第一百三十七章 先去救治
听到这般喝问，一众正大吃马肉的人，顿是齐齐惊惶而立。
更有数名护卫，开始下意识地抽刀拔剑，意欲反抗。
不过那一众围了过来的哨骑，早有准备，抢在他们拔刀之前，那一柄柄冰冷的枪刃，便如毒蛇出穴，瞬间横搁在众人脖颈之处。
就连主将谭弘，其脖颈之处，亦是一杆凉嗖嗖的长枪，正直直地抵在他的喉尖。
持枪者，正好是那名喝问喊话的哨骑头目。
“老实点，快把武器丢了！不然的话，一枪搠你们脖子一个血窟窿！”
这一刻，谭弘手持一块刚啃了一半的马肉，手持着半根马腿于嘴边，却是进不得也退不得，实是尴尬得紧。
见他不动，那哨骑头目将枪尖一顶，尖锐的枪头，瞬间割过皮肤。
谭弘脖颈处，顿有鲜血如小蛇一般，蜿蜒爬出。
这一刻，谭弘浑身一哆嗦。他终于明白，现在的他，其实离死亡有多么的近。
谭弘等人再不怠慢，纷纷弃了手中的食物，解下腰间刀剑，丢弃于地，不敢有丝毫不从。
见各人俱是乖乖就范，那些包围着他们的哨骑，才皆暗吁了口气，亦收起手中长枪。
谭弘咬着牙，忍着脖子伤口与断腿的疼痛，扭过身来，向那哨骑头目拱手笑道；“这位军将，在下乃是先前的夔州主将谭弘，正欲返身回夔州往投太子，因奔行至此，众人俱是饥馁，故不得不在此先行杀马充饥。不料，现在遇到各位军将，倒亦是难得缘份。不知可否请诸位帮忙，领我等回夔州去见太子，在下不胜感激。”
听得那人自报家门，说自己乃是那从夔州逃走的谭弘，一行哨骑，不由得皆是面露惊疑之色。
不是吧，面前这人，竟是那逃走的谭弘？
“你？就是那谭弘？”那哨骑头目，亦是皱眉发问。
“正是在下。”
“你不是已领着一众溃兵，从夔州脱逃了么？怎么现在又想再投太子？对了，你的一众兵马呢，怎么只剩你们几个？”那哨骑头目一脸犹疑，连声发问。
谭弘心下暗叹，羞惭无地。
唉，现在竟要在此人面前，再次自揭伤疤，心下的痛楚，复之何言！
不过，情势所迫，谭弘也只得将自己如何从夔州逃走，随后又如何欲投巫山，却被刘体仁胡道明二人给暗设埋伏，将自己的一千余名溃兵给一举击灭，而后只剩得自己与这数人，匆匆逃得性命，西返至此，等等事宜，一一向其说出。
说到这里，谭弘长长地叹了口气：“可叹我等逃至此处，坐骑摔死，吾之右腿，亦已摔断，各人俱是乏累至极，这才无奈食马肉充饥，预备饱食之后，再径去夔州，向太子投诚。不曾想在此遇见诸位，倒是正好冀望引见。”
听完谭弘之话，诸名哨骑又是面面相觑。
这个谭弘，真没想到竟是到了这般落魄的地步，那么，自己该相信他么？
那哨骑头目眼珠一转，便又厉声喝道；“你虽这般说辞，我等仓促之间，安可采信。也罢，你们既在遇上我等，那我就将你们统统押回夔州，听候太子发落。”
他一语说罢，便将谭弘等人，不由分说地一齐押走。
不过饶是如此，这哨骑头目，却也对他们额外开恩，允许他们带上马肉，边吃边走，又从哨骑之中，寻得一匹多余的马匹，给谭弘充当坐骑，让右腿断了的他，得以骑马缓行。
这点小小的关照，让谭弘等人心下，皆是莫名感激，返回夔州的路上，各人俱是十分老实，不敢有半点出格之处。
到了天亮时分，谭弘等人，终于返回了夔州北门之外。
见到城头，已然高高挂起的明军旗帜，以及一排盔甲整肃站岗的守军，谭弘心下，顿是五味杂陈，莫可言说。
这时，那哨骑头目，立即只身入城通禀，去向刚刚起床的太子王明，禀报谭弘领着护卫，再度返回夔州投降的消息。
太子王明刚刚洗漱完毕，闻得这般消息，亦是十分惊讶，与此同时，又是莫名感慨。
真没想到啊，谭弘这厮，竟会落得这般惨境。
他先是丢了城池，后是覆了军队，接着，更是连腿都摔断了，这般凄惨，实是可怜呢。
王明想了想，便命人去把谭旨叫来，让他去引领自己的二哥，去军中医官处看病。
至于谭弘的数名护卫，王明则命弩兵甲营营长郝效忠，先行将他们带去休息。他打算，到时候看其各人意愿，再安插在各个军营之中。
很快，听到二哥谭弘，已然全军尽丧，独自返回的消息，谭旨亦是不胜惊讶。
、他原本想着，谭弘此番率部逃去，必会重新选择一部流寇投奔落脚，却没想到，谭弘这家伙，竟会遭了刘体仁与胡道明二人之暗算，将一千余名溃兵尽行折损，自己在逃回的路上，又把右腿给摔断了。
这可真是屋漏偏逢连夜雨，船破偏遇顶头风，谭弘这位二哥，运气倒也是坏到了顶点。
谭旨感叹连连，却也不及多想，遂立即出城，去见自己的二哥谭弘。
谭旨方出城门，便见这位自家二哥，伏骑在马上，脸上惨白，须发蓬乱，盔甲尽失，观其模样，怎么一个惨字了得。
一时间，兄弟相见，二人脸上的表情，俱是复杂莫名。
这般相见之景，实是颇为尴尬。
“二哥，太子令我前来，先行领你去见医官诊治。”
“小弟，为兄我……”
谭弘说到这里，却似如鲠在喉，一时难言。
他只得重重一叹，又摇了摇头，便不复多言，只身随谭旨入得夔州城，先去寻医官诊治。
二人入得城来，到得医馆铺子，便有医官上前，粗粗地看了一看谭弘的伤势，却是眉头微皱。
医官亦不多言，便令两名伙计抬了谭弘入得厢房，剥去外面的衣衫，小心地放于病床之上。
谭旨看到，谭弘右上腿处，肿起老高，一眼看去，便知伤情严重。
见谭弘被摆上病床，那医官一脸严肃地上前去，熟练按捏了一把了谭弘的身体与四肢，又用手试了试他的鼻息，便转头向谭旨说道：“幸亏尔送来及时，现在他右腿虽断，但淤血之毒，未及行遍周身，尚是可救。”
第一百三十八章 户口与腰牌
谭旨忙道：“大夫，这诊治银钱，本将定会全付，断不会少。还请您务必好好给我兄长治伤，用药但求最好。”
医官冷笑道：“这是哪里话。本大夫自会用心诊疗，何需你多言，你且去旁边药房付定金三十两，到时伤治好后，再算总数。”
谭旨急急喏了一声，自去旁边厢房交钱不提。
待他交完银钱，回到医馆正房之中，谭旨惊讶地看到，二哥谭弘右腿的伤处，已经被处理好了。
此时，谭弘右腿的摔断处，打着双层木夹板，用白布包裹的十分严实。
明末之时，那中医正骨也没有用石膏，只得用夹板固定，谭旨能看出这医官确实手段不错，夹板打的很牢固，手法也是老道。现在的谭弘因为吸了麻沸散止痛，虽犹在昏睡中，却是呼吸匀畅，面色平稳，应无大碍了。
谭旨心下石头落地，遂向医官拱手道谢。
安顿好了谭弘之后，谭旨便立即去太子府邸，向太子王明禀报谭弘的医治状况。
王明听完谭旨的禀报，便点了点头，复赐给他银子百两，让其他事勿管，只管好生照顾谭弘便可。
谭旨领了银子，便千恩万谢地离开。
见谭旨匆匆离开，王明眉头微皱。
现在的他，其实并没有特别在乎谭弘的伤情如何，而是在想着另一件事情。
那就是，现在的他，拥有了包括建始县在内整个夔州之地，但想要将自已的治下彻底安顿，让远来的军兵与家属，以及当地的居民百姓，皆能服从自己的统治与管理，却还远未做到。
有道是，民安方可军定，军定方可基稳，这家属与百姓的安置工作，切关自己在川东一带安稳定居之根本，故王明对于这个问题，自是十分上心。
要知道，现在的自已，在拥有了新的基业后，已然不但要管军，更要开始治民了。
这样一来，循时顺变，自然要成立新的部门与组织，方可顺利应对时局。
在拿下夔州之后，王明经过三天的慎重考虑，为了便于管民情诸事，决定先成立三个全新的部门。
这三个部门，分别是民政司、农政司与财政司。
其职责是负责王明辖区内，家属百姓的户口腰牌登记与检查，人口出生与死亡报录，处理辖区内百姓之间纠纷和案件，维护治安整治街面等工作。
农政司负责核查治下的土地状况，耕地数量，安排农作，交纳粮税等事。
财政司则是由原先的后勤司转变过来，负责各类钱粮赋税管理，以及兼管当地商业运作等事。
其中，民政司是最先成立的部门。
这民政司司长一职，由原监纪司副司长，郭之麟担任，下设副司一名，办事生员二十余名。
而王明对郭之麟提出的第一项任务，便是让他统计治下的百姓户口，同时要设计一种百姓佩戴的腰牌证明。
这种东西，类似于后世的身份证，算是王明从后世借鉴的一点内容。
毕竟，现在东川之地，流寇众多，治理不易，加强对百姓的管控工作十分必要，王明要让自己的治下百姓，人人皆有腰牌身份，随时可以方便查证，从而不会轻易给敌军细作以可乘之机。
当他把自己的意见向郭之麟说完后，郭之麟亦是大为赞同。
“太子此策，当可大大加强夔州等地的百姓管理，这般措施，堪为我大明首创呢。”
“正是此意。你先去准备好记录名册，待人口统计完成后，便给全体百姓登记造册，需得一家有个户口本簿册，每个成年百姓都有个腰牌证明。此事至关重要，一定要尽快办好。”王明连声叮嘱。
郭之麟点头说道：“太子放心，此事在下一定尽力办好。毕竟，太子将来治下，其人口规模益发增多，管理更是不易，若不提前做好准备，恐难应对。”
“是啊，早作准备，方可未雨绸缪，这户口本簿和腰牌证明，就由郭之麟你来设计制作。到时，凡孤治下的百姓与军士，皆需上户口，带腰牌。如此一来，可有效管理百姓，提防细作，安排各项工作或调度人员，也会甚便利。”王明微笑道。
郭之麟肃然拱手：“在下谨遵太子殿下之令。”
六天后，这民政司司司长郭之麟，急急来到太子府邸禀报。
“禀太子，据我民政司查验，现在夔州一带，包括建始县等地，其州镇乡村加起来，共有百姓五万八千四百余人，有户口一万一千三百余户，其中老幼男女比例，分别为……”
听完郭之麟的禀报，王明心下不觉感慨。
要知道，哪怕是在明朝初年，这夔州一带，亦有十五六万百姓人口，而到了现在，没想到夔州这样的川东重镇，水陆要冲，其人口，竟然仅有不到六万人。
而且，这些人口中，以多以壮男壮妇为主，因为一众老弱，在残酷的刀兵血火之下，更是难以生存。可见这连绵不止的战争，给当地的百姓造成了多大的伤害与痛苦。
真真是老弱填沟壑，少壮涂锋锷啊！
从古至今，兴，百姓苦；亡，百姓苦。历史的车轮滚滚向前，却是以多少百姓的血肉，多少生灵的泪水为代价！
王明心下，忽然有种说不出的滋味。
