第五十九回 寿诞日翁婿论国祚
且说史彦重新管家之后，渐渐又发现了娄氏悄悄更改的家里的一些规矩，也不漏声色地纠正了过来，并没有与其他人知道。
这日，史彦忙完了家事，正在房内逗弄女儿，忽见雨晴带了几个媳妇走来，笑道：“奶奶，前儿奶奶吩咐我，找几个女人服侍姐儿，不知道这几个，可中不中奶奶的意？”
史彦将这几个女人上下打量了一番，见她们倒都还干净利落，长得也模样周正，因笑问道：“你们都叫什么名字？今年多大了？”
一个肌肤白净的女人走上来笑道：“回大奶奶，我家里姓孔，今年二十八岁了。原在厨房里帮厨，略略的会几样小菜。”
一个细眉细眼的女人笑道：“回大奶奶，我家里姓曹，今年三十二岁了，原在绣房里帮着做绣活，略略的会几样针线。”
一个身材小巧的女人笑道：“回大奶奶，我家里姓严，今年二十九岁了，原在园子里管花草。”
史彦笑道：“是了，原来在园子里，倒见过你几次。”又转身问另一个：“你呢？”
这个女人眉眼之间透着一丝精明，见史彦问她，忙福了一福，笑道：“回大奶奶，我家里姓华，今年三十一岁了。同曹嫂子一样，原来是绣房里的。”
雨晴笑道：“奶奶，这几个都是府里的老人了，只因不做眼见的活儿，所以奶奶不熟悉。但对府中的规矩、礼仪，都是极熟悉的。”
史彦笑道：“既然如此，你们都留下吧，帮着郝嫂子照管好了姐儿，我自然不会亏待你们。”
四个女人施了一礼，笑道：“谢奶奶。奶奶这样大恩，我们若不尽心服侍小姐，天也不容我们。”
雨晴又笑道：“奶奶，我想着还要两个小丫头，陪着姐儿玩，可好不好？”
史彦笑道：“她才几个月，会玩什么？”
雨晴笑道：“奶奶没留意？小孩子都喜欢小孩子，从小儿和姐儿一起玩的，将来和姐儿也更贴心一些。”
史彦想了一想，道：“既如此说，你大约已选好人了？”
雨晴抿嘴一笑，掀开帘子笑道：“你们两个，进来吧。”
两个才五六岁的小丫头，怯生生地走了进来。两个小丫头长得一模一样，梳着一样的双丫髻，穿着一样的秋香色衣裙，宝蓝色绣蝴蝶缎子鞋，一样的水汪汪的大眼睛，直挺挺的悬胆鼻，薄薄的小嘴。
雨晴丢个眼神与这两个小丫头，小丫头忙跪下来，脆生生地道：“给大奶奶请安。”
史彦欢喜的赶忙一把拉起，笑道：“哎哟哟，这是哪里来的这对儿小姐妹花？你看看这小模样，这样讨人喜爱。”
雨晴笑道：“奶奶忘了？专门管跟着太太、奶奶出门子的赵嫂子，前几年生了一对儿双胞胎，来回奶奶的时候，奶奶还特意赏了一对儿玉佩。就是奶奶面前这两个女孩子了。因为奶奶赏了玉佩，如今一个叫玉儿，一个叫佩儿。”
史彦笑道：“这两个名字虽好，但既然进来了，要另起两个才好。”
雨晴忙笑道：“若能得奶奶赐名，那倒是她们的福气。”
史彦想了一想，道：“姐姐叫红绡，妹妹叫绿绮。如何？但不知你们哪个是姐姐，哪个是妹妹？”
其中一个脆生生应道：“回大奶奶，我是姐姐。她是妹妹。”
雨晴笑道：“奶奶，姐姐是双眼皮，妹妹是单眼皮。”
史彦仔细看了一下，笑道：“果然是这样。”因叫云梦，道：“你和雨晴，还有楚枝，安排房子，让她们住下。”
几个人一起又拜谢了，方告辞出去。
因新增了这几个人手，贾敏被照顾的更加精心，哭闹的时候，也明显少了。史彦心中方才舒了一口气。
这一日，因是尚书令史锃的生日，史彦早早备了礼物，带了儿女，与丈夫贾代善，一起去到史府，为父亲拜寿。
只因史玄与妻子鲁氏都在原籍为母亲守孝，史锃也是杖期夫，史家也没有请任何宾朋，只有史彦一家人，也就没分堂客与官客，只在后园小花厅内，预备了一桌酒席。
宴席摆上之后，就显得有些冷落落的。史彦因又想起母亲，不由得心头伤感。贾代善深知妻子心思，故而忙以别事岔开，与岳父说上一些朝内的事。
贾代善道：“如今圣上继位已有十几年了，政事开明，百姓安居乐业，堪称太平盛世。”
史锃笑道：“便是太平盛世，我们做官的也要小心谨慎，不敢有任何疏忽。我听说最近贤婿与几个好友时常相聚，谈至深夜方回，这事可不太好。”
贾代善悄悄瞥了妻子一眼。
史彦忙笑道：“这可不是我说的，你和父亲如今都是做官的人，有什么事情，自然会引人注意。”
贾代善忙道：“我哪里是疑心你？只是不知这样有何不妥？还请岳父大人明示。”
史锃笑道：“从古至今的君王，都最忌讳两个字——朋党，若是被人误以为你在结朋党，只怕大有干系。”
贾代善心头有点不服，又不敢反驳岳父，因敷衍道：“岳父大人所言，小婿记下就是了。”
史锃道：“你可是心内不服？可是想着便是做了官，难道就交不得朋友了？”
贾代善被岳父看穿了心思，只得不好意思地一笑，道：“小婿初入官场，官场上的事，有许多不懂之处，还请岳父大人海涵。”
史锃道：“便是与朋友相交，也要早去早回，这样才显得光明正大，免得别人生疑。更不可吃酒过多，免得酒后失言；亦不可专与某几个人相交，与同僚们，都要相处得来，才更为妥当。”
贾代善忙一拱手，笑道：“岳父大人所言极是，是小婿孟浪了。以后谨依岳父大人教导。”
史锃道：“你年轻人，不知道官场中的厉害。好时便好，若是不好时，一件极小的事，也可能被人做出文章来；一句不相干的话，也可能被人扭曲了意思，招来祸殃。”
贾代善道：“小婿都记下了。还有一件事问岳父大人，太子已于去年不幸薨逝，如今圣上只有两个儿子，却都不是嫡子，一个年龄稍长，但母亲地位稍显卑微；一个年龄略小，但母亲地位尊贵，将来不知哪一个能做的了一国之君？”
史锃笑道：“你这句话问的好，倒显出你有些前瞻。年长的康王，虽说母亲只是妃子，他倒精明睿智，心思缜密；略小的禄王，母亲如今是皇贵妃，地位尊贵，极为得宠，但这禄王却性子有些浮躁，不太沉着。究竟谁能做的了未来的国君，尚在难解之中啊！”
贾代善心中有些明白，又有些疑惑，正要再次发问，史锃又笑道：“贤婿与两位王爷的门下，都要多走动一下，只是心腹之事，不可轻易与禄王的门下乱说。”
听了这话，贾代善心中顿时豁然开朗，忙站起身，一揖到地，笑道：“多谢岳父大人指点。”
重新归坐之后，贾代善又笑道：“听说嘉嫔娘娘在宫中颇得圣宠，甄家怕是又要高升了。”
史锃笑道：“也未必会高升，只要负责的差事，无人能替代，才是重要。”
贾代善忙笑道：“可是的，好好的，圣上怎么忽然派了甄家到苏州去？”
史锃微微一笑，道：“贤婿忘了？苏州有什么人了？”
贾代善心中一动，忙道：“难道圣上是让甄伯父去监视……”
史锃忙摆摆手，笑道：“知道了就好，不可说，不可说！”
史锃又道：“亲家公难道平日里不和你闲谈？”
贾代善笑道：“我父亲只会训我，总是训的我一头雾水，摸不着东南西北。以后凡事还请岳父大人多多提点。”
史锃捻须一笑，道：“贵府中家教甚严，你又是家中长子，难免要对你苛责一些。这也是让你明白身上的职责。”
贾代善正要说话，忽见贾政跑了来，拉着史彦道：“母亲快去看看，哥哥将杪姐姐气哭了。”
原来，因为几个大人说话，几个孩子都跑到后面玩耍去了。
史彦忙笑道：“这赦儿真不让人省心，我去看看。”说着，站起身来，留下翁婿二人继续闲谈。
史彦来到后园，只见史杪坐在一张石凳上，正在用手帕拭泪，忙笑道：“杪儿，怎么了？”
史杪看到姑妈，赶忙站起来，笑道：“姑妈请坐，我不相干，是沙子进了眼睛。”
史彦拉了侄女儿又在石凳子上坐下，笑道：“赦儿呢？”
史杪忙道：“他刚刚还在这里，这会子不知道跑到哪里去了。”
史彦怜惜地抚摸了一下侄女儿的秀发，笑道：“杪儿大了，越发懂事了。”
史杪羞涩地一笑，道：“姑妈如何不吃酒了？”
史彦道：“你祖父与你姑父说些闲话，我听得无趣，就来走走。”
史杪笑道：“姑妈，我倒有几篇文章不大懂，趁着这时姑妈闲着，给我讲讲可好？”
史彦笑道：“我这些年不怎么看书，只怕也生疏了，你且说说看，我还记得不记得。”
姑侄二人说笑着，夕阳已逐渐西沉。
有婆子走来笑道：“姑娘，姑爷请你回去呢。”
史彦忙站起身，返回小花厅中，和父亲又说笑了几句，和丈夫一起乘车回家。
回去的车内，只因贾政说了一句笑话，竟在后文发生了一件让史彦后悔一生的事——
第六十回 赴宁府贺少年进学
贾代善骑着一匹白额青鬃马，走在史彦和贾政乘坐的翠盖朱缨八宝车旁；他的身后，是长子贾赦，骑着一匹枣红色小马。史彦的车后，是奶妈郝嫂子抱着贾敏，乘坐的一辆垂珠银顶车。
车轮碾压在青石板路上，发出槛槛之声。
贾政伸出小手，轻轻拉了拉母亲的袖子，笑道：“母亲，今儿我听见她们说，杪姐姐是哥哥的媳妇儿。”
史彦笑道：“谁告诉你的？”
贾政笑道：“不过是史家的那些妈妈姐姐们。母亲，杪姐姐给哥哥做了媳妇儿，将杉姐姐给我做媳妇儿，好不好？”
史彦抚摸了一下儿子的小脑瓜，笑道：“你还小呢，说的这是些什么？以后再不可这样胡说了。”
贾政的小脸上，有一丝落寞，只得答应了，用手托着腮帮子出神。
车子停了下来，云梦在帘子外笑道：“奶奶，请下车。”
史彦拉了贾政的小手，道：“你刚才说外祖父家里的金丝栗子糕好吃，外祖父特意命人给你拿了一盒，我们拿到祖母房里，一起吃，可好不好？”
一听这话，贾政立刻拍着小手笑道：“好！好！”
一行人来到陈夫人房里，史彦给婆婆请了安，拿出糕点，众人一边吃了，一边说笑。
陈夫人道：“有一件事和你说。上午东府中的来说，敬哥儿已进了学。虽说不是太大的事，但敬哥儿不过才十几岁，就有这样的才华，实是难得。你还该准备一些贺礼，与敬哥儿庆贺一下才是。”
史彦忙笑道：“这倒是难得的喜事。想当年，我哥哥二十几岁才做了秀才——”她又瞟了一眼丈夫，咽下去了还没出唇的话——这个当叔叔的，三十多岁也没进学呢——又道：“这可是咱们贾家，第一个正经八百的秀才呢，想必化大嫂子，要好好的摆几桌酒席，请大家热闹热闹了。”
陈夫人道：“正是如此，不过你化大嫂子，也没闹大动静，不过就是咱们两府中的人，明儿一起去热闹一天。”
史彦笑道：“既是如此，我且回房去，给敬哥儿好好准备几件贺礼。”
陈夫人一笑，道：“也好。你且去罢。”
回到房里，史彦便与贾代善商议，明儿送什么贺礼去方好。
贾代善笑道：“我记得前些年，有人送了咱们一个汝窑雨过天晴色的螃蟹笔洗，不如就将那个与了敬哥儿吧。科举有三甲之制，三甲中以一甲最为尊贵。因螃蟹有一甲壳护身，向来被认为是‘一甲’的好征兆。敬哥儿小小年纪，就做了秀才，想来不久之后，定能科举及第，荣登一甲。”
史彦笑道：“你不说我倒忘了，只是不知在哪个箱子里呢，倒得好好找一找。”因唤过云梦，命她去找。又命楚枝去打点几匹尺头，两块徽墨，一方端砚，用锦盒装了，明日一起送与敬哥儿。
第二天，一行人来到东府，与方夫人、唐氏、谢氏、雷氏都见过了。史彦笑道：“倒是不见咱们的大秀才，敬哥儿人呢？”
唐氏忙笑道：“他在东边小院子里书房呢，就来。”
史彦笑道：“既如此，我们不如将贺礼送过去，这些东西，原也都是书房内用的，拿了过去，就摆在那里，倒也便宜。”
唐氏忙笑道：“哪里敢劳烦妹妹？原该他来与婶子见礼才是。”
史彦笑道：“我也要带了赦哥儿和政哥儿，去看看这位哥哥的书房，让他们将哥哥做个榜样。”
唐氏笑道：“既是如此，我让丫头带妹妹过去。”
史彦一笑，已带了两个儿子，穿廊越宇，向东院内的书房走去，不一时就到了贾敬的书房。
史彦抬头看去，只见这所小小的书斋，乃是回廊朱阁，绿窗绮户，周围绿树环绕，极是一个幽静之所；又见门首悬挂一张牌匾，上写“玄元阁”三字；院子中间，有一个直径四尺左右的鱼缸，水面上浮着几朵洁白的睡莲。
原在书房内服侍的小厮们，早已听说西府中的大奶奶走来，都避开了。史彦身后的小丫头正要去掀帘子，只见贾敬已走了出来，深深作了一个揖，笑道：“婶子光降，侄儿有失迎迓，婶子恕罪。”
史彦忙笑道：“不敢当，倒是带你的两个兄弟，来向你这个做哥哥的，请教一番。”
贾敬忙掀起帘子，笑道：“婶子，兄弟，里面请。”
走进书斋之内，只见花梨木书架上，垒着满满的都是书籍；窗前的书桌上，摆着砚台、笔架、笔洗、笔筒等物；一个臧经色银丝镶嵌的宣德炉内，焚着三支檀香，散发着淡淡的香气；另有一本摊开的书，大约是贾敬正在读的。
史彦拿起来看时，却见是一本《太上感应篇》，心中有些疑惑，也不好说什么，只笑道：“你小小年纪，已中了秀才，婶子也没什么好祝贺的，几样薄礼，你莫见笑。”说着，命丫头将带来的礼物，放在书桌上，一样一样打开与贾敬看。
贾敬忙拜谢了。因又拿出自己的几篇文章，与贾赦和贾政看。贾政虽然还不大懂，倒也肃然起敬地看着贾敬讲于贾赦听。
忽又唐氏身边的丫头走来，笑道：“善大奶奶，我们太太请你过去，就开席了。”
史彦忙站起身，带着贾敬、贾赦、贾政，又返回后院。
唐氏见了儿子走来，笑道：“这个不晓事理的孩子，还等着婶子去请你。”
贾敬忙给祖母、婶母们见了礼，又给每人递了一杯酒告罪，因对唐氏笑道：“母亲，我父亲原命我到前厅陪着叔叔们说话。”
不等唐氏说话，方夫人先笑道：“既是如此，你去就是了，我们这里说说话。”
贾敬忙又施了一礼，告辞出去。这里两府的女眷，方才听戏饮酒，说说笑笑，至晚方散。
晚间，贾代善到瑶琴房中去歇息。史彦便和云梦，一起做些针线，消磨时光。
因房内无人，云梦悄悄笑道：“奶奶，我今儿听见一个笑话。”
史彦笑道：“你这小蹄子，又想说什么？”
云梦道：“方才在东府中，政哥儿到后园去玩耍，我因去寻政哥儿，走到山石后头，听见有人说话，奶奶猜猜，她们说些什么？”
史彦笑道：“有什么话，你就痛快说出来，这让我如何去猜？”
云梦方道：“原是东府中的偲四奶奶和咱们西院子里那位，在树荫底下说话。偲四奶奶说，也不过中了个秀才，就这样大张旗鼓的闹，若是将来没了下文，才是好看呢。咱们二奶奶说：‘嫂子悄声些，若是让人听见，可不得了。你没见化大嫂子，脸上都笑开了花。人家都是嫡出，是贾家的正根正苗，咱们这些庶出的，可惹不起人家。’”
史彦不由得冷笑了一声，道：“既然知道惹不起，何必又说这些？”
