第六十四章 母女
云南来客，出现的突兀，偏又自称是安国王爷的堂兄弟，说得有理有据。
母子二人均不能确认来人身份，又不能怠慢，只好等着苏家族中来人。
儿子在这件事上谨慎，楚朝晖深以为然，就听从儿子的意思。
这么一算，七天便有些仓促，钦天监重新选日子，将苏睿的大殓定了腊月二十七。
母子二人忙着府中白事，无情无绪。便是小年夜的冷清，也叫楚皇后料中。楚朝晖哪有心情宫？只说府内琐事缠身，给母后递了请安的帖子完事。
小年夜里，府内白烛高悬，凄凄惨惨，还是秦姑姑与温婉张罗着，命厨房里包了热腾腾的饺子，分送到府中各处。
孝里不食荤腥，温婉选了香菇、豆腐与菜心，以胡萝卜、西芹汁等和面，亲手为楚朝晖包了五色彩饺，呈到她的面前。
水饺小巧玲珑、精致耐看，盛在龙泉窑白釉莲瓣碗内，格外赏心。楚朝晖吃着饺子，赞叹着温婉的暖心。
多谢妹妹留下温婉，楚朝晖这些日子虽苦，因有着温婉的陪伴，总算熬了过来。转头回想，种瓜得瓜，种豆得豆。当年自己偶尔行善，救得她母女的性命，今日乌鸦反哺，竟享了她的孝心。
因果循环，果然不爽。小佛堂内，楚朝辉怀着感恩之心，虔诚地跪在佛像前，将《无量寿经》颂了一遍又一遍。
知道楚朝晖心里难过，楚皇后只说与姐姐，母后这边换了太医，并不叫她替母后的病费心。每日听着秦瑶遣人传回的话，知道姐姐尚且安好，楚皇后心里便十分安慰。
秦瑶对温婉行事赞叹有加，更将她孝顺的话如实传到楚皇后耳边。
听到温婉处处暖心，令姐姐稍减苦楚，楚皇后心里欢喜，与慕容薇闲话间，不时露出对安国夫人的怜惜，更露出对温婉的满意。
若是苏府有个女儿在，也能多陪姐姐一些。侧妃隔了身份，苏暮寒毕竟是男子，外头还有一堆事情等着他照应，也不能常留内宅。
楚皇后思前想后，看看如今懂事乖巧的慕容薇，又是对姐姐的唏嘘，言谈间时时感慨。
说者无心，听者却有意。慕容薇蓦然想起前世里温婉所受的屈辱，心里有了绝好的主意。
楚皇后那日责她心急，却误打误撞，叫母后吐出积年淤血。如今再看女儿，是怎么看怎么满意，楚皇后爱怜地抚摸着女儿的鬓发，将她揽在自己怀中，亦发可怜姐姐的孤寂。
慕容薇便偎在母后肩头，语气里有着浓浓的担忧：“姨母以后一个人孤单单的可怎么是好？再过两日便是除夕，秦姑姑与温尚仪也该回宫，府里岂不是更显冷清。”
这话说到楚皇后心坎里，虽然两家有意接成儿女亲家，却因为慕容清与苏睿的消极，始终没过明路。
如今知道了苏暮寒的身世，楚皇后心上也有了疙瘩。便是撇开身世不谈，外甥也还有三年孝期。
慕容薇是公主，没有提前定亲的说辞。整整三年，这亲事成与不成还在两可之间。
看到自家女儿解语花一般，温婉那张端庄秀气的小脸浮上心头，楚皇后心里有了主意。
“说到温婉，这孩子性子安娴，品性也好。你去探探你姨母的口风，若她有这个意思，我就替她做主，叫她收个义女。以后府里作伴，你姨母也不孤单。”
“温姐姐这个性子，姨母一定喜欢。”慕容薇心愿达成，脸上露了笑颜：“我这便去一趟姨母那里，听听姨母的意思。”
急着促成此事，慕容薇回宫换了出门的衣裳，便带着璎珞与红豆出宫。
苏府的门前依然车水马龙，因为有内务府的人打点，比前次来时条理了许多。
慕容薇在秦瑶的接引下，绕过正门，直接入了内院来见姨母。
打起帘子看时，姨母比前两日又见消瘦，不过精神还好，眼里也有了生气。
温婉刚熬了浓浓的八宝粥，正在殷勤相劝：“夫人午膳用的不多，喝半碗粥暖暖肠胃。奴婢在里面加了桂圆与红枣，都是滋补的佳品。”
楚朝晖换了暗色锦衣，罩了白色狐裘的坎肩，鬓上簪了一朵素白的银制珠花。她轻拍着温婉的手，露出薄薄的责备之意：“都说了多少次，不必自称奴婢，偏就是不听。再这么着，这碗粥我也不用。”
温婉穿了素兰宫缎白菊纹曳地长裙，白色掐腰窄袖的小袄，肩上搭了与长裙同色的披帛，清水芙蓉一般，微微曲膝，露出调皮的笑意：“夫人教训的是，温婉记住了，请夫人用粥”。
彩衣娱亲，瞧着温婉的样子，慕容薇蓦然想到二十四孝里的老莱子。
为了逗姨母开心，温婉必定想尽了法子，她本是端庄高华的人，却做出这般顽皮的神态。如同上一世，见到生无可恋的自己，明明她心内也苦，却也是这般变着法子哄自己活下去。
慕容薇心上蓦然一酸，只想拥住她好好唤一声婉姐姐，却了然的明白，此时尚不是时机。
她学着温婉的样子，甜甜地唤了姨母，又娇嗔地哄着姨母用粥。
望着姨母瘦得尖尖的下巴，心还是锐锐地痛。
慕容薇搂着姨母的臂膀，真心实意地说道：“姨母，温尚仪用心熬制，您要好好吃粥。您这几日太过清减，往后的日子还长，我知道要您放宽了心很难，可路总要走下去，活着的人还是要往前看。”
楚朝晖听她劝得暖心，眼底一涩，泪差点滑下来，勉强忍住了，拍着她的手心说：“姨母都知道，回去让你母后也放宽心，这几日多亏温婉这孩子伴着，心里敞亮了些。”
慕容薇便向温婉道谢，温婉如何敢受她的礼，侧身避过，忙忙回礼。
看着搁在案上的粥，慕容薇夸张地嗅了嗅鼻子，笑道：“温尚仪熬的粥好香，可否给我也来一碗？”
温婉是宫里出来的，人精一般的通透，知道两个人有体己话要说，含笑点头，福身下去却不急着端粥，便坐在偏房里歇息。
第六十五章 膝下
小火煮粥，温在灶上，锅里发出轻微的扑哧声。
温婉闻着那粥香甜，才恍然记起自己午间竟没用饭。便吩咐小丫头给自己也盛半碗粥，就坐在窗前，边吃粥边望着夕阳淡淡的余辉发呆。
内室里，慕容薇屏退了众人，便把母后的意思婉转说与楚朝晖。
楚朝晖听得连连点头，心上一百个愿意，只顾虑着温婉：“这么好的孩子，我不想她这声母亲喊得不情不愿，总要她自己肯才是。”
慕容薇轻揽着姨母，触到姨母后背的脊骨，似是贫瘠的山脉，越发觉得瘦得可怜。她微微点头，温声说道：“姨母想得周道，我这便去问问温尚仪的意思，这种事情，姨母也跟表哥说一声才好。”
楚朝晖打心眼里喜欢温婉，她天性纯善，喜欢便是单纯的喜欢，并没动过将温婉留在身边的意思，如今被慕容薇说出来，越想越觉得这个法子可行。
楚朝晖立起身子，在屋内走了两圈，竟然一刻也等不得。她一边扬声，吩咐外头的人去叫苏暮寒过来，一边对慕容薇说：“阿薇，暮寒那里必定不会反对，你便先去见温婉，听听这孩子的意思。”
慕容薇不愿姨母着急，答应着起身，立时便去寻温婉。楚朝晖自己坐在房里等着，不过盏茶功夫，竟激动到坐立不安。
