第十七章 新官上任
“姑娘，您自打看了崔公子的书信后，便一直神色不宁，可是出了事？”
析玉本是在外头指使小丫头洒扫，一回屋就见沈昭脸色微沉的靠在榻上，终是忍不住问了句。
沈昭这才回过神来。
“倒没别的什么事，只是崔文和这做法实在让人觉得古怪。季元荣出了事，他不告诉季庭植，反倒要请我这个外人帮着处理。”
析玉也觉得此事略显古怪，只好说道：“想必是闯了祸，怕被季大公子责骂，才不敢去向他求助罢。”
“话虽如此，可崔文和对季元荣的态度实在是……”沈昭微微叹了口气，“只怕当年之事他一直惦记着，否则也不必事事都听季元荣的。只是这等抹去首尾的事，我能把他做一次，却不可能次次帮忙。”
析玉有些讶异。
“不知季二公子惹了何等祸事，听姑娘这意竟是不愿沾染。”
“说是在赌坊输光了钱，又抵了命，眼下正被人压着呢。”沈昭眼里露出几许嘲讽来，“听崔文和之意，本是想告知季庭植，奈何季元荣不许，他无奈之下只得求到我这儿来。季家的事他倒真是愿意管！”
沈昭冷笑了两声。
遂又吩咐析玉，“你让人把于焕喊过来，这件事也只能交给他去办了。”
析玉当即应了下来。
于焕本是在文翰堂整理上个月的账本，见沈昭让人传话，又未说明何事，还以为真出了大事，随即就匆匆赶来。
沈昭在小书房见了他。
倒没有急着办季桐之事，而是同他问起先前打探的情况来，“我让你多注意福建那边的情况，眼下可有动静？”
“动静倒是有，只是好坏难说。”
于焕见她只是问起福建之事，心便落回了肚子里，沉吟了片刻，才斟酌着回话。
“那赵少恭确实有几分本事，自他上任后，不仅福建的百姓交口称赞，那些文人墨客也多是称赞的，就连沿海袭击的倭寇都少了许多。眼下，福建那边可是无人不服。”
沈昭闻言倒是有几分讶异。
“他原先只是个参政，又是文官出身，手底下没兵没将的，还能管得了倭寇不成？”
于焕便道：
“此事的确出人意料，听说他给沿海的居民出了个法子，一旦有贼子出现，便可伤之，久而久之，倭寇也不敢在那些村庄附近登岸。
且那几处地方都让他安排了卫所军士守着，不像平时，来了贼子才派人去增援。几乎一有倭寇出现就会被发觉，效果倒是十分显著。”
沈昭却摇了摇头。
“这终究不是长久之计。倭寇常年盘踞海外，即便此处不行，也会去别的地方，除非他将整个省的沿海之地都守着，可这样一来，花销就大了。且军士们未必愿意，霜寒风苦的。”
“姑娘倒是料错了。”于焕笑了笑，“您还别说，赵少恭用这法子确实奏效，还同周老将军和沈老将军商议了一番，说是总兵府的士兵与卫所的军士交替着来。
不过福建省海岸线也不短，且原先是以点为主要形式展开的，并非处处设了防，因此他眼下怕是正准备上书扩建沿海防线，以便以后专门派人驻守。”
沈昭闻言，不禁瞪大了眼睛。
“此事，他上书，朝廷还能应下来不成？为倭寇之事，周总兵上过多少奏疏，沈老将军那边亦有不少，可朝廷每次都是以国库空虚为由婉拒。
只怕这一次户部那边还是会这样算账。比如，近些年来，九边重镇的争端不少，军饷断不得，最近西北又闹了饥荒，粮食不可少。还有江浙一带，前些时日发洪灾，赈灾银两可拨了不少。
且眼下今上那边……正为了修建避暑行宫与户部打嘴仗呢。这一桩桩一件件的可比这还未出现的倭寇重要得多，此事若想内阁能批下来，可不容易。”
于焕无言以对，心里却清楚事实如此。只是难免不忿。
且不说别的事是否那般紧急，至少那避暑行宫——眼下都十月份了，还建什么行宫？在这等国库空虚之时，还惦记着明年的避暑，实在太不该！
户部也觉得此事并无必要，才一直以银两周转不开为由，拒绝了崇仁皇帝修建行宫之事。若是真应下赵钦的奏折，崇仁皇帝只怕就有话说了。
这还没影的事能急，朕的事就不能急了！都天家无私事，那朕的事也算是天底下的大事。
于焕又接着道：“可一旦赵少恭的折子进了京，必会经过通政司，而此处又有程党的人，他们只怕会立即递到内阁。那此事韩大人他们应还是不应？”
韩廷贤怎么做决定，当然不需要沈昭他们插手。于焕这么问也只是想知道这事究竟要不要阻扰。
他若有所思地道：“虽说此事赵少恭是以抗倭的名义上奏的，可朝廷拨下来的银两最终能有多少用修筑防线上，还真说不准。福建那边程党可插手不少。”
沈昭沉思片刻，才缓缓说道：“此事我们不要插手。不论目的如何，至少赵少恭是有抗倭，这等造福于民之事，用哪个理由都不能阻扰，且韩大人他们那边也必不会同意。
若是我们真因担忧程党从中作梗就阻扰此事，在韩大人心中的形象定然要损坏不少，届时他只会以为我们皆是逐利之辈，得不偿失。”
于焕知晓她所言极是，便微微点头，只是还有些迟疑，“可若任由他们这般行事……也不知会不会出错。”
沈昭闻言，眼里闪过一抹寒意，似笑非笑地道：
“此事若真被批下，惟愿赵少恭有本事治得了那群倭寇，也算为福建的百姓积福，功德无量。否则头一个找他算账的就是今上。一旦应下此事，那避暑行宫定是建不成的。
不过此事难度可不小，两位老将军在福建镇守多年，也不见把那倭寇给灭了，他一介文官，若是刚上任就能把他们除去，那才要命呢——只怕都会想他同那倭寇之间是不是有交易？”
于焕听她这么说，便也放下心来。
左右是为百姓做事，若赵钦真能平定倭寇之乱，即便程党贪些银两又能如何？好歹是救了福建百姓的。怕就怕此事成不了，不过自有人在后头收拾，倒无需他们操心。
第十八章 生意
于焕的心随即放下来，便又询问起沈昭找他过来的缘由。
沈昭就笑着问道：“你在京师做掌柜这许多年，三教九流之人应当都是认识的罢。”
“认识倒是认识……”于焕乍然听她提及这种事，倒是颇觉得不好意思，面上不禁赧然，“不知姑娘是遇到麻烦了还是？”
沈昭神色如常。
“不是我遇见麻烦了，是有人遇到麻烦求到我面前了。我听说城西那边有家赌坊来头很大，即便是出身高些的人也轻易不敢惹？你可有法子将压在里头的人赎出来？”
于焕一听便明白过来。
“姑娘说的可是霄罗赌坊？他背后的东家是太原苏家，因此等闲之辈不敢招惹。不过我确实识得几个圈内人，若是赎人应当不难。却不知对方具体情况如何？”
沈昭从没去过赌坊，倒不知里头的情形，眼下听于焕说有人脉，就放下心来，随即道：“听说输了钱，最后是把命给赌进去的。”
于焕闻言，神色一变。
沈昭不禁讶异，“怎么？可是此事有难度？”
“确实有点。”于焕下意识地抬手擦了擦额头，“姑娘有所不知。这赌坊自有赌坊的规矩，赌什么就赔什么。若是金银财宝还好些，花些钱便是了。可这赌命……”
于焕没有再说下去，脸上露出苦笑来，也不知姑娘的那个朋友究竟是什么人，竟然惹上这样的事。
沈昭不禁诧异。
“说是赌命，莫非还真让人赔命不成？苏家有这么大的胆子？”
“这历来便是赌场的规矩，一旦签了生死契，谁也管不着。即便是当今圣上来了亦是如此。正因如此，那些赌徒除非到了绝境，否则轻易不会赌命。”
说到此处，于焕微微叹了口气，脸色微沉。“往常那些赌命的人可都是被赌坊收了命的。”
“就没有例外？”
沈昭还真不信这个邪。
“例外倒是有。”于焕点了点头，脸上的笑容依旧有些僵硬，“不过都是用身上的血肉给换了的，比如砍掉一只胳膊或者一条腿……”
沈昭闻言，脸色顿时一沉。
这可不行。
若季桐真是断手断脚的出来，这崔逊找她帮忙也就没有意义了。难怪对方会找到她身上来，看来这季桐惹的祸还真是不小。
她微微皱眉，继而问道：“就无别的法子吗？不管赌坊那边提什么要求，我都可尽量满足的。只要人能全须全尾的回来就行。”
于焕心知沈昭必是不愿看到人受伤的，当下便沉声道：“小的尽量试试，兴许还能通融一下。”
沈昭微微颔首，遂又吩咐道：“你行事之时可千万要隐蔽些，定不能暴露了自己的身份，否则就该给自己惹来麻烦了。”
于焕见她神色凝重，倒是微微一怔。迟疑了一下，终是忍不住问道：“小的能否斗胆问一句，不知姑娘要救的朋友是何人，竟这般得您看重？”
“不说我有多看重他。”沈昭神色淡淡，摇了摇头，“是他身份有点特殊，麻烦不小。”
她顿了一下，继而又道：“既然你应下了此事，那待会儿我就写封信给你。等你找到法子后就送去竹里溪的掌柜那儿，对方自会收到信，届时你们大可商议一番。”
事已至此，于焕自然不会说此事自己办不了，当下便等着沈昭写完信带走。
……
季桐失踪的消息到底传到了季槐耳里，前些时日，衙门里事又多了起来，他官位不高，后头虽有程党撑着，可该他做的事，一样不会少，几乎是忙得脚不沾地。
最后还在衙门里歇息了几日。
可一回府就听到下人来禀，说是季桐已有好几日不曾归府，国子监亦无人影，即便是他往常最喜欢去厮混的茶楼酒肆也寻不到人。
下人刚开始还瞒着不敢禀报，可最后实在是见寻不到人，才匆匆报来，季槐气得当即就砸了茶杯。
他就季桐这么个弟弟，自季方平去世后，家中能够支撑门第的就剩他们两兄弟。奈何季桐的性子被养得太娇弱了，经不起一丝风雨。
自家道中落后，便整日胡混，可他见身旁好歹有崔逊看着，出不了大事，便也没有再管，可眼下竟是连人也见不到了，简直可笑！
他连忙让人去寻崔逊，下人们却说早就寻过了，根本没见到人影。
这可不了得！
季槐动用了程濂手底下的人，最后才发觉他是在苏家赌坊赌钱让人压着了。脸色当即就沉了下来。可此刻也顾不得许多，只能先把人赎出来再说。
眼下在京师管着赌坊的苏家子弟正是苏家二爷苏承颢，同程家有过来往，当时初开马市之事，苏家想跟关外做生意，便是他过来商议的。
季槐递上了程家的名帖。
府里倒是很快就派人领他进去，只是因苏承颢近来忙于生意上的事，没有时间，便让他府上的大公子出面。
季槐虽没怎么去过赌坊，却清楚里头整治人的手段不少，眼下季桐数日不见人影还不知在里头受了多少苦，哪敢耽搁，自然是见谁都行。
苏承颢的长子在苏家行三，年近而立，看到季槐一脸急色，态度倒是极好。又是请座又是上茶的。
“今日有幸，竟能让季公子光临寒舍。”
季槐面上扯出了笑容，神色间却有些扭捏，季桐做的荒唐事他实在没有颜面说出口。
苏三倒是看出了他心中不适，脸上笑容愈加和煦，“季公子今日可是有事？若在下有帮得上忙的地方，请尽管说便是。”
季槐心一横，实话实说。
“今日拜访确实是有事相求。”
他顿了一下，斟酌着话语。
“是舍弟……他在贵府名下的赌坊里惹了祸事，还望三公子通融一下，看能不能想个法子将人给放出来。”
苏三闻言倒是一怔。
随即去问身边的随从，“可是确有其事？你们当真不长眼的将季二公子可扣押了？”
那随从倒是面色如常。
“季二公子在坊里赌命，按规矩该收命的，只是小的见其身份不凡，才宽恕了几日，又特意给季府送了消息，昨日已有人将二公子给赎回去了。”
季槐听到这里，神色已是大变。
苏三倒没有察觉异样，只微微一笑，“大公子可听明白了？我们行事不当，让二公子受了苦，的确是我们的错。不过手下人也说得明白，二公子可是昨日便已回了府的。大公子若没见到人，可不能管我们算账。”
季槐此刻已镇定下来。
“是我的失误，还望三公子宽宥才是。”
他顿了一下，又接着说道：“只是舍弟确实没有回府，我还真以为出了事……不知三公子可方便透露前来赎人的是何身份？也好叫我亲自感谢一番。”
苏三自是知晓里头有不少龌蹉，眼下见季槐提出此事，倒是认真思索了一下，“本来不透露对方的身份是我们赌坊的规矩，不过既然是季公子要求的，我们破坏一次规矩也未尝不可。只是……”
他的话语渐渐止住了。
季槐自是知道对方不会平白无故地帮他，也早就做好了付出代价的准备。只是眼下季桐都已回府，对方若还狮子大开口……他神色虽未变，心里头却已骂了起来。
难怪人人都说商人狡诈，果然如此。这苏三也是时刻不忘做生意。
