第四十四回 众官员述职赴京城
数年之内，三次南巡，国库一时便有些紧张。
虽然圣上在南巡途中的花费，都由当地官员承办，但国库中也开销不菲。毕竟，圣驾的仪仗阵势，是彰显皇家的威严气派，那么庞大的随行队伍，沿途也要吃喝用度，比在京城之中，更是费了数倍；对接待圣驾的官员之家，圣上也要大加赏赐；沿途若是遇上什么稀罕物，也要采买了回宫孝敬太后，赏赐各宫嫔妃；不能久放的物品，还要立刻派专人送回宫中；负责采办的太监，又要中饱私囊……不知不觉之间，国库中的银子，也如流水一般淌了出去。
这日，朝中颁下一道圣旨，再次准许世家贵族，为子孙捐纳官职。消息一出，各世家贵族纷纷伺机而动。镇国公牛清为儿子捐了一个同知，理国公柳彪为儿子捐了一个员外郎，齐国公陈翼为儿子捐了一个主事之职，治国公马魁为儿子捐了一个副使，修国公侯晓明为儿子捐了一个允判，缮国公为儿子捐了一个知州……荣国公贾源也赶忙给儿子贾代善，捐了一个通判之职。
不久之后，圣上再次颁下旨意，命京城外五品以上正职官员，于十一月二十日左右，抵京城述职。
一时之间，朝野内外，便都忙碌起来。各官道、驿站，人马车辆，络绎不绝，皆是进京城述职的官员人等。官道已至拥挤不堪，驿站更是人满为患。官位低的、来的晚的，驿站能已经没有空闲房间，只能在客栈落脚；官位高的，又处处挑剔驿站招待不周；驿站的驿丞人等，皆费尽心思，百般逢迎，日夜不得安宁，依然不能使各达官显贵满意。
进入十一月之后，京城的各大客栈，寺院，道观，各官宦人家，都陆陆续续住进来了京城外的官员。京城的街道上，也一日比一日热闹起来。各店铺的生意好了数倍的同时，也难免会遭到一些权贵的仗势欺人。胆小一些的百姓，这段时间，只能尽量减少外出，以免冲撞了哪位达官显贵。
宁国府中的贾代化，因为在金陵之时，与都太尉统制县伯王武交往甚笃，早就给王家写了书信，力邀王武进京之时，一定要下榻宁国府中。这王武便也没有客气，进京之日，带了奴仆，备了礼物，便直接投在宁国府中。
贾代善与王武当年也是相交过的，听闻王武到来，也急匆匆赶到东府中去，与哥哥贾代化，一起与王武说话吃酒。在贾代善的引荐之下，薛家的薛颉，史彦的长兄史玄，都与王武熟识起来。
这王武虽说是行伍出身，识字不多，但倒也言谈得体，与世路上好机变，几人相谈甚欢，再加上几家人曾经在当日的圣上二巡事件上，同甘共苦，荣辱与共，遂成缟纻之交。
荣国府中，也住进了进京的客人——贾筱的公爹，金陵体仁院总裁甄朋。亲家远道而来，荣国公贾源自然要盛情接待，他早已命人将院子东北角的梨香院打扫干净。等甄朋一到，便将甄朋与其跟随人员，暂住在梨香院之中。另外又拨了两个厨子，四个小厮，过去服侍。另又将家内所有的新鲜食馔，都分了些与梨香院食用。
贾代善兄弟二人，也早晚去给亲家老爷请安问候。
这日，天降瑞雪，贾源与甄朋应镇国公之约，到镇国府中吃酒饮宴。贾代善便也在家中摆了一桌酒，请贾代化、王武、史玄、薛颉，来荣国府中饮酒赏雪。
但见天空之中，纷纷扬扬，飘飘荡荡，雪花如柳絮，如鹅毛般洒落下来。落在亭台楼榭之上，落在青松红梅之梢，整个世界粉妆玉砌一般。几个无处觅食的鸟雀，在雪地里叽叽喳喳地叫着，来回跳跃。屋内却炉安兽炭，暖如三春；案几上一枝二尺来长的红梅，花吐胭脂，香欺兰蕙。两个十五六岁的唱南曲儿的少年，一个手拿牙板，一个怀抱二胡，正在弹唱一曲《字字锦》。
贾代善笑道：“如此滥饮无趣，不如我们行个酒令。我先吃一杯，我为令官，今日天降大雪，不如就以‘雪’为令。每人要一句诗，我第一个说，要诗句的头一个字带‘雪’的；第二个说的，便第二个字带‘雪’；如此这般；若说不上来，就吃一杯酒，如何？”
王武因笑道：“贾兄知道我是粗人，这是安心要我醉了。”
贾代化笑道：“若是醉了，就在主人家闹个不亦乐乎，又怕什么？”
王武笑道：“如此，请令官先吃一杯令酒。”
贾代善笑着饮了，因说道：“雪暗凋旗画，风多杂鼓声。”
下一个该贾代化，贾代化笑道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。”
下一个该王武，王武想了半日，方笑道：“可巧我前日只看了这一句——燕山雪花大如席——可使得？”
众人笑道：“好，就是这样说。”
王武笑道：“可见这是文人们的想象了，想当初我和先父在西北征战多年，雪地里坐卧，冰河上跑马，也没见‘雪花大如席’的。所以笑他太夸张，就记住了，不想今儿用上了。”
下一个该史玄，史玄笑道：“三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。”
下一个该薛颉，薛颉笑道：“暂时花戴雪，几处叶沉波。”
众人相视一笑，一起吃了一杯。唱曲儿的又上来唱了一曲《四块玉》，几人又接着行令，兴尽而散。
十一月二十五日，各京外官员到各上司部门述职完毕；十一月二十八日，圣上又在大殿召见各京外官员，各官员进上奏章。良久，圣旨传下：“众爱卿忠心一片，勤劳政事，朕心甚悦，着礼部各有奖赏，钦此！”
众官员谢恩已毕，只听殿头官又高声道：“河南巡抚林泰听旨！”
只见人群之中，闪出一人，此人约五旬上下年纪，面如冠玉，目似朗星，五绺长须，飘洒胸前。他倒身下拜，口称：“吾皇万岁万岁万万岁！臣林泰接旨！”
殿头官手捧圣旨，高声宣读：“河南巡抚林泰，才敢有为，精察素著。今夏河南等地因雨水频繁，致使黄河泛滥，数次遭遇险情，林泰率部下加固堤防，疏通河道，使沿河百姓得以安居乐业。功在社稷，利在千秋。林泰之祖，原系安定侯林翼，其侯爵应承袭三代，今因林泰功劳卓著，特降恩林家，其侯爵可再承袭一代，荫及其子。钦此！”
林泰忙稽首叩头谢恩：“圣上隆恩！微臣定当肝脑涂地，精忠报国，粉身碎骨，在所不辞！吾皇万岁万岁万万岁！”
圣旨下达之后，圣上袍袖一甩，驾即回宫。
群官分东西两道而出，边走边三三两两，悄声议论着。
原来，这林泰，字处之，本是姑苏人氏，乃乙未科进士出身。为人正直，为官清廉。曾先后担任翰林院编修，翰林院侍读，内阁侍读学士，光禄寺卿等官职，满腹的学问，满身的经纶。其祖上是开国功臣之一，故而被封为安定侯，三世袭爵。
及至到了林泰，已是第三代。这林泰自去年任河南巡抚以来，便明察秋毫，独具只眼，将治下管理的井井有条，路不拾遗，夜不闭户。只因河南地段，黄河历年来多发水患，沿岸百姓深受其苦。这林泰到任以来，便开始着手治理水患，疏通河道，清理淤沙；开通水渠，引水灌溉；加固堤防，防治水患。今夏雨水肆虐之际，林泰更是吃住在河堤上，与百姓衙役同甘共苦，及时救助受到水灾的百姓。直到雨季结束，才从河堤上撤了下来，河堤也得以稳固。百姓们感恩戴德，联名上书，请求朝廷表彰，圣上龙心大悦，遂降隆恩，令林家的爵位再沿袭一代，直至其子。
只因这林泰受了圣上表彰，各官宦人家未免又争相宴请与他。这林泰本欲急切返回治下，管理政事，见众同僚热情，也难以阻却，只得到几位贵族世家，至交好友家中，一连吃了数日酒席，方才匆匆返回河南。
甄朋在圣上召见京外官员的次日，就辞了贾源与其他新朋旧友，返回了金陵。贾源款留不住，只得罢了。那陈夫人未免又收拾了几样礼品，请亲家给亲家太太和女儿带回去。
那宁国府中的贾代化，也极力挽留王武再多住几日。王武因思及近日公事倒不太忙，便又逗留了数日，在京城内外玩耍一番，方向众人辞行。
贾代化、贾代善、史玄、薛颉等人在京郊的十里长亭，又设宴相送，双方洒泪而别。
第四十五回 冬月夜代善说王家
夜深人静，风袅月明。
皎洁的月光透过院子中树木的枝杈，洒下一片参差的、斑驳的影子。黑青色的天空，如同一卷打开了的玄色织金绸缎，不断地闪烁着璀璨的星星。
虽然月朗星稀，却因已是临近腊月的时节，寒冷弥漫在整个荣国府之中。
史彦居住的小院子，已经没有了白天的人来人往，忙碌不堪。贾赦在给母亲请了晚安之后，早已回了祖母的院子，安歇去了。贾政也在母亲膝下玩笑了一会儿，由奶妈带回了自己的房间。瑶琴要哄女儿贾孜睡觉，早已告退；好音在伏侍史彦做了会儿针线之后，也回房休息了。
此时，整个院落之中，只有两处还亮着灯——一处是值夜的婆子的屋子，一处是史彦的正房内。
烛光映射下的史彦，放下手中正在刺绣的天青色罗缎鞋面，用手绢握着嘴，轻轻打了一个哈欠。旁边的云梦忙笑道：“奶奶困倦了吧？已经亥正三刻了，该睡了呢。”
史彦情不自禁地又打了一个哈欠，道：“怎么你爷还没有回来？”
云梦站起身，在史彦的茶杯中，续上一杯热茶，笑道：“爷今儿给金陵的王老爷送行，过后几个人只怕难免又要吃酒说话，听曲儿玩笑，保不准回来什么时候了。依我说，奶奶不如先歇了吧。我已将奶奶的床熏热了，汤婆子也预备下了。等会儿爷回来，我打发爷睡下就是了。”
史彦抿了一口热茶，点点头。
云梦忙站起身，端起桌子上的青釉高柄凤莲灯，款步走向卧室。烛光一闪，惊动了外间的小丫头楚枝，她疾步走了进来，笑道：“奶奶要休息了吗？我这就给奶奶打水来洗脸。”说着，又要去叫另外的小丫头。史彦忙制止道：“罢了，让她们睡吧，你们两个人，也够了。”
楚枝一边答应着，一边手脚麻利地用大铜盆，端来一盆尚且冒着热气的水。云梦伏侍着史彦卸掉钗环首饰，楚枝帮着史彦挽起袖子，又将一块大帕子，搭在史彦的前襟上。史彦刚刚要将手伸进盆中，忽听得院门口一阵嘈杂之声，接着就是值夜的婆子一边开门，一边笑道：“大爷回来了？大奶奶还没休息呢。”
史彦忙道：“楚枝，给你爷拿茶来预备着。”
云梦一边放下手中的钗环，一边笑道：“爷可算回来了。”一边走到外间，打起帘栊，随着一阵寒气扑入室内，贾代善已走了进来。
史彦抬眼望去，只见贾代善虽喝了酒，但依然精神百倍，忙笑道：“爷今儿好像没喝多啊！”
贾代善也忙笑道：“娘子说哪里话，我如今也是为官的人了，哪里还能像以前一样胡闹？应酬难免，也知道时时刻刻谨记娘子教诲，不敢贪杯，免得丢丑。”
史彦指着铜盆笑道：“这是楚枝刚打来的热水，我还没动呢，不如爷先洗把脸？”
楚枝已用小茶盘托着一杯茶走了过来，听见史彦的话，忙将茶盘放在炕桌上，又端起大铜盆，跪在贾代善面前，高高举起。云梦走过来帮着贾代善挽起袖子，又拿着巾帕递在贾代善手里。
夫妻二人盥洗已毕，云梦和楚枝退出了房间。
史彦这才笑道：“爷今儿不是给金陵王老爷送行去了么？就送到这早晚？那王老爷也不急着赶路不成？”
贾代善也打了一个哈欠，笑道：“娘子这是又担心我做坏事去了？今儿我和东府中化大哥哥，你哥哥，还有薛家兄弟，给王家兄弟送了行，心中伤感，不免又到东府中喝了几杯，说了会儿话，不知不觉，就这时候了，有劳娘子久侯。有你哥哥在场，你大可放心，我兴不起什么浪来。”
史彦抿嘴一笑，道：“回来的晚，也打发人送个信儿来，让人这般等。话说这王家如今可是够风光的，想当年咱们在金陵，我还和王老爷的夫人要好的很呢，她言语爽利，爱说爱笑，倒好个性格儿。如今只怕也是儿女成行了吧？”
贾代善拉了被子盖在身上，笑道：“可不是，王家的夫人如今已经生下一儿一女；王家兄弟还有一房爱妾，也生了一儿一女。王家如今在金陵担任着高官，又是肥差，怎能不兴盛？王家的原籍也是金陵，又有别的堂族们帮衬，如今也是大家族了。”
史彦忙笑道：“只是不知道王家的孩子，今年都几岁了？又都叫什么名字？”
贾代善道：“王家的两个儿子，大的叫王子肱，小的叫王子腾。大的现如今已五六岁了，只比政儿小几个月，我去年在金陵也见过的，长得白白净净，乖巧本分，只是不爱说话；小的大约四五岁，原是个极不安分的，经常把哥哥欺负的哭鼻子，家里七八个下人日夜跟着这位小爷，还经常被他惹出事来，王家夫人拿这个庶子，也无可奈何呢。”
史彦道：“王家夫人倒是个极伶俐、极好动的人，生个儿子竟然如此老实本分，竟也稀罕。”
贾代善道：“这也说不定。龙生九子，各有所好。王家世代都是武功出身，也没准这长子竟能求个文职呢？如今朝廷里，还是文职更有体面。王家这长公子，已经开了蒙，读书听说还不错呢。虽说次子更像自己的性格，但王家兄弟反而更看重长子呢，毕竟长子才是嫡出的。”
史彦道：“不知这王家的女儿如何呢？”
贾代善道：“女儿家的事，我们也不好多问的。王家兄弟的房内人，生的是长女，大约三岁了吧；王家夫人生的是次女，也只比长女小一点，今年才两岁多点，听说都是极好的，别的就不知道了。虽有四个子女，王老爷真心疼爱的，倒还是嫡出的一子一女。”
史彦笑道：“你也不用拿这话来哄我，都是你的子女，你爱疼哪一个，就疼哪一个，我才不在意。”
贾代善正翻身去拿起床头桌子上的茶杯喝茶，听了这话，忙丢了茶杯，笑道：“娘子这话多心了，我说的是王家的事儿，你怎么扯到咱们家身上？再说，难道我不是真心疼赦儿和政儿吗？只是男孩子，必须得严加管教，才能有些出息，就算不指望他们光宗耀祖，总不能丢了家里的颜面。倒比不得女儿家，终究是别人家的人，便是娇惯些，也不碍事。”
贾代善看妻子笑而不语，又忙岔开了话题，笑道：“我记得你曾经和我说过，因为和王家夫人投脾气，要定王家的女儿做媳妇，你不会是还在惦记这个事儿吧？”
史彦被丈夫说破了心思，不好意思地一笑，道：“你和王老爷要好，我和王家夫人要好，咱们两家又门当户对的，若真是定了他们家女儿做媳妇，也没有什么不好吧？虽说这王家长公子不随母亲，只怕这小姐的性子随了母亲也说不定，一个爱说爱笑的孩子，若能给我做媳妇，我也每日中多开心一些，只是如今王家有两个女儿，王家夫人生的又是二女儿，我们也不好提出来的，倒显得我们看重嫡庶了——只可惜，我养了两个儿子，若有个女儿，也犯不上惦记人家的女儿。”
贾代善笑道：“娘子此言差矣，孜儿不是你的女儿？再说，娘子若是有意和王家结亲，王家大约也没个不愿意的，只是又不曾见孩子们的面，不好无故提起的。”
