第四十六章 全力再搏
左梦庚这声急问，让主帅左良玉，竟是下意识地浑身一颤。
他直视着左梦庚探询的目光，无奈地点了点头。
左梦庚的脸色，瞬间一片惨白。他的目光之中，更满是不可置信之色。
“父侯，这，这怎么可能……”
左良玉摇了摇头，不想跟他多说什么，只让旁边的李国英军使，向左梦庚重新简述了一遍南面战败的经过。
左梦庚听完，顿是额头都沁出冷汗。
不是吧，这城中守军，竟然还有这么一招，还真是完全出乎了自己意料呢。
不过，他神情迅速一变，又恨恨地说道：“哼，李国英这家伙，真是端的无能！他仅仅只是佯攻之战，便败得这般彻底，真是丢尽了我军的英名与脸面！难怪这家伙不敢亲自前来禀述战况，定是害怕父侯治罪，才这般……”
“好了！不要多说了！”左良玉厉声打断他的话：“李国英此番战败，到底要如何处置，本侯自有决断。但现在我等首要考虑之事，就是南面攻势已败，那这西门城墙，我军究竟是要继续上攻，还是要就此撤退。”
左良话音刚落，左梦庚一愣，立刻大声回道：“父侯！箭在弦上，安可不发！现在全军皆已做好准备，正要努力上攻，一举夺下这九江城，安可如那窝囊无能的李国英一般，就此退兵，白白让城中守兵看了笑话啊！请父侯下令，让孩儿亲自率兵攻城，不拿下这九江城，不擒获那狗屁太子，决不回见父侯！”
左梦庚这番慷慨激昂的话语说完，左良玉却是依旧无言，只是深深地皱起眉头。
左梦庚身为自己的长子，向在军中以武勇自夸，但现的这般状况，真的还要继续攻打西面城墙了么？
万一，也遭到南面城墙这般惨败，接下来的局面，岂非无法收拾了么？
左良玉一脸犹豫，皱眉不语。
左梦庚见他沉吟不决之状，遂又劝道：“父侯！李国英之败，无非是因为敌情不明，不知城中守军竟暗制有震天雷之故。想来这震天雷，九江城中向无此物，想必是这两天赶制出来之物。时间这般紧急，他们纵是昼夜不歇，又有赶得出来多少。恐怕方才守卫南门，城中震天雷已基本消耗完毕，再无余力抵挡我军下一波攻击。若不趁此机会继续攻城，万一城中守军又抓紧时间，重新制造了新的震天雷，那我军将来再度攻城，其损失岂非更大？”
他略顿一下，又急急道：“父侯，纵李国英部兵败，但现在我军仍有八万可用之兵，而城中兵马不过数千，岂可长久抵抗若就此退兵，士气军心必会大受打击！有道是，一鼓作气，再而衰，三而竭，我军兵力大占优势，却要就此无奈退兵，只怕士气将会低至谷底，再难堪用啊！这进退大计，万望父侯孰思之！”
左梦庚这句话，击中了左良玉内心最担忧的地方。
是啊，他说的没错。
就此退兵的话，无疑会给已方士气造成极其重大的打击，其次也将让城中敌军，会有更多的时间来组织防御，诸如制造震天雷，征召青壮，修补城防等事，亦会更加从容。
而且，左良玉心下，还有一件更令其担忧的事情。
那就是，若是攻城之事迁延下去，久拖不决，也许朝廷的使者也就要赶到了。到时候，有朝廷使者宣读了圣旨，自己再强要进攻的话，只怕真有与朝廷彻底翻脸的危险。
这样的局面，左良玉无疑亦是极不想看到的。
左良玉心下懊恨，狠狠地咬了咬牙。
他奶奶的！真没想到，原本感觉胜券在握的自己，现在竟然到了左右为难的地步！
这仗，就是想不打，也不行了。
于是，他轻叹一声，脸上终于浮起决绝之色。
左良玉沉声令道：“梦庚，既如此，那就带你部四万兵马，再带上现在全部可用的攻城器械，不惜代价全力攻打西面城墙，父侯自会在后面全力接应你。”
左梦庚闻得此令，身心一振，立即拱手朗声道：“是！孩儿立即统兵攻城，定要一举拿下九江，以献父侯！”
左梦庚随即策马离开，返回已军本阵。便立即下令，如先前所定计划，擂鼓进军。
四万部下，无边无际，浩浩荡荡，看去的气势十分骇人。
其前锋部队，亦是一万余人，推着一百余辆楯车，扛了总共八十多架攻城梯，齐齐鼓躁口号，气势逼人地向九江西面城墙一齐攻来。
见到对面的敌军，在经过了最初的慌乱后，又迅速重新组织，开始准备攻打西面城墙，整个西面城墙上的守军，顿是又皆是一脸紧张之色。
而伫立西门城头的太子王明，看到对面浩大的敌军势力，正推着大大小小的攻城器械，一齐向西面城墙呐喊攻来，原本一脸欣悦的他，脸色亦是迅速变得严肃凝重。
看来，左良玉这厮，在南门佯攻大败后，犹不死心，准备在西门这里，彻底地搏上一把了。
王明可以想见，左良玉肯定是认为，自己在南门之处极可能已耗完了储备的震天雷，故而准备趁自己再无备用之物时，大举攻城，一举拿下九江。
哼，他们这般算盘，打得也太一厢情愿了吧。
王明迅速对西门的主将郝效忠低语一番，那郝效忠连连点头，立即下去作好守城安排。
很快，左军的攻城部队，全部推近到了护城河之处，左梦庚一声令下，令军兵搭挂踏板，平铺于护城河上，便令全部的楯车与攻城梯，一齐渡过护城河，向西门城墙发起总攻。
他刷的一声，抽出腰间宝剑，大声喊道：“兄弟们！此番攻城，有进无退，乃是死令，攻上城头者，皆有重赏，若有敢退后逃跑者，本将定斩不饶！”
回答他的，是左军此起彼伏，有如雷鸣般的吼叫。
“进攻！”
“冲啊！”
见到左军有如潮水般冲过护城河，推着一辆辆吱吱作响的大楯车与长长的攻城梯，一齐直扑城墙之际，城头守兵，亦如王明所指挥的般，各各做好了守城准备。
“倒金汁！”
“遵令！”
足足一百多锅金汁，瞬间倾泄而下。
“哗哗哗哗……”
一番齐浇，惨叫连连，至少有五百多名左军士兵猝不及防，被活活烫死烫伤。
第四十七章 重蹈覆辙
接下来，城头的守军，又有五百多枚一人多长的石灰瓶，一齐呼呼投下。
西面城墙下，迅速传来密集的劈啪爆裂声，一个个生石灰瓷瓶迅速炸开，那飞扬的石灰粉末，让城墙之下，竟飘浮起一片长长的洁白云彩。
又是五百多名左军士卒，被这番齐掷的生石灰瓶一击而杀。
不过，令城头守军吃惊的是，此番金汁与灰瓶齐掷，竟然未让城下的敌兵后退，反而令他们有如受伤的嗜血猛兽一般，更加疯狂地汹涌攻来。
一架架攻城梯，就象张牙舞爪的蜈蚣一般，向西门城墙迅速靠近。就连停放在护城河处的楯车，亦是急急推前，推近至离城墙不过数十步的距离。
亲眼目睹这一切，王明脸色顿是十分凝重。
看来，敌军是王八吃秤砣，已然铁了心，准备不惜代价地攻取西门城墙了。
哼，准备用人命来填，那本太子便要让你们再无办法可填！
很快，城头的金汁与灰瓶全部抛尽，总共杀死杀伤了近两千名左军士卒，而在这时，付出重大伤亡的敌军终于将那八十余架攻城梯，牢扣搭在城堞垛上。
潮水般的敌军，立即开始蚁附攻城，从天上望去，每架长长的攻城梯，满是一排排向上攀爬的左军军兵，一眼看去，有如一根爬满了蚂蚁的棒棒糖。
这些左军士卒嘴叼利刀，一手持盾，一手攀爬，象蚂蚁一样缘梯而上，似乎接下来，便可顺利爬上城头了。
而在后面押阵的主将左梦庚，见到这一幕，心下不由得大喜过望。
奶奶的！总算是攻上去了！
至于那死掉的近两千人，不过是为了胜利而必须付出的筹码罢了，该扔就扔，该死就死，也没什么太过可惜的。
只要能一举拿下这座东南重镇九江城，哪怕付出再多的牺牲，都是值得的！
到时候，父侯肯定会重生赏赐自己吧。
左梦庚心潮激涌，他再也按捺不住，立即挥剑大喝：“兄弟们！立即攻上城头，凡登城者，皆有重赏！”
闻得此令，那些密集攻城，正缘梯上爬的敌军，齐齐发出野兽般的吼叫，愈发加快了攀爬速度。
每个左军士卒，此刻几乎都在想着，现在守军金汁灰瓶皆已耗尽，又无其他阻止手段，那只要自己爬上了城墙，说不定光凭兵力数量，就足以吓崩城中这点可怜的守军了。
而只要拿下这九江城，这满城的百姓，将可任由自己宰割，满城的财宝，将可任由自己掠夺，而那宁南侯左良玉，亦会因为登城之功，而对自己厚赐重赏呢。
这样的刺激与诱惑在前，安可不搏命！
就在全体攻城的左军士卒，瞪着血红的双眼，象野兽一般地低吼上攻之际，一件令他们谁也没想到的事情，脾气读然发生了。
很多攀爬的左军士兵，忽然惊愕地看到，随着城头一声令下，从自己的头领上方，象变魔术一般，抛扔了无数各形各状的罐体，带着正烧得滋滋作响的火绳，正呼啸着向自己砸来。
这一刻，所有的攻城左军都瞪大了眼睛。
天哪，守军竟然还有这么多震天雷，竟然还隐忍到自己快爬上城头之际，才开始统一打放，倒是端的狠辣！
他们不知道，为了更好地炸他们，这一批投放的近千枚震天雷，还统一剪短了引线，以便更好地进行空爆轰炸，以便给他们更大更好的“惊喜”。
“砰砰砰砰！……”
巨大的爆炸声此起彼伏，简直比过年的鞭炮还要密集。大团明黄色火焰，伴随着浓烈呛鼻的白雾一同闪现，那强烈的气浪与冲击波，将震天雷附近的大批左军军兵，迅速地炸成无数残肢碎肉与纷飞血雨。
而那八十多架攻城梯，基本全被当场炸断，剩余的残骸滋滋烧个不停，上面密集攀爬的左军士卒，有如蚂蚁般往下直掉，纵算侥幸未被炸死，亦皆被活活摔成肉饼。
城下一片凄厉惨嚎，只不过，皆被巨大的爆炸声所掩盖。而那些被爆炸声弄得双耳失聪明的守军，亦根不听到这般他们的哀哀痛吼与不停求救。
刺鼻的浓雾稍散，全体守城军兵放眼下望，更是看到了一片恐怖的景象。
起码有三千名攻城的左军，被此番抛扔的震天雷，给炸了个粉身碎骨。放眼下望，城墙之下，满目尽是大堆被烧得乌黑焦八的尸体，以及无数犹在滋滋燃烧的攻城梯碎片，狼藉一地，血水淋漓，更有极多伤兵在地下哀嚎抽搐，声音却是越来越小，眼看着便是不活了。
如此惨烈可怕的剧烈轰炸，令原本激昂上攻的左军，已然个个吓破了苦胆，也不知是谁发了一喊，侥幸未死的敌军，纷纷扔掉武器，掉转身形，转头向本阵狂奔逃去。
而这时，在本阵中亲眼睹了这可怕一切的主将左梦庚，脸色一片惨白，他半张着嘴，哆嗦得象一只正在咀嚼菜叶的兔子，却是什么话也说不出来。
靠！真没想到，敌军竟然还有恁多震天雷，还专门挑了这么个最为关键的时节来发动反攻，真是阴狠至极，又残酷之至。
左梦庚一咬牙，高高举起手中腰刀，似乎想下令全军返攻，但他大张着嘴，却什么话也说不出来。
是啊，还能说什么呢。
现在人员大量死伤，攻城梯已然尽被毁，自己剩余的攻城兵卒，正有如退潮的洪水一般退回本阵，难道自己还有能力收拾残局，再令他们继续徒手攀爬攻城不成。
