第三十章 人穷志短
一本书，七万字，两百页不到，五钱银子一本看似价高，但古代多数平民百姓是不识字的，哪怕一文钱一本也不会买，而识字的人，基本上都有一定的经济基础，对于喜欢的书籍，不会计较区区五钱银子。
人常道，穷文富武，这话其实是不对的，穷人家的孩子根本读不起书，读书等于脱产，十年寒窗苦读，意味着十年不干活，白吃白喝，穷人家哪里负担的起？
张检听得萧业的提议，立刻脸一板道：“萧兄这是什么话，还拿不拿我当朋友了？书是你写出，也要靠你的名气卖书，收益自然归你，最多扣除些印刷推广的杂费罢了。”
陈子昂也劝道：“好友之间谈钱就俗气了。”
萧业坚持道：“虽说君子之交淡如水，但你我皆非孤身一人，都是有家室的，还是要考虑到别人的感受，因此情谊归情谊，生意归生意，张兄莫要推辞，否则你拿我萧业当成什么了？”
“这……”
张检与陈子昂相视一眼，迟疑道：“既然萧兄坚持，版税就按五成算好了。”
“哪有这么高的版税，张兄的心意我领了，不过一码归一码，五成版税不合规矩。”
萧业摆摆手道。
“哎呀，我看你们也别争了，虽然市面上版税是两成，但萧郎有名声，有才气，加一些是正常的，萧郎就拿三成版税吧。”
张玉正劝解着，突然又惊叫一声：“这隔墙唱和的诗写的多好，月色溶溶夜，花阴寂寂春，如何临皓魄，不见月中人？那崔莺莺应的也妙：兰闺久寂寞，无事度芳春，料得行吟者，应怜长叹人，萧郎，这都是你写出来的吧，想不到你还擅长写这种女儿家的闺阁诗呢。”
说着，张玉的美眸中竟现出迷离之色，粉面红了起来。
萧业不禁暗道一声惭愧。
事实上西厢记的亮点不仅仅是张君瑞与崔莺莺的老套才子佳人故事，还在于数十首诗词，每一首都堪称经典，嚼之回味无穷。
尽管唐代还没有词，但是在萧业眼里，词比之诗，更加凄美动人，如果不把词推广开来，岂不是白白穿越了一趟，西厢记中的词，便是起到一个投石问路的作用。
如果效果不错，他会把一些经典的词做成词牌，找名家配乐，传唱开来。
陈子昂也眼前一亮，便道：“萧郎，就按表妹所说，版税按三成计算，你莫要再推辞了。”
“也罢！”
萧业点了点头。
版税多一成，就是多出两千五百两银子，萧业不禁满怀斗志，暗道今次一定要考上！
……
不觉中，已是十日过去。
这日清晨，萧业辞别了杜氏与巧娘，去往运河渡口与陆文和陈子昂汇合，陆家刚好有货物运往洛阳，三人搭个顺风船。
运河渡口，一片繁忙景象，数十条船泊在岸边，呦喝声，号子声交织在一起，民夫如蚁附般沿着舷梯上货，后面还有上百条船在排队，漕运衙门的兵丁在渡口维持秩序，另有市舶司根据每船搭载的货物估算税额。
“萧郎，这边，这边！”
萧业正东张西望的时候，陆文已站在自家的船头，用力挥舞起手臂，陈子昂站他身边，面带微微笑！
“哈哈~~”
萧业哈哈一笑，加快脚步上了船。
船上堆放着丝绸、粮食，船仓里则是书籍、纸张与手工艺品，吃水线都压的满满的，没有太多落脚之处，不过扬州距离江都县城仅三十来里，站船头，观赏运河风景也不失为一件雅事。
过了半个时辰，货船两侧伸出大桨，缓缓向北行驶，约摸正午时分，抵达了扬州渡口，船只靠岸，把三人放了下来，才继续向洛阳行去。
扬州不愧曾是大隋的东都，城池方圆五十里，城内街巷阡陌，因商贸繁盛，城外至运河一侧数里地带也住满了人，热闹而又喧嚣。
街道上，时不时能就看到身着绫罗绸缎的商贾，也有书生学子携美同行。
三人一路走着，陆文突然回头道：“扬州城内，有一状元楼，距离府学不远，历来应试学子多住于此，我等不如也去此处住下如何？”
萧业笑道：“陆兄安排便是！”
陈子昂也点了点头。
状元楼前楼后院，前面是酒楼，高达三层，后面是一间间的雅院，足以容纳数百学子入住，三人叫了一间小院，二两银子一天，奇贵无比，不过临到考季，稍微象点样的客栈都会趁机涨价，状元楼有单独的小院住，也算良心了。
隔着几间院落，史进缩回了脑袋，关上院门，回到屋里道：“先生，他们来了。”
蔡先生回头唤道：“可调查妥当？”
一名不起眼的中年人从后堂走出，取出一张纸贴，呈上道：“先生放心，已调查妥当，小的们根据陆家在扬州的故旧至交，整理出了一份应试童生的名单，共有十六人，尤以四人最有可能与之互保，请先生过目。”
“嗯~~”
蔡先生点了点头，接过纸贴，上面记载着十六名童生的家世，年龄，人际交往，极其详尽，其中四人的名字下方划上了横线。
“三郎看一下，谁最有可能为我们所用。”
蔡先生大略一扫，把纸贴递给史进。
能与陆家交往的，多是家境殷实，十六人中，有十五人不是书香传家，就是累世经商，只有一人家境贫寒，引起了史进的注意。
此人名蒋方，年方十八，家里与陆府管家相交甚厚，五年前父亡，母亲既要操持家业，又要拉扯他读书，长年积劳之下，落了痨病，左邻右舍与亲戚可怜他，早年借了些钱给他母亲看病，可痨病也是穷病，零零星星的些许碎银子只能勉强维持，难以根治，亲戚邻居不可能有更多的银子借给他，五年下来，母亲的病情一天天加重，偏偏蒋方事母至孝，时常痛哭流泪。
“就是此人！”
史进指着蒋方的名字。
“为何？”
蔡先生问道。
史进道：“所谓人穷志短，家境殷实者，几乎不可能为了些许银钱就背负污名，只有如蒋方这般被逼上绝境者，才会无所顾忌，先生，我拿一千两银子给他，让他与陆文互保，再于考场做弊被抓，料他不答应也得答应！”
“不错！”
蔡先生捋着胡须，赞许道：“不过你不能亲自出马，此事由我来安排，你只须知晓即可，断不能沾上此人，以免他突然反水把你扯了进去。
“先生教训的是，弟子受教了！”
史进心悦诚服的施了一礼。
第三十一章 生疑
从次日起，陆文早起出门，联络学子互保，萧业和陈子昂也不是死读书了，不时出门溜达一圈，欣赏扬州的风景，并找了廪生保，是由张柬之介绍的同一人，名叫赵辰，一个年近五十的老秀才。
第三日傍晚，陆文带了两名学子回来，都是十八九岁的模样。
“伯玉兄，萧郎，这位乃是扬州画扇世家钱家的三子钱沐，家里世代经营折扇生意，已有百年，在建康和苏州皆有分店，每有精品面世，必抢购如潮！”
陆文首先向萧业和陈子昂介绍了一名身着锦衣，面有傲色的少年学子。
“原来是钱兄，久仰了！”
二人拱手客套了句。
“好说！”
钱沐倨傲的回了一礼。
扬州下辖六县，其中邗江与广陵县是附郭县，他是广陵县的童生，名列第五，虽然陈子昂与萧业位列江都一二，可江都不是附郭县，在扬州人看来，就象乡下一样，乡下的考生考的再好，能比得上城里面么？
面对陈子昂和萧业，钱沐带有天生的优越感。
不过二人也不是那种小心眼，能互保就可以了，越是倨傲的人越自信，不可能做弊，而且钱家家大业大，一旦做弊被逮到，家族根本丢不起那张脸，震怒之下，把钱沐逐出家族都有可能。
因此可以放心与钱沐互保。
陆文也是如此作想，傲一点没关系，关键是信的过。
“这位是蒋方，是我家故交，邗江县考名列第八，事母至孝，远近闻名。”
陆文又介绍道。
蒋方面有菜色，黑黄瘦小，比之当初的萧业还有所不如，陈子昂受萧业影响，最为敬佩这类寒门学子，拱手道：“原来是蒋兄，在下陈子昂有礼了。”
“不敢，不敢！”
蒋方似乎不善于与人交往，连忙摆着手，竟有几分慌乱之意。
萧业不禁眉心微拧，他对蒋方不是太满意，这倒不是他看不起穷人，而是人穷志短，底限低，更容易受到金钱的诱惑。
当然，这并不代表穷人的道德不如富人，而是成本上的差异，也许贿赂一名富人需要十万两银子，但搁穷人身上，百八十两就干了。
不过蒋方是陆文带来的人，他不便当面质疑，于是双目直视蒋方，拱手道：“幸会！”
“幸会，幸会！”
蒋方不敢看萧业的眼睛，视线一触即收。
“既然五人都齐了，就把互保文书签了罢，改日去府学报备一下！”
陆文倒是没看出异常，哈哈一笑，取出笔墨，写了互保文书，一试五份，每人一份，签字画押，萧业也硬着头皮签了自己的名。
在蒋方与钱沐离去之后，他心里始终不安。
由隋至唐，科举不过百年，总体来说还是很干净的，但萧业钻研明清科举，几百年下来，种种作弊手段触目惊心，比如枪替、冒籍、夹带、抄袭、换卷、传纸条，甚至因糊名和腾抄的因素，还有在考卷中约定暗语，与考官勾结。
其中有一种作弊方式让萧业极度不安，称为自杀式作弊，以收取报酬，牺牲自己的功名为代价，牵连同保的四人。
如果蒋方家境殷实，他不会担心，于是问道：“陆兄，对于蒋方此人知之多少？”
陆文内心隐有不快，萧业问这话，等于质疑自己，但他未表现出来，耐着性子道：“此人的父亲与我家的管家是多年旧识，虽清贫了些，人品却靠得住，五年前，蒋方父亲病故，其母不许他做工，靠着给人洗衣缝补的微薄收入，供养他读书，以致积劳成郁，得了痨病，而此人事母至孝，每每读书就于病榻前，终不负所望，中得童生，在街坊间获得了一致好评，这样的人能有什么问题？”
最后一句话，暴露出了陆文的情绪。
“呵呵，我只是问一下，陆兄多心了！”
萧业呵呵一笑。
“好了，时候不早了，我们去前面吃饭罢！”
陈子昂一看气氛不对，连忙打圆场。
三人去往前面的酒楼，随意点了几个菜，吃完之后，各自回屋。
天色渐渐黑了，因身处于客栈，不便以咏叹诵读法读书，萧业取出萧松赠予的手稿看了会儿，就准备洗洗睡觉，却在这时，外面有陈子昂唤道：“萧郎可曾入睡？”
“未曾！”
萧业把门打了开来。
陈子昂回了屋后，总觉得今日的萧业较为反常，连带他的心里也是忐忑不安，索性来找萧业问个清楚。
“萧郎可是觉得蒋方有问题？”
陈子昂开门见山，问道。
萧业迟疑道：“有没有问题，现在也说不准，不过伯玉兄可曾留意到一个细节，蒋方的目光躲躲闪闪，似乎有些心事。”
“不错，目为心之窗，一个人如坦坦荡荡，从眼神中就能看，你不说我还没留意，听你这么一提，确是如此，此人或许真有问题，我们去找陆郎，和他说清楚！”
陈子昂面色一变，就要往外走。
“伯玉兄且慢！”
萧业拉住陈子昂道：“无凭无据，只会让陆文不快，要不这样，明日我们去蒋方家里看一看，如何？”
“也好！”
陈子昂点了点头。
第二天一早，二人离开客栈，按照保书上留的地址，找到了蒋方居住的地方。
这一带的街区较为陈旧，但还算干净整洁，早起的民众忙碌的操持着生计，萧业与陈子昂一路走过去，见着一位面善的老人，问道：“老人家，能否打听一下，蒋方住在哪里？”
“哦？你们找蒋郎啊，这小子可不简单，那，往前巷口左转第三间就是他家！”
老人热情的指路。
萧业不急着走，又道：“我们都是蒋方的友人，趁着考前，过来拜访他，听老人家的口气，似乎蒋方在这一带很出名？”
“那是！”