就在他睱思之际，郭之麟复道：“太子，现在户口簿册与腰牌证明皆已制好，请太子一观。”
他一言说完，便将设计的户口本样本与腰牌样本，一齐递送给王明。
王明看了下，户口本由结实牛皮纸制作，约六开大小，上面分了好几页，每页都注明了这户家庭成员的姓名、男女、年纪、籍贯、住址之类信息空格，以便到时填写。
而郭之麟设计的腰牌则更细致。一块一寸见方的光滑细致的杉木腰牌，正面刻的是佩戴人姓名、籍贯、编号。
背面则是一行行书楷书小字：“凡是成年百姓，皆需佩戴此牌，以备验看。若有遗失，需速去民政司补领。”
王明点头笑道：“不错，郭之麟你之设计，甚合孤之心意，就请立刻开始定作，并尽快实施。”
郭之麟大受鼓励，立即拱手回道：“请大人放心，在下一定尽快办好。”
第一百三十九章 耕地问题
安排完民政司之事，王明接下来，自然是要开始重点关注自已治下的耕地问题了。
而他首先要做的，便是要核查统计现在夔州一带，到底有多少数量的田地，其中上中下各田，大致有多少，抛荒的田土又有多少可用。
这个问题，自然是由新成立的农政司来解决。
在王明的安排下，因为原先的后勤司已改组成为财政司，故财政司司长自是由原后勤司司长彭永春担任。而这农政司司长一职，则由原后勤司副司长董四民担任。
此司成立后，王明亦给其配备副司长一名，另安排了二十余名生员，作为办事文员。
董四民接受任命，自是率领一众手下，立即开始核查。
十来天后，农政司司长董四民，回到太子府邸禀报。
“禀太子，在下已核查过夔州之处的全部田地亩册，据亩册记载，包括建始县等处在内，总共有可用耕地二十三万亩，其中亩产稻谷一石半以上的上田，有五万亩，亩产八斗以上的中田，有八万亩，余下的十万亩，皆为亩产五斗以下的下田。另外，因为战乱抛荒无人耕作的田土，大部皆为下田，其数量为十五万亩，大致分布于……”
董四民侃侃而谈，向王明一一禀报，让却让王明不觉皱起眉头。
“不会吧，夔州之地，好歹是川东首府，为何却只有这么点可用耕地？”王明听完的汇报，心下却是大生疑惑。
王明先世看过明史，他记得，在江南一带，啊怕是一个平常的县里，上百万亩耕地乃是寻常之事。却没想到，这夔州一带的自己治下，比起一个江南的县来说，大了数倍不止，竟只有二十三万亩在用耕地，加上抛荒的十五万亩，总数亦只有三十八万亩地，实是少得可怜。
仿佛看出了王明的疑惑，董四民急急解释道：“太子有所不知，我夔州地界，地处东川，山多地少，向来是贫瘠之地，断不可与江南湖广等地相比。要知道，夔州之地，相比川东的巫山，大宁等处，却还是丰饶得很观。这般耕地数量，却还算可观了。”
听董四民的话语，王明不觉陷入沉吟。
他知道，董四民所言，其实亦是实情。
这川东一带，自古地狭民贫，耕地不足，却是历朝历代的一贯传下来的问题。也正因为这样，所以在当地的流寇势力，才会因为钱粮的原因，难以坐大，即便最后合并成了夔东十三家，最终亦因为发展乏力，被满清各个击破。
而且，这川东一带，非但耕地数量不足，其肥力亦是十分有限，要知道，在江南一带，亩产二石稻谷的田土，亦属中田，要亩产3石以上，方为上田。而在川东，则是砍去一半，有一石半的产出量，便为上田，这两厢对比，如何不让人感慨。
而现在，自己终于也要面对这样的局面了。
“太子，在下所说的田亩数量与亩产粮额，皆是先从田土亩册查核，再派了手下生员去亲自核查，绝非信口虚言，大人若不信，可派人再核实一番。”董四民以为王明心下不信，赶紧又说了一句。
“四民，你想多了，孤让你当这农政司司长，自是会相信于你。只是孤在想，若是夔州一带，土地面积如此有限，想要供养更多的军兵百姓，积聚更大的实力，却是困难之事啊。”王明目视窗外，轻声叹道。
房间之中，一时一片静默。
最终，还是王明又开口问道：“那现在，这些耕地，又是何人据有呢？”
董四民一愣，立即回道：“据在下了解，北栾河一带，现在夔州一带，这五万亩上田，已基本被地主富绅们瓜分。另外约有一半以上的中田，亦为地主所占，仅有余下的中下田，为当地贫苦百姓耕作，其每家田亩数量，约为数亩之数……”
听完禀报，王明心下，又是莫名暗叹。
原来在自已的治下，光地主们占有的土地就有近十万亩，且均是上田与中田，等于是说，夔州一带最膏腴的土地，都已掌握在地主们的手中。
要知道，在明朝，地主士绅有许多特权，最大的特权，便是可以凭借朝廷的一系列士绅优待政策，少交税甚至不交税。
甚至在同样的解银称兑时，还有所谓的红白封制度，地主富绅所用的红封，比普通民户所用的白封，能少许多的火耗杂费。
也就是说，这些地主士绅，占据了膏腴肥田，却对国家几乎没有贡献。支持国家财赋税收的，不是这些富裕有钱的地主阶级，却是在生存线上的辛苦挣扎的平民百姓。
这种极其不合理的情况，贯穿了明朝始终，一直延续到清朝的雍正时期，在雍正强迫官绅一体纳粮后，地主富绅阶层，才开始真正承担国家税收。
王明眉头深皱，陷入了沉思之中。
怎么办？
要改变这种状况，莫非，要学后世打地主分田地么？还是提前借用雍正之法，来个官绅一体纳粮？
王明反复考虑，却并不想这么做。
要知道，这年头，这样的地主士绅阶层，在大明帝国的乡镇一级中，数量庞大，地位稳固，乃是国家政权柱石一般的存在。这些人，上可交往官僚阶级，下可施压普通村民，在这个皇权不下乡的时代里，他们还彻底掌握了基层语话权，乃是一个十分重要的上传下达机构。
如果自已盲目借用后世那种粗暴的做法，强行剥夺他们的土地和权益，无疑会硬生生将这个阶层，彻底推到自已的对立面。王明相信，如果自已这么做的话，首先完蛋的是自已。
毕竟凭一已之力，无法与整个帝国的地主士绅阶层对抗。除非自已势力强大到不可捍动，方可再加以改造。否则这样做的话，无异以卵击石。
这个涉及帝国根基的深层次问题，王明认为，只可循序渐进，缓缓图之。
而他能做的，便是用另一种方式，来迫使这些地主们，交纳钱粮，以供公用。
这种手法，后世称其为，交保护费。
第一百四十章 以军功授田
“太子，此话怎讲？”
见太子王明微笑着说出这句话，董四民不明其意，急急问道。
王明压低声音，将自已的想法说了出来。
听完太子王明的话，董四民一时呆住。
他怔怔地看着面前的太子，一时间，竟不知道要如何回话。
见董四民这个老实人这般模样，王明微微一笑：“四民，你且下去吧。此事自由孤来安排，你就不必管了。你且将那些荒田，分配给部下军兵家属耕作。现在已是初夏，万万不可误了农时。”
董四民拱手应道：“谨遵太子之令。”
土地清理完毕，下一步，自然是王明兑现承诺，为立有战功的将士，优先授于土地。
王明一直认为，优先给有功军士的家属授予土地，定会大大激发将士们作战的积极性，以及对自已的忠诚度。
王明首先与民政司司长彭之麟议定，在其治下，现有的每个乡镇中，均设立一座民政所，人员由民政司招聘并下派，以对乡镇进行基层化管理。
这个皇权不下乡的时代，王明此举，堪为破天荒。
要知道，中国历代王朝中，村镇之地，都是传统的乡绅自治，现在被王明以这种方式，改变为与后世相仿的乡镇制度。王明确信，通过这样的手段，应能对乡村治理，实现更强有力的管控。
接着，二人讨论，看看给每户军兵家属，授多少田亩合适，以及有多少合适的名额，可以拔给选入的军兵。
经过几天的筹备，让全体手下为之兴奋不已的授田仪式，终于开始了。
经过挑选，总有有1000户军兵家庭，入选本次的授田名额。
农政司司长董四民，站在一个高台上，大声对对台下黑压压的军民家属，宣布本次授田的相关规定。
规定主要有如下几条：
1、每户军功人家，都下发田契，授于易于复垦的荒田20亩，然后耕牛按每5户人家分一头耕牛为基准。这些耕牛，王明为表彰军兵们的功劳，特地从施州卫等地买来，免费赠送给他们。
2、至于农具和水稻种子，则也由王明统一从施州卫、川南一带等处买好，然后平价售予每户家庭。
3、这些得到授田的家属，每十户人家中，设一名里长，由年长且品德端正者担任，平时由里长负责保管耕牛，分发农具种子，以及协调这十户人家之间的日常冲突，传达上官命令，督促纳税等事项。同时，再从这些里长中，按不同村落聚集的位置，选出一名村长。而这些村长里长，皆属于其治下半官方性质的管理人员，平时受到当地乡镇的民政所监管。
5、每户人家，从明年开始，按每亩下田，收半斗粮的方式，因为是两季稻，一年收夏秋两次，也就是一家人每年总共所交之谷物为2石，皆可以实物交纳，不用折成银子。自此以后，永为定例，再不增加粮税。
此项规定一发部，立刻引发了台下军民的热烈欢呼。
放眼望去，人人欣悦，高喊太子万岁的口号不绝于耳。
台下每户军兵家属，都用热烈欣喜的眼光，看着正在台上微笑端坐的王明。
有恒产者，方有恒心，太子王明给军功将士的诸多优待，让这些军兵家属们，每个人心下，都更加坚定了追随王明的心愿。
而这个纳粮税的数字，则是王明仔细计算过的。
按夔州当地的耕作水平，因为土地贫瘠，产出有限，故其中亩产稻谷一石半以上者，为上田，亩产八斗以上者，亩产五斗以下者，为下田。
且因为现在上田与中国早已被地主豪绅瓜分完毕，现在仅有二十余万亩下等的抛荒田土，可供王明颁发。而因为农时紧急，这些抛荒田土中，仅有两万余亩可以紧急复垦，其余的抛荒田土，只能等待将来再慢慢恢复了。
这样一来，按最低产量，即每亩仅产3斗稻谷来算，每户军属人家，一季共可产6石，一年两季，可产12石。这样一来，每户人家上缴的粮食，只有两石，占了每户产值的6分之一，比起明朝普遍的过半粮食上缴，实在是难以想象的优惠。
这样一来，光是这1000户家属，每年每户可提供粮食赋税2千石，除此之外，这些军兵家属，再不必花费宝贵的军粮供养，亦可大大节省这坐吃山空般的粮食消耗了。