史彦忙道：“你还说孜儿是我的女儿，你的那位如夫人了，生恐我抢了她的女儿似的，孜儿每天给我问了安，立刻就带走了，一会儿也不让在我房里多待。亏得那些年，我还亲自养了孜儿几年。我只能天天盼望着，自己也有一个言语爽利，爱说爱笑的女儿——媳妇儿也行，在我面前多说笑些。”
贾代善也笑道：“若果然能与王家结亲，我自然也是愿意的。别的罢了，王家兄弟虽说是武功出身，但为人机警，于世路上好机变，前途定然不可限量。只是王家现在金陵，路途遥远，见面的机会不多，谁知道将来如何呢？赦儿已经订了亲，政儿还年幼，且慢慢再论也不迟。”
史彦笑道：“爷说的是，已经深夜了，我也倦的眼睛都睁不开了，明儿还要早起。眼下又快过年了，事情多着呢。爷如今也居着官，每日也该早些起来，免得被人笑话。”
贾代善一拱手，笑道：“娘子日夜操劳家事，多有辛苦。”
史彦莞尔一笑，转身熄灭了床头的蜡油灯。
月光悄悄地移到了窗前，穿透窗上的雕花，将清辉洒在这张垂着帷幔的拔步床上。
第四十六回 女先儿说书埋祸端
新年悄然而至。
除夕这日一大早，贾源带着贾代化、贾代善，方夫人、陈夫人带着唐氏、史彦，入宫朝贺行礼，领宴已毕，一行人又返回宁国府中。其他贾家的子侄们，已经在宗祠门口等候已久。一行人进入祠堂，祭祀已毕，男人们自去寻亲访友，自在饮酒听戏。
方夫人道：“难得今日团聚，妹妹，想当初咱们在金陵，两家子除夕团圆吃酒，何等热闹！不如今儿你们也别回去了，就在我们这吃酒，咱们娘们儿也乐呵上一天，东西都是现成的，说书的女先儿也预备下了，也不费什么事。”
陈夫人忙笑道：“既是嫂子吩咐，我怎敢不从？依嫂子就是。”
唐氏慌忙转身进去，吩咐家人奴仆们在大花厅中摆宴，又命人去传家中的小戏班子、说书的女先儿。谢氏和雷氏，一个搀着方夫人，一个搀着陈夫人，史彦和娄氏在后跟随，之后是贾敬、贾敖、贾赦、贾政几位哥儿；贾孜、贾敦、贾畋几位姐儿和各人的奶妈；又有奶妈抱着方才四五个月的、贾代仪与娄氏的儿子贾攸；娘儿几个说说笑笑，在大花厅中落座。
一时宴席摆下，方夫人一声“请”字，唐氏忙端起酒杯，笑道：“媳妇们恭贺两位太太，新春吉祥，万事如意。”说着，就跪了下去。谢氏、史彦、雷氏、娄氏也在唐氏身后，一字排开，跪了下去。几位哥儿、姐儿也赶忙在各人的母亲身后，跪下来，向上座的两位太太行礼。
方夫人笑道：“一年间难为你们操劳家事，孝敬长辈，抚育儿女，不跪吧——丫头们，赶紧将你们的奶奶们搀起来。”
众人又重新落座。戏台上登时鼓乐齐鸣，唱将起来。一出《喜春来》，一出《阳春曲》，一出《普天乐》，一出《金殿喜重重》唱毕，说书的女先儿走过来笑道：“不知两位太太，要听什么书？”
方夫人道：“可有什么新鲜的书文？”
女先儿笑道：“倒有一段新书，叫《云泥记》，讲的是唐代的故事。”
方夫人看向陈夫人，笑道：“这个书名果然新鲜。”
陈夫人道：“既如此，你说来听听。”
女先儿答应一声，拿起弦子，弹唱了一段之后，只听她说道：“话说唐宣宗时期，关内道凤翔府宁州有一位万老爷。这位万老爷祖上世代为官，累计下了万贯家私。到了这位万老爷的父亲时，因时局动荡，万老爷之父遂退隐归乡，在故土宁州地界建下一桩大的宅院，又买了百顷良田，以为一家人之用。老爷子撒手西去之后，家产尽归了万老爷。
“话说这位万老爷，内宅有一妻一妾，妻子乔氏乃是父亲为他娶的，小妾冯氏是万老爷在父亲过世之后，纳的贫家女子。这乔氏与冯氏，亦各自为万老爷生下一子，乔氏的儿子名万云，冯氏的儿子名万泥。
“那位说了，这俩儿子的名字，差别挺大啊！是不是这万老爷只爱长子，不爱次子，就草草给次子取了个‘泥’字做名字呢？事实还真不是这么回事。冯氏年轻貌美，又聪慧伶俐，万老爷对她百般宠爱，这冯氏的儿子，自然也是万老爷的心头肉。只是因为有‘贱名好养活’的说法，万老爷才给小儿子取了这个名字。
“因为万老爷对冯氏和次子的宠爱，使得乔氏母子心中，不免就产生了一丝怨艾——”
说到这里，女先儿唱道：“只因老爷怜庶子，致使母子心含怨。谨防驾鹤西去日，管教手足起祸端。”
唱毕，女先儿又道：“忽有一日，万老爷生了重病，百般请医调治，皆不见效。眼看着万老爷就要魂归九天，他只得将妻妾与二子都唤至床前，交代道：‘我命不久矣！你们母子好生操持家业，勿使万家衰败。’又拉着长子万云的手道：‘汝为兄，汝弟年幼，望你多加照看，将来汝弟长大成人，也是你的帮手。’言讫，撒手而去。
“阖家大哭不止。办完万老爷的丧事，这乔氏就在房中悄悄和儿子商议：‘当日有你父亲在时，哪里肯正眼看我们母子一眼？倒将那对母子抬到天上。如今你父亲不在了，你是嫡子，又是长子，家中诸事，由你做主，何不将那对母子分出去，多少与他一切事物，也省的在我们母子眼前乱晃，惹人心烦？’
“这万云踌躇半日，方道：‘母亲所言甚是，只是父亲尸骨未寒，幼弟又是他极疼的，且方才八岁，不能成家立室，若是将其逐出，只怕惹人笑话。’乔氏道：‘大凡兄弟们，哪有不分家的？早晚的事，我们又不亏待他，一般的也与他房屋地产，只不过不在一个锅里吃饭。我受这对母子的气恼多时，若再与他们同处一室，只怕惹出病来！’说着，便用手捶胸，直呼胸痛难当。万云见母亲如此，只得慌忙跪下道：‘母亲息怒，凡事遵从母亲处置就是。’”
说到这里，女先儿又拉开弦子，就要弹唱，方夫人道：“罢了，大年下的，且说这些不喜庆的故事——”转身吩咐自己的丫头道：“桂月，你带这位女先儿去吃杯茶，歇一歇，再拿戏单子来，唱两处喜庆的戏文，给二太太和奶奶们听。”
桂月答应一声，将戏单子又递在方夫人手中，女先儿忙施了一礼，收起弦子，跟着桂月走了。
史彦悄悄抬眼望去，只见方夫人脸上有薄薄的愠怒之色，环视一下众妯娌，雷氏与娄氏正在相视无言，忙道：“大太太说的甚是，有一出《庆东原》唱的最好，‘鹤立花边玉，莺啼树杪弦……一个冲开锦川，一个飞上青天。’不如就唱这个来，给两位太太和嫂子们听。”
方夫人这才笑道：“倒是彦姐儿说的是——”遂命丫头道：“去告诉台上，就唱这出《庆东原》来听。”
史彦又忙提着银壶，给方夫人和陈夫人斟上暖酒，笑道：“这大冷的天，两位太太吃杯暖酒，才更适宜。”说着，又给唐氏与谢氏斟上，旁边的丫头忙走过来，接过史彦手中的银壶，给雷氏和娄氏斟上。
登时台上又响起管弦丝竹之声，戏子们展金喉，舒玉嗓，端的美妙无比。
酒过三巡，史彦便起身出来更衣，更衣之后出来，因要透透气，便走至后廊下耳房边，只听得房内有人在说话。一人道：“今儿这女先儿不知是谁请的，说的这是什么书啊？你看咱们老太太的脸色都变了，西府中的仪二奶奶，脸上也变颜变色的……”
史彦轻轻咳嗽一声，道：“房内是谁在说话？”
房内顿时一片寂静，随后就有两个丫头跑了出来，赔笑道：“善大奶奶，是我们在房内装果碟，这就好了。”
史彦不说话，上下打量着这两个丫头，直有半盏茶功夫。这两个丫头越发慌了，脸上的笑都不自然了。一个胆大的试探地问道：“善大奶奶，有宫里赏赐的好金顶酥果，我给大奶奶取一些来？”
史彦依然不做声，又是半盏茶功夫，方道：“大节下的，姐姐们连日辛苦了，我回了你们老太太，定会赏赐你们的。”
两个丫头再也绷不住了，扑通一声跪了下来：“求善大奶奶开恩，千万别告诉我们老太太。我们乱嚼舌根，是我们该死，还求大奶奶宽宥。”
史彦笑道：“姐姐们这是怎么了？我倒不明白了。云梦，快搀起这两位姐姐。”
两个丫头诚惶诚恐地站了起来，史彦又道：“姐姐们什么也没说，我也什么都没听见。只是大节下的，我们该多哄两位太太开心才是。快将果碟端上去吧，晚了怕两位太太动怒。”
两个丫头连声答应了，忙不迭地又进屋去了。史彦站在廊下，看着两个丫头端着食盒走向前厅，这才也返回了前厅。
回到坐席上，史彦特意注意了一下雷氏和娄氏，两个人的座位挨着，正在悄声说些什么。史彦便提了银壶，走了过来，道：“两位妹妹，今儿吃酒不多，嫂子给你们斟上一杯。”
雷氏和娄氏忙站起身，笑道：“我们怎敢劳动嫂子？原该我们给嫂子斟酒才是。”娄氏又道：“我们这正说着呢，偲四嫂子有了身孕，不易多饮酒，行动也不甚方便。”
雷氏笑道：“今儿我有失礼仪，还请嫂子恕罪。”
史彦忙笑道：“果真如此？这倒是件大喜事。你和偲兄弟成婚没多久，偲兄弟就回了金陵为大老爷守孝，前儿我和我们太太还说呢，这偲兄弟回来了，你也该有好事了，不想今儿就应验了。”
雷氏羞红了脸，笑道：“嫂子取笑了。”
说说笑笑之间，不觉已经天晚。陈夫人招呼史彦、娄氏，带着孙子、孙女儿一起向方夫人辞行，方夫人等挽留不住，只得送到二门，看着几人上车而去，方才进去。
第四十七回 赴春闱史薛双登科
春节刚过，京城的空气中就涌动着一种不同于往常的味道。
各大客栈早已人满为患，街道也比往常拥挤了许多，各个客栈中的老板伙计，个个忙的不亦乐乎，老板因为生意兴隆而乐开了花，伙计因为忙乱不堪而面带不悦。
就连街边那些卖零食的、卖熟肉的、卖散酒的、卖点心、卖头巾的、卖帽子的小摊位，每天也都早早地出了摊，直到深夜时分，赚的盆满钵满，才兴高采烈地收摊回家。
每天，依然不断的有人涌进京城。他们大都穿着长衫，有的人骑着高头大马，身后有若干奴仆相随；有的人身边只跟着一个挑着行李和书箱的书童；也有的独自一人，背着简单的行囊；有的志得意满，神采飞扬；有的双眉紧蹙，面带凄苦；有的面色沉静，似乎早已成竹在胸。
正月下旬的风依然格外凄厉，肆意地拍打在这些人的身上。有的人裹紧了身上的貂绒外氅，有的人只能缩了缩脖子，将衣领再往上拉一拉，将手蜷缩进袖筒，就继续沿街寻找看起来不甚起眼，可能会相对廉价的旅店。
他们都是前来赴春闱的各地举子。
旅店的老板和伙计，热情地招呼着：“这位爷，住我们店吧？前科的状元，当年就住在本店天字第一号房。”
“这位爷，一看您老人家就是满腹经纶，我们店前后住过二十多位进士呢，风水宝地，包您金榜题名！”
“几位大爷，我们店中有京城最出名的厨子，包您吃的满意！吃得开心，心情就敞亮，您一定能高中！”
“这位爷，我们这客栈是离贡院最近的了，赶明儿开始进场了，是最方便不过的。您缺什么东西，小店都能给您备齐啰！留步了您……”
……
有的人在豪华的客栈门前，止住了脚步，趾高气扬地看一眼店铺老板和伙计，迈着四平八稳的步子踱了进去，一边走，一边吩咐：“要你们店最好的房！”老板顿时笑逐颜开，忙不迭地恭维着，伙计赶忙接了奴仆们手里的包裹，送到楼上去。
有的人摸了摸干瘪的钱袋，悄无声息地走开，最后停在了最寒酸的客栈门口；也有的人，只能寄身于寺庙亦或道观之中，虽有些寂落，倒也清净。
史府中，史玄正在书房的窗下读书。书桌上燃着一支沉水香，散发出淡淡的幽香，令人的内心有了几分沉静。
他早已在数年前中了举人，也早已将《四书》、《五经》，并《左传》、《战国策》等，都背的滚瓜烂熟，但他依然没有十足的把握。毕竟，山外有山，人外有人。尤其是上一科的落第，让他心头充满了挫败感。
去年，当各官宦人家，趁着机会，都纷纷为家中子弟捐官的时候，他也动了心思，还没等和父亲开口，父亲就窥破了他的目的，扫了他一眼，平静地道：“我史家世代读书，你也已经中了举人，就不要想捐官的事了，正经去考个进士，才是出路。也只有中了进士，在仕途上才有更好的发展。”
史玄诚惶诚恐地答应了，只得又返回书房，翻看历代的文章典籍。如今春闱在即，他更是推却了一切宴席应酬，专心在家里读书。
门帘一响，鲁氏端着一个紫檀木嵌螺钿梅花式样的小托盘，走了进来，托盘内是一个小小的钧窑海棠红瓜纹小碗。
她悄无声息地走到史玄的书桌前，轻轻将将小碗放在史玄面前，笑道：“爷，这是我刚炖的参汤，爷这几日日夜读书，只怕劳了神，倒是喝完参汤滋补滋补。”
史玄忙拱拱手，笑道：“有劳娘子。等这科会试结束，我定给娘子挣个夫人的头衔，挣来凤冠霞帔，装扮娘子。”
鲁氏抿嘴一笑，道：“什么夫人不夫人的，我倒不在意，只要爷尽力了就好。我不敢打扰爷读书，爷喝了参汤，且将碗放在这里，等会儿我让丫头过来收就是。”
说完，鲁氏揭开脚炉和手炉中，又添了一些银炭进去，冲着史玄莞尔一笑，衣袂飘飘，已退出屋外。
史玄不由得心神一荡，与鲁氏已经结婚两年了，他越来越喜爱这位娇媚可人的妻子。她比自己的元配甄氏，多了一丝情调，多了一种柔媚。
“走神了！”史玄在心内感叹了一下，赶紧甩甩头，又将精力集中在书本上。
薛家，也是一幅差不太多的情景。
薛颉也在父亲的督导之下，日夜埋头苦读，直至深夜。只有他的妻子杜氏，时不时进来红袖添香。
考期一天天逼近。
京城中随处都可以听到举子们朗朗的读书声。
在宁荣街的不远处，也有一所规模很大的客栈，是为青云客栈。这段时间的每天早上，都能从这里传出来举子们吟哦或者诵读的声音。
青云客栈的旁边，是一所占地两亩左右的三进院落。这栋宅子，虽说规模不算小，但却有几分破旧。
雷氏坐在院子后面的小花园内，听着不远处传来的读书声，眉头越发拧成了疙瘩。虽然她嫁入了显赫的宁国府中，但娘家却并无甚权势。父亲只不过是一个七品的小官，自己又是庶出女儿，若不是因为当时贾演病重，需要冲喜，这门亲事也不会匆匆促就。去年的分家，明知道婆婆不公，自己和丈夫也只能顺从，娘家也无人敢来与赫赫宁国府争执。
空落了一个宁国府四少奶奶的名声，却只能在这桩破败的院落中，过着比普通人略强一些的生活。
她不由得长叹一声。都说宁国公教子有方，丈夫贾代偲如今却连个秀才都没中。西府中的二老爷给善大哥哥捐了个官，自己的丈夫是根本不可能有这种指望的。丈夫读书又不好，自己的未来，究竟会是什么样？
她摸了摸已经隆起的肚皮，腹中的孩子，又会有什么用的前景？她又长叹了一声。
小丫头兰草端着一个小小的茶盘，走了过来，她一边将茶递在雷氏手里，一边笑道：“奶奶在这里坐的时间久了，这大冷天的，当心着了凉。奶奶还怀着身子，越发该保重自己才是。”
