第058章 落水真相
黄宜安一路小跑，到了正院。
院子里一片肃静，只有几个孔武有力的妈妈守在门口。
黄宜安一看，便知事情没有那么简单，当下沉了脸色，快步穿过庭院。
张溪三两步追上她，一把拉住她的手，歉然宽慰道：“安妹妹你放心，宁姐儿好着呢！”
世子夫人也终于紧赶慢赶地追了上来，气喘吁吁地点头道：“溪姐儿说得对，令妹平安无事。”
黄宜安深吸一口气，神色微缓，随世子夫人和张溪进了正房。
英国公夫人正端坐在堂上，见三人进来，开口问道：“客人都送走了？”
世子夫人上前回道：“都送出府了，只有申小姐还在客房等着徐小姐。”
同黄宜宁相邻而坐的徐小姐，闻言悄悄松了口气。
黄宜安一进正堂，便看见黄宜宁正好生生地同徐小姐端坐在椅子上，还冲她安抚地一笑，高悬的心便悄悄落了两分。
然而一见黄宜宁钗鬟裙衫俱都换了，又冷下脸来，转头看向对坐同样换了钗鬟裙衫的明缃以及郑玉烟，目光清冷凝沉。
英国公夫人见黄宜安眉间透出的冷然，心中一惊。
这丫头看起来沉静温婉的，便是机敏地回击缃姐儿时，也总带着留有几分余地的和婉，没想到一旦动起真怒来，却这般有威势，便是她看着也心惊。
不过，澜哥儿成亲后是要自立门户的，媳妇厉害点自然是好！
“黄小姐请坐。”英国公夫人和蔼地说道。
黄宜安施礼谢了，在黄宜宁身边坐下。
黄宜宁立刻微微侧身，轻轻牵住了黄宜安的手。
掌心传递来的温度，让她整个人慢慢地松懈下来。
黄宜安神色温柔地冲黄宜宁一笑，握紧了她的手。
如果真是明缃蓄意谋害宁姐儿的话，她便是拼上一切，也得让明缃得到应有的惩罚！
英国公夫人将这两姐妹之间的眉目交流都看在眼里，暗生羡慕。
为何缃姐儿就不知与兄嫂、姐姐和睦相处呢？
偏偏要这般费尽心思、用尽手段……
英国公夫人暗叹一声，开口致谢：“今日之事，多亏了黄二小姐仗义相助，下水救了缃姐儿上来。救命之恩，无以为报，区区谢礼，不成敬意，还望笑纳。”
储妈妈便将一盘银子托了上来。
“大姐……”黄宜宁连忙轻轻地摇了摇黄宜安的手，一脸恳求地看着她。
黄宜安轻轻拍了拍她的手，起身笑辞道：“多谢夫人厚爱。只是此事经过如何，小女现在还糊涂着呢，可否容小女先向舍妹问清缘由？”
语气和婉，态度却很坚持。
英国公夫人点点头，笑道：“黄小姐一片护妹之情，自当如此。”
有情有义的人，这过日子能安稳长久呢。
黄宜安施礼谢过了，转身握住黄宜宁的手，目含鼓励地问道：“宁姐儿，这到底是怎么回事？你且一一说来。”
黄宜宁心中大定。
大姐这是要给她撑腰呢！
遂回忆道：“大姐被寿阳公主请去之后，我便与申小姐和徐小姐在园中赏桂。中途我和徐小姐去更衣，途经一片池塘，突然听得有人落水呼救之声，便连忙赶去救人。
“徐小姐她们都不会水，我看情况紧急，便要跳下去救人，却被郑小姐拦住了，说是要请会水的仆妇来救，免得人没救上来，还连累了我。
“我和徐小姐想着人命关天，就让戚妈妈她们推开了郑小姐，我好下水救人。
“救上来一看，才知道是明小姐……
“后来惊动了世子夫人，她让我们几个先去更衣，然后又带我们来了这里。
“后来，大姐你就来了！”
一旁坐着的徐小姐也连忙点头附和。
黄宜安见状，长舒一口气。
看来她倒是冤枉明缃和郑玉烟了。
“既然黄小姐都问清楚了，那么这些谢礼还请收下。”世子夫人笑道。
储妈妈满脸堆笑，躬身将一托盘银子奉上。
“不不不！”黄宜宁连忙摆手道，“我救人又不是为了银子。”
率真的话语引得英国公夫人心生怜爱。
“好孩子，我知道你救人不是为了银子。”英国公夫人笑道，“可这是我们的一点心意，还请收下。”
“不不不！”黄宜宁连连摆手，正色坚持道，“我不能收！”
几番推让无果，世子夫人笑劝道：“黄二小姐既然不爱这些金银俗物，那不如想个可意的来，就当是让我们略尽一尽心意。”
黄宜宁见世子夫人语气诚恳，踌躇半晌，道：“那，那能把早桂园里的压枝，分我两株回家栽种吗？”
“什么？”世子夫人愕然不已。
英国公夫人等人亦是一脸惊讶。
黄宜宁还以为世子夫人没有听清楚，连忙又解释了一遍：“我想把早桂园里的桂树压枝，取两株回去栽种。我家院子里种的都是丹桂，开花没这么早……”
英国公夫人失笑道：“好好好！别说是压枝了，我回头就让人整株桂树都给你送过去，并且还让花匠帮你都栽种好喽，保证你明年能在自家赏早桂！”
“真的吗？”黄宜宁惊喜不已，连忙道谢，“多谢夫人！”
那欢快的模样，仿佛她得的不是桂树，而是价值连城的珍宝一般。
黄宜安微微一笑，一颗心总算是彻底落了地。
“时候不早了，还请夫人容我等先行告辞，免得回去晚了，家中双亲挂念。”黄宜安请辞道。
徐小姐亦连忙起身告辞。
英国公夫人瞥了眼垂头不语的明缃和郑玉烟，笑道：“既是如此，那我就不多留几位了。溪姐儿，你代我送送黄小姐和徐小姐她们。”
张溪应诺，同黄宜安等人出了正院。
申小姐已经得到消息，在门下等着徐小姐了。
几人互相礼辞罢，申小姐和徐小姐便登车而去。
张溪拉着黄宜安的手，小声道歉：“安妹妹，真是不好意思，原以为寿阳公主突然到访就已经够让人意外的了，没想到还出了这桩事……”
幸而黄宜宁没事，否则，她真不知道该如何跟黄宜安交代。
黄宜安拍了拍张溪的手，笑着宽慰她道：“张姐姐不必如此。好在事情都已经圆满解决了。”
寿阳公主安安稳稳地回了宫。
而明缃落水的真相也被粉饰了过去。
第059章 接回明家
马车上，黄宜宁抱着黄宜安的胳膊撒娇：“虽然英国公府的人伺候得挺周到的，但是大姐没来之前，我这一颗心七上八下的，生怕自己闯了祸事！”
黄宜安轻轻地拍了拍她发髻，笑道：“宁姐儿没有闯祸，还救了人呢！”
只是，对于明缃来说，她大约并不愿意被宁姐儿救。
……
正堂内，英国公夫人冷冷地看着郑玉烟，问道：“不知郑小姐当时为何拦着黄二小姐下水救缃姐儿？”
“我没有！”郑玉烟急忙辩解道，“我，我只是不知道黄二小姐会洑水，担心出了她也出了意外……”
英国公夫人笑道：“是吗？如此说来，郑小姐倒是心善。”
“不敢。”郑玉烟深深地垂下头，盼着明缃能帮她说几句话。
可是明缃自从世子夫人出现在池塘边，下令封锁消息开始，就一直恍恍惚惚的，面色惨白如纸，自己都顾不上了，哪里还顾得上她？
“那不知郑小姐既然早就在池塘边了，见缃姐儿落水为何不大声呼救，反而等黄二小姐要下水救人时，才现身阻拦？”英国公夫人凉凉地问道。
“我，我……”郑玉烟嗫嚅不安，半个字也答不上来。
英国公夫人冷笑一声，道：“看来郑小姐是吓坏了，连话都说不利索了。既是如此，那便先请回家歇着吧。
“储妈妈，你小心伺候着郑小姐回家，记得将此事同郑夫人禀明。另外备上礼物致歉，万不可失了礼数。”
“是。”
储妈妈领命，走到郑玉烟面前，森然道：“郑小姐，请吧！”
郑玉烟自知难逃一劫，临走之前，恳求地看了明缃一眼，却并没有得到任何回应，不由地心生怨恨。
做糟污事的时候总吩咐她帮忙，出了祸端却连帮她说句话都不肯！
偏偏郑家人微言轻，她根本就不敢向英国公夫人坦明真相。
英国公夫人十分宠爱明缃，要不然她也不会捧一个表小姐的臭脚了。可也正因为如此，英国公夫人肯定愿意相信明缃是被她撺掇的，而不是自己起意的。
既然说多少都没有用，她倒不如咬牙把这污名担起来，至少还能保住和明缃的关系。
郑玉烟忍气吞声，由储妈妈半扶半拖地拉了出去。
英国公夫人看了世子夫人一眼，道：“你也去忙吧。”
世子夫人应诺，将屋子里的人也一并都领了出去，只留英国公夫人和明缃两个在屋里。
听得大门被掩上，明缃立刻回了魂儿，扑倒在英国公夫人膝前，抓着她的衣袖哀哀恳求道：“姨母，都是缃儿一时不察，被郑玉烟骗了去，我……”
“住口！”英国公夫人闻言大怒，一把拨开明缃，怒道，“事到如今，你还敢攀诬他人？方才若不是为了顾全你的颜面，我会那么着把郑玉烟给打发了？”
明缃倒伏在地，瑟瑟发抖。
她原本以为姨母是愿意相信她的，原来不过是人前做戏吗？
此念一生，明缃反而生出一腔孤勇来，起身直视英国公夫人，破罐子破摔道：“是，我是想趁着寿阳公主来府，借落水之机，当众与三表哥有了肌肤之亲，妄图嫁给三表哥！
“可是，我这样做又有什么错？若不是姨母不肯成全，总想着赶紧用门亲事把我给打发出去，我又何必赔上自己闺誉，如此行事？我……”
“混账东西！”英国公夫人不待明缃说完，一巴掌就扇了过去，气得浑身发抖。
事到如今，竟然还如此诡辩，不肯认错，这还是往常那个温驯爱娇的缃姐儿吗？
明缃直起身子，捂着被打的半边脸，冷笑道：“我混账？那大表嫂她算什么？姨母既然能帮侄女，又为何不能帮我这个外甥女？”
英国公夫人闻言，气得几乎倒仰。
“你大表哥和大表嫂是父母之命媒妁之言，正经议亲成婚的，跟你这等作践名声、耍尽手段如何能一样？”英国公夫人厉声责骂道，“你不思悔改也就罢了，竟然还污蔑他人！”
明缃放下手，露出红肿的脸颊，冷笑一声，道：“如何不一样？不都是亲上加亲吗？说来说去，不过是因为我母亲早亡，在明家又不受待见，比不上大表嫂出身世家，娶回来既有面子，又有好处罢了！”
“你你你……”英国公夫人颤抖着手指着明缃，气得半晌都没有说出个整句来。
明缃见状，竟然诡异地生出一股奇异的满足感来。
自打来了英国公府，一向是她伏低做小，讨好这个、讨好那个，如今看到高高在上的英国公夫人在自己面前哑口无言，那股压抑了十数年的委屈和不平，瞬间都爆发了出来。
所以明缃抱着双臂，冷冷地看着英国公夫人气得捶胸气促，无动于衷。
直到内室一声惊呼传呼。
“母亲——”
明缃浑身一凛，整个人都僵在当地。
然后就看见张池一脸紧张地冲了过来，一手帮英国公夫人抚背顺气，一手忙着倒水。
壶嘴和杯沿碰撞的清脆的声音惊醒了明缃，她像是陡然间回魂儿了似的，又恢复了往日的温驯与柔弱，扑上前去，颤声哭道：“姨母，姨母，您这是怎么了？”
“滚开！”张池怒喝一声，两只眼睛几乎喷出火来。
明缃被张池那吃人的目光吓得跌坐在地上。
门外众人听到动静都涌了进来，七手八脚地将英国公夫人扶到内室床上躺下，又急声喊人赶紧去请大夫。
明缃愣愣地跌坐在地上，看眼前人群涌涌，听四周人声嘈杂，心里只有两个字：完了！完了！完了！
全都完了！
……
数日后，黄宜安得到消息，明缃被明家人接了回去。
对外宣称是明父想念女儿，因此坚决将寄养在英国公府十数年的女儿接了回去。英国公府上下十分不舍表姑娘，送了好几大车财物。
英国公夫人因为实在不舍得外甥女，都郁郁生病了，还请了大夫入府诊治。
这些话，骗骗别人也就罢了，黄宜安是半点都不相信的。
其一，明缃会洑水，根本就不需要人救——这也是她听到世子夫人说黄宜宁下水救了明缃之后，会愈发担忧的原因。
因此她断定明缃之所以会落水呼救，只怕是别有所图。
其二，前世明缃嫁给张池之后，京城贵眷之间曾有闲话传出，表哥表妹一府同住，近水楼台先得月嘛……