紧紧揪着自己的手帕，一品的安国夫人，心上竟有些怕被温婉拒绝的难堪。
苏暮寒不待母亲来人传唤，知道慕容薇打侧门过来，已经往母亲住的正院来见礼。流苏这些日子侍奉他的衣食，自然十分尽心，此刻依礼随在他的身后，一幅低眉顺目的样子。
听了母亲的话，苏暮寒到也无不可，又见母亲显得急躁，知道对这件事上心，苏暮寒便替母亲沏了茶，亲手端到母亲手上，替她宽心。
苏暮寒体贴地说道：“母亲喜欢就好，温尚仪当年便是母亲荐入宫中，又一直随在姨母身边，是一等一端庄贤淑的人，她陪着母亲，儿子自然是放心的。”
“母亲只怕她不答应，毕竟她父母尚在，如今在宫里又有了品级，陪着母亲倒不如留在宫里”，楚朝晖忐忐忑忑，心上十分不安。
苏暮寒哑然，揽着母亲的肩膀劝道：“母亲这是关心则乱，一则温尚仪不是那种爱攀爬的人，单看她待母亲这几日就知道，她打心眼里敬重母亲，并非为着姨母的指派应付。”
“二则呢？”楚朝晖呢诺出声，依旧没有底气。
“二则温尚仪与母亲投缘，这是剪不断的缘份，母亲放心，阿薇那里，自然会有好消息传来。”
知道慕容薇已去寻温婉说话，苏暮寒耐心劝着母亲，楚朝晖半信半疑，还是不肯把心放回肚里。
偏房里，慕容薇寻着已吃完粥的温婉，与她分主次坐着。知道慕容薇无事不登三宝殿，温婉低低垂眸，等着她开口。
慕容薇也不绕圈子，将凤鸾殿中母后如何说起，又如何遣自己来问，简简单单说明了来意。
末了，慕容薇再把楚朝晖的话复述了一遍：“安国夫人不要你为难，所以由我来说，若是做不成亲戚，还与从前一样，这个话只当没说。若是温尚仪愿意，留在这里或是回宫，姨母也随尚仪的意思。”
温婉垂眸沉思，心情有几分激动。内心里，温婉已然把楚朝晖看做母亲一般看待，却只能把那种感情深深埋在心底。
她初时怀着报恩的心待楚朝晖，几年相处下来，却打心眼里喜欢上这位美丽温柔的女子，今次更甘愿在她身边尽孝。
见温婉不开口，慕容薇的语气更加诚心诚意，她拉着温婉的手说道：“我私心里还是盼着温尚仪能够答应，姨母看重尚仪不是一年两年的事，阿薇年少无知，这几年太过顽劣，也希望有个姐姐如尚仪一般，时时教导。”
这般的贬低她自己，温婉如何当得，赶紧说道：“公主太过自谦，您天生贵胄，宝月祥云一般的人物，如何会称顽劣二字。”
纵然看不上慕容薇往日的骄纵绮丽，对如今这样淡妆素裹、言词委婉的大公主，温婉厌倦不起来，只报以清浅的微笑。
慕容薇依旧挽着温婉的手，认真地说：“若姐姐觉得为难，或是要征得伯爷和周夫人同意，便先想一想，咱们过几日再议。”
什么时候，直来直去的大公主也学会了宫里的行事做派，懂得说话行事为人留三分余地。温婉欣赏她的体贴，起身为二人续茶，心思已然飞快地转了几转。
伯府那样的肮脏地方，从她出来就从未想过回去，若不是母亲仍在伯府，她一步也不想踏入。
本来温婉已为自己和母亲打算，她历年的奉银与赏赐都好好存着，只为自己留条后路。
她如今年龄尚小，而且有了品级，过得几年品级还会再升，熬到以后出宫，高不成低不就，未必会遇到相伴一生的良人。
若嫁得好人，自然心里清净。若遇到父亲那般的浑人，不如清清净净自己过一生。莫若以外祖家的名义置办一处宅院，以后自己也有个去处。
如今听了慕容薇的话，温婉心思一动，若是得了安国王府的庇护，到不失为一条更好的出路。不独自己，连母亲与外祖一家也能过上好日子。
温婉想明白了，从容地抬起头来，向慕容薇施了一礼，再缓缓说道：“皇后娘娘与安国夫人的美意，奴婢若是不愿，岂非不识好人。奴婢心里感激不尽，若夫人不嫌弃，自然愿意承欢膝下。”
温婉将额前滑下的发丝轻轻笼回耳后，露出耳下小巧别致的米珠耳环，肤若凝脂，显得愈发贞静优雅。
她微微垂着头，敛了双目，端庄而温柔，语如空谷幽兰般雅致：“我母亲受夫人大恩，若知道我有这样的机缘，心里必然欢喜，奴婢想请夫人泒人说与我母亲，叫她欢喜欢喜。”
第六十六章 过府
这是自然的道理，温婉父母在世，若不经过高堂便允了安国王府，必然落得趋炎附势的骂名，故非慕容薇所愿。
慕容薇笑着立起身来，言语中一片欢欣：“尚仪且莫再以奴婢相称。以后再见，阿薇要唤一声婉姐姐了，姐姐自便，我这就说给姨母。”
温婉望着慕容薇轻快地步出房门，有片刻的恍惚。大公主眼中的欢喜与雀跃全出自真心，拉着自己的手，唤自己姐姐，也是那般随意的熟稔，仿佛多少年前，两人便这般的亲近。
必定是夜里睡不好，才有这般奇怪的念头。温婉微微摇头，止了自己的遐想。
苏暮寒正陪着楚朝晖说话，宽慰母亲的焦躁。
见慕容薇进门落座，脸上全是轻快的笑意，知道她已然达成母亲所愿，便与母亲笑道：“阿薇出面，母亲自然心想事成了。”
温婉其人，打小就看着面善，苏暮寒心中对她尊重，也有别样的亲近。这几日见她照顾母亲尽心，已拿她当姐姐待，只未与母亲说起。
苏暮寒用银钳捏着纸皮核桃，又将核桃肉挑出来，已积了满满一小碟，自然而然将它端到慕容薇面前，又吩咐人为她沏茶，与从前一般亲昵自然。
修长的手指骨节分明，干净白皙，脸上的笑容也真实和煦，慕容薇真真不想将面前的苏暮寒与前世的仇人混为一谈。
守着姨母，慕容薇轻轻一笑，咬了咬下唇，便听到楚朝晖紧张地问道：“她怎么说？”
冲着姨母，慕容薇的笑便自然多了，娇娇俏俏，露出珍珠般的贝齿：“下次见面，阿薇要称呼一声婉姐姐了”。
楚朝晖抚胸而坐，长长吁出一口气，脸上染了重重笑意，数日苍白的脸色也浮起一丝红润。
既然要做自己的女儿，楚朝晖如何会舍得温婉受屈。明白了她的意思，便吩咐秦瑶亲自去襄远伯府接人，替自己传话。
“好好备一份礼物送去。你与周夫人说，本该我亲自上门的，只是孝期里不便，所以才请她过府协商”，楚朝晖一字一句嘱咐着秦瑶，生怕对方怪她仗势。
秦瑶应了，立时出门去接周夫人，碰着温婉，自然先向她道喜。温婉轻轻曲膝，笑着谢过，依然是那么端庄贤淑：“有劳姑姑跑这一趟。”
见周夫人，便是姨母的事，与自己无关。已然替姨母达成心愿，慕容薇见时辰不早，急着回去向母后复命，便与姨母告辞。
苏暮寒送慕容薇出门，与她穿过遍植迎春花的甬道，来到垂花门前。
两人前头说话，流苏如往常一般，只远远随在后头。
见慕容薇神色淡淡，不似往日那般目光缠绵，苏暮寒以为她仍为腊八那日的事着恼，先柔声问道：“腊八那日摔疼了么？都是我的不是。送去的琉璃花可还喜欢？”
