第一百二十六章 联手
韩廷贤的确非等闲之辈。
事后再看那私铁案，或许以为并不如何凶险，可其中若无精心算计，即便韩廷贤只上一份奏疏，也会陷入凶险之境。至少仕途再无进一步的可能，甚至于贬至异乡，潦倒半生。
可仅凭沈昭那一番话，他便拼着仕途止步的凶险，应下此事。富贵险中求，权势亦是如此。这份心性和胆量本就不俗。
那会儿他听的是沈昭之言，可看的却是她背后似是而非的余家。既然两党皆不可站，不如赌一把，赌他自己的气运，也赌余家命不该绝。他赌对了，自然有泼天富贵。
可她与韩廷贤之间终究非寻常盟友那般简单。
沈昭思及此处，终是意味深长地道：“我从未想过要掌控韩大人，我与他之间，甚至连像样的盟誓都不曾结过。”
这下轮到云礼惊诧起来。
“你既将韩廷贤归于麾下，又怎能不将其牢牢把控？富贵迷人心，即便韩廷贤最初受过你之恩惠，可世事变迁，谁也不敢保证他会一如既往。这般行事还是过于大意了。”
沈昭亦不恼他这番略带说教的言论，只是目光熠熠地看着他，忽然问了一个她原以为绝不会同云礼谈及的问题，“你以为，我之所以这般尽心只为余家么？”
云礼听闻，不禁一怔。
沈昭的话里似乎带着另一层意思。他隐隐明白，却不敢确定。不为余家，还能为什么？他不禁在心里问自己。
却见沈昭已经站了起来。
缓缓踱步至庭中，负手而立。
她的声音远远地传来，轻而柔，又带着几分空灵，仿佛来自九天之上。
她在问。
“云子谦，这数年来，你竭力而行，又是为何？”
云礼不禁微微瞪大了双眼，眼睑上的睫毛随着他内心起复的情绪而颤抖，他的眼前一片恍惚，只觉得意识模糊。可沈昭的声音却坚定地传到了他的耳里。
“自你识字起，便通读史记，研习经义，博览山水游记。在你身强力壮之际，用双腿丈量大周的寸寸土地，用双眼去看那为生存而妥协的布衣百姓。你用你的双手，握剑杀贼，你用你的身躯，挡住血刃。这你般又是为何？”
沈昭的声音低沉却有力。
一言一语皆落在云礼的耳里。如同平地惊雷，又好似冬日过后，墙边的红梅乍然绽放。
这是惊，亦是喜。
云礼看着她单薄而纤弱的身影，站在阳光下，更有几分透明之感，仿佛随时可随风而去。她的身影之于这座庭院，之于这方天地，是那般渺小，微弱，可她内心的力量却可直破九霄！
这才是他心悦的姑娘。
她心之所向远不止眼前的富贵权势，她所求亦非一隅之安稳。她要的是天下皆安，要的是海晏河清。
他不禁忆起幼时初学之时，老祖宗的谆谆教诲。人之一生，若被眼前的功名利禄，权势富贵迷了眼，终究落了下层。当你亲自去瞧瞧这大周是何模样时，你便知自己所求为何。
于是在他腿疾医好之后，做的第一件事，便是游学四方。亲自去看看这传说国泰民安，繁华富庶的大周究竟是何模样。
他走过十里繁华的水乡，亦去过黄沙满天的荒漠，见过高楼广厦，金碗银箸之奢华，亦看过屋漏难遮，残羹冷炙之凄苦。才知所谓富庶终是一家之言，而非万民之言。
他亦站了起来，行至沈昭身侧。
“唯求天下太和，兵戈不兴。上下同乐，世事难忧。”
“亦是我之所求。”
沈昭微微颔首，眉眼间尽是坚毅。
云礼闻言，忍不住笑了起来。
乌黑的眸子被笑意溢满，带着点点水光，他语气里有几分庆幸，又有感慨，还有许多说不明道不尽的情绪，“我早该想到，你之心胸绝不止于这一方宅院。”
沈昭微微抬头看了他一眼，继而又把目光落在远处。
“这就是我放任韩廷贤的原因。他虽苦心谋求权势，却非不仁不义之辈。否则，以他之才华，程窦两党必有一席之地。落到如此境地，不过是不愿违背本心罢了。”
沈昭微微一笑。
“我选他，看重的也是这份心意。不单是为余家正名，更要做实事。程窦两党盘踞朝堂已久，权势尽握其手，于国于民皆无益处。总要有人打破这样的局面。”
沈昭说完，又看向云礼。
“难道你不曾忘这方面想过吗？”
“何尝没有想过。”
云礼笑了笑，语气里却是诸多感慨。
“我曾跟父亲言及此事，但依他之见两党势力之深，并不可轻易拔除。虽说文臣武将水火不容，可要让武将出力打压，且不说能否将他们拧成一股，武将本身就已糜烂不堪。
双方若真撕破脸皮，那情况可要比眼下更危险，怕是国破家亡亦不远矣。老祖宗倒是说过，朝中党派过多，争端不断，受苦只会是底层的百姓，可惜的是她老人家心有余而力不足。”
沈昭挑眉一笑，“所以你才在私底下建立自己的势力？”
云礼微微颔首，复又叹了口气。
“可惜效果并不显著。底层的官员到底势单力薄，上头的决策根本反驳不了，还不得不施行。至于那些于民生有利提议到头来也只是束之高阁。
你大概不清楚，湖广布政使谢时镇为何会同我父亲交好，甚至于肯归于我一后生麾下。在早些年，湖广之地并不像如今这般富庶，粮食虽产不少，却都被世家大族握在手中。
太康末年，因余家之事，引起各方势力角逐，四处动荡不安，湖广亦未幸免。当时程窦两党皆瞧中此地，想拿谢时镇开刀，恰逢当年闹饥荒。那些粮食大户又因党争，皆不出手。
湖广之险境比之当年的广东有过之而无不及。四处皆是饿殍，谢时镇堂堂一方藩台，亦是急得拜天求佛。后来是我父亲想法子解决了此困境，才有日后之交情。”
沈昭闻此，心中略感诧异。
湖广饥荒之时，她正因余家获罪，父亲遭贬而焦急不已，并未过多了解。可心里却清楚若是真闹到那般险峻的境况，定是万难之局。
可那样凶险的局势，一心为国为民的大长公主怎会出面处置？莫非是她也被绊住了，可若是连她都绊住了，永嘉侯又何来实力处理此事？！
十年之前的云道溪可不是现在这模样。
但见云礼之意，似乎并不觉得有何不妥。她不禁压下了心底的疑虑，却忍不住犯嘀咕，他们这一大家子都是些让人琢磨不透的。
却又听云礼说道：“我一直在想，要怎样才能处理掉各方势力，让我和你能安安稳稳地成亲。可左思右想，却觉得只有眼下一条路。”
“什么路？”
听到云礼这番话，沈昭不禁瞪大了眼。
“自然是你我联手。”
云礼轻挑眉梢，笑意吟吟。
“韩廷贤等人在朝中虽有几分实力，却只是在文臣中堪堪立足，武将那边是半点也插不了手。而我手中的暗棋，却有不少在禁卫军，三大营。”
沈昭闻言更是惊诧。
他能有谢时镇那样的人已是不易，怎会连军队也能插手？勋贵武将那边多是大长公主的人，既然不欲让云礼插手这些，又怎会让他染指军队？
还是禁卫军，三大营这样的地方。这里头可多是勋贵子弟，若没有那些王侯公伯的认可，哪里容他指手画脚？
云礼一看她的表情，便知她心中随想，当下就哭笑不得。
“哪里有你想的那般夸张？真正在军队里有份量的人，我自然使唤不动。不过是因近几年有不少勋贵武将没落，我在后支援罢了。不过总归是插得上手的。”
沈昭这才平复了心中的惊诧。
又笑道：“听你这般说，忽然觉得这朝中真的要有新气象了。”
云礼亦微低着头，微微一笑。
“若是我们真能在朝中站稳脚跟，自然就不惧那些人的打压了。即便是今上要阻止，也未必阻止得了！”
沈昭眼里亦是满含笑意。
她隐隐感受到不久之后将开启另一个时代，那绝对会是一个新的，完全不同于以往的时代！
“不过在这之前……还有一件事要解决。”
沈昭慢悠悠地说道。
云礼不禁疑惑。
“还有什么事？”
“自然是你的腿疾啊。”沈昭笑眯眯地道。
云礼的神色有一瞬间的僵硬，嗫嚅道：“我的腿疾……”
沈昭却像没有觉察似的，依旧笑容满面，扯着他的衣袖，微微抬头，“明年开春，随我南下罢，定会有法子的。”
云礼怔怔地应了下来。
第一章 南下
永明十二年的冬日，正是大雪纷飞的时候。
屋外铺了一层厚厚的雪，三两枯枝靠墙而立，缀着点点白雪，一团团的，好似四月棉。半开的槅扇挡不住风雪，屋子即便烧着炭火，也很快被灌满冷风。
沈余氏刚走进院子，就看到沈昭站在槅扇前，双手套在暖手套袖里，眼眸乌沉沉地，看着窗外的雪花，脸上不带丝毫情绪。
她心中一跳，下意识地皱眉。
让人掀了帘子进屋，见沈昭仍在怔怔出神，便轻轻唤了声。
“这是怎么了？早上时不还好好的吗？”
沈昭这才回过神来。
见是沈余氏，脸上便露出了些许笑容。“……一时间走了神而已，并没有什么事。”
沈余氏狐疑地看了她一眼，继而问道：“我听说云家那孩子的腿疾正到了关键时刻，眼下情况如何了？”
提起此事，沈昭的神色便淡了些。
“关老先生那边还未来消息，听说此次熬过便是万事大吉，若熬不过……”
她的声音低下去，余下的话亦说不出口。
沈余氏见她忧心，便忍不住轻声安慰道：“寂本禅师不是说关老先生是杏林高手吗？既然关老先生曾说此事不会出错，自然就不会有差错，只管放心好了。”
沈昭闻言，偏过头去，目光又落在外头的枯木上，声音有几分低沉，“先生说不出三日便会醒来，可眼下已是第四日晌午，那边却仍无音讯——”
“既如此忧心，便去看看罢。”
沈余氏微微叹了口气，语气里带着几分无奈。
“母亲——”
沈昭吓了一跳，又低下头去。
“他在老先生那里也不会受苦，再者，我又不懂岐黄之术，只怕去了也是添乱。”
“傻孩子。”
沈余氏伸手摸了摸她的头。
“母亲也是这么过来的，还能不知道你的心思？”
“那父亲……”
沈昭略有些迟疑。
沈余氏听她提起，亦是有几分无奈，“你父亲啊，就是使小性子。”
说着，她的眼神里又露出些许责备来，“你跟云家那孩子的事有多长时间了？且他的身份……你倒好，竟然瞒了我们一年。若非那次凑巧被人说漏了嘴，又打算瞒我们到几时？”
沈昭面上不禁赧然。
又听沈余氏抱怨起来。
“你啊，平日里看着也是顶聪明的，怎在这事上就犯糊涂了？我们都是你父母，还能因这事打骂你不成？你倒好，不动声响地南下，原以为你是在京师受了委屈……竟是陪人治病，还死死地瞒了我们一年。”
沈昭也未想到会是这样的结果。
永明十一年的那场围猎刚过不久，沈行谨便亲自找她谈了话。内容无外乎是余家之事。程濂对余家起了疑心，便命沈行谨向她套话。
这些事本就是沈昭整出来的，她又哪能说出个什么所以然来？当下便是一问三不知，然后又同沈行谨诉苦，京师过于凶险，她待不下，要回惠州。
沈行谨本来就只对她起了三分疑，眼下听她这么说，反倒打消了疑虑，惠州那地方偏远荒芜，能成什么气候？谁都不会把惠州放在眼里。见她要回去，便允了。
沈老太爷等人自不会再反对。
沈昭随后便南下，到了家门口，才跟沈行书两人解释起来。说是京师之地，气候差异太大，实在待不习惯，又说自己年纪渐大，往后还不知何时能在他们尽孝，便想着在惠州再待两年。
人都到了，难不成还能赶回去？
沈行书虽起沈昭不打招呼，却也乐见她回来，当下便不再多问此事。
可沈昭回惠州，并不只是为尽孝。
她主要是想带着云礼去关老先生那儿治病。
自从他们打算联手后，便将手里所握的底牌都整理了一番，两股势力经过一个冬天的融合，总算像模像样了。
韩廷贤等人在朝中的声望与日俱增，廷议之时亦有其话语权，没有谁敢轻易打压他们。尤其是永明十二年的春闱，以沈清远为首的新科学子，皆不曾入程党任何一党，而隐隐站在韩廷贤身后，名曰保皇党。
当时便在朝中引起轩然大波。
但也仅此而已，眼下的他们不过甚在人数众多，可要真正与程窦两党抗衡，却差了点。因此沈昭只得将扩充之事放在一旁，继而巩固实力。
但巩固也不能急在一时，所以她最终只得给他们一个期限，让他们快速熟悉朝中事务，任由韩廷贤等人自我发展。也趁此机会带着云礼南下。
只是有关老先生那番似是而非的话语在前，她不敢大意，只好叫云礼隐姓埋名跟着南下。因此事事关重大，沈昭是半句也不肯透露给别人。
这才导致一无所知的沈行书两人。
可她既然带着人南下，就总要探望一番，再者，云礼体内的毒实在难消，便是关老先生亦不敢保证能够治好，她心中忐忑，自是会时常陪在身侧。
却不知怎会被府里的仆从给察觉，让沈行书听了去。想沈昭一个闺阁姑娘，素日里怎能时常去探望陌生男子？又板着脸让侍书将实情说了出来。
