第十三章 第4节
金汤桥头上，饥民王富宝老汉身子紧依着桥栏杆，他上了年纪，生怕摔倒，他跟前站着孙女小兰，身上插着草，孙子小山，身上插着草。小兰有八九岁，小山看着也就四五岁。他们与王贵三是同村人，王老汉带着两个孩子与王贵三结伴出来逃荒要饭。贵三媳妇躲开家人跟他们在一起，她不时扭头看看远处的孩子，卖掉一个能换点钱买口饭，救救一家人的命，她又盼着孩子卖不了，可别让人家领走了，看一眼孩子扭回头来抹眼泪，是饿的站不住了，还是悲伤，她一只手紧紧地抓住桥拦杆。
小山晃晃悠悠，站不住了。
“爷爷我饿……我饿……”
“等等小山！一会有了钱给你买烧饼吃。”
“我……饿……”
小山摔在地上。
“小山！小山！”
小兰叫着去拉弟弟，王老汉拽起小山靠在他身上。小兰是个懂事的闺女，往时，她跟着大人赶集上店，买卖东西会帮着家人讨价还价，这会儿她成了出卖的东西了。她把插在棉祆领子里的草拔下来插在头上，让人老远能看见，直直身，提精神站着。王老汉把脸扭一边，老泪滚滚。
“红烛馆”妓院的老鸨“小肉床”带着打手在街上喜滋滋地买”，灾年成了她捡便宜的好时候。说买个孩子跟买棵白菜一样一点不假，孩子卖了还能活下来，不卖就饿死，能卖啥价钱？人家还得挑捡着好的买，长的不出挑的女孩子白菜价都没人要。妓院买回去养不了几年就能给他们赚钱，这个时候买女孩子的大都是妓院的老鸨。
常言道：“富家买女，穷人买儿”。有钱人买女孩子为的是供他们使唤，朱门里哪能离了丫环使女；穷人家买男孩子是当牲口用的，种地的粗重活，人一上年纪就干不动了，没有男丁顶上哪行？
“小肉床”老远就看到了头上插着草的丫头，走了过来。别的女孩子被生人一打量吓得往大人身后躲，这个丫头一看来了人便挺身抬头提神，知道推销自个。看她鼻子眼睛长的都是个地方，老鸨想这个丫头调教出来是个摇钱树。老鸨问：
“谁家的丫头？几个钱？”
“得一两银子。”
王老汉说。
老鸨看了看饿的站不住的小山，嘴角抽出一丝阴笑。
“也不看看这是嘛年头，还要一两银子。让我领走不比饿死喂野狗强？”
小兰说话了：
“大娘！跟了你我拿你当亲娘孝敬！”
老鸨一听，从鼻子里哼哼出笑声来：
“哟！这个丫头少见！我今儿就出半串钱，要她了。”
老鸨说完让打手拿钱。
小兰说：
“大娘！多给点儿吧！”
老鸨指了指身后买的几个女孩子。
“她们哪个都不如你值钱，不行拉倒。”
老鸨撂下话去别处选人了。
霍元甲走到桥头上递给贵三媳妇一个馍馍。
“唉哟！是兄弟啊！”
在饥民堆里，一个白馍馍落到手里，比做梦都离奇。
“我哩个娘唉！白馍馍！”
贵三媳妇接过馍馍，小脚一步三颠向她的孩子跑去，她要把孩子身上插的草赶紧拔掉，有一口吃的也不能卖孩子，到孩子跟前一看，身上插的草没了，老大小狗瞪眼咽唾沫，老二小羊瞪眼打嗝，老三小猫两手扒拉胸口，大闺女花妮儿在慢慢啃干粮，二闺女小花两手抱着馍馍啃。贵三媳妇看到仨儿子的样子，她哗哗流泪，孩子饿急了吃的快，又没水喝，那是噎地。
过去给孩子起名都是越贱越好，小猫小狗没人拿着当回事儿，阎王爷都不待见，阎王不要的孩子那就死不了了，养起来泼辣，吃不饱穿不暖那都不叫事儿，遇到灾年饿半死，地里种不出棉花，就没有棉衣穿，又得冻个半死，阎王反正不要，死不了。穷人家图的就是这个吉利。
“他爹快给孩子弄水喝，噎死了！”
王贵三拿眼瞅一圈，他怕媳妇的话让霍元甲听见，人都快饿死了，能吃上个糠团子也是救命的干粮，人家给白馍馍吃，你大呼小叫说噎死了。
“掉滴水就是冰蛋子，上那里找水去？”
小猫听了他娘的话，两只小手在胸口上紧扒拉，张嘴瞪眼。
“你领孩子到桥底下，砸点冰渣子漱到嘴里不是水了？”
王贵三领着仨儿子下到海河里，他拿着砖头咔嚓、咔嚓在冰面上砸。
王老汉看老鸨走了，他伸手去接打手手里的钱，王老汉接过半串钱，揽在怀里一个铜板一个铜板的数。
“拿来！”
盖虎一把抓过王老汉怀里的钱。
“这钱一半归我，地皮钱。”
小兰跟着打手刚离开，她听见了。
“你娘里个逼，那是卖我的钱！”
“啪啪！”
陈七过去就是两巴掌。
“不是看你卖给人家，我今儿就撕了你的嘴。”
打手朝陈七点点头，提溜着小兰拉走了。小兰想争脱，打手抓着小兰的胳膊向背后一拧，疼得她差点昏过去。打手碍于街上人多，压低声音说：
“不老实我弄死你。”
小兰立马知道了被卖的恶果，眼前浮现出了狗被卖了的样子。再凶再恶的狗一旦卖了，它凶恶的目光从此再无，直到被生宰活剥，都是俯首贴耳的样子。买狗的人让狗的主人把绳套套在狗的脖子上，绳套是从一段三尺多长的铁管子里伸出来的，买狗人手握着铁管一头，拽拉铁管里的绳子，下头套住狗脖子的绳套就向管子里收，铁管子隔开了人与狗之间的距离，狗被勒得死去活来，狗眼里的凶光慢慢消尽后，买狗人把狗嘴捆住、狗腿捆住，扔到手推车上或挑子的筐里完事了。
小兰害怕了，她想她和卖了的狗哪有两样。狗被买回去杀了卖狗肉，她不知道让人家买去会干啥。
“少爷！这是俺一家人的活命钱……”
王老汉去盖虎手里夺钱，盖虎一脚把王老汉踢到一边子。
霍元甲从桥上往下看，王贵三与儿子在河面上砸冰，这是咋着了？海河的冰冻的有一尺多厚，他砸开想抓鱼不成？
王老汉让盖虎踹得滚到霍元甲跟前，霍元甲也装作没看见，他向一旁躲了躲。老汉趴在地上哞哞地喘粗气，急得？还是气地？霍元甲想学着不管闲事，背过脸去，眼不见心净。老人喉咙里滚出的那种憋闷声，刺激了他，霍元甲背过去的脸转了回来，他把王老汉从地上扶起来，让他靠在桥拦杆上，走到盖虎面前：
“老弟，高抬贵手吧，你看地上的孩子快饿死了。”
王老汉夺钱时，靠在他身上的小山摔在地上。
霍元甲说着从盖虎手里拽过那串钱塞绐王老汉。盖虎扑过去夺钱，霍元甲伸胳膊挡住他。陈七瞪眼了：
“你是他儿子还是他孙子？你替他交上份子钱吧。这里是爷我的地盘，不拿钱甭想走人。”
突然一个混混儿窜出来，劈手抢走王老汉的钱，撒腿就跑，霍元甲去追，混混儿奔下金汤桥向奥租界里跑。
第十三章 第5节
李井首让温江带着几个混混儿在西口脚行周围候着，霍元甲出门他们远远的盯上。混混儿找机会与霍元甲发生争执，把他向租界里引，不管哪国租界，预先安排在那里的俄兵开枪击毙霍元甲，在租界里争斗的人打死白打。
人都会有点嗜好，霍元甲的嗜好就是好打抱不平，不管大事小事，只要是不平的事，他碰上就要管。人有了本事免不了会翘翘尾巴，霍元甲也不例外，他吓跑俄国大力士后，认得他的人都把他看成神仙，恭维的话不绝于耳，他愈是好管“闲事”了。
霍元甲扭脸不看滚在地上的王福宝老人，他心里已经忍不住要管，与以往不同的是他对混混儿态度缓和了许多。
霍元甲躲避洋兵打枪矫健如飞地身影，让人认出了他。
“‘黄面虎’！那是‘黄面虎’！”
“大善人啊！天津卫要是多几个这样哩人，穷人都能直直腰了！”
洋兵开枪都打不着“黄面虎”，这是不少人亲眼所见，以后不知道会把霍元甲说的多神乎，等着听吧。
盖虎吃惊地说：
“他是‘黄面虎’霍元甲？”
“嘛屌‘黄面虎’‘绿面虎’，份子钱让他给搅了，‘排骨’你看咋弄吧，回去交不上账了。”
‘排骨’是盖虎的诨号，他长的瘦，得了此名。
“嘿嘿嘿！”
盖虎开窍一样，诡异地笑了。
“走，上‘蓝扇子’！冻了一早上了，让洋娘们给咱暖暖那个去。”
“上那里？你会屙钱？”
“对了，我憋急了就能屙出钱来。走！”
蓝扇子是洋人开的妓院，在英国租界旁边，蓝扇子这个名字是英文翻译过来的，啥意思不知道。蓝扇子里是青一色的洋妓女，白俄女人占一大半，其他的为各国妓女。洋妓院在天津也就二三家，蓝扇子在当时是中外妓院名头最响的一家，嫖资也最贵，腰包不鼓的人干瞪眼，进不了门。在蓝扇子里除了皮肉那事儿外，还有撩人的光屁股舞蹈表演，洋人干啥事都是直接了当，不像本土的妓女掌握琴棋书画高雅的艺技，唱曲跳舞的妓女凭的是委婉的声调和身姿，也不脱衣服。
盖虎、陈七走进蓝扇子大门，盖虎猴急地小跑起来，大楼里泄出勾魂的外国音乐，走近楼门，高高的玻璃门被大厅里面两位称为厅员的外国男人拉开，盖虎、陈七进去，门外头严寒逼人，门里头热气蒸人。大厅里，一堆嫖客直勾勾的眼珠子，像有无数条线被舞台上一丝不挂的狂舞地洋妓女拽拉着，丝亳移不开，唯跟着她们的身影转动。大厅中央的圆形大舞台，布置的富丽堂煌，洋味十足，上头跳舞的洋妓女肤白如雪，腿长的跟接了一节子一样，臀部丰满的让人咋看都不像真的，胳膊一举能摸着天。胸说大不大，说小不小，正好给下头的臀部找上对称。那个腰儿，是长还是细？扯拉着上身下身，看着能拉断，再摇再摆就是断不了。那身段扭得足足有十八道弯儿，撩地嫖客烈火熊熊，谁还计较价钱。
舞蹈一停，一位老年洋男人厅员，绅士气十足地走到舞台中心：
“我宣布：各位先生请自寻其乐！”
忽隆一声，嫖客们涌了上去。
从厅员宣布完那一刻，洋妓女嘴里叽哩呱啦地话不住，是骂人还是说的啥？好话孬话？都是洋话，反正嫖客听不懂。
一分钱一分货，点跳舞的洋妓女，额外是要加钱的。
蓝扇子的洋妓女没白没黑的连轴转接客都忙不过来，外头排队等着的嫖客急得抓耳挠腮又跺脚。洋老鸨头脑也活泛，听说哈尔滨有混血女人，就打那里弄来一些，看上去也是洋人的模样，有的长得比洋人还洋人，除了不说洋话和洋人一点不差，这一弄还真救了蓝扇子的急。后来老鸨又从那里弄来不少混血女人，蓝扇子的生意那个红火，可不是日进斗金的事儿了。
盖虎从此迷上了蓝扇子的洋妓女，他手里只要凑够钱，必上蓝扇子。
这样一来，盖虎花钱多了，他一门心思想着弄外块，虽说干啥有啥便利，盖虎从收的份子钱里头抠索钱太有限，他去几回三等妓院能行，上蓝扇子甭想了。盖虎庆幸的是天津有个霍元甲，他好管闲事，盖虎给吴三会大掌柜说，收份子钱碰上了“黄面虎”，不让收，还是个大份头，这真是个好借口。他盖虎离不了霍元甲了，在心里只有感激“黄面虎”的份。
盖虎、陈七从蓝扇子妓院出来。盖虎问陈七：
“洋娘们咋样？”
陈七不以为然：
“哪有嘛不好？你知道不，那里大都是良家妇人，家里穷的过不下去了，才偷偷跑那里挣俩钱。上蓝扇子一回，顶去那里一百回了。”
陈七看盖虎呆呆地不说话，问他：
“我带你去那里尝尝？”
“滚你娘哩！去那里还不让人笑话死！”
盖虎气哼哼的指嗒着陈七：
“你这个下三烂！自个吃屎不算还叫上人家。我刚才没说话，是想洋娘们不裹脚也没嘛不好看，咱这里女人把脚掌裹断蜷起来，弄成个尖巴小脚，看着就难受。你当是我想跟你去那里？”
盖虎说着抬脚就踢，陈七跑开了。
盖虎、陈七在他们的地盘上转悠到天黑也没碰上谁家卖孩子。早上，他俩收了两个卖孩子的大份子钱，转到金汤桥又碰上了卖孩子的，他俩收钱，让霍元甲搅了。上蓝扇子把手里的钱都砸在那里，陈七心里毛了。
“‘排骨’，咋交账吧！份子钱没了。”
盖虎不慌。
“怕嘛？碰上‘黄面虎’了，他不让咱收份子钱，还差点让他打了，不是瞎话吧？回去，你听我的没错，交账去。”
第十三章 第6节
