第六十八章 沈府的秘密
沈昭念及此处，眉头越皱越深。
且梅姨娘的奇怪之处，并不只有此事。听闻她每月必有一两日，要去城外的龙泉寺吃斋饭，祭拜佛祖。时间虽不定，但却是每月都不漏。
看似信佛之人，可房间里并未摆着任何与佛祖相关的东西，连本佛经都见不着。
沈昭知晓此事后，也曾派人跟着她去龙泉寺一访。
可最后却跟丢了。
听寺里的小和尚说，梅姨娘是寺里的常客，捐的香火钱亦不少，因而待遇不同，比如她每次去的院子都是确定的，且寻常人根本不可进去，便是寺庙里头也只有有一定身份地位的人才可去。
沈昭听完更是觉得古怪。
不说别的，单说这待遇。龙泉寺虽不是国寺，可香火却极其旺盛，这附近前去参拜佛祖的人不少。要在龙泉寺获得那样的待遇，只怕捐的香火钱该不少才是。
但梅姨娘不过是个小小的侍妾。沈家也谈不上家中钱财万贯，她又拿来这么多钱，还舍得花出去？按理说，就算有钱也该留给沈晖才是。
可偏偏梅姨娘还真有这样的待遇，且龙泉寺后山那院子，连她派过去的暗卫都险些跟丢了，可见不是寻常的地方。
果真是处处透着古怪啊。
沈昭叹了口气。
她不是没有怀疑过梅姨娘是某个人派来的细作。可问题是，依沈家这样的情况，又谁瞧得上啊？还飞这样的心思。且即便是某些人派老的细作，可梅姨娘毕竟没有举措。
若真是细作，不可能十年如一日的这般守着啊。
总该有所行动才是啊。
还是眼下时机未到？沈昭的脑海里不由得闪过各种可能。
忽然又想起一事来，沈家或许也说不上是个寻常的家族。毕竟沈家亦是大楚沈氏的后人，且还同福州沈氏有不小的羁绊。
更重要的是他们都有沈安那个祖宗啊。
有人怀疑到福建沈家身上，是因为沈家人都会沈家拳。但既然起了疑，未必不能从沈家往上查。再者，大兴沈家祖籍通州沈氏，而沈安当年最后的落脚处就是在通州，未必没有人将其联系到一块。
这般一来，沈家第二个古怪之处便解释得清楚了。
沈昭在探查沈家事宜之事，发觉沈家隐藏在暗地里的府卫并不少，这些人都听命于沈明义。且沈明义还时常命他们外出处理一些事宜。
原先说沈家固若金汤，沈昭定是不信的，可经此一事后，她却信了。
沈家的府卫远比她想象中多，但问题是，沈家真的是个寻常的家族，远无敌近无仇的，何必安置这许多府卫在暗地里守着？莫非沈明义还真以为，有朝一日，会有人攻进府邸，将沈家人给一锅端了啊。
若真有那一日，只怕再多的府卫的都不管用。
沈昭觉得此事未免可笑。
但偏偏事实摆在面前。不过若是沈明义真清楚沈家祖传之事，有此举措似乎也不奇怪。他这般做，守的兴许不是人，而是那人人觊觎的玉玺。
沈昭想到这一点。
心里头忽然有记起一事来。
她一直以为沈明义当年贬谪是沈行书附和余家上书的缘故，可前些时日，她的人无意中听沈明义同身边的老仆说起当年之事。
才发觉原来另有蹊跷。
他当年之所以会退出京师中枢，不过是有人借机陷害，欲置其于死地，他走投无路之下，只能做出自毁前程的举措来。
而自那以后，确实没有人再找上门，但沈明义却觉得此事没有那般简单，因而才一直防备。这些年对方虽然没有冒头的迹象，但他亦查到了一些线索。
不过按照沈明义的意思，应该是早在数年前就有人盯上了沈家。既如此，对方又是谁？是梅姨娘背后的人吗？他们的目的就是国玺吗？
沈昭有些想不明白。
顿时觉得若是有机会，她应该将福建沈家之事告诉沈明义。毕竟他亦是沈家一房之主，对沈家祖上所传之事，应当有所耳闻才是。若是南沈和北沈真的联系起来，兴许会有意想不到的效果。
她暂时将此事置于一侧。
而后又命人盯着沈明义，看对方有何举措。
至于梅姨娘那里一样不能放过。
做完这些后，正打算松一口气，却听侍书来报，竟是云礼找上门来了。
自京师流言之后，她很少再与云礼联系。或许是因心中有疑惑之处，不敢想其求证，亦不敢多言，因此便觉得不如不见。
即便是眼下，云礼亲自找上门，她也不想出门相见。是怕自己一开口就暴露了情绪，届时怕是难以收场。
她深深叹了口气，坐在书案后头久久无语。
侍书不明所以，进也不是退也不是。还是析玉走进来先把侍书支出去，才同沈昭说话，“姑娘可是又不愿意出门了？终归是一体的，您这般又是何苦呢？即便心中有所怀疑，也不该见上一面都不成罢。”
沈昭苦笑起来。
“就你每次都看得分明。我这哪是不成啊，我就是怕到时候说了什么不该说的，徒惹伤心罢了。”
析玉忍不住瞪了她一眼。
“有什么不该说的的？！就算您真觉得有不该说的，那少开口便是，总不能躲在屋里头不出门啊，您又不是没有出去过，若此次以男女有别的由头婉拒了世子爷，他那心里头还不知会想些什么，到时候真闹出矛盾来，才是大麻烦呢。”
不得不说，沈昭被她这句大麻烦吓住了。好半晌后，终是忍不住起了身，“听你的话，一定要出去看看才是。我待会儿就不说话好了。”
析玉无奈至极。
可眼下沈昭好歹答应出门，她总不能再埋怨。再者，这样的事总归要让她自己心里头情愿才是，至于别人怕是再怎么说，说出花来都不管用。
她当即笑了笑。
“那婢子就祝姑娘舒舒坦坦地回来。”
“这话合我心意。”
沈昭颇为赞同地点了点头。
而后从后门拐进了小巷，云礼果然还在原处等着。见她过来，脸上顿时露出笑容来，只是今日这笑容比之之前却又寡淡了许多，倒叫沈昭讶异了好一会儿。
顿时觉得云礼今日的情绪只怕不太对头。
果然，云礼一开口说话，便是满满的疲倦。虽然只说了一句话，可沈昭还察觉些许不妥来，连忙走了过去，问道：“你这是怎么了？”
云礼笑得极为浅淡。
“有点累。”
第六十九章 也许世上有第三条路
云礼微抬着头，笑容寡淡，眼底更是黑沉沉的一片。
沈昭被吓了一大跳。
连忙俯身去看他的脸色，却被他微微偏过头，躲了过去。沈昭便只能看到眼睫毛投下的一片暗影，和眼底的一片青黑，看上去异常憔悴。
“你怎么……”
沈昭看到他疲倦的脸色，心里头顿时难受起来，半句话也说不出口。她在心里叹了口气，终是什么话也没说，靠着他坐了下来。
云礼这才扭过头去看她，脸上笑容比之前浓了些，“阿昭，陪我坐会儿罢。一小会儿就好。”
沈昭闻言，微微怔了一下。
片刻后才回过神来，伸手握了握他放在腿上的手，并没有开口说话。
也不知过了多久，天边已是日落夕阳斜的模样。云礼似乎才从沉思中回过神来，扭头朝沈昭微微一笑，“阿昭，今天谢谢你了。”
沈昭摇摇头，嘴唇翕和了一下，却还是欲言又止。
云礼的状态不算好，因而并未看出沈昭的变化，只抿了抿嘴角，而后又说道：“阿昭，有时候，我真的很庆幸有这样的日子，可有时候又觉得凡事皆是纷扰，并不如人意。”
沈昭料想他定然是发现了某些隐秘，只是不好明说。她自然也不好多问，只拍了拍他的手，回以微笑。
“子谦，这世上不如意之事十有八九，我们尽量做的不过是从中寻找乐趣罢了。”
“这不一样。”
云礼闻言却是摇了摇头。
沈昭并不回话。
过了片刻，云礼忽然又问道：“若有一天，让你在至亲中作出选择，你会如何选？”
夕阳的余晖慢慢隐在云层后，从缝隙里漏下来的天光，洒在云礼的脸上，一半清晰可见，隐隐透着惆怅，一半留在阴影里，看得并不分明。
沈昭听到这番足以让人惊骇的话，忍不住怔了一下。
云礼的目光依旧落在远处，可神色间的怅然若失却透露出内心的无措，沈昭知道他在等一个答案，可这答案除了他自己谁也给不出。
沈昭在心里微微叹了口气。
而后才缓缓说道：“子谦，我相信不会有那一天的。”她顿了一下，又道：“即便真有，我相信你心中定有答案。也许当境况摆在眼前时，你就会发觉这世上原来有第三条路，并不是非此即彼。”
这样的答案未必确切，但一定是云礼此刻最想听的。
沈昭心知多说无益。
因此话落之后便静静地看着他，不再言语。
云礼心中顿时松了口气。
他回望了沈昭片刻，脸上随即露出淡淡的笑容来。像是心中的郁结之事猛地想通了一般，顿时变得轻快起来。
“我相信这世上定会有第三条路。”
沈昭见此，忍不住舒了口气，面上却没有显露半分，仍装作懵懂无知的模样，只微微颔首。
“这世上并非所有事情都有一个结果或者答案。但有件事我们可以确认，世事难料，谁也不知道下一刻会发生什么。更不清楚未来的路究竟如何，也许我们现在以为的难题，到了以后兴许就会迎刃而解。”
“是啊，迎刃而解。”
云礼随即又微眯着眼笑了起来。
“以后的事留予以后细说罢。”
沈昭淡淡一笑。
“我看天色已晚，你也该回去了。眼下局势多变，京中怕是风雨再起，你出门在外定要小心才是。”
“你大可放心，我心中定有分寸。”云礼点了点头，随即起身，拉着她的手仔仔细细地瞧了半晌，忽然又冒出一句，“阿昭，还好有你在我身边。”
沈昭脸上神色微微一变，眼神闪了闪，并没有说话。
云礼也不在意，又自顾自地道：“阿昭，答应我，往后无论发生何事，都不要离开我。”
沈昭微仰着头，看见云礼眼底淡淡的落寞与慌乱之色，心中突然觉得难受，隐隐有窒息之感。她心里头忽然冒出一个念头——若有朝一日，他们彼此分离，那一定是对方主动。
因为现在的她，心里其实已经无法容许云礼离去了。
她压下突然冒出的念头，淡淡地笑着，不紧不慢地说道：“你放心罢，不会有那一天。”
谁也不知道，她说这句话的时候用了毕生的力气。而此时的他们，亦没想到，世事难料，在任何时候都适用，且谁也无力改变。
云礼这才放了心。
转身便想往车里走去，却在刚转身的一瞬间，忽然顿住脚步，回头看向沈昭，神色间似是犹疑不决，“阿昭，今日之事其实是——”
“我明白的。你不用多说。”
沈昭猛地打断他的话。既然对方没有亲自说出口的打算，那她也该识相些，不仅不问，还要在对方犹豫的时候大打消他的念头。
余下的话顿时被堵在喉咙里，云礼的脸上微微僵硬了一瞬间。
他心里清楚沈昭这句知道，不过是安慰罢了。她处在深闺，他们府里的事也不曾接触过，又如何得知？可既然她眼下给了他这个台阶下，他自然也不多提。
他朝沈昭露出了感激的笑容，在对方格外温和的目光下，走出了小巷。
而沈昭则一直在巷子口站着，看着他因在外人面前，而动作迟缓地上了车，在撩起车帘进去的那一瞬间，又回头看过来，露出微笑。
而后直至骡车的影子再也瞧不见，沈昭才收回了目光。
她方才同云礼说我知道，其实并不是什么安抚的话语，她是确实知道云礼忧愁的是那些事，那所谓的选择又是什么？只是因对方没有说出口，她才不好明说。
可永嘉侯云道溪近来的动作确实过于古怪，所以才让她不得不怀疑，而无论他有何目的，只怕都不是些好事，所以大长公主知晓后，定会发怒，而大长公主若发怒，其结果必定不会太乐观。