沈行书这才发觉，沈昭都到了要跟人谈婚论嫁的地步！且还是个大了差不多一轮，又患有腿疾的病弱之人，怎么忍得下这口气！
沈昭好说歹说将人稳住了，沈行书却要拿此事去质问沈老太爷。她哪敢让对方闹出这许多名堂来，只好将牙关一咬，说是此生非君不嫁。
沈行书被她气了个抖索。
最后关了沈昭禁闭。
真真是弄巧成拙！
沈昭在心里苦笑，又微微摇头道：
“我知道你们是为我好，可父亲说的那些……实在是不像话。再者，我也不是小孩子，还能没点分寸？父亲当年能娶您，我为何就不能嫁那勋贵之家？”
“你这孩子……说得什么话！”
沈余氏闻言，忍不住略带责备地看了她一眼。
“你父亲眼下人都在这荒芜之地动弹不得，莫非还怕人说他攀附权贵不成？还不是忧心你！大长公主府也好，永嘉侯府也罢，都不是什么好去处。”
她微微叹了口气。
“你瞧瞧，永嘉侯在辽东待了多少年，今上说把他调回就调回了。大长公主亦是心有余而力不足，你别看她眼下还算恣意，可又有几年光景？这京师之中有谁熬不过她，一旦她逝世……还不知会引起多少变故！”
沈昭不是没有想过这些。
可既已走到这一步，便早就没有回头路了。她喜欢云礼，繁华富贵窝她去得，狼潭虎穴地她亦可闯。莫非因为永嘉侯府形势险峻，她要便要弃对方于不顾吗？
若真如此，她就不是沈昭了。
她目光熠熠地看向沈余氏。
“母亲，您只看永嘉侯府境况不好，我们家又何曾好多少？这路总是人走出来的，我在年幼时也不曾想过会插手政事，可您看，眼下不还好好的吗？我连余家之事都敢插手，又怎会惧那永嘉侯的险境？”
“我是说不过你。”
沈余氏摇了摇头，十分无奈。
“连余家之事你当初都能说得我哑口无言，眼下我怕是更说不出反驳的话来。”
沈昭却上前，一面抱着她的手臂，一面说道：“这话也只能在您这里起作用，父亲那边……”
声音低了下去。
沈余氏却笑了起来，“你父亲要是没有应下，我今日敢叫你去探望他？”
沈昭一怔，继而回过神来。
她扭捏了一会儿，继而向沈余氏致谢，又问道：“那我现在便过去？”
沈余氏瞧她小心翼翼的模样，心头一酸，又忍不住伸手摸了摸她头顶的乌发。
“快去罢。想必眼下云家那孩子正是要紧的时候，你陪在他身边，总要好些，我们也惟愿你过得好。”
沈昭面上一喜，朝沈余氏行了礼。
这才命人备车出门。
第二章 非所求，却求之
天上的雪渐渐小了。
可路上依旧积满了冰雪，厚厚的一层，这样的天气并没有多少行人，道路上格外干净，车轱辘碾上去都能听到嘎吱嘎吱的响声。
沈昭此刻的心就如同这雪一般，被碾压得不成模样。她在沈余氏面前时尚且能维持镇静，可到这时，心里头的慌乱却渐渐显露出来。
她记得关老先生曾说过，云礼身上是余毒未清，又遇一毒。后来种下的毒，他十分熟悉，因此可轻易抹去。可原先未曾清完的余毒处理起来却要困难许多。
因此他只耗费数个月的时间便治好了后来种下的毒，可之前那余毒光是前期准备便有数月，直至前两日，才开始尝试祛毒，本来至多三日便会清醒的，谁知竟到可第四日。
她得知消息时，心中亦是焦灼不已。只因被沈行书关了禁闭，她不愿违背父亲的意愿，便一直留在家中。直到沈余氏给了确切的话，她才匆匆赶去。
可这样的雪天，骡车根本走不了快的。沈昭心中虽急，却也无可奈何。家中无马匹，她一时间又不能从别处寻，只得在煎熬中忍着骡车慢腾腾的速度。
好在路途并不远。
沈昭未等车停稳，便掀了帘子匆匆离去。留下析玉一人在后头，半晌没有回过神来。
关老先生的屋子还是如往常一般，只是在大雪的映衬下显得更冷清了些。她刚走到台阶下，就见竹笋端了盆发暗的水出来，哗啦一下泼在雪地里。
冰雪迅速消融，又升起丝丝热气，隐约可见一丝暗色。
沈昭心中一惊。
不敢想象这样的东西留在身体里，会带来多少痛苦。
她连忙询问，“他醒了吗？”
竹笋见她过来，连忙领着人往屋里走，一面端茶，一面回道：“方才醒了一刻钟，又昏睡过去了。眼下老先生正在给他放血。”
沈昭哪坐得住，又想询问一番。
却听到一道略显疲惫的声音从里间传来，转眼一看，正是身穿灰白棉衣的关老先生。
“你只管放心，他既然醒了，便死不了。只是底子到底虚了些，若还想身手恢复到之前那程度，至少要修养一年。”
沈昭先是一喜，而后又是一惊。
“您竟知道？！”
关老先生瞥了她一眼，也不说话。
沈昭一想到他会岐黄之术，即便从经脉之中看出些许不同，也不算奇事。
她只得讪讪一笑。
又打算起身进里间看看情况。
却听到关老先生淡淡地吩咐道：“竹笋，你进去照看。若是遇到呼吸急促，面白五色或是手脚冰凉，浑身颤抖的情况，便过来通知我一声。”
竹笋转身便进了里间，留下沈昭进退不得。
关老先生便又将眼神放在她身上，“你先跟我过来。”
沈昭不明所以。
关老先生领着她去了书房。
他老人家年纪大了，畏寒，竹笋便房间的四个角落里都烧了炭火，中间还放了一盆大的。屋子里暖烘烘的，感觉不到一丝寒气。
关老先生难得没有躺在矮榻上，而是坐在炭盆边铺得厚厚的垫子上。沈昭见此，便坐在他对面，也不说话，只自顾自地盯着通红的炭火怔怔出神。
关老先生见她露出一副可怜兮兮的模样，却是冷笑一声，半点没有怜惜，“原先听你入京是为余家之事，眼下余家未曾平反，怎就舍得回这偏远之地待一年了？”
沈昭被他这声冷笑吓了一跳。
她刚带云礼过来时，只同关老先生说这是她的至交好友，并无多余的话。关老先生早就知道云礼的身份，一直以来也不曾多言。可眼下这番冷笑又是为何？
沈昭不禁微微抬眼，看向关老先生，语气十分笃定，“不瞒你说，子谦……子谦他是我爱人，他身子不适，我又怎能在京师待得住？自然要随其守在此处。”
关老先生闻言，看了她良久。
眼里的冷意渐渐散去，最终只化作一声悲叹。眼里的情绪却是复杂至极，忧虑，缅怀，悔恨，情怨交织在一起，沉郁得化不开。
他摇头苦笑起来。
“……都是些陈年往事，我倒迁怒于你了。”
沈昭闻言，不禁沉默。
她想起了当初关老先生寄来的那份信，字里行间的情绪流露根本藏不住。可后来却再无动静。哪怕是她带着云礼过来，让对方治病，他也冷淡至极，直至此时，才有这样一声质问。
他们之间……一定有段过往罢。
沈昭在心里叹了口气。
却听到关老先生道：“眼下京师局势不稳，既然已经南下，就别急着回去，让他在此处好好静养。等雪化了些，我就去寻些草药，配出方子来，要回到原来的状态也不难。”
“……难为老师费心了。”
沈昭微微颔首，一时间竟不知说什么。
却见关老先生摇了摇头，神色间略带悲恸之意，“都是我欠她的，眼下也只是还给她罢了。”
说罢，他沉默了片刻，复又问道：“此次南下，应当无人知晓罢。”
沈昭点了点头。
关老先生脸上的神色更是复杂，良久后才缓缓说道：“局势多险，行事谨慎些还是好些。”
说罢，他便起身，似要离开。
沈昭坐在远处，看着关老先生略显佝偻的身躯缓缓向门外走去，不禁一怔，下意识地说道：“先生，我在京师时，曾遇一人，她说权柄在握非她所求之道。”
关老先生的步伐一顿。
半晌后才有低沉暗哑的声音传来，“非所求，却求之。数十年光景不过弹指间，到底还是世事难料，不复当初。”
沈昭闻言默然不语。
见关老先生又要抬脚离开，便接着说道：“我见过她数次，她过得很好，无病无忧，眼下也是儿孙绕膝，尽享天伦之乐。”
关老先生的脸上露出了笑容。
“过得好便好。”
沈昭见此，默然不语。
不由得想起自己初见关老先生之时，白雪红梅间，对方那落寞又带几分惆怅的神色。
——老夫原先也遇到过一个人，比你聪慧，也比你有意思。
——老夫原先也遇到过一个人，口气跟你一样大。
——后来呢？
——后来啊……
——后来自然是权倾天下……
权倾天下……沈昭默默念着这几个字。
并不是所有人都可以权倾天下的。
她不由得想起云礼初来之时，见到那幅字画后，神色凝重的模样。
她后来特意去打听了此事，才发觉在同和年间，有一著名大儒，堪称天下第一谋士。因为他教出大长公主那样的学生，并且辅佐她执掌朝政。
天下大儒名士莫不仰之。
可那堪称机智卓绝，满腹经纶的谋士却于同和五年消失匿迹，从此世间再不见其身影。
那位谋士名叫关山月，字忆川，号拂云居士。
第三章 山中岁月
云礼醒来已是后半夜的事了。
沈昭心里忧着，睡得并不死，对方稍微传出些声响，她便惊醒了。
云礼是瞒着他人南下的，为了不让人起疑，连云崖都没有带，因此身边并没有服侍的人。他又用不惯不知底的丫鬟，沈昭只好安排了府里的小厮。可云礼这病却会时不时昏睡数日。
刚开始还让小厮守夜，但自从有一次云礼因口渴醒过来喝水，却是半天没能将那人唤醒，还差点摔了一跤后，她便再也不敢轻易让旁人服侍。但凡云礼有昏睡的症状，便守在一旁。
因而被沈行书关禁闭的那几日，她最忧心的便是此事，好在竹笋的性子还算细腻，并未出大事。可沈昭眼下既已过来，就没有再让他人守着的道理。
她立即掀了棉被起床，摸索着将桌子上的那盏油灯点亮，微弱的灯光无孔不入，屋子里瞬间亮堂了许多。
沈昭借着不甚明亮的灯火去看云礼的脸色，比白日见到时多了几丝血色。她心中顿时放松了少许，一面掩着被角，一面问，“口渴吗？可要喝水？”
云礼昏睡了数日，醒来时人还有些迷糊，看着沈昭轻柔的面容，愣是好半晌才回过神来。
他嗓子发干，良久才艰难地说了声，“喝。”
沈昭起身去倒水。
好在这水换得勤，又护得得当，还带着些许温意。
她怕云礼这么躺着不舒服，只好将茶杯放在床边的小几上，然后扶着人靠在大迎枕上。等他靠得舒服了，才端起茶杯往嘴边送，云礼藏在被子里的手微微动了动，最终还是就着沈昭的手喝了水。
沈昭不曾注意那许多，只低声细语，“感觉好点了没？先生说这次醒来后，腿疾就彻底好了，只需要修养一段时日便可。”她不待云礼说话，又道：“说话难受的话，点头就好。”
“不难受。”
云礼摇了摇头，眼眸虽十分明亮，神色间却有些蔫蔫的。想必是因昏睡数日，滴水未进，才有些头晕脑胀，提不起精神来。
“我觉得右腿有些麻酥酥的。”
他当初伤的便是右腿。
沈昭闻言，当即又去看他的腿。但隔着被子也瞧不出什么来，她只好伸手捏了捏藏在被褥里的右腿，动作十分轻柔，还带着几分技巧——她特地跟关老先生学过推拿活血之术。
沈昭微低着头，乌黑的发松松垮垮的垂着，只露出小半张侧脸来，在昏暗的灯光下有些朦胧，却柔化了她的侧脸，看着有种静谧之感。
云礼怔怔出神，恍惚间以为时间静止了。
沈昭最开始提出要待在此处照料她时，他心里其实并不愿意。谁也不想让心爱的姑娘看到自己柔弱的一面，可沈昭执意如此，更不愿意再安排仆从过来。
关老先生说他的毒十分危险，极有可能熬不过。他知道沈昭不想在别的地方提心吊胆地想着，更愿意在一旁守着，不管情况如何。
他只好应了下来。
可孤男寡女共处一室，且他偶尔行动不便时还需要人搀扶，总归有诸多不适。好在沈昭并不曾露出别的情绪来，只一心一意地守夜。偶尔遇到急事也会让竹笋帮忙。
可此事却被沈行书知晓了。
因而那些时日沈昭根本不曾过来。他心里忧着此事，即便前几日关老先生替他治病时，仍旧念着沈昭。眼下见她好端端地站在自己面前，心里头是真正安了心。
还有什么比你一睁眼就看到自己心爱之人还要幸福？
直到推拿活血捏完了一周天，沈昭才抬起头来，看向云礼说，“现在感觉好些了罢。”
云礼点了点头，手从被褥伸出来，紧紧地握着她的手，却一句话也不说，眼底是快要漾出来的情意。
雪虽然早就停了，可屋外的积雪仍旧十分厚，堆在那些竹木上，偶尔能传来竹子被压断的声音，又或者风吹过时，积雪簌簌落下的声音。
“阿昭，谢谢你。”
云礼伸手，将她搂在怀里，声音不高不低地传来。沈昭被他的称呼喊得一愣，被迫靠在他的胸膛上，能感受到强劲有力地心跳声，还有随着他说话而微微起伏的胸口。
