第五十三章 遇匪
比试结束后，学子们便纷纷请辞。毕竟今日这番击鞠实在不怎么太平，他们可不敢在此多待，省得惹祸上身。
而季桐，虽有心想走，却因胸腹受了些伤，不得不在此修养一番。到底还是同窗，就算先前有些嫌隙，在这等时候，沈昭等人却不免要上前探望一番。
季桐出生之时，季方平已入朝为官，家中境况尚好。他又是家中幺儿，总要受许多偏爱，从小到大，哪受过这样的苦？自打大夫查完伤势后，便一直哼哼唧唧，叫唤个不停。
在场的众人皆碍着脸面，又见他是伤患，也不多说什么。只是在一旁劝慰一番。季桐却没听进去半句，只躺在榻上喊疼。
可真要说起来，他这伤也不算严重，虽及皮肉，可到底不曾伤及肋骨。
他喊了一会儿疼，又朝身旁的随从喊道：“那畜牲呢？死哪去了，快给本公子拉过来！待会儿抽不死它！”
随从顿时愁苦了脸，喏喏道：“那畜牲已经被拉去教训了。公子不必忧心，那等祸害人的畜牲怎会轻易放过？您就在此好好歇着罢。”
“教训？教训哪行？少说也要宰了它才行。贺老爷总不至于一匹马都舍不得罢。还有那喂马的下人也给我喊来，我倒要看看他平日里喂的都是些什么！”
季桐满脸愤恨之色，一个不小心，又牵扯了伤口，顿时疼得他直冒冷汗。他叫骂了几句，又瞪了随从一眼，“还愣着干嘛？还不去把人给我喊过来。见我动弹不得，就敢不听话了是吧？”
听到这番话，随从在一旁进也不是，退也不是。
那喂马的下人方才就审过，且那马也仔仔细细地查过，并未查出别的东西，不然也不会归结于是马儿的情绪不大稳定。再者，今日也不止季桐一人的马受惊，先前沈昭的马不也出事了吗？
他这么一喊，倒显得有些无理取闹。
周谨当即便露出些许不悦来。
这是舅舅的球场，闹出这样的事确实不好看。可该赔礼道歉的事已经做了，他舅舅亦亲自过来安抚季桐，莫非他还不知足吗？
他微皱着眉头瞧了季桐一眼，道：“季兄，这马到底是怎么回事方才已经亲自向你解释过了。赔偿一事，也已商议妥当。你暂且好生歇着罢。免得到时候又动了伤口，届时怕是又得安抚一番。”
“你这是何意？”季桐瞬间沉了脸，神色十分难看，“莫非本公子在此受伤，你们还有理了？本公子该得的赔偿怎么到你这儿反成了非义之财？难道我们季家还是破落户不成？
就因贺老爷是你外家舅舅，你便连同窗之谊都顾不得了么？本公子教训一个喂马的下人，你们都不许？本公子倒想知道你们周家行事到底是怎么个规矩？”
“你……”周谨一时气结，“我何时有此意？我不过是见你身子未好全，实在不宜动肝火，才好心劝慰。再者，那马儿狂奔之事今日又非一次，少明同样受惊，也不曾多说什么。你又何必揪着此事不放？”
“此事如何能比？”
季桐略带轻蔑地看了沈昭一眼，那眼神显然在说，就凭她这身份也能跟本公子比？
这可真是出了事还不见消停的！
沈昭并未受其影响，依旧大马金刀地坐在一旁，神色淡淡地看着他。
倒是余怀忱忍不住微沉着脸，“我说你这人，都躺床上了，这嘴怎么还不积点德？合着你受惊了，贺老爷就该赔笑脸陪着你，少明受惊就不必了？哪有这样的道理？
再者，我瞧着这伤算不了多大事，不过一点淤青罢了。还值得你这么痛不欲生地叫唤？我看你平日就太娇生惯养了？堂堂男儿身，莫非连这么点痛都受不住？”
季桐顿时涨红了脸，听余怀忱这一番话，他亦发觉自己不够硬气，但此事他怎会承认。
当即又道：“怎么我受了一次伤，你们不安慰我便也罢了。怎么还要一个个教训我，你们这些人未免太不讲理了罢。”
这话一出，方才说话的两人不免有些讪讪。虽说是瞧不惯季桐大惊小怪，受不得苦的模样，可人家好歹身子不适，闹腾一番倒算不了什么。这么一来，的确显得他们太不知礼。
周谨轻咳一声，又和颜悦色地道：“季兄，你且好生歇着，大夫方才亦说你身上的伤并无大碍，只需好生养着，不消两日便能好全。这别庄终非久留之地，不知此事是否需要告知令尊？或是让府中遣人……”
周谨这番话说得十分巧妙。
若是真出了大事，需要告知家中长辈，只怕早已安排下去，何需等到此时？他这么一说，不过是提醒季桐不要将事情闹大。若是让长辈知晓他因击鞠而受伤，只怕免不了一番教训。
现今非前朝之时，击鞠已隐隐被视为不学无术声色犬马之事。
果然，季桐一听此话，便缩了缩脖子，又囔囔道：“此为小事，何须告知他们？再者，我父亲尚在扬州，便是告知他也不过徒增烦恼，何必如此？”
周谨自是不再多言。
这时又有一道身影从门外进来，见季桐躺在榻上神色不豫，便又三步并作两步走过来，温和地道：“元荣，你的身子可还舒适？我方才在外头已经教训了那头畜牲。你只管放心。”
见到来人，季桐脸上露出了几分欣喜之色，“还是你最懂我的心思。”又道：“时候已不早，你不如先坐着我的车回去。”
“这如何使得。”他一惊，又连连摆手拒绝，“我现在把车驾走，你如何回府？大夫不是说，你的伤还需静养吗？我看不如等明日再走。届时我同你一道回去便可。”
季桐的伤不算严重，只是大夫见他娇弱，便嘱咐其歇息一段时间，免得受不了车马的颠簸。
季桐便微微皱起眉头来，“怎能明日再走，自是要今日回去。令堂如今不正是卧病在床吗？单靠令妹兴许在一旁怕是难以顾得周全。”
他闻言，眼眸一暗，半晌才缓缓说道：“家母身子并无大碍，你不必忧心。”
“可……”季桐还想说几句，却被对方打断，“好了，你先歇着罢，此事无需多言。”说着，他又伸手替季桐整了整衣角，动作十分娴熟。
沈昭等人则纷纷行礼告退。
出了门，周谨便同他们解释起来。
“方才那人名叫崔逊，表字文和。之前击鞠时，你们应当见过。算是季元荣的好友，两人关系十分要好。你们别看季元荣平日里目中无人，对那崔文和却极为看重。也不介意对方出身寒门，还时常接济一二。”
众人闻言，想起季桐方才柔和的态度，倒是颇为认同。周谨便领着众人在别庄里边闲逛一番。
……
等到未正一刻，周谨府上又传来消息，说是出了些许变故，令他即刻启程回府。因事态紧急，周谨无法推脱，又见季桐此时仍旧卧在榻上，便央求沈昭等人留下来代为照看一二，最好陪同季桐回府。
沈昭自是应下。
不多久，余怀忱也说家中有事，不得不提前回府。让沈昭一番惊疑，揪着他盘问许久，余怀忱却一直支支吾吾，不肯明说。沈昭无奈，只得放他离去。
话刚落下，他就迫不及待地转身离开。便是沈昭这般好说话的性子，也忍不住同沈存尧嘀咕起来。
“这一个个的，也不知是遇到何等十万火急地事，竟是这般马不停蹄地跑了。还留个尾巴还给我们。”
沈存尧但笑不语。
沈昭看了他一眼，像是想起什么似的，又道：“方才的事，多谢你。”
沈存尧闻言猛地皱起了眉头，双眼直直地朝沈昭看过去，问道：“你说的是何事？”
“方才之事……不是你？”
沈昭忍不住露出诧异之色来。
沈存尧摇了摇头，又与沈昭对视一眼，彼此眼中都露出惊疑来。
如果方才之事与他们无关，那沈昭所遇惊马之事……难怪先前季桐一直骂骂咧咧，却丝毫不提他人陷害之事。许是因他不曾有此想法，才不曾往那方面想……
他们还在惊疑之中，崔逊却差了下人过来，说是季桐不肯留到明日，想要即刻启程，询问他们是否同行。他们留下本就是为了季桐，如今他要走，自然要同行。
再者，出了先前的事，沈昭心里的疑虑还未打消，自是不得大意。
一行人打道回府，路上却不是很太平。行至山脚下时，竟从两旁围上了一群穿短褐，持利器的人。只听到其中一个男子喊道：
“此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财。”
沈昭在车里头，听到这话，猛地一愣，他们这是……遇到山匪了？
第五十四章 罗浮教
季桐本来因受伤之事，正靠着大迎枕半躺着，见马车停了下来，又听到外边满带杀意的声音。整个人都愣了半晌，他忍不住扯着崔逊问道：
“你听到了吗？那外头……”
他不由得侧着身子掀起窗帘，只见马车外边围着数十个青壮男子，皆是生得虎背熊腰，满脸恶相。每人手里还握着一把锃亮的钢刀，刀身平直，前宽后窄，一看便知是常年行劫杀之道，刀口舔血之人。
季桐的脸色刷地就变得惨败，这样的阵势他何曾见过？虽说山匪打劫之事时有发生，可这个个手里拿把钢刀的山匪……他还从未听说过。这阵势未免太过骇人。
崔逊也透过帘缝看到了外边的场景，脸色并不比季桐好多少。他强装镇定地道：“元荣暂且不必忧心。这些山匪兴许……兴许是为求财，只要给些银两，破财消灾……”
季桐闻言，顿时反应过来。
这话不错，山匪劫道，何时不是为财？他连忙差赶车的随从问话。
随从哆哆嗦嗦地看着这群山匪，也不敢从车上跳下来，壮着胆子道：“各位好汉，不知我们是何处得罪了你们？若是你们觉得此道不方便行走，我们改道便是。”
“改道？”为首的山匪笑了起来，他生得极为高大，脸上一道伤疤直跨右眼角至鼻翼一侧，一旦笑起来，脸上的疤痕便扭曲在一起，更显得狰狞，令人不由得心生俱意。
他冷声道：“你见过嘴边的肉还被送走的吗？废话少说，既然今天让我们撞到了，不留下点东西，就别想安安稳稳地走。”
那青衣随从被他一声冷笑激得遍体生寒，当即又面色发白地挑起车帘，朝季桐说道：“公……公子，他们不肯好好说……”
“没有的废物！”
季桐沉着脸，骂了他一句，恨不得踹上一脚解气。又道：“文和，你下去同他们好好说道说道，告诉他们只要同意我们走，钱财方面不用担心。今日可真是晦气！”
他忍不住骂了两句。
惊马便算了，偏偏在回来的路上还能遇到山匪。他活了十几年，还从未这般倒霉过。今日可真是把上辈子的霉运都给积攒过来了。
崔逊不动声色地应了声。
正欲起身，又被季桐扯住了袖子，“还是别下车。他们都是些亡命之徒，可顾不了那么多，若是出了差错，便是追悔莫及。你掀开车帘同他们说便好。”
崔逊闻言点了点头，依照季桐之意，只望车门处移了移，掀起一半帘子道：“各位好汉究竟是何意？不如痛快点给个话。若是为求财，只要今日不见血，定是少不了的。”
“呵！”那脸上带有刀疤的山匪冷笑一声，道：“这破财消灾的道理你们倒是懂。我今日的确是为求财而来，不过你们这等诓人的话，我可不会信半句。”
“你这是何意？”
崔逊愣了一下，微微皱起眉头。
坐在里头的季桐亦是沉下脸来，这人看着就不像好说话的主儿。可如今身侧并无护卫，若是谈不拢，还要到动刀剑的地步，怕是没有好结果。此处好歹也算应天境内，南京城外，怎会出现如此猖狂的山匪？
那刀疤脸闻言，又是露出一抹冷笑，“我知晓这车里坐的都是金贵的主儿，若是一齐带回去，指定能换不少钱财。还怕不能消灾吗？”
崔逊的脸色亦是一冷，“你也知晓这里头坐的都是金贵的主儿。若是真出了差错，莫非凭你们这群乌合之众，能逃过罪责？真当官府不剿匪，便是怕了你们么？”
“官府？”刀疤脸嗤笑一声，“你这书生怕是不知晓行情，这官府管天管地，可这钟山之上的地盘他们还真管不着！”
这下不止崔逊满脸惊恐，便是他们后头的沈昭等人亦是惊诧莫名。应天府的管治难道已差到如此地步了吗？连山匪也这般猖狂？！
倒是沈存尧闻此言，思索片刻后，眼眸里闪过讶异与了然，又带着几分破釜沉舟的意味，脸上神色亦是复杂至极！他撩起车帘往外头看了几眼，几息后，猛地起身欲往外走。
沈昭见此，迅速扯着他的袖子，低声呵斥道：“沈存尧，你这是做什么？！”
“少明，这山匪来历不明，又是穷凶极恶之徒，我怕崔文和他们难以应付，不如跟着下去探明情况。”沈存尧微低着头，欲将沈昭的手扯开。
可这样的话，沈昭是半个字也不信的！
“说清楚。”
沈昭没有松开手，她撩起帘子看了一眼外面的情况，从遇匪到现在，左右不过一刻钟的时间，可山匪们却已等得不耐烦，若非崔逊方才的话阻了他们一分，此刻怕是早已见血。
今日天色并不好，隐隐暗了下来，又起了风，山匪手中的钢刀更显得锃亮。便连空气中都隐藏着一股血腥味，给人一种山雨欲来风满楼之感。
“你听过罗浮教吗？”
沈存尧撩起车帘，目光落在外头围在四周的山匪身上，又仔仔细细地探查四周的地势。这是一处类似于山谷的地方，左右两侧皆属宁镇山脉，后头只有一条路可走，可前头却有三条分岔路口。
他脑海里快速思量着此处的地形，又同沈昭解释起来。
