第六十二章 自种荆棘
王明打算研制的重力投石机，可以称之为，是欧洲种大型投石机的缩小版。
按王明设计的草图，这种重力抛石机，吊杆长约6米，下端的平衡重锤，约为5吨左右，差不多是欧洲大型投石机的四分之一大小。
之所以大幅度缩减尺寸，是因为，按王明的要求，是要能将总重量达30公斤的大型震天雷，抛射约300多米，便是成功。却是没有必要做成如欧洲重型投石机那样，笨重巨大，搬运不便，以致于除了攻城之外，近乎累赘般的存在。
而且，这样的抛石机，王明还特意设计成便于折卸组装的样式，以利于行军运输，算是一个不小的改进。
王明绘好了草图，便安排同知蔡确，下去找相关工匠，制作具体样品。
因抛石机的主要制造材料，基本皆是木头，皆可从城外缴获的楯车与攻城梯上截取，皆是现成之物，倒是不需要突破左军的防线，去城外的树林砍伐木材。王明相信，此事交给已然越来越办事熟络的同知蔡确，应当不会有任何问题。
同时，他又下令，要专门为这种投石机，让城中铁匠，去制作重达30公斤的超大震天雷，以便物尽其用。这项工作，亦是交给了蔡确负责。
王明确信，在火炮研制尚无条件的情况下，这种可以投放震天雷的重力投石机，必将在将来的战斗中，爆发出巨大威力，甚至足以取得不逊火炮的赫赫战绩。
就在王明这边，刚刚安排完了研制抛石机及超大震天雷之事，那太监韩赞周，终于带着一众随从，顺利回返南京留都。
风尘仆仆的他，不顾辛劳，立即入宫觐见，去向弘光皇帝朱由崧，禀报此番宣旨事宜。
很快，朱由崧在东暖阁召见了他。
韩赞周伏跪阶下，向朱由崧讲述宣旨之经过。皇帝朱由崧一手端茶，一手有节奏地敲着椅侧，一副漫不经心的样子。
不过，当他听到，韩赞周说左良玉并没有完全撤兵，而是依旧留了两万多兵马在九工城外，以随时监视九江城中动静时，不由得眉头大皱。
他娘的，左良这个混蛋，搞的什么名堂！
朕叫他全部撤兵，这厮偏偏还要硬留这么个小尾巴，到底是想干什么！
此獠莫非还贼心不死么？
韩赞周一眼就看出了皇帝的不满，急急回道；“皇上，凡事不可操之急切，现在宁南侯已同意逐步撤军，不若先观察一阵再说。若再了几个月，左军依旧盘桓于九江城外，强硬不肯退兵。朝廷再作计较，亦不为迟。”
朱由崧原本就是个没主见的人，听这个受了左良玉贿赂的韩赞周的这般说辞职，一时怔住，竟也说不出甚话来。
韩赞周见皇帝犹是一脸怒容，眼珠一转，却又向弘光皇帝急急低语：“陛下，以奴婢看来，陛下最需担心的，其实不是那桀骜不驯的左良玉，而是那九江城中的太子啊。”
韩赞周此话，有如一把尖锐的小刀，刺中了皇帝心中最敏感的地方。
“韩赞周，何出此言哪？”朱由崧心跳如鼓，却故作平静。
“陛下，您想想，那太子竟能用城中数千守卒，成功抵御城外十万左军的进攻，其统御之能，实令人叹为观止。而且，奴婢还听说，那太子为了守城，还发明了甚么陶罐震天雷，威力甚是惊人，愣是炸得左军死伤惨重，没了脾气。他这般杰出才能，又是常人可为。所以，奴婢担心……”
“担心什么？！”朱由崧脸上满是愠怒：“你有何话，尽可直言，朕绝不怪罪。”
“奴婢担心，以太子之能，年久岁久，必会在江西日渐坐大。到时，若太子羽翼丰满，必会成为左良玉般跋扈藩镇，自此目无朝廷，挟兵自重，陛下再难制矣。而且，太子又有先帝之子身份，乃是国家名义是的正统储君，对朝臣，对诸将的影响，皆是极大。陛下有这般人物在一旁坐大，将来各项治政之举，必会多受掣肘。恕老奴再说句诛心之语，万一太子定见不稳，被野心家鼓动，起了不臣之心，大明恐再无宁日矣！奴婢只怕，到时的局面，将会天翻地覆，再难收拾啊！”
韩赞周这番话，准确而凶狠地扎中了弘光皇帝心下，最难以言说的痛处。
这个来路不明真假不辨的太子，在其孤身一人之时，朝臣之中便多有非议之语，更有诸如左良玉这般的狼子野心之辈，欲将其操控于手，成为傀儡而加以利用。现在倒好，自己听信马士英之建议，封其为江西都督，说什么虚封其职，结果倒是更好地让这位太子得以施展才能，大肆栽培自己势力，这样的蠢事，简直就是给仇人递刀把，给自己种荆棘呀！
唉，自己当时怎么就脑壳有包，听信这两个坏家伙的狗屁建议！
一时间，大觉上当的弘光皇帝，内心怒火熊熊。对马士英、阮大铖等人的痛恨，已然无以复加。只不过，当着韩赞周的面，朱由崧强忍着没有发作。
“去！去给朕把马士英和阮大铖二人，统统叫来！”皇帝瞪着鱼泡眼，怒吼着说出这句话。
韩赞周闻言一颤，不敢稍怠，立即前去通禀。
很快，马士英与阮大铖二人，随着守备太监韩赞周，一齐匆匆而至。
弘光皇帝注意到，二人脸色灰败，皆是一副忧心忡忡的模样。看来，在这一路上，韩赞周已将九江的局势，向二人作了详细说明。
哼，这样也好，省得朕再来多费一番口舌。
二人伏跪于地，口颂万岁，皆是不敢抬头。
弘光皇帝此时，见到二人这般模样，心下又泛起说不出的厌烦。
他轻轻挥了挥手，亦意韩赞周及一众内侍，先行退下。
韩赞周等人应喏急退，整个东暖阁里，只剩君臣三人，一片死寂。
弘光皇帝朱由崧终于缓缓开口，向二人问道：“马士英，阮大铖，现在九江局势，想必你等已然知晓了吧。”
马士英与阮大铖二人，闻声一颤，二人下意识地对望了一眼，又急急低下头去。
“抬起头说话！”弘光怒喝了一句。
“启禀陛下，我等已听韩公公说过。”马士英声音很低，脸上更满是紧张之色：“陛下有何疑问，在下必尽竭禀奏，不敢稍有存瞒。”
第六十三章 杀不得抓不得
马士英一语方毕，弘光皇帝朱由崧，顿是怒气勃发。
他那肥厚的右手，重重地一拍椅靠，砰的一声闷响，就连脸上的肥肉，都在不停颤动。
“马瑶草！你这厮干的狗屁好事！”皇帝厉声吼道：“现在那假冒太子，既得了江西都督之职，又在当地大肆笼络人心，培植部下，倒是在九江一地大大成了势了！哼，朕当初真不该听你放屁，做出这般自种荆棘，自己给自己找麻烦的大蠢事！你且说，现在这般局势，却该如何收场！”
皇帝的如雷巨吼，声震屋瓦，在东暖阁上空久久回荡，就连屋顶上，都有灰尘簌簌而落。
马士英缩首束颈，面若死灰，而一旁的阮大铖，更是深伏于地，连头都不敢抬起。
“怎么了？哑巴了么？没听到朕在问你们吗？现在这般局势，到底该如何收场？！”见马士英绀口不言，一副死猪不怕开水烫的模样，弘光皇帝愈发生气。
马士英一声轻叹，摇了摇头，拱手回道：“陛下，恕在下直言，先前在下确是以为，太子坐困九江，又仅有虚职在身，估计只会无所作为，碌碌终生。真是万万没想到，这久居深宫，向来羞于待人接物的太子，竟有如此能耐，倒是大大出乎了在下所料啊。如今想来，确是失手。唉，早知如此，当初也就另有一番计较了。”
“马阁老说的是，这太子为人，向来不显山不露水，看似平庸无奇之辈，我等万万想不到他还有这般能耐。竟然仅凭一座孤城，数千守卒，就能打退十万左军的进攻。现在想来，却是深为可悔矣。”阮大铖亦在一旁叹气插言：“唉，早知此人这般厉害，当初我等就可再拖上一段时间再去宣旨了，就让左良玉那贼厮，先把这假冒太子给灭了，来他个驱虎吞狼，岂不亦是好事么？”
“大铖，此话差矣。”阮大铖一言方毕，马士英却立即反对：“那太子纵是假冒，亦不可让左良玉这厮给得了去。不然的话，此人一可利用假冒太子为傀儡，二可夺得九江这座东南重镇，其势力气焰，必将更加嚣张跋扈。到时候，非但不是什么驱虎吞狼，反而让左良玉如虎添翼，再不可制矣。”
“现在说这些有个屁用！”
听他们二人还在争论这般无意义的话语，弘光皇帝愈发烦躁：“左良玉这厮，包藏祸心，绝非好货，朕将来迟早要收拾这厮！只不过，现在那假冒太子之事，已成当务之急，故暂且先不去谈那左良玉了。你等且说，现在假冒太子要如何处置，方可不令其在江西继续坐大，方可不令成复成为第二个左良玉，方可令其不致于威胁朝廷与朕之……”
后面的话语，弘光抿了抿嘴，硬生生地吞了回去。
马士英与阮大铖二人，对皇帝要说却不好直说的话语，皆是心知肚明。
唉，无非是担心这假冒太子日渐坐大，乃至可以与朝廷分庭抗礼，以致最终威胁到了皇位，威胁到了那把金灿灿的龙椅罢了。
一时间，东暖阁中，又是一片沉默。
朱由崧见二人俱是无言，他皱了皱眉，试探着问道；“朕以为，这假冒太子，必不可久留，需得立即除去，方可令朕心安，方可令国家和朝廷得以保全。不若现在就派出人手，将那太子暗中除掉。或是干脆召其入京，便逮捕入狱……”
“陛下，此事断然不可！”
弘光皇帝一言未完，马士英立即表态反对：“陛下此举，太过操切粗莽，必令天下为之侧目矣！且现在太子成功击败左军，守住九江，这声名早已传扬四处，在天下军民百姓心中，皆是大为震惊感佩。若在其风头正健之时，陛下使此下策，且不论能否得手，必会令天下为之沮望愤恨。到时诋言如潮，群情激愤，陛下又该如何收场？而万一此事失手，让陛下谋杀之恶名传扬出去，陛下又将何以自处？”
马士英的这番话，令弘光皇帝脸色极其难堪。
他瞪着一双鱼泡眼，半张着厚厚的嘴唇，却什么话也说不出来。
阮大铖亦在一旁插言：“陛下，谋刺之举，不到万一，绝不可行。现在那假冒太子，在九江已有一定势力，陛下若要暗中图之，已是甚难。而要召其入京，那假冒太子乃是何其聪明之人，必会一举看穿陛下之图谋，到时，他一不奉诏来京，二来却使人将陛下欲逮捕加害之事，向天下军民百姓大做宣扬，皇上岂不是偷鸡不成蚀把米，反过来大大折损自己名声，反令那假冒太子愈发邀揽人心了么？陛下乃是大明天子，一国之君，且又登位不久，行事正需万分谨慎，免遭非议，又安可行此下策，自毁根基啊。”
听完阮大铖的话，弘光皇帝朱由崧脸色愈见颓然，两撇浅淡的倒八字眉，更是紧紧皱起。
他娘的！这假冒太子，杀不得，抓不得，这是个什么事啊！
朱由崧从龙椅上腾地站起，双拳紧攥：“哼！听你二人这般言语，难道朕就无计可施了么，就只能坐视那太子日渐坐大，终至无可再制不成？若是这般，朕这个大明天子，岂不是毫无威信，毫无办法，只得任由这个假冒太子的可恶之辈来拿捏不成？！或者，干脆再进一步，朕也不当这劳什子皇帝了，就让这假冒太子，现在就将朕的皇位夺去，岂不一举两便，大家都可省事了么？！”