云梦又道：“偲四奶奶停了半日，方又道：‘当时我们这边分家，你倒看看，都分了些什么给我们？如今家里越发艰难，上个月，我又放出去几房下人，家里的人手越发不够使，可又有什么办法？每天只有出的，没有进的。堂堂宁国公的四公子，快要饿肚子了。不是我说你，你也要留神些，将来你们府中，也少不得分家。你可早做打算，也免得落得我这样的结果。’咱们二奶奶道：‘可有什么办法？我管了几个月的家，还不是想尽办法？那位一接手，立刻就将我的人，全部打发到金陵去了。’”
史彦怒道：“怪道代仪媳妇儿做那些事，原来都是背后有人挑唆的。”
云梦忙笑道：“奶奶也不必动怒，我告诉奶奶，只不过是让奶奶加点小心罢了。”
史彦叹道：“咱们家二爷的生母早亡，太太拿咱们家二爷当亲儿子一样的看。自打她来了，凡是有我的，也必定有她的。谁又何尝小看她一眼了？便是如此，也暖不过她的心，她还要生出这些法子。”
云梦道：“可是呢，反正她如今也兴不起什么风浪了。咱们只是防着她点就是了。”
史彦又道：“东府里分家的时候，虽说有些不大公平，四爷倒也分了不少东西，这才一年多的时间，何至于就穷了呢？”
云梦笑道：“或许是偲四奶奶的话有些夸大，也或许是他们夫妻不善理家。上次偲四奶奶生哥儿的时候，咱们去看她，那个院子，倒像很久没认真收拾了的。”
主仆这里说着话，却不知道，在宁国府四爷贾代偲的家里，早已掀起了一场风浪——
第六十一回 起风波代偲夜读书
话说贾代偲和妻子雷氏，从宁国府中饮宴毕，回到家中。小丫头端上茶来，贾代偲喝了一口茶，因笑道：“方才吃了酒，我们都到书房中去看敬哥儿的文章，见到西府中善大嫂子送来的贺礼，那个笔洗，倒是好精致东西。”
话音刚落，只听妻子雷氏几声冷笑。
贾代偲忙道：“你这笑的不对，我哪里又说错了什么？”
雷氏又冷笑一声，道：“我们哪里比得了你善大嫂子？人家是侯门的小姐，又是西府中嫡出的长媳，手里什么好东西没有？我这个穷人家的丫头，又配了你这个不受待见的庶出子，被发落到这荒草地里安身，能拿的出一匣笔墨送你侄子，已是险些倾家荡产了，还与别人争什么高低不成？”
贾代偲见妻子脸色不对，忙笑道：“且说这些做什么？又没人怪我们送的礼轻。有道是，‘礼轻情意重’呢。更何况，一匣笔墨而已，何至于倾家荡产？”
雷氏又冷笑一声，道：“没有倾家荡产，也差不多了。四爷也不看看，近日家里是如何度日的？原来收拾园子的奴仆，我都打发了；门房上的人，也遣出去两个；近日只怕还要将家里做针线的，也打发出去呢。按照我的本意，是要卖掉换几个钱花的，四爷嫌丢面子，只命我白白的与了人家卖身契，还赏了几两银子。人家都羡慕我，做了宁国府中的儿媳妇，不定怎样的金尊玉贵，养尊处优，吃香喝辣，使奴唤婢呢，哪里知道我都快吃不起饭了？日后只怕连做针线鞋子，收拾园子，都要我自己动手了。竟还要将家中略值些钱的东西，拿出去白白的送人。送了人不算，竟还要到那富贵场中，去受别人的闲气！”
贾代偲心中也动了怒气，只不过当着下人的面，不便和妻子大吵大闹，只得道：“罢，罢，罢，你吃了酒，我不惹你，我到书房看会儿书去。”
雷氏听得丈夫要走，心中的怒气越发要倾泻出来，又道：“到书房中看书？我倒不知道，你这二十多年，都看了些什么书？如今侄子都中了秀才，你还什么都不是。还看什么书？羞都羞死人了！”
这一句话戳到了贾代偲的痛处，他也忍不住了，怒道：“我不过说了一声善大嫂子的贺礼精致，就惹出你这些话来。我又没说什么，你倒将我说的一文不值。既是嫌弃嫁了我受委屈，你大可以回你娘家，去过你千金小姐的日子！”
雷氏将手中的茶杯一掷，“嚯”地一下站了起来，咬着牙道：“你不就是嫌弃我娘家没有你们宁国府中的门槛高？何必说这些话来讥讽我？我不是什么千金小姐，你是世家公子，是我配不上你，如何？”
贾代偲也提高了嗓音，道：“家中也并不是一无所有，田里的收成，都花到哪里去了？也不过是家里几个人的吃喝，又能用的了多少银子？”
雷氏听了这话，又是几声冷笑，道：“依四爷的意思，莫不是我将你贾家的钱，都搬到我雷家去了？我且和你算算账，你家里一年收成是多少，花销又是多少？爷只知道衣来伸手，饭来张口，撒漫儿的使钱，还当自己是宁国公的四公子呢？你老人家已经被扫地出门了，该醒醒了！”
房中的丫头、婆子，听见主子两个越吵越凶，都慌忙跪下来劝道：“爷和奶奶素日何等和美，今儿为了这些小事，怎能伤了和气？当着奴才们的面子，且一人让一步吧！”
贾代偲看看满地跪着的奴仆，只得忍了怒气，一掀帘子，走了出去。
只听雷氏还在后面叫：“你走了，就不要再回来！”
贾代偲也不做声，径直走到前面院子中自己的书房内，坐在书桌旁，越想越气，闷坐了一会儿，因想起孔夫子的话，“唯女子与小人难养也”，倒真真儿是不错的。想毕，又笑了笑，暗忖自己何必与她一般见识？因拿起一本书来乱翻，恰是五柳先生的《归去来兮辞》，遂念道：
“引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜；倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时翘首而遐观；云无心以出岫，鸟倦飞而知还；景翳翳以将入，扶孤松而盘桓。”
又想到陶渊明辞官归里，尚有“童仆欢迎，稚子候门”，自己却只是平白赚了一肚子气，不免又烦恼起来。
丢下这本书，又拿起一本书来，却是《苏轼词选》，随手翻了一页，偏偏是一首《水调歌头》：
安石在东海，从事鬓惊秋。中年亲友难别，丝竹缓离愁。一旦功成名就，准拟东还海道，扶病入西州。雅志困轩冕，遗恨寄沧洲。
岁云暮，须早计，要褐裘。故乡归去千里，佳处辄迟留。我醉歌时君和，醉倒须君扶我，唯酒可忘忧。一任刘玄德，相对卧高楼。
又见其序曰：“其意以不早退为戒，以退而相从之乐为慰云耳！”
因在心里暗思：“以谢安石与苏东坡之才气，尚且一心要归隐山林，我又算得了什么？更何况我虽读了几年书，却正如那位所言，连个秀才都没中，又何必苦苦在这条路上奔波？我的几位哥哥，大约是不肯与我‘相从之乐’的，罢！罢！罢！‘唯酒可忘忧’。”
想毕，向门外叫道：“拿壶酒来！”
门帘一响，一阵衣裙窸窣之声走近，定晴一看，却是妻子雷氏的陪嫁丫头清溪，手里托着一个小小的黄花梨海棠式样托盘，里面是一碗银耳莲子粥。
清溪将粥放在贾代偲跟前，笑道：“爷方才已在那边吃了酒，如何又要吃酒？倒是喝一碗粥，补补肠胃的好。”
听了这话，贾代偲才觉得腹中果然有些饥饿，便笑道：“说的不错，正想这个吃呢。”
清溪又笑道：“这粥是奶奶命我送来的呢。奶奶的性子原是有些急躁，爷难道还不知道的？何必一个人在这屋里闷坐？夜已深了，爷该回去安歇才是。”
贾代偲也只得一笑，拿起汤匙，慢慢喝粥，心内却已明白，这是妻子向自己低头了。想想妻子，倒也确实不容易，当日因为父亲病危，妻子便成了冲喜的工具，匆匆忙忙被娶进门来，没有几天，父亲病故，自己与哥哥们扶柩返乡，一呆就是两年多，留妻子一个人在陌生的宁国府中，与婆婆妯娌相处。那位嫡母的性子，自己难道还有什么不知道的？想必出身不算太高的妻子，在那时也受了不少的气。
豪门内的明争暗斗，又是自己打小就经历的。因为庶出的身份，生母又早早病故，自己从小也受了不少的白眼，也养成了隐忍的性子。妻子虽然出身不高，但也是岳父家唯一的女儿，难免娇惯一些，性子急躁一些。
自从前年分了家，自己只分得京郊的十数顷薄田，根本不够家中开支的。自己又从小不事稼穑，不善理家，近来家里越发艰难了。哥哥家的儿子，有四五个老嬷嬷，七八个丫头，七八个小厮服侍，出门更是成群的奴仆跟随；自己的儿子，也只得一个奶妈，两个丫头。若是不对比，也显不出什么来，和哥哥家一对比，难免更是让妻子心头不平，也是难免啊！
正想着，只见雷氏的奶妈宋嬷嬷又走了进来，笑道：“爷在吃粥吗？可还要一些小菜佐餐？”
贾代偲忙笑道：“不必了，你对你家小姐说，我喝了粥就进去，让她先歇息吧。”
宋嬷嬷一笑，又嘱咐清溪好生服侍，方退了出去。
喝了粥，贾代偲便扶着清溪，又回了自己房内。
雷氏果然也没再提这桩事，反而笑着递给他一碗茶。贾代偲也只得随便说笑了几句，由着主仆两个，服侍着睡下。
第六十二回 贤德妻箴言劝夫婿
第二日醒来，朝阳的红光已投射在窗棂之上，雷氏也已不在房内。贾代偲回思昨日的事，心内不免又感慨起来——虽说妻子的话有些刻薄，倒也有几分是事实。父亲已经故去，嫡母是指望不上的，自己若是不想法子谋生，只凭着眼前的坐吃山空，将来妻子与幼儿，必将陷入困境。遂唤清溪取衣服来，伏侍自己起身，又洗漱了。
雷氏走了进来，怀里抱着刚满周岁的儿子贾致，笑向贾代偲道：“爷醒了？我已命丫头准备下粥菜，爷在房里吃，还是出去吃？”
贾代偲且不答应，捏了捏儿子的小脸，贾致咧着小嘴，冲着父亲一笑，又用胖乎乎的小手，来抓父亲的手指。
贾代偲这才道：“就在这房内吃吧，吃了我就出去。”
雷氏忙道：“你要去哪里？”
贾代偲笑道：“出去谋个事做，养活四奶奶和哥儿，免得你们母子饿肚子。”
雷氏忙赔笑道：“昨儿是我吃了些酒，又见到别人都富贵逼人的，心里存了些怨气。不该和爷说了几句胡话，爷原谅我这一回。”
贾代偲笑道：“你说的也是事实，我倒也觉悟了一些。我并不是和你怄气，而是诚心悔过了，要谋个事做，多少赚几两银子来家，不能让你们母子再受委屈。”
雷氏一笑，转身命清溪去将饭菜拿进房里，伏侍代偲吃饭。
贾代偲一边吃饭，一边命人出去，告诉小厮庄儿，备好了马在大门外等候，一边在心内盘算：大哥公务繁忙，不好就去打扰的；倒不如去找二哥商议一下。
盘算已定，也无心吃饭，草草喝了几口粥，便整衣出去，骑了马，带了小厮，信马由缰，往如今二哥贾代仲住着的宁国府旧宅中来。
看门的见是四爷来了，忙赔笑见礼，又将马牵到一边。贾代偲也不说话，径直走到贾代仲的书房中来。书房内服侍的小厮一边奉茶上来，一边唤过一个还未留头的小厮，进去请二爷出来。
不一时，贾代仲穿着家常便服，从里面出来，兄弟二人见过了。
贾代偲便道：“二哥，咱们亲兄弟，我也不拐弯抹角了。自打咱们父亲登仙，咱们又分了家，我们夫妻在家中只是坐吃山空，细思也并非长久之计，如今我想谋个事做，二哥可否指教一二？”
贾代仲笑道：“好好的，四弟怎么忽然提起这个话来？”
贾代偲笑道：“不怕二哥笑话，这一二年以来，家里出去的多，进来的少，竟有些顾不过来，未免心中有些着慌。”
贾代仲低头想了一想，笑道：“四弟你想做什么事呢？你我兄弟都是没有功名在身的人。难不成去经商？亦或者靠了大哥的举荐，去哪个衙门做个小吏？这两条路，都未免有失咱们家的体面。咱们父亲原是武官出身，觉得不甚体面，故而命我们兄弟都以读书为重，将来求个功名。若是我们做这些没体面的事，只怕让父亲在九泉之下，也不得安宁。而且，便是做了小吏，一个月也不过数两银子的进项，还不够家里几个下人的月钱呢，对家计又有何裨益？再说，四弟你也不过才二十几岁，有的是时间参加科考，若是考出来功名，不就什么都有了？便是眼前难一些，不过紧一紧就过去了。”
一番话说的贾代偲低头不语，半日，方苦笑一下，道：“这功名，谁知道什么时候才能考中？只怕我等不得了。”
贾代仲忙道：“四弟可是手头有点紧？不打紧，我这里还有几百两银子，暂时没用处，你先拿了去，如何？”
贾代偲忙道：“倒不在这一时，只是要做一个长久打算。”
贾代仲道：“若是长久打算，不如考功名为是。”说着，又回身去吩咐小厮：“命人进去告诉二奶奶，就说前儿那一项，大约四百两银子，拿了出来，我要用。”
贾代偲忙推辞道：“二哥，暂时论不到这里。”
贾代仲笑道：“咱们亲兄弟，你还与我客气什么？若是明儿我手里紧张了，去问你借，你难道就不借？”
听了这话，贾代偲也觉得，倒是不推辞的好，便作揖谢了。
一时，小厮捧了一个包袱走来，打开来看，有五两一锭的雪花白银二十锭，另有三张一百两的银票。
贾代仲又笑道：“明儿我这里有几个学问很深的人，来谈诗论文，若是四弟有时间，不妨来坐上一坐，如何？”
贾代偲只能答应了，起身告辞。贾代仲也不挽留，送出二门，转身回去。
贾代偲拎着这包银子，走到门口，心内忽然有些感叹，自己原来是想要与哥哥商议，谋个事做的，如今竟成了打秋风。也罢，且将这银子拿回去，撑上一段时间，自己好好读书，以求功名为主吧。
回到家中，将银子交于雷氏，雷氏倒也有些喜欢，心内暗忖道：“逼了他一下，果然有些效验。”
贾代偲又与雷氏商议道：“依我的主意，不如将这银子，一半用于家计，一半拿了去置些田产，也好有个进项，你道如何？如今京郊的良田，也不过五六两银子一亩，便是只用上一半，也能置上三四十亩。家里也可多些进项。”
雷氏想了一想，道：“你说的是，就如此办理，家里再紧一些，也可以过得了。”
夫妻这里计议不提。
且说贾代仲回到后院，妻子谢氏道：“那几百两银子，你做什么用了？”
贾代仲笑道：“四弟家中艰难，我暂且与他用一下，不过几日，就还回来的。”因又将贾代偲要谋个事做的话，说了一遍。
谢氏点头道：“还不还的，倒也不打紧。论理不该我这个做媳妇的多嘴，只是当日咱们太太分家，确实于四弟不公一些，也难怪他们不能度日。”
贾代仲道：“正是因为如此，我才拿了银子与他。虽然明面上，我与他都只是分了京郊的十几顷地，但太太背地里与我一些金银，咱们早已又置了些田产，自然比四弟要好过多了。难为娘子也如此通情达理，不与我计较这银子的事。等明儿见了大哥，我说与他，请他也背地里资助四弟一些，都是父亲的儿子，若是四弟失了体面，丢的也是咱宁国府的脸面。”
谢氏笑道：“自从那年我父亲被削职，我也早看开了，人生一世，只要亲人们都平平安安，和和睦睦，比什么都强。你求不求功名，我倒也不放在心上。比如当年我父亲，倒是进士出身，谨小慎微地做了几年官，皇上一句话，差点连命都没了。还亏了公公与西府中二老爷求情。我父亲如今回原籍，做个太平乡民，也没有什么不好。你没看我父亲这两年写的信来，倒是比做官时舒畅多了。如今咱们家里的进项，足够我们使用的。若是能太太平平的一辈子，也是我们的福气。你看前朝的内阁首辅们，又有几个是好结果的？那种提心吊胆，劳心劳力的日子，便是富贵一些，又能如何？只是有一点，我们以后过日子，也要有个筹划，不能事事再与那府中比了。”
