佛跳墙（二）
香——
顷刻间，整个小院里，弥漫着肆意的香气。
这种香味强烈而又霸道，吸入鼻息之间，冲入脑门中。
所有人的脑海里，仿佛出现了各种鸡鸭鱼肉、飞禽鸟兽在泉水中嬉戏玩闹的场景。画面一转，个个又变成缭绕白雾中若隐若现的食材，好像是某种灵气，一瞬间就剥夺了所有人的心神。
“这是什么？”筷子掉在了地上，黄毛不自知，他整个人都被这股子香味吸引，感觉周身都笼罩在极致的气味之中，眼睛都发直了。
再深吸一口气，只觉得骨髓发软，神魂颠倒。
余简脱下手中的隔棉手套，朝着他微笑：“佛跳墙。”
就喜欢他这种没见过世面的样子，有趣……还让人生出了满满的成就感。
黄暖早就按耐不住了，这可是花光了大半零花钱买的食材做的美味佳肴，她嗷呜一声，捞起勺子就捣入罐中，抄底，再拎起。
食材在高汤的加持下，顺着月光延展出金色的光泽，勺子下有汤汁滴落，清澈如同明镜般映出每一个人渴望的目光。
在这般众目睽睽之下，黄暖不受控制地就着勺子抿了一口汤汁，浑身打了个激灵。
鲜——
无法描述的鲜。
各种不同的食材交织在一起，融合出层次分明的鲜味，一道一道在唇齿间流连，又混合了十几种不同的香气，缠绕交汇，难舍难分，却又各自保留着自己的一分特色。
黄毛把仅剩的一根筷子咬着嘴里，唑了一口，好像自己也在品尝汤汁一样，又眼巴巴地问：“怎么样怎么样？到底是什么味道？”
什么味道？
黄暖想了想，摇了摇头。
不过动作飞快地把勺子中的食材放到自己碗里，又从底下捞出一勺子汤。
“你自己尝吧。”勺子转向递给他，黄暖沉醉在自己的小碗中。
黄毛可是个人精，学习能力极强，他跟黄暖一样，从底部捞，等碗里装了大半，这才停了动作，小心地吹了一口热气，喝了起来。
蹄肉的脂香，老鸡的浓郁，猪肚的卤味，海参的咸鲜，鲍鱼的软糯，菌子的独特，还有遍寻不到酒味的酒香，以及一丝萦绕的竹之气……
汤汁浓郁得只一口，便感觉在天堂中得到了永生。
黄毛喝得酣畅淋漓，话都顾不上说了，埋头苦吃，直到额角冒出微汗，才舒爽地大喊了一句：“人间极品——”全身毛孔在这种补汤的扶持下全部张开，他感觉最近因为熬夜研究机器的疲劳一扫而空，跑个马拉松不在话下。
“好吃吗？”余简悄悄地问唐渊。
年夜饭摆了两桌，余奶奶带着黄爷爷等几位老人坐一桌，余家两兄弟陪着一起喝酒。他们这一桌都是年轻的小辈，只有唐静灵和丈夫年纪稍微大一些，但几人聊起天来，丝毫没有代沟，还就着网上一些稀奇古怪的事谈得火热。
唐渊很有眼力见地给她留了一个身边的位置。等余简忙完从厨房出来，圆桌坐得满满的，只有一张凳子空着。臭男人给她使了个眼色，她抿了抿唇，心底好笑。
做得也太明显了。
唐静灵那四处偷瞧的眼色，分明就是在笑她。
唐渊眼底含笑，端详着这张难得靠他这么近的莹润小脸，强忍着想摸一把的冲动，点了点头：“好吃。非常好吃。”
果然，樱红小唇在他话音落下的那一刻，勾起了美好的弧度。
他眸色深了一度，匆匆别过头。
黄毛吸溜了一口吸满了汤汁的羊肚菌，褐色双瞳不停地在两人之间扫射，过了半晌，忽然放下碗，脸色严肃地指着余简：“啊——我想起来，你是那个……”
唐渊一把捂住他的嘴，在他耳边咬牙切齿地说了句：“要么吃，要么滚，你自己选。”
“我……次……次！”黄毛呜呜了好几声，终于还是在恶势力下低了头。不过再次打量余简的目光，就有些不对头了……暗藏着一丝隐约get到了大新闻的八卦之感。
这一年京城，竟然在十二点的时候放起了旷世烟火，从四面八方不断冲入夜空的烟花，汇聚到一起，凝聚出了最美的两个字：华夏。
余圆小朋友手舞足蹈开心得忘乎所以，高声唱着华夏歌曲，不多时，胡同里家家户户中也都传来美妙歌声……
美酒、美食，美好的家人，余简不由地，露出一个最美丽的笑容。
……
除夕过了，就正式到了走亲访友的日子。
老余家在京城的朋友不多，余建国说了，等年初二再走动。余简瞅了瞅天气，又是个阳光灿烂的冬日，那就……准备些新鲜的年礼吧。
唐渊绕着胡同好大一圈，才堪堪找到了一个停车位。这逢年过节的，老城区就是这一点不好，路难走。街边满是推着小车出来赶节的小商贩们，这时候城管也就睁一只眼闭一只眼，图个热闹嘛。
冰糖葫芦、驴打滚、切糕、麦芽糖……还有好些他也没见过的东西，唐老板觉得终于轮到自己发挥财大气粗的能力了，从街头到结尾，除了尝过后味道确实差了那么一点的，其余统统买了一大袋，最后的小摊老板看他手上东西实在太多，给他拿了个不用的蛇皮袋。
于是乎。
余圆老远就看见个大衣革履，气度非凡的英俊高大男人，扛了个蛇皮袋在肩膀上。
他揉了揉眼睛，以为自己看错了。
那头，唐渊已经在喊他了：“小圆子，快过来帮忙！”
余圆转了个身，跑了——
唐渊气喘吁吁地走到小院里，余圆正蹲在地上摸狗。一边摸，还一边自我催眠：“我不是不想帮他，可他这样子，有点像前两天到咱家门口来讨水喝的乞丐爷爷……肩膀上那个袋子，真的一模一样……大黄，你说是不是？”
大黄晃了晃尾巴，没表态。
余圆拍了拍它脑袋：“我就知道你是跟我一条心的。就几步路了，他自己走走就到了嘛——”
大黄：？？？我就晃了晃尾巴，什么一条心？？
门口的唐渊静静地听着小家伙跟一条狗的交流，一口白牙都快咬碎了。他冷冷静静地哼了一句：“等会，这袋子里所有的东西，我都喂给大黄吃！”
大黄瞬间爬起来，尾巴摇得飞起，挪到唐渊脚边，亲昵地蹭了起来……
年礼
余简从里屋出来，一大一小正闹得不可开交，还有一只不嫌事大的黄狗，左边叫一句，右边汪两声，似乎在劝架，似乎又在暗搓搓地搞事情。
“行啦！这大过年的，你们消停些。”叉着腰圆眼一瞪，余简喊了一句。
唐渊立刻噤声微笑。
只有余圆不服气，老虎脑袋一梗，便要绕过他冲向背后的巨型大袋。
“小圆子——”余简又叫了一句。
余圆停住动作，胸前剧烈起伏，瘪了瘪小嘴：“不吃就不吃！”
唐渊挑眉，哟，挺有骨气啊！
余简被他俩弄得哭笑不得，唐渊都这么大年纪了，跟余圆在一起的时候总是不自觉地要逗他，每回都弄得小家伙要哭不哭得样子。关键是，余圆还对这种相处之道乐在其中。真是……无语透顶！
翻了个白眼，余简招了招手，刚想着怎么把炉子拿出来，这不白工就来了：“你来得正好，帮我把储藏室里头那个大碳炉搬出来。”
唐渊得令，屁颠屁颠地去干活了。前脚刚动，余圆的小肥手就伸进了袋子里，摸出一根细长木条，看着上面红彤彤的八颗糖渍山楂洋洋得意：“还想不给我吃？哼哼——”
这冬日里，最好做的节礼便是烧肉。
老五给的一大袋子食材中，有好几只新鲜大鹅，不是惯常送到食肆里头的食材，看着倒像是即将要引进的新品种。肉质肥嫩，身形硕大，肚子里那一抹子鹅油黄澄澄的，用来做炙肉最好不过。
肥鹅已经被她剁成了大块，用了《齐民要术》中的古法，把醋、酱瓜、葱白、姜橘皮、花椒等材料捣碎，与鹅肉块混合在一起。腌制片刻后，再剁上一剁。再把鹅肉用竹竿穿上，取蛋清在肉串上涂抹均匀，等上片刻，再把剩下的蛋黄涂上去。
唐渊已经在长炭炉上点上了火，又放上了余简惯用的石制烤盘。别问他怎么知道，他一双眼观察细微，更别提看的是心上人了。
“聪明！”一切准备就绪，唐大厨还平白得了一个美赞，可把他喜得美滋滋。
炙肉要用猛火快烤，等到肉串外层涂得蛋黄发焦，汁水冒出来其中的肉便熟了。余简一边扇扇子，让火焰更猛，一边不停地翻动竹签，让每一面都受热均匀。
渐渐的，鹅肉被激发出本源的香气，还有橘皮的清色，以及花椒的麻香。
“咕噜噜……”唐渊的肚子适时地叫了一下，他脸色一变，一手悄悄地摸上了腹部。
完蛋，走得匆忙，就草草喝了一杯清水，早饭都没吃。
这下丢人丢大了。
余简一个眼神丢来：“饿了？”
唐大厨不好意思：“没……没有……吧……”话才刚说完，肚子又不争气地叫了一声。这下，冷静如唐大厨，面色泛出了可疑的粉红色。
低头之际，一串冒着热气的鹅肉串伸到了他眼前。抬眸，小姑娘信誓旦旦地说道：“帮我尝尝味道，咸了还是淡了？”
唐渊接过，唇角溢出一丝笑容，唇间微微张开，吹了吹热气，轻轻地咬了一口。
鹅肉不是特别美丽的表层被锋利的牙齿咬开，清脆的“咔嚓”声过后，一股馥郁香气喷薄而出，鹅肉还是鲜亮的色泽，只是稍稍加重了颜色，由原本的白嫩变成了更暖的黄色。每一块鹅肉上都带着一块鹅皮，一口下去汁水爆裂，皮酥肉烂，胶原蛋白混合着肉脂的香气，让人胃口大开。
唐大厨鲜少吃这样的市井美食，总觉得撸个串串不符合他优雅的本性。现在他才明白，什么不吃，是因为没有吃到让他觉得好吃的！
要是阿简给他做串串，他百吃不厌！
“怎么样？”小姑娘睁着圆眼，问他。
唐大厨抹了一把嘴角流下的汁水，状似深沉地沉吟了片刻，才说道：“非常好吃！”不过想到什么，又问道，“你说送年礼，这不得现烤现吃才最好吗？”
余简神秘一笑：“当然不是！炙肉热食是一种风味，冷食又是另外一种风味。等表面风干，蛋清蛋白凝固，就会像蛋壳一样把肉紧紧包裹住，鹅肉在余温中再次发酵，吃起来就会像肉冻一样。”
唐大厨在脑海中模拟了那种味道，顿时有了主意：“那等会我姐的那一份你直接给我就行了。”他回去重新分一分，就给唐静灵一点点尝尝味道就行了。
余简睨了他一眼，把他的小心思看得心知肚明。
年礼中的另外一项是糕点。京城的很多传统都是武国良教的，这糕点礼盒自然不例外。
这熘饹馇便是最传统的年节食物。绿豆磨成粉，混合着面粉搅拌均匀，揉成面团捏出一个个小剂子，再把小剂子手压半截拇指宽条，撒上煮得开花的绿豆粒，入锅油炸。
炸好的饹馇放凉后在冬日里能保存很久，等到要吃的时候，再用热锅烘一下，兑上喜欢的甜汁、咸汁，熘着吃。
除了绿豆饹馇，还有芝麻的、拔丝的，在武国良手里，一种原型可以变幻出千百种不同的滋味，看得余简眼花缭乱，却又更加坚定了好好学习白案的决心。
其实唐渊的话，无形中还是刺激了她。原来在唐大厨眼里，她还是那个需要人保护的小姑娘，或许她的父亲母亲、老师关山月，还有其他人，想法也是一样。
既然如此，她唯有让自己变强，变得更强。
正如唐渊曾经说的那样，站到顶端，可以睥睨一切。
“哎哟——好烫！”耳边，是奶声奶气的痛呼。
余简扭头，余圆又不知道什么时候窜到了炭炉旁，摸着炉架上的竹签就放进了嘴里，估计是里头汁水还未凉，正眼泪汪汪地吐着舌头。
脚边，大黄一双豆眼露出焦急神色，它刚才舔了一口从小家伙嘴里漏出来的肉汁，真真是太好吃了，完全符合它的狗口味!
