第一百三十章 腹背受敌，背水一战
榆林的形势其实并没有外人想的那般严重。
九边重镇不同于别的地方，除去守城的军士外，还有不少军士驻扎于城外，对付鞑靼的铁骑，也算绰绰有余。
但是杜巩此次，显然被鞑靼趁机举事的行为给惹火了。
本来因角斗场之事尚无结果，心中就颇为烦闷，如今鞑子们还有胆撞上来。因此他难得亲自领兵，还将城内部分军士调走，誓要将鞑靼一举歼灭，叫他们有来无回。
当然，另一方面也是有意做给崇仁皇帝看，榆林镇有他杜巩守着，固若金汤，可若换成他人，未必如此。
这消息一经传出，欢呼雀跃者甚众，冷嘲热讽者亦不少。
倒是杜巩的幕僚忍不住劝诫。
“……将军何须如此行事？”
杜巩擦刀的手顿了顿，头也不回地问，“自奴隶暴动后，至今已有多少时日？”
幕僚不明所以。
“已过旬日。”
“已过旬日。”
杜巩自言自语般地应和了一声。
手中提着的刀猛地往桌上一落，哐当一响。
“已有旬日，可京师那边对此事却未有任何举措。不知道的还以为是陛下这一刀落得太快太狠，以至于让他们措手不及，一时间无法顾及此事。”
杜巩这话是埋怨。
幕僚听得分明，却又觉得他实在是多想了。
“榆林于他们而言何等重要，将军应当清楚。不管舍弃谁，也不会将您弃之于不顾。更何况，国公爷还在呢，您是他一手提拔的，又忠于他，定不会眼见您落难。”
杜巩听闻，不禁冷笑一声。
随即折身行至书架旁，取了一封上了火漆的信件交于幕僚。
“你先仔细瞧瞧罢！”
幕僚见他神色不豫，心中亦有几分忐忑，随即拿过书信仔细看了起来。上头只有寥寥几字——按兵不动。
幕僚怔了一下，不禁怀疑自己老眼昏花，又举着这封信仔细琢磨，半晌后，终是露出不可思议地神色来，怔怔地看着杜巩，不知如何接话。
“先生不必再看了！”
杜巩将手中的长刀插回刀鞘。
“已过旬日，他们却跟我说按兵不动。若非此次鞑靼进犯，我有理由扣押钦差，再依他们的‘按兵不动’之策，只怕我此刻已手带镣铐，被人押往京师了。”
幕僚忍不住皱眉，若有所思。
“这并非他们的行事风格，榆林之事比事先预想的更为严重，在这种情况下，他们更应该想法子……且，国公爷亦不会袖手旁观。”
杜巩眼眸微眯。
“我对国公爷是一片热忱，可惜国公爷心向主上，未必会反驳他之意。事已至此，我若再不自救，更待何时？”
幕僚一时间无法反驳。
“他们这般举措实在过于古怪。榆林之事于他们而言，也是事关重大。否则，这么多年不必苦苦经营，又哪是轻易会放弃的？除非是京师出了我们不知道的变故……”
“能有何变故？”
杜巩冷笑一声。
“程景濂现下因程度潇牵扯其中，焦虑不已。韩廷贤等人不堪大用，而那一直隐于人后的窦党，也从未有过动作，凭他们又能造成什么影响？
如今十四皇子又被囚于府邸，他们静心谋划这么多年，纵使我不清楚他们具体是何人，但目的何在我还是看得清楚的！如此局势，他们该笑才是！”
幕僚听到这话，不禁在心里叹息。
眼下他们最大的弱势便在于，他们根本不清楚对方究竟是何人？至多是知道对方的目的，可这毫无帮助。对方或许显于人前，或许隐于人后，但都只是猜测。
这么多人里头，只怕唯有魏国公最清楚对方的身份。就是程濂——杜巩曾与他隐晦地提及此事，可惜他知道的也唯有岩溪先生。而对方的每一次动作，他们都无法寻到痕迹。
否则，杜巩何须畏手畏脚！
“将军先给国公爷去封信罢。您跟在他身侧多年，一片赤城之心，他老人家定不会弃您于不顾。”
杜巩神色莫测。
“国公爷那边我自会去信。至于此次迎战鞑靼，我心意已决，也不会轻言放弃。”
幕僚见他还是没有动摇半分，不禁沉声说道：“主将迎战，自古有之，确非大事。只是眼下情况不同，榆林城内尚有奴隶作乱，他们若安分便也罢了。若不安分，真出了事，责任就全在您这个离城之将身上。”
杜巩心中何尝不清楚。
只是他实在不能坐以待毙，同样也无法眼睁睁地看着鞑靼进犯，而泰然处之。且这事拖得越久，崇仁皇帝只会越恼怒，他还是需要速战速决。
“城内的奴隶不足为虑，我会让赵作平仔细看顾。他们之前能占领城西，完全是我们未曾将其放在心上，否则，凭那些乌合之众，难不成真能抵过我麾下的军士？”
“将军心中对此有打算，是再好不过的。”幕僚低眉敛目，复又说道，“至于角斗场之事……既然眼下京师毫无动作，您看需不需要寻两个人做好准备？”
杜巩闻言，眼中闪过一丝厉色。
“寻谁？”
幕僚见此，欲言又止。
杜巩便又笑了起来，神色微冷。
“如今被放在首位的就我和程度潇。我要真想寻个替死鬼，也唯他最合适。可惜的是我手中握的把柄，他未必没有。若我们俩真的反目成仇，局势才是难测。”
幕僚知道他意思。
若他们真彼此对立起来，不论输赢，事后魏国公和程濂两人必然反目成仇，这可不是他们想看到的事。
“我若真把程度潇推出去，他未必不会反将一军，到时候这些事才是真的大白于天下，只怕是谁也别想躲过！先等一等罢。
等到鞑靼退兵后，他们若还没有动静，我也会同程度潇商议一番，大不了，这榆林让给陛下便是。只是那些被藏起来的奴隶，还要先生多费心管制。”
“将军心中已有成算，我不敢妄言。”幕僚微微颔首，“至于您所言之事，我定会处置好的。”
杜巩便又嘱咐道：
“此次城内确实会不太平，也要请先生多看顾才是。且此次既是有人故意为之，就绝不会止于此，无论是朝廷派来的钦差还是程度潇那里，先生都要仔细看着。”
言及此处，杜巩叹了口气。
“若他们真的出了事，那我此次只怕是神仙也难救得了了。”
幕僚心中对此亦有分寸。
“将军且安心出城，城内的事必不会让您忧心。”
杜巩笑了笑
他这也是腹背受敌，背水一战了。
第一百三十一章 旁观者
杜巩领兵出城时，城内的百姓皆是夹道欢送。
鞑靼行事一向残暴，毫无人性，于他们而言便是世仇，恨不得啖其肉喝其血。如今杜巩领兵镇压，正是合了他们的心意。
不管怎么说，杜巩此人还是有将才，否则何以在榆林镇守多年而不见祸乱之事。
沈昭当时亦同薛柏一一齐，躲在人群里，冷眼看着杜巩骑着高头大马，身穿铁甲，腰配大刀，英姿飒爽地出了城门。
“……杜总兵这一去，只怕是局势危矣。”
“他危不危，我不清楚。”沈昭冷笑一声，意思却很明显，“但是这榆林城内只怕是难得安稳了。”
薛柏一闻言一怔。
“姑娘觉得那些奴隶会趁机举事？”
“你看这些时日他们毫无动静，却一直盘踞在城西不肯离去，若是没有些谋算，我定然是不信的。只是不知这个关口，杜巩为何非要出城？”
沈昭看着军队越行越远，不禁皱起了眉，神色凝重。
“按理说，依靠城外驻扎的军士来对付鞑靼，即便时日稍久些，也应当是无碍的。他何必速战速决？出了这样的事，不应该是越拖着越好吗？鞑靼之事一日未决，钦差便一日不敢查案，这般行事，分明是给了他时间的。
且眼下，城内的奴隶不安稳，只要举事，不管结果如何，他总归要收到斥责。若他坐镇城内，奴隶仍旧暴动伤人，反倒只能说明奴隶过于凶悍，不可全然指责他。”
薛柏一也知其中有异。
“角斗场之事似乎已无下文。”
沈昭不免思索起来。
这样大的事，也崇仁皇帝都已插手，他们不可能毫无动静。而杜巩如今按兵不动，是因为确保自己做得足够好不会被发觉，还是他上头的人根本没有任何消息传来。
可依事情的严重性，不该是前者，若是后者，对方为何会无动于衷？难道榆林存在与否，或者说他们所谋之事并不重要吗？既如此，又何必费尽心思？
沈昭总觉得这里头有她看不到的变故——可京师除去慕容禛被囚以外，真的没有丝毫大事。
或许杜巩正是因为对方无动于衷，才不得已出征，也好让崇仁皇帝瞧一瞧大周的铁骑，以便对方可念及往日功劳，手下留情。
当然这样一来，有些事就必须处置了。
“姑娘可有想到缘由？”
薛柏一轻声询问。
“不曾。”
沈昭摇摇头，继而释然。
“罢了，这里除去杜巩外，还有个程度潇，同样也不可忽视，兴许能从他手中找到线索。还有，我们也该去找两把趁手的兵器了。只怕不用多久，城内就该起战乱了。”
若她是始作俑者，怎么也要趁杜巩出征之际，搅起一番风雨，让榆林形势更加险峻，而杜巩则是骑虎难下。
薛柏一听了她的话，当即就去寻铁铺。在榆林这种地方，寻几把长刀倒算不上难事，只是没有他们平日里用的精良罢了。
前两日，沈昭在总兵府附近寻了座较为隐蔽的宅子，以便探查动静，因而寻到武器他们就往回走。如今城内混乱，像他们这种手中拿刀的人并不少，倒无人上前制止。
不过等他们回到总兵府附近时，很快就能发觉这里护卫比之前多了许多。
“看守怎会这般严了？”
薛柏一躲在树冠里，眼神朝总兵府里瞟过去，到处站着披甲配刀的军士，大概一刻钟左右，就会有一对军士巡视，比之前严了三倍有余！这下，他们再想混进去，只怕不易。
“看来杜巩还有点脑子，知道城内不安全，才把总兵府整得固若金汤。只是这样一来，就只能说明他亲自领兵确实是有谋算在内。”
沈昭不禁皱起了眉。
她知道一件事往往不会按事先预想的方向发展，因为里面会有太多的变故。尤其是如今的朝局，各大势力都有自己的成算，随意插一手，就会让局势大有不同。
可惜的是，她猜不透始作俑者的目的，也看不清杜巩后头的人遇到了怎样难以抉择之事，倒使榆林陷入了这样诡异的局面。
这样大的一盘棋，她至今仍没有资格成为博弈者，只能作旁观者。
“罢了，先下去吧。”
沈昭摇摇头，目光在院内扫过。
“在这上头待久了，难免会引起护卫注意。”
他们寻的地方其实是个荒废的院子，更准确的说是隶属总兵府的，不知缘何被荒废了，成了禁地一般，倒方便了他们。
近些时日，杜巩为防贼人混进此处作乱，便命军士在总兵府附近巡查。沈昭他们并不敢长时间待在外头，反倒这处庭院被人忽略，让他们有了落脚之处。
薛柏一把他们的刀收好，正打算和沈昭商量，是否要往总兵府里头探查一番，外头忽然传来呼哧呼哧地声音。
两人对视一眼，连忙躲在了门后。
“咦，这是什么地方，我怎么没看到过。”
庭院的门突然被人推开。