贾代仲笑道：“依娘子之言，我竟是不用去求功名了？”
谢氏笑道：“我的二爷，不是我揭你的短，你考了多少次了？可中了一个秀才回来？我早就不指望你能给我挣个凤冠霞帔了。再说，我们夫妻如今和和美美，又丰衣足食的，有什么不好，何必到那名利场中去与人争斗？爷一向都是个没有城府的人，也未必适应官场中的事。”
贾代仲笑道：“你说的是，我也不知怎么了，一看书就犯困。就依了娘子，一心过我们的小日子就是了。”
夫妻二人正在说说笑笑，忽然丫头进来道：“爷，大爷派了焦大叔来叫你过去，人在书房等着呢。”
贾代仲忙道：“你焦大叔可说是什么事了？”
丫头笑道：“这个倒没说，传话来的小厮说焦大叔看着一团喜气，总不会是坏事。”
谢氏忙道：“既是大哥哥叫你，你赶快过去就是了，啰嗦些什么。”
贾代仲一笑，忙又换了出门的衣服，来到书房一看，果然是焦大正等在书房门口，忙拱一拱手，笑道：“焦大哥，辛苦！”
焦大忙施一礼，笑道：“二爷，大爷等着你去，有话说。”
贾代仲遂急忙与焦大一起，来到宁国府中，原来却是——
第六十三回 贾二爷何讶不为官
话说贾代仲穿戴了，命小厮牵过马来，与焦大一起来到宁国府中，焦大引着他径直来到贾代化的书房。
只见贾代化正坐在窗前的书桌边，手里拿着几张公文在看。
贾代仲忙施一礼，笑道：“听闻哥哥召唤，小弟急忙赶来，不知有何吩咐？”
贾代化放下公文，笑道：“老二，你别和我拽词。我叫你来，是有一件好事。”
贾代仲在书桌旁的一张紫檀木五开光弦纹坐墩上坐了，笑道：“哥哥有什么好事？”
贾代化笑道：“昨儿晚上酒席散了，母亲又将我唤了过去，吩咐我与你捐个官做。你道如何？”
贾代仲忙道：“怎么好好的，母亲想起这件事来？”
贾代化道：“母亲说，如今敬儿都已中了秀才，你还没有任何功名在身上，也是不好。咱们兄弟都是读书不成，若是等着你科举，也不知道等到什么时候去了。前年西府中二老爷与代善兄弟捐官的时候，母亲就想着这事了，只因咱们刚刚分家，若是给你捐了官，又怕老四心中不满。故而就等了这两年。”
贾代仲不由得轻轻一笑。
贾代化道：“你笑些什么？”
贾代仲忙道：“哥哥你不知道，刚才我还和你弟妇在家中谈论，你弟妇说我散淡惯了，不适合做官。若真的做了官，说不定会捅出什么篓子来呢，反倒适得其反。如今我们家中庄田上的进项，也颇可以应付家计。俗语说，‘伴君如伴虎’，这官，怕不是那么好当的。”
贾代化笑道：“别人有这样的机会，只怕笑都来不及，你竟然这样说。”
贾代仲忙正色道：“哥哥，咱们一母同胞，有话也不用藏着掖着。且不考虑你弟妇的话，你觉得，我这个性格，适合做官吗？”
贾代化笑道：“有什么适合不适合的？谁生下来就是官？还不都是后来学的。”
贾代仲又道：“哥哥，今儿早起，四弟还到我家中，想商议着谋个事做。若是捐官，不如就让与四弟吧。”
贾代化沉默一会儿，道：“我方才说的什么，你都忘了？你这个性子，果然散淡。不该我们做儿子的说，但你也知道，母亲不喜欢四弟，若是给四弟捐官，只怕母亲那里说不过去。便是给你捐官，也要说钱是你拿出来的。不能说是这府中的钱。”
贾代仲低头想了一下，道：“哥哥说的也是。既是不便给四弟捐官，不如就将这银子给了四弟，让他家中度日，或者再置一些产业，你道可使得？听他的话，家里如今也着实艰难。”
贾代化又沉思一会儿，笑道：“你既然执意不愿做官，也就罢了。四弟那里，容我慢慢给他想办法。若是如今忽然给他送一笔银子过去，没头没脑的，倒惹得四弟动疑。对母亲的影响也不好。”
贾代仲笑道：“哥哥想的更为周到，倒是我孟浪了。我既来了，到后院中看看母亲去。”
贾代化笑道：“也好，这件事，你自己去和母亲解释，也免得母亲认为我不尽心。”
贾代仲一笑，又给贾代化施了一礼，方走出书房，信步来到方夫人院内。
方夫人见到儿子走来，忙笑命他坐，又唤小丫头倒茶来，因道：“你来，可是你哥哥与你说捐官的事儿？”
贾代仲忙笑道：“正是这件事。不过儿子是散淡惯了的人，不愿意做官。还请老太太见谅。”
方夫人道：“你这个没出息的，竟说这种话。”
贾代仲赔笑道：“还请老太太想一想，有句话叫‘人在官场，身不由己’。既做了官，难保不被调任，亦或是赴外任。若是儿子与哥哥都做了官，倘或都被调了外任，谁在老太太跟前尽孝？倒不如让哥哥一人好生做官，倘是哥哥调了外任，还有儿子服侍老太太，他也可以放心的下家里。”
方夫人听了这话，沉思一会儿，笑道：“既是你不想做官，也就罢了。且说这些好听的话，哄我开心。”
贾代仲忙笑道：“冤枉冤哉！儿子倒是一片孝心，老太太竟一点不领情。”
方夫人笑道：“既是你已经和你哥哥说明白了，不愿为官，也就罢了。我这里有圣上赏赐的几盒点心，你哥哥早上刚带回来的。你拿两盒子回去，与敖哥儿和畋姐儿吃。”
贾代仲忙拜谢了，拿了点心，告辞母亲回去。自此便彻底将求功名的心思打消了，只陪着妻子儿女，说笑取乐；次则进宁国府中问候母亲；闲暇之时，与三五好友，饮酒闲游，倒也十分惬意。
且说四爷贾代偲，拿了银子回去的第二天，便起了个早，带了小厮庄儿和星儿，骑着三匹青马，来到京郊，准备买几亩良田。
但见风和日丽，白云悠悠，远山青翠，白水如带。田野之中，有农人带着斗笠，正在田里劳作；有牧童骑着老牛，悠闲地穿梭在田垄之间；有老者推着小车，正在树荫下歇息；有幼子在家院门口，相互追逐游戏。
空气里，裹挟着一阵淡淡的青草香，若有若无地萦绕在贾代偲身边。贾代偲的心里，瞬间变舒畅了许多，手中的鞭子一挥，青马更是撒着欢儿地奔驰而去。
绕着田野转了一圈儿，贾代偲才想起了一个问题，他该去问谁买地？究竟谁家的地是要卖的？
小厮庄儿早已看出了主子的心思，笑道：“爷，替咱们管着那十几顷田地的老祝头，与这附近的人极熟悉，咱们倒是去问问他才好。”
贾代偲笑道：“你说的是，你可知道他家在哪里住着？”
庄儿笑道：“这个自然，每年我都要来与他交涉几次，哪能不知道？前面一棵老柳树转弯，再往前二三里路，有一个白门，门前一个石墩子的，就是他家。”
说着，便上前引路，主仆三人抖抖马缰绳，沿着田间小路，迤逦而去。
村子里大约有三五十户人家，大都是蓬门荜户，瓮牖绳枢。马蹄踏在村子的土路上，荡起一阵阵的尘土。有几个正在门首玩耍的孩童，见到几匹高头大马直撞而来，慌忙躲进了家中。
庄儿在一户人家门口勒住了马缰绳，笑道：“爷，就是这里了。”
贾代偲举目望去，只见这户人家，比其他人家略强一些，门口一个小小的灰瓦门楼，旁边有一个大猫状的石墩子，越过土坯的院墙，看到里面是一座灰色的瓦房，褐色的窗户上，糊着白色泛黄的窗纸，院子中种着几株花草，另有一个搭起来的架子，上面爬满了绿色的长藤。架子下面，有一张石刻的圆桌，桌子旁边，是几个圆形的石凳。
贾代偲笑道：“这房子虽说简陋，倒极清幽。”
庄儿笑道：“院门开着，想必这老头儿在家里呢。”便高声叫道：“老祝！老祝！四爷来了！”
房里立刻走出来一个年约五旬的老者，穿着灰蓝色的棉布衣裤，黑灰色的布鞋，花白的胡子，满脸的皱纹。
走到门口，抬头看到马背上的贾代偲，慌忙跪了下来，道：“四爷如何来了？小的家里房小屋窄，又满是尘土，只恐脏了四爷的衣服。”
贾代偲下了马，笑道：“我不过来转一转，你且起来说话。”
老祝头忙站起身，一脸谦卑的笑容，道：“四爷既然来了，只能委屈四爷，略微坐一坐，喝杯茶润一润。”
进了院子，老祝头笑道：“就请四爷在石凳上歇歇吧，房内实在脏乱，不是爷待的地方。”说着，忙又用袖子擦石凳，请贾代偲坐下，又冲屋子里喊道：“死老婆子，还不快出来给四爷倒茶，再打盆水，让四爷洗洗手。”
贾代偲笑道：“不忙，不忙。”
房内已有一个和老祝头年岁相仿的婆子，走了出来，穿着虽然简朴，收拾的倒也干净。她手里端着一个粗瓷茶杯，笑道：“四爷，我们家里没什么好的，这是昨儿我们当家的买的新茶，虽说入不了四爷的眼，四爷也好歹润一口。”
贾代偲跑了半晌的人，早已口渴难耐，也顾不得许多，忙接了过来，笑道：“这杯子虽有些粗，倒也有些古意。”说毕，饮了一口。俗语说，“饥不择食，寒不择衣”。贾代偲这是“渴不择茶”，一口茶喝下去，越发激出口渴的感觉，因而也不客气，又一口饮尽，笑道：“好茶！”
老祝头笑道：“四爷说笑了，府上什么好茶没有？我这个算得什么。”
祝婆子又另拿了两杯来，分别递与两个小厮。两人都喝了。
老祝头笑道：“四爷这次来，想必有什么事吩咐？”
庄儿道：“老祝，可是你的好事来了。四爷想新置几亩地，你可知道有谁家要卖地的？这件事你给四爷办好了，还怕四爷不赏你？”
老祝头皱皱眉，想了一下，又赔笑道：“回四爷，这事儿倒是急不得。也得等有人卖，咱们才能买；另一个也要田地肥沃，咱们才能买，不能什么地都买，是不是？倒得等我好好打听打听。”
谁成想，只因老祝头这一句话，竟又引起来一场巨大的风波。
第六十四回 闻琴声曲径通幽处
话说老祝头告诉贾代偲，买地急不得，得等机会，才能买到又好又便宜的。贾代偲听了，心中道：“这话说的果然不错，原是我从来没做过这些事，想不到这一层上，还以为买地像上绸缎庄买绸缎，冒冒然带着银子就来了。”
想毕，便笑道：“既是如此，你可留心打听着，也不要多，三五十亩就行了。回头有了信儿，就去告诉我。我这里立刻带了银子来。”
老祝头先是听说贾代偲要买地，以为是极大的事，自己大约又可以从中赚上一笔银子，忽又听说只不过买三五十亩，又减了兴致，只是笑道：“四爷放心，这十里八乡的，我都熟悉，只要有良田转手，我立刻就能知道。”因又笑道：“四爷，这村子里虽不如府上金碧辉煌，倒也有一番好景致，四爷何不随处转转？”
贾代偲原是大家公子，见惯了世家贵族府中的奢靡精致，忽而来到这村庄之中，见了些茅庐草舍，倒也有些新鲜。刚在附近略略地转了一转，更是引起了游玩一番的兴致。听得老祝头这样说，正碰在心上，忙道：“你说的是，我原就是玩一玩的，不知附近哪里有好景致？”
老祝头笑道：“四爷向西走十几里路，那里有山有水，极是清雅。”
贾代偲听了这话，立刻就站起身，笑道：“既如此，我们就去转转。”
老祝头忙送出门，又指了路径。主仆三人上了马，一挥鞭子，三匹青马几声嘶鸣，早已出了村子。
村口有一个小小的酒肆，挑着杏黄色的酒幌。庄儿道：“咱们一大早出来，想必此时爷该饿了，既是要去游玩，不妨先在这酒肆之中，吃些点心，气力也足些。”
贾代偲笑道：“你说的是。”
说着，三人又下了马，走进酒肆。想这乡间酒肆，又能有什么可口的美食？也不过是些青菜、煮豆、馒头类的粗糙之物，缺油少盐，没甚滋味。三人见不可口，只略略吃了几口，就走了出来，复上了马，扬鞭而去。
十几里的路，也不过是在顷刻之间，三人已经到了青山脚下。
贾代偲抬头看去，只见好一座高耸入云的崇山峻岭。原先在村子里看去，以为是一座小山，直至到了山脚，才发现这座山如此巍峨。
山体上遍布郁郁葱葱的树木，浓浓淡淡，高高矮矮，密密匝匝，重重叠叠，隐隐透出一丝清幽与神秘。山脚下，是一片青翠的灌木草丛，已有没膝之深。一只碧绿的蚂蚱，忽然从草丛中跳了出来，正落在贾代偲的衣襟上。贾代偲伸手去捉，蚂蚱早又蹦跳着，又隐入了草丛。
灌木草丛之中，隐藏着一条细细的羊肠小道，蜿蜒伸向远处。
星儿笑道：“四爷，好一座大山，我们又没人指路，当心迷了路。”
贾代偲笑道：“咱们不过进去走走就出来，哪里就至于迷了路？”
说毕，便一提马缰绳，跃入灌木丛中。两个小厮也只得跟了主子，随后而来。
走不出半里多路，只见那山越发绿的深邃，静的幽谧，隐藏在灌木丛中的羊肠小道，已经消失了踪迹。原来三人已是于不知不觉之间，走到了密林之中。
星儿又道：“爷，路都没了，只怕此处是人迹所不至的，不如我们回去吧。”
贾代偲正逛到兴头之上，便斥责道：“你的话就这么多？我们三个男子，便是走到了人迹不至的地带，又能如何？正是没人的地方，才有好景致，你懂些什么？”
星儿见主子动怒，便不敢作声，只得又往前走。
又走了一射之地，树林越发密了，马匹已是不能通行。贾代偲干脆下了马，将马系在一棵树上，在一棵横卧在地上的枯木上歇息。
星儿又道：“爷，可还走不走了？”
贾代偲忙将一根手指放在唇上，“嘘”了一声。两个小厮不明白何意，只得也侧耳细听，却只听到了林间的鸟雀鸣叫，草虫喓喓。
贾代偲侧耳听了一会儿，低声道：“你们可听到有琴声？”
两个小厮茫茫然对视一笑，都笑道：“这人迹罕至之所，哪里会有琴声？想是爷听错了。”
贾代偲又侧耳听了一会儿，摇摇头，道：“不对，果然远处有琴声的。”又道：“你们也将马拴在树上，我们往里再走几步。”
两个小厮不约而同地摇了摇头，又不敢作声，只得依照贾代偲的吩咐，将马分别拴在两个树上，抬头看时，贾代偲已经往前走了十几步，两人又对视一下，只得紧走几步，跟了上来。
又穿过一片齐腰深的灌木丛，眼前忽然又出现了一条羊肠小道。那琴声，果然也越来越近。
庄儿忙笑道：“爷说的没错，不想这里竟真的有人。”
贾代偲也不答话，沿着羊肠小道，又往前走。
路边出现了一条清澈的小溪，潺潺的流水，流淌在溪底圆润的鹅卵石。午后的阳光穿过树林，映射在溪水之上，那溪水竟闪着细细的金光。
远处的琴声，已经停了。
贾代偲在溪边蹲下身，将手伸进小溪之中，竟感到了一阵惬意的清凉。小溪旁边，如繁星一般，开着五颜六色的野花；小溪之内，有几条寸许的黑色小鱼；小溪中央的一块突出水面的鹅卵石上，卧着一只蟾蜍，瞪着一双圆鼓鼓的眼睛，诧异地盯着贾代偲。贾代偲捡起一块小小的褐红色鹅卵石，甩在蟾蜍身边的水面上，溅起的水花，惊的蟾蜍一蹦一跳地跑了。他又用手掬起一捧溪水，举到眼前，才发现水中竟然还有一只半透明、仅有指甲长短、草径粗细的小虾。
两个小厮见了这溪水可爱，也蹲了下来弄水玩耍。
