第八章 却言酒香不怕巷子深
薛柏一他们的事，沈昭暂时还真想不出法子来，谁也不清楚那商铺后边的人是谁，贸然出面她真怕会惹祸上身。所以她决定亲自去那个商铺看一看。
翌日一早，她带着析玉去了城西的锦正绸庄。
说实话，这绸庄的选址的确不怎么好。在城西这种三教九流的地方倒也罢了，竟然还开在街道中间那种不起眼的地方。
若不说那里有个绸缎铺子，还真的很难看出来。且四周盘踞都是些普通民众。绝不是那种能买得起绫罗绸缎的人家。
诚如周誉所说，看着也不像要赚钱的。
她由析玉扶着下了骡车。
店铺里的伙计也不是十分卖力的干活，虽然没有偷懒，但也没有像别的铺子那般吆喝，招揽生意。见有人上门，神色也是淡淡的。
倒是在一旁整理的周誉，突然见到她们忍不住眼睛一亮。正欲说话，却见析玉微微侧脸，朝他瞥了一眼，眼里带着几分制止的意味。
周誉见此，顿时明白过来。知道她们兴许是来探查一下铺子的情况。便立马低下头去干活，装作不曾看见她们的模样。
铺子里的伙计迎了上来。
“不知姑娘要看哪一色布匹？”
沈昭不曾说话。
析玉便接着他的话头问，“你们这都有哪些布匹？”
析玉这话虽然略有些奇怪，倒也不算为过。兴许有些姑娘就是想看一看时下流行的布料。伙计闻言便走到那些摆出来做样品的料子前。
一一介绍起来，“这匹牡丹折枝织金妆花纱是今年刚进料子，既淡雅又富丽。京师的贵人对这料子可喜欢得紧。
还有这百花穿蝶织锦缎，花色搭配极为合适，蝴蝶穿梭其中栩栩如生。是从苏杭那边进的货，南直隶的姑娘都喜欢这种样式。
还有这忍冬花联珠纹双层锦也是极好的料子。不知姑娘想用这些料子做什么？短衫，半臂还是褙子？姑娘大可跟小的提几句，小的给您推荐。”
说完这话他就看向沈昭，他知道那个戴帷帽的小姑娘才是做主的。
沈昭没有急着出声。她抬手掀开薄纱，上前几步仔细瞧了瞧伙计说的那几种料子，都是上好的绸缎。旁边摆的那些料子也不算差。
这样的料子实在太好了，也不知来这儿的人有多少是买得起的。
沈昭不动声色地笑了笑，“你推荐的料子好是好，却不太合我的心意。不知你家掌柜可在？可否让他出来跟我谈一谈？”
“这……”伙计顿时面露难色，心道这姑娘早不喊晚不喊，偏偏这个时候要见掌柜，还真是麻烦。
“您可否跟小的提一提，喜欢什么样的料子？小的这就给您去取。”
“怎么？”沈昭闻言语气便微微一沉，看向那个年轻伙计的眼神多了几分冷意。
“见我是一个小姑娘，便不能见伙计了么？还是觉得我买不起更好的料子？”
“不是……”伙计连忙摇头，生怕这个小客人耍起脾气来，到时候出了什么事，可就是他的过错了。
他走到沈昭身侧，满脸堆笑，“您可误解小的的意思了……对您绝对没有半分不敬的意思。只是现下掌柜的有事，不好脱身。”
“是么？”沈昭脸上的冷意稍微淡了点，看向那个伙计，不咸不淡地问，“不知你家不忙着做生意，还有什么可忙的？”
伙计见她神色缓和，也送了口气，满面笑容道：“大掌柜来对对账了，因此一时半会儿脱不开身。还请您多担待。”
“怎么？这对账非得这个时候么？谈一桩生意也花不了多长时间罢。”沈昭的语气里仍有几分不悦。
伙计顿时觉得头大。
怎么好说歹说，这个小姑娘也没有半分妥协的意思？不就是买匹布吗？哪里就非得要掌柜的亲自谈？他还不会取布匹了不成？
今日若不是那位爷来了，掌柜的也不至于如此脱不了身……
见伙计迟迟不说话，析玉便朝他怒斥道：“我们今日来这可不是为了听你说废话的。”
伙计连忙赔礼道歉，示意一旁的周誉去里边请掌柜的出来。自己则朝着沈昭赔笑脸，“姑娘不如随小的先去偏房歇息一下，掌柜的稍后就来。”
沈昭便点了点头。跟着他一齐进了偏房。
偏房里边的布局也十分雅致。无论是桌椅板凳还是茶盏杯碟，以及墙上的挂饰，角落的落地大花瓶都是显示着这家店铺的主人品味高雅。
很快又有仆人上了茶，是雁荡毛峰，这在茶里面也是上等。虽然如今并非饮毛峰最好的时候，但这商铺随便就能拿出这样的茶来接待，可见财力雄厚。
如果伙计知道沈昭心里是这种想法，只怕肠子都要悔青。他是见沈昭神色不愉，才拿出这样的好茶招待。
便是财力再如何雄厚，在这种商铺里又哪能随意拿出这等好茶招待？
沈昭并不知这伙计心里头的想法，思索片刻便闲聊起来。
“你们这铺子里的货都是从苏杭进的？广东省不也盛产绸缎吗？怎么不在广东直接进？”
伙计闻言便笑道：“可见姑娘这话是糊涂了。姑娘莫非不曾听过‘京绒，苏缎，杭罗’之言？广东的绸缎虽好，却比不过苏杭的。
我们这料子虽是从韶州府那边拿的货，但是都是从苏杭那边进的。姑娘方才也瞧见了，那些料子的花纹样式可是一等一的好。”
“那些料子确实是好的。”沈昭想起她方才看的那些布料，也是颇为认同地点头。
说到这儿，她顿了一下，又似笑非笑地道：“只是我觉得你们东家不太会选地方，这城西穿得起绸缎的人可不多，平日里怕是门庭冷清罢。”
伙计听到这话猛地一顿，嘴角的笑容不禁僵了一瞬，复而又堆起笑容来。
“这地方虽不怎么好，但胜在清净。再者酒香不怕巷子深，否则姑娘如何寻得到这里。”
沈昭脸上神色不变，心里头却忍不住笑了起来。这话说得可真是有趣。谁家做生意还嫌吵闹，想要清净的？要是真正清净起来，还不得亏死？
“兴许真是酒香不怕巷子深。不然我也寻不到这儿来。”沈昭微微一笑，“我们瞧着你们家的样式确实不错。你们东家的绸庄在惠州府就只有归善县这一处吗？”
伙计跟沈昭闲聊起来，倒也不觉得她的问题有何不妥，“倒不止归善县这一处，海丰县，陆丰县都有。姑娘若是在那边有亲眷，也可以介绍他们去锦正绸庄。”
都是些临海的县城……
“自然。”沈昭微笑着点头，“若是今日能买到合适的布匹，改日我定要和姑娘太太们好好说道。等什么时候她们要选料子，也来这里。”
“那小的就在这儿多谢姑娘的恩典了。”伙计有模有样地朝她行礼致谢。
沈昭但笑不语。
门外又适时地响起了一道清脆的声音，“不知来的是何人，非要见掌柜的一面才行。”
声音刚落，便有一人撩起珠帘进来。
穿着一身青布衫，黑发用同色布带绑起来，身材消瘦修长。但是看上去并不文弱，反而觉得他的身体里蕴含了一股不容忽视的力量。
沈昭的眼神便落在那人的脸上。
那是一张十分普通的脸庞，顶多算得上清秀，但是看上去十分舒服。尤其是当他露出笑容时，会让人的心情顿时变好。
选这样一个人在身边服侍，想必大多时候都是极为舒适的。不得不说对方真的很会挑人。
沈昭看着那张她在九年前见过的脸庞，脸上的笑容慢慢冷却。
什么样的人家能养出这样气度的随从？又是什么样的人家还能腾出手来插手海上私运？
第九章 幕后的主人
那年轻男子见沈昭的脸色冷了下来，心里也有些莫名其妙。
不过他更多的是不耐烦，本来在里边待得好好的，若不是这丫头硬说要见掌柜的，他也不必出来。他淡淡地扫了沈昭一眼。
“不知道你有何要求？”
语气十分冷淡，还隐隐带着几分不耐烦。这态度实在算不上好，沈昭脸上的笑容就更淡了。
“你是这绸庄的掌柜么？”
年轻男子觉得她一直纠结掌柜的事实在古怪得很，但还是解释了一番，“掌柜的现在不得空，你有什么要求跟我提是一样的。”
沈昭闻言不禁陷入了沉思。
她在考虑一件事情的可行性。如果直接问他们要人，对方会同意吗？她只是看到这个人是苏十三旁边的随从后，突然想到了这个问题。
可就算她知道这绸庄后边有苏十三的影子，又能怎样？她连他是什么身份都不清楚，并非真的认识他。
哪怕九年前他们曾见过一面，可苏十三也是如这个随从一般，对她毫无印象。事关身家性命，谁也不会掉以轻心。
当然，还有另一种可能。
但是今日不是最好的时机。乍然知道苏十三插手海上私运已经足够让她惊讶。还有很多事情她需要好好梳理一下。
沈昭微微叹了口气，站了起来，朝对方淡淡地道：“既然阁下没有那诚意，我就不久留了。”
年轻男子听到这话简直要气笑了。方才吵着要见人，现在能做主的人来了，却又说他们诚意不够，这是把他们当猴耍吗？真是可笑。
他见沈昭一副要走的样子，忍不住往前走了几步，隐约挡住她的去路。接着微微低头看着她，冷笑出声。
“姑娘莫不是在耍我们吧？做生意的我们欢迎，可若是捣乱的，我们也绝不会轻饶。姑娘也别仗着自己高门大户，欺我们平民无知。
再者，在这惠州府，我们锦正绸庄还真没怕过谁。姑娘想耍泼，也要掂量掂量自己份量才行。今日若是不给个说法，姑娘怕是难脱身。”
听到这些话，沈昭还没出声。析玉便忍不住了，呵斥起来。
“你这人行事好没章法。买卖本就是你情我愿之事。莫非我们不买还得经过你们同意不成？今日到底是谁仗势欺人？”
年轻男子听了这些话却并不搭理她，而是看向沈昭。诚如他方才所说，不给个说法就不让走人。
沈昭看着顿时觉得头大，她原先还觉得这小孩简单善良，怎么一长大，性子就变得怎般得理不饶人了？这样的人，苏十三怎么会一直留在身边？
她微微蹙眉看了他一眼。
“不知你要什么说法？我今日来着是为了向掌柜的讨两个人，这事你能做主吗？若是不能，多说无益。”
说着，她便领着析玉绕过他直接走了。
年轻男子听完沈昭的要求，更是惊诧莫名。谁会往绸缎铺子里要人？他们又不是人牙子。他还想询问几句，奈何沈昭气势汹汹地走了，他更本来不及喊住。
他看着珠帘晃动的影子，忍不住思索起来……他怎么觉得这小姑娘的声音听起来有点熟悉？他是不是在哪儿听过？
半响无果后，他又将目光转向那个伙计。
“这丫头是来买布的吗？”
伙计听闻，顿时觉得十分无语。她自己方才不是说了吗？来要人的。这事问他有什么用，他又不知道。
不过他心里虽这么嘀咕，面上却不敢显露半分。虽然他们同为下人，但是眼前这位可是里边那位爷身边的红人，整个铺子都要靠他们活。他哪敢得罪？
“应当不是。”
“我没来之前，你们聊了什么？”年轻男子又问道。
他只是想知道这个姑娘的目的究竟是不是要人。他总觉得这里边有什么蹊跷，谁会无端往这儿要人？
“并不曾聊什么。”伙计摇了摇头，“那位姑娘只是说，铺子选的地方不太好，有些冷清。”
“她知道得倒是多。”年轻男子不轻不重地哼了一声。接着便抬脚往后院走去。
后院的正房里边，一个头戴玉冠，身穿雪白棉袍的少年郎坐在上首，下边站着一个年过不惑的中年男子。正是苏十三和绸庄的掌柜。
两人此刻的确在商议事宜，却不是所谓的对账。
“上一次出海，有多少人回来？”
掌柜听他问起，脸色便不太好，“折了将近半数。听说他们到了那片海域后，又遇到了狂风，有一艘船不小心卷了进去。”
苏十三闻言，眉头忍不住微微一皱，“此事，你可报备父亲了？他怎么说？”
掌柜便说道：“老爷的意思是接着找。”
苏十三听闻久久无言。
此事……坚持下去就会有结果么？但是父亲心结在此，身为人子，他的确无法多言。只能尽力为之。
“那这次出海，损益如何？”
“勉强持平。”掌柜半晌才说出这四个字来。
“我们送往各地的绸缎，瓷器，茶叶等物品赚了不少。但是那艘船也是耗巨资建造的，如今我们手中只有两艘那样的船，且还有待修复。
短时间出海便是只能去苏禄，琉球，东瀛等地做生意。那些地方却是不能再去了。船只不够，必须重新建造才行。”
苏十三闻言，思索片刻后就沉声道：“那就只做生意。那件事暂且放一边。再者，吩咐下去，让工匠们抓紧时间把那两艘船修复好。”
掌柜连忙应好。
苏十三又问起沿海营兵的情况，“你们这次下海，可曾让人起疑？闵家村的港口，营兵那边可派人去过？”
“不曾。”掌柜摇摇头，“自徐大人下过令后，闵家村那边已少有人踏足。而闵家村的村民又多是出海的，因此并不曾向外透露此事。
只是，这次出海，有几个壮丁折在里边，所以村民们的情绪略有波动。小公子，您看是不是……”
苏十三微微叹了口气，“出海一事本就是风险极大的。这也是无可避免的。多加安抚吧，别让他们心寒。”
“小的明白。”掌柜点了点头。
苏十三接着又问道：“听说你这次招募了一群流民，用起来如何？”
“十分本分。”掌柜回道，“反倒是之前招募的村民，知道我们这是要出海后，有些抗拒。不过现下已经安分了。”
“这样总归不好。”苏十三不由得微微皱眉，“下次若是要征人出海，跟他们说清楚，不必勉强。至于那些嘴杂的就好好处置吧。”
掌柜便又微笑着应下。
这个时候，苏十三身边的随从云崖又折回了。
苏十三便和掌柜停下商议。见他一脸忿忿之色，忍不住问道：“你这是怎么了？客人看了哪一匹布料？”
云崖便正了正神色，语气里却带了几分咬牙切齿的意味，“小的被人耍了，那个丫头根本不是来买布的。”
“那她是何意？”
“她说她是来要人的。见我不能做主，便说他们绸庄没有诚意，气势汹汹地走了。”
一旁的掌柜听了不禁讶异，“这是哪家的女眷，怎会如此不知礼？小的印象里似乎没接待这样的。”