雷氏不耐烦地摆摆手，兰草看了看她的脸色，只得又返回屋子，拿了一个狐皮鹤氅，披在她的身上。
转眼已到了会试之日。
鲁氏提前两天，就开始为丈夫准备应考之物：湖州的毛笔，端州的砚台，徽州的烟墨，紫檀的镇纸，蟾蜍式样的紫红色钧瓷水注……悉数打点了，放在红木的考篮中；又准备了一些允许带进场的最必要的生活用品，如蜡烛、灯台、卷布、茶杯、被褥等物；又准备了数样精致的点心、参片、酱鸭、果品……
临考的头天晚上，一一给史玄看了，史玄深深做了一个揖，笑道：“有劳娘子。”
第二天一大早，派了两个小厮，帮着史玄将物品拿进考场。
上起文夫人，下至房内的几位姨娘、各房的丫头奴仆，一家人一连三日都不曾好生坐卧饮食，只等着三日后史玄出了考场，笑着和母亲说，下笔十分顺手，一家人才略略松了口气。
接着又是两场考试，会试才算结束。
第三场考试结束，连史锃都终于忍不住了，命人唤了儿子来问，考试究竟如何。史玄笑道：“老爷放心，这次试题不难，儿子大约可以挣得一个功名。”
三日后放榜，果然，史玄中了第八十九名贡士，薛颉也中了一百二十一名。
一家人欢天喜地，未免又请了史彦和贾代善来，摆酒庆祝。
史锃笑着对儿子道：“你且别得意，下个月还有殿试，等你中了进士，再说嘴不迟。”
史玄忙站起身，笑道：“老爷教训的是，儿子不敢有片刻松懈，打明儿起，儿子继续攻读书文。”
殿试也转瞬即到。
等殿试放了榜，史家更是陷入一片欢乐之中——史玄中了二甲第三十九名，赐进士出身，又被授予编修一职。一时之间，史家门口轿马簇簇，贺喜的亲朋，络绎不绝。
同样的欢喜，也在薛府上演。薛颉中了三甲第六名，赐同进士出身，授予检讨一职。
得知娘家的喜讯，史彦一边准备贺礼，一边笑着向丈夫贾代善道：“这下你和我哥哥，还有薛家那位爷，日后可以相互帮衬了，结了我们史家这门亲，也总算没给你们贾家丢脸。”
贾代善忙笑道：“娘子说哪里话？倒是我比你哥哥差了一等，人家才是真正的有了功名。惭愧啊，惭愧！”
夫妻二人忙着去史家贺了喜，第二日又去薛家。
金陵的甄家和王家，也打发了家人上来，给史家和薛家送贺礼。
史薛两家，更是直忙了半个月，方才消停了些。史玄和薛颉的高中，也使得这两个家族，在兴盛的路上，更进了一步。
第四十八回 迁苏州甄家任织造
春天的京城，一片欣欣然的生机。
花园中万物复苏。桃树、李树开满了或粉或白的花朵，吸引了无数的蜜蜂，围着嗡嗡地叫；花圃中的牡丹，已经挂满了含苞待放的花蕾，几只鹅黄色带斑点的蝴蝶，在花枝间嬉戏；嫩绿的柳条，在池塘边袅娜地摇曳；几只五彩的鸳鸯，在水中无拘无束地戏水。
天空湛蓝，白云飘荡，微风徐徐，阳光柔和。一个婆子正在竹林里，寻找春笋；另一个婆子拿着剪刀，在修建草木；还有几个丫头拿着水壶，正在花圃中浇花；又有几个丫头，在给笼子里画眉、金丝雀、珍珠鸟换水、喂食。
饭后，史彦陪着婆婆陈夫人，正在园内的凉亭中，一边啜着香茶，一边说些闲话。
忽然娄氏走来，回陈夫人道：“太太，我父亲打发了人来接我，说我母亲身体不大爽快，要我去伺候几日，不知可使得？”
陈夫人忙道：“这有什么使不得的？你赶紧收拾东西快去，替我问候你母亲，改日我再亲去瞧她。代仪呢？让他和你一起去。若是果然有什么不好，你让代仪去回老爷，请了太医院的王太医去看。彦姐儿，你也打点一份东西，待会儿派人给亲家母送去。”
娄氏道：“二爷一大早出去了，说是东府中化大哥哥有事找他。我父亲说母亲是偶感风寒，不是什么大事。二爷不去也使得。”
陈夫人皱眉道：“这如何可行？岂不失了礼数？中秋，派人出去，找二爷回来，让他立刻往亲家府里去。”
史彦忙道：“妹妹，我那里还有一盒上好的人参——云梦，你去给二奶奶拿来，给亲家太太送去。”
中秋和云梦答应一声，分头去了。
娄氏忙施了一礼，道：“多谢太太和嫂子费心。我母亲想来不是什么大病，我家去走走，不过数日就回来。”说着，又施一礼，告了退，转身去了。
史彦对陈夫人道：“妹妹看来并不太担忧，亲家太太应该没什么大事。只是身为女儿，妹妹去尽孝服侍，也是该的。”
陈夫人点点头，道：“便是没什么大事，咱们礼节上也不可少了。你再打点些别的，另派人送了去。算咱们家的一点心意。”
史彦忙答应了，吩咐楚枝去告诉云梦，另外再打点几盒御赐的点心，几两燕窝，再搭配一些别的滋补之物，先拿了来与陈夫人过目，再另外派人送到娄家。
陈夫人方又和史彦道：“咱们家学堂里你那个代儒兄弟，来京也好几年了，他又无父无母，当日就是投奔了老爷来的，如今也二十大几了，昨儿老爷和我说，要给他定门亲事，我已打发人请官媒去了。但他这个状况，若是说官家的小姐，只怕是不能够；若是寒门小户的，又怕委屈了他，倒是件难事。”
史彦忙道：“太太说的极是。只得慢慢寻访合适的女子罢了，这也急不得。依我的主意，便是贫寒之家的女子也不妨，只要家世清白，若能再得是读书人家，也就够了。儒兄弟日后若是能考个功名，也就出了头了。”
陈夫人点点头，道：“我也是这样交待媒婆的。老爷说代儒的文章很是不错，只是不明白为何他参加了两次秋闱，都是一无所成。直到如今也不过才是个秀才。”
史彦道：“这也不好说，我往常在家的时候，听我父亲说，有的人满腹经纶，只有一样，一进考场就一个字也写不出来。”
婆媳说话之间，已是晌午时分。娄氏带了家去的一个婆子回来说道：“回太太和大奶奶，二奶奶的母亲没什么要紧，不过是前几日受了凉，又吃坏了些东西，故而要卧床几天。二奶奶说，她三五日就回来。”
陈夫人道：“既是没什么大事，我也就不去看亲家母了。你回去那边，好生服侍二奶奶。若是缺什么东西，你们就回家里来拿。”婆子答应了，又坐车返回娄家。
史彦又服侍了婆婆回到房中，吃过午饭。陈夫人道：“你也去吃饭吧，我和几个老嬷嬷斗会儿牌，如今天短，也不敢歇午觉。等晚饭时，你再过来。”
史彦站起身，又说笑了几句，方才带着自己的丫头、媳妇们，回到自己房内。
贾代善正在房内吃饭，见史彦进来，忙笑道：“娘子恕我不恭，先用饭了。”
史彦忙笑道：“岂敢！岂敢！”便也坐在代善对面，丫头们又拿过来碗箸摆在桌上，夫妻吃饭。
史彦又随口笑道：“今儿外面可有什么事？”
贾代善叹道：“正是呢，今儿圣上忽然下了一道旨意，调甄家赴苏州，任苏州织造一职。不知究竟是何用意。”
史彦忙放下筷子，道：“你说咱们妹妹家里？”
贾代善点头道：“哪里还有两个甄家？可不是咱们妹妹家。”
史彦思忖了半日，方才道：“太太只怕还不知道这件事，若是知道了，又该替妹妹担心了。”
贾代善道：“这有什么？官场上的调动，也是平常。更何况，这苏州织造，可是肥差。官位虽说只是五品，体面上却不逊色于总督、巡抚。当地大小衙门的人，都得敬着。对于甄家来说，这也算的是明降暗升。去年圣上南巡，虽说是王家接驾，甄家也出力不小，圣上甚是喜欢；年前的面圣，圣上又曾独自将甄家伯父宣入宫中，说了些什么，咱们老爷也不方便问，如今看来，只怕就与今日的调任有关了。”
史彦正夹了一筷子胭脂鹅脯，准备送进口中，听了这话，忙又放在碗中，笑道：“依你说，这倒是好事了？”
贾代善道：“也未必是绝对的好事，只怕圣上另有重要事，要甄家操办，并不只是负责织造，这么简单。圣上的心思，谁能真正明白？若是差事办得好，甄家自然会青云直上，若是差事办不好，只怕……”说到这里，贾代善摇了摇头，“伴君如伴虎，侍君如侍虎啊！”
史彦沉默半日，又道：“这话你可别和太太说，她有年纪了，又时时挂念着妹妹。”
贾代善笑道：“你以为我傻啊？每天哄太太开心还不能够，还去惹她烦心？”
史彦抿嘴一笑，又低下头吃饭。
果然，当陈夫人听说了甄家被调往姑苏的事后，又命人将史彦唤来，问她究竟是好是坏。史彦便将贾代善的话中，关于苏州织造如何体面的话，说了一遍。
陈夫人点点头，道：“老爷也是这等说，我还不是太放心，只当他安慰我。若果是如此，也就罢了。可怜我这个做娘的，已是五六年没见女儿了，两个外孙、外孙女，也是一次都没见到，如何不挂念呢？”
史彦忙又用话劝解。
正说着，一个丫头进来笑道：“官媒谭妈妈来了。”
陈夫人道：“命她进来。”
帘栊一响，一个年约四十上下，穿着赭色绸袄，系着蓝色罗裙的女人，走了进来。她先给陈夫人见礼，然后又给史彦问了安，方笑道：“太太托我的事儿，已经有了一家，只不知太太心下如何。”
陈夫人笑道：“你办事倒是麻利，且说来听听。”
这谭妈妈笑道：“事有凑巧，在咱们府上的学堂不远处，有一位姓范的老秀才，家中倒也颇过得去。因前些年屡试不中，发誓定要找个有才学的女婿，咱们学堂的那位大爷，他也见到过，心中早就有意。只是不甚熟悉，不好开口。听人说，府上要给那位大爷说媒，便立刻托了人来，找我过去，商议此事。”
陈夫人道：“你且说说这女孩儿什么样？”
谭妈妈笑道：“这位范家的小姐，今年十九岁，打小受父亲严格教导，知书达理，读书识字，堪配学堂的大爷。”
陈夫人和史彦对视了一下，史彦笑道：“不知这范小姐容貌如何？”
谭妈妈道：“老婆子实话实说，范小姐称不上天香国色，姿容绝美，倒也眉清目秀，颇有几分动人之处。”
陈夫人道：“既然如此，等我和老爷说一声，我这个做婶子的，不好就定下了。你明儿早来听信。”
说完，陈夫人又命：“重阳，拿点心来与谭妈妈吃。另外拿盒子装上一些，给谭妈妈带回家去。”
谭妈妈笑道：“又搅扰太太，我怪不好意思的。”
陈夫人道：“这有什么，说成了这门亲，我寻出几匹好尺头谢你。”
谭妈妈吃了点心，又提了盒子，欢欢喜喜去了。
晚夕，陈夫人一五一十告诉了贾源。贾源道：“既是如此，你打发个女人，跟了这媒人去相看了，若果然好，就定下吧。学堂旁边有现成的房子，与代儒买几间成亲，也交代的过去了。”
次日一大早，谭妈妈便又来了。陈夫人命关匡家的跟了她去范家相看，又命人唤了代儒进来，交代一番。代儒感激不尽，给婶子磕了头，告辞出去。
随后下了定，择了下月十六日过门。贾代善又亲自陪着贾代儒，买了一套小宅院，约十来间房子，布置一番，遂迎娶范氏过门。暂且不提。
第四十九回 忙中乱史家出事故
初夏的一个午后，雷氏生下一子，取名贾致。
闻得这个消息，史彦即刻命云梦备了礼物，约了娄氏，一起坐了车，来到贾代偲的宅院，探望雷氏与新生的小侄儿。
贾代偲夫妻刚搬到这里来时，史彦来过两三次。当时这座院落刚刚整修过一番，倒也草木兴盛，楼阁齐整。此次再来，史彦却发现这庭院已有了几分萧条，今春的雨水多，庭院中疯长的草木，并没有认真的修葺，便有了几分荒乱；楼阁似乎也很久没有打扫了，若有若无地蒙着一层灰尘。史彦心中有些疑惑，究竟是代偲夫妻不善理家，还是奴仆不够尽心，不好使唤？
眼前是三间正房，已有一个婆子站在院中笑道：“善大奶奶、仪二奶奶，这边请，我们奶奶正盼个人来说话呢。”
史彦和娄氏随了婆子，进入卧室。小丫头端上茶来，史彦一面接了，一面笑道：“倒是将孩子抱来，我们看看，是随父亲还是随母亲？”
雷氏虚弱地笑笑，道：“让嫂子见笑了，家里人手不够，乱七八糟的，罗嫂子，你将小少爷抱来。”
一个媳妇儿答应了，走到西边卧室内，很快就抱了一个正在熟睡的婴儿走来。
史彦接在怀里，悄声笑道：“你看看这脸盘，多像母亲。这小模样，白白嫩嫩的，真个儿招人疼呢。”
娄氏轻轻捏了捏婴儿的小脸，正待说话，忽然外面一阵紧急的脚步声，一个人风风火火闯了进来，慌里慌张地叫了一声：“大奶奶——”
史彦忙扭头看时，只见是自己房里的一个小丫头，她脸色一沉，低声喝道：“你急脚鬼似得，忙着什么？吵到了小少爷，如何是好？”
小丫头慌忙跪了下来，压低了声音道：“回大奶奶，不好了，史家来人了，请你即刻过去。”
史彦不由得心里一慌，忙问：“究竟是什么事？”
小丫头道：“来的人不肯说，只是脸色慌张的很，怕有什么不好的事。”
史彦忙将孩子交在娄氏手里，低声道：“两位妹妹，我且去去。”又交代娄氏道：“你多陪陪你四嫂子。”说完，顾不上别的，急急忙忙跟了小丫头出来，坐上车，正要吩咐回荣国府中，小丫头道：“回大奶奶，史家的人已经去了，他临走时嘱咐，让大奶奶即刻到史家去，不消再回家去。”
史彦听了这话，心里未免更加慌乱，她一边吩咐一个婆子，回去禀告陈夫人，自己到娘家去，即刻就回，一边命小厮驾车，迅速赶往史家。
史家已经乱成了一锅粥。
刚从角门进去没多远，史彦就听到内宅传出隐隐约约的哭声，正是母亲文夫人的声音。她心急如焚，三步并作两步，直冲进母亲的院子，只见地上中已黑压压跪了一院子的人。房内，文夫人的哭声，更加悲切。
史彦没敢先进去，随手抓住一个媳妇，问道：“究竟怎么回事儿？”
媳妇儿慌忙跪下，道：“回姑娘，斝哥儿刚在花园水池旁玩耍，不知怎么就落水了，被救上来时已昏迷不醒……”
史彦忙问道：“太医来过了吗？”
媳妇儿道：“已有三四位太医来看过了，已经给哥儿出了水，但是哥儿一直昏迷不醒，由是太太才伤心痛哭。”
史彦这才忙走进屋内，只见文夫人已经哭的嗓子都哑了，鬓发也散乱开来。侄儿史斝躺在外间的炕上，一动不动。嫂子鲁氏，正站在文夫人身边，也用手帕子拭泪。见到史彦进屋，鲁氏又沾了沾眼泪，方才道：“姑娘来了，快帮我劝劝太太……”
文夫人也抬起头来，冲着女儿伸出胳膊，史彦忙上前一步，扶住母亲，正待说些什么，文夫人已身子一软，晕倒在史彦怀里。
史彦顾不上细看炕上的侄儿，慌忙叫道：“快去请太医，太太不好了。”
院子中顿时一阵忙乱的脚步声，吵杂声。
几个媳妇儿走上来，将文夫人扶到卧房内的床上。史彦这才问道：“父亲和哥哥都不在家吗？”
鲁氏道：“老爷和你哥哥这几日忙于公事，都是早出晚归的，已派人去找他们了，想必即刻就能回来。”
史彦的心越发焦灼起来，正要问嫂子究竟是怎么回事，外面已有人说道：“老爷和爷回府了。”
声音未落，帘栊一响，史锃和史玄已走了进来。