见皇帝勃然动怒，甚至开始说些赌气的话，马士英心下暗叹不已。
他一声轻叹，却犹是只能硬着头皮，上前禀道：“陛下，勿要说这般意气话语啊。要对付这假冒太子，其实亦有计可施，没有到毫无办法的地步。只要陛下听我之言，必可令其名望皆堕，势从消散，最终必来个杀人诛心，永绝后患。”
听到这话，弘光皇帝顿是双眼一亮：“哦？竟有这般好计？马瑶草，速速说来朕听！”
第六十四章 引寇灭仇
马士英见皇帝来了兴趣，心下竟不觉松了口气。
他急急回道：“皇上，以在下看来，可将这假冒太子，派往东川。”
弘光一愣：“什么？派往东川？”
马士英点了点头：“陛下下，您可知道，现在东川之地，形势如何？”
弘光皇帝闻声又是一愣，下意识地回了一句：“朕听闻东川现在情况不好，只是究底如何，你到是可与朕好好说说。”
“陛下，自今年二月以来，云贵川湖四省总督王应熊、四川巡抚马乾，曾命守备曾英，率又命总兵李孝立，副总兵王祥相助，共同起兵合进，以图击败张献忠部将刘廷举，收复重庆府一带。结果却没想到，张献忠派出义子刘文秀为援军，于途中设伏邀击，竟一举击溃我大明王师，我军经此一战，川中精锐尽失，只得全面退守川南与川西。整个川中与川东一带，尽落流寇之手，形势甚是危急啊。”
听到这里，弘光皇帝脸色黯淡。只不过，他仿佛又明白了什么，喃喃道：“马瑶草之意，现在川中危急，流寇势头猖獗，故调那假冒太子前去东川，令其击敌，从而利用流寇之手，灭掉这假冒太子，来他个借刀杀人么？”
见弘光皇帝脑袋突然开窍，竟一下就明白了自己的想法，马士英满意地点了点头。
他一声轻咳，又继续说道：“陛下所言甚是。现在我军战败，故重庆一带州镇，皆为张献忠部所据，而川东夔州一带，基本已被李自成余部流寇所占，其中夔州为谭宏谭诣所据，巫山为刘体仁胡道明所占，梁山为姚玉麟占据，施州为王光兴、王友进、扈九思三人共据，川中川东形势之崩坏，已非语言可以形容。所以，在这般混乱时局下，将那太子派往其地，从而假借流寇之手，将其彻底除灭，永绝后患，岂不甚好？”
马士英一语方毕，那阮大铖亦插言道：“阁老此话甚是。现在四川之地，确是已乱成一锅粥，实难收拾。那曾英与王祥等人，连吃败仗，根本不足以再与流寇对战。而云贵川湖四省总督王应熊，以及四川巡抚马乾等人，为了应对多股流寇之攻势，已然焦头烂额，难以为续。若在这般混乱时节，将那假冒太子派往其地，一则可令其分担我军之巨大压力，二则可借流寇之手，将这假冒太子及其部众全部殄灭。这样一来，既可剿除心头大患，又可彻底堵住天下人悠悠之口，实在甚是好计呢。”
阮大铖这番话，说得弘光皇帝连连点头。
他娘的，马士英这家伙，现在提出这般计策，令假冒太子，离开向无战事的九江，前去危急重重又混乱不堪的川东，从而借流寇之手以灭之，此番用计，应甚是可行。
不过，他又迅速想到了一点，遂又皱着眉头问道：“马瑶草，若真能派那太子前往东川，自是甚好。但是，万一此人不肯奉诏，又当如何呢？”
马士英一愣，立即回道：“陛下，此番诏令，朝廷遣兵戡乱，乃名正言顺之会，太子若不奉诏，则失了君臣之份，多会遭人非议，朝廷亦可以此为由来治他。更何况，太子此番守住九江，声望颇高，那天下军民百姓，皆对其冀有厚望焉，若被陛下派往东川，那些不明究底的百姓，可能还在盼着那太子在东川之地，能大有作为呢。他们如何知道，陛下此举，乃是将这贼厮放于火上炙烤，最终身败名裂，不可收拾。而那假冒太子，纵心下万般不愿，却也只得咬牙吞下这般苦果，不敢有违矣。再退一步来说，就算此人不死于流寇之手，若在东川之地，接连战败，困窘难支，其声名必是大坠难挽，那原本对其抱有厚望的天下军兵百姓，必会对其失望不已。那么这假冒太子，身败名裂，坐困愁城，孤木难支，又安可再对朝廷，对陛下，复有半点威胁乎？”
“阁老说得是，陛下，想来那太子现在声名正盛，怕是正得意之际，又安可自坠声望，不遵从朝廷之调派。”阮大铖亦在一旁插话道：“朝廷令其前来南京，确是多有阴谋之嫌，一众朝臣亦恐陛下会暗中加害，实非上策。但若派其去东川，乃是为国效命，拯救大明的江山社稷，那天下臣民百姓，必必是无话可说。在下料定，朝廷此诏一至，那假冒太子纵是心下再衔恨，亦是无可奈何，最终只得乖乖受之。而只要他去了东川，必将身陷囹圄，再难脱身。到时候，就真如马阁老所言，这厮不死于流寇之手，亦会因战败之责，声名尽丧，又复能何为哉？”
弘光皇帝听到这里，脸上已满是欣然之色。
他支着肥硕的下巴，对马士英急声道：“既如此，那朕现在就下旨，转封那假冒太子为东川都督，令其立即赶赴上任。反正这算是平级调派，谅众臣也说不出甚话来。”
弘光皇帝说完，便要宣旨，却被马士英急急止住：“陛下，不可这般急切。”
“哦，又怎么了？”
马士英苦笑一声，拱手回道：“陛下，现在那假冒太子才封为江西都督，且韩公公宣旨方回，陛下便立即下旨，转调其去东川，未免有视旨令如儿戏之嫌，有失朝廷仪度啊。以在下来看，不若且再过上一个月，等九江这边风头稍过，再派太子前往东川，方是不觉突兀，应是更为妥当。”
“对，在下亦是这般作想。”阮大铖亦道：“反正只给那假冒太子一个月时间，他就是再有天大本事，又能发展到何等地步。到过了这一个月，朝廷再派人宣旨，朝中上下皆有交待，确是更为合适。”
弘光皇帝点了点头，脸上泛起微笑，神色更是十分舒展。
他伸了个长长的懒腰，从龙椅上站起身来，向二人说道：“很好，就按二位所言去做，现在朕也乏了，就先下去休息了。”
弘光正欲离开，马士英却又叫住了他。
“皇上，那假冒太子之事可这般处理，但宁南侯左良玉那边，却也不可轻忽对待，朝廷亦需尽早做出防备，防患于未然啊。”
听到马士英这话，弘光皇帝顿时站住了脚步。
第六十五章 分明要来图俺
此时，阮大铖已离殿而去，东暖阁中，却是仅余弘光皇帝与马士英二人。
君臣相对，一上一下，空气一时静默非常。
弘光皇帝转过身来，重新返回龙椅上坐下，他跷起二郎腿，瞪起一双鱼泡眼睛，对马士英沉声问道：“马瑶草，你这般说话，莫非是你以为，左良玉这厮，还是要不听朝廷诏令，定要继续与朝廷作对么？”
马士英迎着皇帝的目光，微微点了点头：“正是如此。现在左良玉这厮，假托奉诏，却依旧不肯全撤，留有大批兵力盘桓于九江城外，其不臣之心，已是昭然若揭。虽然此獠还未到明目张胆对抗朝廷的地步，但他这般蔑视朝廷之举动，皇上确是不得不防啊。”
弘光皇帝听到这里，原本轻松的脸色，亦是不觉严肃起来。
是啊，马士英这家伙说得有道理呢。
现在假冒太子之事，已有了具体对策，可算是告一段落。但是，那宁南侯左良玉那边，却也不无所作为，等闲视之呀。
“马瑶草，那依你之见，朕却该如何对付左良玉，方为合适？”皇帝闷闷地回问。
马士英目光灼灼，低声回道：“禀陛下，以在下看来，左良玉若要反叛，必会沿江东下，直取南京，而首要之重地，便是现在那假冒太子所据的九江城。所以，在下认为，陛下现在就要选好亲信将领，令其在太子引部西去东川之后，立刻接管九江，不让那野心勃勃的左良玉，有得手之机。”
弘光皇帝点了点头，眼珠一转，便道：“马瑶草说得对。既如此，那朕就派靖南侯黄得功，分兵驻派九江，严防左良玉那厮乘乱东攻。黄得功乃是推立朕上位的大功臣，忠心耿耿，世无其二，朕最是放心不过。而其部现在安庆一带，离九江颇近，若要调派兵马，亦是容易。”
皇帝这般意见，马士英亦是同意。
他点头道：“陛下若令黄闯子分兵驻守九江，倒亦是可行。只不过，在下认为，为保万全，还需在南直隶与湖广交界之处，再修建一座紧要关堡，扼住左军进攻之路线，方为合适。”
“哦，这样呀。”弘光皇帝朱由崧愣了一下，又问道：“那依你之见，这关堡，却是要修在何处呢？”
“禀陛下，这个问题，微臣其实早有考虑。在下以为，当修在南直隶宿松板矶西侧一带。此处南有雷池，东有泊湖，西有河道，乃是凭江处险，地扼湖广的险要之地。如果朝廷能抢在左良玉叛乱之前，抢先筑好此城，那无疑可以彻底阻断左良玉东进之路。到时候，左良玉纵有百万大军，却亦只得被困于板矶城与九江城之间的狭小地带，半点施展不得，奚能何为。且只要能初期挡住左军的猖狂攻势，朝廷再从各处调集兵马来从容收拾这厮，当是再无问题。”
听了马士英之话，弘光皇帝犹是一脸犹豫，他皱了皱眉道：“爱卿说得有理。只不过，若真筑修此城，那左良玉探知消息，必定会勃然大怒，说不定将立即起兵反叛，这，这又该如何处置？”
马士英沉声回道；“陛下，左良玉方挫辱于九江城下，军心士气皆是不振，故这短时间里，此人定是再难兴兵闹事。因此，这厮纵是知道，朝廷要于宿松一带修建板矶城，复能何为。而为了顾及其面子，我等当可向群臣宣称，朝廷修造板矶城，非为其他，乃是为了防备北面的鞑虏与流寇，方不得不建造此城。”
弘光皇帝依然皱着眉头，没有说话。
见皇帝仍不吭声，马士英略顿了下，又道：“若皇上还觉得修造板矶城太过突兀，以至于让左良玉为之跳脚，不若先行放出风声，就说除了板矶城外，另外还要在北面修造更多的关堡，以御鞑虏与流寇。来他一个鱼目混珠与移花接木，微臣谅那左良玉，终亦无话可说。”
见皇帝还是一脸忧思不肯作声，马士英心下暗叹，遂又拱手言道：“陛下，现在的局势，乃是左良玉这厮太过跋扈，目无朝廷，贼心反侧，若朝廷不及时做好准备，不及时修造关堡堵其出路，而是无所作为，得过且过的话，那左良玉将来反旗一举，百万大军引兵东向，朝廷仓促之间，又将如何拒敌？若是一路败将下来，陛下又要何以自处？有道是，莫恃人不攻我，但恃我不可攻，朝廷防备之举，实是关切国家命脉所在，断断不可轻忽拖延哪。微臣此番衷言，望陛下深察之！”
马士英一番言毕，伏跪于地，高拱双手，一副恳切忠谏的模样。
而见他这副样子，弘光皇帝半晌无语，脸色亦是十分复杂。
最终，朱由崧一声长叹，闷闷地回了一句：“好吧，此事准了。这修造板矶城一事，就依你之策，并由马瑶草你全权负责，从国库拔取银子，务必要尽快造好。”