“我从未想过会有这一天。就像束发那年不曾想过自己能同寻常人一般站起来走路，也不曾想过会在及冠那年打回原形。我更没想到的是，这辈子会遇见你。”
沈昭在他的怀里抬起头来，眼眸亮晶晶的，素日里明艳的面容在此刻更加柔和，“一切都好了，往后也只会更好。”
云礼的嘴角微微勾起来，笑意更浓，把她抱得更紧了些。
“你记得吗？你那会儿在大觉寺时，跟我说安好。我活了十几年，头一次听人那般说，后来遇到危险时，我心里想的就是……答应你的事没能做到。”
沈昭鼻头一酸，低下头去。
又重新趴在云礼的怀里。这世上之人各有各的艰辛困苦，站在旁观者的角度，总会怜惜一番，可处在当事人的位置，又或者是你亲近之人——却是半点不愿提及。
她一直以为云礼是个十分坚强的人，可再坚强的人，也会有软弱害怕的时候。就像初见时他的云淡风轻，后来不愿让她诊脉的强硬，还有围场等待的那一夜。
漫长的年月早让他有了无数面具，可心里头仍存着一丝希望，好在他等到了这一丝希望。
“云子谦。”
沈昭唤了一声，声音闷闷的。
“我特别庆幸遇到了你。也很庆幸你变成了最好的模样，丝毫没有被这些病痛与不堪给困住。你总觉得自己不重要，也不够好，那你可想过，换成任何一人，站在你如今的位子，可会有你这样的心性？”
云礼默然不语。
他想起了在围场之时，沈昭同他说，我很需要你。人之一生，最庆幸的莫过于此。
积雪消融的声音断断续续的传来，沈昭伴着这样的声响沉沉睡去。她养成了早起的习惯，即便夜间醒了，在破晓之时仍旧起了床。
一扭头，见云礼还闭着眼，动作便下意识地放轻了许多。她在院子的另一角还辟了一间房，洗漱的衣物都在那边。
析玉早打理好了事物，见她过来，便连忙服侍起来。
神色倒是如常。
其实最开始那几日，她也是战战兢兢的，哪怕沈昭跟云礼情投意合，又有结亲的打算，可到底没有实在的名分，这事要传出去，名头怕是真坏了。她劝不住沈昭，便只好替她瞒着。
沈昭自己却不太在意。
两世为人已让她看淡了许多，世俗的眼光早就被她弃于陬隅，端看顺不顺自己的心意。也许只有经历了生死，经历了孤苦，才会发觉彼此安好多不容易。
她由析玉净了面，服侍着换了衣服。
刚坐到一旁稍作歇息时，又见析玉拿了一封信过来。这是约定俗成的事，以往她在这里照看时总是接连好几日，下人们怕耽搁了重要的事，便会把信送到此处来。
不过这一大早的……沈昭倒有几分意外。
析玉便在一旁解释了两句。
“本该昨日送过来的，可收到时天色已晚，路上风雪又重，他们就只好等天色好了些，再赶着送来。”
沈昭打开信，匆匆看了起来。
心却渐渐沉下去。
第四章 疯了
距离圣旨下达孟府已有十来日的光景，孟妧却一直处在恍惚的神态里，无论做什么都提不起兴致来。
偶尔有人喊一声，她也会好半天才回过神来。府里的下人有时会嚼舌根，说她高兴过了头，被这天大的恩赐给冲昏了头脑。也有人说她是被吓住了，又或者心中有怨。
换成以往，这些乱嚼舌根的人，早被命人拉下去打板子了。可这一次，她却不想管，甚至于连解释一番的心情多没有。
都在这地步了，他们爱怎么说就怎么说罢。与她何干？
其实她也不太明白事情怎会变成这样？尚在岭南时，惠州地界大户人家的那些太太都说她性情温婉，机敏聪慧。她原以为自己确实如此，想着即便来了京师又有何惧？
还怕谋不到好的出路吗？
她的确有了一条好的出路，嫁给十四皇子慕容禛，这天底下为数不多的地位最为尊贵的几位男子之一。这样的出路还不算好么？
再也没有比这更好的路了。
从一个平民百姓变成皇家媳妇，也算是飞上枝头变凤凰罢。可这条路不是她谋划的，她没有那许多机敏聪慧，她甚至连自己的祖父堂兄行事是何意，都不曾看分明。
耳边突然传来忽高忽低的训斥声，是梅疏的声音。方才那些聚在院子一角说得起兴的仆从立即噤了声，跟鸟儿似的跑开。倒像是应了那句大难临头各自飞。
她这一道训斥，倒把孟妧也从沉思中唤醒。
梅疏掀了湛蓝色棉帘走进来，见孟妧靠在窗边的炕上歇息。冷风透过半开槅扇吹进来，桌上放着茶水似乎没有传出丝毫热气。
她不由得沉了眉。
伸手一摸那杯壁，果然是凉的。
“这些小贱蹄子，原先瞧着都是些安分的，现在也学着偷奸耍滑了！看来非得教训一番不可！”
这府里的仆从多是京畿地区选的。自打来了京师后，梅疏跟他们在一起待久了，北方的粗话也学了不少。
孟妧却不太喜欢听，下意识地蹙眉。
梅疏自知失言，连忙掌嘴。
“姑娘赎罪。”
孟妧知晓她是气急了，才会说这些，倒也不怪罪什么。只笑了笑，“是我不让她们进来服侍的，不必怪罪她们什么。”
梅疏听闻，神色一黯。
“姑娘何必这般作践自己……”
孟妧闻言，却是眉目一冷。
“你也觉得我这是在作践自己？！”
语气里带着三分怨念，七分寒意。
梅疏一惊，连忙跪了下来，低下头去，“婢子失言，请姑娘恕罪！”
孟妧淡淡一笑，面上的寒意渐渐散去，“我有什么好作践自己的？嫁给十四殿下——十四殿下是谁？那可是大周朝最为受宠的皇子啊，他的母妃可是今上最宠爱的贵妃。多大的恩宠啊。我要是还作践自己，岂非不识好歹？！”
说到最后一句，她唇齿间迸出的都是森冷寒意。
梅疏忍不住打了个寒颤。
继而把头埋得更低，她不敢回话，可心里头却为孟妧委屈起来。
她记得自己幼年时，刚被太太安置到大姑娘身边时，一家人都乐开了花，整个晚上，她娘都在嘱咐她，大姑娘天仙似的人儿，定要好好伺候着。
她傻乎乎地问，大姑娘真的是天仙吗？
第二日去内宅时，就看到雍容华贵的太太牵了个粉雕玉琢的小姑娘。小姑娘身上的衣物，饰品全是她没有见过的，就连腰间缀的穗子，明明她也打过，却觉得从没有小姑娘身上那一条好看。
真是个天仙似的的人儿！
她在心里想，自那以后便一心一意地伺候大姑娘。
可如今，这样天仙似的人儿却要去那种地方遭罪。人人都道皇家是个好去处，都道十四殿下是个如意郎君。可她却清楚——那地方比之狼潭虎穴还要凶恶！
自来了京师后，她才发觉许多事同她印象中不一样。
原来皇帝的女儿只是个惯会使小性子，行事蛮横无理的小姑娘，还要让她们好好哄着。明明大公子那般不留情面的婉拒了她的心意，她却恬不知耻地缠着，非要嫁入孟府。
原来的皇帝的儿子也是个道貌岸然的伪君子。去外头留宿，花天酒地便也罢了，竟连好友的妹妹也下得去手。即便没有得逞，可他那句不如嫁与本宫的话那般随意……究竟把她家大姑娘当作什么人了？！
她想着大公子跟他在一起，也不知受了多少苦楚。
“为何非得要用这样的法子？”
孟妧的目光落在外头的雪地里，在阳光下白得晃眼的雪，她平日里不愿多看一眼，此刻却不眨眼。
“明明可以不下这道圣旨的。”
她的神色有些呆滞。
“我同十四殿下之间什么也没有，只是被扯了一下袖子而已。没有谁知道这件事的，谁也不知道。除了攸宁公主……是她带我过去的。为何十四殿下会在哪里？”
梅疏呼吸一滞，半晌说不出话来。
这件事姑娘问过她不下十次，可她却一句话也说不出来。那一次，她本该呆在姑娘身侧服侍的，却被大公子身边的小厮喊过去问话。
她想着自己府里……又是去见攸宁公主，能出什么事？可偏偏就出事了！她被孟老太爷命人打了十个板子，还是姑娘求饶，才留下这条命的。
姑娘说，这事不怪她。
当然不怪她！
她又不是故意走开的，她只是被人喊走了。早知道会出那样的事，她是无论如何也不会走的。
孟妧也没指望她回答上来。
又喃喃细语。
“祖父说京师行事诸多艰险，让我素日里为人处世小心谨慎些。大哥说伴君如伴虎，留在皇子身侧也是如此，他们的心思难猜，时常一个不慎便惹怒了对方。
自从知晓攸宁公主喜欢同我一起玩闹后，祖父便总嘱咐，要让公主玩得开心些。我不敢违抗祖父的话，总是小心伺候着。她要什么我便给什么，即便是大哥亲自写的那幅字帖，她要，我也给了。
大哥说，以后有时间给我写一幅更好的。可这个以后……却不知还要多久？梅疏，你说……大哥他平日里那么忙，是不是早就忘了此事？”
她的目光直直地朝梅疏扫来。
“大公子怎会忘？”梅疏心中一惊，面上却十分镇定地回话，“姑娘您想，大公子这段时间总是早出晚归的，只怕是忙坏了，大概是没有时间罢。他定想写一幅好字画给您。”
“是啊。”
孟妧点了点头，脸上露出笑容来。
“我怎么忘了呢。”
梅疏在心中叹了口气，终是什么也没说。
却见孟妧又将目光放在她身上，眼眸乌沉沉的，看不见一丝生气，“梅疏，你说，我做得还不够吗？”
她顿了一下，又问。
“还是我太笨了？”
梅疏见此，终是忍不住，抱着孟妧垂下来的腿，哭了起来。
孟妧似是没有察觉，好半晌才拍了拍梅疏的头，低低地问，“傻丫头，你哭什么？”
……
“姑娘。”
析玉见沈昭还在走神，忍不住喊了一声。
沈昭这才回过神来，将手里的信纸递给她，微微叹了口气，“把它给烧了罢。”
析玉迟疑了一下。
自己姑娘这般神色近来可是极少见的。她张了张嘴，欲言又止。
“孟妧要嫁给慕容禛了。”
沈昭起身，缓步行至窗户边。
一伸手便轻易将那槅扇给打开了，外头的寒气猛地灌进来，她下意识地打了个寒颤，目光落在不远处的冰雪上。外头出了太阳，雪慢慢消融，一点一点打在地上，在雪地里点出一个个洞来。
“今年的冬天倒是格外冷。”
析玉还在震惊之中久久没有回神。
“孟家……怎会将妧姑娘嫁给十四皇子？”
沈昭神色淡淡，眼底却带上了些许冷意。“孟家……也是疯了。看来他并未把我的劝告听进去。”
第五章 算盘
“谁未曾听你的劝告？”
清脆的声音突然传来，沈昭被吓了一跳，猛地抬眼看去，这才发觉云礼不知何时站在窗户外头。
面色红润，气度从容。
丝毫看不出病弱之象。沈昭心中一喜，连忙道：“你醒了？觉得可还好？”
云礼微微一笑。
“比起原先好多了。这种力量在握的感觉——还真是许久不曾体会。”
沈昭见此，便下意识地低头去看他右手边，还是拄着竹杖。眼眸蓦地一暗，原先浮上眸子的喜意竟又淡了去。
云礼抬起手，穿过窗户去摸她的乌发，轻轻笑了声，“瞎担心什么？我的右腿不过是因筋脉许久未曾活络，才不便行动罢了。用关老先生的药浴泡上两日，自会好的。”
他见沈昭的神色好看了些，又问，“倒是你，方才一脸凝重，可是京师又出了事？”
沈昭想起那封信，神色间便带上了些许惋惜之意。“孟家……要同慕容禛结亲了。”
云礼听她随意提起慕容禛的名讳，倒是怔了一瞬，继而问道：“可是国子监祭酒孟正棣所在他的孟家？”
沈昭微微颔首。
“正是，他的嫡长孙是慕容禛府上的侍读，此次嫁与慕容禛的正是他的堂妹，孟家五房的嫡长女孟妧。”
云礼对孟家倒是有了解。
当年来岭南之时，便打探过一段时间，后来在京师又遇见那个孟湛同沈昭有来往，自是又打探了一番。不过是个依附程党的小家族而已，他倒没有放在心上。
云礼见她一脸惋惜之色，神色便淡了几分，继而道：
“此事有何惋惜的？依我看，孟家同慕容禛结亲倒是再正常不过的事。慕容禛想拉拢程党，可程濂不是轻易会站队的人，自然就要从旁处下手。
且看适合作皇子妃的那几户人家……詹事府少詹事韩公业，他府上唯一嫡出的姑娘早已婚配，刑部侍郎贾盛，他府上的姑娘年纪太小。其实你四叔沈慎之本该是最好的人选，但以他的野心，只怕不肯止于此。”
“所以就成了孟家？这慕容禛的心到底有多大啊。他以为跟孟家走到一起……就能跟程党走到一起吗？哪怕孟家给程家递了投名状……”
沈昭颇有几分无奈。
她不知道那个最受恩宠的大周皇子怎会是个心思如此简单之人？像孟湛那种一心要展宏图抱负的，跟在起身侧岂不是每日就会觉得憋屈？教导这样的人……可真是劳心劳力了。
云礼被她这副无奈的表情逗笑了，过了片刻才慢悠悠地道：“慕容禛的心确实挺大的。只怕此刻被人算计了，心里头还乐呵着呢，以为自己捡了多大的便宜。”