苏十三倒是觉得此事有些古怪，好端端怎会向绸庄要人？当下便问道：“她可曾说要什么人？可还提了别的不成？”
“不曾。”云崖撇撇嘴，语气里带了几分冷意，“怕是那小姑娘胡诌八扯，不过是不想买布匹罢了。”
苏十三见他副模样，知晓他怕是在那小姑娘那里吃了亏，因此心里头不乐意起来。便训斥了一句，“你都多大了，还跟一个小姑娘计较不成？”
云崖并不在意这一句训斥，反而恶狠狠地道：“下次可别让我再碰到她，不然要她好看。”
其实他心里特别不忿的是，沈昭看到他后立马就冷了脸。不是掌柜就不愿意多谈？那个小丫头片子是不是有点瞧不起人？
第十章 苏家十三郎
沈昭回府之后，便让人取了红绸带，系在城西的梧桐树枝上。她必须见周誉一面，问一下苏十三的事。
第二天上午，周誉便赶了过来。沈昭在敞轩见了他。
“你昨天喊出来的人，之前可曾见过？”
“见过。”周誉知道沈昭问的是昨天那个随从，因此点了点头，“他去年便来过两次。是跟一位公子一起来的。”
“那位公子是何模样？是不是有腿疾？”沈昭顿时便想到苏十三。
周誉当即有些惊讶，莫非姑娘与他们还是相识的？
“那位公子到是龙凤之姿，惊为天人。不过每次行走时都会拄着竹棍，应当是犯有腿疾无疑。”
果然是他。
沈昭心中了然。想起那个随从当时说的话，他的意思是能够全权代替掌柜。那他们与锦正绸庄是何关系？能说出这样的话，关系应当是匪浅的吧！
“他们跟锦正绸庄是何关系？”
“我听铺子里的伙计闲暇时提及，似乎他们是绸庄背后的大东家。铺子上下都对他们极为尊敬。”说到这儿，他又顿了一下。
满是希翼地看向沈昭，“姑娘可是……与他们相识？”
“有过一面之缘罢了。”沈昭不咸不淡地说，语气淡淡的听不出喜怒来。
周誉听闻心里便有些忐忑，拿不准她的意思。本以为他们要是相熟，处理起来就要方便许多，可如今听这情况，并不像十分相熟的。但愿沈昭不会因此抽身。
倒是析玉听闻有些疑惑，自己从小跟着姑娘，怎么不知道她认识那样的人？
“可有人提及他们的身份？比如他们打哪儿来？是惠州府本地的还是别处的？”
“不曾。”
周誉摇了摇头，仔细回忆那对主仆来铺子里的的情景。
“其实说是大东家也无人给过确切是说法，多是铺子里伙计猜测罢了。只是掌柜的对他们异常尊敬。但是铺子里真正做主的人提起来又是讳莫如深的模样。”
沈昭心里清楚，这是苏十三他们不想过于张扬，以致暴露身份。她觉得此事无需再查，苏十三他们定是那背后的东家无疑。但是不是最大的东家却不可知。
毕竟海上私运牵扯甚广，一般来说非一己之力能成事，其间定然少不了别人的运作。所以仅凭这么点消息，很难知道苏十三是真正做主的，还是替人办事的。
如果是真正做主的，那就跟他的家族脱不了关系。但时至今日，她也不清楚苏十三究竟是何身份？是王公贵戚还是清贵名流？
若只是普通的商贾之家，那这背后又有谁在为他们护航？有谁插了一脚？这朝中的大臣如此多，究竟谁才是他们一伙的？
今上因倭寇一事，加强了沿海的防护，自然对私运一事看得更紧。如今平海镇那边应当一片清净，无人下海才对。
可话也不能这么说，都说有钱能使鬼推磨。这些海商既然能让平海卫说不出话来，肯定也有办法堵住那些游击将军的嘴。
这些旗军头上的将军多为王公贵戚，本也不是多忠君的人，还会不捞钱吗？就算广东有东平伯坐镇，可广州府离此并不近，中间又差了许多。要是抱起团来，他这个总兵未必能知晓多少。
但是单凭她这么猜测也是没用的，若是可以，她最好试探一番。
当然，最好的是能抓到什么把柄。到时候才有底气跟对方说话，只是要个人而已，应当不为过吧。
“你先回去吧。”良久之后，沈昭才开口嘱咐周誉，“薛柏一的事我再想想办法。你以后若是再见到他们，记得多留意一番。但是不要让他们起疑。”
周誉知道此事棘手，也不多言，得了她的话便回了绸庄。
沈昭便叹了口气。放在扶手上的手忍不住轻轻敲打起来，这是她早就养成的习惯，一旦遇到棘手的事，手指便忍不住敲击起来。
不知为什么，她觉得苏十三这个人很危险。打心底里想要防备他。可问题是，他们如今毫无交际，是敌是友尚不明了。对方也未必对她有敌意。她这般想法倒是有些莫名其妙。
她记得这几个月，苏十三一直是十分高调的。赏诗宴，品茶会等到处都有他的影子。他在惠州的文人圈算是打出了名头。
可他背后又有私运的影子，他行事怎么敢如此高调？他就不怕有人怀疑他的身份么？她能发现此事，肯定还有别人会注意。他就不怕么？
她能不能以此要挟对方，让他把人交出来？可对方也不是傻的。怎会信她一个小姑娘能将此事捅出去？
就算她真把消息递到京师，若是对方真有大臣护航，窦党的人知晓后不帮忙怎么办？那她可就有性命之忧了。这种想法未免过于儿戏。
要不还是让薛柏一犯点错，让绸庄的主动解除契约将人扣押起来，或者送到官府，她再花钱将人赎回来。
最好是能送到官府，兴许绸庄的人就不会管这挡子事了。她到时候在把人送到山谷里头，又不露面，想必他们也找不到人。
沈昭越想越觉得这法子可行。
应当仔细琢磨一下，看薛柏一犯点什么错比较合适。既不让人起疑，也能稳稳当当的送到官府衙门。至于周誉……她并不希望他出来。
她希望周誉能一直待在铺子里，最好也做到伙计的位子，这样才好帮她打探消息。只是此事未免有些冒险，还是要先询问周誉的态度才行。
不过此事也不能拖太久。
薛柏一能跟着护送东西，指不定也能跟着出海，那才是要命的。这也是薛柏一想要出来的主要原因。
这年头海上可不太平，风浪就算了，关键是有海盗盘踞。他们辛辛苦苦运回来的东西，往往在半路上就被人劫了，人货两空。
她这般胡乱想着，不多久，松雪便领着罗会过来拜见她。
沈昭便询问他谢家的事。
罗会一一说来，“……谢家那段时间有不少人拜访，具体是些什么人并不好打探。倒是九月初的时候谢家老爷曾去酒楼接待过一个人。
当时他正在酒楼替谢家姑娘定吃食，却刚好见谢老爷常服出行，且身边没有留一个仆从。那个时段，谢家老爷本在衙门当值的。
他心里好奇，跟着上去瞧了瞧。却见谢家老爷在雅间里接待一个年轻公子，态度十分恭谨，隐约听见谢老爷喊苏公子。
不过之后几天，府中的护卫就少了大半。听说是被谢老爷喊去办事，他觉得应当是跟谢老爷那次接待有关。”
“你说那个人姓苏？”沈昭心里忍不住冒出一个人影来，却又觉得自己疑心太重，有点见风就是雨。
“那个人的模样如何，他可曾瞧清？还有他是打哪儿来的？那个仆从可知晓？”
罗会摇了摇头，“他当时是在外间瞧了几眼，怕惹麻烦，并不敢打量太久。因此只是隐约知道对方姓苏而已，其余的一概不知。”
沈昭便陷入了沉思。
九月初，广东省正是流民泛滥的时候，且不久之后，廖思浦便开仓赈济。她先前就怀疑谢时镇与赈济灾民一事有所关联，如今看来确实如此。
可是那苏姓公子又是谁？谢存嘉的调任与他有无关系？他们待在惠州府的目的是什么？朝中的第三股势力……沈昭皱起了眉，她不知道此事该不该查下去。
她现在的主要任务是拉拢罗松生，然后想办法去一趟豫东学府。至于谢家的事若真要查起来，必然会分散她的精力，可若是放任不管……
现在又出了个苏十三，惠州的官府好像出现了变化，她觉得如芒刺在背，不得安宁。还是走一步看一步吧，她和苏十三总会打交道的。
沈昭心里如是想。
沈余氏身边的雁如却过来请示，说是谢夫人过几日过生辰，想要请附近的几位太太姑娘去吃酒。沈余氏便遣她来询问一番，看过几日的生辰宴如何准备。
沈昭知道要是按照沈余氏以往的性子，定然会婉拒。她待在惠州并不想惹太多事。但是她如今知晓沈昭的打算，这样的事情还是要过问沈昭的意思。
沈昭本也不想赴这样的宴会，但如今谢家是这般光景，她不如去一趟吧。
第十一章 谢家小丫鬟的运道
谢家的府邸离衙门不远，还是在青石巷里边。
谢夫人虽是打着寿宴的名头，其实是为了跟归善县的太太们打个交道。谢府来归善县，这还是第一次正正式式地举办宴会。
因此附近有点名号的人家都请了个遍。虽不是全来赴宴，人却并不少。此时，孙析月已经发嫁，来赴宴的便是孙太太和孙析燕。
沈昭在花厅里见着她，便同她打招呼，小姑娘却蔫搭搭的，有些提不起精神来。长姐远嫁，于她而言确有几分难熬。
“怎么？瞧着精神不大好？”沈昭虽知晓她所为何事，却不免要问上一句，安抚一番。
孙析燕摇摇头，复而叹了口气，“只是突然想起，若是平日里赴宴，这会儿长姐该说我不懂规矩了。来别人赴宴，怎能哭丧着脸？”
沈昭见她神色间很是一番忧愁，心里也有几分动容，忍不住安抚道：
“你且放心，月姐姐现下必定不会差。你啊，还是想着如何提高你的女红吧，免得她到韩家了还不放心。”
提起女红，孙析燕的神色就垮了下来。她十分幽怨地看着沈昭，“长姐不在，你就要代替她来唠叨了。”
沈昭便十分认真地说，“这可是月姐姐特意嘱咐我的。”
孙析燕十分优雅地翻了个白眼。
此时寿宴还未开席，太太们被请到宴息室歇息，姑娘们则坐在花厅由谢闻意招待。孟家几位姑娘都到了，谢闻意此刻正在与孟妧寒暄。
孙析燕远远地瞧着，便同沈昭说起话来了，“你说谢姑娘与孟姑娘比起来孰强孰弱？”
说完还朝沈昭促狭一笑。
沈昭倒是明白她的意思，忍不住笑骂了她一句，“你知道的倒多。”
“我知道的可不止这些。”孙析燕又凑近了些，朝沈昭眨了眨眼，一脸神秘兮兮的模样。
“是么？”沈昭不咸不淡地应了声。端起茶杯轻轻抿了一口，似乎对孙析燕说的那些并不如何感兴趣。
孙析燕觉得跟沈昭聊天绝对是一件十分破坏心情的事。她不满地哼了一声，挣扎良久之后，复又妥协。
附在沈昭耳边轻声说道：“我听说谢姑娘的祖父可是湖广布政使。”说完，她又看着沈昭，意味深长地说，“这来头大吧。”
沈昭当即有些意外，她深深地看了孙析燕一眼，“这事……你从何得知？”
“衙门里边都传遍了。”孙析燕瞥了沈昭一眼，觉得她有点两耳不闻窗外事，“这事怕也是你不知道。”
沈昭倒不在意她的鄙视，继而又问道：“这事是他们自己说的？”
孙析燕觉得沈昭在这件事上表现出了莫明的热切。不过这事也不是什么秘密，沈昭问了，她自然会说。
“是前两日，通判大人对谢大人的行事多有不满，冷眼相待了一番。不想谢大人身边的常随知晓后，竟直接言明谢大人是湖广布政使之子。
叫众人好一番惊讶。自那之后，府衙之中便无人敢阻扰谢大人的行为处事。便是知府大人对其也有几分敬重。”
惠州府的知府当年得罪了朝中权臣，因此后来定等时得了下等。之后就被放在惠州府这等地方任职，一直未曾升迁。对于谢存嘉这种权贵，的确会礼遇有加。
只是那个常随……怎么会说出这样的话来，应该是谢存嘉授意的无疑。
沈昭撑着下巴，看着谢闻意在一群姑娘里穿梭，眼神微微眯了起来。谢家这举动有点古怪……
原先不是说谢家老爷最重门第，子女教养，因此从不让谢家子弟在外仗着名头行事。
虽然一味地隐忍不能解决问题，但是常随那句话很有仗势欺人的感觉……谢家这是想要告诫某些人不要有眼无珠吗？以免引起不必要的麻烦。
比如通判之前的行事可能就让谢存嘉心存不悦。这样的确会少去一些麻烦，比如今日谢夫人宴请众人，该到的都到了。只是，未免有些张扬……
沈昭觉得此事还需要打探一下。她朝析玉使了个眼色，析玉当即反应过来。上前一步朝沈昭道：“姑娘，婢子想去更衣。”
沈昭点了点头，“去吧，注意一点。”
析玉应声退下。
花厅外边还站着几个服侍的小丫鬟，都是谢府特意安排的，怕在这里歇息的姑娘有什么事，要人服侍。析玉便上前，走到一个看着十分灵活的小丫鬟面前。
她凑上去，脸上露出一个十分得体的笑容来，“好姐姐，我身体不舒服，你能带我去更衣吗？”
那小丫鬟见她态度十分好，也乐得同她走一趟。净房在角门那边，离花厅不算远，但也不近。
析玉便同她攀谈起来。
“听说姐姐原先在布政使大人府上服侍，可是确有其事？”
小丫鬟听她说起此事，神色便倨傲起来，一副有荣与焉的模样，她轻轻瞥了析玉一眼，“我原先确实在布政使大人府上做事。”
析玉脸上顿时露出笑容来，带有几分艳羡之意，“姐姐这运道倒是十分好。只是现下谢大人怎会又到这惠州来了？”
小丫鬟闻言微微皱了一下眉，带有几分警惕地看了析玉一眼，“你问这做什么？”
“倒也不是别的原因。”析玉见她眼神里带着告诫，脸上笑容更甚，“只是有几分好奇罢了。姐姐本来不该是这般运道的。”
许是析玉这话说到她心里了，小丫鬟面上又带着几分得意，复又转为十足地幽怨，同析玉抱怨起来。
“我确实不该是这样的运道。我们老爷行事恭谨，大爷亦是勤勤恳恳，若非有人心存邪念，肆意中伤。我们家大爷本该入京为官，何苦来此地。
前些时日，竟还有那等小人。口出狂言，污蔑我家大爷行事不当，简直可笑。我家大爷一向清廉恭谨，待在这种地方简直被辱没了。”
