第一百四十四章 太山之行
太山成为大周祈福之地，其历史亦是源远流长。
听闻当年开国太祖陛下尚为前朝太傅时，曾于山脚峡谷遇险，最终逃入山中化险为夷，之后又梦见自己鱼龙白服，带领众人，在此祈福。
后世人皆言，若非那场梦，太祖陛下未必会反孤云氏，自立为王。故此处于他们慕容氏而言，有上天给予的提点之恩。
太山地势并不高，其实是勉强为山。山顶的平台建造着大片殿宇，这是太祖陛下践祚后，命工部所造。
相比前朝之际，如今的太山早已归于皇家所有，从山脚至殿宇，无论何时，皆有侍卫专门镇守，闲杂人等轻易不可入内。
大周朝轻易不行祈福之事，若真有此行，必为国之盛事，其盛况不亚于泰山封禅。只是其一为向上苍禀告自身之大功德，其一为祭拜上苍以求功德造福于天下众生。
而太山又因太祖之往事，变得尤为重要。所以此行除去朝中大臣以外，还包括德高望重之辈。比如大长公主，顾老太傅以及几位国公爷。
太山顶上的殿宇轻易不住人，宫女太监们收到崇仁皇帝的旨意后，便率先一步命人来此打扫，同时将各家的住处安排妥当。
除去崇仁皇帝与中宫陆皇后外，便以大长公主为尊，其次则是顾太傅，窦敬言等人。程濂虽不在，但他的嫡孙程景杞在翰林院观政，颇受崇仁皇帝赏识，自然随行。
还有顾钦玉，窦沛成这些出众的晚生后辈，若非云礼如今尚在辽东，也会同他们一般，出席此次太山之行。
太山虽不巍峨，可胜在景致幽静，而深秋之际，漫山枯黄，冰泉凛冽，山鸟飞绝，却又偶尔传来一声孤鸣，使得此处愈发静谧幽冷。
一行人来到此处，便当出城游览罢了。而殿宇之后，亦建造了便于游赏的庭院，近处的枯藤霜菊与远处的老树冷泉相互掩映，偶尔有山中小兽在此游走，亦颇有意趣。
因此翌日一早，崇仁皇帝便知会随行的宗室勋贵，在此大摆筵席，虽是山中野物，比起素日吃食要清淡许多，也是别有一番风味。
经过舟车劳顿，大多受不了这样的折腾，因此宴饮过后，朝臣们便都回了寝殿歇息。
按理说，以大长公主的年岁，此次太山之行，她本可不随行，以她如此高龄，朝中众臣自无人敢有异议。只是她念及自己年事已高，此生怕难有机会走出京城，这才随行。
不过做人确实不可太逞强。
“……才过了半日，竟又觉得疲乏。若非事实如此，真想不到这身子年轻时候还可骑马弯弓，拔刀杀贼。”
嘉懿半靠在软榻上，朝德音感慨。
德音不免摇头失笑。
“这数日的舟车劳顿，便是铁打的身子骨也受不住啊。更何况又紧接着参加筵席。虽说以您之身份，在宴饮上无需应付他人，可终究吵得人头疼，哪受得住啊。”
“你是惯会安抚人的。”
嘉懿不由得笑了起来。
“说得跟我没听到外头那些皮小子的嬉笑声似的。若非瀚元被他父亲指派到辽东去了，今日也该在此的。不过就算他真在此，只怕亦无法同寻常人一般嬉闹。”
说到最后，语气里又带上了几分落寞与痛惜。
德音装作不曾听出她语气里的落寞之意，只得抿嘴笑道：“瞧老祖宗说得什么话？世子爷多大年纪了，怎还能同小孩子一般玩闹，也不怕旁人笑话。”
嘉懿闻言，脸色愈是复杂。
“瀚元这是想让人笑话，也笑话不着。不过有句话你说对了，瀚元年纪已不小，是到了成亲的时候。”
云礼的婚事说定并未定下，可若说未定，他与沈昭之间却早已有默契。只可惜先前沈昭南下两年，回京后又是一波未平一波又起，也抽不出时间商议此事。
且自嘉懿知晓，沈昭为关山月之学生后，一直心绪难平，此事则被刻意忽略。如今乍然提及，当然不是要给云礼换个媳妇，只是觉得时候快到了。
足见嘉懿心中那口气已渐渐放下，又或者是她知道自己时日无多。不过，两人的亲事若能定下，也确实是件好事。
德音心中不禁感慨万千。
世子爷这些年过得不容易，往后身边有个人陪着，总归是好的。
说话间，外头又传来小丫鬟的唱喏声。正在闭目养神的嘉懿不禁睁眼，德音见此，便朝外头喊了一声，“外头怎么回事？”
小丫鬟便恭恭敬敬地回话。
“是皇后娘娘命下人用太山采摘的野果子，做了些小点心，正让宫里的姑姑给老祖宗送来尝尝鲜。”
嘉懿微微颔首。
德音又高声喊道：“端进来罢。”
送东西的是陆皇后的贴身大宫女，由她亲自送来，足见陆皇后对嘉懿的敬重。
她率先行了礼。
嘉懿便轻声说道：“起身罢。”
复又抬眼看了看那盘卖相讨喜的糕点，继而笑道：“皇后有心了。这糕点看上去，连本宫都想多吃两块。”
大宫女当即笑着回道：“能得老祖宗如此之言，不妄娘娘一番心意。她也是看众人素日总被捆缚在皇城之中，难得舒心之时，才想着随性而为。”
“好个随性而为。”
嘉懿闻言，脸上笑容浓了几分。
“皇后久居深宫，能有如此心性，实属不易。无怪她能将后宫打理得井井有条，让前朝无忧。果真是贤良淑德之辈。”
陆皇后膝下无子，只在近两年，或是因心中孤苦，又或是眼见宫女生的那个小皇子日子过得很是凄惨，便抱养在身侧。
此事当时可谓是朝野皆惊。不过陆皇后此生从未求过什么，崇仁皇帝念及夫妻情分，最终也应了下来。
可惜陆皇后娘家并不显赫，大长公主又无意扶持，崇仁皇帝亦少施情意，即便小皇子被抱养在皇后身侧，也无人考虑过他，好在陆皇后因其并非亲生，又未过继，到无意借此争储。
当然，也是因为没这个机会。
以她的情况，在从未施行过嫡长立储制度的本朝，其实是寸步难行。更何况还有权势甚重的嫔妃在其后虎视眈眈，想要打理好后宫确实非寻常心性可行。
大宫女知道对方真的赏识陆皇后，才会有此一言，顿时觉得自己今日送这份糕点，也算是送到心坎上了。
随即拜退。
待她离去后，嘉懿静默了片刻，复又沉下了脸色。
德音与她相处许多年，对方心中所想，她总能猜到一二。当即便问道：“老祖宗可是觉得有何不妥？”
嘉懿便微微摇头。
“皇帝出行太山，本是因朝中近来祸事增多，祈求上苍降福以保。可见他们如今又是宴饮又是做糕点的，可不像是忧心忡忡啊。”
德音顿时明白过来。
陆皇后虽不受崇仁皇帝喜爱，可毕竟是夫妻，相识多年。对于崇仁皇帝的心意总能猜透一二，否则她绝活不到今日。此行她会这般轻快，只能说明，崇仁皇帝本身比她更为轻快。
若真是祈求上苍，自然得不到轻快。可既然不是为祈福而来，这太山之行又是为何？
第一百四十五章 生变
德音思索良久，却得不到结果。
嘉懿却是微微沉了脸。
“他胆敢如此行事，也不知是自以为可掌控全局，还是真以为无人敢在他眼皮子底下动粗。”
这两句都不是什么好话。
德音顿时明白过来。
也许崇仁皇帝时看眼下起异心，想趁机举事的人太多。尤其是先前榆林之事，分明是有人故意阻扰。
因此，他这次是想借出行之机，看一看究竟有谁按耐不住，又有谁是早已筹谋数年，只为这一朝崛起。
可正如嘉懿所言。
也许崇仁皇帝没有那般大的本事，也许真有人会趁机举事，揭竿而起，扰乱局势，甚至于到他都不可控的地步。
又或者有人胆子真的很大，再明知难有结果的情况下，仍是不甘心，想竭力而行。这世上，总是不缺乏心有不甘之人，亦不缺胆大之人。
届时一旦出了些许变故，情况必定难控。对方这般行事，也是胆大妄为，难怪嘉懿会恼火。
德音对此若有所思，忽然又问道。
“那在老祖宗看来，又会有谁趁机举事？”
“你觉得会是谁？”
嘉懿并未直接回答，反倒问德音。
德音怔了一下，又仔细想了想如今局势。“莫非是程首辅？”
嘉懿嘴角便勾起一抹冷笑来。
“他之行为举止，虽谈不上司马昭之心路人皆知，可到底太过明目张胆。尤其自他儿子死后，分明心有不甘，却如此隐忍，足见其图谋之大。”
嘉懿仔细想了想朝中局势。
“依照近来的情况来说，他一直处于劣势，心中必有不满，自然要趁机培植完全属于自己的势力。前些时日，十七也遭人袭击，不知还有谁在其中插了一手。”
德音不禁提出自己的想法来。
“如今十四殿下仍在被囚于府邸，不得动弹。十七殿下风头正盛，只怕朝中一时无人可比。”
嘉懿却不以为然。
“你怕是忘了还有个小九。之前被无缘无故提及的靖安侯旧案，虽则不了了之，可到底让他出现在了众人眼中。如今更是连太山祈福之事，皇帝都许他随行。岂非莫大的恩宠？
你再瞧瞧，自靖安侯旧案后，贤妃被囚于冷宫，他自己则被困在府邸，倍受冷落。这许多年过去，朝中大小之事，或悲或喜，又有几次正真喊过他出席。”
这下轮到德音说不出话来。
嘉懿之言确实在理。
相较以往，慕容祁如今真的算是颇受恩宠。这种时候，任谁心里都会起点异心，更何况他心中本就未竟之事，未报之仇，其愤恨不平，自非常人可比。
“罢了，这些小辈的争斗，我也不参与。总不至于把这祖宗给他们留下的江山整垮了。”
嘉懿长叹了一口气，不再多言。
德音知道她确实没有那份心。她若有，这金銮殿只怕没那么容易易主。这些年，她之所以尽心尽力，为的还是慕容氏的江山，也是为自己那两个嫡亲的孙子孙女。
无外乎是求个两全之策。
可惜旁人不懂她的心，做些这些事时，总想着拖她下水，又或者肆意揣测她的心思，以求处事之时可苟合。
她不得不再出言安抚几句，“您只管放心，几位殿下瞧着都不像心性险恶之辈，世子爷亦非软弱可欺之人，未必就会走到那一步。”
嘉懿却冷笑一声。
“想当年，他从青州回来时，谁不觉得他淳朴敦厚，都以为是个仁慈和善的好皇帝。可你瞧瞧他这些年所为，有哪件又像是良善之辈之行？
若真有半分心软，余家当年便不会落到流放西北，至今不曾起复的地步。陆婉贞更不至于被其置于一侧，不管不顾，如同冷宫一般。”
摆在眼前之事，德音无处反驳。
可对方到底是大周天子，处在这个位子上，牵一发而动全身。纵使嘉懿对其所为再不满，也不敢轻举妄动。更不敢儿戏一般说，换个人便是。
“事已至此，老祖宗何必再囿于当年之抉择？”
德音细声安抚。
“若您当年未曾将陛下接回京，也许局势更加不堪，也不一定。凡事只能往好的方面想。”
这话倒不假。
想当年那般凶险情势，关山月又早已离京，单凭嘉懿一人，确实难以抵制大周的各种变动。
说到这儿，德音忍不住又埋怨自己一番。“瞧老奴这张嘴，真是不中用。分明都是过去的事了，还总提它干嘛，岂不无趣？”
嘉懿闻言，不禁失笑。
“你这是说嘴呢，还是说我呢。”
德音看神色轻快了许多，脸上笑意更浓，“老祖宗以为是什么，便是什么。”
嘉懿见她一脸谄媚的模样，笑得更是欢快了。