沈昭听闻一怔。
她犹疑了半晌，终是没有说话。
却听到云礼说道：
“那位孟家大公子啊，真是好本事。什么样的投名状都比不过这慕容禛，眼下他们跟慕容禛绑在一起，便是送了程濂一个人情。他甘愿做了程濂手中的一把刀，替他刺探朝中局势。”
“何出此言？”沈昭不禁微微蹙眉，“就算孟家有哪心思，也未必是孟扬浊的手笔吧。”
云礼摇摇头笑道：
“我只是觉得孟正棣若有这样的见识，不会至今都在祭酒的位子上熬着。今上迟迟不立储，即便几位阁老不便站队，可底下人却未必如此。你觉得孟家为何会孤注一掷的选了慕容禛？”
孤注一掷？
沈昭听到这话，不禁愣了愣。
却见云礼已侧过身子，斜倚在窗户边，目光放在不远处。
“因为慕容禛是这几位皇子里头心思最简单，最没有治国之才的。对臣子而言，君主懂得治国安邦未必是好事，因为这样一来，他们就没有事做。不仅没有，甚至做了还可能被人纠错。”
沈昭闻言，忍不住轻轻叹了口气。
“主弱则臣强，则可执政掌权。”
云礼听到她的叹息声，便偏头看了她一眼，继而微眯着眼道：“孟扬浊跟在慕容禛身侧这许多年，自然知晓对方是什么性情。怕是容易把控得很，否则不会连个孟妧都处理不好。
程濂不需要站队，一是因为他位高权重，改朝换代，他的地位依然很难变动，其次便是他年纪渐大，未必熬得到新帝践祚。可程家不止他程濂，程党也不止程家，他死了，底下人还要活。
若是程党将慕容禛扶上皇位，便是从龙之功。且以慕容禛的性子……国家政事都处理不好，还指望他能把持朝政不成？至于孟家——嫁过去的五房的姑娘，封伯爵的也是孟五老爷。其余人……”
他没有再说下去。
沈昭却明白他的意思。既然受恩封赏的是五房，那仕途止步的也只是五房而已，同别人有何干系？其余人甚至还可借助这样的关系让自己的官位更上一层楼。
这算盘可打得精。
沈昭的神色顿时隐晦不明。
她想起了孟濯，同她兄长差不多的年纪，去年也参加了乡试，听说名次尚可。假如日后慕容禛真的登基为帝，那孟濯便是国舅爷，仕途就真的止步于此了。
未免外戚专权，嫔妃的出身皆不可太高，这是大周伊始便有的规矩。那些嫔妃的家族至多是封了伯侯，承了皇恩，荣华富贵不会少，权势却被收了。也就是个闲散贵人罢了。
可谁也不敢保证慕容禛一定会登上帝位。单看其余两位皇子……就便是九皇子慕容祁无权无势，看着亦不像简单人物。
他们这般把赌注压在慕容禛身上……是以为慕容禛定会登上皇位，还是单纯地递个投名状而已？莫非到最后，程家还能护住他们不成？为了讨个一官半职，这手段未免太狠了点。
云礼见她蹙着眉，便知晓她心中所想，继而微微一笑。
“程濂有没有收下这份心意，单看明年开春之后的官员任免便可知。若所料不错，孟扬浊应该不会再待在皇子府了。名头虽好听——可到底没有实权。”
听到这番话，沈昭不由得轻叹一声。她没想过孟湛有朝一日会为了权势而走到这一步，对孟家狠，对他自己也狠。
她的手指落在窗户上，不紧不慢地轻叩着略显斑驳的竹木，眉头却愈皱愈深。
云礼被她这断断续续的声音扰乱了心神，猛地伸出手，扣住她的纤纤玉指，道：“你这又是在想什么？还在为他可惜么？听说孟扬浊原先在惠州时……还是岭南第一个公子？”
沈昭的手被他握着，微微挣扎了一下，却被他抓得更紧。她见此，忍不住笑了起来，“云子谦，你是醋坛子吧。”
“还真是，怎么了？”
云礼眉梢一挑，目光熠熠地看着她。
沈昭无语。
好半晌才摇摇头，道：“你这人……真是的。”
云礼脸上的笑容却更肆意。
沈昭看着，心里的郁结之气顿时淡了许多。
却还是忍不住想，那十里繁华的京师果然最迷人心。但愿往后她不会走上那条路。
云礼猜不透沈昭此刻在想什么，见她沉默不语，便跟着沉默。只是手却不太老实，总是忍不住摩挲着沈昭的手指，大概是……她的手摸着太舒服了？
沈昭回过神来，又是老脸一红。
正欲教训一番，却见析玉走了过来，同她说道：“孟府老太君昨日夜里……病逝了。”
两人俱是一惊。
第七章 变动
永明十三年的九月，沈昭伴着纷飞的落叶回到了京师。
自永明十二年开春离京，至今已有将近两年的时间，京师的局势便在这段时间里慢慢发生变化。
比如吏部右侍郎病逝，窦敬言上书请广东布政使廖思浦回京，调任吏部右侍郎，崇仁皇帝应允。湖广布政使谢时镇入京任礼部侍郎，由都察院左副都御使升右都御史衔接任。
如詹事府少詹事韩绩升任都察院右副都御使。季槐升任通政司参议，孟湛升任詹事府左春坊庶子。户部主事罗松生升任户部员外郎。
前些时日福建省水患频发，百姓生活艰苦，布政使尸位素餐，不谋其政，中饱私囊，崇仁皇帝知晓后立即将其罢免，随即令左参政升任布政使，掌管福建之民生。
因福建道官员良莠不齐，私谋其事，不理朝政，遂命福建道监察御史陆世蒙外任福建巡按御史，代天子巡狩，督察百官。
沈昭收到消息时，回京没有两日。
她立即让人着手去查了福建的情况。
原福建省布政使是早已致仕的工部尚书的门生，自他不在朝中为官后，行事便有所顾忌。偏生福建这块地方谈不上富庶，素日里水患倭寇之乱又多，上头还有巡抚总兵压着，并无多少实权。
他那份投名状即便是递，也不知递给谁。程窦两党不接，对韩廷贤等人又无甚好感，便一直拖着，拖到这次出了事，才想起来要拜祖宗，却无人理会。
崇仁皇帝也恼了福建三番两次的出倭寇之乱，还让人传了旨意给福建巡抚总兵以及都指挥使，将他们都训斥了一番。这些人多少管着福建的军务，击退倭寇也是他们的主要职责。
虽说此次是出了水患的事，可倭寇趁机作乱却是不争的事实，自然是被骂了个狗血淋头。便联名上了请罪的折子，崇仁皇帝嘴里骂的狠，却不敢真的撤了他们的职。
不说别的，单说都指挥使沈行恪便是早已威名震震的抗倭名将，再者福建总兵周辽亦是行军布阵的高手，没了他们，这福建不出月余就该让倭寇给端了。
这一番训斥请罪都不过走个过场。
而布政使刘登命虽保了，却是官降数阶，直接安置到云南的直隶州任知州了。可那地方不仅条件艰苦，动荡也不少，福建是倭寇，那里便是山匪。
若做不出政绩，只怕这辈子就熬在那偏远之地。刘登当即便丢了半条命，号啕大哭起来，可事已至此，绝无回旋的余地。
却叫众人更是认清了一件事——还是朝中有人才好办事。否则，就凭这小小的水患，何以至此。即便附近村庄因此被倭寇袭击，可福建那地方几时少了倭寇袭击之事？
连人都没死几个，不过今年上缴的粮食少了些，哪里就算得了大事？
想前两年广东省的时候，连着几个镇子都毁了，廖思浦不还做得好好的，就算御史的折子再怎么落，也不曾伤其半分。如今还入京做了吏部右侍郎，可谓是时来运转。
也有人说，刘登确实倒霉了些。谁让他挡了人家的道呢。此次升任的布政使的左参政正是左都御使赵鉴的胞弟。人家赵御史的胞弟想坐这个位子，这原来坐的人自然是挡了他的路的。
又有人说，这左参政升任布政使也是情理之中的事。
想那刘登任布政使时一事无成，先不说有没有剿倭，至少连这一方百姓还没护好。而左参政呢，在倭寇袭击村庄时，还设计杀了几队倭寇。
崇仁皇帝知晓后，还夸其勇猛有为，没有辱没大周朝臣的名头。言下之意便是指刘登懦弱无能，听说他在外头游玩之时，曾遇到过倭寇的队伍，却被其吓得两股战战，不能抬脚。
简直丢尽了大周的颜面。
沈昭知晓后，一笑置之。转眼又去查了其余几人的身份。
周家，沈家世代驻守福建，自不必多说。而掌管刑台的按察使是已故吏部右侍郎的门生，并未依附党派。至于福建巡抚潘仪德则是程濂的连襟，与程党关系自是亲密。
也难怪刘登在这场争端中毫无胜算，毕竟巡抚力压三司，位高权重，这福建早是程党的囊中之物。如若不然，程濂当时亦不敢让季方平在福建行私运之事多年。
地方官和京官到底哪个好，实在是说不清的事。
像京官，素日里有不少人打点，尤其是六部官员，手里都有自己的一套敛财方式，京师又是富庶之地，且又在天子跟前，若是得其青眼，兴许哪日便会升迁，这待遇着实不差。
可地方官亦有地方官的好处。
俗话说天高皇帝远，像京畿之外的地区，即便这崇仁皇帝的手再长，只怕也管不了那么多。还不是任那些一省之长官胡作非为，欺压百姓？
就像程党之中，有程濂，赵鉴这样的京畿重臣，亦有潘仪德和赵钦这样地方大臣。可福建这块地方，握在手里好虽好，却不必花这样的血本。私运之事固然赚钱，可倭寇之乱也不是那般好除的。
却不知程党牢牢抓住，又能从中如何获利？
沈昭沉思片刻，最终只得静观其变。
陆世蒙此人是有名的诤臣，既然崇仁皇帝派他巡按福建，他自然也督察出名头来，那些人若想在他的眼皮子底下行那龌蹉之事，只怕不易。
她随即将此事置于一旁。
眼下更要紧的还是面前这份名帖。
孟妧的婚事定在了十一月初，还有不足月余的时间，因此在她即将出阁之际，想要邀请相识的姑娘们去孟家府邸一聚，毕竟往后去了皇子府，想要再来往就难了。
沈昭看到这份请帖时，头都大了。
她跟孟妧的交际实在是淡得很，不仅淡且还是结了死仇的。她这般邀请，岂是心怀善意，只欲叙旧那般简单？可贴子已下，她若装病不去——面上却不太好看。
她在京师出阁，因此孟大太太和孟五奶奶等人都到了京师。原先在惠州府时，沈行书受了孟家的恩惠，又同孟家五房交好，孟家对她也着实不算差。
若不去，岂止是不顾及对方颜面，更是失礼。再者，自孟家长辈进京后，她怕惹了不必要的麻烦，只送了礼节，人却不曾上门拜访。
眼下，孟妧既然亲自请了她，焉有不去之理？
第八章 养花
沈昭不日便让人备好物什。
既然孟妧摆的是赏菊宴，眼下还是九月底，赏菊倒是来得及，她便让人将花圃里一盆开得极艳的墨荷搬了出来，让人仔细照料着，等赴宴之时送给孟妧。
她离京两年，这些墨荷自然不是他养出来的，全仰仗余嬷嬷了。
她这一手养花的技术也是在余家学的。那会儿余家老太太喜好侍弄花草，她原是跟着老太太身边的小丫头，为讨老太太欢心，经常会研究花草的长势，时日一久，便也喜欢上了养花之事。
他们三房的事全靠余嬷嬷管着，沈昭听说她要养几盆花，便索性将花圃交于她打理。毕竟沈昭侍弄花草也是一时兴起，其实并无多少耐心。
余嬷嬷的花养得好，不仅三房上下知道，便连整个沈府都清楚。
概因去年中秋之时，府中办赏菊宴应景，三房的主子唯剩沈清远。可他对这些向来是一窍不通，最后是余嬷嬷将自己养出来的几盆花都拿到赏菊宴上，得了沈行谨几句赞赏。
像他那样的文人墨客，总是懂些花草的。
但自那以后，素来冷清的三房便热闹起来——尤其是花圃。时下侍弄花草总是京师贵人喜好的活动之一，寻一盆名贵的花草并不容易，要是想养好就更不易。
除去几房的太太会派身边懂些花草的嬷嬷过来请教一番，即便是府中的几位姨娘，有时亦会亲自上门讨教。尤其是四房的梅姨娘——她本是落魄的书香门第之女，自然懂些高雅的物什。
听说她前些时日又养出来一盆状元红，送给了沈行谨，极得其心意。沈行谨当即便说她是巧手灵心，气得四太太又摔了套碗，却是一点法子都没有——她又养不出那样的花来。
若是去外头买一盆，花了冤枉钱不说，还会被沈行谨斥责不懂得怜惜花草，肆意蹂躏。天可怜见，她把人家买回来，只差没供着了，谈何蹂躏？再者，一盆花而已，怎就惹人怜惜了？
可这样的事，也不是一次两次了。她心里气急，自不会让梅姨娘好受，隔日便在人晨昏省定之时，磋磨了一番。却好巧不巧地被沈行谨撞见了梅姨娘手上的清淤。
不过是个多端了会茶，多送了几次碗，手上怎就来了清淤？府里的人都是这般说，可偏偏沈行谨信了此话，当时便训斥了四太太一番。她心中的火不由得更甚，可这次，却是真的无可奈何。
这样的事在四房每隔一段时日便要上演一回。
沈昭听闻顿时有几分诧异，记得当年刚入京那会儿，梅姨娘可没有如此猖狂，在四太太面前一直是伏低做小。