“罗浮教不同于寻常的山匪。他们在国朝各地均有分教，其意在于劫富济贫。官府粮食，巨贾商队是他们最喜劫杀的对象。
因其势力无处不在，便是官府也难以彻底将其打压。更怕沾惹他们。因为罗浮教的人曾入官吏府邸取其首级，随后虽多次追击，却毫无结果，因其行踪难定，最后不了了之。
我父亲在西北征战之时，曾遇过罗浮教之人，他们知晓沈家镇守边关，立功无数，对此颇为敬重。甚至曾于凶险之际，遣人助我父亲一臂之力。若是我以沈家之名去同他们商议一番，兴许不会为难我们。”
说着，他也不顾沈昭想法，径直下了车，又极快地在罗会身侧耳语一番。
而沈昭却不免陷入了沉思。
这所谓的罗浮教她如何不知晓，只怕她比任何人还要清楚它是怎么来的。当年她游学四方之时，曾于罗浮山下遇一群盗贼。说是盗贼，其实也是布衣百姓因家中无粮，难以维持生计，才落草为寇。
他们当时便自称罗浮教。
他们见沈昭衣着华贵，才想趁此机会打劫一番。却不想她的身份同寻常达官贵族不同，便是游学在外，也可随时调遣护卫军士。因此那些人并未成功，反而损失惨重。
沈昭知晓缘由后，也未将其绳之以法，或者交于官府。毕竟乱世之中，各人有各人的活法，若是他们不落草为寇，怕是早已殒命。因而她当时只是令其散去，不得在聚众行劫杀之事，也为其指了一条生路。
却不想许多年过去，这罗浮教不仅不曾消散，反而更加庞大。竟至国朝各地都有其身影的地步，着实恐怖！且她当年遇到的罗浮教总的来说，不过是一群乌合之众，并未多大战力。
可如今的罗浮教，不仅人数众多，还可手握钢刀，甚至于连应天府这等国朝留都之地也敢盘踞。他们这般行事明显就是毫不畏惧官府的打压，他们哪来这样的本事与胆识？
难不成乱世之中聚集的难民，还能有如此通天的手段？若真有，那当年大楚末年，慕容家入主金銮殿之时，各地起义不断，怎不见罗浮教的身影？还有正始末年动乱之时……有这样的实力，反一反这天下也未尝不可。
可事实上，自罗浮教出现以来，从未出现过这种情况，至多不过是劫富济贫之事。虽说多由受苦民众组成，可做这天下之主却是任何人都想的。为何他们从未做出这样的事？
尽管其遍及各处，手中握有凶器，又无孔不入，却始终只行劫富济贫之事。他们行此事之频繁，甚至稀松平常到连天下人都习以为常。深觉他们只是劫富济贫，从某方面来说是为布衣百姓谋利。
可此种想法，未免有些可笑。
第五十六章 抽丝剥茧
黄昏时刻的荒郊野岭，总带着一股阴森寒意，沈昭在路边随意寻了一截木头作为武器握在手里，以备不时之需。骡车并未跑出多远，但路上早已看不到山匪的影子，可见沈昭先前的猜测并不全错。
她一边查看四周的情况，一边快速往回走。不多久，便可看到远处走来一道身影，湖蓝色的直裰，头上带着网巾，作书生装扮，只是身形略微不稳，走起来颇有几分踉跄的感觉。
她心里蓦地一紧，快步走了上去。
“沈兄！”
沈昭连忙上前搀扶住对方，见他脸色泛白，又仔细查看他的伤势。好在不算太严重，只是右臂被砍了一刀，有血色透过衣裳渗了出来。
“你先坐下歇会儿。”
沈昭又扶着他到路旁坐下，复又从身上取出治外伤的药来。她原先常年在刀剑中游走，受伤之事时有发生，因而养成了随时携带药石的习惯。
不过此时条件有限，即便有药粉，也只能做简单的包扎。至多是止血。她见沈存尧的脸色好了些许，便又问道：“你现在觉得如何？是否还有别处不适？”
沈存尧微微摇头，道：“多谢。”
沈昭亦摇头，表示无需多礼。复又说道：“你怎地逃了出来？那些山匪没有再追你么？崔文和他们呢？可有逃出来？”
手臂上伤口被包扎之后，沈存尧的精神便好了许多，同沈昭解释起来，“我见骡车走后，就同崔文和商议边打边退。不过山匪人数众多，我们亦耗费不少精力才跑到路口。
我对这种地形十分熟悉，因而轻易甩掉了他们。至于崔文和他们，我却不清楚具体情况。只是……”他迟疑了一下，“我觉得这些山匪并未对我们太上心……”
“果然如此。”沈昭的脸色顿时便沉了下来，她略加思索便道，“你先沿着这条路回城。半路上应当能遇到前来接应的周重行他们。届时便可安然无恙。”
“你不同我一齐走吗？”
沈存尧猛地抓住她的手腕，“罗浮教之人太过凶悍，你不可独自前往。”
“我自不会同他们硬碰硬，不过是前去探明情况，便于接应。”沈昭微沉着脸，眼眸里闪过一丝冷意，“若我没料错，季元荣此时……应当已落在罗浮教手中。”
“你为何这般说？”沈存尧微微一愣，“按照马车的速度，避开罗浮教的追击应该不算太难。再者，那条走起来又复杂多变，一时半会儿罗浮教的人怕是追不上吧。”
“你走的时候，崔文和可有逃脱？罗浮教的人大部分是往哪边走的？莫不是往季元荣方向追击的吗？”沈昭接二连三地询问他。
思及今日发生的种种，复又沉着脸道：“我看今日这所谓的遇匪怕是早有预谋！”
沈存尧的脸色猛地一变，他经沈昭这么一提醒，略微思索后，亦反应过来。“今日惊马之时，你的身旁是不是还有季元荣？”
沈昭点了点，又看了他一眼，本想劝上几句，可一想到对方执拗的性子，便只好道：“你的身子可还撑得住？若是无恙，便同我走一趟罢。我怕去晚了，兴许难以找到他们的踪影。”
沈存尧动了动身子，便微微点头，“不碍事。”说着，他便起身往前走了几步。表示自己的身体确实没有大碍。
沈昭也就不再多言。
她回头看了看略显昏暗的道路，“武学府的先生应当教过你们身处野外之时，如何留下标记。我们现在便照做罢。”
沈存尧颔首应好，跟着上前留标记。又问道：“你让随从回城，可有令其知会官府？”
“不曾。”沈昭摇了摇头，两人边说边走，“此事过于蹊跷，我并不敢贸然知会官府。只让九表哥同重行过来接应。”
当然，她还有一个缘由未说。
她一向不信官府行事，若是真把他们喊来，只怕更会坏事。
她又同沈存尧解释起来。
“我原以为先前惊马是季元荣因行礼一事怀恨在心，才故意为之。可后来他也遇到惊马，起初我以为是你为我出气，但此事你并未插手。
如此看来，今日种种应当都是冲着季元荣去的。甚至于我惊马那次，本该是对季元荣出手的，兴许是其中出了差错，才有此变故。想必是有人早就想对季元荣出手。”
她这般说法，沈存尧亦颇为赞同，只是其中尚且存疑，他思索片刻，又道：“我同罗浮教中人打过交道。方才所遇的山匪，无论衣着打扮还是手中钢刀都表明是罗浮教无疑。”
“此言在理。”沈昭微微颔首，将自己的想法说了出来，“可季元荣不过一世家子弟，平日里至多行声色犬马之事，如何能惹得罗浮教众人对他出手？
你且看近些年罗浮教行事，有哪次是对官宦子弟出手？就算是劫官粮或者商队，他们招惹地也多是寻常官宦商贾。像季元荣这等身份的，他们如何敢动手？
季方平盐运使的身份他们不惧，可程濂当朝首辅的身份是否足够引起重视？罗浮教既然有本事入府邸杀贪官呈证据，就不会不清楚季元荣的身份。
惹上这样的人，他们如何脱身？除非他们身后有人护航。但是罗浮教行事历来奉行劫富济贫，且绝不行逾矩之事。是什么样的条件能让他们敢违背教义行事？”
沈存尧半晌无语。
沈昭的猜测极为合理。
只是他实在猜不透是什么人想要对季元荣这样一个纨绔子弟出手。莫非是朝堂中人……不对，绝不会是朝堂中人。罗浮教这样的帮派，朝堂官员定不会沾染半分。
若是真和罗浮教有来往，这样的事只要透出些许风头，便会万劫不复。罗浮教虽受民众拥护，可对今上而言绝对是不小的危险，要是在他的眼底下出现这等勾结之事，必会下旨株连九族。
这也是他方才同罗浮教周旋之时，未曾提及沈家的缘故。
当时季桐和崔逊都在场，他若是说出同罗浮教中人有交情之事……人心难测，他可保不准这消息若是传出去，是否会被呈上龙案。届时便是令整个沈家陷入生死之境。
再者，若真是季方平或者程党的政敌，他们也绝不会使这样的手段。绑架季方平的儿子——能成什么事？！只会徒惹一身腥。
可若不是朝堂中人……季方平还能得罪江湖人士不成？
沈存尧的眉头微微皱起来，他想不出这其中关键。沈昭见他皱着眉头，一副百思不得其解的模样，忍不住笑了笑。
她料想沈存尧应当想到了关键地方。
这亦是她突然决定亲自去一趟钟山，而不知会官府的缘故。她深觉季方平兴许做了一些不为人知的事，若是她能握到这把柄，还怕不能将这手握两淮盐脉的盐运使拉下水吗？
“你原先听过崔文和这人吗？”
“崔文和？不曾听过。”
沈存尧略微一怔，不知她怎会突然提及崔逊。
沈昭的脑海里便开始浮现崔逊的形象。从他第一次出场，满脸关切地探望季桐，到方才同山匪搏斗，将生路留给季桐。她记得周谨曾说，崔逊同季桐关系十分要好。而崔逊所为亦表明了这一点。
可她总觉得其中有异。
至少今日两次惊马便表明这群学子里定有幕后黑手。
还有周谨和余怀忱纷纷辞行，要说这背后没有人插手，她可不敢信。罗浮教的人敢对季桐出手，却不敢顺手收拾周谨和沈存尧，所以才想把他们调开，却不想沈存尧竟会留下。
所以之后拦截时，虽是一齐动手，可对沈存尧却不曾过多追击，甚至轻易让他离开。而崔逊应当会被留下。一来他出身寒门，其身份低微不足为惧。二来……
以沈昭看来，这崔逊在其中扮演何种身份，其实尚待商榷！
可这其中应当还有细节为她所忽略。
第五十七章 何去
沈存尧并不知晓沈昭的心思千回百转，甚至开始怀疑崔逊。但他知晓今日这番行动，极其凶险。而沈昭这般上心定然是有别的目的。
虽则同窗之谊不可弃，但沈昭与季桐之间别说情分，没有怨恨都算是心胸开阔。能命人加派人手过来解救，已是仁义至极，何须亲自前去探明情况？
他与沈昭接触时日虽不多，却知她绝非那般热心之人。只是念在相识一场，对方又肯回过头来接应他的份上，他也不将此事捅破。自然也不会眼睁睁的看着她步入虎穴。
他到底同罗浮教打过交道，随着前去，总比对方单枪匹马来得好。
不过两刻钟的时间，他们便回到了原先遇匪的地方，荒地上还留着鲜血和残肢，表明不久前，此处确实发生了一场血战。两人复又循着季桐离开的方向走过去。
他们只在林子里看到一辆受损的马车。还有一具尸体，瞧那装束与相貌，应当是季桐的随从无疑。可见季桐被抓走前，此处也进行了一番争斗。但单看马车驶过的行程，其实并不长。
而沈昭的骡车行驶起来比马车要慢得多，可其行程却远远大于季桐的马车。可见罗浮教的人根本无心追击，他们的目标只有季桐。完全证实了沈昭的猜测。
沈昭与沈存尧对视一眼，两人皆从彼此的眼神里看出了讶异之色。沈昭的脸色更是沉了少许，直接转身离开。又问起沈存尧有关罗浮教的事来。
“你对罗浮教了解多少？先前他们说官府管不了钟山，可见应天府的罗浮教盘踞在钟山之上。我们若是此刻上山，可否找到他们的巢穴？”
沈存尧亦加紧跟上她的步伐，顺带着回她的话，“我对罗浮教谈不上了解，但若是寻他们所在，倒算不上太难。国朝各地的罗浮教都有同样的特点，他们教派选址均在山林之间洞穴之内。”
两人顺着山路往上走，行至半山腰的时候便见到了一处山洞。可洞穴里头既无烟火又无人声。他们走近了看，才发现山洞里头早已空无一物。
沈昭上前查看了一番，这才发现山洞里头俨然摆着许多食用器具之类的，还有一些用来铺床的干草也未来得及处理。可是原先在此处的人却早已不见踪影。
果然还是来晚了一步。
沈存尧看着洞穴里一片狼藉，也忍不住露出惊诧来。
半晌后才说道：“他们这是早已做好打算么？难怪先前肯轻易放我们走。除了不想招惹是非，更多地怕是知晓我们难以清楚他们的行踪。可他们人数众多，一时间又能去哪儿呢？”
沈昭亦在思索这个问题。
此时天色已经完全暗下来，只余几缕银丝穿过林间，又夹着夜风，天色忽明忽暗，想在这种时候探查对方的去向，难度可不小。
沈昭借着些许月光，围着洞口走了一圈，半晌后仍旧没有什么发现。她凝眸深思许久，复又道：“看来罗浮教此番谋划良久，竟连退路亦想得如此周全。今日怕是难寻其踪迹。”
末了，她又说一句，“既然无甚发现，不如现在就下山罢。”
沈存尧闻言，不禁一愣，他没想到沈昭竟会如此轻易地放弃追寻。可季桐他们到底还在罗浮教手中，生死未卜，若轻易离去，怕是不太妥当。
