侧歪身子，嬉笑道：“我昨儿帮姐姐免了一桩祸事，姐姐却对我这般又打又训的，这可真是好心没好报！”
说着，又拿起瓶指甲油，放在眼前仔细端详。
“我的好妹妹！”
尤氏劈手夺过，胡乱塞上瓶口，又硬塞给了尤三姐：“你瞧上什么只管拿回去就是了，就别跟姐姐再卖关子了！”
“哪我不成强盗了？”
尤三姐却把那指甲油放回了桌上，正色道：“姐姐既做出这等事情来，却怎么不知用心掩饰一二，竟叫西府的大奶奶瞧出了破绽，还尾随你们到了后花园门口——错非我及时拦下，只怕早就撞破你的好事了！”
“她、她昨儿跟过去了？！”
尤氏大惊失色，若只是尤三姐这边儿，毕竟是一荣俱荣一损俱损的关系，倒不怕她会在外面胡说什么——至于家里，这本就是贾珍首肯的事情，自然就更不用担心了。
但涉及到李纨，事情的性质可就变了。
一旦她在西府里捅破了这事儿，贾珍很有可能会选择弃车保帅——更何况如今在贾珍心中，她恐怕未必有‘车’的分量。
她这里慌的不成样子，只想着尽快寻焦顺拿个主意。
尤三姐却似乎并不清楚其中的凶险，笑吟吟的问：“姐姐那相好到底是谁，莫不是西府的琏二爷？”
尤氏一愣，诧异道：“为何说是贾琏？”
“那桌上论人才，便数这琏二爷为最。”
尤三姐掩嘴笑道：“姐姐背着姐夫偷人，总不会挑个比他还差的吧？”
“你这丫头真是……”
听她连‘偷人’的话都说出来了，偏又大大方方的没有半点羞怯鄙夷，尤氏一时也不知说什么好了，最后只能摇头否定：“不是贾琏。”
顿了顿，又补充道：“那贾琏虽生的英俊，可素日里畏妻如虎不说，更一味只在酒色上下功夫，这般年纪一事无成，如何称得上须眉男儿？”
尤三姐奇道：“那依着姐姐，如何才算是须眉男儿？”
尤氏不假思索的道：“至少要有建功立业出将入相的雄心，更要有与之相配的见识、手腕。”
“呀~！”
尤三姐闻言惊呼一声，掩着嘴不可思议问：“难不成和姐姐相好的，竟是西府的政老爷不成？！”
“你胡说什么，我怎么可能和政老爷有、有私情？！”
“哪到底是何人？难道昨天那席上除了政老爷之外，还有正经做官求上进的主儿？”
当时焦顺就坐在贾政身边，偏尤三姐一贯只以颜色取人，竟就将他视若无物一般，自然更想不到姐姐会与这样的莽汉有私情。
尤氏见说的这般‘清楚明白’，尤三姐兀自想不到焦顺身上，一时也不知是该庆幸还是该不忿。
遂留她在屋里摆弄那些首饰，自去外面找到银蝶，托银蝶去向焦顺讨个应对之策。
…………
与此同时。
李纨犹豫了许久，还是寻到了别院里，掩着内子墙往东探寻——昨儿尤氏是从宁国府往西走，从荣国府这边儿子时要往东才是。
路过那假山时，李纨脑中莫名浮现起那两个没写完的正字，下意识领着素云寻了过去。
等到了洞中，却发现墙上两个正字已是完整无缺！
再看看四下里残留的痕迹，李纨哪还不知这‘正’字究竟意味着什么？
当下狠啐了几口，暗骂果然是无耻之‘尤’。
当日躲尘土时，她装的像是头回得见，自己偏偏一点都没瞧出蹊跷，还与她对着这两个‘正’字品头论足，如今想想真是又羞又恼。
不过李纨却并没有要揭穿此事的意思。
只想着劝尤氏悬崖勒马，免得步了秦可卿的后尘。
顺带再探究一下，尤氏为何放着那些俊俏哥儿不选，偏与焦顺这莽汉勾搭成奸。
第163章 葫芦娃救爷爷
焦顺也是睡到日上三竿，才从床上爬了起来。
玉钏儿一面自暖气架上捧了烘烤的新衣裳，一面询问焦顺是要先简单垫补些，还是干脆吩咐灶上把午饭提前。
“先简单垫补些吧。”
焦顺打着哈欠把手探出袖子，顺势称量了一下香菱的心尖，随口吩咐道：“前儿蒸的那一锅‘杨’乳枣饽饽，可还有剩下的？若有，让灶上腾两个拿来就是。”
“自是有的。”
玉钏儿一面把身子往焦顺手上迎送，一面扁嘴道：“也不知爷是从哪儿弄的羊乳，倒有股怪怪的腥气，除了您自个受用，阖家人就没一个爱吃的。”
“自是上好的‘杨’乳，最滋补的那种。”
焦顺嘿笑着也掐了她一把，又吩咐香菱把文房四宝备好，这年根儿底下总是要盘一盘账的，恰巧今儿又得闲，他便准备好生销对销对。
素日里的支出，早都让香菱记在了账上——虽然很多都没有注明用处——这盘点起来倒也不难。
他只花了小半个时辰，就把九月份以来的支出收入【九月以前是来旺掌家】，全都计算清楚了。
九月以前，焦家的总资产约在四千两出头【算上寄存在王熙凤那儿的三千两】，而现如今的浮财则堪堪突破了一万两。
表面上看，家中短短四个月里就有六千两的净收入，说是财源滚滚也不为过。