又看见唐渊端着冰水从里屋走出来，边递给余圆边嫌弃：“心急吃不了热豆腐，你不光心急，你还嘴馋，不烫你烫谁？”
余简莞尔一笑。
现在，就欢欢喜喜地过年吧。
被人跟踪
春节过后，一切又恢复如初。
唐渊与余简摒除了误会，俩人之间的关系空前地融洽。两人的性格都是有些别扭的骄傲，谁也没有再往前进一步。
倒是几个兄弟看得焦急，拼命鼓动唐大厨。谁知道唐渊扭扭捏捏，又状似不在意地吐了几个字：“顺其自然”。
苏霁一巴掌差点想拍到他脸上，顺你个鬼哦！别等以后小姑娘跟人走了，你才后悔莫及。
对此唐渊还是有自信的：“阿简不是那样的人，她也是心悦于我的。”
苏霁和李含致面面相觑，相对无言，却又同时萌生了一个念头。两人阴恻恻一笑，把唐渊送上了飞机。
第二天，李含致转头就来了兰亭轩。黄毛如今无所事事，被唐渊留在了国内当大厨，倒是跟李含致厮混在了一起，两人惺惺相惜，相见恨晚。
“不行不行不行，老大知道了得杀了我。”黄毛惊慌失色，连连摇手，还做了手割喉咙的手势。
李含致一把箍住他的喉咙，夹着他的脑袋把他带进休息室，悄悄地告诉他：“你不说，我不说，他怎么会知道？他如今自身难保，精力都在事业上，哪有那么多功夫来管我们？”
黄毛耳朵动了动，心痒了痒。
“还是不行，要是余小姐告诉唐渊怎么办？”他面色惊恐。
李含致又给他出主意：“都说了，你不要出面嘛！就每日送上一束花，说些似是而非的话语，很难？”
黄毛摇头，不难。
但是，“你为什么不做？哦，我知道了，你是让我……”这么一想，黄毛顿时觉得不对劲了，还说是什么好兄弟，不是赤裸裸的把他往火坑里送吗？
李含致动作一顿，但丝毫没有被戳穿地负罪感，讪讪一笑：“我这不是忙嘛，又不能像你一样天天看着隔壁的动静。”
又凑到他耳边说：“你放心，这事不会有人知道的，我们都给你想好人设了……”叽里咕噜说了一大堆。
黄毛爱闹爱玩，在美丽国的时候没少整蛊别人。忽然回了国，确实有些不适应这般略微有些沉闷的气氛，大家的关系也很好，但也就普通的吃饭聊天，没点新鲜玩意儿。时间一久，他也觉得有些无聊。
“你说的啊，要是唐老大知道，我第一个拉你下水！”黄毛恶狠狠地说。
李含致拼命点头，心里笑成了一朵菊花儿。这傻缺，都知道是替死鬼了，还想着把他拉下水？？果然在国外长大的孩子，都是傻缺一根筋。
……
余简最近总觉得有一双眼睛无时不刻不在盯着她。
走在蓝海街的林荫道上，她皱着眉回了回头。背后空无一人，但那种被人盯着的灼热感，很强烈。
刚踏进余家食肆大门，周小妍就晃了过来，拉住她的胳膊，八卦地朝着她挤眉弄眼。
“眼睛不舒服？”余简问。怎么每个人都奇奇怪怪的，那头那个，手里拿着抹布，眼神一直往她这里瞟，一只脚都要跨到景观池里去了。
周小妍哎哟了两声，努了努嘴，示意她往前台看。
一束硕大的香水百合静立在案面上，洁白如纱，皎皎如月，散发着迷人的清香，引人抬脚。
余简疑惑地看向她。
周小妍嘿嘿一笑：“有卡片，我看过了，不是唐大厨。”又瞬间兴奋起来，“阿简，你还有别的追求者？？是谁？我认不认识？要是没有唐大厨帅，你就让他放弃吧！”
余简听着她夺命连环问，无奈地叹了好几口大气。摇了摇头，轻启莲步，走到花束旁，用两指捏出卡片，瞧着上面的留语。
“亲爱的小老板，你是我的光，你是我的电，你是我生命中最亮眼的一抹色彩！请给我一个机会，让我追求你吧！阿门！”
余简被这种孟浪的词语逗得噗嗤一笑，刚凑得近一点，又猛然打了一个喷嚏，只得稍稍离了两步。
她花粉过敏，亲近的朋友都知道，连店里的食客都一清二楚。能送她花的，字迹弯弯扭扭这么丑的，还会说阿门的只有一个人。
她反手一张照片发给唐渊，连带着写了无数个省略号来代表自己内心的无语。
唐渊正在听着底下的管理层汇报工作，手机叮叮两下，怒意瞬间拔高，手一扬，声音阴沉：“休息十分钟。”
等众人退出会议室，他立马拨通了黄毛的电话，开口就是一句勃然大怒的吼叫：“你把皮给我绷紧咯，现在、立刻、马上给我来里斯尔！”
挂了电话，黄毛瘫软在地，又颤抖地摁响了李含致的号码，对面机械女声不带任何感情地说着：“对不起，您所拨打的电话是空号。”
汰！
黄毛狠狠地竖起了中指。
……
“你怎么修理他的？”余简咯咯笑。
唐渊无奈地摇着头，黄毛这家伙胡闹惯了，没想到在李含致手上折了腰。要说这计谋，换了个其他人说不定也就成功了。可主角是余简，她向来心思缜密，对每个人看似不在意实则摸得清清楚楚。黄毛出师未捷身先死，头一回就栽了。
唐渊也觉得这种伎俩真是小孩子才会耍得手段，笑着回答：“发配到工厂去看着机器制造了，不完工不允许再出来。”关键是，工厂里头都是洋毛大高个，他要是再敢随意开玩笑，高挺的鼻梁就等着出来做整形吧。
余简为他默哀了两分钟，又问起另一个始作俑者。
说起李含致，唐渊也有些咬牙切齿，主意肯定是他是跟苏霁一起想的，目的也是为了测试他跟余简之间的感情。唐渊暗爽余简的机敏，但又不由地幻想，如果真的有那么一个新的追求者，优秀如他，或者比他更有魅力。
阿简会不会重新做选择？
这两天就在这种患得患失中度过，唐大厨也忧伤了。这一切的始作俑者都是李含致，这厮怕挨他骂，据说早就不知道逃到哪个犄角旮旯躲着去了。连带着苏霁也是，除了必要的沟通，电话一律不接，信息一律不回。
真是他的……好哥们！！
“对了，我最近总觉得有人跟着我。”余简回想起这两天身后的异样感，说道。
唐渊凝了神，“韩遇白？”
余简摇头：“不像他。”韩遇白给她的感觉，像一条阴沉的毒蛇，周身都泛着寒意，且习惯蛰伏隐藏，只等给敌人致命一击。但这一回不同。
这种恨意，赤裸又明显。
好像是没什么文化程度的人才会表露出来的心绪。
熟人二大厨
很快，这个总在背后盯梢的人就现出了原形。
跟踪余简不说，趁着夜深人静之际，还往余家食肆的大门上扔臭鸡蛋。周小妍一大早过来准备开门营业，被门上稀稀拉拉凝固的液体吓了一跳，随即就恼怒起来，反手一个电话拨出。
派出所就在离着几百米之处，警察叔叔们都是余家食肆的常客，一看竟然有人在法制社会作乱，当即就展开了调查。
所以说人还是得多读书。
脑中没点墨水，简直要蠢到家。
余简看着监控里喝得醉醺醺的胖子，连路都走不稳，扔鸡蛋倒是一扔一个准，嘴里还不清不楚地骂着：“黑幕……都是黑幕！一个女孩子……冠军……我呸！”
一口浓痰吐到了地上。
余简闭了闭眼，不忍直视。她家小余圆都知道，随地吐痰跟随地大小便没啥区别，都是不讲文明的人才会做的事情。
“警察叔叔，请你们一定严肃处理！”周小妍指着视频中的身影说道，“我们可是良好市民，从来都是诚信经营，他这是挑衅！挑战社会公德的底线！”
警察叔叔面色凝重地点头：“一定一定。”
赖伟其实是有点倒霉属性在身上的。
在魔都美食大会闹了一大通，回了广陵就被开除。他堂堂一个红案资深二厨，竟然因为这件事在广陵出名了。
当然，这名并不是好名。
无奈之下，他只能北上投靠自己的师兄。他师兄是京城赫赫有名的王府酒店的厨子，也有点人脉，但碍于他现在这种状况，先把他安插在了朋友开的小餐馆中，让他过渡一段时间。
赖皮不屑一顾，对他师兄也颇有怨言，但人生地不熟的，也只能照办。餐馆在蓝海街上，门面不大，生意还算过得去。自从赖伟来了之后，倒也确实让菜品的口味有了一定的提升。
赖伟更是飘飘然了。
某天在蓝海街晃荡的时候，他竟然看到了美食大赛的冠军——余简，而且她家的餐馆竟然是蓝海街生意最好的。这下，新仇旧恨聚到了一起。
赖伟的心理，逐渐扭曲了。
昨晚上跟人吃饭，被同行的几个人一激，酒壮怂人胆，就做了平日里一直想干的事情。没想到被监控记录得清清楚楚。
警察叔叔找到他得时候，他还乐滋滋地跟人吹牛逼，把余家食肆贬得一无是处，还隐晦地说余家小老板的坏话。
“警察同志，我……我就是喝了点猫尿，控制不住自己!”派出所里，赖伟欲哭无泪，连忙对着民警解释。
警察叔叔冷笑：“人人都跟你来句控制不住，杀人放火都不要负责了？”
赖伟低下头，灰溜溜地在案情记录上摁了手印，又签了赔偿书。
出了派出所，赖伟又生龙活虎起来，对着余简和周小妍“呸”了一句，眼神如刀子般要杀人，避开民警的视线挥了挥拳头：“你们给我小心点！”
周小妍又怒了！撸起袖子就要上前理论，被余简拉了回来。
“赖大厨，我们之间大概有什么误会。”
赖伟气不打一处来，恶狠狠地说：“误会？什么误会？！我告诉你，你这个冠军赢得不清不楚，江城不在意，可不代表我不在意！你跟那个关山月是认识的，肯定就是他给你开了后门，透露了消息！”
余简眼神冷了冷，指出他话里的漏洞：“如果你对比赛结果存疑，完全可以跟主办方上诉。”
“哼——”赖伟被她呛声，“主办方？主办方可是站在你这一边的，别以为我不知道。”
“这位……赖……大厨？”一旁的周小妍出声，扬起手机，“你既然说得这么笃定自然是有证据的咯？我已经把你的话录下来，要不，咱们找主办方理论理论？”
赖伟顿时有点心虚，冲上前想要抢她手里的手机，被余简挡住。小姑娘眼神冷峻，一言不发地看着他，那股子寒意让他不由地退了两步。
“我……我哪里说错了？”还在嘴硬。
余简盯了他好一会，就在他承受不住想要打退堂鼓的时候，忽然出声：“那我就让你心服口服。”
周小妍暗自心惊，以她对余简的了解。这人面上越是冷静，内心越是波涛汹涌。小老板从来不主动挑战别人，对同行也很和气，谁有问题找她都会耐心地教导，所以即便余家食肆霸占了蓝海街多数的食客，其余餐馆的老板都没有太大的意见。
这是第一次，她开口要让别人服气，可见这心中怒火已经压抑到了临界值。
“赖大厨，你最擅长的应该是东坡肉吧？”余简问道。
赖伟咽了咽口水，“是……又如何？”
余简放开交叉的手，缓缓露出微笑：“那我们就比一比，这东坡肉，到底是你做的好，还是我做的更胜一筹。”
……