他不由得迟疑起来，“就这般离去，那罗浮教便不搜寻了么？那季元荣他们……”
“依沈兄之见，他们从山脚到这洞穴复又离开需要多长时间？”
沈存尧蓦地一怔，他们方才疾步而行，亦耗费不少时间。若是换成罗浮教等人，行走起来必不会如此便利，耗时只会更长。若是如此，不论他们去往何处，想必都能察觉其动向。
可现在……
沈存尧忍不住皱眉，看了看他们来时的路，“这么说来，他们并未上山？”他顿了顿，又道：“可山脚下的岔路口如此之多，又从何处得知他们去往何处？”
“的确已经无法查明。”
沈昭微微颔首，可心里头却忍不住浮起一个念头。
……
是夜，天色暗沉，只余一勾弯月挂在半空，落下几缕银光。
寂静无声的庭院里站在两道身影，面貌朦胧，隐约可见高大的身形，随风而动的树影落在他们身上，忽明忽暗，在夜色里反倒带出一丝阴森可怖来。
“跪下！”
负手而立的人猛地出声呵斥，声音里带着阴沉，在犹如平地惊雷，大抵是个中年男子。
站在他后头的身影，瞧着身形较为瘦弱，在夜风里更像迎风而立的清竹，他听到这声呵斥，忍不住抬起了头，隐约可见一张年轻的面孔。
他看着前头的人，欲言又止。最后只得依言跪下。
“你不用解释一番吗？”中年男子察觉到动静，复又问道。
“侄儿无话可说。”
“混账东西！”中年男子忍不住斥责起来，“你可知因你今日那番举动，差点就功亏一篑。若非我知晓你随行有人，早已备好撤退之策，你以为你此刻还能安然无恙？”
年轻人跪得笔直，却默然不语。
“别庄惊马是怎么回事？”中年男子复又问道。
年轻人蓦地一惊，片刻后又稳住心神，“那是意外。”
“意外？”中年男子冷笑一声，转过身来，微垂着眼眸看着他，“你当我是瞎的？”他顿了一下，“你明知今日会有此行动，却让他受伤，是欲将他留在别庄以此避过此劫？”
年轻人微低着头，半晌才道：“侄儿并无此意。”
可这样的辩解何其苍白，中年男子又怎会相信，他忍不住抬脚踹了年轻人一脚，口中骂道：“你现在长大了，有能耐了，我这个世叔不足以管住你了是吧！”
“侄儿绝无此意。”
年轻人被对方一脚踹中胸口，一个不稳便半倒在地上，见对方盛怒，复又爬起来跪好。
“绝无此意？”中年男子沉下脸，语气里满是森冷杀意，“你可知他是何身份？不是你的同窗，不是你的好友，而是与你有着血海深仇的人。你就如此轻易地放过吗？
莫非你忘了你父亲死不瞑目的模样？忘了你兄弟姐妹惨死的模样？忘了你母亲这一身病痛是如何来的？忘了你幼妹夜夜梦魇，不得安眠？！”
“侄儿不敢忘！”年轻人目露悲怆之色，复又沉声说道，“可是侄儿的仇人不是他！”
“父子一体。”中年男子冷哼一声，“你若是还记得身上流的是崔家的血，此话便不要再提。先前的事我暂且不计较，之后你若再敢坏事，别怪我不念叔侄之情！”
话落，他便抬脚而走。
年轻人跪在地上愣了半晌，复又问道：“世叔，您真的只是替家父报仇吗？”
中年男子的脚步顿了一瞬，接着又传来冷漠的声音，“两者并不冲突。”
年轻人久久不曾言语。
直至夜深人静，冷风乍起，方有一人缓步行来，在他身上落了一件披风，“兄长，起风了，先回房吧。”
年轻人察觉到动静，缓缓起身，神色不明地盯着来人，“他在哪儿？”
“兄长……”来人猛地瞪大双眼，几欲劝阻。
年轻人稍带冷意地笑了笑，隐约带着一分嘲讽，“你大可放心，我有分寸。”
“请随我来。”来人微不可闻地叹了口气。
夜深之际的屋子总带着几分阴冷，年轻人站在门口，片刻后推门而入，年久失修的木门发出吱呀地响声。他不疾不徐地走进去，转眼便看到在临窗的榻上卧着一道身影。
并没有想象中的惊慌失措，反而睡得十分熟。他低沉的情绪瞬间少了大半，这人的心可真是大得很。
好像一直这般大吧。
他忍不住想起往事来。
一个被宠大的孩子，哪能知晓那许多辛酸苦辣？可对方对自己也是真的好，此番若非惦记他母亲卧病在床，又怎会执意回城？
可这样的兄弟却要被他亲手杀死。
第五十八章 崔林氏
沈昭回城之后，便立即让人报了官府，她原以为能找到罗浮教的踪迹，因此不曾动作。可依如今的情况看来，罗浮教的踪迹怕是颇为难寻。不如让官府依言搜寻。
自罗浮教出现以来，每次现身都能引起不大不小的风雨。因而这个消息一经传出，布衣百姓虽是不惧，却苦了官吏和商贾，生怕惹祸上身。
换作以往，官府接了这样的案子，也只是做做样子。可这次却不敢，毕竟失踪的是季桐，有盐运使和内阁首辅这两座大山在，谁也不敢怠慢。便是知府也亲自询问了沈昭等人具体情况。
只是单这般做，却难以有结果。
不过官府行事自有一套章程，沈昭并不过多在意，亦不会坐以待毙。
她当即便命人去打探崔逊的消息，务必详细，尤其要将他近些时日的动向以及名下产业打探清楚。又请周谨帮忙询问守城的守卫，申时左右可有大批人马进出城门。
同时，她亦亲自拜访崔逊的府邸。
说是府邸其实不过是是个一进的小庭院，安置在城南饮马巷。此处多是平民百姓聚集，因而比起全是高门大宅的安和巷要嘈杂许多。
沈昭让人扶着下了车，在院门前敲了敲。里面传来妇人的应和声，她等了许久，才听到吱呀地一声，木门应声而开。
一个头上包着藏蓝布巾，身穿烟青色水田衣地妇人露出了身形。看着年纪已不小，额间带着些许纹路，脸色略显苍白，带着些许病容。只是看她尚显周正的五官和姣好的身段，想必年轻时候也是个清丽美人。
应当是崔逊的母亲崔林氏无疑。
沈昭当即便朝她行礼，“晚辈余少明贸然登门，打搅世婶，还望见谅。”
崔林氏愣了片刻，见她穿着虽稍显贵气，却是一副书生装束，当即露出笑容来，“你是文和的同窗罢，来，快请进。文和昨日同他好友出去散心，还不曾回来。”
沈昭闻言，脸上的笑容便浓了些许。看来昨日之事，崔林氏还不曾收到消息。想来也是，季桐失踪，季府上下怕是早已乱成一锅粥，又哪来闲心管季桐那个不知名的好友？
她跟着崔林氏的步伐往里走，又微微一笑，“世婶，我知晓文和兄不在。我今日过来便是替他传话的，昨日他同好友去别庄散心，一时半会儿不能回来，让我前来知会一声。免得您忧心。”
“文和这孩子啊，太懂事了。总怕我替他操心。”崔林氏嘴上虽这般抱怨着，脸上却忍不住露出欣慰的笑容来，谁也不会嫌孩子太孝顺。
“你快歇着罢，我去端茶。”
崔林氏说完又匆匆离去。
沈昭便在一旁坐下，不动声色地打量这间房屋，对见惯了高门大宅的她而言，这宅子的确过于简陋。就算当年南下之时，因生活紧迫，也不曾待过这般简陋的地方，在归善县的住处可比此处要精致。
这让她不由得心生疑惑。
崔逊可真谓出身寒门，凭他这样的身份，是如何同季桐结交的？季桐那人既是富贵窝里长大的，应当瞧不上寒门出身的崔逊吧。不知他家人是否知晓他如今同高门子弟称兄道弟。
崔林氏很快便端来清茶，既是长辈端茶，沈昭断没有坐着不动的道理，当即便起身相迎。惹得崔林氏赞叹她懂事知礼。沈昭自是句句谦逊。
又不动声色地打量起崔林氏。
言行举止皆是十分得体。她的手指虽谈不上光洁，却也不粗糙，不像是干粗活的人。再看这屋子里头的摆设，虽说简陋，却很有门道，这可不像市井妇人会有的见地。
沈昭觉得很意外。若是家中贫寒，只有弱母幼妹，日子定然艰难，可瞧崔林氏这身装束……却不知他们平时依何谋生。
崔林氏并不知晓沈昭对她的打量，只见罗会毕恭毕敬地站在一旁，便喊道：“小哥也歇着罢。”
罗会一愣，没想到对方还会提起他，当即便抬眼看向沈昭。沈昭微不可见地点了点头，示意他坐下。
崔林氏见到了他们的互动，倒是愣了一下，接着又道：“瞧瞧我，倒忘了你们大户人家行事可都是有规矩的。余公子可不要因我的缘故而迁就。”
沈昭闻言，倒是露出几分诧异来，她竟不知崔林氏还能知晓这些。寻常的平民百姓怕是不太清楚世家公子身边服侍的人，是坐不同席，寝不合榻的。
她略带探究地看了崔林氏一眼，继而说道：“世婶说这话便是生疏了。您是长辈，我自是要顺您的意。”说着她又飞快地扫了一眼，“此刻就您一人在家么？”
崔林氏把他当作闲时谈话的的对象，也不觉得她的话稍显唐突，当即道：“我近些时日闲来无事绣了些帕子，今日便让阿遥拿出去交给铺子里。替阿遥挣些零嘴钱。”
沈昭微微颔首，又劝了几句，“世婶也该多注意身子才是。”
崔逊有个身子骨不好的母亲，稍微同熟识的人都清楚。崔林氏不觉有异，不甚在意地道：“我这身子，左右不过如此。”说着，她又问道：“学府今日不讲学吗？”
“先生近来有事，便休沐一日。”沈昭微微一笑，“正是如此，文和兄此时才能同元荣兄在城郊散心。”
崔林氏听她提及季桐，脸上笑容更盛，“他跟元荣在一起，我也放心。余公子可也是同他们一起听讲？”
沈昭看着她脸上既真挚，又带着欣慰的笑容，眼神更显得意味深长。“我是武学府的学子，因故同文和兄相识。世婶同元荣兄也很熟识吗？”
“倒瞧不太出来。”崔林氏听他就读于武学府，倒颇有几分意外，她随即又笑了笑，“元荣时常同文和来此串门。他看着虽是一副长不大的样子，却很懂事知礼。一段时日不来，便是阿遥也常念叨着他。”
沈昭想起周谨的那句形容，关系十分要好，如此看来倒不假。不过季桐既然时常来此，那崔林氏对世家子弟应当也了解些许。而季桐的身份，崔逊应当不会明说。
对崔逊所行之事，更是不大清楚。
她思及此处，随即便笑道：“叨扰世婶许久，也该告辞了。”
说着，她便起身。
崔林氏倒挽留了一番，见她执意辞行，便不再多言。两人刚起身，便听到一个小姑娘的声音远远地传来。
“娘，兄长他……”
崔林氏转头朝她微微一笑，“是我家阿遥。”
沈昭亦颔首微笑。
小姑娘跟一阵风似的，转眼就到了庭院里，大抵不曾想还有客人在，半晌后才回过神来，讷讷道：“娘，你怎不说有客人在？”
“姑娘家的，怎能如此不知礼，简直胡闹。被你哥哥宠得愈发没规矩了。”崔林氏忍不住责备几句，又道，“这是你哥哥的同窗余公子，过来见礼罢。”
小姑娘十一二岁的模样，相貌清丽，跟崔逊有几分相似。见自己母亲说教，也不反驳，反而生生止住了话头。只在母亲话落之后，一双眼眸直直地扫了过来。
在那一瞬间，眼里既带着欣喜又有焦急，还有几分忐忑，可谓复杂至极。看得沈昭心神一怔，心道这小姑娘的眼神倒是让人难以琢磨。
莫非是知晓崔逊之事了？
第五十九章 明瓦铺
沈昭还在思索，小姑娘却已朝她行礼，又对崔林氏说道：“这里风大，娘身子骨弱，便先去歇着罢，女儿送这位公子出门便好。”
这是想单独说话的意思。
沈昭当即亦道：“世婶留步。”
崔林氏倒不强求，随了他们的意。
小姑娘果真将沈昭送到门外，却未急着辞行，她紧紧地盯着沈昭，问道：“我听说余公子昨日同家兄在一起，可是确有其事？既然公子已安然无恙，那可知家兄如今身在何处？”
季桐失踪一事在城内闹得沸沸扬扬，小姑娘从外头回来，定是听到了不少消息，难怪先前会露出那般神情来。沈昭略一思索，便道：“我昨日的确同令兄在一起。只是令兄身处，恐怕要问令兄，我却无处知晓。”
小姑娘明显一愣，大抵没想到他会这般说。她听闻季桐落在山匪手里，而兄长同他一齐出门，至今未归，便猜想定是凶多吉少，才忍不住询问。可对方的回答却让她莫明其妙。
“如今城里都传遍了，季世兄被山匪捉走了，那家兄……”
“季世兄？”沈昭闻言，微微挑眉，“你同季元荣关系很好？”
小姑娘不知她是何意，一时不曾言语。
沈昭便问道：“我见你提及季元荣时，语气十分亲昵。那你可知他是何身份？”
她这话问得莫明其妙，小姑娘一时间反应不过来，可直觉却告诉她，对方对她兴许并非心怀善意。她默了半晌，才道：“季世兄只是家兄同窗。”
“只是同窗么？”沈昭低笑道。
小姑娘并不言语。可心里却隐隐起了别的心思。她自是知晓季桐身份不同寻常，不单是他出身高门，更重要的是她兄长对其复杂的态度。可这事她虽有疑惑，却从不宣之于口。
可这人怎会说出如此似是而非的话来？
沈昭见她脸上神色变幻，眼眸愈加深沉，也有几分意外，她原只是试探一番的……因而又道：“你既从外头得知了消息，定然也知晓季元荣此刻是落在罗浮教手中。罗浮教……你可听过？”