王秀才在鼓楼底下转悠，肩上搭着褡裢，褡裢里放着纸笔，墨水瓶贴肉揣在棉袍里头，怕墨水结成冰。王秀才来天津讨生活，他家里也揭不开锅了。王秀才在鼓楼那里替人家写信，或是到衙门口给告状的人写状子，平时文人的这种营生挣个小钱不难，大灾之年，吃的都没有，谁还有钱花在这上头，王秀才也得先找吃的，真有人家急着要动动笔的事，能给口吃的，不给钱就算揽到不错的生意了。
一日，王秀才路过西口脚行，他拐进去找霍元甲，霍元甲想不到王秀才来了，赶紧把他让进东屋。女佣见霍掌柜屋里来了客人，端着朩碳送进去，又把火盆里火挑旺。霍元甲见王秀才冻得说话口舌僵硬，赶紧到前大厅倒了一碗热水给他。
“秀才五哥！喝了暖和暖和。”
王秀才两手捧着碗暧手，嘴吸溜吸溜地转着碗边喝热水。
一文一武两人见面没别的话，霍元甲听王秀才讲武。
“武林真要消失了！”
霍元甲问：
“咋说？”
王秀才把一碗热水喝完，放下碗，把长棉袍向身上紧裹裹，两手互插进袖筒里，回报霍元甲的招待似的要好好的说道说道：
“五十多年前，洋人向中国弄鸦片，干了那几仗，把清家打得再无还手之力。朝野都知道冷兵器再不能御敌了，清家向外国买了那么多洋枪洋炮，各路新军从不使大刀长矛了，不这样能行？被逼得！这个理儿没谁不知道。这样一弄，习武的人也觉得功夫不算真玩意了。一个枪子，人就呜呼哀哉，武艺不顶了用了。”
“你先停停五哥！我再给你倒水去。”
霍元甲从前大厅端来水放在王秀才面前。
“我看毛病出在习武的人把自个看轻了，没谁肯在易筋洗髓上下功夫，忘了这个里头有多厉害的玩意！”
王秀才把插在棉袖筒里的手抽出来，指指自个的身子。
“不少人觉得习內功多余，能舞差几下子就不孬了，上哪里找真功夫去？我看你还是回到枣林里去，在乡下，林子里，多肃静，那里才能出真玩意。你的功夫是在那里头定的形，以后弄出多大名堂来，我看也是那里的根。从你敢打洋人那劲头上看，我估摸着你内功是到了，气到哪里哪里是石头。”
霍元甲一怔，瞪直了眼。王秀才只顾说话没看他。这个秀才真说准了，霍元甲运气到哪里，哪里坚硬如石。
“秀才五哥先喝口水，我去端饭。”
霍元甲把热水碗递给王秀才，上厨房了。
王秀才早已饥肠咕噜，他把长袍裹紧，两手插袖筒里紧贴在肚子上，不只是冷，他用袖子里的手压着空腹，不让它叫。
听到霍元甲回来的脚步声，王秀才忍不住空咽了两口唾沫。
热气腾腾的饭香久违了，王秀才抬起手接霍元甲递给他的筷子、馍馍，肚子里一阵咕噜，王秀才偷看了一眼霍元甲。霍元甲啥没听见一样，让他边吃边说。
“内功练到气到哪里，哪里是一块石头，能顶得人近不了身，不过这还不是上乘功夫……”
霍元甲又一惊，把咬了一口的馍馍塞给王秀才，王秀才让都没让，接过馍馍。
“得把那个石头化去。咋着个化法，还是我上回说过的那个气。光硬不行！借老子的话说‘天下最柔弱的东西莫过于水，要克坚，没有嘛能比过水。弱能攻强，柔能胜刚’”。
霍元甲眼前一片亮，大坑闪了出来。
内功有了，手上带着风暴，收气却不能嘎然而止。这是气还没走到正门道上，一直困惑着霍元甲；气沉丹田，腹硬如石，又不算功夫。王秀才的话击中了霍元甲。王秀才讲到水之理，又猛然让霍元甲心头一震。
“秀才五哥你比习武哩人高明多了。看来我还没嘛功夫。”
“拳经上讲，呼吸要回到婴儿。用道家的话说，那叫‘不认不知，无声无臭(臭就是闻，那时的说法)’，蔽掉周围哩乱七八遭，嘛声音不听，嘛味道不闻。这是我说哩外界。”
王秀才两手向外扑拉扑拉，回手指指自个。
“再说里头，内心要虚的如空谷，静到淡泊守一。这个心境就到了极度的空明宁静。与老子论道讲的‘致虚极，守静笃’是一码子事。气，在这样的境内周流，那就是你的事了。我想嘱咐你一句，拳经上讲的高境，‘返本还元，复归婴儿。’你得往那上头靠。”
莫了，王秀才说：
“我看你有些达摩转世的样子。”
“五哥又笑话我了。”
王秀才一本正经地说：
“不是笑话。达摩祖师在嵩山少林那个山洞里面石九年，修行出了禅佛大道，顶天的武艺也跟着到手了。少林寺的‘禅拳合一’就是这个祖师爷爷创出来的。那个时候少林寺没名气，没人打扰，在远离尘世的嵩山里头，钻山洞中面壁，如婴儿在母腹中一样，隔世修道习功，他能捞不到顶尖的武艺吗？达摩修得正果后，不为帝王讲经说法，偏偏走进民间行医治病，为百姓排除疾苦；我听说你在天津城好为小民打抱不平。你从林子里得了武功，出来也算济民了。你没有达摩的能耐倒有达摩的心。日后不会成不了大器。这里满街的混星子如狼似虎，你能在他们面前为小民撑腰，不易也！难能可贵也！把话说回来，这城里头不是个修行功夫的窝儿，那片枣林子里可是通往得道的道儿。”
“秀才五哥指的路在理。”
霍元甲送王秀才出门，没敢说句让他再来，要是有人常来找他吃饭，那可不是脚行的规矩。
之后，王秀才把几张纸塞进脚行门缝里，霍元甲看到上头写的是养气和“胎息”的文字，这些霍元甲也听爹给元栋、元卿说过，爹说嘛都是按迷踪拳的套路来，霍元甲有意无意的就抵住，不想听，听了也融不进自个的那一套里。枣林里出的套路是无师自通的东西，灵活甚至无法，其他功法要进来，霍元甲先得把别人的痕迹拨离干净。
王秀才喜武不习武，好看国术拳经的书。那时候没有武术这个称呼，叫作国术，民国时代一开，不像过去禁武了，国术改称为武术。国术不仅是一个名称，它代表中华民族文化里的一枝，武艺拳经之道与孔子、老子、孟子的思想不分，究其根也分不开。越是功夫进到上境，越靠的圣贤们近。叫国术的时候，从来没有武术表演套路，修练的是内功，出手就是技击，都是实在东西。功夫的概念，指的就是內功，无他。内功与中医同理，功夫习到一定程度就能为人治病。现代人打太极拳，为了去疾健身就是此理。遗憾的是当下啥都沦为实用主义的，行事急功近利，追求健身，亵渎了功法拳术，达不到自己的目的又把其视为一文不值。
拿杨式太极拳来说吧，现代人再练也出不了名头。大师杨露禅是在武林云端里的人物，当年被京城的皇族请去教拳，杨露禅见那些娇贵的弟子想学功夫又吃不了苦，他就把杨式太极拳中难度大的招式简化改造了，那都是杨式太极拳中最关键的东西，改后好练好学了，但也永远练不出真功夫了。
王秀才看的东西多，一介文人，他讲武艺好上圣贤上靠、借圣贤的道儿。通常习武的人一听就把他当成耍嘴皮子的书生，没谁瞧得起他，霍元甲听着顺耳，他需要的正是王秀才的高论和武道的“原始”性。霍元甲习武全在自悟，没有门派桎梏，王秀才的“空谈”很适合他的口味。
文人对武林的兴趣，自古由来已久。无数的诗词中、小说里，武侠书就更不用说了，对武艺功夫的描写，可谓极尽所能。语言让人陶醉，故事诌的使人对武艺功夫迷失。王秀才博览群书，对这些都目有所及，王秀才又喜武，与那些妙笔生花的文人不同，他专注的是武道。每每他一说武，就引起霍元甲的兴趣。
文人对武艺功夫的描写，是对应文字魅力与人乐于接受虚拟故事的兴奋点来的。恩怨情仇，刀光剑影，鲜血崩践，文人的想像力把其幻化的不着边际，让人看着过瘾且拿故事当真事儿。看的人追得紧，写的人乐此不疲。书里那些功夫武艺、侠客、大仙，只能在空中，无法落地。
习武是踏踏实实的事，不能拔苗助长，可悟性又得神通才行，又显得比拔苗助长还快。别人习武师父总是急地想一脚把弟子的脑门子踢开，把真传灌进去，让其速成。霍元甲却是没人管没人问，自个在枣林里坟堆旁习武、自修，他脑门子里让自个悟到的东西塞满。功夫不停地上进，他尝到甜头，欲有兴趣。一头扎进去，林子外的一切不闻不见，一门心思摸功夫的路数，越弄越有收获，他上瘾了，不管啥事只要一上瘾，没有弄不出名堂来的。练功不能在空中楼阁里，练內功讲究环境场所，对其有影响促进。霍元甲千辛万难习到功夫，枣林的景致也自然伴进意识里，枣树、坟堆、地面的模样，枣叶、枣花、枣的味道，这些在异地或打拳练功或与人交手时，都会有枣林的模样和味道的条件反射，这就是练功场所的影现。悟性又让他的功夫如神助，无师自通，超过父兄。历史上比他这样超常、异类的功夫还不知道有多少，正好成为了武艺让文人无限夸大的依据。
第十四章 第1节
吴掌柜找到西口脚行，冯掌柜笑脸相迎：
“唉哟！吴三桂大人驾到！我西口真是三生有幸了。”
吴掌柜大名吴三会，与吴三桂一字之差，有人跟他开玩笑叫他吴三桂，会与桂的音太接近，有人叫他吴三会就叫成了吴三桂，吴三会没有不高兴，反正吴三桂在清朝名气太大了，叫他吴三桂也不算贬他。
吴三会他爹跳油锅挣下了从东门外到海河边那片地盘，留给了他。吴三会他爹给他起这个名字，因由是嘛不得而知，是他爹崇拜吴三桂，还是想让儿子成为吴三桂那样的大人物，难猜测。不过，与别的大混混儿相比，吴三会是请受的“遗产”。他爹在世时，因为跳油锅的壮举，无人敢窥视他那片地盘。而吴三会在津门能叫响，只不过是他这个与吴三桂接近的名字。他爹是否预料到儿子没有他那样的能耐，后来家财保不住，或受到别人的威胁，起个不同凡响的名字，在津门一叫响，也不是不能唬人。
盖虎敢昧下份子钱找妓女，也是觉得吴三会不是打下“江山”的主儿，没经过跳油锅的历练、脚没踩过铁鏊子，对人不会太心狠手辣。
吴三会的地盘还没人敢有想法，霍元甲却在那里戳弄出了事，这还是头一回。吴三会找上门来了。
冯世武热情让坐，吴三会虎着脸坐下。二人开始了对话：
“冯掌柜，这天津卫的地盘都成你的了？”
“嘛事儿？我冯某人还不懂江湖规矩？”
“在我的地盘上，霍掌柜为嘛不让收份子钱？”
“有这事儿？我问问他。”
冯世武来到东屋找霍元甲，下面是一个热乎乎，一个冰冰凉的对话：
“老弟！东门外挨着奥租界的那几条街，是吴三会他爹弄着手下的弟兄抽死签跳油锅挣来的，天津卫没人敢正眼瞧那儿，你咋敢戳乎？咱这行道儿的规矩是井水不犯河水……各行的弟兄们收份子钱还不是衙门里催得紧，咱不替他们干，给他娘的洋人那么多赔款哪里来？脚行的进项又从哪里来？你说？”
“冯掌柜，这样的差事我真干不了。”
“干不了没嘛，你就躺在屋里！”
冯世武指指床。
“天冷，我给你找上个暖脚的人，这都没嘛……没大事我不叫你，你别管那些跟咱俩八杆子打不着的事能行吧……霍老弟！你成了京津一地的大侠，可不是从前的你了！以后再别想着回家弄那些刨土种田的事儿了。年底交上衙门的钱，咱还有的是剩余，我给你在小南河盖个四合院。”
“别介、别介。”
“别介嘛？”
“小南河老少爷们知道我在天津挣不干不净的钱，谁还拿我当人看。”
“嘛屌干净不干净？谁不知道天津是大商埠，有钱就是爷！笑贫不笑娼。从古到今还不都是一个样？咱不说这些啦。看看你家那几间土屋子，不下雨也没几天撑头，靠种卫南洼的那个盐碱地，你猴年马月能盖上新屋？别再想别的了老弟！在我这儿好好混吧！”
冯世武看霍元甲想说啥，转身出去了，他回到客厅与吴三会续话：
“吴掌柜！我给霍掌柜说了，他不会再弄那事儿了。”
冯世武把声音压低：
“他就那个熊脾气，净管闲事，钱他又不要。老毛子他都敢打，报上一登，你看，能得不是他了？”
“这我倒知道，我也不是来给你讨钱的。你西口行里雇个这玩意儿，他说走，扑拉扑拉腚走啦，到年底衙门里交不上银子咋弄？这不是前几年了，让他娘哩个逼八国联军把天津折腾成嘛样。你没听说？天津的铺子关了两千多家，钱庄倒了一百多家。脚行往后还能好干了？”