鲁氏和史彦忙要给父亲见礼，史锃一挥手，道：“不必了。”说着在床边坐下，为文夫人与史斝一一把脉。
史彦知道，父亲略通医理，便不敢吱声，只悄悄察看父亲的脸色。
只见史锃脸色阴沉，半日方道：“哥儿可曾吃了还魂追魄丸？”
鲁氏忙道：“先前请了刘太医来看，已给哥儿吃过了。因不放心，我又打发人去请王太医了。”
史锃点点头，并不说话。
史彦迫不及待地问道：“老爷，太太状况如何？”
史锃正要说话，忽听外面有人道：“回老爷，太医院王太医来了。”
史锃低声道：“且等王太医看了你母亲再说。”
史彦听出父亲语气之中的焦灼，鼻子顿时一酸，忙又忍住，帮母亲放下帷幔，和鲁氏一起转入碧纱橱之后。
史锃与王太医简单的寒暄之后，就是长时间的沉默。史彦知道，这是王太医在为母亲把脉。
初夏的天气，并不算太热，再加上文夫人的院落，绿树成荫。往往只有在夏季最热的那几日，才会有些热气。但此时的史彦，感觉热的透不过气来，她不断地用手帕子，拭着额头上的细汗，内心更是被一团无名的烈火炙烤着一般。
终于，她听到父亲和哥哥送王太医出去的声音，忙和嫂子从碧纱橱后出来，看母亲和侄儿都依然昏迷不醒，心内越发焦虑。
片刻，史锃又返回屋内。史彦迫不及待地问道：“王太医怎么说？侄儿和母亲，究竟要服用何药？”
史锃叹口气，道：“斝儿虽说昏迷着，只是因受了惊吓，已吃了还魂追魄丸，再灸灸脐上，大约便可好了。你母亲急火攻心，逆血冲了经脉……”史锃摇了摇头，又道：“王太医开了两个方子，你哥哥和他取药去了，吃了药再说吧。”
史彦的头“嗡”地一下，顿时眼前一黑，她强挣了一下，才觉得清醒了些。
史锃又对鲁氏道：“鼎哥儿与鼐哥儿还需要你看护着，你且去罢，你母亲这里，让你妹妹服侍就是了。”
鲁氏忙道：“老爷说哪里话？服侍太太，原是我的本分，怎敢劳动妹妹？”
史锃正要说话，一个媳妇走进了道：“奶奶，鼎哥儿醒了，哭闹的厉害，还请奶奶过去。”
鲁氏只得道：“老爷，妹妹，我去去就来。”
听得鲁氏的脚步出了院子，史锃这才走到明间，喝道：“叫管家来！”
一个年龄五旬上下，身材微胖的男子，连滚带爬从门外进来，跪在史锃脚下，不住地用袖子拭擦额头上的汗珠。
史锃喝问道：“你说说，究竟是怎么回事？！”
管家道：“回老爷，小的刚才问了管内宅的侯成家的，她说最近天气炎热，哥儿总是闹着要到池塘上玩，今儿在从羡梅轩到益香亭的竹桥上，不慎落了水。小的轻易不到后园中去，究竟怎么回事儿，还请老爷问侯成家的和哥儿的奶妈。”
史锃遂喝道：“叫侯成家的！叫斝哥儿的奶妈！”
又有两个女人战战兢兢地走进了屋子，“扑通”一声，双双跪在史锃的脚下。
年龄稍大的女人道：“回老爷，今儿事发时，奴才奉了太太之命，去给薛家送二小少爷的周岁贺礼。回来后才知道出了这事儿，还请老爷问问哥儿的奶妈。”
年轻一点的女人磕头碰地，浑身已吓得如同筛糠一般地抖，她哆嗦着道：“回老爷，都是奴才看护哥儿不尽心，老爷打死奴才，奴才也无怨！”
史锃不耐烦地喝道：“先说清楚是怎么回事！再打死你不迟！”
女人方道：“今儿奴才带着哥儿在竹桥上玩，忽然听到背后有人叫奴才，奴才慌忙回头去找，也没见人。一个不留神，哥儿就掉下去了。奴才慌忙叫人来救，已是晚了。后来，奴才看到竹桥上的竹子断了两根，想必这就是哥儿掉下去的原因。”
守在卧室内母亲床边的史彦，忽然心中一动，想起来自己十几岁时，也经历过类似的事。只不过，那时还在金陵老家。难道，真的是竹子不结实？不对啊，自己当时踩到的竹子并没有断，只是自己不小心，踩空了。竹子的韧性是最大的，且家里的竹桥上，选的都是上好的竹子，怎么会无缘无故断了两根？
只听史锃又问道：“哥儿身边，平日里都七八个人看着，今儿怎么只有你？”
那奶妈又道：“今儿巧了，她们都有别的事，被指使出去了，原说立刻就回来的，谁成想……”
史锃正要说话，史玄忽然走了进来，手里拎着几大包药。已有小丫头赶忙走了过来，接在手里，史玄向父亲施了礼，又嘱咐小丫头，这药如何煎，如何服用；又拿出一包艾绒，说这是王太医让给哥儿灸脐上的，用姜片扎眼，艾绒放在姜片上即刻。
史锃只得一边命几个人先出去，一边亲自准备，给史斝艾灸。
第五十回 溘然失恃亲女断肠
房内开始升腾起一股淡淡的艾草香味。
数个小丫头侍立旁边，敛声屏气，连一声咳嗽不闻。
云梦悄声拉拉史彦的衣襟，低声道：“奶奶，我们还该命人家去回声太太，只怕今儿回不去了。”
经云梦提起，史彦才如同从梦中惊醒。她看了看窗外，暮色已经在悄悄蔓延，忙问道：“什么时辰了？”
云梦道：“已是酉正时刻了。”
史彦叹口气，道：“太太的药还没煎好吗？你再去看看，顺便吩咐哪个婆子，家里去回声咱们那边太太就是了。”
云梦答应了，轻手轻脚走了出去。
等云梦转回来的时候，手里用红漆托盘端着一碗汤药。两个小丫头赶忙走过来，一个扶起文夫人，一个在文夫人背后垫上两个大靠枕。文夫人依然毫无任何意识。
云梦托着药碗，史彦坐在床头，用勺子给母亲喂药。文夫人牙关紧闭，药顺着嘴角，几乎全部流出来。
史彦见喂不进去，心中一急，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
云梦忙命小丫头：“将靠枕撤掉一个，让太太躺平些，只怕会好一点。”
小丫头答应了，依言安置好文夫人。史彦又舀了一勺药，药汤依然顺着文夫人的嘴角，全部流了出来。
史锃在外间听得明白，忙走了进来，道：“用簪子撬开你母亲的嘴。”
小丫头忙打开首饰盒，取出一根新簪子。史彦放下药勺，一边流着眼泪，一边狠着心肠，拼命撬开母亲的牙关。云梦早已命另一个小丫头捧着药碗，自己拿了药勺，灌了一勺药在文夫人口内。
好不容易灌了小半碗进去，只听文夫人喉头一响，又将药吐出大半。
旁边的史锃无奈地摇了摇头。
忽又听得外间守在史斝炕边的小丫头叫道：“老爷，哥儿动了。”
史锃忙又走了出去，史彦用手帕子拭擦干净母亲嘴边的药汁，将手帕子扔到桌子上，眼泪如断了线的珍珠一般，滚滚而下。
一只温热的小手伸了过来，用一块湖蓝色的绉纱帕子，轻轻给史彦拭擦眼泪。
史彦定睛一看，原来是侄女儿史杪。面前的小姑娘，也已是泪眼婆娑。史彦忙道：“杪儿什么时候来的？姑妈竟没看到。”
云梦悄声道：“姐儿早就来了，只因——”她原本想说，“只因奶奶太伤心了，没注意”，又怕更加勾起史彦的愁肠，便又改口道：“姐儿太安静了，奶奶没留神。”
史彦摸了摸史杪的鬓发，道：“你妹妹呢？”
史杪依然抽泣着没说话，只将眼睛向身后看去。史彦顺着史杪的目光，这才看到屋内已是站了好几个人——哥哥的侍妾刘姨娘，小侄女儿史杉，另又有几个媳妇、婆子。
刘姨娘看史彦注意到自己，方忙上来给史彦见礼，悄声道：“刚才见姑娘忙着，没敢说话。姑娘劳累着了，原该我们来伏侍太太的。不如姑娘且喝杯茶，出去透透气，太太这里有我呢。”
经刘姨娘提醒，史彦这才觉得胸中闷的发胀，头也开始有些发晕。看看床上昏迷不醒的母亲，史彦的心又疼了起来，不忍再看，便决意出去走走。因站起身来，对刘姨娘道：“有劳姐姐照看一会儿太太，我去去就来。”遂走到明间，只见史锃正在给史斝按跷。史斝已经睁开了眼，只是目光还有些发呆，懒懒的没有想动弹的意思。
看到女儿出来，史锃吩咐小丫头道：“哥儿已无大碍，你们小心看护。”又站起身，对史玄和史彦道：“你们跟我来。”
兄妹两个一言不发，跟在父亲身后，来到父亲书房内。
史锃沉思了半日，方道：“刚才王太医来的时候说了，若是你们的母亲咽不下药汤，只怕就有些危险了——”
没等父亲说完，史彦已再一次忍禁不住，眼泪汩汩而下。
史锃只得停下来，又沉默了半日，又道：“人各有命，事已至此，非人力所能及也。玄儿如今先出去打听着，哪里有好棺木，给你母亲预备下，冲一冲，若天可怜见，使得你母亲好了，宁可将这棺木舍了人，只当为你母亲积福。”
史玄也拭泪道：“父亲吩咐，儿子这就去办。”
等哥哥出了书房，史彦“扑通”一声跪在父亲面前，哭道：“父亲，斝儿落水，一定另有缘由，还请父亲仔细查查。哥哥年近三十，才有了斝儿，母亲自然爱如性命，见斝儿不好，母亲急痛攻心，才有此大难……”
史锃忙喝止道：“彦姐儿你说些什么！你母亲不好，你心中伤悲，也是常情，切不可胡思乱想，胡言乱语！”
史彦急切切抬起头，正要继续争辩，忽然看到父亲也已是老泪纵横。她心中一怔，只得住了口。
书房外的云梦，听见房内声响，急忙忙走了进来，搀起史彦道：“奶奶，我们出去走走，让老爷歇一歇，老爷这半日，也着实劳累了。”
史彦只得站了起来，向父亲施了一礼，悲切切退出书房。
云梦搀扶着史彦，走到一个幽静的竹林旁边，在汉白玉的凳子上坐下。一阵清凉的夜风吹来，让史彦的脑子清醒了不少。她脑子里，迅速将一天的事情，在脑子里过了一遍，似乎发现了什么，却又理不出来，只要和云梦说话，忽见鲁氏的一个小丫头走了过来，道：“姑娘，我们奶奶请您去吃饭。”
史彦有些焦躁地道：“我不饿，请你们奶奶自己吃吧。”
云梦轻轻碰了一下史彦的胳膊，道：“奶奶劳累了这半日，什么都没吃，还该好歹吃一点才是，今儿的晚饭，舅奶奶想必费心不少，奶奶不去，岂不辜负了舅奶奶的心？”又转身对那小丫头道：“妹妹，劳你回你们奶奶，就说姑娘稍微歇一会儿，即刻就来。”
看着那小丫头走远了，云梦才悄声道：“奶奶，不管怎么说，她现在是你嫂子，又是鼎哥儿和鼐哥儿的母亲，你便是有些不开心，也不能露出来。”
史彦长叹一声，叫道：“痛啊！”说着，眼泪又淌了下来。又想了一想，只得往鲁氏房内来。
晚餐果然很丰盛，水陆干鲜，应有尽有。鲁氏一个劲儿地给史彦布菜。
史彦只得勉强笑道：“嫂子，我今儿胃口不太好，只怕要辜负嫂子的美意了。”
鲁氏停下筷子，叹了一声，道：“妹妹的心思，我岂能不明白？只是只有妹妹养好了身子，有了力气，才能在咱们太太面前尽孝，你说是不是？”
史彦无力地笑笑，只得随便夹了一块什么，放在口中，机械般地咀嚼着，略吃了几口，便放下了筷子。
便有人回说，贾代善也亦来了，正在老爷房里请安。史彦走来见了丈夫，更是觉得心痛难忍，贾代善情知妻子心绪，只得说些话来缓缓劝解。
晚间，史锃命人将史斝抱到他的书房，他在书房亲自看护了一夜。史彦就住在了母亲房内，坐在母亲床头，一夜无眠。
第二天，又有四五位太医，轮流在给文夫人诊脉，出来时，却都个个摇头。
陈夫人和方夫人、唐氏、谢氏、雷氏、娄氏等又都来探望，各自劝慰了史彦一番。陈夫人又道：“彦姐儿你只管在这里住着，家里也没什么别的事。”
史彦忙道：“太太，家里的对牌在我房内明间的匣子内，太太暂且收了去，以备家里的日常使用。”
陈夫人忙点头道：“这个时候，你还操心家里做什么？凡事有我做主张罗。你只管安心照顾你母亲，什么时候你母亲大好了，你什么时候再回去。”
史彦忙拜谢了，因留陈夫人等吃饭。陈夫人和方夫人都道：“这里忙，我们还添什么乱，咱们至亲，也不在这一顿饭。我们且回去，若是有什么使用，你只管回家取去。”说完，告辞出去。史彦和鲁氏送至二门口，看着她们上了车，方才回来。
史斝今日倒好多了，也能吃东西了，也能说话了。史杪用一个荷包逗他，他趁史杪不留神，一把抢了过来，脸上露出得意又天真的笑。这让史彦与史锃等人的心里，都轻松了不少。
晚夕，史彦因昨儿一夜没合眼，躺在母亲对面的床上，不知不觉就睡着了。忽见母亲走到床前，含笑推她道：“彦姐儿，我今日去了，你日后照顾千万好斝儿。”
史彦一惊，登时醒了过来。只见母亲床前的几个丫头，也已伏在床头或地平上睡着了。她急忙用手去试，文夫人已没了气息。
地下的丫头们也听见动静，也惊醒过来，赶忙去报史锃与史玄知道。阖府上下，顿时哭声一片。史彦更是哭的昏死过去。
第五十一回 史家子暂寄贾家门
文夫人在史府中停灵七七四十九天，然后由史玄送往原籍金陵安葬。同时，新科进士史玄，上表请求，丁忧三年。
鲁氏坚决要与丈夫同行。史彦只得和哥哥商议：“斝儿重病初愈，怕是经不得长途跋涉的艰辛。且你与嫂子回乡，父亲一人在家，照顾不过来这几个孩子，不如我带回去，照管一段时间，你看如何？”
史玄沉默了半日，道：“妹妹说的虽是，只是刚没了太太，斝儿就被接到你府中，倒像是你嫂子薄待斝儿了。”
史彦忙道：“哥哥怎能如此说话？咱们来往的人家，都知道斝儿大病初愈，你们又扶母亲灵柩返乡，也是迫不得已，怎会如此揣度嫂子？斝儿也是你的儿子，他好好的，你这个父亲才能安心。若经此长途颠簸，再有个好歹，哥哥后悔不说，父亲只怕也难免伤心。”
史玄只得道：“罢了，既如此，就依妹妹。”于是，留下史杪、史杉与祖父作伴，史玄带了妻子与两个幼子，一起扶母灵回南。
送了母亲文夫人的灵柩南归，又将史斝接到贾府之后，史彦依然沉浸在巨大的悲痛之中，无法自拔。贾代善深知妻子的心思，也在每日忙完公事之后，就匆匆回家，陪在妻子身边，百般哄她开心。贾赦和贾政，这些日子也格外的听话，生恐再惹起母亲的愁肠。
这日，史彦正在自己的房内，翻看母亲往年送给自己的旧物，一边又不由得淌下泪来。云梦端了一碗燕窝粥走来，轻轻放在史彦面前，偷瞄了一眼正在外间炕上歪着的贾代善，悄声道：“奶奶，你的月信已有两三个月未来，是否该请大夫来看看？”
史彦不由得一愣，忙道：“大约是这段时间太忙，身体未免失于调养所致。”
云梦道：“便是身体失于调养，奶奶也该请太医来看看。”
史彦叹了一口气，点头道：“由你去安排吧！”
等史彦喝了燕窝粥，王太医也就到了。贾代善陪他喝了茶，方请进内室。史彦坐在帷幔之中，伸出手腕，由王太医诊了脉。
良久，只听王太医走出内室，对贾代善笑道：“恭喜大爷，尊夫人又有了喜信了！”
“果真如此？”贾代善的声音，透着巨大的喜悦，又有些担忧地问：“拙荆因最近家岳母仙逝，心绪不宁，每每饮食不周，睡眠不稳。不知于此可有妨碍？”