更何况，那些溃兵的逃跑，是如此坚决，是如此的不可阻挡，以致前面的人跑得慢了一些，就被后面的人给活活踩踏至死，其状惨不忍睹。
更有甚者，一不小心，就从护城河上的踏板边缘被挤下，在深达丈余的护城河，咕嘟咕嘟地冒了几个泡后，就再也不见浮起来。
狼奔豚突，自相践踏，怎一个惨字了得！
左梦庚一声轻叹，那高举的腰刀缓缓垂落，脸上痛悔的神情，简直难以用语言来形容。
敌军一片混乱，拼力逃跑之际，西门城墙的主将郝效忠，已是喜不自胜，他哈哈大笑，手拍堞垛，又冲着一众守军厉声大喊。
“全军听令！再扔震天雷，全部扔往敌军楯车，一定要把它们统统炸毁！”
“得令！”
第四十八章 当众鞭打
闻得此令，又亲眼见得城下敌军有退潮般逃走，一众守军与辅兵，顿是有如打了激素一般，纷纷使出吃奶的劲儿，将手中滋滋燃烧的陶罐震天雷，以双手抛投的方式，向那沿着护城河排开的一百多辆左军楯车，奋力扔去。
一瞬间，又是五百多个震天雷，被纷纷投掷而出。
它们带着滋滋烧响的火绳，在空中划过或长或短的弧线，向楯车方向呼啸飞去。
“砰砰砰砰！……”
那是一通好炸！
火光四射，炸声如雷，浓雾大起，惨声如潮，密集的爆炸声里，依稀可见人体的脏肉血雨与楯车的碎片裂块一齐腾空飞起，却随即消失在四下漫起的呛鼻浓烟之中。
待浓雾散去，王明与众人一道望去，眼前的景象，令城头各人俱是心惊。
各人皆清楚地看到，虽然因为距离较远，大部分凭人力投掷的震天雷，还无法完全投掷到楯车之处，却也给那些木制楯车造成了巨大的破坏，至少有一大半的楯车被炸得缺胳膊少腿，并与那些攻城梯一样，烧得滋滋作响，再也无法使用了。
西门城墙上，立刻爆发了一阵如雷般的欢呼，声动云宵，震耳欲聋。
王明脸上，更是满满的笑意。
哼，现在城外的左军，攻城器械俱是被毁，兵马纵是再多，复有何用，想再要返身攻城，除非他们能长出翅膀来！
可以这么说，除非左良玉蠢到要与朝廷对抗到底，不然这九江城已是固若金汤，被自己给彻底地守住了。
再想想自己为了守城，足足准备了三千多枚震天雷，用到现在，还有千余枚之多，就彻底打败了左军的攻势，这样的成就，亦足自我夸耀了。
这时，那西门主将郝效忠，却急急地凑了过来。
“太子！现在敌军阵型大乱，已然全面溃退毫无章法，乃是追杀之大好机会啊！可否令在下统领兵马，立即杀出城去，将那些溃兵统统斩杀？”郝效忠一脸急切之色。
王明略一沉吟，却摇了摇头。
“不可！城中骑兵不过数百，纵冲杀出城，又能杀得多少敌兵。且敌军前部虽溃，后军未乱，若此番冲杀，反不慎陷入包围，倒是失算了。”王明说到这里，复道：“郝副将，现在敌军已退，想必等会将派人前来收拾城下尸首与伤兵，到时候，不必再杀，且任由他们收拣便是。”
郝效忠脸上稍显失望，不过他立即点了点头，拱手应道：“好，在下谨遵太子都督之令！”
在王明等人为守住城池的胜利而欣悦之际，城外后阵中的左梦庚，却是一脸茫然，心下的懊恨与痛苦，无以复加。
无数的溃兵，完全无视这位主将，他们有如退潮的洪水般哀嚎着从他两侧绕过，径自奔回后阵。
这逃跑的阵势是如此之大，以致于左梦庚心下怀疑，如果不是左右两边有护卫在牢牢地保护着自己，自己这个败军之将，只怕亦会有如那些倒霉的溃兵一般，被他们给活活踩死吧。
此时，日头已是偏西，清冷潮湿的晚风，饱吸了护城河中的水气，又裹携着西面城墙外那遍地死尸中不断升腾的血腥气，呼啸着拂过左梦庚低垂沮丧的青黑色脸孔。
到了这个时候，哪怕是最愚蠢的指挥官，也能看得出来，局势已是根本不可再挽回了。
入他娘，彻底的惨败啊！
这样的惨败，似乎是自己自入军伍以来，头一遭呢。
触目所及，皆是残肢碎骸，皆是败旗乱械，皆是溃兵狂逃，这般情景，怎一个悲凉了得！
他又突然想起，就在刚才，他还在父侯左良玉面前夸下海口，说定要夺取九江城，彻底洗刷上次李国英南门之败的耻辱，没想到啊，受了军令的自己，当时何等志得意满信心百倍，现在却连九江城城头都没攻上去，便丧失了3000余名军兵，丢掉了全部的攻城器械，就算想要重新组织兵力反攻回去，都是根本不可能了。
自己先前还嘲笑李国英，说此人是无能窝囊之辈，才有南门之败。那现在，折损更大牺牲更多的自己，岂不是更是等而下之，根本不值一提了么？
左梦庚的内心，羞愧得无以复加。
怎么办？
接下来，该怎么向父侯交待呢？
他在原地犹豫了很久，还是决定亲自去向左良玉请罪。
“传我军令，鸣金收队，全军退返本阵，去与父侯汇合。”
“得令！”
鸣金阵阵，声声刺耳。
闻得鸣金之声，原本就惊惶不已的左军，再无任何战意，立即拔腿返逃，跟随着垂头丧气的自家主将左梦庚一道往后阵撤去。
回到本阵，左梦庚一眼就看到了，那面目阴狠，正紧盯着自己的左良玉。
他心下一凛，却不得不硬着头皮翻身下马，走上前去。
还未来得及禀报，一根凶猛的马鞭，立即狠狠袭来。
“啪！”
一声脆响，突出其来的一鞭，狠狠抽在左梦庚脸上。
左梦庚左脸的横肉上，立刻出现了一条深深的血痕，皮肉开绽，鲜血滴滴地流下。
见到左梦庚这位前军主将，在这里当众被打，后面低头跟行而来的一众护卫，亦皆吓得纷纷伏跪于地，大气也不敢出。
“老子抽死你个没用的狗东西！你强要逞能，败军失阵，大损我军士气，却还有脸回来见我！”暴怒非常的左良玉，手执一条滴血的马鞭，那双凶恶的三角眼中，几欲喷火，厉声大骂。
“禀父侯，在下无能，丧军辱师，未得兑现军令，父侯责罚得是。”挨了一鞭的左梦庚，心下怒火熊熊，却也只能无奈认罚。
“好！老子就打死你！”
又是一记狠狠的皮鞭抽来，左梦庚的右脸上，又立刻出现一条残酷狰狞的血痕，皮肉开绽程度更深，鲜血亦滴滴而下。
左梦庚连挨两鞭，羞怒至极，却也只能恨恨咬牙忍受。
左良玉还要再打，他高举马鞭的右手，却被一旁的一名护卫紧紧按住。
“大帅，莫打了！莫打了！你就是真把世子打死了，我军这场败仗也不可能再翻回来。若现在这般自辱大将，只会让九江城中的贼众更加猖狂得意啊。不如暂恕其罪，将来戴罪立功，亦不为迟！”这名护卫一脸同情，低声而恳切地劝道。
左良玉紧握马鞭的右手，终于缓缓地垂了下来。
第四十九章 何去何从
这一刻，左良玉心下，五味杂陈，又沮丧至极。
是啊，在这里鞭打左梦庚泄愤，就算是把左梦庚给活活抽死了，又有什么用呢？
这样的鞭打，对于整个战场局势，没有任何改变的作用。
而且，左梦庚虽有判断失误之错，但自己这个主将最后拍板决定，却亦有不可推缷的责任呢。
可惜啊，自己苦心谋划了这么久，到了现在，却落得个损兵折将，又进退不得的难堪局面，竟是如此无奈与尴尬，心下滋味，真真何可言说！
左良玉心下懊恼，一时无以复加。
那接下来，自己倒底要如何行事呢？
一时间，左良玉又陷入了渺无思绪的迷茫之中。
就在这时，从南面方向，传来了急急的马蹄声。
“宁南侯，是李总兵来了。”有眼尖的护卫，立即急急禀报。
左良玉扭头望去，果见是总兵李国英带着数名护卫，从南向西策马奔来，到了离左良玉十步开外，方吁的一声，勒住马蹄，翻身下马。
“末将拜见宁南侯。”
左良玉久久地凝视着他，没有说话。
而一旁伏跪，脸上滴血的左梦庚，则是一脸郝惭之色，他扭过头去，不与李国英双目对视。
一时间，场面尴尬而沉默。
终于，还是左良玉缓缓开口：“国英，你且起身说话吧。”
“谢侯爷。”
此时的李国英，从地上站起身来，左良玉清楚看到，面前这位总兵大将，风尘仆仆，一脸忧惧之色。
在来路上，已有返回的使者向总兵李国英，紧急奏报了西门大败的结局，李国英闻得消息，不由得仰头长叹。
唉，为何还要重蹈覆辙啊！
为何有了自己已然在南门受挫，不得不引兵退去的教训在前，这左梦庚却不肯接受现实，一味执信于自己的错误判断，强要继续攻打，现在落得此败，倒亦是咎于自取。
李国英咬了咬牙，拱手向左良玉禀道：“宁南侯，在下误估城中实力，擅攻南门，以致兵将折损，器械皆毁，全军无功而返，其罪皆在本将身上，但请宁南侯责罚。”
左良玉见李国英自来请罪，心下更是五味杂陈。
他是真的很想开口，将这个败军之将给狠狠地责骂一通，但一眼掠过旁边伏跪的左梦庚，却又感觉索然无味。
最终，他只是长长地叹了口气，垂首无言。
李国英见左良玉一脸阴沉着不说话，心下已猜知他内心所想。他眼珠一转，便立即拱手回道：“宁南侯，在下以为，现在两面城墙的攻势俱已受挫，器械俱毁，我军已无再战之力，不若就此与城中讲和，撤兵返回湖广，方是可行之策。”
不料，他这一语方毕，旁边伏跪的左梦庚，却是猛地抬头，厉声喊道：“父侯，不可！”
左良玉一怔，扭过头去，却左梦庚从地上膝行而前，立即向自己喊道：“父侯，我军兵马总共十万，现在折损之数，全部加起来，其实亦不足五千，这点数目的牺牲，以我军的兵马数量，其实还是完全可以承受，并没有到伤筋动骨的地步。更何况，现在最大的问题，不过是攻城器械俱毁，以致我军无法继续攻城罢了。如果再休整数日，待器械重新修造完毕，我军完全可以重振旗鼓，重新对九江发动进攻。”
他略顿了一下，又急急说道：“现在我军虽败，但城中的守军为了阻挡我军进攻，这两天赶制出来的震天雷，必已是差不多消耗殆尽。到时候，我等攻城器械修建完毕，便可立即发起攻击，想必城中兵马到了那时，将再无招数可挡。再退一步来说，就算父侯担忧城中仍有震天雷，那时候，我军完全从附近村镇中，搜罗大批当地百姓，令他们在前头冲阵，我军押后而行，想必这样一来，必可将城中守军的剩余震天雷彻底消耗完毕，到时候，我军再一举上攻，一定能彻底夺取九江城！”
听到其子这番歹毒的建议，左良玉心下，却是为之一动。
是啊，城中守军的震天雷，这番连番守城，其数量也确实该用得差不多了。而如左梦庚所言，再退一步来说，自己吃了这两番闷亏，那在下次进攻之时，完全可以先派百姓前去攻城，从而尽可能地消耗城中守军残余的震天雷，这样一来，城中守军震天雷耗尽，自己接下来挥兵攻城，当是再无阻碍了吧。