北风迎面，慕容薇发丝被吹得有些凌乱，苏暮寒自然而然抬起手来，想为她笼在耳后，却被慕容薇偏头避过，那手便有些突兀地停在了半空。
“人来人往的多没意思”，慕容薇不想此时撕破脸皮，只学往日嫣然一笑就再也没了话题。
满腹仇恨，哪里能做出素日的亲近？她心下自我解嘲地一笑，比起演戏，她当真不如苏暮寒。
“表哥多陪陪姨母，我先回去了”，搭着璎珞的手，慕容薇回头再牵动嘴角，笑意丝丝不达眼底：“表哥多保重”。
苏暮寒含笑点头，目送她的离开。双眼温柔的目光如满天倒映的繁星，灿灿闪亮，却没有一颗映进慕容薇眼里。
而流苏随在后头，看着苏暮寒望着慕容薇离去的方向，默默伫立良久，一颗心当真百转千回。
安国王府宝蓝底子绘着银色如意纹的帖子越过正经的伯夫人，直接摆上周若素的案头。
来得是楚皇后面前的红人，老伯夫人有心打探也无能为力，只好匆忙换了陪客的衣服，再命人装个大大的封红送给秦瑶。
秦瑶客气了几句，看在温婉的面子上，不好给老伯夫人脸色，只抿了抿茶，却将封红推了回去。
女儿使人早一步送了信来，周若素心里有底。
她请秦瑶稍待，自己换了一身素服，又簪了一根银色发钗，便应约去了安国王府。
周若素仪态端庄，举止娴雅，虽是从婢女做到侍妾的出身，却有着天然的傲气，不被人看轻。温婉的气质十成十随了周若素，秦瑶暗暗打量，赞叹一句果真有其母必有其女。
彼此见了礼，秦瑶转达了安国夫人的话，又说了安国王府的来意。
飞上枝头变凤凰的福气，老伯夫人听得又惊又喜，满心指望由温婉这里，伯府也能攀上安国王府这种真正的勋贵。
周若素含着笑意，不卑不亢向婆婆请辞，才与秦瑶一同去安国王府。
见着了等在二门的女儿，由温婉陪着，周若素先给安国王爷上了香，叩了头，又净过手，才去拜见楚昭晖。
暖阁里的楚朝晖起身相迎，满脸欠意地开口：“选在这个时候请周夫人来，实在是有些失礼。”
周若素怕楚朝晖多心，先向她行礼，再接过话来：“夫人您太客气，论起失礼，更是我的不是。”
襄远伯爷早就携夫人前来吊唁，周若素虽已被扶做平妻，到底身份不够，连个过府祭奠的机会都没有。
那样好的一家人、那样慈善的安国夫人，如今竟与夫君成了阴阳两隔。周若素怜惜安国夫人，也敬重安国王爷，偷偷躲在自己房里哭了一场，又在小佛堂为安国王爷念诵了几日的《地藏经》，表达自己的心意。
周若素对安国夫人的感激，又不是温婉所能体会。
父亲母亲从小便与她和兄长说，周家祖上也是大户人家，只不过到了他们这一辈，才没落得厉害。
周若素信这个说法，他们虽住在市井之家，小时候母亲的教导就与寻常人家不一样。
除了一柜子的古装书籍，周家算得上家徒四壁。
第六十七章 夫妻
周若素有着苦涩而温馨的回忆。
兄长师从父亲，三岁便开蒙握笔，寒窗苦读，却不考取功名。
而母亲亲手教她女红，教她史书，教她君子六艺与行走坐卧的规矩，即严厉又慈爱。
父亲清隽，兄长儒雅，母亲贤惠。一家人深居简出，只是没有经济来源，以典当母亲的手饰为生。
印象里泥瓦土墙，篱笆小院，一家四口其乐融融，几乎便是桃花源中所述：不知有汉、夫论魏晋。
那一年冬天奇冷无比，十月里飘了第一场雪，母亲曲当了最后的手饰，家里的米缸见了底，火炭也没有着落。
她听见父亲红着眼睛对母亲说，这一生都是他累了母亲。母亲含泪摇头，只是轻轻叹气。
周若素狠下心来，将自己卖进了襄远伯府，做了几个月的丫环，又因她的端庄美丽被襄远伯收了房。
自己的月例银子有限，全被她偷偷接济着娘家。
楚瑶光救下的不仅是她的命，还有她身后的父母兄长，这些她连温婉都没告诉。有这样不堪的外家，想必会影响女儿的前途，周若素绝不拖女儿的后腿。
楚朝晖的提意，周若素毫不犹豫地点头应允。女儿聪慧，该有她自己的幸福，如今得了贵人庇佑，不指望女儿平步青云，起码求个安乐富贵。
她将自己的意思说与楚昭晖，楚朝晖自然明白为人父母的心情，握了周夫人的手道：“我虽不敢说庇护婉儿终生无忧，总之她若有所求，我必会尽力达成她的心愿，才不枉她开口唤我一声母亲。”
周若素谢了安国夫人，又留下来用了膳，才依旧由秦瑶送回襄远伯府。
老伯夫人依旧等在花厅，听得周若素说句事成，喜得心内念佛。到是陪在一侧的伯夫人浑身冰凉，只能牵动嘴角，勉强露出些许笑意，向周若素道喜。
嫡女温婳心疼地挽着母亲，感觉到母亲浑身都在瑟瑟发抖，她露不出笑意，微微扬眉给了周若素一个冷若冰霜的眼神。
安国王府这里尘埃落定，皇后娘娘得了准信，却并未立刻开口赐温婉郡主的身份。
楚皇后得了闲，抽个空来安国王府将意思说与姐姐，也唤苏暮寒与温婉过来听着：“明日便是大殓之期，仓促册封郡主，难免有人嫉妒，出些不逊之辞，堕了温婉的名声，也显得安国王府仗势。”
楚皇后的意思，待苏睿过了百日再行册封，即不仓促，全了温婉的名声，也能给安国王府添些喜气。
妹妹自小就比自己主意正，这番话又是替自己和温婉打算，楚朝晖自然同意，先与温婉以母女相称，待来日再行册封。
安国王爷大殓之礼上，温婉便以女儿的身份陪在楚朝晖身边。
纸钱漫天飞舞，两个美丽的女子互相搀扶，哭得那样哀伤，有人唏嘘，有人嫉妒，更有人鄙夷温婉妄想飞上枝头做凤凰。
母后的忧心是对的，若昨日册封了郡主，温婉还要面对更多的唾沫星，便是不提郡主二字，单单安国王府义女的身份已然叫某些人眼睛发红。
慕容薇远远看着，温婉悲痛之中不失端庄，依旧那样的柔顺娴雅，宠辱不惊。
与姨母名份已定，依旧不肯唤自己一声阿薇。温婉对着慕容薇行礼，婉转笑道：“大公主身份尊贵，温婉如何敢姐妹相称，只敢托大，唤一声薇公主。”
慕容薇心内苦笑，知道不能强求，便点头应允，自己却全然改了称呼，时时唤一声婉姐姐。
大殓完了，安国王府从一向的熙熙攘攘变得空旷。寂静的长街上还有未被风吹散的纸钱，高大的门楣上，雪白的灯笼在风中摇曳。
便如同豪华的欢娱之后，忽饮一杯涩如黄连的酒，点点滴滴苦在心里。
秦姑姑与流苏已经回到宫里，温婉特意多留了一晚，陪着楚朝晖说话。
楚朝晖恋恋不舍地拉着她的手，怎么看都看不够，对她说道：“好孩子，这府里如今就是你的家，如今你女官的份位还在，逢着休沐就回来散心。等过了年一切理好了，便安心在家陪着母亲。”
怕温婉担心她的生母亲，楚朝晖又一再保证：“母亲便在我住的尚晖院旁替你收拾屋子，也是三进的小院，等你自己取名字提匾额。你放心，周夫人那里，你何时想去便去，便是接你母亲来住几日，都随你。”