王太医道：“正是如此。尊夫人胎像有些不稳，打今儿起，还要请尊夫人多卧床休息，切莫再有伤心之举，才更妥当。晚生即刻回去，送安胎药来。”
又听贾代善送王太医出去的声音，云梦方卷起帷幔，对史彦笑道：“奶奶可都听到了？这可不是小事儿，奶奶还该多保养着些。”
史彦喟然长叹。
逝者长已矣，生者如斯夫。
奶妈韩嫂子牵着史斝，笑吟吟打外面进来。自打出了事之后，这韩嫂子被打了一顿，撵了出去。不曾想史斝清醒过来之后，只是一个劲儿地闹着要韩妈妈。史锃无奈，只得又命人将韩嫂子唤了过来，申斥了几句，又安抚了几句，嘱咐她以后千万要小心看护哥儿，不可再出任何意外。
韩嫂子一个劲儿地磕头，连声说自己以后就算豁出命去，也要保哥儿的安全。这事儿也就这么过去了。
韩嫂子跟着史斝来到荣国府之后，史彦命云梦悄悄观察，这云梦倒是说，看起来这韩嫂子是真心的待哥儿好，跟亲生母亲也差不多。说起来，这韩嫂子也是苦命人。她夫妻二人原本都是史家的下人，亦颇有些体面。她怀孕四个月的时候，丈夫因病去世，她悲伤过度，生下的孩子身体就极弱，没几个月，也一病而亡。此时，正好赶上史斝出生，要用奶妈。因韩嫂子干净利落，模样周正，家中又没有了任何牵挂，就被选了上来。
韩嫂子与史斝，也极其投缘。自从做了史斝的奶妈，两人就再也没分开过。尤其是在甄氏病故之后，韩嫂子就更像是史斝的母亲。一个失母的孩子，一个失子的寡母，两人对彼此的依恋，不言而喻。
这样的一个女人，是不可能害自己当亲儿子一样照顾的史斝的。那么，斝儿究竟是如何落水的？史彦心头依然疑虑重重。她后来专门去看过史斝落水的竹桥，那两根已经断了的竹子，已经被换上了新的。以竹子的韧性之强，怎么可能承受不住一个三岁幼童的体重？史彦想不明白，但也没有了任何证据。
史彦也听明白了那晚父亲的言外之意，即便是真的有什么事，也是家丑，以史家的名声，只能“家丑不可外扬”。
史斝欢快地小跑着，来到史彦身边，扯着她的衣袖，笑道：“姑妈，我饿了。”
韩嫂子给史彦施了一礼后，含笑站在旁边。
史彦牵住史斝的一只小手，含笑道：“早起刚吃了饭，怎么又饿了？”
史斝只是扯着史彦的衣袖，扭股糖似的继续撒娇道：“姑妈——”
韩嫂子笑道：“姑娘，早起的那个松瓤酥油卷，哥儿极喜欢吃，我看着他吃了那么大一个，又喝了一碗粥，还伸手要，便不敢再让他吃了，想必他还惦记着那个呢。”
史彦笑道：“来，让姑妈看看，斝儿是不是真的饿了。”说着，用手去逗弄史斝的胳肢窝。
史斝在史彦的怀里，“咯咯咯”地笑着。史彦又拿起一个布制的小老虎，哄史斝玩。史斝也便很快将松瓤酥油卷丢在了脑后。
忽有陈夫人房里的一个媳妇儿，提了一个篮子走进来，笑道：“大奶奶，这是圣上今儿赏赐老爷的，说是什么西北的哈密王进贡的，叫做什么哈密瓜，太太让我送两个来，与大奶奶和哥儿、姐儿们尝尝。”说着，她揭开篮子上盖着的缎子，只见里面躺着两个黄皮有棕色纹路的椭圆状的瓜。
史彦忙站起身，道了谢，又道：“二奶奶可得了？”
这媳妇儿笑道：“二奶奶那里，太太另打发人送去了，这是奶奶屋里的。”
听了这话，史彦方命丫头们切开，分成小块，剔去瓜籽，香气立刻萦绕室内，又见果肉金黄细腻，便命丫头们道：“去请两位姨娘和孜姐儿来，一起尝尝。”
史斝已等不得，闹着要吃。史彦笑道：“斝儿虽然还小，也是大家公子，该懂事了，等几位姨娘到了再吃，方是礼数。”史斝虽然不太明白，但依然听话地点点头，眼睛却巴巴地看着盘子里的瓜。
不一时，瑶琴带着贾孜，还有好音，都走了过来，与史彦见了礼，史彦先拿起一块，笑道：“这是太太刚送来的，说是贡品，咱们都尝尝。”等瑶琴和好音都拿了一块，史彦又亲递了一块在云梦手里，才拿了一块与史斝，自己也轻轻咬了一口，果肉细腻爽滑，浓香甘甜，不由得赞叹道：“果然好瓜，难怪成了贡品。”
众人也都交口称赞。
贾代善也送了王太医回来，因见众人吃瓜，笑道：“吃这样好东西，也不告诉我。”说着拿起一块，也吃了起来。
史彦笑道：“爷久久不进来，我还以为爷与王太医出去了。”
贾代善一边吃，一边笑道：“我在前厅与王太医说了会儿话，又命小厮跟了王太医去取药，这才回来。”
史彦又命留下半个，等赦哥儿和政哥儿下学回来分着吃。
吃完了瓜，史彦吩咐道：“孜姐儿，你与你斝儿弟弟，花园里玩去。”
贾孜乖巧地施了一礼，笑答道：“是，母亲。”拉了史斝的手，就往外走。
史彦忙又叫道：“不可往水边去，只在花圃那边玩就是了。如今的几样花，都开的正好。”
韩嫂子忙道：“姑娘放心，有我们看着，断不会再有什么事了。”也忙跟了去。
贾代善笑道：“你歇着，等我去看看，小厮们将药拿回来了没有，亲看着人煎给你吃。”史彦忙笑道：“有劳大爷！”
看着众人先后离去，史彦不由得感到浑身疲惫。这是近段时间，常会有的感觉，一直以为是伤心过度，或是操劳母亲丧事的原因，不曾想是又有了孩子。
算起来，这个孩子应该已经快要三个月了。她轻轻抚摸着肚子，心内暗自叹息，但愿这一胎能是个女儿。
第五十二回 冰雪地失惊生不测
倏忽已是冬月。
京城中下了今冬的第一场雪。这场雪，一下就是三天。道路上、房顶上、树木上、池塘上，处处都堆着厚厚的一层雪。
整个荣国府，也被覆盖在皑皑白雪之下，如同一个琉璃世界。府中的几个孩子，都因这不期而至的大雪，而乐疯了。家中几个心灵手巧的丫头媳妇儿，在几位哥儿和姐儿的要求下，都化身为冰雪造型师，她们被几位小主子缠住，几乎每天都在后花园中，为他们堆塑各种形状的雪人。
贾孜、史斝有大把的时间在雪地里撒欢；贾赦与贾政每天放学之后，也急不可待地冲进后园；就连路都走不稳的贾攸，也总是不甘心地扯着母亲娄氏，或者奶妈的裙子，闹着要去后园玩。
因月份大了，史彦最近很少出门，就连处理家事，也改在了自己院子内的明间里。明间内放着两个莲花式样的三足鎏金大火盆，日夜不停地燃烧着银骨炭，温暖如春，香气若隐若现。
这天上午，史彦处理完家务，云梦搀着她回到卧室，端了一碗茶来。史彦正要喝，忽然一个娄氏房里的丫头走过来笑道：“大奶奶，太太和我们奶奶请大奶奶到花园中去，有好玩的给大奶奶看。”
史彦笑道：“究竟是什么好玩的？这大冷的天，太太也到园中去看？”
丫头笑道：“是我们奶奶请过去的，太太看了，喜欢的了不得，这才又命我来请大奶奶。”
史彦犹豫了一下。她因身子笨重，本来不想去的，但听说太太在那里，不去似乎又不好。
小丫头仿佛看出了她的心思，笑道：“大奶奶放心，从这院子到后园的路，都打扫干净了。并不滑呢。”
史彦只得站起身，云梦拿过一个大红羽缎的斗篷，给史彦披上。与楚枝一边一个，搀住史彦，房里的另一个小丫头忙拿出一把青绸油伞。娄氏的小丫头在前头带路，一行人缓缓向后园走去。
虽说一大早，已经有小厮将整个院子都扫了一遍，但一直未停的大雪，又在路面覆盖了薄薄的一层。
后园之中，俨然已经成了一个冰雪世界，怒放的红梅，在白雪的映衬之下，更加娇艳妩媚；苍劲的青松，在积雪的重压下，却更加挺拔。
小丫头笑道：“大奶奶这边请。”
史彦跟着她走过去，眼前忽然一亮，忍不住发出一声轻呼。原来，在园子的空旷处，有十数个各种式样的雪雕：憨态可掬的雪娃娃，头上戴着貂皮小帽，“手”里握着大红灯笼；惟妙惟肖的雪兔子，有着两只红玛瑙般的眼睛；一栋一人来高的雪屋子，窗、门、廊、阶，样样俱全；还有一匹矫健的小雪马，身后拉着一辆足以乱真的雪车；一位威风凛凛的将军，手中握着一柄木剑……
婆婆陈夫人与二奶奶娄氏，正站在不远处，对着雪雕指指点点，笑意盈盈；几个孩子兴致勃勃地穿梭在雪雕之中。
史彦正待走过去，给婆婆行礼。雪雕丛中的史斝发现了姑妈，兴奋地叫了一声，欢快地扑了过来，却不妨脚下一滑，重重地摔在雪地里。史彦心头一急，用力甩来云梦和楚枝，就要扑过去看史斝，却也是脚下一滑，重重地摔在了雪地里。
一阵剧烈的腹痛传来，史彦的神志开始有些模糊，她模模糊糊地听到有人在叫：“奶奶！奶奶！”
“姑妈——”
“母亲——”
“嫂子——”
一切都恢复了平静之后，史彦无力地躺在床上。她的身边，放着早产的女婴。女婴又瘦又小。一张可怜兮兮的小脸，还没有拳头大；紧握着的小手，更是像一个皱皱巴巴的桃核。
外间传来娄氏的声音：“太太，这都是我的错，若不是我让丫头去请嫂子来看什么雪雕，也就没这事了。”
接着是陈夫人的声音：“这怎么能怪你呢？她是因她娘家侄子摔到了，才弄成这样的。”
云梦慌忙走了出去，赔笑道：“太太，二奶奶，大奶奶醒了。”
陈夫人的声音依然有几丝不快：“既是醒了，我就先走了，有什么需要的，只管到我那里取去就是。”
娄氏道：“太太，我留着这里，和云梦姐姐一起伏侍嫂子。”
陈夫人道：“随你罢了。”
云梦忙蹲下身，毕恭毕敬地道：“送太太。”
接着，就是门帘一响，应该是陈夫人出去了。
娄氏走了进来，赔笑道：“嫂子可好些了？新生的姐儿肌肤白皙，眼光清澈，将来定是个美人。”
史彦也赶忙笑道：“有劳妹妹，有云梦在这里，妹妹也回去吧，攸哥儿也还要你照顾呢。”
娄氏道：“嫂子说哪里话？嫂子一直对我百般照拂，我怎能在此时离开嫂子？刚才太医来过了，说小侄女儿虽然惹人疼，却因为早产，身子虚弱……”
云梦轻轻咳嗽了一声，笑道：“二奶奶，你房里还有没有人参了？我们这边的刚好用完了，奶奶这段时间离不了，若是有，让楚枝随二奶奶去取一些来，如何？”
娄氏忙笑道：“有，有，刚好前儿一段太太给了我一些，让我给攸哥儿补身子，他小孩子家家的，不能多吃，我这就去取一些来。”
云梦笑道：“还下着雪，不敢再劳烦二奶奶多跑路，我让楚枝和二奶奶去取。”说着，便叫楚枝。
娄氏只得道：“既如此，我且去了，嫂子，等晚间我再来和你说话。”
看着娄氏和楚枝出去了，史彦方道：“你爷呢？”
云梦笑道：“爷与王太医在外面书房说话，就来。奶奶产后体弱，该让王太医好好开几副补药。”
史彦道：“妹妹，你不用瞒我，刚才二奶奶那话什么意思？可是姐儿有什么不好？”
云梦忙道：“奶奶说什么话，姐儿好着呢。只是早产儿难免弱小一些。”
史彦又转头看向新生的女儿，只见她双目紧闭，小小的鼻翼抽动着，脸上隐隐有一丝痛苦的表情，不由得眼中落泪，叹道：“都是我这个做母亲的不小心。”
云梦忙劝慰道：“奶奶切莫胡乱伤心，姐儿一点儿事也没有。若是奶奶白白地急坏了身子，只怕反而不能妥帖照顾姐儿了。”
一个小丫头走进了笑道：“奶奶，雨晴姐姐带奶妈来了。”
说着，只见雨晴已经领着一个干净利落、挽着发髻，二十三四岁的女人走了进来。雨晴对史彦施了一礼，又对那女人道：“这是大奶奶。”
那女人忙福下去，口内说道：“大奶奶万福。”
雨晴笑道：“回奶奶，这小媳妇儿婆家姓郝，原在京郊种些菜蔬，咱们府里经常买她家的菜，又新鲜又便宜。只因男子汉上月从了军，只留下她和一个三个月大的女儿，无法度日。刚好咱们小姐性子急，提前来了，原先预备的奶妈急切间来不了，我就想起这郝嫂子来，只是女儿也要一起带进来，刚才已见过太太了，不知奶奶意下如何？”
史彦笑道：“既是你熟识的，自然更好了。她女儿呢？”
雨晴道：“在外面小丫头抱着呢。”说着，又转身对这媳妇儿道：“你先给姐儿喂奶试试看。”
这媳妇儿又施了一礼，来到床前，抱起襁褓中的婴儿，由不得叹道：“姐儿好可怜见的。”云梦忙悄悄用胳膊碰了她一下。
只是史彦听了这话儿，不由得鼻子又是一酸。
门帘一响，贾代善走了进来。看到丈夫，史彦的心中更是增添一丝酸楚，未等她开口说话，贾代善已疾步来到床前，握住她的手笑道：“娘子辛苦。咱们的女儿肌肤莹润，将来定然同娘子一样，是个闭月羞花貌，沉鱼落雁容。”
史彦也只得轻轻笑了，又问：“王太医怎么说？”
贾代善道：“王太医不过给你开了几副补药，已拿来交给小丫头了，命她们熬去，娘子记得按时吃药。”
因又转向正抱着婴儿的郝嫂子，道：“这是新来的奶妈吗？”
郝嫂子忙将婴儿递在云梦手里，福了一福，笑道：“大爷万福。”
贾代善道：“因姐儿早产，身子弱一些，太医另开的有一些补药，姐儿太小不能吃，还得你吃了，才能滋补姐儿。劳你好生看护姐儿，奶奶不会亏待你的。”
郝嫂子忙笑道：“爷吩咐，奴才一一从命，不敢有任何差池。姐儿好个模样儿，将来定是个有福之人。”
一一安排停当，贾代善又对妻子笑道：“娘子好好休息，我这几日就在书房内休息，若是有事，立刻命人来叫我。”
史彦微笑点头，一个小丫头拿起青绸油伞，送贾代善到书房去了。
第五十三回 就汤下面娄氏掌权
新生的女儿，被取名为贾敏。
史彦的这个月子，过得一点都不安心。
只因贾敏不足月而生，整个月子里，一直都在不断的生病。当天王太医走了没多久，就另推荐了一位专看小儿科的童太医来。这童太医诊过贾敏，另开了一大堆的汤药。这些汤药，自然全部由郝嫂子代劳。
整整一个月的时间，童太医几乎天天都要到荣国府中来，药方也在不断地调换。
看着襁褓中骨瘦如柴、弱不禁风，又不断发热、惊风的女儿，史彦又急又痛，又无可奈何，身体也就恢复的格外的慢。
产后三天，家中未及处理的事，就堆了一大摊子。虽然有云梦在明间里先将管家媳妇们要回的事，都盘问一遍，有要紧的才带进来回史彦，史彦也有些力不从心。她的心思，都被瘦弱的女儿牵扯住了。
勉强支撑了几天，史彦不得不请了陈夫人来，说自己怕是暂时不能管家，请婆婆代劳一段时间。
陈夫人听了这话，只是缓缓地喝茶，半日方道：“既然如此，我也老了，精力跟不上，不如就交给你兄弟媳妇儿。当日你在娘家忙你母亲的事时，也是你兄弟媳妇儿在旁边帮了我一段时间，才得没有什么大的差错，如今越性交给她，再有我在旁边指点着些，也就是了。”
史彦只得忙对娄氏笑道：“那就劳烦妹妹一段时间。”又唤云梦道：“取对牌来，交于你二奶奶。”
娄氏看看陈夫人，见陈夫人点头，方接了对牌，笑道：“虽如此说，我断不敢擅做主张，每日晚间，定交账目来，与嫂子过目才好。”