不料，左良玉还未来得及说话，旁边的李国英却是冷冷言道：“世子之言，在下深以为不妥。”
左梦庚闻言，心下大怒，他一脸狠色，还未得及与其争辨，那李国英已向左良玉拱手禀道；“宁南侯，我军若要重新攻城，必须重新打造攻城器械，但以在下估计，哪怕全力逼迫工匠，其所耗的时间，最少也要七八天方可完成。而朝廷的使节，只怕最多也就两三天后便可到达。到时候，朝廷使者奉了帝令而来，令我等立即退兵返回湖广，那宁南侯又将何以自处？”
李国英声音不高，但左良玉心头，却是有如遭受重锤轰击。
是啊，他娘的，修得庙来，鬼都老了！
攻城器械至少还有七八天才能造好，而朝廷使者两三天后便是可到，自己难道还要当着朝廷使者的脸面，强行攻打九江城，从而违反朝廷诏令，彻底坐实了这反贼的罪名么？
左良玉还不想这么做。
毕竟，现在的他，从心底里不想与明朝彻底反目，能够在在这湖广之地，舒舒服服地当个不受朝廷拘管，几乎有如土皇帝一般的宁南侯，左良玉心下已是颇为满足。
当然，如果有机会的话，能进一步拓展自己的领地与兵马，左良玉自是十分乐意。但是，如果拓展自己势力，要以与朝廷反目为代价，要以成为叛贼为条件，左良玉还是不愿意的。
“父侯！朝廷诏令算个屁！只要我们能最终拿下九江，想必……”
“住口！”
左梦庚犹是奋力想要争辨，却被左良玉厉声喝止。
他那双阴沉的三角眼，冷冷地扫过二人，才缓缓回道：“你二人所言，以本侯看来，皆是有不足之处啊。”
第五十章 收尸而退
听左良玉这么一说，左梦庚与李国英二人，俱是抬起头，愣愣地看着他。
“梦庚所言，是要我军不顾朝廷脸面，不听朝廷使者之诏令，强行一直攻打下去，此事自是不可。要知道，本侯再怎么说，也是大明臣子，是先帝简拔于行伍之中，步步提携，方有今日之位。岂可真与朝廷对抗，以致成为万人指背的反贼乎？此事断不可行。”
“至于国英之见，就这般径直而退，却未免太过可惜。想来我等为了谋划得到太子，先后费了多少功夫。又在这九江城下，包括先前俘虏在内，已折损了足有六千余名军兵，以及包括黄澍金声桓等官员将领，这般损失，可谓大矣。若就这般灰溜溜地撤兵离去，对我军士气军心，乃是极大之打击，此事亦绝对不可。”
左良玉说到这里，忍不住长长地叹了口气。
“那宁南侯之意是……”李国英一脸犹豫。
“以本侯之见，那就是，将你二人之计，折中而用，方是可行。要知道，这九江城么，我们可以奉朝廷之令，不再继续进攻，与城中保持和平状态。但却断不可就这般撤围而去，而是必须留下相当之兵力，扼守九江与外界的主要联系通道，严察九江与外界的人员与物资往来，不让太子从九江逃跑离开，也不让城中获得外界的兵力与物资支援。这样一来，万一将来局势有变，我等当可迅速发兵，重新攻打九江城，从而一举拿获太子，并一举攻下这九江城！”
左良玉这番话一说完，左梦庚立即连声附合：“父侯说得对！咱们不再攻城，与城中和平共处，这样一来，当是给足了朝廷脸面，纵是不全部撤回湖广，有此台阶可下，他们又能多说什么。而我军驻守之兵马，扼守通道，严查人员与物资，则可牢牢把握城中命脉，令其一举一动，皆在我等控制之下，太子等郝效忠等人，亦是无可脱逃。等将来有了好机会，这九江城还不是任由我等拿捏，想怎么吃就怎么吃！”
李国英亦点头同意：“宁南侯之计，甚是可取。这般行事，一则朝廷那边可有交待，二则我军可大大减少驻兵开支，三则这九江城的命脉，终究是掌控于我等手中。将来局势，可进可退，皆是方便。以在下之见，不若等那朝廷使者一到，宁南侯便可以朝廷诏令为由，让那城中主将郝效忠与我军谈判议和，让他们放了黄御史与金同知，以及一众俘虏兵员，然后便与其签字立据，从此和平共处，暂平纷争。这般行事，当是甚为妥当了。”
左良玉见二人俱是赞成，心下亦是喜悦。
他轻咳一声，朗声道：“很好，既然二位皆是这般认为，那本侯之策，就这般施行下去。待到与城中讲和之后，本侯便留两万兵马驻守在城外，再留一半的水师兵力，驻防于江边，从而完全控制九江的水陆通道。国英你便留在九江，这些驻留兵马与船只，亦皆由你来全盘负责调度安排。”
李国英立即拱手道；“宁南侯之命，在下谨遵！”
左良玉点了点头，又道：“现在战事暂停，本侯再命你派人前去与城中沟通，令他们准允我军派出辅兵与民伕，前来收殓城下军兵尸首。”
“在下遵命！”
不多时，便有数名左军骑兵，打马跑到西门城楼外，请求城中守军同意他们派人过来收殓尸体。
西门主将郝效忠，同意了他们的请求，不过却附加了一个条件。
那就是，得先让守军打扫完战场，才能让他们派人过来收尸。
这个要求，其实亦是王明对他的叮嘱。
现在城中资源缺乏，能从城外战死的敌军身上，哪怕多榨取一点价值，都是值得的。
虽然这种做法，对于城外战死的左军士卒多有侮辱之嫌，但王明也顾不得这么多了。
郝效忠这个要求，让几名左军骑兵感觉既无奈又屈辱，只得又跑了回去，向李国英请示了一番。
听闻骑兵的禀报，李国英心下莫名恼怒。
不过，现在的他，却也不想再为这般小事去找麻烦，不想再去向左良玉请示一番，遂径自拍板，同意了这般请求。
一众骑兵闻得此令，亦是大松了口气，又急急返回城墙下，告诉城上守军，说可以允许他们先行打扫城外战场，随后左军再来收殓尸首与伤兵。
双方既已谈妥，九江西面城门大开，大批辅兵冲出城去，开始从那些死掉的左军尸首上，收拾尚可使用的盔甲与武器。
他们打扫得很仔细，不但在每个尸体上仔细搜寻，将可用的盔甲与武器拿走，就连那些被毁坏的攻城器具，亦都连毛带骨，一齐被收入九江城中。
毕竟，在左军依然将城池团团围住的情况下，这些攻城器具，碎木可烧成木炭，或给城中居民取暖，或重新用来制成火药，岂可轻弃。
就连淹死在护城河中的左军，亦是尽可能地捞起，剥去盔甲，捡拾武器，再将尸首丢弃一旁。
当然，最尴尬的是那些伤兵。
他们还在呻吟之际，就被守军象剥青蛙一般，将身上盔甲剥尽，武器拿走，只留身着内衣的伤兵，在那布满污血与碎肢的地上打滚，再无人理睬。
约一个时辰后，城中守军终把西门与南门两处战场，皆是打扫完毕。
说起来，他们运气还不错。此番打扫，总共获得了3500多件尚为完好的盔甲，而刀剑枪盾之类，因为敌兵逃跑扔了极多，足足有近万件。
而敌军丢弃的楯画与攻城梯，无论大小，无论残缺还是完整，俱是统统搬入城中，一点也不曾剩下。
接下来，守军有如蚂蚁搬家一般，带着全部收获入城，在守军入城后，郝效忠才在城头喊话，令远处的左军可以前来收尸。
这时，左军那边陆陆续续来了数千人，多为辅兵与民伕，将从城墙下到沿途上死去的左军尸体，统统用马车装运回去，安排集体火化。
此时，日头已是偏西，浓重的暮色，渐渐遮盖了这场人间的血腥惨剧。
夜幕来临，一切复归宁静。
第五十一章 再招新兵
一众辅兵，喜气洋洋地将城外的盔甲武器，以及大批攻城器具之残骸等物，统统收拾装运，一齐运回九江城中。
郝效忠立即下令，按王明先前规定，将这些缴获物资，全部封仓入库，加以妥善保存，以备将来所用。
此时，从城墙下望，可以清楚到，看着这些辅兵有如蚂蚁搬物一般，有如一条弯弯曲曲的长龙，从城外一直延伸到仓库，倒是十分有序。
王明目睹其状，心下却在不停思考，接下来的自已，又该如何行事。
这个晚上，王明的官邸客厅，烛火通明，他正与一众部下，一齐聚会商议。
与会的四人，便是副将郝效忠、参将陈麟、知府袁耀然、同知蔡确。这四人，分坐于上座的太子王明两侧，各人脸上，俱是洋溢而出的喜悦之情。
是啊，在经历了这样一场酣畅淋漓的大胜后，这些城中最为主要的官员，如何能不为之欢喜并庆幸呢。
这时，王明亦注意到，在座各人，望向自己的目光，皆是十分恭敬，多有佩服与敬畏之色，心下不由得暗自感叹。
没有比胜利，更容易收聚人心，更容易获得威望了。
看来自己成功地击败了左良玉大军的进攻，成功地保住了这九江城，自己的威信与人望，在众人心中，又是抬高了不少呢。
这一刻的他，表面不动声色，心下却颇为自喜。
王明知道，那些建立在地位与血统的尊敬，其实并不牢靠。
若是当权者是个无能的草包，是个无所事事的庸碌之徒，那么哪怕下属仍然在表面上愿意尊奉自己，但其心下，只怕会有说不出的轻蔑与鄙视。而万一有了波折，自己被出卖或暗算，都不是什么奇怪之事。
就算现在的自己，贵为太子，又有都督之官职，亦是如此。
不说远的，就如真实历史上的弘光皇帝，因为其极其无能，又贪鄙好色，最终在清军进攻南京之际，竟被手下文武众臣一齐出卖，象头肥猪一般被清军给绑了去，随后押往北京，斩首于菜市口，结束了可悲又可叹的一生。
这般残酷历史，哪怕仅是略略回想，便是令人喟叹不已。
王明轻咳一声，收拢思绪，微笑着对各人拱手一揖：“今日成功守住九江，保全城池与百姓，皆是诸位之力也。孤在此，特向各位致谢。”
见王明向众人施礼，各人心下皆喜，亦齐齐起身，口出颂言，向他回礼。
郝效忠呵呵笑道：“太子都督，其实此番守得城池，俺等出力却是不多，皆是殿下筹划之功呢。我等又何德何能，安敢受殿下之礼。只是不知，现在战事稍停，殿下又有何打算？”
见他率先发问，王明沉声回道：“以孤看来，敌军器械尽毁，接下来的时日里，城下当再无大战。但是，为防万一。我等却也不可吊以轻心，还要多作防备，训练扩充青壮，努力做好守城各项准备，方为妥当。”
“哦？太子都督可是有扩军之念？”听到王明说到训练扩充青壮，参将陈麟顿是眼前一亮。
王明微笑道：“是啊，九江乃是东南重镇，这城中守卫兵卒之数，未免太少。且多有积年留下之老弱，不堪为用，亦需减裁替换，不提前做好准备，训练新员，安可成事。瑞虽因左军围城之故，暂时不便清理裁汰老弱，但先前招募青壮，作为辅兵备用，却是极为重要之事，万万不可轻忽。”
“那太子打算招收多少兵员？”陈麟又急急追问了一句。
“以孤之了解，加先前袁知府之统核，现在九江城中，约有百姓二十四万八千余人，共五万六千余户，故孤打算，从城中百姓中，大概按一户抽一丁半来算，再招五千人，以为辅兵。加上先前为了守城而临时召集的两千余名辅兵，城中扩招的兵员人数，总共为七千人。”