“罢了罢了，纵使心情再不好，见了你这模样，也实在恼火不起来。”
她便说便摇头。
德音便起身，取了块陆皇后送来的糕点，亲自服侍嘉懿尝上一尝。“皇后娘娘的手艺一向不差，您尝尝，看这次同以往有无差别？”
“她闲在深宫无事，便只得捣鼓这些小物什了。”话虽如此，可嘉懿还接过来尝了一口，又称赞了几句。
德音见她心里彻底舒坦了，才敢接着往下说。
“老祖宗既然怀疑程首辅有所行动，为何在出城之前，不曾对此加以防备？”
嘉懿闻言一笑。
“子虚乌有之事，如何防备？”
她顿了一下，继而又道：“且程景濂此人虽说行事出人意料，可胆子太小，只怕掀不起多大风浪。只要十七别被他迷了眼就行。”
德音知道她心中也是把握才敢说这样的话，倒不反驳。
“总归是怕事情生变。”
“你这话倒是提醒了我。”
嘉懿猛地坐直了身子，脸色微沉。
“皇帝那里还是该多增派些人手才是。可别真在半路出了岔子。”
德音应了下来，想着待会儿便该去正殿那边说道一番。可还未来得及起身，外头突然传来了尖叫声。
有声望较高的嬷嬷看到了，不禁责骂了几句，“这大白天的，又不曾见鬼，喊叫什么？！”
那小丫鬟也不知说了何话，嬷嬷突然间也跟着惊恐起来。
在里间的两人，听到动响不免惊疑。正欲询问一番，这时候，又有人匆匆忙忙地跑了进来，“禀……禀告老祖宗，陛下遇刺了！”
第一百四十六章 行军
可惜沈昭所掌握的情况有限，如今受困于人更不敢大意。
原来还试图探查总兵府之事，现在却不敢施行。因此，直到杜巩第二日下死命令，令他们当日午后出发，她也未能查出具体情形来。
于是一行数百人，穿着大周军士的甲衣，挎着同样的雁翎刀，离开了榆林城。
沈昭等人已然在列。
但她心里头始终放不下此事，因此在离行前，特意同云十四两人联络了一番。让他们想办法跟随出城，同时注意榆林军队的动向，一旦传出些许异样，最好可立即互通有无。
此次带队的是个千户，名叫郭飞。在边境诸多千户中，他是少数攒军功擢升至如今这个位置的，而非靠祖上荫庇的子弟。且一直在榆林边境作战，同鞑靼交战次数数不胜数，经验丰富。
让他一个统领十个百户的千户，来带领这几百人作战，颇有些大材小用。由此可见，杜巩让他领队，足以说明对此行抱有极大希望。
除去他外，队伍中还有七个百户，其中有三个是从榆林军队里出来的，其余则是游击将军从一群人亲自挑选出来的。
依上头传达的命令来看，是鞑靼驻扎在城外不远处，观望榆林情势，已然入了我国朝边境，造成威胁之嫌。国朝天威，自不允许如此藐视圣威之事出现，因此要先发制人。
但今日只选取了数百人，当然不可同往常一般，堂而皇之地骑马入其营地，届时纵使袭击对方，也需遮掩一番。或是趁着夜色，隐而击之，或是趁着寒风，以火纵之。
正是有这样的打算，出城之后，郭飞选的路才略显古怪，跟他们素日里常走的路不大相同。
这数百人里头，有些原先是跟着镖局走镖的，对两国交界处颇有几分了解。眼下，郭飞选的这条路看上去倒不大像是去往鄂尔多斯的。
不免私下里议论起来。
而远行之时，其实最忌讳畅谈。因为长途跋涉已经使人消耗不少体力，西北这种地方又颇为干旱，水源甚少，失去的体力很难再补充回来。
这一点，对行军之人尤为重要。
稍有不慎便会因此一战败北。
郭飞许是见众人议论得有些过分。走到半途，见众人脸上隐有疲倦之意，便下令原地整顿。
趁着这段休息的时间，他将那几个从榆林军出来的百户喊了过去，单独商议。过了片刻，也不知是否谈妥，总之几位百户的脸色都不大好看。
队伍中又有人发话了。
这次出面的是从侠士中挑选的百户。他也不管郭飞是何态度，直接开口问道：“千户大人，卑职尚是一介白身时，曾跟着榆林的镖局走过镖，你选的这条路跟我们往常选的可不一样。”
郭飞听闻，先是叹了口气，而后沉声说道：
“怪我没有事先同你们说一声。根据斥候给的情报，此次鞑靼驻扎的位置过于特殊，我们若是直接过去，只怕很难对他们下手。依我们如今的情况，更有可能被他们围歼。”
郭飞倒是实话实说。
原先说杜巩在城中招揽侠士，可整个榆林能有多少身手不凡之辈，这数百人自然夹杂着许多普通民众。
一部分是因家中度日颇为艰苦，不得已才趁机从军。另一部分，则是榆林城中的部分弓兵，这些弓兵最初也多是从周围村庄筛选过来的。
鞑靼数次入侵国朝边境，无论是普通民众还是巡检司弓兵，都有过与其作战的经验，可大规模的对战却未曾有过，更没有系统的训练，真正面临生死之战时，只怕要更艰难些。
这也是沈昭看不分明的地方。
杜巩放着这么多军队不选，为何偏偏要挑一个没多少实力的新建之军？
“那依大人之意？我们该如何行动？”百户将众人心中最想问的话说了出来。
郭飞听他问及此事，倒不意外。
依旧是用一种沉着冷静的语气回话。“在来之前，将军便同我商议过，最好借道临镇，从其一侧包抄过去。鄂尔多斯地势多变，这也是我们可以利用的地方。
鞑靼驻扎的营地位于一处颇为荒芜的草原，视野极其开阔，我们一旦现身，就会被其察觉。但过了草原，在其右侧则是一片石林耸立的丘陵地带，我们穿过丘陵，可以直达他们后方。”
郭飞想的是趁其不备攻其不意。
但实际情况远没有这般简单，比如如何穿过那片丘陵。他们此次绕道而行，分明是走了远路，空耗气力，怎么看都不是什么好计策。
但事已至此，众人不可能半途而废。还是那句话，在这种地方，若没有熟悉的人带路，能不能活着走出去还是两说。
便是沈昭，上辈子在此处生活数十年，对此已是熟悉无比。可到底已过百年，不仅人非，物亦非物，经过百年的风吹雨打，兴许连她记忆中的路也早已变成了另一番模样。
没有人敢脱离队伍，所以还是跟着郭飞在所谓的丘陵地带行走。好在都非瘦弱之人，脚程倒是很快，日夜兼程，等到第三日午后，他们距目的地已不远。
众人也终于可停下来好好歇息，而后再准备偷袭营地之事。
找到暂时歇息的地方后，郭飞首先命一个队正带着十余人前去探路。沈昭和薛柏一恰好在其例。虽然此行纯属天意，但沈昭事后再想起时，也是不得不感谢这次天意。
若郭飞所说，他们所处的地方是一片丘陵，而出了丘陵不远处，确实是一片草原，如今已入深秋，夜间的草原四处结霜，看不到多少绿意，只给人荒凉落魄之感。
远远看去，草原之上确实落着几处帐篷，不稀不密的，看着很是严谨。只可惜，他们隔还有些远，只能看到些许阴影，对于具体模样瞧不真切。
但领队的队正只怕是没杀过几个鞑子，面对这情形竟有几分腿软，不欲再前进。
沈昭心中对此存疑，无奈之下，只得同队正商议一番。
“……千户大人命我们前来探查前方情势，可眼下隔这般远，天色又不好，只怕看不出什么东西来，还请队正允我们上前一观。”
总共不过十来人，这声“我们”实在很是凄凉。
队正有些犹疑，他并不想再往前，实在怕惹祸事，可若直接拒绝，却没什么好的理由。
还是薛柏一率先站了出去，“队正，我愿意前去一探究竟。”
与此同时，另外三个胆子颇大的军士也附和了两句，他们一看就是习武之人。所谓艺高人胆大，队正见他们正在兴头上，又想着交差，自然不再反对。
第一百四十七章 探听
有人跟随，总比单打独斗要好。
沈昭心里总归有了底，几人互通姓名，很快便熟稔起来。薛柏一知道她不会无缘无故提出探查敌情，当即也顾不得旁人在场，直接询问起来。
“……可是此行有何不妥？”
“非是不妥。”
沈昭对此有怀疑，可到底只是心中有所警惕，实际情况并不知晓，这种时候，当然不会随意提及，只得模棱两可地回薛柏一。
“只是兵家常言，知己知彼，方可百战百胜。我们如今大抵知道‘己’，对‘彼’却一无所知。就依队正方才所为，只这么看一眼，又能看出何物？其结果自是不言而喻。”
这话薛柏一无处反驳，只得默然。
两人说话间，距鞑靼的营地也愈来愈近。远远看过去，灯火通明，军纪严谨，处处可见巡逻的军士，偶尔甚至能从风中听到几声骏马的嘶鸣。
鞑靼以骑兵为最，大周输于他们的正是此处。可隔着数百米之距，还可传来，足见对方之强悍。
饶是薛柏一那般胆大的人，见此喉咙也不由得发紧。
“将军将袭击之事交于我们数百人，可不是说笑罢。瞧他们这模样，怎比之前所看到鞑靼军队还要强悍些？”
前些时日，鞑靼率军攻城之际，薛柏一也曾登高眺望，悄悄看过一眼，虽则很是模糊，但心中所感却不一样。相比之前的军队，眼下这个明显更有气势。
旁边有个皮肤黝黑的军士不由得解释起来。“你前些时日看到的是我国朝军队将他们打得落花流水，而现在看到的则是气势正盛，毫无败意的军队，情况当然会不一样。”
常言道，军队最看重的是气势。
一旦气势凌人，便可能乘胜追击，一举夺得胜利，而若稍微显出势弱来，就只会更弱。所谓一鼓作气，再而三，三而竭便是此理。
这番话很有道理，薛柏一没法反驳，便是沈昭都觉得此人颇有些聪慧机敏。可见这种时候，敢跟着过来的人，都非寻常之辈。
沈昭便在一旁笑道：
“光这么看，可看不出什么东西来，还得上前探听。而且要把对方的布局摸清楚。比如——何时换岗，一次巡逻队伍多少人，大抵范围在哪？最重要的是，对方究竟有多少兵力。”
“这么看上去，倒不算多。”
薛柏一趴在地上，微眯着眼睛，扫视不远处。
只有十来座营帐，成半包围圈，都围着中间一顶大的营帐，想必对方主将就在其中。
“这当然只是其中之一。”
沈昭立即下定论。
“如果鞑靼真的要进犯国朝，边境，单靠这些人可不行。难怪将军只让我们几百人前来，对方这营地看上去不会超过千人，也算兵力相当。”
方才说话的军士不免疑惑起来。
“若真如你所说，为何将军指定让我们从这处下手？莫非他们真有异常？或者说对鞑靼而言，是最为主要的战力？”
若真是最为主要的战力，让他们前来，无异于送死。
沈昭皱了皱眉，继而沉声说道。
“有没有异常，还是要亲自看一番才行。”
薛柏一明白她的意思，这是要潜进营地附近，探听消息。可此举甚是危险，也未必能听到有用的消息，更有可能打草惊蛇。
他下意识地想要阻止。
沈昭却已下定决心。
“未免暴露，此行不宜过多人参与，我对此事较为擅长，由我前去便好，你们在此守候，遇到险情，再依情况处置。”
其余人没什么看法，薛柏一却不放心，“还是由我同你一起前去罢。”
沈昭想了一下，最终应下。