“三公子只管开口，以后若有我能帮得上忙的地方，定不推辞。”
苏三闻言，脸上笑容更甚。
“有大公子这句话，我便放心了。”
他随即扭过头去吩咐随从。
“将那人的身份整合出来，待会儿就交给季公子。”
随从应了下来。
苏三便同季槐闲聊起来。
“大公子只管放心，既然二公子已被人赎回去，定然不会出差错，至于那人的身份，稍后便会有人送到贵府。”
季槐却没有心思同他多言，匆匆道了谢，便起身告辞。
苏三也不在意，随即起身送人出门，随意一个消息便换来一个人情，这生意做得划算。
第十九章 世有路千万
不到两日的时间，沈昭便收到了崔逊致谢的消息，还说将来若有机会，定会感谢她一番。
沈昭最初应下那件事，也不单只因同崔逊相识一场，想着若是举手之劳便也帮了。
更重要的是崔逊这个人亦有用处，眼下虽无关紧要，可日后要是入了程党，用处就大了。且他心里除了季桐又无他人，对程党兴许也无多少归属感。若是把他安插在程党那边倒也不错。
只是眼下是多事之秋，她不敢过于张扬，便给对方去了一封信，写着相识一场，举手之劳而已，不必客气云云。天底下自然没有毫无缘由的相助，既然眼下她不提道谢之事，便是往后有事相求。
想必崔逊心里亦是清楚，之后便没有再给信。
沈昭觉得此事已告一段落，便着手准备别的。云礼那边回了信，说是明日就能回京，让她不必忧心云云。沈昭看了只觉得他自作多情。
“谁担心你了，我就是想知道慕容祗的情况而已。”
她笑意盈盈地将信收起。
正在屋里头歇着呢，又听到松雪匆匆来禀，身后还领了个面容娟秀的丫鬟，沈昭见过两面，正是沈晖身边的大丫鬟。她不禁一愣，忍不住直起了身子。
“这慌慌张张的，可是出事了？”
松雪连忙正了正神色，“是四姑娘身边的锦时……说是四姑娘眼下正在赌气呢，谁也劝不了，断食断水的，她实在没法子了，便求到婢子这儿来，想请姑娘帮着说两句话……”
沈昭闻言，眉头微蹙，却没有急着说话。
锦时的神色倒不如她这般焦急，依旧是不卑不亢地模样，沉声说道：“回五姑娘，是四姑娘她跟梅姨娘起了争执……说是那日在孟家花宴之时不该躲在人后的，白白浪费了她辛苦求来的机会。”
沈昭闻言，不禁稍微讶异。
她想起那日沈晖最后神色淡淡地说，这些并非她所求的。眼下见这情形看来是心中已有目标了，想来这目标选得不合梅姨娘的意，才会起争执罢。
沈昭大概也清楚这丫鬟怎会求到她面前来了。那日在孟家还是她劝的沈晖，可见不管如何，总之沈晖对她的话还是会听进两句的，再者，那日若没有沈昭一番话，沈晖未必会做出后来的选择。
她不动声色地笑了笑，等着下文。
锦时接着便道：“可姑娘觉得这不是自己要求的，既然是自己的事，就不该让别人管太多，这一来二去的就争了起来……姨娘撂了狠话，姑娘也是个性子倔的……”
沈昭闻言，眉梢微挑，心里头倒是感慨起来。
心道这梅姨娘也是个有手段的，单看这世上那么多姨娘，有哪个姨娘敢管自己的子女的？不仅训斥，还去插手婚事？只怕跟那正妻也差不了多少。若是四太太知道兴许又要闹腾一番。
沈昭面上带上了微笑。
“却不知梅姨娘为四姐姐挑的是何人？四姐姐又看中哪一家？怎就有了这般大的分歧？”
锦时闻言却有些迟疑，支吾了半天也没说出个实情来，“姑娘的事，婢子这做下人的不敢多问，还望五姑娘亲自同姑娘去谈一谈。”
她这模样倒叫沈昭诧异起来，心道这沈晖究竟瞧中了个什么不得了的人物，竟连这身旁的丫鬟都不好意思宣之于口！
“四姐姐总这么耗着也不是个事，别的不说，膳食还是少不了的，否则到头来就只能伤了自己……既然你都求到我面前来了，便领我过去瞧瞧罢。不过我跟四姐姐虽说得上两句话，可人家未必听我的，你不必将希望全放在我身上。”
“婢子明白。”
锦时脸上带上了感激的笑容。
连忙行了一礼，领着沈昭往四房那边走。
如锦时所言，沈晖果然是滴水未进，一直半靠在炕上，望着外边发呆。许是因一直不曾进食，神色看起来并不好，很有几分憔悴。
眼见门外守着的丫鬟通知沈昭过来了，倒是吓了一大跳，一看到随之进来的锦时，顿时也明白出了何事，当下便是脸色一沉。
冷声呵斥道：“我看你的胆子倒是愈发大了，谁许你擅自做决定的？怎么，这下是不把我这个主子看在眼里吗？！”
这样的事锦时哪敢担着？连忙跪了下来，一面求饶，一面说道：“是婢子擅作主张了，还请姑娘宽恕才是。婢子是实在不忍心见您这般模样，不吃不喝的身子哪能受得了？婢子又没法子劝您，只能将五姑娘请来……”
“怎么？你擅作主张还有理了不成？！”
沈晖脸色更是难看。
她自己出的一档子破事，藏着掖着还来不及了呢，哪敢叫人知道？还请人来劝解，简直就是在闹笑话！
她的神色愈发不满，正欲再训斥两句，却被沈昭开口打断了。
“四姐姐也不必责骂丫鬟，她也是心疼你，实在没办法了才求到我面前来。你我是同出一宗的姐妹，哪有说不了的事？四姐姐何需这般拘谨？”
沈晖神色一顿，继而微微叹了口气。
眼下沈昭人已在此处，自然是该知道都知道了，若是再遮掩就全无必要了。再者，人都到了，她总要招呼才是，连忙挥手让丫鬟退下，又命人上茶，请沈昭坐在炕的另一侧。
“倒让五妹妹看笑话了。”
她讪讪一笑，颇觉得不好意思。
沈昭倒是神色如常。
一面观察着沈晖的神色，一面轻轻笑道：“四姐姐可别这般说，人活在世，谁没两件烦心事！左右不过是看开些罢了，要真的事事平淡，兴许还会觉得人生失去乐子了呢！”
沈晖闻言，不禁想到沈昭的情况，她遇到的麻烦事可比自己要多得多，相较之下，自己如今纠结的这些事似乎真的不太重要。
她心里舒了口气，又深深叹了口气。
“按理说，是该想五妹妹这般看开的。可一想到姨娘说的那些话，我这心里就舒坦不起来，本来好好的一件事，叫她说来，倒像是犯罪一般。”
她顿了顿，又若有所思。
“这天底下的人虽说分三六九等，可日子到底还是自己过。合不合适总归是要自己愿意才行，我分明同她说了，不喜那样的生活，她竟还不许。我要是哪日能同父亲说道一番就好了。”
沈昭见她还指望着说服沈行谨，不免有些诧异，更是好奇沈晖的决定了。
还没等沈昭开口，沈晖又皱着眉头道：“五妹妹，你那日同我说这天底下各有各的好，各有各的坏，那你觉得举子之妻和商人之妇比起来……好坏如何论？”
未等她的话落，沈昭脸上的讶异便遮掩不住了，任谁也不会想到这出身官宦世家的姑娘——还会想着嫁给商人罢？！
这可真是世有路千万，各走各的啊！
第二十章 心事
沈晖见她目露诧异之色，脸上顿时也露出几分黯然来，抿了抿嘴，好半晌才低下头去，轻声问道：“连你也觉得此事可笑么？可商人之妇到底差在哪里呢？”
沈昭不禁愕然。
半晌说不出话来。若说商人之妇差在哪里，自然是哪哪都不好！眼下是什么个时代，国朝的政令又是如何的？大家伙儿都看得清楚。
虽说商人富裕，可身份却太低了点。比如太祖陛下初定天下之时只定了民军匠灶四种总的户籍，其具体分类里头亦不见商籍，由此可见大周对商人并不重视。
即便眼下商人皆入了民籍，可到底是因为行商起家，并不受人尊重。就是穿件绫罗绸缎也要藏起来，寻常时候哪敢在街上晃荡彰显？
且文人骨子里多是清高，深觉这行商之家惯会算计，又是满身铜臭味，跟他们来往便觉得拉低了自己身份似的。因此即便是沈家这种稍微有点底蕴的家族，也断然不愿同商人做亲家。
可眼下见沈晖这模样，倒像是非嫁不可？
沈昭忍不住摇了摇头，复又问道：“四姐姐想嫁到那商贾之家，你可清楚里头的具体情形？这商户行事也有颇多限制，未必有你想像中好。再者，你既然嫁作商人之妇，那往后也要能接手他们家的生意才是，不然只有受欺负的份。”
沈晖听她问起一大串，倒不觉得诧异，反倒极为认真的说道：“你说的那些事我自是考虑过，我本也不是那喜欢吟诗作对的才女。若真要做生意，只管同他们学便是。
虽说人人都说高门大宅好，至少出去后，要叫人高看一等。又或者是那寒门学子，好歹是个正经的读书人，若是有好的运道，兴许还能挣个诰命。可我是断断受不了那苦的。”
沈昭顿时讶异起来。
想不到沈晖纠结这许久，竟是为这个缘由，一时间倒是哭笑不得。
又听她神色严肃地解释起来，“你想那高门大宅，以我这样的身份必是去不得的，至多为妾。可要做人侍妾，一辈子看主母眼色行事，也实在是太难为情了。
那寒门举子……虽说是读书人，可家中过于贫寒，只怕是连仆妇都请不起几个，更别说锦衣玉食，高枕无忧了。我自小生活在沈府，虽谈不上仆妇如云，可到底是正经姑娘，我可吃不了那苦！”
沈晖忍不住哼了声。
大抵又是想起梅姨娘的话来了，神色略有些难看。
“单为了这个？我看是未必罢。”
沈昭摇头失笑。
沈晖一听，面上顿时一红。
却是没有再回话。
沈昭忍不住将头凑上去，仔细看着沈晖的脸，促狭地笑道：“我看你这模样，是有了心仪之人才对。梅姨娘那般精明的人竟也被你诓过去了？”
沈晖面色更红，嗫嚅了半晌也没说出一句清楚的话来。
“我记得前两日在孟府花宴时，你还懵懵懂懂不知所措，怎么眼下就这般肯定了？若不是遇上了什么事，能做出这样的决定来？”
沈昭见她一直不说话，又问，“怎么？如今我都问起了，你还不肯透露半句，可见是没把我当你的姐妹了。倒是难为我还有这个心情管你。”
沈晖被她说得不好意思，转眼见屋里只剩下她们两人，便又悄悄松了口气，一面扯着衣裳，一面说道：“是那日从花宴出来后……你跟着县主走了，三姐姐又被留在府里。
我闲着无聊，便想着去街上逛一逛，正巧珍宝阁上了新品，便过去瞧了一眼。你也知道，珍宝阁的生意一向很好，人又多，我当时逛着，当时差点就被人给撞着了。得亏有人挡住了……”
沈晖说得眉飞色舞，像是想起了当时之事。
“那人也是极懂礼，虽说帮我挡住了外人，却不敢离太近，只远远地待着，等人渐渐散去后，才敢上前来同我赔礼，我这才知道他是在珍宝阁的学着做生意的小掌柜。”
沈昭顿时诧异起来。
年纪轻轻就做掌柜的，可不多。且珍宝阁背后的东家是苏氏，只怕是苏家的少爷才对。
“你可知道他具体什么身份？”
沈晖一愣，片刻后摇了摇头。
“这我哪敢问啊。只听人喊他十一公子。”
大抵怀春的姑娘都是如此，连人是何身份都没摸清楚，就入迷了？想必沈晖也是平日里总拘在府里，并未见过多少儿郎，才会遇到一个面相尚可，又谦逊有礼的人便动了心。
可这成亲过日子却不是动心就行的。
沈昭哑然失笑。
“你啊，还是用点心罢，连人什么身份都不清楚，怎就敢说出那样的话来了？若是人家已娶妻生子，或者已有婚约又该如何？即便真没有，你不清楚对方身份，若是四叔真按你意愿将你许配给商户了，岂不悔死？”
沈晖面上更加羞愧难当。
“我这不想着才两日，并不如何着急。还想着哪日若是再去珍宝阁，兴许就能遇见……”
“然后呢？”沈昭接着问，“莫非你还能直接问人身世背景不成？只怕没那个胆量罢。”
沈晖哑口无言。
沈昭见此就笑道：“……罢了，还是我想法子帮你打探一番罢，也好叫你清楚具体情况。不过就算能打探出来，梅姨娘那边却未必有法子解决，你这总不进食可不行。”
提起此事，沈晖神色一沉。
她也知道梅姨娘那里是道坎，可她实在是没法子解决。
她略加思索，便将目光放在沈昭身上，“不如五妹妹做个说客，替我劝一下姨娘？”
沈昭一怔。
“这可是你的婚约大事，我哪敢插手？”
沈晖便露出乞求的神色来，“昭姐儿，汝宁——你若不帮我这一把，我这喜事也该变成哀事了，难不成你真忍心看我这辈子跟个毫不相识的在一起，数着日子过？”
沈昭想到那日在孟府，对方顶着压力上前为她澄清，这份情意终究是要还的。便只好应了下来。
“我可以帮着你劝梅姨娘，不过你要先把梅姨娘的人选给我看看才是，我若连她选了些什么人都不清楚，从何劝起？”
“这事简单。”
沈晖见她应下，面上更轻松。