听完王明的话，陈麟点了点头，便回道：“太子之策甚好。现在我军已有八千守卒，若再加上这新训的七千新兵，守军可达一万五千人，纵是将来淘汰一批老弱，这守城备战，底气却亦是更多了不少呢。”
郝效忠亦急急插话：“这敢情好！他奶奶的，咱们现在正好从城外收了恁多盔甲武器，再加上仓库中剩余之物件，倒是正好可以装备这些新招之人，来个物尽其用。”
他一说完，那知府袁耀然亦捋须回道：“据老朽所知，大明近年征兵，相比百姓数量，多是二十抽一，甚至是十人抽一，现在城中有百姓二十四万多人，太子却仅抽七千之数，不作竭渔而泽之事，却是难得仁政。”
三人说完，王明却瞥见，那同知蔡确，却是点头不语。
觉察到王明拿眼看他，蔡确张了张嘴，却是欲言又止。
“蔡确，你有何想法，尽可直说。”
“太子，在下只是在想，现在城中久被围困，百姓已然困顿不堪，若再扩招恁多兵马，城中储备，只怕不足，到时候……”蔡确声音很低，后面的话，他没有说下什么。
王明直视他的眼神，清晰回答道：“这个你可放心，以孤度之，待到朝廷使者一至，城外的左军，必将撤围返回湖广，九江之围自是解除，到时候，我等当可与外界通贸往来，又何虑城中补给不足，不能养兵呢？”
“太子，在下只是担心，那左良玉骄横跋扈，未必肯轻易退兵啊。”蔡确又低声回道。
未等王明回答，旁边的郝效忠却一脸不以为然，他插话道：“蔡同知，你这就是多心了。太子已说过，左良玉这厮，只要不想与朝廷彻底撕破脸皮，不想真当一个人人喊打的乱臣贼子，那他就得给朝廷卖个脸面，从这九江城乖乖撤走，你这般担心，未免太过。”
蔡确扭头斜了他一眼，却道：“唉，左良玉乃是狡诈寡耻之辈，只怕未必会全听朝廷之令，到时候，他若仅仅只撤部分兵马，以给朝廷台阶而下，但其余部众，依旧围城不撤，那我等又当如何应对？”
蔡确这个问题，虽有赌气成份，倒亦是瞬间提醒了王明。
是啊，万一那左良玉耍诈，虽然向朝廷表示同意退兵，但只退一部分，依旧来个隐形围城，那么自己，又该如何应对呢？
第五十二章 建办硝田
这个问题，王明一番思虑，心下便有了主意。
“各位，那左良玉向来无赖，这般拖延之术，确是亦有可能。不过，彼有张良计，我有上屋梯，孤亦有办法，来好好对付他。”
王明说完，便把自己的想法，对各人低低说了一遍。
各人听完，皆是大笑。
“太子之策甚好！他娘的，只要左良玉这厮不敢明着来攻九江，那咱们这番应对，就不怕他们这般行事！”郝效忠攥着双拳，立即连声附合。
王明见众人情绪高涨，遂开始分派各人做事。
他令副将郝效忠，这几天依旧加强城池守卫，严备不虞，以防出现疏漏，被敌军钻了空子。
而副将陈麟与知府袁耀然二人，则是共同负责在城中招募兵员，训练辅兵。其中征兵一事，具体由袁耀然去安排，而兵员挑选与训练，则皆由陈麟负责。
三人安排完毕，接下来，王明却下达了一个让同知蔡确，颇为惊讶的任务。
“蔡同知，孤接下来，要命你与孤一道筹办硝田，生产更多的硝土，以制火药。”
“硝田？这是何物？什么庄稼能专门长出硝来？”蔡确一脸好奇，其余各人，亦是一脸惊愕地向王明齐齐望去。
“此事一时难以讲述清楚，反正此事由孤负责，你只需协助孤行事便可。”王明见众人这般模样，心下不觉暗乐。
蔡确犹是一脸迷惑，却只得拱手回道：“微臣谨遵都督之令，定会全力协助，任由驱遣。”
散会后，王明望着各人离去的背影，兀地苦笑一声。
来自前世的他，实在是没有办法，向这个时代的人去讲述，在现代化学中，是如何用硝化细菌来制造硝酸盐的，故只能用模糊的语言来搪塞一番，亦是多有无奈。
不过建造硝田，倒还真不是王明的发明，而是英国人的首创。
在当时，因为化学工业尚在启蒙阶段，地球上的人类还不知道有硝化细菌这回事，所有这个时代最强大的国家英吉利帝国，为了生产火药，亦不得不使用堆肥法来生产火药需要的硝酸钾。
英国人在17世纪中期，大规模入侵了印度，控制印度硝石矿之后，才开始用硝石矿制造火药所需的硝酸钾，在此之前，也是用马粪牛粪之类的堆肥，来大量生产硝酸钾。
据英国东印度公司的资料显示，在十七世纪建立东印度公司之前，堆肥生产硝酸钾，甚至还是英国皇室所独家垄断的秘密产业呢。
而为了使原始粗陋的堆肥法，生产硝酸钾更加有效，英国人在印度作了生产改良，采用了人工开辟硝田之法，来大规模扩大硝酸钾的产量。
这硝田的化学原理，其实倒也简单。
因为用于黑火药生产的火硝，归根到底，是由土壤中的硝化细菌分解腐败有机物的生成了硝酸，再和土壤中的砷、钙、镁等元素作用，生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐，再经提炼，便成了用于火药生产的火硝了。
那所以，只要能人工创造条件，开辟专门的环境，给予硝化细菌良好生活环境以及充分的生长资源，便可大量生产硝酸盐了。
王明前世学过的化学知识中，他了解过，硝化细菌的硝化作用，受多种因素影响，诸如酸碱性、水分、通气性、湿度和温度等生态因子，都会影响硝酸盐的产量。
而真正最适合硝化作用进行的，是处于湿润状态，含水量约60％左右的土壤，最有利于硝化作用的温度范围为20～40℃，硝化细菌喜热怕冷，这就是为何在中原地区，春夏天硝土多，而秋冬产量少的原因了，因为温度太低了。
与英国那用牛粪与马粪来培育硝化细菌的方法不同，王明打算，用含氨量更高，甚至可达90％的腐烂的鱼虾尸体，来生产硝酸盐。
因为氨是硝化细菌最喜欢的食物，其含量越高，硝化细菌的生长与繁殖也会越迅速。
最终，由王明一手筹划，同知蔡确来具体操作的硝田，在九江城中开辟成功。
在九江城南，王明规划了约有1亩地大小的空地，给予此地的百姓每户30两银子的价格，作为补偿，并将当地的居民搬迁到别处。
要知道，在明末，一户人家建房子，也不过二十两左右，王明给的这个价格，实在是颇为优惠。故这些百姓亦无怨言，纷纷搬走迁居，或是暂且投亲靠友。
搬走居民后，王明在这这规划的硝田外面，令蔡确率人先深挖一圈宽半尺，深五尺的窄壕沟，再拆除全部空废房屋，用拆下的砖头与木料，围着壕沟建起围墙，再用木架与稻草架起成片防雨的矮棚子，这个硝田，便算是草创完毕了。
从外观上看，倒是很有点象后世的自行车集放雨棚呢。
之所以做成雨棚的形状，是因为现在冬日将过，马上就是江南春雨绵绵的季节，雨水会冲洗淋失地面的硝土，所以才一定要搭起防雨蓬以防硝土流失，这是十分必要的举措。
然后他要蔡确从百姓中，雇一批人员作为生产员工，让他们定期松土，并每日向城中的渔民购买大批丢弃的腐烂鱼虾，将它们捣烂成鱼虾浆以后，在地上均匀撒上薄薄一层，以此方式，作为培养硝化细菌的底料。
接下来，王明要同知蔡确派出人手，将从城中各处收集的许多草木灰，复撒在地皮上，以提供将硝酸合成硝酸钾的钙镁钾等原料。另外，草木灰为碱性，也有中和人粪尿的弱酸性，以维持培养硝化细菌生活环境的目的。
此外，亦要蔡确安排人员，每日洒上由各地猪圈与牛栅、以及厕所中取得的稀释人畜粪尿，遍洒其中，增加硝化细菌的数量，并且要让员工每天都往棚下撒水，以维持湿度。
至此，王明模仿历史上的英国人所制的硝田，终于创建完成。
“太子都督，这个东西，哦不，这个硝田，真的能产出大量的硝土么？”完工后的蔡确，犹是一脸疑虑。
王明微微一笑：“蔡同知，孤多说无益，到时候情况究竟如何，你观其产量，自会明白。”
第五十三章 宣谕退兵
在太子王明带着众人，完成了硝田开发，仅仅过了一天，那朝廷的使者，终于来到了城外的左军营中。
前来宣旨的太监，头戴三山帽，身着紫蟒袍，品级颇高，一张胖脸上，面皮更是紧绷肃然，更有种久居上位者的高傲与冷漠。
这个宣旨太监，便是颇受弘光皇帝信重的南京守备太监，韩赞周。
韩赞周，字相文，自崇祯九年起，一直在司礼监任职，颇受崇祯信重，曾为为京营副提督巡防京城。后面京城沦陷之前，被崇祯皇帝调派至南京，成为南京守备太监。
在崇祯朝末期，在崇祯皇的安排下，以大明的两京制度，这留都南京，实际上是控制在三个人手中的。第一，是镇守勋臣忻城伯赵之龙；其二，南京兵部尚书史可法；其三，便是南京司礼监太监韩赞周。
这三人，都是崇祯皇帝朱由检极为信任之辈，才被先后派往留都镇守，这番安排，算是崇祯皇帝为了将来不虞之时，要迁都江南的话，而提前布下的棋子与基脚。
崇祯先派出了析城伯赵之龙，令他先行赶赴南京主持当地政务，送行之时，复对他说道：“留都根本重地，汝先赴之，朕已另简用二人，一者为南京司礼太监韩赞周，此人忠诚谨慎，足当守备之任；一为兵部尚书史可法，朕未谋面，然人争其才……”
从这段话中，足见崇祯皇帝对这太监韩赞周，乃是多有欣赏之情。
而韩赞同为人，确是十分聪敏，善揣人心，又是颇为知见机行事之辈。在京城沦陷，崇祯殉国的消息传到南京后，韩赞周审时度势，立与握有实权的阁老马士英、忻城伯赵之龙等人，一同拥立福王朱由崧上位，建立了弘光政权。
因为此拥立之功，这韩赞周亦与那秉笔太监卢九德一样，皆是深受弘光皇帝信重之内宦。随后此人继续担任南京守备之重职，乃是弘光朝廷中，红得发烫的当权人物。
只不过，时局弄人，造化易变，这位守备太监韩赞周，原本以为自己终于坐稳了位子，握住了权柄，可以好好享受一番权力与地位带来的好处了。结果却万万没想到，这个他以为可以依靠终生的弘光政权，只过了一年多，就迅速地垮掉了。
弘光二年，清军渡江南下，开始攻打南京，弘光皇帝朱由崧仓皇出逃，这位守备太监韩赞周，却没有跟随皇帝朱由菘逃跑，没有与这位倒霉皇帝一样，一头栽入清军的包围网，而是另择路径，逃入了南京城中的报恩寺，准备先躲过风头，再化妆逃跑。
结果他运气不好，终被清军从庙中抓获，到了九月，听闻要与弘光皇帝朱由崧一样被押送北上，韩赞周心如死灰，遂自坠楼死，这般自尽，倒是免去了一场肉体与灵魂上的双重屈辱。
此时的他，手捧弘光诏令，在大批随从的跟行下，向正率领众将伏跪于地的左良玉，缓步行去。