冯世武的脸沉了下来。
吴三会起身告辞。扔下一句：
“‘半条河’夏三爷让我给你捎话，去城南支锅，了断银子窝的事儿。”
天津城东南角三不管地带的一个僻静处，支起了两口大锅，锅里的油烧地翻滚，油烟卷腾。旁边的混混儿表情如铁。抽到死签的混混儿马上就要上演一场生死大戏。
抽死签是天津混混儿的老规矩，混混儿虽不畏死，谁先去死谁后死就得有个顺序，也显得公平。碰到事儿上，事前就要抽签，抽到签上写着死字的就是死签，抽到死签的混混儿武斗时要迎着对手砍来的刀斧上去，文斗就要先出场。
“半条河”夏三爷坐在油锅旁，神情坦然、心态自若，十足的“大耍”派头。
夏三爷在海河上霸占码头，手下一帮混混儿，在海河一带势力不小，好像霸占了半条河，“半条河”就成了他的诨号。“半条河”这个名号能够叫响，起初是夏三爷手下的混混儿为了给自个虚张声势叫起来的。天津所有见钱见利的地面都有混混儿把持，他们为了争得更多的利益或自个的利益不被别人夺走，就得显示实力，有个响当当的名号让人听闻生畏最好，开始别人不知道，自个可以先叫着，“半条河”就是这样在天津慢慢地叫起来的。
“半条河”不慌不忙地提起裤管，拿刀子从自个的小腿肚子上噌地割下一块肉扔到油锅里，转眼肉炸地焦黄，“半条河”下手从沸油里捞出来自个的那块肉嚼着吃，手指的皮被油炸得脱落了，像是要退下的手套，当啷着，他咬下来吃了。腿肚子伤口的血顺着他的小腿往下流，流到鞋里，把鞋壳篓灌满了。“半条河”一招手，混混儿给他端来一杯酒，他站起来一迈步，咵哧一声，鞋里的血溢了出来，他咵哧咵哧地走到冯世武跟前，笑嘻嘻地说：
“冯掌柜陪我喝两杯，咱看谁先把身上的肉吃完，我先吃完了‘银子窝’是我儿子的，你先吃完了‘银子窝’恐怕就留给‘黄面虎’了。”
“半条河”说这话暗示又讽刺冯世武你无儿无女，你还争嘛，争了还不是留给别人。
“大耍”对“大耍”，大耍上了。
第十四章 第2节
混混儿多年在血海刀丛中摸爬滚打，中年以后得到了利益，霸占一方，“功成名就”。这样的混混儿不多，被称为“大耍”。“大耍”固名思义，只玩大的不耍小的。不是被另一个“大耍”叫板，他们通常不会出头露面，到了大耍这个“境界”都是一改混混儿的作派，对人礼让在先，做事低调。有时看起来还受别人的“气”。有一次“半条河”的儿子在街上被小混混儿打了，他拉着儿子就走，小混混儿觉得这爷俩好欺负，在后头还不停的骂。有人看到了问他，夏三爷你咋受得了这口气？“半条河”说，我还怕几个毛孩子吗，我是怕让他们知道了我是谁，吓死他们。这就是“大耍”的脾气。真是要轮到抢地盘的地步，“大耍”就得耍耍了。
“夏三爷，我今天没心思玩这个……”
“半条河”一个手式阻止了冯世武的话，一仰脖子喝干了酒。
“你玩嘛我不管，我喝了，你能不陪？”
冯世武一个眼色，呼啦西口脚行的混混儿围了上来。冯世武仗着有霍元甲撑腰，他想玩武的不玩文的。天津黑道儿上争斗，分文武两种，文的是我不动你一指头，朝自个下手，如光脚丫子踩烧红的铁鏊子，手捏火碳等等。双方比着自残，看谁狠，受不了就退出去，利益让给对手。玩武的简单，就是两帮人开打，谁强谁胜出。
“冯大掌柜，我听说你爹是个有种的爷们，早先给你在运河上挣了个码头家底。你这会儿和缩头王八一样，不辱了祖上？”
冯世武拿起“半条河”扔地上的刀子，“噌”从自个腿肚子上割下一块肉扔进油锅里，喝干一杯酒，把酒杯一摔。大吼：
“文的完了，武的开始！”
双方的混混儿一哄而上，混战开打。
“半条河”手下有几个会武艺的混混儿，一阵混战，他们渐渐占了上风，霍元甲站在一边不动。“半条河”的人把打倒的西口脚行的混混儿往油锅里扔，霍元甲贴着油面把人用手掌铲了出去。“半条河”一惊，心想这个人就是“黄面虎”了，武艺了不得。“半条河”早就知道霍元甲在西口脚行，他一开始来文的一套就是想避开武战，看来今天麻烦了。
“半条河”几个有武功的人打倒西口脚行的混混儿就往油锅里扔，霍元甲都给挡下了。
在武战中把对手打死或扔油锅里炸死，死了白死，这是人家强大的原因。你自个跳到油锅里，对手就得陪着跳，那是文斗。
冯世武开腔了：
“夏三爷！酒我陪了，弟兄们也交手了，你看？”
“爹！看我的”
“半条河”的儿子不服对手，他突然向油锅里跳，霍元甲一脚把他踢开，“半条河”儿子的腿脚已触到沸油，严重烫伤了。
“半条河”又是一惊，这个“黄面虎”不是害人的人。他虽在西口脚行，行事并不向着哪一方。
霍元甲走到“半条河”面前抱拳施礼……
“冯掌柜！老娘托给你了。”
“嗞啦——啊——”
西口脚行的朱六跳进了油锅里，霍元甲正给“半条河”说话，转身去救他，来不及了。油锅里嗞嗞啦啦地，一股子青烟串出老高，朱六扑腾了两下子没动静了，朱六浑身焦黄，蜷成一团。
也许这是燕赵大地上沉淀出的另一种“英雄”气慨。
朱六虽抽了死签，霍元甲在调解双方，他本可以不死。
油锅里沸油翻滚，“半条河”、冯世武两个大耍目光如锥，在油锅前对扎。
沸油里窜出的青烟拂绕两张沧桑的江湖老脸，四周的混混儿好似铁铸，立地如钉，任谁没有半步退却，各为其主，面无一丝惧色。
此情此景催得混混儿视死为荣，一方的人已扑向沸油，抽到死签的人甚至甚感幸运。朱六一跃跳了。
霍元甲的视线从油锅转向“半条河”，向他求和：
“夏掌柜！银子窝那里你也收了不少年了，还给冯掌柜吧！都是江湖上的弟兄，我听说竹竿巷那条街连着三观码头，早先都是冯掌柜收份子。冯掌柜也带银子来了，再补给你这些。”
霍元甲指指搁在旁边的一布袋银子。
“你看！这比着下油锅，两家子谁也伤不起！”
“半条河”看了一眼躺在地上的儿子，受了触动，铁铸的脸换成了人脸，目光在他的人中划过，抽了死签的混混儿又有人要跳。“半条河”止住了。
“那块地儿姓冯了……弟兄们撤——”
朱六跳进油锅里，油炸肉的香气四散，风一吹飘得老远。
冯世武、“半条河”两帮人一离开，饥民涌过去把两大锅油抢光，后来的人把油锅一转圈，溅上油的土都刮去吃了。再后来，来的人看看啥都没有了，伸头趴到油锅里舔锅，两个大油锅里被人头塞满，锅沿一圈盖上了人撅着的屁股。树皮都被剥净吃光的灾年里，油香谁能抗拒得了，锅里没油了，锅上能不沾着油？锅里“通、通、通”，人头碰人头，锅沿上撅着一圈屁股，向这边转转又向那边转。忽地有人从锅里抬起头，朝挤他的人拳打脚踢，赶紧再把头伸进锅里。你打我，我打你，一堆人围着两个大锅乱打。
油被舔净了，油锅铮亮。香味退不去，饥民饿，急得慌，向争着舔油的人大打出手。
竹竿巷靠着南运河三蹬码头，三蹬码头是冯世武他爹早年弄到手的地盘，三蹬码头与竹竿巷的份子钱都归冯家收。冯世武与“半条河”争四姨太，冯世武一急，说把银子窝让了，也没立字据，那里的份子钱就让“半条河”收了。
竹竿巷是一条东西走向的街，北边与南运河一路之隔，街东口与北门外北大关相接，此巷虽不宽，位置却处在宝地之上，巨贾云集。大棉纱商号有三十来家，大银号十多家，及药材、茶叶商号众多，这里靠运河码头近，装货卸货的各地商人收入的款项就在这里的银号办理转账、付现、汇款。因此，在天津被人称为“银子窝”。后来，冯世武没有一天不想把“银子窝”要回去，因“半条河”势力不容小觑，他一直未敢忘动。这回有“黄面虎”压阵，混混儿玩命，又赔给了“半条河”一大笔银子，终得圆梦了。
大商埠天津的江湖就是大鱼吃小鱼，为了争美人，冯世武把银子窝许给了“半条河”，美人到手了，又想要回去，“半条河”不给是应该的。冯世武要回去，就是强要。不过，这都没啥，只要你有能力就行，要不咋会有黑道儿上的那些事儿。再者，在江湖上也不能弄得太说不过去，冯世武也算想的“周到”，他赔给“半条河”那一袋子银子，让人家的脸面还能挂住。
朱六进了西口脚行没几天，这次跳油锅冯世武放了两个死签，他是抽到的人之一，冯世武没想到他先跳了，不失为一个“小英雄”。
“半条河”的儿子本不在抽签之列，真是老子“英雄”儿“好汉”，他早于抽到死签的混混儿跳了，幸运的是霍元甲救了他，这让他爷俩都没想到。
西口脚行的混混儿说，朱六死的亏了。“半条河”的儿子跳油锅，是他看到霍掌柜武功厉害，武战他们赢不了，他跳油锅是想拉回去再文战，让霍掌柜把他踢开了，免了一死。朱六不是真跳，他想表现一下，让冯世武看看他的忠心，霍掌柜能救人家的人，还能不救他吗？没想到霍掌柜光顾了给“半条河”说话了，救他晚了一步。
第十四章 第3节
冯世武当天就把朱六的娘接到脚行，让她住在后院。朱六的娘四十多岁，身板硬朗，是个社会底层人，重活累活啥都干。朱六的爹是牲口贩子，前几年出门贩牲口再没回来，死活不知道。朱六有一个姐姐，出嫁了。平常让朱六他娘操心的就是朱六，整天在外头作。
朱六他娘干活干惯了，在脚行也闲不住，她本是来享清福的，可眼里不能见活，比老妈子、丫环还能干。
冯世武给老妈子、丫环交代，要像伺候他的太太们一样伺候朱六的娘。
冯世武给朱六的娘说，花钱上账房里去拿就行，跟拿她自个家的钱一样。朱六他娘是过穷日子过来的人，在这里有吃有喝，哪还用花嘛钱。她手里还有冯世武给的一张三千两银子的银票，让她压箱底的放心钱。她觉得要是再花钱就是败坏人家的钱了。
第二天，六姨太来到霍元甲屋里。
“霍掌柜！你给脚行出大力了，听说那地儿可不好要。”
“冯掌柜伤着了，你还不去看看。”
“有人伺候他，我又不是他待见哩人。”
“去吧去吧，嘛待见不待见哩，你是他媳妇。”
“我跟了你他才待见我哩，这我还不知道。”
六姨太说着去亲近霍元甲，霍元甲一把推开她，六姨太装作摔倒，霍元甲去拉她，六姨太乘势搂住霍元甲。
李井首来看冯世武，东屋的门敞着，正好瞅见。
“冯掌柜！你不看看去，六姨太跟霍掌柜搂上了。”
“霍掌柜要能看上她，我给。”
李井首一怔。
“真看得开。”
“嘛看开看不开，女人就是身上的一件衣裳，可穿可脱。啊？哈哈哈！女人我扔的多了。”
李井首的脸由晴转阴。
“伤的不重吧？银子窝那里搬回来不容易。”
“伤了点皮毛，没嘛。”
冯世武心里明白“银子窝”要仰仗李井首弄回来，至少他得拿去一半的利益。霍掌柜虽一分钱不要，为脚行办事他也只是应付应付，有时行事会让他冯世武脸上挂不住面子，这两个人是冯世武想依靠的，但谁都让他不如意。
李井首见冯世武对他不冷不热，敷衍了几句知趣而退了。李井首出了客厅，向西侧看看六姨太的屋，他脚步已到东屋窗前，一股恶怒由心底而升，这屋里住的那个土老赶子，成了他的情敌，李井首两眼毒光一射，此刻，没人与他照面，不然能把人穿透。
霍元甲对周围的一切，嘛都不知不觉一样，功夫时刻统治着他整个人，一有闲时，他便进入武境。在天津让他满足的是，插空习武，逃避了孩子他娘的嘟噜。
东屋屋外是污泥浊水，屋内是功夫王国。霍元甲遨游在浩瀚的功夫宇宙。
运气不刻意呼吸，调息趋于自然而然，气达丹田不经意。
“常德不离，复归于婴儿”。王秀才抄写给霍元甲的老子之言。意为回归到婴儿状态，意识上无念无思，拒绝尘世纷乱。运气呼吸时如婴儿的“胎息”一样，用鼻不用口。吸气长而深，吐气细若无。