“姨娘早就留了名单在这里，我稍后拿给你便是了。五妹妹肯做这个说客，实在是救了我一命，改日我定要好好谢你一番。今日锦时将你喊来——真是做得太对了。”
沈昭顿时失笑。
“你可别高兴得太早，能不能成尚且两说。”
沈晖却是一副放下心来的模样。
“有你出手，我可没有什么不放心的。你行事向来妥当的。”
说者无意，听者有心。
沈晖这随意一句话，倒叫沈昭一怔，想着她平日在府里也未曾彰显，怎么沈晖就瞧出她行事妥当了？还真敢将希望寄托在她身上。
她不禁摇了摇头，只好将此事放在一旁，同她说起别的事来。
第二十二章 推测
“喂，你这又是在想什么！”
沈昭忍不住伸手敲了敲他的脑袋，慢悠悠地说道。
“这可不像你啊，十三爷。”
云礼听到她懒洋洋地语气，心里痒痒的，面上也忍不住带出柔和的笑容，“你喊我十三爷的模样真好看，跟别人都不一样。”
沈昭强忍着没翻个白眼。
云礼接着说道：“他们喊我十三爷可都是恭谨得很，哪有你这般敷衍的？”
沈昭无语至极。
“你还让我供着你不成？十三爷——”
“怎敢？”云礼连忙摇头，又悄悄伸手把沈昭的手握在手里，“是我供着你才对。”
沈昭嘴角止不住上扬。
云礼却忽然抬眸看向了窗外，声音略有几分飘渺，“阿昭，回来的路上我遇到刺客。”
沈昭一怔，好半晌都没回过神来。
“什么时候的事？你受伤没？”
她扭头想去看云礼的情况，却被云礼牢牢抓住两只手臂，面带笑意看着她，“没事，没有受伤。入了京畿重地后，我便想法子将暗卫尽数调过来，却想到竟会惊扰了旁人……”
沈昭却皱了眉。
“你之前不是说惠州府有人手，足以护你回京吗？怎么还要从京师调人？还是你——”
“莫要胡想！”云礼开口打断了她的话，“惠州确实有人手，是承恩寺寂本大师交给我的，但是他们身份特别，我不敢让他们去入京畿地界。
原先遇到过不少这样的事，心里总有几分警惕，我的腿疾虽好，却不想让外人知晓，当然只得喊人，却不想……他们的消息收得太快。”
沈昭脸色微沉。
“又查出对方是什么人吗？”
云礼缓缓摇头，“我正让人在查，但那群人一见事情不可成，便都咬碎了藏在牙缝的毒药，动作迅速，根本来不及阻止，且衣着所用兵器亦无特点，显见是训练有素的死士。这来源太广泛。”
而沈昭担心的却不止此事。
云礼隐瞒腿疾之事，便是想韬光养晦。可对方如此轻易就知道了云礼的行踪，根本不敢小觑，那云礼南下养病之事，对方可有察觉？他们此次行动只是单纯地想杀死云礼，还是有别的目的？
谁有这么大的本事呢？
慕容氏么？
可云礼眼下分明是手无缚鸡之力，他们又何苦赶尽杀绝？真要对付，也该是大长公主或者云道溪。甚至沈昭觉得顾钦玉都要比云礼有用，他们顾家之势亦不小。
何必缠着云礼？就因他是十三爷，或者哪一日会改成十三皇子？简直荒唐！
“那些暗卫你是从何处调来的？”
“别庄。”
云礼见她问起，也没隐瞒。
“我对外说却别庄养病，自然少不了护卫同行。且老祖宗亦忧心我在外头会遭人暗算，亦派人跟着。不过我南下之事是瞒着她的，所以除了自己身侧几个，其余人尽数安置在别的庄子。”
沈昭也是突然想起，才有一问。不过盯着云礼那别庄的人不少，或许他们的任务就是杀掉云礼，所以见有人行动，便跟着过去。倒不算奇怪。
“那这事你有告诉大长公主吗？”
“我不打算告诉他们。”
云礼摇了摇头。
“眼下是多事之秋，我不敢将这样的消息泄露半句，因此谁都不会通知。他们知道我的腿疾也不是一年两年的事，早就习以为常。”
沈昭也清楚这是没办法的事。
想他刚回京，就遇刺。行事哪能不小心谨慎些？！
云礼见她神色凝重，便安抚似地捏了捏她的手心，“放心，对于此事我自有分寸，这么多年都躲过去了，眼下我自己拳脚功夫也不差，还能受伤不成？不过你身边的人太少了。”
沈昭微微一怔。
又听云礼叹了口气，“你对我来说这般重要，我真怕有那不长眼的，对你出手。你在身边也多放几个人罢。我记得你出门时，那赶车的不会拳脚功夫罢，你不如换一个。
养那么多人总归要用的。还有，出门的时候，原先跟着你的丫鬟就不必带了，换成我送过去的那两个。沈府里头有护卫，应该无人会那般大胆进府，但周围也要有防备才行。”
说得跟乱世一般。
“我会照做的。”
沈昭微微颔首。
云礼又偏过头去，仔细看她，忽然问道：“会不会觉得麻烦太多？”
沈昭难得没有打趣，认认真真地说，“我自己的麻烦事莫非比你少？想起窦家先前所为，未必就不会再对我出手。再说，在惠州时你亦看过我动手，寻常人哪能近得了我的身？”
沈昭见他面色稍缓，便连忙转了话头，“我此次见你，是有事想问的。你对慕容祗了解多少？”
云礼见她乍然提及慕容祗，倒是一愣。“好端端，你怎么问起他来了？”
沈昭的脸色稍显凝重，思索了片刻，接着问道：“我府上的三姐……你可知晓？”
云礼自是有耳闻。
“是你四叔的嫡女？我听倒是听过，只是无甚特别之处罢。”
这大抵是外人的看法。沈昭摇摇头，眼眸愈发深沉，“若我所料不错，她应当跟慕容祗有来往。”
云礼脸上果然露出诧异来。
“你的消息可属实？”
“千真万确。”沈昭沉着脸，“你若是留意了，便可知晓沈昀其实同诚意侯府世子有不少来往，而他又同慕容祗有来往。”
“单只是这般么？”
“不止此事。”
沈昭想起沈昀所做的种种，不禁缓缓道来。
“你大抵不知，早在永明十一年时他们兴许便有来往。可记得那年慕容祗曾在静安寺后山遇刺？恰好沈昀当时也避人耳目去过。端阳宴时她亦打探过慕容祗之事，但若要嫁入皇室，沈府更属意慕容禛才对。
且那年七月，漕粮被淹，我之所以能迅速补救，便是因沈昀曾派人去过永济渠。随后，慕容祗便派人与韩廷贤商议，欲以此拉拢他。也正因此事，我才会起疑。”
她顿了一下。
“我觉得沈昀待在慕容祗身侧不单单是个官家姑娘那般简单。慕容祗瞧中她，或许不是为她的身份。”
云礼忍不住皱眉。
“照你这般说，这沈三岂非是……”
沈昭眸色沉沉。
“所以我才想找你询问一番。慕容祗那边我插不进人手，沈昀行事又多是独自一人，难以得知具体情况。”
云礼闻言，亦是若有所思。
“你这般说，倒让人不得不起疑。这两年慕容祗的势力扩张不少，很多事都像是未卜先知，下手快又准。可他身侧之人——我仔细瞧过，除了一直留在他身边的两位长史，并无可用之人。
而那两位长史见识谋略虽有，可格局终究小了点，亦不像行事那般谨慎，且事事入微之辈。还有上次诚意侯之事，那分明就是内宅妇人的手段。”
沈昭却渐渐陷入沉思。
未卜先知……
像先前漕粮被淹之事，不就是未卜先知吗？还有慕容祗在后山遇刺，偏偏沈昀又避人耳目的过去，若无联系实在难以叫人相信！
“慕容祗眼下势力很强么？”
“的确不容小觑。比起慕容禛要强上太多。要知道，郑贵妃的娘家可非林淑妃能比的，但是慕容祗仍可与他分庭抗礼，甚至隐隐有压过之势，可不简单！
自诚意侯世子去世后，原来的二公子便承了世子之位，他可比原来那位要忠心得多，眼下诚意侯府尽是他的人。我向来不管皇储之争，可如今听你提及，才发觉事态严重。”
“那沈昀在这里头……”沈昭的眉头蹙了起来，“沈昀的确聪慧，可要说她有本事插手朝事……至少寻常姑娘是不能的。若无谋士大儒亲自教养数年，绝不会如此。
即便是你们，自小通读经史谋略，若无人细心教导，朝中那些纷扰的势力如何分得清？且所谓的算无遗策也只是因所知之事甚多，可据我所知，沈昀手底下并无可用之人。”
云礼亦是凝眉。
沈昭所言非虚，这世上本就没有无师自通之人，即便再如何聪慧，也不能完全算到这朝中之事，理清各派争端。还需有人指路才是。
“若沈昀真是那等聪慧之人，如今在沈家也不会是这般情形。且她接触的人也很奇怪，沈行谨在程党，程党扶持慕容禛，她若真想寻个皇子也该是慕容禛，而非慕容祗！这里头的蹊跷，我实在参不透。”
沈昭想起沈昀的那些动作，更是觉得古怪。
云礼亦是若有所思。
“此事确实要好好查一番。你盯着沈昀，慕容祗那般我也会尽快安插人手。原先我是疏于关注，才不甚了解，眼下既已知晓，只要留心，定能发觉异样。”
“也只能如此。”
第二十三章 催婚
直至第二日，沈昭仍想着云礼说得那番话，这世上会有未卜先知之人吗？怎么都像笑话！
她撇开这个念头，又去问松雪。
“四房那边近来可有动作？”
“三姑娘昨日出了一趟府，直至申正时刻才回来。”
沈昭半靠着贵妃塌，听到这话便挪了挪身子，眼底透出一片冷意来。
又听松雪说道：“只是三姑娘的脸色不太好，听说回府后还发了一通脾气。隔很远都能听到动静，院子里的丫鬟都是大气不敢出的。”
沈昭搭在身上的手不由得微微曲了起来，撑着下巴，神色不明。沈昀这模样可见是在慕容祗那里受了气。难不成她还真同慕容祗……沈昭忍不住失笑，慕容祗瞧着可不像个蠢的。
如若不然，他会容得下沈昀这么个女人？
“既然三姐姐气不顺，那你待会儿就送两件小物什过去好了，想来她见了心情定会好些。”沈昭不咸不淡地道，思索了片刻，“送什么好呢……就寻幅枝头麻雀送过去好了。”
松雪一怔，猛地瞪大了双眼。
自家姑娘还有这般损人的时候？这不就是在笑话沈昀想飞上枝头变凤凰吗？只是这样一来……沈昀对此本就惊疑不定，自家姑娘再送这么幅画，想不怀疑都难吧。
“她就是起疑了，也拿我没办法。她哪知道我手里握着多少东西，兴许哪一日我一不小心就捅到老太太跟前……老太太会如何我不清楚，至少她跟沈慎之的父女情分该到头了。”
沈昭撑着下巴，手指有一下没一下地点着脸颊。
“而慕容祗那边……若真让人知道他跟沈慎之的女儿有来往，怕是怎么也洗不清。至少眼下，他还没有本事完全护住沈昀，也不可能出手护住。想必沈昀也是知晓才只敢在院子里闹一闹。”
松雪默然不语。
沈昭便微微叹了口气，“眼下最要紧还是查清楚，慕容祗到底看上沈昀哪儿了？谈别的事都无甚作用。既然沈昀有用，总有一天会出手。”
说罢，她就闭目养神去了。
松雪放轻了动作，正打算退到屋外。这时，守在门口的小丫鬟却拿着封信匆匆进来。险些撞到出门的松雪。
她压低了声音训斥。
“这般慌张做甚？姑娘还在里头歇息呢，当心吵着她。”
小丫鬟连忙定住了身子，一面请罪，一面将手中的信递给松雪，“是太太来的信，刚从门房那儿收的。眼下姑娘在歇息，便交给姐姐好了。”
松雪正打算接信，里头却传来一道清冷的声音，并未有刚睡醒时的那种迷蒙之感，“什么事？进来说罢。”
松雪打发了小丫鬟，进屋见沈昭已从榻上坐了起来，便连忙端了清茶过去，“姑娘怎就醒了？婢子见你这几日夜里都睡得不踏实，眼下既得空闲，何不歇会儿？”
沈昭摇头一笑。
“你也不瞧瞧现在几时了？我哪真的睡着，不过是闭眼歇息片刻罢了。”她话语一顿，转过话头，“方才碧溪进来可是有事？”
“是太太来了信。您瞧瞧。”
松雪将信封递过去，又见小几上的茶颜色略暗，不由得抬眼看向沈昭。
“婢子瞧着这茶浓了些，您这精气神又没缓过来，不如婢子给您泡壶淡些的，喝着人也觉得清爽。”
沈昭拆开信封仔细瞧了起来，听到松雪的话，头也没抬，只哑然失笑，“你还讲究这些？我瞧着倒没什么干系，何必麻烦？”
“身子是大事，哪能敷衍？”
松雪一面整理小几上的杯盏，一面微蹙着眉看向沈昭。
“恕婢子多嘴，自昨日回府后，您便一直心神不宁，连夜间也未曾歇好。实在是怕您再这般，又该熬出病来。”
沈昭失笑，“我的身子何时这般虚弱了？一夜没睡好就会垮。未免太瞧不起我了些。”
松雪没有再理会她，径直起了身。
“婢子泡些安神的花茶来。”
沈昭眼里的笑意更浓了些。
这两年松雪的变化着实不小，原先虽机灵，心思却不定，眼下却是愈发沉稳，离京那两年，府中上下也皆是她打点的。
她倒是清楚松雪方才那般说，只是想让她放松些，别逼那般紧，可时不待人。程党的势力眼见又在增强，程濂等人又是位高权重，她现在连对方消息都探得不真切。怎能不急？