两人趁着夜色正浓，由高低起伏的地势和偶尔突显的石块遮掩，几乎匍匐前进，倒勉强靠近了哨兵所处之地。
原先隔远了，只觉得对方气势磅礴，可近了再看，才发觉这些人虽然看着强盛，但态度却并不端正，甚至有几分懒散之意。
这可非一支强军该有的气象。
两人见此不由得对视一眼，心中都生出了疑虑。
而在此时，守岗的哨兵竟然开始闲聊。这等行为简直是行军之大忌，与他们所配装备以及所骑战马展现出来的军容风纪完全不合。
薛柏一听不太懂他们的对话。
沈昭反倒是能听懂许多。她对西北边疆实在过于熟悉，以至于对方的语言，她也能掌握得差不多，百年过去，也是加了些口音上的变化罢了。
两人闲聊着，突然传来水声。
“……你这小子，精气神不错啊。”
“这算什么？要是放在以前，可比这远多了！瞧瞧你，一副弱不禁风的模样，难怪他们常说布和这名字白取了，跟个娘们似的！”
布和不以为意，直接笑道：“嘿，我可不比你巴图。你可是其其格称赞过的男人。”
巴图却很张扬。
“那又怎样？我不还是待在这，跟守大门没有差别。之前那场摔跤，分明是我赢了的。可惜他们瞧不上我，我的位置并没有发生变化。”
“有其其格的赞美还不知足啊。你可不知道，我们这些兄弟有多羡慕你。难不成你还想要公主的称赞？这就是痴心妄想了。”
“公主的称赞怎么就不行了？”
巴图冷哼一声，似是得意，又是嫉妒。
“咯巴斯年轻的时候同样只是个小军卒，要不是苏德公主赏识，他怎么可能有今天这样的身份？”
听到这话，布和立即压低了声音，训斥起来，“你不要命了？！敢直呼将军的大名，你明知道他最不喜旁人提及这些往事。”
“我也就在你面前说一说。”
巴图哼了一声，似是不屑，又隐隐带着几分惧意。
说到此处，布和便又叹了口气。
“不过将军近日的举动，确实让我们有些厌烦，我们原本在鄂尔多斯守得好好的，他却要因一个荒唐的决定，让我们随行到此处。简直把我们当作了儿戏。”
“把我们当成儿戏的可不是将军，是济农。是他为博美人一笑，才让我们守到这个地方。”
巴图的语气又带上了嘲讽。
这次布和没有再指责他，显然是认同这句话。
“想当年，济农跟着可汗平定四方时，勇猛无比，锐不可当。我们在他身上寄托了多少希望，没想到现在却变成这般模样。想当初，要不是济农的英勇表现，我也不会从军。”
巴图心中也有恼怒。
“别的不说，至少这地方选得就不对。踩在边境上，明知道不远处就是丰盛富饶的大周，可我们还是只能眼巴巴地看着。”
布和听他这话似有别的意思，不禁又叮嘱一句。
“你可不要起别的心思。”
“我哪敢？”
巴图冷笑了声，没有再说话。
沈昭听他们的对话，越听越惊骇。
薛柏一不明所以，却能看出她脸色难看，当即便用眼神示意。可惜沈昭却无暇顾及，他只好压低声音询问。
可才发出一两个音节，对方便察觉了动静。
“谁！”
两人一惊，俱不敢动。
另一边，原本在闲聊的两人顿时也紧绷起来。“赶紧看一下，这附近怕是有人，别出了什么差错！”
“我就说不太对劲，总觉得有人盯着我一样。”
“别啰嗦了，快找！”
两人越走越近……
一句解释～
突然发现自己的风格越来越偏。基于我实在不会写宅斗，所以以后的文风只会越跑越偏。
希望读者君不会疑惑，沈昭一个女性在等级较为森严的时代，为什么跑这多地方，还女扮男装混军营也不会被发现，又不会被人指责之类的，之前有过解释，我也不多说。每个主角都有金手指，姑且把这个看作金手指吧～(￣▽￣～)~
突然觉得自己之前把闺训女戒，流言蜚语写得那么重要，简直就是搞笑！
第一百四十八章 各有所图
距崇仁皇帝遇刺已足足过去一夜，维德殿却未曾传出什么消息来。
皇帝遇刺，情况不明，祈福之事自要拖延。可殿中未有动静，却让人心里愈发没底。随行的大臣，无论受宠与否，都数次派人前去探听，结果却是一样。
均被殿外守着的禁卫军拦截，除去皇后娘娘之外，无人可亲见崇仁皇帝，便是德高望重的大长公主亦不例外。
就在众人以为崇仁皇帝出了险情，猜测皇后等人许是在商议此时是该立即压下此事，还是发写讣告之时，宫殿里突然传来公公的话，却是崇仁皇帝平安无事。
只是伤筋动骨，尚需休养。
听到这个消息，随行大臣的心才落了下来。又纷纷请示面圣，不想却被陆皇后拦截在殿外。
“还请诸位大人安心，陛下的伤势现已稳定，只是身子骨尚且虚弱，依照御医之言，需静养数日。祈福之事暂停，即日起，众人可于殿内为陛下祈祷，以求早日康复。”
陆皇后已经发话，禁卫军统领又站在一侧，寸步不让。
朝臣们自然不能强行要求面圣，只得应下皇后之言，于殿内祈祷。心里又盼望着崇仁皇帝能早日康复，总不至于一直待在这太山之上。
但静养之事，虽避朝臣，却没有避亲的道理，所以大长公主与皇室小辈，事后都去维德殿见了一面。
崇仁皇帝确实已无大碍，只因年岁已大，经不起这样的折腾，才颇显疲倦。如今正让人做上好的膳食养着，想着过两日情况更为稳定，再起驾回宫。
大长公主并未多说什么，只见他平安无事，便放下心来。若是崇仁皇帝正在此时出了些许意外，只怕会酿成大错，届时便是祸乱将至。
但是这行刺之人，也该严查。
听说那人眼见事败，便立即咬舌自尽，十分果断，显然是他人蓄养的死士，不过最终能够伤得了崇仁皇帝，作为一个刺客，已是可以载入史册的辉煌战绩。
听说崇仁皇帝遇刺时，正在殿外的小花园散布，而那刺客则是早已躲在树冠里，伺机而动。一时间，便是周遭的禁卫军也未能完全反应过来。
好在有个机灵点儿的小太监眼疾手快，替崇仁皇帝挡住了最为致命的一击，使得刺客失了良机，最后只伤了他的肋骨，而未造成太大危害。
不过即便如此，也说明此行中隐藏了不法之徒。
比如崇仁皇帝的行踪怎会暴露的？
听说陆皇后已在崇仁皇帝面前自行请罪，又严整随行的宫女太监，以及守在行宫的侍卫，但收效甚微，只是将一些可疑之人斩杀干净。可幕后真凶，并未有半点痕迹。
这么下去，别说是崇仁皇帝，别是陆皇后与朝中大臣都焦虑不已。一是此事一日不解，随行之人便都有嫌疑，二是不知对方是否还有后手，忧心防不胜防。
但是在某方面大家却很默契。
无论是谁，都把此事压了下去。崇仁皇帝在太山遇刺之事，无人敢透露半分。
当然，事无绝对。
那日，云祯也跟着大长公主一起探望过崇仁皇帝。许是真的已到年纪，对方气色极差。她敏锐地察觉到异常之处，不禁悄悄给云礼去了封信。
……
“……遇刺是怎么回事？！”
在太山殿宇群中，一处较为偏僻的地方，慕容祁压低了声音询问荀嘉。
诸臣随天子祈福之时，众人自然不可携带谋士之类的，即便是仆从已有定数。而那些随行的妇女，也都是品级甚高的。就是为了避免人多眼杂，出现意外扰乱秩序。
没想到这才在太山待上一日，就有人急不可耐地跑了过来。可见他对崇仁皇帝之行确实一清二楚，细思极恐啊。
荀嘉的脸色亦十分难看。
他事先已料想程濂或许会有所举动，但没想到对方如此迅速，更不曾想过对方实力这般强盛，竟能在近侍中安插眼线。
对崇仁皇帝的出行这般了解，除去内侍，并无别的解释。
“此事是我们大意了。本以为依靠禁卫军的力量，阻挡一两次暗杀不足为虑，不想想程景濂隐匿得如此之深。只可惜，禁卫军那边我们插不了手，纵使怀疑也是有心无力。”
此事确实让人很是无奈。他们总不至于同禁卫军统领直言，有人预谋刺杀崇仁皇帝，必要加强防备。这只会让人觉得此地无银三百两。
慕容祁叹了口气。
“好在父皇安然无恙。否则……后果不堪设想。”
虽然荀嘉有意搅乱朝局，但崇仁皇帝身死显然不在此例。当然只有他好好地活着，才能让朝局维持在一个更好插手的局面。
“殿下放心，有此警戒之后，陛下身边定会严加防备，若再有人想行不轨之事，只怕难以得逞。”
话虽如此，可慕容祁心中仍然生出不好的预感，有些放心不下。
“先生此举终究是过于凶险。但愿父皇的身子能尽快好起来，顺利举行祈福之事，迟则生变，再拖下去，只怕亦非善事。”
荀嘉闻此，却压低了声音。
“依我拙见，陛下的身子需‘不好’，事情才会更稳妥。不然，程景濂哪有那般大的胆子？这样才是最好的时机。”
“你这是何意？”
慕容祁的脸色不免微沉了下来。
“可别行不轨之事！”
荀嘉忍不住失笑。
“殿下这是想到哪儿去了？我哪有那样的胆子。只是觉得该给京师去个信。陛下不是命人封锁消息吗？遇刺之事未必能传过去。我们则要让程景濂以为，他所行之事已成，正好给他壮壮胆。”
慕容祁顿时明白过来。
若是崇仁皇帝安然无恙，即便程濂占领皇宫大内，亦是守了座空城，得位不正。当然只有当朝天子薨逝，他才有机会拥立别的皇子。
“如今父皇已封锁太山通至山脚的消息渠道，如何传得出去？”
荀嘉闻言，便胸有成竹地笑道：“还请殿下放心，此事我早有准备，必不会叫他人发觉。”
慕容祁知他心中颇有沟壑，事先有所准备，倒不奇怪。
当即也不多说什么，只叮嘱了一句，“旁的不说，老祖宗那里定要瞒死了才行。这样荒唐之事，若让她老人家知晓，怕是难逃一劫。”
荀嘉应了下来。
第一百四十九章 杀人
人在高度警惕的时候，任何感官都会被放大。比如此刻——
沈昭借着石块遮掩，趴在枯黄的草地上，就能听到靴子将枯黄的草茎碾碎的声音，嘎吱嘎吱，格外清晰，她更能听到自己的心跳声，扑通扑通。
就在靴子的主人即将踩过来时，匍匐在地上的两人同时弹跳起来，如一颗巨大的球，猛地撞向正在四处巡视的两个鞑子。
两人来不及防备，就被巨大的撞击力撞伤了面门，都是闷哼一声。一人直接往前踏一步，同样用身体撞向薛柏一。另一人一面下意识地往后退，一面抽刀斜劈过来。
沈昭矮身躲过，随即侧腿踢向对方的下盘，趁他晃神的空隙，抽出背后的刀直劈脖颈。
看似漫长的动作，实则在瞬息之间。可在人家家门口打斗，即便是瞬息之间，也太慢。很快便有巡逻的军士发觉了此处异样，当即当即发出警示。
一时间，呼喊声四起，混乱不堪。
两人见此，利落地解决完两个哨兵后，转身就跑。
可这个时候却是慌不择路，不管前方是狼潭虎穴还是别的，总比鞑子的追杀要强。而远处的鞑靼们，发觉异样，亦是第一时间追赶过来。
而自愿跟着沈昭前来的几人，也发觉了变故。方才开口说话的黝黑汉子看到这情形，当即便起身，几欲钻出去，好在被同行的另外两人拼死拉住。