所以云礼才可能需要做出一个选择，在至亲之中做出一个选择来。可这样的选择未免太难了点，也难怪一向镇定自若的云礼今日会露出这般神色来。
还跟个孩子似的来她这里求安慰。
可惜的是，这些事她虽然清楚，却不敢和对方说太多。即便她知晓的东西可能是关键所在，眼下也不能告诉对方，时机不到的话，只会适得其反。
沈昭微微叹了口气，良久之后，才慢悠悠地回了院子。
第七十章 云道溪的目的
过了没两日，于焕就传了消息过来，说是苏赐宁那边给了回信，直叫他们等着便是，眼下的境况定会有办法处置。
沈昭便让于焕接着回话——别的要求没有，只要他把家里那些纷纷扰扰的事给捋清了就行。还有往后也不让此事再闹出幺蛾子来。
于焕照着她的意思回了话。
析玉见此，忍不住在一旁打趣，“姑娘对旁人的事倒是管的多，自己的事却从不上心。”
沈昭近些时日，可是怕死析玉说这些话。当即就跳出来反驳，“哪有不上心？你看我前两天还不是出去见他了，也没多说什么话，还态度十分和善地安抚了他一番。”
析玉并不清楚他们那日谈话的具体内容，只是记得沈昭回府之后神色不太好，还以为他们闹了别扭。眼下听沈昭说的这般云淡风轻，心里头倒是松了口气。
但见沈昭这模样，显然也不是想多谈，析玉不敢询问太多，故而不再提及什么，只微笑着说道：
“姑娘心里头能这般想便是极好的。旁的也不需要您多管了。眼下世子爷遇到心情郁结之时还想着同您说说话，可见是心里头极为看重您的。”
沈昭微微一笑，没有再说话。
过了片刻，又问道：“我之前让你多关注梅姨娘那边，可有眉目了？”
析玉见她转眼将话头转到正事上，心里头顿时打起精神来，认真回话。
“梅姨娘整日躲在屋子里头，很少有出门的时候，实在是查不出东西来。但是婢子打探到，她屋里有个洒扫的仆妇，是同她一齐进府的。
听说初入府时，以前关系尚好，时常在一起做事。后来就少了来往，而等到梅姨娘被四老爷看重后，来往就更是少了许多。
但因为此时梅姨娘已有单独开院子的资格，那仆妇便跟着调了过来，听说还是她自己主动求的。不过梅姨娘知晓后，也没有多少态度，只把她放在了庭前洒扫和管屋里头热水事宜。”
沈昭闻言，不禁挑眉。
“一起进府的人。梅姨娘成了四房的小半个主子，而那仆妇却只是个庭前洒扫的，还主动求到人家面前，谋了这份差事，这心可真是够大的。”
可不就是够大吗？
析玉摇头失笑，遂又说道：
“看来姑娘也以为这仆妇有些古怪，眼下婢子正派人盯着她呢。前两日，我们想法子从她嘴里套过话，但这仆妇嘴巴紧得很，实在没问出什么东西来。”
沈昭闻言，微微思索了片刻。
而后才说道：“先盯紧罢。别的不用多管，问话也不必多问。省得打草惊蛇，眼下情况有变，我还需好好考量一番，才知道下一步该怎么走。”
沈昭心里想的是沈家的事。
既然眼下已查明梅姨娘有问题，她是否该将此事告知沈明义？只是眼下并不清楚梅姨娘的具体身份，更不知其背后究竟有何人，只怕告诉沈明义也无用。
且，她眼下亦不清楚沈明义手里到底有什么底牌，若是并没有那本事，却要去探查此事，岂不更是打草惊蛇？
她前思后想，最终还是决定等事情更明朗些，再同沈明义说，至少要等那仆妇的蹊跷之处查明再说。想必此事也不急在一时。
析玉听完沈昭的吩咐，当即便给人送了消息过去，让她们多注意情况，行事谨慎些，定不能暴露太多。
然而还未等沈昭查出什么情况来，惠州府那边就送了信过来，还是八百里加急的信件。沈昭原先说过，若非紧急情况，不必加急，毕竟上前里的路程，马儿走起来也费劲。
但仍然存在特殊情况，眼下这封八百里加急的信件，只怕内容不简单。
沈昭急匆匆地拿起信件一扫而过。
只有寥寥数行，可沈昭却从这寥寥数行里找到了极为关键的事件。原来云礼在惠州府开的锦正绸庄的确很不一般，听说他们一直守在惠州，并非是为了出海走私，而是为了寻人。
且这些时日，他们频繁出海。
并不是同往常那般还运送货物之类的，只是单纯的出海。
听店里的伙计说，也许用不了多长时间，店里头就该接待一批人了。说是海外的商贩，因为一直喜欢他们提供的绸缎布匹，所以要亲自过来瞧一瞧，做一笔大生意。
沈昭却觉得这话不过是个幌子。
也许这才是云道溪的目的。一旦开通海运，国朝的商人外出行商变成合法之事，但是外来的商人来国朝行商亦是合法。
因此可尽情往来。
但是沈昭想不明白的是，云道溪为何会认识海外的商人，还要想出这样的法子让他们来大周。
且听周誉的意思，云道溪安置这锦正绸庄，又让人运货出海，就是为寻人。可他寻的究竟是什么人？与他有又什么关系？
在沈昭的印象里，云道溪本是福州人士，因那些年岁里，福州沿海一带屡遭倭寇进犯，百姓流离失所，生活艰难困苦，许多人选择从军，驱逐倭贼，以保全自我。
云道溪便是在这样的情况下跟着周辽起家的。
据他自己说，家中父母双亡，又无兄弟姐妹，所以才落得个凄凉境地，便想着不如从军杀敌，也好守着大周江山。当然，这些都是他自己的说词，真假与否，旁人尚不可知。
但是当年大长公主将柔惠郡主嫁给对方时，应当调查过他的情况才是。连大长公主都未察觉有任何问题，那便是不存在问题才对。
可眼下对方这所谓的寻人，又是从何说起？
莫非他当年的亲人还随之去了海外。这未免太不现实。沈昭料想云道溪身上兴许还有别的蹊跷，否则前些时日云礼来寻她时，便不会露出那样的神色来，更不会问出那番选择来。
而这样的蹊跷，大长公主刚好知道。所以她和云道溪之间才存在矛盾，让云礼夹在中间左右为难。
可云道溪的目的究竟是什么呢？
他所谓的寻人到底是找什么人？这些年流落于海外的又有些什么人？当然只有那些倭贼！
可若说云道溪与倭贼勾结，又未免太……想他堂堂一府都督，大周的八侯之一，竟与倭贼勾结，还将人引进大陆来，他是想干什么？！
造反吗？
沈昭觉得这想法未免过于惊骇世俗。这样凭空猜测可不是什么好事，只怕会徒增误会。
沈昭忍不住皱眉，深觉自己应该再注意些才是。
第七十一章 沈老太太的荒唐事
“姑娘！姑娘！”
松雪气喘吁吁地跑了进来。
“您猜婢子听到什么事好了？”
沈昭闻言，当即放下手中的书，半靠着美人榻，不紧不慢地笑道：“我见你这模样分明是幸灾乐祸，还真能是好事不成？！”
松雪嘿嘿一笑。
“姑娘，您可不知，方才府里来了个老妇人，说是在外头庄子里做事的，有事求见老太太。门房见她说得有模有样，也确实是府里的老人，就给放了进去。谁知人家一进了内院就开始闹事了。”
“闹事？闹什么事？”
沈昭听她说起沈老太太，顿时来了点兴致。
松雪眨了眨眼，继而笑道：“也算不得闹事，只是说了些事实罢了。您也知道，老太太是如何嫁到沈府来的罢？”
当年之事虽说隐秘，但只要是府里的老人，基本上都清楚一二。而松雪她们，只要用心打探一下，亦可从府里老人口中得出那些过往。
沈昭自然也是清楚的，当下也不多说什么。倒是一旁的析玉看不过去了，便说道：“你可别卖关子了。到底出了何事，仔细说来罢。”
松雪也不拖着，直接说道：“是外头来的那个老妇人，径直求见了老太爷，二话不说就直接说老太太在外头有个相好的，还常常见面。”
沈昭正端起茶杯喝水，一听到这话，顿时没忍住，猛地一口茶水喷了出来，瞪大了双眼看着松雪，“你这话可没听错罢？！老太太她……她真的有个相好的？莫不是旁人胡说的？！”
“哪能是胡说？”松雪立即反驳起来，一板一眼地说道，“听说那老妇人在老太爷面前说得有理有据，连老太太听了都哑口无言。都一大把年纪了，谁还有闲心给他们扯出这挡子事来？！”
说到最后，松雪的语气里带上了些许不屑。
沈昭却从中找到了关键所在，当即就问道：“那老妇人是何身份？怎会知道老太太的事？”
这些事松雪也一并听来了，当即就道：“那老妇人原是老太太房里服侍的仆从，连老太爷都记得她。不然这样荒唐的话他怎会信？听说当年是坏了差事，才被分到庄子上的。”
沈昭眉头微蹙，面露犹疑之色。
“既然是坏了差事才过去的，可见此人并非什么正经人，她的话岂是可信的？”
松雪撇撇嘴，随即说道：
“哪有不可信的？您以为老太爷是个傻的，都这么一大把年纪了，也不是新婚燕尔，若没些真凭实据，谁会扯这些事啊？听说那老妇人之所以会被放到庄子里头，就是因为发觉了老太太的事。”
沈昭闻言，却是微微蹙眉，若有所思地道：“人家都知道了她的事，老太太还不找个由头给发卖了？等着人来揭发？未免过于可笑。”
松雪闻言，神色一顿，一时间竟说不出反驳的话来。毕竟谁也不会留这么个知晓自己隐秘的人在一旁，若是哪一天出了事，便是追悔莫及。
“这个仆妇定然在说谎。又或者是她知道的东西其实并不全，且与老太太之间还达成了协议，所以老太太才放任不管。而她却不满足于此。”
沈昭思索了一下，又问道：“眼下那仆妇可还留在府上？”
“听说老太爷发了好大的火，将人单独放在一个院子里，由府卫看守着，还发了话，谁也不许靠近，也不许议论此事。”松雪极为认真地说道，“想必这一时半会儿是不会走的。”
沈昭不禁微微一怔。
“老太爷能发这么大的火，除去这些污秽之事在府中传得过于不堪之外，可能还是因为此事一直有迹象，或许老太爷自己也怀疑过。
只是苦于没有实质性的证据，他亦不可直接质问罢了。毕竟这样的事谁也不希望它发生在自己身上。眼下听对方乍然提及，心中怕是已起疑。”
“若真如此……”析玉倒吸了一口冷气，好半晌才失神道，“那此事……岂不是板上钉钉？”
“什么叫板上钉钉？！”
沈昭佯装不悦地着瞪了她一眼，口中呵斥了一句。
“到底不是什么好事，嘴巴可得闭紧点，别再传这些东西，不然让老太爷知道，怕是谁也保不了。”
析玉连忙闭了嘴，不敢再提。
心里头却在想，若不是沈昭在心里头信了此事，才不会让她们把嘴巴闭上，毕竟老太爷还是一家之主，这样的事闹得沸沸扬扬，实在于面上无光。
沈昭这才缓和神色，又吩咐松雪。
“老太太房里的事记得多注意些，老太爷那边也要顾上。至于那仆妇……找个合适的时机，悄悄去问一番。她只说了老太太在外头有个相好，别的却未曾提及，连对方是何身份也不清楚，还是要打探一番才是。”
松雪应了下来。
……
正院里，老太太一人坐在房间的炕上，盯着茶几上的小围屏怔怔出神。那围屏上绣了幅青竹怪石图，一旁还题了字，是沈明义亲手题的字。
沈明义年轻时，是典型的文人墨客，素日里并无别的爱好，就喜欢写写画画。他又习君子之道，尤为喜爱竹子，因此当时画过不少有关竹子的画，这一幅青竹怪石图就是他得意之作之一。
老太太一直仰慕其才华，当时对这幅青竹怪石图也爱不释手。后来成亲之后，便将这幅图绣成了个小围屏，摆在房间里。