黄宜宁这一救，破了明缃的局，使得明缃被遣送回明家，倒意外改变了张池前世的命运。
只是，张池月前明明去了军营，说好了要到中秋节才回府，明缃这番举动，未免有些让人摸不着头脑。
……
第060章 伤心至极
英国公府。
英国公夫人歪在榻上，形容憔悴地看着张池，问：“你怎么会突然回来的？”
这几天家里净忙着她痛极昏厥和处理“落水”事件的首尾了，也没顾得上深究这局中最关键的一环。
张池愧疚自责，应道：“是有个小兵来传话，说是母亲有命，特地差遣府中的婆子前来传话，让我立刻回家。我听那小兵说传话的婆子姓储，便不疑有他，即刻赶了回来。
“到家后被一个婆子在门口迎住，说是寿阳公主鸾驾亲临，母亲亲自陪侍，如今正抽空在莲池的水榭等我，我便跟着一路去了。
“谁知未到莲池，便被大嫂派人截住了，告知真相，让我来正院见母亲，免得冲撞了公主鸾驾……”
储妈妈正好捧药汤过来，听得这话，惊得打翻了药碗，“扑通”一声跪在地上，以头抢地，急声辩解道：“请夫人明察，奴婢未曾做下这背主之事！”
英国公夫人叹道：“你这是做什么，我又未曾怪你。一个姓氏而已，谁个冒充不得？”
说罢，见储妈妈依旧跪伏在地，叩首以证清白，英国公夫人便吩咐张池：“池哥儿，还不快把储妈妈扶起来。”
张池连忙去搀扶储妈妈起身，又在英国公夫人的示意下，搬了板凳请她坐下。
“奴婢如何敢坐？”储妈妈推辞道，眼泪刷刷地往下流，举手立誓道，“奴婢对夫人一片忠心，可昭日月。若此事真是奴婢所为，那便让奴婢不得好死，九泉之下亦不安宁，不得超生！”
她是真的没有想到，自己真心爱护的人，竟然会为了前程，把她利用个彻底……
“你这是做什么！”英国公夫人急忙道，“我何曾说过不相信你了？用得着发这么重的誓！”
虽说因为明缃上次大闹五丈风之事，她确实对储妈妈有所不满，但还不至于怀疑储妈妈和明缃联手做下这局。
当日寿阳公主和一众贵眷均在府中赏桂游玩，若是任由张池冲进莲池救人，不仅是明缃的闺誉不保，英国公府丢了个大脸，就连寿阳公主与一众贵眷也难免颜面有失，还不知道会惹出多大的乱子来呢！
储妈妈虽然偏疼明缃，但还不至于这么糊涂。
“池哥儿，还不快扶储妈妈坐下。”英国公夫人按按额头，吩咐道。
储妈妈再三推让，方肯坐了。
“先不说这传话之人究竟是谁，就池哥儿你这鲁莽的性子若是不该，迟早得出大事！”英国公夫人皱眉训诫道，“你自己想一想，我哪回派人去营里给你传话，不是亲见了你的面的？若真是有急事，传话的人会不见着你的人，只托戍营的兵卒递话儿吗？
“再说了，你到府之后，既知寿阳公主和一众贵眷都在后花园赏桂游玩，那便该主动避开，先使个人给我传话，免得冲撞了娇客们。可你倒好，竟然直接跟人去了莲池！
“你今年都十七了，这些话，原不用我多嘱咐。可你自己瞧瞧，若不是黄二小姐恰好经过莲池附近，又恰巧会洑水，还有徐小姐帮忙制住郑玉烟，你可不就掉进人家的圈套里去了？
“届时引来了寿阳公主和一众贵眷，缃姐儿自然是心愿得偿了，可英国公府丢掉的脸面该怎么办？冲撞了公主鸾驾该如何请罪？得罪了众家女眷又该如何赔不是？
“这一桩桩一件件的，难道就不曾想一想吗？”
张池羞愧难当，跪地请罪道：“母亲责备得是，都是孩儿愚笨，险些铸下大错，还请母亲重重责罚！”
“事情已经发生了，如今责罚你又有什么用处？”英国公夫人叹息道，“我是要你记住今日的教训，下次行事前务要三思，免得再像这回一样，被人算计了去！”
“孩儿记住了！”张池叩首应命。
英国公夫人由着他跪了好一会儿，才开口让他起来。
疼了，才能记得清楚。
“虽然此事已了，但既然府中出了这般背主的奴才，务要彻查清楚、严加惩戒才行。储妈妈，这件事情就交给你去办了。池哥儿从旁协助。”英国公夫人吩咐道。
“是，夫人，奴婢领命。”储妈妈热泪盈眶。
夫人既然肯把这件事情交给她去查办，可见还是愿意相信她的！
她绝不会辜负夫人的信任，定要把背后那起子小人都揪出来才行！
“孩儿遵命。”张池亦躬身应道。
若不是他一时不察，中了明缃的圈套，母亲也不会被气得背过气去，至今缠绵病榻。
英国公夫人点点头，道：“去吧，这件事情越早查清楚越好。嗯，就从在府门口迎住池哥儿的婆子查起吧！”
“是。”
储妈妈和张池应诺，退了出去。
英国公夫人看着晃动的珠帘，不由地红了眼圈。
捧在手心里娇养了十余年的孩子，原来竟如此凉薄，为了自己的荣华富贵，算计她的儿子，算计整个英国公府也就罢了，竟然面对她这个爱她至深的姨母的痛苦与无助，冷眼旁观，严酷无情。
若不是池哥儿恰好在屋里，听到不对劲及时冲了出来，忙不迭地施救请医，只怕她早就到阎王爷那里报到去了……
这孩子，怎么她母亲的仁厚友善半点都没有学到，反倒是将明家人的刻薄寡恩学了个十成十呢？
眼泪滚滚而落，很快打湿了迎枕。
……
英国公府上下彻查时，乾清宫内，寿阳公主好不容易逮到皇帝有暇，“皇兄长”“皇兄短”地说个不停。
祁钰听着耳边叽叽喳喳的琐碎声，只觉得头疼。
好不容易拿点心堵住了寿阳公主的嘴，祁钰无奈道：“寿阳，今日虽然不设经筵，但朕还有许多书要看，你若是无聊，不如去寻母后说话？”
“我才不呢！”寿阳公主抬起下巴，嘟嘴不满道，“皇兄也知道母后一向严厉，难得她今日去了慈庆宫，我能放心自在地来乾清宫探望皇兄，才不要自找不痛快呢！”
祁钰对此深有同感。
可难得李太后去了慈庆宫，今日又不设经筵，他也想自在片刻啊。
“要不，朕让宫人陪你去御花园逛逛？”祁钰循循善诱，“正好桂花园的早桂这会儿都开花了，你去折几枝插瓶也不错。”
“皇兄莫不是糊涂了？我前几日才刚去英国公府赏的早桂呢！”寿阳公主不满道。
几树桂花罢了，能看出什么新鲜花样来？
第061章 她愿意吗
祁钰猛地想起来是有这么回事。
本是英国公夫人进宫给两宫太后请安时，无意间提及此事，哪成想被正好在场的寿阳听进去了，因此央求好几天，最后才由陈太后出面劝服母后，同意她去英国公府参加赏桂花会。
“你还说呢。”祁钰拿书轻轻敲了敲她的额头，笑道，“不曾宣召，突然而至，只怕英国公夫人有得忙乱了。”
“皇兄您又打我的头！”寿阳公主拍开书本，揉着额头嘟嘴不满道，“再这么打下去，我就要被您给打笨了！”
祁钰哈哈大笑。
“不过，皇兄，那日我去英国公府，倒是意外碰见了个有趣的人呢！”寿阳公主趴在桌子上，双手支颐，星目熠熠，笑道，“我还跟她说要召她入宫说话呢。不过近日忙，再加上还没想好怎么跟母后说，就一直搁着呢！”
祁钰睨了她一眼，扬眉笑道：“怎么，又想骗朕帮你劝母后？”
这个小机灵鬼，打小不敢在母后面前卖乖讨赏，就每每求到他这个哥哥面前撒娇求助。
寿阳公主抓住祁钰搁在桌子上的那只手，摇着撒娇，笑嘻嘻地央求道：“嗳呀~皇兄就再帮我这一回嘛！难得人家遇到一个说得上话的，您就当是可怜可怜我嘛！”
“你少来了！”祁钰瞥了她一眼，毫不留情地戳穿道，“你想要找个人说话还不容易？别拿这个跟朕装可怜！”
“那怎么能一样？”寿阳公主扬眉道，“别人那都是敬畏我公主的身份，一味地奉承巴结我，跟她怎么一样？”
祁钰摇头笑笑，不以为意，目光又黏到了书上，不理会她。
寿阳公主见状，气得双手叉腰，道：“那是因为皇兄你没有见过她，你若是见了她，肯定也会跟我一样喜欢她的！像她那样聪明俊秀还会做纸鸢的姑娘，谁会不喜欢？她……”
祁钰目光一顿，蓦地抬头打断道：“你说什么？她会做纸鸢？”
寿阳公主见自己的话起了效用，心中得意，点点头，扬起下巴道：“对啊！她纸鸢扎得可好了！皇兄您还不知道吧，母后寿辰上那组‘海晏河清’的纸鸢就是出自她之手呢！黄小姐小小年纪，却心向圣君、牵系天下，是不是很好了不起？”
“嗯，了不起，确实了不起！”祁钰点头，唇角微扬。
那位黄小姐的确是个很有趣的小姑娘，难怪寿阳会如此喜欢。
“呶，连皇兄你也这么觉得吧！”寿阳公主得到肯定，愈发得意了，忙绕过桌子，一把抽开不知什么时候被放下的书，抱着祁钰的胳膊央求道，“那皇兄就帮我跟母后说说，请黄小姐入宫陪我说话吧！”
祁钰却没有立即答应，抬头问道：“你觉得，黄小姐愿意入宫吗？”
“有什么不愿意的？”寿阳公主毫不在意，“巍巍皇宫、赫赫权威，谁不想进来走一圈？黄小姐若是进宫一趟，肯定身价倍增，也省得日后出席宴会都要敬陪末座了。”
祁钰摇了摇头，笑叹道：“你也说那位黄小姐与众不同，又如何能够肯定她与别人一样贪慕权势？你若是真心想与此人结交，还是先还弄清楚对方的喜好吧！”
虽然他只见过对方两面，交谈也并不多，却下意识地觉得，那位黄小姐不是喜攀富贵之人，她身上有着年轻姑娘极少见的从容淡静、荣辱不惊。
寿阳公主见劝诱失败，不由地十分气闷，甩开祁钰的胳膊，嘟嘴抱怨道：“哼，皇兄不想帮忙就算了，何必费心找拿这个做借口！黄小姐可喜欢我了，又怎么会不愿意入宫陪我说话？我不理你了！”
说着话，就气冲冲、蹬蹬蹬地跨出了殿门。
随来的宫人慌忙屈膝告退，疾步追了上来。
祁钰听着从殿外传来的气恼的足音，无奈摇头。
真是个被宠坏的小丫头，在母后面前乖得跟什么似的，就知道跟他这里“逞凶”。
笑叹一声，祁钰拿起先前看到一半的书，却半晌都没有翻动一页。
……
光阴流转，转眼中秋节至。
黄伦一家照例提前一天住到城里的宅院，到了中秋节这天，便大早地到了积庆坊，一大家子欢聚团圆。
“喜姐儿说今年她要自己做月饼，还说保证比义祥斋的还要好吃呢！”王氏一面和面，一面笑道，“也不知道小小丫头的，口气怎么这么大。”
戚氏正在帮忙蒸红豆，闻言笑道：“大嫂不信，我信！喜姐儿打小就心灵手巧，如今大了更是手艺非凡，您看那纸鸢、花露，哪一样喜姐儿做得不是十分出色？”
正在洗果子的王婆子和戚妈妈闻言，也都笑着附和夸赞。
王氏心中得意，笑容满面，口中却谦虚道：“弟妹这么夸她，小心她年纪小，经不得夸。”
黄宜宁在旁帮忙洗做月饼的模具，闻言冲正准备调馅料的黄宜安调皮地眨眨眼睛。
一家人说说笑笑，厨房里满是欢声笑语。
忙活了一早上，总算是把做月饼需要的东西都准备齐全了。
做酥皮、调馅料、包馅儿、压模型、蒸烤之。
黄宜安有条不紊，在厨房忙了半天，一个个圆润可爱、内中各有乾坤的月饼就相继出锅了。
“哇！真好看！”
“跟义祥斋卖的真像！”
“看着上面的梅花，花蕊都看得见呢！”
……
黄宜宁姐弟三人围在笼屉边，惊叹不已。
黄梁最先忍不住，抓住一个上面印有梅花的月饼就要往嘴里送。
“啊，烫烫烫！呼呼呼——”黄梁被烫得惊叫一声，却还舍不得丢下手中的月饼，只快速地在两只手中颠来颠去，一边呼呼吹凉，一边直吸溜嘴。
逗得大家哈哈大笑。
“馋猫！”黄宜宁伸手轻轻拧了拧他的耳朵，哈哈大笑。
等月饼晾凉了，黄宜安拿纸包了，预备分送给左邻右舍，还有坊外“救”了她一命的李老大夫。
另外又找了只小匣子，将各色月饼都装了两只，吩咐阿梅送去英国公府。
英国公夫人对外宣称因思念明缃而郁郁成疾，她猜知内情，不好上门探望，只吩咐阿梅备礼去问候了一声。