“你不要命了？！”
两人皆把他压在地上，直到鞑子的火把从不远处扫过，追至别处，这才松了口气。
“你们压着我干嘛？！”
面色黝黑的军士十分不满。
另外两人便朝他冷笑。
“你个蠢货，刚才要是被鞑子发现了，我们都会没命！想死自己去找，别拉着我们！”
黝黑军士神色一顿，继而又皱起眉来，“那他们怎么办？刚才少说也有十数人，这种草原上也寻不到遮蔽之所，怕是凶多吉少。”
“既然凶多吉少，我们又怎么管得了？当务之急还是先回营地，将具体情况告知他们。我看鞑靼这座营地很不寻常，不过死了两个哨兵，竟然派出十数人，还有骑兵掺杂其内……”
“像是这里面有多重要的人物似的。”另一人接了话，“而且我们已经打草惊蛇，他们刚才只是急着追寻，才一晃而过，等回过神来，这周围定然会被盯上。”
两人你一言我一语，打定主意原路返回。黝黑汉子想插嘴却不知从何说起，想了片刻，忽然又下定决心似的，“你们先回去吧，我要去救他们！”
其中一人当即皱了眉，面带嘲讽。
“别以为人家多说了你两句好话，就要生死相随，这种时候，谁不想着保命？”
另一人则拉住他的手。
“你一人去能成什么事，当然要回去搬救兵。”
“迟则生变。”
黝黑汉子甩开他的手。
“再说了，真等救兵过来，只怕他们两人早已命丧黄泉。反正我一人在世了无牵挂，帮他们一把也无可厚非。倒是两位兄弟，赶紧回去吧，晚了又该让鞑子盯上了。”
一番话堵得两人哑口无言。
相互看了一眼，皆抬手抱拳，匆匆离去。心里却想，大概人常说士为知己者死，就是这个意思。
鞑靼们的动静着实不小。
等到他们回去时，留守原地的几人也是焦头烂额，队正几乎就想着弃他们于不顾，直接回营地。
好在两人及时赶到。
“……怎么回事？为何就你们两人回来，其余人呢？！”
两人也来不及解释。
“这里不是久留之地，先回营地再说。”
等到月已中天的时候，几人总算回到了营地，勉强算得上安全。
郭飞见有三人没有跟着回来，神色顿时难看起来。当即沉声问道：“到底怎么回事？人怎么不全？”
几人便将大致情况说了一番。
“……千户大人可有打听清楚，此次在边境驻扎的是鞑靼哪个将军的军队？依卑职看来，情况似乎大有古怪。虽然对方只有区区千人之军，但实力却不凡，必为精兵所在。且他们很是警惕……”
只是死了两个哨兵罢了，在行军之际算不得多大的事。毕竟敌方如果真的有所行动，接下来就只会大举进攻，调虎离山之计，在这种地方可用不上。
不曾想对方却十分在意这小小的举措，派出十余人便算了，竟还有四个骑兵……
郭飞也不知想到什么，总之听完这些话，脸色愈发难看。
当即便几个百户喊来商议，最后一致决定，“既然已经打草惊蛇，不然趁热打铁，一举攻之。草原的夜间风大，使用火攻不过片刻之间的事，别说区区千余人，便是再多的人又能奈我何？”
当然这个一致赞同里面，并不包括探听回来的几人，但军令如山，他们只得立即休整，趁着夜色前进。
而另一边，沈昭两人还在拼命逃亡。
夜色正浓，乌云遮月，草原上风又大，能见度极低，这种时候即便分开行动也起不到多少作用，还不如两人一起做个伴。
好在他们运气不差，反应也够快。未等鞑靼追上来，就摸到了草原的边缘，正是一片怪石林立的坡地。对方寻不到人影，手中的弓箭举起来亦是无用。也只好放慢了速度搜寻，没有在跟之前一样狂奔。
不过让人意外的是，即便他们没有寻到人影，也没有离去的打算。似是定要捉拿他们回去复命。
事情顿时棘手起来。
两人都有过夜间行事的经历，虽然眼下一片黑乎乎的看不太清，可听觉在此刻却格外敏锐起来。骏马的嘶鸣声，蹄子的踩踏声，还有随后跟来的鞑靼们凌乱的脚步声。
粗略判断可知，对方不下十人，其中四个骑兵。再势不可挡的军队也是军队，只适合战场罢了，单打独斗他们可不擅长，更别说遇上的是沈昭他们这种最会杀人之人。
倒是几个骑兵略微棘手。
所谓杀人，当然并非要拔刀砍之才可。虽然能见度极低，但恰好沈昭的眼神不错，眼神也不差，挽弓射箭对她来说不是难事。
尽管在三百米内，弓箭很难对骑兵的甲衣造成伤害，可他们的面部并未遮掩。而眼下他们缓缓巡视，相对于真正的战场，对一个技艺高超的弓箭手而言无异于静态。
沈昭当即跟薛柏一打了手势。
这种时候两人不能待在一起，至少要分两处攻击，这才给人造成他们人多势众的错觉。
薛柏一顿时明白过来，借助高地的遮掩，一面飞快地移到另一侧，一面将坡顶堆积的碎石推下去。鞑靼们被突然滚落了碎石下了一跳，不禁四处张望起来，又朝着碎石滚落的地方连射数箭。
这时候，沈昭举起了弓箭。
射向距离最近的骑兵，与此同时，薛柏一在另一侧也举起了弓箭。薛柏一的箭术不算顶尖，勉强能射中，在这种情况下，便是扰乱军心。
而沈昭射出的箭，则是直中面门。
一击毙命！
接下来她又连发数箭，几乎都射在了鞑靼身上，又有一个骑兵从马上滚落下来。
情势略有转变，对方显然没有之前那般镇定。
但沈昭接连出击，稍微敏锐的人很快便发觉了她所在之地。当即便极有默契地冒着箭羽，摸索了过来，骑兵则在下方挽弓射箭。
这种情况下，不出头，定会被追寻上来的鞑子围住，一出头，又会被下面的骑兵盯上。
而此刻，她手中只剩下数支箭羽。
第一百五十章 翻盘
情况紧迫，所有的抉择须在一息之间完成。
几乎是下意识地，沈昭举起弓箭，毫不避讳地站在坡顶，再一次射向远处的骑兵。相较于近处的攻击，躲在远处能随时在不经意间给你致命一击的人显然更危险。
箭羽射出，在对方来不及反应之时，复又搭箭挽弓，连发数箭，全部射向底下的骑兵。这不仅需要极大的臂力，还必须反应够快，眼神够准，这样才真的能对对方造成困扰。
与此同时，沈昭又高声喊了句。
“薛柏一！”
而后她丢掉手中的弓箭，拔出了背上的刀。
这一喊相当于是将自己的背后交给薛柏一，然后心无旁骛地对付这些即将扑上来的鞑子。
待在不远处的薛柏一听到喊声，顿时反应过来，几乎是在同时拔出了刀，而后俯冲而下，在即将靠近残存的骑兵之时，猛地弹跳而起，手中的刀同时挥出，砍向对方面门。
而另一侧，沈昭一脚踹向最先跑过来的鞑子，然后一个侧身，手中的刀劈向飞扑而来的鞑子。金铁在半空中相撞，两人俱是后退一步，不过片刻的晃神，复又纠缠在一起。
对方的人数看似很多，可沈昭他们借助地形的优势，已杀掉两人，尤其两个骑兵死后，局势更发生了反转。
但是双拳难敌四手。
扑上来的四五个鞑子，个个身强体壮。纵使身手不如常年浸淫武道之人，可多年的战场厮杀，让他们对危险有一种敏锐的直觉。
比如此时——
沈昭的长刀劈砍过去，沾血的刀刃在夜间反射出微弱的光，直劈过来时仿佛撕裂路过的所有空气。而激起的寒风带着浓郁的血腥味，率先钻进了鞑子的鼻子，于是他在瞬息之间间偏头，堪堪躲过了这一击。
与此同时，另一侧大刀直直落下。
沈昭当即侧身，却仍是躲避不及，被对方划破了皮肉。手中的刀下意识地挥出，劈向对方的脑袋。
黝黑汉子赶过来时，看到正是双方难舍难分的场景。
他二话不说，拔出长刀冲杀过来。
于是，这场被夜色掩盖的战斗悄悄落幕，十余人终是有来无回。
几人气喘吁吁地背靠着石坡，瘫坐在地上，周围全是鞑子的尸体，血腥味久散不去，他们去毫不在意，只顾着喘气。这个时候，能活着比什么都重要。
过了良久，薛柏一才开口说话。
“你这么过来了？”
黝黑汉子便嘿嘿笑起来。
“兄弟肯定是要不离不弃的！”
薛柏一哈哈大笑，伸手拍了拍他的肩膀，“……你这小子，还算讲点义气！”
“哎——痛！痛！轻点！”
黝黑汉子连忙扒开他的手，然后勉强偏头看了一眼洇出鲜血的衣裳。他穿的是红色的甲衣，若非那处布料有划破的痕迹，颜色又格外幽深些，还真看不出差别来。
“嗬，真不走运，居然被那鞑子砍了一刀。”
薛柏一当即从怀里掏出一个小白瓷瓶出来，丢到他的怀里，“洒点上去，好得快些。”
黝黑汉子见此，很是惊讶。
“你竟然随身携带伤药。”
“人在江湖飘，身不由己嘛。”
薛柏一像是心情极好的模样，竟是难得同对方开起了玩笑。黝黑汉子却没有那个心情，他默默拔了塞子，将药粉散在伤口出。
刺痛感顿时传出，比他受这一刀时还要强烈，但是却抵不过他心底的震惊。他原先也是在江湖上飘荡之人，却很少携带伤药。
通常说来，见效快又可随身携带的伤药总要珍贵些。至于那些随处可见，能随身携带的伤药，则是效果太过微弱，还不如扯一截袖子绑住伤口止血来得有用。
因此，他们根本无需多此一举。
但对方这伤药确实不简单。
他看了看伤口处，然后将瓷瓶还给了薛柏一。
“多谢。”
薛柏一面上带着笑意。
“对了，小兄弟叫什么来着？”
黝黑汉子忽略了早已互通姓名，且称兄道弟之人怎会不知彼此名讳，直接回道：“卫东。”
“好名字！”
薛柏一听闻哈哈大笑，竟有几分真心实意，瞧不出敷衍来。
卫东跟着他笑了起来，复又开口问道：“薛兄弟打算待会儿去往何处？与我们同来探查敌情的兄弟此刻只怕已经回营地汇报，也不知千户大人对此会作何打算。”
一直沉默的沈昭却突然开口问道：“卫小兄弟对鞑靼有多少了解？”
她乍然开口，倒让卫东吓了一跳。人们对强者总有一颗敬畏之心，说通俗点便是害怕。沈昭方才杀人的模样映在他的脑海里经久不散，至今都让他觉得心悸不已。
谁也想不到，一个看着瘦弱娇小之人，体内的爆发力竟如此强悍，面对那些比她高大数倍的鞑子，砍起来的时候就跟砍柴一样，看似费力，其实落刀的那一瞬间，轻松无比，也异常锐利。
“有一点了解。”
卫东尽量把话语说得简短，也不敢说死，总之在对方面前不敢放肆。
沈昭的脸色虽然冷沉，语气也十分僵硬，但感觉态度却是十分和善，她不紧不慢地问道：“眼下鞑靼有哪个公主最为受宠？还有那个咯巴斯是何情况，怎会跟苏德公主有牵扯？同济农又是何关系？”
沈昭常年居于京师，又未曾插手西北军务。不管是鞑靼还是瓦剌，虽然曾有过对战经验，可时隔多年，不曾特意了解过，对他们的内部局势，并不算清楚。
卫东却不一样。
他本就是榆林本地人，同外邦走商多次，沈昭说得那几个名字他一听便觉得耳熟。
“咯巴斯是鞑靼颇有地位的将军，其名气虽不如图鲁达，可因娶了苏德公主的缘故，身份却不低，同样是济农巴尔斯博罗特麾下的将领。