小丫鬟这话说得义愤填膺，析玉也听得心惊肉跳。
谢家的人是存有多大的怨念，才使府中丫鬟都能说出这样的话来？好似谢家大爷被调至此处，乃荒谬之事。析玉想起孙二姑娘说的话，顿时觉得谢家像是在警告谁一般。
不过小丫鬟这话，她是没法接，因此沉默了一瞬便道：“谢大人勤政爱民，我们自是看在眼里。姐姐不必为此大动肝火。”
她们说话间，净房已经到了。因此小丫鬟也不在说什么，让析玉过去。析玉此番本也不是为了更衣，因此只是做个样子便出来了。
角门在花厅东北角，因此她们过去时需要经过一个夹道，外加一处小园子。她们刚走过夹道，就见小园子里边有人在说话。
析玉远远地瞧着，忍不住放慢了脚步，实在是说话的那人有些眼熟，让她太过诧异。
一旁的小丫鬟见她一脸犹疑之色，心里头觉得有些古怪，忍不住问道：“妹妹这是怎么了？为何不走？”
园子里说话的两人已经走了，析玉收敛神色，又朝小丫鬟笑了笑，“好姐姐，不知方才那位小哥是何许人也？倒叫我十分好奇。”
小丫鬟见她笑容满面，顿时露出然于心的笑容来，“叫你瞧上了？那位小哥可是不得了的人物。你怕是一片痴情错付啊。”
“姐姐何必打击我？”析玉的脸上露出几分幽怨来，“我自是知晓自己的境况。只是忍不住感慨一番罢了。方才与那小哥闲聊的姐姐便是……”
小丫鬟闻言便告诫似地看了她一眼，“那你可会错意了……那姐姐是我们大奶奶身边的人，跟你口中的小哥并无半点关系，往后可不要乱说。”
析玉顿时会意，不再多言。只是心里却不免起了些许涟漪。
第十二章 罗家小公子的情操
析玉见两人渐渐走远，又忍不住问道：“那位小哥可是贵府的人？”
“不是。”小丫鬟摇摇头，见析玉只是有些好奇，复又解释一番，“他家主子与老爷是旧识。”
析玉本想再多问一句，却见小丫鬟一脸不愿多谈的模样，显然这些事是不好让外人知晓的……她收敛心神，同小丫鬟一起往花厅去。
沈昭原先是在石桌旁同孙析燕一起聊天，各家的姑娘陆续被迎进来。她不动声色地看着，注意力却被刚刚进来的两个人吸引了。
那是一个小姑娘和一个小公子。那个姑娘她是认识的，归善县县丞的幼女。至于她旁边那个小男孩却没有印象，她记得县丞家里似乎并没有年幼的公子。
她仔细瞧了几眼，又转过去问孙析燕，“那位小公子是县丞大人府上的么？”
孙析燕看了一眼，发现沈昭问的是那个五六岁的小男孩，便道：“你记错了罢。那位小公子是新任县令大人的嫡子。”
“是罗大人府上的小公子？”
沈昭闻言不禁讶异，没想到罗夫人不仅亲自来了，还将自己的孩子给带上了。只是县丞与他们的关系好么？她竟然让自己的孩子跟着过来。
沈昭远远地看着，见县丞家的姑娘领着罗小公子一同入座。只是罗小公子并非那种安分的人，刚入座便挣扎着起身，但显然县丞家的小姑娘不是有耐心的人。
见罗小公子哭闹不止，便索性将他交于丫鬟照看，自己则与一旁的姑娘一同闲聊。
罗小公子也不是那种腼腆之人，如今无人压制，凭那两个丫鬟婆子自是压不住的，很快便闹腾起来。
谢府的花厅是依水而建，另一边还有一个不深不浅的水池，上头铺着弯弯曲曲的石块，借着九曲回肠之意，供人行走。
里面原先应该种着荷花，如今新春，荷花未出，倒是冒出了浅浅的绿意，称着未拔掉的枯枝败叶，也很有一股枯木逢春的意境。
罗小公子便跑到池子边，由丫鬟拉着去拨弄池子里的残枝。站在一边的丫鬟心里急得要命，却不敢驳了这个小祖宗的意思。
罗小公子是家里的嫡长孙，其父罗松生在族中地位亦是极高，平日里都是被捧在手心里的，哪敢有不顺着他？因此旁边一面急着，一面想花厅里县丞家的姑娘求救。
这罗小祖宗谁的话都不怎么听，但是对这个才认识没有血脉关系的姐姐却有几分顺着的意思。不过那位姑娘却丝毫没有管这摊子事的样子——她似乎并不想耐烦管这些。
沈昭看了许久，忍不住起身，往那边走去。
一旁见她虽是孤身一人，但是穿着皆是十分精致的模样，因此也猜想是哪家的姑娘——忍不住露出求助的目光来。
沈昭朝她们露出一个安抚似的笑容来，继而蹲在罗小公子身边——似乎一点都不觉得此种行为十分粗鲁无礼。
“小公子，你这是做什么呢？”
罗小公子听到声音转过头来，自然而然地就收回了捞残枝的小手。他觉得眼前的姐姐似乎与她之前见过的略有不同。
别的人见他这么做，只会说太危险了，要他离开之类的。但是这位姐姐并没有说那样的话，还十分有礼的询问他，虽然他觉得这个问题十分可笑。
但是这个姐姐长得很好看，他并不介意浪费口舌回答她的话，“我在捞荷叶。”
“为何要捞荷叶？”沈昭微微蹙起细眉，似乎不太理解他的意思。
罗小公子觉得她的问题实在有些蠢，捞荷叶就荷叶，哪里还需要为什么？他不太想回答她。
“为什么呀？”
好看的姐姐还在追着问个不停，他觉得莫名其妙，顿时觉得这个姐姐也没有那么好看了，“就捞荷叶啊，哪里还有什么为什么？”
“可是我们做事都会有缘由啊。比如我为何会到池子边，是因为看到你在这里玩。比如你的丫鬟为何会那么着急，是因为怕你落水。所以……你是为什么呢？”
罗小公子突然觉得她的话有些道理，顿时不知道怎么接话，因为他做这事实在没什么缘由。半晌之后，他又瞪着眼，朝沈昭喊道：
“我就是想捞荷叶了，不行吗？”
语气里有一种气急败坏的味道。
沈昭闻言扑哧一笑。
“你笑什么？”罗小公子似乎很不满她这样的态度，他觉得这笑声里充满了恶意。因此两条粗短的眉毛都拧在一起，直愣愣地看着沈昭。
“我是觉得你毫无缘由的做这事实在不妥。”沈昭看着他，极为认真地说道，“你不知这些荷叶就要发芽了吗？你把他们拔了，往后怎么还有荷花看呢？
你只是随意做这样的事，就要让那些欣赏蹁跹荷花的人心思落空吗？你这么做好像不太合适。他们欣赏荷花是因为荷花好看，可是你拔他们，什么缘由都没有。”
罗小公子觉得她的话有些古怪，但是他又说不上来哪里古怪。而且她说的好像挺有道理的，自己似乎并不能反驳什么。
他想了好大一会儿，猛地站了起来，一副了然于心的模样，“我知道了，往后要做什么一定要寻个缘由。”
沈昭顿时觉得胡言乱语就是胡言乱语，哪怕听上去不像，也起不到说教的作用，好像……反而教坏小孩子了。果然她不适合教小孩子……
罗小公子自是不清楚沈昭心底的怨念，他见沈昭还蹲着，就伸手把她拉起来，“姐姐，你不让我捞荷叶，那你就陪我玩。”
“陪你玩？”沈昭被他的话吓了一跳。她从小到大，陪不少东西玩过，比如刀剑，弓弩之类的，但真没陪小孩子玩过……
罗小公子不由分说地拉起她，“姐姐，我还不知道你叫什么？”
“我姓沈。”沈昭顿时觉得头大，但是这会儿她并不想惹这位小祖宗不爽。因此，她十分顺从地跟他走了。
“我觉得这谢府这里一点都不好玩。”罗小公子虽然拉着她在院子里肆意走动，嘴里却止不住的抱怨。
“你瞧瞧，这花厅摆的都是些什么花，半开不开的，没有一点艳丽的模样。还有方才那池子，水太浅，什么都没有，就一池子破荷叶。真扫兴。”
沈昭脸上的神色越来越僵硬，她怎么觉得这孩子被人宠坏了？有谁会在别人家里评论他们家的环境不好。还说得这么理直气壮。
这嚣张的模样……实在令人堪忧，罗松生就是这么教孩子的？
罗小公子拉着她四处转了一圈，也评头论足地说了一圈。直到沈昭终于忍不住，停下来说道一番。
她说得义正言辞。
罗小公子却听得十分糊涂，半晌之后才莫名其妙地问了一句，“为什么不能说啊？我在家里的时候，觉得不好的地方都会说出来，然后他们就改了。”
沈昭终于明白一个道理，这世上确实存在语言不通的人。
因此当析玉回到花厅时，看到的就是这么一副场景。
偌大的院子里，沈昭被一个穿着锦衣玉袍的小公子拉着闲逛，满脸的无奈。那位小公子却是一脸的兴致勃勃，嘴里还在不停地念叨着。
不知为何，析玉顿时觉得这个场景格外有趣。她从来没见过自家姑娘如此无可奈何的模样……
最后，沈昭被谢府的丫鬟解救了。因为寿宴快开始了。花厅里的姑娘都被请到正堂里叙话。罗小公子自然也硬拉着她过去。
罗夫人见罗小公子拉了个陌生的小姑娘进来，不禁蹙了一下眉头，先前带着他出去的姑娘怎不见一起回来？
罗小公子在罗夫人面前还是十分规矩的，他当即放开沈昭，站在罗夫人身前有模有样地行了礼。
沈昭也跟着行礼，“沈氏小女见过夫人。”
罗夫人见她进退有度，十分知礼，当下脸上露出笑容来，“好姑娘，多谢你送我家阿宝回来。”
说着，她又从头上取了一支镶红宝石蝶翅金簪，兀自插到沈昭的发间，“一点心意，跟沈姑娘正好般配。”
随便出手都是这样的东西么？沈昭想着方才在她眼前闪过的金簪，顿时觉得罗家真是十分的有钱……
“夫人，无功不受禄。”她连忙摆手，抬手想要将发间的金簪取下来。
罗夫人却微笑着压住她的手，“一点小心意，姑娘不必客气。”继而又笑道：“听闻姑娘来自沈氏，可是梧桐巷的沈家？”
“正是。夫人强闻博记。”沈昭微笑着点头，心里却止不住讶异。
这罗夫人对归善县的人家也是十分清楚的啊……方才见她神色不太好，似乎是对县丞家的姑娘行事有所不满。可见他们之间的关系并没有那般亲密……
第十三章 欲隐于人后
“她果真是这么说的？”
沈昭心里止不住诧异起来，她停下手中的笔，抬起头来看向析玉。
析玉点了点头，“婢子方才所言并无半分差错。”
肆意中伤？清廉恭谨？
沈昭脸上的笑容就变得深了些，她慢悠悠地问道：“他们谢府随便一个丫鬟都能有这样的见地？”
析玉顿时噤声，半晌没有言语。
“不愧是布政使大人府上出来的丫鬟。”沈昭轻笑一声，眼底露着淡淡的嘲讽。
析玉知道她这话里带刺。
布政使府上随便一个丫鬟就能有这样的见地？怕是王府的丫鬟也不见得。若是真有这样的见地，就不可能当着客人的面肆意讨论这些。
祸从口出的道理他们莫非不懂吗？沈昭觉得不论析玉问不问，那些话都能通过任何途径传出来。谢府就是想告诉某些人他们非常不满意如今的状况。
自然不是向今上表达不满。他们的目标是朝中某些关注此事的人，谢存嘉是想让所有人都觉得他待在惠州是逼不得已，而非自愿。
所以府上随便一个丫鬟都能说出那等义愤填膺的话来。如果沈昭不曾听人提及谢存嘉之前所言，怕是也会被此蒙蔽。
她之前在谢府时听孙析燕提及，便觉得十分不对劲。谢家如果想隐于人后，就不该说出那般张扬的话来。可他们不仅说了，还让整个府衙的都知道了。
这样的做法实在太过奇怪。
但是听析玉这么一说，似乎就能解释得通。
谢府此举显然是为了掩饰某些东西。可问题是他们为什么想要掩饰？为什么要让别人觉得他来惠州是遭人中伤？他迁至惠州究竟是谁授的意？
“那个小丫鬟便只说了此事吗？”
“她确实只提及了此事。”析玉低头应是，脑海里却猛地浮现后来在角门那边出现的身影，那个人的模样她是不可能记错的。
“婢子似乎还看到了那日在锦正绸庄遇到的人。”
沈昭顿时深感诧异，忍不住问道：“你没有看错？”
“当日在锦正绸庄，那个人气势汹汹地模样，婢子可不敢忘。”析玉当即便正色道。
莫非苏十三与谢家还有关系？沈昭忍不住问道：“那个人到谢府做什么？”
“谢府的人对此似乎颇有忌讳，并不多言。”析玉仔细回想那日与小丫鬟闲聊的场景，她记得她的表情一直很淡，似乎并不想多谈。
“婢子方才见到时，他正与谢府的一个丫鬟在交谈。那个丫鬟听说是谢夫人身边十分得脸的……而且，他家主子好像是同谢老爷交好的。”
沈昭忍不住陷入了沉思。
既然是谢夫人的寿宴，那上门的自然都是祝寿的。苏十三身边的常随都能让谢夫人如此看重，可见都是关系十分要好的。
且苏十三还能与谢老爷交好……这交好应当不是普通的交情吧。她蓦地想起罗会曾说过，有一个姓苏的公子同谢时镇悄悄见过面。
莫非那人就是苏十三？
之后谢时镇便赈济灾民，所以这么说来，当时苏十三就已经在广东，见流民泛滥于心不忍，因此才向谢时镇救助。
沈昭的眉头不由得微微一蹙。
好像她知道得越多就越糊涂。她不断地深入探查，可是事情却越来越扑簌迷离。苏十三的身份反而更神秘，就凭他一介书生怎能喊动谢时镇这样的二品大员？
难道朝中的第三股势力就是来自于苏十三吗？
可是苏十三到底是什么人？朝中大臣她能如数家珍，但凡有点家底的人她都基本知晓。却从没见过姓苏的大户人家。
关键是……他这么做的目的是什么？
朝中无数党派争权夺利，他却隐于人后，是想坐山观虎斗，坐收渔翁之利吗？
还有这次谢夫人做寿，他还让自己的随从上门。可见与谢府的关系的确不差。而谢府对谢存嘉迁至惠州一事的态度也难以琢磨，难道此事与苏十三有关吗？
如果谢时镇是苏十三的人，那么让谢存嘉迁至惠州的确不算难事。但是苏十三为何要这般做，惠州府又有何可图之处？
如果他们是朝中的第三股势力，不向朝廷发展便罢了，竟然还转战惠州这等偏远之地。
他们这么做究竟是何意？
还有海运……苏十三也插手了。