刚过完年，正是餐饮的淡季，陡然出了个大新闻，把蓝海街大半无所事事的老板、员工、厨子们都吸引了过来。
“啥情况？”有不明所以的问道。
知道点内幕的就悄悄告诉他：“小老板跟人对决呢！”
“小老板那小身板，能打得过？”
“你想什么呢！打架犯法的！是厨师间的正义对决！咱们就看着小老板大杀四方吧！”
众人抱着保温杯，端着瓜子聚集到了一起。
余家食肆的人听说有人敢质疑小老板，那是摩拳擦掌，联合兰亭轩的人一起，把玻璃大厨房稍微改造了下，放上了中餐的大铁锅，还搬来了炭炉。在征得唐渊同意后，兰亭轩专门闭店半天腾出场地。
小林看着玻璃房里一大一小两个人，意味深长地笑了。
这个不知天高地厚的赖大厨，就让小老板好好教教你做人的道理吧！
厨房里，赖伟懒散地东摸摸西摸摸，撇了撇嘴，又瞟了眼正在仔细摸着五花肉的余简，唇角挑过一抹讥嘲的笑。
一个小姑娘，年岁还没他的厨龄大，就算本事大，能大到哪里去？
“今天，我就让你看看，什么才是苏轼手下最让人流连忘返的东坡肉！”他傲慢地说道。
东坡肉
苏轼被贬黄州，有一首著名的打油诗：黄州好猪肉，价钱等粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时它自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。
这首《猪肉颂》一度让余简笑不可支。苏轼不光是个不折不扣的吃货，这揶揄起来，也颇为有趣。
但就是这一首打油诗，蕴藏了东坡肉最古朴的做法。
这一道浓油酱赤的荤腥肉食，第一个环节便是切肉。肉要选择肥瘦相间，瘦肉要精，中层要间夹，肥肉油脂要厚，最外头还要包裹着一层肉皮，一口下去，才能吃出东坡肉的精髓。
余简用小镊子一点一点拔去猪皮上的毛，放在热锅中浅浅地烫上一烫，用锅底的温度让毛囊收缩。接着便是冷水焯肉，酒要用花雕，去除腥味的同时又能很好地保留酒香。
一大块肉在水中氽个五分钟，捞起过凉水后，改刀切成等样的方块。
下一步便是煎。用中小火煎出多余的油脂，除了肉皮和瘦肉外，其余面都要煎出焦黄色。
接着便是煮。煎好的五花肉用棉线绑成十字，砂锅底部铺上一层葱段和姜片，将五花肉整齐码在锅中，加入调料和稀释过后的冰糖汁，再淋上热辣的花雕酒，倒入没过肉块的温水，慢慢炖煮。
时间一分一秒过去。
两个相同的炉灶上，同时飘出火热香气，竟让人分不出孰轻孰重。众人只觉得整个人都置身在猪肉的海洋中，触目、触手可及的都是肥嫩嫩的肉块。
“好了——”赖伟率先出声，掀开锅盖，一股油脂肉香四溢开来，浓郁地充斥了整个房间，扑鼻而来。
余简也跟着关上了火炉，温温柔柔地说道：“我也好了。”她不着急打开盖子，让余温再整个流转一番。
小林推了推呆愣着的杨建新：“好了好了，你快去端过来。”
杨建新抹了一把口水，跑了起来：“哎——真特喵的香死我了——”
两分钟后，两个同样的盘子放在了众人面前，都是色泽酱红，汁液浓稠油亮。肉块上还带着清晰的绳绑痕迹，却是那么地让人……想一探究竟。
五花肉原本脂肪厚实，但经过长时间炖煮，肉质变得酥软，胶原蛋白融化成晶莹透亮的油脂，要不是用棉线绑住，非得散了架不可。
小林观察了一番，看不出到底哪个是小老板做的，也就不纠结，随便挑了一个。筷子小心地夹起，就这么微小的动作，却让皮肉轻轻晃颤，酱汁混着油脂，呈现要滴不落的状态。
小林伸长了舌头，从筷子底部把肉卷入口中。不过须臾，他舌尖一颤，整个人眼神都直了。嫩皮颤肉一下子撞到他的牙齿，又瞬间弹跳了起来，绵绵软软，入口即化，甜香又肉鲜。
只觉得眼前是绿林遍布，中间又有野猪横行奔跑，忽然撞击到参天古树，猪身狠狠晃动，却没有伤害分毫。
这东坡肉，他能尝到瘦肉的紧实，还能吃到肉皮的绵密，两种滋味完美结合，相互成就。
他默不作声，漱了漱口，又夹起另外一盘子里的肉块。
同样的浓郁滋味，也是入口即化，油脂与肉鲜在口中喷涌，让他精神都恍惚起来。
好吃。
两盘同样的好吃。
但总觉得其中有一点点不一样，但他说不出来。
赖伟靠在一旁的桌子上，点了点两个盘子，很是自信：“怎么样？哪一盘好吃？”
小林和已经品尝过的蓝海街街坊们对视几眼，纷纷指向了第一盘。
赖伟定睛一瞧，不免有些怒意：“你们都选这一盘？”
众人点头。
他顿时火冒三丈，刷刷脱下罩着的围裙，扔在地上：“不可能！你们肯定尝错了！”
第一盘是余简做的，第二盘才是他做的。虽然两位厨师手法都一样，但呈现出来的作品还是略微有一点差异。余简做得表面要更为油亮一些，而赖伟做的，颜色要更暗沉一些。
赖伟不相信地大声吼道：“你们说，我做的哪里比不上她做的？”
小林摇了摇头：“我不知道怎么描绘，但就是第一盘的更好吃一些。”
倒是有老道的街坊蹙起眉头，又仔细地观察了两者的不同，这才发现了端倪：“赖大厨用的方法应该也是古法，但是在口感上，小老板的确实要更好一些。怎么说呢，两者都是入口即化，赖大厨的一口下去，瘦肉软烂，肥肉和肉皮一下子就融化。而小老板的，瘦肉也是软烂，但肉皮还富有嚼劲。”
小林连连点头，经过这么一提醒，他瞬间就被打通了任督二脉，跟着说道：“你的东坡肉，一口下去就一个味道。但是小老板的东坡肉，瘦肉、肥肉和肉皮，三种肉质，三种层次，层层叠叠，又完美融合。”
赖大厨还是不相信，自己上前夹了一块，这一口，让他整个人一凛。
这个味道——
他看了余简一眼，嘴巴动一动，再看一眼，又动一下。
等到肉块变为丰盈汁水，流淌过咽喉，滑入胃腹。这才默默地低下头，收拾起自己做的东坡肉，当着众人的面，倒进了垃圾桶。
“余师傅，我错了！”他抱起拳头，浅浅弯了弯腰，“我赖伟虽然是个粗人，也没啥文化，但愿赌服输！你做的东坡肉，确实比我做的好吃，我服气了！”
即便不愿意承认，但余简用他最引以为豪的菜式打败了他，他输得心服口服。
“赖大厨承让了。”余简依然那般波澜不惊的样子，微微颔首，算是接受了他的道歉。
心中倒是很满意。
原本以为赖伟确实是个没素质的人，如今这么一看，倒还不算坏得彻底。做厨子的，技艺是关键，但人品也是关键。余简在光禄寺多年，多的是敲打不成器之人的手段。
她可以相信，这赖伟，在未来很长一段时间内，都会安安稳稳地琢磨他还不算太过完美的东坡肉技术。
她也始终相信，食物自有万钧之力。
“哦，对了。您别忘记把余家食肆的大门，擦干净。”走出兰亭轩之前，余简扭过头，淡淡地说了一句。
赖伟整个人一僵——
他都忘了，他朝着人家大门，扔鸡蛋了！！！
决战前
【小老板，你终于出现啦~~】
某一天，正在网上冲浪的鲁冰冰手发现，自己一直置顶的直播间头像，竟然暗搓搓地画起来圈圈，她欣喜若狂，打开一看，果然是一张朝思暮想的容颜。
她手指翻飞，连忙又开始打字：【呜呜呜~~你都消失好几个月了，大家都以为你不会开直播了。】
小老板这张脸真是百看不厌，你说她多漂亮吧，也不像某些明星那般妖艳，但就是有一种说不出的韵味在其中。举手投足之间，那般傲人的风骨，让人只一眼，就离不开视线。
还有小老板那双手，看着手指纤长，骨节纤细，甲片圆润透出粉色光泽，要不是拿着好几斤重的大菜刀，还以为是弹钢琴的艺术家呢！
再看看自己那一双爪子，灰不溜秋还带着刚才拿鸡爪的油腻，鲁冰冰嫌弃地甩了甩——
不止她一人发现了直播间的秘密。
越来越多的人加入其中，瞬间，就恢复了往常的热闹。
余简空闲之余看了一眼，笑着解释：“这个学期课程很多，我基本都在学校里。”
不过半个月前，世界美食大赛的参赛函已经由褚良伟交到她手上。京城大学的教学理念，从来都不是单一死板教学，更信奉在学识之余，回馈社会，所以非常赞同她去参赛。
“余简同学，学校期待你拿一个冠军回来！”现在已经荣升校长之位的金长国笑眯眯地鼓励，“也让外面的人看看，咱们华夏的美食到底有多厉害！”
她重重地点头。
心里却还是有那么一点没底气。
这种感觉萦绕了她好久，直到她摸到了手中的菜刀。
好像是鱼儿入了水，整颗心都欢畅了起来。
做的是最简单的青菜豆腐汤。将豆腐托在掌心，刀尖在上头随意比划的几下，豆腐滑入旁边早就调好的盐水中。原本完整的豆腐块，瞬间散成等样的小方块，像是水中绽放的白色花朵一般。
锅中倒入水，两片薄薄姜片丢入其中，水开后依次放盐、青菜和豆腐，等汤水那么一滚，便是一股清新的香气飘出。
鲁冰冰情不自禁地摸着屏幕上白瓷汤碗中冒着的油绿苗尖儿，豆腐汤清润得像是山泉水一般，不用尝就能感受到其中蕴含得春日气息。
她有些不是滋味地看了看手边塑料袋里那泛着橙色黄油的鸡爪，头一回，把它们移到了三米开外。
【好吃吗？】终于有人忍不住了，把大家的心声都打在了公屏上。
余简浅浅尝了一口，歪着脑袋回答：“还不错。”
这下，众人的心那是更痒了。更有甚者，直接摸出了车钥匙，边走边点着键盘：【小老板，你别走，我马上去余家食肆，就要吃你做的青菜豆腐汤！】
余简莞尔一笑，继续手里的活计。
“咦？小老板，你怎么在这？”粗哑的大嗓门响起来，带着一丝疑虑。
摄像头很好地捕捉到了他的相貌，有人问：【那是谁？】
鲁冰冰可是手握余家食肆的一手资料，但凡是有关小老板，那就没有她不知道的。看着其他人都在询问，她抖M地告诉他们：【那是一道东坡肉就拜倒在小老板石榴裙下的广陵厨师赖伟。】
说起来，这也是一段有趣的事情。
因为美食大赛，赖伟跟余简结仇；又因为最引以为傲的东坡肉，赖伟与余简结缘。花了大半天功夫把余家食肆大门、窗户擦得发亮的赖大厨越想越觉得，小老板做的那道东坡肉中蕴藏着无穷奥秘。明明他就在旁边，怎么就没看出什么不同呢？
不行，他非得弄清楚不可。
于是，这回，他不背地里跟踪了。他明目张胆地堵在街角、大门口，蹲到了余简就孜孜不倦地向她取经。
一来二去，余简觉得赖大厨虽然为人有点粗鄙，心肠倒也不是想象中的那么坏。