如今在军中，声望兴许更高。因为数日前鞑靼与国朝的一战，图鲁达大败，济农很是恼怒，派咯巴斯领军前往整顿，两位将领同守鄂尔多斯，矛盾却不少。至于公主……”
卫东说到这儿，停顿了一下，若有所思地道：
“鞑靼最受宠的公主还真不好说，但能跟咯巴斯同时出现的，兴许唯有济农的嫡亲妹妹——庆格尔泰公主。苏德公主是她的姑姑，因此同咯巴斯的关系要更好些。”
沈昭闻言，忍不住皱眉。
卫东却像是突然反应过来似的，猛地睁大了眼睛。“宁兄弟怎么突然问起这些来了？莫非领兵的正是咯巴斯？可这些跟几位公主有什么牵扯？”
沈昭继而沉声说道：“我方才听两个哨兵闲聊，似乎那位庆格尔泰公主就在军中，且此处似乎并非鄂尔多斯，更重要的是——鞑靼并未越境，过界的是我们。”
这下不仅卫东满脸惊骇，薛柏一更是神色大变。
第一百五十一章 开路
榆林，总兵府。
杜巩一如往常，端坐于铺着皮毛的太师椅上，神色阴冷，漠然看着手中的书信。
“派去丰州的军队眼下如何了？”
站在书案前幕僚微低着头回话，“时日尚短，并未有消息传来。想来不会出多少差错便是。”
杜巩没听到音讯，神色不由得沉了沉，缓缓说道：“只要他们入了丰州境地，便不会出差错。若真连这点小事都做不好，也确实没有回来的必要。”
幕僚并不出声。
他知道自己的主公近些时日，情绪很不稳定，因此大多时候都不敢多言，少说少错，不错，自然也更能保住自己的小命。
念及此处，他猛地想起一事来，从怀中掏出一封信递了过来。
“这是首铺大人连夜传来的。”
杜巩接过信，一面拆，一面冷笑道：“任谁想不到，如此机密之事，程景濂竟然会堂而皇之地写在军方密函之上。只怕谁都以为这封信至多是说西北军务许是又有变动。”
幕僚并没有接话。
杜巩则是一目十行地看完了信。
“不过程景濂这信上表达的意思确实是西北需要变动。”
他说这话时，语气虽然慢悠悠，神色却很是轻蔑，眼神里则是遮掩不住的杀意。幕僚感受出来了，心中止不住打了个寒战。
可惜的是，此刻的他根本无法劝服自己的主公。当一个幕僚劝服不了自己的主公时，那他同主公之间必然会陷入一种不是你死就是我亡的局面。
杜巩没有对幕僚的反应作过多思考，或许他察觉出来了，只是不想向他解释什么，又或者是箭在弦上，不得不发。
幕僚终是没有忍住，多问了一句。
“不知首辅大人……在信上说了什么？”
杜巩神色淡淡。
“他只是安抚我而已，让我再安心等两日，一旦丰州那边起事，就照计划行事。”
幕僚听这话便知程濂是胜券在握，不禁有几分诧异，“听首辅大人之意……莫非是太山那边出了变故？”
杜巩便笑了笑，轻声说道：“听闻陛下前两日在太山行宫遇刺，虽未伤及性命，但一时半会儿却无法行祈福之事，必要养伤才是。不过不管他何时康复，总之是活不了几天了。”
这样的话简直大逆不道。
若放在往常，杜巩是绝不敢说的。可眼下，他破罐子破摔，实在没什么好怕的。一手策划此事的程濂都不怕，他远在西北，又何惧之有？
幕僚心中一惊。
不禁有些明白程濂为何有那般大的胆子，敢行如此大逆不道之事，而杜巩又为何敢跟着他起事。除去心性之外，更多的是程濂本事确实不小。
没想到他这些年看似软弱无能，谁都护不住，竟是在暗中积蓄力量，连崇仁皇帝的身侧都有眼线。
兴许此次真要被他们得逞。
幕僚心中一时间既惊且喜。
杜巩不管他作何想法，只淡淡地吩咐道：“传令下去，严整军队。城门更是要紧闭，绝不许放让任何人离开。而藏匿于城外的奴隶，亦要派人细心教导，相信无需多时，便到了他们出场之际。”
幕僚当即领命。
末了又忍不住问一句。
“丰州起事后，随行的榆林军士该如何处置？将军既然给了他们书信以自救，便当清楚一旦郭飞等人真去了山西镇，对方定然会起疑。到时候难免会倒打一耙。”
杜巩闻言，面露嘲讽之色。
“真以为我会那般愚钝。给他们书信是为安抚他们，至于其内容如何，自然要看我如何书写。他们身上并没有通关文牒，相信守城军士一旦看到书信就会当街抓捕，又岂会让他们活着？”
幕僚见他早有成算，便不再多言。
……
这一夜过得极为漫长。
等沈昭他们从惊恐中回过神来，决意往回走时，也不过是半夜而已。
方才经过一番商讨，他们大致已查出此处情况。虽然没有具体图與，但他们出城后一直往东走，若真是过了鄂尔多斯地界，那此处便是蒙郭勒津万户的鄂托克之一的军事重镇——丰州。
蒙郭勒津万户下头有七个鄂托克归于达延汗四子阿尔苏博罗特，称为土默特部落。其中丰州就土默特部落的军事重镇，早就不属于鄂尔多斯地界，也不归巴尔斯博罗特管辖。可他麾下的军队甚至于他的嫡亲妹妹都在此处。
巴尔斯博罗特究竟是何意，阿尔苏博罗特又处在什么位置，持有怎样的态度，他们都不得而知。
最重要的是，他们已越界。
大周与鞑靼交战多年，胜负难分。因此在西北之地，双方的军士便渐渐形成了一个不成文的规定——只要你们不过界，不越境，我们就不会攻击，彼此相安无事。
可你一旦越界，且还在我地盘上不知死活地动手脚，那我绝不会轻饶。比如上一次，鞑靼领兵攻至榆林境内，大周军士便怒而击之，杜巩更是领兵将他们打得落花流水。
除去杜巩本身所处局势造成的缘由外，便是因为对方越界了。而如今，郭飞带着大周的军士，跑到鞑靼的地盘上大举进攻，且袭击的还是对方的公主。
以对方的心性，知晓此事后，必要大肆进犯国朝边境。
届时鞑靼大举进攻，这罪责到底落在谁身上还不得而知。因为他们如今这支军队说是大周军士，可实际上却是由所谓的侠义之士组成，是杜巩私募而成，根本没有在大周军士编内。
也未必能寻到杜巩身上。
更重要的是，他们虽是绕道而行，可离丰州最近的是山西镇。鞑靼看到进犯的是大周军士，第一反应只会以为他们来自山西，大同等镇，届时大举进犯的也是这些地方。
这些年鞑靼一直虎视眈眈，但因为某些原因没有触怒他们，多是隐而不发。如今杜巩却送了大好的由头——大周军士怒杀鞑靼公主，这样的借口他们巴不得有。
“……可鞑靼的公主为何会出现在营地之中？”
薛柏一百思不得其解。
卫东便向他解释了一番，“薛兄弟有所不知。鞑靼的这位庆格尔泰公主虽是个女人，却颇有大将之风，准备说来是十分向往军营，跟她的兄长一般，一直想领兵进犯国朝。
因此她会出现在军营中并不奇怪。此次或许是巴尔斯博罗特为搏美人一笑，特意让她感受一番。我之前便说过，巴尔斯博罗特极为宠溺他这位妹妹。至于为何选在丰州——许是丰州这几年较为太平。”
可不管实情如何，连卫东都能清楚的事，杜巩不可能不知道。他此次派他们前来袭击，已是不怀好意。一旦鞑靼动怒进犯，整个西北定会大乱。
而山西镇，大同镇等地首当其冲。
至于这所谓身先士卒的大周尖刀，不过是其手中的一颗棋子，为其开路罢了。
第一百五十二章 拼杀
不知真是因为沈昭等有人有去无回，还是别的缘由。总之，在郭飞说出整顿全军，进攻鞑靼之后，他没有片刻的延缓，直接令全军出击。
半夜的草原昏暗寒冷，夜风乍起，吹得人心凉，仿佛望不到头的荒原从脚下延伸出去，更让人心中无端生出一股寒意。
常言道，久事拼杀之人对危险会有一种敏锐的直觉。此言在理。其实不仅是久事拼杀之人，寻常人亦如此。
比如今日，虽然一切尚未开始，可在前往敌方营地的途中，军士们心中却越来越恐慌，好似前方盘踞着一只猛兽，已张开血盆大口，只等着他们走过去，便一口吞噬。
届时便是一命呜呼，无人幸免。
这绝不是一场能让他们大展神威，或者名扬四海的战役。反而会把他们拖进死亡的深渊，众人心中如是想。
但是无人敢将此言宣之于口。
大战将至，敌营就在眼前。心中的任何退闪躲避之念，都只会让他们更显懦弱无能，于行军不利。兴许世间事皆是如此，未亲历之前，只觉简单无比，直面之后，心中方生惧意。
郭飞隐隐看出众人心中所想。
这是一群没有经历过战争的寻常人，战场与任何地方都不相同，更非旁人口口相传的那般简单。所为金戈铁马，血战沙场，是真的金铁相撞，血洗疆土，这几个字非亲身经历不可看透。
但理解他们是一回事，真正行动之际却不可有半分心软。
“……后半夜是他们最为疲乏之时，除去巡逻的军士，其余人都少有防备。草原风大，我们用火攻，顺势而为便可。”
军士们停驻在数里之外，郭飞则单独同几位百户商议对策。
“今日行东南风。”
一位百户当即就回话。
郭飞点点头，神色凝重，“那就吩咐下去吧。”
“……方才已有人打草惊蛇，此刻行事是否不大稳妥？想必鞑靼早已有防备才是。”
开口的是从侠士里头脱颖而出的百户，他并不畏惧郭飞的冷厉。
郭飞闻言，神色一顿，似笑非笑地看了他一眼，问道：“那你以为何时出击更为合适？请教高见。”
百户当即便回话。
“我——”
“何时都比不过此时！”
郭飞不紧不慢地打断他的话，语气却很是肃穆，不容反驳。
“即便有人打草惊蛇，对方也不绝不会想到我们会立即进攻。我早就说过，趁其不备攻其不意。况且，留给我们的时间已不多，鞑靼们驻扎在此已久，图谋甚大，我们需速战速决。”
百户仍是觉得不妥。
“可是草原广阔，即便火攻，他们亦可向四处逃窜，并不会对其造成多大损失。”
“就算是让其逃匿，只要诛杀对主帅，便已给其威慑，足以显我天朝之威。”
郭飞的话有些前言不搭后语。
分明之前是想将鞑靼一举歼灭，此刻却是让其逃窜便可。
所以他们来此只为一场恐吓？
百户不敢多言，沉默不语。
郭飞再次出令，几人纷纷退下准备。
因为对此次驻扎的鞑靼军队有过深入了解，所以在来之前，几位将军便敲定过不少计策，交于郭飞。他此刻不过是观其势而用其策。
于是在后半夜之际，昏暗的草原瞬间迎来了漫天星火。
乘着风，火势越来越猛。
睡梦中的鞑靼根本来不及作出多少反应。几声尖锐的敌袭之后，便纷纷逃出营帐。
可他们毕竟是精锐之兵。
大周的火攻看似猛烈，可他们的营帐算不得密集。箭羽如流光飞来，有不少落在空地，真正说来，也只是毁去了几座营帐罢了。
对他们并没有太大损失。
只要保住王账中的贵人，此战便无碍。但是对方敢在他们的地盘上动手脚，就已足够让其愤怒。
火攻之后，便是真刀真枪地直击。
这是两军对垒时的一贯伎俩，此刻也不例外。
但让大周军士最为苦恼的是，鞑靼军队中骑兵太多，且尽为精锐。对方将领亦是行军布阵的高手，极懂得利用情势，首先便命两百骑兵直冲而来。