一个虎头虎脑的小孩站在门口，朝里面看了几眼，片刻后，又连忙跳了进来，满脸地欣喜之色。
“我要是躲在这里，嬷嬷肯定就找不到我了。”
他得意地转了一圈。
顿时就看到躲在门后的两人，不禁瞪大了眼。
“你们是谁？为什么要躲在这里？”
沈昭吓了一跳，生怕他叫喊起来，又怕自己捂上他的嘴，对方反而折腾得更厉害。
她只好向薛柏一求助。
薛柏一同她面面相觑，不知所措。
沈昭无奈，只好上前几步，蹲在小孩面前认真解释起来。
“我们也在这里玩捉迷藏。”
她看到小孩眼睛明显一亮，又笑道：“不过呢，这个地方被我们占了，他们都说先来后到，你只能去别的地方啦。”
“可是别的地方嬷嬷都会找到。”
“为什么不让嬷嬷找到？”
沈昭接着问道。
心里顿时明白这应该是杜巩的儿子，她之前查过，杜家子嗣并不旺盛，杜巩更是年逾四十才得了这么个儿子，而前头也只有一个姑娘，因此宝贝得很。
“唉。”
小孩装模作样地叹气。
“爹爹说了，不让我出去玩。嬷嬷只听他的话，就总管着我，问当然不能让他找到。”
沈昭笑了起来。
“好孩子就该听话的。你爹爹是因为现在太忙了，等他回来，自然就会带出去玩了。”
“你怎么知道我爹爹出去了？”
小孩歪着头，满脸疑惑。
沈昭一顿，继而笑道：“因为你爹爹是大将军啊。会打胜仗的大将军，你更要听他的话。”
“你连这都知道呢。就我爹爹是大将军，你们的都不是。”
小孩很是得意。
“是啊。”
沈昭笑了起来。
接着，她又拍拍小孩的脑袋。
“快回去罢。”
小孩于是心满意足地走了。
目睹了全过程的薛柏一一脸懵懂。
“主上哄孩子似乎很有一套？”
沈昭挑眉，“我连大人都能忽悠，还能哄不了小孩。”
这话说得……薛柏一无言以对。
第一百三十二章 受命
在杜巩离城后的第四日，黄昏之际，城西的奴隶果真再一次暴动。
但此次比任何时候都要严重。
经过一天的劳作，等到黄昏之际，人是极容易疲倦的。奴隶们选在这个时候暴动，守在附近的军士甚至没有丝毫防备，轻易就让他们突破了防线。
由于长期遭受压迫与奴役，私逃出来的这些奴隶性情已是大变，对城内的百姓并无丝毫善念，他们甚至可说是没有人性，脑海里唯一的念头就是杀戮与反抗。
尤其是这里面还混杂了被俘虏的鞑靼和瓦剌。他们对大周的子民本就心怀恶意，如今有了机会，自不会轻易放过，手段比寻常奴隶更为残酷。
奴隶四蹿，逢人就杀。
在城内造成了极大的恐慌。
且最让人棘手的是，奴隶们竟然对死亡毫无惧意，即便是军士的长刀逼近，仍旧面不改色。在这种情况下，军士难免会深感疲倦，反倒落了下风。
不知不觉中，动乱已从城西向四周渗透。而缓缓降临的夜色更他们行事为增添了一分便利。
月上柳梢头，本该静谧的夜色却传来了各种叫喊声，整个榆林城都笼罩在一片恐慌中。而处于城中心的总兵府，并未受到丝毫波及。
“……我听说城西的奴隶又趁机举事了？”
如今陪在杜巩身侧的妇人并非其原配，而是续弦。年纪比杜巩小上许多，但彼此间却恩爱异常。因此，自从杜巩远在榆林镇守后，两人聚少离多，杜夫人便决意来此相守。
杜巩不忍心责备，只得小心照料着，麾下的军士见此，亦对其十分敬重。纵使是这般紧急时刻，看到对方将他们唤来训话，也不敢怠慢。
只是这话……他们实在不知如何回复才最稳妥，一时间竟有几分犹疑。
眼见杜夫人神色愈发难看。
赵作平率先站了出来。
“城西确实有了动乱，不过将军未卜先知，早已安置了人手，不足为虑。”
杜夫人在榆林生活这许多年，对边境战乱之事也是耳濡目染。赵作平不肯明说，她又怎会真不知晓实情，轻信了他这话？
“如果真无大碍，这鬼哭狼嚎的声音又从哪儿传来？”
说是鬼哭狼嚎，实属夸大。
毕竟战乱之地离这里还有些距离，只是惨叫声确实不弱。
赵作平一时间有些尴尬。
杜夫人看了他一眼，冷着脸说道：“将军把你留下来，是让你看着那些奴隶杀人么？情况已这般紧急，你倒淡定，还坦然留在这总兵府里，无动于衷。”
赵作平有苦难言。
外头的奴隶并不是真有多厉害，只是他们动作迅速且灵活，一个不留神就混入了人群中。而这些人又多以杀人为乐，才使城内伤亡愈发严重。
长此下去，遭罪的百姓不知该有多少。
他心中自是焦急。可城中奴隶越闹得厉害，他就越要谨慎，更不可轻举妄动，否则总兵府的防护没有做好，出了半点差错，他就是难辞其咎了。
届时更不好同杜巩交代。
杜夫人似是看穿了他心中所想。
“我让你领兵处理此事，又没让你把总兵府的兵力全部调走？为何受伤的都是些寻常百姓，还不是因为他们并非防御之力，这种时候，你们不出面，更待何时？”
“可夫人的安危，卑职更不敢轻视。”
赵作平沉着脸说道。
“奴隶行事如此猖獗，已毫无人性可言。一旦疯起来，只怕谁都不会顾及，若让他们进了总兵府，后果……不堪设想。”
杜夫人不禁冷笑一声。
“狡辩之言！你惧的岂会是总兵府遭贼人围攻，你忧心的是不好向将军交代罢？！”
赵作平闻言讷讷。
他自是清楚杜巩有多么看重自己的妻儿，如果在他出征之际出了半点差错，只怕毕生都难以释怀，而激愤之下又会有何举措，谁也说不清。
“烦请夫人体谅将军的一片苦心。”
赵作平朝她行了一礼，显然是不愿意违抗杜巩让他誓死守住将军府的命令。
“糊涂！”
杜夫人不禁皱眉，轻斥了一声。
“一群奴隶能成什么大事？！若非城内的百姓手无寸铁之力，他们又四处逃窜，能让他们掀起这般大的风浪？我让你领兵出去镇压，也是希望事后好替将军向世人交代。
不管怎样，此次奴隶暴动伤亡必不会不小。而榆林毕竟归将军管辖，届时，陛下质问起来也只会指责将军，你这般做，岂不是让他往后难堪？
若榆林百姓真因此伤亡惨重，将军往后以何面目示人？莫非要传在他生死存亡之际，将麾下军士尽数守在总兵府附近，使他得个自私自利的名声？”
“可是您的安危对将军而言，更为重要！”
赵作平何尝不知其中利害？
可惜形势所迫，他终究不敢轻举妄动，免得更生了别的乱子。
杜夫人却又笑了起来。
“你这是什么话！我又没有叫你把府里的人都带走，即便我不担心自己，虎子的安危也该护着。我只是觉得你既为将军麾下第一勇士，在这等时候还是要挺身而出的。”
这话说得……赵作平无处反驳。
外头一片混乱，他当然也不愿自己躲在总兵府里毫无作为。
杜夫人见他已有意动，又接着说。
“你只管放心，届时将军怪罪下来，我替你担着便是。将军不是说过，我的命令即是他的命令！”
赵作平连忙行了一礼。
“哪能让您替卑职担罪过？不过今日之事，卑职确实是不得不违抗将军的命令，还望夫人安心待在府邸，万事小心。”
“你且去吧。这里不需要你担心。”
杜夫人这才满意地点点头。
奴隶起事这么大的举动，沈昭自不会忽略。纵使她再不愿暴露自己的身份，可在眼见寻常百姓遭受屠杀之时，亦无法身处事外。
自是在第一时间赶到了城西。
可惜奴隶们太过狡猾，并不与他们缠斗，而是想办法逃到其余街道去，似乎只是为了在各处杀人，使受波及的范围变得更大。
尤其是夜黑风高之际，更不容易寻到人，军士的力量顿时就被削弱了。他们只得分成无数个小队，从各个街道追寻。
沈昭和薛柏一也是其中之一。
榆林这种地方身手敏捷者不少，因此也有不少仁人志士自行组队，搜寻逃窜的奴隶，以此缓解城内百姓面临的危机。
第一百三十三章 半真半假
自鞑靼进犯后，榆林又传来了新的消息——竟是总兵杜巩亲自领兵镇压。
这样的情况其实并不多见。
非是总兵不可领兵，只是因为此次鞑靼进犯声势并不浩大，对方根本没有必要这般行事。更何况，城内尚有奴隶盘踞，当然是坐镇城内比较稳妥。
程濂收到这个消息时，亦惊诧了许久。他和杜巩相识多年，在外人看来不过是点头之交，实则私交甚好。当然也是他们同为一人谋事，却又始终不清楚对方身份的缘故。
总带着两分惺惺相惜。
因此对杜巩的心性，程濂亦有几分了解。别人如何作想，他并不清楚。可此事在他看来，分明就是杜巩不愿意向主上求助之意。
在这等时候，他若真的忧心榆林局势，就该坐镇后方，仔细遮掩先前所谋之事。然后寻个由头，找两个替死鬼出来，再让岩溪先生他们在朝堂上周旋一番，这件事兴许就算过去了。
总之，是想办法把自己摘出来。
至于立军功这样的事，什么时候不行，何必在这个时候逞强？除非他现在根本不打算指望岩溪先生他们相救，而是靠这一战的举动，惹得崇仁皇帝忆起往昔之情，从轻发落。
可他所行之事，又如何遮掩？一旦榆林换了总兵，那些事还能在他的掌控范围内吗？
当然，这事还算其次。
关键是杜巩为何不像岩溪先生或者魏国公求救？这本来也是他们惹出来的事。
可惜他前两日分明给程度潇去了信，而对方却不知是因鞑靼进犯不便行事，还是别的缘由，总之没有回信。因此除去这些明面上的消息外，他也也无法从中得知更多。
就无法清楚杜巩所为何意。
至于岩溪先生则是没有给出明确的答复。怕是只能拖到击退鞑靼之后，才能真正解决此事。
可不知是因此次形势多变，还是别的缘由，他心中竟是极为不安……
京师，九皇子府邸。
“……鞑靼进犯一事可是你所为？”
慕容祁冷冷地盯着荀嘉。
“我本只要程景濂伏法变好。是你同我说程党势大，必要除去，我于是应了下来。你又说唯谋逆一事，可将慕容禛和程党一并除去，我知这是最好的办法，也只能应下。
可眼下，程党未出任何状况，榆林倒变得一片混乱。这些年，榆林在杜巩手中待得好好的，如今又是奴隶贩卖，又是奴隶决斗的，这其中的异样我也不与你计较，可鞑靼进犯——”
慕容祁的话语顿了一下，眼底阴沉如水。
“此事做得太过了！我堂堂大周的热血男儿，难道就要因此命丧贼人之手，就为了一句所谓的‘清君侧’？到底清的是何侧，你心里头也应该有数！”
荀嘉闻言，神色顿时大变，连忙起身，向慕容祁施礼。
“殿下明察。我跟您身侧多年，有多少本事您心里莫非不清楚？榆林的形势又哪是我轻易能左右的？事情变成这般模样，实在是始料未及啊。”
“你的实力……我还真不清楚。”