听到皇帝最终拍板，马士英一脸喜色，立即拱手回道：“陛下放心！微臣一定尽快办好此事。”
得了皇命，有全权负责之便的马士英，立即开始安排亲随手下，调派大批工匠，从国库中领了银子，便急急前去安庆宿松西边，开始修造关堡板矶城。
这项工程，虽然冠冕堂皇，但众臣皆知，究其根底，不过是马士英的捞钱手段罢了。
借国事而谋私利，马阁老手段了得啊。
而朝廷打算在宿松一带修建板矶城的消息，亦由京城中的探子，以飞鸽传信的方式，迅速地传给了回到武昌的宁南侯左良玉手中。
左良玉匆匆阅毕，登时暴怒如雷。
“他娘的！朝廷真是可恶，看来真要逼反老子了！”
他象一只愤怒的野兽，瞪着血红的双眼，在房间之中来回踱步，嘴中犹是叫骂不停：“什么修筑板矶城，只为防备北面的鞑虏与流贼，分别是想掩人耳目罢了！还不是一门心事地只想来图俺，真当俺是傻子不成！他娘的，兔子急了还咬人哩，你们这帮天杀的怂货，莫非真的以为，俺左良玉是吃素的，只能当个缩头乌龟，任由你们欺压拿捏么？！”
第六十六章 伸头一刀，缩头一刀
左良玉在房中，如困兽般来回踱步许久，方兀地站住。
“去，把我儿梦庚、黄御史、何督抚皆叫到这里来，本侯有事，要对他们立即商量！”左良玉阴沉着脸，怒吼着对一旁呆立的小厮下令。
原本就惴惴不安的小厮，顿时飞奔而去，有如离弦之箭。
很快，其子左梦庚、御史黄澍、以及湖广督抚何腾蛟，匆匆来到左良玉客厅之中。
左良玉一脸怒容，亦不多话，立即将密探之信，给众人看阅。
众人看毕，顿时皆是一脸震惊。
其子左梦庚最为激愤，他从椅子上腾地跳起，脸红脖子粗地吼道：“他娘的，朝廷实是欺人太甚！说什么防备鞑子与流贼，其真实本意，无非是来防我等！哼，朝廷这欺压苛待，竟视我等如反贼一般，那父侯又何必再为其效力卖命！孩儿认为，不若趁其关堡未成，便立即起兵，顺江东攻，直取那南京小朝廷，擒了那弘光与一众朝臣，方解吾恨！”
左梦庚话音刚落，黄澍亦插言道：“世子所言甚是！朝廷修造板矶城，离湖广仅一步之遥，而离北面的鞑子与贼寇，乃是有数千里之远，却说什么0仅为了防虏寇，这般言语，简直就是哄小孩子的把戏！有道是，君疑臣则臣必死，与其等到朝廷做好万全准备，将我们套入绞索缓缓勒死，还不如趁朝廷尚未准备完全之机，就立即以清君侧之名，起兵东攻，打他个措手不及！”
左良玉听完二人之话，脸色顿是愈发阴沉。
不过，他并未说话，而是把目光投向一直捋须不言的湖广督抚何腾蛟身上。
他看到，这位身材瘦小的湖广督抚，脸色莫名紧张，而在不经意间与自己对视时，竟满是躲闪之意。
见何腾蛟这般躲避态度，左良玉内心更是怒意泛起。
他沉声问道：“何督抚，朝廷修造板矶城之事，你却是作何看法啊？”
何腾蛟见他点名来问，心下暗叹，只得硬着头皮回道：“宁南侯，恕在下直言，现在这般局面下，还是不要与朝廷弄得太僵为好。”
他话音刚落，那边的世子左梦庚便厉声喝道：“何督抚！你此事却是何意？你可要搞清楚了，现在可是朝廷欺压到我等头上，并非是我等本意要起兵造反。你这般为朝廷开脱，却是何意？莫非，你是受了小朝廷的暗中贿赂，才这般为其说话么？”
“住口！不可胡说！何督抚向来为本侯忠心效事，岂是你所说的这般不堪，还不退开！”左良玉一声喝骂，打断左梦庚恶毒的质问，复对何腾蛟道：“犬子无礼，何督抚勿放心上，你有何话，尽可直说。”
何腾蛟心下苦涩，他一声微叹，遂向左良玉拱手回道：“宁南侯，在下以为，朝廷此举，实是受了宁南侯发兵攻打九江之刺激，为图自保，才不不得行此举动。故归根究底，倒是多有误会之嫌。若宁南侯立即上表，撤回全部围困九江之兵马，再向朝廷表明忠心，以示无贰，相信朝廷为了稳定大局，亦会重新考虑此事。”
他略顿了一下，又继续说道：“宁南侯，恕在下在此说句衷心之语。现在我大明，内忧外患，家国不宁，正是需要宁南侯这般擎天巨柱鼎力效持之际，又安可自起兵戈，自相为乱，以致亲者痛，仇者快啊！要知道，现在鞑子即将彻底灭了流贼，估计不日就举兵东下，全力攻打我大明了。而在这累卵之危的紧要时节，宁南侯却不御外寇，反而同室操戈，算相攻伐，反去与朝廷争战不休。这般结果，无论谁赢谁输，最终只会便宜了那野心勃勃的关外鞑子啊！举兵一事，事关国家命脉根本，万望宁南侯三思而后行！”
他一言既毕，竟伏跪叩首，一番恳切求纳的样子。
而见到何腾蛟这般作派，左良玉神情复杂，内心五味杂陈，说不出是什么滋味。
这时，旁边黄澍却冷冷插话道：“何督抚，你这般作想，也未免太一厢情愿了吧。你以为，朝廷作出这般安排，真的只是在我军出兵九江之行动刺激下，才仓促做出的决定么？非也！在下可以明白直说，朝廷做出这番决定，乃是久已考虑之举，绝非突然一时兴起。只不过，因为我军发兵九江之事，才让朝廷最终决定，要在宿松一带修造板矶城。朝廷已然做出这般举动，又岂会因为我军的服软与上表，就能轻易改变？再说了，难道我军百万军兵，皆只是样子货，因为朝廷这般动作，便是要未战先怯了不成？”
听到这里，黄澍略停了一下，看到左良玉眉头大皱，不停地手捋胡须，一副焦躁不已的样子。
他深吸了口气，继续说道：“朝廷既已先撕破了面皮，我等重兵在手，又何必瞻前顾后，畏首畏尾，反失了锐气乎？有道是，先下手为强，后下手遭殃，朝廷既然不仁，就休怪我军不义！以在下看来，想要求得长久安稳，想要稳踞这湖广之地，唯一可行之计，就是只有将现在的小朝廷彻底推翻，另扶他人上位。反正明朝宗室这么多，宁南侯从一众姓朱的里，随意扶个听话的便可。”
黄澍说完，那左梦庚又大声插话过来：“黄御史说得对！他娘的！朝廷都要将咱们当成反贼了，要把咱们除之而后快了，咱们还想着怎么报效国家，想着要如何为大明抵御虏寇，这简直就是个狗屁笑话！就算要咱们为国出力，那也要把这狗入的小朝廷，先给办了再说！”
见这二人言语凌厉无情，何腾蛟脸色苍白，身体都在微微发颤。
他张了张嘴，很想再说点什么，最终却是唉的一声，什么也说不出来。
而听到这里，原本心下就怒火腾腾的左良玉，终于拿定了主意。
“他娘的！本侯决定了。”左良玉一脸狰狞：“与其伸头是一切，缩头是一刀，还不如反了他娘的！来个死中求活，说不定反能搏出一条生路出来。黄御史，那以你看来，我军却该何时举事，方为合适？”
黄澍立即回道：“宁南侯，现在我军方在九江受挫，士气军心皆是低落，且粮草辎重皆未筹齐，若立即举事，当不可行。不若休整三月，厉兵秣马，再行举事。”
说到这里，他脸上闪过一丝冷笑：“毕竟，朝廷要修造板矶城，多则要一年，少则需半年多方可完工，就按最快速度来算，咱们能赶在其仅建一半之时，就突然发动进攻，朝廷必无防备，我军当可一举成功。”
第六十七章 招贤纳才
左良玉这边，正蠢蠢欲动谋划造反之际，九江城中的太子王明，这些天来，却是一直在思虑着另一件事情。
那就是，招贤纳才。
他打算，在九江城现在尚是稳定，朝廷新的诏令尚未到来之时，抢先去谋求几名趁手的人才。
无论什么时代，杰出的人才，都是最为重要的。
王明最想招揽于手下者，便是明末英雄，阎应元。
阎应元，字皕亨，直隶通州人，明末抗清名将，民族英雄，江阴抗清三公之一。
弘光元年夏，阎应元为反抗鞑清的剃发令，曾率十万义民，起义于江阴城中。当是时，城外的二十四万清军，两百余门重炮，阎应元凭一腔孤勇，竟守得城池足足八十一天，并使清军连折三王十八将，死了七万五千人，简直是了不起的奇迹。
这般壮举，史称江阴八十一日。
可惜，最终还是因寡不敌众，力尽城陷，江阴城重归一片腥膻。城破之日，全城义民皆是忠肝义胆，竟无一降者，后被清军屠戮，以致全城数十万人，幸存者竟仅有老幼五十三口，可谓悲壮之极。
而阎应元在被俘之后，坚决不向清廷贝勒下跪，竟被刺穿胫骨，“血涌沸而仆”，终于英勇就义。
这样一位杰出的明末英雄，王明不希望在这个自己穿越而来的世界里，再让他经历同样的悲剧。
这样的出类拔萃的人才，若仅仅是为了给南明陪葬，实在太过可惜。而如果能让这样杰出之辈为自已效力，对王明来说，无异于是如虎添翼。
而现在这个时刻，读过明史的王明知道，正是挖掘此人的大好时机。
因为此时的阎应元，刚从江阴典史一职解任，正准备前往广东英德县担任主簿，但是，因为母亲突然生病，使他无法离家远行，只得在家中照料母亲。
只可叹，母亲不久便亡故，而阎应元在安葬母亲后，还未来得及赶赴广东，清军已是急迫城下，那江阴城知县林之骥，遂举城降清，阎应元息了做官之愿，准备归家终老。
只不过，树欲静而风不止，清廷随及下发了剃发令，阎应元陈明遇等人不愿失去故国衣冠，向鞑子受辱屈膝，乃聚众集民，起兵抗清，于是便有了后面的英雄故事。
故而，此时的阎应元没有官职在身，全家皆是在江阴城外砂山脚下的自家庄院居住，实是最好拉拢之时。
说起来，利用早已知晓的历史，来为自己拉拢人才，这也算是穿越者的一种小小福利吧。
王明思虑既定，便仔细措书一封，盖了自己的贴身印信，随后就把贴身奴仆穆虎唤来客厅。
“穆虎，现在脚伤如何？”穆虎入得厅来，王明立即关切问道。
穆虎心中泛起一丝暖意，立即回道：“多承太子都督记挂，在下的脚伤，早就好了多时了，先前走路还有些瘸拐，现在走路，基本已是完全正常。”
他说完，立即快步在原地来回走了数步，倒是真的腿脚轻便，全然无碍。
王明微笑点了点头，便低声道：“穆虎，你腿脚既好，那孤有件紧急之事，要派你前去办理，你可愿么？”
穆虎一怔，立即回道：“在下性命都是太子所救，太子何必这般客气。若有差遣，尽可安排小人前去便是。小人一定竭尽全力，为太子办好此事。”
王明对他这番表态十分满意，便从书案上拿出这封密信，郑重地交穆虎。
“穆虎，现在战事已毕，城外已多有商人往来，左军防守亦是日渐松懈，所以，孤打算命你假扮成一名行脚商，带上数名从仆，从九江赶往南直隶江阴，去找一个名叫阎应元的去职典史，力邀此人前来九江，任我军前赞画。”
王明言语切切，将要如何去见那阎应元之事，向穆虎讲了个仔细。
穆虎本是机灵之人，又向来办差惯了的，见王明这般说辞，自然心下明镜一般。