弘光皇帝之所以选派韩赞周前去宣旨，却是考虑了两方面的主要因素。
其一，是韩赞周乃先帝遗臣又素有威望，派出此人可以压得住左良玉跋扈之气，令其不敢鄙视朝廷尊使。其二，则因为韩赞周为人谨慎忠诚，不必担心他会在与左良玉的沟通交往中，丧失气节，反被其收买利用。
见到伏跪于地的左良玉，韩赞周的脸上，闪过一丝不易觉察的嘲讽。
在快到九江之时，韩赞周已接到了密报，得知了左良玉在自己赶到九江城下之前，就抢先攻打九江，却最终惨败城下的消息。
得知消息的韩赞周，心下既为左良玉不遵旨令而愤怒不已，又为他终败于城下而欣喜非常。
这个猖獗跋扈目无朝廷的家伙，能多丢点脸面，能多摔崩几颗牙，咱家心里才痛快解气啊！
不过，韩赞周在心里，对于九江城能顺利保住一事，亦是颇为惊讶。
要知道，那九江城中，不过仅有八千士气低落的士卒，就算临时征发城中青壮，又如何能是城中十倍于己的左军之对手。他们能顺利守住九江，大败左军，还真是一件令人意想不到的奇迹呢。
不过，也亏得九江能顺利守住，不然的话，那原本就据有湖广的左良玉，再拿下这座东南重镇，只怕大半个江西，都要沦入此獠之手。
这样一来，朝廷对这左良玉将会愈发难以控制，只能眼睁睁地看着他为所欲为横行霸道而没有任何办法可以制止，这样局面，莫说发生，就是想想，也够让人憋气了。
从某种意义上来说，九江守军顺利保住这座东南重镇，亦是给朝廷增光添彩，亦是大大维护了朝廷脸面，且让现在的自己，更有底气来应对左良玉这厮了呢。
韩赞周从迷思中回过神来，轻咳一声，缓缓展开圣旨，开始宣读。
“宁南侯接旨！”
“臣，宁南侯左良玉，奉接圣旨。”
韩赞周斜了伏跪于地的左良玉一眼，缓缓开读：“奉天承运，皇帝诏曰：……朕今惊悉，宁南侯受人盅惑，擅自发兵，围攻九江，实乃引刀剑而自讧，行悖义至相乱之举也！朕得此报，中心甚忧。特派使者宣谕，宁南侯宜速速撤围，退兵回返湖广，断不可再行此亲痛仇快之乱举。朕念尔往日之功，不忍君臣失和，故可暂恕尔过。如若执顽冥固，不遵旨令，朕必从严惩处，断不姑息！钦此！”
听到韩赞周加重了语调，将最后那句话，一字一句地说出，左良玉心下，实是又惭又恨。
只不过，他表面还得作出一副恭顺模样，高高举起双手，大声回道：“微臣谨遵圣谕，吾皇万岁万岁万万岁！”
韩赞周嗯了一声，便将圣旨卷起，递给双手跪接的左良玉。
“宁南侯，且起身说话吧。”
接过圣旨的左良玉，嗯了一声，站起身来，脸上便堆起了笑容，对韩赞周拱手言道：“韩公公远来辛苦，在下特备了点薄礼，以为相赠，不成敬意。”
他一语言毕，未等韩赞周说话，便立即扭头向旁边喝道：“你们这些没眼力的家伙，还不快把韩公公的五百两程仪奉上！”
“是！”
一声急回，立即有多名手下，皆托着大盘银光灿灿的银子，向韩赞周快步行来。
第五十四章 算计与台阶
见到端至面前，这数大盘银光灿烂几乎可以晃瞎狗眼，且皆是打了束钤，上标二十两或三十两一锭的硕大官银，守备太监韩赞周心下，如沐春风，说不出的喜悦。
唉，俗话说得好啊，千里做官只为财，自己这般辛苦奔波前来宣旨，左良玉这厮能奉上这么丰厚的程仪，倒是不虚此行了。
哼，算这家伙识时务。
韩赞周脸上，亦是泛起不易觉察的笑容。
他装模作样地轻咳一声，却连连摆手：“使不得使不得，宁南侯这是何意，咱家奉命前来宣旨，乃是公事公力。这般重礼，安可受之。”
左良玉察颜观色，知他不过是假意推却罢了，遂笑着向韩赞周拱手道：“受得，受得。公公千里跋涉，远来宣旨，路上何其辛苦。本侯这点薄礼，不过是仅仅略作程仪表赠，聊表心意而已，公公受之，又有何妨。还望公公笑纳微礼，勿要推辞。”
韩赞周闻言，心下十分欣慰，脸上亦是笑容满泛：“唉，宁南侯真太客气了。不过，宁南侯一片心意，其情挚挚，咱家若是不领，是为却之不恭了。”
“是啊，但请公公笑纳收下，本侯方是心安。”左良玉一脸笑得稀烂，又转头向其随从说道：“各位差官随从宣旨，千里远来，亦是辛苦，本侯这里亦有一点薄礼为谢，望各位勿要推辞。”
随即，便有手下人携银而上，给韩赞周的其余各名随从，也按品阶，各有差赏，故众人得了好处，无不喜悦。
韩赞周见左良玉这厮，在自己面前，这般礼数周全，一副恭顺模样，心下十分受用。
他笑盈盈地对左良说道：“宁南侯，皇上发出这般圣旨，实亦多不得已。还望宁南侯切实遵循，尽早退兵，将来君臣和好，再无芥蒂，岂非甚好么？”
左良玉淡淡一笑，却对韩赞周低声道：“公公，此处人多眼杂，非是说话之处。公公且随本侯入中军大帐叙话。本侯还有几句紧要话，要公公单独言明。”
韩赞周一愣，却也未及多想，便欣然与左良玉携手入帐。
入得帐来，分宾主而坐，看茶之后，左良玉喝退帐中手下，整座空旷的中军大帐中，仅有左韩二人，对坐而聊。
这时候，左良玉脸上却是泛起一副苦相。
他一声长叹，对韩赞周拱手言道：“公公，皇上之旨，本侯自当全力遵循，决不敢违。只不过，我军兵马人数众多，又有诸如工匠民伕需要安排，只怕一时之间，难以骤离，需得分批撤走，方为可行。本侯这般苦衷，还望公公体谅。”
左良玉说完，韩赞周不觉一愣。
靠，左良玉这家伙，现在说出这话，倒底是何意思？
韩赞周皱起眉头，回问道：“那依宁南侯之见，此番撤走兵马，却需多久时日，方为合适呢？”
左良玉直视他探询的目光，沉声道：“本侯以为，为了稳妥起见，怎么也要一个来月。”
“啥？要一个多月？”韩赞周的脸色，顿是瞬间僵住：“宁南侯，这如何使得！你要知道，皇上命你尽快撤兵，言语何其迫厉，却是如何可拖得恁久。这事要是传到朝廷，传到皇上耳中，只怕……”
“公公不必担心，本侯自有安排。”左良玉神色从容，不为所动：“这般分段撤兵，迁延时日，确是万不得已，非是本侯执意要与朝廷对抗啊。唉，皇上若真因此事，对本侯不满，本侯亦无话可说，只得甘心受罚了。”
听左良玉这般假倒苦水，韩赞周脸色黯然，心下却是说不出的恼怒。
这个左良玉，果然一肚子坏水！
他这般行事，无非是想以拖待变罢了，甚至还存在暗中掌控这九江城的心思，亦未可知。
只不过，自己心下纵然再是不满，却也不敢在这里对此人明言说出。
毕竟，现在的自己，可是全在此人的操控之中，而且又刚刚才受了他恁多银子，就是想和此人说几句硬话，都不易开口呀。
一时间，帐中气氛，颇为尴尬。
见韩赞周一脸难色，左良玉反是微微一笑，复道：“韩公公，本侯知道，你若就这般回禀，虽然并无责任，但皇上责怪下来，脸面上可能确是不太好看。对了，本侯还有一事相求公公，若是公公能帮忙办成，既是为本侯排解了忧虑，又可给公公一个颇好的台阶可下呢。”
韩赞周闻言一愣：“宁南侯所言，乃是何事？”
左良玉微笑道：“公公，现在本侯与城中守军奉旨停战，那城中守军，自当全部交还俘虏给我军。但是，此事若本侯亲自去提，只怕城中守军不肯轻易答应。故而，本侯在想，可否请公公入城，向城中提出交还我军兵马之建议，想必有公公这份面子在，那太子都督必会允可。这样一来，两军讲和，息兵罢战，自然皆是公公之功也。”
韩赞周听到这里，心下亦是为之一动。
是啊，如果自己能顺利劝说九江城中的太子都督放回俘虏，让两边正式罢战息兵，那这番劝解的大功劳，就可堂而皇之地算在自己头上了。
这样一来，自己回了朝廷，也可将此番功劳向皇上好好表述一番，纵然不得嘉赏，却也可免却被皇帝斥责的风险呢。
想到这里，韩赞周脸上亦泛起笑容。
他轻声叹道：“唉，宁南侯真真好算计呀。不过此番建议，咱家却也不好拒绝。毕竟，咱家还要前往九江城中，向太子正式宣旨，任命其为江西都督，这倒也是给两军劝和的大好机会。而贵部与九江守军，皆是大明部下，咱家也不会厚此薄彼，必一视同仁，让两军尽快和好如初，再不起刀兵纷争。”
左良玉闻言，眼中顿是一亮。他立即站起身来，拱手抱拳：“承公公之盛情，那本侯就多谢公公了！”
随后，左良玉安排盛宴，让全军将领作伴，热情款待了韩赞周一行人。酒席之上，宾主各人杯觥交错，把酒言欢，倒是一番其乐融融之景象。
酒足饭饱后后韩赞周，乘着醉意，离开了左军大营，复与左良玉等人告辞，便带着一众随从，来到九江城西门之外。
他挥了挥手，便有手下前去喊门。
“城上守军听着！快快前去通禀，现在韩公公要入城宣旨，请速速开门迎接。”
第五十五章 入城宣旨
听到城下这般喊话，城头守军不敢怠慢，立即前去禀报。
很快，守将郝效忠带着一众随从，急急上得城楼查看，他手扶堞垛向下望去，正好看到那名身着紫蟒袍，腰鍮银带，头戴三山纹翅帽的太监韩赞周，亦抬起头来望向自己。
郝效忠未及发问，这南京守备太监韩赞周，已是颇为耐烦地自报家门：“咱家乃是南京守备韩赞周，特来九江宣旨，城上守将何人，可速速开门迎接。”
郝效忠仔细看了一番众人，不觉有异，遂大声回道：“韩公公，在下乃下九城守将郝效忠是也。请公公稍等，在下这就开门。”
一语言毕，他立即跑下城墙，一边派人前去通禀太子，一边自己与守门士卒一道，吱吱作响地放下吊桥，打开城门，迎接韩赞周等人入内。
而待这韩赞周及其数十名随从，一齐入得城中后，郝效忠复命人立即关门，拉起吊桥，将西门彻底关上，以免城外的左军，有乘虚而入的机会。
“公公，这边请。”
随即，郝效忠态度恭敬地作了个延请的手势，那韩赞周斜了他一眼，便嗯的一声，随他朝城中行去。
这一路上，但见城中百姓，生活秩序井然，神色如常，竟是完全看不出，在前几天才发生过一场重大的攻城战，韩赞周心下，不觉啧啧称奇。
他更亲眼见到，城中那宽阔的广场上，有大批新招的辅兵，正在一名手持红旗的参将指军下，紧张地训练着，那喝哈的口号声，不断地传入耳中。
韩赞周心下暗想，看来九江城中无论生活还是战备，都是井井有序，安排得十分妥当。只不过能安排好这一切，却是何人之功呢？
仿佛看出了韩赞周眼中的疑惑，那领他前行的郝效忠，一脸得意地开口介绍。
他向韩赞周简要介绍了一番，前几天，是如何在太子的带领下，制造了大批震天雷，自己与城中一众守兵，在太子指挥下，最终如何击败左军的进攻，顺利守住城池。