老人一副与有荣焉的模样，大叫道：“这小子有出息啊……”
在老人喋喋不休的唠叨中，萧业与陈子昂大致勾勒出了对蒋方的印象，与陆文的了解差不多。
听完之后，萧业叹了口气：“想不到蒋郎如此艰辛，老夫人也不容易，不过据我所知，痨病多是长年劳累饥饿所致，蒋郎没两年也要束冠了，就没想办法弄些钱给老夫人补补身子？”
萧业这话，带着明显的诱供意味，老人似乎没听出来，急道：“怎么没有？昨日大清早，蒋方拎了只老母鸡回来，给他老娘炖了鸡汤，一只老母鸡可不便宜啊，要好几十文钱呢，这小子有出息啦！”
第三十二章 死不承认
“哦？”
萧业与陈子昂双双眼前一亮。
一只老母鸡几十文钱，看似不贵，但大唐正值盛世，物价也不高，与关中的粮价上窜下跳不同，江南及江淮作为粮食主产区，粮价长年稳定在一斗米三到四文钱，一匹品相一般的绢，约两百文。
而蒋方的母亲给人洗衣缝补，因低物价的关系，一天的收入不会超过五十文，再考虑到身体不适，效率打个折扣，很可能也就在三十文左右，还得供蒋方读书。
就算吃饭方面能省则省，可是笔墨纸砚的开销是刚需，一文钱都省不了。
因此花几十文买一只老母鸡对于蒋方这样的家境来说，几乎不可想象。
“嘿！”
那老者突然想到了什么，又嘿了一声：“那小子昨日还请了济善堂的大夫来给他娘瞧病呢，济善堂是咱们扬州最好的药铺，光是诊金就得一两银子，药钱另算，也不知他从哪里发了财，还把这些年欠街坊邻居的钱还了，果然读了书，就有出息了啊！”
萧业和陈子昂可以百分之百确认，蒋方收了不义之财陷害自己，不禁面色阴沉起来，断人功名，就如杀人父母，是不共戴天之仇！
“老人家，那我们过去了啊！”
萧业挤出一丝笑容，拉着陈子昂离去。
按照老者的指点，转过巷口，来到第三间小院前，敲响了门。
“谁啊？”
屋里传来蒋方的声音，柴板门也被打开。
蒋方一看站外面的萧业与陈子昂，顿时色变，一言不发，就要关门！
萧业一脚卡住，冷声道：“既然来了，不请我们进去坐坐么？”
蒋方额头渗出了汗珠，前天才收的钱，昨日又签了联保文书，今日一大早，人家就找上门了，所为何事，还用说么？
“进儿，谁来了？还不快把人请进来？”
这时，屋里传来了妇人的声音。
“噢，两位请！”
蒋方不情不愿的开了门，还丢了个警告的眼神。
萧业与陈子昂面无表情，踏入院内。
蒋方家是标准的一进小院，有正厅、东西两厢、柴房和膳堂，蒋方的母亲住在东厢，一进屋，就有一股浓郁的药味扑面而来，床上半卧着一名四十左右的妇人，面黄肌瘦，双颊凹陷，目中带着疲惫之色。
哪怕三月份，天气已经不是那么冷了，可那黑黄的手背上，仍分布着密密麻麻的细小豁口。
这显然是双手长期浸泡在冰水中洗衣导致的结果。
本来二人准备兴师问罪的，可看着这妇人的模样，心里不禁一软，双双施礼：“见过夫人，我们都是本届应试的学子，考前特来探望蒋郎，若有惊扰，还望夫人见谅！”
“哎唷唷，这话说的！”
妇人一听，就要坐起来，自家儿子考上童生，她觉得吃的一切苦都值了，今日又有两名气质不错的同窗前来拜访，让她更是发自内心的欢喜。
“夫人您不要客气，我们就和蒋郎说两句话！”
萧业连忙按住了那妇人。
“哎，家里什么都没有，也没法招待，叫两位叫笑了！”
妇人颇为歉疚的叹了口气。
“无妨，是关于应考的事情。”
陈子昂也劝道，并给蒋方打了个眼色。
蒋方会意道：“娘，我出去一下，马上就回来！”
“嗯，去罢，莫要着急，代娘好好招待他们！”
妇人挥了挥手。
三人转身而出，蒋方在前领路，默不作声，神色数度变幻，待来到一处偏僻的巷角，才停了下来。
萧业与陈子昂不说话，只是看着他。
蒋方虽然强作出若无其事的模样，心里却是如根弦般紧紧绷着，二人的来意，他自然清楚，身为读书人，又是百里挑一的童生，他也知道以自杀式作弊去陷害别人，不仅自己要背负恶名，还良心难安，可是老母重病，没钱治病只怕活不过今年。
更何况给他银子的，是当地漕帮的一个小头目，根本得罪不起，他还写了收条，签字画了押，已经没有退路了。
‘也罢，事已至此，悔之无门！’
蒋方深吸了口气，用阴冷的眼神看着萧业与陈子昂。
萧业淡淡道：“你不要这样看我们，没当场揭穿你，已经是看在你娘的面子上了。”
“哈~~”
蒋方豁出去了，哈的一笑：“我做了什么？真是笑话，我蒋方坦坦荡荡，反倒是两位鬼鬼祟祟的摸到我家里来，是不是要给我一个说法？”
陈子昂顿时心头火起，哼道：“你收了史进的钱，打算在考场上舞弊连累我们，到此时你还想抵赖，就不怕我们把你告上学政？”
蒋方嘴硬道：“我根本不认识什么史进，我是有了些钱，那是别人看我事母至孝，借给我的，找我结保的是你们，现在又是你们污陷我将在考场舞弊，简直是不可理喻，我没空和你们闲扯，想告官，尽管去告，我蒋某清清白白，何惧之有？”
陈子昂大怒道：“你母亲把你拉扯大，就是为了你有个好的前程，你自毁功名，对得起你娘么？你就不怕我们把此事告诉你娘？”
蒋方突然面色变得狞狰起来，咆哮道：“我娘快不行了，倘若受到刺激病情加重，我做鬼也不放过你们！”
“你……”
陈子昂从没见过这样的人，就要上去揪打，萧业却拉住他，沉声道：“让他走！”
“哼！”
蒋方哼了声，不敢去看萧业，头一低，疾步回返。
“萧郎，此人如此可恨，为何拦着我？”
陈子昂不愤道。
萧业道：“我们和他动手，如果闹出动静，被人报了官，史进必须会使银子打点，恐怕不待蒋方舞弊，我们就已经被剥夺了参考资格。”
陈子昂顿时出了一身冷汗。
是的，不管有事没事，见官三分罪，而且童生不象秀才，秀才见官不拜，童生没有任何优待，真要被拿到县衙，史进再从中使坏，指不定就能吃一顿板子，哪怕不被追究，可是被打的死去活来，还能考么？
“那该如何是好，难道就任由他陷害我们不成？”
陈子昂乱了方寸，急声道。
萧业道：“所谓捉奸成双，捉贼拿赃，拿不到蒋方的赃银，说什么都没用，索性距离开考还有半个月，这几日我盯着他，看他把银子藏在哪里，只要找到他的银子，报官也可，劝说也可，主动权将操于我手，我们先回去吧！”
“哎，真不想到，考个试还有这般波折！”
陈子昂重重吁了口浊气出来！
第三十三章 苏候祠
回了状元楼，两人并未把此事知会陆文，各怀心思的回了自己的屋子。
“嗯？”
萧业刚一推开门，就发现，屋里居然有两个美人儿，约在十七八岁的年纪，一着绿裙，一着红裙，俏丽可人，以发覆额，显然是未嫁云英，虽然不比小堂妹那般天生绝色，却也属于万里挑一的那一类。
“两位姑娘……”
萧业顿住脚步，现出了一丝警惕之色。
“妾春兰、夏荷见过萧郎！”
二女双手扣在腰间，盈盈施了一礼。
“你们认识我？”
萧业现出讶色，暗暗提聚真气。
春兰笑道：“萧郎不必紧张，妾们并无恶意，而是受师长之托，特来为萧郎解决麻烦的。“
“两位姑娘的师长乃是何人？”
萧业不置可否的问道。
春兰带着丝歉意道：“不是妾们故弄玄虚，实是师长有过交待，暂时还未到挑明之时，请萧郎匆要见怪。”
“哎呀！”
夏荷跺脚道：“你这人怎么回事，好心好意帮你的帮，你却一副生人勿近的模样，我们两个女子又能图你什么，那蒋方的事情，妾们已经看到啦，今日前来，就是为了你解决此事。”
“如何解决？”
萧业问道。
“萧郎曾说过，捉贼要拿赃，妾们在蒋方家里寻了一遍，银子并未藏在他家，想必被他藏在了别处，他娘的药快没了，明日肯定要给他娘抓药，妾们只需要跟在他后面，就能找到藏银之处，萧郎再将银子取走，他没了钱，自然会与萧郎好好说话。”
夏荷自信满满道。
“诶？”
萧业本打算趁夜潜入蒋方家，把银子找出来，听得这样说，当即拱手道：“那就有劳两位姑娘了。”
“好啦，你安心等着吧，明日咱们再来！”
春兰嫣然一笑，就要离去，夏荷却扯了扯她。
随即二女身形一转，从原地……
消！
失！
了！
“这……”
萧业膛目结舌！
狐狸精？
还是女鬼？
也不怪他有这样的想法，凡是看过聊斋的，都会这样想。
“嘻嘻~~”
当春兰和夏荷在一个荒僻处现出身形之时，均是面现得色，夏荷便是嘻嘻一笑：“春兰，露了一手感觉如何？震住他了吧，看他还敢不敢小瞧咱们姊妹！”
“嗯！”
春兰眉眼间尽是喜色，猛点头：“我还记得他那震惊的表情呢，这种人，就得给他点厉害尝尝，不然不知道天高地厚！”
“好啦，我们赶紧办事吧，这次帮他一把，夫人那里也好交待！”
夏荷拦着春兰，匆匆离去。
蒋家！
回来之后，蒋方坐立难安！
既有对同保四人的愧疚，也有对自己的痛恨，他恨自己，为何当时没能经受住诱惑，一千两银子就卖掉了自己的功名。
要知道，几百人才取一人，在江南地界中个童生是多么的不容易，为了科举，他寒窗苦读，尤其是五年前，父亲病故，全靠母亲拖着病躯把他一手拉扯成人。
他到现在都记得清楚，当自己中得童生之时，母亲激动的差点晕劂过去，连呼祖宗显灵，祖宗保佑，跪在父亲的灵牌前失声痛哭，期待自己再考中秀才。
做出这等事最对不起的还是母亲。
“方儿，没几天就要府试了，你还不再读读书？”
屋里，传出母亲的声音。
昨日济善堂的大夫来过，照方抓了药，母亲的气色有所改善，声音也洪亮了些。
“娘！”
蒋方失魂落魄的进了屋子，扑通跪下。
“方儿，怎么了？”
母亲不解道。
“孩儿不孝，孩儿不孝啊！”
蒋方突如歇斯底里般放声大哭，猛磕着头。
“我儿考中童生，娘这几年吃的苦也值了，你又借来银子给娘治病，娘感觉身子骨好了很多，将来考中秀才，举人，进京中了进士，娘还要享你的福呢，哪里不孝了？”
母亲下床，扶住蒋方劝道。
蒋方只觉心里酸涩难当，哭的几乎撕心裂肺。
“方儿……”
母亲也是鼻子一酸，抱住蒋方，眼角流下了泪水。
……
虽然大哭了一场，心里的怨气与委屈渲泻出去不少，但是蒋方没有回头路可走了，次日天不亮，他就出门，鬼鬼祟祟，不时回头张望，生怕有人跟着。
约摸过了大半个时辰，一座破败的淫祠出现在眼前。
所谓淫祠，是指未经官方认可，民间私自祭拜的神灵、妖精或者阴魂。
这座饲里，供奉东晋叛将苏峻，此人是江北流民帅，受庾亮猜忌，领军攻入建康，焚毁宫室，凌辱士族，挟持幼帝，本该是十恶不赦之辈。
偏偏兵败身死之后，被民间立香火作为凶神供奉，尊为苏候神，朝廷屡禁不绝，后刘宋篡晋，苏侯神得了官方承认，因生前用兵如神，尊为战神，每每朝廷用兵，必祭拜苏候，甚至在苏峻的老家青州，苏候神可与尧帝共享香火。
直至隋文帝一统天下，重新勘定民间诸神，才把苏候祠打为淫祠，下旨捣毁各地苏候神祠。
有类似遭遇的，还有董卓与后赵皇帝石虎，都因生前凶残，死后被当作凶神祭拜，享受香火。