气下丹田，游过尾闾，若有若无回折到夹脊、玉枕，忽隐忽现到达天顶，随又折沉丹田，身子如飘浮在空中。在脚行东屋里，霍元甲不间断习功，气达气归和和融融，挥拳挟力又无力，无力又带风暴，打拳又觉无拳，身、意处在虚无飘缈中。霍元甲忽觉腹硬转柔，觉柔藏硬，顿感化去了那个石头。腹中无石，虚柔胜过石坚，若有若无。霍元甲想到王秀才写的《中庸》里论“中和”的功用，习拳进境，到达中和才算有了真功夫。习到真气，周身和顺，内外如一，功夫得到中和，才能化去石头。霍元甲忽然明白了王秀才讲的《易经》中，人身本来藏着天地中和之气，拳理就是天道，天道自然通人道，天、人、拳合一，真功夫就是这么回事。再与人较量，一触，对手功夫的高低就能知道，对手却不知我的底细，较量中对手则会处处被动、受制。
吴三会到西口脚行找冯世武告霍元甲的状之后，盖虎抠索钱也不敢轻举妄动了，陈七却沉迷进了“鲶鱼窝”
说“鲶鱼窝”之前，得先说说天津当时的妓业现状。史料记载：清末天津注册的妓院有400家左右，妓女好七千多人，不在册的妓院、暗娼还有不少。妓院、妓女在册就得交税，生意不好的、规模小的妓院为了减少支出，都是暗地里经营不上册。天津妓女的实际数量应该接近万人。
妓院等级分明，价格当然不一。正规妓院通常分为一、二、三等，如果经营不善或是地段的人气走失，妓院的级别就要上下浮动。当时，天津妓院有二等半、上三等、三等、下三等的级别之分。三等妓院生意大都不好，他们靠走薄利多销的路子，为了招揽嫖客，常在门口挂出一个小牌子，写上“一元随便”，标明价格，下三等妓院挂的是“六毛随便”的牌子。随便就是掏一块钱、六毛钱任你在妓女的床上撒欢。
洋人开的妓院不说，中国的一等妓院接待的大都是清室权贵、富商、豪绅，也是日进斗金。有个名叫“红烛馆”的一等妓院在北门外，老鸨被嫖客送名“小肉床”，她人活了多久不知道，87岁时还把妓院操持得火得不得了。门前整日车水马龙，嫖客挤肩接踵，门口支着大锅，专给楼里门外的嫖客供饭。锅碗瓢盆的碰撞声，招呼嫖客的哟呵声，妓女的唱曲声，楼上楼下噼哩啪拉的搓麻将声，妓女夸张的淫笑声都搅和在一起，热闹死了。
这家妓院的名号为啥叫“红烛馆”，看看里外布置就明白了。妓院门楼高大气派，两扇漆黑的门上各贴着一个大红喜字，门框上的对联更是锦上添花，上联：到此是新郎屋里有新娘。下联：常来寻佳人回回不一样。横联：红蜡烛馆。光顾“红烛馆”的文人墨客给妓院写过不少对联，小肉床就看着这幅满意，虽然粗俗，但“性感”。要不“红烛馆”咋会能红火。小肉床以前亲自接客时，常听嫖客说，爷今儿和你入洞房了。小肉床为妓院取名“红烛馆”就是让人想到洞房花烛夜。干啥不得需要工作经验不是？不然名字咋能点到点子上。
妓院楼里的过厅，是新郎新娘拜天地的布置，八仙桌两边的椅子上坐着两个蒙着蒙头红的“新娘”，过厅的空间大，八仙桌上方贴着一个满妓院最大的红彤彤的双喜字。蒙头红是口语的叫法，书面语指新娘的头盖。这俩“新娘”是过厅值班的两个“服务员”，蒙着蒙头红一动不动地坐在那里，到一定时辰换班。让嫖客进门就心动，娶媳妇时新郎看到自个没挑头盖的媳妇儿，谁不动心？除非他是一桩木头。这俩蒙着蒙头红的值班“新娘”，就是让进来的嫖客别回头走了。
第十四章 第4节
“红烛馆”相比“蓝扇子”跳光屁股舞，他们用的是新媳妇对国人习惯上的诱惑，可谓中外经营有别了。
妓院楼上楼下妓女的房间一律都是新婚洞房的布置，妓女一身鲜红鲜红的新娘子穿戴打扮，听到嫖客进门了，赶紧蒙上蒙头红端坐在床上，等着嫖客挑蒙头红，嫖客一看，相不中，再进另一个房间，直到选中为止。
“红烛馆”还打造了一个出彩的特色，“招婿”，也是“小肉床”的得意之笔，这一特色，在津门众多妓院中可谓一骑绝尘，把同行业甩的老远。盖虎有一回撑能，要试试身手，被陈七嘲笑为吃人家的二馍。这事儿也得延到后面再说。
“红烛馆”门口撂着一排包月的人力车，等着“出条子”。“出条子”是妓业里的行话，外面有人需要妓女，就写个纸条，要哪个妓院的某某名号妓女，妓院见条子就把人送去，这就叫“出条子”。天津有个约定成俗的规矩，妓女出门不能坐轿，只能坐车，或让人背着。轿是官人、常人让人抬着走的交通工具，妓女名气再火、名号再大，也不能享受官人、常人的待遇，让人抬着走。这也是对妓女的一种歧视和社会地位的戒定。
“小肉床”年轻时当妓女，人长的白白胖胖，胖不算美的标准，但“小肉床”胖到了美处，她的胖也让人想起了杨贵妃倾国的美色不是瞎编出来的，只能是多少个朝代才能出一个吧。找她的嫖客络绎不绝，嫖客们在她那里一通消遣后，送名“小肉床”，似是自然的从她身上生出来的名字，一点都不免强。这个又高度概括了皮肉生意特质的诨号一出，立时叫响天津妓业界。
“小肉床”不但美的别样，人也别有心计，在有钱有势的男人堆里，除了满足他们身体的欲求外，她又会见风使舵，变着法的讨他们欢心。后来她傍上了一个清室的权贵，在这位权贵的主持下，“小肉床”从妓院独立出来，自个另起炉灶干上了老板。这是“小肉床”彼时的故事。她走过了小肉床、肉床、老肉床的岁月，也许是皮肉买卖的特色，人家总是乐意称她“小肉床”，到“小肉床”87岁时，她从事妓业已经60多个年头了，她的妓院红火了几十年，“小肉床”也叫了几十年。
妓院经营的好，挣的钱与正当行业挣的钱又没啥不同，照花。看起来又是一个行业，不过遭人唾弃，嫖客趋之若骛的窑子，毕竟特殊，弄不好，里头还能渍生出让大清最高统治者措手不及的事。老鸨打造的特色“精品”送给官员，小官转手送给大官，官是大清国的骨骼架子，支撑着大清的行政运行，逐层往上顶着最高统治者，窑子里的货能让骨质疏松，大清的支柱断裂，大厦倾覆。“小肉床”就干过这类事。晚清正处在朝廷崩塌之前，此时，“小肉床”却赢得了名声，赚足了银子。说到这里就不得不提起“红烛馆”的那位头牌、津门的顶尖妓女，她曾一时震惊了大清朝野，妓名尊曰“欠丑”。因为她，让慈禧太后大发雷霆，撤掉了一个尚书、一个巡抚俩官位。也正是那么大动静的缘故，倒让霍元甲逃过了一劫。咋回事儿？在这里还接不上那回事儿，先卖个关子吧，看下去就知道了。
这里不是非要单说“红烛馆”，天津的一等妓院都是一片红火，不同的是“小肉床”干妓业，精明活泛，特色突出罢了。
相比一等妓院，“鲶鱼窝”那里妓女的营生可谓一落千丈。
天津城靠西边的那些地方，好被天津人说成西头儿，西头儿赵家窑、水套子一带的卖淫场所被称作“鲶鱼窝”。这里的妓女都是不在册的四、五级土娼。她们接的客人大多是蒙古、沧州等地打这里路过的牛马贩子。这些人赶路要紧，谈不上给妓女缠绵，顾不上回味，也无遐顾忌场所的好孬，都是些退下裤子就发泄，提上裤子赶紧走路的人。
西头之地荒凉贫瘠，这里的卖淫场所连运河北岸的土窑子都不如，也比不上南市早期的“野鸡窝”。这里屋子窄小低矮不说，连照明的油灯都没有，胡同狭窄，光线进不去，屋子又没有窗户，别说晚上，白天屋里也是黑乎乎一片。妓女与嫖客只能摸索着干那事儿，犹如摸鲶鱼一样，就有了“鲶鱼窝”之名。
鲶鱼的习性是白天趴在水下泥里，黑天后才出来寻食，它白天趴在泥里不动，逮这种鱼就得去泥里摸，一摸一个准。看来来这种地方嫖娼的人，也不能小看了他们，有水平！用摸鲶鱼形容在这里嫖妓，生动又贴切，没文化不行。
陈七好来这里，就是因为这里有不少良家妇人，良家妇人选择在此卖淫，看上的正是这里的摸黑。她们沦为娼妓大都是临时的，急着用钱，家里遇上难了，或是借了高利货，利息越滚越多还不上，债主又追得紧；有的人是孩子多，正蹿个的时候，没吃的，有啥办法？就两条路摆在那里，要么看着孩子饿死，要么拿自个的肉体出卖。当娘的都是对孩子心软，对自个狠。想想上哪里找钱去？还好，自个还有个身子，心一横，做皮肉生意去了。
还有一种女人是租妻租出去的女人，她们卖身，心里多少坦然一些，不过也是怕人看见。一个女人被自个的丈夫为了捞点钱，推给别的男人当老婆、给人家生孩子，这是啥样的丈夫、男人？女人要不还顾忌点脸面的话，就是生出找野男人报复的心理也不为过。
干那事儿，良家妇人都是瞒着家人出来的，她们最怕让乡亲熟人看到。“鲶鱼窝”这里白天屋里如同墨染，人躲在里头看不清，因为这，良家妇人才看上了“鲶鱼窝”。胆小的只在晚上来，晚上这里从来不点灯，简陋的也没有灯。嫖客又大都是远道的过路人，倒是保险，这里就成了她们的首选地方。
第十四章 第5节
陈七来到“鲶鱼窝”，土妓一听他是当地口音，都退避三舍，生怕碰上熟人。
“这不是俺村的他嫂子吗？”
土妓听到吓得吱啊乱叫，陈七抓住一个往外拽。
“走吧，我大哥在外头哩”。
土妓四散跑开了。陈七一阵哈哈大笑。
“我逗你们玩儿哩，大哥就是我，回来吧！”
陈七就好这样拿她们取乐。
良家妇人不同于妓女，她们接客挣钱是为了养家糊口，回去还是男人的老婆、孩子的娘，谁敢让人知道她们干这种事。
“当婊子，又想立牌坊”。这句流传千古的俗话，其背景还真是千奇百怪，难让人琢磨。婊子想立牌坊，会遭人唾弃；良家妇人在生活的重压之下，走头无路，一时当了婊子，人前人后又是良家妇人的派头，就是既当婊子又要立牌坊。真是让人觉得五味具杂。“鲶鱼窝”这里土妓的营生，还有她们说不完的的苦难事，一提就是泪两行。
“过来、都过来。哪个先陪‘丈夫’！”
土妓一听是那个来了就自称丈夫的人，都呼啦围了上去。他给的钱哪回都比别的嫖客多。
陈七摸黑从衣兜里掏出蜡烛，呲啦划着火柴，把土妓吓得嚎一声又散开了，她们都背过脸去，小胆的跑到别的屋里去了。一个土妓乎地掀起衣襟护上脸，过去把陈七点着的蜡烛打灭了。
“好兄弟别点灯，让人看见了我们都得跳井去！”
陈七说：
“找个里间屋，把门关严实不就行啦。”
“别别别！可别大兄弟！”。
“点灯干嘛，浑身哪里让你摸不着够不到？”。
“点不点灯还不是一个味？”。
土妓们唧唧喳喳的制止他。
“今儿我就来个新郎入洞房，还不能看一眼娘子？”
“别别别！可别那样！”。
土妓一起说道。
在土妓心里，“鲶鱼窝”这里就是黑不见人，从来没人点灯，在这里的黑，就像是别处一定得点灯一样，来这里卖身的良家妇人，都是冲着不点灯来的，在她们心里点灯已成了大忌。再者，她们不认为自个是妓女，又干妓女干的事，摸黑干她们才不觉得不难为情、心里也踏实。
“我在里间屋，你们在外头听着，有人来我就吹灭蜡烛还不行？”
土妓说：
“非得点灯干嘛，别点！”
“我一夜不走了，你们都能轮上，一人给二毛钱。”
土妓不说话了。
“鲶鱼窝”这里黑灯瞎火哩，算是天津最差的**场所，嫖资不到一毛钱，嫖资低也说明她们是最弱势的群体。还要常常碰上吃白食的混混儿和当地巡捕，他们一分钱不给，你有啥办法？良家妇人怕声张，更不敢吭气。陈七倒不这样，都是给她们一毛，或是一毛多些，他一说给二毛，土妓觉得比她们平时挣的一倍还多，是划算。
“就那吧！咱姐妹外头盯紧点。”
“你先别点灯，俩人进屋里把门关严实再点。完了事，吹灭灯人再出来。”。
“千万别照到外头，要是谁让人看见，她就再也不能回家了！”
土妓你一句我一句说开了。