可细一盘算，这四个月里最大的收入，其实是赖家陆续偿还的五千两银子。
这笔银子显然不能算在常例里，且不具备可重复性。
如果再刨去皇帝赏赐的一千七百两【昨儿打着元春的名义，又赏了百十两】，以及卖扇子的其百两银子，整体上就变成入不敷出了。
主要是焦顺近来大手大脚惯了，将近三千两的开销里，倒有两千多两是他随手散出去的。
这刚过上奢靡日子，节流是肯定不能节流的！
那就只能想法子开源了。
焦顺首先想到的，就是当初贾琏曾提过的法子。
趁着嫔妃省亲的热潮，京城各处都在大兴土木，建筑材料是一涨再涨。
若借助杂工所在地方上的网络，从南边儿收一批好木料，避开沿途的盘剥运到京城发卖，绝对是一本万利的好买卖。
当然了，在具体操作上，肯定不能像贾琏说的那样明目张胆急功近利，必须要想个稳妥的法子，哪怕少挣些银子，也要推个挡箭牌在前面盯着。
说起这挡箭牌来，倒也是现成的。
根据焦顺最近打探到的消息，乌西国的使者已经到了两广，朝廷也派了王子腾出面接触，明显是要和谈的架势。
等到双方正式停战之后，按规矩要选拔一批有功将士进京献捷，若能和这些人搭上线，请他们沿途护送自是最便宜不过了。
而牵线搭桥的门路也是现成的。
神武将军上书为伤残将士谋福利的事情，如今想必也已经传到南边了，通过他亮出自己‘发起人’的身份，那些丘八总也要给些面子。
何况自己也不是白用他们，届时拉上神武将军和这些丘八一起出资，由杂工所的属吏负责提供货源，再托薛家帮着往外发卖。
这产销一条龙，何愁不财源滚滚？！
焦顺得意洋洋的定下了调子，一时兴起便将香菱按在书桌上，欲行那‘去粗存精’之事。
不想刚扯开腰间汗巾，外面玉钏儿就挑帘子进来，见此情景噘着嘴酸道：“大爷昨儿还说近来累的紧了，要高挂免战牌呢，却怎么……呀！”
话到半截，早被焦顺扯到了近前，依样画葫芦的并排摆放。
“使不得！”
玉钏儿连忙挣扎着道：“东府珍大爷派了银蝶过来，说是有要紧事儿要和爷商量呢！”
贾珍派了银蝶过来？
焦顺一愣，随即便醒悟过来，这必是尤氏打了贾珍的名头。
当下只得整理好衣冠，又故作急色的嘱咐二女道：“都在这儿乖乖趴好了，等爷打发了她，再回来收拾你们两个小蹄子！”
到了外面，却见是五儿正在招待银蝶。
焦顺便吩咐道：“行了，这儿用不着你伺候，你去灶上催一催，让她们早点把午饭准备好。”
五儿忙恭声应了，垂头出了东厢。
“大爷！”
眼见屋里没了外人，银蝶几步凑上前，扯着焦顺的袖口慌张道：“可了不得了！昨儿那事儿竟被这府上的大奶奶撞破了，我们天天急的什么似的，催着我过来跟您讨主意呢！”
被李纨撞破了？！
焦顺吃了一惊，忙细问究竟。
当得知其中还杂了尤三姐一段故事，他愈发觉得头疼不已——他虽喜欢尤三姐的烈性直爽，却也怕她不知轻重漏了口风。
待得知尤三姐未曾确认‘奸夫’的身份，甚至压根就没往他身上想，焦顺这才松了一口气。
就不知李纨有没有确认自己的身份。
如果有的话……
焦顺头一个想法，就是叮嘱尤氏主仆抵死不认。
可转念又一想，若李纨已经猜到了自己头上，除非自己就此和尤氏断了往来，否则日后难免被她抓住把柄。
就此断了往来肯定是不成的。
即便焦顺愿意，尤氏也未必乐意；就算尤氏肯答应，贾珍也未必肯放自己脱身。
思来想去，焦顺一咬牙到里间写了封信，回来对银蝶道：“若珠大奶奶主动提起这事儿来，就让你们奶奶试探试探，看她究竟知道多少——如果真就撞破了咱们几个的事儿，不妨就跟她把事情摊开来说个清楚明白！”
“这、这如何使得？！”
银蝶吓了一跳，急道：“她如今未必有什么真凭实据，若让太太当面认下，岂不是不打自招？！”
“放心。”
焦顺抬手往下虚按了按，正色道：“虽是私相授受，可毕竟是贾珍主动促成的，何况她素来不是个多事的，若得知事情多半不会声张——且这时候把事情揭破，除了得罪咱们之外，对她又能有什么好处？”
顿了顿，又道：“我如今反倒担心她不肯把话挑明，届时两头互相猜忌着，保不齐就闹出什么事情来。”
说着，把信递给银蝶，叮嘱她若是到了晚上，李纨还没有登门，明儿一早就把这信给李纨送去。
跟着又交代道：“这信回去先让你们太太拆了过目，若是珠大奶奶主动登门，便把上面的事情说与她听。”
银蝶虽仍有些忐忑，却没有质疑焦顺的决定，珍而重之的收好了那封信，便辞别焦顺回了宁国府。
目送她出了院门，焦顺折回里间，却两个小丫头正乖巧的趴在桌上大眼瞪大眼，连腰间松脱的汗巾都未曾重新系上。