谁知英国公夫人反倒派人送了许多回礼，不少都是中秋节下用得到的东西。
虽然这其中不乏想“拐”她嫁给张澜的心思，然而这份善意她却不好不回。
因此今日特地多做了些月饼，送去英国公府，一来应景，一来也盼着英国公府上下和睦，英国公夫人早日痊愈。
第062章 怎能如此
玉兔东升，清辉遍洒，花树似霰，庭中空明。
拜月罢，大人们坐着赏月闲话，孩子们一面吃着月饼果子，一面你追我赶地玩耍嬉闹。
院子里欢声笑语，随风四散。
不多时，大春急步走了过来，道：“英国公府的张小姐来了。”
众人闻言一惊。
今日中秋佳节，宫中照例摆宴，像英国公府这样的勋贵世家，定然在受邀之列。张溪不去宫中赴宴，却来自家做什么？
众人看向黄宜安。
黄宜安起身笑道：“我先去看看。”
说罢，提起裙角出了庭院。
刚出垂花门，便见张溪迎面走过来，笑容在月色下看起来有些模糊不清。
黄宜安连忙迎了上去，握住张溪的手，笑道：“张姐姐来啦。”
张溪笑着点点头，道：“贸然前来，但愿没有打扰到你们阖家团圆。”
“怎么会？张姐姐过虑了。”黄宜安笑道，一面将人往里迎。
等到了庭院，众人互相见了礼。
张溪笑道：“安妹妹送去的月饼，母亲很是喜欢，直夸花样新巧不俗，口味亦丰富不一，特别是板栗和蛋黄两味，她十分喜欢。因此特地着我将宫中赏赐的月饼送些来，与诸位也尝一尝。”
兰心上前，将点心匣子递与阿梅。
众人忙都笑谢了。
黄宜安见张溪眉间难掩郁色，遂笑着对众人说道：“我今日做月饼有些乏了，就不去观灯了，正好张姐姐来，可以陪我说说话。”
张溪感激地看了黄宜安一眼。
王氏笑道：“既是如此，那我们就先上街观灯去了。喜姐儿在家可要好好地招待张小姐。”
黄宜安笑着应了。
戚氏却觉得不妥。
贵客临门，主人家却都去街上观灯，只留个孩子在家待客，这算是怎么回事？
正要说话，却被王氏使个眼色，拉走了，只得作罢。
等院子里的人都散了，黄宜安请张溪坐下，重新泡了茶，摆上月饼果子之类。
茶过一巡，张溪终于忍不住红了眼圈，泪珠大颗大颗地滚落进茶水中。
兰心见状，悄悄退到廊下。
黄宜安暗叹一声，起身坐到张溪身边，抬手轻抚其背。
一下，两下……
轻柔而和缓。
张溪压抑多日的情绪终于再也控制不住了，侧身一把抱住黄宜安，抽噎啜泣，眼泪很快便打湿了黄宜安的衣衫。
黄宜安眼圈一红，伸手抱住张溪，轻抚安慰。
廊下站着的兰心，听得院中压抑的哭声，也抬袖遮住了眼睛。
……
好半晌，张溪才渐渐地止住了哭声。
黄宜安肩头衣襟都已经湿了大片。
张溪一面擦眼泪，一面歉然道：“真是对不住了，安妹妹。”
黄宜安笑道：“不过是一件衣裳罢了，回头换了就是了。倒是你，眼睛哭得红肿成这样，若是不处理一下，只怕回去了徒惹得家人担忧。”
张溪闻言，不由地想起这会儿正强打着精神出席宫中节宴的英国公夫人，难免又是一阵神伤。
“安妹妹，你说这世上怎么会有这样恩将仇报的人？
“她痴慕三哥，设局陷害也就罢了，竟然还想把寿阳公主也牵扯进来，这不是拿整个英国公府的前程做赌吗？我们家有哪里对不住她？她要这样来害我们！
“想母亲当初不惜用权势施压，宁可让人指摘英国公府以势欺人，也要将她从继母手中救出来。你不知道，她刚到府里时，明明有三岁了，瞧着却跟一岁多的孩子似的，又小又瘦，仿佛一阵风就能吹跑了。眼神怯怯的，给她什么东西她都不敢伸手去接。把母亲心疼得哭了好久……
“母亲用心娇养了她十余年，吃穿用度、请师教习，哪一样都不比对我这个亲生的女儿差。更是时时教导我们几个，把她当成亲妹妹一样看待……
“可是她竟然差点把母亲给活活气死了，甚至还在母亲气倒昏厥时冷眼旁观、恶语相向……
“你说，她的心到底是什么做的？！
“她怎么能做出这样的事情来？！”
……
黄宜安由着张溪边哭边说，直到她将心中的郁气不满都倾吐出来为止。
没有人比她更能理解伤痛时无人可诉的寂寥与惶惑了。那种寂寞无助会让人绝望，渐渐地被心底的恐惧与黑暗所吞噬，到最后，只剩下一片荒芜。
为了不让自己陷于如此悲凉而绝望的境地，所以前世她才会努力学习各种技艺，在无聊而漫长的岁月中，自我救赎……
见张溪神色平静下来，黄宜安吩咐兰心：“去打盆水来，伺候你家小姐梳洗。”
兰心连忙擦干净了眼泪，恭声应诺。
黄宜安则将张溪扶进了西厢，点了灯。
不多时，兰心打了水进来
黄宜安一抬头，见兰心亦哭得双眼红肿，笑叹道：“瞧瞧你们主仆两个，眼睛一个赛一个地哭成了核桃。”
听张溪说储妈妈彻查之后，揪出了不少被明缃暗中收买的仆妇小厮，其中在上次赏桂花会上帮着算计张池的就有数人之多。
对比之下，兰心实在是忠心可嘉。
主仆二人相视一眼，都不好意思地笑了。
“你家小姐这里不用你伺候。”黄宜安笑道，“你去厨房请王婆婆煮几个鸡蛋，拿过来。”
兰心领命去了。
张溪自己净了面，又拿帕子浸了水捂在眼上消肿。
黄宜安则拿着梳篦，替她重新梳了螺髻，又将珠钗一一簪好。
不多时，兰心拿了煮好的鸡蛋过来。
“把鸡蛋剥了，在眼睛上滚一滚，能消肿。”黄宜安笑道。
兰心应诺，先剥了两个鸡蛋递给张溪，才又剥了自用。
如此忙活了小半个时辰，才都收拾妥当了。
张溪看着手里的鸡蛋，喃喃道：“唉，也不知道母亲这会儿在宫中如何了……”
想到母亲气郁体弱，却还要到宫中赴宴，强颜欢笑地应酬，她就心疼得不行。
按理，她也应该陪着去的。
可是母亲却担心她年纪小，遮掩不住情绪。
“宫中节宴，两宫太后在上，宗亲贵眷满堂，你若是因家中之事一时来了情绪，不仅会让人怀疑缃姐儿突然回明家这件事情背后另有隐情，于缃姐儿名声不利，还可能会得罪贵人。
“再说了，有你兄嫂们陪着我入宫，你还有什么不放心的？
“你若是在家中无聊苦闷，便去黄府寻黄小姐说说话、散散心也行。正好把御赐的月饼送一匣子过去。”
都到这地步了，母亲还顾念了明缃的闺誉前程，可是明缃呢……
第063章 当皇后吧
明府，明缃推病躺在屋里，并不参与所谓中秋佳节阖家团圆的天伦之乐。
反正即便是她去了，也不过是得父亲几个冷眼，继室几句火上浇油的劝说罢了。而那些所谓弟妹，若不是贪图她从英国公府带回来的那些东西，只怕连一声“姐姐”都欠奉。
这个家，早就不是她的家。
她曾经以为英国公府会是她的家，可是没想到……
明缃讥诮地勾了勾唇角。
别人的家，永远都不会成为自己的家。
而再亲的亲戚，也永远都不会拿你当一家人。
“小姐，郑小姐来了。”兰芳垂目禀报道。
东窗事发，表小姐被遣送回府，她虽然未曾参与其中，却因为夫人担心表小姐回了明家会受人欺负，一并被打发了来，继续伺候表小姐。
幸而她爹娘苦苦哀求，夫人又挂念表小姐，便仍留了她的身契——若她成了明家的丫头，又怎么能威慑明老爷和继夫人呢。
明缃瞥了兰芳一眼，冷淡道：“请她进来吧。”
若是兰芳肯帮着她，说不定上回就成事了。
要不是眼下还用得着兰芳英国公府世仆的身份，她早就远远地把人给打发了。
不多时，郑玉烟走了进来。
“听说你回家后便病了，我趁着今夜上街观灯，特地过来瞧瞧你。可好些了？”郑玉烟在床边的矮凳上坐下，温声关切道。
明缃瞅了她一眼，不答反问：“郑大人和郑夫人现在还拘着你吗？”
郑玉烟脸上的温情关切顿时一僵。
自打上次储妈妈亲自“送”她回家，爹娘得知她闯下大祸，又气又急，一顿打骂之后，便将她禁了足。
过几日，得知明缃被遣送回了明家，而爹娘的气也渐渐地消了，她这才找个机会，禀明双亲她是被明缃“胁迫”的，而英国公夫人为了保全明缃的颜面，不顾情由将罪责都推到了她的头上。
爹娘这才放宽了对她的管束。
饶是如此，今日的出府的机会也是她再三央求，又找了姐妹做掩护才得来的。
她为了明缃受了这么多罪，怎么也得讨些利息回来。
不过一瞬，郑玉烟脸上的关切便又重新真挚起来。
“爹娘拘着我，也是为了我好。”郑玉烟怅然叹道，“不然国公夫人怎么会满意？”
见明缃眼底闪过一丝晦色，郑玉烟心中暗讽。
到如今这地步了，明缃竟然还跟她摆什么英国公府表小姐的款儿！大家一个席上一个地下，谁又比谁体面到哪里去！
“你这么说也对。”明缃冷笑道，“可是郑家小门小户的，如何能与英国公府抗衡？你难不成就打算这么一辈子都缩在家里？”
她当然不肯了！
不过这话没必要跟明缃说，反正说了也没用。
“不然还能怎么办呢？”郑玉烟无奈笑叹道，“蚍蜉撼树？可笑不自量……”
明缃知郑玉烟心中不甘，遂借口换茶将兰芳给打发了出去。
待人出去了，明缃立刻坐起身来，凑到郑玉烟耳边，笑道：“眼下就有个机会翻身，端看你想不想要。”
郑玉烟心中一动，抬头对上明缃那似笑非笑、半讽半诱的眼神，咽了咽不存在口水，低声道：“愿闻其详。”
什么矜持面子？
都得等得了里子、有了底气再说。
明缃勾起唇角，轻声道：“当皇后！”
……
郑承宪下衙之后，到礼部衙署转悠了一圈，见郎中明达从公房踱出，连忙迎了上去。
“明大人。”郑承宪拱手对笑道。
明达一愣，打量了一眼，恍然道：“原来是郑大人。”
礼部和户部的衙署挨着，日常总有碰面的时候，再加上明达有心钻营，因此对于六部主属之官大都认得。
“不敢不敢。”郑承宪拱手堆笑谦逊道。
明达是正六品的礼部主事，他却是从九品的户部司务，在明达面前怎么称得“大人”二字。
“不知郑大人等在此处，有何事赐教？”明达温和而不失倨傲地笑问道。
“不知明大人可有闲暇，下官想请您去醉仙楼小酌两杯。”郑承宪拱手笑请。
明达闻言微讶，不着痕迹地打量了郑承宪一眼。
从九品的户部司务，能请人吃得醉仙楼的酒席？
要知道，醉仙楼一顿饭下来，最便宜也得差不多二两银子。
郑承宪见明达没有直接拒绝，暗自松了一口气，趁势伸手做请道：“马车已经在外恭候多时了，明大人，请。”
“那明某就却之不恭了，请。”明达含笑应道。
他倒要看看，能让郑承宪下如此血本，究竟是为了什么事。
两人出了衙门，乘车先回明府，待明达换了常服，又一路往醉仙楼行去。
明缃得知后，冷笑一声。
郑玉烟动作够快啊，这才几天，就说服郑承宪替她出面奔走了。
看来，自己也得尽快准备起来了。
明缃深吸一口气，扬声道：“兰芳，去将我那件莲青色裙袄、素银簪鬟取来，再备上薄礼，咱们去英国公府探望姨母去。”
虽然棋差一招，没能成为英国公府的主人，但是还可以借一借英国公府的威势嘛。
兰芳应诺，自去准备。
等收拾妥当了，辞别了继夫人季氏，主仆二人乘车往英国公府行去。
门上见是明缃，不敢怠慢，立刻将人迎了进来，又着人进去通传。
明缃面上不显，心里却酸涩不已。
这才过去几天，她见英国公夫人竟然都需要通传了，呵！
好在很快储妈妈便亲自迎了出来，说是英国公夫人有请。
“一别多日，妈妈可还好？”明缃一下子红了眼圈，哽咽道，“我再家中时刻都记挂着妈妈呢。”
说着话，伸手便要去拉储妈妈。
储妈妈躬身避开，恭敬地应道：“奴婢身份微贱，当不得明小姐如此挂念。”