陈七一拍大腿：
“我答应媳妇们了！来吧——”
陈七哗啦哗啦晃了晃火柴盒子，他让土妓们听见，火柴不少，换一个点一回灯，够点一夜灯的。
弄灭蜡烛的土妓掀起衣襟时，露出肚皮和被衣襟遮了一半的两个……，让陈七说出了一人给二毛钱。蜡烛瞬间息灭了，那一瞥，给了陈七无限遐想，他要让良家妇人在他面前一丝不挂，他看个够。
妓女，他陈七见多了，她们在嫖客跟前光屁股和穿衣裳一样，已不知道啥是羞耻了。他想嫖的是有男人有家的女人、出了“鲶鱼窝”她们再见到男人就顺着眼皮低着头不敢瞥半眼的女人、任谁不敢对她们丝毫无礼的女人，他今夜就和这样的女人同床共枕，口口声声说是他“新娘”的女人。他的“新娘”进屋里一个，他就问：
“我和你男人有两样吗？”
他的“新娘”摇摇头。
“出了‘鲶鱼窝’有人敢跟你这样吗？”
“我男人能把他剁三截子！”
陈七嘿嘿嘿地笑，他那个满足劲，甭提啦！
屋里头，陈七累地趴床上起不来，外面的土妓哐哐砸门。
“干嘛这是？没入洞房的急了是不？钱都少不了你们的，一人先给一毛拿着。”
土妓们拿到钱赶紧走了。
“白蛇哪？没看见她。”
陈七问他的“新娘”。
“啊？你说她，她真回娘家了。”
“奶奶个逼，咋能巧。我想见见她，她咋着长哩能么细长。”
“她让人把孩子接到她娘家了，让孩子吃顿饱饭，也看看孩子。她明天备不着先来这里，再回她那个‘家’。”
陈七朝他的“新娘”扬扬手：
“滚吧、滚吧都。”
陈七叫的白蛇是一个高挑女人，身材秀长，又是个白净。
白蛇年轻时人很漂亮，乡下人不施粉黛，那种自然的原生美更迷人。凭着这种天生丽质，她嫁给了富户的少爷。出嫁后让人羡慕得不行。富户的少爷是个独子，家里良田几百亩，到时候公公婆婆一上年纪，还不是她当家。白蛇日日盼着她当家还没看到影儿，富户家的败落却来到了眼前。富人家的独子大都成不了好人，这种独苗苗，不是爹娘生一堆姐姐后才生的男孩子，就是老来得子。这样的孩子娇生惯养、拿着当祖宗。孩子小时候屙尿不懂，像栽的小树一样，枝叉子乱长，不把叉子砍掉树就长不高，更别想长成参天大树了。娇生惯养的孩子都是毛病一身，让他成人、成才，就得像砍树叉子一样，把他的毛病砍掉，那样爹娘疼得就跟砍他们的胳膊腿一样。孩子大了败家、有的还打爹骂娘，爹娘日日想的就是到哪里能买到后悔药。要不咋会有“富不过三代”之老话。
第十四章 第6节
白蛇出嫁时十六岁，比他男人大两岁，她男人长大成人后，别的不学，偏偏学会了赌博，不久就把家财田产输了个净光。这还不算完，又把老婆租给人家给人家生娃去了。他过惯了当少爷的日子，从天上落到地下，哪吃得了那个苦，就把老婆租出去换点钱，权作缓冲了。
白蛇生了三个孩子，家败落后孩子连饭都吃不饱。她被出租后，人家拿她当生孩子的工具，吃饭管饱，钱分文不给。她可怜孩子，就借口回娘家偷偷跑到“鲶鱼窝”卖身。白蛇挣点钱后让人把孩子接到她娘家，她再去给孩子买吃的。租妻都有条文契约，女人租给人家为妻后，在给人家生出孩子之前，不能回自己的家。回娘家也不能随便，征得临时丈夫的许可才行。
到“鲶鱼窝”卖身的良家妇人，都是两头不见太阳，天黑后来，天亮前走，生怕让人看见。也有白天不走的，那可得小心又小心，脑袋前后长眼。她们在“鲶鱼窝”过夜就以回娘家、走亲戚为由骗家人。一个有丈夫，又是一大帮孩子娘的女人，让人家知道了当妓女卖皮肉，哪还咋活？正如她们自个说的，只有跳井了。
人说红颜命薄，出生在穷人家的美人儿，结局往往悲惨地更是传奇。
白蛇给孟庄的租主孟歪脖子生了个儿子，租期也就结束了，她回了自个的家，歪脖子跟着白蛇回她家交上了生孩子后的尾款，两头算清了。歪脖子看到白蛇的三个孩子，说了句你两口子真有福，又有闺女又有儿。
歪脖子回家后开始给亲戚邻居借钱，他给人家打字据，三年后还不上钱赔十倍，他借了一圈，还真借了不少。
白蛇的丈夫跟她过了几天，满足了生理需求后又要出租她，因为这是个来钱的好办法，白蛇的丈夫尝到甜头了。白蛇这回说啥不干了，她以死相抵。出人意料的是，上次的租主歪脖子上门了，歪脖子拿了一包钱往那一撂，他要娶白蛇为妻。白蛇的丈夫一看钱不少，两眼放光，他立马写了休书，让歪脖子领人走了。
歪脖子一出生头就歪，娘胎里带来的。他爹娘死的早，也没给他起个啥名，人家就因形随名，喊他歪脖子，正重其事的时候叫他孟歪脖子。歪脖子这个孤儿，好歹没饿死长大了，娶媳妇那事儿轮不上他。他五十岁的时候为了留个后，才拿出自个一辈子的积蓄去租妻。
白蛇不争不闹跟着歪脖子走了。
白蛇的丈夫伤透了她的心不说，再跟着这种人过日子受苦受罪没个头。一来她跟租主歪脖子同床共枕了那么久，已过了排斥期，还有刚生的孩子揪她的心。
白蛇的前夫以前是少爷，落魄后成了自个吃饱了啥都不管的人，三个孩子跟着他吃了上顿没下顿，饿的常去找他们的娘，白蛇的新丈夫歪脖子一点不嫌弃，吃喝管饱，这让白蛇心里很感激。
白蛇与前夫的三个孩子，老大老二是姑娘，一个十岁一个八岁，长相随她们的娘，看着就让人喜。老小是儿子，也五岁了。
一天，歪脖子去找白蛇前夫：
“仨孩子你养不了，俩闺女给我，儿子你留着续香火吧。”
白蛇的前夫不管人家啥心思，他说：
“续嘛香火。你都要了吧，孩子愿意找他娘。”
歪脖子一听急了：
“人再穷还有不留种哩？你儿子再去我那里我砸断他哩腿！”
这话白蛇没听见。她觉得自个前半辈子不幸，后半辈子碰上好男人了。
三年后，白蛇的俩闺女一个长到十三岁，一个长到十一岁，这时候就能看出人长大后有多俊。她们的继父把她俩偷偷卖给了“红烛馆”，卖了个好价钱。歪脖子用这些钱还清了当初娶白蛇时向亲戚邻居借的钱，又明媒正娶了个小媳妇，钱还有剩余。
白蛇气极生恨，她买了耗子药想下到饭里，她要与歪脖子和他新娶的媳妇一起死。又一转想不行，她儿子没了爹娘咋活？自此，白蛇整日以泪洗面。
白蛇来到孟家，先是被租来，之后也算是娶来的。他丈夫拿着卖她闺女的钱娶了小的，反倒是正房，她成了侧室。丈夫让白蛇伺候正房小媳妇，拿她当老妈子使，不从，对她非打即骂。白蛇看见小媳妇，就想到卖到妓院里的俩闺女，她是用她俩闺女换来的，白蛇恨不得把她生吃活撕了。
白蛇天天想闺女，她知道当妓女的苦，俩闺女能么小，遭男人千人压万人骑，多少年是个头？在那个火坑里咋着活！
白蛇偷着又去“鲶鱼窝”了，她妄想着挣了钱把闺女赎出来。她是想闺女想疯了，在“鲶鱼窝”别说她瞒着家人钻空子挣钱，就是天天干，干到死她也挣不回赎闺女的钱。
不知道咋能巧，白蛇在“鲶鱼窝”碰上她丈夫歪脖子了。真像说书唱戏安排的一样。
白蛇让她丈夫弄回家，打得死去活来。
再说白蛇的丈夫咋跑到“鲶鱼窝”去了。
白蛇经历了那番人生折磨，像个半疯子一样。打，又不能把她打死，骂她一顿还是那样。歪脖子看着碍眼了，他又想到那个老办法，卖了她。
白蛇经历这一场打击，让她香消玉碎，姿色不再，卖能卖到哪里去。歪脖子在天津一打听，天津西头低等妓院能有人要，他去了那里，正好夫妻俩在“鲶鱼窝”见面了。
白蛇当场就摊在地上，歪脖子脚踹猛踢一阵，揪住她的头发往外拖，边拽边打边骂。
突然，歪脖子呼腾栽倒了。
巧死了！又碰上陈七了。
陈七上次没见到白蛇，这次就是冲着她来的，陈七老远就听到打骂人的动静，走近了，他听到白蛇的求饶声。陈七冲上去把打她的男人踹了个嘴啃地。
“你他娘哩个逼，哪路货？敢打我的女人！”
歪脖子一听这话，从地上激灵爬起来，凑到陈七跟前想仔细看看这是谁，他的老婆咋是这个人的女人了。
“啪！”
陈七朝他脸上就是一巴掌。
歪脖子大叫道：
“她是我老婆！”
“放你娘哩屁！”
陈七说着劈啪又抽了他两巴掌。
“你老婆？她是你老婆？是你老婆打她也别让爷我看见！”
歪脖子一听陈七这话，知道碰上混混儿了，他听说过天津混混儿是惹不得的主儿，他们玩的都是白刀子进去红刀子出来。歪脖子看到站在那里的二个人，他老实了。
陈七走到白蛇跟前问她：
“这个猪狗是你男人”
在那里筛糠的白蛇点了下头。
陈七见白蛇吓成这个样子，心疼了，看她不像以前的那个白蛇了。
“你咋成这样了……让他打地？”
白蛇吓得话都说不出。
“我日你娘。”
陈七骂着又去打歪脖子。这时，一个叫酒头的混混儿从“鲶鱼窝”里出来，拉住了陈七。酒头说：
“算了算了。人家的老婆，你管嘛。”
第十五章 第1节
“鲶鱼窝”里也就三四家妓院，说是妓院其实就是一个“鸡头”坐拥几间房屋，掌管着几个妓女，开张营业。那些良家妇人不在此列，她们有家室，不能像职业妓女一样靠着上班，这里闲房子多，房租很低，她们按天给房主交费，来了就接客，扑拉扑拉腚就走人，有个自由身。正因此被称为土妓。这些土妓虽然自由但有风险，她们不在组织里就没人保护，嫖客不给嫖资，被人敲诈也是常有的事。酒头来了正好填补了土妓与他双需的空缺。酒头就“寄生”在土妓身上，充当她们的“保护神”。开始土妓不接受这个“保护神”，自个挣那点皮肉钱还得按例抽给他，她们哪里奈何得住这个落魄混混儿的撕咬，不得不就范。慢慢的土妓有了安全感，成了双方所需。
酒头是个钻在“鲶鱼窝”里一天到晚在那里摸黑的混混儿，他也是不敢见人的人。混混儿是矛坑里的石头，又臭又硬，如果偶然一次挺不住挨打，唉哟一声，这就反了混混儿界的大忌，说明此人没种，称为尿了的混混儿，尿了的混混儿再不敢见人。通常就两条出路：在天津再混下去，就得隐姓埋名，从此不敢抛头露面。如果被人看见了，提提他光彩的过去，或学他经受不住打时的一声叫唤，比捅他一刀子都难受。另一条路是远走他乡，从天津永远消失。
酒头以后不死，“尿了”这句话将在他耳朵里响一辈子。
酒头与陈七是老相识，阵七给他出主意，说我给你指条路，照样在天津混，还让人看不见你。我知道你是一天离不了女人的货色，那个旮旯里对你再好不过了。
打那，酒头一头扎进了“鲶混窝”。
酒头在“鲶混窝”抽土妓的份子钱，做她们的“保护神”，谁敢不给钱？他扬言就把谁张扬出去，告诉她的家人。他这一手比嘛办法都灵，哪个土妓敢不从？虽然土妓的嫖资少的可怜，还是得割肉似的抽给酒头，酒头也是照旧按混混儿的规矩行事，守“信用”，不多要不少要，根据土妓接客次数的多少上下浮动抽一点儿，够他自个吃喝的费用就行。
土妓看到她们的“保护神”对外地嫖客很强硬，偶尔遇到天津的嫖客给土妓耍赖不给嫖费时，他就鄢了。还听人家说，你不是尿了的那个爷吗？躲在这里充嘛能耐。碰到这种茬，酒头也不是没招，他搬出陈七来，说这里是陈七爷的地盘，他只是在这儿看场子，要不让七爷找你去？这样一说还真能把嫖客唬住。
洒头知道在哪里有哪里的活法，土妓的那点钱抽的多了她们就混不下去，她们不干了他洒头就得饿死。两全其美才能相安无事。酒头在“鲶鱼窝”里还一直混得挺美。只有陈七的嫖资他不抽，以示对老朋友给他指路的报答；也让土妓多剩点钱，换取她们对陈七爷在温柔乡里百依百顺。
陈七看白蛇吓得快站不住了。冲着歪脖子喊道：
“背着你娘走吧！”
歪脖子见能脱身了，背起白蛇就跑。陈七撵上几步喊道：
歪脖子背着白蛇一溜小跑，心想我在哪个庄上他们都知道，老婆在这里混得真不生分，看我到家里咋着收拾她吧。