慕容祁笑了笑，眼神里依旧带着几分冷意。
“你原先也未说过自己能插手西北奴隶场之事，更未说过能鼓动奴隶刺杀朝廷重臣！”
事已至此，慕容祁不能不对他起疑。
荀嘉听得此言，脸上顿时一僵，怔了许久，也不知如何回话。
半晌后，他终是忍不住叹了口气。
“我有实力，不过是一介白衣罢了。我相信殿下心中自是有数的。您今日问我这话，说到底只是想知道是何人授意？”
荀嘉低下头，轻笑了一声，意味不明，复而又看向慕容祁，沉声道：“其实并没有谁授意，我之所以会知道角斗场之事，是在探查程度潇时发觉的。
要让程景濂谋反，自然就要替他寻到不得不这般做的缘由。只是我确实没有本事渗透到角斗场里头。所以才不得不去请教了老祖宗一番，”
慕容祁隐有怀疑，却不敢肯定。如今再亲耳听到这答案，倒不知如何接话。
荀嘉又道：“殿下，不管我当初是因怎样的缘由来到您身侧的，总之，我这些年所谋之事，全然时为了您，与旁人无关。即便是此次，我向老祖宗求救，也是因为走投无路了。”
慕容祁一时间无言以对。
说到底，他其实担心自己始终无法完全掌控荀嘉。又或者说，他根本不清楚自己这些年所为，以及以后所为，到底是自己本意，还是老祖宗在后操控？
难道他真的要一直受制于人吗？
荀嘉见他神色隐有悲意，不禁劝慰起来，“这只是一时之象罢了。往后，殿下必不会再有如此窘迫之时。”
慕容祁并没有回这句话，显然是心中并不相信。
他甚至都不清楚荀嘉究竟是他的幕僚，还是老祖宗的谋士？否则，对方又怎会那般听老祖宗的话？
就如同上一次，他拦截余怀梓的书信又在余府监视，若非沈昭特意提及，他都难以发觉异样。因为时日太久，他总会以为，荀嘉是为他打算。
荀嘉一见他的模样，便知道他是想岔了，心中更加不是滋味。
这话还是他为安抚对方说出来的，若是让他知晓真相，只怕会更加难堪罢。但愿那一天不会到临才是。
也不知过了多久，慕容祁才回过神来，看着荀嘉，缓缓问道：“那你同我说，老祖宗让奴隶刺杀朝廷重臣究竟是何意？”
荀嘉当即便回道：“当然是让角斗场之事大白于天下，否则，怎么找到程度潇的把柄，怎么让程景濂屈服？”
“真是如此吗？”
慕容祁的神色更冷，眼神里也多了一分压迫。
“可眼下的情形，分明是将杜巩也牵扯其中。此事和杜巩有何干系，为何要他牵扯进来，而且榆林的形势……尤其是鞑靼进犯，让局势更为混乱，真的只是为了个程度潇吗？”
“殿下此言何意？”
荀嘉瞪大了眼睛，满脸惊诧。
“鞑靼进犯之事实属意外。只是城中出了那样的差错，他们趁机举事倒也说得过去，可此事并非我们所愿。”
慕容祁对他的话始终是将信将疑。
“即便如此，你又如何保证程度潇会成为程景濂谋逆的关键所在？”
荀嘉心里头不禁松了口气，又淡淡地道：“殿下，我早同您说过，程景濂已有谋逆之心，只等一个契机罢了。您且等着看罢，只要陛下在此事上不肯轻饶，程景濂心中定然不会服气。”
“只是如此简单？”
“当然。”
荀嘉的语气过于笃定，慕容祁明知其中有异，却又无处反驳。
倒是荀嘉心中不禁恼怒起来，若不是上次那个沈氏女胡言乱语，恶意中伤他对慕容祁的一片赤城之心，如今也不会被他质疑。
一番半真半假的话，更要费尽心思才能让对方勉强相信。
第一百三十四章 声东击西
榆林的夜再一次变得漫长。
自奴隶逃窜至今，已过了将近两个时辰。凭大周军士的实力，自是已将其中大部分人斩杀或者逮捕，但最怕的还是有人会混迹在奴隶中，趁乱举事，图谋不轨。
“他们分明抱了必死的决心，怎又四处乱窜？倒叫我们一阵好找。”
薛柏一的眉头愈皱愈紧。
沈昭一面追寻着奴隶的身影，一面沉思起来。
“我倒觉得他们不只是为了杀几个人那般简单，就算真是杀人，目标也不该是寻常百姓。”
“那您之意是——”
薛柏一的话还未说完，就被一道呵斥声打断了。
“前面乱走的是何人？如今奴隶四处作乱，我早已下令，让你们都紧闭门户，躲在府中，怎还公然违抗？若是遇上俘虏的鞑子，岂不危矣！”
两人连忙停下了脚步。
薛柏一率先向领头军士行了一礼。
“还望军爷宽恕，我们师兄妹二人是学艺了有所成，又见城内百姓惨遭贼人毒手，不忍旁观，才挺身而出，并非故意违抗军令。”
一旁的沈昭亦沉默着行礼。
赵作平不禁仔细打量了他们两眼。城内有仗义之士自行组队，搜寻奴隶，他倒是略有耳目。
城内危机也因此而缓解了许多，所以他从总兵府出来后，并未遇到多少险情。反倒因奴隶踪迹难寻，便将手底下的军士分成数批，四处搜寻。
“看你们两个身材瘦弱，到不像是身手矫健者。有这份心是好，可别到时候反倒把命搭进去了。他们都是在草原上杀惯了人的蛮子，可不好对付！”
赵作平一番提点毕竟带着善意，薛柏一不好反驳，只得诚惶诚恐地说道：“多谢军爷告诫，小人心中有数，必不会给您招惹是非。”
赵作平失笑。
“你们这样哪是给我招惹是非？我是怕你们自己丢了性命！”
薛柏一不知如何作答。
“赶紧回家罢！一群乌合之众而已，掀不起多大风浪，还怕我们榆林的军士护不住你们吗？”
“自是——”
薛柏一的话还未说完。
就被沈昭开口打断。
“请问军爷可是杜总兵麾下的赵作平赵将军？”
“怎么？你这小子识得我？”
赵作平略有几分讶异。
沈昭便沉声说道：“小人奉劝将军一句。若是眼下无事，最好赶回总兵府看一眼，但愿总兵夫人和小公子并无大碍，否则只怕不好向总兵大人交代。”
赵作平神色顿时一变，也不询问沈昭此言何意，看了她一眼，便高喊一声，“回总兵府！”
而后一行人匆匆离去。
倒叫一旁的薛柏一深感疑惑。
“……这是出什么事？”
沈昭看他们走远，神色也略有几分凝重。
“我一直在想，这些奴隶为何非要等到杜巩离开后再暴动，又为何非要四处逃窜？直到我看到赵作平出现，他受杜巩之命守护总兵府。若非外头形势严峻，定不会轻易离府。
可外界的情况，你我皆看在眼里，其实是雷声大雨点小，奴隶们看着凶狠，但跟常年混迹沙场的军士比起来，还是差太多。
且他们一开始就逃窜，非是军士杀不了，而是轻易寻不到人。可偏偏，他们逃走，也不是为了逃命，而是杀更多的人，赵作平不知道实际情况，难免要出手相助。兴许真有人趁机起事。”
薛柏一虽然明白她的意思，却不知其中有何联系。他思索了片刻，眉头依旧皱着。
“可是奴隶们为何要这么做？难道只是因为恨杜巩这个总兵吗？”
“这当然不是奴隶们的意思。”
沈昭摇摇头，面色冷然。
“只怕能进总兵府杀人的，也不会是奴隶。”
说到这儿，她不免顿了一下。
“不对，如果杜巩的夫人会有危险……那程度潇就更有可能被人杀害——我们应该这就赶到程府去！”
薛柏一知道这件事从一开始就是一个局，可是布局人究竟何意，纵使他们作为旁观者，也看不透彻。沈昭眼下能猜到这些，已是极为不易。
但等他们赶到程府时，还是为时已晚。
大门敞着，庭院里头，尸体横陈，鲜血淋漓，血腥味隔很远都能闻到。沈昭他们走进去看了一眼，发觉奴隶和护卫各占一半，屋子里面也混乱得很。
后院里头还传来金铁相撞之音。
两人连忙避开尸体赶了过去，正是四个衣衫褴褛，却又蒙着面的人，手持朴刀，与人相斗。而被他们围攻的则是之前受沈昭之命守在此处的蔡青。
两人反应过来。
薛柏一率先抽出背后的朴刀，斜劈过去，离他最近的两人顿时反应过来，一人错开一步，另一人则反手挥刀，生生顶住了薛柏一的攻势。
沈昭则从另一旁，挥刀而上，几个砍劈，将另外两人的攻势压制了一瞬，然后把蔡青从围攻中拖了出来。
蔡青亦是反应极快地退后一步，与此同时，举刀砍向扑来的蒙面人，对方肩膀上被砍了一刀，顿了一瞬。趁着这一瞬，蔡青又退开两步。
另一边，薛柏一与那两人也是边打边退。
外头突然传来喊叫的声音。
似乎是榆林的军士察觉了不对劲，领兵赶了过来。
“此地不宜久留！”
沈昭喊了一声，又挥手斩向一人。
“赶紧走！”
几个蒙面人都清楚他们的意思，但显然不愿意放他们走，即便在这等紧急关头，也是拼死与他们缠斗，刀刀紧逼，不肯放过半分。
沈昭见此，脸色猛地沉了下来。
一个起跳，右腿直接弹出，直击对方的面门，那人想躲却没能躲开，被踢中了下颌骨，身形一顿。
在将要落地的瞬间，沈昭又一个侧身，挥刀，直直地看向他的脖颈。鲜血顿时迸溅出来，有几滴打在沈昭的脸上，更为她冰冷的脸庞增添了几分嗜血冷酷。
薛柏一亦是手起刀落，刺穿了一个蒙面人的胸膛。
“给他们留一个，带走一个！”
沈昭扫视了一眼四周的情况，随即喊道。
薛柏一顿时明白过来。
猛地挥刀，砍向对方的胳膊，随即抬脚踢掉他手中的朴刀，然后赤手击向对方后颈，那人躲避不及，转眼便昏死过去。
蔡青则是挥刀挑断了对方的手筋，再砍向对方的后颈，将其击昏。
几人趁着城内官兵赶到之前，匆忙离开了程府。
非常非常抱歉，又要请假了
重感冒加来事身体真是撑不住，头有千斤重，兼职也是上到一半就请假走了，太冷了，回寝室后各种加热自己，但是头痛实在是写不出来。
说好不断更还是没做到，想办法补吧，总之非常非常抱歉。
第一百三十五章 堕其术中
杜巩还在城外跟鞑靼对峙。
这一次，他是带着怒意领兵。有时怒意会使人方寸大乱，不懂得审时度势，但有时，适当的愤怒也会激发人的潜能，更让人势不可挡。
眼下的杜巩便是这般情形。
因此即便对方是鞑靼里头少有的勇猛之将，亦打下过不少辉煌的战绩，可在杜巩这个行军布阵多年的老将军的雷霆之怒面前，仍有些不敌。
鞑靼节节败退，损失惨重，很快就被逼进了荒原深处。
但军士们也没来得及高兴。
因为在这个时候，城里突然传来了消息——昨天夜里，奴隶再次暴动，四处逃窜，无数百姓惨遭毒手。总兵夫人和府上的小公子亦在其例，皆死于对方之手。
更有传言说，总兵夫人遭受侮辱，死状极其惨烈。
一时间，悲戚笼罩了整个军队。
杜巩当即便失了神，反应过来则是脸色惨白，目眦欲裂，随之便策马回城。麾下的将领则是勒令军中不许再议论此事，随即跟着打道回城。
回到城内后，他们才发觉事情比想象中更严重。