而等到那剩余的近二十万亩荒田下发给再度立功的军兵家属的话，可以简单算有一年有两万石的粮食收入。并且，到了那个时候，那从九江迁移而来的军兵家属，基本已全部有田可种，还能提供大量粮食产出，王明只需要负责供就手下军兵粮食即可。再加以当地百姓的粮税，自家的后勤压力，却可减轻太多。
在将来，农户如果努力改善土地质量，大力施肥精耕细作的话，一年粮食总产量绝对会大幅提高。这样一来，粮税负担便会更轻省。
而若这些农户有多余吃不完的粮食，还可以拿到市场进行售卖，无疑会让他们收入更加丰厚，从而对自己更加忠诚。
而以这样的方式，分下这些田土，对于王明手下这支军队来说，意义也是重大。
可以说，是为王明军将来在其他地方进行统治与管理，提供了一个有效可行的模板。
将来，若有将士再立新功，可以将重新复垦出来的荒田再度授予他们，这样一来，在土地不断复垦而出来的状况下，正好提供给将来立功的将士们，倒是一个很不错的良性循环。
而这样的算法，并不足以满足王明的雄心。
在他的规划下，日后要招募更多兵员和流民，用来扩充自己的队伍，仅凭现有治下产出的这些粮食，还是远远不足使用。
一定要有足够的百姓数量，以及真正可以用于耕耘的良田沃土，这才是能让自己的实力，得到爆发性增长的关键因素。
当然，这样的规划，只能远景，现在只能徐徐图之。
摆在王明面前的道路，依然曲折不平，充满未知。
在完成这项以军功授荒田的工作后，王明开始，拿治下那些拥有良田沃土的地主豪绅下手了。
第一百四十一章 突如其来的匪贼
五天后，一个细雨纷飞的清晨。
夔州之地，多为山区，一旦下起雨来，这气温便是迅速下降，清寒之气，丝丝沁人。
稀疏纷扬的雨丝，有如笼罩天地的一块空濛幕布，连接着浅灰色的天空与深灰色的大地，让原本就萧瑟的天气，更是凭添了寂寥苍茫的感觉。
这样的天气，总让人心里压抑。
而家在瞿塘关外，拥有五千余亩良田的大地主王平之，此时犹在床上，翻来复去，一夜未眠。
王平之五十多岁，肤色白皙，一张胖脸保养得极好，看起来一幅标准的乡绅富翁模样，就是三撇稀疏的鼠须，让他看起来颇有点刻薄之态。
他瞪着红肿的双眼，怔怔望向窗外，脸上是隐藏不住的懊恼。
此刻，他的心情，更是郁闷非常。
他之所以心情低落，彻底未眠，却是因为，就是昨天，他储于米仓中，多达五万余石的存粮，竟被一伙来路不明的盗贼，给生生抢走了。
现在正是青黄不接的时节，这大批的存粮被抢，非但原先预想的囤积居奇大捞一笔的计划，已然彻底成了泡影，整个府内的生计，一时间，都大大的成了问题。
其实，在这个流寇众多的川东一带，那各路匪寇，还是多少会卖大地主王平之一个人情。
因为，这王平之，与现在川南的总兵王祥，共祖一家，关系颇好，多受其照拂，故各路匪寇不看僧面看佛面，为免得自己成为一众明军的众矢之的，亦会对其手下留情。
更何况，王平之有一支多达数百人的护院队伍，人员精壮，对粮仓看管亦是十分严密，那些流寇即便想要进攻，也得好好掂量一下自身实力。
当然了，想在这群狼环饲的环境下存活，王平之自会与周围的流寇经常联络，送钱送物，以求花小钱免大灾。这样一来，他这般长袖善舞的经营，各地流寇亦是颇为受用，一般情况之下，断不会来找他的麻烦。
只不过，昨天的那股流匪，却甚是奇怪，他们来路不明，却下手凶狠，凭着强刀利弩，几乎在转瞬之间，便把自家数百名护院家丁给打得七零八散，随后，便是鼓噪着将库藏的五万余石存粮给一把抢去，不留丝毫。
而王平之听到管家来报，匆匆赶来，见得那空空如也的库房，几乎当场昏厥了过去。
更可气的是，到现在为止，王平之都搞不清楚，到底自己是得罪了哪路凶神，才让他们对自己彻下杀手，竟将全部存粮劫走，这简直就是将自己往绝路上逼啊。
更可气的是，那些匪徒临去之际，还给吓得半死的残余护卫传话，要他们再备上两万两银子，用来交保护费用，方可躲下一次抢劫。不然的话，下次一来，非但要尽夺粮食，这府中人员，不分男女老幼，皆要掳去贩卖，一个不留。
才刚被掐人中苏醒的王平之，听到这般话语，顿是又气得差点再度晕了过去。
想到这里，王平之心下烦躁不堪，不觉又是叹息连连。
见他这般不快，一旁侍睡的小妾，呢喃低语，那白腻诱人的手臂，不经意间伸了过来，意欲与他温存一番。
却没想，这凝香温软的玉臂，被他一把厌恶地推开。
小妾直起身来，口里轻声抱怨，从床上半坐而起，见王平之不搭理她，便又要缠了上来。没想到，王平之却是长叹一身，不顾她的娇声缠浪，只是掀开大红色的牡丹纹洒金绫绸厚被，从床上半坐而起。
小妾犹未来得及抱怨，耳边便传来王平之冷冷的话语。
“等会那一众乡绅，就皆要过来了，你也莫再睡了，快伏侍老爷我起身。”
小妾眼圈一红，却不敢哭，只得起身，先自已赶紧穿好，再过来帮王平之起床着衣。
着衣净面，洗漱吃饭，王平之复在客厅中坐了一会，便有管家来报，说夔州当地的一些相熟地主们，皆已一同前来，要来与他共商时宜。
“哦？都来了么，快，快，立刻延入客厅，分坐看茶。”
“是。”
王平之又急急拾缀了一番，便赶入客厅。
一入客厅，便听得房中坐着的几位财主，俱是一脸苦色，哀声叹气。
其中，与他最为相熟的好友，长着一张苦瓜脸，歪八字眉的大地主陈道，看上去也就四十多岁的样子，此人见王平之进来，就立刻粗喉大嗓地叫了起来：“唉，王兄，听闻你那仓房，昨天也被匪兵给劫了？”
王平之心下苦涩，却吹着茶沫，故作平静地回道：“陈老弟，我家昨天被匪贼劫掠一事，估计大伙都已知了。唉，这般年岁，咱们的日子，却是越来越不好过了啊。这不，我今现在叫大伙来，就是来商量下，看看怎么处理此事。”
陈道听得王平之话语平静，脸上却是腾地起了怒容，他将茶杯往一旁案几上重重一放，长叹一声道：“这伙匪贼，也不知道究竟是什么来头。说是借粮，好家伙，那可是直接就开抢啊！奶奶的，老子积存了数年满满一仓两万余石米粮，竟被这般杀千刀的家伙，给抢个罄尽！”
陈道咬牙切齿，一脸痛惜不已的神情。
“这般匪贼可曾害命？”一名地主关切地问道。
“人倒是没杀，只不过有几名家丁被打伤了，那被抢空的粮仓，也被这帮人纵火烧成白地。你们不知道，那领队的匪头，临行前还搁下一句狠话，说先借这些粮去，要老子准备一万两银子，他们过几天就要呢。到时如若不给，就要把我全家杀尽啊！”
陈道说完，颓然而坐，一脸一筹莫展之样。
“唉，岂是是陈贤弟你一家，在座的诸位，好多家都是这般，突如其来地遭到了匪兵的明抢啊。不过匪贼只抢了粮米，倒没有伤及人命，却是不幸中的万幸呢。”一名头发半白的财主，亦是捶膝而叹。
这名财主说完，立即又有近十人同声附合。
各人纷纷发言，说是自家也遭到抢劫，好在匪徒只抢粮不杀人。不过，他们也纷纷说道，那些匪徒过几天还要他们准备大批的消灾银两，如果不给，那就全家老少不留，全都杀光。
王平之听得众人你一言我一语地说话，脸色不觉变得苍白，他紧握的胖手中，早已是汁津津的。
第一百四十二章 只能去求太子
众人说了一阵，整个房间，又是一阵静默。
“要不，我们赶紧报官吧？”
终于，一名财主打破沉默，犹豫着提议。
“唉，报官有个甚用！”立刻就人摇头叹道：“这股匪贼，来路不明，根本无从调查，官府又能有何作为？再说了，现在夔州一带，已然尽落于那新来的太子之手。此人号称是川东都督，估计一门心思都在想着，要怎么把整个川东据于掌中，怎么会来管我等这些小事。我们现在若是报官，还不是屁用没有！”
“难道，只能筹出银子，等那帮匪贼到时来取么？”有人一脸沮丧，语带哭腔。
“这也不是好办法。”陈道立即反对道：“他们能做初一，就能做十五，我们这般容易就给他们消灾银子，我敢肯定，这般匪徒肯定食髓知味，今后抢粮抢银子的事情，怕是再难消停了。”
“对啊，大家伙虽然身上还有两个钱，也挨不住这帮匪贼这般无休止地盘剥啊，匪徒贪欲无尽，各位的银子粮食，总是有限，如何堵得上这个大口子。”陈道说完，立刻有人跟着附合。
会议开到此时，已是一片恐慌的气氛。
交头接耳的一众财主们，人人脸上满是惊恐，焦躁，与愤恨的神情。
作为家主的王平之，则装模作样地喝茶，只是他心下的苦楚，亦与那些皆被抢了的地主一样，满是难言的苦涩。
“怎么办，王兄，你可是我们中威信最高之人，你给大伙拿个主意，眼下这情况，到底该怎么办才好啊。”陈道转过头来，哭丧着脸问道。
王平之紧绷着脸，眉头紧皱，只是手指又快又急地捻着胡须。
唉，你们都说了，官府都不想管这事，那我又能有什么办法可想呢。
“要不，请王兄把这里的匪情告诉王祥总兵，请王大人出兵剿匪。”见王平之不吭声，方才那名年纪大的财主，试探地说道。
王平之长叹一口气，摆手说道：“难啊，王祥总兵那些兵马，远在川南一带，难解近渴。且大明官军对剿匪素不上心，认为这是成则功微，败则折锐之事，又因路远，更不愿来。只怕我等前去请求，只会热脸贴个冷屁股罢了。”
房间中，顿是又是一阵难堪的沉默。
这时，一个声音却突然细细地响起：“各位，依我看，现在既是没有办法可想，不如还是去求太子，方为合适。要知道，他们虽然来历不明，好歹也是大明的兵马，总不会真的看到治下盗匪肆虐，却不管不顾吧？再说了，有钱能使鬼推磨，我等虽与那太子素无交情，但若各位一齐凑上供奉银子，齐心上求，那太子看到我等的钱财与诚心面上，也会出兵剿匪吧。”
“这话也有道理。千里做官只为财么，我就不信，那太子见得我等送上的一堆白花花银子会不心动。再说了，这批银子，与其将来定为那盗匪抢夺了去，还不如去太子那边赌赌运气。”立刻有人随声附合。
“你这么一说，我也觉得合适。”一直未曾开口的王平之，终于点头插话：“前段时间，这位太子，以极轻微的代价，一举拿下整个夔州地区，这般本事，实是令人咂叹。可见此人之部下军兵，倒是能打得很。若太子能接受我等礼物，听从我等诉求，出兵剿匪，自是最好不过。”
听东道主王平之，也是这般说辞。这房间中的气氛，陡然热烈起来。