虽然他不知道，这个向未听闻，堪称默默无闻的的阎应元，太子到底是如何得知此人的，但从太子的语气与态度来看，此人对于太子来说，乃是极为重要之辈，是必须要招揽麾下之人。
故而，此番行程，去劝诱此人前来投效太子，乃是极为重大之事，自己却是拼了性命，也要努力办好。
穆虎一脸严肃，立即将这封信件，小心地藏入贴身内衣之中，便拱手回道：“太子放心，小的知道要如何行事，无需多虑。为免夜长梦多，若无他事，小的这就打点行装，启程出发。”
“嗯，很好。孤已为你选了两名健壮仆从，让他们护你前去。这一路上，你多多小心，万万不可有失。”王明关切叮嘱。
“嗯，在下告辞。”穆虎揖手一拜，便匆匆告辞。
随后，妆扮完毕，打扮成行脚商人的他，带着两名仆从，从九江北门，乘商船离开，一路顺江东去。
这些天来，城外的左军渐是疲怠，那些驻守在九江北门与东门外的左军水师，比起岸上的左军军兵，更是多有松懈。且由于总兵李国英管理懈怠，甚至还有大胆的左军水师军兵，利用驻守之便，偷偷参与城中走私活动，从中大捞了一笔。
这样一来，便是给了穆虎等人充分的可乘之机。
故而穆虎等人在假扮成商人后，低调而行，从北门离开，一路东行而去，竟也无人查防，倒是顺利得很。
此时已近晚春，一江水暖，船去如飞，穆虎等人，不过五六天后，便到达江阴城外。
他们按太子王明的提点，来到江阴城外的砂山脚下，很快，就在当地农人的指引下，来到了阎应元的庄府之处。
众人看到，此处背山靠水，两进三间，青砖灰瓦，虽然地方不大，却是收拾得整齐典雅，十分洁净，颇有清气逸然之态。
穆虎等人上前，轻轻敲门，很快便有一名家仆，吱呀一声，打开了朱漆大门。
家仆将穆虎等人上下打量一番，便皱起眉头道：“你等如此面生，竟是从未见过，来我府上，却是何事？”
第六十八章 竟是太子来邀
穆虎立即上前，拱手笑道：“我等奉太子之命，专程自九江来此。因太子向闻阎典史之名，不胜钦慕，故特派在下来贵庄，以求一见。”
他一说完，便将早已准备的个人名刺，递给这名仆人。
听到穆虎说是奉了太子之命前来拜访，这名仆人顿是一脸惊愕，他愣在原地，半天说不出话来。
见其不信，穆虎将复太子之信掏出，向其展示了一下。
这仆人接过带着体温的信件，仔细地看过上面的印信后，半张着嘴，说不出甚话来。
最终，他一声嘀咕，又用满是怀疑的目光，上下打量了一番穆虎等人，才低声回道：“既是如此，我自当引见。只是你等来不巧，阎典史今天刚好外出会友，至今未归，估计晚上方得回返。你等远来，且入院歇息。若典史回来，我自会通禀。”
穆虎微笑道：“叨扰了，多谢安排。”
随后，三人入得院来，那仆人便安排他们用饭休息，便悄悄离家而去。
原来，这家仆说阎应元外出会友，乃是假话。
真实原因，却是阎应元现在正在砂山之中一处山洞里，秘密训练自家的二十余名家丁。
故这仆人此番悄然离去，乃是去给阎应元通风报信。
这家仆快步来到这处山洞之中，一入洞口，便见到一名躯干伟岸，双眉卓竖，目细而长曲，面赤多须，颇有几分神似关公之人，正端坐在一块突出的岩石上，观看另一名体健如虎的壮汉，正着领了数十名家丁，在洞中宽阔地带，呼哧哈嘿地操练。
这端坐岩石之人，便是典史阎应元。
而领着家丁操练的这名壮汉，则是当地的武举人王公略。
原来，王明派出穆虎前来江阴之时，阎应元的母亲已然亡故，在草草办完母亲葬礼后，因听闻现在江面多有水寇，道路阻塞，阎应元顾虑自身安危，遂暂息了南往广东任职之念。
只不过，现在的他，虽闲居于家，却也听闻北面风声越来越紧。
那鞑虏即将入寇南明的消息，已是遍传江阴，闹得人心惶惶，阎应元心下忧虑，遂邀请同样闲居家中的武举人王公略，一道于此地秘密训练自家家丁，以备不虞。
他本打算，如果清军打来，便统领这支小小的队伍，奋死守卫江阴，也算是保家卫国了。而若清军未来，则训练好了这支队伍后，便带往广东，以图一路自保。
见到这个家仆前来禀事，阎应元脸显不悦之色，立即唤其过来，训斥道：“我不说了么，此处乃秘密之地，若无急事，不必亲自来禀。你急急来此，却是所为何事？”
那家仆见主人发怒，一脸惶然，却又只得硬着头皮禀事。
他将穆虎一行人，奉了太子之命，专程从九江前来江阴城外，拜访阎应元之事，向阎应元作了简要的一番说明。
“阎家主，这便是此人名刺，那封信件正被他贴身藏着，说什么要等家主回返后，方可亲自奉上。唉，此人这般说辞，也不知是真是假，倒是……”仆人皱着眉头，喃喃低语。
阎应元听到这里，眉头大皱，心里却是感觉颇为奇怪。
对于这个南来太子，阎应元心下，其实亦有所了解。
这个太子，听闻是从京师逃出，一路南逃到南都，倒是侥幸保住了性命。只是，随后不知何故，他又到了九江，还任了江西都督，竟还率领九江城中数千守卒，打退了宁南侯左良玉十万大军的围攻，倒是端的厉害。
只不过，自己与这位太子向无交集，堪称风马牛不相及，他却是如何知道自己的？
而且，再退一步来说，自己在江阴之处，也只在砂山这一带算是小有名气，并不算是什么特别知名的人物，那太子纵是偶然得知了自己的名字，也不会专门派人来拜访自己呀？
这事情，可真是说不出的奇怪。
不过，阎应元略略沉忖了一番，便站起身来，对那名家仆说道：“此事颇为蹊跷。不过，他们既然来了，咱们作为地主，也不好端着架子让人久等，我这就跟你回去，和他们见上一见。”
随后，阎应元将那武举王公略唤来，叮嘱他继续训练，不得松懈，便与那仆人一道，先行回家去了。
回到家中，已是黄昏之时。
阎应元匆匆更衣，便立即在客厅接见主使穆虎。
二人分宾主而坐，上茶之后，客厅之中，便仅余主客二人对坐面谈。
穆虎轻呷一口，便微笑着从内衣之中，掏出太子之信，双手递给阎应元，一边朗声说道：“在下奉太子都督之命，特来贵府拜会典史，今番得见，甚是欣慰。”
“穆使者客气了，在下草根之身，竟得太子垂念，实是惶恐之至。”阎应元一脸微笑，双手接信。
他拆开信封，便将此信从头到尾，快速阅毕，脸上的神情，却是十分复杂。
王明的这封书信，倒是向他说明了，自己之所以认识他的原因。
因为太子在南下之时，曾碰巧经过江阴砂山，听闻当地的典史阎应元，在乡中颇有忠义能干之名，故留了心眼，悄悄记住了他。
王明在信中说，本欲当时就要拜访，但因为那时太过落魄，保命尚是不易，安敢旁生枝节，故只得留此遗憾，以待将来。
而现在，在经过了一番波折之后，自己已被任命为江西都督，故而，为了大干一番事业，也为了挽救大明现在危如累卵之局势，自己实在急需贤能高才前来辅佐。所以，特派亲随穆虎至江阴之处，拜见典史阎应元，希望他能前来九江之处，担任军前赞画一职，为太子，也为大明，尽心效力，报效国家。
王明这封信，言语恳切，态度平近，用词亦是讲究，看得出来是请人精润色过，一番读毕，亦令阎应元心下，颇为动容。
这个太子，能以数千守卒，成功抵御十万左军的进攻，确是相当有能力之人物，对于自己来说，亦是堪称为明主了。
只是，自己真的能答应么？
第六十九章 取大义者不拘小节
见阎应元脸现犹豫，穆虎察看颜观色，已猜知此人心态。
这个阎应元，虽然见过太子信件，打消了部分疑虑，但其心下，只怕是一时难定。
“阎公，可是有何心事么？”穆虎低声问道。
阎应元脸现为难之色，他捋了捋浓密的胡须，讪讪回道：“穆使有所不知。阎某现在母亲刚刚安葬，正是丁忧之身，安可离家远行啊。且我又已受命担任广东英德县主簿一职，丁忧一毕，便要动身前往赴职，故而太子之邀，在下实不敢领命。”
穆虎哦了一声，却是叹息着摇了摇头，一副痛惜不已的模样。
“阎公，恕在下说实话，阎公若这般选择，不及时把握良机，未免太过可惜。”穆虎低声叹道。
“哦？是么？某本浅陋之人，愿闻穆使高见。”
“阎公，尊母去逝，在下深为痛悼。想来阎公为母丁忧，确是孝子本份。然以在下观之，这般孝悌之举，若在太平盛世，当可彰风范，显人伦。但现在这般险恶局势，外有鞑虏入侵，内有流寇作乱，国家已是累卵之危，社稷将有倾覆之忧，这般小孝之德，实无足论。正所谓，家园有难，天下板荡，乃是英雄豪杰舍家卫国之机，正人君子尽死报效之时，又安可再循常道乎？”
说到这里，穆虎脸现沉痛之色，又是摇头一叹道：“且乎生老病死，人之常情，阎公纵然再是悲伤，尊上驾鹤西去，安可再返？更何况，有国方有家，有国方有民，若国家不在，大明无存，华夏陷于鞑虏，神州沦于腥膻，阎公纵在此处，恪守亲孝之道至于极处，于国于家，复有何益？且尊上九泉有灵，若听得阎公在这个紧要时节，能不论小节，投效大义，离家去乡，为国效力，只怕亦是极其欣慰吧。”
穆虎这番话，说得阎应元双颊泛红，脸上更觉躁热非常。
就在他尴尬之际，穆虎复道；“至于阎公说什么，丁忧之后，还要去广东英德担任主簿一事，在下以为，此事更不可取。现在乃是乱世，路途颇不太平，阎公此行，能否顺利去到广东英德，尚不先说。但就算退一步来讲，就算阎公能顺到达，然后在那偏远小县担任这般闲职，又有何益？不过是从此消磨光阴，碌碌度日，一生无为罢了。这样的选择，对阎公这般才怀抱负之能者，又岂非仅是闲置浪费么？且乱世之中，大丈夫不提三尺剑而取功名，不入军伍以安天下，反而缩首畏尾，苟度时光，又岂非只是浪费才华，虚掷光阴么？故在下心思此事，窃为阎公不值矣。”
阎应元听到这里，脸上的表情愈见复杂，目光之中，竟亦是隐现惭愧之色。
穆虎知其心动，遂趁热打铁道：“阎公，以上之言语，请恕在下说得直接，若有不当，望君莫怪。有道是，凡事需计长远，切不可只图眼前。你要知道，现在太子刚刚得任重职，手下正是极其缺人求贤若渴之时，阎公若去，必得大用，正好一展长材，建功立业，岂不比去那广东英德任个主簿闲职，要强上太多。风从虎，云从龙，大丈夫相时而动，正是报效国家之大好机会啊。以阎公之材，何愁功业不建，以阎公之能，何虑声名不显。这般腾达之良机，又安可轻易错失？唉，在下这般衷心之语，事关根本，望阎公深察之。”
穆虎说到这里，阎应元已是低头垂首，捋须不止，心下却是默然而叹。