松雪便说，是近几个月才开始的。
沈昭仔细一想，却发觉原来是沈晖年纪不小，也到了议亲出阁的时候。虽然上头还有沈昀，可沈家对她的打算毕竟不同，府里的其余姑娘哪能只比着她来？
再者，只是定亲，又不出阁，早些倒也不妨碍。总不会让沈昀留在府里成了老姑娘便是。
按理说，姑娘家的婚事都该归当家主母管，侍妾们也只能仰仗主母的脸色讨活。可偏偏四太太是那等阴狠的性子，梅姨娘又确实有些手段，且沈行谨也不是全然不顾内宅之事。
梅姨娘便只好想方设法地讨好沈行谨，指不定还能为沈晖谋一条出路，若是交给四太太，便是死路一条了。
“那位梅姨娘可不是个简单人物。”松雪见沈昭若有所思，便在一旁嘀咕道。
沈昭也觉得她不是个简单的。
能把四太太气成那副模样，且还能让余嬷嬷在侍弄花草方面指点其一番，自然是有几分手段的。难得的是，沈昀在这件事上做了旁观者。
虽说长者之事她不便插手。可因梅姨娘之故，近几日沈晖也是水涨船高，按照沈昀平日的性子，可是见不得此事的，如今倒是心平气和了。
听说四太太私底下同沈昀抱怨过数次，她却全当作耳旁风，不置一言，又将四太太气个好歹。
此事在沈昭看来，实在有些古怪。
沈昀对沈家人的态度实在不算好，即便是她的父母，也多是不冷不淡的模样。倒叫人心中生疑——实在是沈家把她当成了真正的世家贵女在养，可她却是丝毫不将这些温情放在眼里。
而此次的赏菊宴，除去她以外，孟妧还邀请了沈昀。沈昭这才惊觉，她不在的这些时日里，两人的关系却是近了，否则，此次花宴又怎会只请她们两人，明明沈家姑娘那般多。
继而又想起孟湛前两月已升任詹事府左春坊庶子，此事同程家脱不了干系。孟家与程家的关系更进一步，而沈行谨到底是程濂的得意门生，沈家和孟家的姑娘有来往倒不意外。
就是不知，孟妧同沈昀这般来往到底是不是心甘情愿。又或者，她自己也看得清楚，慕容禛终究不是能真正依靠的人，程党才是值得依附之人。
这些思绪在她的脑海里一闪而逝，料想明日的赏菊宴，又有不少热闹可看。当然，还有个热闹就是，梅姨娘亲自同沈行谨说起赏菊宴之事——却是要沈晖跟着去的意思。
虽说帖子里没写沈晖的名字，可都是沈府姑娘，她又是四房的，真要去了倒也无碍。再者，沈昀还同孟妧交好。梅姨娘这般就是想为沈晖搏个好名声，在京师贵女圈里也展露一二。
梅姨娘把此事一说，沈行谨便应了下来，转眼就告诉沈昀。而沈昀竟也不回绝，不管四太太闹得多厉害，总之应下带着沈晖过去的事。
这态度着实古怪。
可没等她脑海里转过神来，松雪却进来禀报说是沈昀要见她。她未加思索便回绝起来，说自己正在午觉，还未醒过神来呢，却听到门外传来一道笑声。
“瞧我方才说的话，正想着五妹妹会不会用这由头婉拒我们，不曾想竟真被我说中了。”却是沈昀从门外掀了帘子，不出所料，身旁的确跟着沈晖。
隐约可听到门口守着的丫鬟行礼。
沈昭见此，十分无奈，只好让松雪退至一旁。
又听到沈晖在一旁笑道：“还是三姐姐厉害，竟将五妹妹的心思给猜中了。五妹妹这下可没话说了。”
一副好姐妹的模样。
沈昭看得眼睛疼。她面上扯出几分笑容来，“原是想歇息的，眼下两位姐姐来了，我自不敢怠慢。快请坐罢！”
两人也不扭捏，径直坐在一旁。
沈昭命丫鬟上茶端点心。
又问道：“却不知今日是什么风，将两位姐姐唤来了？”
她的声音刚落，就听沈昀微微笑道：“是这样的。你看四妹妹明日便要去孟府参加赏菊宴了，可这带过去的话却还没选好，我那儿养的都是些杂草，远不及余嬷嬷的美艳灵动。”
她笑了笑，似是有几分赧然。
“我左思右想，就觉得，还不如让五妹妹你挑出一盆花来，给四妹妹带过去好了。这样的名贵的菊，总不会丢了沈家的颜面。”
莫非她今日不选出那盆花来——就是丢了沈家的颜面了？
沈昭在心里嗤笑一声。
面上却不动声色地打量着沈昀，她还真想知道沈昀这般费尽心思地帮着沈晖，到底是何种打算，难不成真是姐妹情深？她可不信。
沈晖在一旁，却是镇定自若。
显见是早有预料。
沈昭微微挑眉，随即便笑道：“既如此，那四姐姐便无我那里挑好了，一盆花而已，我还不至于给不起。”
沈昀却是比沈晖还热情，当即就向沈昭致谢。
沈晖亦是微笑致谢。
第九章 交易
孟家的宅子在南居贤坊，在皇城里头，从沈府驾车过去，走的路还不近。因着此次孟妧只请了几位晚辈，各府的太太们就都不曾过去。
几位姑娘乘着一辆车。
却都是缄默不语。沈昭本就没有心思打理她们，虽然有些好奇她们怎么突然走近了，可这些内宅的事是实在不耐烦管。
沈昀脸上亦早已没有昨日的热情，她这人心思多变，沈昭倒是知道。沈晖对此习以为常，并没有向沈昀献殷勤。沈昭见此不由得想起车后头的那几盆花，似乎是沈昀合该帮她寻一般，简直理所当然。
就在气氛沉凝之际，沈昀又突然说道：“记得五妹妹尚在惠州之时，同孟家来往甚密，孟家五老爷同三伯父更是至交好友，可是确有其事？”
沈昭略有些讶异，不知沈昀怎会突然提及此事，便斟酌着字眼回道：“至交好友谈不上，不过父亲在孟家族学教书之时，颇得孟家五房照看罢了。”
沈昀若有所思地点头。
“既如此，那五妹妹同孟大姑娘应当是有过不少来往的。难怪我同她交谈时，时常听到她提及你在惠州之事。”
沈昭觉得孟妧说的必不是些好话，也不想多问，随即便道：“孟大姑娘在惠州府时亦是风姿无双的人物，我一无才情二无贤名，倒难为她还能记得我。”
这也算是告诉沈昀，孟妧之言不可信。
哪知沈昀却不曾将这两句话放在心上，面上笑容未减半分，“五妹妹太谦虚了，孟姑娘可跟我说，你在惠州时是素有才名的，便连孟大公子亦对你的诗作赞不绝口。”
听完这些话，沈昭很想翻个白眼，可为了世家姑娘的仪态，她忍了下来，然后抿嘴一笑。
“孟大姑娘许是记混了罢，谁不知唯有她的才情才一直得孟大公子看重。可惜的是她转眼便要入皇子府，这往后写的诗大公子只怕是没有资格再看。只能留给十四殿下了，却不知她心中可还甘愿？”
沈昭料想今日这番话，沈昀定会一字不差地告诉孟妧，也不知孟妧听了会是什么反应，大概会气急败坏罢。被自己仰慕之人亲手送给别人，怎么看都让人伤心欲绝。
只是不曾想都到这地步了，还惦记着怎么败坏她的名声，她跟孟湛本就没什么事，即便相识还都是些陈年旧事，倒值得她一次两次地说。
真是可怜之人必有可恨之处！
沈晖倒是被她这番意味深长地话给吓住了，也不知这番话真假如何。便忍不住抬眼看向沈昭，探寻意味十分明显。女人总是八卦的。
沈昀难得皱了一下眉。
上辈子孟妧迟迟未曾出嫁，坊间确实有传闻说她仰慕其堂兄。孟湛的嫡妻还因此事与孟妧闹得不可开交，那会儿沈昭早已是孟湛的侍妾，在里头扮演何种角色，她并不清楚。
不过想来，关系必是不好的。
只是眼下看沈昭这番神色，孟湛在其心里怕是半点地位都没有。这一世，有了永嘉侯世子在前，孟湛这个身份的确不够看，明眼人都看得分明。
可这样一来，要让沈昭嫁给孟湛，岂不是更难。事情还能回归倒原来的轨迹吗？若不能，慕容禛还会落得囚禁半生的下场吗？慕容祗又是否会登上皇位？
沈昀思及此处，神色猛地一冷。
无论如何，都要让事情回归原处。
一旁的沈晖见她神色不明，眼里也露出沉思之色。一行人心思各异，彼此提防着，皆不言语。
气氛顿时冷凝。
好在不多久便到了孟府，虽则今日邀请的都是些世家姑娘，过往车马却不少。未必都是和孟家有来往的人，只是因孟妧往后便是十四皇子妃，她也有意同各方势力打打交道，联络感情。才下了帖子。
而来的人，也多半是看在慕容禛和郑贵妃的份上。
沈昭等人下车时，正好看到孟妧领着一群小姑娘进去，她看了一眼，发觉自己并不太熟悉。沈昀便在一旁不咸不淡地说了句，是郑贵妃的娘家寿春侯府上的姑娘。
沈昭眉尖一蹙。
宫中的消息她不太清楚，那些嫔妃背后的势力亦是埋得极深。
她只记得那道赐婚的圣旨刚下时，寿春侯夫人便递了折子进宫，也不知商谈了什么，只知回府后面上一直不好。后来在一次花宴上，寿春侯府的姑娘对孟妧还有几分冷嘲热讽的感觉。
听说寿春侯的嫡长孙女原是想嫁给慕容禛的，自己娘家是何想法，郑贵妃自然清楚，因而心里并不如何愿意。对方没有捅破，她便装作不知。
直到慕容禛请旨娶孟妧为正妃，寿春侯才深感不对。可为时已晚，且慕容禛能请出那道圣旨，显然也是同郑贵妃商议过的，分明是对孟妧这个儿媳妇还算满意。
但沈昭觉得这其中应该还有别的交易，否则以郑贵妃那般精明的性子……出身低的媳妇的确好掌控，可为慕容禛带来的利益实在太少。
寿春侯府祖上是武将出身，当年太祖陛下刚定天下之时，他是跟在魏国公身侧的，后来在征战中屡次立功，便授了侯爵。只是子孙不大出色，在勋贵之中渐渐没落。
眼下，寿春侯在五军都督府任佥事，而寿春侯世子则是在天津右卫任指挥使，至于其余子弟不是在三大营，就是在九边重镇，官职不算特别低。这些都是郑贵妃受宠后为家族谋来的。
这亦是郑贵妃和慕容禛能这般猖狂的缘由。宫中其他妃子的娘家还真没有比寿春侯府权势更大的。但依寿春侯如今的情况，想再进一步显然是极不易的。
所以郑贵妃同意孟妧嫁给慕容禛，应该是从文臣里边着手要了好处的。
沈昭觉得此事可以留意一下，这好处孟家那边兴许给不出，程家却可以。再者，若真和郑贵妃联手，后宫和前朝一旦有了牵扯……办事效率还真不是一般的高。
沈昭一面思索着此事，一面跟着进了孟府。
虽然只是姑娘们的宴会，可依照礼制，主人家里的长辈还是要见一见的。几人刚去宴息室歇了片刻，便让人领着去了正房。
眼下，孟老夫人和孟五太太以及孟家的其余亲眷都在。前些时日，孟家大老爷和五老爷都调回了京畿地区。大老爷孟敬璋在保定任知府，五老爷则任户部郎中。
这两房随即便迁到京师置办了宅子。因而此次孟府上女眷着实不少。
第十章 态度
沈昭几人刚进院子，便听到正堂里传来说笑声。寿春侯府的几位姑娘才进门，想必正同孟家女眷在说话。
她们在廊下等了片刻，进去报信的丫鬟便快步走了出来，“几位姑娘快请进。”
赶紧打起帘子请她们进去。
坐在上首的正是孟老夫人和五太太。大太太在一侧，还有两房的姑娘们，皆在此处。寿春侯府的人在一旁落了座，正同孟家女眷说话，态度还算和善。可见最后还是认下了这门亲事。
而沈昭刚一进门，才跟几位长辈行了礼。就见一道身影扑过来，却是孟姝。这两年在惠州府时，因沈昭忙着别的事，又因与孟家生了嫌隙，同她来往并不多。
可孟姝对她却是一如既往的亲近。眼下，孟姝已有十一二岁，面容渐渐褪去稚嫩，隐约有了少女的清丽婉约，虽则五太太是北方人，她却是江南姑娘的小巧模样。
“昭姐姐。”
孟姝同往常一样拉着她的衣袖。
“怎么我来京师许久，也没见你上门呢。”
沈昭一怔，继而微微一笑。
“是我不该，才回京，家中琐事过多，太过繁忙，一时间竟忘了来府中拜见长辈，还望老夫人太太宽宥才是。”
最后这两句显然是对孟老夫人和两位太太说的。
孟老夫人脸上依旧笑意盈盈。
“哪能怪你，离京两年，乍一回来，自是有不少需要整顿的地方。且这入秋之后本就是繁忙之际，也难为你能撑起三房来。”
沈昭闻言，下意识地看了其余两位太太一眼，皆是神色温和，她随即就笑道：“托老夫人的福，谈不上撑不撑得起，双亲虽不在身侧，可府中亦有长辈帮衬。”
孟姝却在一旁看了看沈昭，然后偏着头问道：“那日后我若是得空，能不能去找你玩？”
“自是可以。”
沈昭拍了拍她的手。
孟五太太却是不动声色地皱了皱眉，继而说道：“姝姐儿，怎越发没规矩了？还扯着你昭姐姐的袖子做甚！让人好好歇会儿罢。”
孟姝一怔，随即松开手回到坐席。沈昭也不介意，只朝孟姝露出了安抚的笑容。众人又聊了几句话，这才去了清风阁。
正是姑娘们歇息玩乐的地方。
几人出了门后，沈昀便在一旁意味深长地笑了笑，“我瞧你们这模样，倒不像来往多深的样子。”