紫姑则是个特例。
虽然紫姑是受朝廷认可的正神，可她的职司是厕神，一个漂亮的女子，被当作厕神祭拜，哪里会愿意？
因此她不取任何香火供奉，自然也谈不上回报，老百姓祭拜她落不到好处，久而久之，祭祀紫姑的风俗渐渐消亡，她的神祠也逐渐衰败。
蒋方又回头看了看，才进入祠中，向头颅被砍掉的苏候像拜了拜，默默念诵苏候保佑，小生绝非故意冒犯之类，极为虔诚。
祠外！
春兰和夏荷尾随蒋方，眼见接近了祠堂，却是半空中，一个炸雷般的声音传来：“哈哈，想不到我苏峻否极泰来，竟有两个美人儿送上门，既然来了，就乖乖的留下伺候本神罢！”
半空中，出现了一个金甲神人，背负弓箭，手持方天画戟，浑身散发出一股凶神恶煞之气，一只大手，当空抓来。
“啊！”
二女吓的尖叫，双双取出一根丝带，挥了过去。
“嘭嘭！”
丝带击中苏峻，没有任何作用，反激的苏峻哈哈怪笑，那大手也迎风见涨，硕大的手掌，似是要一把抓住两人。
“夏荷，你快走，去向萧郎求救！”
春兰猛一咬银牙，反手一掌，把夏荷打飞出去，自己却被苏峻一手抓住。
苏峻看着夏荷飞远，眼里现出不甘之色，他不是正神，没法离开祠堂太远，只能眼睁睁的看着夏荷跑掉。
而对此，蒋方一无所觉。
第三十四章 夏荷求救
“萧郎，萧郎，快救救春兰吧！”
天色还没亮，萧业已经起了床，正在屋里站桩，突然外面传来了哭喊声。
“嗯？”
他立刻收了功，打开门。
夏荷如旋风般冲入，满脸惊惶之色。
“夏荷姑娘，出了何事？”
萧业不解道。
夏荷哭哭泣泣道：“妾与春兰跟踪蒋方，谁料竟一路跟到了苏候祠，那苏峻现出真身，欲擒拿妾姊妹俩，妾们不是他的对手，因此春兰拼着被擒，把妾给送了出来，向萧郎求救……”
萧业明白了，这个世界既然有灵气，有神灵并不奇怪，春兰和夏荷跟人能撞上神灵，也算是中了大奖，让他不知说什么是好，只是人家是为帮他才身陷囹圄，于情于理，他都不能坐视。
“我一介凡人，如何能从神灵手里救出春兰姑娘？”
萧业问道。
夏荷急道：“苏峻的神祠早在百年前就被捣毁了，受不得香火供奉，神力大衰，而萧郎有文气在身，我有秘法可以带你进他的结界，以文气吟诗，可将诗中描绘的景象在他的结界中显现，诗作的越好，攻击力就越强，妾看萧郎的文气已经堪比秀才啦，那苏峻必不是对手，因此妾才来向萧郎求救。”
“哦？还有这等事？”
萧业居然没有半点害怕，他前世就是个善于捕捉机会的人，要不然他也不可能借着民俗的东风，混的风生水起，现在有了摸索文气用途的机会，他当然要试一下，如苏峻这种百年未受香火的虚弱神灵，显然是最好的试手对象，一时之间，心里蠢蠢欲动，
“萧郎，快走吧！”
夏荷见萧业意动，拉住就往外走。
天色还未亮，客栈里的学子多未起床，只有值更的老人，撑着腥松的睡眼坐在大门边上。
“出去啊？”
那老人随口问了句。
“出门办点事！”
萧业点了点头，打开大门，出了客栈。
冷清的街道上空无一人，突然萧业意识到一个问题，那老人好象并未留意到自己身边有一个美女，是这种事见多了习以为常，还是根本没看到？
“夏荷姑娘，别人是不是看不到你？”
萧业不由问道。
夏荷随口道：“萧郎是指那老更夫吧，妾不想让他看见，他就看不见。”
“那你……是人还是鬼？”
萧业问这话的同时，不禁摸了摸夏荷的小手。
嗯！
滑滑的，带着丝温热。
顿时，夏荷俏面一红，嗔道：“妾既不是人，也不是鬼，更不是什么妖精，当然啦，也算不得神灵，总之，妾也不知道该如何向你解释，萧郎可不许再有下次了，否则妾就缠着你，非得嫁给你不可，好啦，我们快点走，晚了怕是来不及了。”
卧草！
摸个小手就要嫁给自己？
这是哪门子道理？
萧业看了看夏荷，又不禁捏了捏那温热细软的小手。
“本以为你是个正人君子，没想到竟是个登徒子，真以为妾不敢纠缠你啊？”
夏荷瞬间粉面通红，狠狠一眼瞪了过来。
萧业倒也不恼，在他眼里，夏荷只是个小姑娘，哪怕实际年龄已不可考，于是嘿嘿一笑：“夏荷姑娘，你纠缠我貌似我不吃亏吧。”
“如果妾与萧郎洞房时变成这样呢？”
夏荷诡异一笑，那如花般的俏面，突然变得狞狰起来，嘴角长出了两颗森白的獠牙，嘴唇变得腥红，眼珠变得血红，面色如死人般的灰白。
萧业一惊，就要放开夏荷的手。
“嘻嘻！”
夏荷嘻嘻一笑：“吓你的啦，妾怎么可能长成这样，就是看你还敢不敢再起坏心思？”
随即紧握住萧业的手，传来一股奇异的力道，不是真气，却能与真气相融。
凭心而论，萧业真给惊的不轻，这是活生生的聊斋啊，于是本能的催动真气抵挡。
“咦？萧郎竟是道门中人？”
夏荷讶了声，便道：“莫要排斥，妾只是想带你跑快些！”
虽然夏荷展现出了狞狰的一面，不过萧业也不觉得会害自己，徐徐撤去抵抗，那力道进入经脉，向足底的涌泉穴汇聚，一股弹力油然而生，两条腿都变得轻快起来，当即迈开大步飞奔。
一路上，萧业都在暗暗体会，记下行功路线，这种方法用来赶路还是不错的。
他虽然有真气，却不会运用，这显然是个千载难逢的良机。
夏荷嘴角微微一撇，现出一抹浅浅的笑容。
很快的，夏荷带着萧业来到了苏候祠。
祠堂位于扬州府与仪征县的交界处，本是抱山负水，左青龙右白虎的格局，可是整片地域，竟给他一种荒凉破败的感觉，周围杂草丛生，野树成堆，不见一片农田。
夏荷从旁道：“此处原是一藏风聚水的宝地，隋文帝杨坚重新勘定民间神邸之后，将苏候祠定为淫祠，并请来道门真人破坏了当地的风水格局，所以才是萧郎看到的这样，我们快进去吧。”
“嗯！”
萧业点了点头，与夏荷步入祠堂。
天色还未放亮，祠堂里昏暗异常，被砍去脑袋的塑像半倾，遍地都是粪便和鸟兽骨骼，萧业盯着塑像，没看出任何名堂，不禁转头望向夏荷。
夏荷道：“请萧郎静气凝神，勿要运转真气！”
说着，就再次牵住了萧业的手。
萧业依言照做，就觉眼前一花，头脑有微弱的眩晕感，定睛看去，已经身处于一个奇异的空间当中。
约有数百丈方圆，中间一座三进殿宇，不，应该说成院落，只是仍然保留着殿宇的痕迹，就象是原本气象恢宏的大殿被按照一定的比例缩小了。
萧业尚是头回见得这般奇景，饶有兴趣的打量起来。
“春兰，春兰，你在哪里？”
夏荷放声叫唤。
“夏荷……”
殿内刚发出声音，就被一阵雷鸣般的大笑遮盖。
“哈哈，想不到你还敢回来，咦？带了个书生进来？莫非你以为区区书生就能耐何得了本神？”
伴着笑声，一名金甲神人从殿内步出，打量向萧业，倾刻间，目光微闪，喃喃默念：“龙种？”
“他就是苏峻，萧郎小心些！”
夏荷从旁提醒。
萧业点了点头，淡淡道：“苏峻，字子高，长广掖县人，少有才学，举孝廉入仕，永嘉乱后，结垒于掖县，率众聚集广陵，元帝拜为鹰扬将军，授淮陵内史，领兰陵相，从平王敦之乱，又拜为冠军将军、历阳内史、散骑常侍，封邵陵郡公，及明帝卒，庾亮执政，欲除峻兵权，峻不安，遂与祖约挥军南下，逼走庾亮，挟持成帝，不知萧某可有记错？”
第三十五章 春江花月夜
苏峻现出了感慨之色，似是在缅怀往事，好一会儿，才唏嘘道：“想不到几百年过去，还有人能记得苏某，你能道出苏某生平，也算有心了。
你是为救那丫头而来，也罢，某给你个机会，你若能击败我，我就放了她，若你败在我手，我也不为难你，把你身边的女子留下，再尽力为我正名，重立神祠，如何？”
萧业不置可否道：“隋文帝杨坚勘定民间神邸，把苏候祠定为淫祠，而唐承隋制，高祖、太宗两代皇帝都未变更，我一介童生，哪有能力为你正名？”
“呵呵~~”
苏峻呵呵一笑：“天子代天牧民，凡敕令诏书，必有九五龙气镇压，即便改朝换代也不是轻易可更改，可是我不服啊，我与祖约攻入建康，礼敬幼帝，善待士人，与民生息，故我死后，民间为我立庙祭祀，自刘宋以来，连绵不断，我从未得罪过杨坚，他为何捣毁我的苏候祠？”
萧业淡淡道：“汉末天下大乱，自张角、张梁、张宝起，草头神兴风作浪，祸害苍生数百年，隋文帝一统江山，自当重定神祗，此乃整肃朝廷之纲纪，与你是否得罪过他，有何关系？
另你既自认无辜，为何房玄龄会在晋书为你所做的列传中说，孙卢奸慝，约峻残贼，穷凶极暴，为鬼为蜮，纵窃岷峨，旋至颠踣？”
“放屁！”
苏峻大怒：“那姓房的就不是什么好东西，整本晋书，尽是胡扯，他污蔑我把男女士人的衣服扒光了令其负土筑城，这是人能干出来的事么？
对，我是起兵攻入建康，但我只针对庾亮那狗贼，王导、郗鉴，及朝中诸公卿，我凌虐谁了？
我与祖约的兵马若说与民无犯或许夸张了些，可是我敢指天为誓，绝无扰民之心，我所求，只为自保，若我残暴不仁，我如何能在朝廷数路诸候的围攻下坚持数载？若非我一时疏忽，中流矢身亡，恐怕天下大势还得变一变呢。
说到底，只是成王败寇罢了，就如刘裕，篡了晋，成了开国太祖，而如王敦、某、桓温、桓玄之辈，皆成了乱臣贼子！”
“哼！”
夏荷哼道：“你若是好人，为何不分青红皂白的强掠我们姊妹？”
苏峻面不改色，心不跳的哈哈笑道：“窈窕淑女，君子好逑，弄两个女人，哪里能与好坏扯的上边？”
“你……简直是恬不知耻！”
夏荷跺脚道：“萧郎，他百年未受香火，又被夺了正神之位，神力百不存一，快点了结他吧！”
其实萧业面对苏峻这样一个神灵，哪怕被夏荷说的再不堪，心里也是有些发虚，他不知道自己的文气有没有用，不过事已至此，虚怵无用，索性深吸了口气，各种诗篇在脑海中如走马观花般掠过，却是突然问道：“我是不是只要吟诗就可以了？”
“嗯！”
夏荷忙道：“集中精神，心无旁骛，才情自会激发文气，于此方世界中具现，历来文人士子对于邪祟都有克制之力，萧郎可知孔圣为何称圣？
正因春秋末年，周德日衰，难以镇压各路鬼祟邪神，致使他们与士卿诸候勾结，渔肉百姓，败坏纲纪伦常，孔圣故而作春秋，与弟子周游列国，春秋一出，乱臣贼子皆惧，灭杀邪祟无数，得以身后封圣。”
“好，我试试！”
萧业有些奇怪，苏峻为何不抢着动手，反而给自己充分酝酿的机会，是托大，还是怎么着？而且他也感受不到苏峻对自己的杀意。
不过此时他也不及细想，既然如此，刚好拿苏峻练手，于是点了点头，吟道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生！”
“哗啦！”一下！
萧业诗刚出口，刹那间，头顶文气蒸腾，就见这方世界中，突有春潮涌起，大地化作了碧幽海面，一轮明月伴着潮涌升上天际！
“啊！”
夏荷不禁掩嘴惊呼。
当然，这是欢喜的惊呼，因为她看到，一波波的巨浪向苏峻拍击而去。
“来的好！”
苏峻也是眼前一亮，周身暴发出蒙蒙黄光，抵御着潮水的冲击。