温婉心疼楚朝晖的善解人意，她扶着楚朝晖躺下，自己坐在榻上轻轻替她揉着额头，亲昵得如同亲生母女：“母亲疼我，我都记在心里，一切都听母亲的。如今夜深了，母亲好好安歇，女儿看母亲睡了再回房去。”
楚朝晖心满意足，轻轻阖上眼睛。
温婉回房，却几乎又是一夜坐到天明。
在梦里，她终于看清了年轻男子的模样，病态的脸上泛着潮红，双眼依旧柔情似水，他痴痴地望着她：“婉婉，此去山高水长，若今生无缘，来世再做夫妻。”
温婉在梦里抓住他枯瘦的手，一声一声唤着阿恒，有内侍粗暴地推开门，大声嚷嚷着：“太子妃，您该起程了。”
温婉被人架开，身后当啷一声，是那男子挂在腰间的玉佩破碎的声音，他拼了力气喊着：“婉婉保重，来生再见。”
温婉想回头，却被人重重拖了出去，甩在白花花的太阳底下。
温婉的枕头被泪水打湿一片，她无声地问自己，阿恒到底是谁？自己为何又被唤做太子妃？
最近的梦境不像从前那么飘渺，第一次，温婉在梦里走近了那人，第二次，撩开了那人的帐子，这一次，她看清了他的容貌。
同一时间，宿在西霞宫内的秦恒也从梦中惊醒。
在梦里，他听到有美丽的女子声声哀怨，如杜鹃泣血。
那声音一直在呼唤自己的名字：“阿恒，阿恒，奈何桥上不要饮孟婆汤，不许忘了婉婉，咱们来生再做夫妻”。
秦恒记不起前事，却被那呼唤声催动眸间热泪，慢慢滑落下来，他没有唤人，只望着窗外沉沉夜色陷入深思。
第六十八章 康复
璨薇宫内，刚从安国王府回来的流苏换下素服，又着了往日爱穿的鹅黄宫裙。娇娇俏俏的丫头，边为慕容薇铺床边与她说着这些日子在安国王府的事。
慕容薇倚枕而坐，本是闲闲将手中的书搁上炕桌，听得有些漫不经心，待流苏提到竟有从云南来的亲戚奔丧，慕容薇不觉坐直了身子，淡淡问道：“从未听表哥说过，姨父在云南还有亲眷，不是冒认的么？”
流苏轻轻摇头，耳上小巧的明月铛也随着她缓缓晃动。
边将榻上柔软的杏子红绫被展开，流苏边笑道：“安国夫人不认得，暮寒少爷原也这么猜测，可是苏家族中来了人，确定了来人的身份，确是当年分去云南的一支，真是暮寒少爷的族叔辈。”
“原来如此，苏家百年大族，遇到这种事，千里迢迢赶过来，可见一家骨肉亲情，离得多远都不能埋没”，慕容薇唏嘘不已，她附和着流苏的说法，将这事暗暗记在心底。
流苏收了慕容薇搁下的书，只余了两盏灯笼在纱罩中，贴心地服侍慕容薇躺下，一边掖着被角一边说：“来的这位苏老爷已有多年不与族中走动，如今还想着去苍南祭拜祖宗。暮寒少爷的意思，要留这位表叔住下，待来年一起送王爷的牌位回去，路上也好彼此照应。”
“表哥总是想得周道，姨母必然也赞同”，慕容薇以手遮掩，轻轻打个哈欠。
流苏见状，忙放了帐子告退：“瞧奴婢一回来就与公主絮絮叨叨，拢了公主的好觉。”
当下轻手轻脚退了出去。
腊月二十八，宫里早封了印，节日气氛渐渐浓郁。
慕容薇选了几盆洁白如雪的水仙，试探着送进了寿康宫。
皇太后刚食了罗讷言开的药膳，如今日日依着他的法子用黄芪泡水喝，脸色比前几日略见红润。
望着水仙，皇太后有那么一刻的愣怔，然后微微笑了：“水仙啊，高洁之花，有些年没见了。”
见老人家并无伤感之以，慕容薇悬着的心放到实处，挨着皇祖母暖暖笑了。
吩咐白嬷嬷将水仙摆在仙鹤顶的熏笼旁边，皇太后倚着赭色绣富贵长生图的菊纹靠枕，露出一抹淡着感怀的笑意：“往日里，一到冬季，仁泰宫里便摆着许多水仙，你皇祖父最爱闻水仙的香气，说是隔着熏笼一蒸，更能芳香扑鼻。”
主子所说，白嬷嬷历历在目。
昔日的仁泰宫中，一到冬日，的确满是盛放的水仙。先帝与皇太后二人，煮酒赏花，笑谈天下多少事。白嬷嬷偷偷拭着不知何时滚落的泪，将水仙按皇太后的吩咐摆好。
慕容薇笑盈盈坐在皇祖母下首，体贴地挽着她的胳膊，小鸟依人一般。那身淡绿丝缎宫衣，水色烟罗长裙，还有两粒翡翠耳珠碧莹莹生辉，映得肤色晶莹，眉目如画。
望着模样酷肖自己的孙女，又想起她那一日当头棒喝，太后娘娘有些挪不开视线，她将慕容薇揽在怀里，慈爱地抚摸着她的鬓发，不觉轻轻叹气：“阿薇，皇祖母谢你用心良苦，昔年，是皇祖母错了，却又错上加错。”
皇祖母暗指自己不肯直面皇祖父逝世的事实，如许深情，又岂是慕容薇能够指责？她只是抬头进言，目光轻湖潋滟：“皇祖母，您没有错，生老病死，全是天意。”
“蹉跎七年，皇祖母有负你皇祖父重托。”太后娘娘蓦然回首间，满是浓浓的伤感。
“子在川上曰：逝者如斯夫”，慕容薇随手从盆里掐下一朵盛放的洁白水仙，放在皇祖母掌间，轻轻答起禅语：“皇祖母，恒河沙数，沧海桑田，短短七年，不过弹指一挥间”。
皇太后默然沉思间，微微点头，轻轻执起掌间那朵水仙。两人相对而望，竟然拈花而笑。
这一世，不要皇祖母钻牛角尖，不要皇祖母妄自菲薄，更不会要她含恨而终。
这番话，有激励，更多的是事实，慕容薇将头枕上皇祖母膝间，展开如花的笑颜：“皇祖母，孙女儿年幼，不曾见过浣碧双姝当年的风采。阿薇斗胆，试问一句，皇祖母您又可愿服老？”
咚的一声，皇太后将茶碗重重顿在雕花的案几上。她拍案而坐，带着睥睨天下的神气，言辞犀利有劲：“我乔浣霞怎么会服老？我答应过你皇祖父，要辅佐你父皇守住西霞，天下不定，皇祖母怎敢老去。”
乔浣霞扶起膝上的慕容薇，拭着她脸上的泪珠，抚摸着她精致的面颊，自己却禁不住流下两行热泪：“阿薇，皇祖母要好好谢谢你，是你医好了皇祖母的心病。”
能说出这番话来，可见皇祖母心结已解。慕容薇喜极而泣，紧紧拥住皇祖母，两人都忍不住泪流满面。
白嬷嬷红着眼圈来劝二人，又吩咐人打水净面，自己拧了手巾为皇太后拭脸，璎珞则忙着服侍慕容薇理妆。
言语间一时不查，白嬷嬷本是劝人，却把自己也劝得泪流珊珊，皇太后反过来又笑她。
寿康宫内几人百感交集，几多伤感，又几多欣喜。白嬷嬷眼望旧主，有一刹那又忍不住热泪涌动，回头悄悄擦拭了去。
日暮十分，寿康宫传了楚皇后一人觐见。
知道这些日子母后日渐好转，楚皇后欣喜不已，换了衣裳便带着秦姑姑过去。
皇太后见她进来，脸上却没有喜意，全是森然的怒气，到令楚皇后不知所以。白嬷嬷通透，便带着宫人鱼贯而出，将帘子严严实实放下。
皇太后将手中的拐杖在地上重重一顿，唤着楚皇后的名字：“瑶光，往日间你父皇是怎样教导于你？你打小心智坚韧，处事雷利果断，怎得到了母后身上便瞻前顾后？”