啧~
焦顺见状不由心生感慨：这也就是万恶又腐朽的旧社会，若搁在后世里，自己这些行径估计都够枪毙五分钟了。
虽然有些对不起先穿越的夏太祖。
但焦顺这寡廉鲜耻三观不正的货，却是越来越能体谅四王八公当年的选择了。
…………
宁国府。
尤氏听了银蝶的回禀，一时也有些难以接受。
她心心念念的都是怎么遮掩过去，谁成想焦顺竟让她当着李纨的面，把事情摊开挑明！
苦着脸暗骂了几声‘冤家’，尤氏又讨了那封信细瞧，却见上面完全没提两人的私情，反而说的是贾兰进学的事儿。
尤氏这才晓得，原来焦顺暗地里与李纨也有些瓜葛。
因知道李纨最看重的就是儿子的学业前程，有了这‘市恩’在前，她倒也略有了几分把握。
不过在尤氏看来，直接把这封信送到李纨面前，彼此心照不宣，岂不好过自己当面‘认罪’？
可焦顺毕竟有所交代，她近来对其百般依从信赖，自不敢胡乱更改焦顺做出的决定。
于是便求神拜佛的，期盼着李纨不要找来，自己明儿一早也好让银蝶把信送去做个暗示。
可这神佛多又怎肯偏帮奸夫Y妇？
刚到午后，尤氏就得了禀报，说是东府的珠大奶奶登门造访。
尤氏暗暗叫苦，却也只能硬着头皮，将李纨迎进了堂屋里间，又命银蝶守住了房门。
本来依着李纨的性子，这等事儿便撞个正着，也只会闷在心里，绝不会主动登门对质。
如今之所以会找上门来，其实是因为昨儿被尤三姐撞破了行踪，若不当面沟通一番，却怕那奸夫Y妇为图自保，反要谋算自家母子。
此时见了这私密的阵仗，李纨心知尤三姐必然已经把昨儿的事情告诉了尤氏，于是也就少了忌讳。
只寒暄了几句，就板起脸来道：“我的来意，嫂子想必也心知肚明——当初容哥儿媳妇的事儿，我虽不知道具体内情，但也多少听了些风言风语。”
“你既是她婆婆，又整日里守着，自然比我更清楚其中的因果，有了这前车之鉴，嫂子就该加倍的严守门户，却怎好再做那糊涂勾当？！”
尤氏听了这话，脸上的强笑登时退了潮，犹豫再三之后，还是按照焦顺的嘱托试探道：“妹妹知道他是哪个了？”
这句反问大出李纨的意料。
她原以为今儿必是要打一场机锋的——自己不敢撕破脸挑明，尤氏也绝不敢认下奸情。
故此来之前，她虽打了一肚子底稿，却偏偏没有如此直白的言语！
愣怔了半晌，李纨这才微微颔首，半真半假的支吾道：“我也是昨晚上才……先前万万想不到是他！”
虽然两人都未曾言明，但却都领会了对方口中的‘他’是谁。
尤氏心下咯噔一声，强忍着惊惧惶恐，苦笑道：“事到如今，我索性也不瞒着妹妹了——这事儿的起因，却是因为他捏住了家中一个要命的把柄，你珍大哥怕他胡乱说出去，竟就……”
说着，她拿帕子掩住大半长鹅蛋脸，悲声啜泣：“那狠心贼竟就拿我做了辔头，说是要拢住那焦顺的嘴，让他不敢再提那把柄。”
李纨听到这里，已是惊的瞠目结舌头晕目眩！
她因知道贾珍素来冷落尤氏，故此一直以为是尤氏不甘寂寞，所以才与焦顺勾搭成奸。
却如何想得到，其中竟还有如此荒唐的转折？！
随即她咬紧了银牙，盯着尤氏问：“如此说来，嫂子只是被逼无奈，其实与那人并无半分情谊？”
“这……”
若点头承认，自然能把自己摘干净些。
但尤氏正处在恋奸情热的时候，却不愿意将两人之间的关系，说成是一场被逼无奈的交易。
支吾半晌，掩面羞道：“虽是被逼无奈，但我与他却是情投意合——若不是怕连累他，只怕改嫁的心思都有了！”
后半句话，倒说的斩钉截铁。
李纨这才信了七成。
当时尤氏含情脉脉的样子，她可是瞧在眼里的，如果尤氏自称迫不得已，她反倒要怀疑尤氏是在诓骗自己了。
既然话赶话的说到这里，李纨便忍不住问出了自己心底的疑惑：“这却是为何？莫说与我们府上的琏兄弟、宝兄弟相比，便蔷哥儿、蓉……论品貌那个不强过他十倍百倍？”
尤氏闻言嗤笑一声，脱口道：“你也是经过见过的主儿，又不是那些待嫁闺中的小姑娘，却怎么还是以貌取人？这绣花枕头有什么好的，如何抵得过……”
说大半截，急忙住了嘴。
但李纨已然悟出了其中‘真意’，当下一张脸羞的红布也似，啐道：“你这些胡话我只当没听见，往后万不敢再说了！”
尤氏也是讪笑不已，又生怕她将自己当成一味贪欲的浪荡妇人，忙道：“我实是图他知道疼人，知冷知热的甚是体贴！”
说着，突然想起了那封信，忙取来当做证物递给李纨：“不说我，便你托付的事情，他也是尽心竭力的在办呢！”
李纨接过来一目十行的看罢，登时欣喜不已。