她自小跟着苏绣大师学习，女红很是出众。这座小围屏上头的青竹绣得栩栩如生，老太爷看到后，亦是极为喜爱，每每坐在炕上歇息时都要点评一番。
老太太渐渐地也习惯了盯着这座小围屏看。
但今日情况显然不同。
只怕她就是将这座小围屏盯出个洞来，老太爷也不会过来瞧一眼。
外头传来了脚步声，老太太猛地一惊，抬起头看过去，却发觉是身边的王嬷嬷撩了帘子进来。
她的眼眸顿时无力地垂下，过了片刻后，又问道：“老太爷眼下在哪？可是愿意见我了？”
王嬷嬷摇了摇头，面上隐隐有叹息之色。
“老太爷眼下正在书房待着呢。哪儿也没去。刘氏那里有人看着，一时半会儿怕是近不了身，也不知老太爷留着她是何意。要老奴说，这样搅乱是非，胡乱编排主子的贱仆，就该立马给杖毙了！”
最后几句话说得牙咬切齿，可见恨意之深。
第七十二章 真假难辨
老太太听闻，顿时冷笑了一声。
“他留着做甚？！还不是寻个证据出来，到时候好把我给休了。我来沈家多少年，对他又如何？当年在那等情况下，我亦是顶着满城风雨入了府。
这份情意还不够么？这些年我战战兢兢，为他打理后宅亦是尽心尽力。他倒好，把我的那些苦全给忘了，一个贱仆说两句话，他就全信了，不将人赶紧处理了，竟还留着。他这是要置我于何地啊！”
王嬷嬷叹了口气，不敢多说什么。
可见老太太面色凄苦，脸上隐隐已现老态，顿时觉得对方已是韶华已逝，风采不再。
想她年少时的风流姿态尽数赋予一人，可到头来，那人却不信她。这就好似自己的年华全给了一个白眼狼，这些年的日子白过了一般。
心中怎不怒极？！
“果然他们都是一样的，嘴上说得好听，可最后不还是不肯信我？不过千错万错都是那个贱仆的错！我当年就不该一时心软，留了她一条命。
不仅亏我钱财，还要惹出这样的祸事来。前些时日，她那赌鬼兄弟又摊上一单大的债务，赔不起了，就拿着当年之事要挟到我面前来，也不知是谁给的胆子，简直可笑！”
老太太的脸色顿时冷了下来，眼底淬着寒冰。
“眼下那个贱仆可是被老太爷都人守着？找个机会，让她生不如死。她不是有个赌鬼兄弟么？当年若不是因为他那赌鬼兄弟差点坏了事，也不至于此。你派人去给我找到，我看她还能不能嚣张起来。”
王嬷嬷却有几分迟疑。
“您这般做，岂不是正好合了他们的心意，外头的人只会说你心中有鬼。只怕是适得其反啊。”
老太太的脸色顿时难看起来。
“那我就由得她这么编排我？坏我的名声！子虚乌有的事，我还不能想办法处置了？！”
“自然没有这样的道理。”
王嬷嬷连忙安抚她。
“不过眼下最为关键的不是那个贱仆，毕竟话已说出口，再改也无用。您眼下最要紧的还是澄清这事。但贱仆咬死了这件事，让她改口是不可能的。就只能让外头的人觉得她是在污蔑主子。”
王嬷嬷这番话倒是说得极为有条理。
老太太十分认同地点了点头。
继而问道：“那你且说说，眼下我该如何做？”
“那贱仆不是说您在嫁入沈府前有个未婚夫吗？此事确实如此，但那未婚夫自小体弱多病，在您入府之后不久，便已逝世，又如何同您见面？你直接这么说便好。”
老太太却皱了皱眉。
“这法子行不通。那贱仆当时这般说时，我便解释了此事，可老太爷显然不信，才说到一半就打断了我的话。显然他对这个贱仆的话深信不疑。”
因为当时说这些事时，老太爷是将老太太单独唤去的，所以具体说了些什么，旁人一时半会儿也不清楚。
眼下王嬷嬷听得老太太此言，面上顿时露出惊诧之色来。“老太爷怎会直接打断您的话？连听您解释的机会都不给？”
她仔细想了片刻，愈发觉得这其中有蹊跷，继而又问道：“那别的话呢？那贱仆究竟在老太爷面前说了什么？老太爷是如何同您说的？您且仔细同老奴说道一番。”
这毕竟不是什么好事。
老太太当时听完后，也没好意思跟身边的老人说太多，眼下见她面色凝重，也不敢再迟疑，当即就细细道来。
“老太爷唤我过去时，早就听完了那贱仆的话，脸色难看得很，也没多问我什么。我刚想解释，他就说这些年果然是看错了我。
又连续问了我几个日子，但那都是好几年前的事了，我根本记不清，当然也就说不上来。可他却说是日子太多了，才记不起来。我实在是——”
“主子！”
老太太的话还没说完，就被王嬷嬷给打断了。
“您可记得，您当年为何会把那刘氏逐出府去，让她留在庄子里做粗活吗？”
“当然是她那酒鬼兄弟——”
老太太的话语猛地一顿。
她当年之所以将那刘氏逐出府去，还不是因那刘氏的亲弟弟在外头看到了她上了一辆车，随悄悄去了茶馆同人见面，就编排她去幽会男人。
偏巧她当时出门时，又落了一只香囊，那香囊里头还绣着她常用的花纹，却被她兄弟给捡到了，她当时想着没多大的事，也就没有过多的在意，谁曾想后来又出门时，却被刘氏泄露了行踪，还让她兄弟给拦住了。
当时就拿出那香囊来，说是在茶馆里头捡到的。她这才发觉自己那日出府被人发觉了。
可刘氏为他兄弟求情，说他是被乱七八糟的玩意儿给糊了眼，被猪油蒙了心，才敢出来拿这样东西污蔑主子，当即便想着要以死谢罪。
刘氏到底是跟在自己身边许多年的，说要因这样一件事就把她杖毙了，实在不妥，而她的兄弟，看在她的份上，确实不愿处置得太狠。
且那香囊也有法子处置，只要拿回来销毁了，谁也说不出话来。
她当即便没有顾忌太多。
想着她兄弟既然费钱，就给了对方一些银两，拿回了香囊。可他兄弟不甘心，总是拿此事磨刘氏，而刘氏又是个心软的，时不时在她面前哭上一番。
她实在是烦了，就给了对方一笔钱，将人打发到庄子里头去了。这许多年过去，对方一直不曾闹腾，过得好好的，她原以为并未有什么事，没想到如今居然又出了事！
老太太越是想起这些事，脸色就越难看。
关键是她当年去那茶馆确实是为见人，否则何必那般心虚？！眼下王嬷嬷突然提及此事，莫不是——
她心中顿时一惊，猛地瞪大了眼睛，看向王嬷嬷，半晌说不出话来，“莫非……莫非你的意思是——老太爷他知道这些？！这不可能！”
老太太猛地摇头，似在说服自己一般。
可王嬷嬷的脸上却越来越难看。
她叹了口气，说道：“若非如此，老太爷又怎会一口咬定，您确实是在外头有了人……虽然这两种情况不可同一而论，可这样的事又如何与外人说呢？他定然是发现了端倪的。”
老太太的脸上顿时煞白。
王嬷嬷见她如此无措，心中亦不知如何是好，过了片刻，才小心翼翼地问道：“要不您给他去个信？”
老太太闻言一怔。
脸色阵青阵白，也不知是应下还是没应下。
第七十三章 何为真相
刘氏被沈明义关押在角院里，并不许任何人靠近，因而沈昭派去的人并未打探到任何消息。倒是将那仆妇的来历打探得一清二楚。
沈昭听到析玉回完话，便若有所思地问道：“刘氏那赌鬼兄弟如今何在？”
“听说还在外头混着。”析玉说着，面上隐隐有叹息之色闪过，“若非她那兄弟沉于赌场，欠了大笔债，想来那刘氏也不至于变成如今这模样。”
“原先本是老太太房里的人，只要安分守己些，想必日子都不会过得太差。”沈昭不甚在意地笑了笑，复又问道，“之前说她是犯了事，才被逐到庄子里去的，可知是何事？”
析玉摇摇头。
“不知是何缘故，此事竟极为隐晦，婢子让人从府里许多老人嘴里套话，也未问出个究竟来，都摇头说并不清楚何事。后又听某个在厨房当值的老嬷嬷说，是刘氏偷了老太太的饰品，想拿出去当了换银两抵债，才受到责罚的。”
沈昭闻言，眉头一皱。
“若是这般说，可与之前的传言不符啊。”
析玉清楚她说的传言是什么。
先前那刘氏就同沈明义说当年老太太之所以会将她逐到庄子里头去，便是因为她撞破了老太太与男人幽会之事。可眼下又说是偷取饰品变卖，孰真孰假，一时间竟也分不清。
她撑着下巴，思索了片刻。
“你去薛柏一他们传个消息，让他们从那刘氏的赌鬼兄弟身上套出些话来。”
析玉闻言却有几分迟疑。
“姑娘，这法子管用吗？她那兄弟怎会知晓这些内宅秘事？”
“刘氏之所以沦落到这个地步，还不是因为他那赌鬼兄弟，欠了一身的债没法儿还，便只好将主意打到自己亲姊妹身上，又知道她在大宅太太身边服侍，得到的东西定然不少。”
沈昭目露冷意，面上带着几分讥讽的笑容，“他知道自己姐姐有这个好差事，怎会不想法子逼迫？指不定之前那所谓的偷取饰品换银两之事，就是被他兄弟怂恿的也不一定。”
析玉听她这么一说，倒是十分认同，不过心底又升起一股忧虑来。
“听姑娘这般说，指不定她兄弟还真知道不少内情。不过老太太主持中馈这许多年，什么样的龌蹉事没见过？这次被个仆妇坑了，也是没有防备的缘故，一旦她反应过来，刘氏的家人怕是凶多吉少。”
“我看未必。”
沈昭摇摇头，否定了她的话。
“刘氏敢这么明目张胆地找上门，若没有为自己寻条后路，必然说不过去。只怕老太太还不敢轻易下手。”
说到这儿，她的神色又是一顿。
“还有一事我差点忘了。”
沈昭目露询问之色看向析玉，“你之前去查刘氏的情况，可有查到她近来是否遇到困境了，又或者是手里还多了证据？怎么好端端的又找上老太太？这可是时隔多年的事啊。”
析玉亦是一怔。
这事确实被她们忽略了，原只想着对方手里握着把柄才找上门，可这时间却未仔细想过。
多年前就发觉此事，按理说不会等到此时才捅出来，除非对方又在机缘巧合之下发觉了什么。不然的话，即便说出来，也起不了太大的作用，毕竟时隔多年，一切证据都已泯灭。
“还是去查刘氏的兄弟吧。老太太那边也该注意，这么大的事，她不可能无动于衷。”
沈昭随后吩咐道。
析玉领了命，随即退下。
沈昭心里头却一直在思索此事，其实她愈想便愈觉得老太太有相好之事并不靠谱。
她当年缘何会入府，这事府中上下都清楚的，那可是爱惨了沈明义，踩着脸皮进来的，就这样费尽心思辛苦求来的东西，还能会找相好吗？应该不太可能吧。
相好之事说不准。
但老太太在外头有相识的人却是一定的。否则那刘氏也没法儿说，老太爷也不会勃然大怒，他定然是发觉了些许端倪才会如此。
但愿此事只是个寻常的，若真是什么了不得的大事，或者隐秘之事，只怕沈家又该掀起波澜来，到时候闹得鸡犬不宁——她虽然喜欢看热闹，可此事要是闹得满城风雨，也不乐见。
毕竟眼下又没分家，沈氏一体，总归是于颜面无光。
沈昭料想得没错，刘氏之所以又闹到府里来，还真是因为他那赌鬼兄弟。且她那赌鬼兄弟也是个软弱的，被抓住后，还未来得及使出什么手段逼迫，就二话不说的尽数丢出来。
连多年前的事也说得明明白白。
多年前就是因他的赌鬼兄弟捡了老太太遗落的珠钗，撞见她去茶馆会人，才以此为要挟，捅到老太太面前来，还是刘氏求了情，才得了一命。