楚皇后眼中情绪多变，夹着伤感、叹惜、不甘，更多的是母后康复的喜悦与激动，她一时无语，只默默跪在母后脚下，脸上热泪滚滚，簌簌落下。
“瑶光，你知错吗？”皇太后再次出口相问。
第六十九章 除夕
楚皇后抬头望着母后，已过花甲的老人眼中不负往日的浑浊，而是一片澹然清明。母后拿手指着自己，再问一句：“瑶光，你知错吗？”
楚皇后俯地而泣，心上激动间答非所问：“母后，您全好了？”
皇太后半晌默默无语，哀伤浮上脸庞，她喟然叹道：“廉颇虽老，却有人问一句尚能饭否？乔浣霞老矣，竟被你们这样蒙蔽。”
手中拐杖被她重重顿在地上，皇太后深叹一口气，重重揉着自己的心口，楚皇后膝行两步，上前为母后顺气。
皇太后重重挥挥手：“太医院欺上瞒下，母后已经全然知晓。瑶光，这件事从头到尾都是你错，你打小的杀伐决断都到哪里去了，母后迷了心智，你便不能当头棒喝？必要哄着母后昏庸度日，才是你的孝心？”
“母后，关心则乱，瑶光实在想不出更好的法子”，楚皇后满面泪痕，只想扑到母后怀中大哭一场。
七年间，自己走了多少弯路，丈夫背了多少指责，母后又受了多少罪。每个人都以为是在替对方着想，又哪里体会对方真正想要的是什么。楚皇后自己也委屈，却不知该找谁诉说。
对着女儿，比对着外孙女又是不同，太后娘娘何尝不体谅女儿的苦心，无非想发泄一下自己的心绪。
皇太后定了定神，又问道：“瞒下苏睿的离世，又是你们谁的主意？”
“是我与陛下，还有姐姐商定。母后的身子再经不住打击，母后，瑶光是错了，错在七年间不该与慕容清离心，不该霸着御笔不问后宫，不该由着母后逃避。”
慕容薇那日冲动之下，连苏睿离世一并喊了出来，楚皇后等人的隐瞒便毫无意义，今日里楚皇后打开话匣子，一并将前因后果与母后说说清楚。
前日皇太后又与夏老太君一日长谈，朝中局势如今也知道了大半，这才又宣了楚皇后，与女儿再好好交流。
与母后一番开诚布公，楚皇后心间豁然开朗。昔日那个杀伐决断的母后又回到自己身边，自己与丈夫已然有了依靠。
而慕容薇曾经描述的梦境始终是楚皇后心头的刺，母女两人似是有着默契，虽都见过楚朝晖，却只是提及太后娘娘换了太医，如今吃着药大有起色，并未提及她已基本康复。
母后时时更换太医，楚朝晖也未意。连日忙着丈夫的丧仪，只递过两张拜帖，并未进宫向母后问安。
便是苏暮寒，往日在宫中手眼通天的人，因着父亲大敛，也未将寿康宫更换太医的事放在心上。
忙过丈夫的大敛，已经到了年根儿，不差这一天两天。楚朝晖说与苏暮寒，待除夕那日早早入宫，一同去寿康宫问安。母亲的话，苏暮寒自然不违背，连连点头退出来，去打点进宫的事宜。
赶在年前，夏兰馨又进宫一次，身边带了两个陌生的婢女，见慕容薇询问的眼神，轻轻点了点头，说道：“祖母所赐，一唤紫陌，一唤纤尘。”
两人身量小巧，体态婀娜，与璨薇宫的宫人们没有什么区别。慕容薇打量几眼，与平日的想像全不同，便存了几分疑惑。
夏兰馨也不在意，她借着送节礼，带了夏钰之的书信进来，只悄悄递给她，等着取走回信。
那个以月白底描青竹的玉版宣信封被火漆封着，便是自己的妹妹，夏钰之也十分小心。
慕容薇请她稍待，便入内室，开了信封，仔细瞧完了，将信中所附的房契收好，又将信扔进火盆看着它化为灰烬。
笔走龙蛇，写了一封回信，末了，又添了晚间流苏所说的YN来客。慕容薇也好生封好，把回信交给夏兰馨。
夏兰馨似嗔非嗔，抓了一把以蛇胆炒制的瓜子，慢慢嗑着，将眼睛往回信上一描，伸手笑道：“跑腿钱拿来，莫要装酣。”
慕容薇撑不住，先抚在炕桌上笑了。真叫流苏捧出楚皇后前日赐的六付嵌宝东珠耳坠，由着夏兰馨选了一对，亲手替她带上。
崇明七年的除夕，宫内宫外一片宁静祥和。就在这些细水长流的的琐琐碎碎里，翩然而至了。
楚皇后早早知会内务府，下发了宫人的月例与赏银。新制的宫服，也发到了各人手里，宫内已是一片喜庆的气象。
除夕的夜宴分着两部分，崇明帝与慕容芃在大明宫宴请秦恒、顾晨箫二位，礼部陪客的名单、菜肴的拟定、宴会的规格、殿内的布置，教司坊的歌舞与乐器，件件须落到实处。
家宴自然在寿康宫，皇太后病有起色，也该好好祝贺一番。楚皇后拟定外宴又备家宴，虽有徐昭仪帮忙，也忙得一塌糊涂。
阵亡将士的抚恤已经全部下发，没有跟以往相似，与户部的文人们大费口舌，兵部的官员对这次朝廷的雷厉风行十分满意。
排云阁的图纸，封印前已经拟定，工部领了银子，只等着来年动工。
建章宫内，古木森然，冬日温和的阳光透过浓重的树冠，斑驳地筛落下来，投在平整光滑的地面。
正殿之中，几幅有功之臣的画像依然悬挂在正中，底下的卷草彭芽紫檀大案由高到低排了几排，阵亡将士们的牌位整齐陈列着，日日专人打扫拂拭，干净得一尘不染。
日日上香，经久不散，整个建章宫的院落都是烟气渺渺，扶摇直上。
长烟浩渺，提醒着宫内宫外所有人，记住这一场来不之易的胜利，更记住为了胜利，边关将士们与整个西霞所付出的惨重代价。
楚皇后主持后宫，为着那些逝去的英魂，今年的布置没有选用花团锦簇般的红宫高照，而是依旧拟定了真紫色。
西霞本就以紫为尊，这样的布置喜庆里带着尊贵，得了楚皇后的吩咐，内务府几日前就开始布置后宫。
选用真紫色饰着姜黄如意纹的地衣和帷蔓，一溜鎏金紫色绢制宫灯上绘着五谷丰登、福寿呈祥等吉庆图样，朱红的穗头在风中轻荡。
第七十章 陈家
整个皇宫内院，宽阔的金砖甬道两侧，连小路都冲刷得干干净净。
金灿灿的迎春、碧盈盈的绿萼、红艳艳的寒梅、还有浓淡各异的仙客来与洁白的水仙、凤信子，或搁在高台之上，或摆在山石之间，安放得错落有致。
宫人们换了新衣，来往的宫女们一脸节日的喜气，都身着一色粉红底月白掐牙绵裙配朱红色联珠纹的长比甲，远远看到慕配容薇过来，各自避在一侧。
空气清洌却又舒心，慕容薇畅快地呼吸着阵阵腊梅的冷香，牵着慕容蕙温软的小手，走在通往凤鸾殿的甬道上。
花香阵阵沁人心脾，她替妹妹整了整石榴红的斗蓬，再深吸一口气，近乎贪婪地放眼远望四周的景色，觉得重生的每一日都这般美好。
陈如峻一家赶在腊月二十九抵京，略略梳妆，洗去一身风尘，除夕这日便按规矩先来面圣。
头前已经打发了管家先到一步，陈如竣吩咐下人们先安置行李，自己则带着妻子儿女，还有长媳直接入宫。