史彦忙道：“这也无妨，妹妹也是识文断字，敢说敢做，定然不会有什么差错。只要家里料理的顺当，太太不受委屈，家人勤谨小心，就是妹妹帮了我大忙了。”
没有了家务的繁琐，史彦倒也能静下心来，好好调养身体，照顾女儿。
雨晴的眼光果然不错，郝嫂子堪称尽职尽责，每天数碗汤药摆在面前，她眉头都不皱一下，咕咚咕咚一口气喝下去。贾敏的状况，也终于一天天好转起来。
郝嫂子的女儿名叫杏儿。闲来无事，她抱着贾敏，和史彦闲聊说，自己生女儿的头天晚上，梦到一片灿烂的杏花林，鲜艳明媚，格外动人，就给女儿取了这个名字。
史彦笑道：“这梦倒是个好兆头，只怕这丫头将来也是个有福的。”
郝嫂子一边轻轻拍着怀里的贾敏，一边笑道：“奶奶说笑了，一个奴才，能有什么好福气？”
史彦摇头道：“我说这话你不信？将来让她和敏儿做个伴，回头我给她挑个好女婿，就什么都有了。”
郝嫂子笑道：“奶奶既如此说，我就赖上奶奶了。”
杏儿虽然才三个月，只因母亲如今每日都要喝汤药，就不得不断了奶。初时喂她米汤，她不肯喝，饿的哇哇哭，听得史彦心头不忍，对郝嫂子连连表示歉意。
郝嫂子笑着说：“饿两顿就好了，她先天生的壮，不防事。”一边笑着，一边转过身，悄悄用衣袖拭了拭眼角的泪珠。
两天之后，杏儿终于张着小嘴，咕咚咕咚喝米汤了。已经饿扁了的小脸，也再次红润起来。史彦和郝嫂子，这才算放下了心里的大石头。
贾敏也与自己的这位奶妈，似乎有着天生的缘分。虽然还不认人，但只要躺在郝嫂子怀里，就安安生生，不哭不闹；若是别人接了去，立刻就小嘴一撇，嘤嘤做声。
当史彦不得不将在自己怀里哭的哄不住的女儿递给郝嫂子的时候，不由得笑道：“你说你家丫头赖上我了，我看我的这个丫头，倒是赖上你了。”
郝嫂子也忙笑道：“姐儿赖上我，是我的福气。”
半个月后，是陈夫人的生日。这次生日，自然也由娄氏全权操办。
娄氏先是来请问史彦，究竟该如何办理，因笑道：“嫂子，我初次做这桩事，只恐有闪失，虽说咱们太太是好性儿的，只恐被亲朋家笑话。”
史彦忙命云梦将去年为陈夫人做寿的账册拿了来，交于娄氏，笑道：“越是大的生日，越是好做一些，都有一定的例在那里。妹妹只按着去年的定例，断不会出什么差错。”娄氏忙拜谢了，拿了账册去了。
史彦的身体已经恢复了一些。陈夫人生日这天，她便也挣扎着起来，去给婆婆拜寿。寿礼是史彦早就安排雨晴与其丈夫赖全，出去请玉石匠雕刻的一尊翡翠提篮观音像，有一尺多高，半尺多宽，三寸多厚。观音大士衣袂飘飘，宝相庄严，令人心生敬畏。
当史彦带着云梦，楚枝用托盘捧着这尊观音像，来给婆婆拜寿的时候，娄氏也刚好走了进来，她身后的小丫头手中，也捧着一个用红绸遮盖的托盘。
妯娌二人相视一笑，互相问候了，娄氏忙走上前，亲自搀着史彦的胳膊，一起走进陈夫人房中。
史彦先拜了寿，楚枝跪着呈上去寿礼。
陈夫人轻轻抚摸着这尊观音像，一边称赞，一边又道：“彦姐儿你还在月子里，又操这个心做什么？这尊观音，真真儿是难得的。”又转过身去吩咐道：“中秋，将佛龛中那尊观音请下来，将这尊请上去。”
然后是娄氏拜寿。丫头呈上寿礼，轻轻拉下来大红绸缎，原来是一张独扇座屏风。史彦看过去，只见屏风上绣着若干个金灿灿的柿子，微褐色泛青的果蒂，几张经脉分明的柿叶，更是衬托的这柿子栩栩如生，令人垂涎三尺。
只见娄氏笑道：“太太，这是媳妇儿绣的‘万事如意’。祝愿太太，福寿双全，万事如意！”一边说，一边轻轻转动屏风，屏风的反面，赫然出现了一把金色的如意！如意上嵌着绿色的宝石，坠着鹅黄色的穗子。仿佛一伸手，就能将这把如意从屏风中取出来一般。
异色异样双面绣！
史彦心头一惊！
正面的柿子与背面的如意，合起来寓意“万事如意”。
史彦知道，双面绣已是难得，异色异样双面绣更是只听说过，没有见过。
她情不自禁地叹道：“妹妹，只知道你绣工好，从来不知道，你还有这等绝技，只怕整个京城，也找不出来比妹妹更手巧的了。”
娄氏道：“回太太和嫂子，这是我最近才琢磨出来的，难免设计不够精巧，粗枝烂叶的，让太太和嫂子见笑了。”
史彦和娄氏的这番话，陈夫人仿佛根本就没有听见，她全神贯注地注视着这幅绣品，手指轻柔地摩挲着，又翻来倒去地欣赏着，半日方叹道：“真可谓是巧夺天工啊！”
说话之间，来给陈夫人贺寿的亲朋，陆续到来。这张座屏，让所有人都惊叹不已。听着众人不绝口地夸赞儿媳妇手巧，夸赞陈夫人好福气，陈夫人的脸上，越发笑成了一朵花。
因身体尚未完全康复，史彦应酬了一会儿客人，未免感到心疲力竭。今日来的也都是平日走动极近的亲朋，知道史彦生产后没多久，便都劝史彦回房休息。史彦告了罪，扶了云梦的手，缓缓回到房内。
史彦因道：“你跟着二奶奶学了那么久刺绣，竟不知道她会异色异样双面绣？”
云梦撇撇嘴，道：“奶奶还记得那次二奶奶回娘家住了好几天吗？我刚悄悄问了碧影妹妹，她说二奶奶是那次在家里，才和她家里那位绣娘学的。这大半年的功夫，二奶奶没少找借口回家，都是在做这件事。”
史彦点点头，叹道：“二奶奶在太太身上，也算是用心了。往常，我们竟轻看了这位二奶奶了。”
云梦道：“我早就提醒过奶奶，说二奶奶是个有心计的。奶奶还骂我呢。如何？这管家的事，不知不觉就落到了二奶奶手里。这才半个月，上上下下的人，都对二奶奶赞不绝口呢。也不知道她使了什么法子。今儿在亲朋面前，二奶奶又出尽了风头，整个京城，只怕都知道太太有位孝顺能干的二儿媳妇了。”
史彦笑道：“傻丫头，这不是我身体不适，才暂时交给二奶奶的吗？二奶奶能干，也是事实，咱们谁也绣不出这么精致的绣品。”
云梦不服气地道：“奶奶且看着，等奶奶出了月子，二奶奶会不会主动将家事交还回来。”
史彦不再说话了，云梦只得闭了嘴，轻轻给她盖上一床被子，悄悄退到了外间。
第五十四回 弄心机妯娌生嫌隙
不知不觉之中，贾敏已经满月了。因贾敏的身子依然虚弱，天气又冷，再加上年关临近，陈夫人便趁着来看孙女的机会，与史彦商量，暂时不给孙女儿办满月酒，只等来年贾敏百天，春暖花开，孩子的身子也大好了，再说。
史彦忙答应了，笑道：“太太如此安排，才更为适宜，我无不从命。”
陈夫人又道：“还有一件事与你商议。”
史彦忙赔笑道：“太太有什么事，只管吩咐就是。”
陈夫人又沉思了片刻，方道：“你的身子还没大恢复，敏儿也体弱多病，依我说，不如暂时将你侄儿送回史家。史家也是侯门府邸，你父亲现居着尚书令，自己的长孙倒借居在亲戚家，说出去也不好听。当日你接了他来，只因他大病初愈，需要照顾，如今已大好了，咱们将别人家的孩子，强留在自己家里，也说不过去。”
史彦呆了一呆，忙道：“回太太，虽说我父亲居着官，但他公事繁忙，哥哥嫂子又回了金陵，因无人照顾，我才将侄儿接来，若是此时送回去，只怕依然没人照管。”
陈夫人摆摆手，道：“还有一说，眼下过年了，哪有在亲戚家过年的道理？昨儿老爷回来，他说亲家公和他提起，也有意要将孙子接回家去过年。”
听了这话，史彦明白，婆婆主意已定，不免心中难过，也只得强笑着道：“虽说如此，我们如何好主动送回去的？”
陈夫人忙道：“这倒不忙，亲家公既已说了，这两日必定会派人来接。你安排人，先将你侄儿的东西收拾收拾，免得有什么遗漏。”说完就起身要走，史彦只得送出门去。
看着婆婆的身影走远，史彦心头涌起一阵淡淡的伤悲，但仔细想想，婆婆说的也不无道理。自己心疼侄儿，要接了来家，父亲又岂是不心疼孙子的？偌大的史家，只留父亲和两个孙女在家过年，也是冷清。想到这里，她只得长叹一声，命云梦开始收拾史斝的衣物用品，另再打点一些礼品，一起给父亲送去。
第二天，史家果然派人来接，史彦只得含泪将侄儿送出院子，又千叮咛万嘱咐，嘱托史斝的奶妈，一定要好生看护斝哥儿；又嘱咐史斝，回到家里之后，要听祖父的话，不可顽皮，更不可随意再到后园的池塘中去玩。史斝也眼泪巴巴的，拉着姑妈的手，哭着请姑妈过了年，再接自己来玩。
回到房中，史彦就有些闷闷的。云梦知道主子的心思，因笑道：“奶奶，不如咱们且到后园走走。观云轩那边的几株梅花，开的越发好了。”
史彦看女儿已渐渐睡熟了，又替她掖了掖红绫小被子，点头轻声道：“你说的是，我们就去走走。”
主仆二人沿着穿山游廊，走到后园前面的耳房中时，忽听得耳房内有人说话。
一个道：“史家的哥儿走了，这下二奶奶满意了。”
一个道：“史家的哥儿走不走，与二奶奶什么相干？”
这一个道：“我听得太太房里的人说，前两天是二奶奶和太太说的，说史家的哥儿命硬，生下来就没了母亲；后来不小心掉到池塘里，就没了祖母；在咱们家住了几天，大奶奶又早产了，亏得咱们家大奶奶福气大，没出什么大事。说的太太心里动了疑，这才……”
那一个道：“嘘——悄声些儿，这哪是咱们能乱说的？仔细让人听到了！”
接着，又是一阵压抑的笑声。
云梦悄悄看看史彦，只见史彦的脸色已经变得铁青，她刚要说话，史彦已转身疾步而走，云梦慌忙跟在身后，转眼之间，二人已又回了房内。
郝嫂子正在贾敏的小床前做针线，忽见两人又回来了，忙站起身悄声笑道：“奶奶和姐姐不是到后园去了吗？怎么这么快就回来了。”
史彦勉强笑了笑，道：“忽然感觉有些疲乏，郝嫂子，你抱了姐儿，到那边房内去，我要歇一会儿。”
郝嫂子看了看史彦的脸色，又看了看云梦，答应一声，放下针线，急忙忙抱了熟睡的贾敏就走。
云梦又将小丫头们都支开了，方才笑道：“奶奶也不必放在心上，二奶奶如何能比得了你？大爷是太太亲生的，二爷不过是庶出；咱们史家的状况，也不是那个小小的娄家能比的。二奶奶再能折腾，也上不了天去！”
史彦点头道：“我倒一心待她，她竟背后弄手脚。斝儿一个三四岁的孩子，见了她一口一个‘婶子’的叫，她竟也容不下，撵走了斝儿，与她又有什么好处？我原是想与她好好相处，既然她不想和平，也就怨不得我了。”
云梦冷笑道：“谁知道呢？难不成为了那次斝哥儿将攸哥儿弄哭了？小孩子家打闹，也是难免，二奶奶难不成竟记恨这个？”云梦思索一会儿，又道：“奶奶，只怕事儿没这么简单。奶奶早产，是因为她派了丫头，死活要请奶奶去后园看什么雪雕，奶奶才不小心摔了一跤。”
史彦也想了一想，道：“便是我摔了一跤，这是谁也没想到的。应该不至于吧？”
云梦道：“雪天路滑，谁不知道？奶奶当时已经是七个月的身子了，原该处处小心。她偏要来请奶奶去雪地里，便是没有把握奶奶一定摔跤，稍有不慎，也是极有可能的事。奶奶若是有个好歹，自然是她管家——”
说到这里，主仆二人忽然心头都涌上一阵寒意——难道，娄氏的真正目的，其实是为了管家？
主仆二人对视一下，但谁也没有将这话说出来。
半日，云梦方又悄声笑道：“奶奶，我倒有个主意，二爷房里的碧影，原是打小就服侍二爷的。自打二奶奶进了门，太太又给了二爷一个端阳。因端阳是太太的人，二奶奶一心哄着端阳，把碧影爱答不理，后来便处处刁难。碧影早就对二奶奶心有不满，想把碧影拉过来，也容易，二奶奶房里有什么事，也瞒不过咱们。”
史彦笑道：“小蹄子，你倒是有心计。且不用这个，我自有主意。”
忽听门帘一响，有人笑道：“屋里怎么一个人没有？你们主仆，在说什么私房话？”
史彦忙递个眼色与云梦，起身笑道：“爷回来了？明明我与云梦两个大活人在，爷竟说一个人没有。云梦，还不快去给你爷倒茶。”
贾代善在炕上坐下，拿起茶杯来喝了一口，道：“眼下过年了，家里的事可都安排好了？”
史彦笑道：“你难道还不知道的？如今家事都交给代仪媳妇儿管着去了，今年落得清静。家里的事，安排好没有，也不该来问我。”
贾代善皱眉道：“娘子已出了月子，她该交回来才是。哪有嫂子在家闲着，弟媳妇管家的理儿？”
史彦摇头笑道：“这倒也没什么，越发等过了年，我再管不迟。俗语说：‘当家人是恶水缸’，我当家这几年，心没少操，累没少受，里里外外倒赚了不少嫌弃。如今且歇一歇，反正也少不了我的吃穿。”
贾代善瞅了妻子一样，笑道：“娘子今儿这话说的不对。怎么忽然这样起来？难不成是谁惹得了你？”
史彦忙笑道：“好好的，谁可惹我做什么？今儿送斝儿回去，难免挂念那祖孙俩怎么过。偏敏儿又小，我又出不得门子。”
贾代善低头想了一下，笑道：“这也没什么，前儿田庄上送来的年货，我已经分派好了，明儿我给岳父大人送一份去，顺便看看这祖孙的生活，回来向娘子汇报，如何？”
云梦正在给脚炉里添炭，听了这话，抬起头笑道：“爷如此费心，奶奶自然再没什么愁的了。”
史彦也忙笑着致谢。
说话之间，一个小丫头走来，说老爷在前面书房，唤大爷过去。贾代善忙整衣出去。
不一时，又转了回来。史彦忙问什么事，贾代善道：“也不过让我开一个请人吃年酒的单子，都是往年做熟了的，已是写了，打发人都送了去了。”
史彦听了，也不放在心里。只忙着自己这一房的事，准备过年所需之物。
第五十五回 风谲云诡甄家进京
正月刚过，荣国府中就传来一个好消息——江南甄家要进京了。
春寒料峭。柳树试探着抽出了嫩黄的枝条，在尚带几分寒意的春风中颤抖；桃枝上也悄悄挂满了花苞，只等着春风转暖，就绽放她的娇艳；空中飞鸣的鸟雀，歌声中也带了几丝欢快与喜悦。
听到这个消息，先是陈夫人激动的又是笑，又是泪；一会儿站起来，一会儿又坐下去；刚吩咐了中秋去给亲家太太和姑娘准备卧房，又吩咐重阳去给姑娘准备她爱吃的点心。
史彦忙笑道：“太太，亲家老爷的书信上说，正月二十六日起身，要一个月左右方能进京，今儿才二月初八，算来还得半个多月，妹妹才能到家中，现在准备点心，只怕等妹妹来了，就不新鲜了。”
陈夫人忙道：“你说的是，我欢喜糊涂了。算起来，我已是六七年没见到你妹妹了。怎能不惦记着——”说着，又用手帕拭泪。
史彦的面前，也浮现出小姑子贾筱，笑意盈盈、娇憨俏丽的模样。如今，贾筱已是两个孩子的母亲，只怕早已改变容颜了。作为母亲，陈夫人的失态，也完全在情理之中。史彦一时又找不出话来劝解婆婆，只得陪着婆婆一起掉泪，又说些贾筱往年在家时的趣事，哄陈夫人开心。