穆虎说的是啊，现在国家危急，正是天下士人趋身报效之时，又安可在此守甚孝悌小节，以致埋没无闻，不得施展长才，为国效力啊。
而且，这位太子，能以数千之卒，成功抵御左良玉十万大军，成功守住九江，堪称奇迹。由此观之，此人乃是出类拔萃之辈，堪称英主也。
自己若能在这样的英主手下，为其效力驱驰，那绝对不会有明珠暗投之嫌。
哪怕再势利盘算一番，自己的将来的功业前程，确是比去广东担任什么英德主簿，要强上太多啊。
自己现在乡中，偷偷训练这二十来名家丁，想要报效国家，却还担心没有门路，而现在，有这般送上门来的大好机会，确是安可轻易错失。
而真因自己一时错念，失却这般良机，那可以肯定的是，自己在将来，必会在无穷的悔恨中度过，又如何可以安心。
想到这里，阎应元心下，终于拿定了主意。
“穆使所言甚是，倒是某家见识不明，险些误了太子一番好意。”阎应元一声轻叹，朗声回道：“太子诚心相邀，阎某一介白身，已是受宠若惊，又安敢轻拒。且这般乱世，正是男儿效命国家，驱驰疆场之时，确是不可因为小孝之故，缩首家中，碌碌无为。阎某虽是不才，亦愿随穆使前去九江，从此之后，为太子鞍前马后，效命驱使。只要能报效国家，击退鞑虏，保全我大明的江山社稷，纵然牺牲微命，亦是在所不惜！”
“好！在下就知道，阎公深明大义，心许家国，一定会答应此事。”穆虎心下喜悦，脸上亦满是笑容：“阎公心意既决，还望早日作好准备，便可速速随我等起身，一道前往九江。”
阎应元微微一笑，却又轻轻摇了摇头。
穆虎一愣，以为他又反悔了，只不过他还没来得及发问，阎应元便回道：“穆使莫急，在下固愿去投效太子，只不过，若能再拉上几名得力之辈同往，相信对会太子更有助益。”
穆虎闻言，心下顿是大喜，立即大声言道：“如此甚好！若阎公真能揽得更多贤材，一道得归九江，相信太子亦会极为欢喜，必将重用诸位贤材。”
阎应元慨然道：“阎某为人憨直，向不喜讲甚虚词，现在既身许太子，此事必会尽力而为。穆使且在此处稍待数日，待阎某游说诸友之后，必有回复。”
穆虎站起身来，向阎应元拱手谢道：“好，此事就有劳阎公了！在下就在贵庄多待些时日，静侯佳音。”
第七十章 组团来投
次日，阎应元便首先找武举人王公略。
现在的王公略，每天与他一道，在山洞中秘密训练士卒，乃是阎应元最为信得过的伙伴，故首先邀揽此人，却是最佳选择。
说来也巧，他方派出仆人，邀请那训练家丁的王公略到家中叙谈，他原先的两名同事，即现任典史陈明遇，以及江阴训导冯厚敦二人，竟也皆是同时来到家里拜访。
这陈明遇与冯厚敦二人，在真实历史上，皆是十分著名之人物。
他们曾与阎应元一道，同生共死保卫江阴，是十分有名的明末抗清三公，当然，亦是与阎应元相交甚厚之密友。
陈明遇，浙江上虞人，曾任崇祯末年任江阴典史。弘光元年七月，陈明遇迎阎应元入城主兵，共同抗清，城破之后，明遇命全家男女四十三人，皆自焚而死，复持刀与清军作殊死战，身负重创，僵立墙边而死，堪称一代英雄。
冯厚敦，曾于崇祯末年任江阴训导，因与阎应元、陈明遇二人相交甚厚，遂从反清，后在江阴城破后，于明伦堂自尽殉节，为国尽忠。
见自己想邀的人，竟是天缘凑巧，齐至家中，阎应元心下，顿有天意如此之叹，遂在客厅之中，邀众人一道商谈。
众人听完阎应元讲述那太子派人相邀之事，皆是一脸惊讶。
没想到，现在因为成功守卫了九江城，而声名大噪，举国闻知的先帝太子，竟还记得一个小小的江阴典阎应元，竟还愿意派出使者特来相邀，这番从天而降的青眼厚遇，还真是令人感慨之至。
王公略瞪大眼睛，急声问道：“应元，那你可是答应了么？”
阎应元点了点头：“太子诚心相邀，在下深为折服，故答应与穆使同去九江，去为太子都督效力。且阎某认为，现在国家板荡，社稷倾危，正是壮士效命之时，安可在此地无为终老矣。此番前去九江，倒是一条极好的出路。所以，阎某决定，携带全部家口，齐往九江为太子效力。”
王公略点了点头，轻声一叹：“阎公此去为太子效力，确是难得之机遇，某家亦为阎公一大贺。只可惜，我等在此，不得不与君相别了，想来甚是可惜。”
阎应元闻言大笑，他拍了拍王公略的肩膀，朗声道：“王兄何作此叹，你何不与我一道前去九江，共为太子效力，岂不甚是好事？”
未等王公略回复，他又环视一旁的陈明遇与冯厚敦二人，复道：“诸位，昨晚我与穆使说过，可否让阎某邀请诸位好友一道前去九江，共同为太子效力，穆使立是一口答应，只愿我能尽快相邀成功。本想着这几天，便要去各位家中邀集诸位，却不曾想，今日天缘凑巧，各位竟是皆至敝府，倒是让阎某省了一番走脚。阎某斗胆，就在此诚邀诸位，一道前去投效太子。不知各位，有何打算？”
他语音刚落，那武举人王公略立即脸露喜色，大声回道：“阎公这话太过客气，有道是有难同当，有福同享，王某愿与阎君一道前往九江，从此之后，在太子手下办事效力。不说别的，能继续与诸位兄弟聚在一起，便是难得。”
“好兄弟，那就这般说定了。”阎应元一脸欣喜，转头复对陈明遇与冯厚敦二人道：“二位皆是贤材，想必去了九江，皆会大受重用。不若亦与阎某一道，前去九江为太子效力，当是甚好。”
有阎应元这般相邀，陈明遇与冯厚敦二人，略略犹豫了一下，也纷纷答应了。
二人都清楚，虽然自己还有些须职位在身，但与去和投奔太子，直接为这位江西都督效力相比，那自个的前程与功名，却是远不可限量。可比现在这江阴城中，当个不入流的小吏，要上强太多。
陈明遇脸色激动，他大声回道：“阎公说得对！现在天下板荡，正是英雄效命之时，太子既有这般雄心，我等安可不往投明主乎！我愿挚家携口，往投太子，断不复有瞻顾之念！”
冯厚敦亦慷慨表态：“你二人皆有家口在身，都愿皆去为太子效命，我孤身一人，更又有何虑。冯某亦愿与诸君一道前往，纵死疆场，亦在所不惜！”
见众人皆是表态同意，阎应元心下大喜，遂即便将正在别院休息的穆虎请来，告诉诸人皆是同意的好消息。
一见穆虎入内，阎应元纳头先拜：“穆先生，阎某已说服诸位好友，皆愿一道前往九江效命，还望穆使周全。”
见阎应元向其纳拜，陈明遇、冯厚敦、王公略三人，亦纷纷趋身而拜。
穆虎大喜，立即将众人纷纷搀起，连声道：“好，好，好，诸位快快起身。在下此番来江阴，竟能揽得诸多贤材，想来太子得知此事，不知将会有多高兴哩！就请诸位尽快准备，随本使一道回返九江！”
三天后，各人俱是准备完毕，遂一齐租了数条船只，一路前往九江而去。
相比阎应元与王公略二人，陈明遇与冯厚敦皆有职位在身，皆是先向县令审请辞职。
那县官林之骥闻得此事，亦甚是嗟讶。
他不知道，那远在九江的太子，到底是如何知晓这些默默无闻的底层史员的，竟还会专门派人前来招揽。
不过，他倒也没有刻意为难他们，而径自放其离职而去。
毕竟，江南一带书生极多，要补招两名吏员，实在太过容易了。在这件事情上，倒也完全没有必要与那太子作对。
一行人溯江西去，过五天时间，抵达九江城中。
果然，见到穆虎此行，竟把那抗清三公，以及武举人王公略，甚至他们正在训练的那二十余名家丁，都全部招揽过来，太子王明心里，堪称乐开了花。
好哇！穆虎此行，真真收获颇丰呢。
现在自已初得重位，正是手下极其缺人之时，却没想到，现在竟有这些明末的著名英雄人物纷来相投，如何不令自己万分欣喜。
风云际会，英雄鼎力，终于到了大干一场的时候了。
王明摆开盛宴，款待众人，随后又在九江城中，亲择住所，安顿四人家属部众，而各人得王明这般看重，心下亦是十分喜悦，对这太子王明，更加钦慕忠心。
第七十一章 整训军伍
而在穆虎前往江阴，去招揽贤材的这些天里，太子王明在九江城中，亲自开抓军兵训练。
他看到，现在负责训练的郝效忠与陈麟二人，基本上还是明末军镇训练的那一套，强调的是个人作战技能与武艺训练之类，但是对于军队的整体性与纪律性，对并没有特别注重。
故而，王明觉得，自已虽然对于行军打仗并不在行，却也可以将前世经历过的军训内容，教一点给他们。
王明打算，首先从最基本的站军姿训练开始。
这个在后世军队里，早已成滥觞的训练，但在明末时代，却是绝无仅有的。
他首先让战兵们排成数排，齐齐在校场上站成行列，立刻就发现了差距。
因为这个时代，战兵们从未接受过这样的训练，各排人员皆站得歪歪扭扭，松紧不一，一看就是一副拖沓松散的模样。
对于这样的情况，王明并不觉得奇怪。
前世的他，在大学时接受军训，对当时教官的教导，却还是记忆犹新。
他清楚记得，当初这些大学生们，在最开始接受训练之时，其实也是一样，队伍站得极乱，零零落落，完全不象样。
但是，那教官有办法，他在起初之际，并不刻意要求他们有多能耐，要能立刻排出多好的阵型与阵列之类，而是从最基本的动作开始，也就是让他们每个人，从站军姿开始着手训练。
虽然现在已是穿越客，但王明还清楚记得，当时教官对站姿的具体要求。
于今回想起来，那个教官的呼喊命令，还有如在面前一般。
前世如梦，安可轻忘。
“所有人注意了，两脚跟并拢靠齐，脚尖分开约半步。两腿挺直，小腹微收，上体正直，稍向前倾。两臂下垂，自然伸直。拇指贴于食指第二节，中指贴裤外，头要正，颈要直，下颌微收，眼睛平视前方。对，就是这样。”
王明在一众军兵面前，亲以自身做了个示范，站了个标准的军姿。
他看到，包括郝效忠与陈麟在内的一众军兵，所有人的眼光中，都以一种有如看外星人般的新奇。
是啊，几百年后普鲁士练兵时才出现的东西，穿越时空来到了这个时代，能不感觉新奇有趣么？
因为是初次练习，具体动作要求，錾錾虽以身示范，且尽量用简略易懂的言语，对那一群基本都是文盲的战兵们加以详细地指点与说明，但效果还是惨不忍睹。
战兵们努力模仿他的动作，但毕竟全无基础，思想上更无半点准备，故包括郝效忠陈麟等部将在内，表现均是不如人意。
且各人互相看到对方那幅滑稽可笑的样子，一个个皆忍不住掩嘴窃笑。
鉴于这般情况，王明想了想，决定还是先练出一批骨干来，再由他们去分带属下，当是效果更好。
毕竟，包括新招的兵员在内，九江城中有军兵上万人，自己就算是三头六臂，也不可能对他们进一一调教。