贾代偲笑道：“咱们家中的后园，一般也有流水，却哪里有这等意味？园中的花草，也比这山中的开得要好，却没有这等清幽，也没有这自然之气。”
两个小厮虽不如主子的兴致高，此时也欢快起来，笑道：“爷说的是，所以那些富贵人家，任是家中的园林再大，也要出来游山玩水，大约就是这个原因了。”
贾代偲笑道：“你们这两个夯货，总算领略了一些。若不是我执意要走进来，我们哪能遇到这番美景？”
小厮们忙笑道：“我们懂得什么？总是要爷提携才是。”
峨峨洋洋的琴声，又从远处传来。
贾代偲道：“难道这深山之中，还住着一位世外高人？”
庄儿因原先跟着贾代偲做书童，也读过些书，笑道：“爷，莫不是俞伯牙在此居住？爷也可以算的是钟子期了。”说到这里，忽又觉得不妥，忙掩了口。
贾代偲一心只在琴声之中，并没有在意庄儿的话，道：“既是走到了这里，定要去访一访这位世外高人。”
星儿道：“爷，你看那边有棵果树，结了些红色的果子，倒可爱，我去摘些咱们尝尝，可好不好？”
庄儿道：“谁知道那些果子吃得吃不得？”
星儿道：“不妨，我就为爷做个‘尝膳’的，等我吃了没事，你和爷再吃，如何？”
贾代偲和庄儿都笑了起来。
星儿便踏着草地，一边卷起袖口，一边走向那颗果树。果树枝条很矮，果实累累低垂。顷刻之间，星儿已兴致勃勃地捧了十几枚果子，颠颠儿地跑了过来。
主仆三人将果子在溪水中简单冲洗了一下，都拿了一个放入口中。不想这野果子竟也酸甜可口，汁水充盈。不一时，三人已经十几枚果子吃下肚去。星儿还要去摘，贾代偲道：“罢了，我们再往前走一走，等回来的时候，再摘一些，带回去与大家吃。”说着，站起身，拍打了一下身上的尘土，踏着小路，寻着琴声，又往山上走去。
琴声越发的近了，转过一条山梁，眼前陡然出现了一所小小的庭院。密密匝匝的篱笆院墙，翠绿的竹子搭了一个简单的门楼，院门也是竹子拼接而成，门的左边，挂着一个小小的木牌，上书三个篆字——独歌槃。
贾代偲心中猜度，大约这是从《诗经•卫风•考槃》中来：
考槃在涧，硕人之宽。独寤寐言，永矢弗谖。
考槃在阿，硕人之薖。独寤寐歌，永矢弗过。
考槃在陆，硕人之轴。独寤寐宿，永矢弗告。
琴声陡然停了下来，一个声音从屋内传来：“彼君子兮，噬肯适我？”
贾代偲明白，人家已经看到了自己，忙一拱手，冲着院内道：“野游之人，擅造宝地，失仪之处，敬请见谅。”说着，推开竹门，走了进去。
第六十五回 遇知音伯牙会子期
院子正中，是一座古朴的木屋，正面三间，两旁各有一间厢房，几间屋子的房顶都苫着茅草。房屋的周遭，环绕着一圈修竹。透过门上的湘帘，隐约可以看到有一个人，坐在正堂，面前隐隐正是一张琴桌。
贾代偲忙施了一礼，道：“小可与家仆二人，游览风景，不觉迷了路径，撞到高士家中，打扰高士清修，还请高士恕罪。”
房内之人站起身，掀开帘子，走了出来，对贾代偲一拱手，笑道：“岂敢，岂敢，既是走了过来，也是缘分，若先生不嫌舍下简陋，可进房内一坐。”
贾代偲定睛一看，只见此人约二十五六岁年纪，带着蓝色头巾，穿着淡青色长袍，腰间系着一根宝蓝色丝绦，面如冠玉，目似朗星，越发显出他周身的一股儒雅之气。
贾代偲忙拱手谢了，命两个小厮在门外等候，随着这位先生，进入室内。
正室之中，果然摆着一张原木色的琴桌，琴桌之上，是一张古琴。正门与后门相对，此时都敞开着，故而房内虽显局促，光线倒也明亮。窗下摆着一张书桌，书桌上有一方砚台，一个紫竹笔架，悬着几支毛笔，另整整齐齐，叠放着数本书籍。前后两面墙上，挂着几幅画卷，尽是山水笔墨，笔端苍劲有力，着墨浓淡有序。
只听这位先生道：“尊驾气度不凡，眉宇英气俊朗，请教尊姓？”
贾代偲忙拱手道：“不敢！不敢！小可敝姓贾。敢问先生高姓？”
这先生道：“草野之人，无名无姓，若是先生高兴，就称鄙人竹泉便可。”
贾代偲忙道：“竹泉先生，适才在山中听得先生琴声，峨峨洋洋，不啻于伯牙、嵇中散。小可正是寻琴声而来，可否冒昧，请问先生师从何人，学得如此高超的琴技？”
这竹泉先生淡然一笑，道：“雕虫小技，有污先生之耳，有辱先师之名，不提也罢。”
贾代偲心内暗自思忖，原是自己这话问的莽撞了，他连自己的姓名尚且不肯说，又怎么会说自己的老师是谁？想毕，忙道：“小可原是带着家仆来游玩的，见舍下极为清幽，房后可还有什么去处？请先生指点一二。”
竹泉先生笑道：“请贾兄随我来。”
说着，站起身，掀起后门上的帘子，带着贾代偲走了出来。一出房门，贾代偲不由得在心内一阵惊呼——原来，这房后竟是一潭青碧的深泉，水面如绿绸一般平滑细腻。沿着房后的木廊向东走上数步，就是一处轩榭，这轩榭全部都是木质结构，正坐落在这清泉之上。宽阔的清泉对面，依然是环绕着一圈竹林，竹林的后面，乃是青翠浓密的树林，一瞬间，二人竟是置身于一片浓绿之中。
轩榭的边缘，有一排木质长椅，坐在这长椅之上，俯瞰脚下的青碧深泉，有一种凌然其上之感，飘然欲仙之意。
贾代偲笑道：“怪道先生尊号竹泉，原来宝地果然有竹有泉。如此清雅之地，小可还是头一次见到，着实羡慕的紧。”
竹泉先生一笑，道：“贾兄可在此处小坐，待我烹茶一杯，咱二人清谈一番，如何？”
贾代偲忙道谢了，就在这木椅上坐下。一阵轻柔的风，裹挟着一股清凉，从水面吹拂过来，贾代偲不由得深吸一口气，顿觉神清气爽。
很快，竹泉先生用一个竹制的茶盘，托着茶壶、茶杯，走了过来，递与贾代偲一杯。
贾代偲细看之下，发现这茶壶、茶杯，竟也都是用竹子制成，上面还细细地雕刻着一些花草图案。因啜了一口茶，这茶水，竟也有一股淡淡的竹子清香。
竹泉先生笑道：“舍下简陋，没有好茶待客，这乃是用鲜竹叶烹的竹叶茶，贾兄莫笑。”又道：“贾兄与家童在山中游玩半日，想那两位小哥也是渴极了的，不如叫他们来，一起喝上一杯，润润喉咙。”
贾代偲笑道：“还是竹泉兄想的周到。”说着，果然站起身，出来唤庄儿、星儿，一起来到房后的轩榭，命他二人在不远处坐了，各拿了一杯茶细品。
贾代偲因笑道：“竹泉兄的宝地，名为独歌槃，想竹泉兄，定是极其喜爱《诗经》的了。”
竹泉先生笑道：“孔夫子有言：‘诗三百，一言以蔽之，曰思无邪’，《诗经》言语简洁，韵律美妙，内容广泛，情感真挚，弟确实爱之极深。”
贾代偲虽科举不成，却也是极爱《诗经》的，二人言来语去，越谈越投机，不觉红日已经西沉。
旁边的两个小厮，却早已等不得了。两人对视一下，星儿悄悄道：“天已经晚了，我们不赶紧劝爷回去，只怕要讨奶奶的打了。”
庄儿也悄声道：“那你就说去。”
星儿道：“爷平日里最喜欢你，倒是你说去吧。”
两人悄悄推搡了半日，早被贾代偲看到眼里，呵斥道：“你们两个，鬼鬼祟祟的做什么？”
庄儿忙站起来，赔笑道：“爷，太阳就要落山了，咱们还该早点回去，恐再晚了，就进不去城了。”
竹泉先生道：“竟不知贾兄还住在城里，只是这时候了，便是进城，只怕也赶不上了。不知贵府还有何人？是否方便留宿一晚？”
贾代偲也正爱这清幽之地，且与竹泉先生交谈甚欢，竟是平生未遇上如此相投之人，倒也有心住下，听竹泉先生主动留宿，忙笑道：“舍下只有贱内与小儿，不回去倒也不妨事，只恐打扰竹泉兄的清修。”
竹泉先生笑道：“这又何妨？舍下也只有我一个。只是山野之中，无甚好饭食，不过是些粗茶淡饭，恐怕要委屈贾兄了。”
贾代偲便转身吩咐道：“既是如此，星儿即刻回去，赶着进了城，告诉你奶奶，我明日再回去。”
星儿听了这话，未免心头不满——爷不回去，不知道奶奶又该怎么骂自己了——只是不敢说出来，只得答应了，骨嘟着嘴走了。
竹泉先生道：“请贾兄到这边来。”说着，站起身，引着贾代偲又沿着木廊向西走。贾代偲笑道：“竹泉兄，这里还藏着什么好景致？”
竹泉先生笑而不答。
来至木屋的西边廊下，竟泊着一只小小的木船。船身虽不甚大，倒也干净结实，舱内有有桨有橹，还有两张笨拙的木椅。抬眼望向前方，只见水域更为开阔，一弯青水穿越密林，竟不知尽头在哪里。
竹泉先生笑道：“贾兄可会驾船？”
贾代偲笑道：“小弟家里也不过有一个池塘，闲了无事，倒也撑过小舟，只是不曾在这等辽阔的水面行驶。”
庄儿忙道：“爷，小的会驾。”
贾代偲笑骂道：“你这夯货，什么时候又学会驾船了？”
庄儿笑道：“小的是在七八岁时，被老爷买到府中的。咱们原籍金陵，那里水域辽阔，小的从小儿就跟着父亲在水面打鱼，岂能不会？”
竹泉先生笑道：“便是不熟练，也无妨，这里水流极为稳当。只因天色渐晚，弟需到厨下为贾兄准备一点饮食，无法相陪，贾兄若是有兴致，不妨与这位小哥，驾着这舟，到前面看看。只不要走远，就是了。”
贾代偲自然更是乐意，忙道了谢，与庄儿上了船。竹泉先生一拱手，进房内去了。庄儿等贾代偲坐稳了，用桨轻轻一推岸头，小船悠悠荡荡，已是离了木屋，向前飘去。
贾代偲笑道：“你这狗才，竟真能驾舟，我竟不知。”
庄儿笑道：“小的虽然家贫，但幼年时与父亲在河中捕鱼捉虾，极是快活的。后来进了府中，虽是衣食无忧，却再也没有那份快活了。”说了这话，庄儿忽又意识到不妥，忙冲着贾代偲一伸舌头，笑道：“小的说错话了，爷别见怪。”
贾代偲此时因为心下惬意，也根本没将庄儿的话放在心上，反而随口问道：“那你为何又进了府中？”
庄儿脸上略过一丝悲凉，忙又遮掩了，笑道：“只因小的母亲病重，没钱买药吃，另还有两个弟妹，饿得直哭，为了讨个生计，父亲只得将我卖了。好在遇上爷这样宽厚的主子，从不曾骂小的一句，打小的一下，吃穿又都是好的，小的再没什么不满足的了。”
贾代偲叹道：“你跟了我十来年，我竟不知道你家中有这样的事，若是早知道了，也可资助你家里一下。想来我是从小衣食无忧的惯了，从不曾想过，这世上原来还有另一样生活。”
庄儿见主子不怪，也不由得叹道：“能服侍爷，是小的想都想不来的福气，只是有时倒也会想起家中的父母，不知道他们怎么样了。原先在金陵的时候，还能偷个空回去看看，咱们家进京也已七八年了——”说道这里，竟有些说不下去了。
贾代偲忙道：“原是我不知道你的事，若是知道，前两年回金陵去，正该带你回去。只因见你机灵，那时你年龄也还小，在家里服侍方便些，就没带你回去。不用忙，等回头有了机会，我一定带你回趟金陵，看看你的父母，如何？”
庄儿用手沾了沾眼睛，笑道：“爷能这样想，就是天大的恩了。”
红彤彤的夕阳，陡然跃进了地平面之下。天边的暮色，顿时浓浓地围了上来。不远处的水面上，有几只灰色的大鸟，嘎嘎地叫着，飞进了密林。
贾代偲伸手拽了一把低垂到水面的枝条，激起一层浅浅的水纹，因笑道：“咱们不如回去吧，若是迷了路，今儿晚上就要在这河里过夜了。”
庄儿忙答应一声，又摇了桨，寻原路返回。
第六十六回 明月夜宾主共陶然
回到独歌槃，竹泉先生已在后廊下的露天处，将晚饭摆上了桌。一盏摇曳的油灯，照着桌上的四样菜，原来是一碟水煮花生，一碟油盐炒青菜，一盆热气腾腾的炖肉，另一碟竟是如同鸽子蛋一般大小的煮蛋，另有一个竹篦，上面搁着几个馒头。
见主仆二人回来，竹泉先生又拿出一个小酒坛，笑道：“粗茶淡饭，不过都是这林子里有的，贾兄莫嫌简陋，将就用一些吧。”又道：“这肉是我在林子里下夹子套的野鸟，这蛋也是野鸟的蛋。”
贾代偲笑道：“真真儿难得了，便是在我们家中，也吃不到这样的美味。”
说毕，也不客气，就在客位落座。
竹泉先生笑道：“今儿晚上也没别人，不如让这位小哥也一起吃了吧。”
庄儿忙道：“小的不敢！”
贾代偲笑道：“狗才！不必装假，坐下吃就是。”
庄儿忙施了一礼，告了罪，拿起酒坛，给竹泉先生和贾代偲满上，方在下首坐下。
贾代偲笑道：“哥哥儿，你难道还等着我给你倒酒不成？”
庄儿忙道：“有爷和这位先生在，哪里有小的饮酒的份儿？小的只吃一些饮食便是了。”
贾代偲笑道：“今儿我们不论主仆，且一起吃喝个痛快。”
庄儿一笑，也就不再客气，果真也给自己倒了一杯。
贾代偲抬头看去，只见一轮圆月，皎洁可爱，银白的光辉倾洒下来，映在每个人身上，更是别有一番滋味。因笑道：“我们不如竟不用这灯光，只管熄了，这月光也够使了。”
竹泉先生笑道：“平日里，弟确实是乘着月光吃饭，今儿只恐贾兄嫌黑灯瞎火的，故而点了这油灯，既是贾兄愿意借月光同乐，就更好了。”因一口吹灭了油灯。庄儿忙站起身，拿起熄灭的油灯，送进房内。
竹泉先生笑道：“贾兄的这位小哥，倒是个机灵人。”
贾代偲笑道：“这个小厮跟了我十来年了，我的脾气，他甚是了解。只是我今儿才知道，他家里也有一番难处，倒觉得有些对不住他。”
庄儿已从屋内走了出来，笑道：“爷又在拿小的说笑。”
贾代偲一笑，也就掩了口，笑道：“月光夜夜有，晦朔弦望月月见，赏了二十几个中秋月，也没有一个像今儿这月色如此动人。”
竹泉先生道：“若是说起月色来，莫如张若虚的‘滟滟随波千万里，何处春江无月明’了。”
贾代偲道：“此时此刻，正是‘江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰’，‘江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮’了。”
庄儿道：“大约，此时星儿正在‘不知乘月几人归’呢。”
竹泉先生与贾代偲对视一下，都笑了起来。贾代偲道：“你这孩子，竟然还记得这句话。”
庄儿笑道：“小的说错了吗？原是小的曾听爷念过几句，只这一句简单易懂，小的就记住了。”
贾代偲笑道：“说的何尝错？不仅不错，最合适不过了。”因又举杯向竹泉先生道：“今日蒙竹泉兄盛情款待，小弟倒想起李太白的诗来——”遂念道：
“暮从碧山下，山月随人归。却顾所来径，苍苍横翠微。相携及田家，童稚开荆扉。绿竹入幽径，青萝拂行衣。欢言得所憩，美酒聊共挥。长歌吟松风，曲尽河星稀。我醉君复乐，陶然共忘机。”
竹泉先生抚掌笑道：“李太白的诗，固然是好的，只是小弟岂能当得起？”
贾代偲笑道：“竹泉兄独居这清幽之地，只怕连斛斯山人也不能及。只可惜小弟被俗务缠身，不能如尊兄一般潇洒自在。”
竹泉先生忙笑道：“这等清寒的生活，不是贾兄这样的尊贵人该承受的，偶尔来此游乐一番，倒还使得。”