“滟滟随波千万里，何处春江无月明！”
随着萧业念出下一句，悬于天空的一轮明月，陡然爆发出万千寒光，一古脑儿的向苏峻袭去。
苏峻立时现出慎重之色，黄光大作，与寒光互相抵御消耗。
“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。”
萧业继续吟诵。
就见景色随之一变，水流绕着苏峻旋转起来，有如一个旋涡，似要把苏峻吞噬，而在水流边缘，一排排花树林在明月的照耀下，枝叶齐齐拨动，推动着水流加速旋转，蒙蒙白霜一层层的附着在黄光上面，似是要把苏峻拖入一个不知名的空间当中。
苏峻大吃一惊，本来他自忖萧业只是秀才级别的文气，自己哪怕已经极度虚弱，但自刘宋起就被奉为正神，历齐梁陈三代一百多年，香火四处开花，仍有些底子的。
他是神灵，又曾挟持过晋成帝，与天子龙气有过接触，在见到萧业的一刹那，就感应到萧业身上有一丝龙气存在，故而才有龙种一说。
萧业的到来，让他起了结交之心，自隋文帝捣毁淫祠起，百年间，再也没有香火供奉，又被定为邪祟，翻身无望，只能看着自己一天天衰弱下去，直至神力耗尽，消散于天地间。
这是真正的神魂俱灭，连冥府都入不了。
他打算压服萧业，再摆出前辈的风范，做个好人，指点一二，最后大度的把春兰放走，让萧业承自己一份人情，将来为自己翻案，却不料，萧业的攻势如此凶猛，眼看就要翻车了。
萧业吟的是春江花月夜，张若虚所著，在唐代不大出名，此人也只有这一首诗被录入全唐诗，但金子毕竟是金子，在宋明，此诗被誉为孤诗压全唐，无论意境、哲理与情景交融，都堪称千古绝唱，补足了萧业文气不足的短板，给苏峻带来了莫大的压力。
“人生代代无穷已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。”
萧业继续吟诵，突然心中一动，用上了咏叹读书法，那抑扬顿错的音节一出，诗的威力竟又大了几分，就见江水轰隆隆，如一道道水墙，一波波拍击向苏峻。
苏峻也顾不得保留了，大喝一声，方天画戟挥了出去！
可就在这时，萧业脑海中，一阵刺痛传来，漫天攻势立刻烟消云散！
第三十六章 赠诀
萧业暗道不好，显然，自己的文气驱动如春江花月夜这样的千古绝唱本就勉强，再用上咏叹诵读法，威力大增的同时，消耗也同步增加，超出了所能承受的极限。
好在他身负真气，只是面色白了白，真气已自动流转起来，并未现出过多的异常。
攻势一消，苏峻也舒了口气，按住方天画戟。
他已经失去了神力来源，消耗一分是一分，能省还是尽量省，真要是接了萧业这一招，怕是半数神力都要耗掉。
对于眼下的他来说，什么拼命，快意恩仇都是假的，苟下去才最重要，能苟一天是一天。
其实苏峻再虚弱也不应如此不堪，主要还是皇帝代天牧民，也可代天封神，他被杨坚定为乱臣贼子，也相应的受到了天意的压制，气运半分不存，不论做什么，都是事倍功半，更有可能撞上噩运。
萧业自带龙气，与皇家气运有着微妙的联系，他却是钦定的逆贼，如果和萧业拼命的话，此消彼涨之下，大概率陨落的会是他。
“萧郎？”
夏荷正满面激动，紧紧攒着小粉拳之时，突然攻势停了下来，顿时不满的看了过去。
萧业淡淡道：“这一式的威力太大，以我目前之能，能发不能收，我们是来讨人的，人要回来就行，没必要和苏候拼个你死我活。”
“也就是你好心！”
夏荷哼了声。
苏峻却是凝视着萧业，半晌，才道：“区区童生，竟有此文才，六朝文人以谢灵运、谢眺为首，与你相比，亦有所不如，倒是让苏某起了结交之心，人可以还你，不过……苏某先前所说为我正名之事，能否应允？
晋书你莫要信他，如你遇上与苏某同时代的神灵，可打听我的为人，若我真是凶残之辈，你自可不理，当然，我不要求你现在就去做，只望你将来有了能力，尽力推动此事，如何？”
萧业道：“我不敢保证，只能说我有了能力，倘若你真的身负冤屈，我会在时机合适时推动一下。”
苏峻哈哈一笑：“某家端的正，行的直，不怕你查，就怕你不查，人还给你了。”
说着，伸手向后一招。
春兰从后院被摄了出来，衣衫完好，头发也未散乱。
萧业暗暗点头，对苏峻高看了几分。
“妾多谢萧郎搭救之恩！”
春兰忙向萧业盈盈一礼，美眸中荡漾着感激与崇慕之色。
是的，在她看来，强大的苏峻在萧业面前，竟全无抵抗之力，心里又惊又喜，还为自己起先看中了史进感到羞愧。
“春兰姑娘不用客气！”
萧业摆手一笑，随即向苏峻拱手：“苏候若无他事，我们就告辞了。”
苏峻问道：“此诗何名？”
萧业道：“春江花月夜！”
“春江花月夜，春江花月夜……”
苏峻喃喃着，突然哑然失笑：“世人皆以为我苏峻乃是一介武夫，并因我领流民结垒自守，故称我流民帅，殊不知我长广苏氏亦是以经学传家，所欠者，无非不属随晋元帝渡江的百六掾罢了，晚一步渡江，便是天壤之别呐……
呵呵，扯远了，萧郎未及束冠，已能做出传世诗篇，才气与那号称才高八斗的曹子建不逞多让，不过木秀于林，风必摧之，与年龄不相称的才气未必是幸事，某有一遮掩气息之法，可隔绝高人窥伺，今日便传于你，将来也可少些麻烦。”
“那就多谢了！”
萧业也不客套，拱手称谢。
‘不婆婆妈妈，倒是个做大事的人物！’
苏峻对萧业多了几分赞赏，吟道：“老子有云：是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀，故光华内敛，神物自晦，神盈内敛，物我两忘……”
通篇口诀百来字，并不长，萧业默诵一遍，就已记下，就口诀本身而言，也没有深奥之处，只尽一个巧字，世间事也多是如此，懂与不懂只在于见识的区别。
当明白过来时，噢，原来如此简单。
萧业正是有这样的感慨。
“去罢，你要找的银子，就藏在我神像背后的鼠洞里！’
苏峻见着萧业神色，心知已经掌握了关窍，遂伸手一挥，把萧业三人送了出去。
他是老江湖，萧业身怀龙气，不姓李却姓萧，又从头参加科举，显然身份见不得光，现在还好些，将来如考中进士，接触到朝廷中枢，怕是会被擅于望气的道人看出端倪，因此传了萧业一篇遮掩气息的法门，也算是对萧业的投资。
三人眼前一花，回到了荒凉破败的苏候祠里，天际已经泛出了一抹微微的白光，小动物们也开始活动了。
随着三人身形乍现，周围一阵哧哧乱响，十余只大大小小的老鼠受了惊，夺命般的往角度里逃窜。
夏荷厌恶的皱了皱眉，便道：“萧郎，苏候说银子就藏在神象背后的鼠洞里，要不要先取出来？”
“我看看再说！”
萧业绕到神像背后，很快发现地面有人为遮盖的痕迹，于是三两下，拨开覆盖物，呈现出一个洞口，都不用凑上去，就能看到洞里藏着一锭锭的银子。
讲真，蒋方也算是有心了，银子不藏家里，既便是事泄，只要拿不到赃银，也可推托的一干二净，而苏候祠荒凉破败，又多蛇虫鼠兽，正常人都不会过来，银子藏在此处很安全，只是他没料到，螳螂捕蝉，黄雀在后，一举一动都落在了春兰和夏荷的眼里。
‘果然是举头三尺有神明啊！’
萧业暗暗叹了口气，略一迟疑，把洞口重新盖上，便道：“这里暂时不要动，我回头把陆文带来。”
“嗯！”
春兰和夏荷对苏峻有着深深的忌惮，忙不迭出了祠堂，妙眸透出热辣辣的光芒，毫不掩饰的打量着萧业。
萧业半点不怀疑，既便自己提出过份的要求，二女也会半推半就的应了，不过他前世并不是那种花丛老手，给看的竟然有些脸红，忙道：“两位姑娘有何打算？”
春兰笑咪咪道：“妾们在这附近帮你守着，萧郎赶紧回去叫人吧。”
“有劳了！”
萧业点了点头，飞奔离去。
“夏荷，他脸红了呢！”
身后，春兰咯咯一笑！
“你这小妮子动春心了吧？”
夏荷有些吃味的掐了把春兰。
萧业听的身形差点一僵，不行，在这时代混，男女之事上可不能蔫，不然会被吃的死死的！
要知道，魏晋多妒妇，唐朝深受影响，很多女人都是很强势的。
第三十七章 萧业发怒
“萧郎，你去了哪里？”
萧业回到客栈，天色已经亮了，正见陈子昂从自己屋前回头。
萧业道：“刚刚出去了一趟，找到了蒋方藏的银子，陆郎可在？”
“哦？”
陈子昂喜道：“陆郎应在屋里，我们快去找他。”
“嗯！”
萧业点了点头，与陈子昂来到陆文门前，敲响了门。
“两位？”
陆文显然起床不久，打开门时，双眼还有些惺松。
萧业道：“陆郎若是今日无事，赶紧收拾下，我带你去个地方。”
“何处？”
陆文不解道。
“去了便知！”
萧业微微一笑。
“那……稍等一下！”
陆文略一迟疑，便转回身，略作洗漱，与萧业和陈子昂离开客栈，一路往城外走，越走越偏，要不是同为考生，他还真怀疑萧业把自己引往偏僻处不怀好意呢。
毕竟古代的太平盛世只局限于人烟稠密处，真正荒凉的地方，只要稍微露了点财，几个看似憨厚的老农说不定就能要了你的命。
杀人劫财，再刨个坑埋了，谁能找得到？
萧业也不解释，只在前引路，约摸一个时辰之后，陆文与陈子昂都气喘吁吁了，才指着前方破败的苏候祠道：“正是此处！”
“这……”
陆文惊疑不定起来。
破败的祠堂，荒无人烟，哪怕他心再大，也会联想到一些不好的东西。
萧业正色道：“陆郎，我和伯玉兄把你带过来，是因为蒋方确实有些问题，这座神祠里，藏着他的赃银……”
随着萧业与陈子昂你一言我一语的道出来龙去脉，陆文面色数变，恨恨道：“请萧郎带我去看看！”
萧业带着二人进了神祠，扒开地洞，不用再解释，白花花的银子就在眼前！
“好一个狗贼，枉我如此信他，竟敢伙同外人来害我，走，我们去报官！”
陆文顿时咬牙切齿。
他不认为是萧业与陈子昂陷害蒋方，以近千两白花花的银子作为代价去陷害一个寒门学子，再蠢的人都做不出这种事情，更别说萧业两人拿不出这多么银子。
“且慢！”
萧业拦住道：“现在去找蒋方，或许他还会抵赖，他过两天肯定还要来取银子，咱们不如轮流跟着他，给他来个人赃俱获，看他如何分辩。”
“好，此事交给我了，我家在扬州有些生意，我找两个伙计专门盯他！”
陆文猛一点头。
……
两日后，天未亮，蒋方又一次偷偷摸摸出门，摸到了苏候祠，正当他在黑暗中，打开地洞，往里面掏银子的时候，突然身后一亮，本能的回头看去，一只雪亮的火把刺的他睁不开眼。
“蒋方，人赃俱获，你还有何话可说？”
陆文持着火把，那白净的面孔，都因极度愤怒变得狞狰扭曲！
是的，差一点点，就被这狗贼陷害了，还害得他对萧业生出不快，有负于友人，这一刻他恨不得把蒋方寸磔脔割，否则不足以消去心头之恨！
蒋方也是惊呆了，看着陆文、萧业与陈子昂，瞬间大脑一片空白，随即一股巨大的羞愤涌上心头，啊的一声惨叫，蒙头就往苏峻神像撞去！
“你以为一死就能洗刷掉罪孽么？”