储妈妈那恭敬至冷漠的礼节刺痛了明缃的眼睛，“明小姐”三个字更是刺痛了她的心。
将袖间的手紧了又紧，明缃喃喃委屈道：“妈妈可还是在怪我？”
储妈妈一面将人往里迎，一面恭敬笑应道：“奴婢糊涂，不知明小姐此话从何说起？”
明缃一噎，到底没有挑明她派人假冒储妈妈给张池报信的事。
储妈妈久等不来明缃回应，暗自叹息。
如果明缃肯真心认错，那么看在已故的二小姐的份上，她还是愿意护着明缃的。
只可惜……
夫人说得不错，明缃虽是二小姐的骨血，性子却肖似其父——钻营冷血。
明缃出师不利，便暂时歇了心思，只作出一贯温驯柔弱的模样，同储妈妈一路行至正房。
第064章 想当国丈
英国公夫人在正堂接见了明缃。
这可以理解作郑重，也可以理解作客套。
明缃当然知道英国公夫人意在后者，因此刚进堂内，眼泪便半真半假地流了出来，疾行上前，“扑通”一声跪在地上，趴在英国公夫人膝上，哽咽哭诉道：“姨母，缃儿真的好想念您……”
英国公夫人眼底微热，然而念及前事，终是冷下心来，笑道：“好好的，你这是做什么？快把眼泪收了，没得让下面的人笑话。”
说罢，吩咐兰芳：“快扶小姐梳洗去，回头再来好好说话。”
明缃愕然抬头，眼泪一时都忘了流了。
兰芳却已经领命上前，搀住明缃，道：“小姐，咱们先去梳洗。”
明缃还没有反应过来，人就被半扶半拖地搀到西次间去了。
英国公夫人对着明缃的背影，终是红了眼圈。
储妈妈叹息一声，递上帕子。
……
等明缃重新梳洗了出来，除了眼睛微红，已经看不出哭过的痕迹了。
英国公夫人打量了她一番，笑道：“这才对嘛！”
又吩咐侍立的丫鬟：“还不快请明小姐坐下。”
丫鬟立刻上前，搀扶明缃坐下。
明缃看了那丫头一眼，佯作无意地笑问道：“这位姐姐瞧着有些眼生，先前不在姨母身边伺候吧？”
英国公夫人笑道：“她原是你大表嫂院里的，近日才拨过来。”
明缃“哦”了一声，似随口笑问道：“那先前在姨母跟前伺候的人呢？”
英国公夫人深深地看了明缃一眼，直看到明缃心虚地低下头去，这才淡然笑道：“提那些见钱眼开的背主之徒做什么？没把人打死，已经算是格外施恩了。”
明缃心中一跳，不敢再问下去。
却也明白，自己花了十余年、费了重金收买的那些人，如今大约都被处理干净了。
从今后，只有英国公夫人派兰芳监视她的份儿，她再想要打听点英国公府的消息，却是难上加难了。
明缃深吸一口气，抬头笑问道：“怎么不见表姐？”
还有三表哥。
她那日是魔怔了，不知三表哥就在里间，这才一时失了态。不论三表哥原不原谅他，这个话总要说清楚的。
彻底斩断了过往种种，她才能彻底定下心来，为接下来的事情筹谋。
英国公夫人笑道：“她近日在同你大表嫂学习理家，十分用心刻苦。说是上次的赏桂花会差点给办砸了，她下回断断不容再有失手。”
所以说“塞翁失马焉知非福”，要不是出了这桩祸事，溪姐儿或许永远都不会主动学习理家。
明缃脸上顿时火辣辣的。
英国公夫人这哪里是夸赞张溪，分明是当众打她的脸！
明缃将手里的帕子拧成了麻花儿，半晌，才勉强笑道：“表姐向来能干。”
英国公夫人闻言，一脸失望。
她给了明缃认错改过的机会，可谁知却等来了这么个结果。
罢了，就当是自己白养了这孩子一场吧……
英国公夫人抬头看了看外面的天色，笑道：“时候也不早了，我就不留你晚膳了。你十多年没有回家住过了，正该好好地和家人亲近亲近。”
离了英国公府，明缃一切就得依仗明家了。不管真情还是假意，总得和明家人维持面上的和睦。
明缃愕然抬头。
这是要撵她走吗？
她和明家上下关系怎么样，英国公夫人一清二楚，要不然当初也不会执意接了她过来。
现在却又说什么与家人多亲近的话？
况且她特意挑了傍晚时分上门拜访，又费心衣饰简朴，可不是为了来说两句话就被撵回去的。
明缃正要找借口留宿，然而储妈妈却已经走了过来，躬身做请道：“奴婢送明小姐。”
明缃屈辱地咬了咬下唇，只得起身告辞：“姨母多保重，我改日再来看望您。”
她也是有尊严要面子的，别人就差大扫帚把她往外赶了，她又怎么能不顾脸面地强留下来呢？
再说了，凡事留一线，日后好相见。真要是闹僵了、扯开了，她也讨不到什么好处去。
英国公夫人点点头，目送明缃出了正堂。
最后一丝夕阳的余晖从庭中撤去，夜幕渐渐地笼了上来。
满庭寂寥凄清。
……
明府。
明缃刚到二门上，便被季氏堵了个正着。
“哟，这天儿都黑了，国公夫人怎么没留大小姐住下？也不怕路上出了什么事。”季氏一脸关切地讥讽道。
明缃笑道：“从前住在英国公府时，我也从未在外面过夜。姨母说姑娘家当自爱。怎么，您是觉得，只要天儿晚了，在哪里歇息都成吗？”
季氏被戳中痛脚，顿时变了脸色。
她当初之所以嫁给明达，确实是因为二人夜宿在外，她失身在先，借口要挟，才嫁进来的。
“你！”季氏指着明缃的脸，痛心疾首、委屈不堪地哭诉道，“我本是好心关心你，你却如此忤逆不孝，我……”
“行了，您也别装了！”明缃不耐烦地打断季氏的表演，讥讪道，“父亲这会儿又不在家，您装给谁看呢！”
“你，你，你等着。”季氏见明缃撕破了脸，遂也不再遮掩，恨声道，“等老爷回来，看他怎么治你个顶撞长辈之罪！”
明缃冷笑道：“成！我等着！”
只要明达不想家里出个皇后，随便他怎么责骂都成。
明缃一拂袖，迈步离去。
气得季氏指着她的背影，好一通咒骂。
等明达醉醺醺地从醉仙楼回来，季氏少不得吹枕头风。
“你即便是再不喜欢她，也暂且先忍着，嗝~”明达打了个酒嗝，熏得季氏扭过头去，直挥帕子。
“老爷，这不是我喜不喜欢她的事。就她这目无尊长的性子，将来嫁到哪家不得闹腾？我还不是为了老爷，为了咱们的几个孩子着想嘛！”季氏说着，拿帕子捂脸装哭。
也顺便把明达满身的酒气挡在口鼻之外。
“好了好了，嗝~我还不知道你吗？”明达伸手将季氏揽在怀里，笑呵呵地劝慰道，“不过，眼下这丫头或有大用，就由着她再闹腾几日吧。”
季氏眼睛一转，拿下帕子，问：“什么大用？”
明达没有说话，只是得意地朝皇宫的方向指了指。
季氏立刻反应过来，惊讶道：“老爷想送她入宫？”
明达点点头，又摇摇头，压低声音，嘿嘿笑道：“老爷我想做国丈！”
明缃从英国公府搬回来住，正好符合本朝立后的准则之一——出身不高。
……
“老爷我想做国丈！”郑府中，郑承宪得意地笑道，“玉烟说得对！既然要入宫，那就必须得当皇后！若是为妃，纵然再得宠，上头都还有个人压着呢，生的皇子就算是再聪明俊秀，都当不了太子，将来也做不成皇帝。”
“嘘——”郑夫人慌忙捂住他的嘴，嗔怪道，“这话也是能乱说的？”
什么将来当太子、做皇帝的，这话要是传了出去，那可是要杀头的！
郑承宪连连点头，将郑夫人的手拨开，笑道：“夫人放心，我都懂得。也就是在自家，我才过过嘴瘾的。方才在醉仙楼，当着明主事的面儿，我可都是奉承她家姑娘呢！”
郑玉烟在旁听着，心中冷笑。
明缃想骗她出头，那她便将计就计，利用明达礼部主事的身份，将自己送到皇帝跟前。
至于明缃，思慕表兄不说，甚至为此设局陷害，且事涉寿阳公主……此事一旦爆出，明缃有什么资格同她争夺皇后之位？
第065章 请媒议亲
相比起明缃和郑玉烟为了立后之事互相利用算计，黄宜安这里却是风平浪静。
因重阳节将至，五丈风要入贡纸鸢，因此黄宜安时常去五丈风指导师傅们扎制纸鸢。
期间，遇到过一次张澜。
张澜说他是来为英国公府的重阳节准备纸鸢的，没什么经验，因此恳请黄宜安帮忙挑选几只。
黄宜安因明缃被送回明家，近来也在认真考虑这门亲事，所以并没有拒绝。但是除了指点张澜如何挑选纸鸢、放纸鸢之类的分内之事，倒也没说什么题外之话。
张澜亦不敢唐突。
等买了纸鸢，张澜深深地看了黄宜安一眼，终是克制地施礼告辞。
黄宜安亦客气地将人送出店外。
回家之后，黄宜安将此事告诉了王氏。
王氏听罢，迟疑片刻，试探问道：“对于这门亲事，你究竟是怎么想的？”
“如果国公夫人再请人上门询问的话，娘就答应吧。”黄宜安坦然笑道。
前世那么难熬的日子，她都有险无惊地过来了，张澜对待这门亲事这么认真诚恳，她相信自己日子不会过得比前世更差。
再者说，重阳节可越来越近了……
王氏见黄宜安拿定了主意，心中也很欢喜。
先不说英国公府的家世，单是张澜的人才和品行，她就很满意。
更难得的是，张澜爱重黄宜安，这可是千金也难换的。
……
八月底，入贡的纸鸢都送去了宫中，黄宜安才算是清闲了来，想起之前询问西北棉花一事，便着阿梅去英国公府给张溪递了个信儿。
张溪隔日才抽出空来。
“这几日府里忙着准备重阳节宴一事，我跟着大嫂跑前跑后的忙活，没能及时来回复你，还请你勿怪。”一见面，张溪就拉着黄宜安的手道歉。
黄宜安笑道：“眼下也不是种棉花的时节，有什么可着急的。倒是我，不知你最近在刻苦学习理家，还派阿梅传话搅扰你，才是抱歉呢。”
张溪闻言，忍不住笑了起来，道：“我说咱们两个就不用你客气来、我客气去的了，听着怪生分的。”
黄宜安也笑了，遂请张溪到自己屋里坐下，又吩咐阿梅沏茶。
“秋粮入仓、塞草枯黄，每年这时节瓦剌都时有扰边，以备冬储，所以书信往来也不如平时畅通。数日前父亲的回信就到了，然而他一向忙于军务，对于稼穑之事一知半解，也帮不上什么忙。
“正好前日章夫人来看望恒哥儿，顺便带回了章大人的书信，上头说西北倒种有棉花的，且收成还不错，只是并不是高昌国的长绒棉，也不知道长绒棉能否在关内种得活。
“这些日子，母亲也曾帮忙打听了不少，跟章大人在信上说的都差不多。”
张溪将自己所探知的事情，一一告诉了黄宜安。
“多谢张姐姐，也谢谢国公夫人。”黄宜安笑道，起身执壶，亲自给张溪斟了杯茶，双手奉上，聊表谢意。
张溪接过茶盏，玩笑道：“都说大恩不言谢，谢则以身相许，你要是真的想感谢我，倒不如赶紧嫁进来做我弟媳，如何？”
张溪原不过是日常拐人，也没想道这回黄宜安竟答应了，所以说罢，便端起茶盏吃茶。
“好啊。不过这种事情，得男方先……”
“噗——”
张溪一口茶水喷了出来，又惊又喜，顾不得嘴里残存的茶水还没咽进去，就慌忙起身问道：“你说的是真的？可不许反悔！”
说着话，茶水就顺着嘴角流了下来，那模样别提有多狼狈了。
张溪却似浑然不觉，只一脸惊喜地盯着黄宜安，誓要一个明确的答复。
黄宜安拿袖子揩了揩面上的水渍，面无表情地说道：“假的！”
张溪这才发现自己一时惊喜，竟将满口的茶喷了一半在对坐的黄宜安身上，另一半则溅得桌子上到处都是。
“对不起！对不起！”张溪慌忙绕过桌子，拿出帕子就要帮黄宜安擦拭。
黄宜安躲开她的手，指着自己一头一脸一身的水渍，无奈问道：“张姐姐觉得这是拿帕子擦拭就能解决得了的事情吗？”
张溪干笑两声，讨好道：“那，我来伺候你梳洗。”
黄宜安笑道：“算了吧，张姐姐哪里是伺候人的人？”
要不上次也不会哭花了脸，还要她帮着梳妆了。
说话间，阿梅已经打了水进来。
黄宜安便起身去梳洗。
张溪乐颠颠地跟在后面，殷勤地递毛巾、递梳篦、选衣服……忙个不停。