过了一段时间，正巧赖大厨工作的那家餐馆的老板回老家要把餐馆盘出去，余家食肆便正式接纳了他，也为余家食肆的菜单上，增添了一道滋味丰腴的东坡肉。
赖大厨也是有点真本事的，东坡肉改良后，他又改良了东坡蹄子、东坡排骨……食客们吃得那是津津有味，满口流油。
有了他的助阵，余简就安心在学校，不大多管食肆的事儿了。
……
“我……我不行吧？”壮汉赖伟摸着脑袋，有些不知所措。
小老板今天出现，竟然是专门来找他的，可说的事情，却让他惴惴不安。
余简给他茶杯里续上茶水，说道：“您的技艺是过关的。”
“但……”赖伟想了想，问道，“如果您需要广陵师傅，为何不找江城？毕竟他可是广陵宴的一厨。”
“您是觉得自己比不过他？”余简反问。
赖伟顿时有了底气，一杯水一饮而尽：“那倒不是。我虽然跟他不是一个师傅教出来的，但功底方面，我跟他没有太大的差别。淮扬绝技，他会的我也会，他做的好的，我也不差。”只不过他的命更好一些，师傅一直是广陵宴的大厨，而他，不过是后来才加入，这才稍稍比他矮了一头。
余简摊手：“那不就成了！您准备准备，过几天咱们就要出发了！”
赖大厨惊喜得双目睁大：“真带我一起去？！”看着余简坚定地点头，他立马兴奋地搓掌，就差蹦起来了，嘴巴里喃喃自语：“师傅，您看到了吧？您这不肖徒儿也出息了！”
又颤抖着手摸出电话，打给自己那操碎了心的师兄：“喂，师兄！我告诉你……”
余简看着他如小孩子一样四下炫耀的样子，唇边勾起一个淡淡的笑容。
赖伟说得没错，他跟江城比起来，只不过是差了那么一个机会。但是论脾气秉性，余简更看重赖伟，虽然有时候确实没脑子的火爆，却是一根筋。
而江城……
如果她没猜错的话，以他对于赖伟朝夕相处的熟悉程度，他恰恰是利用了赖伟。厨艺，有高有低，但把谋略用在自己人身上，这样的手段，着实有点卑劣。
她余简，看不上。
抵达花城
一周后，正值华夏春暖花开生机勃勃之际，余简终于踏上了远赴海外的旅程。
红案这边，除了赖伟之外，余简找了心心念念要出去见世面的方子律，还有粤菜元老陈阿春，没想到陈老前段时间喝酒摔了一跤，硬生生把小腿骨摔断了，正吊着脚躺在病床上呢。
余简跟他视频，老人家一把鼻涕一把眼泪惋惜得要命，没办法，只能让木讷的大徒弟阿肆占了便宜。阿肆倒是很忠厚，给师傅掖了掖被子，小声地吐槽：“都让您不要喝那么多了。”
眼看着陈阿春又是想要教训徒弟的模样，约定好直接在目的地的机场汇合，余简匆匆挂了电话。
带队的还是褚良伟，老头子一段时间不见，也不知道吃了啥灵丹妙药，整个人的精气神都不一样了。余简偷偷地问他，他老脸一板：“我有预感，咱们这回肯定能凯旋而归。有这种信念我还要吃什么补药？”
又暗搓搓地跟她咬耳朵：“法华寺的住持，灵得要命的那个！我前两天去求了一签，上上签！说是心想事成！”
余简无语，退了两步：“封建迷信搞不得。”
褚良伟嘿嘿一笑，不说话了。只是那表情分明说着：小姑娘，你还是太年轻了……诸如此类的话。
飞机上，余简正专心地看着公鸡国的地貌大全和风俗介绍。阳光透过云海和玻璃窗，在她身上镀出了一层金色的霓裳，如梦似幻。
张华正巧扭头跟后座的人说话，看见这静谧恬然的一幕，愣了一秒又笑出声来：“阿简这么好的姑娘，也不知道以后会便宜哪个臭小子！”
褚良伟坐在他旁边，听了这话不以为意：“余丫头可是有心上人了。”
“真的？谁呀？快说说……”这下可是捅了马蜂窝，八卦声四起。
余简的心上人唐渊，早先一步就得到了消息。身为公鸡国的古老贵族子弟，这么大的盛事没道理不通知他们。而且，普鲁沃历来都是餐饮大拿，出了多少名震八方的西餐大厨，这次，也会带队参加。
不得不说，主办国就是有这么个好处，连团队都比其他国家多那么一支，大大增加了获奖的概率。
余简手里的，除了公鸡国的资料，还有厚厚一沓各个国家参赛队伍的资料，这算是唐渊的私心，他也希望自家小姑娘夺得冠军。
余简嘲笑他：“身为家族长，你竟然把内部资料给外人？”
唐渊表情一凛：“什么外人？他们对我来说才是外人！”
这般露骨的情况听得余简脸上一红，弱弱地狡辩：“谁……谁是你的内人！”
“这话可是你自己说的啊——我可没说过……”唐大厨最近在跟魏里学习如何有效追女朋友的手段，见好就收就是其中最重要的一点。
这次大赛在公鸡国举办，本身就透着诡异。要知道虽然公鸡国算是美食大国，但资历一直比不上美丽国，况且……从来没有过先例。他一调查，才直到，果然又是他那好叔叔Pierre干的好事。
而且，他竟然在调查中，还发现了另一项颇为隐秘的事情。Pierre早就开始跟美丽国的财阀接触，只要他当上普鲁沃的家族长，便会把所有资产转移到美丽国。这一来一回，家族的产业便会变成他的自己产业。
真是，打的一手好主意。
虽然唐渊对于普鲁沃没有什么好感，但这中间牵扯到的，不是一个人两个人，连带着所有的旁支甚至是供应链上的每一个环节，都会受到影响。他又有些不忍心，这个家族虽然是艾丽莎一手掌控，但他的祖父唐邶，也为之付出了巨大的精力。
在商言商，明里暗里的争斗他不在乎。
可如果想要变公为私，他唐渊，也不耻。
当然，对于比赛本身，唐渊的兴趣也不小。
“也不知道最后是惊喜，还是惊吓。”普鲁沃的队伍中，有一支将由他亲自带队，但他未曾跟余简提及，甚至还篡改了给她的资料。对这一次的隐瞒，他担忧小姑娘的秋后算账。
可身体中作为厨师的血液，又让他莫名地感到兴奋。
……
十多个小时的飞行时间，终于抵达了公鸡国首都花城。这里风光和丽，也是世界有名的时尚之都、浪漫之都。
方子律和阿肆先他们一步已经到了，正在出口举着牌子拼命摇晃。
褚良伟推着行李看了半天，默默地瞅了一眼淡定的余简，问：“怎么还有这么一个调皮的？”
余简：“第一次出国，兴奋了点吧。”、
方子律哪里只是兴奋，他是整个人都嗨得不行。来之前，他大伯可是从来没有的夸他，不过没说他的厨艺，只评价他交朋友的眼光确实不错。花城是他结婚的时候跟妻子度蜜月的地方，当时可是做了好多功课，所以他在这一行人里头，能承担半个导游的工作。
到了酒店，几个年纪大的早就受不了这么长的飞行时间，腰酸背痛地捶打着身体关上了门。
倒是余简对一路过来的街边小店很感兴趣，稍微收拾了一下，背着小包就准备出门。
方子律藏在背景墙后面，看见她的身影，立马闪了出来。
余简皱眉：“你不累？”
“我可是强壮的年轻人，跟他们不一样。”挺起胸膛，他洋洋得意。托上次坐飞机的经验，这一回他可是准备得极其充分，所有的休息都在飞机上安排得妥妥当当，拖鞋、毯子、靠枕、耳塞，整套一换上，那跟在家半点没差。
又毛遂自荐：“我可知道一条著名的美食街，带你去玩玩？”
余简思索下，欣然答应。出门在外，人生地不熟的，有个伴儿总是好的。又给几个人留了短信，这才跟着方子律一起出门。
贝洛街区算是花城最繁华的街区之一，公鸡国如今也正值春日，天气却要比华夏暖上好几度，随处可见衣着艳丽的摩登女郎和时髦男士。而街道的两边，一座座咖啡馆带着独有的艺术特色穿插其中，门庭若市，挤满了来自四面八方的人群，沸沸扬扬。
高手在民间
花城名副其实，入目皆是藤曼飘飘，细闻又是花香四溢。走在这条街道上，就像是在品味这个民族独特的气息，慵懒，而又悠长。
“这条街上有很多历史悠久的老店。那家，门口挂了咖啡色雨篷的那个，他们家的咖啡连明星都要打飞的过来喝。”方子律指着不远处，跟余简介绍，“还有那一家，据说已经开了五十多年了，乡村烤鸡特别好吃……”
余简笑眯眯地顺着他的手东看细看，被勾起了兴致：“你倒是对这些很有了解。”
“那可不！我老婆跟我结婚就是因为我家是开饭店的，偷偷跟你说，她就是一个吃货！”方子律想到当初跟妻子谈恋爱的场景，不是滋味，那关注食物的时间比关注他还久，严重伤害了他的自尊心了。
余简含笑听着他自己嘟嘟囔囔，视线被角落里一个不起眼的小店吸引了。
在一众被运河和鲜花包围的店铺里头，这个小店显得那么的古朴。整体都是灰黑的颜色，墙上的藤蔓蔓延过来，堪堪为它增添了一抹异色。可吸引余简的，不仅仅是它的普通，更因为——
它的招牌上是写的华夏字——麻辣烫。
方子律说了半天，发现没人回应他，闭了嘴往回看，发现余简定定地看向某处。等他看见招牌，瞬间也眯起了眼：“咦？什么时候开了一家麻辣烫？”
他上次来的时候好像没有吧？不不不，肯定没有！他这人虽然有时候不着边，可一旦涉及到专业知识范畴，那可是很敏锐的。
他确定！这肯定是一家新店！
“走，去瞧瞧！”余简叫住他，两人一起往店里走去。
等走进去，两人又不由地微微一愣。
原本以为，里面也会跟外面一样的装修风格，没想到倒是别有洞天。通体都是华夏人喜欢的喜气红色，墙壁上更是用彩绘描绘出市井江湖气息的场景画面，夺人眼球。
里头的客人也不少，大部分都是黄皮肤黑头发的亚洲人，正一口一口呼啦呼啦地吃着。
“欢迎光临！本店自助选择菜品，挑好后在收银台结账哦！”里头传来一阵熟悉的华夏音，让余简倍感亲切。连着吃麻辣烫的流程也跟在国内一模一样，余简挑了眉，从一旁的柜子上拿起架子，开始捡冰柜中的菜品。
方子律拉了拉她，面露难色：“都来花城了，要不要去吃一点当地的特色？”
余简摇头：“尝尝看，跟国内的有什么差别。”
一句话否决了他的心思。
很快，红油与麻酱在汤汁上漂浮着的热滚滚麻辣烫，就送到了两人面前。一股子浓烈的葱香蒜香，伴随着芝麻和花生的奇妙香气，让余简周身一震，瞬间就融入了之中。
一个瓷白大碗中，清透的豆皮、百褶腐竹、殷红肉片、油绿菜梗，在涟漪的汤水中，四下荡漾，
她拿起筷子，挑起一根沾着辣油的豆皮送入口中。只一瞬间，那混合了葱蒜的绵密口感，在口腔里炸裂开来，热辣涌动，烫着她的舌尖，麻住了她的嘴唇。
可这种辣味在初时的霸道过后，很快便转变为层次分明的口感。豆皮轻薄略有嚼劲，软又不烂，微微带着烫意，但一点不粘连在一起。