敌方人数千余，骑兵三百。
而己方人数八百余，尽是步卒。胜败似乎早已决定。
但在来之前，郭飞并没有明确的给出敌方兵力，至于骑兵数量更无从得知。直到这个时候，某些稍微机敏之人才发觉，为何先前前去探路的军士有两名已消失不见。
郭飞说前去探路，被敌方察觉，而实际上遭受鞑靼追击的并不包括他们。
但为时已晚，大敌当前，必须拼命阻之，否则落到鞑靼手中，其下场定然生不如死。
两百骑兵直攻而来。
蹄声阵阵，如天外惊雷，踏起的沙土更似乌云压城。几百步兵在其面前，颇有些不堪。
好在他们的箭羽准备的充足，一轮接一轮的箭矢直击马匹。勉强能阻挡他们的步伐，但只是阻扰而已，并不能完全阻止。鞑靼的战马比大周的要强壮许多，纵使身披甲衣，负重而行，其冲击力同样不小。
眼见他们越来越近，虽有部分骑兵中箭落马，但仍有部分骑兵，没有受到困扰，俯冲而来。
于是弓箭手往后退开两步，其后的军士手持重盾，组成盾墙挡住冲击而来的骑兵，随后军士举起长枪，直刺马身和骑兵。生死相逼之际，刀剑在手，即便老弱之辈，亦成猛士。
不少骑兵被刺翻，其阵势亦被阻拦下来。但仍有少数骑兵直冲而来，马蹄踏上盾墙，转瞬间就出现了一个缺口，但随即就有更多的军士填补了这个空缺。
经过一段时间的拼杀后，骑兵的阵型被彻底打乱，四处乱窜。此时盾墙已撤开，而是由着长枪手一手举盾，一手举枪直刺。持刀的军士则紧跟其后，一旦有人跌落，立马砍杀。
拔刀劈砍的那一瞬间，有骑兵躲闪不及，被砍中了胸腹，翻身掉了下来。这些人中还有些同马贼交过战，虽然寻常马匹和战马完全不能比较，但技艺高超者，仍可寻其弱点，一击必中。其上的骑兵颠了下来，随后就被一刀看中了脖颈，鲜血直溅。
但同样不少军士被骑兵的尖刀劈了脑袋，或是划破了胸腹，更有甚者被冲刺过来的骑兵一刀砍翻，然后被尖锐的马蹄践踏得粉身碎骨。
厮杀声响彻云霄，结着白霜的荒原很快就被鲜血浸染。
但终究只有两百骑兵。经过数十年的对战，大周军士面对鞑靼骑兵之时自有计策，尽管损失不小，可这些骑兵也不能完全阻挡他们。
在骑兵之后，跟着冲刺而来的是鞑靼步兵，接下来便是金铁相撞，贴身拼杀之际。
沈昭等人骑马回来时，看到的便是双方混战的场景。
顿时清楚，为时已晚。
第一百五十三章 等
这是真正的抉择之刻。
如果他们调头就走，纵使是荒原之上，也有可能保命。但眼看着这群人被当作棋子，去送死，未免过于残酷。
薛柏一和卫东都没有说话。
虽然他们于心不忍，可这样的混战，加上他们三个也只是送死而已，根本无法力挽狂澜。于是都看向沈昭，等着她做决定。
沈昭亦凝眸观望了许久。
她曾于战场厮杀多年，对于对战双方的形势，往往可一眼看穿。
比如眼下，大周军士歼灭骑兵后，损失却是不小，但战力并没有损失太多。可惜的是，敌方的兵力高于他们，纵使现在节节败退，可胜算还是更大些，且据她所知，对方还有骑兵没有派出。
但是鞑靼有所忌惮。
他们带着那所谓的庆格尔泰公主驻扎在此，本就是玩闹之举，纵使是精锐之军，可一旦有所顾忌，其实力就要打折，而且对方是胜在有骑兵，己方则全是步兵，所以有悬殊。
其实单论兵力，差别不算太大。
且对方的骑兵，看眼下的情形，应该是方才已损失大半……未必没有一战之力！
……
自上次崇仁皇帝遇刺后，太山的防备就严了许多。
四处都是巡逻的禁卫军，不到一柱香的时间，就要换岗，就是崇仁皇帝所在维德殿，更是戒备森严，说是一只苍蝇都飞不进去也不为过。任何人觐见崇仁皇帝，都需经过重重盘查，管你皇亲贵戚还是股肱之臣。
这是崇仁皇帝定下的规矩。
但这个时候，反倒没有人特意去觐见，因为情势不稳。
尤其是崇仁皇帝的身体状况，没有人完全清楚——他究竟是好，还是不好。如果此时贸然前往，遇上崇仁皇帝出事，一旦被有心之人利用，则是百口莫辩。
当然也有人以为这是个机会。
或者说他们是觉得崇仁皇帝命不久矣。因为自那次遇刺之后，虽然戒备森严了许多，但维德殿中好歹有些许消息传出。可最近两日，崇仁皇帝身侧的禁卫军是一次比一次多，至于消息，则是半点也打探不出来。
谁都不知道崇仁皇帝是被那场刺杀吓住了，还是有别的缘由。
即便是大长公主也得不出什么结果。不过她比旁人要镇定些，一直待在里屋没有出去，也没有频频派人去维德殿打探消息。
云祯见此，不由得好奇。
“……老祖宗为何没有半分急色？”
大长公主听到这话，神色依旧淡然，不紧不慢地问道：“有何事需要我心急？”
“我听说维德殿里已经有数日不曾传出消息来。”
云祯意味深长地道。
自从她及笄之后，胆子就大了许多。这个“胆子大”并非指玩闹方面，相反她懂事了许多，但是却把心思放在别的地方。
俗话说人从书里乖。
但此处所言的“书”绝不包括史书。云祯从小便喜欢读书，诗歌游记，经史子集都喜欢。不过前者是堂而皇之，后者则是避开旁人。
当她开始将史书读得似懂非懂的时候，那颗心便按耐不住了。
这便是祸乱之始。
但是云祯知道时候不对，所以一直隐忍，直到及笄之后，尤其是近日，她发觉大长公主的态度变了许多——许是知道自己年事已高，随时会与世长辞，所以总放心不下他们这些晚辈。
于是也想知道晚辈们是否有自保之力，或者说希望他们有自保之力。所以云祯此刻想展示自己的自保之力。
但是今日不知为何，她提起此事，大长公主竟不太高兴。
“胡闹！维德殿的消息岂是你轻易能打探的？最好把这个念头给我收回去，不要让我再听到一次。”
云祯闻此，心中不免疑惑。
前两日，老祖宗分明默许她打探殿内之事，为何今日言及又是荒唐之举？莫非是其中出了何变故？她不禁想到近日殿外越增越多的禁卫军以及越来越难打探的消息。
心中顿时有几分惶恐不安。
大长公主似是看出她心中所想。
向来严肃的脸上露出几分笑意来，轻缓地问道：“你在怕什么？”
云祯只好老老实实地回话。
“我怕……怕殿中已有变故。”
大长公主却不太担心，“皇帝不是那般无能之人。且没有消息才是好事，真有消息传出来，兴许就算不得好事了。再者，只要京中稳妥，此处定出不了差错。”
云祯不禁疑惑。
“老祖宗早有打算？是知晓太山之行会有变故，所以早已在京中布置人手，防止生变。”
大长公主只淡淡地道。
“即便真有人生出异心，也要看他有没有这个本事。我们随皇帝出城，当然会留人守之，而这‘守’自然也要能守住。”
云祯闻言，不由得细数那些没有随行的文臣武将，皇城禁卫军以及京师大营。不管属于何方，似乎都不会为一人所用。
如此说来，似乎的确不足为虑。
她不禁悄悄松了口气，回到自己房中后，复又将自己所见所闻，所思所想写信寄给云礼。
而与此同时，在行宫另一侧的慕容祁和荀嘉，脸色却不太好。
“……先生果真已将消息传递出去？”
荀嘉颔首。
“确实已传入皇城。尽管这些时日，程景濂因处置政务之由，多是留宿文渊阁，可至此时，对方应是已收到消息才是。”
“既已收到消息，为何没有任何举措？”慕容祁微皱着眉，“依照之前的分析——连父皇出京之事都是他一手策划，若说其中并无所图，绝无可能。可他为何迟迟不肯动手……难道此计会就此沉寂吗？”
荀嘉亦想不明白。
维德殿已戒严数日，足以给程濂等人错觉，且他们确实已将消息传出去。
“莫非是他们没有听到太山传来确切的消息，所以迟迟不肯动手？毕竟程景濂的胆子向来不大。”
慕容祁当即反驳。
“如果程景濂胆子真的小，之前就不会撺掇着父皇出京，更不会冒出那样的念头。这里头一定出了差错……可到底错在哪儿——京师大营可有动静，皇城禁卫军如今归谁管，还有九边重镇，可有变故？”
慕容祁一连串的发问，并没有影响荀嘉。他沉声回道：“都跟来之前一样，您所忧心的事并未发生。程景濂……程景濂或许真有别的打算。”
“他究竟在等什么？”
慕容祁眉头深锁，完全不知从何防备。
第一百五十四章 先礼后兵
第一轮进攻已然结束。
双方都有不小的伤亡，但是再打下去也只是倦战而已，因此都极有默契地退回营地。
不过此战非攻城之战，绝不会休息太长时间，而鞑靼亦不会甘心，相信不用多久，下一轮对战便会开始。可这点时间对沈昭而言已经足够。
他们三人随即奔向大周军士临时驻扎的简陋营地，若非身上仍穿着大周军士的甲衣，很有可能就被认作了贼子。此战伤亡不小，大家忙着休整，倒没太关注他们从何而来。
只是沈昭一开口便提出面见郭飞，让军士们惊诧不已，忍不住露出质疑的目光。一个看守营地的队正当即就拦住了他们。
“……千户大人如今正在营帐中休整，与几位百户商议军事，以备下一轮进攻，不便见人。念及你初次冒犯，暂且饶你一命，否则别怪我以军法处置。”
但他们几人皆知此次攻伐之事有异，因此丝毫不惧，反倒忧心郭飞真的让人进行下一轮攻伐。不管怎样，郭飞等人才是他们的将领，这些军士也只会听他的话，所以必须先说服郭飞才是。
沈昭心中有底，当即便向对方沉声说道：“劳烦队正大人通报一声，只需向千户大人言明，我等乃前去探路之人，如今已将鞑靼的全部情形握在手里。”
队正一惊，狐疑地看了沈昭一眼，见对方的模样不似说谎的样子，便将信将疑地转身。实在是此次同鞑靼交战胜率太小，如果对方手中真有鞑靼的情报，自然是好事。
郭飞听到这话后，心中亦是惊诧不已。知道些许情况的人早已被他悄无声息地处置，那几人原是被鞑靼追击的，不想竟然能从中逃脱出来。
不过对方如今要面陈军情，应该只是发觉鞑靼兵力多寡而已，其余之事，知道得应该不多。既然敢求见，便是可相商之人，若任其大喊大叫，反倒是扰乱军心，此乃行军之大忌。
郭飞没有多少担忧，随即命人进来。
为首者是个身材瘦弱娇小之人，可单看他的眼神，却不能将他当成势弱之人，郭飞在心中兀自下定论。
“……听说你手中有鞑靼的军情？原以为你们被鞑靼追击，有去无回，不想竟能活下来，这是好事。有什么军情直接呈上来罢。”
沈昭却不想当众说出实情。
这种时候，只有知情者越少，才越可稳定军心。若这几百人乱了，他们便真的再难离开此处。
“卑职恳请单独向大人陈述。”
此言一出，不仅郭飞，在场的百户以及薛柏一两人亦是惊诧不已。