她在说孟五太太方才的态度。
沈昭却不在意，早在惠州府时，孟五太太对他们的态度就谈不上多好，不过是因为孟五老爷同父亲谈得来罢了。
她随意笑了笑，“方才在来的路上，就同姐姐说过，父亲在教学之时颇受孟家照拂，倒谈不上来往过密。此次孟大姑娘给我递帖子，兴许还看在姐姐的面子上呢。”
沈昭意在告诫沈昀不要再提及孟湛之事。沈昀却像是随口一提，只淡淡一笑，也不多言。
姑娘们陆陆续续到了，屋子里坐的人多了起来。因着身份特殊，孟妧此次宴请，也是文臣武将的女眷各占一半，都是同寿春伯或者程党有牵扯的人家。
越到后头，来的人身份越高。
比如攸宁公主便是姗姗来迟，是由孟妧亲自陪同进来的。她与孟妧的关系一向要好，眼下，孟妧又成了她的嫂子，难得不起嫌隙，彼此间愈发亲近起来。
这位攸宁公主，沈昭原先也只见过两面。一次是端阳宴上，另一次便是秋狩，印象里都是恣意张扬的主儿，也喜好玩闹，但今日她却有些兴致缺缺。
听说攸宁公主于孟湛有意，可眼下孟妧既然嫁给了其胞兄慕容禛，无论从哪方面说，她都不可能再嫁给孟湛。孟湛亦不会自毁前程。
但奇怪的是，她对别人兴致缺缺，对这个直接阻碍她嫁给孟湛的嫂子，却没有丝毫冷脸，反而带着几分愧色。
沈昭不禁讶异。
继而想起了云礼先前说过的孟家算计慕容禛一事，莫非还借了攸宁公主的手不成？而攸宁公主说好听点就是性子恣意张扬，难听点就是做事不过脑子。
她跟云祯并不相同。
云祯是为了避免麻烦，才做了个恣意的县主。可不是脑子不够用。可依攸宁公主这情况，只怕到现在还没看分明其中状况。
即便孟妧不愿嫁给慕容禛，可他们孟家和慕容禛之间却是一个愿打一个愿挨，都是自找的。
沈昭见此，不禁摇头失笑。
过了片刻，又见府中丫鬟来报，竟是云祯不请自来——沈昭料想孟妧定是不会请她的。
果然，即便是镇定如孟妧，脸上的笑容亦是僵硬了一瞬。
其余人面上亦是讪讪，文臣跟勋贵少有往来，而如寿春侯府之类的勋贵同他们亦不常来往。再者，云祯那性子实在不讨喜，偏生她们又得罪不起。
孟妧则在心里叹了口气，而后起身，亲自去迎云祯。
尽管真要说起来，云祯的身份比她低，可人家背后的权势却不是她可以得罪的。即便受宠如攸宁公主——还不是在其面前吃过不少亏。
不到片刻钟的时间，云祯便站到了门口，身份低的姑娘便陆陆续续地起身行礼。她脸上还是那副不可一世，十分让人厌烦的表情，见众人行礼，便随意挥了挥手。
“都免了罢，我也就来凑个热闹。”
不请自来，不就是凑热闹吗？众人在心里头嘀咕，又说了两句好话，才坐下来。
却见云祯径直往沈昭那里走去。
“两年不见，沈姑娘倒是一如既往的风姿绰约。”
何时见云祯这般奉承过人？
众人听闻，皆是忍不住瞪大了眼睛。虽然早就传了沈昭和永嘉侯世子的那些事，可两年过去了，也不见定亲，而永嘉侯世子眼下还在别庄养病，生死未卜。
谁知结果如何？
再者，想当初刚有这流言时，云祯对沈昭可是冷嘲热讽的。像端阳宴和秋狩之上的事，也不是没人传过。怎现在沈昭离京两年，云祯还念起她的好了不成？
沈昭见她一脸笑意地走来，亦是忍不住挪了挪身子，顿时提高警惕。虽则知晓对方对自己绝无恶意，可这热情的模样还是让她十分不适，生恐云祯又起了别的念头。
云祯自顾自地坐在她身旁的椅子上，也不管沈昀等人如何诧异。只笑眯眯地问，“沈姑娘怎不会话？去了一趟岭南，也不曾给我带些物什回京，实在是忒小气了点。”
沈昭一愣，懵了半晌才缓缓说道：“岭南的物什，县主怎会看在眼里？你若真喜欢，不如哪日去珍宝阁或者脂烟楼瞧瞧，定有能入你眼的。”
云祯却是来了兴致。
“这可是你说的，不如明日就去看看吧。”
沈昭闻言，嘴里的茶水差点就喷出来。难道她不是随口一说吗？怎么云祯还当真了呢。她可没有闲心去陪她逛街啊。
正欲婉拒，又听云祯指着桌上的点心，“这饼我怎不曾见过？可是岭南的特色？”
沈昭强颜欢笑。
“正是。味道尚可，县主不如尝尝。”
心里却在想，云祯行事怎么愈发没有章程了！
第十一章 路
通过后宅联络感情，这是十分有效的手段，但对沈昭而言，作用并不大。因为她背后并没有一个强大的家族，很难让人与她联手。
只是不妨碍她关注旁人罢了。
虽则孟妧宴请的姑娘多是与程党，郑贵妃有牵扯的人家，却非抱成一团。仍旧是各自有各自的小团体。文臣这边倒是看得清楚。
程家和赵家的姑娘，王家的姑娘亦围在一旁。自王彻贬谪后，王家三老爷不久就升迁，眼下来宴会的正是三房的姑娘。
韩绩早在之前就升任右副都御使，地位更高，韩家的姑娘便另在一处，周围自有一群品阶较低的官员围着。还有贾家以及程濂的妻族王氏的姑娘。
但武将那边就看得不甚分明。
寿春侯府的姑娘自是认识。至于其余人……沈昭正想着回府之后要多了解彼此间的关系，就听到云祯在一旁低声细语。
“坐在寿春侯府右侧的那一家是平阳侯府，平阳侯在后军都督府任佥事，寿春侯的幼女嫁给了平阳侯世子。左边是德庆侯府，德庆侯在左军都督府任同知，其世子在三大营任职。你看到最中间那个姑娘……她跟德庆侯小世子有婚约。”
沈昭听她这般说，又仔细看了看那些人，中间坐着的姑娘气势的确要足些。这些侯爷都是世袭罔替的，权势不重，声望却高，彼此间有姻亲关系，便是郑贵妃背后的势力了。
“你再看那边——”
沈昭顺着云祯的视线看过去，发觉在另一旁还有衣着华贵的姑娘。
“都是国公府上的人。”
本朝开朝封了十位国公，后因故抄家灭族，只剩六家。
眼下风头正盛，荣宠不衰的就是英国公，成国公，以及定国公，至于魏国公……沈昭原先觉得他们势弱，可自从知晓对方同程党有勾结后，便不敢小觑。
而云祯方才说那些皆是国公府上的姑娘，指的便是魏国公和成国公。寿春侯祖上跟在魏国公身侧行事，关系尚好无可厚非。那成国公呢？他可是从不站队的啊。
即便是骄纵如定国公小世子顾钦玉一般，与成国公府的人对上，也要收敛几分。没想到孟妧竟然有本事邀请成国公府的人。
她不由得向云祯看去，云祯便微笑着解释。
“寿春侯当年将自己庶出的女儿送给了成国公府的三老爷做侍妾。因着这一层关系，两家一直有来往，而成国公行事向来圆滑，孟妧毕竟是慕容禛的正妃，应她之邀无可厚非。”
沈昭明了，也不多言。
宴会正酣，而沈昀早就离席，也是同程赵两家的姑娘打了招呼，又跟韩家的姑娘闲聊数句，直接略过了寿春侯府的人，而是国公府的交谈了几句。
沈昭不禁讶异。
沈昀对寿春侯府似乎并无好感，可她先前明明对她们了如指掌。之前那一闪而逝的身影，她都没有认出来，沈昀却是脱口而出。若是她有意亲近，知晓倒不稀奇，可如今这模样，偏偏是极为厌恶的。
否则，在场这许多人，怎独独漏了她们？沈昀的身份不算高，沈行谨的官职也只是个大理寺少卿，并不够看，可耐不住人家得程濂看重啊，只怕用不了多久又要升迁。
因此众人都会给沈昀几分颜面，见她过来，亦会交谈几句。但这番行事落在寿春侯府的几位姑娘眼里，就是有些不知好歹了。
沈昭仔细看过去，只见沈昀神色如常的同孟妧闲聊起来，不在意她们略显难看的脸色。
“沈行谨这个女儿倒有几分意思。”云祯笑得意味深长，“若非沈行谨意不在此，今日这宴会的主人还不知会是谁。”
沈昭挑了挑眉，并不回应。
而是将目光放在沈晖身上，淡淡地问，“四姐姐怎不随着去打个招呼？坐在这儿岂不无趣？还白费了梅姨娘的一番苦心。”
沈晖没料想她会突然把目光放在自己身上，不由得怔了一瞬。然后才轻声说道：“我这样的身份，真凑上去，怕是只会惹人家不悦，何必自讨苦吃。”
沈昭见她低眉顺眼，神色淡淡，不禁有几分讶异。
她这个四姐的年纪也不过十五六岁吧，何时看得这般通透了？记得她当初刚来京师时，对方还乐意时不时地刺沈昀一下，眼下难得沈昀有意拉她一把，自己反倒先歇了那心思。
“既如此，此次宴会又何必跟着过来？三姐姐还特意为你寻了盆花。”
沈晖闻言，脸上的神色更淡，眼底透着些许冷意，“这可不是我求的。”她顿了顿，神色隐晦不明，“且是三姐姐见我身无长物，届时落了沈家的颜面，才出此策。”
跟沈昀当时说的由头并无不同。
沈昭见她神色间并无喜意，料想她确实是不热衷于此。
她自己无意于此，怎还让沈昀为尽心尽力？想必梅姨娘无那等本事，能为她求得这样的恩典。且依沈昀的性子，若非心甘情愿，有沈行谨的话在前也不管用。
她随即笑了笑，“我倒不知，三姐姐原也是这般热心的人。”
沈晖听闻，倒想说一句你不知道的事多了。可一触及沈昭乌黑的眸子，那些话顿时就被堵在喉咙里。
沈昀从来就不是热心的人，今日肯为她做这些，不过是因为她恰巧知道对方的一些事。她倒没想过要以此为要挟，对方行事能如此张扬，可见是有底气的，这条路怎么走全凭她自己，她哪里管得着？
但沈昀显然不这般想，她更倾向于给些好处，以此来堵住沈晖的嘴。
可沈晖却想不出要什么。
她只是个普通的官家庶女，或许该求的是个如意郎君。可此事又哪是她能求的？
若嫁高门只能为妾，如她生母一般上不得台面，还要受主母的磋磨。若是寒门……她想到了早已嫁人的二姐，虽说对方有举子的功名，可要中进士，熬出一个诰命，却不知要等多少年。
听说家中只有个两进的宅子，上有婆婆下有小姑，都需她照料。上次回家省亲，她看了几眼，首饰衣裳全然不是在家做姑娘时那般精致，便是白嫩嫩的手心也粗糙了许多。
这样的日子想想便觉得凄苦。
再者，她心里念的确是风华绝代的儿郎。
可娇纵恣意如沈昀，在遇到心悦之人时，也只得偷偷摸摸，更何况是她？
若所求不可得，还不如得过且过。
沈晖在心里叹息了一声，愈发觉得日子艰苦。
她这一番神色尽数落在沈昭眼里。
倒叫沈昭提起了些许兴致，莫非真是年纪到了，心思才不似幼时那般简单？她不由得问，“听说梅姨娘近些时日正在为姐姐出阁之事费尽心思，却不知姐姐有何想法？”
沈晖听她语气十分认真，并非刻意嘲讽，便摇了摇头，“此事哪是我能决定的？端看父母亲如何抉择罢。”
话是这般说，神色间的茫然若失却没避过沈昭的眼睛，心知对方确实为此事忧心，便道：“姐姐都到这年纪了，也该自己的考量考量。殊不知这世上的好与不好，光看表面是无甚结果的。
权势富贵不好求，高门大宅自有他们的苦楚。可寒门低户未必就不如意，少年举子也有出头之日。即便是那商人妇，好歹钱财上亏不了，家中仆妇亦是成群。”
世人都向往荣华富贵，瞧不起商贾之家，难得沈昭今日能说出这番话来。
沈晖眼中尽是诧异之色，“五妹妹竟看得如此通透？原是我过迂了。却不知你将来入了永嘉侯府，那好坏又如何看？”
沈昭没想到她会反问一句，倒是怔了一瞬，继而摇头笑道：“没影的事儿，你倒捡着说了。”
沈晖闻言，便抬眼看了一旁的云祯一眼，“小姑子都来守着了，哪能是没影的事儿？”
沈昭不禁哑然失笑。
云祯倒是配合她说了句，“我也是夹在中间左右为难啊。”
这下轮到沈晖哑然失笑了。
原来看似娇纵的温仪县主，其实也这般好说话。虽则父母不在身侧，可有这样的夫家，沈昭的日子也未必难过吧。
沈昭倒是一眼便瞧出她心中所想，不禁摇头失笑。
同是四房的姑娘，沈晖的眼界比之沈昀差的岂止一星半点？永嘉侯府这样的夫家还真是福祸未知呢。
第十二章 孟姝
几人随意聊了两句，却见沈昀打发身边的丫鬟过来，“四姑娘，我家姑娘说了，你在此处待着，若觉得无趣，不如随着她去别处同姐妹们聊聊天。”
沈晖听了沈昭那番话后，心中自有思量，对这些高门贵女愈发没了兴致，当下便婉拒，“不必了，你同三姐姐说，我在此处待着自在得很，无需再去别处。”
丫鬟大抵没想到她会婉拒，怔了一瞬，才屈膝应好。
一旁的沈昭则是露出几许兴味来，仔细打量了沈晖一番。倒叫沈晖心中不自在，挪了挪身子，迟疑着问，“五妹妹这般看我做甚？”