好不容易拐来的弟媳，当然得好好宠着了！
……
张溪回府后，立即将此事禀明了英国公夫人。
当然，为了黄宜安的闺誉着想，只说是黄家人同意了这门亲事。
英国公夫人十分高兴，当即便与世子夫人商量，该请哪个官媒上门提亲，何日纳采，何日问名……说着说着，竟然连将来生了孩子该取什么名字都考虑上了。
张溪听得咋舌，遂起身告退，去了青枫院。
张澜正坐在庭院的石凳上摆弄着一只鹏鸟纸鸢，夕阳的余晖洒落在他的身上，和暖的光晕让他整个看起来温暖而柔和，与日常那个舞刀弄枪的潇洒豪壮的少年相去甚远。
张溪抿唇一笑，道：“让我看看！这是那日在五丈风，安妹妹给你挑的纸鸢吧。”
张澜吓了一跳，慌忙站了起来，下意识地要将纸鸢往身后藏。
“别藏啦！那么大，怎么藏得住？”张溪揶揄道。
张澜涨红了脸，低着头嘿嘿傻笑。
张溪忍不住喷笑，打趣道：“一个纸鸢就让你如此开心，那我若是告诉你，黄家同意这门亲事了，母亲和大嫂正在商量请媒议亲之事，你岂不是得高兴疯了？”
张澜蓦地抬头，惊喜得话都不知道该怎么说了。
好一会儿，才追着张溪急声问道：“真的吗？亲事定下来了？那，那她也同意的吗？”
说到最后，狂喜变成了忐忑，双手紧紧地捏住手里的纸鸢，却又生怕力气太大给折坏了，一面又小心翼翼地爱护着。
张溪见状不忍再逗他，遂笑道：“自然是真的了！安妹妹亲口跟我说的。”
说罢，又连忙正色训诫道：“你可不许因此就轻慢于她！安妹妹是个好姑娘，仁厚真诚，这才没有在我跟前故意忸怩拿乔的！”
张澜连忙点头，嘴巴咧到了耳朵根，傻笑道：“我知道，我知道！她是个好姑娘，我会一辈子都对她好的！”
“打住打住！”张溪连忙摆手道，“瞧你那傻样！这话你跟我说有什么用？要对安妹妹说，还要说到做到！”
张澜连忙点头，举手立誓道：“我发誓，我这辈子都不会辜负她的！”
张溪也收了嬉闹，郑重地点点头。
澜弟要是敢负了安妹妹，她第一个饶不了他！
第066章 惊喜在此
明达自那日被郑承宪“点拨”之后，近日便对立后之事上了心。
他原本也没有想过这件事情，毕竟英国公夫人疼爱明缃，把她接入府中一住就是十余年，就连年节也不过是来家里走一遭，应个景儿罢了。
这表兄表妹的常年住在一起，难免会惹出些情事来。再加上英国公夫人极其疼爱明缃，所以这亲上做亲在他看来是板上钉钉的事情。
偶尔明缃回家探望，他也会私下里劝她两句，说张池是个不可多得的好夫婿，家世人品俱是上乘之类的话。也会提及世子夫人小储氏同世子张潭也是表兄妹，并且同样自幼得英国公夫人喜欢之类的话。
可谁知……
要他说，这孩子就是太年轻了，身边又没个人帮衬，操之过急，操之过急啊。
不过，这倒也不完全是件坏事。
毕竟，皇后可比英国公府的三少夫人尊贵多了，国丈也比英国公的连襟加亲家更为威风！
明达利用职务之便，将明缃的画像放到准备重阳节后送入宫去的一类待选图册里，想了想，又将郑玉烟的画像也放了进去，只是位次排得有些靠后。
官场摸爬滚打近二十年，郑承宪那点心思，他能摸不透吗？
奉承他有国丈的面相，不就是想让他行个方便，把郑小姐的画像也放到显眼的地方吗？
毕竟，立后之后，就是选妃了。
以郑家的门第，若能出个妃子，就算是极为荣耀的了。
且若郑小姐入了宫，明缃日后也能有个人帮衬不是。
明达处理好一切，便优哉游哉地泡茶去了。
虽说立后是件极为紧要的事情，但是奈何皇帝陛下不着急，所以连带着他们这些负责此事的主事，也都跟着清闲起来。
明达刚泡好茶，还没来得及喝一口，就被人拉了去帮忙。
“宫里刚传来的旨意，两宫太后预备重阳节去万寿山登高，将节宴也摆在那里，吩咐太常寺和礼部即刻督办此事呢！”来人一面拉着明达往外疾行，一面道明原由。
明达一面疾走，一面皱眉道：“可眼下离着重阳节可没有几日了……”
“要不怎么能把你们都请过去帮忙呢？”来人叹气道，脚下却半刻不停。
立后之事或还可延后，重阳节可是马上就要到了。
明达不敢怠慢，急忙跟上。
……
九月初三，宫里下旨，四品以上的官员及其家眷都要于重阳节当天去万寿山伴驾。
张溪得到消息后，低声抱怨道：“我原本和安妹妹说好重阳节一起去郊外放纸鸢的。安妹妹还答应我，要给我做一只独一无二的纸鸢的。”
往常重阳节，都是去宫里请了安，得些花糕、茱萸之类的赏赐，最多再到御花园的堆秀山上走一遭，便算完事了。
所以她才和黄宜安相约下晌去郊外放纸鸢的。
没有想到，计划赶不上变化……
张澜亦是垂头丧气。
她已经答应了，重阳节那日他也可以跟着去郊外放纸鸢的。他期待了许久，连那日的穿戴、要说的话……都是仔细准备了许久的。
英国公夫人笑道：“你们急什么。往后人嫁了进来，有多少纸鸢放不完？”
她已经请了官媒，预备重阳节后就登门求亲。
张溪和张澜闻言，只得怏怏应诺，遣了兰心去黄府表达不能赴约的歉意。
黄宜安听罢，笑道：“既然是宫中有旨意，那自当遵从，等下次再约也是一样的。”
说罢，将她替张溪做的纸鸢拿给兰心，道：“这是送给张姐姐的纸鸢，或者，应该叫风筝。”
兰心一听，十分惊奇，忙双手接过来，一面仔细打量，一面问道：“这和普通的纸鸢有什么不同吗？”
黄宜安指了指鸢首的位置，笑道：“这里有一支小小的竹笛，纸鸢飞起时风声入笛，有如筝声，故曰‘风筝’。”
兰心惊奇不已，连声称赞。
黄宜安笑道：“不过是效仿前人罢了。”
有书记载，五代时李郑就曾经做过这样的“纸鸢”。
……
张溪见了纸鸢，自然十分欢喜，当即便去演武场试放。
等到纸鸢飞至空中，果有如筝笛声传来，引得正在对招的张澜和张池也停下来，仰首遥望。
张溪冲张澜笑叹道：“你这是修了几辈子的福，才能遇到安妹妹那么聪明俊秀的人儿。”
张澜神采飞扬，深以为然。
……
到了重阳节那日，礼拜后，君臣在万寿山放纸鸢祈福。
寿阳公主拿着一只五彩飞鸾来跟张溪炫耀：“呶，这可是五丈风入贡的纸鸢，形制大而优美，飞得极为高远。你要试试吗？”
张溪之前时常进宫，与寿阳公主亦算交好，闻言笑道：“多谢公主厚爱。下回公主若是出宫，臣女也请您放纸鸢，虽不如公主的五彩飞鸾大气尊贵，却也别有匠心，飞翔时能发筝声。”
寿阳公主闻言十分惊讶，半信半疑地问道：“纸鸢还能发筝声？你莫不是骗我的吧？”
“臣女如何敢欺骗公主？”张溪笑道，将黄宜安送她“风筝”一事一一道来。
寿阳公主一听十分惊奇，连忙道：“你等着，我现在就去求皇兄！”
说着，便将五彩飞鸾交给张溪拿着，自己提起裙角，飞快地往延寿殿一路小跑而去。
张溪根本就来不及将人拦住。
到了延寿殿，恰逢祁钰从内殿更衣出来，寿阳公主连忙迎上去，央求道：“皇兄，方才张溪邀请我去她家放纸鸢呢，您能不能跟母后说一说，放我明日出宫？”
祁钰失笑，指着殿外漫天的纸鸢，笑道：“这么多纸鸢难道还不够你玩的？竟还要特地跑去英国公府上放纸鸢。”
“哎呀，那怎么能一样！”寿阳公主挽着祁钰的胳膊撒娇道，“张溪的纸鸢飞翔时可是会发筝声，跟这些纸鸢又怎么一样？”
这不就是她和那些庸脂俗粉的差距嘛！
祁钰闻言讶然道：“竟能发筝声？”
寿阳公主重重地点点头，将个中原由告诉了祁钰。
“你是说，那纸鸢是黄小姐新创的？”祁钰兴味盎然地问道。
先前见五丈风送来的纸鸢虽然制作精良，图样却不免有些老套。虽然他和两位母后一样，都觉得这才是大店风采——不一味取巧，踏踏实实钻研技艺。
然而私心里，却难免有些失望。
能够做出“海晏河清”纸鸢的姑娘，又怎么会是如此稳重以至稍显庸常的人呢？
没想到惊喜原来在这里！
“你与其在这里求朕，倒不如去求陈母后。”祁钰帮忙支招儿。
寿阳公主撒娇道：“可是若皇兄能帮我一起去求陈母后，那我出宫之事岂不更是稳妥？”
祁钰忍不住敲了敲她的额头，笑道：“好啊，原来在这个等着朕呢！你这个小机灵鬼！”
寿阳公主嘻嘻笑了。
算了，有事央求皇兄，她就不追究他又敲自己脑袋的事了！
第067章 冒犯天威
离开万寿山之前，寿阳公主和张溪约定，过几日便去英国公府寻她放纸鸢。
张溪将此事告知英国公夫人。
“既然寿阳公主鸾驾降临，那定得用心准备，你们姑嫂商量着办吧。”英国公夫人吩咐道。
世子夫人和张溪齐声应诺。
“对了，寿阳公主还特地点明，那日要安妹妹作陪呢。”张溪道，将个中情由告知众人。
英国公夫人笑道：“难得那孩子合寿阳公主眼缘，便一并请了来吧。”
又吩咐世子夫人道：“只是如此一来，上黄家提亲之事，就得暂且先放一放了。”
世子夫人笑着应了。
张溪则遣兰心去黄府送邀帖。
黄宜安接到请帖，笑道：“请转达张姐姐，届时我定会准时赴约的。”
虽然入宫陪寿阳公主说话，她是不愿意的；但是若能在宫外见见这个前世善待亲近自己的小姑，她还是很乐意的。
然而让黄宜安没有想到的，到了约定的那一日，皇帝竟然也一身常服，同寿阳公主一起来了英国公府！
直到礼拜毕，英国公夫人和世子亲自将人迎到正厅，黄宜安才悄悄吐了口气，慢慢地回过神来。
英国公是天子重臣，皇帝微服私访也没有什么大不了的。
可是，皇帝明明不是这样的人！
三五不时地出宫，这还是前世那个几十年安坐紫禁城不出，最远只到过天坛祈雨的皇帝吗？
……
黄宜安端庄谦恭地垂首侍立，脑子里却乱糟糟地如一团乱麻，上一刻刚劝服了自己，转瞬却又自己推翻了，搅扰不息。
“英国公威震西北，御敌保国，实乃我大齐之柱石……夫人留居京城，打理府务、教养子孙，免除英国公后顾之忧，亦是居功至伟……”
祁钰端坐在上，先表彰了一番英国公府上下，而后点明自己的来意：“朕虽端居宫中，然功臣贵眷，心实挂念。因此听闻寿阳要来府上，便一同来了，希望没有打扰到府上。”
世子张潭连忙施礼拜道：“陛下亲临，实乃臣阖府上下无上之荣光。”
众人亦忙忙行礼。
祁钰抬手笑道：“诸位快快请起。今日朕乃是微服私访，闲话家常，不必如此拘束。”
皇帝都发话了，大家自然是不敢再拘束。
寒暄毕，祁钰笑道：“虎父无犬子，听说府上设有演武场，正好朕近日也请了武师，正想向几位公子讨教一二。”
黄宜安闻言惊讶不已。
皇帝竟然请了武师，这可又是前世未有之事。
张潭兄弟三人，俱都连声称：“不敢。”
“寿阳不是要放纸鸢吗？就不必同去了。”祁钰笑道。
英国公夫人知是男女分席之意，遂吩咐小厮先一步打理演武场，又亲自陪侍寿阳公主去了后花园。
黄宜安陪在张溪身边，静默随行。
看着那抹蜜合色的倩影越行越远，祁钰目露深思。
……
后花园有一处高旷的山坡，正适宜放风筝。
英国公夫人知年轻人不喜欢有长辈在旁，遂借口乏了，由世子夫人和次媳李氏陪着，去了不远处的阁子里暂歇，只留下张溪和黄宜安相伴。
寿阳公主迫不及待地同张溪讨了鸿雁“风筝”，命宫人高举着，自己则拿着线轴，一边放线，一边朝山坡下奔跑。
“鸿雁”晃悠悠地飞了起来，越升越高，那筝响亦由低回婉转、时断时续，渐转至清越嘹亮，传布四方。
正在演武场射箭的祁钰听见了，收回弓箭，顺声看去，就见一只鸿雁在天空振翅翱翔、引吭高歌。