知情的百户是担心她确实知道了实情，与郭飞单处一室，会对其造成危害。不知情者则是以为他得到了不得了的情报，接下来只会有一场硬战。至于薛柏一两人则是怕沈昭不能劝服郭飞，反为其所杀。
郭飞思索了片刻，愈发觉得对方不简单。可惜眼下尚有外人在，他若贸然动手，只会使事情公之于众，对他们更为不利。
当即便看向其余几位百户。
“你们先退下罢。”
几位百户不明所以，互相交换了一下眼神，最终还是选择退下。沈昭亦偏头看向薛柏一两人，对视了一瞬，他们也紧接着退下。
“好了，现在营帐中只剩我们两人，你有什么情报可以直说了。”
营帐简陋，郭飞只是席地而坐。
沈昭没有片刻地耽搁，只沉声说道：“大人先前领我们出征之时，是怎么说的？鞑靼驻扎在我国朝边境，企图进犯，因此需我等攻伐。但据我所知，此处并非大周境内，亦非鄂尔多斯，早已到了鞑靼境内的丰州。
纵使我从未上过战场，但仍清楚一事，时值深秋，两国早已有休战之意，互不相扰。若有人胆敢打破此言，必会遭到对方的反噬。大人可否解释一下，我们为何来此攻伐鞑靼的营地，徒惹麻烦？”
听她说到丰州时，郭飞已是面沉如水，他冷冷地盯着沈昭，说道：“你这是荒唐之言，休得扰乱军心。”
“荒唐之言？”
沈昭冷笑一声，复又问道。
“大人以为，今次一战，有多少人可活着出去？又或是全军覆没。”
“胡言乱语！”郭飞忍不住呵斥了一声，神色更为冷厉，“大战在即。你说出这样的话来，是在打压我方气势。”
沈昭不为所动，继续说道。
“可据我所知，不远处的营地里，不仅有鞑靼的军士，更有他们济农最为宠爱的公主，一旦这位公主在这里出了半点差错，只会搅起两国战争。大人不如说总兵大人做出如此荒唐之举，意欲何为？”
郭飞闻言，猛地站了起来。
与此同时，他拔刀挥向沈昭。可惜沈昭比他更快一步，侧身躲过，一脚踢向他的手腕。
随即将刀架在他的脖子上。
“大人，我这是先礼后兵。希望您不会让我失望。”
郭飞满脸惊骇之色。
他很少见到身手如此出众的年轻后辈。看对方年纪，应是未及弱冠者，可对方的身手……他方才根本来不及反应。
外面候着的人听到动静，想要掀开帘子进来，却及时止住脚步，只高声问道：“大人，可有要事？”
郭飞顿了一下，见沈昭面带寒意，便连忙回道：“不用，你们守好门口就行！”
沈昭闻言，脸色这才好了些。
“我知道，大人以为自己能活着出去。”
郭飞的神色又是微微一变。
“让我猜一猜，大人会用何种方式……”沈昭的语气慢悠悠地，却带着几分冷意，让人不寒而栗，甚至只能被动地听她接着说下去。
“或许大人是趁着下一轮进攻时，同几位百户，骑着战马奔向来时的路。大人心中定然以为外头有人接应，即便没人接应亦无碍，你们一路走来，对此处或许熟悉无比，可能手中还有图與。”
“住嘴！”
郭飞厉声开口。
但完全阻止不了沈昭，她依旧慢悠悠地开口，似是自顾自说。
“大人觉得只要出了这丰州地界便可，随后便可达到山西镇或者大同镇的地盘，届时你们便安全了。这定然是将军告诉您的原话，又或是总兵大人向您承诺的。他定然还同您说，只要完成此事，必连升数级。我听闻大人升到千户极不容易。”
郭飞脸上隐隐带着怒意。
沈昭没有理会他的恼怒，只慢悠悠地把自己的猜想说出来。
“恕我冒昧问一句，到达山西镇或者大同镇后，大人又该如何？我猜大人手中定没有通关文牒。或许总兵大人说，事乱之时，通关文牒并不管用，军部文书亦是废纸。因此他亲自写了一封信。”
郭飞闻言，心中已不能用惊骇形容，因为沈昭所言并无差错。
“你究竟想说什么？”
他的语气带上了些许颤意。
沈昭则是紧紧地盯着他，神色看似轻慢，其眼神却尖锐如利刃。
“大人就不疑惑为何总兵大人要如此行事吗？命我们千里迢迢来此，却只为攻伐一座千人营地。或者他的目的是在于那位公主？”
郭飞听她说到这份上，早已不知如何作答。
“也许您同样知道总兵大人的目的。他就是要让西北大乱，因为他想趁乱谋事，但是大人觉得您有资格成为知情者吗？”
郭飞的神色终于大变。
比沈昭将刀架在他脖子上时，还要惊恐万分。
第一百五十五章 异象
自崇仁皇帝前往太山后，慕容祗便极少回到自己内城的府邸。
他受命监国领事。即便不能真的处置朝堂政务，但好歹还要做个样子出来。他在皇城里头也有一座宅子，但是是临时安置的，与六部衙门相去不远，以便随时听政。
自慕容禛被囚于府邸后，他在朝中的地位便上升了许多。即便慕容祁此次跟随出宫祈福，亦有起复之象，但绝对比不过他。
就拿此次听政来说。
尽管与他交好的诚意侯等几位勋贵多已随行，但窦党之中，原先同他来往颇多的宋赐，陈适等人对他的态度却十分和煦。
前两年，因崇仁皇帝有意掌控朝中平衡，曾让程窦两党斗法，当时程党便隐约站在慕容禛背后，而他身后则是同宋赐与窦党联络。可如今慕容禛已被囚，程党已不可能再扶持皇子斗法，窦党根本无需向他靠拢。
但此次留守皇城，宋赐等人的态度却并非如此。
每每议事之时，总有拉拢之意。
他原以为向程濂，窦敬言这样的当朝阁老，权柄之重，根本无需参与夺嫡之争。但眼下看来，却并非如此。似乎他们也担心一朝天子一朝臣，担心新皇践祚便会罢黜他们。
不管窦党究竟何意，至少对他而言是好事。虽然慕容禛已无反击之力，可慕容祁隐隐有起复之象，以崇仁皇帝的心性，必不会这般轻松让他成为储君。与窦党靠近，是有备无患。
不过有慕容禛先例在前，他并不敢放肆。
彼此间试探居多。未曾深交。
倒是沈昀以为这是好机会，让他多与窦党来往。至于理由还是那句话，她曾经看到过。
可惜的是近来变故太多，慕容祗不敢完全信她的话。唯一让他欣慰地是，揭发慕容禛私铸之事，他没有做错，也没有找错人。
也正是因为此事，沈昀胆子大了许多，近些时日频频与他见面。
“我早已说过，皇城不必外头，你频繁寻我，若让外人知晓，只怕会惹来大麻烦。”
沈昀平时倒会有几分收敛。
此刻却只想时时同慕容祗互通有无。她总觉得此处太山之行，过于蹊跷，兴许其中会出不少变故，这或许时机会亦说不定。
“殿下以为，此刻还有人会在乎我们吗？”
“你此言何意？”
慕容祗被她说得一愣，不免皱了一下眉。
沈昀便沉声说道：“殿下不觉得近两日，皇城禁卫军换得有些频繁吗？我并不清楚平日里是如何换岗的，但单只说我这几次前来，便换得很是频繁。且我每次见到的人都不太一样。”
皇城守卫军即便换岗，那也只是巡逻或者轮休。每个守卫都有自己的岗位，不可能时常更换。沈昀近日来得频繁，可在如此频繁地情况下却仍能看到不同的人，这说明什么？
说明皇城守卫军一直在悄悄换人！
慕容祗神色微变，心中仍有几分惊疑。因为皇城守卫军的指挥使一直是崇仁皇帝的人。这是历来便留下的规矩，紫禁城禁卫军和皇城守卫军都需皇帝亲信管辖，否则容易出事。
他平时从未想过会出事，也不曾往这方面想过。可此刻经沈昀一提醒，却发觉似乎确实出现了不少新面孔——即便他进宫后看到的禁卫军，好像亦不大相同。
难不成真出了什么变故？
沈昀见他神色惊疑不定，便知晓自己的猜想没有出错。便又沉声问道：“殿下近两日可曾去宫中探望淑妃娘娘？”
“近日琐事太多，不曾得空。”
“那宫中可有消息传出？”
慕容祗神色又是一变。
他近日尽忙着和朝中大臣周旋，已有数日不曾与林淑妃通信。且按照原来的规矩，今日应该是他进宫拜见林淑妃之际。
他不禁看向沈昀。
两人相视无言，都觉得此事有异。
“事不宜迟，我马上递消息进宫。若是母妃能给出信，说明宫中无碍，若是不能——”
慕容祗没有接着说下去。
“单凭此事不行。既然皇城守卫军已有变动，不管指挥使是何情况，殿下都该暗中探查一番，兴许真有人借机生事。”
沈昀摇摇头，继而说道。
“如今诚意侯尚在四川，鞭长莫及，但太山那边有世子爷在，您可以传消息过去询问一番。还有宋大人，陈大人，殿下既然与他们相熟，也可互通有无。除此之外，京师大营那边也该探查一番。”
“言之有理。”
慕容祁点点头，先是写出数封信件，而后便起身，宫里头他还是想亲自去看一眼。
“但愿这是我们的臆测。”
沈昀沉着脸，紧随其后。
以她的身份当然不可轻易进宫，慕容祗便让人牵着马车行至侧门，嘱咐道：“你先回府，安心等我消息。”
沈昀顺从地点点头。
坐着马车离开府邸，在出城之前，又忍不住掀开帘子看了一眼车外。她实在想不到会有人如此大胆，趁崇仁皇帝不在皇宫，行不轨之事。
然而她刚掀起车帘，却看到一辆马车与她擦肩而过。
正好驶向皇城方向。
风吹起窗帘的一角，恰好露出一张略显阴柔的面容，还带着几分憔悴。这是一张化成灰沈昀都认识的脸——十四皇子慕容禛。
沈昀不由得怔住了。
慕容禛怎会出现在此？他不是应该被囚禁于府邸吗？为何会出现在大街上，还堂而皇之地朝皇城驶去，他去皇城干什么？！
沈昀好半晌都没回过神来。
突然又想起自己先前为什么会觉得皇城守卫军被暗中换了人。因为他觉得守城的首领有几分眼熟，可一时间想不起来，只觉得他不应该在这里。
但看到慕容禛之后，却明白过来。
因为那人是慕容禛外家的一个表兄，她上辈子见过数次，更是曾向慕容禛恳求在皇城守卫军谋个职位。
对啊，上辈子！
上辈子慕容禛就曾趁崇仁皇帝不在京师，行谋逆之事，这辈子又怎么可能放弃？他有这样的本事，又被囚于府邸，不如放手一搏！
沈昀被自己的猜想吓出一身冷汗。
一旁的丫鬟见此，不由得惊疑。
“姑娘，您这是怎么了？身子骨可还要紧？”
沈昀却顾不得这么多。
直接喊道：“调头，快调头！回去找十七殿下！”
然而没等车把式调头。
远处却有人疾驰而来。
“急报——”
第一百五十六章 帝崩
眼下据崇仁皇帝断气不足两刻钟。
陆皇后早已成最初的惊慌失措变得沉着冷静。
近些时日，维德殿看管甚严，除去贴身服侍的太监宫女，以及皇后娘娘，无人可进。因此崇仁皇帝逝世之时究竟是何情况，无人知晓。
首先发现异样的是崇仁皇帝身侧的大宫女。她每日午后都会前往维德殿的休憩之所，服侍崇仁皇帝起身。却不想她今日同平常一样前往，却发现喊不醒崇仁皇帝。
而在另一旁休息的老太监对此同样一无所知。
崇仁皇帝休息时，不希望旁人打搅，通常屏退左右，以至于他此刻与世长辞，众人也觉察不出异样，更别说让御医诊治。可单看他发紫的面孔，便知他走得不那么顺畅。