陈家当年在桂树胡同有处旧宅，陈母去世时，一家人仓促离京，便将那宅子挂了出去，价钱卖得十分便宜。
返京的圣旨下得急促，陈如峻根本来不及置办官邸。崇明帝附的私信里跟姐夫说明，暂时将他们安置在当年的户部侍郎府。
侍郎府是个三近的小宅子，门楣不大，离桂树胡同不远，却远没有桂树胡同的景致。
崇明帝当年初入京城，人生地不熟，全仗陈如峻替他置下这个宅子，原想过几年等他娶亲再换大些的宅院。
没成想崇明帝不是娶妻，而是尚了二公主，直接住进御赐的公主府，侍郎府便成了闲置。
仓促之下，没有好的安排，崇明帝只好一再致歉，暂时委屈亲姐姐，一家子挤在三进的小院中，准备来年开春再替姐姐置办宅院。
慕容薇去御书房送粥，偶然得知了父皇的安排。
上一世辜负姑母一家良多，也是打心眼里歉疚。她一心一意要替姑母办件好事，便托夏钰之帮忙。
五城兵马司职位不高，在京中却消息灵通。夏钰之将事情交待给肖洛晨，肖洛晨自然办得漂亮。那日夏兰馨来送信，信里便附着侍郎府相临院落的一纸房契。
慕容薇想想收在寝殿的房契，心里暗暗欢喜，温声唤着妹妹快些去拜见姑母。
凤鸾殿的小花厅里，地龙燃得正旺，熏笼上又飘散淡淡的花香，十分怡人，姑姑亲自打点，正使人往厅内奉茶。
半夏先通传进去，再打起帘子，请二位公主入内。
抬脚进去，慕容薇便看到母后携着姑母慕容泠的手，欢欢喜喜坐在正中的祥云纹紫檀木罗汉床上，二人正在叙话。
下首紫檀玫瑰椅上，是二位表姐，还有一位怀孕的夫人，想必便是大表嫂。
慕容泠十分耐看，她比楚皇后年长几岁，容长的脸庞白皙里透着红润，眼角添了几道淡淡的细纹，长年为书香浸润，眉眼间舒展澹然，有着洞澈世事的明晰与超然物外的沉静。
慕容薇略一打量，便领着妹妹先向姑母行礼，慕容泠才欲立起，楚皇后已经一把握住她的手，含笑道：“在这里只讲究家礼，她们是晚辈，姐姐只管坐着就是。”
话是如此说，慕容泠含笑推拒，哪里肯受她们姐妹二人的礼，只向楚皇后道：“先行国礼，才行家礼，娘娘这般客气，叫臣妇如何敢当。”
“姐姐”，楚皇后眸色晶亮，说话间很是地动容：“姐夫与慕容有半师之谊，姐姐这般说话，便是生分。”
慕容薇姐妹不待母后吩咐，便已向姑母行了全礼。慕容薇含笑向姑母问候：“大年节下，姑父、姑母一路辛苦了。”
慕容泠受了全礼，略略显得不自在，向慕容薇姐妹含笑招手道：“好孩子，近前让姑母瞧瞧，几年的功夫，都长成大人了。”
两人遵命，前行了几步，就在慕容泠身前站定了，姑母打量自己的时候，慕容薇也在打量姑母。
慕容泠今日穿了一件石青色云锦绣枣红方胜暗纹的长帔子，前襟上不绣花卉而绣几枝苍翠的青竹，领口与袖口也有竹纹缠绕，空山新雨之后一般的挺拔，像极了她的为人，令慕容薇肃然起敬。
姑父姑母相敬如宾，二子三女皆是嫡出。想来当年姑父那振臂一挥有多半为着维护姑母，宁为玉碎不为瓦全，挺拔就如姑母裙上这支翠竹。
楚皇后对姑姐的敬佩却不止于此。
丈夫早年得中探花郎，曾经细细述说过自己的身世。
陈家与慕容家当年都算世家，也曾有意结秦晋之好。
陈氏一族一帆风顺，人才辈出，一跃而成当地的旺族。而慕容家却家道中落，子孙凋零。
丈夫幼年时父母双亡，只有姐姐相依为命。为求庇护，姐姐带他避在族中。
陈家不忘初衷，陈如峻先中秀才，后中举人。年少英才，前途不可限量之时，陈父携子求亲。
姑姐一介女流，怕自己出嫁之后无人照顾弟弟，又怕耽误陈如峻的前程，婉拒了婚事。
陈父不负老友当年的情谊，带着儿子直拉面见慕容一氏的族长。
慕容氏清贫，族长大义，听完陈父述说整个始末，极为推崇陈父与陈如峻的为人，举慕容氏全族之力为姑姐添妆，要姑姐嫁得风光。
姑姐有约在先，携弟出嫁，陈家毫不嫌弃，将丈夫与自家子孙一般看待。
陈如峻长崇明帝十岁，妻子嫁过来之后，陈如峻担起半父之责，不但令妻弟在族中读书，还每日细心教授妻弟学问，于妻弟又有半师之谊。
崇明帝能高中探花，有赖陈家族学渊博，更大半来自陈如峻的教导。高中之后，两人一道朝中为官，在当年也是一段佳话。
陈如峻为了老母丁忧在家，楚皇后对姑姐一家实在多有歉疚，只因丈夫不起用苏家，她就抻着不提陈家，谁料想知晓内情原是如此，叫她自责不已，暗下了决心要好好补偿。
第七十一章 至亲
慕容薇和妹妹见过了姑母，便回转身子，想与表姐们见礼。
方才慕容薇携着妹妹进来时，玫瑰椅上坐的三人便都立起身子。
打头的少妇身穿丁香色对襟帔子，簪一朵黄碧玺的珠花，因身怀六甲，体形略显臃肿，脸面却尤红似白，极为好看。
慕容泠指指立着的少妇，向慕容薇与妹妹介绍：“这是长子焕善的媳妇柳氏”。
又向柳氏说道：“这是大公主阿薇，二公主阿惠。”
“原来真是大表嫂，方才我还这么猜测，只是没有见过，不敢相认，大表嫂快快请坐”，慕容薇含笑见礼，搀住了柳氏的臂膊，止了她下拜的动作，言语轻柔体贴：“大表嫂身子重，一路辛苦。”
柳氏贞定娴雅，初见贵人，多少有些局促，好在平日她教养极好，并不受宠若惊。轻声道了谢坐下，冲慕容薇轻轻一笑，露出两颗小小的虎牙。
慕容冷没敢指着两位公主介绍说那是她们的表嫂，当年慕容薇对陈家并不待见，她一一看在眼里，却也知道弟弟的为难，丝毫不提。
慕容冷不指望陈家靠慕容家贴金，更不愿看到陈家人受慕容家轻视。
楚皇后听到大姑姐的介绍，微微皱了皱眉，想要开口，却又在听到慕容薇的回答后淡淡笑了，闲闲将身子往后一倚。
慕容泠素日喜欢这个儿媳，见慕容薇慬礼，心上一?，忍不住抬举儿媳，向慕容薇说道：“你大表嫂是并州柳家的姑娘，嫁过来这几年，孝敬公婆，疼爱小姑，十分贤惠。”
楚皇后闻言，不由多看了柳氏几眼，又怕女儿不晓得柳家，自己先赞道：“并州柳家世代书香，一门清贵，难怪养出这么好的女儿，咱们阿善好福气。”
柳氏羞红了脸，谦道：“皇后娘娘谬赞，民妇愧不敢当。能嫁与陈家为媳，母亲素来慈爱，两位妹妹又时时敬重，是远诗好福气才是。”
慕容薇明白母亲的提点，就着姑母的话接口，她掰着手指细数：“姑苏云家、淮州陈家、并州柳家，还有青州宋家，都是历代传承的大儒家，单说柳家当代的衍堂公，数年前曾修纂历代书家词典一书，够得上名垂青史。”
听到称赞并州柳家，柳氏心内喜悦，立起身子向并州方面行礼，说道：“公主所说的衍堂公，便是家祖。今日进宫仓促，没有备下，改日定以家祖所撰词典相赐，供公主品鉴。”