由此可见，多年前的老太太还是过于年轻了。虽则不要脸，可其心性与行事手段还是差了好大一截，若换作是她，既然对方发觉了自己的事，别管谁求情，都不会好过的。
就算不能要对方的，也至少要让其口不能言，手不能写，又怎能让对方有机会威胁到自己身上来？
简直可笑！
但是据析玉打探到的消息，这一次刘氏之所以又找上老太太。一是因为她的赌鬼兄弟又惹了事，家中又因多年的赌博而一贫如洗。二是他的赌鬼兄弟又撞见老太太在外头会人。
且对方确实有后路，早就在外头安置了人，只要她一出事，这消息转眼就会传遍京师的大街小巷，只怕也谁也丢不起这个脸。
所以一时间才没有人敢对她动手。沈明义那举措说是看守，又何尝不是护着她，不让她出事？不过沈昭有意看一场热闹，还是要想办法同刘氏见一面才是。
说来这老太太的运气可真是有点背，这一次两次的都被人撞见。与人幽会就不能寻个隐秘点的地方吗？
不过眼下沈昭最感兴趣的还是对方是何身份？
即便事情闹到这个地步，老太太宁愿同老太爷死犟着，也不敢说出半点对方的消息来，可见不是个寻常的。
随后，析玉又带来话。
说是比起前两日，老太太竟然又镇定下来了。不曾派人往老太爷书房里频繁的跑，又未焦急。不过期间倒有两次派了心腹嬷嬷递了消息给王府。
可见这是从娘家搬救兵去了。
但是出了这样的事，王家人脸皮再怎么厚也丢不起这个人吧，怎么会出面帮她处置？只怕宁愿她死在外头，再也无王家无干系才是。
但老太太偏偏又有这样的举措。
她是看不分明呢？还是笃定王家会出面帮她？在哪种情况下，王家会出面，自然是王家也知晓对方的存在。
这念头一出，可把沈昭吓了一跳。
第七十四章 求助
沈明义在书房里待了数日。
心情却没有得到半分疏解。前两日沈王氏还为时不时地派人到面前询问一番，可近日却再也没有反应。只撂下一句话——信不信由他，破有几分破罐子破摔的味道。
沈明义心里颇有几分不是滋味。
他和沈王氏几十年的夫妻情了，若非事实摆在眼前，又怎会信？更不会因仆妇的三言两语而心生怒意。他并不觉得沈王氏在外头有人，但是定有事瞒着他。
做了数十年的事，他心里怎会一点儿都不清楚。可都到这个地步了，沈王氏还瞒着他，不仅瞒着，还妄想寻王家人出面游说，企图蒙混过关。
实在让他心寒不已。
因此更不愿同沈王氏多谈。
两人的关系一时间就僵硬了。倒给了沈昭机会，一面查着王家的动向，一面看老太爷的态度。
但是偏偏都没有举动。
倒让她这个局外人着急起来了。莫非王家人过来说两句话，沈明义就会信了？应该不至于吧。这里头的蹊跷他应该也会有所怀疑的。
沈昭思索着这几方的态度。
顿时觉得眼下这情况，这戏怎么是有点看不成的意思了。这老太太的荒唐事都闹得满府皆知了，就这么轻飘飘的放过，连个解释都没有，未免太说不过去了吧。
沈昭突然有点为老太爷打抱不平。
沈明义当然不需要她打抱不平，又不是沈王氏真的在外头有了个相好，做出了有辱门风之事。只是这时不时地同人见面，确实十分蹊跷。
他更忧心的是出了别的事。
因而这些时日都派人紧紧地盯着沈王氏。但对方却毫无迹象。只给王家去了封信，就再无别的动作。不知因为本就没有多少事，还是有意防着。
……
老太太这些时日虽则足不出户，却并未如外界所想的那般镇定。
其实心中颇为忐忑。
尤其是沈明义的态度，在她面前还是十分管用的。她当即就询问起身侧的嬷嬷来。
王嬷嬷的面色有些难看，摇了摇头。
“这些时日，您不出门，老太爷也没管这事，更未处置那贱仆。即便您送信回王家，他也无动于衷。依老奴看，老太爷心里怕是真的起疑了。兴许还真等着王家人过来说出一朵花儿来呢。”
老太太也不是个傻的，一听这话，便清楚不是什么好结果。
当下脸上也浮现出几分忧虑来，“都怪我平日里行事太大意了。原先他问过几次，我也都敷衍了事，哪想到就是因为太敷衍了，他心里头才早就起了疑。”
这也是谁都想不到的事。
可那些事实在涉及太广泛，她确实不能明说。眼下就只能寄希望于王家人，但愿他们能将沈明义心底的疑虑打消。
老太太听她这么说，面上神色并未缓和，反而沉沉地叹了口气。
“我倒觉得有几分悬。这本就是我自己惹出的事，王家人待我虽亲厚，可毕竟……再者，这亦是坏了事，眼下是没有被沈家察觉。若真知道得一清二楚，只怕结果更坏。届时可就没有——”
老太太的声音戛然而止。
不肯再说半句，可眼底的忧虑却更浓郁了几分。
王嬷嬷却不太认同她的看法。
连忙安抚道：
“都说生恩不如养恩亲。您好歹在王家待了那许多年，他们又怎会弃您于不顾呢？老奴原也是王家家生子，可自从安置到您身侧后，心里头念的也就只有您了。到底是在一起生活了许多年啊。”
日久生情这句话确实在许多时候都管用。
可老太太心里头却不大乐观。
毕竟情况不同。
她撑着额头叹了口气。
“你既然跟在我身侧多年，有些事想必也是清楚的。我本不是这么个归宿，若不是当年一眼瞧中了义郎，一心想要嫁给他，决计不是如今这模样。我同王家的情义只怕早在那时被耗尽了。”
这番话听得王嬷嬷心惊。
她没想到老太太瞧着不怎么明事理，却能看得这般清楚。当下心中也是微叹，可这样的事到底是说不准的。
她只好接着道：“这话也不能这般说。即便您当初不该是这归宿，可若非沈家情况特殊，他们又怎会准你……说到底还为他们做了事。又岂有事后不认的道理？”
老太太摇摇头。
“话虽如此，可你瞧瞧，我在沈家这些年又真做了什么事不成？可不曾扯出半点事来。”
“那是沈家看得紧。与您何干？”王嬷嬷接着安抚道，“再者，眼下事情未曾明朗，他们是如何也不会让您在这边出事的，您只管放心好了。”
老太太心底的忧虑并未放下。
“我只是忧心他们会觉得牵扯太多，坏了事，就索性逼我认下这通奸的罪名。若真如此，我这一生可就算是毁了，也无颜苟活于世了。”
王嬷嬷闻言，面露惊骇之色。
“您怎会有这样的念头？他们行事怎会如此狠辣，怎会……”
余下的话她也说不出口。
实在是按照对方的性情，确实有可能做出这样的事来。连亲生儿女都可放弃，更何况是个半路冒出来抱养的。世事艰难，人情冷暖，谁知道对方会有什么举措？
她吓得脸色发白。
许久之后，终是忍不住说道：“既然情况如此紧急，您为何不通知舅老爷？他定不能看您落得如此境地，怎么都会为您想法子的。”
哪知老太太闻此，却是神色一沉，板起脸来训斥道：
“这样的话往后不许再说。”
竟是十分恼怒的模样。
王嬷嬷叹了口气，又忍不住皱眉，“这也是没有法子的事啊，若非您现在处境艰难，老奴又怎会一而再再而三地央求您将此事告知舅老爷？
先前提及时，局势勉强，您不同意也就罢了，可眼下您分明觉得王家靠不住，又为何不说？这事本也与他有关。”
老太太脸色更是凝重。
“你这行事未免也太没章法。老太爷早就对此事起疑，眼下我若是再同人来往，岂不就是自投罗网，上赶着给人指路？”
说罢，她的眼神又是一冷。
“可别让我发觉你悄悄地给人去信，不然我定饶不了你的。”
老太太的话都已说到这地步了，王嬷嬷自然不敢再去坏事，当下便允诺起来，“您放心，没有您的吩咐，老奴定不敢擅自行动。只是王家那边还没消息传来，您看是否需要……”
“不必。”
老太太面色微沉。
“若他们有意，就无需我多言。若无意，只怕我亲自求到他们面前去，只怕也不管用。但愿他们还能念及往日情分，帮了我这一次。”
王嬷嬷闻言，沉下心去，并不出言。
第七十五章 不认
没过两日，王家果然派人上门拜访。来者是沈王氏的二兄，一入府也未去看望自己的妹妹，直接就先同沈明义说明来意。
沈明义好歹是要几分脸面的人，最终还是黑沉着脸接待了他。
“令妹之事在闹得府中流言四起，实在是有辱门风，使我面上亦无光。可她执拗如斯，至今亦不肯向我服软致歉。不知今日王二老爷前来，可是要将其带回府中管教一番？”
语气如此生疏，可见是心中怨念颇深。他也确实恼了沈王氏的态度，更恼火的是王家竟还出面帮她周旋。简直是未曾将沈家放在眼里。
王家自知理亏。
王二老爷面上笑容顿时讪讪。
他思索了片刻，似在斟酌着用词，好半晌才缓缓开口，“妹婿啊，我们王家同你沈家也是世交，王家门风如何，行事如何，你自是清楚的。”
沈明义在心里冷冷一笑。
他当然清楚，天底下断不会有比他们脸皮更厚的人。
王二老爷并未觉得任何不妥，又接着说道：“当年，幼妹缘何要嫁入府中，你心里亦是清楚得很，幼妹对你的心思实属难得，天下无人能及啊。再者，她自幼习女戒，承内训，知书达礼，又怎会做出如此之事来？这其中实则有误会啊。”
“误会？不知有何误会？”沈明义面上笑容更冷，“我府上的仆妇说得清清楚楚，早已多次见她有那般举措，并非无中生有。你倒同我说说，何处误会？二老爷今日若不说出个所以然来，可别怪我不念往日情分！”
这语气可是有几分严重了。
王二老爷心中亦是一惊，他没想到沈明义会这般恼怒，可转念一想，若是换作他这般被人羞辱，还闹得府里人人尽知，只怕也会怒不可遏。
他脸上的笑容只好更加缓和。
“仆妇的污蔑之言我亦听素心提及过，但此事她亦说得明明白白。她去茶馆，见的并非他人，而是幼时的玩伴。容德应当知晓，素心幼时因遇一道长算命，十岁以前不可留于府中教养，家母便将其寄养在城外田庄。
因城外田庄比之城内大宅要更为自在，她的性子也就养得骄纵恣意些。幼时枯寂无聊，便又结识了几位玩伴，都是些身份卑微，心性简单的孩子。
十岁之后，素心被接回府中，与她的玩伴自然也就断了联系。但素心向来重情重义，也给她们留了联系方式，只说他日若有所求，大可联络。这才有了后来的茶馆会面。”
王二老爷说了一大串，沈明义却是一个字都不信。
先不说沈王氏是否有那份心，单说这茶馆会面一事便不靠谱。既然是有事相求，何不亲自上门？还将人约出去！谁见有哪个名门望族的主母时常跑到茶馆去同人会面的？还一去就多次。
这里头若无蹊跷，谁会信？！
沈明义当即冷笑一声。
“二老爷这是在糊弄傻子呢！既然你这般没有诚意，便不要怪我行事过于冷酷。”
王二老爷一听这话，神色又是一变。
面上连忙堆起笑容来，“容德听话怎能只听一半？素心不同人在府里见面，自是有她的缘由。你怕是不知，对方遇到了什么麻烦，素心实在是觉得颜面无光，才不敢在你面前提起的。”
沈明义不为所动，只淡淡地瞥了他一眼，接着问，“那你且说说，对方遇到了何等麻烦事，竟是说出口都觉得颜面无光，莫非又是与人通奸？”
王二老爷神色一僵，好半晌才挤出一丝笑容来。
“容德怎会这般想？自然不是。不过是对方的丈夫染上了赌瘾，他们家为了还债，又偷偷去借了印子钱，可这东西一向是占不到便宜的，实在没法子了，就想着将女儿给卖掉。