近来她每日里最惦念的就是此事，可又不好催促焦顺，眼见已经到了年底，李纨甚至都已经不报希望了，谁知焦顺却又给了她一个大大的惊喜。
虽然贾政并没有当场应下此事。
但依照李纨对这公爹的了解，只要焦顺再继续劝说下去，此事便有九成把握！
当下将那信捂在峰峦上，连念了好几声阿弥陀佛。
瞧见李纨如此模样，尤氏心下稍安，但终究还是有些提心吊打。
又瞧她一时喜的霞飞双频，心底忽就冒出念头来。
左右她也是没‘主儿’的，自己何不试着拉她下水，也好来个一劳永逸？
至于如何施为……
自是要仿效银蝶的故智，先将那经过见过的掰开了细表！
第164章 草蛇灰线
却说银蝶守在外面，初时还能隐约听到屋里窃窃私语，渐渐的经就没了响动。
她心下纳闷之余，也担心李纨不肯通融，和尤氏起了冲突。
于是便蹑手蹑脚的把耳朵贴在了门上，想要探听一下里面究竟如何了。
可还没等她细听分明，那房门却被人从里面猛地拉开。
银蝶一时站立不稳，险些扑倒那人怀里。
好容易稳住脚跟，抬眼就见李纨红头胀脸的捏着帕子，急惊风一般从自己身边掠过，飞也似的出门去了。
银蝶不知就里，慌张的探头问：“奶奶，珠大奶奶这是……莫非你们方才谈崩了？！”
尤氏摇了摇头，只说：“放心吧，她答应不会外传的。”
跟着又打发银蝶道：“你随便找个由头，再去焦家走一遭，告诉焦大爷事情已经暂时稳住了，等往后若有什么变故，咱们再知会他。”
方才尤氏刚将事情展开了说，李纨先是掩耳呵斥，继而干脆夺门而逃。
但正因为这么激烈的反应，尤氏反倒添了几分把握，遂打算等软磨硬泡有了成果，再向焦顺表功不迟。
银蝶听说事情暂时了了，心下也松了口气，合十连念了几声阿弥陀佛，这才又领命去了焦家。
她前脚刚走，后脚就有小丫鬟进来禀报，说是尤老娘准备带着了两个女儿回家去了，问是不是要备车相送。
尤氏忙吩咐备下车马，随即略一踌躇，又唤了管事娘子询问公账上的余额。
“回太太的话。”
那管家妇人忙回道：“因这几日祭灶实在花的狠了，账上就剩下不到五百两银子。”
也不怪贾珍一门心思，想要从荣国府那边儿捞好处。
这诺大个宁国府，只靠几百两银子如何能过的去年关？
若没有修别院的事情，只怕又得撂下不少饥荒！
但现在暗地里已经有了大进项，尤氏自然也就没将公账上的几百两银子放在眼里。
当下忙取了对牌递给那管家娘子，吩咐道：“快去支二百两银子，用匣子装了送到客院里去。”
等那妇人领命退下。
尤氏便前呼后拥的赶奔客院。
一进院门，就见母女三人早都打好了包袱，在堂屋客厅候着。
尤氏扬声笑道：“母亲和妹妹怎么去的这么急，我还说留你们在府上多住几日，咱们在一处热闹热闹呢！”
这态度放在真正的母女之间，其实也算不得太亲热。
但尤老娘改嫁过来没两年，尤氏便做了贾珍的填房，紧接着尤父又撒手人寰，再加上两个妹妹都是尤老娘和前夫生的，双方实则并无什么血脉关系。
甚至于最初一段时日，尤氏还曾暗恨尤老娘克死了父亲，一度与其断了往来。
后来随着年纪渐长、心气渐平，双方这才又重新走动起来，但也仍旧说不上有多亲近。
故此如今听尤氏说话比往日亲热了不少，尤老娘登时就有些受宠若惊，忙迎上前陪笑道：“这也不早了，家里虽然简陋，多少也要拾掇拾掇才好过年。”
尤氏又说了几句吉祥话，眼瞧着管事娘子托着匣子走了进来，这才道：“既如此，那我也不拦着你们了，这里多少有些心意，母亲拿去给妹妹们做几件衣裳吧。”
说着，示意管家娘子奉上了钱匣。
自打尤父去世之后，尤老娘独自领着两女儿过活，又不曾有什么正经营生，日子实是每况愈下。
这大年底下主动登门攀亲戚，图的还不就是这个实惠？
当下直喜的嘴都歪了，嘴里连说‘使不得’，两只手却已经迎向了那钱匣。
谁知尤三姐竟抢先夺过了那钱匣，一面侧身将其护在怀里，一面对尤氏嬉笑道：“姐姐家大业大的，我们就不跟你假客气了。”
“你这孩子！”
尤老娘直勾勾盯着那钱匣，嘴里呵斥道：“当真没半点规矩了，还不赶紧跟你姐姐赔不是！”
“自家姐妹，还论什么规矩？”
尤氏摆了摆手，掩嘴笑道：“我就喜欢小妹这活泼劲儿，往后有闲了就常来家里坐坐，多少也能陪我解解闷。”
“哎、哎，等过了年我就让她来！”
尤老娘连声替女儿应了，只恨不能让女儿常住府里。
尤三姐却把樱桃小嘴一扁，嗤道：“姐姐这话说的一点诚意也没有，我家连个马车都没有，又坐不起轿子，这天南地北的十多里路，等闲如何过的来？”