一众财主们，就象发现了救命稻草一般，迅速地达成了一致意见。
那就是，为免匪贼复来抢银，需得尽快凑齐银子，再前往夔州城，去向那太子通报匪情，请其出兵灭匪。
这些人中，尤其是大地主陈道，一脸急切之色的他，恨不得立刻离开这里，亲自前往夔州，请求太子出兵。
见到众人群情踊跃，王平之顺坡下驴，他要求，各家按自家田亩之数，一齐纷凑了十万贡银，献于太子，以求其出兵剿匪。
各人议定数额后，皆是迅速回家取来银两，便再度赶回王平之家中。
见到这堆了一厅的白花花银子，王平之却是忍不住捋须而叹。
唉，眼下之计，也只能希望那太子能被银子给打动了。
至于未来如何，谁能说得准，还是先过眼前这关再说吧。
“既然银子已然凑齐，各位均无异议，那我等现在就去夔州城，请太子尽快出兵吧。”王平之装模作样地咳嗽两声，然后平静说道。
一个多时辰后，一众乘坐轿子的地主们，冒着犹是下个不停的雨丝，赶到了夔州城中。
听闻禀报，说一众财主，竟然共同凑了银子，要来请自己出兵剿匪，太子王明不觉抚掌大笑。
果不其然，自己的一番小小计策，让这一众财主在大大损失了库存粮食后，还得巴巴地来求自己。
这一招扮匪夺粮，还真他娘的管用呢。
“好，就让他们一齐入来客厅，孤亲自去见他们。”
“得令！”
王平之等人，很快便在仆人的引领下，被太子请入客厅之中。
“各位乡绅，冒雨远来夔州城见孤，却是有何贵干啊？”
那太子王明，身着淡色常衣，高坐于虎头椅上，轻呷了一口茶水后，便笑吟吟地对众人说道。
“太子殿下，在下开门见山地说吧，咱们这一干人，实在是无事不登三宝殿，现奉上薄银十万两，以为见面之礼，但请太子殿下，速速发兵剿灭匪寇，方为要紧啊！”
王明话音刚落，那大地主陈道的大嗓门，立刻急不可耐地响起。
“哦，竟有这等事？却是何处之匪寇，在夔州闹腾地这般厉害，竟让各位乡绅，如此焦急不安啊？”王明脸现关切之色，他端起茶杯轻呷一口，故作惊讶地问道。
陈道长叹一声，便急急地将近日匪徒如何在各名地主处，抢粮要银子一事，简略地对王明说了一遍。
“太子殿下，我等求您速发援兵，剿灭这帮无法无天的匪贼，还大伙一个安宁吧。”陈道刚刚说完，王平之便在一旁插话过来：“至于贵军剿匪所需的开拔银子和粮草供应，我等定会发动夔州全体乡绅，为殿下尽力解决。”
第一百四十三章 银子与粮赋
听王平之竟是主动提出，要交纳出兵银子以及保证相关粮饷，王明心下，顿是不觉一喜。
哼，要的就是你这句话。
不过，他在脸上，却还是皱着眉头，显露出为难的模样，久久没有回话。
见太子沉吟不语，一众地主却是慌了神，他们象一群饥渴至极的鸭子望着水槽一般，定定地望向王明，却又不敢再多说甚话。
房间中的气氛，顿是非常尴尬。
王明咳嗽两声，打破沉默，不紧不慢地说道：“各位乡绅，你们遭受匪害，钱粮受损，孤闻得消息，亦是十分同情。只是各位想必知道，这股匪徒，行踪隐密，又无确切消息，若要剿除，却非易事。”
见了王明这般推脱，陈道心下发急，大嗓门又立刻喊了起来：“太子殿下，我等知你为难，也不与您多绕弯子了。您且说吧，若要贵军出兵剿匪，却要甚条件？”
他一说完，一众财主亦是纷纷附合。
见众人皆是急不可耐之状，王明微微一笑，轻叹一声道：“各位既然如此诚心请求我军出兵剿匪，我军若再要推却，却是寒了诸位之心了。当然了，也有违我大明官军守土安民之责。这样吧，孤现在这里，把我军所需的银子与粮草，与诸位说下，若无异议，我军准备两天后，便可发兵。”
“请太子明言。”一众地主同声言道。
“这开拔银子和所需粮草么，孤以为，各位现在交纳的十万两银子，另需抚恤备用银5万两，以及另需粮草10万石。”王明快速言道。
下面一众地主，顿时炸开了锅。
没想到，这个王明，竟来了个狮子大开口。
这么大批的银两与粮草，哪怕离开东川，去外省征战流寇都绰绰有余了，现在只用来剿灭当地的匪贼，便要这么大笔的费用，这简直是敲诈！
王平之在心下大骂，这位太子，看上去不过是一个文静少年，却没想到，倒是个贪婪心黑之徒啊。
“太子殿下，这笔银钱与粮草，是不是太多了些。”方才还言语急切的陈道，现在听了王明这句话，听到竟要出恁多钱粮，顿是一脸心疼。
“诸位，莫不是以为，出缴钱粮太多是吧，那好，我就与诸位算一笔细帐。”王明脸色一凌，言语变得严厉起来。
“如果孤没记错的话，现在夔州地界中，应有乡绅三十多位。我军若要15万两开拔银子与10万石粮草，平均到各位头上，也不过每人数千两银子，几千石粮草而已。而若不剿除匪寇，那在坐各位，除了倍受匪徒勒索外，每年都要向这股匪徒，交一笔高额的保护费。折中来算，便是一年要二万多两银子。这个数额，年年缴纳，各位又如何能承受得起。不说将来，现在，那帮匪贼，更是变本加厉，除了已抢走的粮食，还要各地筹备数千至上万两的消灾银子。这样算下来，现在匪徒们所要的银两，已远远地超过了我军出兵所需的银两与粮草了吧。若是匪徒们食髓知味，以后常来这一手，却不知各位乡绅能否应付得来。”
王明见众人皆垂头不吭声，心下不由得一声冷笑，他继续说道：“各位乡绅都是聪明人，真不知这笔帐算下来，各位还会不会认为我军所需的这点粮草与银两是不是太多了。当然，如果各位认为我军要价太高，完全可以另请高明。”
王明说完，二郎腿一跷，端茶吹沫，再不说话。
房间中，又是一阵交头接耳的嗡嗡声。
作为夔州最大的地主王平之，虽然一直没有说话，心下却也在暗想，若真能彻底剿灭匪贼，这笔花费，却是实在不算太多。当然，这些费用，肯定是要大地主担大头的，自家要出的银子与粮食，与其他中小地主相比，却是要多得多。
但是，若真能剿灭这股匪寇，这样的花销无疑是值得的。
只不过，有一点，却是王平之最为忧虑之事。
那就是，王明剿灭了这股土匪后，若是将来又来了新的匪贼，那么，自已和一众地主，岂不是又要花钱出粮草重新请王明出兵剿匪，这样的话，要出的钱粮，可就相当可观了。
若自已花了大钱，却还是前门驱虎，后门进狼，复有何益。
王平之将自已的想法，对这些地主低低地说了出来，各人亦是附合叹息。
“太子殿下，我等商议后，觉得贵军的要求，倒也可以接受。只是，我等还有一个请求。”王平之思虑成熟，便向王明拱手言道。
“王乡绅请讲。”
“殿下，我等希望，将来贵军扫除这股匪徒后，可以长期分驻夔州各乡镇之处，以防有新的匪徒，再来袭扰。”
“哦，这个么……”
见王明一副沉吟的表情，王平之急急说道：“殿下，若贵军不能长期驻扎于各处乡镇，若再有匪徒进犯的话，岂不是又要来麻烦贵军重新出兵？若是这般，贵军剿匪之功，又岂非是前功尽弃？”
王平之说完，其他财主们也纷纷叫起来，都希望太子兵马剿匪成功后，能长驻各处，御匪安民，以为长远之计。
王明表面沉吟，心下却是暗暗欢喜。
也罢，本来本官还在想，要怎么来个放长线钓大鱼，现在倒好，既然你们自已提出，本官正好顺坡下驴了。
“王乡绅之话，实是考虑长远，只不过，若要长驻各处乡镇，这银两与粮草花费，却不是个小数目。不过，孤却是有个建议，愿说给诸位一听。”
“但请太子明言。”
“各位知道，若需我军长期驻扎，粮草银两却是必需。只不过，各位皆在孤之治下，却也不好一直向各位要求钱粮之物。故孤思来想去，此番剿匪完毕之后，以后再有匪情，各位只提供粮食便可。以孤看来，从明年开始，就按每年每亩二斗粮食的数量，交给我军就行。怎么样，孤这般条件，够优惠了吧。”
王明悠悠说完，房间之中，顿是一片平静。
第一百四十四章 归途惊变
王平之迅速地在心下算了笔帐。
他家现在有一万亩良田，亩产一般每年都有一石以上，每年从佃户手中，按每亩六斗的量分两次征收，分夏秋两季，总共征收粮食一万两千石，若是交给王明每亩２斗的量，可就是二千石了，换成银子，算二两一石的话，也就是4千两银子。
这样算起来，王明手下军兵，若要长驻，虽比每年要给匪徒交的保护费要少许多，但这样一批白花花的银子花出去，亦是叫人肉疼得紧呢。
王平之心下苦笑，这位太子殿下开出这般条件，还叫照顾乡邻，还叫什么甚是优惠，岂非笑谈。
“各位，可是觉得我军之要价，稍高了些。”
见房间之中一片沉默，王明淡淡地问了一句。
王平之尴尬地一笑，却又不便说话。
周围一众财主，亦是互相观望，不敢吭声。
王明微微一笑，朗声道：“各位乡绅，我军若是长驻山地村镇，自是需要众多兵马，方可守护。现在已免了你等每年的驻守银两，只是让你们提供一点粮草便可，这样的优惠，却上哪找去？况且匪徒的保护费，皆是随意大开口，毫无信义可言，更是随时会有劫掠行径，长久下去，尔等可吃得消么？但我军行事，却是自此以后，永不定例，再无向各位加派之事。孤可以向诸位保证，我军分驻各村镇之后，你等定可长享安宁富贵，再无敲诈与抢掠之事。这般优惠与好处，难道各位都看不到么？”
一旁的陈道怯怯地问了一句：“殿下，这贵军驻守所需的粮草，真的再不加征了么？”
王明斜了他一眼：“这是自然。若诸位不信，我军可与各位定下文书，白纸黑字写明，各位当可彻底放心。”
陈道咬了咬牙，发狠道：“行，陈某认了。与其这样给匪徒交了保护费，却还要日日在威胁之中，担惊受怕地过日子，还不如每年支应粮草给贵军，买个安宁自在，却亦甚好。”
“不错，还是陈乡绅看得明白。”王明立即夸赞了他一句。
有了陈道当这个头炮，包括王平之在内的其余各名财主，虽然无奈，也纷纷同意了。
王明见各人皆已同意，脸上亦是满满的笑容，他复向各人说道：“各位，既然事情已然谈妥，那今天请诸位先回，备好银两粮草，三天后，诸位可通知夔州境内全体地主乡绅，至我军处写明文书，一齐交割粮草银两。银钱与粮草交割完毕我军当日，便可出兵。”
各名地主齐声应喏，复一齐告辞回去。
见到他们后，王明脸上，是隐忍不住的笑意。
这时，那民政司司长彭之麟与农政司司长董四民，亦是一脸笑容地从后堂转出。