“罗浮教……”小姑娘的眼神微微一变，她思索片刻，又问道：“罗浮教不是向来只劫官宦富商吗？为何家兄……而你们却安然无恙？”
小姑娘大抵还不清楚言多必失。
沈昭眼里露出几许兴味来，似笑非笑地道：“崔姑娘，我可不是高门子弟，罗浮教大抵觉得我无甚用处。至于季元荣……崔姑娘当真不知晓他是何人么？罗浮教对他定然是感兴趣的。”
小姑娘顿时不再言语。
她突然发觉对方说的每句话，似乎都是试探……她从来就不是什么心思简单的小姑娘，否则对其兄长之事也不会知而不言。
而她方才的表现……她的心里蓦地一紧，再抬眸时已隐隐带着几分警惕。她朝着沈昭露出淡淡的笑容，轻声道：“方才之事，多谢公子解惑，小女先行告退。”
沈昭微眯着眼，意味深长地道：“崔姑娘，我见令堂似乎还不知晓此事，暂时就不必告知她。若是姑娘真的忧心令兄，不如去官府询问一番。官府行事总比我一介书生要清楚。”
小姑娘微低着头，向她行礼，“多谢公子提点。”
沈昭颔首，目送她进门。复又转身上车，同罗会提了一句，“回府之后，立即派人两个人盯着崔宅，尤其是方才那个小姑娘。”
罗会并不知晓方才的小姑娘有何不妥，只是主子吩咐了他便照做。沈昭则靠着迎枕，闭目养神。她在回想先前在崔家的所见所闻。
崔林氏显然并未对她有所防备，只当成崔逊的同窗好友，知无不言。可惜崔家来历还未完全打探清楚，她知晓的并不多。可单看崔林氏，也不像出身小门小户的，原先教养应当不错。
崔逊生父早逝，却不知他们家先前凭何谋生。
还有崔逊之妹，显然不像毫不知情的模样。寻常人听到自家兄长被罗浮教劫走，应该忧其有性命之虞，而非纠结罗浮教不劫寻常百姓。
她想以此掩饰内心的慌乱，反而弄巧成拙。兴许是她先前便听过罗浮教，至于从何处得知……应当是其兄长。若是她这般猜测无误的话，那崔逊很有可能真的同罗浮教有来往。
回府之后，沈昭便收到了消息。
崔逊祖籍福建福州府，祖上原是工匠出身。福建那一带因依海而居，造船工业十分发达，只是自太祖陛下颁布禁海令后才渐渐没落。不过内陆地区的江河湖泊仍需要船只，倒未完全没落。
听闻崔逊之父原也是个中强手，只是在几年前因病逝世，而崔逊又一心只读圣贤书，并未继承祖业。他当时还是少年，其妹又尚且年幼，其父病重之时便将其交给好友扶养。
后来他考进豫东学府读书，不愿将家中弱母幼妹留在世叔家中。世叔见其生活艰苦，便有意在金陵城内盘了两间铺子，让其入股，只吃利润。以支撑平日衣食用度。
沈昭闻言便陷入了沉思。
半晌后，才问道：“他那世叔是何身份？那两间铺子开在何处，可清楚？”
“听说只是一普通商人，并无奇特之处。至于那两间铺子……一间是明瓦铺子，另一间是衣料铺子。皆在城南的明瓦廊。”析玉将下人打听到的消息转述出来。
听上去并无异样。
沈昭点点头，又问道：“除此之外就不能打探出别的事来么？崔家在福州之时，造的都是些什么船，又是为那些船商造船？早些年同他们来往的有些什么人家，可都知晓？”
析玉便微微摇头，“这些怕是难以知晓。本来那些零碎的消息也是从崔家街坊邻里的口中传出的，应当都是崔林氏平日闲聊之时透露的。别的却不清楚。”
沈昭听闻便又思索起来，手指忍不住轻扣书案。片刻后又道：“让罗会替我走一趟沈府，请沈存尧帮忙打探一下崔家在福州府的具体情况。沈家在福州盘踞多年，打探此事想必不成问题。”
析玉当即应好。
又道：“周公子命随从递了话过来，说是申时左右，进出城门的人马不少，其中还有一队运明瓦的商队。”
沈昭的眼神蓦地一凝，崔家的商铺不久有明瓦铺子吗？不知其中是否有联系……
她便挥手让析玉退下。
随即微微叹了口气，用手支着脑袋思索起来。
她知道现在最要紧的应该是搜寻季桐的藏身之所，而非打探崔逊。可若是不清楚罗浮教行事的真正缘由，她就无法抓到季方平的把柄。至于季桐……眼下应当无事。
季方平那边应该已收到了消息。
却不知会如何营救。自季桐失踪至今已有数个时辰，而官府仍未有丝毫进展。可见是谋划已久。罗浮教同季方平有仇怨在前，若只是简单地杀季桐泄愤，不至于将其劫走。
既劫走，便是用来要挟。
可见他们是有所求。季方平怎会同罗浮教中人打交道，又有什么东西是罗浮教想求的？江湖中人，所求该是什么？名利或者钱财？又或者两者皆不是？
等到黄昏时分，派去崔宅盯梢的人回来了一个。
沈昭当即同他在书房见面。
这人是她从沈家带过来的，因此对她的行事风格很熟悉，当即便简洁明了地道：
“在您离开半个时辰后，崔家姑娘便出了门，神色很是慌张。小的便尾随她去了城南的明瓦铺。不过她走的是后门，守门的同她很熟悉，没说两句话就让她进去。小的便留人在巷口盯着，自己先回来禀告公子。”
沈昭当即站了起来，“备车，出门。”
第六十章 密谈
明瓦廊是位于城南，因此处盛买明瓦而闻名。
这条街上的明瓦铺并不少，但口碑极好的独赵氏瓦铺一家而已。赵氏瓦铺的东家是个不大不小的商户，原先多在福建那边做水产生意，近些年才转到南京城来。
但这东家很会同人打交道，生意做得红火，这两年在城南这一边的口碑愈发好，除了明瓦铺，还有几个不大不小的铺子。周旁熟识他的人见到了，也会奉承似的喊上一声赵员外。
赵员外为人和气，对生意也很上心，明瓦铺是他手底下生意最好的。因而隔三差五地就到瓦铺里盯梢，不许伙计们偷奸耍滑。
甚至为求平日里行事方便，还在瓦铺后边又扩建了一片院子，每月在那里头住上两日。这不，这两日赵员外又在院子里头住下了，每当这时候伙计们就要格外打起精神来。
便是天色渐暗，也不能关门打烊。
赵员外定下的规矩是——不到戊时不许打烊。可国朝规定宵禁时间是戊正一刻，都这个时候了，街上还能看到什么人影？可赵员外偏偏不信这个，生怕落了生意。
因而即便已到酉正三刻，伙计们也不敢疲懒。不过今日格外特殊，就算到这个时候，也依然有人上门做生意——是个穿着颇为清雅作文士装束的老爷。
伙计立即迎了上去，“这位爷，不知您想看哪一种明瓦？”
文士看了他一眼，不紧不慢地道：“带我去见你们东家。”
伙计正欲说他们东家不见客，却见掌柜的从里屋走出来，见到来者后，先是一愣，半晌后才满脸堆笑地迎了上去，“临川先生，您来了。快请进，我们东家正在后院待着呢。”
临川先生不咸不淡地应了声，随即跟着他往后院走，不多久就进了一间书房。赵员外正在里头练字，旁边站着一个年轻人伺候笔墨。
见到来者，他立即放下写了一半的字，越过书案，走到临川先生面前，毕恭毕敬地行了一礼，道：“小人见过临川先生。”
“赵员外这是练字呢。”临川先生淡淡地笑了笑，“你倒是有这份闲心。”
“不敢担您这一声员外。”赵员外心神一紧，脸上笑容愈发浓郁，又将立在后头的年轻人拉过来，“这是内侄。”
这便是引荐的意思。
临川先生不动声色地打量行礼的年轻人，神色淡淡的，瞧不出喜怒，片刻后又微微颔首，道：“先行退下罢。”
年轻人复又行了一礼，这才退下。
只余赵员外一人站在书房，临川先生则坐在上首，看着他，默然不语。赵员外被他看得头皮发麻，脸色愈发难看，良久之后，终于忍不住开口，“不知先生今日前来……”
“清楚自己的身份么？”
临川先生冷冷地看着他。
赵员外心里头咯噔了一下，片刻后又撑着笑容道：“小人自是清楚。不知小人犯了何错，还望先生明示。”
临川先生也不同他多言，直接问道：“劫走季桐，是谁的主意？”他冷冷一笑，道：“教主让你分管应天府的分教，不是让你用来为自己谋利的！”
赵员外早知有此一问，因此也不如何慌乱，当即便道：“还请先生听小人一言。小人早年发觉季方平近些年频繁派人出海，不单是为了谋财，似乎同圣物亦有关系，因而才出此计策，欲探明情况。”
“愚蠢至极！”临川先生猛地沉下脸，“你当真以为教主不清楚崔寄平是怎能死的吗？这件事还需要你提醒吗？”
赵员外的脸色猛地一变，“先生此言何意？”
“若是季方平这般轻易就能对付，还需等到今日吗？你莫非忘了他背后还站着个程濂？便是他真的在搜寻圣物又如何？若是这般轻易就能找到，他也不会是如今这模样。”
临川先生的脸色十分难看，显然被对方的鲁莽行事惹怒了，“你又能从他身上得到什么消息？就凭季桐这个纨绔子能起什么作用？你可知现在外头都在议论本教之事！”
“临川先生！”赵员外忍不住急呼道，“敝友临死前，曾写信于小人，季方平搜寻圣物是另有所图，绝不只是为争权而已。还望先生深思此事。”
临川先生闻言，不由得冷笑出声，“那圣物除了争权，还有何用？你倒是同我说清楚。”
赵员外也不惧他这一声冷笑，只将自己的想法说出来，“季方平再如何行事，后头总站着一个程濂。程濂居首辅之职，总领百官，位高权重，可谓一人之下万人之上，还需如何争权？此事必然有异。”
临川先生却不为他这番说词所动，冷声道：
“他在明我在暗，便是他有其它目的，又何须畏惧？一个似是而非的消息换本教暴露身份，你便是这般打算盘的么？真以为我不知晓你是想以此立功。”
说到此处，他语气微沉，“算计精未尝不可，却不能因此逾矩。”
赵员外脸色一白，急声道：“先生明鉴，小人绝无此意。小人对教主一向忠心耿耿，不敢有二心。”
临川先生闻言，脸色稍有缓和。
“你想立功，我自不会阻你，但你此次行事，却犯了教主忌讳。教主前些时日右迁外省，已让不少人留意。你此刻再这般高调行事，若是让人顺藤摸瓜……只会酿成大祸！
我们罗浮教隐于人后这许多年，向来深谋远虑，从不鲁莽行事，只为谋图大业，切记不可因一己之私而毁了教主之事！你也知晓若是惹怒教主，会有怎样的后果！”
赵员外显然清楚对方所说的后果，脸色顿时难看起来，额角亦流了细细密密的汗，他沉下心道：“小人往后定不会擅自行动。还请先生看在小人往日勤恳的份上，饶了小人这一回。”
临川先生平复神色，道：“饶你尚可，罚却不能免。应天府的分教往后我让他人来管辖。你暂且调去福州府。”
没有取他性命，已让赵员外感激不尽，当即便跪下来，“多谢先生。”
片刻后，他又询问道：“那季桐如今还关在这院子里，该如何处置？”
临川先生淡淡地瞥了他一眼，道：
“不是劫富济贫么？季方平任两淮盐运使这些年，肆意提升盐价，压榨盐商，已是怨声载道，如此贪官污吏难道不该挟其破财消灾吗？也不必将那些尽数抖落，做下样子便可。”
赵员外闻言，却忍不住迟疑起来，“可这般做，季方平若是恼羞成怒……”
“你挟持季桐之时，怎不考虑此事？”临川先生冷笑一声，“寄给季方平的东西你自己把握好度。他若是想追究，只管明说御史那里少不了要弹劾一番。”
赵员外当即讪讪然，低头应好。
临川先生见他态度尚可，又忍不住叮嘱一句，“往后行事切记不可如此大意。你有闲心在此练字，怕是不清楚行踪已然暴露。”
“先生此言何意？”赵员外一愣，背上顿时冒出冷汗来。
临川先生便拍了拍手，很快，一个全身裹在黑布里的人走了进来，朝他行礼道：“先生，方才那人已经招了。是安和巷余家的公子，听说是崔公子的同窗。”
临川先生闻言，便冷声说道：“你那位后辈，行事倒是好手段。连尾巴都能留下。”
赵员外的脸色愈发难看起来，不知哪个环节出了问题。当即又道：“他年纪尚小，难免有不庄重的时候，还望先生见谅。至于余家的那位公子，小人定会想法子解决。”
说到底对方只是一介书生，临川先生也没放在眼里，当即便淡声道：“应天府的人手暂且留给你调用，那个书生便加紧解决了罢。这样的纰漏仅此一次。”
赵员外当即应好。
又道：“那内侄之事……”
“你既已引荐，我自会有安排。”临川先生淡淡地道，算是应下了他所求之事。
第六十一章 死尸
因着季桐一事，沈昭这几日都不曾去学府。
别庄发生的事都瞒着沈清远，他只知晓沈昭在归来途中遇到劫匪，并不清楚惊马一事。如今见她不愿去学府，也不多言，待在府邸总比出门在外要来得安全。
沈昭的作息一向很好，无论多晚歇息，第二日必然早早就醒了。今日比往常还早些，更是不到卯正时刻便已打完了一套拳。此刻丫鬟婆子们也陆续起了床，做饭的，烧水的，打扫庭院的，各司其职。
析玉见她已打完一套拳，便连忙迎上去，拿着帕子仔细为她吸汗。