还有云礼那边，上次刺客的来历也没探清，身侧简直是危机四伏。
沈昭放下手里的信纸，更是沉沉叹了口气。
沈余氏在信上说，等到今年十一月，她就该满十五了。本来若是定了亲事，明年三月就该行及笄之礼，可眼下永嘉侯府没有动静。她想去封信仔细询问一番。问沈昭意下如何。
事已至此，若让沈昭再嫁给他人，自是不可能。可要她现在便定亲，却也有些难度。至少要等余家平反后才能议及此事，她可不想带着一身麻烦去找云礼。
眼见松雪还在泡茶，析玉一时半会儿也未回来，她便将门外的小丫鬟喊过来，跟在小书房磨墨，将自己之意告知沈余氏。
不过片刻钟的时间，大太太却亲自过来探望她。
沈昭连忙起身相迎。
“不知大伯母过来，屋里头甚是简陋，还望您莫怪。快请坐罢。”
“我不请自来，还能怪到你头上？”大太太随着沈昭坐在一侧的炕上。
她随意打量了一下屋里的摆设，“不过你这屋子倒真是简陋，瞧着倒像是我来一次，屋里的摆件就少一件。这房里的丫鬟都干什么去了？！”
沈昭一面吩咐丫鬟上茶，一面笑道：“大伯母此言从何说起？这屋里的摆设都是按照我的规定来的，原先是瞧着东西太多，有点杂乱，便觉得还不如撤了些，看着更清爽。”
大太太不禁摇头，又看了看她身上的衣裳，“你这性子啊，未免太素净了些。像你这个年纪的姑娘，哪个不想着娇艳欲滴。”
沈昭心道自己可不是什么小姑娘。
面上却笑道：“自己瞧着舒坦便是了，太娇艳未免显得吵闹。”
大太太也不再跟她谈及此事，端起清茶抿了一口，随即便讶异起来，“这茶……”
沈昭并不意外，神色沉静，“是前些时日柔惠郡主送来的，说是给我尝个鲜，您难得来一次，便让人拿出来招呼您了，您觉得如何？”
“大红袍自是不差的。”
大太太放下茶杯，神色略微凝重。
“我今日来也是想跟你说说这件事。”
沈昭下意识地挪了挪身子，直觉大太太待会儿会问及她的婚事。
果然，大太太皱着眉。
“过了这个十一，你便满十五，到了可行及笄礼的年纪，可婚事却没有着落。自你离京后，永嘉侯府那边态度倒是极好，逢年过节也会送些礼品过来。别的事却不曾提及……”
她见沈昭无动于衷，语气便沉了些。
“你别怪大伯母多管闲事，只是见你母亲不在身侧，老太太又素来不管事，总不能让你一个孩子去同他们说道。京师的流言传了这般久，总拖着对你亦不好。我想着要不哪日上门拜访？”
沈昭闻言有些动容。
“难为您还替侄女儿想得这般周全。只是这婚事眼下却急不得……大长公主的性情您也是知晓的，既然不曾有异议，便不会弃我于不顾。只是眼下……他们兴许有自己的考量。”
哪里是别人有自己的考量，是她有自己的考量才对。
大太太在心里微微叹了口气。
昨日夜里她同夫君谈及此事，对方还说让她不必插手，她终是没忍住，想过来问一问沈昭的意思，如今看来，还是极有主意的。怕是往后也不用她多管了。
她不由得拉着沈昭的手拍了拍。
“你这孩子……心里有数就好。若真遇到事，记得同大伯母说，别的不会，公道还是能讨回来的。”
沈昭微微颔首，又十分诚恳地同对方致谢。
两人随之便闲聊起来，大太太见她年纪不小，知晓这三房里的大小事宜都要交给她管，便说起了主持中馈需要注意的地方。
沈昭面上应着，心里却在想，两年过去了，眼下怕是有不少人看着她和云礼的婚事罢。
还真是着急啊。
第二十四章 谈话
云礼回京没几日，就被大长公主喊道了西山别院。
他在惠州这两年，平日里虽然多是修养，京师的事宜却不曾忘记，该打探的的消息一分不少。自然也清楚老祖宗同他父亲之间的矛盾愈发严重。
听说辽东那边频频失利，女真多次进犯，卫所军士则是节节败退。
崇仁皇帝为此发过好几次火，英国公朱载那里面上亦是过不去，想他虽多年不镇守边疆，可少时亦是在战场厮杀过的，血气仍在，怎会频频败于异族之手！
云礼深知其中蹊跷，却不敢多言。
而老祖宗知晓此事后，则是砸了手里那柄玉如意，这可不了得！自隐居西山别院以来，她的性子相较以后要平和许多，几乎不曾露出别的情绪。
眼下既然砸了东西，便是真的动怒。
云礼在心里为父亲行事恼火，再怎么争权夺利，也不该拿这等大事开玩笑。辽东在他手里时，女真安安分分，即便进犯，也很快就被镇压。因此辽东军士在朝中很有声望。
眼下是换了个征战多年的将军，又非换成了纸上谈兵的文官，怎就节节败退了？别人不清楚情况，可云礼却知道他父亲定是不满老祖宗所为才有如此行事。他在辽东经营多年，几乎是铁板一块，谁踢谁倒霉。
待会儿去见了老祖宗，还不知如何措辞。
他在心里叹了口气。
拄着竹杖不紧不慢地走进别院。总归是柱了好几年的东西，虽然眼下腿脚已无恙，但要扮成原来的模样，却也不难。
薛敦得了他过来的信，早就在门口候着。云礼见此，忍不住加快了步伐，“天气渐凉，您的身子怕是受不住，何必亲自出这趟门？”
薛敦还是那副温和慈祥的模样，也朝他走了两步，“两年未见，外祖父焉有不想之理？不过是多走几步路罢了，还能冻着不成。”
两人一前一后进了正房。
薛敦让人上茶，同云礼聊了起来。他一向不大管事，询问云礼也是些生活上的琐事，比如这两年一直居在别庄，不曾回府，可还习惯？身子养了两年，气色确实极好之类的。
云礼亦微笑着回话。
说实话，他同这位外祖父不算太亲近。幼时的记忆里，对方总是寡言少语面带微笑的模样，但眼里却从来只有老祖宗一人，即便是他的女儿，也难以得到其过多的关怀。
更别说他这个外孙。
但态度亦不算差。当初见他一人坐在轮椅上动弹不得时，也时常会从街上搜罗些小物件，陪他玩乐。云礼对他的印象亦是温暖的。
约莫一盏茶的时间，薛敦才没有再多说话，而是直接道：“你外祖母还在书房等着呢，快去罢。”
这是老祖宗找他单独谈话的意思。
在他们家，老祖宗行事同别人向来是分开的，毕竟是曾经执掌朝政之人，且她的性情过于严肃清冷，寻常人也不敢轻易同她待在一处。
云礼起身向薛敦告辞，由下人领着进了书房。
大长公主正坐在罗汉床上，靠着大迎枕歇息，屋里的光线尚且充足，外头的阳光照进来，落在她的头上，那满头银丝便开着泛着光，使得她的面容愈加模糊不清。
云礼这次惊觉，老祖宗是真的老了。
即便幼时记忆里那严肃的面容，眼下看来也只剩老态，他心里头不禁冒出一个念头来，老祖宗还能活多长时间——原先只觉得对方冷厉严肃，铁血丹心，却从未想过她亦是寻常人，生老病死皆躲不过。
若有朝一日，她离世……云礼不敢想下去。
他缓缓上前几步，同坐在上首的大长公主行礼，“请老祖宗安。”
一旁的德音则悄悄退下去。
不多时，便有人上了热茶。
大长公主这才睁眼，抬手指了指罗汉床的另一侧，“到这儿来坐，陪我说说话。”
云礼不紧不慢地坐过去。
大长公主便抬眼看着他，仔细瞧了许久，才缓缓笑道：“出去两年，这气色瞧着倒是好了许多，可见这在庄子里修养还是管用的。”
云礼亦侧身看着她，微微一笑。
“那处别庄景致道好，素日里又清净，我在那儿待着与仙境无异，差点就是隐世高人了。”
“只怕你红尘未斩，做不了隐士。”大长公主却是笑了起来，见云礼面露疑色，便接着道，“你在那别庄待两年，谁都不见，沈家那个小姑娘也南下回了惠州，两年不见，心里还没有点念想了。”
云礼面上赧然。
“我倒是想去见她，可她偏偏南下了。我又出不了庄子，更别说爬山涉水去岭南，那样只怕会丢了大半条命，可是得不偿失。”
大长公主闻言，目露异色，“原先不见得你这般惜命。”
云礼倒是坦坦荡荡，笑容极为柔和，“眼下却是不敢不惜命，否则也不必抓着那点微弱的希望在别庄一待就是两年。心中有了念想，哪敢让自己有半点危险？”
“这话在理。”
大长公主微微颔首。
看了他片刻，又收回了目光，放在远处的长案上，状似不经意地问道：“我记得你这次去别庄也只带了秦老先生罢？”
云礼毫不意外。
“秦老先生早就说过，要修养一段时日，否则这身子好不了。这次在别庄，他一面为我修养，一面研究新的法子，倒是起了作用。”
“我瞧着的确好了许多。”
大长公主将目光放在他的腿上，可那腿被长袍遮掩着，却是瞧不出半分东西来。
“秦老先生医治你有功，该赏。”
云礼却在她目光放过来时，下意识地抬手放在大腿上，似是遮掩一般，只是面上神色如常。
“秦老先生性子淡泊，我倒是想感谢他一番，奈何他固辞不受。”
大长公主看向他的眼神更深沉了些，过了良久，似是微微叹了口气，“这些年，难为你了。”
云礼闻言神色一变，抬眼看向大长公主一时间讷讷不知所言，片刻后又低下头去，嘴角夹着几许苦笑，语气里却是故作轻松。
“老祖宗怎突然说出这样的话？我现在又无他事。只是腿脚不便，又非生死攸关。这些年我不理世事，潜心修习经义，未尝不是好事。且——”
“你心里莫非甘愿？”大长公主突然打断他的话，“那年在围猎场，你在外头守了一夜，谁也拦不住，那模样我至今还记得……”
云礼默然。
好半晌后才轻轻笑了声，只是笑声里带着几许怅然，“我何尝甘愿？我多想那日我能拦住她，可我并无那等本事……我这一生别无所求，只望她平安无事。”
大长公主看了他片刻，目光里尽是怜爱之色，“你只管放心，我虽老了，那点本事却还是有的，护住你们安危定不成问题。”
“可终究……”
云礼低着头，神色隐晦不明。
“那又如何？”大长公主的声音冷了些许，“傻孩子，你往常可不是钻牛角尖的人。”
云礼沉默不语。
半晌后才沉沉叹了口气，抬头看向大长公主，面上重新带上了笑容。
“是我过迂了。”
大长公主面露笑意。
“身子好好养着，既然秦老先生能将你的身子养好大半，未尝没有法子治好你的腿疾。不必为此忧心。”
云礼低眉顺眼地应了下来。
第二十五章 梅姨娘
替沈晖打探的消息还未收到，梅姨娘便上门拜访了。
她们两人素日里并无来往，对方乍然拜访，只能是为沈晖之事。想必她那日劝诫之事对方有所耳闻。甚至于连孟府花宴说的那番话，兴许也到了对方耳里。
沈昭心道自己既然揽下这档子事，对方又找上门来，断没有不见之理。她当即让人迎了进来。
梅姨娘三十左右，穿着湘妃色蔷薇折枝长褙子，下身着淡青色双襕马面裙，隐约露出绣花的缎面鞋尖。
生着杏眼桃腮，黛眉轻勾，青丝堆积，用根碧玉簪绾着，耳垂上一对海棠花坠子，抬手间衣袖滑落，隐约可见皓腕上带着水青色玉镯，腰间挂着百花齐放香囊。
可即便打扮如此素净，举手投足间流露出来的风流姿态，仍是让人忍不住驻足。这样的女子才是红袖添香，素手磨墨的最佳人选。
难怪沈行谨喜爱得紧。
“五姑娘。”
梅姨娘微微屈膝朝她行了一礼。
沈昭坐在炕上，一面让人上茶，一面微笑，“梅姨娘可轻易不来我这院子里，倒是稀客。快请坐罢。”
让人搬了椅子放在一旁。
梅姨娘坐了下来，继而轻声笑道：“自五姑娘回京后，妾身便一直不曾过来拜访，实属无礼。您离京那段时日，妾身得空便向余嬷嬷请教花艺，亦是承了你的福分，理应感谢一番。”
说着，她便命身侧的丫鬟捧了个红漆酸枝枣木匣子上前。丫鬟随即打开，里面放了两支用米粒大小的珍珠串成的珠钗，还有两个海棠花的香囊，以及几张手帕。
“一点儿小物什，万望能入了五姑娘的眼。”
沈昭让松雪上前接过，随即淡淡一笑，“姨娘客气了。都是一家人，何必如此讲究。”
“礼不可废。”梅姨娘微微摇头，面上笑容依旧得体，“再者，您前两日还帮妾身劝诫了四姑娘一番，那孩子……前些时日还闹到绝食，实在是不让人省心。”
沈昭闻言，放下手里的茶杯，微微抬眼瞥向梅姨娘，“四姐姐如今长大了，也有了自己的思量，梅姨娘该多同她谈谈才是。”
语气里带着淡淡的冷意。
梅姨娘却置若罔闻，脸上浮现几许忧色来。“五姑娘有所不知。四姑娘虽说有自己的思量，可到底经的事太少，看得哪有我们这些过来人清楚。