甄家进京的目的，史彦早已问过丈夫。
贾代善缓缓道：“你可还记得，我曾和你说过，圣上派甄家伯父到苏州任织造，必定是有缘由的。这次进京定是为了这事儿。倒是甄家伯母，并没有什么缘故，不过是陪着甄家伯父进京来看看——亦或者，她也想进京来看看她的外孙女和外孙子，你嫂子没了几年，临终连母亲的面都没见上，甄伯母心中，想必也不能放下。至于咱们妹妹，自然是一心来问候父亲和母亲的——”
贾代善停顿了一下，又道：“听说同来的，还有咱们妹婿甄宁的小妹妹，叫甄寉的，今年才十六岁，大约不过小孩子家贪玩，进京来看热闹罢了。”
那么，甄家被调任苏州织造，究竟又是为了何时呢？贾代善说不上来，史彦自然更是弄不明白。再说，朝廷中的事，岂是她一介女流关心的？只要甄家进京，能让婆婆欢喜，也就是了。
想到这里，史彦笑道：“太太，妹妹来了之后的卧房，不如我去收拾，我原来与妹妹相处了几年，妹妹的一切习惯爱好，我大约还记得些，必定能让妹妹住的舒心。”
陈夫人满意地笑道：“你说的是，我就忘了这一点，你快去收拾了。”
史彦答应了，起身告辞。
为了贾筱的住处，史彦颇费了一番心思。不能安排在陈夫人院子中，因为贾筱是与她的婆婆一起进京的，作为媳妇，她应该和甄家夫人住在一起，否则就失了侍奉之礼；又不能离陈夫人的院子太远，否则不便于陈夫人和女儿亲近。思来想去，只有紧挨着陈夫人院子旁边，小小一所院子，里面十几间房子，如今倒是空着，足够安置甄夫人与贾筱。甄老爷是官客，应该还是住到梨香院才更为合适。
想毕，史彦就禀告了陈夫人。陈夫人自是连连点头，极口称是。
史彦遂开始命家人收拾这所小院子。洒扫庭院，擦拭家具，又命人拣了后园中最好的花草搬来，摆在院子当中。甄夫人住的正房与贾筱住的东厢房，以及甄寉住的西厢房，窗户都换上了如烟如雾的霞影纱，门上都换了崭新的大红撒花软帘，床上挂了精致的帐子，桌上摆好别致的盆景，古董珍玩，墙上挂了山水字画，房间内提前几天开始熏香……
史彦极力回想着当年贾筱房内的布置，尽可能地恢复了当时房内的陈设。
布局完毕，史彦请陈夫人来看，是否还有什么要添置的。
陈夫人一进门，立刻就落下泪来，叹道：“彦姐儿，真让你费心了。这房内，简直就和你妹妹当年的闺房一样！”
史彦忙笑道：“都是我的不是，好好的，又惹太太伤心落泪。我原想着，等妹妹进了这屋子，就跟妹妹回到咱们当年在金陵的房子一样，这才是‘回娘家’。”
陈夫人忙又笑道：“不！不！不！你布置的太好了，我才落泪。难为你这个做嫂子的，这么将小姑子的事儿，放在心上。就像你说的，这样你妹妹才有‘回娘家’的感觉。”
半个月的时光，转瞬即过。
娄氏也不甘落后，提前几天亲自问过婆婆，贾筱爱吃什么，命厨房中采买准备了。
这日，史彦与娄氏正在陈夫人房内说笑，忽然丫头们来回：“太太、大奶奶、二奶奶，姑娘和亲家太太正在门口下车。”
史彦赶忙站起来，一把扶住陈夫人，娄氏紧随其后，一行人赶到门口，迎接甄家人。
甄朋早已被贾源接进书房，自去叙话不提。
已年过五旬的甄夫人，依然风姿绰约，高雅端庄。她披着一件翠色立领对襟鹤氅，满头珠翠，笑意盈盈。甄夫人的左边，是已经有了几分丰腴的贾筱，穿戴打扮，也已与数年前不同，有了一丝成熟女子的气息，倒也增加了一种别样的妩媚。贾筱的手里，牵着五六岁的女儿甄诺，小姑娘梳着双平髻，戴着长命锁，穿着一身嫩黄色的衣服，明眸皓齿，煞是可爱；贾筱的身后，是奶妈抱着一岁多的甄谊。
甄夫人的右边，是一个十六七岁的女孩子，披着大红缎子凤穿牡丹斗篷，穿着一身湖蓝色的织金衣裙，俊眉修目，肌肤莹润。当年那个才十来岁的小丫头甄寉，如今已褪去了青涩模样，绽放出青春女子的娇媚与袅娜，宛如一朵正当季的鲜花般耀眼。
甄夫人与陈夫人寒暄几句，一起来到陈夫人房内。早有家人拿了蒲团过来，贾筱带着一儿一女，跪下给母亲磕头请安。
陈夫人一把扶起女儿，拉起外孙女与外孙，笑道：“我的筱儿也做了母亲了，我的外孙们，又长得这么伶俐可爱……”一语未了，已泪如雨下。
众人忙又劝解。
甄寉又要给陈夫人见礼。陈夫人忙站起身，一把拉住，笑道：“这就是寉儿？六七年没见，长成大姑娘了。啧，啧，你看看这模样儿，连你嫂子并这些姐妹们，都不及你。”
甄寉脸一红，笑道：“伯母过誉了。”
史彦与娄氏，也都给甄夫人请安。姊妹们之间，又都见过了，方重新落座，话些家常。甄家命人拿来礼物，娄氏又命人带甄家奴仆先去歇息，安排下住处。
陈夫人因又问甄宁为何没一起同来，甄夫人笑道：“他若是也来了，家里没人。少不得留他在家里照管。”
因又说起甄家在苏州的生活。
甄夫人道：“圣上赏了一所大宅院，离义忠亲王府甚近。义忠亲王府好气派，承王妃相约，我们倒经常走动。”
陈夫人忙道：“听说，这义忠亲王乃先帝之德妃的儿子，为人极是和气谦恭，只因受了当年那位忠烈亲王的拖累，才被迁往姑苏。”
甄夫人笑道：“我们远在千里之外，京城中的事，也不甚清楚。这义忠王妃，倒是极爱说笑的，她也只有一个儿子，今年才七八岁，冰雪聪明，书读的极好。王爷王妃爱如珍宝。”
陈夫人又道：“这次进京，可还有别的什么事？”
甄夫人笑道：“我们不过是跟着老爷进京看看，亲家太太多年不见女儿，外孙外孙女也不曾见过，也该让亲家太太见见。另外——”甄夫人长叹一声，道：“我那个没福气的女儿早亡，留下两个孽障，我也一心要看看他们好不好。”
史彦忙笑道：“伯母不用担心，我侄女儿与侄儿好的很。杪儿已经快有我高了，斝儿也爱说爱笑，机灵的很呢。”
陈夫人忙道：“今儿天晚了，明儿一早，我派车去将他们姐弟接来，陪着亲家太太多住几天。”
甄夫人忙致谢，又道：“明儿一大早还要进宫，圣上的旨意，特意交代我们进宫去给皇后和各宫的娘娘们请安。”
陈夫人道：“既是如此，明儿我将他们接来之后，让他们在家里等着亲家太太回来就是了。”
正说着，小丫头来回，晚饭已准备好了，请太太、亲家太太、各位奶奶、姑娘们吃饭。陈夫人忙请甄夫人等入席，畅饮一番，尽欢而散。
第五十六回 蒙圣宠甄女入深宫
头一天的风和日丽，到了第二天忽然转为阴沉，似乎要下雨了。柳条上刚刚长出的嫩芽，因为这份寒冷，仿佛也有了想缩回去的打算，却又在犹豫着，竟无意间增加了几分萧索；桃树上的花骨朵，经了一夜的寒冷，也有些萎缩，隐隐的娇艳，也消失无踪了。
天气的转寒，并不能阻止贾府的躁动。一大早，甄家老爷甄朋，就辞别贾源，进宫面圣。
内宅之中，甄夫人等人简单吃了些粥饭，也另坐了车，急急忙忙进宫去了。
陈夫人等送她们出了二门，方回来，又命人去史家接来了史杪三姐弟。
史杪已经是十二三岁的大姑娘了，梳着垂鬟分肖髻，鬓发上戴着两朵海棠式样的珠花，耳垂上挂着金累丝灯笼坠子，脖子上挂着长命锁，穿一身藕荷色的衣裙，越发衬得她清俊淡雅，惹人怜爱。
七八岁的史杉穿着和姐姐一样的藕荷色衣裙，挂着一样的长命锁，因还不大通人事，只是紧紧抓着姐姐的手，小脸上满是天真的笑。
史斝倒最是不认生的，一见到姑妈，立刻就闹着要姑妈抱。见到侄儿侄女，史彦心中早已欣喜不已，一把将侄儿抱在怀里。陈夫人亦一手拉了史杪，一手拉了史杉，轻声细语，问她们冷不冷，可要吃些什么点心。
史杪懂事地拉着妹妹、弟弟，一起给陈夫人行了礼，笑道：“谢老太太关心，我们刚在家里吃了饭来的，并不饿。”
陈夫人点头，夸赞了史杪几句，又命唤贾孜来，陪着姐弟们玩耍。
将近正午时分，甄夫人与贾筱、甄寉，方才从宫里回来，见到外孙、外孙女，自是欢喜万分，拉着又是笑，又是想起过世的女儿，难免又落下泪来。陈夫人等都忙在旁边劝解。
史彦悄悄看看甄夫人的脸，似乎隐隐藏着一些什么。一时又不好问的，只得忙命传饭来，众人一起吃毕。
饭后，娄氏送了甄夫人等回房休息，史彦又陪着陈夫人说会儿话，正要起身回去，忽见贾筱又走了过来，因忙笑道：“妹妹怎么没休息？”
贾筱笑道：“我来陪太太说会儿话。”
小丫头忙拿过椅子来，贾筱坐了。
史彦笑道：“妹妹，你们今儿进宫的情况如何？”
贾筱笑道：“也没什么，不过是见了几位娘娘，领了一些赏赐——倒是有一件别的事，要告诉太太和嫂子。”
陈夫人忙问什么事。
贾筱笑道：“皇后一见我那个妹妹，极其喜欢，言里言外，只怕要让她进宫去了。”
陈夫人和史彦都吃了一惊，忙又道：“这可是天大的喜事。不想你妹妹有这样的荣耀。”
贾筱叹道：“自然是天大的喜事，只是宫廷之中，嫔妃众多，若是一步走错，只怕就有些不好呢。”
史彦又道：“难怪我刚才看着甄夫人脸上有些变颜变色，大约她也是舍不得女儿的。”
陈夫人也道：“这是有些突然，或许甄夫人也没想到。”
贾筱又叹道：“何尝没想到？圣上传旨，令我们进京的时候，特意命家中女眷一起前来。我婆婆是诰命夫人，原是该来的，我与寉妹妹不过算是平头百姓，可有什么来的？如今皇后说喜欢我妹妹，要留在宫中，也不过是早就筹划好的。”
史彦忙又道：“妹妹也不必过于担心了，以甄家的地位，寉妹妹便是进了宫，位分也不会低，而且这位妹妹看着甚是机灵懂事，不愁没个好前程，只怕你们甄家将来更大的富贵，还都在这寉妹妹身上呢。”
贾筱笑道：“若果然如此，也就罢了。这事儿也已有了八分准了。故而我特意来告诉母亲和嫂子一声，也不过是怕这几日咱们家中，失了礼数。”
陈夫人忙悄声笑道：“正是呢，这几日咱们倒真是该小心服侍这位姑娘了。”
贾筱笑道：“既是母亲和嫂子已经心中有数，我就回去了。免得我们太太醒了，我不在房内，倒不好了。”
陈夫人也道：“彦姐儿，你也趁便回去吧，我也歇一会儿。”
史彦答应了，与贾筱一起退出陈夫人屋子。
出了院子，走到后墙边，贾筱方才笑道：“嫂子，怎么如今家中不是你管家？倒是弟媳妇管家？”
史彦笑道：“妹妹不知道，只因年前我摔了一跤，身子有些不大好，故而交给弟妹了。”
贾筱一笑，并不说话。姑嫂二人各回房内不提。
傍晚时分，贾赦与贾政从学堂里回来，见了表姐弟，也是各自欢喜。贾政悄悄拉史杉道：“杉姐姐，我那里有我姑妈从金陵带来的梅花糕，又甜又香。我带你去吃，好不好？”
不妨早被史彦看在眼中，笑道：“政儿，有好吃的，拿来大家一起吃，才是礼数。”
贾政不好意思地笑笑，转身跑回房中，捧了一盒子点心过来，先拿了一个递与史杉。
史杉正要吃，史杪笑道：“妹妹，有好吃的，原该先给太太和姑妈、婶子们。”
陈夫人忙笑道：“杪儿大几岁，到底懂事些。只是我们昨儿都吃过了，这是特意给你们留的。你们姐弟只管吃。”说着，又拿了两个，一个递与史杪，一个递与史斝。
众人又说笑一会儿，吃了晚饭，各自回房。
三日之后，就有十数名太监，捧了圣旨，带了若干赏赐之物，来到荣国府中传旨，贾府众人忙焚香案，跪拜接旨，只听圣旨道——
奉天承运皇帝诏曰：本贯金陵甄朋之女甄寉，贤良淑德，风姿雅悦，聪慧敏捷，克令克柔，谦虚有礼，着封为嘉嫔。十日后进宫。钦此！
宣读圣旨完毕，太监们也不吃茶，只道贺了，将赏赐之物分与众人，便骑马而去。
圣旨下达之日，贾家忙将甄夫人与贾筱，从她们原本居住的小院子内挪出，安置在不远处的另一所小院子中。原来的这所小院子，另又增加一些陈设，多派奴仆，改为甄寉一人独住。宫中也派来了几位嬷嬷，教习甄寉宫廷礼仪。
次日，又摆酒为甄寉庆贺，甄家与贾家所有的亲朋世交，也都来恭贺送礼。一时之间，荣国府中人来人往，忙作一团。
十日之后，来了十几位太监，十几位宫女，带着全幅依仗，打着赤黑两色凤旗、赤黑两色素扇、赤黑两色素伞，另有八位太监，抬着金黄铜顶木质翟舆，来迎接甄寉进宫。
甄朋与宁荣二府的男眷，都在宁荣街外，等着恭送嘉嫔进宫。
甄夫人与贾筱，宁荣二府中女眷，都送到府门之外。甄夫人握着女儿的手，泪眼婆娑，只说不出话来。甄寉低声和母亲说些宽慰的话，又向陈夫人等告辞道：“伯母，我是在这里进宫的，这里就如同我的第二个娘家，若我在宫中有了长进，定然不敢有忘伯母和嫂子们。”说着，也淌下泪来。
陈夫人心头一酸，也忙用巾帕拭泪。史彦与娄氏忙又劝解，送甄寉上翟舆去了。
眼看着甄寉的翟舆远远出了宁荣街，一行人搀着哭到失声的甄夫人，方才回去。
甄夫人这一伤心，非同小可，第二日就生起病来，荣国府中又百般请医调治，十来天后，甄夫人方慢慢痊愈，因向陈夫人等辞行道：“从进京以来，在亲家家中已打扰了将近一月，也该回去了。”
陈夫人等忙挽留，甄夫人道：“回到苏州，我们老爷也还有公干，实在逗留不得，还请亲家太太见谅。”
陈夫人笑道：“既是如此，等明日设了酒宴，为亲家太太饯行，方才去的。”
甄夫人又谢了，各自回房。
第二天，陈夫人在内宅摆酒，请了东府中的方夫人、唐氏、谢氏、雷氏作陪，为甄夫人饯行；外厅之中，贾源也摆下酒席，请了史锃，命贾代化、贾代善作陪，为甄朋饯行。
娄氏因又拿出自己的几件绣品，送与甄夫人和贾筱。
甄夫人一边夸赞，一边对陈夫人道：“亲家太太倒有个能干的儿媳妇，虽说我们在苏州，这样精致的绣品，也不多见呢。”
史彦忙笑道：“亲家太太别怪我多嘴，我家筱妹妹的针线，也是极为出色的了，只不过不如我这个弟妹罢了。”
甄夫人忙笑道：“瞧瞧，这个做嫂子的多心了不是？就这样护着小姑子？咱们这样人家，女眷不过会几针女红也就罢了，又不做生意，谁可要求媳妇儿们都能做出如此精致的绣活了？”
史彦又笑道：“亲家太太这样说，我们太太才能放心。”说着有意无意地扫了一眼娄氏，只见娄氏的脸上，已经有些变颜变色。
第五十七回 旁敲侧击长嫂赠物
送走了甄家人，又送走了史家三姐弟，贾府中又恢复了往常的生活。
这天早上，史彦和娄氏服侍陈夫人吃了饭，正要离开。陈夫人道：“你们且站一下，我还有话说。去年因彦姐儿身子不大好，家事由代仪媳妇儿管了一段时间，这一向因为事情太多，也没顾上说这事儿，如今彦姐儿已大好了，还该交给做嫂子管才是。”