虽见她神色不豫，却仍不免小心翼翼地问道：“公子可要歇会儿？您今日可比往常多打了两套。该是累坏了罢。”
沈昭微微喘了口气，露出淡淡的嘲讽来，笑道：“我这体力竟是比不了从前了。”
析玉闻言，心里头不免一阵嘀咕，您从前也不过是个小孩子，哪有体力好的时候？她见沈昭面色缓和，便道：“我瞧着公子如今倒比从前要好许多。不如还是歇会儿罢。”
沈昭摇摇头，见她仍旧欲言又止，便又说道：“我现在可没那个闲心歇息。”
析玉知晓她因昨日之事情绪不佳，见她执意如此，也不敢多劝。当即便退开。才转身，就听到西北角院传来一声尖叫。
“死人了！”
那是小厨房的方向，平日里做饭烧水都在那边。
很快便有下人疾步过来禀告，如今余怀忱和沈清远都不在府上，自是以她为主。“十一公子，外院的二顺死在水缸里了。”
沈昭的脸色猛地沉下来。
析玉眼里亦是露出些许俱意，若是她没记错，昨日姑娘派去明瓦廊盯梢的下人就有个叫二顺的，而且他们过去时，那人早没了踪影。
如今怎会又死在水缸里？
她随着沈昭往西北角院走去。家里的下人都得知了此事，在水缸周围围了一圈，指指点点，见到主子来了，又纷纷闭嘴，让出一条道来。
沈昭走上前，只见角落里那口大水缸上果然趴着一人，双手都垂在水缸里头，水将满，他的头部和胸部都浸泡在水里，一时间倒看不出他的死因。
她当即便命人将尸体搬下来，平放在地上。头部因在水里浸泡了一夜的缘故，五官皆肿胀起来，面部亦十分惨白。却不太能瞧清他原本的模样。
沈昭忍不住皱眉，将先前报信的那人喊出来，“你是如何知晓此人的身份的？”
“回公子的话，小人平常跟二顺十分熟悉，因而能从他的衣着看出来。您看他的腰间，是不是挂着一块碎玉？这是他娘留下的遗物，平日里绝不离身的。”
仆从一面回话，又一面弯腰将那挂着的碎玉扯了扯，胆子倒是大得很。
沈昭默然不语，又仔细去瞧尸体的五官，果然是有几分像的。她蹲下身子，毫不避讳地扯开尸体的衣裳，露出里边青黑的胸膛。又伸手摸了摸，应当是断了好几根肋骨。
在场的仆从见她又扯又摸的，都忍不住瞪大了眼睛，没想到这瞧着娇生惯养的公子哥儿胆子竟这般大。也不嫌弃那尸体发出的怪味。
析玉更是差点惊呼出声，别人不知晓，可她心里清楚得很，这可是位娇滴滴的姑娘啊，哪来这样的胆子？
沈昭自是不管他们如何想，只是脸色愈发阴沉。
这人根本不是溺水而亡。
瞧他身上的伤便可知，那些皆是致命伤。这人显然是被人打碎了内脏，才致死的。把人抓走拷问一番后，还将尸体送到院子里头来。
根本是明晃晃地告诉你，我清楚一切情况，也随时能对你出手。你，好自为之。
这简直就是威胁！
对方实在欺人太甚！
沈昭猛地站了起来，盯着尸体看了片刻，道：“把他抬出去厚葬了罢。若是身侧还有亲属，拨些银两安抚一番。”
众人皆面面相觑，不知她怎会做出这样的决定来？这二顺的死明显有蹊跷，为何公子却不探查一番，反而如此轻率地处理？
方才搭话的那个仆从闻言，亦露出诧异之色，忍不住道：“公子，二顺显然是为奸人所害。这堂堂余宅后院，竟有如此奸人作恶，公子应当下令追寻凶手，严惩不贷。”
“此言在理。”等到此时，沈昭的情绪已平复许多，见仆从多为惶惶不安之色，便安抚了几句，“我已知晓奸贼为何人，会尽快处理此事，你们先退下罢。”
众人闻言，只好纷纷告退。
又有几个壮实的仆从，提了木板过来，将尸体抬出去。沈昭看着木板一侧垂着的手臂，发白的手指不自然地扭曲着，随着木板而晃动，欲显得可怖。
想必先前受过不少磋磨。
她面无表情地想着，随即抬脚回了自己院子。
这罗浮教行事倒比她想象中要狠辣利落。余宅四周亦有不少护卫，可对方扛着这么一具尸体，却如入无人之境，实力着实不可小觑。
此事是她过于大意了。
原先行事从未出过纰漏，倒有点得意忘形，以致马前失蹄。
析玉见她倚窗而立，神色莫测，心里头也颇有几分忐忑。“公子，你的身份可是已被……”
“无妨。”沈昭摇摇头，示意她不必忧心，“二顺说到底不过是个普通下人，经受不住严刑逼供也情有可原。我倒是意外对方竟能知晓有人在打探他们消息。”
“那您现在岂不是陷入险境？”
“加强防卫罢。”沈昭不假思索地道，“我待会儿让人给周谨稍个口信，看这附近是否有可靠的武行。若是还让他们进出自如，这余宅我也不必待了。”
析玉应好。
沈昭便道：“你待会儿将那些仆从敲打一番，若是遇着嘴碎的，不可轻饶。还有，哥哥若是问起今日之事，你不必说得详细，只说有贼人进了院子便罢。”
析玉不禁有几分犹疑，“这样的说词……大少爷如何会信？怕是恨不得将余宅翻个遍才好。”
“既是外边进了贼子，翻个遍有用？”沈昭微微摇头，“不如让他将此处造得固若金汤。”
“可这样到底不是办法。”析玉忍不住皱眉，想起二顺方才满身的伤痕，脸色有些难看，“他们若是无孔不入，您如何防得住？这余宅也未必能尽数挡住。再者，您总是要出门的……”
沈昭闻言，脸色亦是微沉。
此事她亦考虑过，但如今死士还未成，又有距此千里之外，她身边确无可用之人。她自己身手倒不弱，可双拳难敌四手，又怕对方下暗手。只置办护卫的确非长远之计，该想法子解决才是。
沈昭还未想出对策，外头却又传来消息。
罗浮教竟在城中广而告之，言明季家需拿出钱财方可赎回季桐。而此刻远在百里之外的季方平，看到书案上那些白纸黑字的证据，亦忍不住沉了脸……
第六十二章 报官
沈昭听后，忍不住沉思起来。
“罗浮教这般行事……倒合了他们的教义，可未免有点重拿轻放。”她微微皱眉，一面扣着窗槅，一面思索起来，“既是为了钱财，何必弄那么大的声势？他们原先的态度倒像是不死不休的。”
析玉听闻，便猜测道：“兴许是清楚季公子的身份后，行事便有所顾忌。罗浮教近些年行事虽则张狂，却不敢逾矩。若是惹怒了朝中大臣，下令围剿，怕是难得善终。”
“他们敢如此明目张胆地杀人。胆量可不小。”
沈昭目露冷意，继而又道。
“罗浮教不该如此轻率，他们若是不清楚季桐的身份来历，必不会动手。却不知后来发生何事，让他们改了态度。还是程党在朝中愈发如日中天？可近来京中并无大事……”
析玉见她又为他事陷入了沉思，全然不顾自己如今也是危机四伏。顿时有些头痛，自己姑娘的心有时候也挺大的。她忍不住说了一句。
“公子，我看这罗浮教行事总归有些顾忌，您不如报官罢。”
“报官？”沈昭一愣，她可从未往这方面想过。
析玉倒是愈发觉得这个注意好，因此又笑道：“二顺死在了角院，身上又有那么多伤口，可见是谋杀。罗浮教近来如此猖狂，而您先前亦差点落在他们手中。
这般说法，官府总要信几分。南京到底是留都，哪能一次两次地出现命案？要真如此，府尹大人头顶的乌纱帽也该保不住了。”
沈昭的眼眸蓦地一亮。
她一向不信官府行事，因而从未求助过官府。但那会儿她还是将军府嫡长女，手里人脉护卫皆不缺，自是不必忧心。可如今她什么都没有，自然官府更管用。
罗浮教既然用破财消灾的法子放了季桐，不论是何缘故，总之是对朝廷有所顾忌的。要是应天府的衙门又盯上了余宅，他们再要下手可就要掂量掂量。如此看来倒不失为一个好法子。
她当即令析玉吩咐下去，让仆人将尸体放到耳房里，又让人拿着她兄长的名帖去报官。她如今这个余少明是化名，府衙里怕是没有记载。
沈清远如今是有功名在身的书生，又出来人命案这样的大事，府衙也不敢怠慢，当即就有推官带胥吏，仵作过来验尸。
待他们验尸完毕后，沈昭便又问道：“大人可瞧出门道来了？这贼子是否还会来此行凶？我方才听闻罗浮教的劫匪已放出话来，命季大人好生准备银两，不知季兄现下可否安全？”
推官一听她提及罗浮教，脸色便有些难看。当即只好避而不谈。“请余公子放心，官府即刻便会帖出告示，贼子必不敢乱来。您大可安心待在府邸。”
但沈昭今日显见是想将话头往这上面引，又如何会轻易放过？
当即又道：“学生如何安心？自钟山劫匪一事后，便日日忧心。如今季兄尚在贼人手中，府中又出了这样的命案，可见那些贼子胆大妄为。完全不将府衙的大人们放在眼里。”
沈昭这话说得可谓暗含深意。
若是官府对此事真的稍有怠慢，也不能怪官府不尽心办事，只怪那贼子心狠手辣，手段高明，让官府无处招架罢了。这简直是说官府若是破不了案，便是无能。
堂堂官府连个贼子都制不了，这要传出去应天官府还如何立足。这可真是把他们放在火上烤。不曾想这余家公子看着年纪小，说起话来却不含糊。
推官只得面带笑意地应下，“公子只管放心，官府一定命人随时查看贼子是动向，定不会让他们有机可乘。”
他人到中年，长得愈发矮胖圆混，身上的肉尽数裹在深色的官服里头，像颗球似的。天气渐热，这么一会儿，他身上已全是汗。他一面掏出帕子擦掉额间的汗，一面在心里头叫苦。
这可真是人在家中坐，祸从天上来！
罗浮教之事本是谁也不愿插手的。可季桐被劫之事一经传出，季方平便命人传了话过来，若是找不到人，那这个应天府尹的位子也坐到头了。虽则盗贼之事不归府衙管，此刻也绝不能怠慢。
可偏偏对方有备而来。
且专门缉拿盗贼的五城兵马司同应天府衙门嫌隙不小，巴不得对方出事。府尹是急得头上冒烟，他们却是看热闹不嫌事大的。毕竟那些盗贼不曾现身，若是真找不到人影，便作失踪案处理，届时便是降罪也难到他们头上。
而兵马司的那人多为勋贵子弟，可不怕什么季方平，他的儿子死了便死了。这么一耽搁，缉捕速度便慢下来，甚至等到最后对方放出话来，他们也没找到人影。
好在季桐并无大事，不过是花些钱财罢了。府尹这顶乌纱帽才堪堪护住。本以为此事就此了结。可眼下听余家公子这意思，显然是怀疑此事是罗浮教所为。毕竟他们先前接触过。
推官却在暗地里祈祷此事同他们无关，因而又忍不住询问，“余公子素日行事，可同他人起过嫌隙？”
“大人此言何意？”
沈昭略带不悦地皱起眉。
推官连忙露出笑容来，急声解释道：“余公子勿要误会。本官也只是例行公事，毕竟您只说罗浮教未免有些牵强，季公子如今还在他们手中……”
言下之意是罗浮教不敢如此猖狂，接二连三地行事。
沈昭却略带嘲讽地笑了笑，“大人此言差矣。那些贼子既然连季兄都敢下手，自然不会惧我一介书生。且学生素日行事恭谨，待人谦和，断不会同人生嫌隙。除钟山之事外，学生亦不曾结仇。
当然，今日之事也只是学生暗自揣测，是否确为罗浮教手段还待查明，大人明察秋毫，心细如发，自不会让学生失望。京畿之地，学生的安危也只好全仰仗大人。”
话落，沈昭又朝他恭恭敬敬地行了一礼。
推官倒是受了这一礼，只是心里愈加发苦。
他方才寻人问了一圈，大抵也知晓那仆从身死的些许来龙去脉。且仵作亦言明死者身上的伤已至内腑，对方浸淫此道多年，对此颇有经验，自是能知晓凶手的来路。
只怕还真是罗浮教无疑。
这可真是一波未平一波又起啊。
推官暗自叹了口气，领着一众下属同沈昭辞别。
……
玉鸣坊，苏宅。
苏十三盘腿坐在临窗的矮几旁，目光落在身前的棋盘之上。这几日，闲暇之余，他总会同自己博弈一番。世有钦天监，观星象以测福祸。而他，则是以博弈之道看世事变迁。
云崖依例在身侧服侍他。
日日报备外头的消息，他见苏十三依旧沉浸在棋局之中，不便打搅，便只好侯在一旁。
倒是苏十三见他进来了，便开口道：“且说罢。”
云崖便回道：“季公覆方才散了钱财，已将季元荣赎回。”
苏十三闻言，微微蹙眉，手里捏着黑子一时间竟无法落子。这盘棋……他倒是有些看不懂了。罗浮教行事未免太没章程，自诩为江湖帮派，却敢劫重臣子弟，又轻易放过。
这后头……到底有谁？
他微沉着脸，复又问道：“可有他事？”
云崖迟疑了一下，片刻后才道：“听说，余宅出了命案，死的是余十一下手的一个小厮。坊间传言此为罗浮教所为。”
啪嗒一声。
苏十三手中的黑子落在了棋盘之上，他垂眸一看，发现棋盘之上黑子隐现败象，局势混沌而不明。
第六十三章 将破
“爷，您这是……”
云崖听见响声，看了一眼残破的棋局，又见苏十三面露出不豫之色，心下亦是一惊，他何曾见过主子这般失神的时候。
“把棋盘撤了罢。”
苏十三不动声色地收回手，脸上已恢复了之前的冷淡，那一瞬的失神恍若错觉。
“是。”云崖见此，亦不敢多问。