她只求个好看的皮囊，或是衣食无不缺，可这嫁人过日子哪是这般简单，自是身世背景，对方的前途都要仔细打量。她在沈府又是姑娘生活过惯了，往后日子若是不顺，只怕更是有得熬。”
言下之意是沈昭年纪轻，经事少。
沈昭闻言，微微挑眉。“姨娘看得倒是明白。”
梅姨娘脸上笑容淡淡。
“四姑娘终究与您不同，您有个好出身，往后日子自是不忧，她的身份到底低了些，还是要想法子嫁个好夫婿才是。她眼下只瞧着那些面上的东西，等往后就该明白我这般做的好。”
沈昭微眯着眼瞧了她片刻，继而说道：“不知姨娘为她选了那些人家，是往后能封侯拜相，还是能给她挣个一品诰命。如若不然，只怕以四姐姐的性情是不愿的。”
梅姨娘脸上笑容微微一凝。
再这么挑也挑不出这样出色的夫婿来，沈昭这话显然是带刺。
“五姑娘说笑了。封侯拜相的夫婿怕是只有您才能求得。妾身瞧中的倒没有这般出众，却也不差，往后科举入仕总能为四姑娘求个诰命。”
她这番话何尝不是带刺。
沈昭脸上的笑容淡了些许，“那惟愿姨娘瞧中的人不会马前失蹄才对，官场何其凶险，稍有不慎便只得在底层熬一辈子，姨娘还真愿见四姐姐过着贫寒的日子。”
梅姨娘脸上难得出现了恍惚之色，过了片刻才轻声说道：
“虽说日子贫寒些，可总归是安稳的，至少不会同妾身这般……妾身知五姑娘亦是为四姑娘考量，可过日子不想你们想得那般简单。安稳才是最好的。五姑娘若真为她考量，便该信了妾身的话。”
说完这些，她便行礼告退。
倒让沈昭怔怔出神。
入府为妾，日子确实不得安稳，可若嫁作商贾为妇，倒不至于此。梅姨娘何以这般排斥？且她虽为妾室，可除了没有名分，同正妻比起来亦差不到哪儿去，否则能管沈晖的婚事？
只是最后那番态度，确实有几分强硬。
沈昭为此惊疑不定。
翌日便收到了消息，她瞧着名单上的内容，眉头却忍不住轻轻皱了起来。
原先梅姨娘整理的那份名单虽记了身世背景，却仅限于清苑张氏之类的，沈昭乍一看，并不能知晓对方情况。
可眼下让人将详细的消息打探出来，她才略觉得蹊跷。的确都是些身份较低的家世，家中即便有在朝为官者也只是低品官吏。至于与其同族的人则是有好有坏。
官至一省方伯者，一地知府亦有。可族中基本上都同武将有或多或少的牵扯。可能是某一房的姑娘嫁给了世袭武将，因此有了来往。又或者是他们家族本就是行武起家，只因子弟考取功名，才入了文官行列。
就如同沈家祖上一般。
沈昭忍不住蹙眉。
这样的人家不好选罢，怎么梅姨娘还挑出五家来了？且彼此间的关系比沈家如今的情况要亲密得多，除了逢年过节，偶尔也会相聚。换而言之，若是沈昀嫁的那一房出了什么差错，他们都会出手相助。
梅姨娘这是在为沈昀找一个保障吗？毕竟这些世袭军官的职位都不算低，有的还在地方卫所做指挥使，甚至有一家的子弟留在了三大营。那地方多是勋贵子弟待的。
单只说梅姨娘挑选的人，配沈昀还真是绰绰有余。
这让她心中疑惑更甚。
沈昭盯着名单看了良久，又忍不住再去看背后来往的人家。梅姨娘看重的几房都是读书入仕的，来往的自是书香人家。
可与他们同宗的武将，比如清苑张氏小三房的二老爷就在保定府卫所任指挥佥事。梅姨娘选中的少年郎正是他同一房庶出的侄子。
又如真定高氏大四房与当地闵氏有联姻，而那闵氏大老爷正在真定卫任指挥使。还有宛平谢氏有一房也是世袭的武将，长子在五军都督府任职。而选中的人又多是与他们同出一房。
这些都是身份不低的人家，来往的人自然不同些。
比如清苑张氏同保定史氏来往密切，那史家大老爷正在辽东都司任参将。广东总兵东平伯祖籍真定，真定高氏闵氏同他都有往来。宛平谢氏那一房因在右军都督府任职，跟都督云道溪还有都督同知济宁侯都有往来。
文臣武将少有来往，梅姨娘这般挑选这许多同武将有着千丝万缕的联系的文臣家族，还真不容易。
但是一个文臣家的姑娘，要武将庇护什么？且沈晖到底是沈行谨的女儿，沈行谨要在朝中培植自己的人脉，他的子婿就是最好的人选。有沈行谨在，还怕沈晖夫妻吃亏不成？
沈昭大为不解。
但此事已查得一清二楚，再查下去，只怕难有结果。她忍不住将目光放在后头那些人身上，辽东都司参将，广东总兵，右军都督府，这些人可是来往的？又属于哪一派或者是中立？
可表面上的来往也不能完全说明什么，此事还得细查才是。沈昭留了个心眼，随即将事情吩咐下去。脑海里又冒出昨日梅姨娘的态度来，忍不住皱眉，或许她该查查梅姨娘？
沈昭被自己的想法吓了一跳。
深觉自己是微小谨慎惯了，遇到什么事就要疑上两三回，这日子过得想不艰难都不行。
她把这想法抛在脑后，又看起另一份消息来。
第二十六章 权势筹码
上头写着珍宝阁十一公子的情况。
果真是苏家的公子。
名赐宁，是苏家三老爷的嫡次子。眼下京师这边的生意是苏家二房和三房一同打理。苏二老爷管的赌坊，青楼，酒楼那一块，苏三老爷则是饰品，笔墨，茶水方面。
当然，这些只是表面所显示的。苏家参与哪方面的生意，大家心知肚明，自不会只是这些寻常的东西。
而苏赐宁就是奉了苏三老爷的命，在各大铺子里转一转，同掌柜们学些东西。他年已十七，早就接手过家里的生意，眼下不过是跟着多学一番。
沈昭没见过苏赐宁，但记得苏修允的模样，也是清雅俊秀的，想来这苏赐宁不会差，不然怎么会被沈晖一眼瞧中？
听说苏赐宁在做生意方面极有天分，头上虽有个哥哥，却比不过他。在他们苏家，谁会做生意谁就得家族看重，因此苏赐宁虽是嫡次子，却极得苏家老太爷看重。苏二老爷对他的重视也不比长子少。
沈昭看到此处，倒觉得此事略有些麻烦。
苏家不同于寻常的商贾之家，若是寻常的商户，自是想娶个书香门第的女子提高家门清望，可苏家声望并不低，且他们的生意遍及各处，家世之富庶，让许多人家都愿意低嫁。
沈晖只是庶出，未必能入对方眼。
若想对方真的瞧中沈晖，那就要看沈行谨的本事。眼下苏家许多生意都要考朝中官员打点一番，程家窦家皆在他们的交往之列。可他们总有老去的那一日，届时，朝堂上看的就是沈行谨他们这些人。
若沈行谨有本事拜相入阁，苏家定是愿意下这个注。毕竟沈行谨只有两个女儿，而嫡出的沈昀自是不会下嫁商贾之家。
她又接着往下看去。
苏赐宁在外面名声极好，房里别说没有通房了，便是姿色艳丽些的丫鬟都见不到。平日里与人到酒楼商谈生意，也只是逢场作戏，从不与女子亵玩。
不过苏家家风严谨，他这般倒是正常。身边有两个通房倒不可怕，可怕的是这人心口不一，面上做得好看，私底下却是秽乱不堪。
沈昭看完消息，便将其折起来烧了，她眼下并不打算将此事告知沈晖。梅姨娘虽说为她挑选夫婿，却并非急在一时，至少要到明年开春才能真正确定人选，届时才会论及婚事。
眼下，她未查清楚梅姨娘的动向时，还不能轻易帮沈晖处理什么。
她将此事放在一旁。
朝中却传来了拨款的消息——正是崇仁皇帝下旨拨银两给福建，命赵钦建造防线，抵御倭寇，若是再见倭寇进犯之事，便让其拿项上人头来见。
崇仁皇帝如此愤怒，自然是因那避暑行宫已建不成。除此之外，原先答应拨给江浙一带的银两也少了大半。浙江布政使哭爹喊娘，折子连上了数道，却只得崇仁皇帝一句自行解决的话语。
如何自行解决——
接连两年闹洪灾，粮食收成并不好，又连带着倭寇时不时的抢劫一番，百姓生活更是艰苦。且每年浙江省上缴的粮食数量并不少，仓库里的粮食所剩亦不多。
若是从商户那里买，浙江的富商可不是别处可比，都是些盐商，个个后台比谁都硬，光凭浙江省的官府如何动得了，只怕还会狮子大开口。且饥荒时候，粮价上涨也是常态，连带着南直隶，江西之地亦如此。
他最后只好往湖广借粮食。
可湖广虽是粮食大户，每年上缴亦不少，借的数量不会太多，也就勉强支撑着到明年开春。但这粮食却不是白借的，还需有利息才是。
而以浙江省如今的情况，未必承担得起，最后还是他求到原湖广布政使谢时镇面前。谢时镇在湖广为官时，口碑极好，又得民心，即便是当地的粮食大户亦愿意拿出粮食来，这下就减轻了浙江的负担。
可即便如此，这个年还是不好过。
沈昭的心顿时沉了下来。
原先在惠州府时，她眼见流民泛滥，衣不蔽体，食不饱腹，心中亦是动容。即便手无寸铁之力，也多方走动，极力挽救。
可眼下，她在朝中明明有人，且对方亦是位高权重的阁老，如果他们想法子争取此事，兴许浙江并不会落得如此境地。
国朝用钱的地方不少，可浙江却是其中实力最为薄弱的，因此最有可能被人放弃。此事她早该想到才是。
可偏偏，她和韩廷贤都选择了沉默。
她那日同于焕说，也许韩廷贤想要救福建百姓，因而并不会阻扰，所以他们也不可阻扰。但韩廷贤如何想的，或者她如何想的，她自己心里不清楚么？
因程窦两党的态度，他们只能暂避其锋，连争取都没有。她不禁想起了当初同韩廷贤言及自成一派时，曾说为民言事。不过两年光景，却开始选择避而不谈了。
即便都是为民言事，孰轻孰重还是要分得清才是。
沈昭忍不住苦笑。
想起她原先的豪情壮志，一时间竟连胸口都沉闷起来。
在惠州府那会儿，她敢义无反顾，是因她手中并无筹码，即便身死道消又如何？可眼下，她手中有了筹码，便有了一搏之力，却不敢轻举妄动。
因为所行之事尚且艰难，不敢有半分放松，若是因此功亏一篑，想要东山再起却不知是何年何月，又或者，根本没有东山再起的机会。
这才是真正的两难境地。
不与程党直接对抗，势必就会瞧见无数个浙江省，可若与程党直面，那这个浙江就永远解决不了。
沈昭沉沉叹了口气。
缓缓踱步走至窗边，推开槅扇，一眼便瞧见依旧泛着青绿的冬青以及开着各色茶花的茶树，就好像春天已经到了一般。
可沈昭知道，这个冬天还很长，且并不好过。
那一瞬间，她突然想问云礼。
想知道他这个从小熟读圣贤书的端方君子，会如何处理此事？也会同她一般，将暂时的生死存亡放在一旁，隐忍不发，蓄积实力么？又或者，他会义无反顾地护住眼前的生死百姓。
沈昭忽然不想知道答案了。
外头的天空愈发沉闷，暗沉得仿佛随时会将大地笼罩在一片黑暗中一样。片刻后，天空忽然飘下来灰色的点，越变越大，越来越急——
永明十三年的第一场雪终于落下。
第二十七章 军报
永明十四年春。
福建省捷报频传，三月二十一日，倭寇入侵福清县新安县等沿海之地，镇东卫出兵压制。四月初三，倭寇在罗源县宁德县肆掠抢夺，被赵钦新置沿海防线所压制。
四月二十四日，福宁州沿岸遭大批倭寇袭击，盘踞沿岸，步步紧逼，沿海防线岌岌可危，福建巡抚潘仪遂命都指挥使沈行恪领兵镇压，历经数十日，倭寇方彻底离岸。
这一年的福建，因沿海防线已设，各卫所军士调动有度，倭寇之乱并未扩散。因而当捷报传至京师时，崇仁皇帝笑言大善，随即赏赐了赵钦一番。
沈昭收到这个消息时，心里头松了口气。
虽已至开春，但浙江省因粮食急缺，眼下连新插的秧苗都是从别的省份借的，除此之外，他们还欠了一笔债，实在不知要还到何年何月。
他们不仅去年没过好，只怕今年也会略显艰难。
虽然当初狠下心来没有管浙江的生死，可心里头到底念着此事。若是福建省建了防线后，还是轻易就被倭寇攻破，那浙江的百姓就白苦了。她自己只怕也难过这道坎。
好在这防线起到了它该有的作用，至少目前看来是如此的。
念及此处，她不由得想到广东。
与福建省同时传报至京的还有广东省。只是相对福建的频频击退倭寇，广东却是连连败退，久攻不下。倭寇在潮州地界肆掠，连占三县，直逼平东镇。即便是镇守此地的旗军亦难以阻止其攻势。
这消息传至京师，崇仁皇帝摔了套御用茶碗，更是破口大骂起来。
国朝上下谁都知道，东平伯名义上是他的国丈爷，当时他力排众议将人安置在广东，眼下却没能守住广东，简直是奇耻大辱！
广东总兵东平伯连受三道斥责的旨意。崇仁皇帝直说若不将此地倭寇镇压，便自戕谢罪。好在倭寇之势还未那般强盛，未曾波及更远，否则惠州府也会岌岌可危。