尤氏因被她捏了短处，如今只想哄着她守口如瓶，自然不会计较这些小节，顺着她的言语道：“那等得了闲，我就派车去接你过来耍几日，这总行了吧？”
尤三姐这才咯咯娇笑起来，连叫了几声‘好姐姐’。
彼此又寒暄了几句，尤氏便亲自将她母女送至角门。
期间尤老娘几次张嘴、伸手，想要把那钱匣讨了来，却都被尤三姐躲了过去。
于是等上了车，尤老娘立刻就拉下了脸来，呵斥道：“你方才胡闹个什么？得亏她今儿高兴，才没有同你计较，不然咱们还能讨的了好？！”
说着，又把手一摊：“快把那钱匣给我拿来，你这毛手毛脚的再给弄丢了！”
“母亲急什么。”
尤三姐嬉笑着自顾自打开钱匣，自里面摸出个沉甸甸的银锭，嘴里啧啧叹道：“这国公府的当家主母就是不一样，随便一张嘴就送了两百两银子。”
“两百两银子？！”
尤老娘一听这数目，两只眼睛都红了，劈手夺过那钱匣子，盯着里面三个大元宝直流口水，欢天喜地道：“这怎么话说的？往年好说歹说也不过三五十两，这回她却怎么如此大方？！”
说着，又想起了女儿手里还攥着一个，忙催促道：“快拿来，这也是你耍着玩儿的东西？”
“我偏不给！”
尤三姐又将樱桃小嘴一噘：“母亲也说了，往年至多不过五十两，如今我好容易讨了这许多银子来，自要从中分润一些。”
尤老娘闻言先是一愣，随即想起上午时，这小女儿的确曾三番五次去找尤氏。
不由奇道：“这又是怎么个意思？你上午都跟她说了些什么，怎就让她发了慈悲？”
“我自有我的法子，母亲也别问，说出来只怕就不灵了。”
尤三姐得意洋洋的说着，先将那银子掩进袖筒里，可沉甸甸实在不方便，于是又用帕子裹了，死死的捏在手心里。
尤老娘虽心下好奇的紧，却也知道这个女儿最是有主意，既说了不让问，就绝不肯轻易吐露事情。
于是又盯着那银子，哄道：“素日里也用不着你花钱，你拿了这么多钱有什么用？且拿来娘给你存着，到时候也好给你添些妆奁。”
“怎么没用？用处大了！”
尤三姐将个娇躯倚在车身上，懒洋洋道：“等过年守岁的时候，咱们也添一盆不走烟的银霜炭，放正当中红红火火的才有个年味儿呢！”
尤老娘一听这话立刻尖叫起来：“那死贵的东西，你买来……”
“嘘！”
尤三姐做个了噤声的手势，又指了指外面驾车的车夫。
尤老娘忙收了声，压低了嗓音道：“那东西贵的很，还不如多置备些煤饼，把炉子烧热些……”
“不听、不听！”
没等她把话说全，尤三姐把头摇的拨浪鼓仿佛：“我的银子，怎么花用自是我说了算！”
尤老娘好说歹说劝不住她，又不敢在宁国府的马车里发作起来，赌气抱着钱匣背过身去。
她没了言语，尤三姐却不肯作罢。
掂量着手里的银子，转头对二姐笑道：“明年我跟大姐商量商量，届时咱们搬的离宁国府近些，互相也好有个照应。”
尤二姐虽也贪慕宁国府的荣华富贵，却到底不似她这般心大，又不知她手中握有底牌，故而苦笑道：“你这丫头可莫要胡来，若真恼了她，只怕没咱们的好果子吃。”
尤老娘也忍不住回头道：“说是你姐姐，可毕竟不是我肚子里爬出来的，你这蹬鼻子上脸的……”
“怕什么！”
尤三姐不以为意：“你们都放宽心，只等着过好日子就是！”
…………
且不提尤三姐如何贪心不足。
单说焦顺中午在那书桌前辱没了斯文，身心畅快之余，却也记挂着尤氏那边儿的情况。
由是坐立难安的，那财政计划自也难以为继。
约莫到了申时【下午三点】，忽听得外面有人言语，慢声细气的也听不真切。
焦顺只当是尤氏差了人过来禀报，忙挑帘子迎出查看。
谁知来的却是个齐耳短发的陌生女子。
“你是？”
这种短发造型在古代可不多见。
却见那陌生女子缓缓屈膝跪倒，小声细气的道：“智能儿见过焦大爷。”
“原来你就是智能儿。”
焦顺这才恍然，先前他无心插柳的救下了这小尼姑，屈指算来也有月余光景了，当下问道：“你这是大好了？”
智能儿抬起头，依旧是温吞水似的轻声道：“托大爷的福，我已经好多了。”
说着，又磕了两个头，道：“错非是大爷，我只怕早已魂归地府了，原想着早些过来谢恩，无奈这身子着实不争气。”
“能缓过来就好，往后好生养着总能恢复如初。”
焦顺这时也听出，她并非是刻意软语温言，实是伤了肺腑根基，说起话来气息不足所致。
示意玉钏儿、香菱将她扶起来，又把她让进了屋里。
焦顺一面命香菱上茶，一面随口问道：“却不知你日后有什么打算？”
就听智能儿苦笑道：“如今闹成这样，水月庵我是回不去了，万幸宝二爷体谅我的难处，许我日后在别院新修的家庙里修行。”
因贾母、王夫人都是崇佛之人，故此那别院里预计要修的家庙，竟是不止一处。