倒不是百姓死伤惨重，而是奉命前来查案的几位钦差和程度潇都命丧贼人之手。程度潇的府邸更是被大批奴隶攻入，府内一片狼藉，战况惨烈。
若说不是奴隶所为，府里确实有大量奴隶的尸体，有些还是参加过角斗场的比试的。可单凭奴隶又怎么能过突破总兵府和程府的防线？
其中隐秘不言而喻。
军士们当时在程府还寻到了一个昏死的奴隶，当然只是看上去像奴隶而已。一看对方的手掌和筋骨，便知其练武多年，身手不凡。
“……属下该死，不该擅离职守，请将军责罚！”
赵作平一想起自己那天晚上回府后看到的场景，心中便悔恨交加，直觉就算被杜巩刺个透心凉也抵不过他的罪过。
杜夫人对他们一向很和善，却落得如此境地。还有杜小公子，才那么一丁点儿大，又活泼可爱得很，竟生生被人砍断了双臂，破腹而死。
若他当时……他当时多一点心眼，死撑着不应杜夫人的要求，留在总兵府，定不会出这样的事。
杜巩原先总说他心眼儿少。
他却觉得耿直点没什么不好，自己能打仗能杀人就行，跟在杜巩身边不必耍心眼。谁能想到就是他做事不经大脑，才会酿成大祸。
若非被人提醒，急忙赶回府，只怕连杜大姑娘的命也保不住。
“……你们后来寻到的那个人，现在关在哪儿？”
杜巩微微抬眼，压着嗓子问道。
赵作平抬头一看，就能看到他泛红的双眼，以及紧绷的脸皮，这是他在死死压住心中的怒意。
“将军——”
“他在哪儿！”
杜巩还是压着嗓子，只是提高了音量，带着刺骨的寒意，却像一只被人捏着后颈，即将被放血的鸭子，是临死前的喊叫。
赵作平忍不住打了个寒颤。
也不敢多言，只起身临着人往地下室里走。
九边重镇的总兵府里通常都有地下室，这是为了拷问某些不便显露在世人面前的犯人而专门建立的。
地下室一向阴暗逼仄，带着刺骨的寒意。而此次不知是因为总兵府里头刚进过一场血战，还是别的缘由，总之里头格外阴冷，还带着浓浓的血腥味，令人作呕。
杜巩却面不改色，直接往里走。
当然，也有可能是他的脸皮绷得太紧，根本无法放松，露出别的神色来。
暗卫一直被关在水牢里。
水牢一直拷问犯人的手段。阴暗潮湿，里头的水一旦没过腰，便会对人造成极大的伤害，尤其关押的犯人身上通常会有伤口，浸泡在脏臭的水里，那滋味可想而知，几乎没有几人忍受得了。
遇到难以撬开的犯人，只要往水牢里放两日，通常都会乖乖地招。
暗卫也被关押了数个时辰，早已昏死过去。
但是杜巩却等不了两天。
“把人给我拖出来！”
一旁的下属连忙打开水牢。这个时候，也不等水流走，直接趟着水过去，把人拖了出来，栓在铁架子上。
又取了烙铁直接印在胸部，脸部等尚有知觉的地方。那人这才在痛疼的刺激下，醒了过来。
“说，是谁派你们过来的，目的何在！”
还是按照老规矩审问。
暗卫只勉强抬眼，似是十分轻蔑地看了他们一眼，并不出声。
一旁开口质问的狱卒不免尴尬。
忍不住又上前，把烙铁放在他身上，被烧得通红的铁，印在身上，很快便响起呲呲的声音，还带着一股烧糊的味道。
对方被烫的嗷嗷直叫，满头大汗。
却愣是不肯多说一句话。
杜巩在一旁坐着默然不语。
赵作平便对那名狱卒说道：“上贴加官。”
很快便有狱卒去准备酒水和桑皮纸。先是将桑皮纸浸湿，再贴到对方脸上，狱卒又喝了口酒水，直接喷在对方桑皮纸上。
受了潮的纸更是紧紧地贴着面皮，一张接一张的叠加，呼吸愈来愈困难。等到第四张的时候，暗卫几乎已经感受不到空气，随时可能窒息而亡。
但是慢慢失去呼吸的感觉实在太痛苦，被吊在铁链上的手不自觉地抖动起来，已是用尽了毕生的力气。
“把纸揭了。”
赵作平又吩咐道。
狱卒照做。
“说吧，谁派你来的？”
杜巩慢慢开口。
暗卫大口大口地喘着气，过了良久，才缓过劲来。
“是——”
声音戛然而止。
一把匕首飞射过去，刺中了对方的胸膛，一击毙命，他再也没能吐出一个字来。
几人皆被这突然出现的变故吓了一跳，猛地扭头朝匕首的来源看去——
却发觉是放在准备刑具的狱卒之一。还没等人上前将他抓住，那狱卒就率先一步，抽出长刀直刺自己的胸膛，鲜血汩汩而流，瞬间毙命，不带丝毫犹豫。
众人根本来不及制止。
过了好半晌，赵作平才回过神来。
面色发白地看向杜巩。
“将军——”
杜巩的脸色已经阴沉得瞧不出什么东西来了，扭头死死地盯着已经死去的狱卒，眼神仿佛淬着毒。但狱卒已经死透，受不到丝毫影响。
过了片刻，杜巩又起身，走到暗卫面前，盯着看了许久，似是泄愤，又似发狠一般踹了对方一脚。
几人皆被吓了一跳。
赵作平看着，心里突然明白，杜巩怕是早已清楚对方是何身份。
第一百三十六章 旁人看之猜之
“人已经死了。”
薛柏一推开门，从屋子里走出来。
见沈昭仍站在长廊旁的台阶上，眺望远方，便忍不住再上前两步，在她耳边沉声说道。
“没有问出点有用的东西来？”
沈昭继续问道。
“没有。”
薛柏一沉着脸摇摇头。
对方分明是有经验的死士，虽然一开始是被他们敲昏了，可后来醒来后，就一直在想法子自尽。薛柏一一早便有准备，把人带回来后，就将对方牙缝的毒药给取走了。
可惜对方训练有素，即便是这样，他也寻到了法子。
趁几人放松警惕，没有全然将心思放在他身上时，不知怎么挣脱了捆绑的绳，却不是为了逃跑，反倒转眼便抽出了薛柏一置于腰间的刀，自尽而亡。
这一下就死透了，自然也没问出什么有用的东西来。
沈昭却像是早有所料。
她顿了一下，若有所思地道：“不知道会蔡青有何消息？还没从总兵府回来吗？”
薛柏一知道，沈昭在回到此处，当即便派蔡青去了总兵府。在这榆林，地位最高的莫过于杜巩，那日后来追寻过来的官兵，显然也是杜巩的人，只怕留下的死士转眼又会转到总兵府上。
沈昭所料没错，蔡青足足在总兵府附近探查了数个时辰，便是杜巩回府，也没轻易离开。
直到他探听到那名死士的消息——
据当时在场的狱卒议论，死士本来打算招，但又被人一击致命，最后也没吐出半个字来。杜巩踢了死士一脚以泄愤，可回到书房后，又立即纠集麾下所有谋士，将领议事。
看其行事，分明是有事图之。
“……你是如何打探到的？”
沈昭不禁询问起来。
经受这些事后，总兵府上下应该是异常警戒，看管甚严，很难再有人可以从里头套出什么消息来。
蔡青不明所以，认真回话。
“小的混进去以后，听狱卒们私底下议论才知道的。好像是说总兵大人的夫人和公子皆被奴隶所杀，总兵大人心中怒极，誓要斩尽城中奴隶以报妻儿之仇！”
“被奴隶所杀？”
沈昭怔了一下，复又挑眉问道。
“你确定杜巩心里头，真以为是奴隶所杀？”
蔡青闻言便回道：“杜总兵是不是这般想，我不清楚。但是府邸上下都传了这样的话。”
“只怕这样的话未必为真。”
薛柏一在一旁开口。
“可总兵府遭人袭击，总兵夫人和小公子又命丧贼人之手，总要给世人一份交代才是。可最后却交代到奴隶身上了……不是杜巩没寻到人，就不是他不愿让外人知晓对方的身份，才有此传言。”
“明显是后者更有可能。”
沈昭接了他的话。
“因为这个时候杜巩还纠集幕僚，军士商议。难道真是为了一群奴隶？他们没这么大的威慑力。但能让杜巩行事如此谨慎，可见对方确实是个连他都不得不小心防备的人。
榆林的形势说到底还是身处其中最为清楚，外头观望者都只看表面，不知其实。将此事嫁祸于奴隶以此欺瞒众人倒不突兀。可惜……同样的死士留在我们这儿的，被抠了毒药还拔刀自尽，到了总兵府却是欲招而遭人击杀。”
其中隐秘不言而喻。
“主上之意是……此事有人故意为之？那杜总兵……”
薛柏一怔了一下，顿时觉得兴许杜巩现在也是局中的棋子，落到任人摆布的地步了。
关键是他还不自知。
沈昭亦是若有所思，仔细回想这几日遇到的情形。
很明显，不管是杜巩离城还是赵作平离府，都可说是对方这偌大棋局里的一小步。当然，这绝非他蓄意为之，而是顺其自然，在当时的情势下，他们会自动做出选择。
而这需要他在最短的时间内掌控时局，对杜巩本身甚至他周围人的性情有一定了解。甚至于最后演给看杜巩的那场戏，都只是让他对某些事起疑，而后又下某种决心。
所以这盘棋，从一开始就只为杜巩吗？不应该。且一齐身死的程度潇和朝廷钦差又该怎么算？
没等沈昭想到最终的缘由，外头突然有人破门而入。
竟是昨日夜里遇到的赵作平。
“原来义士寄身于此处？倒叫我一顿好找。”
他并非孤身前来，身后还跟着数名军士，皆是身披甲衣，要配长刀，面容冷峻，却隐有疲倦之色。
赵作平的脸色并不他们好多少，倒像是强颜欢笑。
昨日之失职，杜巩虽保他一条命，却仍严惩，地位已大不如前。虽说此事他亦是为人所害，时也命也。可杜巩心中之愤恨难免遮掩不住，如此行事，人之常情罢了。
处置完死士和狱卒后，杜巩便与人商议，如何斩尽城中尚在逃窜的奴隶。赵作平心中知晓奴隶不是真正的贼子，这般行事只为泄愤罢了。
事后，杜巩复又问起，曾经提醒过他的是何人？
赵作平一听，顿时深觉异样，连他都未曾发觉有异，两个身处事外者却直击关键之处。好在对这两人尚有印象，城中又遍布他们的眼线，寻到人也算不得难事。
当即不敢推脱。
蔡青的眼神骤然一变。
倒是薛柏一较为镇定，他淡声问道：“不知军爷漏夜前来，所为何事？”
赵作平笑了几声，道：
“将军回府，我同他说了城中仁义之士所为。将军心中对此很是敬佩，直言我大周需要尔等仁人志士，为百姓谋事。且看在诸位斩杀奴隶有功的份上，将军有意请诸位入府，论功行赏。”
“微末之事，何足挂齿！”
薛柏一顿时婉拒。
“我们自觉在城中斩杀奴隶，非是为这等虚名，只因不忍榆林百姓遭此劫难，亦不忍事后将军悔恨难当，才有此一举。何须将军赏赐！”
赵作平没有丝毫退让，仍是微微笑道：“义士此言差异。如你所说，事出之时，将军因事出征，不在城内，罪责难免加于其身。
尔等却自行组队，劫杀奴隶，挽救了许多危在旦夕的百姓，何尝不是救了将军一命？便是为此，将军也该重谢各位，金银珠宝等身外之物过于俗气，就要礼遇加身。”
话已至此，薛柏一心知与赵作平相商已是无益。