“太子都督英明，真没想到，您这一手，竟是如此厉害，倒给我军又开辟了一条财源呢。”彭之麟一脸笑容灿烂。
董四民亦是满脸欣喜：“还是太子之策，甚是管用哪，这毛驴不上坡，需得鞭子抽啊。这帮地主乡绅，哪个不是富得流油却又悭吝无比，只不过，我军先前假扮匪徒强取了一遍，若再要强夺，却又失之于手段。现在用匪徒的名义来逼压，这帮不开眼的家伙，倒个个上赶着来求我们呢。”
王明笑道：“孤之计策，其实亦是多有无奈。这帮视财如命的乡绅，若不使点手段，他们又安可乖乖就范。能从这帮吝啬至极的家伙身上，多拔下几根羊毛，亦是极好了。”
彭之麟亦笑道：“太子殿下，现在得了这十五万两开拔银子，以及十万石粮食，可是给我军一个极不错的补充呢。将来的粮税若是皆可按时征收，当可为我军将来的扩充发展，踏出坚实的一步。”
董四民感叹道：“唉，若不是太子设得这般巧计，我等安可想出这般妙法，从这些铁公鸡身上拔得半根毛来！今日之事，倒是让在下大为开眼了啊。”
王明笑道：“孤之计粗浅小计，安敢得二位这般转番谬赞。孤在想着，那些财主士绅们应该绝不会想到，孤得到了他们这批开拔银子和钱粮之后，真正要攻打的目标，竟是川东地区的其他流寇了吧。”
王明这满是揶揄的话一说完，三人互相对视，不觉皆是抚掌大笑。
三天后，一众财主将王明与他们约定的十五万两银子，以及十万石粮食尽皆凑齐，一齐送至夔州府库之中。王明欣悦不已，立刻将手下一众新募的一千余名辅兵，分派到各个乡镇之中。
这些辅兵，并不脱离现有的军事架构，但他们的各个乡镇之中，却是由当地民政司统管，相当于乡村警察的编制，算是当地防御力量的重要一环。
这样的安排，亦算是王明的一大创举。
王明不知道的是，就在他紧锣密鼓地筹备进攻川东他处流寇之时，从施州卫径返安庆的黄得功部两万余众，却在快到江西边境时，突遇了堪称天崩地裂的重大变故。
原来，在这个时候，那野心勃勃的左良玉，终于正式造反了。
这个家伙，时机抓得很巧妙。
就是在收到镇守徐州的刘良佐，向清军投降的消息后，左良玉当机立断，立即起兵造反。
左良玉选在此时造反，生生打了弘光朝廷一个措手不及，也让还未来得及离开湖广地界的黄得功，在突然之间，遭遇了灭顶之灾。
返时心切的黄得功，自从施州卫离开，便一路急急东赶，希望尽早返回九江，参与到抵抗清军保卫江南的战斗中去。只不过，归家心切的他，绝不会想到，在这一路上，都有左军哨骑，在密切关注他们的行动，对其全军之动向，可谓了如指掌。
而左军举兵造反的消息，正在匆匆赶路的黄得功部众，皆是毫无知晓。
经过一番周密筹划，左军从整个湖广南部集结了近十万大军，由世子左梦庚为主将，总兵金声桓为副将，在其必经之地醴陵漉水旁，摆下伏兵大阵，等着黄得功这两万余人，不知不觉地落入圈套。
第一百四十五章 全军溃败
左军这个算盘，打得十分精准。
黄得功部自离了施州卫以来，一路急急东行，只求尽快赶回九江驻地。然后，便如弘光皇帝所愿，尽快抽兵北上，去迎击清军。
主将这般作想，其部自是一路奔行，不敢稍歇。
开始之际，黄得功尚会派出哨骑，一路侦查，以免坠敌之伏。但行了半个多月，都未见左军来袭，故全军上下，终于尽皆懈怠，再不复开始之时，那般仔细侦察。
快到江西边境的醴陵之地，黄得功催令部下，加快行军速度，尽快赶到江西。
这样一来，已然疲惫不堪的全军，更是不加防备，阵型亦是十分松散。
故而，黄得功部全军，几乎在是毫无准备的情况下，一头扎入了左军的伏击圈。
这样的结果，几乎是可想而知。
主将黄得功惊愕地看到，远处的地平线上，仿佛突出涌出一道细细的黑线，而随着自已的部下军兵越行越近，他更是清楚地看到，那条黑线越来越粗，渐渐地幻化成了无数整整齐齐的兵马。
黄得功惶顾四周，发现这些的黑线，在这漉水桥边四下而起，呈一个圆弧之状，向自己环包而来。
这些兵马，密密麻麻，气势极盛，正与自已行进的方向相对，开始快速朝自已，一路迅疾奔来。
见到这突出其来的浩大阵势，见到这有黑色虫子一般密密而来的敌军，主将黄得功的内心，瞬间就沉了下去。
这一瞬间，他什么都明白了。
完了。
左军已然背叛朝廷，现在就要在这漉水边上，对自己发动突然攻击。
这帮狗入的，倒是端的歹毒之至！
黄得功环顾四下，发现行到此处，一众疲惫至极的将士，面对这突如其来的变故，亦是人人慌乱，惊惧不已。
怎么办？
现在已方士气低落，人人疲惫，却又如何可战！
只不过，已欲不战，敌已围至，很快，一场短兵相接的残酷战斗，正式开始了。
十万左军从四面围攻而来，有如一股铺天盖地的浊流，瞬间就把黄部给团团围住。
相比左军的快速行动，黄得功部根本来不及展开阵型，也根本来不及做出有效的防备，就立即被四面鼓噪而来的左军给四下攻击，迅速陷入了一片混乱之中。
见得已部一片混乱，黄得功心如刀绞。
只是此刻的他，却无办法可想，只得拼死抵抗，希望能突出重围。
而见到黄得功部两万余众，被自己四下绞杀，根本组织不起有效的反抗，率部攻击的左梦庚，兴奋得一脸发红，立即喝令全军加紧上攻，要将黄得功部这两万余人，一举消灭。
黄部奋力抵抗，拼死杀敌，而敌军却有如一波波汹涌而来的海潮一般，不停地吼叫扑来。短短半个时辰不到，黄得功部已然被冲击得四分五裂，到了崩溃的边缘。
黄得功部全体军兵，到了最危险的时刻。
而见到已部已到这般情形，杀得一脸一身都是污血的黄得功，知道自己已然回天乏术了。
他再不犹豫，立即喝令，抛弃被围的一万五千余名步兵，集中全体两千多名骑兵，一齐东向突围。
一时间，原本混乱不堪的阵型，更是为之大变，秩序完全陷入混乱，根本不可收拾。
这两千多骑兵，将主帅黄得功包夹于中央，拼死东向突围，全力冲过那一道窄窄的漉水桥。
在付出了惨重的死伤代价之后，总算有一千三百余名骑兵得以脱出重围，狼狈地向东边回撤而去。
饶是如此，那些与他们交战的左军骑兵，立即分成两部，一路尾追溃逃的黄得功部骑兵，另一部则是掉转头来，向正接连后撤溃逃的黄部步兵，横冲而来。
黄得功这位主帅一逃，其部全军皆溃，这般合围追杀的良机，岂可错过！
无数奔逃的黄得功部军兵，被左军骑兵这般强力冲击，有如纸片一般漫天飞舞，在空中划过或长或短的弧线后，再啪啪地掉下地来，不死即残。
而更多的溃兵，则径直被骑兵撞翻于地，然后被那纷沓而来的粗大铁蹄，活活踩爆了头颅或肚子，地面上响起了一片可怕的爆裂声。
剩余的一万余人的黄得功部步兵，登时全部崩溃了。
原本还勉强算是有点秩序的突围，瞬间变成了毫无目标四下溃散的逃亡。
他们纷纷弃了武器，哀嚎着大声逃亡，更有甚者，在被追杀的极度恐惧之中，边跑边脱去盔甲，以求能在这场逃生大赛中，尽可能地比旁人逃得快些，从而让自已得以逃出生天。
见到局势瞬变，黄部军兵彻底溃散，一脸大喜之色的左军统帅左梦庚，立即下达了全军进击的命令。
左军骑兵与蜂拥而来的大批步兵，闻得左梦庚之令，更是有如打了鸡血一般，不停追逐猎物的野兽，对他们继续毫不留情的撕咬猎杀。
至此，整个偌大的漉水两岸，成了左军尽情屠杀的场地。
漫坡遍野溃逃的黄部军兵，则有如疯狂逃命的牛羊猪犬，任凭左军追杀砍死，根本就没有任何保命的可能。
此刻，已过了漉水桥，回头望去，见见到自家一万余步兵，果然还是在突围战中，走向了彻底的溃败，黄得功心痛如刀绞，却已然回天无力。
他奶奶的，自已一时侥幸，没有做好周密的侦察工作，现在终于在这边境之地，最终输了个彻底。
他目眦尽裂，双眼充血，怔怔地看着眼前有如地狱般的惨景。
却是再无办法可想，只能眼睁睁地望着漫坡遍野的已方军兵，被左军军如屠猪宰羊一般尽情屠杀。
这一刻，心如刀割的黄得功，忽然有种幻灭之感。
此时的他，只觉得自已是具只剩呼吸的行尸走肉，不知道自已这个所谓的统帅，存在于人世之间，到底还有何意义。
可怜啊！手下这近两万人的军兵，跟随自己征战多年，却在今天以这样一个窝囊的结局，走向命运的终点，可谓死不瞑目。
最终，咬碎钢牙的他，只能从喉咙深处吼出一句：“狗入的左良玉，老子将来，誓报此仇！”
第一百四十六章 时局崩溃
最终，在左军骑兵不停追杀之下，黄得功只统领其下一千多名骑兵，匆匆遁逃而去。
其余部众，尽皆溃灭，或被杀或被俘，结局十分悲惨。
见到这遍地死尸与大批俘虏，左军统帅左梦庚仰天大笑，心情极度喜悦。
好么，自己一路追踪，密切布置，终于在这里成功收网，捞到了一条大鱼。这般重大收获，如何不让人欢喜之至。
左梦庚立即下令，全军尽快打扫战场，凯旋班师。
而他自己则是以最快的速度北返武昌，去向父侯左良玉报功请赏。
左良玉得到信报，亦是十分喜悦，对于即将开始的东征，愈是信心百倍。
他随即下令，从整个湖广之地，集结六十万大军，兵分三路，全力东攻，以求尽快拿下安庆、九江、板矶等重镇，争取将驻守的明军兵马一举消灭，然后再顺江东下，以最快的速度，消灭弘光小朝廷。
数天后，集结好兵力的左良玉，三路大军一齐东攻。
明军兵力空虚，根本难以抵抗，处处丢城失地，土崩瓦解。那告急的文书，有如雪片一般，迅速堆满了弘光皇帝案头。
东暖阁中，眼圈泛黑有如熊猫一般的弘光皇帝，见到面前这堆积如山告急信件，心下的怒火，简直难以用语言来形容。
没想到啊，短短一个月的时间里，大明的局势，竟会崩坏到了如此地步！
现在北面，原广昌伯刘良佐献了徐州，以手下十万兵马归降清军。数十万清军在豫亲王多铎的带领下，又整合了刘良佐的十万大军，其势已然完全不可挡。
而据秘密奏报，在巨大的压力下，那驻守淮安的东平伯刘泽清，亦是蠢蠢欲动，准备投降清廷了。
可以想见的是，若刘泽清再搂着以手下十余万兵马降清，那清军与新投降的兵马，将会如巨石压顶一般，对北面的朝廷屏障，那座扬州重镇，造成难以想象的压力。
弘光皇帝朱由崧悲哀地想到，也许，这座朝廷花费重金修筑的扬州城，将会迅速地落入清军之手。
而扬州一旦落入清军之手，作为南明的首都南京，也就将是岌岌可危了。