她忧心此事，忍不住写了封信寄到惠州。随后又令析玉去将福建那边寄来的消息取来。
自年前赵钦升迁之后，她便一直将眼线放在福州。当初季方平尚在之时，曾替程濂掌管出海事宜，他们的目的不在进行海外交易，赚取银两，而是趁机寻找国玺。
眼下福建俨然已是程党的地盘，既然季方平已不在，程濂势必会将此事交给赵钦。而之前因福建倭寇之乱频发，崇仁皇帝命都察院御史陆世蒙代他巡视此地。
沈昭见此便将自己的部分眼线放在陆世蒙身上，此人为人端正，尽忠职守，定然不会俱程党之势，更不会轻易被赵钦等人收买。反倒是赵钦等人行事要小心才是。
崇仁皇帝也是知晓他的性情，才将人安置在此处。
析玉便将送来的书信递给沈昭。
上面并未写多少大事。
左右不过是赵钦献策修筑防线有功，福建百姓交口称赞，家中皆是张灯结彩庆祝此事。而沈行恪自被调去福宁州后，就一直领兵守在福宁州沿海地带。
依潘仪之意，短时间不会让人回来。
此事倒是让沈昭惊讶了一番。
殊不知像这种战乱频发的地带，都是由参将或者总兵官领兵前往，都指挥使通常是守在卫所驻守之地。潘仪却反其道行之，让周辽留在卫所。
要说沈家军的作战能力强于周辽治下的旗军，却是未必。两人皆在福建省抗倭多年，对于倭寇的习性十分了解，本身作战布局的能力亦是不相上下，按理说实力相当。
可偏偏潘仪将沈行恪留在战乱较多的福宁州。因福宁州沿海卫所较少，便是防线也是此次赵钦下令所造，所以防御较为薄弱，也正是如此，此处倭寇才会大肆袭击此地。
若非沈行恪及时赶到，只怕又会被倭寇占领。
但自太祖年间，其在各省份设置总兵就是为了防止边境祸起，而都指挥使通常是受在原处。按理说，遇上这样的祸乱，从一开始，潘仪便该让周辽前往镇压。
沈昭想不明白其中含义，只得让人多加留意。这道命令传下去，福建那边却是迟迟未回。
……
福建传来的几份捷报，沈昀亦是知晓。便连上头的日期都同她记忆里别无二致，她知道或许此事又与之前一般，是可以利用的契机。
她随即让司琴递了消息给慕容祗。这两年来，她凭着自己的记忆，帮慕容祗解决了不少问题，更是扩展了他的势力。因此，慕容祗对她也极为看重，早就应允了她直接给他递消息的举动。
没过两日，那边就回了消息，约她在茗客居一见。
沈昀过去时，慕容祗早已侯在雅间，倒让她心中好一番惊讶。
近些时日，福建广东两地都有战乱，而浙江省的秧苗刚刚插下，还需养护，到处需要花钱。
国库里却是入不敷出。
而此时，西北需要的军饷也写了单子下来，朝臣们便为此事争吵起来，觉得西北眼下安然无恙，不该消耗这许多军饷。可问题是，西北的战乱从未完全停止，军士的训练断不了，该要的东西自然也少不了。
慕容祗也为此事忧愁不已。
他在九边重镇安插了自己的人手，自是希望这军饷能发放下去，可文臣们的嘴皮子实在太厉害，几句话下来，竟是谁也反驳不了，便是崇仁皇帝也不好无视他们的话语直接拨下。
若非此事紧急，沈昀根本不会在这个紧要关头打扰他。因此当她看慕容祗早就侯在此处时，确实有不小的惊讶。
慕容祗心中虽忧心他事，对上沈昀时，态度却极好，一面抬手指了指身侧的圈椅，一面微笑。
“沈姑娘请坐。不知你此事急着唤我出来，可是遇到急事了？”
沈昀朝他行礼，随即入座。
“不瞒殿下，确实有要紧事。”
慕容祗示意她接着说。
沈昀倒没有急着说出事情的全部，只问，“此次福建捷报，殿下有何看法？”
慕容祗一愣。
他同沈昀相处这般久，自是清楚对方不会言及无用之事，眼下提及，定然是福建之事有诈。
他不禁陷入了沉思，片刻后面上露出惊讶之色来，“莫非此次福建捷报有诈，只是赵少恭为了安抚父皇而捏造此事？又或是赵少恭坐镇福建其实跟倭寇私底下有往来？！”
第二十八章 大善
沈昀被他这话吓了一跳。
片刻后才平复心情，强忍着笑意道：“殿下思绪过于敏捷了。若是赵少恭这般轻易就同倭寇联手，这福建不早就乱成一团了。这通倭可是株连九族的大罪，他上有老下有小的，又只是个布政使，只怕没这个胆量。”
慕容祗心知沈昀言之有理，毕竟赵钦原先只是个参议，眼下虽坐上了布政使的位子，可手中并无遣将调兵的能力，只怕是通倭，对方也未必看得上他，实在是没多少价值。
一念及自己先前的荒唐想法便忍不住笑了起来，亦不为沈昀这般说他而恼火，只问，“那你倒说说，福建省何处出了动乱？”
沈昀面上带着笃定的笑容，“我方才说殿下思绪敏捷，并无大错。因为福建省的确有人通倭，不过那人并非赵少恭，而是奉国将军沈凤忱，换而言之就是沈家通倭！”
慕容祗一惊，面上的笑容顿时凝固。放在扶手上的手忍不住握了起来，过了片刻后，就侧目看向沈昀，声音里带着几分急切。
“你所言可属实？沈家世代镇守福建，劳苦功高，可以说没有沈家就没有现在安居乐业的福建。眼下守在那里的周家根本不可与其同日而语！”
“千真万确！”沈昀眼里露出嘲讽来，轻轻嗤笑了一声，“倭寇作乱沿海多年，想要镇压何其之难，就凭沈家真的能守住福建吗？若非他们私底下与倭寇勾结，想必你口中那等殊荣他们也得不了。”
慕容祗闻言却是微微蹙眉。
实在此言让人难以置信，他虽不曾去过沿海地带，却曾在九边重镇历练，知晓异族进攻之时，所到之处有多混乱不堪，简直是血流漂杵，哀鸿遍野！
他相信每个从军之人都不愿看到那样的场景，所以他们心甘情愿地上战场拼杀，只是想阻止那些事。
他记得近几年，福建有过不少倭寇袭击之事，还有些是卫所军士无法阻止，节节败退后，使得倭寇借此机会占领了数处地方，掠杀百姓。难道不是血流成河的模样吗？！
他们怎忍心见此惨状？！
可战场何其凶险，轻易便可丧命！
若是沈家贪生怕死，真与倭寇勾结，他们又何必将子弟送至战场，只要做做样子便可。在他记忆里，自沈家镇守福建，已有无数子弟命丧战场，其惨烈之状岂是寻常可比？
一时间，他的脑海里思绪万千，竟想不明白沈昀所言真假。按理说，沈昀的记忆很少有错乱之时，既然说了此事，那必然是真的。可一想到沈家忠烈之象，却觉得不可尽信。
沈昀自是看出了他眼里的犹疑之色，眼眸里闪过几许嘲讽，继而神色淡淡地道：“殿下大抵不知，这世上之人可不能尽看其表面。在我记忆里沈家确实有通倭之罪，且证据确凿。
不过沈家早有后手，最后拉了一个替死鬼，但明眼人都知其是幕后主使，否则陛下必不会将沈家上下贬谪，沈凤忱更是去了云贵之地。”
慕容祗一惊。
“沈家竟遭受了贬谪？！那皇姑奶奶不曾出面制止么？”
他知道崇仁皇帝一直忌惮沈家在福建的权势，因而早就在收其权，若真有此事发生，他只怕是最开心的。可沈家同大长公主关系一向不错。
或者大长公主欣赏沈家，也知其忠贞不渝，所以一直尽量护住沈家在福建的地位，阻止崇仁皇帝削其权。如果沈家是被人污蔑的，大长公主必不会旁观，任其遭受贬谪。
沈昀摇了摇头，“大长公主听闻此事后，可是一句多话也没有。可见沈家确实是通倭，便连大长公主亦心寒不已。”
慕容祗忍不住皱眉，随即问道：“那之后呢？沈家退出福建后，谁又和周家分庭抗礼？魏国公和皇姑奶奶都不曾分一杯羹么？”
他知晓崇仁皇帝一向喜好平衡。
且因福建常年有倭寇之乱，崇仁皇帝在此地安置了旗军，交于周辽管辖。
按理说，总兵有调遣卫所军士之权，且都指挥使不可阻止，但他又为防止一家独大，将卫所全权交于沈行恪，周辽根本不能插手。
沈昀闻言微微颔首，“殿下所料不错，确实有人同周家分庭抗礼，但是魏国公和大长公主却不曾插手。继任都指挥使是眼下的右军都督府都督同知济宁侯。”
“济宁侯？！”
慕容祗满脸惊讶之色。
“怎会轮到济宁侯？他在朝中无权无势，魏国公和皇姑奶奶他是两边都没有站，这等好事竟落到他头上了？”
不怪慕容祗过于惊诧，实在是这般调动跟天上掉馅饼无异。比之韩廷贤那一次升任工部尚书入阁还要惊骇世俗。毕竟韩廷贤有真才实学，在朝中为官多年，治国安邦的能力着实不差。
可济宁侯——这个同知看似位高权重，可五军都督府历来是有统军之权，而无调兵之能，本就没多少实权可言。且这实权还都抓在都督手中，那轮得到同知这个副职？
而那都指挥使别的不说，至少是握了实实在在的军权，一省之军务皆归其管辖。若是济宁侯出息点，那权柄在握，名垂青史亦不远矣。
慕容祗只沉思了良久，忽然说道：“父皇是想把福建的军权抓在自己手里罢？周文远亦非依附党派之人。”
“殿下所言非虚。”
沈昀点了点头，继而又嗤笑起来。
“不过这个济宁侯却有点烂泥扶不上墙，陛下刚露出这点意向来，他便愁眉苦脸，丝毫不觉得自己即将平步青云，反倒觉得前方是狼潭虎穴。
等到旨意下来，更是装病不起，只是君无戏言，他亦不敢违抗圣意，只好去了福建。刚开始那两年还差点被倭寇打死，索性有周家在，福建的局势好歹稳住了。”
慕容祗却陷入了沉思。
他自是知晓济宁侯不愿前往福建的缘由，他自小长在京师温柔乡，哪里受过战场的苦楚，而血腥之象更是未曾得见。当然，最主要的还是怕死。
福建之地倭寇泛滥，时常进犯，他作为都指挥使总有领兵镇压之时，不可能一直蜗居城内。若是一个不慎被人杀死，那就是得不偿失了。难怪他不愿前往。
可沈昀说得也对，这人烂泥扶不上墙，到底是实权在握，若是努把力，何谈恢复不了昔日荣光？济宁侯祖上亦是战功赫赫，功勋无数，只是后生无能，才至如今这般情况。
思及此处，他忍不住微微叹了口气。
济宁侯的情况连沈昀都能知晓，崇仁皇帝又何尝不知？只是没有选择罢了，但凡他手里有个可用的人，也不至于轮到济宁侯过去。
就像那东平伯，原先瞧着亦是骁勇善战，此次还不是节节败退。
若是他将来登基为帝，定要改变这种权势尽握在朝臣手中的局面。唯有集权，他才不会受人掣肘！
良久之后，他回过神来，继而看向沈昀，“你之意，是让我早早同济宁侯交好，还是——”
沈昀微微摇头。
“说句实话，我并不看好济宁侯，若是可以，我希望殿下能提前挑选一名更合适的人，等到时机合适之时，再让其坐上都指挥使的位子。
至于周家那边，殿下也要想法子联络，若此事可成，必须同周家联手，才能立于不败之地！对了，我这里有个人选——镇东卫指挥使镇东侯如何？”
慕容祗闻言不禁思索起来。
又听沈昀说道：“镇东侯镇守福建多年，与倭寇打过不少交道，若是他任都指挥使，定能上手。且他镇守此地，立功无数，前些时日的捷报镇东卫可是击退了倭寇。
当然，更重要的是镇东侯的弟媳出身镇江张氏，而张氏同殿下您的外祖家荣宁伯府是亲家。我言之可有理？”
慕容祗闻言笑了起来，“大善！”
第三十章 取证
国朝伊始，为防止地方官员专权以乱，祸害百姓，便于动荡不安的省份，设巡按待天子巡查天下，安抚民心，小事立断，大事奏裁，并依此钳制地方官凭借权势为祸乡里之象。
由此可见，巡按之职何其重要，若非端严正直两袖清风之辈，自是难以担任。因而派去任何一处的巡按皆是由都察院率先选举，而后交于皇帝钦点。
陆世蒙因多年来在朝中为官一向是刚正不阿，清正廉明，且之前因季方平之事，以及在面对十四皇子府上长史时毫不畏惧，使他在朝中清名更甚，因而此次被崇仁皇帝选中也无可厚非。
而陆世蒙亦有心来此探查一番。
福建近年来祸患不断，便是有两位老将军坐镇，亦是隐有不敌之状，其中是否另有隐情，不得而知！自是亲自前来探查一番，方可知晓实情。
自去年八月南下此地，距今已是半年有余。初来之时，福建省官员不知其秉性，见其衣着打扮，吃食玩乐皆是十分简朴，便频频邀其留恋于各色茶楼酒肆，听曲闻意，赏玩古物，好不自在。
陆世蒙深知此为巡按初来地方时，必经之事，一旦避开，半分不受，只怕在此地却是寸步难行。虽说他有权钳制地方官员，又可上书其意直达天听。