不知不觉之间，三人酒意半酣，碗碟之中的菜蔬，也下去了大半。一阵夜风吹来，三人都觉得一阵凉意。
竹泉先生因请主仆二人入房歇息，就在西厢房中的竹床上，铺了被褥。贾代偲跑了一天的路，又有了酒意，也顾不得被褥不如家里舒适，头一碰上枕头，便沉沉睡去。
第二天早上醒来，窗外已透进来满目红光，起床来到窗前一看，日头已升起老高。庄儿已不见踪影。遂忙出了房门，来到院中。
此时，他才看到，院子的东边，另有一个竹篱小门，门后有人影晃动。忙推了门进去，正是竹泉先生和庄儿，正在一片菜地里，一边说笑，一边拔草。
只听庄儿道：“先生这里的日子，倒让小的想起原先在家里时，与父母一起的时光，虽简单，却有趣味。”
竹泉先生道：“人的际遇各有不同，只有做到随遇而安，也就是了。”
贾代偲轻咳一声，笑道：“惭愧！惭愧！昨儿喝了几杯酒，就睡到了这时候。让竹泉兄见笑了。”
竹泉先生转过身来，笑道：“这又何妨？舍下又没有别人。已煮了粥在房内，贾兄梳洗了，等我锄了这一畦的草，咱们就吃些粥。”
庄儿忙站起身，与贾代偲一起出了菜园，寻出一个木盆，打水来与贾代偲梳洗。
贾代偲一边梳洗，一边心内暗想：“这竹泉先生，看起来也并不宽绰，我们叨扰这一日，又吃了人家许多东西，若是不留些钱，有些过意不去；若是留些钱，看这竹泉先生又是极高雅的，只恐亵渎了他。”
因与庄儿悄悄商议。
庄儿悄声道：“我刚与先生闲聊，这先生说，菜蔬虽可自己种植，但米面油盐，常要到山下去买，想必他也是需要银子的。不如爷悄悄留下一锭银子，就放在床铺之中，再写一张便条，说清楚了。等咱们走了，这先生收拾床铺时，自然能发现的。”
贾代偲道：“既如此说，你去与先生闲聊几句，我好做这件事。”
庄儿一笑，忙又进园去，帮着竹泉先生拔草，又说些话来拖延。
贾代偲便进了房内，寻出笔墨，写了一张便条，言辞极是恳切，又将五两一锭的银子裹在纸条内，塞在被褥之中。
吃了粥，贾代偲拱手告辞。竹泉先生也不挽留，只笑道：“这一日与贾兄相谈甚欢，若是贾兄有闲，可随时来舍下小住。”
贾代偲谢了，与庄儿寻原路下山，来到昨日拴马之处，见两匹马还系在原处，只已经周边的野草，啃了个干干净净。
贾代偲笑道：“这里果是无人涉足，我还担心马匹丢失。”
庄儿道：“爷，你看这两匹马啃的圆圈有趣，若是有人来，定想不到是怎么回事。”
说笑之间，主仆二人上了马，一挥鞭子，沿着羊肠小道，直奔山下而来。
回到家中，才知道昨夜星儿赶回来后，也没来得及进城，只得在城外找间客栈，歇息了一夜。雷氏因见丈夫一夜不归，也没个信儿，也是急了一夜。赶早上城门开了，星儿才回家中说明，雷氏未免心中存了些怨气。又因一夜没曾睡好，此时正在房内歇息。见到丈夫回来，忍不住又抱怨了几句话。
贾代偲自觉理亏，也不答复，逗弄了一会儿儿子，就走到外面书房看书。忽觉腰间累累坠坠的，才发现忘了将昨日带去买地的银子交与雷氏。因不愿再听雷氏唠叨，便随手解了银袋，掷在抽屉内。
且说荣国府中，今儿也有些不太平。那二爷贾代仪的院中，竟也惹出些事来了，正气得娄氏在房内大发雷霆——
第六十七回 弱女子蒙冤被驱逐
话说这天早上，娄氏伏侍过婆婆吃饭，又回到院中，打发丈夫贾代仪吃了饭，出了门。因命丫头：“将我出门的衣服拿出来，我到那府中四爷家里，找偲四奶奶说话去。”
掌管她的钗环衣履的两个丫头梅雪与荷雨，忙答应了，一个捧了首饰盒，一个拿了衣服走来。
梅雪在身后为娄氏戴首饰的时候，娄氏只管在首饰盒内乱翻，因道：“我那个莲花缠枝的翡翠镯子呢？”
梅雪笑道：“奶奶，那个镯子极精细，我怕磕碰了，另用一个锦盒收着呢。奶奶要戴，我去拿了来就是了。”说着，走进房内，不一时，就听得梅雪一声惊呼。
娄氏道：“这个小蹄子，又大惊小怪些什么？”
梅雪慌慌张张地捧着一个大红色的锦盒走了出来，带着哭腔道：“奶奶，镯子不见了！”
娄氏忙接过盒子一看，果然，盒子内空空如也，遂怒道：“你是做什么的？既是丢了镯子，少不得拿你是问！”
梅雪慌忙跪下，哭道：“奶奶容我分辨，前两天奶奶从东府里回来，摘下这个镯子交给我，我就放在这锦盒之中，再也没有动过。如何就会丢了？”
娄氏道：“你也不必惊慌，我房内能进来的人，也就这么几个，少不得将大家都唤了来，问一问。”
娄氏的奶妈胡嬷嬷听了这话，立刻就去传人，一时，娄氏房内大小十几个丫头、婆子，连贾代仪的两个侍妾——碧影和端阳，都忙走了进来，在娄氏房内垂手侍立。
娄氏道：“我一个镯子，原是太太当年给我的聘礼，竟不见了，不知你们谁看到了？”
众人面面相觑，都不言语。
胡嬷嬷道：“既是大家都不言语，我倒有个主意，不知可行不可行。”
娄氏道：“你且说出来听听。”
胡嬷嬷道：“依我说，房内就这么几个人，不如将大家的箱子都搜一搜，便是搜不出来，也与大家去了疑。”
娄氏道：“你们的意思呢？”
众人都巴不得去疑，都忙笑道：“小的们情愿如此。”
胡嬷嬷道：“既是大家都情愿，也要公开一些，我们一起去查找。既是我出的主意，先从我的箱子开始找。”说着，十几个人一起出门，先搜了胡嬷嬷房内，又开始搜两位姨娘的。不成想竟在碧影的床褥之内，“咣当”掉下一个东西，大家一看，正是这个莲花缠枝翡翠镯子。
碧影的脸刷地一下就白了，慌忙跪了下来，道：“奶奶，我竟不知道是怎么回事？这个镯子，为何会在我的房内？”
娄氏轻轻一笑，道：“妹妹这话问的奇怪，东西在你的被褥之中，我没问妹妹怎么回事，妹妹到问起我来了？”
碧影忙道：“奶奶明鉴，这个镯子，实实不是我放在这里的。想是有什么误会，还请奶奶细查查。”
娄氏道：“如此说来，妹妹竟是个无辜之人了？”
不等碧影回答，胡嬷嬷笑道：“这事儿我倒是有几分明白了。昨儿晚上，我到厨房去给奶奶拿粥，因走到后边墙角，只听见有人说话，一个是碧影姑娘，一个大约是碧影姑娘的嫂子吧？只听你嫂子说，你母亲生了病，要银子钱吃药。想必碧影姑娘救母心切，一时糊涂，就——”
碧影忙道：“妈妈说笑了。我嫂子昨儿晚上确实是来了，也确实是因我母亲生病而来。但想我在府中多年，又得奶奶和爷的照拂，手里多少也有几两银子，几件首饰，何必去拿了奶奶的首饰去换钱？”
娄氏又是轻轻一笑，道：“妹妹既说的这么在理，只是不知道这镯子，为何从锦盒之中，到了妹妹的被褥之内？想是它长了脚，会走路不成？”
这一句话，只问得碧影垂了头，只得又哭道：“奶奶，这事儿真不是我做的。”
娄氏笑道：“既是妹妹不肯承认，你们就去请了大奶奶过来，请大奶奶来断断这桩案子。”
胡嬷嬷忙答应一声，转身就走。
史彦此时正在厅内听管家媳妇儿们回事，胡嬷嬷也不客气，直接走了上来，说道：“大奶奶，我们房内出了一桩贼赃案，二奶奶请大奶奶过去。”
史彦听这口气不对，只得命管事媳妇儿先散去，等下午再来，遂带了云梦，走到西小院子内。一进院子，就听到碧影的哭声。不由得皱了皱眉，早有丫头打起帘子，请史彦进去。
娄氏忙站起身，笑着让座，又将事情说了一遍，道：“嫂子，依你说，这事如何是好？我在娄家做姑娘时，倒从来没遇上过这种事。”
史彦又皱了皱眉，道：“这事只怕没这么简单，还该再细查一番才是。”
娄氏忙笑道：“如今有贼有赃，还要从哪里查起？”
正说着，只听丫头进来笑道：“太太来了。”
史彦与娄氏都忙站了起来，走到院中相迎。
陈夫人在房内落了座，又看一眼跪在地上哭泣的碧影，道：“我刚听得人说，这院子里出了事，究竟怎么着了？”
娄氏忙笑道：“太太知道，当日太太送与我家的聘礼，就是那个里面的絮像缠枝莲花的翡翠镯子，我是极爱的……”早有丫头将镯子递了过来。娄氏接在手中，递与陈夫人，笑道：“就是这个了，我进了咱们家的门，才知道这也是太太好不容易得来的，因而百般珍惜，不想今儿竟被碧影偷了去，听说是准备卖了，与她生病的母亲买药。”
碧影忙要分辨，只刚叫了一声“太太”，只听娄氏又道：“这妹妹也甚是糊涂，便是你母亲生了病，若是和我说，我又岂能坐视不理？做出这样的事来，与咱们家丢脸。想我娄家虽穷，也从未发生过这样的事。我想这样的事，咱们家规矩这样严，定是不能容下的。太太以为如何？”
碧影又忙叫了一声：“太太，我并没有……”
娄氏又道：“这妹妹竟还不承认，这问题就更严重了，若是不拿出个样儿来，只怕以后家人们都跟着她学，就乱套了。”
娄氏一番话，早已说的陈夫人信以为真，只得道：“既是如此，就撵出去吧。好在镯子也没有丢。让账房找出她的卖身契，送与她出去就是了。”
史彦忙道：“太太，这妹妹已是被二弟收了房的，便是撵出去，也该等二弟回来了，再说。”
娄氏忙道：“二爷对太太极孝顺的，既是太太已经决定了，二爷岂有不依之理？等不等二爷回来，都是一样。二爷若是没有人使唤，家里的丫头多着呢，在挑两个与二爷收到房里，也就是了。”
陈夫人道：“你不说我倒忘了，既是这样，就将她随身的衣服、首饰都与了她，再拿五十两银子，与她母亲看病，也算我们仁至义尽了。家中第一次发生这样的事，自然要从严，才能给其他人一个样子。免得再有事情出来。”
史彦又要说话，陈夫人道：“这事就这样处理吧。我今儿还要到北静王府中去，就交给彦姐儿，赶紧去办。”
史彦只得答应了，与娄氏一起送了陈夫人出去，又命人去告诉账房，找碧影的卖身契。碧影一边掉泪，一边收拾了衣物，打了几个包袱，就要出去。
忽见史彦房内的丫头来唤她，又放下包袱，来到史彦房内。
史彦道：“姑娘，你实告诉我，这事儿是你做的吗？”
碧影哭道：“大奶奶，我在二爷房内多年，府中的好东西不知道见了多少，何至于在这个时候，拿这一个镯子？”
史彦沉默了半日，方道：“罢了，太太已经发了话，我也没法驳回。只等回头有了机会，我和二爷说说。若是有了转机，二爷说不定会再接你回来。你如今先回家去，暂且安心住上几天，别胡思乱想的。我命人在后门给你雇了一辆车，车钱已经给过了。”
碧影磕头谢了，又回到房内，拿了包袱，栖栖遑遑，出门而去。
且说这碧影，原来也是十几年前，贾家在金陵买的。后来碧影被贾代仪收了房，又深得贾代仪喜爱，她的父母在原籍过不下去，遂进了京，就在荣国府附近，赁了几间房子，靠着贾代仪的照顾，开了一间门面，发卖一些金陵来的细货。宁荣二府的采办，也看在贾代仪的份上，常常来这里采买物品，故而这两年倒也过得日子。
本来，碧影的母亲生病，原也不是什么大病，家里亦颇可以拿的出钱来，与她请医看病。只因她嫂子爱占小便宜，意欲趁着这个机会，再勒掯碧影一把，故而找到碧影，要她拿些私房银子。碧影也当下就拿了自己的十几两银子的积蓄，与了嫂子。却不曾想就弄出这桩事来。
正因为碧影这一被撵，竟在不久之后，生出一件天大的祸事。
第六十八回 茫茫人海难觅芳踪
且说史彦送走了碧影，心中不快，因问云梦道：“你觉得，碧影会做这样的事儿吗？”
云梦冷笑一声，道：“奶奶，我敢打包票，这事儿绝对不是碧影做的。”
史彦细思一会儿，道：“那她究竟是什么地方惹了二奶奶，二奶奶定要将她撵走？”
云梦道：“大约是看二爷太宠爱碧影了吧？”
史彦道：“我总觉得，这事儿没这么简单。你想，二奶奶和二爷成亲已经好几年了。二爷宠爱碧影，也不是一天两天，若是二奶奶容不下她，岂不早就撵走了？怎会等到今天？”
云梦也歪头想了一想，道：“奶奶说的也是，只是还能因为什么？我也想不出来。”
史彦道：“罢了，我们这里也拟不出个答案，只能慢慢查访了。”
主仆这里猜度不提。
只说等到晚上，贾代仪回来之后，不见碧影，便问小丫头道：“你碧影姐姐呢？”
小丫头看了娄氏一眼，没敢做声。
娄氏冷笑道：“让二爷失望了，你那位心坎上的姑娘，今儿偷了我的镯子，太太做主，已是打发出去了。”
贾代仪忙道：“什么镯子？这丫头跟了我这些年，什么时候将这些财物放在心上？你大约是弄错了。快叫了她来，我亲自问问。”
娄氏道：“我方才不是说了？太太已经将她撵出去了。”
贾代仪心头一急，不敢不顾，一撩衣服，转身就走。娄氏在身后问道：“你往哪里去？”贾代仪也不做声，转眼已出了院门。娄氏气的跌坐在炕上，随手拿起一个细瓷杯子，狠狠地摔在地上。
贾代仪出了院门，也不叫小厮，只身一人，悄悄从后角门出去，沿着墙角，不一时就来到碧影的娘家。
此时，碧影的母亲吃了药，早已好多了。碧影正坐在母亲炕头，和母亲哭诉自己的委屈。她母亲不断地叹气，她嫂子在房内走来走去，想说什么又不敢说。
忽听她哥哥在院内说道：“二爷怎么来了？”
接着就是贾代仪迫不及待的声音：“碧影呢？”
碧影母亲忙站起身，掀帘子出去，叫了一声二爷，便闪过一边，让贾代仪进去。碧影嫂子也忙走了出来，避到厢房之中。
烛光下的碧影，梨花带雨，泪眼婆娑，眼睛都红肿了起来。这更是让贾代仪心疼不已，忙拉了她的手，道：“你且先别哭，和我说说，究竟是怎么回事儿？”
碧影哭道：“二爷，连我也并不知道是怎么回事。二奶奶的首饰，都由梅雪保管着，我从来都没有动过。那个镯子如何到了我的被褥之中，我一点都不知道。”
贾代仪连连叹气，又安慰碧影道：“我也相信这事儿不是你做的，大约有什么误会。你且放心，等我过几日回了太太，再接你进去就是了。”
碧影期期艾艾地道：“二奶奶已是容不下我，再接进去也没法过日子，倒是请二爷忘了我吧，我一个奴婢，不配二爷惦记着。”
听了这话，贾代仪也不由得鼻子一酸，忙忍住了泪，道：“傻丫头，咱们从小儿一起长大的，只这一份情意，就非别人可比。更何况，我又何曾将你当奴仆看待过？你只放心，我定不会和她善罢甘休。”
碧影道：“二爷不必这样说，这越发加重了我的罪孽，二奶奶是二爷明媒正娶的妻子，二爷万万不可因我与她反目。二爷还是去了，若是二奶奶知道你来了这里，只怕又有些事端。”
贾代仪又叹一口气，跺着脚道：“这究竟让我如何是好？”
正说着，只听自己的小厮在门外说道：“二爷，太太找你，你还是赶紧回去的好。”
贾代仪忙走了出来，道：“太太如何知道我在这里？”
小厮笑而不答，只是道：“二爷快去吧，听说太太正在发脾气，若是去的慢了，只恐太太越发要动怒了。”