“且慢。”苏十三复又吩咐道，“你潜进余宅，瞧瞧那小厮究竟是怎么死的？”
云崖一愣，深觉此举大有深意。
苏十三却不欲多言，只是神色愈加复杂。
罗浮教……真是江湖帮派吗？
他想这些年自己所见到的点点滴滴，还有那些频繁的举动……兴许只是为民除害，毕竟所杀之人皆为该死之人，可此次之事……季方平作为程党重臣，他们如何敢下手？
只为劫财吗？
而他所以为的大义之事，又果真如此吗？
他不敢往深处想。
竹帘撩起复又落下，发出极小的碰撞声。
苏十三依旧垂眸，看着小几上升腾着热气的茶水，默然不语。
他承认自己方才失神了，这本是不该出现的。只是罗浮教的行事太让人意外，他心里完全没有防备。他隐隐觉得自己陷入了一团迷雾，他想拨开，却无处下手。
兴许此事是契机罢。
这般想着，又记起余十一来，应该是沈家的姑娘。他眼里露出犹豫之色来，被罗浮教盯上可不容易脱身，他是否需要——
“爷。”在门口看守的随从缓步走了进来，“秦先生上门拜访。”
秦响，字行云。
是他父亲身边的幕僚。
此人有大才，极得他父亲看重，但声名并不显，若非亲近之人，难以知晓他在父亲心底的地位。且他为父亲谋划多年，地位极高，轻易不外出，一旦出府，必有所图谋。
这些年行事皆是如此。
他眉目一凝，片刻后微微颔首，“请先生进来。”
很快，一个穿着清雅的中年文士走了进来，身后还跟着一个身穿黑衣，袖口裤腿皆绑起来的年轻人。两人见苏十三盘腿坐在一旁，便皆上前抬手行礼。
苏十三示意中年文士坐下，又看了一眼那个黑衣青年，状似不经意地问道：“先生怎有闲心来此地？”
秦响依言坐下，年轻人随即退下。
他淡淡一笑，道：“侯爷命仆来此处理一些事，听闻公子闲居此处，便来此探望一番。”
苏十三点点头，又意味深长地笑道：“父亲请先生亲自前来，又令云集与您同行，可见此次处理之事确实棘手。”
“不过是些小事，不值一提。只是侯爷忧心仆之安危，便令其跟随。”秦响不为所动，神色淡淡，“倒是公子……侯爷之意是承恩寺清新雅致，公子弃之不用。反而选择这闹市之中，不太妥当。”
苏十三眉眼一动，沉默了片刻，不禁开口问道：“父亲怎会知我在此处？”
秦响闻言，抬眸看了他一眼，语气淡然，“公子说笑了。您侯府嫡长子，您的动向自是侯爷所关注的。您去往何处，又岂有不知之理？”
苏十三默然不语。
秦响抚了抚垂落的长须，继而颇有几分深意地道：“若是公子执意留在此处，倒也无妨。金陵城内，士子风流，才俊比肩，公子留在此地受其熏陶，总比枯坐于深山，听佛念经来得好。”
苏十三闻此，眼神一顿，复又抬眸看向秦响，“老祖宗令我待在承恩寺，不过是念其清净，毫无俗世之繁杂，若论养病，白鹤峰自是首选。”
秦响不置可否，脸上露出淡淡的笑容来，道：“侯爷亦曾言，他多年忙于政事，疏于公子，心中颇感愧意。公子既已及冠，有些事若是想做，便只管放手去做。您到底是候府嫡长子，无人敢阻。”
苏十三神色微微一变，继而恢复了淡然，微沉着声音道：“父亲之意，我已明了。先生请回罢。”
秦响目露笑意，“侯爷还说了，金陵城内，鱼龙混杂，凶险万分，他深感公子居于此处，难得安宁，便令仆将云集留在您身边，护您周全，以防万一。”
这样的要求苏十三毫不意外，当即便道：“父亲既忧我安危，便让他留下罢。先生回府之后，替我向父亲问好。虽则此地凶险，可我行事恭谨，断不会遇险。”
“公子明白侯爷的心意便好。”秦响微微点头，“既如此，仆便先行告辞。”
说着，他便要起身。
苏十三见他青衫落拓，十分淡然，终是忍不住将他喊住，“先生且慢。先生在此办事，可曾听闻罗浮教于城外劫持季元荣之事？”
“自是知晓。”秦响见他提起此事，神色微变，片刻后又恢复先前的风轻云淡，他理了理衣衫，复又坐直身子。
“正是因此等盗贼过于猖狂，皆为穷凶恶极之辈，侯爷才不放心留公子一人在此。君子不立危墙之下，公子虽有心谋事，可也要护己身安危。否则，何以成大事？”
苏十三不置可否，继而问道：“那依先生之见，罗浮教这般行事是为何？我听闻季大人勤政爱民，何以招此祸事？”
秦响神色一顿，眼眸亦是微暗，片刻后才面露笑意地看着苏十三，道：
“公子此言差矣。凡言非对也，不可妄信。且纵使季大人爱民如子，其下属却未必从之，难免有纰漏之处。罗浮教愤其不义，转而攻之，未尝不可。”
苏十三神色微冷，“是以先生以为，罗浮教此番行事，只是为民请命，并无他意？”
秦响却不为所动，仍是面带微笑，“仆听闻罗浮教向来行劫富济贫之事，多惩贪官污吏，当是此意无疑。公子以为何意？”
“并无他意。只是此番行事虽有为民之意……”苏十三微微垂眸，继而冷声道，“然则重臣之子随意劫之，可为扰乱人心，可为罔顾法度，可为视天子圣言为玩笑？”
“公子慎言。”秦响神色大变，急声呼道。
“先生不必忧心，方才所言并无他意。我只是深觉罗浮教如此行事大为不妥。”苏十三脸上复又露出淡淡的笑容来，仿佛方才急言之下的冷意只是错觉。
秦响放下心来，却忍不住感概万千，“公子深明大义，仆自愧不如。侯爷若是知晓公子有此番言论，必然欣慰至极。定会感概后继有人，不必忧心家业之大而无人可传。”
苏十三顿时默然。
半晌后，才缓缓说道：“先生之意，我已明了。请回罢。”
此次，秦响不再多言。他朝苏十三行了一礼。
及至门口，复又说道：“公子，云集既已留在此处，便随您处置，不必顾忌。世事变迁，可侯爷心中总归是念着您的。”
话落，他也不等苏十三回话，疾步离去。
苏十三则是半晌无语。
虽则神色淡然，眼眸却愈发深邃。
这些年勉强维持的平衡，兴许即将打破了罢。
第六十四章 不敢赌
云崖回府禀报之时，已是傍晚时分，许是夏日的缘故，天色并未显出多少黯淡来。
可云崖心里头却有些沉重。
苏十三此刻正站在窗前，眼底一片清然，神色却晦涩不明。听完云崖的禀报后，他便一直沉默不语。
窗外的院角是一片青青翠竹，风起之时，竹叶随风而动，绿意盎然，十分讨喜。
但此时，云崖听着那飒飒风声，心里头却生不出半点喜意，虽则他看不到主子的神情，却能知晓素日平淡如水的脸上，必会露出十分难看的神色来。
这样的事，任谁知晓后神色都不会好看。
“爷，这世上兴许还有他人……”
他忍不住开口。
苏十三却微微摇头，若有若无地笑了声，“此话一出，怕是连你自己都难以相信罢。今日之事，不过是求证罢了，你又何须多言？”
云崖终是不再出声。
事实已摆在面前，任谁都无法辩解罢。只是……到底难以接受罢。
半晌后，苏十三才沉下心，吩咐道：“你把云集喊进来。”
云崖当即领着云集过来见礼。
苏十三看着眼前面容坚毅的年轻人，心里头猛地升起许多念头。他想一探究竟，却深知此事绝非易事，更非他所能掌控的。至于所谋之事……他便是知晓又如何？
他非懵懂幼儿，这府中的龌蹉并非不知晓，只是从不在意。
前些时日，扬州府内的勋贵子弟纵马伤人，引起民愤。
季方平以此上书言事，言今日勋贵宗室之冗，俸禄赏赐之重，致使国库空虚。钱财虽多，却用不得当，以致水旱之灾，粮草之患，皆难以解决。因而奏请削爵将等。
此言一出，朝野哗然。
国朝伊始，奏请削爵降等的折子并不少，只是难将其上达天听。毕竟其中阻碍重重，即便递上去，结局亦未可知。因而朝中大臣莫敢提及此事，不想季方平此次却捅破了天。
勋贵宗室自是不服，纷纷上书言事。今上却压下折子，不言好坏。朝中有人因此惶恐不安，故而请老祖宗出手平息此事。
原以为就此结束，却不想季方平又言此次纵马者，罔顾法度，不知礼重，应首当其冲，削爵降等。而此次纵马的子弟是忠勤伯府世子，其祖父是老祖宗的表兄。
可说是矛头直指老祖宗。
老祖宗向来铁血丹心，何惧此等言论，自是不予理会。之后忠勤伯便上言，季方平等不过是尸位素餐之辈，搜刮民脂得来的钱财总会被收走。
而今却是一语成谶！
若是有人推波助澜，此事——想不疑心老祖宗都难！
矛盾竟然已激化至此！
思及此处，他的眼神猛地一凝，看向云集之时不觉带上了几分厉色，“秦先生说你留在此处，便是任我差遣，此言可信几分？”
云集被他眼底的厉色看得一惊，他虽不曾服侍过苏十三，却知晓对方一向谦和的性子，何曾想过他会露出这般神色来。他并不知晓发生了何事，当即便跪下，沉声道：“可信十分。”
“甚好。”苏十三颔首，继而道，“若是如此，我今日便交给你一个任务。”
“请爷吩咐。”
云集抱拳行礼。
“余家十一公子你可知晓？”
苏十三嘴角噙着淡淡的笑容，眼神锐利地看着他。
云集猛地一愣。沉默了片刻，才回道：“请爷明示。”
苏十三便又说道：“安和巷，余宅，有位十一公子。我要你时刻保护好她的安危，不可出半点差错，否则唯你是问。”
“这……”
云集忍不住皱眉，脸上露出迟疑来。一时间竟不知能否应下。
苏十三见他这副模样，并未出声。倒是一旁的云崖冷下脸，“爷命你做事，你便应下。迟疑什么？”
云集当即说道：“小的领命。”
“退下罢。”
苏十三摆了摆手，脸上露出疲惫之色来。
云集闻言便退了出去。
云崖则上前几步，微低着头，搀扶着苏十三往一旁的圈椅走过去，“爷忙活了这许久，也该累了，不如歇会儿罢。”
苏十三任凭他扶着自己过去，依言坐下。
云崖见他神色疲惫，本不欲多说，可想起方才之事，却不免有些费解，终是忍不住说道：“虽则我们同那位余十一并无多大交集，可爷既有意护着，何必将此事交给云集？爷明知……”
余下的话云崖没有再说。
可其意不言而喻。
苏十三垂下眼眸，遮住了眼底流露的几许怆然。
他的脑海里猛地浮现秦响说的那句话——侯爷心中总归是念着你的。若真念着，便不会连个人都不让我护着罢。他这般想着，嘴角亦勾起一抹寡淡的笑容。
“云集不敢擅自做决定。”苏十三微低着头，目光落在曲着的腿上，“他是父亲指派给我的人，怎么也要过问一下父亲的意见。至于父亲会如何抉择……”
他的声音戛然而止。
猛地想起这些年，父亲脸上愈发冷淡的笑容。
他刚离开惠州，父亲便能知晓他的动向。老祖宗之意是让他南下养病，父亲却言放手去做，无人可阻。两人的争端竟是这般显而易见。他深觉自己不过是手中的一颗棋子罢了。
棋子可有话语权？
当真是可笑。
此事他不敢赌，亦不想赌。
他不想因自己这番赌局而酿成大祸！
半晌后，苏十三回过神来，继而吩咐道：“让云集继续留在余宅，再指派两人盯着他。”
云崖闻言，神色一变，忍不住抬眼看了看苏十三，却见他神色如常，并无异样。心里头却忍不住叹息了声，骨肉至亲，何必至此？
他想起自家主子的艰辛，神色间亦忍不住露出愤恨来。
明明是骨肉至亲，一人压着让他空有抱负，毕生所学无处伸展。另一人却不予理会，只在需要时，说上几句话，将他当成博弈的棋子。这看似风光的背后却有数不尽的心酸！
苏十三并不知他心中所想，只是半晌后，似疑问，又似喃喃自语般地道：“父亲当年……究竟为何会娶母亲？”
云崖默然不语，却能知晓他意。
侯府上下皆知，侯爷虽只有一正妻，并未再纳，可两人却是貌合神离。难有恩爱之时。苏十三今日一问，大抵是因先前之事，心生悲怆，才有此疑问。
人人皆言，高门大宅是非多，如今看来，倒是十分贴切。
第六十五章 崔家
沈昭打探崔家的事很快便有结果。
消息是沈存尧亲自送来的。他一进门，便沉着脸说有要事商议，需借一步说话。沈昭不明所以，只得将他请到小书房。
见对方仍旧绷着一张脸，终是忍不住问道：“沈兄，你可遇到棘手之事了？怎地脸色这般难看。”
沈存尧被这话堵了一下，心道我之所以这般还不是因你之事。他轻咳一声，掩饰一番，说道：“我听闻前两日有贼子进了余宅，不知现下如何？”
“多谢沈兄关怀，并无大碍。”沈昭微微一笑，神色间倒是十分轻松，“我已禀告官府，相信应天府的官府定会护我安危。”
沈存尧深觉此言可信度太低，只是对方这般说显然不想让他插手，他只好避开此事。继而问道：“少明为何让查崔文和之事？”
他不待沈昭搭话，便又说道，“我记得前两日，赵氏瓦铺来往的人非常多。”
沈昭闻言，目露讶异之色。她倒没想过沈存尧的反应竟会如此敏锐，只是让他探查一下消息，对方竟然连明瓦铺都去探查了一番。