可此间官员若是因其所为，以致心中不忿，聚起而攻，便是得不偿失。再者，福建省还有巡抚一职，他之权势虽大，却比不过巡抚管理一省之事务的职责。
因而初来之时，众人的好意皆是收下。至于当地官员若还想以金银之物，或是金石书画，或是美人歌姬拉拢于他，却不可成。
所送之物贵或轻，皆不受之，久而久之，众人皆以其分毫不进而不予理会。且自陆世蒙来此处，并未真正查过何事，每日皆是在衙门之后的府邸独居，闭门不出。
众人见其并不惹事，都道其软弱可欺，畏惧权贵，不敢言之。便渐渐忘却他的存在，行事亦恢复原先的张扬跋扈。
却不知陆世蒙在此处停留数年，时日较长，并不急于一时。而他等的亦是众人毫无防备之时。也只有此时，他方可暗中探查，得出此地官场之隐晦之事。
果不其然，他在此间蛰伏半年，终是发觉其中端倪。
自去年上任福建布政使临阵脱逃，以致福建受倭贼磋磨之后，崇仁皇帝便下旨撤其职，让颇有大才的参议赵钦既赵鉴之胞弟接任。
而与刘登相反的是，这位参议名声极好，甚至有数次利用巧妙之法击退倭寇。且自其上任后，修筑防线，安置军士，无一不妥。更是使得倭寇节节败退，不敢轻易攻之。
世人皆言其有将相之风，福建百姓对其更是交口称赞。陆世蒙来此后，亦想见识其风采，然而见其一面之后，却未曾发觉其有多少雄才大略。
反倒对方时常邀他去其府上，或是吟诗作对，或是探讨国事。陆世蒙亦有此念，次次不忘赴约。可正因来往过密，所知甚多，他才发觉其中端倪。
这赵钦之所以可屡立战功，击退倭寇，并非其有将相之才。
不过是因其在此处为官多年，与倭寇交往甚多，已然有相互扶持之象——倭寇助他在此安然无恙，而他则允倭寇偶尔袭击城镇，且不会遇军士阻扰。
与通倭何异？！
陆世蒙知晓此事后，心中气急，却不敢轻举妄动。他心知此事事关重大，赵钦所在程党在朝中权势亦大，若他贸然说出此言，即便可直达天听，亦难以使其获罪，甚至于引祸于己身。
再者，无凭无据之事，即便言于崇仁皇帝，他亦未必肯信。
可要寻到赵钦与倭寇来往的证据却是难上加难，且稍有不慎便会暴露自身，因而近来行事是慎之又慎。他亦是知晓单凭他一人，未必可成事。
便将福建省的各方势力细细打量一番，最终发觉唯有沈家才合他之意。因此，私下里亦无沈家有过几次来往，待时机成熟后，便向其表明态度。
因前两日，倭寇袭击之时，镇守的军士轻易便将其阻扰，赵钦又受人称赞，京师之中亦有赏赐送到。所以，他今日便在赵府宴请百官，共享此乐。
陆世蒙自在此列。
宴渐酣，因明日乃是休沐，众人难得放肆，便未曾离去，反而在席中越喝越多，神志更是不清，气氛亦愈发迷离。
陆世蒙倒比众人清醒得多，虽时常有人敬酒。可他酒量尚可，又自持身份，并不多喝，因而等到月光洒至中庭时，席中众人大多已不省人事，他却仍是十分清明。
可这种时候，自是不清明的好。他的眼神随即迷离起来，随意扯了扯身上的衣袍，端起酒壶，便踉跄着身子离席。
赵钦此刻亦有些意识朦胧，却不至于看不清情况，当即便喊道：“陆兄请留步！”
陆世蒙却未曾理会，依旧慢慢悠悠地往外间走去。
赵钦怕他迷了路，去了不该去的地方，便连忙命人拉着他，吩咐丫鬟将人送到客房歇息。
此举正得陆世蒙之意，直至半夜，房间里服侍的人早已酣睡，他才悄悄起身。他来过赵府数次，对此地颇为熟悉，因而循着记忆里的路线，很快便找到了赵钦的书房。
这个时候，也不知府上的筵席是散了还是未散，可时间紧迫，他亦顾不了这许多，也不知赵钦是颇有把握，还是别的缘由，总之书房不曾有重兵把守。他只需避开夜间巡视的府卫，便进了书房。
在各处暗格摸索了许久，还真让陆世蒙寻到了赵钦与倭寇的书信往来，他随即将这些藏在袖中，却听得外头传来脚步声，忽然门咯吱一响，却是有人进来了。
他心中一惊，连忙从一侧开着的窗户跳了出去。
进来的是赵钦和潘仪。
“……京中来了信，究竟是何意？”说话的是潘仪。
赵钦听他问起，亦是皱眉。
“兄长未曾说得分明，只说首辅会派人来福建……又命我想法子整治沈家一番，最后让其面临株连九族的大罪，以便我们掌控。”
潘仪听闻不禁惊疑一声。
“好端端的，怎会对沈家出手？”
赵钦亦是眉头深锁。
“我接到消息后，也思索了许久，却苦于无果。想必沈家是犯了首辅忌讳？又或是其手中有首辅必得之物……至于这株连九族的大罪倒是容易。”
潘仪见他面上露出的笑容里已有打算，便挑眉询问。
赵钦便慢悠悠地道：“这天底下还有什么比通倭之罪更让人厌恶的么？此罪别说九族，十族都可。”
潘仪颔首，“这法子倒是好，不怕沈家不就范。”
而窗外的陆世蒙听得此言，心中更是大骇，此刻却顾不得许多。按照事先策划的路线，快速离开。但事情并未如他所愿，竟在半路上被巡视的府卫察觉。
“什么人在哪儿！”
陆世蒙听到这话，动作更快，转眼就出了府，护卫却跟了上来。
他骑了马，径直往沈府跑去。
耳边突然传来破风声，他定睛一看，竟是支箭矢。紧接着，更多的箭矢飞来，马腿上中了一箭，一个踉跄，险些让他翻了下来。他连忙拉紧缰绳，马蹄声在夜间变得格外清晰起来。
箭矢却未曾落后，躲避不及，猛地被射中后背，他的身子一顿，骑马的速度猛地慢了下来，又是一箭射中，他闷哼一声，身子终于倒下。
耳边却模模糊糊地传来一声。
“陆大人！”
第三十一章 敌袭
五月初的福建，雨水渐多，连续几天暴雨落下，更是觉得整个城镇都笼罩在一片潮湿之中，便连那海水都上涨了两分。
福宁州驻守的卫所军士并不多，于霞浦设福宁卫和大金千户所。但福宁州的地形构造略微特殊，有部分是从霞浦伸出来的，形成一个弯钩，与大陆只用一道狭路相连。
正是因与大陆几乎隔绝的构造，寻常时候官府亦管不了太多。在这伸出来的一段陆地上，时常会有倭寇在此聚集，即便卫所军士来此剿倭，亦多是无功而返。
而霞浦所设的两处卫所正是为阻扰此处的倭寇入内作乱。
而赵钦上任后，为了防止倭寇从海岸线上游入侵，又以霞浦为中心，沿着海岸延伸，建设了许多小的据点，如同小型烽火台，且每一处都有人防守，一旦倭寇袭击，便可立即发出讯息，通知卫所军士。
连夜的大雨让空气潮湿起来，使得守在此处的军士心绪也略有些躁动。
在这沿岸的据点守着可不是好差事，先不说海边的条件本就艰苦，只说这地方建造也十分简陋，周遭无人，寻常时候还不能寻欢作乐，并无多少人愿意过来。
如今下了雨，人心更是浮动。
夜渐深，天色愈发暗沉，再加上连绵不绝的雨，海面上更是波浪翻滚，浪花飞溅，远处还升腾起一片水汽，愈显得朦胧不清。
外头的雨虽大，可人一旦躲在里头，听着那黄豆般的大雨落下来，发出急促的碰撞声，心里头反倒安宁下来。听着大雨的声音，是最容易入眠的，精神一下子便泛散了。
直到夜深时分，突然响起了急促的声音——
敌袭！
昏昏欲睡的军士猛地惊醒，未来得及抽刀，就被人一剑砍进脖颈。所谓的防线在此刻轻易就被击溃。除去巡防的军士，后头亦安排了数个百户的兵力分散四处守着。
即便是再大的雨声在，也挡不住人之将死时发出的尖锐的叫声，转瞬便可穿透雨帘。为求生而响起的打斗声惊醒了巡视的军士，很快便有密集的脚步声传来。
银白的长刀在夜间泛着冷光，极薄的刀刃挥出去时隐约带着破风声，以迅雷不及掩耳之势砍进血肉，毫无阻碍。鲜血染红了刀刃，在夜色中不甚明显，转瞬又被雨水冲刷干净。
鲜血的腥味却被凝固，久久不曾冲散。被砍中时的闷哼声，愤起而击的暴喝声，雨水打在长刀上的冷冽声，交织在一起，夜雨中的战斗逐渐激烈。
而雨也越下越大，很快打湿了身上的甲衣。即便是带着防水的功效，也抵不住长时间的暴雨侵湿，躲避的动作愈慢，挥起的刀亦是气势渐消，砍在敌人身上也只蹭破了一层皮肉。
而敌人却越打越勇猛。
弯刀砍进了脖颈，鲜血喷薄而出，溅射在对方脸上，却只换来了他的满脸狰狞的笑容。
而被砍中的人应声而倒。
人在将死之时爆发出的力量总是难以相信的，即便腹部中了一刀，可挥起的长刀却之前更加狠历，对方瞬间被削去了半个脑袋，另外半张脸上的笑容还未消散，便倒在雨里。
可在绝对的人数面前，任何将死之时的爆发力都起不到作用。百人的军队很快就被击溃，敌人踏着众人的尸首，在夜雨中前进，不时有狞笑声传出，间或夹杂着语调怪异的话语，在夜间犹如鬼泣。
沉睡的村庄再次迎来了杀戮，伴随着雨声，一道道血光涌起，随即落下，惨叫声，犬吠声，在锃亮的弯刀面前都显得渺小。
及至天空微白，雨势渐小，进行了将近一夜的杀戮才渐渐停止，血腥味连带着潮湿的空气向四周扩散。
远在数十里之外的福宁卫终于收到了消息。
昨天夜里倭寇从三沙上岸，击破防线，现已攻至三沙镇外。三沙镇本就只有一个千户的兵力，且还派出两个百户的兵力守在海岸，但在昨晚已被倭寇击杀。只怕三沙镇撑不了多久。
沈行恪听到下边的人来报，顿时面带寒意。
“昨夜的事，直至此时才报过来？！赵少恭修筑防线，又让人守在海岸，莫非是用来做摆设的？沿岸分明设置了烽火台，竟无一人将消息传来！简直荒唐！”
将那报信的军士骂得狗血淋头。
“还请将军息怒。”
身侧的头戴四方平定巾，身穿布衣的中年文士出声安抚，只见他双手轻拢放在膝头，背挺得笔直，面上虽含着浅笑，眼眸却平静如古井，不见丝毫波动。
“昨夜下了暴雨，天色又暗，海上的情况兴许看不分明。且倭寇对这片海域亦是十分了解，若是放暗了灯光，趁着海浪登岸并不稀奇。
可能以迅雷不及掩耳之势灭了两个百户的兵力，甚至接着攻打三沙的千户所，却不可小觑。怕是他们对此事酝酿已久，原先那几次或许只是试探。”
文士的眼神略显暗沉，看向军士。
“你且说说，眼下三沙那边是何情况？”
这位文士姓吴名雍，字元和。颇有才名，见识格局亦是不小。自沈行恪担任卫所指挥使后，便一直跟在其身侧，对其以礼相待。
而吴雍此人本事亦不小，随着沈行恪在福建多年，帮其出谋划策，抗倭无数，军中上下无一不敬仰其才，态度亦是恭谨。
因此那军士听得此言，心中由沈行恪带来的俱意便少了几分，当即就沉声回道：“先生所料不错。此次倭寇虽目测只有两千人马，可后头还有人陆续上岸，最终是何情况并不可知。”
“果真是有备而来！”
一旁的沈行恪听得此言，面色当即一沉，略一思索，便朝着下首的两位将领说道。
“陈登，张瑞龙，我命你们立即率两个千户所的兵力前去三沙，务必将倭寇阻在三沙之外。其余人守在原处，定不可放过任何动静！”
众人齐齐应好，行礼告退。
待人离开后，沈行恪眼里的寒意更甚一层，看向吴雍，“元和，依你之见，此次倭贼乍然攻入三沙，可是另有目的？”
吴雍闻言，当即思索起来。
“眼下福宁州最大的倭寇盘踞点是长春镇和下浒镇，三沙镇附近的海域虽有倭寇出没，却不算多。正是如此，三沙附近的防线才不算严密。
可方才送来的军报却是有两千倭贼上岸，而长春镇下浒镇等地却无迹象。且此次倭贼行事十分熟练，单趁着夜雨行事——就不像上次那些作战毫无纪律可言的匪贼。”
沈行恪听闻，面色亦是凝重。
“你之意，此次进犯的倭贼与上次并非同一批人？”
吴雍微微颔首。
“上次的倭贼，将军亦同其作战，不过是群乌合之众，像此次动作凌厉又趁夜雨行事者可比他们要强太多！可我们同倭贼交战数年，对其实力亦是清楚。
眼下有如此强悍的能力者唯有盘踞在长春镇等地的倭贼。再就是福州和泉州两处岛屿上的倭贼，或者是盘踞在台州府或宁波府附近的。
可细细看来，远处的倭寇必不会舍近求远来攻一个小小的三沙。至于长春镇下浒镇盘踞的倭贼……可至此时，守在沙江镇的军士亦未传出消息，显然是并未发现异样。这群人的来历十分可疑。”
沈行恪亦是面色微沉。
自从他被安排至此受福宁州后，便深觉不妥。按理说，福宁州的倭贼不算泛滥。即便长春镇等地的倭贼突袭，有福宁卫和大金千户所，仍可抵御，就算要从别处调兵，也不该是他这个都指挥使！