脚行有的混混儿听陈七说过“鲶鱼窝”有个白蛇，长得咋样咋样好，一个叫抓地虎的混混儿听了心痒痒了，他来“鲶鱼窝”找白蛇，他见白蛇不像陈七说的那样，回去绐陈七说，你说的那个白蛇是个嘛啊？还多俊多俊，我看她都快没人样了，她说明天还在那里，你看看去吧。陈七一听白蛇在那里，第二天就去了，抓地虎也跟着来了。这不，碰上白蛇夫妻了。巧吧，要不世间咋会出巧事儿。
老孟家，白蛇被打得惨叫声一阵阵传出，邻居骂歪脖子不个人，把人家俩闺女卖了，还打她娘。庄里咋出了个这东西。有的邻居实在听不下去，去劝架，一听歪脖子说他老婆去窑子里当婊子，让他抓回来的，人家扭头走了。有人说该打，打死不亏。有人说她不是那种人，咋会去卖那个……
好拉老婆舌头的娘们兴奋地一家一户的跑，给人家说歪脖子的老婆上天津去卖那个了，再添油加醋的演绎演绎，孟庄炸开了锅。
这种事儿比长了翅膀飞地还快，白蛇娘家的人也知道了。
白蛇以前是个半疯子，这回好像真疯了。歪脖子家传出一阵阵大笑声，邻居听到歪脖子一打她，她就大笑，不打她，她就哭。
忽然，白蛇那双无神的眼睛里射出锥子一样的光，往四下里撒摸。如同一堆燃尽的死灰里冒出一股毒火，。
白蛇的床头上面，挂在墙上一包袱棉花绒子，她的目光落在了那上头。那是她留着给儿子套棉袄棉裤的棉花绒子。
歪脖子碰到白蛇的目光也赶紧移开，不和她对视。
歪脖子出门了，白蛇觉得不好！他去找买主要卖她了。
第十五章 第2节
白蛇往北屋里抱柴火，堆了一堆，把那包袱棉绒子塞在柴火堆里。里间屋里歪脖子的小媳妇躺在床上坐月子，小媳妇知道白蛇疯了，没在意她这是干嘛。
歪脖子娶了小媳妇当正房，让她住在北屋，把白蛇赶到小西屋厨屋里，西屋是一大间低矮的房子，对着门的地方是锅灶，靠里一点堆着柴火，也就一步宽，支一张小床，白蛇和儿子住在里面。
白蛇在西屋里把油灯点着，端到北屋往柴火堆里棉花绒子上一触，棉绒子易燃，轰地着了，白蛇关上门从外头锁上，屋里大火熊熊，她丈夫的正房与孩子烧死了。
白蛇嘎嘎嘎大笑，在院子里拖着被歪脖子打的一瘸一拐地腿转着笑着，笑的开心极了。那笑里有畅快，畅快里加着悲，笑里有释怀，释怀里带绝望。
白蛇心里畅快的是，他男人的正房和正房的孩子都死了，她儿子往后受不了后娘的气，他男人没钱再娶媳妇，她的儿子跟他爹过安稳日子吧。
白蛇笑着往院子里一棵枣树上搭上绳子，把头钻进绳套里，又是一阵大笑。腾地她蹬倒脚下的凳子，吊死了。
庄上的人去救火，推了几下没推开大门，白蛇四岁的儿子在大门外哭。有人拿根木扛子从门板底下伸进去撬开门，进去一看都怔住了，大火从北屋窗户里乎乎往外冒，浓烟索绕着一个挂在枣树上的吊死鬼。看到这一幕，都骂开了：
“歪脖子真他娘哩个逼作恶！”
“报应！”
“歪脖子这个杂种把个好好的家毁了！”
“你个婊子养哩！”
这句话让白蛇的儿子长大后抬不起头。
他想起了那次他家失火前，他娘搂住他说，娘不好，你得恨娘一辈子。那时候他小，不知道娘这话说的是啥。娘说完把他拉到大门外，闩上门，任他在外头哭叫。
后来救火的人来了，弄开了门，他进去一看，娘挂在枣树上，舌头伸出老长，瞪着充血的两个大眼，眼珠子像要突出来，脸上半黑下半紫。娘是个白白的脸，咋成这样……别说孩子，大人都不敢看那张吊死鬼脸。
白蛇的儿子一听到人家骂他婊子养哩，他眼前就出现他娘那个吊死鬼脸。
要是白蛇生来不是个大美人，甚至长得丑些，嫁给穷人，也能平平安安过一辈子，后代也不会跟着她遭人唾骂。美就生出这种恶？
往时，陈七给白蛇那点钱，白蛇觉得可不算少。只要陈七在“鲶鱼窝”里碰到白蛇，他就不会找别的土妓，这让白蛇很感动，让她一时忘了一切。在“鲶鱼窝”那种不堪的地方，她与陈七似是不合时宜，不适场景的坠入了爱河。白蛇如蛇的身条，和陈七缠绵时忘情地娇喘，那情那意，让陈七无法从心里抺去，深更半夜里，那一幕幕总是从脑子里往外蹦，让他无法成眠，百爪挠心，陈七只能转而把其变成与白蛇的意淫。没办法，白蛇从“鲶鱼窝”里消失了。
陈七再去“鲶鱼窝”里打听白蛇，土妓说你还想见她？她成吊死鬼了！陈七一震，啥话没说。
隔天，天一黑，陈七叫上抓地虎和酒头直奔孟庄。陈七白天去孟庄打听了歪脖子家的住址，三人找到他家，翻进院中，堂屋让大火烧得没了门窗，黑洞洞一大一小两个窟窿，小西屋关着门，陈七推了推里面闩着，里头住人。陈七碰了下酒头指指鸡窝，酒头过去抓鸡，鸡一叫，西屋开门了，歪脖子以为是黄鼠狼拉鸡，他开门跑出来。抓地虎上去用胳膊勒住他的脖子，拖回屋里。
抓地虎长得大头方脸，身子粗短，脚下劲大，走起路来两只脚乎喳乎喳地像抓地的老虎，这就是他诨号的出处。
抓地虎轻松地就把歪脖子制服了。陈七点上灯，拿刀子在歪脖子脸上一划，血乎地流满脸。
“敢叫唤一声，我立马给你开膛……你卖了人家闺女，又打得她娘上吊，你一个土里拱食的猪，能耐真不小……”
陈七一刀把歪脖子的那玩意割下来。
白蛇的儿子惊醒了，他看到他爹让几个生人弄在地上，吓得大哭，哭了几声又不敢哭了。
陈七一看孩子长的像白蛇，他心里不是滋味，这孩子往后没娘了。
歪脖子双手捂着下裆，疼得呲牙裂嘴，又吓得不敢抬头。
“走吧。”
抓地虎说。
陈七又给了歪脖子一脚，踢得他滚到灶门子上。
“走。”
陈七走出门又折回屋，他走到床前，孩子吓得朝里滚。张张嘴没哭出声来。
“别招孩子……你杀了我吧。”
陈七从兜里掏出一两银子，扔给孩子。
“要不是看着孩子没人养，今天我就活剥了你这个猪！”
陈七骂完撵他俩去了。
酒头问陈七：
“折腾了半夜，哪里去消遣消遣？”
“上‘鲶鱼窝’。”
酒头一听扫兴了：
“还回那里？”
陈七说：
“不上‘鲶鱼窝’你能去那里？走，给娘们说说去，往后谁敢欺负她们，咱给她们撑腰！”
奶奶个逼哩，‘鲶鱼窝’里哪辈子再出个白蛇那样的美人？我一共没见她几回。让那个歪头给作腾死了。”
抓地虎说：
“你真看上她，早不娶她当媳妇？再念叨也晚三秋了？”
“你别说，我还真打算过。她就是年龄大了，娶回家爹娘还不得给卷出来。”
酒头接上了：
“咱兄弟俩咋尿到一处了。我倒也想过娶她当老婆……就是……”
“去去去！我和你一样尿了不就完蛋了！”
三人出了孟庄，消失在夜幕中。
回“鲶鱼窝”一路无话。挂在西天上细细的月牙，似被折得不能再弯的钩，落在他们身后。又像老天睁不开的眼，使劲睁睁不开，迷成一条弯缝，在黑乎乎、冷清清的穹顶下，泛着幽光，乎而阴深、乎而冷漠。风嗖嗖抚耳，吹得耳轮发痒，夜风犹在窃窃私语，触到陈七想白蛇的心——嘀咕白蛇？嘀咕吊死鬼？。
一说吊死鬼，比别的鬼让人害怕，怕的是吊死鬼吗？“好死不如赖活着”，是多可怕的人境，把一个大活人的脖子送到绳索里，让其变成吊死鬼！
歪脖子娶了小媳妇后手里还剩点钱，要是好孬再娶一房也够了，这下甭想了，陈七给他断了那个念头，留着钱和儿子过日子吧。这事儿让陈七做到白蛇心里去了，白蛇要有在天之灵，她得感谢她这个在“鲶鱼窝”里遇到的相好。
“没屌的爹咋能揍出他来，还不是婊子养里？”“揍”这个字在乡下是指“生”的意思。
这话最戳白蛇儿子的心。
命运不幸的人死了都不被放过，还得让人拿他们的遭际去侮辱他们的后人，让儿辈、孙辈的人都抬不起头来。
这些都是后话了。
“鲶鱼窝”也有妓女和被贩卖来的良家妇人，陈七一概拒之，因为她们是从事妓业的人，要是找妓女，他陈七不会到这里来，他找的是偷偷摸摸来这里的良家妇人。
陈七在“鲶鱼窝”趴了一天，天黑前他拖着散了架似的身子，想着下回再来找白蛇，摇摇晃晃地回脚行了。
人好啥口味真不好说，盖虎一门心思抠钱，就想着去“篮扇子”找洋娘们，他陈七就好“鲶鱼窝”里这一口。
盖虎找洋娘们上了瘾，老去那里花钱多，收个大份头他就截住不给脚行，给掌柜的说让霍元甲给搅了，不让收。
霍元甲武艺厉害，打又打不过他，谁拿他都没办法，吴三会也没法找他再理论。盖虎就钻这个空子弄钱，他哪里知道吴三会私地下正蹿通人，准备暗害霍元甲。
第十五章 第3节
一回，土妓听见老远有人进来，酒头好像比她们还怕见人，躲起来了。来人是混混儿直筒子，尿了的混混儿最怕见混混儿。
直筒子在土妓中间转了一圈，看到土妓一个个争相推销自个的眼神，说了句，都是让人骑过的马。他上“鲶鱼窝”里的妓院去了。直筒子要求不高，他找的是没让外人“骑”过的土妓，“骑”的人不包括她们的丈夫。土妓的一大特点是，她们卖身都是自愿的，没谁受人强迫。她们来去自由，因为自个对家庭及孩子的畸形责任心，干上了这一行。她们目的明确，来这里就是卖身子，想在她们中找没让人“骑”过的，不容易，除非碰巧碰上第一回到这里的土妓。
直筒子的家离“鲶鱼窝”不远，他“修炼”成混混儿后，回到在津门西头的家，有些许衣锦还乡的意思。直筒子一时兴起，到“鲶鱼窝”里打逛，看看能占上哪个头回来的土妓。在有名号的妓院里，他这个小混混儿不具备那样的财力，跑“鲶鱼窝”里来寻摸寻摸。他进了“鲶鱼窝”一家妓院，表明来意，“鸡头”说没有，又指指“鲶鱼窝”靠里的那家妓院说，你要真有“骑功”上那里去吧，那里弄来了个“烈马”，再打再骂就是不让“骑”，你去瞧瞧。直筒子到那里一看，一个少妇被吊在屋梁上，披头散发，不知打了多少遍，倒是有几分姿色，她眼里的光给人一对，就让人打消了想“骑“她的念头。直筒子听“鸡头”说是人贩子卖来的，她是卫南洼人，打死不从，得让他赔钱了。
“你是卫南洼人？哪个庄哩？”
直筒子问她。她瞪着直筒子不语。
“不是小南河庄上的吧？”
“我家二大伯哥霍元甲知道了，看不把你们活吃了！”
“你净拿大话说，吓唬谁？”
直筒子这句话是脱身之计，他转身走了。直筒子出了“鲶鱼窝”直奔西口脚行。
“霍掌柜！霍掌柜！”
“嘛事儿？别磕着了！”
“霍掌柜哪？”
陶进指指东屋。
“霍掌柜！你有个弟媳妇吗？”
霍元甲一头雾水，直筒子这是干嘛？
“有个小媳妇，长的不赖，给人贩子卖到“鲶鱼窝”妓院里，打得半死，她死活不从。你快看看去吧！”
直筒子又细说了她的长相，霍元甲着急了：
“走！哪个妓院？”
直筒子扑腾跪下给霍元甲磕头。
“师父！不收我这个徒弟我不起了！”
“好好好，起来快走！”
“师父！师父！师父！”
直筒子嗑了三个响头叫了三声师父。他光想跟霍元甲学武，霍元甲指教过他，一直没让他拜师，这会儿碰上机会了。
他俩一出脚行大门，霍元甲看到霍元卿慌慌张张地走来。
“二哥！东秀他娘找不着了，你在这里打听着点……”
霍元甲拍了拍直筒子：
“他给报哩信，你媳妇给卖到‘鲶鱼窝’了。”
霍元卿不知道“鲶鱼窝”是嘛地方，一听这名字就知道在那里没有好。霍元卿感激地对直筒子说：
“兄弟你是恩人！这回孩子有娘了。我们家一辈子忘不了你！”
直筒子一听心里甭提多高兴，他帮了霍家大忙，霍元甲的弟子他是当定了，在津门能当上霍大侠的弟子，武艺再孬也得受人敬。再说他本就有几年的习武底子，往后能沾上“黄面虎”的威，他直筒子在江湖上就能带起点风浪来。
“又是她那个倔脾气惹哩吧？”
霍元甲问。