事情似乎越来越模糊了。
沈昭觉得这些事就像一团被打乱的毛线，她越是清理，越是琢磨，就越糊涂。好像里边有一个巨大的秘密等着她，但是她却什么也看不到。
这种感觉……真是十分不好。
她收敛心神，让析玉先行退下。
她必须将这些事理清楚才行。
可是这些事一旦理清楚，于她而言又是好事吗？从现在的情况来看，苏十三的来头显然十分大，如果她查这些事不小心被他知晓了，会不会惹麻烦？
要是出师未捷身先死，那可真是冤枉了。
她突然不太想管这挡子事，反正她跟苏十三唯一要打交道的地方只有薛柏一。且他们亦非正面相对，苏十三未必能发现她。
既然如此，那便不管了。
只要苏十三不阻她行事，她便不去探查这些。
最好能相安无事。
沈昭想通这一点，便不再管此事。而是拿起纸笔开始描摹眉尖刀和箭头。
前些时日，谢响在城南那边的村子里发现了私人铁匠铺。因此这两日她便开始着手画骑兵所用的兵器。
她想打造的骑兵并非那种数量十分庞大的，关键是攻击力要强。且留给她的训练时间并不长，所以骑兵的身手可能难以出色。
只能在兵器方面下功夫。
她想要打造的眉尖刀与普通的眉尖刀略有不同。与传统的眉尖刀相比，前头的刀背略微加重加宽，而刀刃要比原先更薄。
因为眉尖刀主要用来劈砍，所以加重了刀背的重量与厚度后，抡砍时能使力量更集中。但是这样也有缺点，刀背加重意味着整把刀的重量增加，所以使用起来略有不便。
骑兵训练时，需要花费更长的时间来适应。
至于箭簇，她准备打造两种。
一种相对普通的箭头加宽了剪翼，且在箭头之上加了凹槽。当箭头射入体内后，不仅增加了杀伤力，且因为凹槽的存在，使受伤之人更易失血。
这种箭簇是专门针对无甲或者防护较差的目标。
另一种则是专门用来穿透重甲的。
此箭簇箭翼窄小，箭头尖锐，箭簇整体较长，仿佛枪矛头一般。锐长的箭簇能将力量集中于一点，增加箭头着点的力量，使穿透盔甲更为容易。
沈昭觉得这两种箭簇都是必不可少的。她将描摹地几张图纸交给析玉，让她尽快送给谢响，先做个成品出来让她瞧一瞧再说。
那个私人铁匠铺的手艺比她想像中要好。虽然做出来的东西比上皇家御造局，但是相对而言也是十分不错的。她当即让谢响去商谈此事。
但是谢响说出一个让她羞愧难当的事实——她的银子不够用了。自从与苏修允谈成之后，应天府的米铺就渐渐关了。
而京师的铺子重在打探消息，至于收益如何全凭天意。沈昭突然发现银子真的很重要，没有银子，她的所有想法便是泡沫，阳光一晒就消失了。
“真的周转不开吗？”沈昭还心存侥幸。
谢响十分坚定地摇了摇头。
沈昭顿时叹了口气。
“你先退下，我再想想法子吧。”
谢响却没有立即告退，他犹豫了半晌，才迟疑着说道：“姑娘，小人觉得还是要新开一些赚钱的营生，以后用银子的地方必不会少……”
谢响这话十分正确，她以后还要养骑兵之类的，简直就是花钱如流水。不能不赚钱。她觉得是时候给她小舅写封信了。她小舅如今还是行商为主，从他那里定然能找到营生的法子……
沈昭说做就做，当即开始写信。
之后几天，她便一直在等消息。
然而她小舅的信还没收到，却发现苏十三竟然又登门拜访。
第十四章 非良主
每次都掐着时间来见沈行书，沈昭严重怀疑苏十三是预谋已久。她思索了半晌，最终还是决定出去看一看。
沈行书这次依然是在西南角院接待苏十三。
“窃以为先生困于此处，乃国朝之憾。孟家族学虽好，却过于逼仄，难容先生八斗之才。”
沈昭的脸色不由得微微一沉。
虽然苏十三的言语里很难听出别的意思来，但是这场景怎么看都像是他在奉承她父亲，然后再行不轨之事。
端的是不怀好意。
沈行书倒不觉得苏十三不怀好意，只是言语间的奉承与之前所见所闻并无不同，叫他有几分失望罢了。他淡淡地笑了笑。
“子谦所言未免过于直白。倒叫我羞于作答。”
虽然言语里是羞愧之意，但面上却十分淡泊坦然。苏十三知晓他其实是心有不豫，因为方才所言沈行书绝不是第一次听到。而说那些话的人未必是为他着想。
“先生怕是有所误解。我方才所言绝无半点虚假。”苏十三轻叹了口气，脸上的笑容亦带着几分悲怆之意，似乎想起了并不愉快的经历。
“我尚且年幼时，曾听家父言及余公之风采。才学不逊于古今大儒，忠义不输于内外朝臣，落得如此境地，实在让人不得不扼腕叹息。”
苏十三之言其实是大多数文人墨客的心中所想，但是此情此景，说出如此言论，未免不妥。更有甚者，可说是欲违圣意，大逆不道。
沈行书当即警惕起来。
“余家行事有违圣意，落得如此地步，理所当然。虽有大才，却进退维谷，身形狼狈，可见其才为世人所不容。子谦何必为其惋惜？”
沈行书的语气听上去有轻蔑之意，但是深究其言，却可发现并无任何中伤余家之言，可见他对余家行事并未心存芥蒂。
只是有违圣意，却非有违道义。只是大才不为世人所容，而非心怀叵测，行不得当。
哪怕明知与他交谈的人非良善之辈，甚至很有可能心怀不轨。明知此言一出，若是让奸佞小人得知，又可以此构陷于他，令他身陷囹圄。
沈行书却还是说出了这样的话，他的性子还是过于耿直。
但也是这份耿直让他备受尊敬。而他今日想要以一己之言规劝，虽说是重其能力，但其实更多的还是欣赏他的性情，不愿见他身陷不堪之地。
但愿他家的小姑娘不是这般耿直。
苏十三心里莫名地升起一个念头。他是真不希望那个粉雕玉琢的瓷娃娃变得跟沈行书一样耿直，古板，那样的话未免太无趣。
这些念头在他脑海里一闪而过，面上又重新带上了笑容。
“先生此言情理之中。”
苏十三点点头，面上的笑容愈发深邃。
沈行书对此不置可否。苏十三方才所言实在让人起疑，他便是再迟钝，也不可能不防备。
“先生不必对我戒备至此。”苏十三朝他淡淡一笑，眼眸愈发明亮，“您待在孟家族学已有八年之久，但是您对孟家的了解未必比我多。”
沈行书顿时收敛心神，面上却露出几分疑惑来。他微皱起眉问道：“子谦此言何意？对于孟家我需要了解什么？”
“先生可知孟家如今绝非孤家寡人。”苏十三的语气慢悠悠地。
他确实是想提醒沈行书一下，免得到时候悔之晚矣。如今见他眼底依旧透着疑惑不解，心里头也有几分了然，知道他是真的不清楚。
他顿了一瞬便又说道：
“最近这些时日，孟大老爷在京师的地位愈发高。如今同朝中诸位大臣皆有来往，跟詹事府詹事刘其振大人的交情尤其深。且去年清和雅集之上，孟大公子独得十四皇子赏识。”
沈行书闻言陷入了沉思。
他虽久离官场，却不代表什么都不知道。比如刘其振此人他就十分清楚，他当年曾在翰林院观政三年，对于翰林院历任观政官员，倒是有几分清楚。
他当时听闻刘其振是太康七年的探花郎，心里头很是仰慕，想要结交一番。却在无意之中得知，刘其振极受程濂的赏识，且已由程濂安排进了行人司。
程濂此人在朝中的口碑并不好，他对的印象停留在奸佞之上。因此连带着对刘其振的印象也不好。那会儿刘其振已是程濂的门生。
而他当时又娶了沈余氏，与余家走得近，跟程濂他们自然是不大对付的。因此更不会有什么来往。
自大长公主摄政之后，因为朝中并无东宫，詹事府就少有辅导太子之责，多是翰林官员迁转之阶。但是名义上仍旧离不开侍读皇子之责。
刘其振如今在詹事府任职，朝中既无太子，那他应当就是某位皇子的老师，兼任翰林院侍读学士。
想到这一点，沈行书的眉头就微微皱了皱，“不知十四皇子殿下的老师是哪一位？”
苏十三闻此，眼中便露出赞叹之色，沈行书的反应比他想象中要快。他意味深长地笑道：“正是刘詹事。”
果然如此。
沈行书当下了然于心。
孟大老爷同刘其振交好，孟湛有独得十四皇子赏识。可见孟家隐隐已是十四皇子党。且刘其振背后站的是程濂，孟家与程党同样有瓜葛。
无论结果如何，孟家最终都会卷入党派之争，而他若是想要安安稳稳地做一个教书先生，更要趁早离开。且当年的事少不了程党的动作，他对他们并非毫无怨言。
而孟家同样知晓他的身份来历，未必不会对他心存芥蒂。所以这才是苏十三说孟家并非久留之地的缘由吗？
苏十三见他眼眸之中渐显清明之色，复又说道：“孟家虽为清流世家，却非先生的福地洞天，孟大老爷更非先生良主。”
沈行书沉默了半晌。
苏十三所言不无道理，但此事却不是轻易能够抉择的。而且，苏十三为何要同他说这些？莫非真如他所言，仰慕余老太爷，因此不忍他这个余家亲属陷入困境？
“子谦所言在理。只是我当年落魄之时，得遇孟五爷交为挚友，又得孟老太君赏识，才不至于身陷囹圄。孟家之于我有知遇之恩。岂能因子谦一言又轻易断绝？”
苏十三知晓他这话不过是面上好听，心里头应该早已打算只要此事一经查证，便会从孟家族学脱身。当然，他可能更忧心从族学出来之后又该去往何处？
毕竟，孟家确实给了他立身之本，若是轻易离开，便是无所事事的闲人了。
而且，沈行书对他也不是完全放心。换成任何人被一个近乎陌生的人提点此事，都会有所警惕。毕竟这世上所有的事都该有一个缘由的。
苏十三自然也有缘由，只是并不打算告知沈行书。
“若是有朝一日先生从孟家族学脱身，不妨去豫东学府看一看。先生有大才，豫东学府又是为国朝培养栋梁之才的地方，必不会将先生拒之门外。”
沈行书闻言忍不住诧异起来。
这豫东学府可不是一般的学府，哪里是有点才华就能去做先生的？但是苏十三此言分明是给了他一张入门帖，只差直说你要是想去就直接报我的名便可。
这苏十三是什么来头，还能夸下这样的海口？
“多谢子谦言明，此事我会慎重考量。”
苏十三闻言便露出笑容来，“我待先生确为真心实意，还望先生不要心存顾虑。”
沈行书听到这话，脸上的神色终于再度变化。
第十五章 请君一叙
沈昭在外边听着，也是眉头一皱。
苏十三这态度未免让人起疑。沈行书与他非亲非故，相识不过数十天，何来交心一说？这真心实意四个字还不知掺了多少水。
可他这样做又是为哪般？
莫非沈家还有让他图谋的东西？
但是这个沈家分明只是十分普通的家族，若是真有人图谋，倒像是千古奇闻。
沈昭有些想不明白。
她原先是打算让薛柏一等人想法子得罪苏十三，使之心生不悦，再让掌柜主动解除契约。可这会儿，她又不想让薛柏一动手，她更想亲自与苏十三见上一面，探一探底。
她转身就去吩咐罗会，让他在巷子外头等着，只要看到苏十三的他们的骡车，就立马拦下来。
而沈行书则是许久之后才恢复平淡，他不知道苏十三方才所言是否为客气话，但是他莫明地从里边听出了真诚，这真是天大的错觉。
苏十三将他的变化都看在眼里，却不觉得沈行书的态度有何不妥。他自己心里也清楚，今日这事做得有些冲动。只是事情已经到了这一步，便是让人起疑也管不了了。
他在心里头暗自叹息，面上笑容依旧，“今日时候已不早，我该告辞了。方才所言并无恶意，望先生多加思虑。”
说着，他便站了起来。
云崖连忙将竹竿递给他。这的确是打算走的模样。
沈行书犹豫了片刻，终是站起来沉声说道：“子谦方才所言，句句为我考量。今日便以茶代酒，以报子谦之恩情。”
说着，他便端起茶来，敬了苏十三一杯。不论苏十三此行目的为何，但是有一点却没错——他的确提醒了沈行书，孟家这般模样，他唯有离开，才能避免无妄之灾。
沈行书今日道了两次谢。但是情况却完全不一样，前者不过是礼节所需，后者才是真心实意的。
苏十三微笑着受了这一礼，他提醒沈行书此事，相当于救他一命。受这一礼，理所当然。可他做这事也不是为求沈行书这一礼。
因此他思索片刻，又道：“先生之才，我极为敬佩，当引为挚友。为友人排忧解难，实乃本职之事。先生以为如何？”
“子谦所言甚是。”沈行书忍不住开怀大笑起来。
苏十三别的不说，至少才学方面的确很对他胃口。引为挚友，并非不可。况且今日一事，也算于他有恩。
他当即又道：“既是挚友，子谦往后便勿要唤我先生，应当以表字相称。以后唤我少逸即可。”
苏十三也不多言，直接唤了一句少逸兄。
沈行书当即便笑了起来，“我比你年长，你这一声少逸兄倒不曾喊错。”
说着，他便亲自送苏十三出门。
两人行至影壁处，苏十三让他停下来，不必再相送。云崖赶了骡车出来，引着苏十三往外走。嘴里面却止不住抱怨。
“沈少逸那般态度，爷何必跑这一趟。”
苏十三听到这话，忍不住笑了起来，“他的态度怎么了？我们既交为挚友，你往后便不可直呼其名。”
云崖微微皱了皱眉，半晌后又道：“可您瞧瞧，他方才所言话里话外都是戒备。再者，爷这般行事实在过于凶险。”
“何处凶险？”苏十三微微挑眉，语气里带着几分笑意，“沈府又非龙潭虎穴，不至于吃人吧。”
“当然是……”云崖又止了嘴，顿时恼怒起来，他当然是怕苏十三动作太多，被人注意到，到时候就前功尽弃。这次南下就真的只能养病了。
可是这话他怎么能说出口？他沉默了半晌，只能忿忿道：“总之我觉得爷这事做得太冒险了。”
苏十三不再出声。