豆皮上还挂着浓郁的汤汁，嚼一嚼，口中生香。
再尝一口腌得肥嫩的牛肉片，牙齿刚咬下去，肉缝中的汁水就飙裂出来，麻油的香气和肉脂的香气融合在一起，让人恨不得把舌头都吞下去。
麻辣烫的精髓便在这浓汤中，余简细细品尝，是猪筒骨，只用葱姜料酒，加上生命之水，起码熬煮了五个小时以上，熬到骨肉分离，熬到骨髓溢出，这一碗汤中，有骨头、肉和骨髓三种味道，丰腴又富郁。
辣椒油应该也是手工熬制的，用川省的红辣椒做底，再混合了辣味稍浅一些的湘西辣椒，热油炸制，再放凉分层，裹上炒熟白芝麻，撒上一些花生碎，喷香喷香的。
她忍不住一口接一口，直到把碗里所有的食材统统吃光，最后又把红油辣汤一起喝完，这才觉得畅意万千，连着额角都微微冒出了汗珠。
方子律一手煽着风，一手紧紧握着筷子，动作飞快地往嘴里塞着肉片、蔬菜，闲暇之余还要嘟囔几句：“好辣好辣……”
确实辣，他一个喜欢甜食的江南人，却被这种辣味刺激得根本停不下脚步来。每一口都让他觉得自己好像就在这壁画中，手持一柄长剑，大口喝酒大口吃肉，侠义走遍天涯……
这在国内，可能是街边最普通的一道食物，却在这一刻，仿佛让他感悟到了不同的人生真谛。
“你们是华夏来的？”这会儿饭点差不多过去了，客人走得七七八八，刚才给他们端麻辣烫的小姑娘好奇地走到他们旁边问了句。
方子律拼命点头：“对对对！”
小姑娘眼睛一亮，向厨房里招了招手：“哎，真的是华夏人！”
后厨的门板掀开，走出来一个身形高大的年轻男人，看着岁数也就二十来岁，身上围了个围裙，长得倒是出奇得秀气。
方子律看直了眼，这这……要不是身高差距太大，光看长相，他都觉得出来的得是个女孩子吧？
男人一开口，就让他彻底死心了，那低哑的嗓音说道：“你们好，我也是华夏人。”
通过交谈，余简才知道，这两人是一对小情侣，男孩子叫李白，来自川省，他女朋友在花城学服装设计，为了陪伴她，李白就来这儿开了一个小店。
“你这名字……高啊……”方子律肃然起敬，要说古人，他这辈子最佩服的还就是李白，一首《将进酒》，每每念起来，总觉得自己就好像是那不得志的诗人一般。
李白腼腆一笑，低音炮开口：“我妈妈是古诗词爱好者，我爸爸又姓李，索性就给我起这个名字了。”
余简观察着这看似寻常却又不同寻常的小店，脑海中忽然就冒出了一句话。
高手，在民间。
对立面
“我们这个店才开了几个月，也没做什么广告，所以知道的人还不多。”李白的女朋友向两人说道，“不过只要吃过小白做的麻辣烫，没有一个不说好吃的。就是不吃辣的外国人，都对这汤料的滋味欲罢不能。”
被女朋友夸奖的李白脸色微红，有点害羞。
余简也赞叹：“真的很好吃！这熬汤的手艺，跟大师傅相比也差不了太多了。”
李白：“谢谢夸奖。”又认真地看了她一眼，犹豫地问：“我总觉得你很眼熟的样子……”
这话一出，女朋友也不由地将目光投向余简，这么一看，忽然乐了，抓着李白的手狠命拍打起来：“哎，小白，这不是咱们在视频看到的那个打了一众老师傅脸的小老板嘛！”
余简脸色一晒。
李白恍然大悟：“对对对！是她！晓丽，我竟然见到活的小老板了！”
“噗嗤——”方子律一口水喷了出来，连忙转过身，偷偷笑着。
听说他们是来参加美食大赛的，李白说出了自己的见解：“这回好些不出世的大拿都来参赛了，竞争很是激烈。”因为自己也是厨师的缘故，他很是关注这些事情，平时也会跟周围的商户聊天，听到了不少消息。
方子律惊讶，“真的吗？”脸是对着李白的，声音却是朝向余简。
“嗯，是这么回事。具体的，等回去再跟你细说。”
看来，她手上的这些资料，应该不算隐蔽，那么华夏国的资料，想必其他人，也会有。
李白的眉头微微蹙了蹙，眼底露出一丝担忧。华夏国虽然每一回都会参加比赛，但总是初轮就淘汰，这中间的原因，谁都说不准。
余简收回心思，朝着两人露出笑容，好像知道李白心里在想什么，对着他说道：“别担心，我们肯定能晋级的！”
……
当天晚上，所有人齐聚在褚良伟的房间里，开展了新一轮的作战计划。褚老头有自己的信息渠道，收集的资料竟然比余简手上的还要厚了一公分，其中有一部分关于各国厨师的隐秘技能探索，完全在余简的意料之外，也更让她觉得，这场本赛本身就像是一场提前计划好的阴谋。
如果不能在政治上打压一个国度，最好的手段，便是从文化上侵蚀它。给它机会，再狠狠地压制它。
人的接受度向来有限，也特别容易受到外界的干扰。比赛的失利，会在各个国度的媒体上大肆渲染，蚕食着不懂事的青少年们。
这也是为什么，华夏国度上，越来越多的年轻人，对着西方餐饮那么的推崇，而蔑视古老的华夏美食。
好一场文化侵略，好一出大戏。
既然如此，任何的策略在这种赤裸裸的压制面前，根本没有太大作用，不如……
“褚老，”她叫住正口沫横飞的褚良伟，原本就淡然的目光更显清冷，“我想，我们需要借助一点其他的力量了。”
褚良伟顿时停住口，朝着她的脸上露出疑惑不解的神情。
在众人都离开后，余简单独留了下来，最后出去的时候，褚良伟的面色凝重，正在思索着是否真的要跟上级说这件事。
余简揉了揉隐隐跳动的额角，提醒他：“我也希望是我多心了。但是宁可信其有，咱们总得要留一点后手的。”顿了顿，她又说道，“至少，咱们要给一同来的各位大厨，一点信心。”
“好。”一声叹息后，褚良伟终于点了头。
隔天便是美食大赛的开幕式。
余简看着对面西方队伍中熟悉的人影，眯起眼冷冷一笑。
唐渊眼看着小姑娘的眼神出现了波动，趁着没人关注的空档，双手合十向她讨饶。
没想到余简压根不理会，视线直接掠过他，看向了其他人。
乍一眼看到唐渊，褚良伟也吓了一跳，这人不是他们曾经的赞助商吗？老关头还说过，他是余丫头的男朋友啊，怎么就成了对立面了呢？
他一头雾水，看着两人视线交隔，划拉出道道电流线，不由地缩了缩脖子。算了，他年纪大了，年轻人的闲事，就不管了——
“女士们，先生们，欢迎来到美丽的花城！在这里，大家将度过一段愉快而又刺激的旅程。我代表主办方……”一位年约三四十岁的西方男子，走上了高台，话筒里是高昂的嗓音，阳光下，男人身材英伟健硕，金色短发衬出英俊成熟的长相。
“帅哥！”方子律在一旁评价，顺便捏了捏自己小肚子上日益成长的游泳圈，深吸了一口气，略微把肚子缩了缩。
余简听着台上主持人的开场词，娥眉微蹙。
“这中间怎么还牵涉到财阀了？”她悄悄地问褚良伟。
褚良伟闻言，轻声低笑，详详细细地说道：“国外有很多专门培育大厨的学校，背后都是财阀在主导。学生毕业之后，多数会为财阀所开设的餐厅或者酒店服务。你说，财阀在中间起了什么角色？”他反问道。
“你昨天跟我说的事儿，我好好琢磨了一番，确实是我们太自信了，没有想到这其中的深意。我已经跟上面汇报了，这一次，即便还是同以前一样的结果，也不会让他们这么轻易就糊弄过去的。”褚良伟想到昨天余简说的话，心底就一阵发寒，但又觉得庆幸，能在比赛前就想到。
自己，还没有一个小姑娘想得通透，这大几十年，真是白活了。
他说这话得时候，声音虽然压得低，但余简还是状似无意地四下查看了一番，见没人注意他们，才稍稍放了放心。
“好了，轮到我们的选手们登场了，让我们看看，都有谁呢？”主持人话音刚落，现场的气氛就达到了高潮。这次开幕式是完全开放的，多数都是凑热闹的游客，还有少数专门为自己国家来打气的粉丝团们，此刻都摇动手臂，高声呼喊着国家的名字。
“首先，是来自我们公鸡国的团队，来，大声呼唤出他们的名字——”主持人将手中的话筒伸向观众们。
瞬间一阵高喊响彻云霄：“普鲁沃！普鲁沃！普鲁沃！”
余简看着对面那个俊逸的身影站了起来，眸色又更深了两分。
预料
华夏境内。
在一场激烈的辩论会后，某位高层下达了指令：全力以赴，力求要一个公平公正的结果！
首先开始动作的是各大媒体和社交平台，一段段宣扬华夏美食的短视频在一夜之间，悄然席卷了世界各大主流播放器。接着便是由在公鸡国的华夏人民自发组织起来的粉丝团队，浩浩荡荡站立成一排，高举着霓虹牌大喊“华夏万岁”！
而在不为人知的更深层,一通越洋电话打了出去，接收人肃然起敬，连连答应。
余简和团队里所有的厨师们都没想到，在主持人介绍华夏的时候，现场能爆发出比普鲁沃更为热烈的呼喊声。眼前的这些粉丝们，有年纪很轻的留学生，有阅历丰富的职场人士,甚至还有一些白发苍苍的老人,同样的黄皮肤黑头发，说着共同的语言。
这一刻，一种油然的自豪感席卷了她的全身。
她瞬间底气横生，甚至想仰天长啸——
而在会场的另一端，一名肤色黑黄的老人，用着奇大微凸的眼睛，咄咄逼人地看向华夏的队伍。
“老师。”一名白衫黑裤一身霓虹常服的年轻男子俯身到他耳边，轻轻地说了几句。
老人微微颔首，蓦然露出了一丝阴郁笑容。
看来渡边的消息有误，武家，并没有来人。
武田大郎，哦，或许可以叫他武术芳,心里稍稍安定了一些。这场比赛，他要为霓虹国的荣誉而战,华夏……势必只能做自己的垫脚石。
想到自己新研发出的糕点新品，他脸色柔和了些许，扶着最喜爱的徒弟的手臂，缓缓起了身。
他,要登场了。
“这位，可是霓虹国甜品点心界首席，让我们欢迎武田大师！”也不知道是谁写的解说词，这一溜烟的马屁显然很合武田大郎的心意，他皱纹横布的脸皮上，犹如菊花绽放般，瞬间舒展开来，严肃地行了个霓虹礼，身后的徒弟们站成一排，为他站岗示威。
张华啧啧两声，斜着掠起一眼，颇为不屑地说了句：“好大的排场！”
声音不大不小，刚好华夏队伍里每个人都听见，连带着坐在隔壁泡菜国的队员也投来了好奇的目光，怎么觉得这语气里，浓浓的火药味呢？
余简用眼神安慰他，状似无意，却又深深地看了武田大郎两眼。这人,从面相上看,就是个奸佞邪妄之辈,这些年又躲在霓虹国，还带着霓虹人特有的狂妄自大。
人群中有轻微的嘘气声。
余简寻过去，声音却又悄然消失。褚良伟轻轻地拉了拉她，递给她一个神秘兮兮的微笑。