不由得将手放在了身侧的刀柄上。
哪知一旁的沈昭却在一旁轻笑。
“我们混迹于江湖，终其一生难寻富贵权势，以致无籍籍名。不想如今随意为之，却偶得将军赏识，实在是我等之荣幸。
她顿了一下，复又行礼。
“有劳军爷代为引荐。”
薛柏一和蔡青都怔了一下，却也放下了动手的准备。
一齐行礼。
第一百三十七章 寻人
鞑靼退兵，奴隶举事。
这一消息在最短的时间内传回了京师。当然也包括总兵府和程府遭奴隶袭击，总兵夫人，公子，朝廷钦差以及马市提督官程度潇身死奴隶之手之事。
与他们身死的消息一并传来的是，杜巩的陈情书。
当然既是陈情，也是请罪。大意是自己管辖不严，以致奴隶出逃，在城内作乱，酿成大祸。因此恳请崇仁皇帝下旨，允他在城中再次搜寻奴隶，让他将功折过。
将何功，折何过，其实已不重要。
因为杜巩这份奏折并没有半点请罪之意。连让崇仁皇帝下旨贬谪，收回身上军权的话都说没出来。既如此，又折什么过，再怎么将功折过，也是待在榆林，还是九边总兵之一。
而这等时候，就算杜巩主动提，只怕崇仁皇帝也很难夺去他身上的总兵之位。
他才将鞑靼打得节节败退，立了战功，更证明其领兵之才。而城中伤亡要说重，也重在总兵府和程府。且钦差一死，之前所寻到的所谓证据，当然亦不追寻。
至于此次奴隶举事，真要认真说起来，朝中魏国公等人会给他寻出无数理由，更有甚者，还可说榆林形势不稳，乍然换人，更会引起动荡。
且杜巩是众望所归，理应留在榆林安抚受惊的百姓。如此大好的时机，他们说什么也不会放过。崇仁皇帝已失去了最好的机会。
只得悻悻收手。
当然，事情远没有结束。
比如死去的钦差，其家人必须抚恤。又比如程度潇……程濂好歹是跟了崇仁皇帝十数年的老臣，若说无半点君臣相惜之情，是不大可能的。
因此自要好好安抚一番。
但是人生之痛莫过于老年丧子，这样的事岂是安抚便可解决的。不过让人惊讶的是，本该愤恨不已的程濂，这一次竟然异常平静。
除去为其子恸哭过一次外，再无别的举动。当然，榆林的军报写得清清楚楚，程度潇是死于奴隶之手，这仇无处可报，只能将奴隶尽数斩杀。就连崇仁皇帝都不得不暂时退避。
所以程濂不得不镇静。
时间过得很快，转眼到了九月底。
深秋已至，京师的天气愈发寒冷，大家不免都换上了厚实的衣裳，当然，有些时候，厚实的衣裳也抵不住发自心底的寒。
比如此刻，析玉看到推开院门，径直走进庭院的温仪县主云祯，便被惊出了满身寒意。
“怎么？你很怕我？”
云祯不咸不淡地瞥了她一眼。
这种时候，析玉不得不开口奉承。
“并非婢子怕您，而是见县主之风华绝代，世间难有人及，心中不免震撼，一时间难以忘怀，不知所措。县主仁心宅厚，万望宽宥婢子。”
“你跟在沈昭身边这么久，亦见过我无数次，倒真是难得听你说上一句奉承话。”
云祯笑了笑，神色不明，又指了指紧闭的房门。
“怎么？沈昭今日还不见人吗？上次我指派丫鬟过来，沈昭嫌我不够给她颜面，拒人于外。这次我亲自前来，总够资格见她一面了罢。你口口声声说敬仰我之风采，总不会连杯热茶都不请我喝罢。”
话都说到这份上了，析玉哪有婉拒的余地。只是一想到眼下房中并无沈昭，心中便暗暗发苦。
今日云祯未曾给出请帖，便直接上门，显然是要打她们一个促手不及。且她今日还是孤身前来，身侧更是连个服侍的丫鬟都没有，显见是已察觉了异样，却不欲令更多的人发觉。
眼见云祯还在似笑非笑地打量她，便只好强撑着精神，面上露出笑容来，轻声解释起来。
“婢子既重县主之风采，断没有冷落之意。还请您随婢子前来。县主乍然来访，婢子没有事先准备，若有不妥当之处，万望您能宽宥——”
“行了，我像是那么难伺候的人吗？”
云祯尚显不耐烦地打断她的话，不禁疑惑自己以前怎么没发现，这个析玉也是如此话多之人。
析玉被打断也不恼，继而解释。
“上次之事，实乃另有隐情。”
她顿了一下。
“此事，婢子替姑娘向您告罪。姑娘……姑娘身子不大舒适，所以不便见客，但不愿此事传出去，所以并未直言，反倒令县主生出了误会，心中不豫，是婢子之过错。”
云祯并不言语。
说话间，两人已到了厅堂中。
析玉请人上座，连忙唤来侍书上瓜果糕点，又命侍画去沏茶。
云祯看她有条不紊地吩咐人，目光不禁又朝她瞥过去，不咸不淡地开口，只是语气里带上了两分寒意。
“怎么？沈昭还不便出来见客？我说要喝杯热茶，你就真的请我喝杯热茶？这就是你们的待客之道？”
析玉一惊，连忙请罪。
“还望县主恕罪，实在是——是姑娘眼下抽不开身，不便见您。婢子也是没法子了，否则怎敢拦您啊。”
云祯也不恼，但语气并未好多少。
“那你且说说，沈昭是被何事绊住了，连见我一面的时间都没有。总不该又是生病了罢，即便是生病，又非疫病，还见不了人了啊？”
她一开口，就把析玉能说的话都给堵住了，一时间竟不知如何作答。在一旁候命的侍书也听得满头大汗来，可偏生她也说不出什么话，温仪县主一看就是不好糊弄的啊。
京师贵女，她们几乎都可以不给面子，但不能不给云祯面子啊。身份高贵，少有人及，又是沈昭的小姑子，谁敢不给她脸面啊。
云祯见没人回话。
又冷笑了一声，“还是她眼下跟本不在这别庄啊。”
说罢，竟直接起身，往后院的闺房寻去。析玉几人都反应不过来，当然，纵使反应过来，也不可能拦住。等回过神来时，云祯早已查看了房间，当然没有人影。
几个丫鬟惴惴不安。
云祯复又回到堂中，“说罢，沈昭到底去了何处，为何大半个月不见踪影。而你们还要遮遮掩掩？”
“县主，您别为难婢子。这事……这事实在不能说。”
几个丫鬟都跪了下来。
云祯不为所动。
她早就料到沈昭来别庄静养没那么简单。
云礼临走前曾说过，沈昭爱惹事，希望她有时间注意一番。她当然知道，沈昭惹的都不是什么寻常事，所以云礼才会叮嘱，可惜她还是没能寻到踪影。
事已至此，她当然不可能真的逼问几个丫鬟。只怕就算逼问，也得不出结果。
正在这时，外头突然传来了敲门声，几人皆是一怔。
第一百三十八章 遮掩
在敲门声响起的那一瞬间，屋内几人皆是一怔。彼此间忍不住对望一眼，神色各异，却又隐隐带着几分喜意。
还是析玉最先反应过来，当即向云祯行了一礼，而后跑去开门。
门外站的是个小沙弥。
析玉看到身影，脸上的笑容顿时凝固住，一时间僵硬在原地，没有动弹。
云祯没听到动响，不由得跟着出门，一看来得竟是个和尚，而非沈昭，又是惊讶了一瞬。
“我原以为是沈昭回来了？怎是个和尚上门拜访了？”
她一怔，又盯着小和尚看了一会儿，不禁嘀咕起来，“这个小沙弥倒是有几分眼熟啊……可是在哪见过？”
析玉回过神后，亦觉得这人眼熟得很，她见的和尚就那么几个。而在京师，除了去过大觉寺之外，实在寻不出别的寺庙。
小沙弥面带微笑，态度和善。
“师父命小僧来此替沈姑娘寻些物什，以便休养。敢问姑娘，眼下可还方便？”
听到这话，析玉明显怔了一下。
对方之意分明是说沈昭如今在大觉寺后山休养，定念来此只是遵循沈昭之意，寻些物资回去。可是沈昭如今分明仍在西北，且了无音信，又哪会让大觉寺的忘念派人过来寻五十块？
这些念头在析玉脑子里飞快地闪过，顿时明白对方之意。
当即笑道：“有劳小师傅传话了。不知我家姑娘具体需要寻些什么物什，我这就寻来给你。请小师傅随我进来。”
定念又说了句佛语，跟着进门。
一旁的云祯见此，总算是想起了小沙弥的身份。
因此不由得更加震惊起来，她看了这个年纪尚小的和尚半晌，忍不住略有几分疑惑地问道：“你是忘念大师身侧的小和尚罢。怎么？沈昭在你们大觉寺后山，她为何要去那里？”
定念便不急不缓地回话。
“沈姑娘与小僧师父相识，更是有缘之人。因此，这些时日师父便将沈姑娘留在后山，欲与其言书论道。”
定念说的是言书论道，而非思辨禅机。这两者之间的差别旁人或许察觉不出来，云祯却深知其中大有不同。
她当然清楚忘念大师并非只是佛门大师，更是多年前的大儒名士，与他言书论道，自然也非寻常书道。正是因此，他兄长当年才会被老祖宗送至大觉寺后山休养，让忘念大师亲自教导。
可是沈昭怎么也有这个资格？且那有缘又从何处说起？须知忘念大师一直闭门修禅，已有多年不见外客，世上亦极少有知其底细者。
她不免疑惑。
析玉一面让侍书侍画去找寻定念所言之物，一面微笑着同云祯解释。
“婢子方才对县主有所隐瞒，实在罪该万死，还望您能宽宥。至于姑娘之事……您如今也看到了，确实是不便同您见面。”
云祯神色勉强镇定。
“既然沈昭有难言之隐，为何方才你们不同我明说？反而要遮遮掩掩，倒叫我好生误会。”
析玉闻言，面上神色一僵。
她也没想到忘念大师他们会玩这一手啊，竟然亲自出面替沈昭遮掩。事先沈昭也不曾跟她们明说，否则她们面对云祯时也不必急成那般模样。
析玉这下有了底气，说话倒是中气十足。
“主要是这事……姑娘之意是不让婢子等人轻易泄露，怕引起他人关注。婢子无奈，忧心耽搁姑娘之事，只得紧咬牙关。为此多有冒犯，还望见谅。”
云祯听她这般说，又是一怔。
没想到沈昭同忘念大师来往还这般遮遮掩掩，可见其中确实另有隐秘。
“不知沈昭和忘念大师有何渊源？竟然让大师亲自接待数日，还轻易不让其外出。”
她这话是问的定念。
定念却不直言，回得甚是隐晦。
“来之前，师父便叮嘱过小僧，此事定然不可传于外人。只是县主身份特殊……您若真想知道，不如亲自去询问大长公主一番，她老人家定是清楚的。”
言已至此，云祯自不好再开口询问。只得微微颔首，“既如此，想必就算我现在硬闯大觉寺后山，只怕忘念大师亦不会让我轻易见到人。”
定念闻言，淡淡一笑，“既然是有事休养，便可闭门谢客。还望县主见谅。”
“罢了，总归她还在京师待得好好的，我又何忧？”
云祯摇摇头，语气随意。
“至于大觉寺后山，我还真是难得跑。省得你们到时候又说我恣意张扬，不讲道理，肆意破坏规矩。”
“县主宽宏大量，我等之幸。”
几人行礼，齐声回话。