“前天晚上，吃完饭我在院子里练拳，她催我下地把没撒完的粪撒开，白天好犁地。我没去，她嘟噜起来没完，说整天光知道舞叉拳，不能当吃当喝，饭倒是吃哩多，有嘛用？我说二哥不是在天津混了？她说别光看眼前这一会儿，你爹有一身功夫，不是也脱不了回家种地？顶个屁用？我扇了她一巴掌，她赌气夜里回娘家了。第二天爹知道了，他说你打了媳妇就得亲自去把人家接回来，她夜里走的，得快去看看。我到了她娘家，一问才知道她没回去。丈母娘也是她闺女那个熊脾气，跟着我骂到庄外头。说要是找不着她闺女，她就到小南河上吊去。我到处找，去了几个亲戚家里都说没见她。”
霍元甲说：
“你丈母娘骂死你不亏！人家闺女没了能饶了你？”
直筒子说：
“我离开那里时没说认识师父，又没说叫人去，这半天功夫出不了嘛差子，咱去把人要出来就是了，师叔别着急！”
直筒子嘴上劝霍元卿宽心，他看霍元卿越急他心里越高兴。他对霍家有恩了。
直筒子带路来到“鲙鱼窝”，霍元卿一看急了，屋子不比乡下的好，进去街道窄的不如村庄里的胡同，街两旁的房屋像挤油油一样挨着，天刚过晌，这里好似黑天了。人在这里头还能有好？他们三人直奔那家妓院，“鸡头”上前拦住：
“唉唉？客官等等，找哪一位？我给你们叫。”
直筒子推开他，直闯吊人的屋里，一看人没了。他回头对“鸡头”一阵拳
打脚踢。
“人哪？吊梁上的那个人哪？”
“鸡头”不说话。直筒子从腰里拔出刀子，嘲他脸上一划，这是混混儿先让人见血的一手。霍元甲抬手挡开了刀子，怕把他伤重了。
“不说？爷一刀刀割了你！”
直筒子又要捅他，“鸡头”怕了。赶紧说：
“卖了。”
“卖给谁了？”
“你走后来了一帮马贩子，一个人看上了她，卖去当媳妇了。”
“我操你娘……”
霍元甲拉住了直筒子。给“鸡头”指指霍元卿，好声好气地说：
“你卖的那个人是他媳妇。你卖了多少钱退给人家，我们给你，马贩子上哪去了？咱一块找去。快！”
“这里离不开我。他们回蒙古了，你们上北撵就行。”
“走不开？这里有人日你娘？”
直筒子骂着把刀子往“鸡头”脖子上一戳，刀尖挑进皮里。“鸡头”觉着热乎乎的东西流出来。
“我去！我去！”
“把人家的钱带上。”
霍元甲给“鸡头”说。
他们一出门，“鲶鱼窝”街两头让马贩子和马匹堵住了，马贩子看到人，挥刀奔向霍元甲他们。
第十五章 第4节
霍元甲、霍元卿把他们的刀一一夺下，后面的几个马贩子又奔来砍他们。霍元卿怒了，媳妇让你们弄走了不说还砍人，霍元卿一通拳脚把马贩子都打趴到地下。
“你们这些马操地，把我爹射死了！我给你们拚了！”
一个二十来岁的马贩子爬起来又挥起了刀。
“我们是来这里找人哩，哪里向谁射过箭？你要报仇也得找对人再说。”
直筒子给马贩子解释。
一个老成的马贩子爬起来挡住了挥刀的年轻马贩子，他看到了，这几个人有武艺，打不过他们。说道：
“上回我们有几个贩马的伙计，在这里让人射死了，箭上有毒。”
霍元甲说：
“我们是头一回来这里，家里有人给贩卖了，来找人哩。”
霍元甲走到老成的马贩子跟前，缓和地说：
“这里一看就是个恶处！你们跑生意的还是少来。我问问你，贩马的人谁从这里买了个年轻媳妇吗？”
“我们从蒙古过来的，才到这里，马还没有卖，哪里有钱买人？”
“鸡头”说：
“不会是他们。买人的是回蒙古的马贩子，他们手里有钱。也没带这么多马，都是一人骑一匹。”
霍元卿说：
“你认认，看有买人的人吗？”
“鸡头”把马贩子看了一遍说：
“没有，不是这些人。”
直筒子心里明白，毒箭一准是陈七射的。
那回，陈七在“鲶鱼窝”里搂着他的耍得正美，听到别的土。陈七听不下去了，他心疼他的。他从压在身下的土妓身上跳起来，冲出门去，一看，又缩回头。街筒子里挤满了马，马贩子来了。
马贩子不光贩马，他们也是宰杀大牲口的好手，牛马骡驴在他们手下，放血、剔骨、大卸八块，三下五除二就把一个活生生的大家伙弄成一堆骨头，一堆肉分开。他们心硬，力蛮。
马群憋在窄狭的街筒子里撞挤着，马腚一调，把两旁低矮的屋门脸子撞地扑啦扑啦掉墙皮。马嚼子甩地哗啦哗啦一片响，马喘着粗气，喷着热气，咴咴地嘶鸣。
“听他娘哩‘尿驴’乐地，听听！！”
“哈哈哈！那个狗杂种会作腾人哩。谁落他手里算是倒血霉了！”
“他老婆亏了让人贩子弄去了，谁能跟着他过？”
“听说‘尿驴’的老婆是自个找上哩人贩子，她愿意跟人家跑。”
“他老婆是个有主心骨的人，跑了算跳出了火坑，卖给谁不比跟着‘尿驴’强。”
“尿驴”是一个马贩子的诨号，听这名字就知道那人啥德性。
看马群的几个人，不时呼喝着不老实的牲口，又笑骂做乐的同伙，可他们都把耳朵竖地直直的听，一个个猴急得干瞪眼。他们或是父子或是姐夫与小舅子，或是……反正他们在一起不能嫖妓。此刻，听着同伙，不知他们心里啥滋味？咋着想？
陈七见马贩子人多势众，他没法解救土妓。马贩子不是本地人，他们不吃混混儿的那一套。陈七那个排骨样子，敢与马贩子作对，不得被人家一脚踏死。马贩子是远道人，不懂天津混混儿的江湖，哪会把陈七当回事儿。他们在走人了，又不怕谁报复。
陈七俨然把自个当成了土妓的“丈夫”，他哪能看得下马贩子那样欺负。上回，陈七在“鲶鱼窝”又碰上了马贩子，马贩子离开时，陈七爬上屋顶向马贩子射了几箭，箭头泡过毒，被射中的几个马贩子不治而死。过后，陈七射死的马贩子家里人来报仇，一进“鲶鱼窝”，见人就砍。要不是碰上霍元甲他们，换成陈七，陈七脱不了成了马贩子的刀下鬼。
霍元甲他们离开“鲶鱼窝”，急匆匆去撵买霍元卿媳妇的那帮马贩子。马贩子骑马走地快，他们跑着追了一段路，觉得不行。直筒子说得去租马，霍元甲掏出一把碎钱给他，直筒子跑远了。直筒子在附近转了一圈，牵了四匹马回来。他们四人一人一骑，上马沿着官道往北追去。四人策马飞奔，追了一阵子，估摸着时间该撵上了，连个人影都没看见。撵错路了吗？“鸡头”说听马贩子说他们回蒙古，把马卖完，身上有钱才能买人。直筒子说撵吧，前面走到客栈问问，一帮骑马哩人走过去，能没人看见？他们又追了一阵，问了几个客栈，说没看见。看看天不早了，几个人心里打起了嘀咕。直筒子怕大家泄气，他跟霍元卿说：
“师婶儿穿着天蓝色大襟褂子吧？裤子是黑色的，她一边肩上我看着还有块补丁……”
霍元卿打断直筒子的话：
“是她！是她！撵吧！”
又赶了一段路，看到一家客栈，直筒子跳下马去问，客栈的人说几个马贩子在这里歇脚喝了壶茶，喝完就上路了。霍元甲他们抽马急追，追上了。“鸡头”说是他们。不对，没有买人的那个人，也没有霍元卿的媳妇。问马贩子，他们一问三不知，还说不认识“鸡头”。霍元甲跟他们好说歹说，没用。马贩子仗着他们人多势众，没把追来的这四个人放在眼里。直筒子急了，拔出刀子。“鸡头”一看慌了，动起手来这帮马贩子还不得把他们四个宰了！吓得他：
“别别别！别拿刀。贩马的兄弟都挺义气，话得慢慢说，别伤和气！别伤了义气！”
马贩子哈哈大笑，拍了拍他们挂在马鞍上的砍刀，说道：
“你四个屌人都掏出刀来吧？我们的刀就挂在这儿不使……上吧！”
一个马贩子说小娘们长的不孬，卖给大妓院了，赚了不少钱。有个马贩子说半路上让他们兄弟早给攮搭死了……话越说越难听。霍元卿把说脏话的那个马贩子拽下马，扔出两丈远。马贩子一个个跳下马，围起他们四人。霍元甲把“鸡头”拉到一边挡在身后。“鸡头”吓坏了，他想你拉我干嘛？人家一帮人都上来了，打架哪有先拽自个人哩？转眼间，马贩子让霍元卿打倒一片。后头的人转身去马鞍子上拿砍刀，砍刀是马贩子出远门的武器，又长又宽。“鸡头”一看撒腿就跑，霍元甲拽住他。
一个马贩子跳上马，挥着砍刀提缰冲向他们四人，霍元卿一躲，马贩子的刀向霍元甲、“鸡头”砍来，马呼啸而过，转眼马贩子从马上掉下来，马受惊，嘶一声长鸣，飞奔了。马贩子的一只脚卡在马蹬子中脱不下来，头朝下拖在地上被惊马拉拉着。“鸡头”兴灾乐祸的回头看看霍元甲，他看见马贩子的砍刀落在了霍元甲手里。“鸡头”一脸疑惑。霍元甲说马贩子能拉拉死，得弄下他来，他扔掉砍刀，拉过一匹马追上去。惊马跑得快，拉拉地马贩子呼爹喊娘，引得路人驻足。霍元甲猛磕马肚子，马被催得死跑才追上惊马，霍元甲离鞍飘上惊马，他屁股落在惊马的鞍子上时，右脚已把马贩子勾起来。霍元甲拉缰绳勒住惊马，惊马咆哮着打转，霍元甲提着马贩子像陀螺一样在马背上打转。马贩子不住地叫唤，他的一条胳膊已被惊马踩断，在打转的马上一甩，他受不了了。霍元甲没有先制服惊马，他先拉起马贩子后又勒住惊马，不这样的话，马贩子会被打转乱踢蹬地惊马踩死。惊马让霍元甲勒得打了一会转停下，霍元甲小心的提着马贩子下马。
第十五章 第5节
马贩子砍人甪力过大，脚跟蹬进了马蹬子里，霍元甲夺下他的刀，马贩子被带下马来，他的脚卡在马蹬子里，人当啷着，马惊了。在马当交通工具的年代，惊马拉拉死人不稀罕。有的不会骑马的人，骑在马上光怕摔下来，把脚使劲儿往马蹬子里伸。马一惊，人被掀下来，脚卡在马蹬子里脱不掉，惊马疯狂奔跑，人就活活被拖拉死。更惨的是，人被惊马拉着捞高梁茬子，那样人死的能吓死人。过去，大片大片的高梁收完后，砍下高梁杆，高梁茬子矗在地上。惊马惊不择路，拉拉着人跑在砍了高梁的地里，人被拖拉地昏死过去，高粱茬子挡开皮挂掉肉，剧烈的疼痛使人醒回来。昏过去醒回来，醒回来再昏过去，反反复复，五脏六腑都被挂拉出来，肠子一段、一截子挂在高梁茬子上，人让高梁茬子挂地皮肉皆尽，最后就剩下一段被惊马拖着卡在马蹬子里的半截腿。
古时候，捞高梁茬儿还是一种刑法，犯人被判处这种刑，用绳子一头捆着犯人的双手，一头拴在马身上，刽子手扔掉惯用的鬼头大刀，换成一条马鞭。此时犯人对砍头的处死会无比渴求，平时让人望而生威的行刑鬼头大刀，用它砍脖子，成了被判捞高梁茬儿犯人不可得的恩赐。
刽子手骑马赶到高梁地里，拖着犯人狂奔。行刑完毕，刽子手拎着两条碎肉里露着白骨茬子的胳膊回去交差。据说有钱的犯人重金贿赌刽子手，把犯人两条胳膊砍下，只拖着两条胳膊跑几圈，回去交差，犯人就逃脱了这种酷刑又保住了命。
马贩子把右脚从马蹬子里弄出来，他站了站没站起来，腿被拽伤了，浑身被拖得都是血，倒是只伤了皮肉，没大碍。他左手托着断了的右胳膊，坐在地上把头使劲往下点了几下，算是给霍元甲磕头。
“这位爷是个好人！你要不拦下惊马，把我拉拉死、拉拉碎了！”
马贩子长年给马打交道，他比谁都明白惊马拖人的残酷。
马贩子拿刀砍人家没砍着，人家反倒追上惊马救了他。他被马拖着跑时拚命喊救命，迎面走过不少人，没有一个拦惊马的。
“买人的兄弟俩住在客栈，他怕梱住那个女人驮在马上白天走路招眼，他们夜里赶路，白天在客栈睡觉。你们回去找吧，能找到。”
霍元甲赶紧问：
“住在哪个客栈？”
“哪个客栈记不得了。买了人，走了不一会他俩就住下了。”
“过北运河了吗？”
“过了两三条河，又走了几里路……那个客栈不远有个关帝庙，庙不靠路，能看见……”
“噢——这好找了。”
直筒子他们三人飞马赶了过来。
“二哥！往回走吧。”
霍元甲把马贩子扶上马，拍了一下马腚，马托着他向北跑去。
“师父！不宰了他……你这是？”