她情急之下就求到素心面前了。可这事一时半会儿也没得到解决，这才陆陆续续有了来往。前两年，她实在过不下去，便想求着素心帮她脱离了夫家，一人带着孩子讨活。素心看不过去，便时不时接济。”
说得倒真像那么回事儿。
沈明义在心中冷笑，面上却应得云淡风轻，“既然是这样的事，素心怎不自己同我解释？还劳烦二老爷出面。”
王二老爷以为他信了，当下又微微叹了口气，道：“这不是看你在气头上，一时半会儿也听不进去，素心没法子了，才让我这个做兄长的出面，并非有意欺瞒。”
说到这儿，他话锋一转。
“我听闻慎之近日在大理寺又遇到了些许麻烦，这仕途怕是一时半会儿进不了。不过我们王家在大理寺亦有些人脉，往后慎之再遇到麻烦，只需同我们打声招呼便可。眼下只要容德肯原谅素心，往后便不会出事。”
“原谅？”
沈明义闻言，冷哼一声，不咸不淡地瞥了他一眼。
“二老爷瞧着我像个傻子吗？这么两句话，就想让我信了？罢了，既然你们不愿说实情，也别怪我不顾及两家情分。二老爷今日便请回罢。”
王二老爷心中突然升起一股不好的预感。他可是摆出了沈行谨的仕途来做交易，对方却还是一副油盐不进的模样，难不成自己儿子的仕途还没有这件似是而非的事情来得重要？
可沈王氏不仅是他们王家的女儿，还是他沈明义明媒正娶的结发妻子，他行事就算做得再绝，又能怎样呢？到底夫妻才是一体啊，他们娘家早就成了外人了。
沈明义像是看穿了他的想法一般，忽然说道：
“二老爷，我也不求什么，只求一个真相而已，既然你们一个个都不愿说得明白，那我也没有别的法子。素心她总归是你们王家教出来的女儿。到时候传出什么流言来，你们王家终是颜面难存的。”
王二老爷的脸色顿时难看起来。
正欲再同沈明义辩解两句，却见对方早已端起桌上的茶碗不紧不慢地喝着——这是送客的意思。
他面色更是一僵。
这时，侯在不远处的沈家仆从又走了过来，朝他恭恭敬敬地行了一礼，“王二老爷，请回吧。”
对方都已然做到这份上了，他又能如何？王二老爷只得带着满腔的不忿与怒火起了身。
这场劝诫，算是以失败告终。
虽踏进了沈家的门，却连自己的妹妹也没见着一面。
可在王家人看来，他们有此举措，对沈王氏已是仁至义尽，实在是沈明义过于固执，不肯与他们交易，最终出了什么事，也怪不到他们身上。
沈王氏得知自己的兄长带着满脸阴沉之色出府时，便知此事没成。或者说沈明义那里不肯轻易放手，她忽然觉得事情比她想象中更严峻。
第七十八章 探明
沈明义与王家大老爷的那场谈话，被人有意无意地传了出去。
至少沈府上下对此事是知道得清清楚楚的。这当然是沈明义的意思。虽说要澄清沈王氏的名声，可眼下霍尚穆毕竟没有出面，消息并不算确切。
当然不可直接解释，亦不可往事重提，就只能拿这样这样似是而非的消息来缓解。好在消息传出去没两天，霍尚穆就登门拜访了。
沈明义在书房见了他。
也没有说别的东西，不过是提了几句沈王氏罢了。不过两人之间并未有任何热络的感觉。
于霍尚穆而言，此人虽是他的妹婿，可他对沈王氏做的那些事，根本称不上一个好丈夫。于沈明义而言，对方是坑害了他的仕途，有意对付沈家的敌人，自是防备多于温情。
因此两人虽面带笑意，但眼神里却都含着冷意。
沈明义更是毫不掩饰自己的杀意。
他至今仍记得清清楚楚，当年帝后的衣冠出现纰漏之后的那个黄昏，他正是在户部夹道隐约听到了此事。而当时，霍尚穆正在吏部当值。户部夹道两侧就是吏部和户部。
当然，更重要的是，当年的他有个习性，喜欢在祭祀的前一段时间亲手将帝后的衣冠取出来整理一番，检查有无差错。
这个习性他只同沈王氏提过。
可偏偏就那一次出了差错。
沈明义压下心底的怒火与失望，强撑着跟霍尚穆虚与委蛇。这是一场不算愉快的谈话，因而结束得异常早。
临走前，霍尚穆对沈明义提起沈行谨，言明自己往后定会在仕途方面助他一臂之力。可此时，沈明义却不信此言，既然当年可对沈家下手，逼得止步不前，又怎会全心全意助沈行谨？
就是对方是自己的亲外甥。
权势当前，有什么可越过去？
他满脸笑容的送人到影壁处，转眼就派人去探查霍尚穆的身份。
沈昭亦得到了对方上门的消息，当然也不会忘记探查对方的身份。对于霍尚穆之事，她心中仍存在几分怀疑，只是一切未曾明了之前不好妄下定论。
而此时，朝中亦有别的消息传来。
为了使海外贸易更好的施行，崇仁皇帝重新在福建福州和泉州，浙江宁波，广东广州等地设置了市舶司，专门管制海运一事。
包括货物运输，外邦商贩登岸所交税收等，十分完善。而市舶司除去有专门的人管辖外，因为隶属布政使司，所以各省布政使亦可全权负责。
这可是天大的肥缺。
比之都盐转运使差不了多少。
只怕朝中地方官中没有在这几省做布政使的官员，都要红了眼。
沈昭也眼红。
她费尽心思在福建动了那么多手脚，最后只让齐修竹得个巡抚的位子，还受窦党的钳制便也罢了，怎么程党中的任时茂还能凭空得这么个肥缺？
实在不公平！
她觉得这些生意自己定要插上一手，不能让任时茂将这个位子坐实了。否则的话，这福建又只会成为程党的钱袋子，且往后还难以处置。
沈昭给福建去了信。
打算先了解一下的海外贩卖的具体流程，兴许还能找出些许漏洞来。反正眼下市舶司在好几处地方都有，也不只差福州这一处赚的钱。把任时茂手里的肥缺抢走，可要划得来些。
沈家那边一接到沈昭的信，便知她如何打算。难得是颇为认同，毕竟这赚钱的事还是抓在自己手里较为稳妥。
过了两日，原先探查了许久的梅姨娘竟得出了消息。
这让沈昭十分意外。
听说是她近些时日频繁地与外头联络，又是送消息，又是见面的。这才让她的人钻了空子。
但得出的结果却大出所料。
与梅姨娘时常来往的不是别人，正是罗浮教。她想起了之前要于焕探查罗浮教一事，虽未完全查出来，但是却隐约知晓了部分东西。
比如罗浮教虽是一个江湖帮派，但全教都听闻于一个叫临川先生的人。而那临川先生并非罗浮教中人，只是罗浮教幕后主人身侧的一介幕僚，代其行事罢了。
罗浮教教众遍及各地，但有两个地方是其主要行事地点——辽东和广东。
在前些年，辽东一直是云道溪的地盘，而这些年，广东则是广平伯吴炳文的地盘。当然，最关键的是吴炳文最早是跟着云道溪起家的。
不怪沈昭多想，而是有时候事实真的会引着她往那方面想。再者，他也确实发现了不少彼此间的联系。
就像之前，云道溪回京后不久，辽东突然多战乱，英国公朱载被崇仁皇帝下了好几道折子训斥。那段时候，罗浮教在其中动作不少。而前些时日，广东遭倭贼进犯，数县沦陷，其中亦有罗浮教的身影。
眼下，梅姨娘同罗浮教的人联系，兴许就是云道溪在沈家安插的眼线。
可问题是沈家何时变得这般受欢迎了？还是当年那些看似隐秘的传闻其实人人皆知，还恰好让他们寻到了关键所在。
这会不会有些儿戏？
沈昭皱着眉，思索了片刻。
忽然想起一事来，当初梅姨娘为沈晖找夫家时，可都是或多或少与武将挂钩的。要真这般说，云道溪亦是所图甚大啊。
看来她该跟沈明义谈谈这件事了。
眼下的沈家可是四面受敌啊。
不仅如此，且还是个窟窿，到处都是探子，谁都盯着。沈王氏那边虽未确定，可却八九不离十，而梅姨娘这儿则是板上钉钉。
好在这所谓的大兴沈氏不过是个名头罢了，沈明义也不清楚状况，否则，眼下国玺在谁手里还不一定呢。
她让人看住梅姨娘。
随后去见了沈明义。虽然她眼下同对方谈及这些，会让其起疑。
可这些年一件件事接着出，她的身份早已不单纯，即便没有在明面上表现出来，但有些事大家早已心知肚明。沈昭此刻向沈明义展现出些许不同，对方想必也不会大惊小怪。
沈明义近些时日因沈王氏之事，弄得疲倦不堪。见她时亦没多少精神，不过沈昭的性子他是清楚的，来京这几年，一直安安分分。
当然这安分是指她对待自己这个长辈时，并未惹出多少事，平日里除去晨昏省定，亦甚少见面。
今日突然拜见，怕也是有事相商。
他强撑起精神。
沈昭规规矩矩地行了一礼。
而后缓缓问了一句话，“祖父以为，此次祖母闹出这么多事，究竟是何缘由？”
沈明义的神色发生了些许变化。
又听沈昭问道：“或者说，这些年一直有人针对沈家，究竟是何缘由？”
沈明义的眉头终是皱了起来。
第七十七章 真相
沈明义料想得没错。
沈王氏确实挺重要的。不过是损了些许名节，过了没两日，王家人又亲自上门拜访。
他这才肯定，沈王氏对那人而言很不一般。因为流言甫一传出来的那一日，王家尚在官场的几位老爷就都受到了御史的弹劾。可偏偏弹劾的内容还真是他们做过的事，并未有半点虚假。
这下可出麻烦事了。
谁也不想自己的仕途毁于一旦。
因而经过商议后，他们决定再次造访沈家，至少要澄清这所谓的淫泆之罪，让沈明义打消休妻的念头。
其实，事已至此，即便说得再清楚，外头的人看不分明真假，仍旧会起疑心，可至少明面上不会有人再提，而沈王氏也可安然在沈家渡过晚年。
这是他们唯一能想到的补救措施。
沈明义却像是早就知晓他们有此一举，便安排得妥妥当当。这一次来的是王家的大老爷。
一进门就先给沈明义致歉。
“容德，此事是我们处理不当，还望你能宽宥。”
沈明义坐在圈椅里，神色淡淡，他不知道此次对方会给他编个什么由头，但至少会离真相更近一步。
“大老爷请坐罢。”
他抬手指了指一旁的圈椅。
王大老爷被他漫不经心地动作弄得有些恼火，但他的脾性一向是最好的，比王二老爷要更懂得隐忍，当下便露出笑容，朝那圈椅走去。
“容德，有些事我们先前未曾与你说明，实在是有些难言之隐。”
“哦？”
沈明义侧目而视，笑容浅淡。
“大老爷不如同我说说，有何难言之隐？”
“是这样的。”
王大老爷不知想起了何事，面上笑容有些讪讪，思索了半晌。
“我曾跟你说过，素心她是十岁从庄子里接回府中的。其实不然，真正的素心早在她四岁那年得天花去世了。如今的素心是寄养在我们庄子里的一个小姑娘。
当年素心逝世后，祖母还在，闻此消息伤心过度，几欲昏厥。我们这些做后辈的不忍见此，便想着在族里头领养一个年纪相仿，以代替素心。
刚好那个小姑娘跟素心有几分想像，便做主将人接到府里。但我们这做法毕竟是夺了人家都至亲，好在她的兄长年纪已不小，又一心沉于仕途，我们便供其读书。
但纸保不住火。素心渐渐长大后，还是知道了此事。可事已至此，外头早已认定她是我们王家的女儿，便连我们自己也这般觉得。所以不敢多言。”
说到这儿，他叹了口气。
“但她毕竟不是孤身一人，这世上确实还有她的至亲血脉。我们不忍心见她与至亲血脉相遇不相识，便将她兄长的身份告知于她。这才有了后来的偷偷会面。”