祁钰唇角微扬。
张潭见了，笑道：“那是黄小姐送给舍妹的纸鸢，鸢首以竹为笛，风吹可发筝声，故又称风筝。”
祁钰笑着点点头，道：“黄小姐果然心思机敏，每每出人意表。”
张潭一怔，敷衍一笑，心中却不解。
陛下应该是初次见到黄小姐，不知这“每每”二字从何而来？
张池和张澜却是知道内情的，闻言俱都点头附和。
尤其是张澜，看着天空边飞边鸣的“鸿雁”，一脸与有荣焉。
祁钰无意间瞥见了，脸上笑容逐渐变淡。
张澜竟然也知道“海晏河清”纸鸢出自黄小姐之手吗？寿阳自张溪处得知，那张澜又自何处得知？
祁钰心中思忖，这一箭射出去便失了准头，差点落靶。
张潭面不改色，道：“陛下初习射术，五箭中能有四箭靠近靶心，已是十分出色。想臣当初学习骑射，落靶之事常有发生。”
祁钰哈哈一笑，不置可否，将弓箭递与冯林，又随手拿了一把长枪。
张池和张澜见状，忙也挑了长枪，以备召唤。
……
虽是晚秋九月，天气微寒，寿阳公主却跑出了一头汗。
好不容易等她玩尽心了，张溪接过纸鸢，笑道：“阁子里已经备下了香汤，还请公主沐浴更衣，以免着凉。”
寿阳公主点头应了，笑问黄宜安道：“你这‘风筝’做得新巧，回头给本宫也做一只如何？”
“雕虫小技，多谢公主抬爱。”黄宜安恭声应道，笑容有些勉强。
寿阳公主见了，不免奇怪，问道：“从刚才起你就心不在焉的，这是为何？”
黄宜安踌躇许久，突然行大礼请罪道：“臣女不识天颜，曾对陛下不敬，忧急惶恐，因此失了仪态，还请公主恕罪！”
寿阳公主和张溪闻言俱是吓了一跳。
“你见过皇兄，什么时候？”寿阳公主连忙追问道。
黄宜安便诚惶诚恐地将五丈风之事说了，道：“臣女不知那是陛下，言语间或有冒犯，因此惶急不安，还请公主恕罪。”
“你先起来。”寿阳公主扶起黄宜安，笑着安慰她道，“不知者不罪。况且皇兄也不是气量狭小之人，既然当时未曾怪罪，那事后定然也不会再追究。”
黄宜安依旧一脸恓惶不安，恳请道：“陛下仁慈，然冒犯天威，臣女心中实在难安，还请公主允准臣女去向陛下请罪。”
寿阳公主皱了皱眉，问：“既是如此，那先前在厅堂参拜时你为何不说？”
张溪见寿阳公主怪罪，不由地暗自着急，正要帮忙求情，就听黄宜安惶恐而诚恳答道：“陛下天威，臣女岂敢直视？惟听圣训，已是六神无主，故而不曾请罪。”
寿阳公主疑心顿消。
皇兄板着脸时，连她都害怕，黄宜安吓成这样也不为过。
“行，看在你做出这么新巧的纸鸢的份儿上，本宫就帮你这一回！”寿阳公主爽快应道。
“谢公主。”黄宜安欲要行大礼谢恩。
寿阳公主一把托住了她，狡黠地笑道：“不过，作为报酬，你得为本宫做一只，不，是五只‘风筝’。”
顺水人情，还能得五只风筝，何乐而不为呢？
“能得公主青眼，臣女荣幸之至。”黄宜安恳切道。
“成，那我们现在就去演武场！”寿阳公主笑道，吩咐身边的宫人，“你先去禀报皇兄。”
黄宜安劝阻道：“还请公主先去沐浴更衣，免得着凉。”
前世寿阳公主只活到了二十六岁……
寿阳公主闻言，笑容更灿烂了，道：“行，就听你的。”
便是不为了那五只风筝，就单为了黄宜安待她这份诚挚，她也该帮她这一回。
第068章 不愿再退
寿阳公主去沐浴更衣。
张溪悄悄使人将此事告知英国公夫人。
英国公夫人不意还有这番故事，沉吟片刻，道：“陛下既然是微服出宫，自然不愿意暴露身份。黄小姐不知者不罪，也是理所应当。
“不过，稳妥起见，你还是先使人跟世子说一声，免得到时应对不周。”
不日官媒将上黄家提亲，这期间万不能横生枝节。
世子夫人应诺，自去安排。
等寿阳公主沐浴更衣罢，祁钰和张潭都已经得到了消息，只都各自佯作无事。
寿阳公主一行人到达演武场时，祁钰已经将十八般兵器都试了个遍，张池和张澜也陪着他走了几十招儿。
见寿阳公主一行人过来，除了张池，其他几人目光都不约而同地落在了黄宜安的身上。
参拜完毕，黄宜安行礼请罪道：“上次在五丈风，臣女言行无状，还请陛下降罪。”
张潭早有准备，倒不至于惊慌。
张澜却吓了一大跳，下意识地上前两步，站到黄宜安身边。
祁钰瞥了他一眼，目光又落回了黄宜安的身上。
上次的双丫髻这次梳成了垂鬟分肖髻，还簪了一支嵌宝的珠钗，映衬着银灰色的披风，既明亮又不张扬。一缕乌发从右肩垂落而下，被傍晚的清风勾住，扬起几根青丝……
昨日鲜活有趣的小姑娘，不知何时，已经悄然变成了温婉贞静的少女。
“皇兄，有道是‘不知者不罪’，黄小姐也是无心之失，您就原谅她这一回吧。”寿阳公主见祁钰看着黄宜安沉吟不语，还以为他是生气了，慌忙上前牵住他的衣袖撒娇劝说道。
祁钰失笑，道：“朕何曾怪过她？寿阳莫要冤枉皇兄。”
说罢，冲黄宜安抬手，和煦地笑道：“黄小姐快快请起。本是朕微服出宫，不愿张扬，你又何罪之有？”
黄宜安施礼再拜，郑重谢恩，悄悄地松了口气。
上次在五丈风是她太冲动了，为了前世的宿怨而迁怒今生的皇帝，更没有想到两人今日竟又见面了，并且皇帝直接亮明了身份。
那这罪便不得不请了。
其实，也没有什么大不了的，反正向皇帝请罪这件事，她一向很拿手……
张澜亦悄悄松了口气，看向黄宜安的目光比傍晚的阳光还要柔和。
祁钰觉得今天的夕阳有些刺眼，垂目别开脸去。
一个青衣小厮走到冯林身边，耳语几句。
冯林立刻变了脸色。
“陛下，边关传来站报，首辅大人请您即刻回宫。”冯林急声禀报道。
众人都吓了一跳。
那小厮连忙上前禀复道：“宫里派来传信的人，此刻就在演武场外。”
祁钰闻言面色一肃，沉声道：“摆驾回宫。”
众人连忙恭送。
待銮驾回宫，黄宜安亦起身告辞。
英国公夫人强笑道：“好孩子，等回头再邀你来府里玩。”
方才兵部来传话的人说，战火燃于西北，英国公与次子张潮驻守之地。她纵然没有打听得细，却也已经是心惊肉跳。
待黄宜安一走，英国公夫人立刻吩咐张潭道：“你即刻去兵部打探消息，务要问得清清楚楚！”
张潭肃容，领命去了。
稍晚，张潭归来，立刻去正房禀报英国公夫人。
“大约半个月前，高昌国三王子克里木率众千余人突袭边境，与正在此处巡边的父亲遭遇。因双方兵力悬殊，父亲负伤，被手下将士拼死护送入关。
“克里木奇袭得手，趁机劫掠关内数个村庄之后，迅疾撤回，暂时蛰伏未动。然父亲预料他敢如此行事，必有后手，因此飞书奏报朝廷，请示是出战，还是继续防守。”张潭忧心忡忡。
自高昌国主意外去世，三位王子争夺汗位的内战就一直都没有消停过，朝廷命戍边将士固守嘉峪关不出，一来是怕被战火波及，二来也企图通过内战来消耗对方的实力。
从近年来边关的情况来看，防而不打、坐收渔利的策略确实取得了一定的效果。
但是依眼下情形看来，这只怕并非长久之计。
“你父亲伤势怎么样了？”英国公夫人急忙追问道。
她不管朝廷是战还是守，眼下只希望丈夫平安无事。
“母亲不用担忧。”张潭连忙安慰她道，“都是些皮肉伤，军医最擅长此道，想来如今一旬已过，父亲应该也好得差不多了。”
英国公夫人闻言，长吐一口气，略放下心来。
顿了顿，又皱眉道：“这克里木是怎么想的？汗位还没有夺得，竟然胆大包天地把手伸向了大齐！他就不担心他的两个兄长在背后捅刀，或是大齐三军齐发，将其彻底夷灭吗？”
张潭叹道：“时至深秋，朔风渐紧、塞草枯黄，他们衣食不继，便来边境劫掠，这是每年的惯例。如若不然，父亲又何必常年驻守嘉峪关，不得回京与我们团聚。”
冬季塞外更缺衣少食，劫掠自然也更加频繁，英国公作为西北军的主帅，当然得坐镇嘉峪关，严防高昌国寻衅滋事、劫掠边民。
英国公夫人重重地叹了口气，一张拍在桌子上，恨声道：“这些贼人，着实可恨！”
……
自打战报传来，英国公请示是战是防，朝廷上就闹成了一锅粥。
祁钰每次上朝，都被底下的群臣吵得头疼。
然而不论底下吵得再凶，都没有大臣逼着他当场表态。
他批红的是内阁呈送的票拟，而内阁的票拟权则掌握在首辅张圭的手里。即便是那些人闹得再凶，只要张首辅上前说几句，便能劝得双方都压下火气。
可是，他并不愿意这样。
“母后，英国公上奏的折子上说，克里木之所以敢劫掠边境、挑起战火，是因为已经把他的两个兄长都打服了。眼下高昌国虽然尚未统一，然实际上却已经是唯克里木马首是瞻。
“父皇在世时制定的利用敌人内乱的防守策略，或许很快就会失效。朝臣们若是再这么吵吵嚷嚷地闹下去，只怕于边防不利。孩儿觉得……”
“陛下是想战？”李太后打断祁钰的话。
“自然！”祁钰肃然道，“区区高昌，也敢寻衅滋事，若不把他们打回去，我大齐威仪何在？”
李太后没有接话，只是问：“张首辅怎么说？”
祁钰愣了一下，半垂眼睑，低声道：“元辅以为，高昌小国，不值得大动干戈，因而力主防守……”
李太后没有说话。
可祁钰却明白，沉默就是她的态度。
母后对于张首辅一向十分信任。
张首辅说主守，那母后就绝不会赞同他主战。
可是他不愿意做一个敌人都打上门来了，却还不敢还手的窝囊皇帝！
哈密卫失陷之前，朝廷对高昌国就是防守为主；哈密卫失陷之后，朝廷还是一味防守，不思收复；现在克里木又打上嘉峪关了，劫掠边民、挑起战火，难道泱泱大齐，还要对一个弹丸小国、蛮夷之族退而防守吗？！
第069章 暂缓提亲
朝堂上，对高昌是主战还是主守，闹成一锅粥。
英国公府却是一片肃穆。
正堂上，英国公夫人肃然道：“不管朝廷是战是守，眼下你们父亲都很需要你们的帮助。克里木既然敢率兵奇袭，自然不会尝了一次甜头就金盆洗手，眼下边防正是需要人的时候。
“池哥儿、澜哥儿，明日你们兄弟便去请旨，赴嘉峪关与父助战、保疆卫国。”
张池和张澜肃然领命。
张潭连忙道：“我也同两位弟弟一起请战。”
“不可。”英国公夫人正色道，“你是世子，你们父亲临走之前，把整个英国公府都托付给你，眼下可不是意气用事的时候。”
张潭见母亲态度坚决，只得作罢。
张澜迟疑片刻，终是忍不住开口道：“母亲，那黄家那里……”
英国公夫人叹了口气，一脸怜惜道：“你放心，明日母亲就请官媒上门提亲，务要在你离京之前，把这门亲事给定下来。”
“不，母亲，孩儿不是这个意思。”张澜连忙道。
英国公夫人一愣，问：“那你的意思是？”
“孩儿准备回京之后，再去黄府提亲。”张澜笑道。
英国公夫人当即变了脸色，厉声道：“尚未出发，如何能说此等晦气之语？你们都要平平安安地归来！也一定会平平安安地归来！等你回来，母亲一定要亲自替你和黄小姐操办一场盛大的婚礼，让整个京城的人都来为你们祝贺！”
张澜红了眼圈，躬身施礼道：“多谢母亲！”
英国公夫人也红了眼圈，道：“好孩子，别怕，你父亲和兄长们都会护着你的！”
张池拍了拍张澜的肩膀，一脸“三哥罩着你”的豪迈。
张澜咧嘴一笑，反倒安慰英国公夫人道：“母亲，我不是第一次上战场了，还请您放心。”
“好好好！”英国公夫人连连点头道，“母亲放心。”
等大家情绪都稍稍平复了一些，张澜又道：“母亲，孩儿之所以想回京后再去黄家提亲，不是担忧此去祸福，只是不想让黄家人也和母亲一样忧心挂念。