霍元甲摇摇手，他们上马一起南行。天黑了。霍元卿说：
“咱来时问过的客栈不用找了，靠南的那些客栈没问，找找吧？”
霍元卿和直筒子逼问马贩子，得知了他媳妇的下落，到底住在哪个客栈里，马贩子说不清。霍元甲问三人：
“来时谁看到客栈不远处有个关庙？”
“把人藏庙里了？”
直筒子问。
“不是。住在那个客栈了。”
“师父！你咋知道？”
“那个马贩子给我说哩……以人为善，人家就愿意帮你。”
“鸡头”说：
“小庙？我看见了，不大……这天一黑难找了。”
“快走，到那边先找小庙去。”
直筒子说着猛抽两鞭，他的马蹿在前头。
他们一番打听，找到了那家客栈，进去一问，店小二向里指指，说住在最里边的房里。四人走到门外，听到里面传出扑腾声。霍元卿喊：
“东秀她娘！”
里面传出唔唔地应声，像被塞住了嘴。直筒子猛地撞开了门。霍元甲背过脸去，直筒子从屋里退了出来。“鸡头”瞅了一眼愣了，马贩子卖的那个女人，霍元卿的媳妇，两手两脚被绳子梱拉在四个床腿上，裤子退下一截子，她拚命地扭动身子挣扎，嘴里塞着布，唔唔地听不清是骂人还是喊叫。一个彪形塞北汉子，浑身一丝不挂，正要向她买来的“媳妇”施暴。蒙古汉子见门让人撞开，吃惊不小，他抓起衣裳往腰间一扎，吼道：
“滚出去！看我老婆啊？”
他吼着扑向霍元卿。
霍元卿刚看到自个的媳妇，已有人叫上老婆了。蒙古汉子扑到霍元卿面前，霍元卿左右开掌啪啪给汉子两个嘴巴，一闪，闪到床边，他给东秀娘提上裤子。蒙古汉子反扑过来，霍元卿背身一脚后蹬，蒙古汉子通地撞到墙上又弹回来，乎塌趴在地上。蒙古汉子撅了撅腚没爬起来。“鸡头”看他扎在腰上的衣裳让霍元卿蹬掉了，捡起来给他扎上。
霍元卿打没武艺的人，像打小孩子一样，他要不是脚下留情，那一脚蒙古汉子就得被蹬残废。霍元卿给东秀娘穿好衣裳，直筒子进来解床腿上的绳子。这时，住在隔壁屋里蒙古汉子的弟弟开门出来，这家伙比他哥哥还彪悍，又高他哥哥一头。看来蒙古跑远路生意的人，大块头也成了自卫的武器。他见几个人撞开了哥哥的门，心里明白了八九分，他看都不看挡在他身前的霍元甲，冲过去。霍元甲从后面抓住他的衣裳，把他提溜起来，他想反抗，身子悬空，手扒、脚蹬，像乌龟的四个腿一样扒叉又蹬搭，就是使不上劲。一急喊道：
“哥！哥……嫂子……”
霍元甲把他摔在他住的屋里头，关上门从外边把门鼻子挂上。汉子的弟弟在里面拽了拽门，没动静了。
“过沧不喊镖”，押镖的武师都不敢在沧州这一带造次。马贩子从这里跑生意，知道武功不凡的人有的是。霍元甲抓蒙古汉子的弟弟像提小鸡子一样，他害怕了，躲屋里不敢出来。
霍元甲把蒙古汉子提起来，让他坐凳子上，对“鸡头”说：
“把钱还给他吧，回去我给你。”
“鸡头”慢腾腾地掏出五两银子，塞在蒙古汉子腰间扎的衣裳里，他把银子给了人家，心里老大不舍，他二两银子买的人，转手赚了三两，这三两银子，他手下那几个卖皮肉的妓女拚上一个月的命都不见得挣到，就这么还人家了。他们说回去再给，不就是张张嘴吗，他们三个人一个玩刀子，两个功夫神的让他头回开了眼。贩的是人家媳妇，说送你见官，反咬一口讹你，也得请着。
霍元卿、直筒子把东秀娘手脚上的绳子解下来，东秀娘哭骂着又打又抓霍元卿。霍元甲说：
“走！你俩回家打去吧。”
霍元卿媳妇一听二大伯哥说话了，她消停下来。霍元卿背起媳妇往外走，蒙古汉子站起来阻止：
“我的媳妇！花钱买的……反悔啊？”
霍元卿媳妇人长的不赖，脾气倔，是个扎人的茬茬，也许硬汉犹喜这种脾味，看来把这个蒙古汉子迷得不轻。
银子从蒙古汉子腰间撒到地下。霍元甲伸手朝他一抬一推，蒙古汉子像鸡毛一样被弹到床上。
“鸡头”一看又呆了。
霍元甲给直筒子、“鸡头”挥了个走的手势。直筒子把门关上，学着霍元甲那样在外头挂上门。
霍元卿媳妇趴在丈夫背上，才从的噩梦中回过神来。她看了看解救她的这几个人，认出了“鸡头”，她出溜一下从霍元卿背上下来，扑上去又撕又咬，这个倔娘们发疯了。恨不到骨子里，人是不会下嘴咬人的，霍元甲一看赶紧把她拉开。她松开嘴就大骂。
直筒子劝道：
“师婶儿！您受大罪了，我给您出气，看我咋收拾他。”
霍元甲说：
“天不早了，你两口子还得回小南河，快走吧。”
出了客栈，他们一行人上马上路了。
霍元卿的媳妇找到了，直筒子比霍元卿还高兴，人一高兴话就多。
“师父！上回不是您那一脚，我还能走动路了？咱师徒俩早就有缘分了！”
一提起混混儿的那些血性事儿，霍元甲打心里排斥。
“唉——你们这些孩子……”
“哪回我抽到死签，咋能脱了？那事儿一过就完了，我两只脚算是保住了！多亏了师父！”
霍元甲不说话，脸沉下来。他心想收个混混儿徒弟，往后他会是嘛样？他生在穷人家里，不是坏孩子，为了混碗饭吃走上了那条道儿，他倒不是欺负人的那种混混儿……直筒子眼里有时候一闪的匪气，又让霍元甲犹豫了。
第十五章 第6节
霍元卿和媳妇骑一匹马，慢慢落在后头。霍元卿问媳妇咋被人卖了，媳妇一听又撕打他一通，哭了一阵子才说，那天夜里让你打了后我回娘家，半路上让两个男人逮住，塞上嘴，捆起来扛着我走了，我不让扛，从那人肩上滚下来，一个人弄不了我，那俩人一个提溜着我捆起来的双手，一个提溜着我捆着的双脚，抬着我走。我打坠不让抬，那两个人打我一顿再抬我走，我不怕打，施腾地那俩人没法走。一个人说碰上了个倔种，扔河里淹死算了，一个人说好孬卖俩钱不比扔了强，快走到天津了。一到天津西头就把我卖了。我听见那俩孬人拿着我跟人家讨价还价。我恨死你了！她又是一通捶打霍元卿。
“打够了吗……你整天看着我练武不顺眼，要是你也有点功夫，那两个人还敢抓你？”
“哪有快三十岁的人还练武哩？”
“你来小南河时还没二十岁，我教你你就是不学。”
“第二年绐你养孩子，咋练武？还得下田干活，一天三顿饭谁哩事？到了冬天还得纺线织布，棉衣单衣做出来供你穿。累死累活一天到晚脚不沾地，哪来的空练武？”
霍元卿不说话了。
第二天，直筒子早早的来到脚行找霍元甲，他拿出二两银子来，说给“鸡头”二两就行，还让他赚咱三两吗？走吧，这是徒弟孝敬师父的钱。霍元甲回绝了直筒子，从脚行账房里预支了五两银子，以后从他工钱里扣。直筒子看到霍元甲借出五两银子，甚是不解，你又没钱，还硬撑嘛。霍元甲带上银子，他俩急匆匆上“鲶鱼窝”了。一进那个暗无光亮的小街里，两旁屋子低矮，门窄的侧身才能进去，屋子大都没有窗户。土妓从门里向外伸头，伸出头又赶快缩回去，缩回去再伸出来，像认人一样。以前，土妓白天都不敢在这里，光怕碰见认识的人，慢慢地都学刁了，先伸头瞅人，和关在一排排笼子里的动物一样，身子在里，头向外伸。土妓们只是夜里靠在这里碰不上几个嫖客，还得交房租，还得被抽份子钱，一夜白熬了。迫不得己，她们白天也敢来，就出现了“鲶鱼窝”街上的那种“景观”。
一个屋里传出孩子的哭声，土妓伸头看见霍元甲、直筒子是陌生人，出来拉住霍元甲往屋里拽。霍元甲甩开她的手，朝屋里瞄了一眼，一个一两岁的孩子放在土坯支起的床上，蹬着小腿哭闹。
“爷！可怜可怜俺娘俩吧！孩子没奶吃，我也两天没吃嘛了。”
土妓就是土，拉客不是骚首弄姿，像要饭的一样。嫖客看上的是人，不是你的苦命，没谁可怜人。另一个土妓过来一把推开拉霍元甲的土妓。
“抢人啊？知道规矩不？隔着我的门哩……不看你是头回来的，我不扇死你？”
霍元甲两人从这个土妓门前走过去，让下一个门的土妓拉住了，抢了她的客。干哪一行都得有先后，不能破规矩。
直筒子一听这个土妓是头回来的，两眼冒光，他掏出两个铜板塞给她。
“拿着吧，别饿死孩子。”
那个土妓想去夺，直筒子又掏给他一个铜子。
“这是给你的。就当你给我说了她是头回……”
直筒子嘎根把话打住，偷瞅了他的师父一眼，当着霍元甲说漏了嘴。
二人算是脱开身走了。
“爷！你给的多了。”
带孩子的土妓看着走了的直筒子说。直筒子转身指指他自个，又伸出两个手指，表示得找她两回。说了句：
“啰嗦嘛？看你！”
霍元甲、直筒子二人进了妓院，“鸡头”没想到他们这么快来送钱。
“二位爷能早！不急不急！”
霍元甲掏出五两银子，“鸡头”忙不叠伸出手接。直筒子开腔了：
“唉唉！你他娘的还真要五两？敢接我师父的银子，我把你的手剁下来！”
霍元甲说：
“拿着吧！说好的还给你五两。”
直筒子带匪气的眼神阻止了“鸡头”贪财的念头。
“不不不！我要二两，二两，够本就行。”
直筒子从霍元甲手里抓过二两银子，扔给“鸡头”。
“我说句公道话，给你二两都便宜了。要是我的事，得让你他娘哩倒贴银子。看你把我师婶儿打哩？你逼她接客！”
直筒子真来气了，一脚把“鸡头”踹地滚在地上。
“要是换成我哩事，我让你赔十两银子都不行。”
直筒子拉着霍元甲往外走。
“走师父！你那是借的钱。哪能给他五两？你看他把我师婶儿打得那个样子，不该让他倒贴？”
霍元甲说：
“倒贴就算了，二两就二两吧。”
一出“鲶鱼窝”直筒子借故走开了，他调头回到“鲶鱼窝”，扎进了带孩子的那个土妓屋里。完了事儿，他又给了土妓几个铜板，不准她接别人，专等着他独享。土妓求之不得，像被包养了一样。她不会摆样儿，不会卖相，光靠接客准挣不了这些钱。
直筒子好“鲶鱼窝”这一口，他比起陈七的要求来，显得就高了。
霍元甲回到脚行把三两银子退了，他松了口气，欠脚行的银子冯世武要知道了，一准不让他还，换来的是又得让他帮着做恶去，不去就难推辞了。
事后，直筒子提着礼物去小南河看望师婶子，他窜掇霍元卿不能饶了“鸡头”，他把师婶儿打成那个样。霍元卿媳妇一听又来气了，吵着霍元卿给他去出气：
“你媳妇差点让人家打死，要不去给我出这口气就甭过了！”
直筒子、霍元卿去“鲶鱼窝”把“鸡头”收拾了一顿。第二天，直筒子自个又去了，他让“鸡头”交出四两银子，你把我师婶子打成那样，白打了？还把她卖掉，要不是我和师父找的紧，把她追回来，人家孩子没娘了。不拿银子，天天来打你。“鸡头”心想真让他讹上了，看着他就是个混混儿，让混混儿盯上，不破财是消停不了了。“鸡头”苦求直筒子放他一码，“鲶鱼窝”里的生意人稀利薄，挣钱难。直筒子开恩少要了一两，“鸡头”拿出三两银子算了了这桩子事。
直筒子拿着三两银子在“鲶鱼窝”里，他轮换着享用头回来这里的土妓。他与陈七碰上时，相互打打招呼，各玩各人的，陈七要的是有模样的人，两人干那事儿又得有夫妻味、夫妻的手法。直筒子偏要头回来的人，别的不计。再来了头回的人，他立马就弃了之前占的头回人，让她成土妓去了。他包的头回人可以不叫土妓，只有他直筒子和她的丈夫占有她。算是一个女人拥有两个男人。如果这个女人是寡妇，直筒子手里的钱也宽敞，那就得多占她一些时日。
“酒头”在“鲶鱼窝”里像土妓躲熟人一样，一回没让直筒子看见他。直筒子到了“鲶鱼窝”就直接钻进他头回人的屋里去，目标明确，不乱转悠，给“酒头”躲他行了方便。
陈七到“鲶鱼窝”，白蛇的影子总是在他脑子里挤不走，知道她从这里永远消失了，接着就跳出吊死鬼的样子来，他心颤！接着就恨孟歪脖子。他与白蛇的际遇太短，却把他的痴想拉长再拉长。触景生情，有时陈七很长时间不来“鲶鱼窝”，就是为这。