他早就料想云崖会为此抱怨一番，因此事先并未言及来沈府所为何事。云崖虽说是满心为他打算，却不一定清楚的他的想法。
当然，今日这事他自己也是不明不白的。
云崖听不到苏十三的回复，只好闭嘴，专心赶起车来。
只是刚出巷子，街道旁就跑出一个身影，直直地站在车前。吓了一大跳，当即拉住缰绳，让骡车堪堪停在那人的身前。
他定睛一看，发现是个身量刚足的少年郎，瞧那模样似乎还是故意拦在车前的，顿时皱起眉喊道：“你这是嫌命长了吗？好端端的跑到车前边做甚？”
少年郎三步并两步走到车辕前，觍着脸笑道：“这位小哥，还请你传个话。我家主子说了，明日未时三刻，请贵公子到竹里馆一叙，商谈锦正绸庄一事。”
“锦正绸庄？”云崖的脸色顿时沉了下来。脑海里亦在思索他们最近这段时日见过什么人，又是谁能得知他们是锦正绸庄的东家？
车厢里则适时地响起苏十三的声音，语气十分镇静，并无起伏，“你家主子是何人？”
少年郎当即收敛心神，面朝车帘的方向正色道：“梧桐巷沈氏。”
车厢里久久无语。
云崖更是瞪大了眼睛，沈氏是谁他不清楚，但梧桐巷沈家却很清楚，他们方才可是从那儿出来的。可眼前这个少年郎竟要他们明日赴约。
谈的还是锦正绸庄，怎能不让他惊讶？
这些念头也不过是转瞬之间。片刻后，车厢里又响起苏十三的声音，语气里却多了几分愉悦，可以听出来主人的心情十分好。
“回禀你家主子，明日我会准时赴约。”
少年郎得了这句话，脸上又露出了笑容，连忙推开一步，十分抱歉地笑道：“小人方才多有冒犯，还望二位海量，原谅则个。”
俗话说伸手不打笑脸人，少年郎都露出这般笑容来，云崖自是不好再责怪什么，只道：“下次行事可要注意些，车行无眼，若是真被伤着了，那可就是无妄之灾。”
少年郎当即点头应好。
云崖便重新扬起鞭子，把车往左边赶。过了好大一会儿，他又向苏十三问话，“爷为何要答应赴约？您明日不是要去斗茶会吗？”
“斗茶会那边你就替我推了吧。”苏十三慢悠悠地回道，眼眸里却渐渐溢满笑意。
云崖不知道梧桐巷沈氏是何人，他可是知道得一清二楚。他还没上门找她，没想到那个小姑娘却主动拜访。
锦正绸庄的事她竟然也能知道？还轻易抛出来。想必知道的不止锦正绸庄一件事，不然怎么敢轻易约他。他突然想起她之前似乎还坑过苏彦一把。
真是久闻其名啊。
沈行书为人耿直，行事谨慎。他家的姑娘似乎并没有继承这一点，胆子反而大得很。想来也是，如果她胆子小的话，当年在大觉寺就不会与他同处一室，早就哭得不能自已了。
他顿时觉得有趣起来。
小姑娘竟然主动约他，应该是有事相求吧。不知所为何事？明知他插手海运，还敢以锦正绸庄说事，她该不会是想分一杯羹吧。
这可有点麻烦啊。
苏十三撑着下巴，忍不住蹙了蹙眉，她若是真的提出插手海运，他该不该答应呢？可是私运一事如此凶险，她一个小姑娘家的怎能参与？
可若是不答应，她生气怎么办？
他的脑海里顿时浮现出小姑娘的模样来。当然还是当年在大觉寺时见到的模样，圆滚滚的身子，圆滚滚的脸，他实在想像不出那张脸若是生气，会是怎样一个光景？
不对，她现在长大了，不该是那般模样了。也不知道她现在是何种模样，应当还是同以往一般精致。不过越长大越丑的也不是没有，比如忠勤伯府的姑娘。
算了，他想这么多干嘛，一个小姑娘而已。
苏十三顿时觉得自己有点毛病。
一个小小的孩童还能让他惦记这么多年。不是说了一句称他心意的话吗？他又不是没听人说过……
车外，一直在默默赶车的云崖也忍不住犯起嘀咕来。他怎么觉得自家主子现在特别纠结呢？虽然他此刻并不能看到自家主子的脸……
第十六章 难得糊涂
次日下午，苏十三早早地收拾妥当，前去赴约。
沈昭比他到的还早些，他们的车刚停到门口，就见昨天那个拦路的少年郎跑了过来。恭恭敬敬地行了礼，领着他们往里走。
竹里馆名副其实，里面尽种了些青青翠竹。沈昭千挑万选最后还是只能找个满院子青竹的地方，与上次苏修允同她相约的庭院并无不同。
苏十三顺着青石板铺成的小道，不紧不慢地走进正房。
临窗的小几旁，一个身量未足的小姑娘挺直腰背跪坐着，此时她正微低着头，纤纤玉手随意放在膝头。看上去既知礼又十分悠闲。
许是听到了动静，小姑娘转过头来，露出一张十分明艳的小脸，眼眸清亮，仿若山泉。嘴角噙着三分笑意，即便只是三分，也让人觉得春风拂面，繁花似锦，止不住心旌摇荡。
苏十三愣了一瞬，握着竹棍的手蓦地一紧，随即又松开，脸上露出淡淡的笑容来，“沈姑娘。”
声音清脆，却比平时多了几分低沉。
沈昭朝他微微颔首示意。“苏公子，请坐。”
苏十三听到她的声音，身形又是微微一顿。
她祖籍北直隶，却长于岭南，因此声音里多了南方姑娘的软糯。可偏偏她的性子不像娇弱姑娘，于是里边又多了几分沉着镇静。
这个声音他曾听过。
承恩寺后院里，这个声音曾言声名何其轻。
原来是她。
竟然是她。
苏十三心中有一丝恍然之意，眼眸却愈发明亮。
云崖在后边看着，当下便有几分疑惑。他虽不知自家主子心中所想，却知晓他方才在数息之内，情绪几度变化。这是前所未有的。
他一边服侍苏十三就坐。眼神却止不住地瞟向对面面露微笑的小姑娘，他没想到竟是那日无理取闹的人——这定然是预谋已久的。
他这般想着，心里头暗自警惕起来。想要提醒一下苏十三，可是在对方灼灼的目光下，他又什么话也说不出来。
待苏十三就坐之后，又有仆从从容的上茶。沈昭示意他用茶，又让析玉与罗会一同退下。析玉倒是有几分迟疑，奈何沈昭执意将他们遣开，她便只好退下。
云崖在一旁冷眼瞧着，并没有半分挪动脚步的意思。
沈昭当即有些不悦。
她特意让他们退下，便是想同苏十三单独谈一谈。但是他身边这个随从却十分没有眼力见儿，还是一副嚣张的模样，真是十分不讨喜。
苏十三瞥见了她的小动作，当即便开口，“退下吧。”
云崖闻言，既惊诧又犹疑。他一向是贴身服侍的，从未离开苏十三半步。即便方才苏十三开口了，他也有几分迟疑。
苏十三见他迟迟不动作，忍不住侧首看了他一眼，眼神淡淡的，却让他有几分心惊肉跳。
他当即只好退下。
沈昭看着他不太情愿地退下，眼眸里泛起一丝冷意，似笑非笑地朝苏十三道：“苏公子这随从，倒是十分护主。只是性子未免有些骄纵，不太听话。”
苏十三觉得她对云崖的敌意来得有点莫名其妙。云崖以前……应该没有得罪她吧。不对，那会儿她还那么小，应该对他没有印象才对。
“他自小跟着我，情分自是不同。只是……他并非无礼之人，沈姑娘是否有些误会？”
“哪里来的误会？”沈昭轻笑一声，语气里带着几分讥讽，“我上次去锦正绸庄，他的态度十分倨傲。莫非那就是你们绸庄的待客之道？倒是让我开眼界了。”
苏十三蓦地想起那一次云崖朝他抱怨，绸庄里来了个古怪的客人。不为买布，却为要人。莫非那人就是沈姑娘？那她今日约见他也是为此事吗？
他想清楚这一点，脸上便露出几许笑容来，深感歉意地道：“上次的事是云崖做得不对，我代他向姑娘道歉。”
“的确该道歉。”沈昭点了点头，十分坦然地接受他的歉意，继而又道：
“我有几个朋友如今正在绸庄做事。因为运货的活过于劳累，所以他们想要同绸庄解除契约。但是听闻绸庄的掌柜似乎不同意，于是他们便求到了我这儿。
因此今日，我想代他们向公子问一句话，不知公子是怎么定的规矩？他们签的又非死契，还有不让走的吗？锦正绸庄这做法未免过于蛮横无理。”
果然是为此事。
苏十三轻笑一声，心道她明知他们为何这般做，却要说得自己毫无察觉，莫非这就是明人说暗话吗？还是她想装作若无其事？这可真是有趣。
“沈姑娘有所不知。我们绸庄的确有这么个规矩，契约上写着多少年，就必须做多少年，少一天都不行。”
沈昭双眼微眯，直直地看向苏十三，“所以……苏公子这意思是他们不得提前离开？”
“我也不过是按规矩行事。还望姑娘见谅。”苏十三微微笑道，语气里却多了一丝促狭的意味。他很想知道小姑娘会如何同他商讨。
沈昭的脸上当即露出些许失望来，忍不住叹息般地道：“莫非我亲自同公子央求，也不可以吗？”
苏十三轻轻摇了摇头，并不多言，神色却十分坚定。似乎并没有一丝回旋的余地。
“公子这般做倒叫我为难了。”沈昭若有若无地叹了口气，似是思虑了良久，才缓缓说道，
“我听闻锦正绸庄每隔两月就会去江南地区进一大批货，但是我那日瞧着绸庄的生意似乎十分冷清，不知公子进的那些货都去哪了？”
苏十三听她这么说，并不如何惊讶，神色依然十分平静。“自然是都卖出去了。”
“公子这是欺我无知吗？”沈昭脸上漫不经心地神色彻底收敛起来，露出淡淡地冷意，“我见公子进的那些布匹，也非寻常人用得起。
至于城西的那些民众自然更不可能用得起。不知公子那些布匹都卖到哪里去了？”
她说到这里，又顿了一下，嘴角噙着几分冷笑，“莫不是卖到海外去了？”
苏十三适时地皱了皱眉，“还请沈姑娘慎言。此事可不能乱说。”
“苏公子还想掩饰不成？我可是听闻苏公子对海外私运一事清楚得很。”沈昭轻轻一笑，不紧不慢地说道，“苏公子觉得若是此事被人知晓，会如何？”
苏十三闻言，不怒反笑。
“沈姑娘这是……要挟我吗？”
他说这话时眼眸里全是笑意，没有半点生气的意思——好像沈昭的话对他完全起不到作用，哪怕这是一句要挟。似乎在他看来，这更像是一个笑话。
沈昭见此，心里头顿时升起一股恼怒之意。她可以接受来自苏十三的任何危险，却不能忍受他这样笑意吟吟的模样。这会让他觉得自己被人轻视了。
就像一个孩子做了一件自以为很了不起的事，却被人说得不值一提。这种感觉真是十分不舒服。她亦不是第一次遇到，因此更加不舒服。
若不是她还算克制，只怕此时已是怒眼相视。她压下心底刚刚升起的怒意，神色冷淡地道：“我只是询问公子一个事实而已。”
苏十三轻笑一声，饶有兴味地看了她许久。
他生平头一回做这种糊涂之人——明知对方所为何事，却装作毫不知情，甚至还要挖空心思引诱她，只是想知道她接下来会做什么。
这可真是天下一大奇事。
“若是我不想回答此事，姑娘又该如何？”
他笑意吟吟地问。
第十七章 还你安宁
苏十三笑意吟吟的模样真是令人不喜。
沈昭暗自皱眉，继而又平复情绪，冷声道：“我听闻苏公子同湖广布政使谢大人交好，不知此事若是传出去，对谢大人可有影响？”
苏十三听到此话，顿时一愣，猛地抬眼看向沈昭。这一次，他眼里的笑意已尽数散去，取而代之的是些许惊诧。他竟不知道对方连谢家的事都清楚。
他有点失算了。
“信口胡言之话，如何让人信服？且我同谢大人并无交情，姑娘怕是有些误会。”
“公子何必急着掩饰？”沈昭轻笑一声，目露冷凝之色，“此事你我自是心知肚明。”
苏十三闻言，神色当下也是微沉，“沈姑娘，无凭无据的话，说出来是没用的。你若是想以此为把柄要挟于我，过于牵强。至于你的几位朋友则更不可能出来。”
苏十三的语气虽然微沉，但丝毫不见慌乱之意。沈昭知道凭这么一句似是而非的话起不到任何作用，只是她尚且有些犹豫。
按理说说一半留一半才是万全之策，但是她的底牌并不多，只露这么一张似乎并不能起到什么作用。可真要全露了，对方若是恼羞成怒，难保不会对她出手，除之而后快。
她叹了口气，颇为无奈地道：“若非迫不得已，我岂会出此下策。我无意与公子为难，只是那几位的确是我的朋友，他们既然求到我这儿来，自然是要想想法子的。”
苏十三摇摇头，“沈姑娘若是不曾开口，倒也商榷的余地。只是姑娘既已说出这样的话，他们又是在里边做事的，我又岂能轻易放他们走？”
苏十三这话算是间接承认私运一事。他一面说着沈昭的话是胡言乱语，一面又承认此事，这样的心思实在难以琢磨。
“是我鲁莽了。”沈昭不动声色地笑了笑，继而又提起别的事来，“听闻苏公子从北地而来，不知公子祖籍北直隶何处？”
苏十三听她突然提起祖籍一事，倒是愣了一下，接着又淡淡地笑，“姑娘弄错了。我虽自北地而来，却非北直隶人士，而是出自太原苏家。”
“太原苏家？”沈昭猛地一顿，忍不住蹙起细眉，带几分疑惑地看向苏十三，“是那个天下盐商之首的太原苏家吗？”
“正是行商之家。”苏十三微笑着点头。
沈昭顿时默然不语。
说实话，苏十三这番言论她并不信。单看苏家祖上定下的规矩，便可知苏氏子弟行事有度。私运一事有多凶险，他们不可能不知晓。
再者，要是没有朝中大臣护航也不敢轻易插手。苏家并非皇商，跟朝中大臣的来往应该并不多。可是他的语气这般笃定……她又不知道从何怀疑起。
她压下心底的疑虑。
蓦地想起苏修允来，他跟苏十三是什么关系……瞧苏十三这模样若是生于苏氏，地位定然不低。她初次见他，是京师大觉寺，苏家的人去大觉寺倒也不是不可能……
“前段时间，苏家亦有一位公子与我有过交际。不知苏公子可曾知晓？”
“你说的是修允吧。”苏十三早就料想她有此一提，因此并不讶异，“他是我兄长。”