萧业眼疾手快，一把揪住蒋方的衣领，将他拽了回来。
“我做下这等丑事，哪有脸再苟活于世，死了也好，死了一了百了啊！”
蒋方崩溃了，嚎啕大哭起来。
“你死了你娘怎么办？你是解脱了，可你娘给人洗衣缝补受了一辈子苦，临到头来落个白发人送黑发人的下场，你想过你娘么？就你这样还是孝子？我呸！”
萧业现出了怒容，厉声喝问。
“呜呜呜~~”
明明蒋方是个男人，却和个娘们儿似的，坐在地上，抱头哭道：“娘把我拉扯长大，指望我堂堂正正做人，可我却干出这等禽兽不如的事情，我哪有脸见她啊，你问我我死娘怎么办，我合该下十八层地狱啊，我请三位兄台高抬贵手，就说我走夜路失足落河里溺水而亡，至少娘不会以我为耻！”
陆文冷笑道：“呵呵，我看你是左瞒右骗，瞒不过去就想一死了之是不是？世上哪有这么便宜的事，伯玉兄，萧郎，也不要再和他废话，咱们把他抓去报官！”
“不，不，我不能见官，见官我的名声就毁了，我求你们，让我去死吧，你们可以押着我去河边，我自己跳下去，保证不连累你们！”
一听这话，蒋方慌了，忙翻身，就要跪下来。
萧业却是将他提起，沉声道：“好歹你也是个童生，有话站着说，没必要跪着，现在的事情，不是你一死了之就能解决的！
我和你说实话，那天我和伯玉兄找上门来，就恨不得把你千刀万剐，可是看到你娘那样子，我心软了，我从小就没爹没娘，叔叔婶婶虽对我不薄，但到底不是血肉至亲，我做错事情，他们不打我也不骂我，客气中带着些生疏，总归是隔了一层，我羡慕别人家的孩子，能父严母慈，尽享天伦之乐，你有个这么好的娘你还不珍惜，你TMD！”
萧业越说越气愤，眼睛都红了，狠狠一脚把蒋方踹翻！
“嗷嗷嗷~~”
蒋方撕心裂肺的巨声大哭！
“哭什么哭，你还是不是男人，哭有个屁用！”
萧业又将蒋方揪起，看着他的眼睛道：“你娘还活着，身体也不好，正需要你的照料，天底下没有什么坎是过不去的，我相信你是一时糊涂，如果你还有一点点良知的话，我希望你能把前因后果如实道来！”
陆文急道：“这等人萧郎还要护着，他差点把我们害的万劫不复啊！”
萧业道：“我不是什么滥好人，不过我以为，百善孝为先，一个孝子再坏也坏不到哪里去，况且此事并未给我们带来恶劣后果，不妨先听听到底是怎么回事，看看还有没有补救的可能！”
“哎~~”
陈子昂叹了口气道：“中个童生，哪有那么容易，谁又肯轻易放弃到手的功名？蒋郎如果还想继续考下去，就先把事情说出来吧，我们一起帮你想办法。”
“我不是人，我不是人啊！”
啪啪啪啪！
蒋方狠狠甩着自己耳光，打的满脸都是鲜红的手掌印子，嘴角渗出了鲜血，眼底满是悔恨之色。
“行了，行了，再打你回家不好交待，快说说怎么回事吧。”
萧业连忙拉住蒋方。
蒋方这才伴着哭声，把事件经过交待出来。
第三十八章 补救之法
整件事情并不复杂，蒋母的身体每况愈下，又没钱治病，作为孝子，蒋方心里着急，有一天，住在同一条街的一个泼皮找到他，说有来快钱的法子，把他连哄带骗弄去了赌档。
他也知道赌博不是什么好路数，可那泼皮白送给他几十个铜钱，输了还不用还，权当练手，人都有贪小便宜的心理，于是赌了。
谁料赌起来如有神助，连续赢，赢了快一两银子，这哪里能收得了手？鸿运当头，不赢白不赢，他还想再赢几两给老娘看病，可是他的好运到此为止，连续输，输了还不服，赌档借钱给他赌，一直输了好几十两，才回过神来，心知闯了大祸。
赌档逼他还钱，没钱把自家房子拿来抵，就在他走投无路的时候，一个自称是漕帮飞鹰堂堂主铁无痕的中年人把他叫到了密室，拿出一千两银子给他，并把赌债一笔勾销，说是会安排他与陆文、萧业与陈子昂联保，只需要在考场做弊就可以了。
事已至此，蒋方哪里还不明白自己被套路了？
就算能抵受住一千两银子的诱惑，但是作为童生，去下三滥的赌档赌钱，还输了自家房子，这事要闹开来，学政铁定革了他的功名。
他被逼上了绝路，刚好老娘看病也要钱，于是在准备好的文书上签名画押。
“陆文，你看此事如何处置？”
蒋方是陆文叫过来的，萧业还得问一下陆文。
陆文神色复杂之极，对蒋方也不象原先那样痛恨了，叹了口气道：“可怜人必有可恨之处，罢了罢了，念在你中了别人的暗算，我不与你计较，只是此事牵涉到漕帮，怕是不易解决。”
“陆郎想多了！”
萧业摆摆手道：“漕帮虽号称数十万之众，可说到底，不过一群苦哈哈罢了，吃的是朝廷的饭，铁无痕设计构陷学子已是犯了朝廷大忌，我料他不敢把事情闹大，他也就是欺负欺负老实人。”
顿时，蒋方眼睛亮了起来。
陈子昂忙问道：“萧郎可有法子？”
萧业沉吟道：“此事关键有二。
其一，暂时莫要声张，甚至还要蒋郎配合作戏，保持现在的样子，免得横生枝节，待得铁无痕找上门来，府试已经考完，到时我们一起面对他。
其二，在于那张字据，给我几天时间，我想办法把字据弄到手，没了字据，那铁无痕找上门也不怕，毕竟我们这四人中，至少能中一个秀才，秀才就是士，他区区一介草莽，有几个胆子敢和士做对，蒋郎怕把事情闹到官府被革除功名，难道他不怕？把构陷学子的事情捅出去，说不定得掉脑袋！
不过事情也不能做绝，陆郎能否先借我和伯玉兄一些银子？咱们三人平摊，替蒋郎把花掉的银子补回来，到时候还他铁无痕一千两便是！”
“这如何使得？”
蒋方连声推辞。
“如何使不得？”
陆文狠狠一眼瞪过去，便道：“倘若萧郎拿不到字据，我再找家里出头，我倒不信，一介草莽还能翻了天，银子由我来出，你俩别和我争，此事因我而起，自当由我善后！”
“也罢，陆郎家大业大，我们不和你争了！”
萧业与陈子昂相视一眼，双双点头。
蒋方则是整肃衣冠，长揖一礼，哽咽道：“我陷害三位，三位却待我以诚，将我从绝境中拉出，我……我知道称谢不足以辞其疚，但我仍是要郑重的道一声谢，今后若有任何事情，尽请吩咐，我愿效犬马之劳！”
萧业拉住蒋方道：“蒋郎言重了，人非圣贤，孰能无过，谁的一生中，没点风浪波折，跨过这道槛便是海阔天空，你先回去给伯母抓药罢！”
“呜呜呜~~”
蒋方又哭了起来。
“好了，别哭了！”
萧业拍了拍他的肩膀道：“这里是苏候祠，银子暂时存在这里，还有赖苏候保管，咱们就拜一拜吧。”
“嗯！”
四人并排站好，撮土为香，向苏候神长揖行礼。
结界中，苏峻把这一切都看的清清楚楚，同样的事情，不同的人有不同的处理方法，带来不同的结果。
换了他，铁定先把蒋方拳打脚踢，泄了愤，扭送见官。
然后呢？
怨气是出了，却是毁了一名十年寒窗苦读的学子，也毁了蒋方的家庭，也许蒋方的母亲在得知此事后，会气病交加而死，以蒋方的偏激表现，铁定会把三人都恨上。
而萧业的处理方法，既解决了事情，又拉了蒋方一把，收获了蒋方的感激，得了一个有力臂助，可谓面面俱全，他实在是没法相信，一个年仅十六的少年人竟有如此老辣的处世手段，这只能说，萧业的本性是淳良的。
“哎~~”
苏峻重重叹了口气，回想起几百年前的人生经历，如果自己当时也有萧业的手段，处事稍微圆润些，不是那么锋芒毕露，怕是历史会改写。
就在苏峻感慨的时候，四小缕文气随着四人的祭拜降落在空间内，以萧业的文气最盛，陈子昂次之、再后是陆文与蒋方。
这可是大补啊！
苏峻明白，这是萧业的一点心意，于是嘿嘿一笑，毫不客气的摄来那四缕文气，张嘴一吸！
嗯！
神力有了少许的回复！
……
离开苏候祠，回了城里，陆文叫自家伙计拿了五十两银子给蒋方，填上已经用去的二十两，剩下三十两足以给蒋方老娘看病，并且四人约定，从明天开始考前突击，才各自散去。
回了客栈，萧业推门进屋。
诶？
这真是想什么有什么，路上他还在考虑如何联系到春兰和夏荷，帮自己从铁无痕手里取回字据呢，这不，佳人已经在在屋里等候了。
“妾们见过萧郎！”
二女双手扣在腰间，盈盈施礼。
“两位姑娘来的正好，小生有事相求！”
萧业欢喜的哈哈一笑。
“哼！”
夏荷哼了声：“无事献殷勤，非奸即盗！”
“萧郎找我们，必是有要事，可别误了正事！”
春兰不满的瞪了一眼过去。
“心疼啦？”
夏荷吃味的回了一句。
“咳咳~~”
萧业清咳一声，打住二女的口角嬉戏，把蒋方的事情原原本本道出。
“哦？”
春兰美眸一亮：“想不到萧郎竟是有心人呢，请萧郎放心，快则一两日，慢则三五日，必为萧郎取回字据！”
第三十九章 府试
从次日起，四人开始封闭式冲刺。
原本陈子昂、陆文与蒋方都觉得这种冲刺没有必要，十年寒窗苦读，哪里少这几日工夫？可是很快，就心中震惊不己。
毕竟萧业前世钻研了一辈子科举，熟悉其中的套路，又有了萧松给的历年科举大全，更是如虎添翼，打个不恰当的比方，高考前半个月，有一个出题专家组的老师给你做针对性的补课，有没有用？
虽然萧业无从揣测试题，可是他有破题思路，很多时候，清晰的思路比之程序化的解题方式更加重要。
萧业采用题海战术，反复轰炸，他选取的都是具有代表性的经义，一道经义，各自破题，再集中讨论，三日下来，不仅仅是陈子昂、陆文与蒋方都有重见天日之感，就是萧业自己，也颇有进益。
当然，论起收获之大，实属蒋方。
受眼界与知识面的限制，蒋方的科举之路在考取童生后已经尽了，这也是多数寒门子弟的悲哀，不是不努力，也不是没有天赋，而是资源不足。
虽然科举考题出于四书五经，但是各种名家的注解、疏集、归纳、汇总的重要性甚至超出了经文本身，这类似于教师讲义与学生课本的区别。
以陆文为例，吴郡陆氏始于东吴陆逊，几百年间，诗书传家，积累了丰厚的经义基础，家里的藏书汗牛充栋，而蒋方获得书籍的难度千百倍于陆文，知识面的狭窄是他绕不开的障碍。
蒋方拿到手的只是学生课本，是基础的部分，而陆文可以看到教师讲义。
可是萧业给蒋方推开了另一扇门。
知识面狭窄没关系，我有方法论，有模拟科考三百题，有科举应试详解，统统是针对应试而来！
“吁~~”
中场休息时，蒋方软软瘫在椅子上，长吁了口气道：“我不瞒三位，我之所以收那一千两的赃银，也是清楚自己的科举之路到了尽头，又被逼进绝路，索性自暴自弃，拿点实惠罢了，可这三日下来，我倒是有了几分信心，无论中不中，皆拜萧郎之赐也。”
陆文也点头道：“萧郎破题，巧妙精辟，以点带面，层层推进，构思严密，纵是我陆家数百年诗书传家，也让我获益菲浅，难道萧家出过皇帝真是不一样？”
萧业笑笑，陆文这样想自然最好，他懒的解释。
“字据我取回来了，蒋郎请收好！”
萧业从怀里取出字据，递给蒋方。
昨晚，春兰和夏荷把字据送了回来，她俩虽然攻击力薄弱，却会隐身，是梁上君子的最佳人选，在盯准目标之后，没怎么费力便成功得手。