听完郝效忠介绍，韩赞周虽然表面连连点头夸赞，心下却是凛然。
不是吧。
这个太子，不是向来长于深宫，向来怯弱无为么，怎么竟有这般能耐？
此人竟然在短短时间内，笼络人心，奖率士卒，令军民同心齐力守城，还能制造什么陶罐震天雷，这简直是个不可思议的奇迹。
不过，这样看来，那太子能有这般本事，他们能守住左军的攻势，能保住这九江城，倒也并不出奇了。
韩赞周心下感慨不已，随着郝效忠且行且走，忽地一阵南风吹过，一股扑鼻的大粪臭味，立即迎面而来。
韩赞周厌恶地皱起眉头，而一众随众，亦是人人皱眉，纷纷掩鼻。
“奇怪，难道在这九江城中，竟还有百姓在淋粪种菜不成？”有随从小声嘟囔了一句。
这时，那领路前行的副将郝效忠，反是哈哈大笑起来：“各位有所不知，此乃太子在城南新辟的硝田，因需采集粪水培殖火硝，故有这般臭味。公公若有兴趣，末将倒是可带公公前去参观一番。”
韩赞周乃是向来养尊处优之辈，此刻被恶臭薰得正难以忍受，听得郝效忠这般一说，将头摇得有如拔浪鼓一般。
“不必了，不必了，咱家实在受不了这般恶臭，将军且快些带咱家去官府给太子宣旨为要，这硝田么，就暂且不必看了。”
郝效忠呵呵一笑，亦不多言，复带他们穿过了两条街巷，便到了城中官暑之处。
‘公公，里面请。’
他们入得府门，便见得离府门约十来步处，摆了一处香案，上面摆了红花鲜果，还点了袅袅薰香，那太子已然率领知府袁耀然、同知蔡确等九江城官员，在香案之后，排队恭迎。
韩赞周又瞅了瞅脚下，发现地上已排了一条长长地红地毯，正好延伸到了自己脚下，心下顿是甚是欣慰。
不错，看来这太子，身份虽然十分尊贵，但对待自己这个天家来使，还是礼数十分周全的嘛。
韩赞周快步过去，来到香案前，展开圣旨，向王明等人朗声诵读。
这圣旨的内容，倒与先前朝廷飞鸽传书送来的信件相差无几，王明等人俯首默听，待韩赞周读完之后，才一齐高呼万岁。
随后，王明上前数步，一脸恭敬地从韩赞周手中接过圣旨。
直到这时，韩赞周才半眯着眼，将这太子从头到脚，好生打量了一遍。
韩赞周先前在京师时，也曾见过几次少年时的太子，不过现在这么多年过去，记忆中太子的模样已然多有模糊，现在看他，已然颇有生疏之感。
不过，这太子看上去，也不过一个十七八岁的少年而已，除了模样英俊些外，倒也并没有什么特别出奇之处。
他再一想到，这样一个看似普通的少年，仅凭一个来历不明的太子身份，就能将九江从上到下治理得井井有条，还能率领城中军兵与百姓齐心守城，制造什么震天雷，将城外多达十万的左军彻底击溃，保住了这座东南重镇，这，这简直就是无法想象的能力啊！
这样出类拔萃，堪称人中英杰的少年，真的是曾经那个怯弱无为，连生人都怕见的太子么？
而这位太子相比，那南京城中，肥胖如猪，毫无作为，天天只想着吃春药玩女人的蛤蟆天子朱由崧，简直就是……
韩赞周心下，一时间五味杂陈，竟有些茫然无措之感。
不过，韩赞周迅速地从迷思中回过神来，他微微一笑，复对太子拱手道：“太子殿下，圣上封你为江西都督，足见看重之情。老奴在此，亦为太子一贺。”
王明看到面前这个在明末历史上颇为有名的老太监，正一脸谄笑地向自己拱手道贺，心下不禁泛起一丝冷笑。
这个韩赞周，这般逢迎功夫，倒甚是不错。
他尚未说话，韩赞周笑容微敛，压低声音道：“殿下，老奴此来，不单只是代圣宣旨，另外还有一事，却要与太子单独谈谈。”
第五十六章 等价交换
听韩赞周这般说辞，王明略是一怔，随及笑道：“此处非说话之所，公公且随孤入客厅述话。”
韩赞周随王明入得客厅，分宾主落坐，待仆人献上茶水后，王明屏退旁人，客厅之中，只余他与韩赞周二人对坐。
韩赞周落坐后，便开始夸赞不休。
说什么王明统御有方，竟能统领全城军民百姓，抵挡住左良玉十万虎狼之师的进攻，实是难能可贵，实是天纵英才年少有为之类，叨叨地说了一通。
听此人这番谄媚夸赞，王明心下，有种说不出的肉麻。
只不过，他在表面上，还是故作平静不动声色，耐心地听完了韩赞周这番谀夸之辞。
韩赞周终于说完，连呷了数口茶水，方又堆起笑容，对王明低声说道：“太子，老奴入城，一是代陛下宣旨，二是打算腆着老脸，为太子与城外宁南侯和好之事，作一番通介。”
“哦？公公说这话，莫非是要给那左良玉作说客么？”王明淡淡一笑。
“咳，殿下，这话不能这么说。”韩赞周眉毛一抖，又道：“太子与宁南侯这番冲突，其实归根结底，多有误会之嫌，并非真有甚么生死之仇，又有何不能调解通介的呢？况且，听闻太子先前离开南都，亦是宁南侯暗中出力，方得……”
“过去之事，就不必多说了。”王明摆了摆手，示意他不必扯得太远：“公公就直说了吧，孤与宁南侯之间的矛盾，你打算如何调解？”
韩赞周讪讪一笑，复道：“太子，恕老奴直说了，现在太子与宁南侯之间战事已毕，又有朝廷诏令在此，且宁南侯已同意分批撤军回湖广，自此之后，双方当不会再起冲突。但是，老奴听闻，太子先前还关押了宁南侯大批俘虏于城中，此事不了，双方之怨仇难解矣。故老奴此来，实希望太子看在老奴薄面上，能既往不咎，将这批俘虏遣还给宁南侯。此事老奴可作担保，不必担心会有人耍诈。俘虏放归之后，双方就此息兵罢战，再不起纷争内斗，岂非甚好？”
“哦，原来韩公公是为这事而来啊。”王明脸上泛起揶揄的笑容：“看来，这位宁南侯为了得到这批俘虏，定是给了韩公公不少好处吧。”
“哪里，哪里，太子莫作此言，真真折煞老奴也！”韩赞周急急自辨，脸上却泛起一阵躁热，他连忙举杯喝了口杯作为掩饰，方又说道：“太子，老奴乃是先帝简拔之辈，自入宫以来，一直对大明忠心耿耿，安有半点为自家谋取私利之念。只是老奴在想，现在国家外难连连，若还内斗不休，实可痛也。太子身为国家储君，安得不以国家大事为念乎？若太子执意不放这些俘虏，那宁南侯必定亦是绝不罢休，双方你攻我守，继续缠斗，何时是个尽头。只怕最终大受伤害者，是我大明的江山社稷啊！”
“韩公公，休要拿甚国家社稷之话，来这里压孤了。”王明见这家伙明明心下有鬼，还说得这般振振有辞，内心之中忽有说不出的嫌恶：“孤也直说了吧，这些俘虏，孤确也没甚兴趣一直关押。只不过，世上没有白吃之午饭，宁南侯左良玉想凭这轻飘飘的几句话，就将俘虏带回，却是万万不能。”
“哦？太子之意是？”
“你回去告诉左良玉，说要换回俘虏可以，但是，必须要拿出真金白银来交换，不然的话，却是休想。”王明声音低沉平静，却是字句清晰有力。
“啊！太子，这个……”韩赞周顿是面露难色。
“哼，公公可是感觉为难了么？”王明冷笑道：“难道在宁南侯眼中，这千余名俘虏，以及一众官员，竟是连一点银子都不如么？他若这般看重钱财，那这些俘虏不要也罢。毕竟，宁南侯手下有近百万雄兵，倒也确是不差这么点人。”
“太子这话说笑了。”韩赞周见他咬得恁紧，心下亦是颇为无奈，只得回道：“那依太子之见，却需多少银子换回，方为合适呢？”
王明微微一笑，便道：“这个么，公公放心，孤也不是那种黑心之辈，这赎买价格，必会十分公道。这样吧，这普通士卒，就以一人十五两赎之，其中之大小将领，则是一人一百两，至于那被俘的黄澍、金声桓、王德仁等人，则以每人三千两银子赎之。孤算过，这般总价，亦不过三万两银子而已，这般价格，乃是何其公道，说是等价交换，亦不为过。”
王明这话说完，韩赞周皱着眉头，不觉陷于沉吟。
说起来，王明这番要价，相对于财大气粗的左良玉来说，倒是并不算高，这三万两赎买总花费，亦是合情合理。而王明就算得到了这笔银子，也发不了甚大财，不过是给九江府中财库，增加了一笔盈余而已。
那他这般做，无非只是发泄内心愤怒，要让那宁南侯左良玉出点血，尝点苦头，方才解恨罢了。
当然，韩赞周并不知道，其实王明这般做的真实原因，乃是因为九江府库之中，财货已然相当匮乏，才不得不出此下策。
因为九江城中，其实存银并不丰足，在王明到来之时，仅有存银一万五各余两。而在成功守城之后，王明为了兑现诺言，给城中守兵发下了大批赏赐，又花掉了过半的存银，近故现在整个府库之中，仅有剩余银子六千余两，实是囊中羞涩得紧。
当然，这样困难的局面，王明肯定不会真实告诉韩赞周。
所以，利用这俘虏与官员来换取城中急缺的银两，既是必须之策，又是不得已之举。
而且，王明亦是料定，那左良玉为了换回俘虏，为得到诸如黄澍金声桓等亲信官员，必是愿意作此破费，以免夜长梦多，反是不美。
韩赞周轻声一叹，心下松了口气，表面却还是故作为难之色地回道：“既如此，那老奴就此出城，去向宁南侯禀报太子之意，若有消息，老奴定会尽快回复于太子。”
“好，那此事就有劳公公了。”王明脸上，又泛起淡淡微笑。
第五十七章 一手交钱，一手交人
接下来，婉谢了太子请宴的韩赞周，率领众人，从九江官署离开。
才离开官署不远，他又闻到了那股令人作呕的臭味，不由得厌恶地皱起眉头。
唉，这么一个臭气薰天的地方，简直一步都不能多呆，那太子就是想留咱家吃饭，咱家也没有半点胃口了。
此时的韩赞周，却是一脸忧色。
真没想到啊，这位太子，竟是恁精明的一个人，此人算计得这般精细，说是雁过拔毛，亦不为过。
只不过，现在俘虏在此人手中，自己又仅是转述传话，那太子再怎么要价，倒也不关已事。
自己这个中间通介，也只得复将太子之话，出城转述给了那宁南侯左良玉，听凭他自行决定了。
而韩赞周真正忧虑的，是这位太子能力这般杰出，相形之下，南京城中那位侥幸登上皇位的弘光皇帝，除了吃喝嫖赌之外，一无所能，未免太过等而下之。
万一太子在江西坐大，对于朝廷，对于皇位，只怕……
韩赞周虽然多受崇祯照拂提携，但毕竟已成往事，而现在的他，自当了从龙功臣后，却是一心想着要为弘光尽心效命，以保全自己的富贵前程。故此人近乎凭直觉地感受到，这样凭空而来又能力杰出的一名太子，将会是对皇位的重大威胁。
不行，此事重大，断断不可等闲视之。
也许，此番返回京城后，自己要向弘光皇帝好好地禀报一番。
出得城来，韩赞周立即回见左良玉，向他禀报了与太子的谈话内容。
而当左良玉听到，太子竟要三万两银子，方能让他赎买城中的俘虏时，不觉变了脸色。