更可悲的是，整个北部防御局面完全崩坏的情况下，在西面，左良玉这个野心勃勃的家伙，终于也抓住机会开始造反了。
据来信所报，护送太子东返的黄得功，在醴陵一带遭遇了左军围攻，全军两万余众，尽皆溃散，只余得黄得功及手下千余骑兵逃走，可谓败了彻底。
现在黄得功生死未知，指望他再度率兵北上救援，已是根本不可能。
而左军在灭了黄得功部后，发动六十万大军，兵分三部全力攻打江南地界，倒是有如破竹之势，自己根本难以抵挡。现在倒好，这左良玉叛军，与北面的清军，倒是一北一西，遥相呼应，对自己两面围攻，配合得倒是十分密切。
而可悲的是，自己身为大明皇帝，在这般恶劣至极的局面下，竟然根本就没有任何办法可想，只能眼睁睁地看着局面不断恶化，这种感觉，简直窝囊透了！
弘光皇帝瞪着一双鱼泡眼，一脸狰狞，呼吸越来越粗重。
而见他这般表情，一旁侍立的宫女与太监，皆是缩首敛脖，几乎连大气也不敢喘出，深恐一不小心，便触了个天大的霉头。
“去，把马士英，还有阮大铖找来。”
最终，弘光皇帝闷闷地吐出了这句话。
一名小太监闻得此令，有如兔子一般窜了出去，急急出宫传话。
见他仓皇急去的背影，弘光皇帝心下，满是说不出的苦涩。
唉，虽然对马士英与阮大铖这两个他在朝廷中最为信得过的心腹，已是十分不满，只不过，在这大难临头的时刻，自己还能找谁来做参谋呢？
不多时，马士英与阮大铖二人，皆是匆匆而入。
见到领步在前的马士英，一脸憔悴风尘仆仆的模样，弘光皇帝心下，更是十分不是滋味。
因为这位自己最为信重的首辅马士英，是今天上午才从板矶城匆忙赶回朝中，这一路奔行，一定令年纪已大的他，十分够受了。
马士英扑通跪地，阮大铖立刻随其下跪。
弘光皇帝注意到，马士英虽已伏跪于地，却是浑身颤抖，有如筛糠一般，心下陡地有了不好的预感。
“马瑶草，你自西边回来，当地情形，却是如何？”朱由崧故作平静地问了一句。
马士英却有如未闻其言一般，只是将花白的头颅埋得更深了些，老迈的身躯亦是抖动得愈发厉害。
“马瑶草……”
“禀陛下，微臣无能，把板矶城，给丢了！”
马士英颤声说完，竟是隐约带起哭腔。
弘光皇帝见他这般异状，虽然早有心理准备，但听到这位首辅亲口说出这句话时，他的心下，还是极度震惊。
“怎么回事？！你不是说，这板矶城虽未完全筑成，却也防御周备，粮草充足，当可凭城而守，可以抵挡得住左军进攻么？”
“陛下，话虽如此，奈何形势变化太快啊。这些时日，驻守板矶城的士卒之间，尽日传闻北边的溃局，故士气低落，皆无死战之心。且这板矶城，兵力不过数千，又如何是二十万左军的对手！而左军两路夹攻，兵马极多，铺天盖，他们一路围城，一路断了板矶城的后路，故城中秩序混乱，根本不可收拾！这种种不利情形叠加在一起，板矶城才被左军一举击破啊。老臣幸得一众亲兵拼死作战，才得以从城中逃出，径返留都回禀陛下。只可惜，这已筑好大半的板矶城，以及城中的全部兵马和粮草，尽皆陷于敌手……”
后面的话语，马士英已说不下去了。
弘光皇帝脸色铁青，却没有立即回话。
马士英的话语，有如一把锋利的尖刀，凶狠地剜刺在他心头，让弘光皇帝一时间，有种难于呼吸之感。
板矶城，这座朝廷大力搜刮民脂民膏，不惜花费重金修筑的重镇，竟会这般轻易地就全盘落入左良玉之手，这样的结果，何其可悲可叹！
第一百四十七章 退守留都
现在已是艰危无比的局面，随着板矶城一失，朝廷屏障大失，那有如滔天洪水一般的左军，在长江北岸，只怕再难抵挡。
原本两路分攻的北岸左军，当可合兵一处，一齐攻打重镇安庆。
而那堪为江南锁钥匙的安庆城，现在全城兵力，不过是黄得功余部的区区万余兵马，又如何抵挡得住四十万左军的凌厉进攻。
若是安庆一失，则南京西边再无屏障，左军当可顺江而下，直取南京。
若南京城破，那自己这个小朝廷，可就……
想到这里，弘光皇帝忽觉背上徒冒冷汗，颗颗汗珠顺着脊背，涔涔而下。
而地下伏跪的马士英与阮大铖，皆是深埋其首，不敢出声。
整个殿堂之中，一片可怕的静默。
弘光皇帝从龙椅上艰难站起，有如机械人一般，在安静如坟墓的宫殿中缓缓踱步。
他的目光，呆滞又迷茫，空洞如无物。
有小太监畏缩上前，想要来搀扶他，却被弘光一推开。
然后，这位大明皇帝，象一个无家可归的乞丐一般，在丹墀处，缓缓蹲下身来，形同丧家之犬。
三人皆默，只有彼此粗重的呼吸声，互相可闻。
终于，还是弘光皇帝缓缓开口：“难道，朕，就只能听凭北面的清军，与西边的左良玉叛军一齐来攻，再没有任何办法可想么？”
这句话，弘光皇帝说得极慢，也极艰难。
马士英与阮大铖二人，从地上抬起头来，二人目光复杂地对望一眼，却又皆是嗫嚅着不敢开口。
弘光猛地站了起来，冲着二人低吼道：“说话呀！要知道，朕最是信得过你二人，现在朝廷已到这般岌岌可危的地步，你二人还有何话要藏着掖着，不肯对朕说么？”
马士英闻声一颤，便咬了咬牙，硬着头皮回道：“禀陛下，在下以为，现在唯一可行的办法，便是全面收缩兵力，放弃西边与北边之土地，令各地之兵马，全力拱卫南京，方是唯一可行之策。”
“哦？全部放弃，这……”弘光瞳孔猛地一缩，喃喃自语的他，脸上的肌肉却是猛地抽搐了一下。
“是啊，陛下，马首辅说得对，这是现在唯一可想的办法了。”阮大铖亦在一旁急急插话：“现在西边与北边，我军兵力与敌兵数量相比，可谓天差地别，根本不足以抵抗。只有把分散各地的兵马，抢在被敌军消灭之前，全部集中在南京一带，打好南京守卫战，方可有一线生机啊。”
阮大铖顿了一下，又急急道：“想当年，土木堡大败后，蒙古瓦刺部数十万大军围攻京城，但我大明牢牢固守京城，不让瓦刺得逞，才终于保住京师，保全根本，最终徐徐以图收复。现在的局面，却是比先前瓦刺围攻京城之际，还是危险得多！若再浪费宝贵兵力分驻各处，岂不是白白送给敌军吃掉，于国于家，并无半点益处么？”
阮大铖说完，马士英亦立刻接过话来：“陛下，以在下估算，旨令发出各地之后，哪怕那最北面的刘泽清部已投降清军，若能把剩余各地的守卫兵马，全部集结于南京，当可拢聚近十万兵力，再于城中紧急征集青壮，至少能有十五万人可用于守卫留都。与此同时，再令镇南侯郑芝龙统领其部水师，拦断长江水路，让敌军南下东进皆不顺畅，以南京城关防之固，敌军纵多，亦是无可奈归，最终师老兵疲之余，只得北撤西归。这样一来，留都可保，大明可稳矣。”
他略顿了一下，又低声说道：“陛下，若是我军退保江南，守住留都，还有一事，极有盼头呢。”
“哦？何事？”
“陛下，以微臣看来，在南京久攻不下的情况下，那北面的清军，将会与西边的左良玉部叛军，极有可能如两条恶狗一般，互相争斗厮咬呢。而待其两相争斗，各自大有死伤之际，于留都养精蓄锐后的我大明军兵，当可再度出城攻击。这样一来，定可有如出山猛虎，出匣宝剑一般，对他们大加追杀，将清军与叛贼一举击败，从而收复失地，再度振作呢。”
听完马士英这般说辞，弘光皇帝紧绷的脸色，终于有了一丝丝的舒展。
是啊，现在都到这个地步了，还他娘的顾什么脸面！
与其让宝贵的兵力，如撒沙子一般消耗于各地城池之中，还不如抢先集中起来，让他们全力退保留都南京，保住这个朝廷的根本，才是最为紧要之事啊。
只要能先保住留都，保住自己这个所谓的大明皇帝，至于西边与江北的土地，暂丢了就丢了吧。
当然，至于能否真如马士英所言，让清军与左部叛贼互相攻战，让自己来个坐收渔翁之利，这一点，弘光并没有太大把握。
不过，现在的局面如此紧迫，将来何时收复失地尚是远景，且先过了面前这生死存亡的危局，再说也不迟。
毕竟，留得青山在，不怕没柴烧。
想到这里，弘光皇帝忍不住一声长叹。
各位列祖列宗在上，非是朕这个皇帝无能，实在是敌军太过强大，朕着实难以抵抗，才不得不出此下策啊。
他随即下令：“也罢，现在大明局势如此艰危，只能按二位之见行事了。传朕旨意，令江北各地兵马，以及江西一带守兵，全部就地放弃城池，毁弃粮草辎重，尽快退守留都南京，全力守卫留都。”
他一声方下，马士英还未领旨谢恩，却听得宫外，有一个苍老的声音，颤颤地高喊起来。
“不可！陛下，万万不可！”
这个声音传来，东暖阁中三人皆是愣住。
他们下意识转过头去，却见那江北都督史可法，一边连呼不可，一边从槛门外，跌跌撞撞而入。
弘光看到，史可法虽穿着官袍，却是处处脏污，大失官体，整个人面黄肌瘦，一脸皱纹，一副潦倒憔悴的模样。
他心下暗叹，史可法这般模样，估计是为了江北防务，辛劳不止的缘故吧。
那江北都督史可法入得殿来，便伏跪于阮大铖之后，厉声喊道：“陛下！江北扬州等地，乃是江南门户，极其紧要，万万不可轻弃啊！”
第一百四十八章 无所适从
史可法这话一说，弘光皇帝朱由崧，顿是把脸拉了下来。
而伏跪于地的马士英与阮大铖二人，亦是面目阴沉难看。
史可法不顾各人此刻的表情，犹自梗着脖子说道；“陛下，若仅是固守留都，却要放弃周遭大片领土，任其由敌寇占领，微臣以为，此计必不可行。”
“哦，史宪之何出此言哪？”弘光皇帝心下愠怒，却犹故作平静地发问。
“皇上，你可曾想过，若江南诸地皆失，仅凭留都孤城一座，安可久守乎！”史可法声音发颤，急急言道：““恕臣直言，就算皇上现在下发圣旨，让留都南京收拢了诸地兵马，且城中粮草之数丰足，但若是外无援兵救助，更无城池为犄角支撑，臣敢料定，这座孤城南京，在重大压力之下，必会流言四起，大生内乱。到时候，外有敌军重重围困，内有乱兵肆虐不休，到了这般危局之时，陛下又将何以自处！”
史可法顿了一下，又急道：“陛下，恕在下说句不臣之语。若真到了城中内讧大起之时，微臣只怕，会有贼子挟持了皇上，连同这大好留都一起，一同献给清虏或叛军，以为投效求赏呢。”
听到这里，弘光皇帝一张胖脸，顿是变成了猪肝色。
这史可法，竟然当着朕的面，在这里这般大放厥词，实是可恶之至！