还是得先练出一批骨干人员，让他们再去分别教导下属军兵，方可一带十，十带百的统统加以训导学习。
很快，以郝效忠与陈麟为首的大小将领约一百余人，被王明从军伍中挑出，分成前中后三排，开始重点训练。
饶是他们作为军中将领，在开始阶段的演练效果，却也与一众普通士卒无异，但作为教官的王明，并未露出烦躁之色，他神情专注，对于这批他挑选出来的骨干人员，开始一个个地细心纠正。
“站直了，腿别抖，眼看前方！”
“不要挺肚，要挺胸，对，就这样。”
“头不能歪，保持平直。”
“手放好，贴裤边处，对，要记住。”
有些人反应实在是迟缓，王明反复教了几遍都没站好，他就毫不客气地用军棍对此人猛敲几下，让这些人在痛楚中长点记性。
说来也是奇怪，被他这般打过后，被打的人吃了痛，站的军姿效果却是立刻有改善。对自己被打，很多人的反应都是一脸不好意思地摸了摸头，脸露露惭愧之色，然后努力改正。
其实，明末之时，军队中的军法十分严酷。比如在当时精锐的戚家军中，如果军士训练不好，将领往往下手极重，极可能当场将违法犯纪的军兵打伤打残。且还有诸如割耳、割鼻、插箭游营之类的惩治手段，端的是血腥而残暴。
这样的手段，自是太过残酷，完全的没有人道，所以，王明规定，这些残酷不人道的惩处办法，在训练之时，统统取消，不可使用。
如果为了树立军威，不得不要惩戒士兵时，最多只可用打军棍的方式加以训导，而绝不能再采用传统明军的那些手段，以残害战兵身体的方法来进行惩治。
而且，为了不让士兵因为过度久站而导致曲脉曲张或淤血，王明另外规定，站立时间以半个时辰为准，之后休息半个时辰，再开始重新训练。
这样的训练强度，与当年王明在大学时的训练差相仿佛。
但是，对于这个战乱年代里，那大多数人营养条件不良的士卒来说，却是极重的训练的手段。
王明看到，半个时辰下来，很多人已是累得两腿僵直，面色苍白。每个参训的将领，发现自已的双腿如灌铅一般沉重，根本不听使唤。更有几人哆嗦着想迈开双腿走路，却扑通一步，摔倒在地。
这般现状，王明默默地看在眼里，却没有要降低训练强度的打算。
因为时不我待，王明在内心之中有种直觉，自己不太再在九江呆太久了，自己手下这支军兵，极可在还没有完全熟练的状态下，就要投入战场征战了。
无论是北边的满清鞑子，还是各种各样的流寇军队，都将会成为自己的正式敌手，在这样强敌林立的环境中，王明没有任何可以松懈安缓的理由。
再说了，自己前段时间的裁军工作，不就是为了以前能更好地训练出一只精兵出来么，如果这些手下的士卒，连最基本普通的站军姿都扛不住，那上阵杀敌之事，也就彻底免谈了。
功夫不负有心人，在经过了整整两天的站军姿训练后，王明的的训练手段，终于初见效果。
第七十二章 打制弩机
从这一天开始，他手下的参训人员，终于能排成一条笔直直线站立。
五天后，战兵们能开始做向左转和向右转，并能开始集体保持队型慢跑。
这个速度，看起来太过缓慢，但在这个士卒文化水水平极低的年代里，却已是极快的速度了。
要知道，同时代的英国东印度公司，为了训练印度土著士兵，明白前后左右转，就花了整整一个月的时间。相形之下，王明的训练速度，已是快了许多倍了。
接下来，从第六天开始，王明再与郝效忠陈麟一道，开始训练士兵听懂旗语，以及击鼓而进，鸣金而退的作战常识。
其实到现在为止，训练的内容，都是看起来极基础的军事常识，但这些看起来总是强调集体行动，并且颇是枯燥而无味的训练手段，却是成就一支精锐军队的精髓所在。
这样的基础训练，对手下这支军队日后的成长壮大，却是极为重要。
只有通过这样看似无趣，却能逐渐改变战兵身心的训练，才能真正提高军兵齐整度，团结性和凝聚力。
王明相信，自已这样训练出的的队伍，且不论实际作战效果，但在统一性与纪律性方面肯定比此时还是纯粹古代的军队，必定要强出许多。
在完成了对这二百余人的军姿与队列训练后，王明才让这些人都下去，指点九江城中的全部兵马，让全军皆开始这般训练。
而在郝效忠陈麟等人开始训练全军军姿之时，王明却又在思考一个新的问题。
那就是，若是战兵训练完了全部基础动作，接下来，却该给他们什么武器来操作，才是合适呢？
这个问题，王明其实思考了很久。
按说，这些战兵在完成训练后，若由郝效忠陈麟二人来继续指挥训练，也就是只能接受一些最基本的武器，诸如刀枪剑棍之类，但王明觉得，这些人在大批皆是新招，且老卒亦久疏战阵没什么战斗经验的情况下，若只练这些基础性武器，只怕断然与那些久经战阵的鞑子或流寇老兵相抗衡，故这般时间仓促地训练，只怕对战力的提升，并没有太大作用。
当然，王明在心下，近乎下意识地想到了，在穿越小说中的那些号称打遍天下无敌手的长枪阵之类的训练方式。但这样的长枪训练，其实极耗时间。且在短距离搏杀之时，亦极考验手下士卒的心理素质。
这样的一群新兵，匆匆上阵，心理紧张，彼合配合已是十分不易，还想要他们能充分发挥长枪阵的威力，却是甚难。
另外，王明也想过，要如穿越小说的另一类流派，即训练手下军兵，演练戚继光的鸳鸯阵之类的近战兵法，但是这些东西，纸上谈兵谈容易，实际操作却很难。
因为，戚继光的这套战法，在明军之中已经完全失传，根本就没有任何实践基础。而且，这套战法，到底是如何具体操作，连他自已都是半懂不懂，前世看书也仅是个半明半白，又如何可去教别人啊。
只怕最终练了许久，只会成为一个不伦不类的四不象，根本无法上阵杀敌，最终流于花架子表面功夫罢了。
当然，还有一个穿越小说中最为流行，也用途最广的方法，那就是给自己的军兵装备火铳。
但是，这样的办法，说起来容易，想要变成现实，却是极其困难。
因为打造火铳的技术，王明根本就不了解，且亦无合适的技师来研发。而在短时间内，更没有这么多的材料让他试验此物。故他想研制火铳，让手下军兵成为火器部队，根本不可能。
更何况火铳打制，极耗钱财，王明就是有了技术，想要大规模制造，也没有这个财力。
故而这个问题，困扰了王明许久。
直到阎应元等人到来之时，王明在心下，都没有找到合适的的答案。
而当他把这个问题，向已被任命为军前赞画的阎应元问起时，他得到了一个意外的回答。
“太子，既然九江城军兵大都以新兵为主，为何不让他们多习弩射之术呢？”
阎应元的这番话，让王明心下，有如电光火石般地打开了一扇门。
是啊，这样短时间的仓促训练，基础性的刀枪剑棍无甚大用，想练弓箭又耗时太长，那为什么不让这样手下的新招军兵，一齐来训练弩箭，把他们打造成为弩兵呢？
见王明双眼放光，阎应元立即说道；“在江阴之处，当地士卒为求尽快投入实战，曾造小弩千张、小箭数万枝，分派给守城军士。更又用火药毒物敷在箭头上射人，见血立死。据下在所知，其弩长尺余，箭长五寸，百步之外，皆可命中目标。另外，尚有还有一种挝弩，即用一块铁，边上造几个钩子，后面栓着棉绳，抛出勾住敌人，近前斩之……”
听得阎应元侃侃而谈，王明心下的主意，亦是愈来愈清晰了。
阎应元说得对，想要让这些新招的手下兵卒，能迅速派上用场，只能训练他们使用远程武器。
王明在心中，已然想到了一门厉害的远程武器。
钢弩。
利用前世所学的知识，结合这个时代的实际情况，打造出大批威力强大，又可迅速掌握的的钢弩，当是可以迅速成军的最佳选择。
弓箭手难于迅速培养，弩手却是可以迅速上手，且易于能成建制地装备成军。
若能研发制造出大量的远程射弩，培养大批的合格弩手，当是最佳的克敌制胜之法。
王明谋划既定，立刻与阎应元等人一道，详细探讨钢弩的打造细节。
王明结合众人之见，把自已所设想的钢弩结构，在经过多番修改后，顺利用草纸画出图纸。
象弩弓、弩臂、弩机、弩弦、含口、錾耳、勾牙、望山、悬扣、底托等各个弩机部位的形状与尺寸，他都已详细标注，画完后，王明便将这宝贵的弩机草图，交给阎应元去负责打造，让他利用城中现有物材，联系城的熟练铁匠，尽快打制出样品来。
第七十三章 常胜弩
有了太子王明的大力支持，阎应元立即开始组织九江城中的工匠，根据这最终审定的的图纸，进行钢弩的研发。
在王明安排此事下去后，却同知蔡确兴冲冲地跑来禀报，经过近十来天的制作，王明设计的抛石机，终于研制成功了。
王明大喜，立即前去参观。
他看到，那门已制好的投石机，吊杆长约6米，下端的平衡重锤，约为5吨左右，差不多是欧洲大型投石机的四分之一大小，倒是与自己的图纸颇为相似。
此时，蔡确已命人将一枚六十斤重的硕大震天雷搬来，准备好好地演示一番给太子看。
几个辅兵手忙脚乱地扳动绞盘，放下吊杆，复将那枚硕大滚圆的震天雷装上，便立即引燃了火绳。
引线快速地燃烧，闪着红色火头的四十公斤重的硕大震天雷，带着沉闷的啸音，向着三百步外的一片废弃房屋飞去。
“砰！”
一声震聋耳朵的爆炸声里，大团明黄色火焰，伴随着浓烈的白雾一同闪现，强烈的气浪与冲击波，将震天雷附近的大批废弃房屋，炸了个四分五裂，残砖碎瓦有如纸片般呈环状四处掀飞，在地上留了一个直径达五米多的巨大深坑！
“很好！效果非常棒！就依此物，再造个七八十架！那六十斤重的巨型震天雷，亦要多多配备，保证能足量使用。”王明感受到脚底犹有的微微震颤，一脸激动地向蔡确下令。
蔡确满心欢喜，拱手回道；“在下谨遵太子都督令！”
抛石机研制成功，让王明心下十分喜悦，他知道，现在只要这钢弩研制成功，自己所料想的手下军兵，便可初步成型了。
因为研发钢弩关系建军根本，意义十分重大，王明自己，亦是时时加以关注，不时催问进度，跟进研发效果。
功夫不负苦心人，在经过了十五六天的钻研与调试后，九江城中的铁匠在多次试验后，终于成功地试制出了第一把，按王明所画图纸制成的钢弩。
此弩一成，负责此事的阎应元，亦是长出了一口气。
他亲携此弩，来到九江城官署中，郑重地交到了王明手里。
接过这手感颇佳，制作精良，光滑精致，闪耀着上好钢铁那银灰色泽的钢弩，一脸欣喜的王明，心下却是莫名感慨。
自己不过是画出图纸，这研制钢弩的主要工作，基本皆是由阎应元来完成，此人能在两周多的时间里，就成功造出此物，由此可见，手中有优秀人才是多么地重要。