可偏偏他才来不久，竟然就遇上了来历不明的倭贼，还以迅雷不及掩耳之势破了三沙的防线。此处是他领兵镇压，三沙失守便是他的失责。怕是对不住手中这把刀！
他微微沉了口气。
“这群人不可能是无缘无故冒出来的，沙江镇还需派人去看看。再者，城里的情况也要多注意，若是有倭贼混了进来，肆意杀人，就酿成大祸了！”
吴雍当即应下。
第三十二章 风雨欲来
出人意料的是，沈行恪派去支援的两个千户还未赶至三沙，倭寇便已攻破城门，占领了三沙镇，且他们的脚步并未停止，已隐隐有向四周扩散的趋势。
但是他们昨夜便已进攻，经过一夜的战斗，又顶着大雨，应当是极其疲惫的，眼下能有如此实力——只能是进犯别处的人与昨夜冒雨进攻者并非同一批。足见其人数之众！
这个消息当即传开，自然也落在周辽耳里。
周辽年近六十，发已斑白，但眉宇间的冷厉之色却未曾减去半分。他治军一向以严厉著称。其麾下无论是普通军士，还是得其看重的将领都轻易不敢言嬉笑之语。
而他也因整日面色肃穆，少言寡笑，使得脸上皱纹较少，看山去倒比实际年纪要小。
但是双眸黑沉，暗含不怒自威之意，眼神扫来时，除去寒意还带着在战场拼杀数年的血煞之气，年纪略轻的军士只被其看一眼，便是两股战战，不敢言语。更别说妇女孩童，因而周家一向沉闷，少有嬉笑之语。
大雨过后的天空露出碧青的颜色来，不见白云，只余湛蓝的天空，阳光洒下来，落在还未干透的树叶上，泛起淡淡的金光。
本该是呼吸新鲜空气，鸟儿欢腾，孩童嬉笑之时，可偌大的周府却是静悄悄的，不闻丝毫打闹之声。
偶尔从府邸深处传来声音，也不过是少年郎的朗朗读书声，亦或是儿郎们习武之时的呐喊，再者便是姑娘们闲暇之余弹奏出的琴音。
此刻，周辽正在坐在书房的圈椅里。而最得他信任的幕僚则坐在下首，同他谈及昨夜之事。
“……子敬想必已知晓昨夜三沙敌袭之事，不知你对此有何看法？”
他这名幕僚姓徐名肃，字子敬。
徐肃听闻，略作思索。
“仆以为此事大有蹊跷。沈将军在福建镇守多年，其治军之才，抗倭之能，我等自是十分清楚。别说一个小小的三沙，守住福宁州又有何难？这福建数府能安然无恙，可有其不少功劳。
他所经战事大小无数，对战场的情况亦是了如指掌，更何况对方是与其打过无数交道的倭贼。他们的习性哪有不清楚的？怎可能轻易便失守？”
周辽面无表情，只淡淡地说道：“可眼下事实却是三沙已然失守。且倭贼从午夜便从三沙登岸，攻破防线。数个时辰的侵犯，动静如此之大，可无论是三沙的千户所还是霞浦城内的指挥所千户所皆无消息。”
徐肃脸色微沉。
“这才是蹊跷所在。即便倭贼趁着夜雨行事，可此事动静如此之大，按理说瞒不过守在烽火台的军士，可偏偏无一人上报。以致他们白天才收到消息，错过了抵御倭贼最好的时机。
且此次倭贼的实力确实不可小觑。听闻他们是冒着夜雨从海上行事过来，又不动声色地斩杀了守在海边的两个百户，对三沙镇的兵力部署更是清楚，即便经过连夜奔波，亦轻易破城。”
徐肃说到此处，脸色微冷。
“若是所有倭贼皆有这等实力，那这福建只怕再来数万人，也未必守得住。且三沙附近的倭贼本是十分弱小的，若非如此，防御不会如此薄弱。可眼下却遭遇了如此强敌。”
徐肃的话虽未说全，周辽却深知其意——这些倭贼从何而来？为何沈行恪等人毫无防备，更重要的是，他们对三沙镇的部署怎会如此熟悉？！
眼下沈行恪等人是身在局中不知具体情况，未必看得他们这般清楚！
果然徐肃又目露寒意，“即便倭贼进犯三沙再多次，也不可能在这般短的时间内攻破。他们对其部署那般清楚只怕是——”
余下的话徐肃虽未再说，周辽却十分清楚，他沉沉地叹了口气，眼眸里闪过一丝复杂之色，“潘令度让沈凤忱去守福宁州那么一处小地方本就有几分蹊跷，眼下又出了这么一件事——想不让人起疑都难！”
潘仪，字令度。
徐肃听得此言，放在扶手上的手亦是微微紧握，微皱的眉头似含着无尽的杀意。因当年的一些事，他对程党一直有怨念。
“去年年底，因泉州府兴化府两处有动乱，潘令度便将沈大老爷和沈三老爷派至泉州兴化。四月初有将沈将军派至福宁州，以致整个沈府无人坐镇，空余妇孺。
自去年十月起，福州府的探子便多了数十名，尤其是沈府附近。原以为潘令度这般支开沈氏子弟，便是要彻查沈家事宜。可眼下却出了三沙失守之事……程党的目的只怕不简单！”
周辽闻言，不禁陷入了沉思。
良久之后，他缓缓起身，行至窗边，看着外头一贫如洗的天空，一向肃穆的脸上浮现了几许忧虑。
“潘令度近些年在福建行事愈发猖狂，原先还有几分收敛，可自从赵少恭升任布政使后，怕是深觉程党在朝中风头正盛，因而更无顾忌。
他们想拉拢周沈两家已不是一次两次。但我们属武将，自有军功无数，即便朝中偶尔谄媚之臣进奸邪之言，自有大长公主，定国公为我们说话。但他们想将福建尽握手中，若不可拉拢，便只得铲除！”
徐肃听得此言，亦是忍不住起身。
“将军此言……”
周辽转过身来，看向徐肃的眼略显复杂，“又或者，程党的目的不止在此，他们多次探查沈家之事，定然另有深意，可沈家此次却是危矣！”
徐肃默然不语，过了片刻才缓缓说道：“若真如您所言，那此次倭贼进犯三沙……果真是有备而来！可沈家一旦受损——我们亦是危矣！”
“老夫心中何尝不知？！”
周辽喟然一叹。
“但我们却不可轻举妄动，一旦有所动作，潘令度身为一省之巡抚，就可压给老夫一个擅自领兵的罪责，一样有由头。可若任由其对付沈家——下一个只怕就是我们周家！”
他眼眸微沉，看向徐肃的眼神里带着几分冷厉。
“因此我们更不可坐以待毙。眼下我们手中毫无证据，无法动作，你待会儿先递消息给沈府，将我们的猜测告诉他们。虽则眼下沈家主事的人都不在，可沈家领兵多年，应有自己的法子。
为防潘令度将目光放在我们身上，让他们行事务必小心。且福宁州那边也要派人过去，一旦事情如我等所料，守在那边的军士才是最清楚情况的！定然要赶在程党之前。”
徐肃应了下来，眼眸深沉。
“对付沈家之事程党定然是蓄谋已久，眼下福宁州那边只怕是传不出消息来，即便传出，对方亦有法子阻扰。但愿沈家能避过此次危机，若真躲不过，我们亦不可任人宰割，定要让程党不敢轻举妄动！”
周辽心中亦是如是想。
昨夜才下一夜雨，只怕今日又会起风。
第三十三章 障眼法
不过两日，便传来急报，三沙失守。原镇守三沙镇的千户在战乱中被倭贼一刀砍中毙命。陈登、张瑞龙则领着兵马撤退，守在三沙镇外围，准备在此谋划主动出击攻破防线。
三沙西北环山，大大小小的山丘刚好挡住了去路，但是西南方向却极为平坦。为阻止倭贼往内陆进犯，陈登等人将驻军守在西南方向的平地，以线铺开，拦截倭贼。
而平地后头又是一处微微凸起的山头，一条官道直横其中，是三沙进入内陆最合适的道路。
此处离三沙不过数里地，站在山头上，还可将三沙境况尽收眼底。他们不仅可查看倭贼的形势，还能及时拦截，是较为理想的驻军之地。
他们一面将消息传回霞浦，一面派人潜进三沙镇内探查敌情。
眼下驻守此地的除去他们当初带来的两个千户，还有原就守在三沙的部属，自三沙千户所千户血溅当场后，便归于他们麾下。
据其中一个百户所说，此次倭贼进犯，手段十分熟练，专捡部署薄弱之处下手，因而轻易被其攻破。且此次侵犯，倭贼中颇有名气的首领并未现身。以致此刻也不清楚对方来路。
且据他所知，三沙附近的倭寇势弱，兵力武器皆不出众。眼下这般强硬的侵犯绝不是出自他们之手，但海上倭贼分派众多，单凭普通的倭贼根本无法辨别。
陈登听闻，却是心底微沉。
还未正式开战，便已失去数村一镇，更让人惊诧的是，对方的首领还不曾现身！单靠躲在后头谋划便轻易破去第一道放线，若全力以赴，他这里也未必拦得住！
更重要的是，倭寇举措如此之大，他们却不曾收到任何消息……否则，沈行恪也不会只派两个千户兵力前来三沙，要在以往，这可是绰绰有余的！
本来他们是打算直接围攻倭贼，可对方动作太快，他恐其中有诡，才在城外驻扎，徘徊不定。眼下看来还真是正确的决定！
他沉凝片刻，随即就命人磨墨，亲自写了一封书信，快马加鞭寄往霞浦，报备实际情况。又命人加强防守，等着进城的斥候传消息过来。
但让人意外的是，他们在此驻守将近两日，对方却毫无迹象。可按照倭贼惯有的行事风格，此次进犯人数又如此之众，一个小小的三沙镇定然是不可满足的。
且倭贼们耗得起，他们却耗不起。对方行事一向残暴，手段之血腥，非常人可忍。所到之处，皆会被其虐杀掠夺，眼下镇子里的百姓只怕有不少已遭难。
当天夜里，陈登便派一个旗的兵力悄悄潜往城门外，查看具体情况。眼下城中倭寇的人数他们并不清楚，只能趁着夜色偷袭，兴许还有破解之法。
陈登派出的军士是跟在他身边作战多年的，经验丰富，前往敌军腹地探查情况并不是难事。
总旗年近四十，生得高大威猛，但行动却十分敏捷。在接近城门官道后，就将人分成五小旗，分头行动。
三沙镇因常年有倭贼进犯，于承德年间便已修筑城墙，可到底只是个小镇，虽处海湾，其城墙却并不高大坚固，这亦是此次倭寇能轻易攻城的缘由。
但麻雀虽小，五脏俱全，城墙之上的雉堞，观敌的瞭望口，放箭的射口一处不缺，四角之上亦设箭楼。
众人趁着夜色摸索，可看到不算高大的城墙，有许多身着单衣，腰配弯刀，手持长枪弓矢的人站在城墙上，其身后偶尔还有一队人巡视，俨然是纪律严明的模样。
这可不是寻常乱打一通的倭寇，他们已有一定的组织性。但是守城的人数却不算多，且有两处较为隐蔽之地，几乎被其所忽略，并未加以防备。
众人在城墙周围绕了一圈，才回营报备。陈登得知此消息后，又将三沙镇的城墙对照分析了一番，随即便召集人马准备进攻。
倭寇占领三沙已有两天一夜，再拖下去，城里的百姓只怕都是面目全非。
他将人马兵分三路，一路留在驻军之地以备不时之需，其余两路则从两侧包抄。三沙镇的城墙主要防守力放在正面，两侧因环水，人烟稀少，因而较为薄弱。
夜间行军，相对而言仍是艰难的。
为了避免被敌军发觉，行走之时还不可点灯，只能凭领路之人敏锐的观察力前进。也不知过了多久，三沙镇的城墙终于显现出来，在一片黑暗之中亮着大片光。
陈登和张瑞龙各自领着部属前进，城墙近在眼前，双方都停了下来。让弓箭手准备，箭矢如雨般飞去，墙头的人没有防备，转眼就被射中。
敌袭——
城墙之上响起了海螺的声音，与大周军士用号角并不一样。海螺的声音更加短促，也更刺耳，在静谧的夜色极为明显。
转瞬之间，城墙上的人就多了起来，海螺声夹杂着各种叫喊声，一片嘈杂。箭矢变成自上而下，如斜雨般射来，军士们手举着盾牌抵御。
在其身后，还有攻城车冒着箭雨一步步逼近。而此时，城门却被人打开了。一队队人马从城门内奔涌而出，一场攻城战变成了近距离厮杀。
墙头的箭矢却未停下。
仍如索命的鬼手，一个不留神，就被射中。
“撤退！”
陈登猛地反应过来，大喊一声。
站在战车上的军士随即吹起了撤退的号角，却是为时尚晚。倭贼们已近在咫尺，墙头的箭矢不见踪影，面前却迎来一把把银白的弯刀，所到之处，鲜血喷溅，刺人双目！
倭贼手法之狠历，众人有目共睹，相较不过片刻，便隐落下风，若非身上有甲衣抵御，军士根本抵不住其攻势！
陈登抬手砍翻一名倭贼，仍向部属传达撤退的信号。然时值此刻，他们却是退无可退！中间的城门亦打开，三股倭贼汇聚，成围攻之势。
此战已显败象！
倭寇之众，实在让人惊骇！
他们实已中计！
陈登心中闪过这个念头，在倭寇彻底形成围攻之势前，领着众人突破了包围圈。
可这一战却成了奇耻大辱！
三沙镇还未攻破，自己却已损兵折将。而未等他将这个消息传至霞浦，霞浦却已全城戒严。因为这两日的时间，早已有倭寇秘密越过他们的防守线，攻到了霞浦县境内的村庄！
之前的一切都只是障眼法！