“且黄小姐年岁尚小，晚个一年半载的再定亲也不晚。”
她是他决定共度一生的人，所以从现在起，他就想宠着她，不愿意她为自己担忧。
英国公夫人闻言，欣慰叹道：“澜哥儿真是长大了。”
越来越有担当，也越来越体贴人了。
“好，母亲都听你的。”英国公夫人笑道，“那，明日你就去黄家和黄小姐告个别吧，省得那日突然得令出发，连句告别的话也来不及说。”
张澜点头应下，笑道：“多谢母亲。”
英国公夫人笑着点点头，又叮嘱道：“记得说明情由，免得人家姑娘不明就里，迟迟等不到媒人上门提亲，以为你变心了，再许嫁了别家。”
说到最后，已然是语带打趣。
张澜不好意思地红了脸，低头应了。
……
第二日，上奏请旨之后，张澜和张池又去兵部转了一圈，刚到府门前，便见张溪已经在马车上等他了。
“车夫有事告假，烦请澜弟送我去一趟黄府。”张溪挑帘，冲张澜笑道。
张澜朗然笑道：“荣幸之至。”
说罢，跳上马车，抓紧缰绳，一扬马鞭，马车便辘辘往前行去。
大春听得叫门，开门见是张溪，便连忙笑着往里迎。
张溪笑道：“今日车夫告假，澜弟特地赶车来送我。我同安妹妹说会儿话，便要回府了。你且去通传一声。”
大春看了张澜一眼，连忙进去通传。
不多时，黄宜安便亲迎了出来。
“既是张姐姐的弟弟，那便也算是我的哥哥，一家人不必如此拘泥，两位快快请进。”黄宜安落落大方地笑道。
张澜心中一热，连忙拱手见礼。
黄宜安笑着还礼。
张溪抿唇一笑，挽住黄宜安，招呼上张澜，往内院行去。
王氏在家，两人少不得要先去请个安。
言谈间，张溪提及张澜即将远赴嘉峪关之事，王氏顿时大惊，问：“边关已经这么紧急了？”
她只听黄伟叹息过几回朝堂上关于对高昌国是战是守吵得不可开交，原来边关情势竟然这么紧张，需要英国公府派人支援了吗？
张澜连忙笑答道：“倒也不至于。只是父亲和二哥驻边关，为人子、为人弟，我和三哥想去帮忙罢了。”
并不提克里木蠢蠢欲动之事，免得王氏悬心。
饶是如此，王氏还是对着张澜好一番叮嘱：“你们兄弟俩有孝心，这是好的。然而边疆苦寒、刀剑无眼，你们万要保重自己，也要帮着国公爷，把那群侵扰边关、劫掠边民的贼人都打回去，让他们再也不敢犯边！”
想起死于流寇之手的父母家人，王氏不由地红了眼圈。
“多谢夫人教诲，我都记下了。”张澜郑重施礼道谢。
王氏欣慰地点点头，道：“我这里还有事，就不留你们了。”
说罢，吩咐黄宜安：”喜姐儿，替我招待好张小姐和四少爷。”
张澜感激地深施一礼，同黄宜安和张溪出了正房，一路去了花厅。
“阿梅，你去厨房准备些点心来。”黄宜安吩咐阿梅。
张溪看了兰心一眼，吩咐：“你也去帮忙。”
兰心应诺，同阿梅一起出去了。
张溪起身，踱到门口站着。
张澜朝门外看了一眼，起身冲黄宜安拱手行礼，道：“此去一别，不知何时才能归来。因此我特地请示了母亲，暂缓提亲，等我从边关归来，再正式请媒上门提亲。”
黄宜安还了一礼，难言忧色，低声问道：“边关情势如此紧急吗？”
前世克里木也曾在此时骚扰边境，不过朝廷并未派兵增援，只是命英国公率领三军将士紧守嘉峪关，严防克里木率兵侵入腹地。
双方交战数次，克里木见无法冲破英国公布置的防线，便转而南下。
西北边境才得以重获安宁。
张澜本想瞒着黄宜安，然而见她一脸认真忧切，敷衍的话便说不出口了。
黄小姐聪敏不凡，怎可与一般女子等同视之？
“眼下尚未见异动，不过父亲推测，克里木不会一击即退，只怕还有后手。”张澜说着，便将高昌国内的情势也简单跟黄宜安提了提。
黄宜安皱眉忧思。
前世此时她一心忙着选后之事，对于其他事情甚少留意。这之后不久，宫里便下诏立她为后，她就更没有心思再理会其他的事情了。
不过，既然前世边境最终重获安宁，英国公与诸子亦平安凯旋，想来今生也不会有什么大的变故。
“即便是如此，你也不必特地延缓提亲。”黄宜安踌躇片刻，终是垂首低声说道。
第070章 护送西行
在此之前，她只是想借这桩婚事躲避前世的命运，然而张澜在出征之际，特地来同她说明提亲之事暂缓，说半点感动都没有那是假的。
少年人的纯挚与诚恳，让她觉得愧疚却又安心。
或许从这一刻开始，她可以试着单纯考虑这门亲事，考虑张澜这个人，而不再只想着考虑避开前世之祸。
一直以来纷乱不宁的心绪，突然间就安定了下来。
黄宜安抬头看向张澜，等待他的决定。
张澜没有想到竟会等来黄宜安的这句话，错愕之后，旋即一脸狂喜，激动得不知所措，好半晌，才喃喃道：“你放心，我定会平安归来的！”
等他归来之时，便是聘娶她为妇之日。
黄宜安垂首点头，心里却轻轻叹了口气。
既然张澜有他的坚持，那她也不好让他为难。
“那你此去，一路上要注意安全，保护好自己。”黄宜安诚恳道。
“嗯！”张澜重重地点点头，先前的不安担忧，眼下都成了豪迈与无畏。
“对了，等我到了边关，正好可以帮你打听种棉花的事情，保证比章大人信上说的还要仔细！”张澜笑道，言语温柔，“等我回来，再细细地说给你听。”
黄宜安点点头，眉目舒扬。
……
乾清宫，祁钰地指着张池和张澜的奏章，皱眉问道：“英国公的两位公子想西赴嘉峪关与父兄助战，内阁为何驳回？”
冯永亭对此早有准备，不疾不徐地解释道：“眼下朝中为战还是守吵得不可开交，陛下此时同意两位公子西赴嘉峪关，只怕朝臣会误以为陛下要对高昌国用兵，震动不安，因此张大人才予以驳回。”
祁钰拿着奏章的手不由地握紧，道：“这不是正好。让他们以为朕有了决断，也省得日日上朝都吵成一锅粥，每每都要元辅费心调停了！”
冯永亭躬身笑道：“陛下所虑甚是。然兵戈无小事，首辅大人以为此时对高昌用兵，非但无益，反而会引得朝堂动荡、百姓不安，因此予以驳回。”
祁钰压了又压，才勉强将满肚子里的怒气压了回去，然而面色终是难言阴沉。
冯永亭看在眼中，却松了口气。
皇帝喜怒形于色，他才好揣摩圣意嘛。
……
请战的奏折被驳回，英国公府上下都吃了一惊。
“看来，朝廷是不准备对高昌国用兵了。”张潭皱眉叹道。
敌人肆意挑衅、劫掠边民，朝廷却固守不出、一味退避，这难道就是大国风范吗？
想当年，太祖皇帝横刀纵马、驰骋天下，让四方之国臣服的威势，何等威猛无敌！
如今竟连个小小的高昌国都奈何不得了吗？
英国公夫人沉思片刻，肃然道：“既然朝廷不打算出兵，那池哥儿和澜哥儿明日再上道折子，只说是担忧父兄，请旨前去探望，半个字都不要提与高昌国作战之事。”
张池和张澜应诺。
……
乾清宫内，祁钰看着再次被内阁票拟驳回的奏章，气得差点直接把奏章摔到地上。
看了一眼垂首侍立的冯永亭，祁钰将奏章搁到一旁，继续往下看。
稍晚些时候，李太后照例端了羹汤进来。
冯永亭便退了出去。
祁钰如往常一样，连忙起身接了过来，又恭敬地请李太后坐下，笑道：“这些小事，交给宫女内侍做就行了，母后何必事事亲劳？”
李太后笑道：“哀家搬到乾清宫，就是为了方便照顾陛下的。若是事事都交给下面的人去做，那哀家不如搬回慈宁去好了。”
“那母后还是留在乾清宫吧。有您在这里，孩儿觉得踏实、安心。”祁钰笑道，端着羹汤细细品味起来，不时赞赏几句。
李太后见了，笑容愈发深了。
母慈子孝，有些话才好开口。
吃到一半，祁钰搁下汤匙，叹息一声，道：“孩儿安坐宫中，尚有母后悉心照料，英国公为国负伤，身边却仅有张小将军，且还时时将其派出防戍。孩儿每念及此处，就深觉愧对功臣，寝食难安……”
李太后脸上的笑容逐渐淡去，过了片刻，才问道：“陛下可还是想对高昌用兵？”
语气清冷严肃，已不复先前的慈爱温和。
祁钰摇摇头，叹道：“元辅谋虑深远，力主固防，孩儿不敢违背。”
李太后闻言，脸色微霁。
“只是，英国公的两位公子今日再上奏本，非是为了请战，只因家中老少甚是悬忧英国公的伤势，他们兄弟二人不忍见英国公夫人日日垂泪，这才再次上奏，请求前往边关探望的英国公的。
“还请母后怜惜他们一片孝敬赤诚之心，且允准他们的奏请吧。”
祁钰哀声道，说着，将张池和张澜的奏本奉上。
眼下他尚没有能力否决元辅的票拟，因此唯有求助母后。
李太后作为辅子上位的寡母，对于英国公夫人的悬忧之情自然是深有体会，听罢祁钰这段话，已是略微动容。
等看罢张池和张澜言语质朴、情意恳切的奏本，更是心生怜悯。
祁钰见状，遂趁势劝道：“再说了，父亲有恙，为人子者千里探望，这本就是人之常情。张家两位公子如此郑重地接连上奏恳请，说到底，还是敬畏皇权，谨守为人臣者的本分。
“母后不看别的，就单冲他们这份敬意恭谨，也该赏给英国公府这份体面。”
李太后沉吟片刻，道：“若只是如此，那陛下便准了他们的奏请吧。只是，不许拨给他们兵马。”
手握重兵的开国功勋需要体恤，执掌朝堂的内阁首辅同样需要敬重。
祁钰连忙应下，恳谢道：“多谢母后矜悯怜恤，孩儿亲自下令，命他们除了府中护卫，一律不许多带。”
李太后点点头，笑道：“陛下亲自下令，哀家自是放心。”
祁钰赧然一笑，侍奉李太后愈发恭谨。
……
第二天，祁钰便在御书房召见了张池与张澜，道：“朕念你二人一片孝敬赤诚之心，便允准你们择日西赴嘉峪关，探望英国公。只是，此去山水迢迢，为免意外，除了英国公府的私兵，朕另外派一千御林军‘护送’二位西上嘉峪关。
“英国公府世代忠良，英国公更是为国负伤，朕不能眼看着他的子嗣远赴边关、危难重重，却无动于衷。二位此行，定要平安抵达嘉峪关！”
张池和张澜喜出望外，连忙叩首谢恩。
御林军是精锐中的精锐，以一当十不在话下。陛下一下子拨给他们一千御林军，若真是与高昌国交战，这可是一股不容小觑的战力。
冯林却脸色大变。
一千御林军，这几乎是陛下能够私自调遣的极限了！
这件事情，他得赶紧通禀干爹才行！
……
第071章 暂时过关
冯永亭得知此事，十分震怒，当即亲自去内阁寻了张圭，禀明此事。
张圭皱眉道：“现在知道也晚了。陛下金口玉言，岂能更改？眼下只能是劝说陛下尽早下诏书，命令英国公只许固守，不许出战。”
这样即便是张池和张澜带着那一千御林军到了嘉峪关，也无济于事。
想了想，张圭又道：“我同你一起进宫，去见太后。”
张池与张澜西赴嘉峪关这件事情，是李太后出面说的情，他自然不好回绝。况且他私心里也觉得，两个毛头小子翻不出什么浪花儿来。
谁知皇帝冷不丁地给他来这么一手，一千御林军说送就送了，打得他措手不及。
这可是个危险的信号。
“是。”冯永亭连忙应道。
眼下这事，得及早知会李太后，以免皇帝再去李太后那里说项。妇人家耳根子软，别再坏了事。
张圭当即整衣，同冯永亭进宫去了。
临近宫门口，张圭道：“分头行事。”
冯永亭点头应了。
两人各自行去。
张圭一路到了乾清宫。
皇帝在御书房设经筵。
李太后正歪在偏殿的榻上，命宫人读话本消遣，迷迷糊糊、半梦半醒。
“启禀太后娘娘，张大人在殿外求见。”宫人恭声通传道。
李太后一下子清醒过来，整理好衣衫，端坐于榻上，命曰：“宣。”