沈昭思索了片刻，继而问道：“这么好的机会，为何要浪费？”
“原是为这事。”沈晖笑了笑，十分认真地看着沈昭，“不是你方才同我说，各有各的好与坏吗？我又不想入得高门大宅，行那人前光鲜，人后苦楚之事。还不如小门小户来得自在。”
“四姐姐倒是想得开。”沈昭微眯着眼，意味深长地笑了笑，“可惜的是，三姐姐未必如你这般想得开，心里只怕还在为你不受她的好而忧心呢。”
沈晖听闻，不禁微微瞪眼，片刻后才平复心绪，“五妹妹这说得什么话，三姐姐不过是举手之劳，有何好惦记的？”
沈昭却没有信她的话，而是看着她的眼睛，慢悠悠地道：“或许我该换一种说法——不知四姐姐之前发现了什么，竟惹得三姐姐这般忌惮。”
沈晖面上笑容一僵。
却见沈昭已收回视线，微低着头去取桌上的点心，神色淡淡，“四姐姐不必紧张，我就是有些好奇，想知道三姐姐做了什么惊天动地的大事。”
沈晖勉强一笑，连忙摆手。
“哪里是什么大事！我只是帮了三姐姐一个小忙罢了。”
她可不觉得沈昀的事自己能插手，即便将那事捅出去，依沈昀又是嫡出又是长姐的身份，想要对付她还不是易如反掌，她可不想给自己找麻烦。
至于沈昭有没有本事跟沈昀对上，那是她们的事，她可管不着！
沈昭见她一脸诚惶诚恐，也不多言。只怕再说下去，那结果也没什么奇怪的。
近两年，尤其是今年伊始，沈昀的胆子愈发大，同慕容祗的来往更加紧密，兴许就是因出门太频繁，才被沈晖察觉了蹊跷之处。
记得不久前，诚意侯世子得了急症，御医说熬不过这个深秋。而他膝下又无子，怕就怕他还有后手，不动声色地过继个养子。想必府上二公子也在为这事忧心。
慕容祗一向同他交好，在这事定然会出力，宫中林淑妃只怕也要在崇仁皇帝面前多说上两句话。兴许还要说动几家勋贵一齐说话，才能让他稳稳当当地坐上世子之位。
毕竟那诚意侯世子还没死，就这般急着讨要圣旨于面上实在不好看。且对方那急症也来得蹊跷，虽说他那人没什么本事，可身体却不差，这突然来了个致死的急症，想不让人起疑都难。
此事，也不知沈昀知晓多少，她跟在慕容祗身侧，只怕出过不少力罢。
思及此处，沈昭面色一凝，顿时觉得形势略显严峻。眼下的沈昀俨然是慕容祗身边的谋士了，可沈府上下几乎无一人察觉。她虽然清楚此事，可自己手上还不干净呢，哪里好意思去揭沈昀的底。
不过照如今这形势，程党支持慕容禛，沈家就算不站队，也是跟在慕容禛身后的，沈昀这样就是跟自家人作对，以后自有苦吃。
只是皇储之争……她眼下还没有资格参与，看戏便好。
沈昭这般思忖着，片刻后就被一道声音扰乱了思绪，她回过头，却见孟姝走了过来，笑意盈盈，“昭姐姐，我可算是能过来同你聊聊天了。”
沈昭朝她露出淡淡的笑容来，“今日客人这般多，怕是忙坏了吧。”
孟姝在她身边坐下，道：“其实也还好，只是母亲说我年纪也不小了，该学着主持中馈，才让我在一旁协作姐姐的。”
“是该学着点了。”沈昭侧过脸，朝她轻轻一笑，眼里又露出些许促狭的笑意来，“再过两年，你就是大姑娘了，该说亲了。”
孟姝闻言，倒有几分羞涩，佯装怒意地看了沈昭一眼，“昭姐姐，怎么连你也打趣我！”
沈昭笑着伸手拍了拍她的手，颇有几分感概，“的确是大姑娘了啊。”
孟姝察觉出她语气里的疼惜，心中一暖，不由得低下头去，过了片刻，才抬起头来，眼里的情绪早已平复，“昭姐姐，这里人太多了，能陪我出去走走吗？”
沈昭听到她的语气小心翼翼，与当年比起来并无差别，想必是想同她说说心里话罢，不禁更加疼惜起来，笑道：“有何不可？”
她跟云祯沈晖说了声，便跟着孟姝出门。
孟家的宅子原先并不算大，自从孟家的女眷都来京师后，因家中人数渐多，便在一旁又买了座宅子，在中间开了道门，打通了两座宅子，两家的来往就更方便了些。
跟以前一样，孟姝带着她来到了一处小花园，旁边种着冬青和茶树，还有几株木槿，冬青依旧是绿油油的模样，茶树也开着花，碗口大的花儿，白的粉的都不在少数，倒添了几分暖意。
身边的丫鬟都遣退了，孟姝便亲自为她上了茶。
沈昭略有些讶异，见孟姝神色如常，便端起茶杯来轻轻抿了一口，是温热的茶水，唇齿留香。
她不由得朝孟姝笑了起来，“看来你这中馈主持得倒挺好的。”见孟姝一脸懵懂，她便举起茶杯示意了一番，“这茶水温热事宜，想必是安排了丫鬟隔段时间就送次水罢。”
孟姝这才反应过来，脸上却出现了可疑的红晕，嗫嚅道：
“昭姐姐可真是抬举我了，我哪里想得到这许多，还是姐姐亲自安排的呢。说是以防府里的客人想来此处歇息，若是喝了凉水，便是我们主人家的错了。”
沈昭微微颔首。
“大姑娘行事一向如此妥当。不久后她便是十四殿下的正妃了，想必皇子府上的规矩比我们这种寻常人家还要多些，到那时就更要打起精神来。”
“是啊。”
孟姝撑着下巴，目光落在不远处的冬青上，神色间带着些许忧色。
“这几日，母亲也是十分紧张，总想着姐姐去了皇子府后定不能出差错。不过宫中贵妃娘娘派了教养嬷嬷过来教礼仪，倒出不了错。”
沈昭见她有些心不在焉，还以为是在忧心孟妧的事，便安抚道：“以大姑娘的聪慧，定不会出错，你就不必忧心了。”
孟姝听到这话，脸上重新带上了笑容，道：“昭姐姐说得对，我要担心也该担心我自己，直到现在我还绣不出一朵像样的花儿来呢。”
沈昭听闻，脸上笑容更甚。
“这事可得慢慢来。女红之事我一向不擅长。”
孟姝许是想起了沈昭绣出来的四不像，也露出了促狭的笑容，又像是想起什么似的，“说起女红——我前两日还绣了两张帕子，不如就送给昭姐姐好了。”
她说着就起了身，连让沈昭婉拒的余地都没有留。
沈昭见她匆匆忙忙地身影，不禁觉得有些好笑，无奈地摇了摇头，低下头去端起茶杯喝了起来。
不过片刻，又听到长廊便传来脚步声，她一愣，忍不住抬头，“这么快就回来啊？”
一扭头却看到一道颇具清姿的身影。
第十四章 解围
“姝姐儿呢！她去哪儿了？”
孟湛的脸色愈加难看起来，一时间竟觉得自己百口莫辩。
孟妧的眼神一错不错的落在他身上，“大哥，我看姝姐儿一直在宴席上陪客人呢，哪有时间倒这小花园来？我知道你一直喜欢沈五姑娘，素日里又见不了几面，也只能在这种时候瞧瞧见面。”
她轻轻一笑，略带寒意的眼神在沈昭身上打了个转。
“既然你这般喜欢，何不向沈家提亲去，我看择日不如撞日，待会儿去便好。不过还未出阁，沈姑娘就敢在外头同人私会，可见教养不好，我们孟家世代书香，这样的人可做不了当家主母，勉强为妾倒可。”
孟湛闻言一怔，没料想她会说出这番话来。
这还是他熟识的那个温婉可人的孟妧吗？这样恶毒的话她怎么说的出口？简直是要毁了沈昭！她的性子那般骄傲，他都见不得她受半点委屈，哪里会让以那样的身份跟着自己？
孟湛忍不住回头去看沈昭，生怕她被气到了。
却发现沈昭异常沉静，面无表情地看着孟妧，语气里带着些许寒意。
“大姑娘好算计，一声不响地就把我的事给定下了。就是不知怎么眼见要做皇子妃了，还有乱论是非的闲心！莫非口多言才是你这个出身书香门第的姑娘的喜好？”
口多言，这可是七出之罪！
孟妧脸色一僵，继而冷笑一声。
“不过实话实说而已，何曾乱论是非？莫非今日你不是在此同我大哥私会吗？怎么我方才远远地瞧着，倒像是执手相看泪眼呢！”
沈昭知道她今天不把这罪名按下是不会罢休，眼神更加冰冷了几分，朝人群中看去，正欲说话，却听到身后传来了一道懒洋洋地声音。
“喂——你们都当本县主是死的么？！”
正在看戏的人群顿时哗然，视线连忙往后头扫去，却发觉沈昭他们后边的冬青旁，还有一道明艳的身影双手环抱而立，不是云祯又是谁！
只见云祯不紧不慢地迈着步子走过来，一面扯过沈昭，一面笑眯眯地道：
“我可作证，方才真是孟家姑娘将她喊走的，且我随后也跟着她过来了。之前，沈家姑娘一直跟我们坐在一起，想必她是看得清楚的！对吧，沈家姑娘——”
云祯似笑非笑地落在人群里，沈昀站在孟妧身侧，面不改色，后头却传来一道略显坚定的声音，正是沈晖！
“我可以作证，方才真是孟姑娘将五妹妹喊走的。不过片刻，县主也跟着过去了。”
云祯给了她一个赞赏的眼神，然后又笑道：
“我过来时，孟公子人还不在呢，他不过是恰巧路过，见我们没有去宴息室，略有些诧异，多问了几句罢了。像大姑娘方才说的那些，都是些子虚乌有的事！”
说到这儿，她的语气冷了几分。
“大姑娘往后也是要做皇家儿媳妇的人，可不能再这般不查清楚事实就胡说八道，届时会让人觉得你很没有教养的。听说贵妃娘娘派了宫中的教养嬷嬷过来，大姑娘该虚心学习才是。”
却是在反驳孟妧之前说沈昭没有教养的事。
孟妧的脸色阵青阵白，好半晌都说不出话来。连云祯这个默认的小姑子都肯为沈昭说话了，她还能说什么！虽说她往后会是十四皇子妃，可跟云祯比起来，还是差了点！
难怪她今天一来，就觉得没好事，果然是坏事的！
孟湛也适时地说话，“好了，既然误会都被县主解开了，也没什么好说的了。妧姐儿，带着客人们退下罢，以后这样的事，可不能再乱说，该学些世家姑娘的礼仪了。”
孟妧的脸色愈加难看。
看了孟湛良久，宛如实质的目光仿佛要将孟湛看穿一般。孟湛被她看得不自在，忍不住微微偏头，避开她的眼神。
孟妧却及时收回了目光。
一字一句地道：“妧姐儿谨遵大哥教诲。”
随即带着几家的姑娘们转身离去。
等人陆陆续续地走了，沈昭才看到姗姗来迟的孟姝，她神色淡淡地打量了对方一眼。而后侧过身子，朝孟湛行了一礼，“孟公子，先行告退了。”
说罢，也不等对方回复，拉着云祯的手就往外走。
“沈姑娘——”
孟湛抬了抬手，余下的话尽数堵在嘴里。
沈昭走到廊下时，孟姝刚好走过来，用一双湿漉漉的眼眸看着她，如同当年一般。可惜的是，眼下的她没有当年那种兴致，面无表情地同她擦身而过。
孟姝却伸出手扯住了她的袖子。
“昭姐姐，我不是……这不是我想做的。大哥只是想见你一面，我看他难受得很，又苦苦哀求，才应了下来，我没想到会变成这样。”
沈昭身形一顿。
孟姝但凡有半分为她打算的心思，在方才，孟妧那般气势汹汹地跑过来时，就该出面澄清的，可她并没有。
沈昭不知道这里头到底有多少龌蹉。不知道孟姝究竟是受了孟妧的指使还是孟湛的指使，又或者，两者皆有。她也不想再去管这些，她本来就没有那个闲心！
“昭姐姐，你别怪我好不好？”
孟姝抽噎了一下，泪盈于睫，声音带上了几许哽咽的味道。
沈昭以前听到这样的声音，总会觉得怜惜，可眼下却只觉得腻味，她半句话也不想多说。可一想到当年那些简单的时光，她又怔了一瞬。
片刻后才转过身去，神色不明地看着孟姝，“……罢了，我当年亦求过你一次，如今正好是两不相欠。”
说罢，她便抬手，将孟姝的手扯开。
孟姝愣了一下，继而抬眼看向沈昭，“昭姐姐，我——”
“姝姐儿，别让我厌恶你。”
沈昭及时打断她的话，眼神里淬着冰，一寸寸地扫过孟姝，直到她面上赧然，低下头去。
沈昭这才抬脚离开。
等她回到筵席上时，众人的目光几乎都扫了过来，方才的事，大家多多少少都知道点。都隐隐觉得沈昭是被人算计了。毕竟孟姝带着她离开时，还是有人看在眼里的。
再者，她同云礼的事，众人皆知。若沈昭真做出那等伤风败俗之事来，云祯又怎会容得下？更别说出面帮她澄清。
沈昭也没有多说什么，只对一直坐在桌旁等她们回来的沈晖道了声谢。
沈晖连忙摆手，又试探似的低声说道：“孟家姑娘行事……未免太不得章法了，竟然……”
她见沈昭面无表情，余下的话也不敢再说。
沈昭却淡淡一笑。
“她一向是那样的人。”
沈晖没有再接话。
沈昭便接着道：“方才，三姐姐去哪儿了？”
沈晖闻言一怔，猛地想起之前沉默不语的沈昀，脸色顿时有些难看，嗫嚅道：“许是……许是一直同孟家姑娘在一块罢。”
沈昭听闻，嘴角更是勾起一抹冷笑。
赏菊宴很快到了尾声，众人陆续回府，奇怪的是云祯竟然要求与她同坐一辆车。