那不算特别小的嘘声武田大郎也听到了，他怔了片刻，脸色唰地阴沉上了几分，豆粒小眼中射出精光，扫视着观众群中。可刚才出声那人，早就隐藏了茫茫人海中，徒留一肚子火气没地方发。
他脸色青灰，宽袖一拂，大步离开。
留下主持人一脸懵逼，按照流程，武田大师还要上台发言呢——
“心胸狭隘。”余简缓缓地念出四个字，摇了摇头。原以为武家人，不说都能像武国良那般高风亮节吧，至少应该还要有些风骨。没想到武术芳这人，仅一点不和调的声音便能激得他这般没有风度。
张华“呸”了一声，说出了真谛：“光长年纪没长脑子了。”眼中，鄙视之意更是增加了一分。
……
首轮预选赛的时间安排在了两日后，因着参赛的国家众多，主办方出的题目出得略显刁钻——辣椒。
虽然辣椒在很多地方使用都很广泛，但在外国人的味觉中，他们并不是太能吃辣的物种。这道题，看似对华夏和亚洲的一些国家非常有利，但实则……更像是一个陷阱。
当人人都觉得是你的强项的时候，对你的要求，无意就会变得更高。
唐渊在开幕式后，马不停蹄地负荆请罪。却被余简拒之门外，美其名曰：如今是竞争对手，没有什么近乎可套。
唐大厨不由地站在门口苦笑连连，看着紧闭的房门，无助地叹着气。
小姑娘最后还放了一句狠话：“比赛台上见分晓！”
这下，唐大厨犹如吃了一只瘸腿苍蝇，更难受了。
而另一边，就菜式问题，几位大厨也展开了激烈的争论。
“做川菜，川菜中辣椒用得很多。”方子律出主意，他受到一口麻辣烫的启发，沉浸在江湖气中久久不能自拔，隔了这么久回味，还是觉得那种浓烈的味道极其霸道。
余简看向阿肆大厨，他点了点头，也是赞同：“粤菜以清淡为主，力求追寻本源滋味，怕是没法像川菜那样先声夺人。”
赖大厨倒是有不同的看法：“我觉得，光做川菜大概不够。”
余简挑眉：“怎么说？”
“川菜重辣，这都是世界皆知的。如果咱们就做一道普通的川菜，好像胜算不大。至少别人肯定能猜到——”他摸了摸脑袋，又说，“我也不是说川菜不行，就觉得……”
余简懂他的意思。
在这种世界大赛面前，你的一举一动，别人肯定会做揣摩。只要对手稍微熟悉华夏的菜系，便会摸清他们的举动。
赖伟的话给她提了个醒，她一脸的若有所思。
而另一边霓虹国，领队带着志得意满，退出了武田大郎的房间。随即，叫来了队伍中的一名年轻男子：“明日由你上阵。”
年轻男子悄无声息地点了点头，行了个礼退下。
房间内，渡边村一给武田大郎斟满茶水，比了一个手势。
茶杯被武田大郎两指捏起，缓缓凑到鼻尖，用着华夏语轻轻说道：“大红袍，倒是许久没有尝过了。”
渡边村一笑道：“您如果喜欢的话，我让在华夏的弟子们多搜罗一些。”
武田大郎闭着眼细细品尝，继而问：“武国良……真的还活着？”
提起武国良，渡边村一的笑容淡了些，带上了些咬牙切齿的恨意：“不错，没想到他竟然能把左手练得跟右手一样。这次在华夏，我给霓虹国丢人了！”这种羞辱一直印在他心里，时时地折磨着他。
“我早就说过，当时就应该要了他的命。”武田大郎睁开眼，一道凶狠银光在眼底闪过。
麻婆豆腐
两日后，在一个完全开放的会场中，比赛正式开始。
方子律的脸有些绿，一来他有那么一些水土不服，连着两日都夜半惊醒，二来……他在某一支队伍中，看到了一个熟悉的白嫩面庞。
拉着余简避开摄像机,他努了努嘴巴：“你瞧，那是不是麻辣烫小哥？”
李白？
余简顺着他的视线看过去，愣住了。川地特有的白净肤色，细长瘦高的身躯，还有那似女娇娥般的秀丽容颜，不是李白是谁？不同的,只是他今日穿上了藏青色的霓虹服，还带了一副银边平光镜。
他正歪着头跟身边的助手说话，眼睛狭长挑起，露出八颗白亮牙齿。
不对。
他不是李白。
印象中麻辣烫男孩连正眼都不敢看人，只对自己的女朋友袒露心声，就算看见了余简，都只是小动作地腼腆笑，不会像这般大开大合。
摇了摇头，余简示意他赶紧做准备工作。
台下，李白垂在身侧的拳头紧紧地捏了起来，一股寒意席卷了全身，竟让他战栗得咬住了后槽牙。
晓丽看着不远处的男人，又瞧了瞧身侧的男朋友，惊讶得直接后退了一步：“这……这是……”
两个李白？？
“他……是我双胞胎哥哥……”李白闭上眼，艰难地开口。
兄弟二人从小学厨,哥哥的天赋要优于他，前几年更是屡屡获奖,后来被一家大型酒店录取做行政总厨，一直是李家的骄傲。只是，他一直说他在魔都任职，如今……如今怎么会代表霓虹国，出现在花城呢？
李白有千言万语想要问他，又突然觉得很害怕。隐隐约约心中有一股不好的感觉，让他压抑着一口气。
李易大概也没有想到，此番在花城的，竟然有他的亲弟弟。他是在魔都工作不错，可这家酒店背后的大股东，却是来自霓虹国。有一段时间，他更是被调到了霓虹总部。也正是如此，他才认识了武田大郎。
同为华夏人，武田对他的态度不似其他人那么轻视，反倒处处提点他，这让他心生感激，也甘心为武田所用。
美食大赛的淘汰赛，题目是辣味，如果领队不来传达武田的意思，他都想要毛遂自荐。论用辣椒，谁能敌得过川省？他今日，便要用一道麻婆豆腐,征服所有人的味蕾。
随着一声令下，比赛正式计时开始。
豆腐要选用雪白如玉的奶豆腐,刀在冷热水中交替冲刷，形成一层温度保护膜，快速拂过豆腐表面，倒入盘中的豆腐，犹如寒梅绽放，露出别样的风采。
接下来便是炒料。辣椒是从川省空运过来的，似乎还带着刚采撷过后的清香，表层带着一层朦胧胧的水雾气。切成米粒大小的沫状，再混合同样品种又在高温中被风干的干辣椒段，还要放入青辣椒，再用蒜沫调和。
锅中热油已经冒出白色气泡，所有小料全部滑入，再倒入肉沫，发出“嘶啦——”一声油响，油爆香气猛然爆裂开，辛辣气味刺激得身边得助手狠狠地打了一个喷嚏，又感觉一阵强烈得饥饿感袭来。
跟他有同样感受的，还有离得比较近的观众们。
“这是什么味道？好香——”人们用着不同的语言问着，又在四下找寻着这股气味。
李易这时已经下入了嫩白豆腐块，撒上调味料，勾芡上浓汁，关上了火。等余温将汤汁收浓，便是麻婆豆腐滑入磁盘中的最好时机。助手已经在盘子上用着青绿色素画上了花草雏形，还在一旁配上了喷香白饭一碗。
赤红豆腐粒上沾满了浓郁酱汁，又在绿色的映衬下，仿佛是红砖绿瓦的高墙，围堵了众人的心。
“是这个!是这个！”观众们找到了香气的来源，又觉得不用吃，从气味里就感受到了浓浓的辣意。
李易按响了结束铃，镜片在春日阳光下，折射出五彩光辉，他缓缓说道：“霓虹国关东秘制——麻辣豆腐。”
此话一出，霓虹国的粉丝瞬间高呼起来。
而另一边，华夏的观众们面面相觑，一头雾水。
有人弱弱地问道：“那不是咱们川省的麻婆豆腐吗？什么时候成为霓虹国的了？？还关东？？”
李白整个人血色全无，好像被人狠狠地打了一拳一般，定在原地。
“呵。”一声讽刺轻笑从他口中溢出，眼前这个神采奕奕笑容满面的的人，他竟然感觉极度的陌生。
耳边还回响着小时候两人的誓言：“小白，你看着，哥哥以后肯定要做华夏最最最厉害的川菜大师。”
如今，他是走到了世界的舞台上。
可他忘记了自己的初心。
“小白……”晓丽看着李白脸上难看，想要上去握住他的手，却被他巧然避开。
深呼吸一口气，他慢慢地摇了摇头：“让我一个人呆一会。”
……
“我呸！他奶奶地——”赖大厨出离愤怒。虽然早就料到会有这么一出，但怎么也不会想到，有人竟然卑鄙无耻到能把自己国家的菜改名。
余简眉头一皱，还没来得及说话，就听到主持人夸张的喊叫声：“哇——霓虹国已经完成了，那有请我们评委上来品尝一番吧！”
预选赛的评委有五名，三名是典型的外域面容，另外两位，倒像是东方人。余简细细观察着评委的面容特征，发现其中的一位中年男子的东方面孔，好像跟唐渊给他的资料对不上。
像是感觉到有人看他一般，那人向华夏队伍的方向投来目光，两人视线交汇，男人微微一愣，进而露出一个微笑。
麻婆豆腐是川菜的灵魂，其精髓在于麻和辣双重滋味，一要滚热，二要油多，三则是肉沫要尽可能地细，最好用牛肉。但从刚才匆匆一瞥，余简心中有底了，这肖似李白的男人，似乎没有掌握这道菜的灵魂。
他用的是猪肉沫。
评委已然拿起了勺子，开始品尝这道菜。
果然，轮到那名东方男人的时候，他眉头轻轻皱起，微微地摇了摇头。
这一幕，被主持人眼尖地看到，他连忙滑步上前，问到：“Andy，你是觉得不好吃吗？”
莲花血鸭
Andy但笑不语，只是重新舀起一勺子麻婆豆腐，凑到了他的嘴边。
主持人夸张一笑，欣然张开了嘴。鲜香热辣之感一路逶迤，豆腐红亮软嫩，辣意让舌尖慢慢地木起来，口腔里却又分泌出了更多的唾液,这让一惯喜欢清淡食物的主持人不由地吸起了口水。
豆腐中夹杂着肉脂的肥润，细细嚼着，还有一股猪肉特有的味道。
“好吃——”他哈着气，缓缓说道。
Andy笑了笑，开始做点评：“麻辣的滋味本就很特殊，你这道菜鲜美香辣，做得不错。我提个小建议,如果把猪肉换成牛肉,口感应该会更好。”猪肉容易软烂,而且会有一种猪骚味，牛肉肉质比较紧致，配合着豆腐的软嫩，对比就会非常明显。
李易倒是很谦虚地受教：“好的，明白了。”
他的出现，使得坐在台下的武田大郎脸色转青，对向渡边村一的口气也不大好：“他怎么来了？”
Andy原名叫做蔡元，是著名的华裔美食家，因其犀利而又苛刻的口味闻名世界。坊间流传着一句话：只要Andy说好的餐厅，水准比获得米其林殊荣还要高那么三分。
只是他这人性格颇为古怪，不喜欢与人交往不说，还经常拒接媒体或者比赛的邀请。
原本评委席上不该有他,却不知什么原因，他竟然出现在赛场上。
武田大郎抿起唇,一言不发，眼神凶悍。他跟蔡元是相互看不上的关系，蔡元曾经评价过他做的糕点，只用一个词形容：徒有其表。在武田看来,这不仅是评判了他的作品，更像是评价他本人一样。
而在他看来，一个连锅铲都不会拿的人，怎么有资格来评判别人做的东西，就光靠那一条舌头吗？