张圭进殿，行礼参拜：“臣给太后娘娘请安。”
李太后连忙抬手道：“元辅不必如此，快快请起。”
又命宫人：“给元辅赐座。”
“谢太后娘娘。”张圭行礼谢过，落座。
“不知元辅今日到来，所为何事？”李太后笑问道。
张圭拱手答道：“还是对高昌国是用兵还是固守一事。此事一日未有定论，朝堂便吵嚷不休、人心浮动，恐于政事不利。”
李太后笑道：“元辅不必担忧。陛下近两日不再提出兵一事，朝堂上有元辅在，也闹腾不了多久了。”
张圭应道：“但愿如此。”
又问：“英国公二子，不知打算何时出发前往嘉峪关？”
李太后道：“陛下今日早朝后，在御书房召见了他们。哀家看他二人心中忧切，只怕近日就会动身。”
正在说话间，突然一个内侍慌慌张张地行了进来，跪地禀报道：“太后娘娘，陛下调拨了一千御林军，护送英国公二子前往嘉峪关！”
“什么？！”李太后惊得当即站了起来。
张圭亦故作惊讶，皱眉起身。
心中却暗道冯永亭这时机拿捏得正好。
那内侍连忙回禀道：“是陛下身边小冯公公，趁着换茶的机会，吩咐奴婢立刻过来禀告太后娘娘。”
李太后脸色阴沉下来，问：“陛下何在？”
“正在御书房听讲经筵。”小内侍慌忙答道。
李太后沉着脸，当即便欲亲往御书房质问皇帝。
张圭拦住了她，劝解道：“陛下爱惜功臣之后，特地派兵护送，本就在情理之中。太后娘娘不必动怒。”
说着，使了个眼色给李太后。
李太后会意，强压住怒气，打发了殿内服侍的宫人。
张圭见众人散去，方才皱眉道：“陛下金口玉言，说出去的话如何能收回？况且这大半日，那一千御林军恐怕早已调拨完毕。太后娘娘此去，除了伤母子和气，于事无补。
“还请太后娘娘三思。”
李太后明白张圭说的是对的，正因为如此，她才愈加生气。
前脚哄得她允准张池与张澜西赴嘉峪关，还信誓旦旦地承诺不派给他们一兵一卒，后脚就派一千御林军“护送”，竟还以设经筵为由，将御书房的人都困住，以免消息走露。
皇帝这一手“明修栈道暗度陈仓”，玩得倒是挺溜啊！
不知道的，恐怕还会得以为他们不是母子，而是政敌，要这般欺瞒防备！
“那依元辅之意，此事当如何？”李太后强压怒火，请教道。
“臣以为，事到如今，唯有釜底抽薪，方能斩断后乱。”张圭从容回道。
“哦？怎么个釜底抽薪法？”李太后连忙追问道。
“请陛下下诏，命英国公只许固守，不许出击。如此一来，即便那一千御林军随同张家两位公子抵达嘉峪关，也是无计可施。”张圭回禀道。
“元辅此计甚好！”李太后闻言大悦。
“除此之外，太后娘娘万不可向陛下表露您已知情，否则只怕冯林等人不保。”张圭劝谏道。
“哀家省得。”李太后点头应道。
若冯林等人不保，那将来皇帝再自作主张、胡乱施为，就没有人能够及时递消息出来了。
……
晚膳前，祁钰才离了御书房，来给李太后请安。
寒暄罢，李太后正准备试探那一千御林军之事，谁知她还没有开口，祁钰倒是神色如常地主动交代了。
“母后，孩儿想着京城距离嘉峪关一路山水迢迢，而眼下边境又不安稳，孩儿担忧英国公二子路上遭遇不测，更怕英国公力战受伤，而朝廷却不派一人慰问，寒了功臣的心，因此调拨了一千御林军，护送他二人西赴嘉峪关。
“母亲觉得孩儿此举，可有不妥之处？”
祁钰一脸信赖，诚恳请教。
李太后满肚子的话，都被堵在了嗓子眼。
过了片刻，李太后才笑道：“陛下宅心仁厚，自然并无不妥。只是，一千御林军是不是多了点？”
“如此才能显示朝廷对功臣之后的关心嘛！”祁钰笑道。
顿了顿，又正色道：“再说了，英国公负伤、高昌国蠢蠢欲动，如此情形之下，若是朝廷再无任何表示，只恐寒了三军将士的心。边关将士若是寒心，那孩儿又如何能安居帝位？”
李太后脸色一肃，深觉有理。
祁钰见状，便知李太后这关是过去了，悄悄松了口气。
“那这一千御林军护送英国公二子抵达嘉峪关之后，陛下又作何安排？”李太后牢记张圭的叮嘱，顺势问道。
祁钰笑道：“自然先得留上几日，否则岂不显得朝廷敷衍，适得其反？”
李太后点头赞许，又问：“那之后呢？御林军乃天子护卫，总不能一直留在边关。”
“母后教诲得是。”祁钰恭敬应道，“因此儿臣给他们下了密令，待时机成熟，便即刻返京，不得耽搁，否则便以军法论处。”
至于这个时机到底什么时候成熟，战场瞬息万变，谁又能够说得准呢？
李太后闻言彻底放了心。
看来是她和张首辅多虑了，皇帝调拨那一千御林军，并不是为了对高昌国用兵。
又见祁钰一如既往地恭敬孝顺，李太后一时倒也不好逼他即刻下诏英国公只许固守。
正好宫人传膳，李太后便打住话头。
母子二人相对而坐，专心用膳。
殿内烛光明亮，母子情洽。
第072章 划掉名字
一千御林军调拨完毕，张池和张澜立刻率众出发，星夜兼程赶赴嘉峪关。
英国公夫人率众送别归来，不禁感叹道：“听说张首辅力主固守，朝臣大半拥附，就连两宫太后也反对出战。这种情形之下，陛下还能以‘护送’之名，调拨一千御林军精锐随池哥儿和澜哥儿赶赴嘉峪关，增援西北边军，实在是天恩浩荡！”
张潭等人亦深感圣恩，纷纷附和。
正在说话间，丫鬟进来传话说：“黄小姐来了。”
张潭便起身辞别。
张溪则亲自迎了出去。
两人在垂花门下遇上了，含笑见礼，相携去了正院。
英国公夫人正在吩咐丫鬟沏茶上茶点，几只八宝攒盒里摆满了各种各样的吃食。
张溪见了，故意撒娇抱怨道：“母亲藏了这么多好吃的，平日里怎么不见给我和大嫂二嫂吃？可见是心疼安妹妹胜过我们几个！”
英国公夫人笑道：“你安妹妹比你们都小，又上门是客，你倒为了点儿吃食就起她的眼，将来怎么能当好‘姐姐’？”
这声“姐姐”，让黄宜安有些不好意思，微微垂首。
英国公夫人见黄宜安听懂了她的话，虽螓首低垂，却仍落落大方，心中十分高兴。
落落大方说明性情沉稳有气度，将来定能与澜哥儿一起撑起门庭。
说了会儿话，英国公夫人怕黄宜安觉得拘束，便吩咐张溪带黄宜安自去玩耍。
两人辞别了英国公夫人，去了张溪居住的青蘅院。
到了青蘅院，两人在东次间的榻上坐了，吩咐丫鬟上了茶水点心，便只留兰心在外间候命，好自在说话。
“今日三少爷和四少爷动身前往嘉峪关，我也不便前去相送，但愿他们此去一路平安，早日抵达嘉峪关。”黄宜安双手合十道。
张溪笑道：“你放心，有陛下特地调拨的一千御林军精锐护送，三哥和澜弟一定会平安抵达的。”
黄宜安端茶的手不由地一顿。笑道：“一千御林军，那可不是一个小数目。”
“可不是嘛。”张溪叹了口气，低声道，“眼下陛下虽已亲政，但军国大事一律还都要请教张首辅后方能决定。这一千御林军，几乎是陛下所能私自调动的极限了。
“更何况，朝廷主守呼声日高，张首辅和两宫太后亦不赞同对高昌国用兵，此等情形之下，陛下私自调拨一千御林军随三哥和澜弟西赴嘉峪关，可想而知会引来多少的反对与猜疑。”
黄宜安握紧茶盏，半晌，才点头道：“是啊。没想到，陛下这回如此果决……”
前世并无这桩事情，而且直到张圭死后被清算之前，皇帝都分外尊敬这位“元辅老师”，军国大事一应委之。只要张圭反对的，他即便是心中不乐，也极少出言反驳，更别说是直接逆其意而行了。
这世的皇帝，真是让她越来越看不懂了。
张溪点点头，少不得对着少年天子“歌功颂德”一番。
黄宜安含笑听了，并不言语。
“对了，安妹妹今次来，是有什么事情？”张溪剥了个橘子，掰开递给黄宜安一半，笑问道。
黄宜安接过橘子，笑道：“瞧张姐姐这话说，好似我没事就不来似的。”
张溪点头笑道：“本来就是如此啊。你自己数一数，除了送茉莉花露那一次，哪一次不是我下了帖子，极力相邀，你才勉为其难地过来的。
“别人都巴不得多来英国公府几趟，你倒好，恨不得躲得远远的。”
黄宜安失笑。
刚回来时，她确实打定主意要离英国公府这样的天子近臣远远的，可没奈何张溪时时主动亲近，后来她更是因缘巧合与张澜议亲，这打算便早就不知被丢到哪里去了。
“说吧，咱们之间还客套什么。”张溪笑道，拈了瓣橘子在口中，边吃边等待黄宜安的回答。
“眼下我倒还真有一桩事情要求国公夫人帮忙。”黄宜安将橘瓣在手里颠来颠去，笑道。
张溪立刻扬了扬眉，一脸“看罢，让我说准了吧”的得意。
黄宜安忍不住笑，道：“当初礼部征集选后名册，我因恰在规定的年龄内，又没有婚约在身，所以便填报了上去。
“如今我想着，既是将与四少爷定下婚约，是不是应该去礼部打听一下，若是不在礼部拟定的待选名册倒也罢了，若是恰在名册，还要请夫人帮忙，把我的名字从名册上划去。
“原本这件事情应该由家母亲自上门恳托的，但因近来家中有事，母亲脱不开身，我就冒昧自来央浼了。还请张姐姐见谅。”
戚氏近来诊出喜脉，孕吐得厉害，王氏每日往返照顾她，忙得不可开交。此事又耽搁不得，黄宜安思来想去，只能自己上门请托了。
然而她到底是姑娘家，这种事情怎好直接恳托英国公夫人这个未来婆母，因此只能请张溪从中帮忙递话儿了。
张溪闻言哈哈大笑，笑罢，低声打趣道：“安妹妹设想得如此周到，澜弟若是知道了，不知道得有多开心呢！”
黄宜安瞋了她一眼，心中暗想，只要张澜肯一直赤诚待她，她也一定会同他好好过一辈子的。
张溪怕把人说恼了，便收了玩笑，道：“你放心吧，一会儿我就去跟母亲说。正好近日两宫太后下诏，让礼部重新整理立后待选名册，眼下礼部应该还没有将名册呈送上去，要划掉个名字也容易。”
礼部之前把待选名册呈上去之后，却因皇帝不积极，迟迟不见立后的消息传出来。两宫太后应该是着急了，这才着礼部再次整理名册，点选一后二妃。
黄宜安闻言长松了一口气。
她正是算好了时间，才特地上门请托的。
前世重阳节过后，宫里便下达了立后的旨意。
今生不知为何，立后迁延至今不说，近日礼部更是重新整理名册上报。
不过，如此正好可以便宜行事。
若她不在新名册之列，或是等她的名字从待选名册上划去，她也就能彻底安心了。
……
等送走了黄宜安，张溪立刻便将此事告知英国公夫人。
英国公夫人闻言笑道：“合该如此！难得这孩子想得如此周到，可见是对澜哥儿、对这门亲事都十分认真。”
用心对待婚姻的人，日子都不会过差了。
英国公夫人越想越满意，当即吩咐道：“这件事情，交给你大哥亲自去办。越快越好。”
虽然说有那么多待选的女子，且还有不少人暗中疏通了关系，像黄宜安这样志不在此的姑娘被选上的可能性微乎其微，但是保险起见，还是得尽快把她的名字从待选名册上划去。
……
张潭亲自去礼部办理此事。
因明达就是具体负责办理此事的官员之一，所以张潭直接找上了他。
明达见英国公世子来访，当即便起身笑迎道：“子渊今日怎地有空过来？快快请坐。”
既热情，又亲切，将下位者和长辈的身份拿捏得十分巧妙。
张潭还礼笑道：“姨父。”
若不是为了澜弟的终生幸福，他是真的不想和这个油滑自私的所谓姨父打交道。
双方寒暄罢，各自落座。
明达给张潭倒了杯茶。
张潭连忙双手接过道谢。
“听说姨父最近在忙着整理后妃待选名册之事，不知进展如何了？”张潭试探笑问道。