果真是相识的。沈昭了然地点点头。
她记得苏修允当时是同她买一处田庄，后来她也让人打听过，似乎周围的那一块地都被人买下了。虽不曾见过背后主人，但她猜想应当是苏修允无疑。他们在城南买一大块地是为何？
按照关老先生所想，苏修允背后应有同伙，那同伙想必就是苏十三。苏修允曾言他为族中旁支，所行之事不代表苏家，可苏十三地位应当不低，难道还不能代表苏家？
还是他们所行之事，并不能得到苏家认同？
而且苏十三还同谢时镇交好，且有意插手朝政，甚至可能是令程窦两党都忌惮的第三股势力。从商之家，竟行如此之事，他们……意欲何为？或者说苏十三意欲何为？
沈昭突然觉得苏十三的身份并不重要，关键是……他的目的是什么？事情突然变得麻烦了。她忍不住皱了皱眉，继而又问出她今日最想问的一个问题。
“苏公子对孟家十分熟悉么？”
苏十三闻言顿时诧异起来。
她当然不会无缘无故的问起孟家，定是从哪里听到了他那日说的话。是沈行书同她说的吗？还是南书房那边有她的眼线？自己家里也需要安插眼线么？
“我曾探查过一番。”他给出了一个十分中肯的答案，“沈姑娘为何提及此事？”
沈昭不能从他的话里得出任何消息，听到他问了话，便面露笑意，“我代家父感谢公子的提点之恩。”
却并没有说自己从何得知。
苏十三不相信沈行书那种人会此事告知自己的幼女，她定然是从别处得知。
他笑了笑，淡淡地道：“举手之劳，不必多礼。姑娘既然知晓此事，便知我此番不是为求回报，不过是仰慕令尊，不忍其遭受磋磨。”
还是先前的说词，但是沈昭却觉得不太可信。只是苏十三这般模样，定然不会再向她作过多的解释。这一番询问毫无结果。
她在心底叹了口气，复又说道：“公子既能开口提醒家父，为何不能看在家父的面子上，放了我那两位朋友？”
“沈姑娘，这是两件事。”苏十三不咸不淡地说道。
显然不为沈昭这一番说词而动容。
这真是在逼她啊。
“我听闻湖广布政使谢大人的长子行事恭谨，勤政爱民，是不可多得的清廉之官。可为何他不曾平步青云，反而到惠州这等偏远之地任职？”
沈昭若是真的有疑问，自然不会问出这话。毕竟苏十三只是个商人。她既然问了这话，便不是为解惑。她这是在敲打苏十三。
只是她这番敲打并不曾起到多少作用。苏十三的神色依旧那般沉静，并未有多少起伏。
谢存嘉一事本就古怪，她能知晓自己同谢时镇交好，定然也能猜到谢存嘉一事与自己脱不了干系。只是这个小姑娘还是比他想象中更聪明。
不知她一个小姑娘哪来的门路，探查这些事？
当然，他心里虽这般想，面上却不会真的承认。毕竟猜测还是猜测。“姑娘这话可问错人了。谢大人的升迁哪是我能知晓的。”
沈昭也知道照他这性子确实不会轻易承认，不过她也不需要对方承认此事。
“坊间传言谢大人落得如此境地，皆是朝中奸佞构陷的结果，但是我相信对此存疑的人定然不少。苏公子以为呢？”
苏十三并不多言。
单凭这么几句话，可不能对他造成威胁。他既然敢南下，便已做好准备，行事之后也已抹去所有痕迹。谢家的事沈昭能知晓全凭机缘，别人可没有这样的机缘。不然他怎能安然呆到今日。
沈昭见他无动于衷，便又下了一剂猛药，“自广东赈灾一事过后，朝中诸大臣对此颇存疑虑，多次探查。想必对这个突然冒出来的谢大人也极为感兴趣。而他背后之人……”
余下的话沈昭没有再说，其意却不言而喻。
“姑娘这又是要挟我吗？”
苏十三的神色略微沉凝，比之前少了些许云淡风轻。一个有趣的小姑娘他当然可以接受，可这份有趣如果不受控制，那就少了趣味。
沈昭今日做了两次要挟之事，但后者的压迫力明显更大。
这让他稍有不喜。
他微眯着眼看向沈昭，语气里带了些许冷意，“沈姑娘可知太聪明的人，向来没有好下场。”
沈昭这会儿已没有那些顾忌，说起话来也随意许多。“可做人若是太糊涂，难免死得不明不白。更何况我未必会死。”
“姑娘可不要太自信。”苏十三淡淡地笑，“我总有法子让姑娘走得悄无声息。”
“苏公子，我再提醒你一句。”沈昭的眼里泛起冷意，“若是我死了，苏公子同谢大人交好之事随即便会呈到窦阁老面前，相信窦阁老会感兴趣。”
不得不说，沈昭这句话还是十分有作用的。沈昭怕不怕死，苏十三不清楚。但是这事传出去，对他的确没有半点好处。
小姑娘的威胁终是起了作用。
苏十三忍不住笑了起来。
“你的朋友叫什么名字？过几日我便让他们离开绸庄。”
沈昭闻言，心里头松了口气。只要苏十三肯服软就行。至于那些事，她定然不会说出去，她还是很惜命的。
“他叫薛柏一。公子到时候只要让人问他，便可知有些什么人要走。”
苏十三听闻，顿时一愣，失笑道：“你连他们叫什么都不清楚，也值得这般冒险？”
沈昭听出了里边的戏弄之意，顿时冷哼一声，“我认识薛柏一。”
她停了片刻，又道：“公子既然答应放人，别的事我定不会透露半分，还请公子放心。”
苏十三知晓她应当不是那种出尔反尔的人，且她今日既然说了此事，他往后定会多加防备，对他倒造不成太大威胁。
沈昭见他没有异议，便起身同他告辞。她终究不能在外边逗留过久。苏十三见她没有半分停顿，心里头倒有些无奈。这小姑娘还真是没有半分别的意思。
眼见着沈昭就快出门了，他终于忍不住喊住，“沈姑娘，你还记得……”
“什么？”沈昭闻言，忍不住停下脚步，偏头看向他。眼眸里透出几分疑惑。
苏十三却露出几分苦笑来，他摇摇头，自言自语般地道：“罢了，你知道什么。”
顿了一会儿，他又朝沈昭露出一个十分柔和的笑容来，“沈姑娘，请你相信，我那日提醒令尊，绝无恶意。”
沈昭觉得他的态度有些莫名其妙，半晌之后，才缓缓说道：“我相信苏公子。”
苏十三脸上的笑意更浓。
你曾对我说安宁，我今日便还你安宁，仅此而已。
第十八章 何不受之
沈昭回府之后，就连忙将周誉唤了过来。她必须赶在苏十三之前，安排周誉之事。
“我希望你能留在锦正绸庄。你意下如何？”
周誉闻言，顿时一愣。
先前他们不是想尽法子要出来吗？怎么这会儿又让他留下？
“此事……还请姑娘明说。”
沈昭料想他想不通其中关键，便又解释一番。
“绸庄之事，尚存疑处。薛柏一留在那里。可能会有出海之险，可你是在铺子里做事，并无性命之危。若是留在那里，倒是可以帮我探查一番。”
“姑娘这是……”
周誉惊诧，一时间说不出话来。
沈昭知晓他并不擅长此事，一时间无法抉择，也属正常。她继而露出一个安抚的笑容来。
“你大可放心，锦正绸庄背后的东家可不是寻常人，这绸庄一时半会儿也不会出事。你待在那儿，专心做事，往日若是成了伙计，行事定要方便许多。”
看来此事并无回旋的余地。
周誉最终应了下来，沈昭能够救出薛柏一，于他们已是大恩，为她探查一番，又有何不可？
沈昭当即也微微一笑，道：“往后，若无必要，不要再来见我。若是有事，我自会知会你。”
周誉知晓此事有些凶险，沈昭心中定有不少顾忌，因此不便过多动作，以免暴露。当即便应下来，随即匆匆退下。他出来时间过长，难免让人起疑。
薛柏一之事已经落定，沈昭心里便松了口气。她可不想再与苏十三打交道，此事既已落定，短时间内便不会再有交集。
今年伊始，来孟家族学的修习的学子比往年少些。沈行书近些时日倒比以往清闲些，早早地就归了府。只是却有些心神不宁。
这日傍晚，沈昭去书房拜见。
却见沈行书跪坐在书案后边，神色不定，似乎心中有难以抉择之事。
她不禁讶异，父亲平日里一向淡泊名利，清心寡欲，能有何事让他如此为难？她恭恭敬敬地上前问好，见他仍有些愁眉不展，终是忍不住开口询问。
“父亲为何思绪不定，可是遇到难以抉择之事？”
“并无难事。”沈行书摇摇头，示意她跪坐在身侧，又抬头轻轻抚摸她的发顶，“囡囡今日怎想着来父亲这了？”
沈昭微笑着偏过头，仰着小脸道：“多日不曾来过父亲的书房，便想着过来看一看。看父亲可缺什么，是否要添些摆件？”
沈行书伸手点了点她的鼻尖，无奈地笑了笑，“这书房是读书习字之地，又非玩乐之地，添那么多摆件做甚？你这是把父亲想成骄奢淫逸的公子哥了。”
沈昭伸手揉了揉鼻子，闷闷地道：“我可不是这般想的。不过是想着父亲整日闷在书房，读书又非一时之事，总要歇息。偶尔停下来，欣赏格台之上的古物，未尝不可。”
“你倒是为我着想了。”沈行书听闻，倒是极为开心，“你往后若是真寻到什么有趣的物件，倒可送到书房里边来。”
沈昭便笑道：“我若是真得了好的物件，定然是先孝敬给父亲。”
说到这儿，她顿了一下，又撇撇嘴，说道：“我一心为父亲着想，可父亲将我当作无知幼儿，似乎并不想让我为您分忧。”
这便是在说沈行书方才避而不谈之事了。话语倒真是半影半现。
沈行书顿时觉得无奈。什么时候他最疼爱的囡囡，也学会这般说话行事，明里暗里都是在提醒他。他忍不住笑了起来，半晌之后，才缓缓开口。
“囡囡觉得孟家如何？”
“嗯？”
沈行书突然这么问，倒让沈昭有些讶异。
父亲这是在思索苏十三那日所言之事？他这是信了苏十三的话，也开始觉得孟家非久留之地吗？说起来，她原先还不曾注意此事。
“父亲怎么突然问及此事？孟家是岭南大族，世代书香，还能说如何？父亲对孟家怎会突然起了念头？”
沈行书闻言，顿时一愣，半晌说不出话来。他摇摇头，无奈地笑道：“倒叫我糊涂了，这事问你有何用？你还是一个小姑娘，哪里懂得孟家如何？”
沈昭便皱起了眉，闷闷地道：“父亲，我已经过了十一岁的生辰。你怎么老当我是小孩子？”
“好，不把你当成小孩子。我们家囡囡已经是大姑娘了。”沈行书顿时开怀大笑，伸手轻轻揽住她，“看来往后有什么事都要让囡囡思虑一番，也帮父亲做做决定。”
沈昭便仰着脸，笑道：“父亲既然都这么说了。那可就要告诉女儿缘由，今日是为何事心神不宁。”
沈行书见她这么说，也不再打哑迷，十分认真地问道：“若是父亲离开孟家族学，囡囡觉得如何？”
“离开族学？”沈昭面露惊异之色，蹙起细眉问道，“父亲怎会突然有这般想法？”
“倒无别意，只是突然觉得孟家是非颇多，非久留之地。故而想着是否要离开族学，好让我也远离这些是非，更加清闲些。”
沈行书微微笑道。言语间倒是十分云淡风轻，似乎并不觉得其是事关身家性命的大事。
“孟家族学也有许多是非吗？”沈昭心里虽知晓他所忧之事，此时却不免要装作一副懵懂无知的模样。
沈行书摇摇头，微微叹了口气，“这世上哪有没有是非的地方呢？孟家身为百年世族，这些是非定然是不会少的。为父也是怕受其干扰。”
沈昭闻言，目露思虑之色，十分认真的思索了许久，才缓缓道：
“若是怕沾染是非，父亲大可请辞。虽则慎元叔叔于父亲有知遇之恩，可您受邀在族学教学数年，这番恩情当已相报。只是……”
她说到这儿，又停顿了少许，才迟疑着道：“父亲若是离开族学，往后便身无世事，难免清闲，未必会如父亲的心意。”
“言之有理。”沈行书颇为认同地点点头，“我亦不想担个清闲身。只是我本就是一介白身，到无别的事可做。先前有人让我接着教书，我倒是觉得十分好。”
“既如此，那父亲为何要这般忧心？”
“因为他举荐的地方并非寻常的族学。而他也非寻常之人。因此，我才不知如何抉择罢了。”沈行书叹了口气，有些忧愁地揉了揉眉心。
“可是那人有何不妥之处？否则父亲为何无法抉择？”
沈昭自从私下里见了苏十三一面后，对他虽颇有警惕，可关于他提醒沈行书一事，她心里却莫明信了苏十三那句话。
“倒也不是。”沈行书摇摇头，“那人的身份我虽不清楚，可他于却是以真心相待。只是他同我提议的地方是豫东学府，我自知才学不足，不足以胜任。
且豫东学府亦非寻常之地，寻常人等如何轻易进去？若是如他所言，借他之手，入豫东学府，可不知要欠下多大的人情。”
“父亲哪里是才学尚浅？”沈昭并不满意他的说法。
“我倒觉得豫东学府的门第虽高，可若让父亲教学也并非不可，父亲何必妄自菲薄？至于人情一事，您既说他是真心相待，又哪会惦记这么一点人情？父亲何不受之？”
沈行书听她这般说，猛然间倒是如醍醐灌顶。
他瞻前顾后，倒是忘了根本。他虽不知苏子谦的身份，可他既能随口说出豫东学府一事，便知他非等闲之辈，又哪会在意这些？
“看来此事确实可以多加考虑一番。”
沈昭便笑而不语。
沈行书能从孟家脱身，当然是再好不过的。
此事之后，沈昭在府中又得了几日清闲。过后便又收到罗夫人即将去承恩寺的上香之事，她突然觉得自己可以出去走一走了。
第十九章 祈福
二月中旬的惠州，已有春意盎然的模样。偶尔清风拂面，还带着淡淡的暖意。微风和煦，草木青青，这样的日子，最适合出门踏青。
归善地界供人踏青的地方并不多，承恩寺算是其中一处。罗薛氏自从到归善县之后，除了此地世族举办的宴会，别的地方一概不曾去过。