余简自然不知道这两人之间还有这样的纠葛，但从Andy的评语来看，这人还是懂美食的。
美食有五味，酸甜苦辣咸。有人觉得辣是味觉，有人也觉得辣是痛觉。但不论是哪一种，都说明辣这个字对于人的震撼是极大的。
华夏吃辣的地域上，有淡辣区、微辣区和重辣区之分，川省，虽然位列最能吃辣的省份之内，但绝对排不上第一。
排在第一位的是赣省。
霓虹能找到川菜厨师做麻婆豆腐，那她也能做出整个华夏，乃至世界上辣意最盛的菜。
赖伟手上抓着一只两斤左右的小鸭仔，细刀从鸭脖上抹过,鲜血滴进下方的小盒子中。
现场的众人大约都见过这般血腥的场面,有的掩面,有的吐槽，还有的遮住了小朋友的双目。
赖伟嘿嘿一笑：“一般没见识的外国佬。”杀个鸭子而已，那么大惊小怪做什么。
等血滴得差不多，他手上动作一收，一把提起鸭子，走到一旁拔毛烫皮，而方子律，则走上前端起了那个盛满鸭血的小盒子，用搅拌棒轻轻滴搅动了几下。原本有些凝固的鲜红血液在这时竟然重新恢复了流动的模样。
清理干净的鸭子由赖大厨操刀，一刀从中破开，第二刀沿着周身淋巴腺游走，几秒钟的功夫便把身体中所有不能食用且藏纳脏污的地方全部剔除干净。接着，便是“哐哐”几下，便把鸭子剁成了等量的小块。
细看，每个鸭块上竟然都有骨有肉，且肥瘦厚度均一致。这便是淮扬刀法中，最隐蔽的绝招。
余简早就已经起锅热油，鸭块先入锅，大火翻炒，再加入香料，等到鸭肉变紧颜色转变为浅黄色，便是辣椒登场的时候了。红彤彤鲜嫩嫩的整粒辣椒顺着她手腕的抖动渐渐没过鸭肉块，形成一个完美的蒸笼状态，再倒入热水，盖上锅盖焖煮。
辣味随着和煦微风，缓缓进入现场每一个人的鼻尖，就好像是盛夏的烈日一般，光是味道，就让人身体微微冒出薄汗。
而随着余简拎开锅盖，这股辣味又变得更为浓烈，薄汗渐渐凝结成汗珠，缓缓从肩、背流淌而过。
这时，赤红血液缓缓流入锅中，随着锅柄微微的抖动，渐渐凝结成细碎小块。
辣意在这一刻爆发出最大的能量，每个人都觉得自己仿佛要在这种刺激的味道中炸裂开来，忽然，热浪渐渐消退，周身又恢复如初。
有人吸了吸鼻子，刚才那股尖锐的味道突然就变成了浓郁扑鼻的热香，霸道慢慢变得绵长柔和，却更加地诱惑人了。
“华夏完成莲花血鸭。”随着一声软绵女音，清脆的铃声响起。
主持人伸长了脖子，只见盘子中葱绿点点，红汤微滚，油色澄亮。里头的食材个个如火一般通红，满满当当卧了一盆。
“这……”触目之极均是红色，一时间竟他分辨不出其中到底有什么。
余简用着国际通用语言解释：“这道菜的主食材是鸭肉。”
等到评委们上前品尝的时候，又都犯了难。原因无他，这覆盖了一层的辣椒，让他们望而却步，有人苦笑：“听说华夏的辣菜吃了，要得胃肠炎得。”
唯有一人，坚定地拿起了叉子，先是拨开红彤彤的覆盖物，然后精准地插起一块鸭血，轻轻地吮吸上一口。
辛辣、鲜香，混合着一丝丝跳动的麻，还有一点点轻微的酸，多重滋味瞬息冲击到他的嘴中，一时间，他觉得自己的嘴像是着了火一般，好像要燃烧起来。
但下一秒，这种味道又奇妙交融在一起，顺着他口中分泌出的津液缓缓流向胃腑，经过之处，淡淡的烫，却一点没有灼烧的感觉。
再来一块鸭肉，这一次的口感变成了软嫩又富有嚼劲，鸭皮微脆，鸭肉又鲜嫩，还是带着一丝的麻意，那股酸味，却可以忽略不计。他仿佛感受到了野鸭在水中扑腾的快感，那么地张扬富有活力。
这道莲花血鸭，竟然改变了最初的变态辣意，柔和得能让每一个人都接受。
他不由地重新审视起华夏这支队伍。原本他都已经拒绝了主办方的邀请，却因为友人的一通电话，改变了主意。
他祖籍华夏，又时常在各地游走，自然是知道莲花血鸭的味道该是如何。
他细细地品味着口中残存的滋味，忽然指着盘子跟其他人说道：“你们尝尝，一点都不辣——”
低温波士顿龙虾
“这气味……Andy你是嗅觉失灵吗？”其他评委纷纷摇头，刚才那股子的辣味可是差点让他们汗流浃背。
Andy没说话，只是把红绿相间的菜肴往他们面前推了推。
身为评审，他们根本没有选择的权利，只能硬着头皮伸出了手中的勺子。这赤色鸭块，犹如烧得通红的火块，被他们闭着眼塞入口中，舌尖轻轻划过，先是被刺激得打了个激灵。
下一秒，便露出了惊疑的表情。
辣味经过口水的润泽，忽然就消散了大部分，只剩下舌头上轻微的麻辣味，还有肉质的软糯滋味。
金发碧眼的评审们甚至觉得，这看似辣意鼎盛的莲花血鸭竟然还没有麻婆豆腐来得辣。不不不，不是不辣，但这种辣，正好到了他们能接受的临界点。
再多一分，他们就难以下咽了。
有人还想再尝一口里面肥嫩的血块，Andy摇了摇头：“血块的辣度你们接受不了。”
众人讶然。明明是盛放在一个盘子中的食材，竟然还能表现出不同的辣意。
方子律也同样头顶冒问号，看着余简云淡风轻的模样，衬托出自己的短小甚微，只能退而求次问赖大厨。
赖伟指点他：“这是改良菜。每个人对辣的接受度不一样，小老板在食材上下了点功夫，鸭块火热但味轻，适合以清淡为主的外国口味；鸭血肥嫩吸满了辣油，味道更浓烈一些。但是其中最辣不是鸭血，而是……”
话还没说完，就有一名评委尖叫了一声，脸上呈现出不自然的诡异红色。Andy见状连忙拿过冰水，让其含在口中再缓缓咽下。几番下来，这才让他恢复了神色，但仍是惊魂未定的状态。
赖伟呵呵一笑，有着说不出的嘲笑：“最辣的就是不起眼的鸭杂，那可是小老板用干料腌制过后再放入锅中爆炒。”
方子律吐舌：“那岂不是……变态辣？”他忽然有些同情那名评委，变态辣可是连许多华夏人都接受不了，他这辈子算是死而无憾了。
层层递进，步步为营，这才是辣之三重境。
毫无意外，这道菜获得了评委们如出一辙的好评，连带着刚才那位在生死边缘走了一遭的评委都坚决地亮起了绿灯，还好学地跟余简探讨如何做这道菜。
……
在余简身后占据了C位的唐渊看着眼前这一幕，自豪地扬起头。
看，这就是他心仪的小姑娘，就是这么优秀！他恨不得抢下主持人手中的话筒，向世界昭告。
黄毛拉了拉他的厨师袍，有气无力地说道：“老大，你知不知道，你现在就跟只开屏的孔雀一样。”浑身发着骚，简直让人没眼看。
他可是真是倒了大霉，前天还在最北部的工厂里跟一帮抠脚大汉大眼瞪小眼，好不容易躺到床上终于能跟梦里前凸后翘的美女们相会，不曾想几个硕形保镖一把推开他的房门，拎着他就上了飞机。
一闭眼一睁眼间，他竟然看到了让他吃苦头的唐大厨。
哪里还顾得上其他，抱着老大的腿就开始哭诉，又信誓旦旦地举起三根手指：“你让我做啥我都干。”就是别让他再回北部了。
唐大厨哦了一声，缓缓点头：“还真有个事情需要你。”
于是，他就莫名其妙地站在比赛的擂台上。
前面，还是曾经想调戏，但刚起萌芽就被扼杀的刽子手余简。
这对情侣一言不合，竟然就成了对手。
他忽然觉得，自己好像又被骗了。唐渊，分明是想让他做替死鬼啊——
这一刻，他忽然特别想念北部那些十二块腹肌的壮汉们……
唐渊轻飘飘地回了一句：“龙虾处理好了？”
黄毛瞬间垮下肩膀，看，不光精神上折磨他，还要奴役他的劳动力。啧啧啧——
这次比赛对于唐渊来说，输赢固然是一方面，另一个重要的点在于——他要利用比赛，来宣传低温慢煮机器。眼下自己掌控的酒店全部启用了新机器，新菜好评连连。可这种蚕食的速度太慢了……
黄毛转动着手中手中凌刀，插入半人高的龙虾腹部，手腕轻轻抖动，两秒后，一尾波光粼粼的晶莹虾尾肉便剥离开来。
又剔出虾筋，蒸个塞入冰水中让虾肉缩紧。
唐渊捏着公鸡国最负盛名的辣椒，缓缓挤出汁水，在其中混合上其他的香料，徒手从水中捞出龙虾，来了一场马杀鸡。龙虾经过辣椒液的浸润，周身变成了晶莹的红色，远看过去，似一颗璀璨的红宝石，熠熠生辉。
紧接着便是密封入袋，机器大开大合中温度悄然保持。龙虾尾在低温慢煮下，越发地莹润透亮，周身都笼罩着一层珍珠色泽。
“这是——”评委中不乏高级大厨，被这种特殊的技艺所吸引，又扭头问，“这是主办方提供的？”他从未见过这种机器。
工作人员的回答很隐晦：“普鲁沃家族是最大的赞助商。”
煮好的龙虾尾片出刺身的厚度，直接摆盘，再淋上一抹细腻辣椒酱，点缀上香料叶，这便是唐大厨想向世人展示的特殊料理——慢煮波士顿龙虾。
唐渊缓缓地擦拭着手中薄刃，露出优雅的笑容：“请品尝。”唇间吐出的，是腔正字圆的古老北部语言，压迫感满满。
黄毛暗暗吐槽：又特喵地装十三了。
原本是雪山之巅最亮的那一抹白，在辣椒酱的衬托下，犹如踏入凡尘的一抹朱砂，竟然人有一种不忍亵渎的神圣感。
Andy当即捏起一片虾肉，厚实的虾片在指尖轻轻抖动，如同水波般发着颤，滚上一圈鲜红酱料，送入嘴里。
柔软又饱满的充实口感瞬间袭来，鲜甜中混着一丝醒神辣，竟然让他一下子就睁大了眼。虾肉虽然经过辣椒液的浸渍，但经过温度的洗礼，只留下一丝丝的刺激，更多的是龙虾原本的原汁原味，丰腴细腻，新鲜得好像要在他口中跳跃起来。
而在那充满鲜美活力的尽头，是洁净清澈的甘甜。
期间不时泛出的辣意，更像是龙虾挥舞起敖钳的桀骜不驯。
他缓缓闭眼，只觉得置身在深海之内，周围是望不见尽头，却暗藏汹涌的冰冷水源，一丝丝将他缠绕起来，让他沉溺于这种超然的境地里，直至融为一体。
“真的绝妙的滋味啊……”一声叹息，溢出口中，他和其他评委一样，陶醉其中。
分道扬镳（一）
里斯尔的老宅中，Pierre静静地站立在艾丽莎的肖像前，眼神幽怨。
“Pierre少爷，您要的咖啡。”老仆人递上杯子，退到不远处。
Pierre摩挲着母亲脸上的笑容，缓缓地嗤笑出声：“您还是这么偏心，从小就最喜欢老三。如今，还要把家族留给老三的儿子。”他抚摸着艾丽莎脸庞的指尖缓缓划动，在镜框上留下一道深深的印痕。
“我这么努力，您看不到我一分一毫。那我只有让世人看看，到底谁才能当这普鲁沃的领头人。母亲，您不是向来喜欢强者吗？”他脸上慈善笑容，语气却阴恻难耐。