左良玉内心愠怒，却又不便向韩赞周表露出来，只得先让韩赞周等人下去休息。
随后，他复在帐中，与其子左梦庚，总兵李国英二人，紧急商议一番。
听完左良玉的讲述，左梦庚一脸愤怒，立即向他大喊道：“父侯！这如何使得！咱们看在朝廷脸面上，方同意九江城中守军讲和，现在倒好，他们给脸不要脸，竟然还敢向我军要赎买费，实是可恶之极！依孩儿来看，父侯也休再与他们客气了，继续围城进攻便是！我就不信，这兵微将寡的九江城，在震天雷耗尽之后，还能与我军对抗多久！”
左良玉默然听完，并不回话，只是把探询的目光，转向一旁一直不吭声的李国英。
一脸沉吟之状的李国英，感觉到左良玉正看向自己，遂抬起头来，拱手回道：“宁南侯，恕在下直言，若真能赎回这千余俘虏，以及黄御史、金同知等人，花费这三万两银子，倒亦是值得的。”
“哦？你是这么认为？”
“宁南侯，我军共有百万雄兵，一年消耗的各类费用，足有数百万之多，花费海了去了，又何必在此吝啬这点赎人费用呢？况且，现在朝廷诏令已下，我军若是因为这点赎买银子，而要复与城中兵马再起战端，那在朝廷看来，必是我军之重大过错了。到时候，只怕皇上与一众朝臣，皆会对我军侧目而视，对我等的嫌恶与芥蒂，亦会大大加深啊。”
李国英话音刚落，左梦庚便急吼吼地喊了起来：“那又如何！君子无罪，怀璧其罪，朝廷早就看我等不顺眼了，又岂在乎多这一次！他娘的，什么朝廷的看法，什么皇上的态度，算个狗屁！若是我军能一举夺下九江，拿下这座地扼东南的重镇，到时再向朝廷赔礼道歉，亦不为迟。且到那生米煮成熟饭之际，朝廷又能奈我何？还不是只得咽下这口气，默认此事而已。”
左良玉听完，眉头紧皱，他手捋胡须，还是没有说话。
李国英却是冷冷一笑，对左梦庚沉声回道：“世子，话可不能这么说。你要知道，现在我军发兵九江之事，已令朝廷震怒不已，现在又派了守备太监韩赞周公公前来宣旨调解，若我军因为不肯付赎买费而强要继续进攻，莫说朝廷，就是天下的军民百姓，又该如何看待我军？以在下看来，在这汹汹涌舆情之下，朝廷将会被赶鸭子上架，不得不发兵与我军对抗。这样混乱的局面，我军想要速速拿下九江，又谈何容易！而时局拖延下去，我军重兵在外，再这般纠缠消耗，情况只会愈发不利。”
李国英略顿了一下，复道：“宁南侯，我军已然定了分段撤退并继续监守九江城之计划，又何必在此因为这点小事，而与城中守军纠缠不休呢？且臣闻图大事者，必不计细小，宁南侯乃是一方雄主，断不可因为这点赎买费用，就搅乱了先前计划，以致贻误大事啊。”
听完李国英的话，左良玉脸色黯淡，他一声长叹，微微点了点头。
那左梦庚犹不服气，还欲争辨，被左良玉摆手止住。
“国英说得对，舍不得孩子套不着狼，能赎回这千余俘虏，以及黄御史和金同知等人，花费这三万两银子，实在不算什么。”左良玉说到这里，望向左梦庚的目光多有不满之色：“梦庚，眼光且看长远些，这九江城，在我军严密监守之下，迟早要落入本侯手中，却是不急于这一时。”
他说完，复召见那韩赞周，告诉他自己同意了太子的请求，并求他再度入城前去通禀，以期尽快放人。
韩赞周见左良玉同意换人，心下亦松了口气，遂急急入城，向太子王明禀报此事。
王明见左良玉同意交钱赎人，心下亦是欢喜。最终与韩赞周约定，在两天之后，待左良玉筹齐银钱，便将城中俘虏与被押的左军官员，一齐放出，双方就在城下交割，由韩赞周这个中间人作保，确保能一手交人，一手交钱。
左良玉闻得此报，见事情终于可以就此完结，心下甚慰。遂又赏赐了韩赞周三百两银子，以谢其劳，宾主二人，俱是欢喜。
两天后，左良玉派李国英为代表，携了三万两银子，由韩赞周带队，来到九江城下，去与太子王明交割被俘的军兵与官员。
第五十八章 跑步裁兵
城下的人员交换，立即开始有条不紊地进行。
一千余名俘虏，排成一条直线，从城中垂头丧气地出来，就象卖货一样，一边清点一边由城外的李国英接收。
而被俘的官员将领，诸如金声桓与王德仁等人，那太子王明倒是颇顾其颜面，皆被礼送出城。
而那巡按御史黄澍，在准备出城之时，王明叫住了他。
一时间，二人目光相遇，俱是五味杂陈。
黄澍脸上泛起苦笑，向王明拱手道：“此番扣于九江城中，倒是多亏了太子都督照顾，在下未受任何苦楚，竟似还长胖了一些。此番别过，还是要多谢太子啊。”
王明默然无言，沉吟了一下，才缓缓回道：“唉，无论如何，先前孤能从南京顺利逃走，倒是多承黄御史之功。只不过，谁也没想到，后面的事情，会是恁般波折，真真是造化弄人。不过，青山不改，绿水长留，也许将来某天，你我二人，当会再见。”
黄澍点了点头，正欲离开，却又犹豫地站住。
“黄御史，莫非还有甚话，要对孤说么？”
黄澍抬起头，直视着王明的双眼，低低地说了一句：“太子，在下与太子相处这么些天，确是有心里话想对太子说。在下想告诉太子，你在这九江之地，纵是做得风生水起，但朝廷那边，只怕非但不喜，反倒必会视太子如眼中钉肉中刺。太子将来如何，还需多作打算。”
王明神情沉敛，并没有多说什么，只是微微一笑：“嗯，黄御史这般提醒，孤心下，自是谨记。”
他虽这般说辞，但见得黄澍的背影消失在城门外时，还是忍不住轻轻地叹了口气。
王明知道，黄澍所言，其实是对的。
毫无根基的自己，能在十万左军的重压围攻下，率领城中数千守卒，成功守住九江城，这般壮举作为，想必早已在南京朝廷中引发了巨大的轰动效应，弘光皇帝想要刻意忽略与隐瞒，都难啊。
那位高踞龙椅之上，只会寻欢作乐吃喝嫖赌的弘光皇帝，也许在听到这般消息后，会更加寝食难安吧。
自己仅仅有这个太子的身份，便给了这位碌碌无为的皇帝重大的威胁，若还这般有能力有本事，那当今皇帝岂不是要彻夜难眠，岂不是会必欲除之而后快么？
不需要黄澍来专门提醒，这是个用脚趾头都能想明白的问题。
卧榻之旁，岂容他人安睡，更何况，睡在旁边的这个人，不但在法理上比当权者更有正统性，而且在能力上也远远了当今皇帝，这简直就是一个定时炸弹般的存在。
天无二日，民无二王，也许，弘光皇帝接下来，将要对自己悄悄动手了。
王明近乎直觉地猜到，自己在江西，在九江城中的日子，怕是不多了。
哼，车到山前必有路，先前那么险恶的环境下，自己都能硬挺了过来，将来如何，又何必在此多作杞人之忧。
该怎么做，就怎么做，真到了情况有变之时，再来重新定计，亦不为迟。
俘虏交换完毕后，王明总共得银子三万一千余两，全部被他封存入库，以备调用。
次日，宁南侯左良玉，便如先前所定的计划，将其中七万余兵马，以及一半的水师分批带返湖广。只留下两万余人，以及另一半水师，暂驻于九工城外，由总兵李国英统领，以为监守之用。
那守备太监韩赞周亦与其一众随从，离开九江，径返南京复旨而去。
这时的王明，开始进行他一直想做的下一步计划。
那就是，在局面稳定之后，立即开始核查清退军中的老弱冗兵。
此次守城之战，虽然没有激烈到短兵相接的程度，但王明也看到，很多老弱士卒，连在城墙上跑上跑下都不易，精神状态更是萎靡不振，甚至还有因为站立不稳而从城墙上摔下至死者，这样的人留在军队里，除了白白吃饷外，实在没有太多价值。
那么，该要如何裁汰老弱，方为合适呢？
换句话说，王明打算用何种方式来裁军，才能既可服众，又能让一众守军为之心服呢？
王明的办法，很简单，却很有效。
他令郝效忠，从现有士卒中，挑选出数百名身体最为健壮魁武，精神面貌最为昂扬振作的军士，做为样兵与示范。
开始时，郝效忠不明其意，以为王明接下来，是要考校军卒们的刀枪棍法，或是武艺技击，抑或阵图操练之类，没想法，王明仅仅向他提出了一个最为简单的要求。
那就是，能跑。
王明的要求，让郝效忠为之一愣：“太子，这是甚么考核办法？难道，所选之卒，不看刀法，不看武艺，只看能不能跑？”
“对，就是看能不能跑。”王明的回答清晰有力：“当兵征战，自是体能为先。有道是，一力降十会，若身体不行，那刀剑武艺再习得精熟，复有何用？且当兵打仗，若能跑步都不行，又如何可于战场上搏战杀敌？”
见郝效忠一时无语，王明复道：“郝副将，不说别的，你派兵打仗，敌人战败之后，可否要有能力追击？而万一局势不利要撤退，又是否要有能力躲过敌军的追杀？若是连跑也不能跑，进不得追敌，退不得保命，还当个甚兵！不若趁早回家，营生种田为好。”
郝效忠听到这里，不觉亦是点头。
对呀，太子之理，实是直白而浅显。
当兵的身体不行，孱弱无能，那派上战场，实在亦是难堪大用。
“行，太子之法，确是可以一试。只不过，简选出来的精壮士卒，乃是守军之难得精锐，哪怕光是跑步，其余部众亦俱是不如他们。难道说，太子要将剩余之众，全部裁汰么？”郝效忠犹是一脸疑虑。
“郝副将，你要记住，孤之做法，并不是为了简选精锐，而是为了裁汰老弱，保证其余部众，皆有上战场征战的能力。只要能将那批完全跟不上队伍的兵员裁汰下去，使其不成为军队的拖累，便是可行之策了。”王明迅速纠正他的看法。
郝效忠点头同意：”好吧，既如此，那在下就去召集全军，于城中校场集合，考核跑步。”
“嗯，去吧。此番考核，孤自会亲临校场考核。”王明慰勉地拍了拍他的肩膀。
郝效忠领命而去，迅速从全体守军之中，挑出了四百余名身材高大、意气振作的精锐之士，将他们带到了端坐校场之上的王明面前。
“太子，这批士卒，乃是在下精选的出众之辈，太子可要验看一番？”郝效忠拱手禀道。
王明点了点头“嗯，且令他们排成数排，先沿校场跑上数圈，让孤看看他们的表现。”
“是！在下遵令！”
第五十九章 裁汰老弱
很快，这批作为样兵挑选上来的士卒，开始按郝效忠的号令，围着校场跑圈。
端坐高台上的王明，可以清楚地看到，这些刻意挑选出来的样兵，身体素质倒是相当不错，他们连跑了四五圈，各人的模样，依旧是气息平稳，意态轻松，并无明显的脱力掉队之人，可见，郝效忠挑出的这些士卒，倒是难得的精锐之士了。
王明心下颇为满意，随即叫停，便将郝效忠唤来。