云祯只是替云礼来看一眼，既然确定沈昭无事，倒也不久留，更不愿听他们的奉承，转身便想走。
析玉复又喊住她，“我家姑娘之事，还请县主切勿外传。”
“这点规矩我还是懂的。”
云祯摆摆手，跨门而出。
待她走远后，屋内几人才真正松了口气。
析玉请定念上座，定念连忙婉拒。
“小僧今日来此，只为解姑娘燃眉之急，不便久留。”
析玉倒也不劝他，只追着问。
“小师傅缘何知晓我们有难？且还想出这样的法子替我们解围。”
定念便解释道：“并非小僧有未卜先知之能，是余七公子……他事前曾于家师商议此事，先前又传信于家师，才令小僧下山，替沈姑娘遮掩一二。”
析玉听闻，当即明白过来。
她当时将云祯曾派丫鬟上门送请帖之事告知余怀梓。
兴许他是料到温仪县主会对此事起疑，再次登门拜访。只怕是早就盯上了对方的举动，否则哪能在这般短的时间内让定念上门救急。
只是没想到，姑娘会将忘念大师之事告知七表少爷，还让他有了这一手防备。可这也说明姑娘一时半会儿只怕回不来。
“今日真是多谢小师傅了。”
析玉复又行礼。
定念随即还礼，“小僧只是谨遵家师之命，想必温仪县主很长一段时间都不会再寻上门。眼下既已完成任务，便先行告辞。”
析玉微笑着送他门口。
过后，又沉下脸来。姑娘已有许久不曾来信。再过两日，就到了一月之期，她若再不回来，只怕大公子那边也不好交代，届时可又该如何是好！
总不至于又拿忘念大师来搪塞，即便搪塞过去，那与忘念大师之事又该如何解释？
第一百三十九章 询问
西山别院。
近些时日，天气愈凉，树上的叶子也刷刷地掉，转眼就落了满院子。
嘉懿一向不喜欢秋日。
秋日一来，便象征着冬日即将来临，然后大雪覆盖一切，天地尽是死寂，让人心中也荒凉得很。她从小就喜欢热烈，喜欢生机盎然，厌恶一切死寂荒凉，人老了就愈发如此。
因此别院里的仆从们，轻易不敢让落叶在院子里待太久。
但这一次，嘉懿却有些兴致，竟还倚靠在窗前，看着仆从们有条不紊地清扫院子。
“县主方才又去了京郊别庄。”
德音拿了一件回字纹茄紫色披风走过来，搭在嘉懿身上。
“外头又起风了，小心着凉。”
嘉懿抬手扯了扯身上的披风，不紧不慢地笑道：“以祯丫头那般高的心气，竟愿意同她来往。”
“这不正是您想看到的吗？”
德音落后她半步，在一侧站着。
“县主身份高贵，这京师众人多是看她脸色行事，谄媚者居多，有几人是真心实意？如今难得一个不惧权贵之人，又与世子爷有一番姻缘。县主能与她真心相待，何尝不是幸事？”
嘉懿闻言，冷哼一声。
“一个胆大包天的丫头，倒叫你吹上天了！”
换作以往，她可不会说这样的话。
德音心中无奈，倒不与其争辩，只笑道：“县主素日来往之人并无真情，这般情形总归是好的。”
嘉懿顿了顿，复又微微冷下脸色，“可我怎么记得，上次祯丫头在府邸举办花宴，分明命人送去了请帖，最后却没有请到人呢？”
德音摇头。
“那次是她行事略有不便，怎能以此为由呢。”
“最好这次不会吃闭门羹。”
嘉懿的话刚落下。
外头又传来小丫鬟的话。
“禀告老祖宗，温仪县主求见。”
“让她进来罢。”
嘉懿闻言，不禁蹙了一下眉，眼神又冷了一分，转身朝屋里的软炕走去。
云祯从别庄出来后直接来了西山别院。她当时没有强逼着定念说出缘由，不代表她心中不好奇，当即便赶过来询问大长公主。
她实在奇怪沈昭怎会与忘念大师有牵扯？
“请老祖宗安。”
云祯面带笑意，屈膝行礼。
嘉懿应了一声，又让人赐座。
“怎么今日有这闲心，竟想到来看我这个老太婆了？”
云祯在嘉懿面前比在外人面前拘谨些，但也没有太多收敛，总归是骨肉至亲。
“怎么？一段时间不来，还不许赤雀儿来瞧瞧您了？莫不是嫌我平日里叽叽喳喳，吵到您了？可这名儿是您给取的，一言既定，想该也改不了。”
她说的是小名。
赤雀本是祥瑞之鸟，嘉懿当初给云祯取这个小名，也寓意她是带着祥瑞降生。不过这个名取是取了，嘉懿喊的却很少，尤其是严肃的时候，只会喊祯丫头，而非赤雀儿。
“你这丫头，说你是赤雀儿，还是真是了，我还没说两句呢，你的嘴巴就停不下来了。”
云祯面上笑嘻嘻地，并不恼。
嘉懿又道：“我看你一向是无事不登三宝殿，今日可不止来看我这么简单罢？”
云祯便起身，靠坐在她身侧的炕沿上，柔顺地扯着她的手臂，“看您才是正事，旁的都是顺带一提的，算不得什么。”
“那你今日顺带了什么？”
嘉懿偏头看了她一眼。
云祯也不知道自己在老祖宗面前该不该提沈昭。
按理说她应该是极欣赏沈昭的，毕竟当年狩猎场之事还历历在目，可近些时日，偶尔看她提及，到不像多喜欢的模样。
“我方才不是去了京郊别庄吗？可到哪儿却发觉沈昭那丫头根本不在呢，一问才知道原来是去了大觉寺后山，说是跟着忘念大师言书论道。您说这事古不古怪？”
嘉懿不禁看了她一眼，没有说话。
云祯便接着说道：
“我记得忘念大师是得道高僧，佛性深厚，喊谁不好，非要把沈昭叫过去，她看着也不像佛性通达之辈啊。您说他们之间是不是有旧啊？”
嘉懿便淡淡地回道：“他们之间确实有旧。”
云祯啊了一声，显然很惊讶。
嘉懿见她还想再问，就又开口，“不过其中隐秘不足为外人道，你就别管里头究竟有何渊源了。”
顿了一下，她又问道：“她去大觉寺多长时间了？”
“这倒不清楚。”
云祯当即摇了摇头。
“反正她不肯出来见面。”
嘉懿便微微点头。
“兴许真有要紧之事，既然不见，就不要前去打搅了。”
难得老祖宗还替别人说话，云祯略有些讶异，却也知道自己肯定问不出什么事来，便老老实实不开口。
不过看这模样，沈昭与忘念大师分明是颇有渊源，不免让人想前往观之。
她又跟嘉懿聊了一些家常。
直到时日不早，才行礼告退。
德音过来服侍嘉懿，她则在原处思索了片刻。
“你说，他们这是何意？”
“兴许如县主所言，言书论道。”
对此，德音不敢肆意回话。
嘉懿摇摇头，笑了起来，笑容有几分意味不明。“他们隐藏了这么久，兴许真是忍不住罢。毕竟眼下朝中也不安稳。”
德音顿了一下，“您是说十四殿下被囚……”
“何止此事啊。”
嘉懿微微垂眼，忍不住叹了口气。
“那孩子也是难当大任。好好的局面被他整得乌烟瘴气，正道不走，尽走些旁门左道。”
德音不好置词，只说，“十四殿下怕也是糊涂了。”
“也是他们没教养好。”
嘉懿冷哼一声，面色沉了些许。
“一个个的，都成不了气候。阴谋诡计倒是一个接一个，真要当政，只怕什么也做不了。就算现在让他们观政，朝中情况又能了解多少，能想出怎样的对策来？”
这里的朝中情况，指的并非党派之争，而是民生，国政之事。
德音闻言，便在一旁安抚，轻声说道：“都是才经事，还是不能要求过于苛刻。”
“这哪是苛刻？”
嘉懿冷笑一声。
“我当年历事也不必他们大多少，还是那小子，只想着争权，又让他们有样学样，只顾着争储，别的一概不学。这倒以后，也是个只会争权夺利的，民生之事怕是一律不知！”
这话……德音实在不好接。
嘉懿也不指望她接。
又道：“榆林那边的情况，还是派人多注意些，上次的事只怕远没有结束。不知他们还要掀起多大风浪来，我可还没死呢。”
“您别动怒。”
德音连忙开口安抚。
“榆林的动向一直让人注意着呢，您只管放心。他们这些人啊，也只能争争眼前之利罢了，哪能长久？”
嘉懿沉默不语，不知在思索些什么。
第一百四十章 预言
听闻榆林总兵上书请罪后，边关风雨渐止。可十四皇子慕容禛尚囚于府邸，十七皇子慕容祗却遭贼子袭击，显见京师之中有人起了不少心思。
这个九月终是难得安宁。
林淑妃日夜于寝宫为子为国祈祷平安。钦天监则夜观天象，又言国势不稳，灾祸将临，需圣天子诚告于上苍，登山祈福，以降祥瑞。
这样的话也就钦天监的人敢说，当然还是被骂了个狗血淋头！
“朕之江山，海晏河清，四方朝拜，稳若磐石。何来灾祸之事？简直一派胡言！”
钦天监监正年逾花甲，最是固执，当即便伏地而拜，默不作声。
崇仁皇帝也不想杀他，免得那国势不稳后头又加上一句无名而斩，纲纪败坏。只得将他拖出去，命其面壁思过。
不过这些话还是气得崇仁皇帝肝疼。最后忍不住在御书房里打摔折子，破口大骂。
身边的老太监劝不住，最后喊了林淑妃过来。
“……娘娘向来最得陛下看重，如今陛下情绪不佳，望您能开导几句，总不可因那几句糊涂之语伤了身子。”
事情还没严重到那等地步，只是崇仁皇帝心情确实不爽。
当然不是因为那两句话，而是朝中局势确实不稳，或者说有人趁机举事，掀起风雨。他为此很是恼火。对朝臣用平衡之术，求的是安稳，可不是让他们眼中只剩争斗，反倒坏了规矩。
“臣妾给陛下请安。”
林淑妃在小太监的引路下，跟着进御书房拜见。
“起来罢！”
崇仁皇帝停下来回踱步的身子。
“好端端的，你怎跑过来了？”
林淑妃年近四十，却是风韵犹存。相较于郑贵妃，她的美更像是岁月沉淀过后的宁静致远，带着一份空谷细兰的温婉幽深。
“秋日燥热，妾身顿了盅燕窝参汤，特意端给陛下尝一尝，润肺止咳。”
崇仁皇帝一听，冷哼了一声。
“你怎不直说，给我降火算了？”
林淑妃弯腰将参汤放在案几上，随即抬眼看向崇仁皇帝，盈盈一笑，“不知陛下有何事可恼？竟还需妾身给您降火。”
崇仁皇帝坐回龙椅上，脸上的忿忿之色却愈发浓郁。
“还不是钦天监那群不知所谓的家伙！朝廷供着他们是他们说出国势不稳此等言论的吗？这同说朕管教不当有何异？简直胆大包天，一派胡言！”
林淑妃闻言，不免摇头失笑，“既是一派胡言，陛下又何须放在心上？干脆将这一派胡言之人斩了，一了百了，省得心烦。”
“你这法子——”
崇仁皇帝闻言，不禁抬手指了指她，一时间哭笑不得，复又沉沉地叹了口气。
“朕可不能做那乱杀无辜，破坏纲纪的昏君。”
言外之意，还是承认钦天监所言。
后宫不得干政，林淑妃对此只能点到为止，并不可多言，只上前两步，走到崇仁皇帝身侧，继而伸手搅了搅案几上的参汤。
“汤快凉了，陛下趁热喝罢。”
崇仁皇帝就着她的手喝了两口。