沈明义闻言，久久无语，似在思索此事的可信度。
而王大老爷则一脸坦然，因为他说的话基本上并无差错，但半真半假却是最让人相信的。
沈明义一时间定然也辨别不出来。
王大老爷思及此处，又接着说道：“我们都将素心当成自己的嫡亲妹妹，也不愿意她就这样离开，所以一直没有捅破。且她都已嫁入沈府，若还扯出这样的事，又算怎么回事？实在不好外说。”
他见沈明义的神色微微有些松动。
继而下了一剂猛药。
“再者，素心她兄长亦非寻常人，这样的事真传出去，只怕旁人会说他当年是将自己的亲生妹妹卖于他人，为自己谋得一份前途。素心不愿见他落得如此境地，故而从不曾提及。没想到会因她这份固执，倒引起了这样的误解，实在不该。”
王大老爷虽这般说着，可语气里却是懊恼多于责备。
沈王氏这样的做法，实在挑不出差错来。真要传出去，旁人只会说她重情重义，宁愿自己受那污名，也不愿其兄长受其半分牵连。都已到这份上，沈明义又怎好意思再责怪她？
王家的算计都没有偏差。
沈明义确实不好再责怪沈王氏。可问题的关键是这事真假如何？但看对方的神色确实不像假装的。而沈王氏也确实可能有这样的身份。
不过此刻他虽然辨别不出真假，却可询问关键之事，“不知素心的亲生兄长又是何人？”
王大老爷见他问起，面上神色微微一变，眼底隐隐有挣扎之色，好半晌才叹了口气，“罢了，事已至此，我若不同你说得明白，你如何会信？”
沈明义并不言语。
王大老爷便沉声说道：“是兵部右侍郎霍尚穆霍大人。”
沈明义猛地一惊，半阖着的眼微微睁大看向王大老爷，神色间带着几分凝重，“果真如大老爷所言，素心的兄长真是霍侍郎？”
王大老爷面上带着些许笑容，十分镇定地说道：
“我骗你做甚？你若不信，大可寻霍大人询问一番。他对素心一向溺爱有加，若非身份特殊，他早该上门拜访。不过如今出了这样的事，只怕没过两日，他也该递上拜帖才是。”
沈明义久久无言。
兵部右侍郎，秩正三品。这样的身份不算低，行事确实该小心才是。
而且霍尚穆此人他亦有几分了解。
是国朝之中为数不多的一介白身起步，他出身寒门，旁无助力，且未曾依附任何党派。有今日之地位，全靠自己苦心经营。
当然，也不全是如此。
他在仕途之中还是有贵人相助。
比如最初那几年，王家确实助他在官场中站稳脚跟，后来又被余老太爷看重，谋了个不错的官位，再后来……再后来，这朝中便只剩他两袖清风，忠君爱国的名声。
但具体情况如何。
外人轻易难以得知。
沈明义不由得皱了眉，一时间辩不出真假来。
若说王家随便找个人来糊弄他，可以霍尚穆如今的身份，旁人只怕使唤不动，他随便去封信便可得知真伪。可若说此事为真，那他先前的猜测莫非错了吗？
但是沈王氏分明已亲口承认。
又或者是沈王氏所做的那些事王家并不知道，站在她身后的一直是霍尚穆，而王家只是略微知晓情况罢了。所以他们今日才会这般直接说出对方的来历，只为将身上的污名给去除。
若真是这般……他该好好查查霍尚穆的身份才是。
王大老爷见他神色不时地变换，最后却归于平静，心中顿时松了口气。而后才微笑着说道：“眼下，容德可信我之言了？先前那些胡话可别再传了，以免坏了几家的交情。”
沈明义神色微沉，过了片刻才缓缓说道：“既然大舅兄都已同我说明原委，我又怎会再言那些不实之事？你只管放心，待会儿我便同素心致歉去。”
王大老爷微微一笑。
“容德能这般想便是最好。”
沈明义微笑不语。
第七十九章 千疮百孔的沈家
“你想说什么？”
沈明义看着她，神色间带着些许冷意与探究。
沈昭面色如常。
“我只是想让祖父警惕些罢了。眼下这沈家，可非您寻常所想的那个沈家。”
沈明义的眼神微微冷了下来。
他身为沈家子孙，又到了这个年纪，有些东西原先不清楚便也罢了，如今却是知晓几分的。且不论真假，传言之所以会流传下来，终究是有几分可信的。
但这不是沈昭该知道的。
又听沈昭慢悠悠地说道：“世人都道我大兴沈氏祖籍通州，以行商起家，眼下通州沈氏正是本家。实则不然，而通州沈氏更是源远流长，国朝当下少有人及，毕竟是前朝沈氏之后人啊。”
沈明义的神色顿时大变。
“你——”
他顿了一下，睁大双眼，又忍不住问道：“你究竟是从何处得知的？”
沈昭神色淡淡，不紧不慢地说。
“我从何处得知并不重要，重要的是外人都知道些什么。”
她随即微微叹了口气。
“祖父是否以为我们沈家最大的隐秘就是身份？”她不待沈明义回话，又自顾自地说道：“其实不然。大周建朝百余年，却仍有人言其得位不正，非天授正统。祖父以为是何缘由？”
沈明义怔了一下，猛然想起茶余饭后闲谈之时，同僚们偶尔会提及的一事——眼下的慕容氏手中并未有历朝历代传承近千年的国玺，因而气运不聚，国势难稳。
但这是闲聊之时才会提及的罢了。又有谁真会去信？即便国玺确实不在慕容氏手中，但慕容氏稳坐皇位已有百余年，莫非还有人认为大周会因此而陨灭？未免可笑。
可这只是沈明义个人的看法。
而大部分人并不能抵御国玺的诱惑，毕竟它代表着正统。似乎只要拿到国玺，便是天命所授，万众所归。
沈昭看他神色间隐隐有不以为然之色，忍不住笑了起来。
“祖父觉得那国玺不甚重要。可有些人却把它看得比命还重要，否则这许多年又怎会总有心怀不轨之人频频探查沈家之事。”
沈明义这才发觉关键所在。
“这与我们沈家有何干系？”
沈昭似笑非笑地瞥了他一眼。
“莫非祖父不曾听过一个传言吗？大周太祖初入宫不久，皇宫大殿突遭火宅，一片混乱，而自那以后国玺便不翼而飞。据说是我们沈氏先祖所为。”
“简直荒唐！”
沈明义满脸震惊。
他在沈家生活了数十年，年近古稀，可不曾听过国玺之事，因而当下听沈昭提及便只觉得荒唐。
“是否荒唐我并不清楚。”沈昭摇摇头，又意有所指，“不过祖父若是有心，大可往通州沈氏去封信，兴许可从沈家长辈口中得知一二。”
沈明义闻言，不由得细细打量了她一番，似是要从中看出别的东西来。
沈昭今日这番话确有别的目的，但于沈家而言并非不利，因此并不畏惧沈明义的探究，她坦坦荡荡地说道：“我今日同您提及此事，非为他事，而是眼下，外人已然将我们视作拥有国玺的沈氏后人。”
其中之凶险不言而喻。
沈明义眼中带上了些许寒意。
“所以这才是数年来我们沈家一直被人觊觎的缘由？”
“我只能想到这些。”沈昭微微颔首，“我心知祖父当年为保全沈氏，暗中谋划过不少事。但事实上，收效甚微，眼下的沈府仍是千疮百孔，并未有多少好转。”
“此言何意？”
沈明义此刻已不惊讶她对沈家之事了如指掌，更好奇的是对方今日同他言及这些的目的。
沈昭便将梅姨娘之事告诉他。
沈明义闻言，当真是十分意外，“慎之的侍妾我倒没多少印象，不过是安分罢了。可依你之言……果真是永嘉侯？！”
沈昭微沉着脸。
“梅姨娘行事古怪，必有二心，此事绝不虚假。至于是否为永嘉侯安插的眼线，我倒没有确切证据，今日同您提及，也是望您多注意此事，省得出了纰漏。”
沈明义算是信了沈昭那句千疮百孔。
沈王氏之事还未完全解决，又跳出梅姨娘来，果然是人人都想插一手。不过永嘉侯云道溪——
他不仅沉吟起来。
依沈昭之意，她是发觉梅姨娘同罗浮教来往，才怀疑到云道溪身上。但是罗浮教不过一江湖帮派，真会与永嘉侯关系匪浅吗？这些年实在没有看出半分异样来。
他不仅皱眉看向沈昭。
“你是如何得知罗浮教同永嘉侯有来往的？你眼下暗查永嘉侯之事，那永嘉侯世子那边又该如何？”
“我对罗浮教，对永嘉侯并非近日才关注。早在永明十年，罗浮教在金陵城外挟持季公覆之子季元荣时，我便对他们颇多注意，这多年过去，自是可查出其中隐秘来。”
沈昭眼神微冷，眉间却含着些许忧虑。自从知晓云道溪的种种举措后，她心中亦是忧虑颇深，只是不便与人述说罢了。
“至于云世子那边……我行事自有分寸，祖父不必忧心。”
虽说行事有分寸，可其中隔阂却非轻易能化解的。不管事实如何，至少名义上，沈昭同云礼有结亲之象。
沈明义不愿再让她插手此事，当下便道：“梅姨娘的事交于我处置。不管结果如何，眼下你都不便再插手了。”
沈昭将此事告知沈明义，本来就抱着这样的想法。事关永嘉侯，且非寻常之事，她确实不便再插手。处置得轻或重，只怕总会于某一方不利，难得两全其美。
末了，她又忍不住提起一事来。
“罗浮教教众遍及各地，多年来一直行侠仗义，劫富济贫，在民间声望极高，永嘉侯手中有这样一把剑，又安插眼线在沈家，只怕所图甚大。”
“若单是永嘉侯便也罢了。”
沈明义微微叹了口气，面色忧虑更甚。
“怕只怕……”
沈昭闻言，不由得皱眉。
“祖父的意思是……”
沈明义脸色微沉。
“就怕这后头有大长公主的意思。”
“怎么可能？！”
沈昭下意识地打消了这个念头。
“若是大长公主真有此念，早些便不会传位于今上。她当年既然可摄政掌权，若真践祚，未尝不可。”
沈明义却觉得万事皆有变化。
“大长公主或许的确没有践祚之意，可形势所迫，定然要为自己的子孙后代谋求后路。”
沈昭闻言，心中终是掀起一片惊涛骇浪。
莫非从一开始，她便想错了方向？
若永嘉侯背后真有大长公主授意，那云礼所谓的抉择从何而来？还有云道溪军权被收，莫名回京，也是大长公主默许的。
如果她有心谋权，何须这般？
第八十章 不愿为敌
是她先入为主了吗？
沈昭忍不住皱眉。
她原先一直以为以大长公主的心性，必定要求江山安稳，海晏河清。因而当得知云道溪隐有谋反之象后，便以为其必受大长公主的压制。
所以永嘉侯才会被调回京师。所以那日云礼问他在至亲中做出抉择时，她才会十分自然地接了一句“我知道”。
可若事实并非如此——
大长公主在韬光养晦吗？
她至今还记得当年在秋猎之时，自己与其的一番对话。大长公主的话语间丝毫不掩饰对崇仁皇帝的轻视，她当时还在怀疑，为何对方不惧崇仁皇帝，又让云礼兄妹变成如今这模样？
如果真是为子孙谋后路——
那这皇位该谁来坐？
大长公主年岁已至，有心无力。而柔惠郡主并无大才，自然唯有云道溪或者云礼。可这样一来，这大周朝的江山就该姓云而非慕容了啊。
除非大长公主再扶持一个皇子，而其手中又握着国玺，自然谁是正统都由她说了算！
可若真走的那一步，她有把握让这江山不归云氏所有吗？
沈昭觉得这解释有些牵强。
可唯有这样的解释，才可说明大长公主为何不精心教养云礼兄妹。唯有这样才可麻痹崇仁皇帝，却因手中握有权势而保全家族。
大长公主终究要为子孙谋生路。
可这样的打算，云礼知道吗？
沈昭思及此处，不由得微叹了口气。
想必是不清楚的。
以云礼的心性，此刻怕是见不得这种谋反之事，也不愿用这样的方式插手皇储之争。