“品鉴二字，愧不敢当，阿薇若得此典，必日日临摹，也好从中学些衍堂公的高风亮节。”受父皇从小教诲，耳濡目染，慕容薇对这些当代大儒并不陌生，她言语得体地回应着柳氏的话，不令柳氏在宫中太过拘束。
只是想到这几家如今互为亲眷，陈家连着柳家，夏家即将连上云家，上一世生灵涂炭间，儒家也不能幸免，心内不胜唏嘘。望着姑母与姐姐们的目光中，透着连自己都不知觉的亲切。
姑父在京任职时，姑姑每个年节都会带着表姐妹进宫来，慕容薇并不陌生。
那时慕容薇尚小，只与姨母亲近，觉得姑姑身上总是有着她不喜的寒酸气，几位表姐妹也很少走动。
最后一次见面，慕容薇在园子里无端责打一个小宫女，被路过的二表姐劝了几句，她随手拿过流苏端着的茶就泼到二表姐裙上。
她依旧记得二表姐那一刻的沉静，先是俯下身拿帕子拭了拭小宫女脸上的泪痕，再从容擦拭了自己的裙子，随后将帕子往身后湖水里一丢，领着自己的丫头转身而去。
士可杀不可辱，表姐们从不曾为她的身份折服，并不对她趋炎附势，这大约才是她与表姐妹不睦的真实缘故。
其实表姐们被姑姑教养得很好，陈家世代书香，浸染出个个高华的气质，哪一位身上都是满满的儒雅与高贵，只是她那时眼高于顶，根本无法看到。
如今再想到那时，姑父一介书生居然敢揭竿而起，捍卫慕容家的尊严，慕容薇心头充斥着满满的感动，再看看二位表姐，也全是重逢的喜悦。
姑母育有二子三女，长女已经出嫁，没有跟着进京。
随着姑母进宫的二表姐年已十六，湖蓝掐牙长袄下配着七成新的樱草粉长裙，妆容浅浅映出一张芙蓉粉面，清丽致极。
三表姐年约十五，与姐姐同样的装扮，身量纤纤，白若凝脂，腕上一枚红珊瑚手串，映的手腕欺霜赛雪一般。
两位表姐都有当年的模样，不过身量见长，身材窈窕了许多。
两人同时与慕容薇两姐妹见礼，客客气气，不冷淡也不熟络，就像两湾各自流着的水，慕容薇有心交汇，却也汇不进去。
柳氏身子重，坐坐便显吃力，偏这是皇后宫中，又不能随意。
慕容薇察言观色，便先立起身来，向姑母告退：“姑母与母后久别重逢，必有一肚子的体己话要说，大表嫂枯坐无味，不如去暖阁里歇歇，补上一觉。”
又指着二位表姐，向母后笑道：“我们姐妹几年不见，也想好生亲近。便去我宫里坐坐，回头咱们再来母后这里用膳。”
楚皇后听得她说周道，含笑应允。柳氏满心感激，先告了退，由丫头搀着，秦姑姑亲自去安置。
慕容薇便请二位表姐起身，一起去她的璨薇宫坐坐。
幼年的事，不但慕容薇记忆犹新，陈芝华也历历在目，对这位名义上的表妹只想敬而远之。
慕容薇却毫不在意，一手一个挽着姐妹二人，先从家中老人问到孩子，又说起路途遥远众人辛苦，毫不做作的亲近将陈芝华的心拉近了几分。
听慕容薇关心柳氏的身子，陈芝华便道：“大哥已有长子，刚满三岁，今日有些咳嗽，把过了病气给宫里，就没带进来。改日再带他进宫请安，诺哥儿极乖，长得与大哥一模一样。”
说起侄子，陈芝华言语温柔，姑姑疼爱侄子的心情可见一斑。
慕容薇听着，也忍不住露出暖暖的笑意。
第七十二章 赠宅
曾听母后说起，二表哥也已成家，与表姐们边走边聊，慕容薇又向陈芝华问起此次未随着进京的二表哥一家。
陈芝华回到：“这次进京赶得急，府里有些庶务来不及处理，父亲便吩咐二哥留在淮州过年，怕身边无人照应，将二表嫂也留在家里。”
一路说说笑笑，回到璨薇宫，慕容薇早吩咐人备了香汤，对陈芝华说道：“约二位表姐来叙话本是托词。二位表姐风尘仆仆，路上多有不便，今日又急着进宫，想必累了，就在妹妹这里泡上一泡，便补个小觉也使得。”
陈如峻路上赶得急，姐妹二人着实辛苦。昨日入夜才进了京，今日一早又前来请安，身心皆是疲惫。
见慕容薇安排周道，陈芝华与陈盈华姐妹二人暗暗感激，陈芝华代妹妹答话，微笑道：“即是如此，臣女恭敬不如从命”。
陈芝华、盈华姐妹二人浸在兑了玫瑰香露的水中，美美泡了一泡，洗去一路风尘，身上松快了许多。
早有伶俐的宫人备了干净衣物，伺候着更了衣，殷勤地询问要不要补眠。
姐妹二人并不困，知道慕容薇日常在小花厅起居，便要宫人引着，去小花厅致谢。
陈芝华再见慕容薇，觉得她蜕去儿时的颐气指使，如今容色恬静，风仪高华，待人接物又这般随和，往日的不快便淡了许多，露出亲切的笑意。
宫人沏上茶来，又摆了点心与攒盒，慕容薇向两位表姐推让，含笑道：“多时不见，也不知道表姐们的口味，便多备了几样。”
陈芝华与盈华姐妹二人谢过，就在茶厅内吃着点心品茶，聊些路上景致、家中琐事，不觉天近午时，楚皇后泒了人来催请，才转去凤鸾殿，一家子热热闹闹用了午宴。
慕容泠不善人情往来，又因侄女们身份尊贵，怕等闲出手被她二人更瞧不上，并未预备给慕容薇姐妹二人的礼物。
到是慕容薇将装了房契的填漆描金匣子递到姑母手上，暖暖笑道：“母后替姑母准备的礼物，姑母瞧瞧阿薇置办得妥不妥当。”
楚皇后听得一头雾水，见女儿偷着向自己眨眼，只不做声，看慕容薇葫芦里卖得什么药。
慕容泠打开看时，却是桂树胡同旁的一纸房契，正连着昔日的侍郎府。京城寸土寸金，礼物这样昂贵，她如何肯受，将匣子连忙推了回来。
慕容薇又将匣子朝姑母推回去，不肯松手：“母后知道姑母一家要在父皇旧宅安置，嫌那个宅院太小，姑母家里人口多，住着不大方便，因年下事多，便把这个差事交给阿薇。我使人将相临的一处宅子买下，姑母先将就住了，待过了年将两处打通，哥哥与嫂子住着方便，姐姐们也舒服些。”
楚皇后确实年下事多，本打算过了年再好好替姑姐打算，见了房契方知道女儿原来如此贴心，不由对慕容薇露出赞叹的笑容。
儿子已经成家，女儿渐大，侍郎府的旧宅确实多有不便，慕容薇这份礼物算是雪中送炭。
只是清高如慕容泠，今日堪堪初见，如何肯受侄女这么贵重的礼物。她再三推辞道：“那处宅子也有三进，几个庭院虽小却也五脏俱全，阿薇不用再费心了。”
慕容薇将房契递到姑母手上，轻轻晃动慕容泠的衣袖，满是娇憨的神态：“阿薇知道姑母跟表姐们要回京，高兴得很，不晓得要准备什么礼物，幸好母后吩咐了这个差事。为着这个宅子，这几年的私房银子都用光了，姑母偏还不收。”说着说着一双眸子竟然泛起水光。
慕容泠的记忆里，贵为公主的侄女从来是高高在上的冷淡，从未与自己真正亲近。
如今看着这般小儿女姿态的侄女，心头便是一热，揽了她在怀中，暖暖说道：“阿薇的心意姑母都知道，姑母收下便是。”