贾代仪又转身进去，劝慰了碧影几句，道：“你且安心在家里，我不日定来接你。如今太太唤我，我若是不去，只恐惹恼了太太，更难接你进府。”
碧影只得点头。
送走了贾代仪，碧影的父母都走进房内，和碧影道：“姑娘，事情已经出来了，你心下是如何打算？”
碧影道：“我心中已是乱如一团麻，哪里还有什么主意？只是这荣国府中，我怕是回不去了。”
她父母又走出房间，在廊下叹气。
碧影父亲道：“当年咱们因为家中难以生活，将女儿送去伏侍人。低三下四的几年，也不知受了多少委屈。如今家中颇可以过得，何必又让女儿去受那份闲气？不如趁此机会，就与那府中断了吧。”
碧影母亲垂泪道：“这孩子一哭，我的心都碎了。平白受了这样一场屈辱，我的意思也不想让她回去。只是看着二爷对女儿还是很有情意，这却如何是好？”
碧影父亲道：“你糊涂，便是二爷对女儿有情意，又能如何？左不过是人家的房里人。奶奶要如何磨折她，还不是轻而易举？如今不正是因为这份情意，害了女儿？若是往后二爷三天两头的找了来，再让府中知道了，只怕又是一场屈辱；便是街坊邻居看着，也不像样子，日后倘是想给女儿再找个人家，就更难了。”
碧影母亲道：“依你说，究竟该怎么办？”
碧影父亲低头思量一番，道：“依我的主意，不如咱们就搬走吧，搬走之后，另外再给女儿寻门亲事，做个正头夫妻，便是穷苦些，也免得受人闲气。二爷是富贵公子，有口无心的，三五日也不过就丢开了。”
夫妻二人计议已定，便叫了儿子媳妇，在厢房内商议。碧影的哥哥看到妹妹受了委屈，心中也正难受，倒也极是赞成父母的想法，她嫂子便是反对，也没了用处。
碧影听了父母的话，心中更是难受，又舍不得贾代仪，又明知道也已回不去了，也明白父母的主意，才是唯一可行之法。思来想去，柔肠寸断，呜呜咽咽，又哭了起来。
碧影的哥哥跺脚道：“妹妹，你也想想，若不如此，还有别的法子吗？”
碧影的嫂子忙道：“既是妹妹舍不得，我们就留下，又能如何？”
碧影哥哥怒道：“都是你，也不与我商量，就胡乱去府中走动，才惹下这桩祸事，如今还来多嘴，快给我出去！”
碧影见哥哥嫂子为了自己的事，吵了起来，忙止住了哭声，道：“哥哥嫂子不用吵闹，这事其实也不与嫂子相干。奶奶已是安心要寻我的错，哪里还找不出来一个机会？只不过碰巧遇上这件事，就做起文章来了。便是嫂子不去找我，奶奶也早晚要撵了我出去。既然父母与哥哥主意已定，就依了你们便是。”
于是，一家人连夜收拾东西，第二天一大早，碧影哥哥就出去寻找房舍，到了下午，雇了几辆车来，拉了家具箱笼，顿时走了。
三两日后，当贾代仪得了闲，又找了来时，早已人去屋空，不仅没见到碧影，就连她的父母哥嫂，也一并没了踪迹。问起房主，房主只道：“二爷，您老人家想一想，人家租我的房，与我房钱。不租了，想去哪里，又怎肯告诉我？又不少我房钱，我怎好问的？”
气得贾代仪跳着脚的骂房主，房主只能陪着笑，点头哈腰地听着。贾代仪又命小厮在京城内四下寻找，然而偌大的京城，熙熙攘攘的街道，数十万计的人口，哪里又能找得到碧影的踪迹？
一连找了半个月，毫无任何讯息。贾代仪也只得罢了。回到家中，与娄氏生了几场气，娄氏自觉理亏，也不反驳，任他乱发脾气。又赔笑要将房内的丫头，任贾代仪挑选，与他收房。贾代仪此事也没这个心思，却也不好再发脾气，只得也就罢了。
话说史彦听家人说起，碧影一家都搬了去之后，心内暗暗吃惊，不想这一家人倒有些气概。进而也更加相信，这事儿绝对不会是碧影做的。只是人都没了踪迹，更不可能再接回来了，也只得长叹一声，再也没有提起此事。
第六十九回 筹备寿礼夫妻离心
转眼已是过了新年。正月里正是闺中闲适之际，荣国府中人人逐日只是赴宴饮酒，赏乐听戏，自在取乐。
这一日，史彦在薛府中听了戏回来，与贾代善的几房侍妾，正在房内嗑着瓜子，说笑些闲话。忽见贾代善走进来，众人都忙站了起来，笑着让座。云梦拿上茶来。
贾代善笑道：“你们倒都在这里，也好，我正有件事要和你们说。”众人忙问何事。
贾代善道：“适才在东府中和化大哥哥他们一起吃酒，化大哥哥提起来，说再过半个月，就是大太太的生日，你们记得要提前准备好寿礼，可别失了礼仪。”
瑶琴忙笑道：“我的爷，这有什么需要特别交代的？大太太的生日年年有，我们也年年都送寿礼去，今年反倒会忘了不成？爷也太小看我们了。”
贾代善笑道：“不是这等说，化大哥哥说，今年要大办，你们自然要厚厚地备上一份寿礼，免得别人笑话。”
好音道：“为何今年化大爷要为大太太大办寿礼呢？”
云梦忽然道：“我想起来了，今年大约是大太太六十六岁的生日了，按照习俗，原是应该大办的。”
贾代善点头笑道：“正是这话了。俗话说，‘人到六十六，阎王要吃肉’，自然要好好办一场。另有一层原因，大老爷已经故去，如今那府中是大哥哥当家，大太太的身份自然也上去一层，故而也该隆重些。你们没听见？那府中如今称大太太是老太太了。”
瑶琴笑道：“正是如此，所以大太太和咱们太太在一起，这称呼上就有些乱了。称老太太也不是，称大太太也不是。”
好音笑道：“虽然是件大事，倒也不是难事。我们都将寿礼加厚一倍也就是了。我们也不是那名册上的人，便是厚备寿礼，大太太也未必将我们的东西放在眼里，倒是爷和奶奶，只怕要破费几个了。”
众人都笑了起来。史彦道：“你们且别笑，年年送寿礼，也不过是些衣服、首饰、金银器物，我自己都嫌没新意。你们可有什么好主意？送些新鲜别致的东西，哄大太太高兴一下。”
瑶琴忙笑道：“姐姐这分明是难为我们了，我们又见过些什么？哪里能有什么好主意？”
好音笑道：“我还在咱们太太身边做丫头的时候，咱们家那时还在金陵，有一次随着太太去给东安郡王的母亲做寿，有人送来的好一副西洋玳瑁眼镜，还有一个极为精致的镶金丝嵌八宝的紫檀木盒子装着，老太妃试着戴了一下，说是极清晰的。如今东府中的大太太也上了年纪，若是能有这样一幅眼镜，只怕也是会很喜欢的。”
瑶琴忙道：“倒是妹妹有见识，这些东西，竟是我们这些穷人家的女儿，听都没有听见过的。”
好音微微一笑，道：“二奶奶这话，是在笑话我了，我也只不过太太身边的丫头，看了一眼而已，可又有什么呢？”
史彦忙道：“你们两个，说不上几句话，就要斗起嘴来，都是这么多年的姐妹了。快休如此！”
瑶琴忙道：“姐姐别多心，我们只是说笑罢了。”
好音也忙一笑，用别的话岔开。史彦见两人都罢了兵，也就一笑置之了。
众人都散去之后，史彦又和贾代善商议，准备什么寿礼，贾代善道：“咱们又到哪里去找西洋玳瑁眼镜去？随便什么，比往年的寿礼重一些也就是了。若真是将东府中的嫂子们比下去了，也是不好呢。”
史彦忙道：“你说的在理，就是这样。”于是，只将雨晴唤了来，命她告诉赖全，在京城中搜寻几件贵重精致些的器物，也就是了。
宁国府中的几位媳妇，这几天自然更是要精心为婆婆准备寿礼。长媳唐氏，不仅准备了一套十二生肖拜寿金摆件，还命家人早早写了帖子，送与相好的贵族世家的内眷，另又命人早早准备天上地下，山内海中，所有的珍奇食馔，以备来日宴请宾客；次媳谢氏，也准备了两套上等的衣料，两柄镶宝石的金如意，与婆婆贺寿，另每日早起，坐了车子到府中给嫂子帮忙；三子贾代仕家中，现在金陵，知道嫡母也不待见自己这个庶出的儿子，却也不免备了几样礼物，命家人连夜进京，送了过来，也就罢了。
只有四子贾代偲，未免又与妻子商议，究竟准备什么寿礼与母亲。
雷氏道：“家中如今一日不如一日，还能拿得出来什么好东西？依我说，准备两套衣服，也就罢了。”
贾代偲踌躇半日，道：“是否有些简薄？母亲是享受大富贵的，只是两套衣服，只怕惹老人家生气。”
雷氏道：“母亲是享受大富贵的，儿子却不是，媳妇孙子也一并不是，还要怎么样？难不成我们卖了宅子，给母亲做寿？”
贾代偲见雷氏口气不对，只得走了出来，独自在书房中发闷。因随手打开抽屉，方看到了抽屉里的二百两银子。忽又想起那老祝头，说好了让他帮着买地，怎么这么久也不见动静？
因又思忖道：“罢！罢！罢！既是这钱还不曾用，不如就拿去给母亲置办寿礼，也免得被人笑话。”
想毕，就袖了银子，带了庄儿和星儿，走上街来。原来他们的宅子向东，有一条极繁华的街道，道路两边店铺林立，卖绸缎的，卖珠宝的，卖家具的，卖古董字画的，卖犀角玉器的，卖各样吃食的，卖各种绣品的，应有尽有。
贾代偲信步走来，一家一家的乱看。店铺中的掌柜见他衣着不俗，又有两个机灵的小厮跟着，便认定了是个有钱的买主，遂热情招呼，将店中所有值钱的器物，都搬出来与他看。
挑来选去，贾代偲看中了一个羊脂白玉的福寿香炉，玉质洁白莹润，触手细腻温润，雕工又极为精细，正面是寿星捧桃，背面是福星捧如意，左右两边各有一个篆体的福字和寿字，香炉的上边缘和底部三足，都镶嵌着一层薄薄的金片，成花瓣形状，金片上镶嵌各种宝石。
便问道：“这个多少银子？”
掌柜的忙满脸堆笑地道：“这位爷好眼光，这是本店最好的一件玉器了。且不说这玉，爷看看这宝石，这几颗是猫眼儿，这几颗是鸦青宝石，这几颗……”
庄儿道：“你废什么话，以为我们爷看不出来？你只说多少钱就是了。”
掌柜的忙笑道：“这位大官儿说的是，爷自然是识货，才看中了小的这件宝物。这宝物原是卖五百两银子的，小的看爷也是真心喜爱，就说个实价，只要三百两银子，这宝贝就归爷了。”
贾代偲心头一跳，下意识地摸了摸袖中的银袋，又装模作样地拿起这个香炉，左右摆弄了一会儿，皱着眉道：“表面上虽好，但你看看这底部，玉色一点都不纯，若是买回去，没得看着生气。罢了，我们再看看。”
说着，转身就走。
又转了半日，最后只得买了一个麻姑献寿的玉雕，成色比刚才那个香炉差了一些，倒也看的过眼，因没有镶嵌什么宝石，价格却也便宜，只要一百五十两银子。
贾代偲付了银子，命庄儿捧着，又转身回去。
只刚一进家门，雷氏便道：“你刚才去哪儿了？门上小厮说，有一个姓祝的老头子，为了买地的事找你，在门房等了你半日，因还要出城去，等不及，刚走了。说是明日还来。我原来也忘了，你买地的银子，放在哪里了？”
贾代偲心内暗叫不好，心想这老祝头，怎么早不来，晚不来，偏偏这时候来？若是和雷氏照实说，只怕又是一场闲气，只得道：“银子就在外书房放着，等明儿跟他去看了地，若是合适，即刻就买了来就是了。”
雷氏道：“既是这样也罢了——”
此时，一个小丫头捧了锦盒走来。雷氏道：“这是什么？”
小丫头道：“回奶奶，这是庄儿刚交过来的，说是爷刚买的。”
贾代偲忙道：“这是我给母亲买的寿礼，你拿了送去，脸上也有些光。”
雷氏忙接了过来，打开一看，立刻问道：“这个多少银子？”
贾代偲道：“不多，只要五十两银子。”
雷氏狐疑地看了他一眼，道：“果真？我看着玉的成色甚好，只怕不止五十两。”
贾代偲只得顺口说了下去：“如何不真？这店家原是与府中极为熟悉的，这些年，府中也不知道照顾了他多少生意。见了我去，喜欢这个玉雕，他原是不要钱，定要送给我的。我想如何能白要人家一件东西？故而丢下五十两银子。”
雷氏见他说的有板有眼，也就信了，命丫头收了，等老太太生日那天，再送进去。
贾代偲又道：“既是买地的事有了动静，倒不需老祝头再来，明儿我一早去，看看地产如何，若是合适，顺便就买了。”
雷氏听了在理，也就满口答应了，却不知贾代偲此举，正是因为怕老祝头来了，自己拿不出银子来，露了马脚，未免又要生气。另一个原因，他也一直想再去看看那位竹泉先生。
第七十回 难兄难弟痛饮山林
第二天一早，贾代偲告诉雷氏：“因还要去看地，会经纪，与人讲价，若是晚了，就不回来了。”
雷氏答应了。贾代偲遂只带了庄儿，两人骑了马，出城而去。
出了城，贾代偲方笑道：“你这蠢材有时倒也有些主意，你且说说，我们如今只有五十两银子了，地自然是买不成了，只是如何与你奶奶交代才好？”
庄儿笑道：“这也没有别的法子，只能告诉奶奶，地不好，价格也不合适，奶奶又不曾来看，如何知道？且混过这一段，等爷手里有了银子，再买不迟。”
贾代偲一笑，也不答话。因出了城，人烟渐少，一抖缰绳，青马遂撒开了蹄子，疾驰而去。
正月里的天气，路边未免有些萧瑟之气。路边的树木，只有一些光秃秃的枝条，在寒风中被动地摇曳着；不远处的田野里，褐色的泥土上，隐隐透出青黑色的麦苗，又被一层白霜遮盖了，越发显得无精打采；几只黑色的乌鸦，“哇哇”地叫着，从头顶飞过。
贾代偲不由得叹道：“这个天气，偏也是这副样子。”说着，便松了马缰，青马的脚步，也渐渐慢了下来。
主仆二人正在无精打采之时，忽听得身后又有一阵銮铃之声传来，忙回头看时，却是西府中的二爷贾代仪，带着两个小厮，也是一阵乱跑。
贾代偲不由得笑了，在马背上拱拱手，道：“老二，你往哪里去？”
贾代仪忙勒住马缰，又要下马给四哥请安，贾代偲忙拉住，不许他下马。这贾代仪便也拱一拱手，笑道：“四哥，你怎么在这里？”
贾代偲道：“我要往西郊办点事。这大冷的天，你跑出来做什么？”
贾代仪道：“在家中闲闷，出来转转，我哪里有什么正经事。”
贾代偲道：“你既然没什么事，就和我一起去逛逛，我知道有个好地方，山清水秀，极是清幽。”
贾代仪道：“若是四哥肯带着我，自然更好了。不会打扰四哥办事吧？”
贾代偲道：“咱们兄弟是什么关系？你且说这些废话！只是有点远，若是去了，怕晚上回不来呢。”
贾代仪忙道：“我正不想回去呢，既然如此——”转身吩咐一个小厮道：“你且回去，禀告老爷太太，说我和东府四爷去办点事，明儿再回家。”小厮答应着去了。
这兄弟二人，才马首并马首，都放松了缰绳，一边走着，一边说话。
贾代仪叹道：“四哥哪里知道？你那个弟妹太不讲理，大早上的，又惹了一肚子闲气，故而走来走走。”
贾代偲也将心中的烦闷说了。
贾代仪也早就听人提起过，那位伯母对庶出的四哥不待见，故而四哥分家之后，日子着实艰难，便道：“既是如此，这也不值什么，兄弟这里倒还有一二百两银子，四哥就拿了去，赶明儿有了，再还我，也是一样。”