老仆人不由地皱了皱眉心，垂下了头。
临走的时候，Pierre对留在老宅的仆人很是关怀：“您是我母亲身边的老人，也到了该享受生活的时候了。”
老仆行了个礼：“您慢走——”
车窗缓缓升起，在严丝合缝的瞬间，Pierre冷了神色：“不知好歹。”
助理从前方递过一只平板，上面正放着美食大赛的实况直播，正巧给了唐渊一个完美的特写镜头，下方进行着解说——普鲁沃新的掌权人。
Pierre一把将平板掷到地上，露出一个诡异微笑。
“掌权人？”
车厢里，安静得诡异。司机和秘书眼神不敢乱瞟，直愣愣地看着前方。直到一声尖锐的铃声响起，秘书心脏都有一瞬间地失跳——
他摸出电话，仿佛终于看到救星一般，谄媚地接起来：“苏总。对，好的，您稍等。”捂住话筒扭头跟Pierre做口型。
Pierre点头，伸出苍白的手掌。
苏霁感受到了对方将手机传递的动作，那一头呼吸声刚起，他便热情地喊道：“Pierre总~好消息和坏消息，您想先听哪一个？”
“我喜欢出其不意的惊喜，先听好消息。”
苏霁：“我得到了内部消息，魔都的地块三个月后就将正式动工。”
Pierre眼睛一亮。
“坏消息是，您可能要提前汇入资金了。”
……
“唐，这个机器真的这么神奇吗？”某位米其林餐厅总厨问道。
这是选拔赛后的酒会，给晋级者庆祝，为落选者践行，还有……给大家一个相互交朋友的机会。
唐渊余光瞟到身着一袭仙气飘飘礼服裙的小姑娘，长发被卷成了大波浪柔顺地散在香肩，衬出骨感的锁骨，明明就是很保守的中式礼服，在西方一众袒胸露乳的傲人身材面前，却是出奇地引人注目。
这是第几个上前搭讪的了？
唐渊不光后槽牙要咬碎，手中的酒杯都要捏爆了。
她……竟然还对着别人笑？！！！
米其林总厨见他迟迟不回答，伸手在他眼前晃了晃：“唐？”
唐渊还未来得及转换咬牙切齿的表情，猛然被他这么一打断，迷迷瞪瞪地睨了他一眼，直接给了他一个后脑勺。
总厨：？？？？？
唐大厨精准地站位到余简身前，居高临下地望着对面个生生比他矮了小半个头，说着一股子泡菜味国际语的年轻男人，亲昵地搂住她的肩膀，用华夏语深情地说道：“亲爱的，这位是谁？”
这主权宣示的，站在一旁静静看戏的黄毛差点一口酒没喷出来。
啧——
他怎么无法把眼前这个十三装得有模有样的男人跟曾经那孤傲不可一世的唐老大联系在一起。这时候，他真想叫齐静珺来看看这男人狗腿的样子！
泡菜小伙愕然愣神的功夫，唐大厨施施然地带着余简走向了别处，还暗搓搓地留下一个不屑的眼神。
余简低着头不想与他说话。
眼下，两人静静地站在露台上，耳边是曼妙乐音，身边是环绕鲜花。余简仿佛是童话故事中，出淤泥而不染的公主，而他唐渊，则是默默守候的黑骑士。
“噗——”他被自己略显幼稚的想法逗笑，笑声溢起，整个氛围忽然生动了起来。
他拉住小姑娘的手，孩子气地晃了晃，俊脸凑到小姑娘跟前，跟她平视，唇角勾起一抹诱惑笑容，“还生气？”
余简悠悠地抬起眼睫，漆黑的眸子定定地看了他几眼，抿了抿唇。
“人不大，气性倒是不小。”唐渊抱住她，下巴抵在她的发顶，只觉得一股幽香不断涌入他的鼻尖，让他喉结不自觉地动了动。
这下，余简也憋不住了，狠狠地踩了他一脚，迫使他放开自己，退开两步抱起胸，也学着刚才他居高临下的眼神说道：“唐大厨，咱俩现在可是竞争对手……”说着说着，自己也觉得有些搞笑，瞬间闭上了嘴，圆眼瞪着他。
唐渊大步上前，狠命地揉着小姑娘的头发，两人打闹成一团，气氛终于融洽了起来。
不远处的角落里，渡边村一瘪瘪的嘴角写满讥笑，身边的武田则是悠哉地伸起手，李易适时地将酒杯放入他指尖。
随着杯中酒液轻轻晃动，武田稳稳地注视着李易：“不服？”
淘汰赛霓虹国虽然晋级，跟华夏比，却依然落了下风。一道著名的麻婆豆腐，竟然被莲花血鸭比了下去。面对武田的询问，李易有些苦涩：“老师，是我技不如人。”
“这一次只能算是不分上下，麻婆豆腐到底还是平常了些。”武田清晰地道，“下一场比赛我已经提前得到了风声。”眼神瞟向李易，话却是对着渡边村一所说。
渡边瞬间收敛情绪，俯身凑到他身边。武田嘴唇微动，渡边的眼中瞬间浮现了然神色。
……
李白在酒店门口等了很久，终于在最后出来的人群中看到了自己想找的身影。
那个身影一身霓虹传统服饰，跟在一个老者身后卑躬屈膝，不停地点头哈腰。
他浑身慢慢绷紧。
直到老人上了等候多时的轿车，留下他和其余副手时，李白从黑暗中走出，轻轻地叫了一句：“李易。”
这两个字，不带任何感情，仿佛陌生人的随意叫喊一般。
却让李易的身体瞬息间僵硬。他艰难地转过头，面前是一张跟他一模一样的脸，一半在灯光中，一半在暗影里。
“弟弟。”
分道扬镳（二）
“李桑，那人是谁？为什么跟你长得一模一样？”副手们惊奇地问道，李易不自然地笑了笑，用霓虹语快速地解释了一番，让他们先行离去。
最后，只剩下兄弟俩相对而立。
“小白，你怎么会在这儿？”李易微皱眉头，问道。他前几日才跟父母通过电话，并未提起小白出国的事情。
李白淡定地回答：“来了有一阵了。”
面对这个弟弟，李易有些不知道如何开口，到底有着被撞破的心虚，讪讪走上前，想像平时一样摸摸弟弟的脑袋。
李白移开了脚步。
“我……”李易的尴尬地伸在半空，他叹息一声，终于解释，“在外的日子不好过，我也是想多赚点钱，让爸妈，让你都过得好一些。”兄弟俩小时候的生活并不富裕，母亲孱弱，经常会住院，父亲独自一人在外工作，负担着整个家庭。
俩兄弟都很懂事，李易读书不行，所以早早就跟着父亲学厨。李白天资聪颖，虽然有些内向，但学习成绩很好，考取了名牌大学。想到过往，李易有些触动，眼圈微红，下意识地说道：“我工作的酒店就是霓虹国的，老板很重视我，如果这次可以拿到冠军，回去以后……”
“啪！”耳光的脆响在静谧夜里分外响亮，李易直接被扇懵了，猛地捂住脸，不可思议道：“你打我？”
李白慢条斯理地抚平有些皱褶的袖口，点头：“对，我就是打你。”说完，转身便走，迈了两步，又说道，“不要用爸妈和我当你卖国求荣的借口。”
这一次，再也没有回头。
李易浑身一抖，一瞬间他觉得胸口暗暗发疼，膝盖有些发软。
这一刻，他仿佛知道自己终将失去的是什么。
……
美食大赛比赛一共分为三轮，经历了淘汰赛，留存下来的队伍只剩下了六支，而他们将在第二场的比赛中，争夺最终决赛的资格。
很快，余简就迎来了第二场比赛。
“女士们，先生们，欢迎回来我们的比赛！我依然是你们最英俊潇洒的主持人！”不得不说，外国人就是有一种独特的感染力，哪怕没有正式的西装革履，走到哪里却依然是焦点。主持人是这样，唐渊也是这样……
唐大厨难得地穿了一身极富浪漫气息的花衬衫，领口的纽扣低低地放了两层，隐隐约约可见喷薄的胸肌。见余简投来的目光，唐大厨还特意把已经呈V字的领口再拉低了一些。
果不其然。
余简一个大白眼翻给他看，唇角勾出了一抹冷笑。
唐大厨立刻马上迅速地扣回衣扣，连最上面的那一个也没有放过。
这下，小姑娘满意地点了点头，眼神终于柔和了起来。
“这一场比赛的主题是什么呢？那就是两个字——蔬菜。公鸡国向来是个浪漫的国度，我们这里盛产俊男美女，哦，对，就是你！姑娘你真我见过最漂亮的女人！”主持人一边打着诨，一边解说着规则，“蔬菜是最普通的食材，但却又是最美丽的食物，如何才能把平凡做得超凡，让人过目不忘呢？大厨们，这些就是你们需要考虑的问题了。”
第二轮比赛不像淘汰赛那样，还给予每个队伍思考的时间。题目一出，便即刻进入计时范围之内，两个小时，必须做出令人惊艳的作品。
在场所有人齐齐傻眼，即刻又兵荒马乱起来。
只有三支队伍，没有动。
唐渊微微仰头，似乎在慎重思索。余简缓缓低头，心思辗转反侧。霓虹国的李易甩袖，由着副手为他脱去外袍，胸有成竹。
方子律有些焦急，他本就有些耐不住性子，刚“哎”了一声，被粤菜大厨捂住嘴，“别出声，等小老板。”
师傅说过，越让人急躁的环境越要冷静，深思熟虑过后动手，才能达到最完美的状态。
他相信余简，就好像相信自己的师傅一样，那是一种打从心底里的崇拜。也不知道为什么，余简明明就比他年轻那么多，但只要她站在那儿，便有一种上位者的气势，让他心甘情愿接受她的安排。
但她偏偏又不邀功。就像是淘汰赛，明明她一人便能做整个流程，却又根据红案每个人的特点安排了不同的环节，她要让世界看到，华夏的胜利，从来都不是一个人的战斗！
而淘汰赛中的种种，都被完整的记录，传送到了华夏的社交平台上。
有人欢喜，也有人深思。
半个小时后，一篇名为《你不是一个人在战》的文章，悄悄地登上了京城门户网站的首页，作者还是文小路，不过她现在已经毕业，在家乡的报社当一名编辑。
她还是会像在京城一样，时时刻刻关注着小老板的行踪，从魔都美食大战，到现在的世界美食大赛。她像许多年轻人一样，看着小老板一步步成长，却依然不变自己的初心。
这边媒体评论一致倒戈在余简这边，又有人摸到了霓虹国会做麻婆豆腐的李易的信息。原本大家都以为这不过是个会做川菜的霓虹籍厨师，没想到他竟然还是一个华夏人。
一时间网民震怒了。
而远在公鸡国的李白，突然接到了来自父母的电话。他还沉浸在李易的背叛中，犹豫了很久才接起，“妈——”
“小白，那个人是不是，真的是小易？”李母狠狠抓住心口的衣服，问道。
李白一声叹息。
无声胜有声。
李母手中电话掉落，掩面痛哭起来。
过了好久，她才重新拾起手机，嗓音中带着哭泣过后的沙哑，语气却异常的冷静，她吩咐自己的小儿子：“你告诉李易，如果他还想回李家，立刻马上退出比赛回国。如果他还继续，那我……”她咬了咬牙，“那我就当没生过这个儿子！”
李白木木地偏过脸，抽动着鼻尖。
从晓丽的角度看过去，只觉得他满身化不开的哀愁，恍惚间竟然还见水光滴落。
等想仔细瞧去，就只听见李白苦涩地说道：“知道了，我……尽力。”