“很好，郝副将，你将这批样兵，分成数队，让他们带领其他军兵前来跑圈。”王明微笑道：“孤要再亲自看看，这些样兵跑过数圈之后，那其他的军兵，可否能跟上他们。以此为标准，来定淘汰之人员。”
郝效忠瞬间双眼一亮，立即拱手禀道；“在下遵令！”
直到此刻，郝效忠才算真正明白了，这位太子的选兵标准。
原来，王明之意是，这批样兵素质较高，若与其他普通军兵相比，必会将他们远抛于后，这样的测试，淘汰的人员，可就太多了。故他决定，让样兵先前跑上数圈，消耗部分体力，减缓其跑步速度，再令其余军兵跟随而跑，以此方式，来验看普通军兵之体能，最终决定要裁汰哪些老弱。
王明这般手段，倒甚为精细呢。
郝效忠随即下令，将样兵分成十队，复将剩余的七千余名军卒，亦分成十队，一队样兵领跑一队普通兵卒，开始重新跑圈。
跑圈次数，考虑到大多数人的体能，以三圈为限。
这一试，虽然是分批进行，王明却迅速看出了挑选的效果。
他看到，那些跑了四五圈后的样兵，接下来再顶盔贯甲跑这三圈，却依然足以胜任，一个个仍然是气定神闲，步伐不乱。而跟在他们身后的同跑的普通士卒，虽然有相当数量的军士，可以勉强跟上，但也可以看到，仍有大批的士卒，在跑了两圈多后，便累得气喘吁吁，脚步重如灌铅，开始渐渐掉队。更有甚者，甚至口吐白沫，当场晕倒在跑道上，幸得旁边有辅兵将他们及时拖走，才免得被后面跑来的军兵给踩伤。
这一刻，王明心下暗叹，这些人体能如此之差，若上战场打战，莫说打赢敌兵，能不做逃兵，便是表现不错了。
王明极有耐心，看完了整个挑选过程，心里对于要裁汰哪些人，已然有了定见。
到下日头偏西之际，十队兵卒皆已跑圈完毕。
王明一声轻叹，从虎头椅上站起身来。
他随即下令，将那些严重落伍者，掉队极远者，以及当场昏厥者，全部统一登记，现场裁汰。
很快，郝效忠统计上来，总共有一千五百四十三名军兵，上了这淘汰的名单。
这还是从宽处置的结果。
因为，据王明亲眼目睹，那些不合格者，只怕至少有两千余人，现在只报了一千五百余人，算是自己对这些士卒的从宽处理了呢。
而他也知道，在这个时代裁汰军卒，最大的麻烦，在于对这些裁汰士卒的安置。
据郝效忠禀报，这九江城中，其军士月粮，倒与他处军镇无异，皆是马军月支给米二石，步军总旗月支给米一石五斗，小旗月支给米一石两斗，军士月支给米一石，守城者如数发给，屯田者半数发给。军士月盐，有家口者两斤，无者一斤。
其中，月粮可折银，米一石折银一两，不过现在米贵银贱，大家都愿意领米面粮食。
国家大义，民族危亡之类的东西，对于这个年代的普通士兵来说，其实并没有什么实际意义。只有这些钱粮米面，才是这些来自全国各地的士卒，愿为明朝效力的根本原因。
明末之时，军中老弱众多，战场不堪为用，将领们对此情况，亦是心知肚明。只不过，因为战事频繁，且无钱粮来安置裁汰军兵，又恐有哗变之忧，将领皆只能对此现状睁一眼闭一眼，装着没看见了。
当然，也有一些将领，诸如杨嗣昌等人，曾经强行清退老弱，却又因为钱财匮乏，连回家的路费都不肯给，结果这些人走投无路，要么就入山为盗，要么主动加入流寇，反过来成为明朝的掘墓人。
而王明现在，为了保证军队战力，为了实现对军费钱粮更为有效的配置，却是定要将这批人裁汰回家。当然，为了防止士卒哗变，王明打算，给这批一笔丰厚的遣散费。
他提出，给每名裁汰的老弱，直接发放半年的钱饷，作为他们的遣散费与安置金。
这样一来，总计大概要花费近万两银子，但王明却毫不犹豫，立即加以批准。
至此，那些上得淘汰名单的老弱，虽然心下多有不服抱怨者，却没有人敢出头反对王明的这项决定。
原因很简单，这样的跑圈淘汰，乃是颇为公正的当场测试，又有太子王明的亲自监督，并不存在弄虚作假包庇营私之举，行就是行，不行就是是不行，被淘汰者自是无话可说。
而他们被淘汰后，王明又给了他们半年的钱饷为遣散费，每个普通士卒，都有至少六两银钱可拿，足够他们顺利回家安置了。
于是，这些被淘汰的士卒，皆是默默地拿了银钱，便整装行李，纷纷从九江城离去归家。
望着这些人离去的背影，众人俱是无言。
太子王明，更是一脸严肃地看着他们一个个从城门离开，不作一语。
这般手段，不得不为之。
王明有心改变这个时代，自然绝对不能容忍自己手下的军队里，还有人滥竽充数，白吃钱粮，这些老弱若不除去，那军队的战斗力，想要提升，只怕绝无可能。
裁汰了这批老弱，守军只剩六千余人，加上新招的七千辅兵，共计一万三千余人，数量亦是颇为可观。
这些有了充足体能作保证的军兵，才是王明心下，真正可堪任用的兵员。
接下来，王明打算，在陈麟等人完成初步的新兵训练后，自己还要对他们进行进一步的纪律整顿。要让这些明末的士卒，其训练与作战水平，能尽量向近代军队靠拢。
这个目标，想要达到可能极为不易，但行百里者半九十，只要努力去做，却也未必没有希望。
第六十一章 铁壳雷 抛石机
尽管相隔了数百步远，这突如其来的巨大爆炸声，依然几乎震破每个人的耳膜。
爆炸形成的冲击波，在地面上狂飚突进，横扫阻碍它们前进的一切，震耳欲聋的轰鸣中，人们感觉大地上下颤动了一下，爆炸的滚滚黑烟向四周扩散，最终在地面阻力作用下升上空中，竟然形成了一朵小小的蘑菇云。
过了好一阵子，人们那嗡嗡作响的耳膜，才能重新与这世界联接，听到丝丝缕缕的声音，而直到这个时候，那种无可言说的畏惧感，才浮上每个人的心头。
哪怕是最勇敢无畏的战士，在这种人力无法抗拒的爆炸与一往无前的冲击之前，都会产生软弱无力极其渺小的感觉。
很快，就有军兵前来禀报，说那几个用于测试的布人，早就被冲击波吹得无影无踪。
而从爆炸中心到四周五十余步内，从内向外，均匀散布着整齐的铁壳破片，而在一百余步的范围内，皆有飞溅铁钉与碎石，杀伤效果实是端的可观。
王明揉搓着震得耳鸣的耳朵，一脸笑容。
而旁边陪同的同知蔡确，则是一脸苍白，满是震惊。
一炸之威，竟至于斯！
没想到啊，这经改良后的火药，这刻画了破片沟槽的震天雷，竟能将威力提高的这般厉害的程度。此次研制成功的震天雷，比前些天用来守城的陶罐震天雷，威力何止提高了几个等级。
王明知道，现手下军兵多为新招，尚难与那些久历战阵的敌军对面肉搏，如果能有大量这样威力十足的震天雷，对敌兵进行远程攻击，当是应敌的最佳手段。
更何况，自己在九江的时间，可能会越来越少了，更是需要抓取时间制造，方为合适。
“蔡同知，自现在开始，九江城中的铁匠，全部加一倍薪俸，再按产量给其丰厚奖金，让他们停止其他器物打造，不分昼夜，立刻全力生产震天雷。”王明随即下令。
蔡确立即拱手回道：“在下谨遵太子都督之令！”
现在有了样品的经验，又有足够的火药、铁锭、以及木头等物，那加薪一倍的九江城铁匠，个个意气昂扬，开始日夜加班轮流生产，王明复派了大批辅兵前去协助，故在接下来的时日，制造速度十分可观，平均算起来，每天都有将近七十颗震天雷被制造出来。
这个速度，王明已然相当满意。
一天七十颗，一个月就是两千来颗，这样的产量，在明朝已是十分先进了。
要知道，这个时代的南明工器局，因为管理混乱，外加效率低下，一个月也就能制个几百颗，还多是粗制滥造之货。
相比之下，王明的九江城中，制造速度与产量，皆是远超这个时代。
三天后，王明亲自去铁壳锻造工坊视察。
他欣喜地看到，在同知蔡确的安排下，整个车间已然井井有条，从筑模，到打铁，到划片，到组装，皆是极有秩序。虽然是在工坊之间打造，竟也有如现代的流水线般，从起始到终结，皆安排得十分妥当。
不过，在王明看来，现在的工坊，还有更多可以改进的地方。
比如，可以引进一种用来代替人力的水力锻锤。
在英国工业革命时期，各处的锻造坊中，每台锻炉边上，往往都会设都有一台水力锻锤，锻锤下是厚厚的铁砧，砧下垫着厚实的柞木墩子，再下面是生铁与石子混合浇铸的基座。多层复合受力结构，能够承受锻锤落下的巨大冲击力。
这些锻锤都是分别由一座大型蓄水池供水控制，有专门从河里修建的导水通道，引水入蓄水池，等积水量到了一定程度，便可举起锻锤击打。击打下去后，很快又重新蓄水，这样一来，整个水力锻锤可以循环反复地进行下去。
据英国资料记载，在水力锻锤出现后，铁匠们再也不用一锤一锤对生产物件进行人力敲击，其生产速度，加快了将近十倍！
这是一个惊人的成就。
不过，现在九江城中，因为外面皆被左军围困，王明没有办法在河岸边建立工坊，故这项改进，还只能在将来合适之机，再开始进行。
王明犹在沉思之时，旁边的同知蔡确，却向他提了个小小的建议。
“太子都督，这般单兵震天雷，实是威力十足，但若是能将震天雷制得更大，装填的火药更多，那爆炸的威力，岂不是会更加厉害么？”
蔡确这句话，有如电光火石一般，让王明的大脑，瞬间打开了一扇新的窗户。
这个建议，真是相当不错呢。
如果能制造更大的震天雷，其爆炸威力，肯定会比现在的单兵手掷雷，要强上太多。
但是，这样的大型震天雷，单兵肯定无法投掷，而是需要专门的武器装备来进行投掷，方为可行。
这种武器，便是抛石机。
抛石机，亦称牵引抛石机，最早出现于公元前5世纪战国时期，用投掷石块来攻击敌人。
抛石机又有一别名，通称为砲，这种器械，主要分为砲梢，横杆，砲架，砲盘以及皮索等物组成。
其使用方法为，用人力在远离投石器的地方，一齐牵拉连在横杆上的砲梢。炮梢装在砲架上，可一端用绳索栓住容纳石弹的皮套，另一端则系以许多条绳索，让众多人力拉拽再放松，从而将石弹抛出。
随着时代发展，到了12世纪末的中世纪，在原始的人力投石机基础上，出现了一种大型重力投石机，又名回回炮，在南宋时，随蒙古传入中国。
这种重力投石机，是利用杠杆原理，一端装有重物，而另一端装有待发射的石弹，发射前须先将放置弹药的一端用绞盘、滑轮或直接用人力拉下，而附有重物的另一端上升，放好石弹后放开或砍断绳索，让重物的一端落下，石弹也顺势抛出。
随着时代进步，到了14世纪中期，欧洲的巨无霸型抛石机，能抛射将近1000磅（约454公斤）重的弹体，威力相当巨大。
王明要造的，便是这种重力投石机。