他看到，这钢弩的弓板，用精钢铆钉固定在另一块做成平底“u”形的精钢板上，u形铁板紧紧地夹住钢制弯臂上，并用钢销贯穿铆牢。
而这钢弩的弩臂，由寸五厚寸八大的硬木做成，极为坚硬致密，外面另刷了一层清漆，防水性能亦是极佳。
整个弓弩臂细致光滑，每个转角全以圆弧过渡。弩臂上平面开有三条三分半宽的箭槽，前下端装了个钢镫，用以踩脚拉弦。
在弩臂上前端和中后部箭槽下，则是从侧边各挖了一个五分大一寸长的方孔，孔内紧紧压入打磨成长方体的吸铁石。弩臂最前端装了精钢片做成的准星，后部竖立一块中间开槽的厚钢片和可以升降的精钢弹片，弹片上方，开了个约一分大的缺口，作为望山。
弩臂后部而在弯下手把的前方，则装有弹力钢制悬扣，这个地方也称为悬刀，是扣发弩机的地方，上方则露出精钢制成的卡簧。悬刀的弩臂侧边还有个锁，只要拨上锁就扣不动悬刀，从而防止误发走火，十分安全又实用。
而在两尺四长的弓弦中部，则是紧夹在一块前面方形与弩臂同宽，后部成弧形并伸出弩臂两旁各一寸作拉手的弦托上。
弦托前方也钉了一块极富弹性的压箭薄钢片，可以牢牢地压住装入槽中的箭杆。挂上弦拉开弓后，只要扣动板机钩子就能射出弓弩臂槽中的一到五支钢镞弩箭。
这钢弩中，皆是由上好精钢制成的机件，整体配合得紧密平整，却又十分灵活，并打磨得光滑油亮，没有半点碦手。
这钢弩的弓弦，则是用多股牛筋与丝线绞合而成，长二尺八，径粗近三分，两端绑扎在两个钢环处。
上弦时，只要将钢环稍用些力套到弓板两端的圆管上，就完成了上弦动作，十分方便。
王明试了一下，整个钢弩挂上弦后，弓宽二尺九，弩臂长二尺，而钢弩全重只有十来斤，实在是轻便又实用。
王明更注意到，这整个钢弩，尤其是弩弦，特别用油脂反复浸润过，摸上去十分滑腻。这样做的目的，则是确保钢弩能有效防水，从而在大雨中也可以顺利使用。
对于这架钢弩，王明心下已是十分满意。
虽然这个明末年代的加工工艺，纯粹的手七制作，远不能与现代社会相媲美，个别地方亦显粗糙，但能最终顺利打造出来，王明心下已是十分满意。
王明接下来，开始试射一番。
他用脚踩着钢蹬，拉开弩弦，然后装上钢镞箭，平托弩臂，将望山与准星对齐一线，瞄准目标，一扣悬刀，嗖的一声轻响，钢镞箭有如一道流光激射而出，夺的一声闷响，牢牢射中的一百来步外的靶跺边缘，穿透了外面的薄铁皮，复还射入极深。
效果相当不错。
虽然这弩箭的射击精度与威力，远不能与火铳相比，但能达到这个效果，王明心下，已是十分欢喜。
因为，这样的效果，已足以保证作战使用了。
到了接战之时，能够诸多弩兵一齐密集攒射的话，以绝对的数量优势取胜，那即使精度稍低，也完全可以接受。
“阎赞画做得不错，初次打造，就能有这般效果，孤已十分满意了。”
王明一脸笑容地对阎应元说道：“现在抛石机已制作大半，且将剩余的物料，全部用于打制这样的弩机，至于在使用中有何问题，以后再慢慢改进。若是相关物料不够，孤再从九江府库中划拔银钱给你去采买，决不会耽搁你等制造进度。”
见王明这般说辞，阎应元脸上满是喜悦之情：“太子都督，但请放心。您交待的事情，在下一定全力办好。只不过，大人可曾想过，要给此弩取个甚名？”
王明一脸微笑，昂头答道：“此弩甚是强劲，当是获胜之利器也，这样吧，孤就给它取个好名字，常胜弩！”
“好！好个常胜弩，这般名字，倒是端的威风！”阎应元连声大赞。
第七十四章 加紧训练
有了这件样品，王明心下，顿是满是底气。
时间紧迫，只争朝夕，为了加快常胜弩的生产进度，王明下令，让大批辅兵在训练之余，皆全部去铁匠铺中帮忙打下手，由赞画阎应元统一管理，以昼夜不停的轮班方式，尽力打造出更多的常胜弩来。
而在赶进度之时，王明也绝对没有放松对质量的管控。
他让阎应元专门安排人员，把好质检关，对整个生产工作，对每个生产工序进行严格把关，每个产出的常胜弩部件上，都有工匠勒名为记，以确保万一发生质量问题，可以准确地追溯源头，以追究生产者的责任。
这种严格管理方法，在此时的清朝，已有类似手段加以使用，只不过，其手段，却是血腥残酷得多。
据说，在老奴时代，为保证兵器质量，就命那些打造的工匠，在武器配件上铭文为记，而后由清廷安排人员，负责对所生产武器进行检查，通常是以以对砍或砍物等方式，来实地检验武器质量，若稍有不合格，就立即将工匠杀掉，以示惩戒。
在这样毫无人性的管理方式下，工匠们为了保命，当然会对武器质量进行严格把关，确保每一个生产细节都没有疏漏，从而保证了武器的优异质量。
这就是为什么，清军与明军对战时，在兵刃对砍之际，往往会出现明军那些粗制滥造的武器，被清军生生打断的情景。这样的作战，对于明军来说，无异于是噩梦一般的场景。
当然，清虏这般残酷手段，王明绝不会加以采用。
他对工匠采用的管理手段，是诸如罚减薪俸，甚至开除关押之类的手法，却亦是十分有效果。
毕竟，这些工匠为王明效力，不过就是图他能发薪饷与奖金罢了，王明在这一点严格把控，自然没有工匠会把自己养家糊口的吃饭手艺给不当回事。
而王明这般狠抓质量，亦是因为这个常胜弩的品质，关系到手下军兵在战场上的生死存亡，万万轻忽不得。所以王明才又希望用严格检测的方式，让生产出来的常胜弩，个个质量过硬，从而让弩兵们能放心使用。
有足够的人力与钱财支持，在十多天后，总数约300余架的常胜弩，被迅速制造出来。
有了这三百余架弩机被造了出来，王明决定立即开始训练弩兵。
毕竟时不我待，即使只有这样三百余架常胜弩可用，却也足够他对弩兵进行提前的轮番训练了。
而那些新招的辅兵，在这一个多月来，已经经过了体能训练，队列训练，配合训练，口令训练等系列基础操练，已经到了可以正式操用弩机进行射击的时候了。
初夏的阳光下，全体弩兵练得汗如如浆，却是人人笔直地站立，脸上的神情，皆是昂扬而严肃。
毕竟，弩机数量尚是有限，能让自己进行轮训，乃是难得之机会呢。
更何况，现在负责训练弩兵的，乃是太子手下，那新招揽的人材，江阴城武举人王公略。
这些排成数排的弩兵，一个接一个地叫去实操常胜弩射击。
“胡二狗，出列，下面该你了！”
王公略威严地喝了一声，一边手指那六十步外的人形靶垛。
在经过了一个多月的新兵训练后，胡二狗被吸纳为甲队的一名弩兵。
此时，身着鸳鸯战袄，身背常胜弩，腰插弩袋的胡二狗，听到队长王公略喝唤自已的名字，连忙快速地应了一句到，便快步走出阵列，来到那划了灰线的射击位置。
随及，他深吸一口气，开始按规定从头到尾操作一遍。
首先，他从背上取下常胜弩，又把那腰间弩箭袋，仔细地在腰间绑好，勒紧，确保它不会掉落后，便打开袋口，从中抽出一支熟铁弩箭出来。
之所以不用钢弩箭，是因为弩箭乃是快速消耗品，若用精钢来制弩箭，着实太过奢侈浪费。王明遂规定，这常胜弩所用之弩箭，全部改用中等品质的熟铁制成。
这样一来，弩箭的生产成本大幅降低，而硬度却与精钢弩矢相差无几，而且，由于这些常胜弩，由于初速极快，穿透力亦强，若是用来对付轻甲步兵或是流匪盗贼之类，却是极其有效。故这样的熟铁弩箭，虽然透甲能力不能与钢镞箭相比，却也完全够用了。
胡二狗在上弩箭之前，又仔细地看了看这弩箭的模样。
只见这弩箭长约半臂，有小指粗细，全是熟铁制成，整体乌黑发亮。呈三棱形的箭头处，开有深深的血槽，而在箭头的位置，颜色明显不同，竟泛起一丝暗褐色。
胡二狗知道，箭头颜色之所以与箭身不同，这是因为箭头涂了剧毒的缘故。
据说，这是也是阎应元向王明提出的主意。
在江阴之时，他曾向江阴县令林之骥说过，若在弩箭箭头处，淬涂上用砒霜与乌头合炼的剧毒，当可确保中了弩箭的敌兵，必死无疑，再无生还的机会。只不过，他这般建议，那林之骥嫌麻烦不肯采纳，而在这里，王明却是对这建议给予了充分的肯定。
因为此招虽然阴狠，却是十分有效。
毕竟，战场之上，生死瞬间，如果能确保一击杀敌，当可大幅减少已方损失，大大增加自已胜利的机率。
所以，阎应元安排人手，在九江城中一间废弃庙宇中，秘密配制这般毒药，毒药配好后，便立即送到铁匠铺淬制。
然后，那些从铁匠铺制好的新弩箭，在出厂之前，就在专门淬制的毒药桶中，用剧毒淬过箭头半个多时辰，以大幅增加弩箭的攻击威力。
胡二狗深吸一口气，拿起常胜弩，仔细检查过各个部件后，便用脚本踩着脚蹬，用力将弩弦拔到悬刀的扣位处绷紧，先一手托着常胜弩，一手从已打开的弩箭袋中抽出一根弩箭，仔细地装在了弩臂的中槽位，用手压紧，至此整个装填动作完成。
随后，胡二狗一手托着常胜弩，一手前顶弩弓的前突部，以确保这常胜弩在射击时，不会晃动。然后，他低下头，微眯着眼，将望山与前面的精钢准星瞄成一条直线，对准了六十步外的人形靶垛。
“预备，放！“
“嗖！“
第七十五章 时局大变
随着王公略的一声怒喝，胡二狗扣动悬刀，那弩箭发出一声轻快的啸叫，直直地往六十步外人形靶垛激射而去。
夺的一声闷响，激射而出的弩箭，正好射了人形靶垛的手臂。
见到这个差强人意的结果，王公略皱了皱眉，勉强点了点头。
他朗声道：“这次射击，还算马马虎虎。胡二狗你一定要牢记射击的顺序，万万错乱不得。真到了战场上，情势瞬息万变，你若稍一出错，那后果可能会不堪设想，你可明白？”
胡二狗点点头，大声应道：“禀报队长，在下明白！”
“很好，你再来重新射击两次，务必尽快熟练。”
“是！”
时值正午，全体军兵挥汗如雨，反复而专注地训练，在这样忙碌而紧张的训练中，时间一天天地过去。
而每一天的上午，王明都站在高台上，视察手下军兵进行训练。
他看，面前这些身穿鸳鸯战袄的弩兵，人人配齐了一把常胜弩，以及三十根淬了剧毒的熟铁弩箭，精神抖擞，意气昂扬，站得笔直挺立，与一个多月前刚招来时的状态，却是完全两样。
见到他们昂奋有为的模样，王明嘴边，不由得露出一丝微笑。
如果这些弩兵，皆能顺利训练成功，那自己就算被派往前线去与鞑虏或流寇对战，亦是大有把握。