焦顺自打看过图纸之后，就一直琢磨到底哪个是妙玉的栊翠庵。
谁成想妙玉还没个苗头呢，倒先住进去个智能儿。
这……
她不会把妙玉给顶替了吧？
若是如此，倒真是极可惜的事情。
且不说双方颜值，以及原装正品和二手货的差别，单只是带发修行这一条，妙玉就强出这智能儿一大截——虽然也有好这一口的，但焦顺却实在欣赏不来光头造型。
想到这里，焦顺盯着她头上问：“你这莫不是要带发修行？”
智能儿摇头：“我愿是受过戒的，如何还能带发修行？只是想等入驻家庙时，行个重新遁入空门的仪式。”
焦顺闻言，兴致又减了三分，愈发担心智能儿会顶替掉妙玉，因此也就少了言语。
智能儿经这一场生死磨难，心性自然成熟了不少。
见焦顺不再挑起话头，又似有心事在怀，就主动起身告辞。
焦顺刚要让香菱送一送，却见她再次缓缓屈膝跪倒，一字一句的道：“大人救命之恩，智能儿没齿难忘，日后若有机会定当报还！”
只要你不把妙玉顶替掉，就已经算是报恩了。
焦顺心下腹诽着，嘴上却道：“快起来、快起来，你好端端的活着，就算是报偿了我的救命之恩了。”
说着，又吩咐玉钏儿取了十几两散碎银子，送给了这智能儿：“这寄人篱下说是衣食无忧，总也要留些防身的银子才好。”
智能儿再三谢过，这才感激不尽的告辞而去。
出了门她又暗暗发誓，想着日后若有机会报答焦大爷，不论好恶都要再所不辞。
却说送走了智能儿，香菱回来忍不住感慨道：“经这一劫，她也算是大彻大悟了，往后在空门之中未必不能修成正果。”
焦顺看香菱神神叨叨的，竟有些心向往之的意思，生怕这痴丫头被菩萨蛊惑了去，忙泼冷水道：“什么大彻大悟，她实是伤了身子，日后既做不了体力活，又不容易怀上孩子，基本断了还俗嫁人的可能——她若不重新遁入空门，只怕就没活路了。”
香菱被戳破了美好的臆想，就有些怏怏不乐。
正巧银蝶又匆匆寻了过来，焦顺便示意玉钏儿拉了香菱去南屋解劝，自己好独与银蝶说话。
等听了银蝶语焉不详的描述，焦顺一时也不得要领，总觉得尤氏似乎另有谋算，但银蝶一问三不知的，暂时也只能按捺住心下的好奇。
想着日后得了闲，再拿枪棒逼问不迟。
第165章 冬去春欲来
这年东底。
因贾元春新封了贤德妃，各处的年节贡礼竟比往年多了近北，一举超过了久在东南掌权的王家。
荣国府豪奴个顶个挺胸叠肚与有荣焉，府上众主子自也是喜气洋洋。
这一片烈火油烹也似的景象当中，唯独王夫人暗地里有些发愁。
盖因过完年她仔细一盘账，单只是年前两个多月里，二房这边儿竟就开销出去十余万两银子！
虽说有南边儿运回来的意外之财顶着，可如此流水似的往外花用，终究不是长久之计。
于是到了正月初九，她趁着贾政兴致好，便旁敲侧击的提了几句，想着能不能略略消减些开销。
贾政一听这话却登时恼了，连骂她是妇人之见，光会算经济账不会算政治账——如今阖府上下加到一处，也不如陪侍君前的贵妃娘娘尊贵，只有保住她的体面，才有荣国府的体面。
至于开销太大云云。
府里不是还有轮胎生意在么？
只要咬牙挺过这道坎，总能靠新增的进项缓过来。
说到这里，他便想起了先前焦顺的建言，于是道：“这月而二十一我就要离京公干了，旁的倒还没什么，只是那逆子太过顽劣，总让我放心不下——且那族学近来也实在不成样子，所以我打算趁这几日疏通疏通，把宝玉和兰哥儿送去书院里就读。”
“这……”
王夫人一听这话，登时顾不得再算什么花用了，支吾道：“听说那书院都是要长久寄宿的，我这里倒还舍得，怕只怕老太太一时见不着他，难免日思夜想的，这万一要有什么……”
“哼~”
见她果然拿老太太说事儿，贾政不由得嗤鼻一声，又道：“你们若实在舍不得他，那我就把他托给顺哥儿照管！到时候三不五时的，就让他跟着顺哥儿去衙门里历练历练。”
王夫人依旧蹙眉：“他小小年纪去衙门里能做什么？”
贾政老脸一沉：“这也不行那也不肯的，难道你是要养废了他不成？我如今只这两个法子，再怎么也要选一条！”
顿了顿，又补充道：“三房里贾芸也在顺哥儿身边帮衬，有他在旁边看顾着，总不至于让你儿子出什么差池——我也不指望他能学些什么，只要能增长些见闻，改改他不合群的脾性，就是极好的！”
听贾政说到这份上，王夫人自不敢再说什么。
于是两害相权取其轻的选择了后者。
至于贾兰如何安排，却又让她习惯性的忽略掉了。
夫妻两个达成一致意见之后，贾政第二日便和贾母提起此事，又唤来李纨、贾兰母子询问她们的意见。