蒋方接过一看，果然是自己的字据，不禁心头放下了一块大石，正要收入怀里，又似是想到了什么，递回去道：“此字据于我而言乃是耻辱，拿手上会心神不宁，还是萧郎先替我收着吧，府试过后再给我便是！”
陆文与陈子昂眼神眯了眯，这等是委婉的将把柄放在萧业手上，毕竟蒋方有过前科，眼见开考在即，谁的心里会没点想法？只是担心伤了蒋方的自尊，不提罢了。
蒋方也算知情识趣，主动授人予柄，可以彻底打消自己三人的疑虑，倘若蒋方在考场上做弊，这份凭据就能置他于死地。
而府试过后，从院试开始，就不需要互保了。
虽然府试取三十名额，其中只有十人能中秀才，但另外二十人自动补入拾遗名额，起拾遗补缺之意，不授予秀才功名，给予参加乡试的资格。
因此这三十个名额，事实上跨入了士的阶层，既然是士，品行必然值得信任，无须作保。
“行，我先替你拿着！”
萧业倒也不推托，在这三天的相处中，大概摸出了蒋方的性格属于自卑而又敏感的那一类型，没什么主见，他把凭据给自己，除了送上把柄，还有寻找内心依靠的意思，还给他，只会让他心里不安。
果然，蒋方现出了如释重负之色。
……
府试与县试一样，考前三天，去府学上交保具，填表报名，换取入场凭条，四人在最后一日去换取了入场凭条。
四月初五！
府试！
天不亮，府学大门外已经五步一岗，十步一哨，立着一排排的持弋甲士，扬州府下辖六县，两千多名童生按县域分隔在府学前的广场上，背着被褥行李，等着大门开启。
萧业、陈子昂、陆文与蒋方不属一县，分了开来，至于钱沐，自那日互保之后，就再未见着，恐怕此人也只是冲着互保而来，并没有与萧业等人结交的意思。
府试分为三场，上午、下午，及次日的上午各一场，分别考经义、史论与策论，并有试贴诗一首，因此要在考场中过一夜，食物清水由府学提供，不允许私带。
“萧郎！”
陈子昂突然往边上努嘴。
萧业看过去，隔着十来丈，正是史进，带着十余名仆人，身边还一名中年文士，双目狭长，仪容俊秀，颇具风度。
‘暂时不要理他，待我们考中举人，当了老爷，再与他史家把新仇旧恨一并算来！’
萧业很快收回目光，小声道。
“哼！”
陆文哼了声：“区区盐商，也敢嚣张！”
蒋方的事情，几人也合计过，按理说，蒋方老实谨慎，家里又穷，一般不会有人和他过不去，漕帮堂主铁无痕更是吃饱了撑着才会设局陷害蒋方，思来想去，肯定是史进干的好事，想把自己三人一网打尽！
史进也看着这边，冷笑道：“还是先生妙计，今日之后，这三人的名声将臭遍江都，就算有脸隔年再考，可我已经中了举人，甚至进士，稍微动点手脚，就能让他们生不如死！”
蔡先生那狭长的眼眸里，现出了一抹阴冷之色，史进越阴毒，越合他的心思，不过他留意到一个细节，蒋方似乎频频向萧业三人望去，目光中并没什么不安、心虚，反有一种依赖之情，这不符合一个做了亏心事的老实人的正常行为。
想到这，他有些不安。
难道被识破了？
据他了解，在三人中，以萧业为首，他不会因萧业年纪小就有所轻视，十余天下来，蒋方露出破绽也未必没有可能。
“进儿，开了门你自己进去，我找个熟人聊两句！”
蔡先生眼眸微微波动，交待了声，便快步离去。
第四十章 钓鱼题
“当！”
随着钟磬敲响，府学大门缓缓打开，六道甬道，由木栅拦着，道道通向府门，六县考生验了凭条，搜了身，另有廪生唱名，该有的程序一样不少，才依次入内。
萧业三人是分开的，道别之后，各自去找自己的考位。
府学论起规模，是县学的数倍都不止，一排排的隔间足以容纳两千多名考生，每间方圆丈半，容着一人绰绰有余，又有几案矮榻，案上有三根蜡烛和一个盛有清水的笔洗，帷幕里面有马桶，条件远比县试优越。
府学的排位依然按照十二天干，可能是县考排名靠前，这次萧业位列乙区第一号。
坐下之后，萧业摊开笔砚，又研了墨，耐心等待。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
鼓声响了起来，考场气氛为之一肃，有吏员捧着一个个的考袋，按号发卷，每名考生都要检查封口完好，再签名确认，才能拿到考卷。
萧业认真检查了遍，在表格上签下大名。
待得文吏离去，才拆开考袋，四张试卷，分别是经义、史论、策论与试贴诗，没有贴义了，另有一叠稿纸。
萧业先检查试卷，如有模糊不清、错漏，应立即要求换卷，半个时辰之后将不被允许。
检查完毕，确认无误，萧业摊开第一卷，细细看去。
凭心而论，府试比县试难多了，除了试贴试，每卷三题，一共九题，每半天就要答三题，时间还是很紧的。
经义的第一题就让萧业眉心微拧。
乃是人而可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王。
这是一道搭载题，前半句出自《大学》：于止，知其所止，可以人而不如鸟乎。
后半句出自《诗经》：穆穆文王，于缉熙敬止。
有必要考个秀才弄这么难么？
萧业暗暗腹诽着，向对面看去。
视线所及的考棚中，每一名考生都眉心紧拧，有的还咬着笔头，分明是被难住了。
其实搭载题也有套路，乍一看，毫无逻辑可寻，但是朝廷出题的本意是选拨人才，朝中又尽是公卿大儒，不可能出没有意义的考题，否则武后那一关过不了。
武后在前期还是励精图治的，只是到了后期，精力下降，体力衰退，才变得纵乐享受。
萧业的思绪回到考题上，前半句上接缗蛮黄鸟，止于丘隅，全文的意思是鸣叫的黄鸟，只栖息在山丘上，故孔子有感而发：黄鸟栖息在山丘上，是知道自己应该在什么地方，难道人还不如鸟？引申出人贵自之。
而下一句，穆穆文王，于缉熙敬止，意思是仪表堂堂，端庄谦恭的周文王，他的美德让人崇敬。
这就有意思了啊！
朝廷出的题目，须由武后阅览御批方可下发，前一句是人贵自知，暗指武后安于皇后本位，皇帝驾崩后将拥太子李旦上位，后一句赞美周文王，表达对李旦的美好祝愿。
如果不是清楚武后的为人，萧业还真有可能信了，这分明是一道钓鱼题，还不是单面钓，是双面钓。
如果破题时顺着题义大赞武后英明，显然不符合武后的本心，可若是规劝武后临朝称制，又会陷武后于不利境地，因此，要在赞美武后美德的同时，暗中表达出拥戴武后摄政之意。
萧业心中一动，既然提到了周文王，我就从周文王的母亲破题，周文王母亲娴德淑良，遂有周文王这样的明君，但是子不教，父之过，儿若不肖，责任不应由母亲承担，李旦不成才，是李治的过失，而李治重病将死，自然由母亲出面，收拾残局。
“思齐大任，文王之母，思媚周姜，京室之妇，大姒嗣徽音，则百斯男……”
有了破题的思路，萧业下笔如有神助，洋洋洒洒数百文一气呵成，再检查了一遍，确认无误，又无犯忌，才腾抄到试卷上。
剩下的两题分别是皆雅言也，叶公！
道之以德！
细细斟酌之下，确定这两题没有钓鱼或者隐藏陷阱的嫌疑，萧业才开始破题。
童生考的是基础，而生员试涉及到了义理、策论和史论，可以更进一步阐述，萧业就如脱了缰的骏马，思维天马行空，精辟见解流淌而过，不时就有画龙点睛之语，提升着文章的整体格局。
当第一卷经义完成之时，萧业仍是意尤未尽，才思如泉涌，文才被彻底激发出来，彼时，天色已是正午，吏员送来饭食，每人两张纯素面干饼，不带一点油星，和一碗清水。
这倒不是府学舍不得花钱，而是最大可能的防止拉肚子，以免出了问题说不清。
好在萧业不挑食，慢条斯理的把两张干饼就着清水吃完，并不急于做下一张试卷，微眯起了双目，暗中运气调息，他感觉自己还停留在上一张试卷的状态中，这样是不行的，会影响到史论的破题，必须静气凝神，让思绪平缓。
渐渐地，萧业进入了一种物我两忘的状态，精神仿似无限上升，转眼间，已处于一座巨大的殿宇当中，高台上首，端坐一名帝皇服饰的中年男子。
莫名的，萧业已清楚此人便是文昌君帝，他想拜倒行礼，却拜不下去，仿佛自己没有形体，只是一团精神意识，纯粹的冷眼旁观。
在文昌帝君两侧，肃立十余峨冠博带的男子，分别是张良，东晋蜀人张育，此人抵抗前秦战死，死后封神，另有西周名臣张仲，此人是辅佐周宣王中兴的功臣、还有凉王吕光、诸葛亮等等十余人……
而大殿的下方，是密密麻麻的两千多名学子，面无表情，伏案书写，有的已经写完了，呆立不动，突然，萧业看到了自己。
每一名做完第一卷的学子，都会由黄巾力士把试卷取走，呈给上首诸神诵读。
萧业留意到，每读一份试卷，相对应的学子身上，都会有文气浮现，或多或少，甚至还有人根本就没有文气，而诸神读这些不带文气的文章，也不嫌弃。
很明显，这里的神灵，并非真正的神灵，而是神灵分身，恐怕文气就是这样来的。
“诶？”
诸葛亮读到了陈子昂的文章。
萧业不禁侧耳倾听，再打量陈子昂的文气，只见盘旋上升，很快达到四品境界，并不断攀升，在四品颠峰回旋蓄势，在一字一句中，文气蠢蠢欲动。
“故子曰：大哉问！礼，与其奢也，宁俭，丧，与其易也，宁戚。”
“轰！”
陈子昂的文气冲破四品，达到了五品的水准。
四品已经堪比秀才，有五品文气，考举人不敢说逢考必中，至少有个五六成的把握。
第四十一章 双重轰炸
陈子昂是案首，等同于县里的保送生，通常水平不是下降的厉害，府院两试都能通过。
把保送生涮下去，就是落了县令的面皮，知府对知县又只有参奏权，没有任免权，很多事情知县不配合，知府会很难当，基本上府里都会卖个面子给知县。
而陈子昂有五品文气在身，秀才基本上是稳了。
萧业为陈子昂高兴。
接下来，是蒋方的文章，可惜，只是四品巅峰，如果在史论和策论中不能异军突起，怕是今科无望，而这两项，恰恰是蒋方的弱点。
史和策，都需要建立在大量阅读的基础上，这不是短时间能突击上去的。
随即又有史进和陆文的文章读过，都是初入五品，与陈子昂不相上下。
“嗯？”
终于读到了自己的文章，萧业精神一振。
神灵诵读文章的视角有别于凡人，也与咏叹诵读法不同，似乎是在用精神力量振荡文字，那抑扬顿挫的音节，有如仙音妙乐，连带自己的精神体都起了共振，如波纹一圈圈的起伏。
渐渐地，萧业感觉到精神在一点点的升华，精神体灵光璀灿，对于文章的精义又有了进一步的深入，文气也在持续攀升，当最后一字落下之时，轰的一下，文气彻底暴发，达到了五品中上！
萧业心里一阵喜悦，仅凭文气而言，秀才稳了，当然，后面还有史论和策论不能大意。
“咚咚咚~~”
突然有鼓声响起，萧业一惊，回归身体，睁眼一看，第二场开始了。
史论同样有三道题，分别是：
贾谊五饵三表之说，班固讥其疏，然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。