毕竟，这样大规模的弩兵编制，完全可以实现对敌兵的有效射杀，再加上足量的震天雷，更可对敌军进行大范围的远程攻击，那这一万余名手下军兵，哪怕没有战场经验的新兵居多，也足可一战了。
又过了一个月，龙錾这边的弩兵训练，已是越来越熟练，且已能相互配合，并开始进行诸如上下两列齐射之类的配合射击，渐有精锐之象。
见时机成熟，王明遂开始将手下这一众军兵，开始安排具体的编制与将领。
现在他手下，总共有兵员一万三千余人，其中，四千人为辅兵，六千人为弩兵，另有三百余名骑兵，另有三千人，为还未来得及重新训练为弩兵的传统刀盾兵。
王明安排，这四千名辅兵，由陈明遇统领。
这些辅兵，平日负责辎重，粮草，以及行军、装运、做饭等事宜，若在作战时，则主要负责打放震天雷，发射抛石机等辅助性作战任务。
而六千弩兵，作为王明手下的主力部队，则分成甲营与乙营，分别由九江副将郝效忠统领甲营，原江阴教导冯厚敦统领乙营。
三百余名骑兵，则由那武举人王公略统领，平日里作为王明的私人卫队，作战时则成为一支重要的突击力量。
三千人还未来得及训练的原有刀盾兵，则由陈麟主管，准备在以后等弩机数量更充足，且全部训练完毕后，便成为弩兵丙营，亦由陈麟统领。
至于最被王明看重的阎应元，则是主要负责军械打造与参谋机要，为了配合其工作，王明甚至安排，州同知蔡确成为其副手来辅助他，以确保各类军械制造工作，能顺利高效地完成。
至此，王明手下的军兵队伍，开始初见雏形。
只不过，在这时，南胆的边境形势，却是风云大变
就在王明给手下军兵安排将领，划分种类之时，那一直被清虏穷追猛打的李自成，终于在九宫山，被当地地主武装给击杀了。
至此，曾经风云一时的大顺政权，随着李自成之死，终于烟消云散，成了历史的陈迹。
而一举拿下了整个陕甘，以及河南北部的清廷，几乎就在转瞬之间，毫不犹豫地开始掉头进攻南明。
清廷这一举动，让一直以来碌碌无为得过且过的南明朝廷，顿是惊恐万丈。
弘光皇帝立即下令，让原本驻守的徐州一带的兴平伯高杰，紧急赶赴河南，直抵归德，与河南总兵许定国一道，共御清虏。
但令高杰万万没有想到的是，这时的河南总兵许定国，正准备暗中投降清军。
而更令人可鄙的是，这个家伙为向清廷表忠心，甚至偷偷地把儿子送过黄河，给清虏做人质了。
尚不知情的高杰，到了河南归德后，立召河南总兵许定国前来会合，准备一道商议抗清大计。而这时许定国一心准备降清，便以身体患病为由，对其召令不加理睬。
高杰大怒，就邀请河南巡抚越其杰、巡按陈潜夫一同前往睢州，许定国见躲无可躲，这才到郊外来迎接。
见那迎接的许定国神情有异，越其杰心生疑虑，遂劝高杰不要进城，但高杰为人疏阔，心中又甚是轻视这形容猬琐的许定国，不听越其杰之言，部下有劝止者，甚至直接杖打。
其实，高杰这般做，也是无奈。
他手下总共才五六万兵马，仅比那河南总兵许定国多了两万余人，故对于许定国这支兵力，高杰甚是看重，才决意亲赴其处，以为拉拢。
结果没想到，高杰在入城后，被许定国设宴灌醉，正搂着一众妓女酣眠高卧之时，许定国见时机成熟，遂调派手下精兵，将高杰与其手下亲兵，全部加以杀害。
第二天，许定国便率其部众，急急渡过黄河，去向清军投降。
直到许定国率部离开后，高杰的大部队，在其侄儿李本深的率领下，才来到城外。
听到高杰与手下尽死城中的消息，全军将士皆是痛哭流涕。
他们随即发兵，迅速打下几无兵马驻守的睢州城，把城中遗留下的老弱病残，尽皆杀之。
只不过，这样的发泄，已是于事无补了。
河南总兵许定国在睢州诱杀兴平伯高杰，举统兵降清之事，对整个南明局势，影响极大。
原本在江北都督史可法的苦心组织下，好不容易才将明朝军事势力推进河南一带、准备守住黄河防线，以备清军渡河来攻的计划，就此彻底落空，成为泡影。
而对于清廷来说，许定国杀其主将率部来降的消息，无异于上天上掉了块大馅饼。
因为当时，清廷重兵尚在陕甘一带追剿顺军残部，整个黄河北岸，只有不到一万人的军队，势力十分薄弱。而由于许定国部的叛变加入，竟使清兵势力增加四倍以上，对南明的威胁程度，迅速提高了几个数量级。
至此，清军在河南到山东一带，从此再也没有强劲的对手，整个中原地区的势力对比，已然完全改观。
而此消彼长，这睢州之变发生后，南明朝廷也再也没有能力与兵马，去组织与清虏角逐中原的大规模战争，甚至想要凭黄河而守，都基本不可能了。
这样的变化，对于南明来说，堪称是一个致命的打击。
第七十六章 剜肉补疮
很快，江北都督史可法，听到高杰被杀部众散乱的消息后，顿是痛哭流涕。
这半年多来，一直为江北防务而奔波劳碌的他，象个孩子般掩面大哭：“呜呼！江北诸事，不可为矣！”
随后，这位无计可施的江北都督，以最快的速度将高杰被诱杀，其下部众溃乱的消息，禀报给了朝廷。
这个可怕的消息传来，正在御女为欢的弘光皇帝朱由崧，听到旁边的太监声音颤抖地读完史可法的来信后，立即一泄千里，软绵绵地从女人身上滚了下来。
这一刻，他一脸惨白，额头冷汗直沁，就连嘴唇都哆嗦不止。
这位向来对国事不上心，只追求吃喝玩乐玩女人的蛤蟆天子，虽然心智迟钝，纵欲不堪，却也近乎凭直觉地感受到，一个巨大的危险，正向自己越来越快地逼近了。
高杰一死，许定国一降，北面屏障已是尽然洞开。
那河南一带，必不可保，若清军大军齐至，乘势南下，只怕这江南半壁江山，也尽将落入清军之手啊！
这样一来，自己这个苟安一隅的小朝廷，只怕也要走到尽头了。
想到这里，朱由崧浑身打了个冷颤。
他蜷缩在龙床边上，怔怔地听着小太监继续往下读。
“微臣以为，现在局势紧急，兴平伯虽死，但其部还需尽量保全，为国所用，方是大事。微臣请求朝廷立即下旨，高杰为国效死，请朝廷追赠官职，另准高杰之侄李本深，为行军都督，统领其军。而其子元爵，继袭兴平伯之爵位，以安其部……”
听到接下来信件内容中史可法的建议，朱由崧才从一片迷思中，渐渐回过神来。
是啊，现在高杰死了，但这后事，总是要去尽快料理的。
这屁股再脏，也只得捏着鼻子把它给擦干净了。
此事，却是万万拖延不得。
“速，速度传召马瑶草，让他尽快来见朕！”朱由崧的声音，颤抖得变了调。
马士英急急赶来东暖阁中，弘光皇帝二话不说，立即将史可法的告急信，递给他看。
马士英匆匆看完来信，亦是脸色大变，额头的冷汗涔涔而下。
“马瑶草，现在怎么办？你到是说话啊？”见马士英发愣不言，弘光皇帝急急逼问了一句。
马士英心下叫苦，他沉吟了一下，方抬头说道：“陛下，现在局势如此突变，确是大大出乎了老臣所料。那就如史阁部所言，请皇上准其所奏，封赏为国牺牲的高杰，抚慰其下属部众，方是要紧之事。”
朱由崧一脸烦躁之色：“此事朕自知晓，何必要你多说！但现在高杰一死，河南一带，乃至整个北边防务，皆是十分空虚，却又该如何防守，方为合适？”
这个问题，瞬间戳中了马士英心中痛处。
是啊，谁都知道，这个捅出来的窟窿，已是十分难补，但现在想要找所谓的完美对策，根本不可能。
唯一的办法，也只能是剜肉补疮，拆东墙补西墙了。
想到这里，马士英一声长叹，乃道：“皇上，以微臣看来，高杰死后，其部尚乱，整肃尚需时日，故暂不可用，可令其从徐州撤离，退往扬州休整。然后速令驻于临淮一带的刘良佐部，紧急北上，填补高杰部众撤走的空缺，这北边防线，方可得以维持。”
“哦？”弘光皇帝皱着眉头：“那刘良佐部不守临淮，不扼控凤阳寿州一带，万一左良玉部起兵造反，朕只怕那靖南侯黄得功后背空虚，以致孤木难支啊！”
马士英喟然叹道：“皇上，事情紧急，岂可事事周全！若北面防备有失，清虏席卷而下，那只怕左部反叛尚在途中，江南则已非陛下所有矣。这孰轻孰重，陛下如何不知？”
见弘光沉吟不语，马士英又急急说道：“现在刘良佐部撤走北上，长江沿江之防务，主要由靖南侯黄得功守备，另则可由镇南侯郑芝龙部水师辅助守江。朝廷需尽快令镇南侯郑芝龙，令其调集水师船只，抽调其下精兵，紧急赶往九江以东江南处，成水陆两处布防。毕竟，清军现在连黄河也未过来，就算他们一路顺利，要打到江南，更是多需时日，故抽调郑芝龙部水师，当是来得及。毕竟，现在北面局势大变，朝廷防备清军南下，已是重之之重。只有先北复南，先抵御住清虏，再防阻左良玉，方是唯一合适之举。”
弘光皇帝怔怔地看着他，最终一声长叹：“好吧，就如你所说。那朕就追赠高杰为太子少保，另准高杰之侄李本深，为行军都督，统领其军。而其子高元爵，继袭兴平伯之爵位，以示朕优恤忠臣之意。同时令其部众，全部前往扬州安置，在此休整，皆听从史可法管辖。”
他顿了一下，复道：“再传朕旨，着刘良佐部立即北上，赶往黄河沿岸驻防，以防清军偷袭渡河。复令镇南侯郑芝龙，派出手下精锐水师与兵丁，接替长江之防。”
马士英一一应喏，他犹豫了一下，又向弘光皇帝建议道：“现在郑部水师调走，南京城内空虚，为防有变，也可在城中，以及周边城镇，紧急扩招数万青壮，以备不虞。”
“嗯，可以，就如你所说，这般去安排吧。”朱由崧一脸疲相心神惶惶地回道。
他忽觉得，这个皇帝，真他娘的当的没意思透了。
本想着，自己在群臣拥戴下，在南京建了朝廷，便可如南宋一般，与北虏划江而治，自己也可当个只要安心享乐就好的守成皇帝，却没想到，树欲静而风不止，在这乱世之中，这半壁江山想要守好，又谈何容易！
现在国中有左良玉这个反乱贼子，又有那不知真假势力渐大的所谓太子，皆是虎视眈眈，意欲要夺自己的皇位，实是万恶不赦！
而北面的清虏，在灭了李自成后，亦是即将南下，数十万大军将要横扫江南，要带给南明彻底覆灭之巨大灾难。
可以想见的是，自己无论是落到左良玉手中，还是被那狗屁太子推翻，抑或被清虏锁拿了去，结果必定都是难逃一死。
想到这里，朱由崧忍不住一声长叹。
他娘的，早知如此，当初费尽心思当这个狗入的皇帝干啥，还不如就当个逍遥王爷，图个自在就好。
现在局势已然如此崩坏，自己被局势裹胁，只能走一步是一步了。
弘光皇帝忽然想到了什么，将正欲起身离开的马士英急急唤住。
“马瑶草，你先别走。现在局势如此，那假冒的太子之处，又该如何安排？”