“朕听闻你近些时日久居于寝殿，极少出门，可是确有其事？”
林淑妃闻言，便轻轻叹了口气。
“前两日，外头传来祗儿遇刺的消息，妾身虽说身处深宫，也被吓了个好歹。因此这些时日一直在寝殿摘抄佛经，什么也不求，唯求心安，望佛祖保佑孩子平安罢了。”
“佛祖能不能保佑还需两说，心安倒是可求得。”崇仁皇帝微微颔首，面上露出安抚之色来，“朕明日会让人再加派些护卫守在他府上，这样的事必不会再发生。你且放宽心。”
“妾身倒是想放宽心。只是——”
林淑妃顿了一下，并不敢接着说下去。
崇仁皇帝沉了沉脸。
“你接着说。”
“唉……”
林淑妃便又叹了口气。
“还不是祗儿年纪尚幼，行事颇不注意分寸，所以才惹出这些事来。陛下贵为天子，不加理会是不屑一顾，可他们却当成了理所当然，您的孩子当然得由您教训，陛下也应该让人瞧一瞧您的决心才是。”
崇仁皇帝半晌没有说话。
林淑妃心中略有所感，抬头一看，又连忙放下手中的汤碗调羹，跪在崇仁皇帝身前，“妾身冒言，罪该万死，还望陛下宽宥。”
崇仁皇帝看了她一会儿。
“起来罢。既知是胡言乱语，往后就少说两句。老十七近些时日过于恣意，也该让他在府中好好反省。”
林淑妃低眉敛目。
“陛下之言妾身铭记于心。”
崇仁皇帝便挥手让她退下。
老太监随后从外头进来，在其身侧随侍。
崇仁皇帝静默了一会儿，忽然问道：“淑妃觉得朕该行个雷霆之怒给他们看看？你觉得呢？”
“天子之怒，伏尸百万。”
老太监摇摇头，开口制止。
“此举怕是不可行。”
崇仁皇帝摇头失笑。
老太监便又试探着说道：“钦天监的大人说陛下应当祈福致礼以告于苍天，未尝不可一试。”
崇仁皇帝沉默了片刻，复又开口。
“来人，传令下去。旬日后准备登太山祈福。”
于是朝野内外都为此事忙活起来。
……
“好端端的，父皇怎会想到要登山祈福？莫非钦天监的那三言两语，还真能扰了父皇的心？”
慕容祁一脸沉郁之色。
荀嘉亦是微微蹙眉。
他虽有意让崇仁皇帝出京，但绝不是此事，也未想过用钦天监的一两句话就哄得人出了宫。眼下，崇仁皇帝突然出宫祈福，也不知是偶然念及，还是深谋远虑。
最重要的是，是否有他人插手其中？若真有，局势可就难以掌控了。
“我听闻陛下下令之前，林淑妃曾于御书房面圣？”
慕容祁深知他之意，不免诧异。
“后宫不得干政。这样的举措，父皇只怕不会轻信之，他若信了，只怕是有别的缘由。可他们这么做……又是何意？”
荀嘉摇摇头。
“殿下可别小看您这位十七弟。”
这是说慕容禛至今被囚，毫无起复之意。
但是荀嘉继而又深感疑惑。
“不过他们怎有把握……”
慕容祁叹了口气，复又沉下脸。
“不管怎样，父皇若出宫祈福，于我们而言终是有利。”
荀嘉微微颔首。
“殿下此言在理，既然有了替我们铺好了路，当然不可轻言弃之。就让他们顺着这条路走得更顺畅些。”
第一百四十一章 准备
天子祈福，乃国之盛事。
容不得半点马虎，因此朝野内外都极为重视。太山位于京城之外，离城不远不近，来回需要旬日光景。祈福形势又颇为繁琐，因此在太山宫殿还需休息数日。
这一行少说要半月有余。
因此，即便崇仁皇帝给了三日时间准备，仍是十分紧张。但天子令下，谁敢怠慢，自是日赶夜赶，不敢拖沓。
而朝堂之上，也有需要安顿之事。
经过崇仁皇帝与内阁反复商议之后，便决定让十七皇子慕容祗和首辅程濂以及韩廷贤等人留守京城。其余如次辅窦敬言和九皇子慕容祁则随行祈福。
与陛下天子同行之举，看似风光无限，其实颇为累赘。
虽说朝中让皇子坐镇，也只是做个摆设而已。可慕容祗如今有了旁听政事的资格。他留守京城，便是待在文渊阁听诸位阁老议事。
有几位阁老在，自能保证朝廷之事正常运转，具体朝事根本不需要他插手。
但终究是给了他单独同几位阁老相处的机会。不管崇仁皇帝何意，朝廷之事又是否需要他插手，总之几位阁老议事后，定要给他过目才是。
反倒是慕容祁，虽说跟着祈福——但崇仁皇帝的赏识哪能得的这般容易？
不过这是在正常情况下。
可此次天子出宫，京中显然会有不正常的情况。到时候究竟会发生哪些变故，慕容祗又会如何选？而待在崇仁皇帝身侧的慕容祁会有怎样的机遇？
只怕谁也说不清。
程濂得知此事后，亦是为此准备了很长时间。
他先是同宫中负责饮食起居的小太监暗中联络，又与被囚于冷宫的郑贵妃互通书信，最后还与留守城门的指挥使交谈一番。
天子离宫，京师安全必要有保障。
而他在崇仁皇帝刚下命令之时，便已向九边去了信。
“大人果真要如此行事吗？”
温良微微沉了沉神色。
程濂看了他一眼，神色冷淡。
“事已至此，先生何必多言？这些年我如何行事，处境如何，先生皆看在眼里，若老夫再忍气吞声，往后怕是只能受制于人，永无翻身之日。”
温良自然清楚他这些年一直受制于人。可如此行事，终究过于凶险。哪怕宫城内外，包括九边数处皆是其人，但要趁机举事，还是胜负难说。
程濂却不以为意。
“朝中的情形看似稳若磐石，实则是各自为政，彼此相对，真要遇事，定然不堪一击。只要陛下身死道消，朝臣们又有何胆量同我们敌对？更何况，十四皇子才是正统，他们届时还不纷纷讨饶，唯求自保。”
“可是陛下出宫之举……”
温良叹了口气，没有再说下去。
他始终觉得此事过于简单了。不过是让钦天监的人随意说了两句话，崇仁皇帝竟然真的就信了，同意出宫祈福，他往常可并非如此行事之人。
程濂对此却是信心满满。
“国势不稳是真。朝中派系众多，彼此争斗，即便这两年，因韩廷贤等人逐渐势大，陛下勉强有了掌控之权，可握在手中的实权并不多。否则，此次榆林之事他又怎会不得不收手？
偶尔祈求一次上苍，实在算不得大事。再者，此次陛下出行，二十六卫尽守在其身侧，城中半数侍卫随行，护其安危。又有谁人会以为此行不安全？更何况，也无人有哪样的胆量，敢对陛下图谋不轨。”
程濂所言非虚。
确实没有人敢在护卫层层保护下，还对崇仁皇帝行刺。即便他真的不要命，也不可能换来什么好结果。
但事情总有意外。
就如程濂所谋之事，纵使再周全，再算无遗策，可人算不如天算，未尝不会有失策之时。
只可惜规劝之事，是先有可劝之人，才有可劝之言。
温良终究什么也没有说。
他不过一介幕僚，在毫无证据，只凭直觉的情况下，规劝主公，本就是一件荒唐事。更何况，如今的程濂早已被此事迷了心智，任谁也劝不动。
在他看来，半生拼搏，兴许只为这一朝之功。
……
自奴隶暴动之后，榆林的防守比以往更为严格。更何况，杜巩如今又替朝廷招募了一群军士——这些都是之前在城内自行组队劫杀奴隶之人。
他们并没有纳入朝廷正式的军队里面，只是相助榆林军士，清理城内残留的奴隶罢了。
难得的是朝廷竟会应允。
这是大部分人心中的念头。
当然，沈昭并不这么认为。她如今也在被招募的侠士之中。
那日赵作平毕恭毕敬地将他们请进将军府，其实只是为了把他们招入总兵府，替杜巩办事罢了。
当然，美名其曰是替朝廷办事，虽非正规军队，但所用之物与他们并无不同，兴许还要好些，更像一支装备精良的特殊军队，就像专门为杜巩打造的一般。
这些身手不凡之辈，或多或少都有些报国之心，除此之外，俸禄也拿得。因此，并无人反对。
沈昭更不敢反对。
她并不想自己过于显眼。
如今的榆林不同于以往，杜巩已完全将此处掌控，否则，私募军士这么大的事，朝廷不可能不阻止，除非是这里的消息根本传不出去。
且之前，她因提醒了赵作平一句，早就被杜巩记在心里。
若非她以奴隶必会劫大宅而占之为由，搪塞过去，只怕杜巩还得追问下去，为何她怀疑奴隶会攻击总兵府？只差将她当成幕后指使者。
沈昭觉得杜巩对此事的处置颇为古怪。
他分明对奴隶所行之事，有所怀疑，可到头来却跟个茫然不知之人一样，只将城内的奴隶清理完毕就算完事。
众人皆知，他的妻儿之于他有多重要，心中定然不会这般轻易消去，定然会想法子追查到底——又或者，他早就清楚幕后之人是谁。
当然，更主要的还是，他招募军士的行为，实在太猖狂。
正当沈昭犹疑不决之时，外头又传来了消息，竟是云十四所查之事有了新的进展——原来之前胜出的奴隶确实被人藏了起来，可他们藏起来并无别的缘由，只是想训练一支军队罢了。
这更让沈昭惊疑不定。
杜巩缘何如此大胆？更重要的是，他一个九边总兵，手底下的兵还不够多么？为何还需要私自训练军队？他的粮草从何而来，军需又从何而来？
正在这时，外头又有人过来喊话。
“将军有令，所有人去校场集合！”
第一百四十二章 另有其人
杜巩招揽侠士后，将他们安置在了城西，又于四周设置校场，是专门给他们做训练之用。
沈昭听到喊话，也只得在匆忙之中，给出命其观望之意。
经过数十日的训练，原本纪律松散的军队，也被整治得纲纪严明。至少，这些人身上不会再现放荡或者粗痞之象。杜巩招募的会武之人，总共不过数百之众，领头的是他们特意指派过来的千总，归在某个游击将军麾下。
此次集合便是游击将军过来训话。
内容也很简单。
无外乎是已入深秋，城墙外鞑靼又搭起了帐篷，隐有聚集之象。过两日，鞑靼们可能还要进犯。他们作为榆林军队的一把利剑，应当身先士卒，将鞑靼驱至草原深处。
在场众人听此，倒是颇为兴奋。
他们原先聚集在边城之地，也曾多次举刀杀贼。
比如，运送货物来西北或者出城去往草原之时，路上通常会遇到打劫的异族蛮子，打杀一两个并算不了什么。只是彼时的装束以及手中的刀，跟现在完全没有可比性。
如今能用另一种更加轻便的方式杀贼，他们自是跃跃欲试。
沈昭对此却持怀疑态度。
想当年她曾在边关镇守数十年之久，对于他们的习性总是清楚几分的。如今已近九月底，西北草原之上更是寒风冷冽，荒芜破败。前些时日，他们刚全力进犯榆林，眼下兴许根本无力再来一击。
不过上头既然已下命令，他们不敢不从，这西北荒漠总要走一遭。
杜巩安排的住宿之地虽是多人一起，但是并未完全限制他们的行动。榆林分内外城，内城四座城门，四处皆建有塔楼，弓兵巡视四周，只要他们在内城活动，就不会遭人怀疑。