周室外重内轻，秦朝外轻内重各有得论。
晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡，齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？
讲真，这三道题已经跳出了四书五经的范围，需要结合大量的史书，对于死读书的学子，很难通过，不过这对萧业都不算什么，他是现代人，掌握辩证法的利器！
这三题，归根结底是时易事移，都可以应用辩证法来回答。
笔尖，沙沙声连绵不绝，一个个漂亮的馆阁体跃然于纸面。
与县考类似，府试的考官依然有五人，知府陈敬之、同知魏思温、提学唐之奇，与两名从江南道派下来的教授。
“我出去看看！”
魏思温清咳两声，提步离去。
五名考官都轮流有巡考之责，魏思温离去，别人倒也未在意。
魏思温巡视着考场，脑海中暗暗回想着开考之前，蔡先生托人送来的一个纸团，纸团上只有一个名为萧业的学子姓名。
他的思绪不禁回到了几年前，当时正是他的人生最低谷，从监察御史被贬到县尉，再贬为平民，一度忧愤成疾，直至偶遇蔡先生，得了指点，才再次平步青云，重新坐回了扬州同知。
在他眼里，蔡先生上知天文，下知地理，经史子集，无所不通，前看五百年，后算三百年，算无遗策，乃当世奇人，以蔡先生的才情，自然不可能让自己刻意关照某个考生，那么……是使绊子？
考场上的暗算，防不胜防，很多手段只是些小动作，真要追究，也拿不到口实，被暗算的学子，只能吃个哑巴亏。
魏思温心里有了定计，举目看去，正见一名平时对他甚是巴结的吏员，于是招手：“你过来！”
“二老爷有何吩咐？”
那吏员哈腰问道。
“有件事要你去办……”
魏思温小声交待。
“这……”
吏员现出了为难之色。
“嗯？”
魏思温面色一沉！
同知正五品，是知府的副手，但是和县丞不同，同知独立开衙，称为之厅，大概相当于现代的常务副市长，有独立处事权，与知府相互监督，也相互掣肘。
一个小小的吏员，哪里敢得罪同知？
魏思温见着吏员的神色，又道：“此事不用担心，都在你的职责之内，别说不会出事，既便有事也与你无关，去吧，考季过去，本官再找你。”
“是！”
吏员猛一咬牙，施礼离去。
不觉中，萧业已是第一题答完，检查之后，往正卷腾抄，又开始答第二题，思路他已经完全掌握，史论就事论事，不存在钓鱼或陷阱的问题，正兴之所至，落笔如飞之时，却是有脚步声传来。
那脚步，踩在青石板路上，异常刺耳，萧业笔尖微微一顿，抬头过去，一个吏员从棚前经过，他也没当回事，待得脚步声远离，继续书写。
可是没多久，脚步声又回来了。
明清科举，就会有这种事情，要说违规吧，也拿不住他的痛脚，无非是走路声音大些，犯了哪门子法？只能是谁碰上谁倒霉。
不要小看这脚步声，就好象夜深人静，正酣睡时，隔壁有人敲墙，简直是无比烧心，而在考场中，这样的干扰，足以影响一个人的正常发挥。
萧业现出怒容，正见先前那吏员经过，目中带着淡淡的挑恤之色。
‘想不到史进有这般好本事，竟能买通考官！’
萧业的脑海中，立时浮现出蔡先生的面目，想必是蒋方被看出了破绽，因此加了道保险，干扰自己。
‘我与他争执，是我无理，说不定还会被驱逐出考场，也罢，帐先记小本本上，秋后算帐也不为迟！’
萧业两世为人，修养本就比寻常人深厚，前一世又经历过事业不顺，老婆跑了的人生低谷，这点干扰并不能真正影响他，很快就按耐住心情，继续书写。
不片刻，脚步声第三次复返，这次萧业连头都不抬。
却是没想到，吏员站在自己棚前，背对考棚，突然扑哧一声，放了个恶屁！
卧草！
萧业差点一脚踹上去！
忍住！
忍住！
与吏员发生争执，最终吃亏的还是自己。
萧业抬头，摒住呼吸，以森冷的目光看了眼，此人他记下了。
虽然吏员受人指使，不是主谋，可这种人做事，往往没下限，也不要什么体面，所谓吏滑如油，不外如是。
或许是动静过大，引起了别人的注意，那吏员放了个屁之后，旋即离去。
萧业没急于再写，碰上这种龌龊事，确实让人心绪难平，但是有句话说的好，在你没有能力改变环境之前，就得首先学会适应环境。
考场对自己不友好，暂时无力改变，那么，就必须发挥出自己的长处，文章作的好，又何惧你的小伎俩？
第四十二章 一个喷嚏
前世有一句耳熟能详的话，他强任他强，青风拂山岗，他横任他横，明月照大江。
本来萧业只当是武侠小说中的戏言，可是细细一想，不正是契合自己当前的处境么？
被一个小吏百般骚扰，又奈何不得他，只能把他的屁当成清风，把他的脚步声当成明月，而自己，是山岗，也是大江，巍然不动！
骤然间，萧业才思如涌，心灵方寸，一片清明，当即下笔书写，虽隔段时间就有脚步声传来，却是完全影响不到他，心灵再也不为之所扰。
与上午答的经义题相比，下午虽受了干扰，反而初步领悟了他强任他强，他横任他横的精义，心境精进了一层，三道史论题，不仅文句整齐，道理也更加朴实严密，义理极为纯粹，字字相扣，文气贯通，水平又有所提升。
当放下笔时，天色已经黯黑，有吏员依次为各考棚点燃灯火，并派发干饼和清水。
府试长达一天半，合理分配作息非常重要，前世萧业研究科举，有的科举世家就极为讲究考试的节奏，甚至在考前半个月左右，按科考调整作息，使自己在考试时处于最佳状态。
而这个世界，炀帝后期天下大乱，科举名实俱亡，直到唐太宗登基，才重开科举，连同隋朝短短数十载，科举不过百年罢了，些许技巧并未被掌握。
萧业又留意对面，很多考生吃完继续答卷，不浪费半点时间，让他暗暗摇了摇头。
人在饭后，肠胃会全力开动，消化食物，占用大量的血液，致使脑部供血减少，影响思维灵活，在这时答题哪怕只有一丁点的影响，也是极为不智的，最佳方法是微眯小半个时辰，待得消化高峰过后，脑部的供氧水平恢复如常，才可以继续作题。
萧业便是打了小半个时辰的盹，他试图再次进入中午的状态，听神灵诵读考卷，体会其中的奥妙，可惜怎么都进不去了。
‘罢了，罢了，是我太贪心了！’
萧业惋惜的叹了口气，看向第三卷的题目。
策论的题材包括但不限于政治、经济、军事、民生、生活风气、教育等等，策论题对于秀才的要求并不高，浅尝辄止即可。
秀才主要还是考校经义，第一卷的经义最为重要，史论次之，策论再次，只要下笔有物，不是犯了明显的忌讳，基本上不会影响到录取成绩，答的好，则可以加分。
第一题：
仁者以亭育为本，信者风化之本，义者以决断为本，智者谋虑之本……
萧业看的眉心直跳，这题的意思是虽然天下太平，但上下言路渐渐淤塞，以至上不知下情，下不知上意，要求学子论述如何才能打通上下民意，使得下情可以及时上达，以确保言路畅通。
这不就是铜匦制度的设想么？
打死萧业，也不会提出设铜匦，纳天下舆情的主张，否则就是与全体士子为敌，设铜匦的一系列恶果，将来都会清算到他的头上。
暂时萧业不急于破题，而是琢磨起了思路。
结合地球历史，他有个猜想，武后对于铜匦只是模模糊糊的概念，需要集思广议，完善想法。
有鉴于此，萧业抓住了几个要点，记在稿纸上，作为次日答题的提示，以免一觉睡过来忘记了。
萧业又看向下两题，以劝农课桑，疏通水利为主，毕竟李治还没死，现在就要人针贬时弊，未免过于急躁，也会让人对武后产生不好的猜想。
同样把要点记在稿纸上，萧业提笔写诗。
试贴诗要求以上巳节为题，五言、七言、绝句不限。
上巳始于汉代，每年三月三需要去河边洗去不祥与不洁，祈求美好幸福的明天，到了唐代，逐渐演变为了一个春游的节日。
‘也许……以上巳为题，隐含有为皇帝祈福之意？’
萧业斟酌再三，决定剽窃白居易的三月三日。
画堂三月初三日，絮扑窗纱燕拂檐。
莲子数杯尝冷酒，柘枝一曲试春衫。
阶临池面胜看镜，户映花丛当下帘。
指点楼南玩新月，玉钩素手两纤纤。
诗写好之后，萧业有些困倦，他也没太在意，只以为是精神离体，无意中见到神灵的后果，于是以镇纸将试卷压起，以防被夜风吹散，就吹熄灯火，拉开薄被，上榻徐徐入睡，而此时，还有些考棚亮着灯。
“嗯？”
知府陈敬之巡视过来，留意到了萧业。
考场气氛紧张，虽然养好精神的重要性不言而喻，但多数学子辗转反侧，床榻不时就嘎吱作响，此子却酣睡如斯，真不知是胸有成竹，还是破罐子破摔。
再悄悄接近，就着月色凑头看去，可以勉强看清压在最上一页的试贴诗。
“画堂三月初三日，絮扑窗纱燕拂檐……”
陈敬之默默念诵，越念越是趣味无穷，更难得的是，此诗不含有任何颓废缅怀之意，生动的还原了三月三那日，亲朋好友会聚一堂的欢畅场景，极为合乎时令。
“嗯~~”
陈敬之暗暗点头，不过他喜怒不形于色，只深深看了眼卧在榻上的萧业，便轻声离去。
不觉中，天色渐渐亮了。
“阿嚏！”
正酣睡着的萧业突然一个喷嚏打醒了自己！
卧草！
不会睡感冒了吧？
鼻子有些呼啦呼啦，头脑有些懵懵的，顿时暗道不好，再细细感受，又不完全是感冒，体内真气躁动，似乎有压不住之势。
如今他的唯一想法，就是趁着尚未加重，赶紧把考卷完成，于是去后面，把积蓄了一夜的大尿排出，又待得吏员送上早饭，草草吃了，立刻开写。
亏得昨晚睡前把思路记了下来。
这一刻，他落笔如飞，争分夺秒，他明显感觉到感冒渐次加重，必须趁着头脑发懵之前完成试卷，而别的考生，还在悉悉率率的起床。
幸好这是策论题，不要求过多深入，只掌握学子的大体思路，约摸一个时辰过后，三篇策论终于写完，萧业也长吁了口气。
不过他仍不敢大意，仔细检查了有无别字与犯忌，才腾抄在试卷上。
“交卷！”
萧业看了看四周，考生们都还在埋头写文，有的脸色苍白，有的神情焦躁，还有的双目无神，咬着笔杆，隔一会儿才写一小段，分明是在憋字，于是举起了手。
有吏员上来，当场把萧业的试卷糊名，连同稿纸一并装入了考袋，才道：“你可以出去了。”
“有劳！”
萧业站起来，郑重拱了拱手，才提步向外走去。
第四十三章 魏思温
整个考场，萧业第一个交卷，虽然他的动作尽量轻，也运起真气强抑下咳嗽的冲动，可还是影响了别人。
在前世便是如此，一旦教室里有谁先交卷了，必然会对别的考生的心理产生影响，有人恨恨暗骂，还有人心一横，落笔如飞，胡乱凑字。
甚至有一个须发斑白的老童生看着萧业如此年轻从棚前走过，神色一呆，身子晃了两晃，当场晕劂过去。
“快快快，快来抬人！”
几个吏员立刻上前，把老童生往外架。
“不，不，我还能考，我还能考，让我考完！”
老童被弄醒了，无力的挣扎。
可吏员哪管他，这要是考的吐血死了人，不说吉不吉利，他们多多少少也要担点责任，再看这老童生考着考着能晕死，分明是没指望的。