李纨自是千肯万肯！
回到家就忙不迭的给儿子整理行装，又拉着贾兰耳提面授再三的叮咛。
正说着，就听外面素云禀报，说是尤氏登门造访。
李纨先就皱起了眉头。
却是这些日子里，那尤氏时不时便拉了她，说些没羞没臊的风言风语，闹的李纨近来都躲着她走。
谁知这竟又不依不饶的找上门来了。
错非没有合适的借口，李纨当真不想见她。
正心烦意乱间，尤氏已经笑盈盈的进了里间，见那床上桌上大包袱小包袱的都堆满了，不由掩嘴道：“哥儿这果然是要去外面求学了？啧，你这屋里原就冷清，哥儿这再一走，只怕越发没人气儿了呢。”
听她话里有话的，李纨忙打发走了贾兰、素云，板起脸来道：“嫂子来看我，我自是感激不尽，可要再说那些胡话，我却是要恼了！”
尤氏闻言噗嗤一笑，掩着嘴眉目含春的道：“我说什么了，妹妹就这么急赤白咧的使脸色？却不是你自己心里有鬼，反倒打一耙吧？”
“你！”
李纨脸上一红，她虽对尤氏那些话有九分厌烦，可到底是久旷之身，三番五次下来也不免受了些影响。
前日里梦到和贾珠在一处消遣，谁知那清秀的面孔突然化作了焦顺粗犷的五官。
偏她一时还未曾醒过来，竟半推半就……
此时被尤氏随口一说，她下意识想起那梦中的场景，不觉就馁了气势。
尤氏趁机欺到近前，硬是与李纨挨肩蹭臀的并排坐了，且又不安分的伸展着熟透了的身子，嬉笑道：“这大过年的，我们府里偏还张罗着给蓉哥儿续弦，里外里可把我累的不轻，得亏昨儿让他帮着按了按，又疏通了疏通，十分疲惫竟就减了七分。”
李纨听她果然是要说这些。
霍然起身道：“嫂子再这般，我可要送客了！”
尤氏见她说的坚决，只好赌咒发誓，说今儿再不说半句‘荤’的，至于往后如何，却是绝口不提。
一面聊些家长里短，一面打量着那些包裹暗暗盘算：李纨素日里一门心思全都扑在儿子身上，也还算有个寄托，可如今贾兰既要去外面寄宿求学，十天半月见不着一面，那心里岂不空落落的？
届时自然有机可趁。
自己早晚磋磨下去，必能撬开她的心扉，让焦顺趁机‘注’进去，彻底解掉自己的后顾之忧。
且不提她妯娌两个如何闲话。
却说荣国府忙的天翻地覆，焦顺这些日子反倒清闲起来，除了时不时外出赴宴，就是与丫鬟们胡天胡帝。
这日下午，他正抱着玉钏儿嘴对嘴的互喂果蔬，外面忽然禀报，说是贾赦差人来请。
那贾赦近来迷上了什么‘广交会’，十天倒有八天宿在外面，回来也是醉生梦死的，又怎会有时间理会旁人？
故此焦顺第一时间便猜到，这必是邢夫人假传圣旨。
想起上回在城外的遭遇，他忙命香菱把早就准备好的东西取来，仔细掩在袖筒里，这才施施然到了外面。
却见来传话的，并不是素日里常见的秋桐，而是个不认识的小丫鬟。
“秋桐姑娘呢？”
焦顺随口问了句：“往日都是她来传话，今儿怎么换了人？”
那小丫鬟忙到：“秋桐姐姐跟着老爷出去了几日，一时操劳的病倒了，所以就换了奴婢传话。”
焦顺本也就是随口一问，也未曾深究什么，就跟着那小丫鬟到了贾赦的东跨院里。
等到进入堂屋厅中，就见那一脸狐媚却佯装稳重的邢夫人端坐正中，旁边是她的陪嫁心腹王善保家的，除此之外，便再不见旁人了。
焦顺捏着秀囊里的东西颇有些失望，却还是笑着上前施礼道：“焦顺见过太太，却不知太太今日相召，可是又有什么要差遣的？”
因已经得了实在的好处，邢夫人今儿笑的亲切，指着下首道：“快坐、快坐。”
等焦顺的屁股刚挨在椅子上，她便又迫不及待的道：“听说年前宫里赐下的礼物，你和宝玉、琏哥儿竟都是一样的？这足见娘娘对你的看重，有这天大的由头在，往后我再帮着牵线搭桥，倒也就方便了——只是……”
说到这里她话锋一转，摇头苦笑道：“老爷近来开销极大，昨儿因我一时拿不出银子，就发了好大的脾气，让我百般的言语却是半句也不敢多说。”
这贪心不足的婆娘！
那秦显虽是刚刚上任不久，可捞的银子却至少有三四千两，得了这无本万利的好买卖，她竟还是不肯知足，又腆着脸讨要好处。
焦顺心下暗骂，嘴上却顺着她的话道：“可不是么，这年关实在难过，别说大老爷了，便我家中也是困难的紧，又不好意思找人挪借，只能是咬牙硬挺着。”
邢氏原是想让他再帮着安插几个亲信，到那别院里大肆敛财，那曾想焦顺竟就哭起穷来了。
她下意识的脱口问道：“如今二老爷对你言听计从，随便从他指头缝里露出些来，难道还不够你花用的？”
“太太说笑了。”