见沈存尧还在等着她回答，便似笑非笑地道：“我这般做法，只是想知道崔文和有怎样的身家，竟让罗浮教中人瞧中了。不知沈兄今日前来，是否给我带了消息？”
沈存尧微微皱眉，像是不太喜欢沈昭这样的回答，片刻后才缓缓说道：“崔家原先多是造出海的船。”
沈昭猛地一怔，忍不住抬头看向沈存尧，沉声问道：“沈兄之言可否属实？”
沈存尧沉声道：“并无差错。崔家的船在整个福建都极其出名。虽则国朝禁海，但船业乃其看家之本，倒无人将其告发。只因形势所迫，崔家后来亦转接普通的船只河舫。
后来海上私运盛行，沿海之地造海船的工匠并不少。崔家亦在数年前接了这样的活。只是此事事关身家性命，便是接下，也少不得要探查一番。具体如何，无从得知，崔家对此讳莫如深，避而不谈。
那之后，亦甚少出现在福州宴会之上，可谓深居简出。甚至于许多福州本地人记不起崔家来。直到三年前，深居简出的崔家为其子大办家宴，宴请众人名动一时。
众人皆以为崔家即将出山，却不想此后不足一月，崔家大宅走水。火势蔓延将近一条街，崔家便皆葬身于火海，听闻无一人逃离。”
沈昭闻言，顿时神情大变。
这可同她先前打探的消息相差甚远。其中若无蹊跷，崔逊又何必遮掩？她眉头微蹙，复又问道：“既无人逃离，那崔文和是怎么回事？”
沈存尧便道：“我遣人多方打探，才发觉崔家宴请时，崔老爷有一房侍妾带着一双儿女归省，再未归府。可那侍妾风尘出身，并无亲眷。
知情者言崔老爷有两儿三女。嫡长子继承家业，庶出的幼子天资聪颖，则耽于学业。在福清县内亦小有名气。听闻那个幼子名逊。”
沈昭顿时反应过来。
难怪她先前去崔宅之时，觉得那位崔林氏不像市井妇人，若是大户人家的妾室出身，倒也说得通。由此可见，崔家那场大火另有隐情，且在之前他们一反常态宴请众人……
“先前让崔家造船的人可知来历？”
沈存尧微微摇头。
“崔家之前一直避而不谈。因而无从得知。不过那些造船的工匠总会在船身上留下自己的痕迹，外人看不出，行家却十分清楚。因而有人说他们在福建海域见过崔家的船。行船的主人是扬州的大盐商。”
沈昭闻言顿时一愣。
她略微思索片刻，道：
“我记得福建广东两处海上私运盛行，俗称东有海龙王，南有七星堂。这两家虽皆是商行出身，却没有贩盐的。这两家专走海上私运，他人却难有实力出海。那个扬州的大盐商是是何来历？”
沈存尧得知这个消息之时，也十分疑惑。他在福州府多年，对于海商自是清楚。
虽则靠海赚钱的人不少，但都是入股海龙王七星堂两家商行，从每批货中分成。自己走海上私运的并不多，毕竟船只人手皆需耗费巨资，且于官场之上需人脉，常人难以承担。
但这个盐商，声名虽不显，却有能力达到以上几点，还能让被抢生意的海龙王闭嘴，其实力自是不可小觑。他命人查了许久，才得知对方的来历。
“盐商的出身倒无异处，只是自从他出海后，每年从官府拿的盐引数目便与日俱增。前两年，他还将自己的一个女儿送给季方平做妾。还有个女儿入了真定柳府。”
沈昭顿时诧异起来。
若是单单同季方平交好，倒不足以说明。毕竟季方平是两淮盐运使，这盐商自是要同他打好交道。可真定柳氏却不同寻常，那是程濂的外家，且为世代书香之家。
单凭一介盐商，怕是搭不上话。
沈昭忍不住沉声道：“如此看来，那盐商后边的人岂不是季公覆？那当年那场大火，想必也与他脱不了干系，可季公覆何必如此？”
说到最后，连沈昭自己也忍不住疑惑起来。
季方平如今官至三品大员，又手握两淮盐脉，可得的钱财还会少吗？虽则近些年，海商猖狂，可国朝禁海令仍悬在上头。此事真要捅出，必会株连九族，如此凶险之事，他为何要做？
还有程濂，此事他是否知晓？他若是知晓，怎会同意季方平插手？可若说他不知晓，柳家世代书香，怎会让商户之女入自己的家门？
沈存尧见她满脸沉思之色，当下也忍不住将自己不解的地方说了出来，“我久居福建，对海运一事较为清楚，先不说本钱，至少海上盗贼便不是轻易能够对付的。
这也是许多年来，海商虽有暴利，却独海龙王七星堂两家出众的缘故。现今官宦勋贵亦有不少人插手此事，可多是入股，从不敢自己出海。季公覆此举着实让人费解。”
沈昭沉默不语。
季方平在扬州这些年，捞的银子并不少。天底下若说谁缺钱，都不该是他。可他却插手了海运，历来行私运之事者只为求财，不该有别的缘故。可若真是为求财，入股便好。何需自己造船队？
除非他还有别的目的……
还有当年那场大火，他为何要灭崔家满门？是因为崔家知晓内情吗？这个内情……她皱起了眉头，崔逊如今已安然归府，依旧同季桐称兄道弟，甚至因共经生死，关系愈加亲密。
她是不是该寻个法子拷问一番？
沈存尧并不知沈昭心中所想，见她神色不豫，便又问道：“少明可也是有疑惑之处？”
沈昭却没有将自己所想告知他，只道：
“兴许季公覆真是为求财。至于船只人手难得到他人，于他而言却无大事。只是当年之事若真是季方平所为，崔逊与其有生死大仇，又同罗浮教有所勾结，那为何又将人轻易放了？”
“这……”
沈存尧亦是一愣，他当时被那些消息震住了，并未思索这些。如今听沈昭提起，也深觉疑惑。“莫非这些只是巧合而已？”
“不应该。”沈昭摇头，“这其中兴许另有隐情。”
她思索片刻，又问道：“过几日，季元荣要在府上宴请众人，沈兄可愿同我一起前往，探查一番？”
沈存尧知晓她欲前去探查一番，当即便应下。他们沈家驻守福建，护沿海安危，这些事本就是他们该做的。
第六十七章 宴正酣
季桐归府没两日，便在府中宴请众人。他被劫之事在城中闹得沸沸扬扬，如今还敢如此张扬，可真是应了那句话——江山易改本性难移。
沈存尧同沈昭说起时，满脸不屑之色。
季桐此次宴请的多是豫东学府的同窗，但也不仅于此，他平日在外头玩乐之时亦认识了不少人。那些人也不拘于身份，商贾官宦皆有。
沈昭他们终究是学子，同那些人比起来道行太浅，便选在角落里品茶闲谈。周旁并无几人，沈存尧这般一说，倒无人注意。
“你这般嫌弃，何苦来此？”
周谨不咸不淡地哼了声，略带不满地看了他一眼。
又瞧着身侧面带微笑的沈昭，心里头愈发不痛快起来。不就那日提前走了，少了分同生共死的情义，倒让沈存尧钻了空子。不是说冷面阎罗吗？这会儿怎么不冷面？
沈存尧被他看得莫名其妙，又不好发作，只得沉声道：“季元荣遇险，理应上门探望。”
又恢复了冷言少语的模样。
沈昭察觉不到周谨心里的情绪，当下也只同他们笑道：“我倒觉得沈兄方才所言差矣。季兄如此行事大抵是觉得——大难不死必有后福。”
“少明此言贴切。”
在场几人皆笑了起来。便是沈存尧亦会心一笑。
“你们方才在说什么？竟笑成这般模样？”余怀忱端着酒杯走了过来，随即盘腿坐在沈昭对面。
“此处是品茶的，你端杯酒来，我们可不欢迎。”
周谨连忙伸手去推他。
“少胡闹。”余怀忱才不理会他，“你瞧瞧，这周旁不都是喝酒的吗？你平日里喝酒还少了？也就在少明面前装作正经罢。”
“你可别污蔑我！”
周谨被他说破心思，当即有些恼羞成怒。
眼见两人又要争执起来，沈昭就在一旁转过话头，“不是说去见到了熟人，只过去瞧一瞧吗？怎地去了这般久？”
余怀忱见她问起，便抱怨似的道：“季元荣的兄长前两日过来探望他，如今还在府上。许多人都围了上去，我端着这杯酒，是半天没能出来。”
“季元荣的兄长？”沈昭猛地一愣。
“季槐季庭植。今年的榜眼，你不知晓么？”余怀忱有些诧异，继而又想到她是个姑娘家，不清楚这些倒也正常，便说道，“他的学识比起季元荣可要出众许多。”
周谨等人虽是行武出身，对文人墨客那套不甚了解，可每届会试排在前头的几人还是知晓的。况且，季槐此人性情虽恣意张狂，学识却是真的渊博。
沈昭当然也知晓，只是有些意外。当然，更担心的是遇到对方，她有信心瞒过未曾谋面的陌生人，可季槐到底见过她，若真打了照面，还得小心为上。
“既是榜眼，那他如今不该是在顺天翰林院当值么？怎跑到应天府来了？”
余怀忱便解释起来，“季元荣被劫受惊，季大人公务繁忙不便前来。长兄如父，季庭植便告假前来安抚幼弟。否则就凭季元荣能请到这许多人？
这里头怕是有大半是冲着季庭植来的。便是应天府的官员亦不在少数。季大人的嫡长子，又是今年的榜眼，整个应天府还不知多少人想要奉承呢。”
余怀忱这话倒不错。
南京作为留都，想升官却找不到门路的还真不在少数。
众人略一思索，便反应过来。
周谨复又说道：“我记得前些时日，季大人请旨削爵，在士林之中名声大震。兴许今日来的这些文人墨客有不少是慕名而来罢。”
这慕名——也不过是面上好看。季方平请旨削爵的内情，周谨他们兴许不太清楚，可今日来的这些人却未必不清楚。
为何季方平会名声大震？
难道是不畏权贵？自然是因他公然挑衅勋贵宗室而安然无恙，便是大长公主也难以压制，足见今上恩宠。简直就是大周朝堂的后起之秀。
沈昭瞧着窗外的庭院人影幢幢，或是吟诗作对，或是谈古论今，品茶喝酒，莫不畅快。似乎都忘了宴会的主人前两日刚走了一趟鬼门关，仿佛今日这场宴会真的只是因兴而起。
她心里忍不住升起疑虑来，就季桐那性子瞧着也不像胆儿大的，被人关了这么些天，真有心思宴请客人么？说来，自他们来此后，季桐似乎就只出现了一次。
她垂下眼眸，端起矮几上的清茶轻轻抿了一口。
今日这宴会安抚季桐是假，笼络人心才是真。季方平才打了这么一场胜仗，便要如此张狂么？他如今还程濂下头趴着呢，就敢培植自己的人脉了？这胆子可真不小。
余怀忱见她沉默不语，还以为她未曾想通其中关键，便有几分惋惜地道：“可惜远表哥今日同好友外出游玩了，不然还真该过来看一看。今日来的这些人可有不少是历年的进士。”
沈昭却觉得庆幸，她哥哥在豫东学府才名不小，要真被季槐瞧上，才是惹了祸事。她如今还想着怎么抓到季方平的把柄，好让程濂少了一员大将。自是不能同他们有过多的牵扯。
虽则今日的主人一直不曾露面，可有季槐在外头招呼。再者，众人来此本是为联络感情，探望只是名头罢了，自是各顾各的，气氛倒是十分活跃。
周谨等人都是行武出身，往后入官场也是武将，还真不耐烦同那些文人墨客绕弯弯肠子。反倒是余怀忱欲言又止，他惦记着沈清远没两年便要下场，总想替他拉一下人脉。
沈昭不愿同季槐碰面，便装作懵懂无知的模样，不予理会。
倒是沈存尧，沉默了半晌后，缓缓说道：“也不知季元荣现下如何了？我们既是上门探望，理应前去安抚一番。”
沈昭料想崔逊此刻应当和季桐在一起，沈存尧这话正合她意。当即便道：“沈兄此言在理。我们既是季兄的同窗，又知晓那日的险情，确实该前去看望。”
她随后又询问其余人的意思。
既然沈昭有意探望季桐，周谨他们也不执意留在此处，当即颔首。
沈昭便示意身侧的丫鬟去问话。
她今日带的两人皆是新雇的护卫。那个姑娘她给取了个名叫侍书，另一人便是实力最强的黑衣青年侍剑。
周谨瞧着她身侧的两个侍者，也忍不住打趣了一番，“少明倒是会享受，还有貌美如花的侍婢。哪像我，只有一个榆木疙瘩。”
在他后头候着的小厮随即垮了脸。
余怀忱则指着他笑道：“我看你才是江山易改本性难移。方才还在少明面前装正经，如今可是本性暴露了。”
周谨被他说得老脸一红。
沈存尧则是饶有兴味地打量了许久，缓缓说道：“我看少明身侧的两个侍者倒是身手不凡。”
他比起另外两人来，实力要强些，平日里接触得也多。两个仆从掩饰得再好，也总能瞧出一二来。
周谨听了此话，则是满脸惊奇，复又去看待在后头，沉默寡言的侍剑，“我怎地没瞧出来？”
沈昭只是微笑不语，算是默认此事。
几句话的时间，季家的下人便过来行礼，领着几人去季桐的住所。
却在半路遇到季槐。
“大公子，这几位公子都是二公子的同窗好友，想去看望一番。”
“既是元荣的好友，那便去瞧瞧罢。元荣在学府这些时日，承蒙各位关照。”季槐微微点头，复又抬手行了一礼。
几人便都拱手回礼。
季槐正欲侧身让他们先行。
眼神一扫，复又落在几人身上。
“等一下。”
第六十八章 安得两全法
季槐忍不住喊了一声。
眼神放在几人中间的那个身形瘦弱的少年郎身上。