而且科考时学子如身体不适，考官有资格将之驱逐出去。
老童生无力挣扎，眼里流下了滚滚浊泪。
“哎~~”
不仅仅是萧业，目睹这一幕的童生均是心有戚戚，这也是大多数学子的写照，真正能通过科举上位的，少之又少，更多的便如这老童生，一年年的考，一次次落第，考的疲了，倦了，却仍放不下执念，水平也不断下降。
说句现实话，科举如战场，都讲究一鼓作气，再而衰，三而竭，一次两次考不中，气就慢慢泄了，再继续考，对于多数学子来说，只是来考场凑人数罢了。
萧业叹了口气，继续往外走，快来到门口时，早已留意到他的魏思温唤道：“考完了。”
“学生见过大人！”
萧业不认得魏思温，见考官问自己话，拱手施礼。
魏思温打量着萧业，目中渐渐现出奇光，哪怕他肉眼凡胎，也能看出萧业气质上佳，这样的人，又是清清白白的身家，该纳为己用才对啊，怎会让蔡先生刻意针对？
似乎他并未听说过蔡先生与兰陵萧氏有什么过节。
突然魏思温留意到萧业面有倦色，声音也有些嗡嗡，不禁心中一动，恰可把此子带走，摸摸底，套套话，遂道：“可是昨夜受了风寒？不如去大殿休息一下，本官叫人给你端碗热汤过来。”
府试五个考官，因自己受了暗算，又不知背后主使是谁，萧业对哪一个都不信任，而学子考完不离去，反而往大殿里凑，这不是授柄予人么？
真要有人对付自己，仅此一项，就能拿出来说事。
“谢过大人好意，学生不碍事的，出去晒晒太阳，也许会好一点，学生先告辞了！”
萧业施了一礼，转身离去。
魏思温凝视着萧业的背影，眼神渐渐趋冷。
萧业身负真气，比一般人的感应更强，不经意回头一看，正见那考官遥望自己，顿时心里一沉，装作不见，加快了步伐。
因考试尚未结束，府学大门以拒马拦着，见萧业过来，两名厢兵忙搬开拒马。
萧业随口问道：“后面那位大人，看着面善的很啊？”
一名厢兵道：“这是咱们府里的二老爷，魏思温魏大人，待人最为和善！”
萧业神色微变，点了点头，离了府学。
外面，黑压压的人群一眼看不到边，多是考生家眷，书童和仆人，萧业并没有离去之意，站府学院外，思忖起了魏思温此人。
如果不是同名同姓的巧合，此人便是李敬业的谋主，在地球上因为落魄不得志，怂恿李敬业起兵，而这一世，身为同知，还会再造反么？
不过萧业可以确认一点，怕是在自己背后弄鬼的就是魏思温，不要问为什么，纯粹是一种混体制十来年混出来的直觉。
在体制里混，重要的不是你有多少本事，能干多少事，而是察言观色，如果连同事和领导的脸色都看不出来，那只能说，你不适合混体制。
照此推衍，难道魏思温和史家有勾结？
地球上，李敬业谋反，是靠诈术骗取了兵权，因此其兴也勃，其亡也忽，李孝逸大军一来，就土崩瓦解，可是在这个世界上，李敬业如有大盐商的支持，结果会是完全不同。
盐商有钱，漕帮有人，有钱又有人，就具备造反的必要条件。
萧业立时起了一种危机感，本来李敬业谋反不关他事，可是他家在江都县啊，生怕波及池鱼。
虽然萧业安慰自己，魏思温已是正五品的同知，骆宾王也是名扬天下的大才子，而且这个时代的大唐开科取士，不象地球上的大唐读书人当不了官，满心怨气，一有变故，就如苍蝇般凑上来推波助澜，本身不应该有造反的需求，但这些人都聚在扬州，让他难免心里不安。
只是这刻，他浑身阵阵发寒，头脑也渐渐迷糊，病的越来越重了，没法仔细推敲。
“哼！”
这时，身边传来一声冷哼。
萧业看去，正是史进。
史进脸色沉凝的可怕，萧业能站在这里，说明蒋方并未做弊，不禁暗骂一声好你个狗贼，吃了老子的银子不拉屎，有你好看的！
随即又狠狠瞪了萧业一眼，挤过人群，往街边站立的蔡先生走去。
“先生，怎会如此？那漕帮的铁无痕是怎么办事的？”
史进不悦道。
蔡先生沉声道：“必是被萧业看出来了，采了补救措施，此事你不用过问，还是你自己的学业最为紧要！”
“是！”
史进恭声应下。
与蔡先生相处的久了，他不仅仅对蔡先生有种如父亲般的钦慕，也为蔡先生的风度和学识所折服，渐渐地，竟然对蔡先生言听计从。
蔡先生又回头向个仆役吩咐两句，那仆役立刻离去。
“走罢，不要在此久留！”
蔡先生淡淡看了眼萧业，便与史进离去。
“当！”
正午时分，有钟磬敲响，表示为期一天半的府试结束，四散的人群纷纷涌了过来，萧业也强撑着不适，望向大门。
陆陆续续有学子出来，神色各异，门前喧闹异常。
“萧郎！”
陈子昂与陆文看到了萧业，伸手一招，大笑走来。
“两位想必考的不错。”
萧业勉强笑道。
陆文却是道：“萧郎气色不佳，难道是病了？那赶紧回客栈，找大夫来诊一诊。”
“不忙，我还能撑得住！”
萧业摇摇头道：“等一等蒋方罢，刚才我看到史进出来，面色不善，想必会使人找蒋方的麻烦，与我们在一起，至少能帮他出头。”
“行，那我们就等他，找到人了，立刻回客栈！”
陈子昂点头道。
第四十四章 我也碰了一回瓷
不片刻，蒋方出来了，神色忐忑不安，显然是心里没底。
“萧郎身体不适，我们先回客栈！”
陆文不待蒋方说话，就拉起蒋方，匆匆往回走。
蒋方把关心的目光投了过来。
萧业笑道：“小恙而己，无大碍，蒋郎考的如何？”
“哎~~”
蒋方摇摇头道：“一言难尽，总之是听天由命，还是萧郎身体要紧！”
三人一听，也不知该如何安慰蒋方，索性闭嘴不言，疾步向客栈赶去，萧业已经有些撑不住了，眼前阵阵迷糊，头脑天旋地转，只想赶紧回客栈，裹着棉被大睡一场，可是他又不愿在途中倒下，咬牙强撑着。
毕竟他的真实身份是当今天子的皇长孙，狮虎老迈，尚要强作威仪，又何况天皇贵胄？
这是骨子里的高傲。
“哈，小子，某家的银子使得可欢？”
走到半途，突然一声怪笑传来，迎面走来一个虎背熊腰的大汉，满脸横肉，眼睛却是贼小，极大的破坏了那凶悍的气质，身后还跟着两名江湖装扮的汉子。
“是……是铁无痕来了！”
蒋方一看，面色苍白，哆嗦着嘴唇道。
铁无痕走过来，哼道：“他没了某家银子，某家是为他而来，此事与尔等无关，速速退去！”
“哈，好大的口气！”
萧业强打精神，哈的一笑，鼻子顿时喷出了一个气泡，他也不在意，瓮声道：“铁无痕，莫要以为我们不知道你干的什么勾当，设赌局构陷学子，倘若报官，你该当何罪？”
“你是何人？”
铁无痕那贼小的眸子一缩。
萧业道：“我是何人你不用管，这位乃是江都县案首，府试必中秀才之人！”
一指陈子昂，萧业又道：“蒋郎能否中秀才，我不知道，但是你区区一介江湖草莽，竟敢构陷士人之友，是谁给你的胆子？又是谁唆使你的？要不要去明府面前说道说道？”
还别说，铁无痕真吃这套。
所谓漕帮，并不是武侠小说中的江湖帮派，而是沿运河的纤夫、水手、船丁自行构建的一个松散组织，以承运漕粮为主，一方面吃着朝廷饭，另一方面，又聚众自保，为自身利益与漕运衙门乃至官方斗争，与官府是一种既合作又争斗的复杂关系。
这就注定了漕帮的首领不可能是莽夫，必然八面玲珑，善于平衡方方面面，否则早就被剿了。
铁无痕看似粗犷，实则心思细腻。
趁着铁无痕一怔，萧业不给他思索的机会，继续道：“实话和你说，蒋郎打给你的字据已经被我们取到，这就是你构陷学子的罪证，拿去见官，不杀你的头，也要流放三千里，不过……念在你是受人教唆，此事可不与你计较，那一千两银子分文未动，还你便是，改日带你去取银子，并把字据当场烧掉，至于是谁指使你的，我也不问了。
铁堂主，是为了别人的一声吩咐把自己和全家老小搭进去，还是收获我们这几个大有可为的学子的友谊，望你回头好好想一想，莫要犯糊涂，我们先走。”
“慢着！”
铁无痕抓住萧业。
他算是见识到了萧业的厉害，唇枪舌剑，字字诛心，这刻，他无比后悔接了蔡先生的活。
本来他以为，蒋方人老实，又没背景，是个标准的穷小子，欺负就是期负了，可哪里能料到，穷小子也有几个了不得的同科。
同科与同乡，都是官场上重要的纽带，他今天与蒋方不依不饶，他日这几个同科发达了，铁定要回过头来为蒋方讨公道，就算动不了漕帮，难道还动不了他铁无痕？
怕是漕帮会把他推出来抵罪。
可是对蔡先生，铁无痕也忌惮的很，两头为难之下，本能的不让萧业走，留下来再谈谈。
萧业却是眼前一黑，顺势倒在了铁无痕怀里！
他敢对天发誓，绝对不是故意的，本来拖着病躯为蒋方讨还公道就让他消耗了大量精力，又被铁无痕一抓，就如压倒骆驼的最后一根稻草，真的撑不住了。
“萧郎，萧郎！”
陈子昂色变，大怒道：“姓铁的，你做了什么？你竟敢当街暗算学子，好大的胆子！”
“这和我有什么关系，是他自己往我怀里倒的啊！”
铁无痕目瞪口呆，手足无措，扶着萧业不敢动。
陆文指着铁无痕道：“刚才萧郎还义正严辞的和你说话，我们都看到，被你推一把就倒了，不是你故意伤人还是谁？”
“我……我冤啊！”
铁无痕就觉今天倒霉透顶，叫了声冤之后，赶忙拍了拍萧业道：“兄弟，你也是读书人，可别讹人啊，快醒来，和大伙儿说清楚啊！”
萧业连讲话的力气都没了，只是心里想着，原来我也碰了一回瓷……
铁无痕的两名手下，都没见过这架式，全懵了。
“哎呀，萧郎坦荡君子，怎会讹你？先赶紧扶回客栈，叫大夫来！”
蒋方一听铁无痕污蔑萧业，不乐意道。
陆文道：“姓铁的，愣着做什么，还不快背起萧郎？”
“凭什么我背？”
铁无痕不服道。
陆文理直气壮道：“是你推的，又生的那么大个儿，你不背谁背？告诉你，别想跑，萧郎若出了意外，拿你抵命！”
“老大，背吧？这些学子最好别招惹啊！”
一名手下弱弱道。
“是啊，好汉不吃眼前亏，赶紧救人要紧！”
“诶，我他娘的出门怎么就没看一眼黄历，真他娘的倒了八辈子穷霉！”
铁无痕不甘心的重重叹了口气，背上萧业，吩咐道：“你俩个，去济善堂请一名最好的大夫来状元楼，要快！”
“是！”
两个手下脚底抹油，飞奔而去。
铁无痕也背着萧业，与陈子昂三人赶往客栈。
历来学子，常常有考后身体不支病倒，状元楼对此见怪不怪，送去了热水和干净毛巾，众人七手八脚的把萧业全身擦洗一遍，再换上干爽衣衫，由棉被裹好，大夫也提着个药箱来了。
“大夫，您给看一下！”
陈子昂急道。
“别急！”
大夫是个白发苍苍的老人，慢条斯理的放下药箱，命人把萧业的右手拿出来，搁在床上，才将三根手指搭上腕脉。
几人均是紧张的不敢说话，就连铁无痕一边暗中唤着倒霉，也一边默默为萧业祈祷。
可那大夫久久不移开手指，眉心越拧越紧。
陈子昂忍不住了，小心翼翼道：“大夫，没事吧？”
“哎！”
大夫重重叹了口气：“从表面上看，这位小郎似是受了风寒，其实不然，其脉象阳盛阴衰，阳火过旺，脉涩而紧，气机散乱，若老夫未看错的话，应是走火入魔！”