不料，他还未来得出言训斥，那史可法却又继续说道：“故臣以为，陛下纵要收缩防守，也只得放弃一些普通州镇，但诸如扬州，安庆、镇江等拱卫京城之地，却是万万轻弃不得！只有保全了这些地界，方可西阻左军，北拒清虏，南京留都方可从容应对，将来更图收复啊！”
史可法一言说毕，便伏下身来，连连磕头。
他磕得极重，脑门砸得水磨地板砰砰直响，令人闻之心悸。
见他这般死谏之态，弘光皇帝原本想痛骂于他的话语，顿时又生生地咽了回去。
不过，要说起来，史可法这家伙的话语，也还真是有点道理呢。
如果清军与左军，将南京周围全部占领，那南京必将成为一座死城，再无任何可能，能够获得援兵与救助。
这样的局面，可比先前瓦刺围攻北京时，要危险得多了。
毕竟那时的明朝，还有广阔腹地与后援，瓦刺部兵马虽多，在短时间内根本就没有能力能吃得下，故而北京城中的守兵，可以从容等待勤王兵马与各路援兵，最终顺利解围。
而现在，清军与左军的轮番进攻，各地均是土崩瓦解，根本组织不起有效的抵抗。这留都南京，纵是暂是得以保全，但江北与江西等地将尽落于敌手，而整个繁华富庶堪为朝廷根本的江南，亦会同样沦入腥膻。
这是一个十分可怕的局面。
因为这样一来，南京将彻底地陷入死局，必会是人心大乱。
要知道，这南京城中的大小官员，以及各级将领，可在江南各地均有不菲的产业与田宅，他们又如何舍得这些多年积攒的财富，就这样白白落入敌军之手。
要是心怀不满的他们，再受到敌军细作鼓动，只怕真会对自己这个大明皇帝，做出十分不利的举动。
在这个人心惶惶的时刻，全南京的官员与将领，均会有这样可恶的动机，自己这个大明皇帝，四面受敌，根本就无从防备。
而一旦自己被这些居心叵测的家伙给俘获，献给清军或左军，可以想见的是，自己接下来必定是人头落地，再无生机了。
想到这里，弘光皇帝脸色死灰，忍不住一声长叹。
唉，现在的局面，到底该如何应对，方为合适呢？
弘光皇帝心头，又是一片迷茫。
而见到皇帝叹息连连，不作表态，地上伏跪的马士英直起身来，复对史可法冷冷说道：“史阁部，本辅认为，在现在这般紧急状态之下，你还想保全扬州、安庆等地，未必太过不切实际。你要知道，现在北有清军，西有左军叛贼，皆是数十万兵马之众，兵马数量极其庞大，而我军各地兵马，不过数万之众，与敌军相比，何其悬殊。纵是想要如阁部所言那般，分兵拒守，又如何可行？再说了，若是强行分派兵马前往这些岌岌可危的城池，本辅担心，现在这些多为新募的士卒，一则可能畏缩不前，一则可能就地哗变，到时候，史阁部又有何办法，可以好好收场呢？”
“马首辅，你这般话语，未免言之太过。”史可法梗着脖子，立即厉声回道：“他们身为大明官军，受我大明粮饷，本该守土有责，又有军法弹压，谈何阵前哗变之说。再说了，就算有土卒畏于压力而哗变逃跑，我大明军中，尚有极多忠义之士，自可奋起守土，保卫家国……”
“唉，史阁部，你这般说辞，未免还是太过书生意气了！”听到史可法情急之下这般自以为是的幼稚言论，一旁的阮大铖实在听不下去了，他忍不住插话，打断了史可法的话语：“阁部，咱也和你实说了吧，现在的时局，可谓已快到了树倒猢狲散的地步了！有道是，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。这同床夫妻，尚是不能生死与共，更遑论这些新募之士卒！若不再抓紧时间，让这些原本就士气低落无心作战的军卒，一齐退保留都，只怕敌军一来，这些士卒根本不会卖命效力，而将会非降即逃啊。真到了这般结果，于我大明来说，复有何益！”
阮大铖说到这里，他一声长叹，转头便向弘光皇帝伏首道：“陛下，在下言语直接粗鲁，恐多有不妥之处，若陛下见责，尽可惩处微臣便是。”
他说完，复朝弘光皇帝连连磕头。
只不过，弘光皇帝却是木然地凝眺远方，眺向窗外遥远的天空，对阮大铖的话语，仿佛丝毫未闻。
弘光心下，苦涩难言，一时间，却又不知道要如何表述。
其实弘光皇帝也知道，那史可法所言，确是多为书生意气，基本不具备可操作性。但真要按马士英阮大铖这般行事，自己坐守孤城，又能保命多久呢？
他娘的，难道，自己这个才当了一年多的大明皇帝，竟然左右都是个死么？
第一百四十九章 秘使到来
弘光皇帝心下极其抑郁，最终一声长叹，重新跌坐回了龙椅之上。
他无力地摆了摆手，示意阶下的马士英史阁法等人，再不必过多争辨：“尔等不必多争了，现在的局面，确是左右为难，又岂有完全可行之好计策乎？”
弘光皇帝一语说完，又是一声长叹，复对三人说道：“这样吧，按朕的主意，干脆来个折中之法，就让史阁部的扬州继续驻守，其他地界兵马，则尽皆撤回南京，以守留都。此事紧要，就这么定了。”
弘光皇帝说完，再不多语，他低垂着头，转头离殿而去，只留下马士英阮大铖史可法三人，愣愣地呆在原地。
不过，皇上已然发话，三人纵是各自心有不甘，也只能领命行事。
一脸怅然的史可法，从东暖阁中离开后，却是一刻也不敢稍歇，便立即渡江而去，匆匆赶回扬州城中。
他一赶回城中，便收到了一个噩耗般的消息。
那就是据快马来报，驻守淮安的东平伯刘泽清，统领其下十二万军兵，向清军正式投降了。
听到这个可怕的消息，史可法如遭雷击，几乎无法呼吸。
他本是想着，现在返回扬州后，当以最快的速度派出使者去淮安，让刘泽清率其部众紧急突围撤回扬州城中，结果没想到，自己前脚刚回扬州，后脚就听得这般噩耗。
这样的打击，未免太过残酷。
江北都督史可法，身形一摇，几乎当场昏厥，幸得养子史德威及时赶来，将其扶住，才没有摔倒于地。
这养子史德威，字龙江，号愚庵，乃山西大同左卫人，少时能骑马射箭，知兵法，崇祯十四年，曾任援剿都司，后成为史可法部下。因为史可法没有儿子，故称“吾尚未有子，汝当以同姓为吾后也”，从而收养史德威为其义子。
而被收养的史德威，对这个养父亦是十分尊敬爱戴，对史可法言听计从，十分贴心，堪为其最信任的左膀右臂。
这时，史可法从昏厥状态苏醒过来，忍不住悠悠长叹。
唉，时局如此艰危窘迫，暮非竟是天要亡我大明乎！
他知道，现在江北一带，刘泽清这支队伍，其实是自己最大的倚盼。现在倒好，这只多达十二万人的重兵集团，非但不能为已所用，反而前去投降了清军。
这样的结果，对于清军来说，可谓是如虎添翼，而对于史可法这个所谓的江北都督来说，无异于是灭顶之灾。
可以想见，现在的清军兵力，再加上叛军之数，恐怕已有五六十万之众。这般庞大兵力，也许很快就会席卷南下，将有如巨石压顶一般，向已成一座孤城的扬州，呼啸压来。
这样一来，仅有不足万余守兵的扬州城，将会如巨石碾压下的鸡蛋一般，彻底破碎，绝无任何生机。
而扬州一灭，自己这个所谓的江北都督，还有什么存在的价值呢？
史可法叹息不已，却又无法可想，，随后便被一众家仆搀扶回府。
入得府来的史可法，还未来得落坐，养子史德威却又匆匆来报。
他告诉养父史可法，说是有个名叫穆虎的人，奉了太子之命，自东川专程来此会见江北都督，却是有紧要事宜，要亲口与养父相谈。
本来，太子王明的计划，是要让东返而去的黄得功，去邀谈江北都督史可法。让他在扬州不保的情况下，紧急赶赴东川夔州，为自己效力。
但是，王明经过仔细考虑，还是觉得，若把希望全部寄托在黄得功身上，未免太不保险，还是需得另派信过得的人手，秘密潜去扬州联系史可法，方为稳妥之策。
这项重任，自然是落在和他有生死之交的亲仆穆虎身上。
毕竟，先前在九江之时，穆虎就曾假扮商人，秘密前往江阴，顺利邀约了阎应元陈明遇王公略等人，故此行再派他前去与江北都督史可法秘密相谈，却是最为合适的人选。
故而，在黄得功部从施州卫离开两天后，太子王明便秘密派出穆虎，带上数名随从，假扮成普通商人，顺江而下，直往扬州而去。
因为湖广的左军，其实与东川的流寇，多有秘密的商业往来，故穆虎等人扮成商人一路东去，倒也未受太过严密的盘查，又因穆虎为人机巧，善于打点，倒是一路风平浪静。终于，在十来天后，一行人顺利抵达扬州城下。
而他们到达扬州城时，黄得功部刚刚兵败醴陵，全军溃散。可见太子王明这招后手，倒是应对得十分及时呢。
此时，闻得消息的史可法，顿是大为惊疑。
奇怪了，怎么会有东川的太子来联系自己？
要知道，自己与太子素无联系啊，他如今却派人来秘密联系，却是何缘故？
他不及细想，便令史德威将来使唤入，于密厅之详谈。
穆虎在史德威的引领之下，匆匆而入，进得密厅之中，与史可法对面而坐。
入得坐来，穆虎便从怀里摸出一张犹带体温信件，双手奉送给史可法。
“都督，在下奉太子之命，专程前来贵地，却是有极重要之事，要来与史都督相谈呢。喏，这是太子亲笔之信，邀小的千里带至此处，还请都督拔冗一观。”
听完这来使穆虎的话，史可法不由得又是一怔。
不过他倒没多说什么，立即便将信打开，开始匆匆观看。
史可法从头看到尾，花白的眉头，却是愈发皱紧。
这封的内容，一番读罢，却是有如针刺一般，扎在史可法的心头。
他一声暗叹，亦不多言，又把信件转头递给一旁的史德威。那史德威匆匆看毕，亦是一脸惊惶之色。
“父亲，这太子都督，这般盛情邀约，可是使得？”史德威颤声问道。
史可法尚未回话，一旁的穆虎却是微微一笑，低声回道：“都督，太子殿下曾对在下说过，现在都督的扬州城，只怕已是危如累卵，必不可久。若不及时另寻出路，怕要悔之晚矣。”
第一百五十章 良臣择主而侍
穆虎这句话，声音虽轻，却有如一根尖针一般，深深扎入史可法心中。
史可法身形微颤，下意识地扭头望向一旁的养子史德威，却发现，史德威正用同样惊惶的眼神，直直地看着自已。
二人目光交织，其中之意，何可言说。
史可法一声轻叹，却还硬着头皮说道；“唉，真没想到，太子远在东川，相隔千里，对这扬州的局势，竟是了如指掌，判断得如此明晰，实令本督叹服之至。只不过，本官身为江北都督，有为朝廷守土之重责，又安可轻弃此重镇，转投太子殿下乎？这般行径，又岂是人臣之正举？”