他看着年纪不大，穿着月白襕衫，头戴网巾，作书生打扮。生了一张极为俊俏的脸，眉眼精致，好在五官糅合在一起带着一抹英气，不然很容易被认作女儿身。
可即便如此，他还是异常显眼。
他人的眼神稍微扫过去，转眼便能被吸引住。
“阁下也是豫东学府的学子么？”季槐微微上前一步，眼神落在对方的身上。
沈昭听到他的喊声后，心里头便微微一沉。现在见他单独同她说话，心里亦是一惊，面上却只得不动声色地回道：“正是武学府的学子。大公子有何指教？”
“指教谈不上。”季槐仔细看了她一眼，微微笑道，“我只是见公子气度不凡，因而想同公子结交一番。不知公子家学何处？”
“邯郸余氏。”
沈昭也不惧他的打量，沉声道。
季槐闻言，倒是惊讶了一番。
他没想到余家的子弟还会来豫东学府读书，他原以为余家如今已完全没落。不过对方若是出身邯郸余氏，同他记忆中的小姑娘长得像，倒也不奇怪。
“既然出身邯郸余氏，那如今留在惠州府的沈先生应该是余公子的外家罢。”
“正如大公子所言。”
沈昭微微点头，对他的话毫不意外。季槐如果不是对她有所怀疑，应该不会将他们喊住。
果然，季槐接着便道：“我去年游历惠州府之时，曾同沈先生一道赏月。先生之才学确实出众，让我等佩服。当时还有幸得见沈家姑娘，令我印象十分深刻。”
季槐这话说得不太妥当。
若是被有心人听去，还以为沈昭同他有过花前月下之约。
别人不知晓，余怀忱却知道沈家姑娘本尊就在此，脸色顿时便难看起来。又略带忧虑地看了沈昭，怕她恼羞成怒，暴露了身份。再者，季槐这话的确不好听，他正欲说几句。
沈昭的神色却比他更为平淡，依旧笑意吟吟，“我记得沈家表妹学识出众，才思敏捷。大公子能在花宴之上一睹其风采，倒不让人意外。”
一句话就澄清了季槐之前那似是而非的意思。
还是一样的牙尖嘴利。
季槐闻言，亦忍不住笑了起来，颇带深意地道：“沈家姑娘的确才思敏捷。”
他又仔仔细细瞧了沈昭一眼，方才第一眼只觉得俊俏，后又觉得英气。可若是心里起了疑心，还真能瞧出几分相似来。
他继而说道：“既然你们要去探望舍弟，我也不拦着了。几位请罢。”
沈昭便面不改色地同他行礼。
季槐看着几人越走越远，终是忍不住寻了旁边的下人问道：“余家有哪几位公子在豫东学府读书？”
下人听到这话，心里头颇觉得奇怪，却还是恭敬地回话，“回公子，有两位。一位是余九公子两年前便来了，另一位是余十一公子，今年才到学府。”
“那位余十一……是个什么情形？”季槐闻言，便接着问道。
“十一公子在学府内名气不小。如今就读于武学府诚心堂，听说还拜在大儒傅老先生门下，可谓是文武双全。”
听完这话，季槐眼里亦忍不住露出几分兴味来。
沈家的这个小姑娘可真是有意思得很。大家闺秀里头还不曾见过她这样的，孟湛心心念念的人果真是不同寻常啊。
……
今日宴会虽是以季桐的名义举办的，可他自己却极少露面，一直待在院子里头。前几日被劫之事对他造成的影响并不小。
崔逊则在一旁安抚他，见他脸色苍白，脸上又满是颓废之色，便忍不住说道：“今日许多同窗好友都来了，元荣何必待在里头，理应出去同他们好好玩乐。”
若是往常，遇到这样的场景，定是早就闹得不知边际了。可今日，季桐却提不起丝毫兴致来。
虽则他被劫之时并未受到虐待，对方甚至还好吃好喝地供着。可一想到那日的场景，他心里头便不太舒服，总觉得发生了一些让他难受的事，可具体是何事又说不上来，因而他也不曾同人提及。
他知晓今日这宴会不因他而办，这里头有许多都是奔着他兄长去的。左右都是些想升官的，他并不想理会。可崔逊与他不同，他的才学一向出众，往后必然高中。同官员打交道亦是必不可少的。
见崔逊此刻还坐在这里陪他，当下便有些愧疚起来，连忙说道：“文和，我只是想在房里待会儿，你不必留在此处。外头来了许多人，兄长怕是应付不过来，你替我去看看罢。”
替季桐去外头招呼客人。
崔逊闻言顿时一愣。
这简直是在明说他与季家交好。而此次来的又有许多是背景不俗之人，崔逊往后若是入仕，少不得需要这笔助力。季桐这般做，显然想在众人面引荐他。
他的心蓦地揪了起来，过了许久，才缓缓说道：“你这是说什么话。你如今身子不适，我还能弃你于不顾不成。既然不想出去，便好生在此处带着罢。”
季桐知晓他的性子，一向不太喜欢受这些好，见他不愿意，当下也不强求，只笑道：“你何曾弃我于不顾过！当时那般紧急的情况，你还舍命护着我。”
崔逊顿时说不出话来。
他避开季桐的眼神，却仍觉得如坐毡针，只好起身替他斟茶。
好在外头候着的小厮又进来禀报，才堪堪打破沉闷的气氛。“二公子，周公子，沈公子同余家的两位公子前来拜访，可要请他们进来。”
崔逊听到这话，斟茶的手顿时一抖，险些将茶水洒了出来。他不动声色地遮掩住，却听到季桐淡淡地声音传了过来，“请他们进来罢。”
不过片刻，周谨便领着几人进来。
都是相识的，倒也不必拘谨太多。季桐请他们就坐，又喊了小厮上茶。
季桐的气色看上去并不算好，除了沈昭之外，其余几人都觉得有些意外，都已经这般模样了，怎么还有心思举办宴会？
只是这话大家也只在心里头想一想，自是不能问出来。便同季桐说起别的事来，捡的都是最近几日在学府里发生的趣事。
一时间相谈甚欢。
崔逊趁着几人聊得正酣，便悄悄退了出去。
背后却突然传了一道声音。
“见到季兄这般模样，不知你如今是何想法？”
第六十九章 两全之策
崔逊的身子猛地一僵，半晌后才缓缓转身，面无表情看着沈昭，眼神里却带着十分的锐利，说道：“余公子此言何意？”
沈昭无视他的锐利，面上依旧带着淡笑，“我犹记得初见季兄之时，只见少年公子，裘马清狂，无限风流。而如今，却只得一个郁郁寡欢的少年郎。崔兄不为其惋惜么？”
崔逊的眼眸猛地一凝，冷冷地盯着她，继而缓和神色，沉声道：“元荣出身高门，衣食无忧，才情俱在，何来郁郁寡欢之说？余公子此言大不妥当。”
沈昭闻言，忍不住轻笑一声。
这声笑落在崔逊耳里，便只剩下讽刺。
“崔兄何必自欺欺人。”沈昭微偏着头，目光放在远处的窗槅上，此刻季桐正在里头同周谨等人聊天。
“若季兄仍旧是原来的模样，以他的性子，今日这样的宴会，又怎会愿意待在屋里？你同季兄结为好友，相处甚久，何曾见过他偷一段清闲？”
崔逊垂下眼眸，默然不语。
沈昭复又上前一步，用极轻的声音说道：“可惜的是，像以前那般潇洒自在的季兄，怕是往后都难得见一回。”
沈昭这话有夸大的嫌疑。
可现在的崔逊显然无法辨别，他沉着脸，半晌无语。脑海里却浮现季桐少言寡语的模样。自回府之后，就一直如此，便是季槐前来探望，也只有寡淡的笑容。
难道那个恣意张扬的季元荣真的会不复存在吗？
“崔兄，你真的不后悔么？”
沈昭低低地声音又传了出来。
仿佛无数根线，密密麻麻地伸过来，缠着崔逊，让他动弹不得。
他忍不住喃喃自语起来，“这不是我的错。我不想这样。我从未想过对他……”
“可事实却是季兄已经变成这般模样了。”沈昭不急不缓地说道，“虽则有仇报仇，有怨还怨。可是冤有头债有主，崔兄又何必将无辜之人牵扯进来？”
“这并非我想要的。”崔逊低垂着头，脸色极为难看。
“所以崔兄才让他回来了，对么？”沈昭复又轻轻笑了笑，“我料想崔兄心中定然十分矛盾。这世间可有两全之策，既能使大仇得报，又能护住好友的性命？”
“两全之策？”
崔逊忍不住接着她的话喃喃细语。
“或许我有法子帮到崔兄。”沈昭的嘴角微微上扬，声音微沉，带着蛊惑人心的味道。
崔逊猛地抬起头来，目眦欲裂，“余怀昭，你目的何在？”
沈昭却不为所动，依旧面带笑意，“我自有我的目的，虽不尽相同，可最终目的都是让季公覆死，既如此，又有何差别？”
“就凭你么？”崔逊此刻平复了情绪，眼神又恢复了之前的锐利。
“崔兄不必担心我有没有那个本事。”沈昭轻轻一笑，眼眸微眯了起来，“你应该同我说之前行事为何要半途而废？”
“我不明白你的意思。”
崔逊的瞳孔微微一缩，脸色冷淡。
“崔兄这是将我当成傻子？”沈昭冷笑一声，微微抬头看着他，“莫非你想同我说，你们劫了季兄只是为让季大人破财消灾？”
崔逊忍不住想起世叔那日的告诫。
当下听她这么一说，便是冷声道：“你知道什么？”
沈昭便微微一笑，“我知道的事还真不少。比如你同罗浮教勾结，劫走了季桐，比如那日崔姑娘去了赵氏瓦铺，又比如……你们将一场灭门之灾，变成了破财消灾的劫持。”
崔逊的脸色瞬间沉了下来。
继而意味深长地道：“余公子，我听闻前些时日，余宅遭了贼，可是确有其事？”
言语间的告诫十分明显。
“劳烦崔兄挂念。”沈昭毫不动容，“虽则进了贼，可那贼不现身还好，若是现身，此刻定无葬身之地。至于崔兄之事，我就不敢保证了。”
“你这是威胁我？”崔逊冷笑。
“谈不上。”沈昭微微摇头，神色十分坦然，“我只是想给崔兄提个醒。”
崔逊却没有心思再同她虚以委蛇，微沉着语气道：
“余公子，你应当知晓，我行事一向不愿伤及无辜。念在你我同窗的情谊上，此次我不同你计较。可罗浮教行事如何，你自是清楚。还请好自为之罢。”
依崔逊的立场来说，这话的确已是仁至义尽。可沈昭今日的目的不在于让罗浮教高抬贵手，她不信对方会这般做，也无意于此。
见崔逊已转身离开，她又出声喊住，“我听闻崔兄家中原是工匠出身，最擅造海船，在福建一带声誉极重，可是确有其事？”
听到这话，崔逊的步子蓦地一顿。
垂在两侧的手紧紧地握了起来，半晌后，他转过身来，寒声道：“余少明，我方才已告诫过你。行事不要得寸进尺。”
沈昭脸上亦带着几分冷意，“崔兄，我们都有相同的目的。你这般撑着意义何在？若是我所料不错，段时间内……罗浮教绝不会再对季家出手，对么？”
崔逊闻言，顿时瞪大了眼睛，满脸不可置信之色。
沈昭料想自己赌对了，忍不住露出笑容来，“罗浮教行事定然有自己的章程，怎会因崔兄一己之怨而贸然行事？前两日，季大人不畏权贵，请旨削爵，得天下学子敬仰。
听闻季大公子在翰林院当值时，还曾得十四皇子赏识。而季大人在朝中更是如日中天。此等位高权重者，崔兄可有法子将其扳倒？若是等崔兄入仕之后……只怕逝者不得安息。”
崔逊终于绷不住，脸色变得极其难看。
如对方所言，罗浮教的确不会再出手。而且他们之前的动作太明显，若是真的出手，难免会暴露。罗浮教终归是自诩为江湖帮派，朝堂争端怎能插手过多？往后若无利益之争，季家之事只怕会就此略过。
可他甚至于一直教养他的世叔在教中都无话语权，便是心有不满，又能如何？
“所以，你想怎么做？”
“这不是崔兄该理会的。”沈昭微微摇头，“你只需告诉我，罗浮教为何会突然改变主意？还有……罗浮教真的是江湖帮派吗？它背后站的究竟是谁？！”
“我不知道。”
崔逊摇了摇头，并不回她的话。
沈昭闻言，脸上便露出冷笑来，眼眸微眯，“崔兄，这天底下可没有白得的好处。”
“我并非罗浮教中人，对其行事自是不清楚。你再逼问我也没用。”崔逊微微皱起眉，复又说道，“他们行事不是我可以置喙的。”
沈昭闻言，又思索了片刻，问道：“那你们平日会如何接触？比如此次，是谁发现了我，又是谁下命令……暗杀我？”
崔逊闻言，顿时有些尴尬，忍不住咳了一声，道：“平日同我们接触的是一位中年文士，我们都唤他临川先生。此次，便是他发现外头有人盯梢。至于罗浮教背后有何人……我的确不清楚。”
沈昭之所以会让人在一旁盯梢，认真说来还是崔逊引过去的。凭罗浮教的行事手段，还不一定会轻易放过他。她见崔逊确实不清楚内情，也不强求。
“多谢崔兄告知。”
沈昭也不多说什么，转身便走。
过了片刻，崔逊又忍不住喊住她，“余公子！若是你……真的对季家出手，请务必放过元荣。否则，我不会放过你的！”
沈昭闻言，便停了下来。
半晌后才缓缓说道：“我尽力而为。”
崔逊脸上顿时露出颓废之色。
他知道这样的请求苍白无力。
……
沈昭回到季桐的庭院之时，周谨等人正在寻她，见她回来了，又纷纷问道：“你这是去哪儿了？方才季大公子来寻你，都不见人。他此刻怕是正派人寻你呢。”
沈昭闻言，顿时一愣。
季槐竟然想见她？怕是没有好事罢。
她想起季槐方才意味深长地话语，忍不住皱起了眉。