听闻承恩寺是岭南第一寺，大长公主当年南下，也曾暂居此处。便想着要一睹风采。因此挑了个风和日丽的日子，带着服侍的丫鬟婆子上了山。
承恩寺建在半山腰，骡车只能停在下边。本也可以坐轿子上去，只是听闻来寺里拜佛上香，心诚则灵，便带着孩子徒步而上。
她夫婿在翰林院观政三年，任职办事，奉公守法，言谈举止亦是进退有度，最终却外放此等偏远之地，而无德之人反而能身居高位，何其不公！
她今日来承恩寺，便是祈求佛祖保佑，让她夫婿在仕途上能平步青云。罗家休养三代，才出了这么个有望提高家族门楣之人，可不能就此没落。
只是她有这一份诚心，她的儿子却没有。刚走没多远，嘴里就囔着太累，要歇息，罗薛氏只好领着他到一旁的小亭子歇息。
从山脚到半山腰的寺庙，虽然不算远，但为避免香客们身子不适，这沿途的山路旁，还是建了许多小亭子，供人落脚歇息。
罗朝庚刚坐下，便开始指使服侍的丫鬟，端茶的端茶，倒水的倒水，扇风的扇风，各司其职，井然有序。当然，还少不了端点心的。
偶尔经过的香客远远地瞧着，均惊诧不已，心道这是哪里来的王公贵族，竟有这样大的排场？若是让他们知晓这是新任县令家的小公子，只怕会更惊讶。
他们不知道这罗县令家有的是钱，吃穿用度，无一不精，自然也不差服侍的人。这罗朝庚更是罗家的掌中宝，被宠得十分娇气，只是这般服侍，可算不了什么。
“好了，阿宝，你都休息这么长时间了，是不是可以走了？”罗薛氏见时候已不早，忍不住开口催促。
罗朝庚听到母亲又喊他的乳名，眉头当即一皱，十分恼怒地道：“母亲，我不是早就跟您说了吗？在外头别这么喊我，多难听啊。”
“你这孩子，怎么说话的？”罗薛氏忍不住拍了拍他的脑袋，板着脸训斥起来，“老祖宗给你取的名，哪里不好听了？仔细你父亲知道了，又抽你。”
罗朝庚不满地哼了一声，一时间又说不出话来。
他可真是讨厌死老祖宗取的这个名，生怕别人不知道他是个宝一样。可偏偏父母都喜欢，他上次说不喜欢，还被父亲抽了一鞭子，至今记忆犹新。
罗薛氏见他不再出声，也没有过多的教训他。
孩子他父亲是家中嫡长子，又是老祖宗最疼爱的嫡长孙，连带这孩子也极受宠。平日里打不得骂不得，含在嘴里还怕化了，谁敢多说一句，惹他不舒坦，老祖宗必然要护着。
纵使是她母亲，也难得训斥他一回。这一次，若不是他吵着闹着要跟过来玩，家里人又拦不住，也不会带他来这惠州跟着受苦。
她扭头吩咐丫鬟婆子，赶紧将此处收拾妥当，然后再接着往寺里走。罗朝庚方才被他母亲这么一拍，倒要安稳许多，半晌都没有说话，乖巧地跟着上山。
承恩寺共有山门殿、天王殿、大雄宝殿、法堂等四进殿宇。前来拜佛的香客到寺院门前，便可瞧见山门殿的汉白玉券门上悬“敕赐承恩禅寺”石额。
这是当年大长公主南下回京之后，亲赐的牌匾，特意让人悬挂此处，以示恩宠。
知客僧早就在山门前候着，眼见着来一大群人，为首的又是穿着华贵的年轻太太与小公子。他的脸上立马就堆满了笑容，这一看就是出手阔绰的主子，还不知道要给寺里添多少香火钱。
他这般想着，动作愈发殷勤。
“阿弥陀佛，施主想必是初来乍到。对这寺里的景致还不太清楚，容小僧讲解一番。这寺里有四殿，分别是……”
知客僧领着他们往里走，还没说上两句，就被罗朝庚打断了。
“行了，我知道这寺里有些什么。我都快累死了，先带我去厢房休息一番再说。听说承恩寺的斋菜十分美味，有一道香椿豆腐尤其好吃。师傅不如吩咐厨子做一道送到厢房。”
知客僧顿时一愣，嘴角动了半响，最终归于平静。这小公子还真是毫不客气啊。
“那道香椿豆腐，小施主若是喜欢，小僧待会儿自会让厨子做一道过去，让小施主亲自品尝一番。”
“那就多谢了。”
罗朝庚大大咧咧地笑了起来。
又惹得罗薛氏拍他的脑袋一下，低声呵斥道：“胡闹什么？既然来了承恩寺，当然要先去殿前上香。怎能擅自休息，心性如此不诚，还能指望佛祖庇佑你吗？”
罗朝庚听她这么说，顿时也不再胡闹。
他虽不知道母亲上山求佛是要求什么，但也知道自从来了惠州后，父母的情绪便不大好。好像这惠州并不是什么福地，虽然他觉得挺好玩的。
罗薛氏让知客僧领路，拉着罗朝庚往天王殿走去。
自来归善县之后，罗松生虽一心治理县衙，不问琐事，但是心中郁结之气，却并未少半分。她知夫君心有不甘，却无力挽救，也十分难受。
无意中听闻，承恩寺寂本大师极擅占卜之事。因此想要来此见一见寂本大师，占上一卦，询问罗松生前途之事。既是指点迷津，也是求一个心安。她实在不忍心夫君落得如此境地。
一群人走向天王殿，丫鬟和婆子都在外头候着。罗薛氏则牵着罗朝庚往殿里走，有小僧在一旁捧着香，供香客使用。
现在也不是节气时日，来承恩寺上香的人比不了那些时候。不过毕竟是岭南名寺，人到也不少。天王殿此刻还跪拜着三三两两的人，正在祈福。
罗薛氏取了香，点燃，上前插到三足经文铜鼎之内。小僧安置好了毛绒团蒲，罗薛氏跪了下来，见罗朝庚还在一旁直愣愣地站着，又连忙拉了他一把，让他一同跪下。
罗朝庚被她扯了一把，有些不高兴，继而又不情不愿地跪了下来。却没有像罗薛氏那般虔诚的祈求，他对祈天拜佛可不敢兴趣，玩会儿蛐蛐还差不多。
他忍不住四处张望起来，却发现右前方也跪着一个身影。那个人穿着淡黄色绣丹桂折枝褙子，挺直腰背跪着，双手合十，看上去格外虔诚。
他一愣，这个背影好像挺熟悉的。
他想了许久，眼眸一亮，脸上顿时露出笑容来，远远地喊道：“沈家姐姐……”
前头的人影却没有半分动静，他心里忍不住疑惑，怎么不理他？难道是他认错人了，不可能啊。明明就是那日在谢府宴会之上看到的姐姐。
他站了起来，往前走了几步。蹲在小姑娘的身边，伸手扯了扯她的袖子，仰着小脸，忍不住嘀咕道：“沈姐姐，你怎么不理我？”
小姑娘这才转过头，露出一张明艳的脸庞，眼眸里带着几分讶异，神色不明的看向罗朝庚。
正是沈昭。
第二十章 求卦
“罗小公子，你怎会在这儿？”
沈昭面上露出诧异的神色。
“我来玩儿啊。”罗朝庚眯着眼笑了起来，片刻后，又皱着眉头问，“我方才喊你，你怎么不应我？”
沈昭面露不豫之色，微微蹙起细眉，“我方才不曾听见。且佛殿之上，怎可喧哗？”
“哦。”
罗朝庚十分无奈地应了声。
沈昭便低声问道：“既然你知道，为何还不回去？”
罗朝庚看了她一眼，只好又退回去，乖乖在团蒲上跪好。心里头却忍不住嘀咕，他怎么觉得这个沈家姐姐跟以前不一样了啊。她之前都不会这么训斥他，真是莫名其妙。
片刻后，罗薛氏起了身。沈昭也跟着起了身，朝她遥遥一拜。
罗薛氏这才发现，那日遇见的小姑娘也在殿前祈福，沈太太自然也在场。她目光一转，就见到沈余氏缓步过来，朝她微笑行礼，“今日倒是巧了，能在此处遇到罗夫人。”
“可见我与沈太太这是有缘。不然怎偏偏就在今日遇着了。”罗薛氏亦微笑着回了礼。
谢府寿宴之后，她便派人打探了沈家。这一打探还真让人惊诧，谁知这气度雍容的妇人竟是余家嫡长女。当年之事，孰是孰非，早已说不清。
他们对这种逆犯亲眷当然没多少好感，可沈余氏顶着这个身份，在归善县还能过得如鱼得水，与各家女眷关系亦不差，足见其非简单人物。
况且，当年因政变之事远谪惠州的陈适，如今在京中可愈发得意。今上对政变的态度不明，谁知道沈少逸有朝一日会不会翻身。这京中，不是还有沈家在吗？
她自然也不会怠慢太多。
沈余氏同她一起走出天王殿，闲聊起来，“我来这归善县，将近九年，对于四处的风景倒是看了个遍。也就承恩寺的梅林最合心意，倒是时常来看一看。”
“我也听闻承恩寺的梅林是岭南一绝。”罗薛氏有些拿不准她的意思，也随着附和了一句。这来岭南八九年，也是可以拿来闲聊的谈资？这沈余氏的心还真是挺大的。
沈余氏并不觉得自己的话有何不妥，依旧笑意吟吟。两人携手往寺中别处走，一同闲逛。沈昭则被罗朝庚扯着袖子走在他们后边。
“今日是二月中旬，按理说，罗大人该休沐了。怎么来承恩寺反倒不见你父亲呢？”沈昭状似无意地提起罗松生。
“因为我父亲很忙啊。”
罗松生自从来了归善县，便早出晚归，看上去的确是忙得很。在这之前，他是待在翰林院，罗朝庚并未跟着进京，倒不知道他原先是不是也这般。只知道他最近是忙得很。
沈昭脸上露出几分笑容来，目露倾慕之色，赞叹不已，“罗大人廉洁奉公，为归善百姓鞠躬尽瘁。让我倾慕。”
沈昭这话说得动听，奈何罗朝庚是聋子，她这话再动听。就跟抛媚眼给瞎子看一样，可是起不到半点作用。
罗朝庚忍不住翻了个白眼，“忙死了，有什么好的？”
说到这儿，他顿了顿，又笑了起来，“不过父亲这些时日，倒是做了一件好事。”
沈昭见他眉开眼笑地模样，忍不住有些好奇起来，“不知令尊做了何事，让你心悦了？”
罗朝庚转眼便得意起来，“父亲前些时日寻到了一间上等布料铺子，我便央求他给我做几套新衣裳，听说那些做出衣裳来可是极漂亮的。”
“你一介男儿身，竟也这么在意衣裳？”沈昭忍不住扑哧一笑，眼里竟是嬉笑之意。
罗朝庚也不觉得恼怒，反而轻轻瞥了她一眼，“我喜欢漂亮衣裳怎么了？况且那布料我也瞧了，确实极好。沈姐姐要是喜欢，改日我让人送几匹到你府上。”
沈昭听了，忍不住诧异。
“到底是怎样漂亮的布匹？叫你这么喜欢？”
“好像……叫什么锦正绸庄来着，就在城西那边。”罗朝庚偏着头，认真地想了想，“姐姐在这归善县待了许久，难道不曾发现吗？”
“锦正绸庄？！”
沈昭忍不住惊呼出声。片刻后又察觉到自己的失态，连忙掩饰一番，面上重新带上笑意，“这绸庄是在城西吗？我怎么不曾听过？”
“我还觉得奇怪呢？这么好的布料，怎么没见大家去买呢？我跟着去了一次，都觉得没见着什么人。”罗朝庚皱着眉，嘟囔起来。
沈昭听闻，心里头却觉得有些奇怪，忍不住问道：“你当时既然去了绸庄，怎么没买几匹布料回来呢？反而拖到现在？”
“我也不知晓缘由。”罗朝庚也是满脸疑惑，“我还奇怪呢。父亲都去那绸庄好几次了，却从未给我买布料。也不知他这几次跑过去所为何事？”
沈昭顿时说不出话来。
心底里却掀起一番风浪。罗松生不是糊涂之人，这绸庄也不是音坊舞楼之类的地方，不值得他三番两次地跑过去。
除非……他发现了什么？
沈昭顿时觉得头疼起来。
这罗松生既然发现端倪了，怎么还敢往里头跑？他这么频繁地跑，就不怕被人家给盯上。他还真当那些海商是吃素的，能一直在这待着，还能让他抓住把柄不成？
……
午后，罗薛氏亲自去后院拜见那位名满天下的寂本大师。寂本大师本打算午后歇息，不欲见客，知晓她是县令夫人后，倒是打起精神见了一面。
“阿弥陀佛，施主今日执意要见老衲一面，不知所为何事？”
罗薛氏恭恭敬敬地朝他行礼，坐了下来，“早就听闻大师推估算今，尽知天下之事，又可卜未知之事。因此，今日便想前来询问大师未知之事。”
寂本大师闻言，便淡淡地笑了起来，“夫人既说是未知之事，便该知道我一介老僧如何得知？若是谈佛论禅，老衲可陪着夫人一起。可若是未知之事，恕老衲无法妄言。”
罗薛氏闻言，面上的笑意更浓了些，“可见是信女方才的话有误，既是未知之事，当然不可知晓。信女只是心中疑虑，想要大师解惑罢了。”
寂本大师便又念了一句禅语，十分平和地问道：“不知施主有何疑虑？大可讲来，老衲或许可以一解。”
“信女夫君初来归善县衙，诸事不知，前途未卜。还望大师为我夫君占上一卦，看看前路如何走。”罗薛氏微微抬头看向寂本大师，眼眸灼灼。
寂本大师闻言，便伸手指着几案上头的檀木罐，里头放着数支竹木制成的签，被打磨得十分光亮平滑，上头却什么也没刻没写，倒不像是签。
“施主，请抽一支吧。”
罗薛氏闻言，倒是有些讶异，不知寂本让她抽这无字之签有何用。她顿了片刻，终是从里头取了一支出来，犹豫稍许，递了过去。
寂本大师接过竹签，拿在手里端详了许久，继而又闭上眼睛，无言深思，案首上边摆放着香炉，里头燃着缕缕青烟。看上去格外庄严肃穆。
罗薛氏不知是个什么情形，只能一言不发，静待寂本大师。
良久之后，寂本大师才缓缓睁开眼，放下手里的竹签，看向罗薛氏，眼眸里尽是平和，他不急不缓地说道：“施主心中之疑虑，唯梧桐沈氏可解。”
罗薛氏当即怔住。
梧桐沈氏？
第二十一章 谋划
“我道你今日怎地这么勤快，想要跑一趟承恩寺。还在佛殿里祈福许久，你原先可是连佛殿都不进的。原来是县令夫人要来此。”
沈余氏由沈昭扶着走进后院，语气里带着淡淡的笑意。她倒不介意让沈昭这么使唤一次。
沈昭听出她没有半点不悦的意思，脸上当即露出笑容来，“女儿也是无意中知晓罗夫人要来承恩寺祈福。谢府一别，深觉罗夫人气度不凡，因此想要拜会一番。”
沈余氏闻言，意味不明地笑了起来，“你这话，不必同我说。倒不如说说，那罗大人有何不同之处。”
沈昭早知她会有此一问，倒也不隐瞒，将自己的想法说了出来。