贾代偲忙笑道：“我怎好生受与你？这地便是不买，你嫂子也不能怎么样我。”
贾代仪道：“自是如此。只是免不得生气。兄弟已是受了气的人，何必又让四哥家里生气？四哥不必客气，这些银子，我一时也用不上。”说着，就从袖子中拿出银袋，递了过来。
贾代偲也只得接了，笑道：“多谢二弟。”
贾代仪一笑，兄弟二人又催着马，顷刻之间，便到了老祝头家中。
老祝头也正要出门去，看到贾代偲兄弟来到，忙跪下请安，笑道：“小老儿正要到府中去，不想四爷就来了，倒省了小老儿的腿脚。”
贾代偲急着买了地，到山中去寻竹泉先生，便也不下马，命老祝头在前面带路，一行人来到卖地的庄户家里。一共五十亩地，原要银二百四十两，老祝头还了价，以二百二十两银子成交。庄户写了地契，交于贾代偲收了，贾代偲依旧还将地托付于老祝头代管，告辞而去。庄户见众人走了，另拿出二十两银子，与老祝头做茶钱。
出门之时，因贾代偲想到山中缺少食馔，早已命庄儿悄悄带了两坛酒，一些点心，一袋子米面，熏肉之类，在马背上驮着。
此时意想不到，顺顺利利办完了事，心中更加喜欢。因和贾代仪道：“老二，这村庄之中，饮食甚不可口，不如我们到了山脚之下，再吃些点心。如何？”
贾代仪看到不远处的山势甚为巍峨，也起了兴致，忙道：“一切由四哥安排。”
贾代偲便和庄儿，在前头带路，领了贾代仪，寻山路迤逦而来。
虽然路上的树木早已凋谢，但这山上因多是松柏，故而依然青翠一片，显出与别处不同的生机。路边的灌木却大都枯萎了，反将那条羊肠小路，毫无保留地露了出来，故而行进反更为便捷。早起阴沉沉的天气，此时忽然又金乌当头，枯黄色的草丛，将金光反射开来，更觉一片灿烂，令人心胸舒畅。
四人不知不觉，早已到了那条溪水之边。原来那阻了马匹的密林，竟也早被穿越了。溪水依然欢快地跳跃着，奔向山下。
贾代仪笑道：“四哥，咱们且在这里歇息一下，如何？”
贾代偲答应了，命庄儿解下马背上的点心，道：“老二，我家中如今比不得府里了，也没什么好的，你将就吃一点。”
贾代仪笑道：“四哥说哪里话！”打开看时，却是一包熟肉，一包蜜饯，一只烧鸭，几个馒头，一包胡饼。
贾代偲笑指马背上另一个相似的包裹，笑道：“那里也是一样的东西，等我们到了山上，作为今晚的酒食。”
贾代仪跑了半天的路，也是饿了，顾不得饮食不如家里的精细，顿时大吃起来。顷刻，这些食馔都下了肚，又从包裹里取出碗来，倒了几碗酒，四人喝了。复又上山。
眼前陡然出现独歌槃时，贾代仪也是吃了一惊，道：“四哥，这里竟然有人居住？”
贾代偲原是刻意要让贾代仪吃惊的，故而根本没和他提起竹泉先生，听了他的话，方得意地一笑：“不仅有人住，还是一位高人雅士，生活的且是自在。不知比咱们那公府之中，好了多少呢。”
贾代仪笑道：“原来是四哥有意瞒我。”
此时，竹泉先生正拿了一本书，坐在院内的竹椅上，随意翻看。透过竹门的缝隙，早已看到有人走来，听到说话的声音，方知就是相谈甚为投机的贾兄。便不等众人叩门，早已站了起来，在院内笑道：“贾兄，许久不见。”一边说着，一边已走来开了门。
忽看见贾代偲旁边还有一人，倒是一愣。贾代偲忙笑道：“竹泉兄恕我莽撞，这位就是我的堂弟。因路上遇见了，就带了他来，还请竹泉兄见谅。”
竹泉先生忙侧过身，让出门来，笑道：“贵昆仲光临，小可不胜欢喜。正是冬日无聊，能与二位尊兄闲聊，也可解些寂寞。请！”
贾代偲转身吩咐两个小厮，将马背上的食物卸下，拿了进来，又命：“你们且将马牵到那边树林中去，看着它们吃饱了，就拴在那里，再来。”
竹泉先生笑道：“贾兄来便来，如何又带这些吃食？想是寒舍简陋，上次没能招待好贾兄。”
贾代偲笑道：“竹泉兄，因咱们二人一见如故，故而我也不与你客气。山林中寻食不便，我就拿了些来。竹泉兄莫怪。”
竹泉先生也就一笑，请二人进屋。
虽然还是残冬，但两人走了半天的山路，倒出了一身汗，进了这屋子，更是觉得温暖如春。贾代仪诧异道：“我想山林之中，冬日更加冷些，如何先生这房内，如此温暖？”
竹泉先生道：“贾二兄不知，当日我盖这房子时，因要长居，原是下了大功夫的，就在这房的地下和墙壁之中，置了数条火龙，源头就在灶房之中，天寒之时，只要在源头多烧些柴草，房内便可温暖如春。恰好这山上有的是草木，多砍一些来就行了。”
贾代仪一拱手，笑道：“兄台高才，这竟是我从未听说过的。”
竹泉先生笑道：“这也没什么，其实和家中的火炕，是一个道理。”
贾代仪听了这话，只是连声赞叹；贾代偲却因为这两年当家理事，知道了些柴米油盐的账，不免在心内盘算了一下，暗道：“别看这样小小一所房子，竟也所费不菲。难道这竹泉先生，原也是个有来头的？只因上次初见，虽谈的投机，也不好问他身世。”又想：“我上次留那五两银子，或许竟惹人好笑。”
只听这竹泉先生又道：“既是贾兄带了酒菜，我们今晚不妨一醉。”
贾代偲忙道：“何劳竹泉兄亲自动手？那两个小厮虽笨，好在都是熟食，只不过热一下就是了，就让他们去弄。”
两个小厮也已放了马回来，听了这话，忙答应了，拿了食馔，走进厨房。
竹泉先生也不再客套，引了兄弟二人，在房后赏玩一番，又到书房之中，与二人清谈。
一时，酒菜已经齐备，命两个小厮在灶下吃了，三人在房内饮酒闲话。
只因这一番谈话，竟引出来竹泉先生的身世，倒让兄弟二人，都吃了一惊。
第七十一回 闻身世兄弟惊断魂
且说这贾代偲兄弟俩与竹泉先生在房内边饮酒边闲谈。
酒至半酣，贾代偲兄弟都是有心事的人，又吃了酒，未免“酒入愁肠愁更愁”，都说起家中烦恼，都羡慕竹泉先生的清幽自在。
这竹泉先生独自在山林之中，难得有人上门来，且又谈的投机，见二人羡慕自己，便长叹一声，道：“家家都有难唱曲，贵昆仲羡慕我，却不知我心中也有烦恼，却无法与人说去。”
贾代偲心头一跳，忙道：“似竹泉兄这般自在，实是天上人间，又有何烦恼可及兄身？”
竹泉先生却只是浅浅一笑，又住了口。
贾代偲见他不肯说，猜度他也定有为难的事，也不好追问，只得又将酒杯拿起，笑道：“子有酒食，何不日鼓瑟？且以喜乐，且以永日。宛其死矣，他人入室！”
三人同时举杯，一饮而尽。
忽听得厨房之内，传来隐隐的鼾声。贾代偲站起身，走过来看时，却是两个小厮，因跑了一天的路，又吃了酒，竟在灶下睡着了。
贾代偲看两个小厮互相靠着，鼾声一片，倒好笑起来。那两个人也忙走来，看了都忍不住想笑。竹泉先生忙摆摆手，道：“罢了，他们做下人的，也不容易，让他们睡去，咱们且说话。”
有饮了一会儿酒，这竹泉先生也有几分醉意，又长叹一声，道：“便是告诉贵昆仲也不妨，想我家中，原也是豪门贵族，只因做错了事，满门遭了不幸。只有我因从小体弱，三岁上有个道士到家中打卦，说必得将我寄托于寒门之家，方得平安一生。故而父母将我寄养在山村之中。自打到了山村之中，我的病竟果真好了。本来父母就想将我接回家中的，却不想忽然遭了横祸，只有我因不在家中，方逃了性命。消息传来，原来的农家也不敢呆，只得偷偷跑到这山林之中。”
这一番话，直惊得这对兄弟，登时酒醒了大半，面面相觑，各自在心内猜度，这人究竟是谁？他的家中，究竟又犯了什么事？
只听这竹泉先生又道：“我如今在这山林之中清净惯了，也不想别的。只望平安了此一生，也就罢了。倒也不怨恨别的，谁让我父亲做错了事？只是有时想起家中亲人，难免心中痛楚。”
贾代偲忙道：“不想竹泉兄年纪轻轻，竟能如此看得开。思念亲人，也是人之常情。有道是东坡先生说得好，‘休言万事转头空，未转头时皆梦’。人生在世，追来逐去，也不过是些‘蜗角虚名，蝇头微利。算来做甚干忙’！”
竹泉先生道：“我也是这句话送与贵昆仲，‘休言万事转头空，未转头时皆梦’。不如，‘且趁闲身未老，须放我，些子疏狂’。”
三人又一起举杯，笑道：“百年里，浑教是醉，三万六千场！”
饮毕，将杯子一摔，哈哈大笑。
笑声惊动了在厨房内偷眠的两个小厮。两人忙揉着惺忪的睡眼，走了出来，赔笑道：“三位爷，这是又怎么了？”
贾代偲笑道：“不干你们的事，继续睡着去吧！”
两个小厮对视一笑，无奈地相互笑笑，又退回了厨下。
竹泉先生道：“今日痛快！我们竟不要睡了，去乘船夜游，如何？”
贾代偲和贾代仪都是从小玩乐惯了的公子，巴不得有什么新鲜花样出来，听了这话，自然是立刻赞同。
三人也没惊动小厮，悄悄开了侧门，一股寒气袭来。三人都不由得缩了缩脖子。竹泉先生道：“不妨，我们笼个火盆在船上，也就是了。”
贾代偲和贾代仪，因早起有些寒冷，都是穿了狐裘鹤氅来的，竹泉先生在自己的箱子中，竟也找出一件紫貂绒大衣，三人都穿了，又抱了一个火盆和些许木柴在船上。摇了摇酒坛，竟还剩下了半坛，遂也搬了在船上。竹泉先生解开缆绳，轻轻一点岸头，小船悠悠荡荡，飘向水深处。
静谧。
只有船桨拨动水面的声音和木柴在火盆中燃烧，偶尔发出的噼驳之声。
月朗星稀。
苍穹如巨大的釜鬵，将三人带其脚下的船只，一起扣在其中。
贾代仪越性卧在船头，仰视苍穹，笑道：“两位哥哥，我此刻觉得，我们与天地融为一体了。”
贾代偲也笑道：“二弟这是超然物外了。”
竹泉先生也丢了船桨，笑道：“不瞒二位贾兄说，我每每有心乱之时，就趁着深夜，到这湖水中来，瞬间便会觉得神清气爽，世间的一切都与我无干了，只有这份超脱。世上，真没有什么事，是过不去的。”
三人又都不说话，都在默默地享受这份静谧，任由小船悠悠荡荡，顺水逐流。
夜色越发浓了，已是不知过了多久，火盆中的炭火也将要熄了。
一阵寒意袭来的时候，三人才如梦初醒。竹泉先生忙道：“柴草已烧完了，我们要赶紧回去，否则两位贾兄受了凉，在下可承担不起这罪责。”
说着，荡起小船，顺着水路，又返回木屋之中。
两个小厮猛然醒来，不见了各自的主子，已是吓坏了，正在不停地互相抱怨，要去寻找，又见外面漆黑一片，不知往哪里去才是。忽见三人回来，忙走来抱怨：“三位爷出去，也不说一声，吓死小的了。”
贾代偲和贾代仪都笑道：“我们倒是一番好意，让你们两个歇息一会儿，你们倒抱怨起来了。”
小厮笑道：“与其受这样的惊吓，倒不如不歇息的好。”
竹泉先生走过去，又在火龙中加了些柴草，笑道：“还委屈两位贾兄，在西厢房中挤一挤，好在天也快亮了。明儿回了尊府，再好好补觉。”
五人分别睡下，不多一时，就听见竹泉先生在东边菜园中养的鸡叫。贾代仪和贾代偲都正在兴奋头上，再加上床铺狭窄，便是躺在床上，也未能成眠，只闭了一闭眼。此时听见鸡叫，就都起来了。
听得竹泉先生还在房内酣睡，不便惊动。贾代偲略熟一些，引着贾代仪，悄悄出了院子，在四周胡乱走动。
空气极其清新，竟有一丝甜甜的味道。晨风有些栗烈，却让人更加头脑清醒。
贾代仪笑道：“四哥，原先你说有好地方，我以为不过是山水之地，不想竟有这等人间仙境。”
贾代偲却皱眉道：“二弟，我正在后悔，不该带你来这里。”
贾代仪不解道：“四哥怎么这样说？我正为能涉足此等境地，心中爽快呢。”
贾代偲悄声道：“你忘了昨儿晚上，竹泉先生的话？听他的口气，他定非寻常人家出身。他也不过二十多岁，家中满门遭了不幸？能是什么时候的事儿？又能是什么事儿？”
贾代仪也沉思起来。
贾代偲又低声道：“若是论起最近的大事，莫过于数年之前，圣上南巡的时候，那位忠烈王爷要谋朝篡位，事后忠烈王爷倒是没事，不过被圈禁起来了。但是王爷的那些近臣，却有好几家被灭了门……”
贾代仪忽然感到一阵寒意，从背后袭来，慌忙道：“难道这竹泉先生，竟是那几家人中的？”
贾代偲道：“别的实在没有这样大的事了，也没有谁家被抄的。若是在往前数三二十年，只怕那竹泉先生还没有出生。”
贾代仪忙道：“当日这王爷事败，还是咱们两府中出的力，如此说来，咱们和这竹泉先生，岂不是……”
贾代偲忙道：“好在我们并没有说我们是谁，只说姓贾，姓贾的人那么多，哪里就想到是咱们家？只是，这个地方，咱们再也不能来了。纵然这竹泉先生不明白咱们是谁，若是让旁人知道，还有一位竹泉先生，只怕与咱们家也有麻烦。”
兄弟二人计议已定，又转身回来。只见竹泉先生已经起身，正在窗下读《诗经》，见二人走了，忙放下书。
两人心虚地互相看了一眼，走上前笑道：“原想着先生还要再睡一会儿，不便打扰，出去走了走。我们那两个小厮呢？”
竹泉先生笑道：“正在灶下弄饭。我原是要做的，他们不肯，就由着他们了。此刻大约还要一些时间才好，我与二位再往房后走走去，如何？”
两人忙答应了，随了竹泉先生，走了过去。
树林中有一套石头桌椅，式样笨拙而质朴。
三人落座之后，竹泉先生笑道：“有一句话请问贵昆仲，尊驾可是宁荣二府？”
这一问，直吓得贾代偲与贾代仪，从石凳上跳了起来。
第七十二回 捧觞祝寿女儿读书
话说贾代偲兄弟二人，正不知如何回答竹泉先生的话，这竹泉先生又笑道：“贵昆仲何必如此？自打上次贾兄来过，我见贾兄器宇轩昂，不似普通官宦人家子弟，心中就有些疑惑。昨儿又见了令堂弟，一样的富贵逼人，只这两件狐裘鹤氅，就不是一般人家有的，又听贵昆仲略略谈了些家事，心中便也就明白了些。想京城中的贾家，两府之中都能如此富贵的，除了宁荣二公，还有何人？”
贾代偲忙又坐了下来，略有些尴尬地笑道：“竹泉兄见谅，并非我们兄弟有意隐瞒，只因我们都因家中之事，有些烦恼，故而没能畅所欲言。”
竹泉先生笑道：“我昨日因喝了酒，也说了一些不该说的话。此时也瞒不得二位。若是二位有意去向令尊大人说明，只怕倒是一件大大的好事。”
贾代偲忙又站起身，深深一躬，赔笑道：“竹泉兄何出此言？你我二人相谈甚欢，我岂肯为了荣华富贵，出卖朋友？更何况……更何况……”
竹泉先生笑道：“贾兄可是想说，更何况当年之事，其实与我无关？”因叹了一口气，又道：“虽然我被父母寄托于农家，我父亲倒也一直在请先生，教导我诗文典籍，孔夫子有言，‘君君臣臣，父父子子’，圣上已是承继了大统，又并无大错，那位王爷一心要谋朝篡位，我心中也一直不赞成，只是人不在家中，对那桩事也并不太了解，想来总是不对的。只是陡然间失去了所有亲人，心中痛不可当。这数年来，寄身山林，也想明白了一些道理，我并不会做出什么出格的事，更何况我也身单力薄，便是有这样的想法，也无这样的能力。两位贾兄尽可放心。只是，你们这一去，再不可来了，恐被人发现，带累尊驾。我只怕也不能在此长安久居了，不日定要另寻个去处了。”