陆皇后首先下令封锁消息，又将最值得信任的老太医召唤过来，把崇仁皇帝前后接触过的物什仔细探查了一遍，最后将大长公主单独唤来。
在这种时候，除去大长公主之外，陆皇后实在想不出还有别的人可信。
大长公主看到崇仁皇帝仰面躺在榻上，胸口已无起伏之时，向来镇定自若的她，竟然也有些撑不住，禁不住晃了一下身子——实在是崇仁皇帝走得太不是时候了。
一旁的德音察觉到异样，伸手扶了一把。有机灵点儿的小宦官从一侧搬了椅子过来，请她就坐。
陆皇后去命仆从探查原委。
大长公主则沉着脸，让德音安排人给皇城去信。当然不是告诉他们崇仁皇帝薨逝，而是要防备有人趁机举事。
随行的太监宫女多是亲信，几乎寻不到心怀不轨之人。因此一查便查出了异样——是御膳房的人在吃食里动了手脚，崇仁皇帝有每日在饭后喝汤的习惯。
但经手此事的是多年的老太监了，出不了差错的，只是这两日受了些风寒，熬煮之时并未时刻看护，却没想到竟会被人插了这个空子。
于是陆皇后命人将御膳房的人都细查一遍，可惜去得太晚，与此事有牵扯的小宫女正于柴房自尽，他们只是堪堪拦截了将要传出去的消息。
“……这个宫女是怎么回事？！”
很快便有宫女上来回话。
“回……回禀娘娘，这个宫女原是在昭华殿当值的。前些时日，宫内人事调动，她被分配在了御膳房做火者。”
陆皇后的脸都快气白了。
一个废宫妃宫里头的人，不仅能在如此短的时间内保全自己，还能跟随出行太山祈福，本事可真不小。陆皇后没想到问题就出在被她打理得井井有条的后宫里头。
大长公主同样面沉如水。
原来先前的刺杀不过是个掩人耳目的法子罢了，重头戏早已备好，只待无人注目之时上场，来个一击必中。
看来他们是早有谋划。
陆皇后当即朝身旁的嬷嬷下令。
“马上派人通知皇宫里的羽林军，看守住昭华殿和尚服局，不让任何人进出。还有，不管谁拿着旨意过去，都不许司宝动用玉玺！”
“太晚了，单通知羽林军未必管用。”
大长公主的脸色更阴沉，当即将手腕上的檀木佛珠取下来，递给前来领命的小侍卫。
“立即回京城，将此物送至英国公府，让英国公世子带领锦衣卫守住司宝。”
大长公主手上的檀木珠是先帝亲赐，曾言见此檀木珠者，便如同见其本人，可入宫而畅通无阻。此次英国公世子留守京城，一见到此物，定然知晓太山之行生变。
此次太山之行本就不寻常，他们一直在防止京中生变。如今看到毒杀崇仁皇帝的宫女来自郑贵妃寝宫，再加上之前的刺杀，想不生疑都难。
如果此事真是郑贵妃授意，其目的就只在慕容禛夺位。
“先把陛下薨逝的消息给瞒下来。京里头得不到确切的消息，不会立即动手。京师大营那边——”
大长公主顿了一下。
与她来往密切之人多守在九边，眼下京师之中还不知谁可信，怕就怕他们都搅和在一起了。她原先并未料到对方有这么大的胆子，且有如此本事，真让崇仁皇帝命丧于此。
如今程濂留守京城，异心已起，此事他最有可能插手，绝不可信。而蒋综文，窦敬言等人态度暧昧不明，其心不正，亦不可信。
皇城二十六卫原先都是由各勋贵子弟掌管，对方若是有备而来——郑贵妃的娘家原先跟二十六卫打过不少交道，她眼下已不敢轻信。好在锦衣卫尚在可控范围内。
除此之外，还剩三大营。
“取陛下信物，命五军营分派军士守住各城门入口，三千营和神机营留守，静观其变。”
眼下消息不可外传，大长公主不便知会更多的人，只得命自己的亲信前往。而一侧的陆皇后听到她吩咐，心里头唯一期待的便是，三大营的人尚未与他们狼狈为奸。
就在他们将命令传达下去不久，外头突然响起一片争吵之声。
殿内几人皆是神色一变。
不由得面面相觑。此刻离崇仁皇帝真正薨逝不到一个时辰。但是却不能任由外头的大臣吵闹下去。
她只得起身亲自面见。
为首的是魏国公，他首先朝大长公主行了一礼，“听闻陛下身体抱恙，不知眼下可好？我等需求见陛下一面。”
“陛下身子不适，早已下令不许任何人探望。难道魏国公还想抗旨不成？！”
大长公主冷着脸，丝毫没有避让之意。
魏国公闻言冷笑。
“我怎么听闻陛下已薨逝。大长公主这般遮遮掩掩所为何意，莫非此事真是你所为？”
“一派胡言！”
大长公主的脸色愈发难看。
殿内头的事分明瞒得死死的，怎会突然传出去？一旦此事传出去，众人又会闹得不可开交。毕竟这是一场沉重的打击也是一次机会。
可惜的是，他们根本没办法闹起来。
之前被大长公主派去传信的人此刻都跑了回来，战战兢兢地跪在她面前回话，“山脚下……山脚下围满了人，连只苍蝇都飞不出去了！”
……
沈昀的折身终究没能拦住慕容祗。
她回府之后，才发觉那声急报传得不是寻常事——崇仁皇帝于太山薨逝！
举城皆惊！
事情发生得比她想象中要快，等她回过神来，只怕慕容祗也已被囚禁于皇宫之中，动弹不得。
他们完全处于被地位。
第一百五十七章 人生处处皆惊喜
人生处处皆惊喜。
沈昭不记得自己在哪儿听过这句话，但此刻她是真的深感其意。当然，仔细说来，其实只有惊，没有喜。
在郭飞说出来不及的那一刻，她第一反应是，将架在对方脖子上的刀再往侧面移两寸，让对方直接见血。但是她终究忍了下来。
耐着性子，沉着脸问。
“……什么来不及？”
郭飞战战兢兢，与他之前带兵时体现出来的威严镇静完全不同，脸上既是惊恐，又是万念俱灰。
毕竟谁都怕死。
“在之前，我已偷偷安排军士前往鞑靼营帐，刺杀公主。”
沈昭在这一刻，只能祈祷那群军士都是无能之辈，没等靠近公主，就被鞑靼的精锐就地处决。但是人生总是充满惊喜，而你越祈祷的事，越不能成真。
因为她感受到了‘地震’。
在草原上，地震很是常见，稍微有点经验的军士都可感受出来。所以行军之际，尤其是预备偷袭之时，都会放轻步伐。
沈昭在西北作战多年，对此事的感觉再敏感不过。此刻她能有如此强烈的震感，自然就是因为对方不欲隐瞒，也无意偷袭，且非千军万马却有如此之势——那便是夹杂着怒火而来。
看来那群人还真的成功了。
“敌袭！”
沈昭猛地收回长刀。
“让他们拿上兵器，立即撤退！”
“啊！”
郭飞闻言，怔了一下，不可置信地看着沈昭。因为他并未感受到任何敌袭的迹象。
“愣着干什么？还不快去！”
沈昭没忍住，踹了案几一脚。
郭飞被她猛然爆发的怒火吓了一跳，连忙跑到外面整合军队。也没想过自己堂堂一个千户，怎就乖乖听了他一个瘦小子的命令。
薛柏一和卫东一直守在门口，见郭飞出来整合军队，就连忙跑了进来，询问沈昭。
“怎么回事？这才过多久，鞑靼怎会再次袭击？”
“我们晚了一步。郭飞那个蠢货——”
沈昭几乎咬牙切齿。
“他居然派人刺杀鞑靼公主，而且好像还成了。鞑靼那边必然恼怒至极，定然会马不停蹄地赶过来。关键是，这是他们的地盘，眼下就我们这几人，一旦他们搬来帮手，连塞牙缝都不够！”
薛柏一亦露出不可置信之色。
他怎么也没想到郭飞会这样做，还让他做成了。但是以他们现在的情况，挡住鞑靼的进犯可不容易——原先可以各顾各地跑，眼下却多了些受伤之辈，又如何跑得快？
郭飞还在外头指挥众人。
“顾不了这么多了！”
沈昭随即跑了出去，也不管郭飞还在一侧下命，直接喊道：
“鞑靼马上会进行下一轮进攻，我们身为大周军士，傲骨不可丢，宁可站着死，也绝不会跪着生。可危机关头，我们也不能盲目行事，还是保命要紧。
首先把受伤的军士搬上马车，由两队人马护送。长枪手开路，弓箭手跟随，盾手殿后。粮食和水简便而行，至于营帐之类的东西，能丢就丢，从现在起，就只管跑，跑得越远越好！”
适才郭飞解释了一番，众人大抵知晓情况危机。
尤其是经过上一场对战，他们死伤惨重，只剩五百余人，这还是他们之中有人留守后方的结果。
但他们已深刻感受到彼此间的差距，战场之凶险，非常人可承受。他们以前或是地方豪强，或是商队护卫，但从未经受过如此生死之战，心中根本没有底气。
对此早已萌生退意，就算没有命令，也未必想再留下。如今有了命令，更是肆无忌惮，就只顾着跑路了。
由一道错误的命令产生的一场错误的攻伐，临阵脱逃对他们而言并没有丝毫愧疚之感。反倒是庆幸自己发现得及时，不用送命。
也幸亏沈昭发现及时，又果断下令让众人放弃许多物什。他们最终摆脱了鞑靼的追击，但结果并不乐观。
他们轻装简行，粮食和水并未带上多少，一路奔波劳累，已有不少人因此死去，更别说那些受伤的军士，因为没有及时得到医治，再加上长途爬涉，许多都是失血过多身亡。
等他们真正从草原里走出来时，只剩四百人左右。
但这四百人无异于从黄泉路上爬出来的。一想到最开始被鞑靼追击，后来又缺水断粮，一路上靠着草根充饥才走出了丰州。
更为要紧地是，他们急于摆脱鞑靼，最后竟然慌不择路，跑到别处去了，在草原上绕了好大的圈子，之后还因此遇上野兽，差点全军覆没。
幸好他们命大，最终逃了出来。
但一个个都灰尘扑扑，瘦骨伶仃的，只会让人以为是一群从荒原深处逃难来的，早已瞧不出半点大周军士的气概。
不过眼下他们已入大周地界，逃难也好，别的缘由也好，总之不会再遭人追杀，至少短时间内不会。
因为还有一事没有解决。
杜巩绝对想不到，在那种情况下，他们这群人还能逃脱出来，而他要的也是他们全军覆没，这样一来，他的打算也不会暴露出来，也就不会打草惊蛇了。
所以，杜巩留给郭飞的那封信，写的绝不是什么好话。
一路奔逃，郭飞心中对沈昭早已是五体投地，根本不疑有他，便直接将那封信拿了出来。
果然不出所料。
沈昭随意扫了一眼，又将信丢给郭飞。如果他到时候真的拿着这封信去给守城的官兵，只怕还没等进城，就会被他们以奸细的名义诛杀于城门口。
虽然早有预料，可等郭飞真看到信时，还是失望至极。
沈昭没有理会他的情绪。
只是若有所思地道：“眼下我们没有通关文牒，军部文书更是不见影。而九边重镇查得往往比别处严，尤其是我们这种从草原跑出来进城的，只怕根本到了城内。”
“如果不进城，得不到军部的救济。就凭我们现在这样，没有吃食，又身无分文，只怕也难活下去。”
最要紧的是此处为山西镇，并非榆林镇，他对此处可一点儿都熟悉。
而对沈昭而言，此时最要紧的并非能否活下去，而是要弄清楚杜巩目的何在。他派一支不记名的大周军士进攻鞑靼，只为挑起双方怒意，让西北大乱。
可这于他何益？
还是京师真的会发生变故？！