沈昭不由得想起云道溪之前在辽东和广东所行之事，面上忧色更重。
若云道溪后面真有大长公主的影子，那所谓的出海寻人，在开海禁迎人岂非都是大长公主授意？若真如此，云道溪应当未曾与倭贼勾结，或许只是单纯的开海禁，为国朝谋利罢了。
不过就算如此，他之前的所作所为——沈昭叹了口气。若是云礼知道自己的至亲因这些争斗，在朝中掀起无数腥风血雨，置百姓生死于不顾，只怕该恼火才是。
她不由得又同沈明义说道：“既然祖父怀疑到大长公主身上，兴许大长公主府眼下已有自己扶持的皇子，只是我们并不清楚罢了。”
沈明义却抱着几分疑惑。
“眼下看两位皇子在朝中斗得如火如荼，可不像有大长公主扶持的模样啊。”
“朝中的皇子又不只有这两位风头正盛的。”沈昭下意识地说道。
沈明义闻言一怔。
“还能有谁？九皇子吗？”
沈昭并不言语。
却想起了当时云礼同他谈及慕容祁时的态度，且慕容祁安稳至今日，确实不简单啊。但此事已非他们可管，沈昭将这个念头撇开。
随即说道：“望祖父在处置梅姨娘一事时，视情况而定。不论对方眼下是何态度，其实力必不可小觑，非我们沈家可对敌。”
言下之意是梅姨娘必要除掉，云道溪的具体目的要打探清楚，却不可公然与之为敌。一旦闹得太难堪，对方出手逼迫沈家……虽则有她在，未必会受其压制，可到底撕破脸皮，水火不容。
毕竟眼下永嘉侯虽安插了眼线，可到底没真对沈家做什么，梅姨娘比之沈王氏还要安分守己些。
沈明义却笑道：“依我看，你是不愿让永嘉侯世子在中间左右为难。”
沈昭面色赧然。
“让祖父见笑了。”
果真是不愿与他们为敌的意思。
沈明义见此，忍不住深深看了她一眼，“见你这模样，莫非真是上心了？”
沈昭这次沉默不语。
“罢了。”沈明义叹了口气，“祖父无能，护不住你父亲，眼下他就你和远哥儿这点血脉，我又能狠绝到哪儿去？只要他们不将人逼到绝境，我自不会……”
沈昭起身朝他深深一拜。
心里头却清楚，大兴沈氏手里头并没有多少东西，只怕以对方的心性也看不上。关键是福州沈氏那边……永嘉侯这样的打算，若是他们不肯交出来，焉有放过之理？
这才是真正的难以抉择！
沈昭满怀忧虑，头一次生出逃避的想法，不能让云礼知道这些事，也不能让沈家跟云道溪交恶。这都是能瞒一时是一时的东西。
沈明义不知她心中所想，只知沈家眼下忧患甚重，兀自想起后路来，同时挥手让她退下。
沈昭回到自己的院子里。
书房角落里的高几上摆着一盆萱草，正是后来云礼又送给她的。他自小与药草为伴，便也喜欢上这些花花草草了，时不时地给沈昭送一盆。
在花棚里，还养着许多这样寻常的花草，同高门大宅常养的兰花，牡丹，海棠并不相同。
可沈昭知道，这些都暗含深意，她每每收一盆，都会去查一番典籍。
这都是云礼的心意。
她思及此处，忍不住幽幽地叹了口气。但愿永嘉侯所求甚少，再不就是惟愿他们是真的为民言事，寻一个好的皇帝，让沈家能心甘情愿地交出国玺来，而不必到兵刃相见那一步。
然而她这念头刚冒出没多久，竹里溪那边又传来了消息，是同沈王氏那有血脉之连的兄长霍尚穆有关的。
霍尚穆虽出于寒门，身世清苦，可在仕途上却比许多人要顺畅得多。一步步升迁都走得极为巧妙，不惹人注目，却刚好坐到了合适的官位。
这放在世家子弟身上极为合理，可在他一个寒门学子身上，甚至于连自己嫡亲妹妹都护不好的人身上，就极为不合理了。
王家可没有这样的本事，三品侍郎官也不是想有就有的。而眼下，沈昭得到的消息更为确切，霍尚穆在仕途上的贵人不少，但有一人与他来往是最为频繁的。
真定薛家二房的当家老爷。
而大长公主府的驸马薛敦便是出身真定二房旁支。
这里头未必没有联系。
当年薛敦自断前程，入府为驸马，是因仰慕大长公主的风采。其家族明言同他断绝来往，可到底是有血脉关系的至亲，哪能说断就断？若是大长公主想在朝中发展文臣势力，还真要借助薛家这样的大家族。
因此并未真的断绝来往。
而眼下这位兵部右侍郎与薛家来往密切，焉知其中没有关联？
沈昭当即将这消息告知沈明义。
而沈明义亦在此时得知此事。
沈昭知晓后，却不免起了疑。
第八十一章 祸水东引
沈明义得消息的速度太快了点。
沈昭在京师有多少眼线，他在京师有多少眼线，是不可同一而论的。她用数日查到的消息，对方未必查得明白，但这一次——
霍尚穆与大长公主府之间若有若无的联系，沈明义却可轻易查出来。
这本身就不合理——
国玺之事事关国朝正统，何其重要，任谁行事都会小心谨慎。所以才有沈王氏和梅姨娘蛰伏沈家数十年，不置一言。
即便最终被察觉，也抵死不认。
比如沈王氏——
沈明义都用毁其清誉的方式逼迫于她，她也未曾言明半分，还是因王家不忍其辱，才将实情道来。但这其中亦拖延了数日，对方绝对有补救措施，至少不会轻易让人察觉霍尚穆的身份。
此次霍尚穆之事实在太刻意了。
沈昭将她的看法告知沈明义，复又问道：“祖父以为王家那日所言之事，可信几分？”
沈明义的眉头皱了起来，脸色并不好看。他亦觉得霍尚穆的消息来得太简单了，似乎是有人刻意引导他们去查的一般。
沈昭又说道：
“若要说谁是永嘉侯的眼线，我觉得梅姨娘更可能。而永嘉侯若是安置了梅姨娘，就不必再多此一举。至于祖母……并非没有问题，但其身后不会是永嘉侯。”
沈明义神色微沉，沉思了半晌，似在思索真假，过了片刻才缓缓说道：
“王家将人供出来后，他随即就上门拜访，虽则语气不善，可他这般行事便已表明了态度，过于顺从了。即便是为了嫡亲妹妹，可后头之事并非他能做主。”
言下之意是对方不会让其轻易暴露。
“这是搅乱我们的视线。”沈昭微眯着眼，语气里带着些许寒意，“若非察觉了其中不妥，又出了梅姨娘一事，只怕我们真会将矛头对准永嘉侯。”
“好一招祸水东引啊。”
沈明义冷笑了一声。
心中对沈王氏的情意只怕又少了许多。此事旁人不清楚，沈王氏定然是明白的。既然有人将她当作一颗棋子，该知道的东西定然是知道的。
沈昭见他脸上又是失望又是痛心的神色，一时间也是感概万千。谁曾想到当年娶回来的美娇娘，竟会是敌人安插的眼线，不仅毁了家族门望，还断了自己的前程。
眼下既知对方身份，就端看沈明义如何抉择了？
沈明义自认为除了当年之事外，沈王氏并未有其余举措。可当年之事于他而言便是不小的打击。
他沉沉叹了口气，然后抬眸看向沈昭，“你先行回房罢。你祖母那边自有我处置，至于梅姨娘那边，眼下你既然有这样的本事，就想法子从她嘴里多套出些东西来罢。”
这是不让沈昭插手的意思。
沈昭也不想管，她觉得沈王氏那条线是彻底断了的，要从她嘴里套出什么东西来，实在太难了。她愿意下那个手，可旁人未必忍心。她还不如从别处着手。
沈昭行礼告退。
刚出了院子，就见一个穿着秋香色马甲的丫鬟匆匆走来。
“五姑娘。”
堪堪停在沈昭面前，屈膝行礼。
沈昭见她有些面熟，一时间却想不起是谁，随即问身边的丫鬟。析玉便在一旁回道：“是梅姨娘房里的丫头。”
沈昭这才记起来，去年因沈晖一事，梅姨娘亲自上门拜访，当时身边跟的就是她。那会儿还是挺沉稳的模样，眼下神色间却只剩彷徨与仓促……看来梅姨娘那边是出了问题。
她的眉头忍不住皱了起来。
就见对方跪了下来，“五姑娘，我家姨娘就吊着一口气，只希望能最后再见您一面。望您能遂了她的愿。”
沈昭的脸上猛地一变。
“快领路罢。”
随即又问道：“到底怎么回事？同我细细道来。”
丫鬟苦着脸讲明了事情的原委。
其实也就是前不久的事，不知从何时起，梅姨娘就偷偷投了毒，每日量并不大，因而刚开始并未出现什么异样，只是身子较为虚弱罢了。
但梅姨娘一向弱柳扶风，且她自己又总说无碍，也没人将此事放在心上。可日积月累的，过了一段时间就爆发出来了。
昨天夜里先是体热出汗，后又心口绞痛，被守夜的丫鬟察觉了，本要去喊大夫，却被梅姨娘给拉住了。到了今早，便开始吐血了。眼部青黑，面色如金，只怕是活不长久了。
沈昭一路听完了丫鬟的叙述，心里头倒是略感诧异。
他们只防着梅姨娘使坏，却没想到对方早有察觉，为了避免他们起疑，还装作若无其事的模样服毒。想以死来逃避罪责。
可眼下又让人把她喊过去……只怕心中有意愿了不了。而阖府上下，最有可能帮她完成的唯有她。
沈昭不免摇头失笑。
梅姨娘怕是太看得起她了。
梅姨娘是抱着必死的决心，沈昭甫一进屋，便闻到了浓重的血腥味。即便旁边茶几上的煎药的火烧得再旺，也掩盖不了。
听说梅姨娘是等天色渐亮，才让人将大夫喊过来的。毕竟想见沈晖最后一面，却也不想她起疑，更不愿她牵扯到这些纷争里头。
这也是她喊沈昭过来的缘由，眼下唯有沈昭有此能力也有那份心护住沈晖。
沈昭走到拔步床旁边时，沈晖正红着眼睛坐在一旁的榻上，抓着梅姨娘枯瘦如柴的手不愿放开。
在沈昭印象里，梅姨娘虽是个柔弱如水的女子，但绝不会像眼下这般枯瘦。许是近些时日病痛的折磨，她的两颊都已凹陷，眼睛里布满了血丝，早已没有往日的风采。
她走到床边，低头微笑。
“梅姨娘。”
“五姑娘来了。”
梅姨娘微微睁大眼，嘴角勉强扯出一丝笑意来，挣扎着想起身。
沈昭连忙弯腰示意。
“不必如此，躺着便好。”
梅姨娘顺势躺下去，又看向沈晖，“晖姐儿先出去吧，让姨娘同五姑娘说两句话。”
沈晖闻言，看了沈昭一眼，见两人确实有事相商，便沉默着起了身，泪眼婆娑的出了门。丫鬟们紧随其后。
诺大的房间转眼便只剩下沈昭和躺在床上的梅姨娘。
两人相视无言。
最后还是梅姨娘指了指一旁的杌子，气若游丝地说道：“一时间没法儿招待您，五姑娘就请先坐罢。”
沈昭依言坐了下来。
看着梅姨娘微微笑道：“姨娘好大的气魄啊。”
梅姨娘一怔，脸上扯出一丝微笑来，“总归要死的。又何必在意这条命是谁取的。”
“依我看，姨娘倒是好打算。”
沈昭脸上的笑容敛去了些许，略显出几分冷硬来。
梅姨娘一时无言。
像是默认了沈昭的话。
气氛顿时凝固起来。
第八十二章 该出山了
梅姨娘是在黄昏时候咽气的。
那会儿沈昭正在院子里修剪枝桠，听到这个消息倒是意外的心平气和。
她被逼入绝境，得如此结果实属正常。如她自己所言，左右不过是一死，不如死在自己手里。
至少永嘉侯那边不会过多追究。
她最后把沈昭喊过去，是同沈昭做了个交易。只是这个交易并不如何公平公正罢了。
因为她说的那些事，沈昭大多知晓，至多是求证一下。比如她确实是永嘉侯安置的眼线，留在沈家也是为了国玺一事。之所以会同罗浮教联络，是因为罗浮教听命于永嘉侯。
但据她所知，罗浮教教众遍及各地，因此永嘉侯的眼线十分之广泛，随处可见。她会落在永嘉侯手里，也是因对方当年救助了他们一家老小，她甘愿为其谋事。