贾代仪也忙赔笑道：“竹泉兄大可放心，此事只有咱们三人知道，我们兄弟，是决计不会说出去的。难得这样一个清幽之所，兄台若是去了，又到哪里安身？”
竹泉先生脸上浮现出一丝黯淡，又笑道：“我自然相信二位贾兄，否则，我也就不会和二位说的如此明白了。只是二位贾兄既然能寻到这里，别人也难免会寻到这里，若是再被别人发现，倒不妙了。不如早去的好。处处都有好山好水，哪能寻不出来一个安身之处？”
三人都没了话说，沉寂半日，竹泉先生笑道：“粥饭应该齐备了，我们吃了粥饭，各自走开就是了。”
只这一句话，倒让两兄弟心中一阵凄凉，想来，都是自己两个害了这位竹泉先生，又要颠沛流离，提心吊胆。仔细想想，竟也再没有更合适的话，来劝慰竹泉先生，只得互相一拱手，三人都一句话不说，起身往房内来。
两个小厮已经粥饭摆在桌上，也不过是简单的白米粥，一点咸菜，还有昨天剩下的馒头，胡饼。
三人默不作声地吃饭，两个小厮察觉出来异样，也不敢多说。等三人吃了饭，他们收拾了桌子，也到灶下简单吃了些。
贾代偲和贾代仪举手向竹泉先生告辞。竹泉先生微微一笑，拿出自己的两幅画作，道：“这两幅画，虽然粗糙，留于两位贾兄，做个纪念。”贾代仪和贾代偲仔细看时，原来是两幅山水画，画中之景，就是竹泉先生的这座木屋，以及房后的湖泊密林。两幅画是不同的视角，却一样的清幽雅致，令人赞叹。
画的末端，并没有任何落款，心内也知道这是竹泉先生怕给二人惹来麻烦，忙拱手谢了，带了小厮下山。
一路无话。
回到家中，贾代偲将地契交于雷氏收了，雷氏满心欢喜，命小丫头给丈夫打水洗脸，又预备饭菜不提。
转眼之间，已是方夫人的寿诞之日。宁国府中早已彩灯高悬，红绸高挂，车马盈门，高朋满座，道贺之声不绝于耳。因前来贺寿的亲朋众多，贾代化遂分了三日宴请宾客，第一日请王公贵族，世交相与；第二日是宁荣二府的家宴；第三日请下属官宦极其家眷。
这日正是宁荣二府的家宴。贾代偲给母亲拜寿已毕，忽然看见堆满了贺礼的长桌上，一个洁白莹润的羊脂香炉，格外惹人注意。遂笑道：“老太太这里的贺礼，可否让儿子开开眼？”
方夫人虽不待见这个庶出的儿子，但大喜的日子，心里很是欢喜，便笑道：“你只管看去，这可有什么呢？若是有喜欢的，只管拿了去。”
贾代偲忙笑道：“老太太说笑了，儿子不能略进孝心也就罢了，哪里还敢拿老太太的寿礼？”遂挨个看来，走到香炉旁，便站住了，拿起来仔细赏玩——可不正是自己当日在玉器店看中的那个香炉！
旁边的丫头看到四爷赏玩香炉，笑道：“四爷，这是西府中善大奶奶送来的。”
贾代偲不便多说，只得笑道：“这个倒好，你们善大奶奶费心了。”
走到一旁，心中感叹，妻子平日里抱怨嫡母偏心，倒也并非没有道理，若是当日嫡母能公平分家，自己何至于连这样一个香炉也买不起？一个做儿子的，竟没有侄子家送来的寿礼贵重，也难怪妻子觉得丢面子。
正想着，有人在他肩头拍了一笑，道：“四哥，想什么呢？我们听戏去了。”
贾代偲回头一看，正是贾代仪，忙一笑，与贾代仪一起走了出来。
前院的大厅内，早已摆下戏台，贾代化另请了一班海盐派的子弟，在这里为亲朋唱戏。戏台上唱的正是《紫钗记》中的《插钗新赏》一折，只听那老旦道：“好匠手也！以万钱赏之！”侯景先谢道：“琢成双玉燕，酬赏万金蚨。”
贾代偲心内又是一阵感叹，想当日父亲在时，自己又何尝不是如此出手阔绰？现如今——唉！
后院的大花厅内，也聚满了内眷。先是陈夫人给嫂子拜寿，正要下拜，方夫人忙亲自搀住，笑道：“妹妹太客气了。”陈夫人执意要拜寿，方夫人只得受了半礼。
接着是三个儿媳妇给方夫人拜寿，方夫人笑着应了，命丫头们搀起来，拿了刺绣精致的荷包，赏给三个媳妇。然后是两个侄媳妇——史彦与娄氏给方夫人拜寿，方夫人也赏赐了荷包。接着是贾敬、贾敖、贾赦、贾政、贾致、贾攸六个孙子，也依次拜寿已毕，方夫人也拿了状元及第的小金锞子赏了。贾敬与贾赦年龄已大，拜了寿，便走出去，到外面厅上，与父亲、叔父等一起吃酒。
唐氏便叫了女儿贾敦，谢氏叫了女儿贾畋，史彦唤过来庶女贾孜，嫡女贾敏，一起来与祖母拜寿。
方夫人眼见满堂的儿孙绕膝，一个一个粉妆玉琢，器宇不凡，心内更加喜悦，遂道：“想当年，咱们家两位老爷，疆场中拼出这份家业，不曾想今日有这等繁华热闹。你们妯娌姐妹，要和睦相处，教养好儿孙，也算对得起你们的父亲、叔叔。”
说完，命众人落座，方夫人与陈夫人在上席并坐，媳妇们分东西落座，孙子孙女们，都随各人的母亲坐了。
贾敦、贾畋、贾孜三个女孩儿，简单吃了点东西，都来逗最小的妹妹贾敏。一个拿起小勺，给贾敏喂汤，一个细心地搽拭贾敏嘴角的饭渍，一个说贾敏头上的花歪了，要重新给她戴一下。
陈夫人和方夫人都笑道：“这小姐儿四个，倒要好的很。”
史彦笑道：“正是有一件事，要与两位太太商议。”
方夫人忙笑道：“有什么你只管说，就咱们娘几个在，用不着客气。”
史彦笑道：“咱们家的哥儿，除了两个最小的，已是都入了学堂了。这几个姐儿，也都大了，我觉得，也该读些书，才更好些。不知两位太太心下如何？”
方夫人道：“彦姐儿这话有几分道理。这几年，官宦人家的小姐，读书的也多了。咱们这样人家，将来女孩儿出了阁，自然都是要做管家奶奶的，若是识些字，管家自然也更有条理。”
陈夫人本是不愿意女孩儿读书的，只是听嫂子这样说，也不好反驳，只得道：“女孩子家不便出门，只怕有些不大便宜。”
方夫人道：“哪里用得着让她们上学堂去？不过请一个先生，在家里教习也就是了。回头我和你们大哥哥商议了，就让他在外请一个可靠的先生来。只是孜儿以后只怕得每天到这府中来了。”
史彦笑道：“家里有的是媳妇儿们，孜儿也有自己的丫头，让她们每天陪孜儿过来就是了。”
陈夫人忙道：“读上一两年，些许认识几个字，也就罢了。又不考状元，也不必限定了日日都上课，或旬日，或三五日，也可歇息一天。”
方夫人笑道：“可见妹妹疼爱孙女了，还怕读书劳累着了。不过妹妹说的也是，女孩儿家读书，不用那么当紧，松散些也就是了。”
陈夫人也不好再说什么，只得一笑罢了。
至晚，众人都散了之后，方夫人果然唤了贾代化进来，与他商议此事。
贾代化道：“老太太思虑的极是。原是前几天，西府中的叔叔也和我提了一下此事，只因女孩儿们是老太太们在调教，故而原等着过了老太太的寿诞，再向老太太提及此事的。不想老太太竟先提出来的。既然如此，儿子这两日就安排此事。”
方夫人道：“既然你们也都想到了，就命人请一位稳重知礼的老儒，进宅内来教导三个姐儿。且在我院后的耳房内，布置出一间书房，前半间留作先生讲课，后半间放三张书桌，作为姐儿们的读书之中，中间用湘帘隔开。也就妥当了。”
贾代化答应了，遂命人安排好了，只待请了先生上门。
第七十三回 风华正茂贾敬结亲
话说贾代善，晚间从宁国府中为伯母庆寿归来，已是喝的有了七分醉意。进得房来，歪在炕上，接了小丫头送来的茶，端在手里，却并不喝，只是看着史彦发笑。
史彦道：“你今儿怎么了？好好的，笑什么？”
贾代善方放下茶杯，道：“我今儿听得化大哥哥说，咱们东府之中，倒是有一件好事。”
史彦笑道：“有什么好事，你说就是了，偏爱卖个关子。”
贾代善笑道：“昨儿北静王爷到东府之中，为大太太庆寿，化大哥哥带了敬哥儿，向北静王爷敬酒致谢，那北静王见敬哥儿一表人才，又听说才十几岁，就进了学，登时欢喜起来。昨儿临走的时候，悄悄问化大哥哥，敬哥儿定亲没有。化大哥哥说没有，那北静王就说自己有一个孙女，今年才十三四岁，生的甚是端庄，虽未明言，却大有与化大哥哥结亲的意思。你倒是不是好事？”
史彦笑道：“若如此说来，倒真是好事。只是人家说，‘抬头嫁女，低头娶妇’，这北静王府比咱们家高着一截，若是娶了人家的姑娘来，怕咱们伺候不起。”
贾代善道：“你说的也是原因之一，第二个，咱们家是男家，原该主动求亲的，难不成还等着女方主动？只是拿不准北静王爷的主意，咱们是去求好呢？还是不去求好呢？若是去，怕人家说咱们攀高；若是不去，又恐违背了王爷的意思。倒是两难。”
史彦思忖一会儿，笑道：“这件事，倒也用不着咱们犯难。便是求亲，也用不上咱们出面。你可是着的哪门子急。”
贾代善笑道：“你常跟着太太，到北静王府去，可见过这位小姐没有？”
史彦低头想了一想，道：“北静王府中有好几个孙女，若说十三四的，倒有两三个，一个是大世子嫡出的女儿，一个是大世子家庶出的女儿，一个是二王子家庶出的女儿，谁知道王爷说的是哪一个？大约不会是大世子家嫡出的女儿，另外两个，都是庶出，倒也算是能配得上。王爷家的孙女，个个都是好的，品貌自不必说，知书达理，端庄稳重，竟是别人家的女孩儿，都不能比的。”
贾代善点头道：“若这样说，应该是哪个庶出的女儿。”又道：“这事如何不与我们相关？大太太和化大嫂子是不好意思亲自去问的，还须你或者太太，去托了哪位相熟的诰命，去问北静王妃，得个实信，大哥哥才好托人去求亲的。”
史彦只得道：“既是如此，等我明儿和太太商议一下。”
次日，伺候婆婆吃了饭，趁着房内无人，史彦便笑着和陈夫人说起此事。
陈夫人笑道：“昨儿老爷倒也提了一句，这事儿我想托别人也不可靠，倒是要托了薛夫人，她与王妃也是极熟识的。也等过了这几日，我们请了薛夫人来，只说家里的戏班子，新排了几出好戏，请她来听，就请她打听一下。”
过了几日，婆媳二人果然请了薛夫人来，一边听戏，一边缓缓将这话告诉薛夫人。薛夫人满口答应，道：“这事儿就包在我身上，竟也迟延不得。刚好王妃前几日托我寻一样东西，此时已得了。我正要进王府去送与王妃，待我明儿进王府去，就问问此事。”
第二天下午，薛夫人便满面笑容地来了。陈夫人和史彦都忙请入座，史彦亲自捧了好茶，递与薛夫人。
薛夫人笑道：“你们猜猜，王爷有意许与东府中那位哥儿的，是哪位小姐？”
陈夫人和史彦都忙道：“这个我们如何知道？”
薛夫人将茶杯放下，用手帕拭了拭嘴角的并不存在的茶渍，笑道：“竟是大世子的那位嫡出的小姐，名唤温惠的。也是王妃最疼爱的孙女。一位是王爷家的孙女，一位是国公爷家的孙子，依我看，再没有如此般配的姻缘了。咱们倒是该去给方夫人道喜才是。”
听了这话，陈夫人和史彦心内都有些吃惊，也不好表露出来，只是笑道：“有劳薛夫人，若果是如此，少不得让我们家大太太请薛夫人吃席。”
薛夫人笑道：“事情我已经给你们办妥了，想这么重要的事，你们要赶紧通知那府中，预备一下。我也不敢久留，就此告辞。”
陈夫人忙笑道：“哪里就急到这一时？今儿厨房有田庄上送来的新鲜野味，夫人吃了饭再去。”
薛夫人一笑，竟是起身就走，边走边道：“等亲事定下来了，我再去你们东府中讨茶喝。”
陈夫人和史彦见挽留不住，只得忙送了出来，亲看着薛夫人上了车，方才回来。转身又命人备车，婆媳二人直奔宁国府而来。
方夫人听了这话，也有些踌躇，道：“我原想着，若是王府中庶出的小姐，倒也配得过。如今竟是嫡出的，还是大世子家的。只怕那小姐性子高傲，看不起咱们家里。”
史彦忙劝道：“也没有什么配不上的，咱们敬哥儿如今才十几岁，也已进了学，不愁将来没有个好前程，若在结了北静王府的亲事，就更好了。大太太正应该欢喜才是，怎么倒担心起来？”
方夫人道：“担心也没办法了，既是王爷家主意已定，我们只能尽快上门求亲，方成体统。”说毕，命丫头们请贾代化过来。
史彦忙借口要去找大嫂子说话，回避了。
一时，贾代化走了进来，给陈夫人请了安，笑道：“老太太上次交代的请先生的事，如今已有了着落。有清客举荐了一位姓孔的老儒，此人最是博学，且行事稳重沉着，人品也是极好的。儿子已是见过了。若是老太太同意，明儿就可开始给姐们儿上学。”
方夫人道：“既如此，就命丫头们去通知三位姐儿，上学时间也不必太久，每天上午读一个时辰，下午读一个时辰，也足够了。每十日休息一天，若是亲朋家有宴席之事，必得她们去的，也可休息的。”
早有三个丫头，答应了去了。
方夫人又道：“叫了你来，还有一件事，就是敬哥儿的婚事。你婶子已是托了薛夫人去问，得了实信，北静王爷竟然有意将他家嫡出的长孙女，许与敬哥儿，这件事，你还要尽快去办，定礼自然是要越贵重越好。万不可让王府认为我们不重视此事。”
贾代化也低头思忖了一下，方道：“既是北静王有这个意思，我们自然不敢违拗。另想一想，结了这门亲，对敬哥儿也是大有好处的。”说着，告辞出去。
史彦也早已在房内和大嫂子说明了此事，唐氏倒也满心欢喜，遂同了史彦，从房内出来，谢了陈夫人，又陪陈夫人和方夫人说了些闲话，各自散去。
那边贾代化自去托了媒人，预备了厚礼，写了贾敬的庚帖，上北静王府求亲。不多几日，亲事已经定下，只等两个孩子成年，便迎娶过门。两府都各自满意，交往也就更多了一些。
话说这边史彦回到府中，唤了瑶琴与贾孜来，亲自交代，要贾孜好好读书。
瑶琴道：“姐姐是读书识字的，自然想法与众不同，妹妹出身寒微，不懂那书本上的事，依我说，读不读书，什么要紧！”
史彦道：“这话糊涂！孜儿如今是堂堂荣国府的千金小姐，将来出阁了，当家理事，若是不能读书识字，难免被人瞒哄。我曾经教导过孜儿几年，深知这孩子最是聪颖，一点即通。若是不读书，倒可惜了的。更何况，凡事都是东府中准备好了的，我们又不费一点事，只不过每天送孩子过去，就是了，可有什么呢？这怕是别人求都求不来的好事！”
又转过身，亲问贾孜道：“孜儿，你告诉母亲，你可愿意去读书？”
贾孜只不过是一个七八岁的孩子，正是对万事都好奇的年龄，天天被圈在府中，巴不得要出门子，听得可以天天出门去，忙笑道：“回母亲，我愿意。”
瑶琴见女儿也执意要去读书，也只得罢了，忙赔笑道：“既是如此，听凭姐姐安排。”
当下商议已定。
第二天，贾孜就开始每日由两个丫头陪着，到宁国府中去跟了先生读书。