“女儿听闻罗大人在翰林院观政之时，勤恳廉洁，事必躬亲，为有德之士，如今落得如此境地，实在为其不平。”
“仅是为其不平？”沈余氏微微挑眉，眼眸灼灼地看了沈昭一眼，“你且说说，这归善乃南陲之地，那罗大人也不过一个小小县令，如何入了你的眼？”
沈昭闻言，便抿嘴笑了笑，没有急着说话。而是让沈余氏坐在早已安置好的石凳上，亲自为她倒了茶。
“哥哥如今虽还在豫东学府读书，可往后入仕却是免不了的。有一两个人帮衬着，总是好的。”
沈余氏端起茶水，轻轻抿了一口，“归之难道还没有人帮衬？沈家那么多人，也不是白给看的。总比他一介县令要强。”
“母亲这话可是说笑了。”沈昭微低着头，目光落在微微荡漾的茶水上，神色不明，“沈家的叔伯兄弟若是能帮上忙，我们也不至于待在这里。”
沈余氏叹了口气，半晌无言。
沈昭抬起头来看着沈余氏，面上重新带上了笑容，“母亲不要以为，他如今是小小县令，便于我们无益。若真是达官显贵，女儿又如何掌控？
我听闻罗家是温州大户，罗大人亦是才德兼备，只是朝中无人，因此迁至惠州。往后的日子还很长，总有辉煌腾达的一天。女儿帮他瞧着，指不定哪天京中的官位就有了空缺。”
沈昭这话说得大有深意。要是京中的官位这么容易就有了空缺，还让她瞧见了，这世上就不会有那么多仕途失意之人。
沈余氏知晓她定是有别的打算，只是如何打算却无从得知。想必也不会同她说更多，她也就不问了。
“你心里头有数便好。”
沈昭给她一个安抚似的笑容，“母亲，这些事您就别操心了。女儿长大了，心里面总是知道好歹的。”
说到这儿，她像是想起什么似的，又笑意吟吟地说：“母亲，若是罗夫人待会儿还来这瞧您，您就好生招待着罢。”
“你这是……”沈余氏见她满面笑容，当下有些讶异。她今日可是一直在这承恩寺待着，却不知她又悄悄地做了什么。还能让罗夫人再来拜访一次？
沈昭但笑不语。
心想这往后，两家的来往兴许不止这一次。寂本大师那里也该去感谢一番。她转念一想，便起身向沈余氏行礼告退。
寂本大师像是早就料到她会来，已在茶室之中候着。茶水的热气交织着缕缕轻烟，寂本大师穿着柔和质朴的袈裟，盘腿坐在室中，手里数着佛珠，倒是显出几分祥和静谧来。
沈昭缓步走到他面前，无声地行了个礼。寂本大师缓缓睁开眼，念了一句佛语，示意她坐下。
沈昭盘腿坐在他身前，沉默半晌，问道：“今日之事，可还顺畅？”
寂本大师看了她片刻，才缓缓说道：“老衲照你的意思做了，只是出家人不打诳语，如此之事，施主往后还是勿要在老衲面前提及。”
沈昭闻言，忍不住笑了起来，眉眼弯弯，“大师只管放心，我不会砸了您的招牌。承恩寺寂本大师推古演今的名头落不了。罗夫人的惑，我自是有法子同她解了。”
沈昭这话过于顽皮，寂本大师忍不住沉着脸，瞪了她一眼。沈昭可不会买账，“大师，怎么今日占了一卦后，您就变得严肃起来，您往常对我可不是这般。”
寂本大师就不咸不淡地回了一句，“沈施主，你往常来老衲这，也不是求老衲占卜的。”
沈昭顿时语噎。
寂本大师瞧着，神色又缓和了许多。沈昭为何让他借占卜之事传话，他自是心知肚明。他当年能算出天下乱起，将星临世。自然也能知道沈昭心中所想。
况且这事是他们在背后推波助澜。
只是见她彻底走了这条路，心里难免可惜罢了。他们虽然推了一把，可具体情况却并不知晓，她要如何行事也一概不知。
因此他思索了许久，又试探性地道：“如今朝中情况如何，老衲并不知晓。但是文武政见不合，历来如此。如今把持朝政是文臣，武官之中应有忿其所为者。”
“大师之意是要我笼络朝中武将吗？”沈昭忍不住蹙起细眉。
“确有此意。”
“此事并不可行。”沈昭摇摇头，沉声道，“虽则自今上践祚之后，朝中武将多呈败落之象，可根基尚在，大长公主仍是可以左右朝局的人物。
而勋贵武将多以她马首是瞻。能不能笼络尚且两说，关键是就算无文臣把持朝政，未必就不会出现勋贵外戚专权之象。不可小觑。”
“依你之意，看来是无法借助这勋贵之力？”寂本大师目露沉凝之色，手中的佛珠转得极快，似是在思量什么。
“文臣武将不合。”沈昭想起多年前的政变一事，眼眸微沉。那里边也少不了勋贵的推波助澜，她对他们其实没多少好感。
“况且，就算我对武将没有偏见，难保勋贵武将不会觉得我这个文臣之女过于迂腐。”
寂本大师随即陷入了沉思。
他本也是突然想起某些事，随口一提，并不对此事抱有太多希望。
……
黄昏时分，沈余氏又邀着罗夫人一同离去。一群人到街口才分别。
一路上，沈余氏都在询问沈昭，罗薛氏之事，“你到底同罗夫人说了些什么？”
“母亲何出此言？”沈昭装作懵懂无知的模样，眼眸清亮，看向沈余氏。
“在我面前，你又何必遮掩。”沈余氏斜瞟了她一眼。“你要没说什么？罗夫人今日能明里暗里地试探我？她可是句句深意啊。”
“我只是提醒了罗夫人一句。”沈昭淡淡地笑了笑，并不多说什么。
沈余氏见她不愿提及，也不多问。
沈昭回府之后，立即就写了一封信。
让人到县衙外边等着，看到罗松生出来，就想办法把这封信交给他。她之前一直在想如何接触罗松生，现在看来此事也是机会啊。私运一事，她还是要提醒罗松生一句。
第二十二章 护卫
罗会心道自家姑娘果然料得不错，这罗县令的确勤恳，哪怕是这样的日子，也会来县衙瞧一瞧，处理公务。他在外边候着，只等罗县令出来便迎上去。
快到申正三刻的时候，才见门里走出一个气宇轩昂的男子。剑眉星目，眉间带着肃穆之意，头戴圆顶直角幞头，穿着盘领右衽青袍，上头绣溪敕，腰间系乌角鞓，脚蹬黑靴。
瞧这装扮应当是县令罗松生无疑。
眼看着下人把轿子抬了过来，罗会当即跑过去，挡在罗松生面前。身旁的随从见此，立即呵斥起来，“大胆刁民，敢阻拦县令大人，还不退下。”
罗松生抬手制止随从，不紧不慢地道：“且看他有何事再说。”
罗会朝他行礼，随即从怀里取出一张纸条来，“罗大人，我家主子有东西交给你。”
“大人？”随从迟疑了一下，并不想接这张纸条。罗松生看了他一眼，示意他接下来。一张纸条而已，他难道还有不敢接的道理？
随从接过纸条，交给罗松生。
罗会便又行了礼，微笑着说道：“我家主子说了，这张纸条还请大人当场就打开。”
罗松生听闻，忍不住挑了挑眉，随即打开纸条。上头写着“绸庄之事，勿要插手”。他的脸色当即沉了下来，冷冷地盯着罗会。
“你家主子是谁？”
“梧桐沈氏。”罗会丝毫不畏惧他的冷意，依旧笑容满面，“我家主子说了，这往后打交道的地方也多，大人不必急着发怒。”
罗松生闻言，脸色缓和了少许，目露沉思之色，打量了罗会许久。见他面上并无玩笑之意，心里头也嘀咕起来。这梧桐沈氏……他可是闻所未闻啊。
他沉思少许，将纸条收纳袖中，脸上的冷意已完全收敛，神色淡淡的，看不出喜怒，“你且回去告诉你家主子，这事稍后再看。”
罗会不知纸条内容为何，沈昭却知道。
罗松生此言看似并无表态，其实已表明心意。私运一事暂时应当不会插手，只是阻止他插手私运，却非她最终之意，兴许用不了多久，罗府便会递来帖子。
苏十三信守诺言，在三日之后就将薛柏一等人送了过来。一共三人，除了薛柏一，其余两个也皆是年轻男子，身强体壮的名为蔡青，另一个稍微瘦小的叫刘义山。
沈昭于他们有恩，他们自是以她为首。便是令其做身侧护卫，也当仁不让。皆言愿意誓死相随。沈昭随即便让他们起身。
又朝薛柏一道：“那日在城外相遇，我便觉得薛公子气度不凡。今日，薛公子能助我一臂之力，我心甚慰。”
薛柏一复又跪下，沉声道：“姑娘之恩，在下没齿难忘。当以姑娘马首是瞻，以报救命之恩。姑娘如今留下我等做身侧护卫，便是给予我等立足之地，更当感激不尽。”
沈昭闻言，轻笑一声，“薛公子怕是有所误解，我这护卫可同寻常的府门护卫大不相同。”
“姑娘此言何意？”薛柏一听着沈昭这一声笑，心里头莫明有些忐忑，顿时觉得她口中所说的护卫，并非那么简单。
他可不敢小瞧这位小姑娘，不管使了什么法子，能把他们从绸庄里头救出来，便不简单。更何况，周誉还留在里头，虽然他说是自己愿意留在里边，可他觉得此事同沈昭脱不了干系。
只是如今沈昭既然于他有恩，他也不好往深处想，更不敢以此质问沈昭。暂时便全当不知，以待后续发展。
沈昭端坐在书案后，微微倾身，看了薛柏一等人良久，才缓缓说道：“你可会骑马？”
薛柏一顿时一愣，不知沈昭突然询问此事是何意。虽然如今的禁马令形同虚设，可普通护卫应当还是没有资格骑马而行。
不过他确实是会一点的，家道未曾中落之时，他曾跟着外家舅舅学过一些骑术。因此便答道：
“会。”
“那你可会杀人？”沈昭接着问道。语气十分平淡，仿若在问你今日可曾用膳一般平静，没有丝毫起伏。
薛柏一却是一惊，半晌说不出话来。其余两人更是满脸惊恐之意，惶惶然不敢言语。自古护卫不就是为保主子安危而已，有何曾需要杀人之术？便是真杀也是迫不得已，何须主动？
对于沈昭此言，他们心中确实有些惊恐。只是他们活了二十几年，有些东西虽不曾亲身经历，却也有所耳闻。大抵能明白她这护卫与普通护卫的不同之处。
同样是听主子差遣，普通护卫做的多是盾，只守不攻。而沈昭所说的护卫大多是剑，主动出击，而非只是贴身防卫。这大概类似于某些达官贵人身侧的死士。
此事乍然一听，自然觉得惊恐，但是沉思良久之后，便又无所畏惧。他们原是经历过生死，见过人生百态之人。原先甚至想过落草为寇，此等事情，又何必畏惧？
许久之后，薛柏一抬起头，看向沈昭，眼眸灼灼，沉声道：“我虽不会杀人，但是我可以学。”
他话一落，身后两人便又回道：“我们也可以学。”
沈昭当即露出满意地笑容来，她起身，绕过书案，缓步走到他们面前站定。
“你们放心，我问这话，只是为了看一看你们的胆量。至于杀人，却要因情况而定，并非必须。该做的时候，不必犹豫便是。
且还有一事你们必须记住，入了我的麾下，以后这世上就少有你们的身影，你们只能隐于人后。此事，你们可否做到？”
薛柏一闻言，当即朝沈昭抱拳，目露悲怆深沉之意。
“自倭寇之乱后，我们居无定所，流落异乡，能活下来便是万幸。如今姑娘能给我们立足之地，于愿足矣。其余之事，并非我们所在意的。”
“如此甚好。”沈昭点点头，缓步走了一圈，思索片刻，又到他身前站定，“还有一事，需要你们如实交代。”
“姑娘且问。”
沈昭便问道：“我记得那日在城外，你们有数十之众。时至今日，其余人又去往何处了，你们可知晓？”
薛柏一不知她问此事何意，当下也只好如实相告，“当日我们聚在一起，实属无奈之举。因此入城之后，便都各自离去，寻找存活之本。
而我们因进入绸庄谋生，颇受约束，不能轻易出门，因此与他们并无联系，也不知晓他们现下如何。不过我们曾有约定，若是得空，可去城西暗巷一会。
前来归善逃生的人中，有年老行动不便者，亦有年幼无力自保者，我们将他们安置在城西暗巷之中。曾约定合力供之。”
沈昭闻言，面上当即露出笑容来，“这样吧，今日你们先在府中住下。明日，薛柏一就去暗巷一趟，看能联系上多少人。联系之后，你大可物色一下，留下身强力壮且年纪尚小者。
将我同你们说的话告知他们。我要的护卫可不止三人。但你必须同他们说清楚，此事全凭自愿，不可强求。当然，你也不必局限于他们，城西那么多无家可归之人，总有合适的。”
沈昭此话一出，薛柏一顿时明白过来，她这要打造一批数量不小的暗卫为她做事。而他，若无意外，应当是领头之人。
他心里头顿时轻松起来，当即又朝沈昭一拜，“请姑娘放心，此事我定会办妥。”
沈昭点了点头，又让罗会带他们下去安顿。而她则将松雪喊过来，让她传话给谢响，着手准备打造兵器一事。至于银子，已有解决方法。
昨日，她已收到小舅的回信。她所说的生意之事，并未给予回复，只是询问她是不是没有银子花了，同时还寄了银票和地契。
是在杭州的一处茶庄，以及应天府那边的绫罗绸缎铺子和珠宝头饰铺子。沈昭当时就被吓到了。
严重怀疑她母亲是不是同小舅说了有意结为秦晋之好一事，否则，他小舅怎么私下里花这样的大手笔，怎么也要同母亲他们说一声才是。
不过，另一方面，沈昭也感概他小舅财大气粗。
余家现在虽不是权贵之家，但定然也是排得上号的商户。当年余家名下的财产虽被上缴，但是小舅却仍有一些隐藏在暗处的茶楼酒肆。再加上这些年，经商有道，名下的东西的确不少。
她小舅最后还在信里写到，小姑娘家的开一两间铺子练练手就好了，真要走行商之道，却没有必要。这做生意的事，往后还是少提。
沈昭顿时便默然无言。
虽则他小舅喜好经商，对商人也不曾有什么偏见。但是他走南闯北这么多年，见识却不少，自然知晓行商在今日并非正途。他是希望沈昭是正正经经地官家姑娘，而非商户之女。
想到这儿，她便沉沉地叹了口气，愈发觉得要为余家正名，不能辜负他们的一番心意。