因此沈昭并未真与他们日日同吃同住，大部分时间都外头晃悠。
不过她心里清楚，纵使对方明言没有限制，可只要离开内城，必会被巡逻的军士抓回去。所以这些时日，她并不敢轻举妄动。他们势单力薄，如今的杜巩又是性情大变，与其对上定没有好结果。
“……过两日，杜巩就会让我们出城，攻打鞑靼的营地，届时主上必要小心行事。鞑靼的手段向来残忍，非常人可承受。尤其是他们的骑兵，我们大多比不上。”
薛柏一的语气忧心忡忡。
“你应该担心自己才是。”
沈昭闻言摇摇头，复又仔细叮嘱了他两句。
“西北你来得不多，跟鞑子对战的时候更是少之又少。鞑子们身材高大，在力量方面我们与其悬殊较大，届时对上时，记得保存体力，以智取胜，不可逞强。”
薛柏一听到她语气里莫名的熟悉感，倒是略感讶异，不过眼下显然不是纠结这些的时候。
“主上打算何时离开此地？虽说我们眼下是被困在总兵府不得动弹，可总不能一直待在此处。奴隶的去向只怕一时半会儿也查不出来。且京师那边，一直没有回信，只怕他们也该着急了。”
提起此事，沈昭亦有些难看。
当日赵作平来寻他们时，身侧便跟着不少军士，显然是不打算轻易放他们离开，她心里又惦记尚未查明的奴隶，所以才跟着走一遭。
却未想，局势变化如此之快。
杜巩在榆林守了十数年，此处居然尽归其所有，一旦他封锁全城，就是断绝内外来往，若非云十四他们事先在此打探许久，只怕也进不了这城。
可惜他们如今已进来，要想再出去就难了。
“云十四说有人将奴隶藏在城外，应该是杜巩私底下训练的私兵，想必程党当年私采的铁矿用处便在此。那一次，我们是发觉了魏国公蒋综文的身影。此次之事亦非杜巩一人之功。至于他身后……”
沈昭不禁皱眉。
这一次榆林之事闹得满城风雨，朝廷也派了钦差大臣，可最后却不了了之，不知是谁在背后运作，可朝堂之上并未有大的风声传来。又或者是因为钦差身死，与之相关的程度潇亦已——
思及此处，沈昭神色顿时一变。
“我早该想到，朝廷不予追究，定与此次榆林城被奴隶袭击有关，主要证人身死，再加上魏国公等人周旋，陛下肯定没法再向榆林下手。”
“您是说杜巩背后之人为保此事，来了个釜底抽薪？”
薛柏一瞪大了眼，面露诧异之色。
沈昭闻言，若有所思地道：“唯有这般，才能解释他们之前为何一直无动于衷，兴许对方是早就想用釜底抽薪这一招。”
薛柏一想到他们为了遮掩此事，竟是无所不用其极，不免觉得心寒。
“程首辅定然不会同意此事。”
“所以他们才拖了这般久，甚至拖到杜巩出征……”
沈昭的眼眸愈发深沉，神色淡淡。
“难怪杜巩明知此事有异，却不敢大肆动手，反而是杀些奴隶泄愤。若此事真是他背后之人所为，只怕他永远无法替妻儿报仇。
可我想不明白的是……既然他们是想保住榆林，那杀了程度潇便是，为何还要对杜巩的妻儿动手？莫非总兵府真是他们无意闯入的？”
这话说得……沈昭自己都不信。
像总兵府那等戒备森严之地，若无准备，谁可轻易袭之。
薛柏一则是一旁思索。
“若我是他们，这仇怎么也要想法子报了。”
一个是辱妻杀子之痛，一个是夺子之恨，无论哪个都是不共戴天之仇，只怕谁也不想憋在心里。可若不憋着，凭他们的实力，又能做些什么？
可笑的是，一个手握重兵的边关总兵，一个权倾朝野的当朝首辅，竟都护不住自己亲近之人。
“如此说来，不只是魏国公啊。若真是他的话，定然不敢对程度潇动手。程景濂的势力与他不相上下，只怕事后不好向其交代。
可朝中权柄在握者，总共就那么几人。还有谁能将程景濂死死捏在手中，又让魏国公为其折腰？且能在那种紧要关头还插手榆林之事，这幕后之人定然不简单。”
思及此处，沈昭忍不住惊诧起来。
若他们背后真的另有其人，那程濂这些年所行之事，究竟是他的本意，还是其幕后之人，可这人到底是谁？目的何在？也只是为争权夺利吗？
如果只是简单的争权夺利，他何必隐于人后，若不是，他的目的——
沈昭不禁想起对方在一直追寻的传国玉玺。
这已不是寻常争权那般简单。
第一百四十三章 神仙打架，小鬼遭殃
“主上想到了什么？”
薛柏一见沈昭神色变幻莫测，不禁为其忧心。
沈昭的脸上带几分阴郁之色。
“朝中之情势果真并非我先前所看到的模样。有人显于人前争权，也有人隐在背后虎视眈眈，只是没想到对方竟连程景濂都能……那余家入狱，靖安侯通敌之事又是否与其有关？”
薛柏一听闻，顿时反应过来。
“若真如您所言，其背后的确另有其人……可眼下派系相争，不亦乐乎，只怕朝中诸大臣都未曾察觉。”
“是啊，足见其隐匿之深，所谋之大。”
沈昭叹了口气，神色略有些复杂。
“即便因榆林之事，对方露了些马脚出来，只怕细查下去，也查不明白。就连程景濂和杜巩——明知对方釜底抽薪，以牺牲他们保全榆林，却仍不敢动手，足见其权势之大。”
“主上真以为他们会无动于衷？”
薛柏一闻此，却皱了眉，看法似是与她不同。
“如此不共戴天之仇——事先不知情便罢了，如今既已清楚，便不可能忍下去。您也说过，发觉此事后，杜巩的行为颇为古怪，兴许他有别的成算。”
“你之意是他隐而不发，以待时机，一击致命？”
沈昭不由得挑了挑眉。
“若他忍不住，程景濂也未必忍得住，或许真是另有谋算。可他们背后之人……不该如此行事。纵使程度潇该死，杜巩妻儿也不该丧命。”
“或许这是搅乱角斗场之人的另一目的。”
薛柏一接着说道。
“角斗场在榆林待了许多年，不该无缘无故地出差错，既然有人想拿此对付程首辅，就不该在此事即将销声匿迹时收手，所以他们只得顺势而为，将杜巩妻儿杀掉，又引得杜巩愤怒，使其与其背后之人生嫌隙。”
“你这般猜想……倒是合情合理。可有一点对不上。”沈昭摇摇头，若有所思，“那就是时间。”
薛柏一怔了一下。
沈昭又接着说道：
“有人欲借角斗场生事，所以有奴隶暴动，占领城西。角斗场幕后之人见此，用釜底抽薪回击，所以钦差和程度潇身死。而对方见此事被平息，便再次生事，杀掉杜巩妻儿，引起嫌隙。这是有时间先后顺序的。”
薛柏一顿时明白过来。
“如今杜巩妻儿和钦差同时身死。除非是对方早料到角斗场背后之人会行此招，才会有此举动，可这样一来，就有机会阻止钦差身死。”
“正是此理。”
沈昭微微颔首，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
“所以，唯一的解释便是——杜巩妻儿，钦差和程度潇皆是同一人所杀。为的就是让杜巩和程景濂以为他们背后之人用这种方式保全榆林，给彼此间制造嫌隙。这完全就是个扰乱人心的法子。”
薛柏一不禁皱眉，“可杜巩不应该这么傻，直接入了别人的圈套。”
“纵使是中圈套之事，也要分情况下定论。”
沈昭眼眸微眯，声音里带上了几分冷意。
“杜巩失去最为挚爱的妻儿，其心性与平常已不可作比，与此同时——那个想说最后却没供成的暗卫，应该是直接给了杜巩这样的误解。”
“好个精巧的布局！”
薛柏一听完，不禁惊叹起来。
沈昭对此亦深感意外。
“若我所料不错，也许他们从一开始就知道，单凭角斗场之事根本没法对付他们。角斗场只是导火线罢了。”
薛柏一思索了片刻，顿时疑惑起来，“可是他们费这样大的功夫，只为杜巩他们彼此间生出嫌隙，未免有些大题小做。”
“还是那句话——不共戴天之仇，到底要怎么报？”
沈昭的脸色愈发深沉。
“兴许这才是他们的最终目的。也许用不了多久，京师之中又有变故出现。只可惜我们眼下被困榆林，京师之事，并不能明了。”
薛柏一也从这层层抽丝剥茧中，察觉了些许风雨欲来的压抑。
“可依眼下的情形看来，纵使我们猜到了对方的目的，也做不了什么。这两批隐于人后的势力彼此角力，我们也只能做个旁观者罢了。”
“这叫神仙打架，小鬼遭殃。”
沈昭不免失笑。
“你说得对，我们连他们是谁都没看明白，还是想想眼下怎么脱身罢。榆林之事怕是查不明白了，杜巩跟他们生了嫌隙，只怕一时半会儿很难跟他们有多少来往。且那隐匿在城外的军队——到底是他们的，还是杜巩的，都尚且两说。”
薛柏一一听便明白。
沈昭这话是说杜巩兴许早有异心，否则此次他绝不会如此隐忍。
那群奴隶在他手里养了那么久，若想掌控怎会难事？且如今连整个榆林都被他牢牢抓在手中，足见其实力。兴许他眼下，这般明目张胆地集结侠士，招募私兵，对方也未必清楚。
“榆林这里总归太危险。”
薛柏一沉思了片刻。
“可城内戒备森严，要想离开，唯有借助此次出城袭击鞑靼营地之时，趁机逃脱。”
沈昭微微颔首，又若有所思地道。
“不过话虽如此，此事若想施行也绝非易事。首先就我们这些人去袭击鞑靼营地，能不能活着回来便是两说。再者，真是两军交战时，谁又不想杀几个鞑子再说。”
这话确实在理。
“且就算我们真的摧毁了鞑靼营地，然后装死脱离队伍，却未必能活着走出来。”
最后这句才是关键。
为何九边重镇要建立如此牢固的防线，为何要时时派人镇守，不敢有丝毫怠慢，为何大周的兵力分明这般强盛，可除去大长公主当政时期，仍少有直击荒原深处，将异族打得落花流水的？
还不是因为西北荒原过于凶险。
首先地势难测，多处黄沙满天，又时常隐匿异族蛮子和凶猛之兽，寻常人进了荒原，通常是有去无回。这也是鞑靼难灭，而国朝军士亦不敢深入追击的缘由。
假使沈昭等人真的在那场战争中活了下来，却为了摆脱杜巩而私自离开队伍，只怕又是让自己陷入另一个险境，比留在榆林更加危险。
薛柏一的脸色顿时难看起来。
他没有进过荒原深处，并不了解具体情况。但确实听人提及过，那些地方并不好走。如此说来，难度确实更大。
“此事确实需要详议。”
沈昭脸色微沉，复又皱眉说道。
“不过荒原我有所了解，未必走不出来。眼下最为关键的还是杜巩下的这道命令，我始终不大相信，这天寒地冻的，真会有鞑子在那里扎营，还让我们这群刚成型没两天的军队去袭击。这与送死无异吧。”
薛柏一闻言，果然皱起眉来。