史彦忙笑道：“我们都是太太的媳妇儿，谁管还不是一样，妹妹如今也熟练了，大可不必转手了呢。”
陈夫人道：“不是这等说，长幼有序，哪有大媳妇儿闲着，让小媳妇儿管家的理？你若是忙不过来，让代仪媳妇儿帮着你一些，倒是使得。”
娄氏勉强笑道：“太太说的极是，我原本想着过了年，就交给嫂子的，只因甄家一进京，一忙就忘了。嫂子管家多年，自然比我更有经验，底下人也更服嫂子。太太即如此说，我回去取账目来，交给嫂子就是了。”
陈夫人点头道：“你们快去吃了饭，代仪媳妇儿就将账目和对牌交与你嫂子。”说着摆了摆手，让二人退了出去。
直到下午时分，娄氏才带了两个丫头走来，手里拿着将账目和对牌。云梦正要伸手去接，史彦道：“这丫头，就这样不懂规矩？二奶奶也算是你的半个绣活师父，还不快去给二奶奶倒茶来，下面那些人笨手笨脚的，不要使她们才好。”
云梦忙应了一声，转身去了。
娄氏只得将账目和对牌放在紫檀木小炕桌上，笑道：“嫂子，我年轻不懂事，替嫂子管了几天家，难免有所疏漏，还请嫂子不要见责。”
史彦笑道：“妹妹说哪里话？咱们不过都是替太太分忧罢了。这段时间妹妹替我管家，可是劳碌着了。我该谢谢妹妹才是。”
说着，命楚枝道：“昨儿史家派人送来的雪蛤膏，去给二奶奶拿一盒子。”
因又转身对娄氏道：“这雪蛤膏，是年前东北送来的贡品，最是滋补养人，缓解疲惫。因我父亲在朝中连日劳累，圣上就赏了他一些。因这雪蛤膏更适合女子服用，我父亲又派人送了一些给我。若是与燕窝一起炖了，最是能滋润肌肤；若是与冰糖一起炖了，也能补虚劳；倘或与雪梨一起炖了，最是止咳。”
说话之间，云梦已用一个海棠式样的紫檀小托盘，捧了一杯茶来，递在娄氏手中，笑道：“二奶奶请喝茶。”
史彦笑道：“妹妹，这是傈樨茶，是西方来的贡品，圣上赏我父亲的，妹妹尝尝，可还合口味？”
娄氏忙饮了一口，笑道：“香浓味纯，回味甘甜，果然好茶。”
史彦笑道：“妹妹若果然喜欢，也不打紧——”因又叫道：“楚枝，顺便将那傈樨茶，也拿一罐子与二奶奶。”
楚枝答应了，捧了两个盒子走了过来，放在炕桌上，打开来，一个里面是白色泛黄的十数团物体，中间一点黑色。
史彦笑道：“这个就是雪蛤膏了，妹妹命丫头们用水泡了，挑出那团黑色，用冰糖或者燕窝炖了。这极小的一个，就能炖一大碗。”
又打开另一个盒子，里面是一罐子卷曲如倒钩的深绿色茶叶。史彦笑道：“妹妹，这傈樨茶，产在一座极高的山上，叫做什么埲峰，因只有这座峰上才有，听说一年也就是十数斤的产量，依我说，味道也不过如此。只是物以稀为贵，因而倒成了贡品。”
娄氏忙笑道：“如此珍贵难得的东西，我怎么敢当？”
史彦道：“咱们姐妹如此要好，你还与我客气什么？若是喝完了，只管打发丫头来和我说一声，我再去给你寻一点子。”
一边说着，一边又亲手包了起来，交于娄氏的丫头。
娄氏忙拜谢了，告辞而去。
看着娄氏出了院子，史彦方命云梦：“你去叫雨晴来，将这个账簿子交于她，让她带回去与赖全仔细看看，可有什么差错。”
一时，雨晴到来。
史彦将房内丫头们都打发出去，主仆三人又说些闲话。
雨晴道：“我原是几次要与奶奶说的，奶奶都不许。二奶奶最初管家的时候，倒和蔼，手头也宽松，下人们得了好处，没个不赞扬二奶奶的。日子久了，二奶奶就有些苛刻起来，做什么事也不给足银子，只苦了下人们。”
史彦笑道：“大约二奶奶心里另有个打算。所以，我叫你把账簿子拿回去，与你当家的细看看。且不说这些，你那两个小子怎么样？”
雨晴笑道：“大小子有幸跟着政哥儿上学，倒学会了几个字，天天在家里和他老子卖弄。二小子虽说还小，竟是整日里淘气，气得他老子一天揍他几次，也依然还是原样子。这两个孩子，将来还要奶奶多操心。”
史彦笑道：“咱们几个从小儿一起长大，虽说是主仆，实际上和姐妹也差不多。你的孩子，将来我一定安排个好差事。当年你们四个，随我一起嫁过来，月明嫁了小厮没多久，就得病死了，倒让我心里难过了好一阵子；风袅和她当家的，被留在金陵了，前年你爷回南边去，我倒还问起风袅来，你爷说，风袅的儿子也好几岁了，说是叫什么金彩。我倒有心照顾他们，只是太远够不着，只你这两个儿子在跟前，还怕我照顾不过来？”
雨晴笑道：“这就是我们的福气了。”
史彦笑道：“且说这些个做什么？我便是能耐再大，若是没有你们帮着，怕也施展不开。府里上上下下这么多人，哪一个是好惹的？如今再加上西院里的那位，巴不得我这里有个什么错儿，她好等着在太太面前讨好。”
雨晴笑道：“她也不过是白想想罢了，论门第，论出身，论才学，论德行，她哪一点儿能和奶奶比？”
云梦笑道：“今儿咱们奶奶倒是在二奶奶面前好好卖弄了一番。咱们史家送来的那些东西，二奶奶怕是见都没见过。”
史彦笑着打了云梦一下，道：“小蹄子，胡浸些什么？我才懒得和她卖弄，只不过借着娘家的势，压一压她罢了。否则，她仗着如今太太喜欢她，快不知道自己是谁了。记得往年在家的时候读《史记》，有《孝景本纪》一卷，说‘孝文在代时，前后有三男。及窦太后得幸，前后死，及三男更死，故孝景得立’。当时想了一想，就觉得有些不对劲，孝文帝的前王后死了，她的三个儿子也接连死去，哪有这么凑巧？那日忽然想起这句话来，不觉心头一惊。原来这帝王之间的争斗，竟如此可怕。咱们这样略富贵一些的人家，竟然也难免争斗，若是任人施为，怕是没个好儿。”
雨晴和云梦都笑道：“奶奶和我们吊这些书袋子，我们虽然不懂，但如今日子过久了，也察觉出不易来，还是要多留个心眼才好。”
史彦又道：“说起书袋子，这些年忙着家务，许久不读书了，也都生疏了，只因这一句话可怕，才记住了。”
忽然东边的耳房内，传来婴儿委屈巴巴的哭声。史彦道：“这敏儿又在闹人了。云梦，你去让郝嫂子将姐儿抱过来吧。”
云梦答应了，转身出去。
雨晴笑道：“如今姐儿的身体也大好了，奶奶也可放心了。”
史彦笑道：“好倒是好了，就是因原先身子弱，娇宠的过了，如今一下也离不得人，若是郝嫂子走开一下子，她就要哭闹。”
雨晴道：“姐儿不比哥儿，原是该娇宠一些才对。再说，咱们家中这么些人，还怕照顾不过来？”
正说着，郝嫂子已抱了贾敏走了进来。史彦忙接过来，抱在自己怀里，只见女儿穿着一件水红色的小袄，绿绸子小裤，越发衬得肌肤胜雪，目光若水，就如同画上的福娃娃一样，心里更是疼爱，便忍不住捏捏女儿的小脸，问道：“姐儿刚为什么哭闹？”
郝嫂子忙道：“回奶奶，因我刚内急，走开了一下，姐儿就哭了。”
史彦笑道：“你一个人忙不过来，雨晴，回头看着家里有合适的媳妇们，再挑几个上来，帮着郝嫂子一起带姐儿。”
有小丫头来回道：“奶奶，太太那里传晚饭了。”
史彦忙将女儿递与郝嫂子，带了两个小丫头，一径去了。
雨晴也拿了账簿子，转身回去。只因这一去，又惹出事来——
第五十八回 重理家暗查弊情事
第二天，史彦在厅内等着家人媳妇儿来回事的时候，举目望去，倒有两个人面生，因问道：“你们两个是做什么的？”
一个三四十岁，高颧骨、三白眼的女人道：“回大奶奶，我是申贵家的，是年后挑上来的，如今负责后园子里的事儿。”
另一个和她年龄差不太多，长得倒颇有几分风韵的女人道：“回大奶奶，我是涂材家的，也是年后挑上来的，如今负责管各房里的器皿增减之事。”
史彦点点头，道：“既是挑上来了，就好好做事。今儿你们有什么话说？”
申贵家的道：“回大奶奶，因春天到了，后园子里新添了些花草树木，支领花匠工钱二百两。”
涂材家的道：“回大奶奶，太太和两位奶奶房里，原来的钟不大准了，故而新定制了金自鸣钟，今儿要取去，原先已交了定金一千两银子，如今还要再支领八百两银子，支付剩下的款项。”
一面说着，一面递过来帖子，史彦瞧了，命云梦收了帖子，登记入账，将对牌交于二人，库房中支领银子去了。
其他几个媳妇儿，又回些别的事。史彦一一听了，打发她们出去。
回到房内，已是将近中午时分。史彦忙重新梳洗了，到陈夫人房内，与娄氏一起服侍婆婆吃饭。
等史彦从陈夫人房内回来，看到雨晴已经在明间内等着自己，史彦递个眼色与她，雨晴会意，走到东边耳房中来，且和郝嫂子一起逗弄贾敏玩耍。
一时，只见娄氏房内的丫头，提了一个食盒过来，笑道：“大奶奶，这是二奶奶亲自做的翡翠银丝荷鼻羹，是最开胃消食补脾虚的，请大奶奶尝一尝。”
史彦笑道：“让你家奶奶费心了。”又命云梦拿三百钱给她。小丫头磕了个头，欢欢喜喜地去了。
这里史彦方命人摆桌子传饭。吃了饭，雨晴走过来笑道：“奶奶这又要劳碌着了。天天不得个闲儿。”
那边云梦已将房内的小丫头们都打发出去了，与雨晴一起告了罪，和史彦一起坐在炕桌旁，雨晴拿出账簿子，一一翻给史彦看。
雨晴因道：“年后老爷命在园子里盖三间悬山式卷棚，我当家的说，大约一千两银子，也足够了，但这项开支，二奶奶用了一千五百两；咱们府里那所旧宅子，去年也修补了一下，用了倒有四五千两银子，我当家的和那个做修补工程的人熟悉，昨儿连夜带了酒去套他的话，他虽不肯说实话，也言里言外透漏出来，这件工程里头水分不少。另外家中的各项开支，也都比往年多了些，但奇怪的是，下人们都在抱怨如今上头克扣的厉害，要他们用八两银子的钱，做十两银子的事。”
史彦道：“这个事情是怎么做出来的？二奶奶又不管银库，只不过账目上看一下。”
雨晴道：“奶奶还不知道呢？原来管银库的钱昌，早就被换了，如今是一个叫涂材的负责。”
史彦道：“是了，今儿上午回事，有两个媳妇儿我看着面生，她们说一个叫申贵家的，一个叫涂材家的。我疑惑咱们府中原来并没有这样的两个人。怎么忽然来了两个不熟悉的人，管这样重要的事。”
雨晴道：“这两家人，大约都是二奶奶的人。”
史彦道：“二奶奶原来倒是带了两家陪房嫁过来的，我也都见过的，并没有这两个人。”
雨晴笑道：“奶奶怎么连这个都不知道？这是二奶奶当家之后，说家里的人手不够，新买进来的。二奶奶既然要做这样的事，自然不肯用她从娘家带来的人，总要避些嫌疑。只不过，这两家人，真的是从外面新买的，还是二奶奶施巧计，使了个瞒天过海的招数，就不知道了。”
史彦叹道：“原是我这几个月来，一心都放在敏儿身上，没理会家里的事，她竟如此大胆施为。”
雨晴道：“原来我们也不理会，咱们府中这几年也没少买人进来，哪里会想到这一层上？只因我当家的看着这账目，越看越不对，才悄悄打听了一下。新买来的人，一般不会被派了重要的事，这申贵和涂材，一进府就管这样重要的事，就大有问题了。”
史彦冷笑道：“怪道这几次，二奶奶的母亲尹安人来了，穿戴不同往日，那次我看她头上一朵珠花，那珠子倒个个都有杏核大小，心里就疑惑，她怎么忽然这么有钱起来。问你们大爷，大爷说她父亲又不曾升官。”
云梦也叹道：“虽说我一直都觉着二奶奶不简单，但也不曾想她竟会做出这样的事。”
史彦道：“那关匡两口子也不知道做什么呢？白担着个管家的名字，这些事他们一点都没看出来？”
雨晴冷笑道：“那关大娘也是个爱财的，二奶奶又是主子，若是再送她一点好处，她怎肯讲出来？只是那关大爷我们不熟悉，也不知道是什么个性儿，这样的事，瞒是瞒不过他的，他能视而不见，只怕也没这么简单。”
云梦又道：“奶奶，这件事如今可怎么处置才好？我们要不要告诉太太？”
史彦低头踌躇道：“这倒是一件难事，告诉太太，又怕太太生气，又怕太太认为我们妯娌不合，有意挑二奶奶的错；不告诉太太，这件事倒也非同小可。虽说银子贪的有数，但这几个人留着是个祸患；若是找个错儿撵了，又怕将来没了人证。也罢，等你爷晚上回来，等我慢慢告诉他，看他怎么个意思。”
雨晴笑道：“奶奶也不用为这事太气恼了，如今又是奶奶管家了，她也没什么好施为的了。”
史彦也笑道：“是了，你且忙去吧，有事再来告诉我。”
雨晴答应了，退了出去。
晚间，史彦看着贾政梳洗了，命他回房去睡，又与郝嫂子一起哄着贾敏入了睡。看看窗外的夜色越发浓了，因命丫头拨亮银灯，正要做点针线，等丈夫回来，就听得外面一阵脚步声，抬头一看，贾代善一步三摇，手里打着拍子，嘴里还哼着些什么，满面笑容走进来。
史彦道：“爷今儿好兴致，什么事儿这么乐？”
贾代善笑道：“今儿在薛家听了几段好戏文，内中一个小旦，唱的着实是好。赶明儿我叫了家里来，唱与你听。”
史彦笑道：“我没这么大福，爷自己享受也就罢了。”
两人说笑一会儿，便命丫头拿水来洗漱了。等丫头们都出去了，史彦便将白天的事，缓缓告诉贾代善，又道：“主子带着下人们一起作弊，成什么体统？”
贾代善皱了皱眉，道：“这件事倒确实难办，若是真闹开了，人家可能要说太太找理由苛待庶出儿子媳妇儿，太太这么多年待代仪的好，也就一下子都没了；再则也影响我和代仪的兄弟感情，这事儿是代仪媳妇儿做的，老爷倒不好插手来管。还是不说的好。也不过是几千两银子的事。”
史彦忙道：“这不是多少银子的事儿，主子带着下人开了头，往后可怎么管？家中弊端必定越来越严重。几颗老鼠屎，倒坏了一锅汤。”
贾代善道：“也不过这几个月的时间，也就那三五个人。如今又是你管家了，你管严些也就是了。”
史彦道：“你倒会做好人。”
贾代善沉思了一下，道：“既然如此，我倒有个主意。前几日金陵来信，说先后有几个老仆人病故，那边看房子的人手不够，偌大的院子，照管不过来。不如就让这几个人，去金陵看房子吧。”
史彦想了一想，只得道：“那就这么办吧。这事儿还要你去和老爷说才好。”
贾代善一笑，道：“奶奶说的是，小的遵命。”
史彦莞尔一笑，接过丈夫的袍子，搭在衣架上，夫妻歇息不提。
数日之后，贾代善果然回了父亲贾源，将关匡、申贵、涂材三家人，派往金陵看房子。这边又命赖全接任关匡的管家职位，原来的钱昌，依然还管银库，另有挑了两个精明能干的女人上来，负责后园子和各房添置物品的差事。
这一安排不要紧，只叫几十年后的贾府中的下人们中，出了一位州官——