焦顺正色道：“政老爷越是信重，我越是要避嫌——如今在别院里帮衬的，不是亲侄子就是堂侄儿，我一个外人如何比得了？若真有什么贪心不足的，只怕就离祸事不远了！”
邢氏隐约听出他似有敲打自己的意思，可又捏不住实证，于是微微沉下脸来，不悦道：“这话说的，倒好像我们自家人能有什么贪心似的，我还不是怕二房那边儿忙不过来，才想着帮衬帮衬？！”
“太太教训的是。”
焦顺起身拱了拱手，不卑不亢的道：“是我口不择言了。”
“那……”
邢氏又拿桃花眼斜着焦顺，拿腔拿调的道：“却不知我这一番好心，顺哥儿能不能帮着带到那边儿去？”
“太太说笑了。”
焦顺依旧古井无波的道：“且不说赦老爷政老爷本就是亲兄弟，用不着我这外人从中传话，现如今那秦显也已经在别院里站稳了脚跟儿，若真有需要帮衬的地方，让他向政老爷建言就是。”
此后任凭邢氏怎么明示、暗示，他却只是东拉西扯绝不应承什么。
邢氏一时也有些恼了，正要说几句重话，不想便有个仆妇急惊风似的闯了进来，嘴里叫道：“太太、太太，不好了，那秋……”
说到半截，她扫见焦顺在场，连忙闭上了嘴。
“出了什么事情，就这么冒冒失失的？！”
邢氏迁怒的瞪了那妇人一眼，见她急的鬓角都见汗了，这才示意她近前耳语。
等听完这妇人的禀报，邢氏面色数变，半晌跺脚发狠道：“晦气、晦气！偏选这大过年的时候……”
隐去后半句话，她冲焦顺不耐烦的摆了摆手：“我家里要紧事需要处置，顺哥儿且请自便吧。”
见不用当面撕破脸了，焦顺暗暗松了口气，心下却也好奇究竟是出了什么意外，倒闹得邢氏连捞银子都顾不得了。
听那仆妇刚才的嘴上说了个‘秋’字，莫不是秋桐仗着贾赦宠爱，大过年的闹出什么事情来？
心下揣度着出了院门，刚要往角门的方向走，不想迎面却正撞上了迎春主仆。
“焦大爷。”
司棋和绣橘先福了一福，后面迎春也红着脸道了个万福，嘴里称呼：“焦大哥。”
说着，便羞答答的避退到了路旁。
这也不知是不是邢氏刻意安排的。
焦顺打量了一下左右，见除了她主仆三个并不见旁人，便忙把绣囊里的东西掏出来，嘴里笑道：“这倒真是赶巧了！”
说着，先把个金镯子递到了司棋面前。
司棋下意识想要推拒，却发现那镯子竟是先前焦顺送给自己，自己又还给了焦顺的那个，一时就愣怔住了。
焦顺趁机拉了她的手，麻利的套了进去，然后又摸出另一个稍小些的，看向了一旁的绣橘。
绣橘这些日子倒与他混熟了，又见司棋已经收了礼物，倒笑嘻嘻的抖了袖子，将个白生生的腕子亮在了焦顺眼前。
焦顺抬手捉那柔荑，捻着她青葱似的指头，也依样画葫芦的套了镯子，绣橘放在眼前端详了一番，这才羞喜的笑道：“这怎么使得，倒又叫姑爷破费了。”
这一声‘姑爷’，便不枉焦顺隔三差五送了好处过去。
再看迎春，就见这二小姐鹅蛋脸上涨的红布仿佛，嗫嚅着似要呵斥两句，却终究没有‘底气’开口。
焦顺便笑道：“二小姐身边全靠两位姑娘照管，我如今托大替她报偿报偿，你们可不兴驳我的面子。”
说着，又从袖筒里摸出两个小巧精致的棋盒，送到迎春面前：“听人说二小姐最喜欢下棋，可瞧我在工部寻见一副棋子，是汉白玉和黑曜石做的，材料倒罢了，难得的是十分通透水润——二小姐且拿去试试，若不合心意，我再淘换好的。”
迎春偷眼看了看棋盒，又似烫了似的收回目光，垂着臻首十指缠在帕子上纠缠不休。
绣橘见状，便上前接过那棋盒，又硬塞到了迎春手上。
嘴里笑道：“亏大爷如此有心，姑娘就收着吧。”
迎春虽不曾作答，手上却死死攥住了那两个棋盒，头也愈发垂的低了，几乎要扎进那早熟的胸脯里。
焦顺见目的已经达到了，又怕耽搁久了被谁撞见，让这羞怯的二小姐下不来台。
于是便笑着拱手告辞。
迎春这时才鼓起勇气，往他脸上扫了一眼，嗫嚅道：“多、多谢焦、焦大哥。”
焦顺哈哈一笑，再次拱了拱手，转头洒然而去。
“嘻嘻……”
目送他远去之后，绣橘便凑上前端详着那棋盒道：“焦大爷如此有心，足见这回姑娘是因祸得福了。”
贾迎春横了她一眼，却是认真叮嘱道：“你们把那镯子藏好了，可不敢让人瞧见。”
“怕什么？”
绣橘不以为意：“这本就是太太的意思，姑娘也没必要太过避讳。”
因见司棋依旧在旁边抚摸着那金镯子出神，她又笑着打趣道：“姐姐，你这莫不是被勾了魂去？”
司棋这才晃过神来，掩去心中的五味杂陈，瞪眼道：“小蹄子，你说谁呢？方才也不知是那个，恨不能把身子也贴上去！”
说着，便挽了袖子去呵绣橘的痒。
二人打闹着。
一旁迎春捧着那冰凉的棋子，心下却是热腾腾的，满肺腑里都是焦顺的形貌。