但这些年在沈家，除去打听隐秘之事外，并未有过实际性的举措。也正是如此，她在永嘉侯那里地位并不高，许多隐晦之事更是不清楚。
沈昭也没指望能从她这里得出多少东西来。
只询问了霍尚穆之事。
意外的是梅姨娘竟然知晓此人，并言明确实同永嘉侯有过来往。
沈昭略一思索便明白过来，对方这招祸水东引也是建立在毁掉一颗棋子的基础上。霍尚穆未必不是永嘉侯的人，不过是他还有另一层身份罢了，否则怎听其命上门拜访？
不过到底推出了霍尚穆，沈昭只能从他下手。
而梅姨娘的条件也很简单，只希望沈昭能护住沈晖，尤其是她的亲事，不管沈行谨夫妇是什么态度，定不可让他们全权负责。原先那位苏公子，若是品性尚好，也未尝不可。
这算是梅姨娘唯一的遗愿。
与此同时，正院里亦传来消息。
沈王氏被关进小佛堂，依沈明义之意，这辈子非特殊情况必不可跨出门半步。至于这特殊情况，也只是百年之后，入土为安之时罢了。
沈明义没法儿狠下心，却也不可无动于衷。
此事处置得悄无声息的，府邸上下也少有人谈论，但彼此都心知肚明，之前那事并未因王家三番两次地上门，就在沈明义那里打消半分疑虑。
难得的是，沈行谨此次并无半句多言。虽则沈王氏是细作，可沈行谨毕竟是自己的亲骨肉，沈明义想必是已将家中隐秘之事尽数告知于他。
但这事儿也算告一段落。
之后，他们的矛头就都指向了霍尚穆。眼下既然知晓对方的身份有隐秘，就总能寻出一些蛛丝马迹来。
日子过得飞快，转眼就到了六月。
京师的天气彻底炎热起来，素日的吃食多了冰镇酸梅汤这样的物什，连身上的衣裳都换成了淡绿，碧青这样的颜色，看着格外凉爽。
这一日，沈昭正坐在树底下喝酸梅汤，一面看着西北递来的消息。
这两年，增开边关马市后，榆林和宁夏同外邦商贩的来往愈发密切，许多以前不曾发展的生意如今也火热起来，听人说还有贩奴场。
眼下沈昭手里看的正是有关贩奴场的一些事宜。
部分是她安置在西北的暗卫传回来的，部分是她小舅传回来的。余五爷一向喜欢做生意，边关是大生意场，他在许久之前便插了一手，甚至还借行商之便，给沈昭查过一些事。
就比如这贩奴场——
在前朝之时，自由贩卖奴隶是合法的，但后来因有人借贩卖奴隶之便，将那些人据为己有，再加之以训练，其实力并不逊色于寻常的军士。俨然是一支规模不小的军队。
在前朝末年时，四处起战乱，手底下人手足够，往往就可成就一段大事业。正是这样的观念，使得各地大族纷纷蓄人，寻常百姓不可轻易处置，便将主意打到奴隶身上。
最终爆发了战乱，成为压倒大楚的最后一根稻草。
慕容氏初建大周时，基于前朝所犯错误，在修订律令时，就将贩卖奴隶合法这一项给取消了。各地的大型奴隶场自然早就不见了。
但是眼下却越来越猖獗了……
近些年，边关大大小小的战乱不少，若是九边重镇的军士去边关扫荡敌人的盘踞点，自然可俘虏不少人。还有国朝早些年在边境作战时抓捕的敌军和前朝余孽及其后人，都是罪奴。
九边的将士们并不取其性命，只将人安置在特定的地方。后来，一些流放西北的罪犯亦被安置在此处。久而久之，这就成了所谓的奴隶场。
本来他们的生死也是由官府决定的，所以如何处置也是由他们做主。
于是就有了奴隶买卖。
有些大户人家的人觉得新鲜，会特意从西北卖异族奴隶带回家使唤。且异族的女子亦有别样的风情，在风月行里是十分受欢迎的。
所以一时间边境奴隶场大热。
不过原先顾忌着上头，并不敢明目张胆地行事，多是微小谨慎。可近几年却……
沈昭看着西北传来的信，忍不住细眉微蹙。
这奴隶贩卖盛行，也谈不上什么好事。更重要的是，不知道有没有人趁此机会，蓄养奴隶，组建自己的护卫。若真有，情况便严重了。
她叹了口气，立即让人磨墨。
随即提笔回信，自是让人紧盯着奴隶场，看是否有人大量贩卖奴隶，若是真出了异动，也会有所防备。
写完这些，随即看向最后一封信。
竟是她的七表哥余怀梓的来信。
沈昭看到署名的一瞬间，不仅有些呆滞，虽则她一直记得这位七表哥，也知道他惊才绝艳，气度不凡，但那都是许多年前的事了，她着实是有好几年不曾见过对方。
至于书信往来更是没有。
如今突然接到对方的信，惊诧是难免的。
她随即打开来看，内容很简单，只有寥寥几句。无外乎是询问她近来可安好，数年不见，甚是想念之类的，又说自己之前给惠州府去了信，这才知道他们兄妹俩回了京。
于是就写了一封信过来慰问，当然，最重要的是，他不久后就会抵达京师，所以就想着提前同他们打个招呼。还有，沈昭的那些壮举，他多少有些耳闻，也想着到京师后定要细细商议。
这下沈昭是真惊讶了。
自余家遭贬后，余怀梓四处游学，看似求学问道，实则不过是掩人耳目，蛰伏而已，如今他直言要来京师，岂不代表要出山了？！
可见这所谓的商议也暗含深意啊。
第八十三章 可惜
信收到没两日，余怀梓便已至京师。
余家四爷早在京师置了一座宅子，余怀梓在里头休整了两日，才正式递了拜帖上门。
早在之前，他们三房就同沈家分得十分清楚，沈昭甚至安置了门房，与沈家各接各的消息。不过看在两家仍是姻亲的份上，余怀梓还是率先见了沈明义，闲聊一番后，才由沈清远带到了三房的院子。
余怀梓对沈家的情况还算清楚。
眼下见沈清远在府中来去自如，仆从们亦是毕恭毕敬的模样，心里头便清楚，他们两兄妹在沈家待得不差。后又转念一想，依沈昭的本事，区区沈家何足挂齿！
沈昭过去时，正巧见到院子里坐了两个人，一个身姿挺拔，即便是坐着，也显出几分端方来，一看就是沈清远。
而另一个人，穿了件竹青色的细布直裰，乌发用绣着青竹的发带束着，远远地只能看到一个模糊的侧影，却透着几分疏阔潇洒之感。
正是余怀梓无疑。
沈昭微微一笑，随即上前数步，走到他们面前屈膝行礼。
“七表兄。”
又看向沈清远，佯装恼意，“兄长怎将人往院子里带？这般大的太阳也不嫌热。”
沈清远听她这般说，面上顿时讪讪，一时间不知如何接话。
余怀梓就在一旁笑道：“昭姐儿可别怪维遐，是我执意要来院子里的。屋子里实在是憋得慌，再者，你瞧这蓝天白云，青草绿树的，不是别有一番风情吗？”
若是换作旁人说出这样的话，沈昭定然以为对方说的不过是奉承之语，可放余怀梓身上……还真是真心实意。她这位七表兄一向有点放荡不羁，同寻常人不大一样。
好在今天风和日丽的，阳光并不火辣，又带着风，坐在树底下还是颇为凉爽。
她只好就目光放在余怀梓身上，面上重新带上了笑容，“七表兄总是这般有闲情逸致。”
余怀梓不知是想起何事了，脸上笑得更是欢快，“难为你还记得我有闲情逸致。”
话罢，又不免感概了起来。
“小姑娘长大了，果然就不一样了啊。想你小时候，跟个糯米团子似的，软软弱弱的。一长大，却是明艳逼人，连我这个表兄也不敢在你面前放肆。”
沈昭的长相不算气势凌人，但是由于过于明艳，本身性情又较为冷硬，因此硬生生地逼出一股压迫感来。胆子较为软弱的人见了，心中还真会有几分压力。
但余怀梓这番话，跟说她面露凶意何异？沈昭顿时哭笑不得，她这位七表兄说话还是那般肆无忌惮，若换作那性子别扭的姑娘，只怕心里头该生闷气了。
好在沈昭并不在意，她笑着看了余怀梓一眼，道：“难为七表兄还记得我幼时的模样，不过依我看来，你这性子倒是一如既往的洒脱不羁。”
余怀梓毫不在意地笑了笑。
“这些年东奔西走，不拘于地方，看了不少东西，经了不少事，性子倒是愈发散漫了。洒脱却未曾见得，更不像你说得那般。”
余怀梓这话里有话。
沈昭闻言，不禁微微一怔。
看来他这些年走南闯北，游学四方，并非真的就游学而已，心中之怨更是未曾散过。
又听余怀梓说道：“我游学这几年，时常听四叔提及你。想不到昭姐儿长大后，还有如此本事，实在令我这八尺男儿汗颜啊。”
果然在来之前打探过。
沈昭想起对方这次突然入京，愈发觉得这不仅是余怀梓的意思，更是余家的意思——蛰伏这般久，总要露脸才是，不然，旁人都该把他们给忘了。
她略有几分惋惜地笑了笑，“我这本事哪算大啊，要真那般厉害，程党就不会在朝中上窜下跳了。”
言及此处，她话锋一转。
“七表兄此次入京，不知是有何打算？眼下，清和雅集早已过去，七表兄总不至于是来一展才情的罢？”
余怀梓微微迷眼，颇为认真地打量自己这位多年未曾谋面，却很有几分本事的表妹。过了良久，才缓缓说道：“我无甚才情可展。只是听闻昭姐儿在京师的种种举措——”
他微微叹了口气，似在追忆，又似在感慨，“想不到我余家蛰伏许多年，到头来竟是让你帮着起步，实在是无颜以对啊。”
他是真正经历过余家的繁华，亦承受过余家的落寞，同余怀忱并不一样。所以感慨更多。
如他所言，余家从未气馁，也不曾坐以待毙。他们确实想过很多人，想过要借谁的手打开一个局面，只是谁都没想到会是沈昭这么个小姑娘。
当初余四爷将底下的人手交给沈昭时，是有过一瞬间的犹疑的，但依当时的情况来看，沈昭确实是最合适的人选，他们只能做出这个决定。
好在沈昭并未让他们失望。
虽则沈昭自己说程党仍猖獗于庭前，可至少朝中有了个保皇党，有了帮他们说话的人，而程濂亦接连失去数名大员。
这不是谁都能做到的。
余怀梓再次抬眼看向沈昭，细细打量了她一番，忽然又笑道：“昭姐儿这般出众，倒是便宜了云家那小子。不过——”
说到这儿，他话锋一转。
目光灼灼地看着沈昭，“一未下聘二无彩礼，可见尚未成事，这般说来，我眼下亦有机会。”
因着余怀梓的这句话，气氛顿时凝固，沈清远更是瞪大了眼，直愣愣地看着余怀梓，嘴角翕和了半晌，一时间却是讷讷不知言语。
他早听过自己这个表兄为人不拘于礼法，行事放荡不羁。可真等见了面，才发觉是怎么个不羁法，这样有损闺誉，有损名节的话，他竟也可堂而皇之地说出口，实在让人大开眼界。
若非念及对方比他年长，又是嫡亲的表兄，他早已破口大骂。
但沈清远的脸色仍有几分难看，他沉了沉眼眸，略一拱手，“还请七表兄慎言，这样的话怎可乱说？”
余怀梓但笑不语。
目光如炬，依旧放在沈昭身上。
沈昭的神色却比沈清远要坦然许多，她亦是笑意盈盈地看着余怀梓，“真是可惜，七表兄来晚一步。虽说聘礼未成，可心意相通，此生早已默许十三爷。好在你我血脉相连，还可以兄妹相称，不致情意淡薄，两不相认。”
余怀梓闻言哈哈大笑。
“昭姐儿这般性情，倒真是合了我的胃口。”
沈昭闻言面不改色。
沈清远却有些懵懂，看了看两人，终究没能察觉出不同来，便只得闭口不言。
余怀梓脸上的笑容则更浓了些许，但眼里的惋惜之色却遮掩不住。
这一次他是真觉得可惜了。
如此一颗七窍玲珑心，却要旁落他人。