沈昭迟疑了一下，想起对方方才还帮了她一个大忙，便也应下来。坐着她的车，跟着去皇城里头逛了一圈。
直到这街上大大小小的楼都被她们走遍了，沈昭才觉得自己这个决定十分错误。这女人逛起来，还真不是一般的恐怖！
第十五章 周全
她们最后去了茶馆喝茶。
这间茶馆是太原苏家名下的，以清静雅致为最，花草木石书卷画轴一样不缺，布置间带着文人雅客的骚，在屏风之后，还有人素手轻弹，音似山泉，叮咚作响，夹着幽幽茶香，更让人心旷神怡。
苏家不愧是商贾之家，想她自己那间竹里溪也是精心布置过一番的，可比起这间茶馆，却总差了点味道。
沈昭不动声色地收回目光。
却正好撞见云祯似笑非笑地瞥着她，只见她一面抬抬下巴，指着雅间里的装饰，一面道：“这苏氏茶馆也是京师难得的两处悠闲之地，不过如你这般养在深闺的姑娘，怕是见得少吧。”
沈昭微微一愣，继而想到以云祯那不拘小节的性情，且方才逛街之时那般熟练，想必这些茶楼酒肆还真被她走了个遍。
她笑了笑，“我可没有县主那样的条件。”
云祯撑着下巴，极为认真地道：“你在京师待的时日太短，怕是还没走遍罢，往后我若出门，再拉着你好了。”
沈昭可不敢跟着她胡来，只问：“县主原先不是同几位贵女一起？怎么今日反倒拉着我了？”
“跟她们一起忒没意思。”云祯满脸无奈，“那群人啊，都是些阿谀奉承之辈，只要我问，她们就都应好，生怕我钱没处花，也不是花给她们家啊。”
沈昭闻言一乐，也不接着说什么。
倒是云祯仔细打量了她一眼，“我看你今日情绪低落，莫不是真为他们伤怀呢？”
沈昭见她提起孟家，脸上的笑容便淡了些，“伤怀谈不上，不过到底算是儿时的玩伴，眼下见她这般行事，终究是让人寒心的。孟家所行之事与我背道而驰，倒不求与其来往过密，可姝姐儿……”
沈昭微微叹了口气，没有再出声。
总归是不愿与他们成死敌。
云祯自小没遇到过这样的情况，只得安抚道：“此事错不在意，说到底还是造化弄人。”
不得不说，云祯这番安抚还真是起到了作用。沈昭顿时眉开眼笑，过了片刻才想起一事来，又问道：“县主今日怎知我遇险了？”
云祯颇为无奈地瞥了她一眼。
“今日孟家那个姑娘的态度可是古怪得很。既然是帮着处理筵席事宜，又哪有时间单独同你说话？偏偏还迟迟不归。原先见你也是个机灵的，怎连一点防备心都没有？”
沈昭愕然。
没料想云祯竟会开口训她，一时间竟是哭笑不得。
她只顾着将孟姝当成幼时那个胆子略小有点柔弱的小姑娘，却忘了人都是会变的，一旦成长起来，也许考虑的东西就更多了。而她这个曾经关系亲密的邻家姐姐最终就只能成为记忆深处的人。
过了片刻，她才笑道：“是县主料事如神，也多亏你赶了过来。否则，依孟妧那不依不饶的模样，今日可真是难收场了！”
云祯轻轻哼了声，又道：“这事可不是我料事如神，是兄长给我递消息，说是孟家有个花宴，让我跟着过去好好看看。还真是生怕你受了委屈，连亲妹妹都来使唤，就为了护你周全。”
沈昭闻言顿时一怔。
难怪云祯会不请自来，原先还道她怎会有那般好的兴致？参加这种声名不显的花宴。
却没想到云礼竟会嘱咐此事，他倒是连自己的行踪都打探得一清二楚。只是……怎么她越长大，对方就越把她当成了小姑娘？真以为她不理世事呢。
沈昭无奈地笑了笑，继而想到自己回京后，便再也没有同他联系，随即问道：“既如此，县主便替我好好向云世子道谢罢。早听说他离京养病去了，不知眼下如何了？可有回京？”
她料想云礼南下之事，应当无人知晓，此刻离他们回京不足半月，只怕他为掩人耳目，此刻还留在城外的山庄里头休养罢。
“要我去道谢？”云祯嗤笑一声。“只怕他未必肯接，自然是美人当面道谢更有诚意更让人欢喜些。”
沈昭被她打趣，也不恼，只道：“只怕我眼下想过去道谢，也未必可行罢。”
“这倒不假。”
云祯点了点头，脸上露出几许忧虑。
“他还留在那庄子里头，也不许我们去探望。听秦老先生说，他的身子比之前好了许多，只是还需静养，才不让人前去打搅。这两年，你们一个养病一个南下，倒让我的日子愈发无趣了。”
沈昭微笑不语。
既然云礼眼下都没有将实情告知他们的打算，她也懒得提。还不知他们府上有多少事，若轻易说出来，只怕又该遭一次灾祸了！
转眼便跟云祯说起别的事来。
京师勋贵武将她也该好好了解一番了。想必云祯应当知道不少深宅轶事。
等到卯正三刻，她才回到府里。
却正好在门口撞见刚回府的沈昀，两人的马车一前一后堵在门口，沈昭见此不禁愣了一下，她还以为沈昀早就同沈晖一起回府了。没想到竟是孟府派遣了马车送她回来……
沈昀也见到刚下车的她，抬起的脚步复又放了下来，侧过身子去看沈昭，“不想会在门口碰到五妹妹，还真是有缘。”
沈昭闻言亦止住了脚步，似笑非笑地看着她，“原以为姐姐早就回去了，没想到……才发觉姐姐同孟大姑娘的关系这般好呢。莫非是大姑娘要嫁给十四殿下的缘故？”
“你这话是何意？”
沈昀面色一冷。
沈昭的嘴角勾起一抹浅笑，“自然是字面意思，既然孟大姑娘已嫁给十四殿下，那往后就再无人会让你嫁给十四殿下了。姐姐不是一直仰慕十七殿下吗？这般说来莫非不是好事？”
“你胡说什么！我何时——”
沈昀的声音戛然而止，她突然发觉沈昭眼眸格外幽深，似乎能看透一切，忽然说不出一句话来。眼前的这个沈昭并非她记忆里那个柔弱无能的小姑娘，她可是比虎狼还要厉害的人！
沈昭依旧神色淡淡，“我胡说什么？难道姐姐不是吗？我记得……”她的话语突然一顿，微微蹙眉，带着几许疑惑，“莫非是我会错意了？”
沈昀很想知道她说的那个记得是什么，可一触及沈昭的眼神，却不敢多问，多说多错，若是因此让对方知道得更多，就得不偿失了。她行事一向谨慎，即便对方偶有察觉，也定然是小事。
沈昭见她面上神色变幻，不由得露出了意味深长地笑容，却没有再理会她的意思，径直越过她穿过了垂花门。
沈昀看着她远去的背影，眼底神色变幻莫测。
第十六章 处置
翌日一早，沈昭就收到了一匣子玻璃珠，里头还放着几副首饰，样式十分新奇，都不似大周本地产的。
倒是松雪看了以后，有些诧异。
“这些都是西洋那边传来的罢，听说京师的贵女都极喜爱这些物什，说是一样难求，孟公子倒是肯花心思。”
沈昭本来还有点兴致，可一听到后头的话，眉头顿时一皱，“你方才说谁？”
松雪也听说了那日在孟府事，脸上的笑容顿时凝住了，讷讷不敢言语。
沈昭眼神一冷。把那一匣子东西推过去，“给我去丢了！往后再有孟府的东西送过来，也一并丢了！”
松雪被她的眼神吓了一跳。
可片刻后还是扭扭捏捏地道：“可这东西也算贵重，若是丢了……”
“那便还回去！”
沈昭眼风一扫，直让她连连点头。
“若连这点事都处理不好，往后就不必在这里当差了。”
松雪连忙请罪。
沈昭这才让人退下。片刻后，又见个小丫鬟捧了一匣子东西进来，是新来过来当差的，见她脸色不好，声音都小了许多。
“是永嘉侯府上温仪县主送来的。姑娘可要……看一看？”
沈昭闻言，不禁缓和了脸色，复又招手让她过来，“大开让我仔细瞧瞧。”
里头并无多少物什。
铺了一匣子香料，上头又放了些已经晒干的花草。上头还放着一张纸，写着愿卿无忧。
沈昭哑然失笑。
这一看就是云礼的手笔。
从未见过谁送人礼总送些干花草的，再者，何时见她心不静了！还专送些安神静心的香。
她随即让人将这一匣子香料妥当存起来，又见那小丫鬟折了回来，手里还捏着东西，“姑娘，这里头还有封信，您可要瞧一瞧？”
沈昭随即接过，却发觉是云祯写的，左右不过是些琐碎之事。却让她心中很有一番感慨，云祯素日里虽看着身份甚高，又有一群人前呼后拥，实则交心者寥寥无几，否则哪有兴致理会她？
信的末尾，她问起了孟湛之事，说是昨日匆忙，忘了提及。
沈昭却觉得她昨日是见自己情绪低落，才不愿当面问及，可心里头却按耐不住，终是借这机会写了封信。小姑娘的天性尽显无疑。
沈昭心里觉得好笑。
却还是认认真真地回了信，自然也细细说明了孟湛之事。其实也不全是为解释给云祯听。花宴上的事云礼定然是也收到了消息，三番两次的出这样的事，还不知他心里会如何想。
便在信里头将自己与渊源讲得清清楚楚，左右不是因沈行书曾在孟家族学教书，指点过孟湛的制艺，有了个师生之名，才有了些许来往。
其余是一概不知。
至于孟湛如何作想……在他心里应当是权势更重，自己这个教书先生的女儿，对他而言怕是无关紧要，也无需过多在意。
“将这信送到永嘉侯府，让门房交到县主手中。”
在一旁磨墨的析玉连忙接过信，神色间却露出些许诧异来，“姑娘何时同温仪县主有这般好的交情了？竟还互通书信。”
沈昭一面将书案上的信笺整理一番，一面低头微笑，“既然县主想与我互通书信，我自然要应下。想必她整日待在府中亦是无聊。”
析玉抿嘴一笑。
“县主应当及笄了罢，竟还是小姑娘心性，也是难得。”
沈昭听闻却是一愣。
云祯确实已及笄，虽说像她们这样的人家不必急着出阁，可既已及笄，也该思量夫家的事了，但眼下看云祯这模样，只怕府上根本还没有这打算罢。
她不由得将京师的勋贵宗室想了个遍，却找不到合适的人选。兴许柔惠郡主他们也是纠结此事，才迟迟未曾为她定亲罢。想云祯有这样的出身，本身又是娇贵之人，还不知谁能压得住！
她将此事放置一旁。
复又问道：“自昨日回府后，沈昀那边可有动静？”
析玉见语气冷淡，心知她是想起昨日之事，心中不悦。当下也露出愧色来，她昨日若不是着了微雨的道，只顾着同人叙旧，又怎会使得沈昭险些置于凶险之境？！
当即便微垂着眼眸，沉声道：“听说回房后就发了好大一通脾气，连司琴都近不了她的身。今日一早，又命人送了信给诚意侯府……”
沈昭闻言，冷笑一声。
“看来是找人告状去了，又或者是请人想个法子整治我。”
“三姑娘她……”
析玉一惊，微微直起了身子。
“她怎会这般大胆？还有十七殿下……应当不会糊涂罢。”
“她胆子可不小！”
沈昭眼里闪过一丝寒意。
“我离京这段时日，逢年过节或是大小宴会，西山别院和永嘉侯府的东西从未断过，连惠州府也送过两次。明眼人都知道是已默认此事。她倒好，还敢跟着孟妧惹事。”
析玉面上亦有些难看。
“既如此，三姑娘可要拦着点？”
“不必。”
沈昭脸色微沉，嘴角勾起一抹笑。
“我倒想看看慕容祗能为她做到哪一步，兴许冲冠一怒为红颜也说不定。且他跟沈昀之间的交易……”
沈昭的神色一顿。
她离京这段时日，沈昀同慕容祗的联系更加频繁，只可惜她的人手伸不了那么长，因此并不知晓其中到底发生过什么事。眼下看沈昀这模样实在不是做幕僚的料，可偏偏慕容祗能将人留在身边。
且自上次漕粮被淹之事后，沈昀就再也没有单独行动过，而慕容祗那边的动静她又察觉不出来，以致这么长时间过去了，依旧毫无收获。
沈昭微微蹙眉。
“还是先注意沈昀的动静罢。至于其他的，等云礼回京了，我再找个时间同他说道一番，他对勋贵宗室那边的情况应当比我清楚才是。”
析玉应了下来。
复又问道：“那孟府那边……就这般轻易放过他们吗？”
语气里颇有几分愤愤不平。
“自是不会。”
沈昭脸上露出冷笑来。
“孟家大房和五房都留在京师，那采芩眼下应当也在孟府，让她想办法将孟妧的生辰八字弄到手，然后再让人去安排个专门替这些高门子弟算命的先生，届时交给他就行。
就说孟妧当年在惠州府时曾克死过好几个夫君，正是因此才来了京师。孟五太太怕她会伤了十四殿下，便想让算命先生想个法子去去邪，好让往后日子更舒坦些。”
又是克夫又是避婚的，这名头也够她受的。
析玉当即就去处理此事。
没等坊间传出孟妧之事，沈昭反倒收到了崔逊的消息。
说是有事相求。
让她惊疑了一番，自前年对方刚入京时见过一面后，为避免他人起疑，他们便再无来往，却不知此次怎会向她求救？