穆虎摇了摇头，立即回道：“史都督此言，在下实不认同。有道是，良禽择木而择，明臣择主而侍，史都督又何必为了这朝廷而在一棵树上吊死呢？再说了，现在这局势，清军五六十万兵马，即将大举进攻扬州，其势有如巨石压卵，仅凭扬州城中这不足万余又士气低落的士卒，史都督又如何可以久守呢？恕在下说得难听点，纵是史都督拼尽一腔热血，与扬州城同殉而亡，对于国家大事，又奚有何益？”
听穆虎这般说辞，史可法脸色十分难看，内心之中，那刺痛感却是越发强烈。
是啊，自己归根到底，不过只是一介书生罢了。
虽然挂了个江北都督的虚名，却是有名无实，手下又无兵无将，对于整个时局而言，自己其实真的毫无作用。
而更直白一点来说，且不说江北他处地界，光是现在扬州城中的这点士卒，都是来自各路州镇，人心杂乱，号令不齐，根本就不能听从自己指挥。自己统领这样一只兵马，若清军大举来袭，这近万士卒，只怕将会一朝而溃，根本不足以为战，这座重镇扬州，也许真的很快就会陷落了吧。
而真到了扬州城陷之际，自己这个所谓的江北都督，除了一死殉国之外，复能何为呢？
一时间，史可法心下，一片迷茫。
这时，养子史德威却插话问道；“穆使者，那依你之见，我等接下来，要如何行事，方为妥当呢？”
见史德威这般发问，穆虎立即回道；“史将军，在下现在所说之话，其实皆是太子之前之吩咐。太子殿下以为，若是刘泽清部已投降了清廷，那现在江北之势，已全不可为。史都督要做之事，便是尽快让扬州一带的居民百姓，与城中兵马一道南渡而去。兵马可前去南京驻守，而百姓则前往江南等地投靠亲友，以免被清军屠城戮杀……”
“等等。”穆虎说到这里，却被史德威喊停：“太子如何知晓，清军若拿下扬州等地，就一定会屠城戮众呢？这般想法，未免太过……”
“并不过份！”穆虎立即回道：“太子殿下认为，现在清军从河南打到山东，再一路掩袭江北，一直未有大战，可谓顺畅之极，故其手下军兵，虽是一路打来，个人所获却并不多。这样一来，其下部众，必会多有怨言。那清军统帅多铎，为了邀买人心，必会暗中允诺，让他们在攻下扬州等富庶城池之后，准其大举屠城，全力掠夺百姓资财，从而安抚激励其下兵卒，让其继续听命为用，此为必然之势也。”
史可法听到这里，脸上的表情，顿时又是十分难看。
是啊，穆虎说得有理啊。
要知道，这扬州城，自明初到现在，光百姓之数便多达五六十万人，积累了多少财富在其中，清军若拿这此城，简直就是饿狼捕获了肥硕的羔羊，还不大吃特吃，复待何时。
若是这般，自己的拼死抵抗，对于整个局势，非但没有半点影响，反而只会拉上全城百姓为垫背，让他们在城破之后，有如一群没有任何反抗能力的羔羊一般，任由清军大肆屠戮。
这样悲惨的结果，哪怕只是想想，都令人心痛之至，更遑论真实发生了。
若如此，自己纵是为国殉命，但扬州城这数十万百姓，皆随自己身亡殒身，纵入九泉，心亦何安！
想到这里，史可法仰头长叹。
一旁的养子史德威，亦是低头不言。
穆虎冷眼观看二人表情，知道二者皆是心动，遂又继续说道：“按太子之计划，若史都督能及时遣散百姓，让他们在城中兵卒的保护下，渡江南去，投奔亲友谋生，则堪为无量功德矣。而史都督这般行事，一则挽救了全城数十万百姓之生命，二则让城中这近万士卒，得以在留都之中恢复士气协助守城。这样一来，清虏大军虽至，却只得到一座没有任何意义的空城，岂非甚好之事么？”
“然后，史都督与史将军，以及你等一众家属，尽可与在下一样化妆成商人，急急潜遁西去，尽快赶回东川。若一切顺利，抵达夔州之后，想必太子十分欢喜，将对史都督倒履以迎呢。”
穆虎说得兴起，又继续说道：“史都督乃是东林名士，朝中重臣，才能出众，人品高洁，堪为我大明名臣之表率也。若得抵达东川，在太子手下听命效力，一则可大展其材，受其重用，为大明继续出力；二则可为群臣模范，鼓励他们前去东川往投太子。这般大好之事，史都督又如何不接受呢？”
听了穆虎之话，史可法却是皱起眉头，捋须不止。
这时，史德威又插话问道：“却不知，现在太子在东川之地，经营得却是如何？”
穆虎微微一笑，便把太子如何西去，如何先夺建始，再下夔州之故事，向二人简略地讲了一遍。
穆虎看到，二人听完自己的讲述之后，脸上皆满是惊讶之色，却又不乏向往之情。
没想到啊，这位太子，竟有这般能耐，近乎以微不足道的代价，便拿下东川的重镇夔州，实在是令人刮目相看。
太子这般杰出能力，可比那位在南京留都宫殿里，只会吃春药玩女人的弘光皇帝，要强上太多。
这般对比下来，史可法史德威二人心下，皆是思澜泛起，五味杂陈。
第一百五十一章 扬州尽撤
“史都督，现在局势这般紧迫，数十万清军正急速进军南下，都督究竟何去何从，还望速速定夺啊！”穆虎直视着史可法躲闪的眼神，沉声说道。
史可法一脸忧容，捋须不止，沉吟不语的他，却又悄悄把目光，转向一旁的养子史德威。
这位江北都督，虽然已是心动，却犹是难下决断。
他望向史德威的目光，充满了求援的意味。
史德威低头沉吟许久，然后向自己的养父，微微点了点头。
“父亲，孩儿以为，穆使之话，却可从之。”
“哦，是么？”
“父亲，你想想，现在我们坐守孤城，无计可施，又还能有什么办法可想呢？”史德威一声苦笑：“现在清军即将南下，估计最多也就七八天时间，便要攻到扬州城了。若是被清军围了城池，我等可就真的回天乏术，只有与城同殉一条路可走了。”
史德威一语说完，穆虎却又接着插话过来：“史都督，恕在下直言，扬州之地乃至整个江南一带，都已是一盘死局，根本没有半点重新振作的机会。唯一的选择，便是尽早弃了这里，转投他处，方可再现生机啊。有道是，树挪死，人挪活，史都督去了东川，协助太子整立基业，重振旗鼓，当可再与清虏和左部叛军对战到底！这年岁方长，民心可用，到时究竟鹿死谁手，实未可知呢。”
穆虎的话，让史可法内心深处，又是为之一颤。
是啊，扬州已是死局，再在这里盘桓下去，确实是没有任何办法可想。
若是自己真的去东川投奔那太子，那这盘死棋，说不定就能走活了。
如果太子能在东川顺利发展，首先一举消灭盘踞于东川各地的流寇匪类，再东攻左良玉部叛军，北击南下的清虏，西打张献忠部流寇，得以逐渐壮大势力，最终将整个四川全部据占，那这原本一片沉沦的大明帝国，却还中兴有望了呢。
这时，穆虎的声音，又在史可法耳边响起：“史大人，在下前来这里，太子还曾专门叮嘱过，要在下告诉史都督，为官者，当计之长远，万万不可一时意气用事，只为搏个虚名，而毁了万世之基啊。毕竟，留得有用之身，去东川为太子效力，岂不比在扬州城殉国而亡，要有意义得多么？都督到了东川，当可再为大明，为百姓，为国家出力献策，一报扬州沦丧之仇，一雪今日撤离之恨。今天失去的东西，明天再重新夺回来，岂非是更好的选择么？”
穆虎这句话，终于让史可法下定了决心。
他点了点头，便对穆虎说道：“穆使所言甚是。就依你之言，让全城百姓与城中守军一道，尽快南下撤退。扬州周围的州县，本督也会派人去通知当地百姓，让他们尽快过江撤走。而等百姓与军兵尽行撤走之后，本督便与一众家属一起，随穆使西去东川，为太子效力。”
听到史可法终于做出这般决定，穆虎心花怒放。
他随即起身，向史可法郑重地拱了拱手，朗声道：“史都督明断如流，在下替全城百姓一大贺！若太子知道都督已答应此事，想亦必会十分高兴，并对都督的到来，翘首以盼啊。”
接下来，史可法与史德威二人，详细商议了一番具体的行动计划，便立即开始了撤退行动。
整个扬州城，四下贴出布告，告诉百姓清军将近扬州，城池已是难保。而清军一旦攻陷扬州，必会对扬州进行一次彻底的大屠杀，以饱飨其手下士卒。故请百姓之中有门路者，先行尽快撤走，勿留城中。而无门路者，则官府会安排船只，协助他们尽快渡河离开。
为了达到人尽皆知的效果，史可法又让史德威亲自带着手下亲兵，在扬州城中，敲锣打鼓，四处宣讲，确保城中百姓，无论男女老少，尽人皆知。
史可法这般行动，顿是在扬州城中，有如在沸油之中浇入一瓢冷水，激起了轩然大波。
百姓们人人惶惧，个个害怕，却皆是知道，这道由德高望重的江北都督史可法亲发的谕令，一定不会有假，故为了保命起见，需得尽快逃离扬州。
虽说故土难离，但相比保全性命，城中的百姓，还是迅速做出了选择。
从当天开始，便有大批百姓离城而去，急急渡江南投亲友而去。
这其中，自然是城中的富户与有钱人跑得最快，几乎在两天之内，便已席卷了全部家当，渡江逃走。
而剩余的百姓，则是乘坐史可法紧急联系的船只，携带一家老小以及随身行李，匆匆渡江而去。
这些船只的费用，是史可法从扬州库银中拿出，以一艘船只多少人定价，让他们运一船百姓便收一次钱，从而确保这些船东，能时刻保持工作积极性。
而且，为了加快进度，史可法下令，一天十二时辰，皆要不停运送百姓离开，断不可休息停运，一定要尽快将百姓撤过江去。
至于扬州附近的州县，史可法亦派出大量军兵，前去张贴告示，下发传单，大做宣讲，令大批百姓亦与扬州一样，急急渡江逃走。
一时间，扬州港口附近，舟船大聚，无数百姓密密麻麻遍布滩岸，他们在军兵的协助与安排下，哭哭啼啼地仓惶登船，凄然离开。
而江北都督史可法，则在穆虎的陪伴下，登上南门高楼，默然注视着这些可怜的百姓们匆匆离去。
默然而观的他，不发一语，表情肃然。
没有人知道，这时的史可法，究竟在想些什么。
五天后，扬州城中百姓已然尽数撤离，接下来，史可法再安排城中守军，开始全部撤离。
其实，早在百姓撤走之时，史可法便令护送百姓过江的军兵，在渡江之后，不用返回，可径去留都之中，参与南京防务。故等百姓撤尽之时，城中兵马不过三千多人，在经过了一天一夜的运送之后，偌大一座扬州城，终于空空荡荡，再无人迹，形如鬼域。
这时候，史可法知道，自己也到了该离开扬州的时候了。