慕容清的那处宅院实在是小，儿媳尚在孕中，另有三岁的长孙，实在经不得闹腾。若得了这处宅院，便将长孙养在自己跟前，叫儿子一对小夫妻得些清静，也方便儿媳养胎。
慕容泠微一盘算，觉得这样竟比以前与丈夫议的再寻一处大宅子更好，心里不由大安。
圣旨催得急，一家人商议了本是只好先这么住着。如今年后便可安心等着儿媳临盆，不用考虑开春之后再寻个大些的府邸重新安置，大人孩子都安心，慕容泠觉得身上无比轻快。
侄女口口声声说是母后的授意，慕容泠冷眼旁观，想着楚皇后未必知情。若不然，崇明帝不会在信中一再致歉。
几年不见，少时不懂事的侄女如此贴心，慕容泠一颗心说不出的舒服。
用罢午膳，怕慕容泠着急，楚皇后遣人问询御书房里的丈夫与陈如峻，知道几人仍在议事，慕容泠便不等，领着媳妇和女儿告退，说是要准备家中的祭祀。
除夕夜宴，本就是自家人团聚，楚皇后又知姑姐一路疲倦，便未再留她。拨了几个宫人服侍，打发内务府送了节礼与一车银丝霜炭，又遣人一直将母女三人送到侍郎府旧宅，殷切之情，与前两年大相径庭。
陈如峻同崇明帝议完国事，与大儿子回府已是酉正。慕容泠早吩咐厨房备下热水，要丈夫和儿子先去理衣，年夜饭也已齐备，只待丈夫领着一家人祭祖。
二子尚在淮州处理庶务，今天的除夕宴便不团圆，慕容泠心里微微有些遗憾。想着慕容薇送的房契，又添了些喜气，笑着拿给陈如峻看。
陈如峻人情通达，叫慕容泠好生收起，含笑道：“这是你娘家侄女的一番心意，做姑姑的很有福气。”
夫妻二人一向伉俪情深，慕容泠自打丈夫被崇明帝急急起用，便总是暗地里纠着一颗心，又见今日议事整整议了一日，她不能打探御书房议事的深浅，便有些焦躁。如今听着丈夫言语轻松，含笑与自己打趣，反放下心来。
第七十三章 思君
天色渐暗，丫头掌上灯来，慕容泠吩咐将夜宴开在两间已经打通的花厅，撤去隔着的屏风，到也宽阔。
仓促之间，家宴略显简薄。只是一家人团团围坐，又有长子焕善的小儿绕膝，如今长媳再有身孕，来年又将添丁，陈如峻连升几级，官拜内阁次辅，到也喜事重重。
侍郎府旧邸里，陈家欢欢喜喜开着夜宴，直待深夜回房，陈如峻与慕容泠夫妻两个一番长谈，慕容泠才觉得遍体生寒。
望着一向尊重爱护自己的丈夫，慕容泠想说些什么又无从开口，陈如峻却反过来温柔地握住她的手，宽慰地说道：“夫人，无须多言，陈家早与慕容家绑在了一处。”
那个惊天的秘密，压得崇明帝不堪重负，作为骨肉至亲的姐姐与姐夫，又怎么不助他力挽狂澜。
陈如峻晓得这几年身为皇帝的妻弟一定有着难言的苦衷，却不曾想有这般沉重。当日他需要自己退出官场，自己毫无怨言，今日需要自己复出，他依然愿做妻弟手中雪亮的兵刃。
怕妻子担心，陈如竣安抚地拍拍妻子的手，给了她一个安心的笑容。
安国王府内，申时一刻，安国夫人楚朝晖便已收拾停当，带了儿子与两位侧妃一同入宫，来参加今日除夕的夜宴。
望望巍峨的宫殿、幽深的长廊，还有那一处处四角合围的天空，楚朝晖默默压住了心中的苦涩。
因是家宴，楚朝晖并未按品级着装，听得皇后娘娘尚在小憩，便先去自己未嫁时的含章宫沐浴更衣。
丈夫新丧，无论如何穿不出往年除夕爱穿的大红，便是要为着母亲演一出戏，她也不舍得委屈地下长眠的苏睿。
氤氲的热水兑了牛乳，楚朝晖半坐在木桶里，任温热的水气蒙住双眼，不自觉又是潸然泪下。
从腊八那日知道丈夫的噩耗，到今日整整二十三天，每天都细数着分分秒秒度日如年。
“将军”，楚朝晖默默在心底唤着，往年这个时候，她这爱这么呼唤他，不管他远在边关，还是近在她的身边。
同饮一杯新年酒，是她与丈夫共同的心愿。
她去过一次边城，住进过苏睿的大帐。
塞上九月，寒风已然呼啸，吹动牛皮大帐，发出呜呜的声音。
苏睿为她裹上厚厚的披风，领她来到大帐前一棵高大的胡杨树下。月亮升起，照着树下简陋的青铜案几，苏睿变戏法般掏出一把酒壶，又满斟了两杯酒。
边塞的月大如银盘。如水的月光下，苏睿的笑明澈欢快，点点月光洒上他的眉梢，像细碎的水银。
苏睿的嗓音低沉，却有压抑不住的兴奋。他温柔地环住楚朝晖的细腰，对她说：“朝晖，我敬你，每年的仲秋和除夕，若是没回京城，我都在这里对月思人。”
楚朝晖记得当时自己怕过往巡逻的兵士看到，借着薄怒掩饰娇羞的心情，她从丈夫怀里挣脱出来，嗔道：“又胡说，除夕夜里哪来的明月？”
苏睿握住她的手，那样的深情，他一字一句的告白尤在耳边：“思君如满月，夜夜减轻辉”。
怕自己会流泪，楚朝晖借着望月，微微仰起头，苏睿却把她的头揽进自己怀里。良久良久，自己脖子上落了冰冷的泪滴。
塞外真冷，滚烫的泪流下来，流到她的脖子里，便化做了冰冷。
“回京去吧，多年戍守，你又何必这样自苦？”楚朝晖记得自己这样劝过，并非皇帝无情，妹夫也曾屡屡劝他回京。
“苏睿答应过岳父，要替他守住门户。”苏睿抬起头，指向圆圆的满月，“朝晖，你看，塞外的月亮多圆。一样的月光，照着京城的你，也照着塞外的我。每年除夕，若我不在你身边，你向北，我向南，同在西霞的土地上，咱们同饮一杯团圆酒，好不好？”
楚朝晖拼命地点头，又飞快地扬起自己的脸。怕自己的泪招了苏睿，她唯有一直抬着头望月，泪水还是顺着脸颊流了下来，同方才一般冰冷，苏睿温柔地吻上她的面颊，替她将泪一滴一滴吮干。
“夫人，这件衣裳可好？”见楚朝晖迟迟未开口唤人，明珠不放心，借着拿衣裳捧给她过目而进来探看。
楚朝晖仰起清水芙蓉的素颜，望着明珠手中华美的宫衣。
新制的月白色云锦右衽缂丝罗衣，上面以淡淡粉色散绣了几朵盛开的八重璎，缤纷到了极致，看在楚朝晖眼中却像未落尽的残花。
腰间亦是同色的结子，垂落东珠的缀角，如两行清泪蜿蜒。
青莲色十二幅的湘裙上错落有致地绣着大片月白色的木槿，裙摆拖过湛紫的地衣，往常逶迤如水的奢华竟让她觉得萧瑟。
终是太素净了，明珠又为她选了朱红色凤穿牡丹的霞帔，领口一枚木槿花的白玉扣与鬓发上斜压的白玉木槿花簪子遥相呼应。
好，还是不好？楚朝晖从铜镜里看着自己平静漠然的面容，找不到答案。她不想穿朱红，又不能穿素白，每一种颜色抚过肌肤，都像针直直扎在上面。
众人默契地对母后隐瞒着丈夫的离世，她是赞同的。听闻母后前些日子换的太医不错，也不知道母后如今又是什么状况。
每走一步，身上暗色的朱红却是煎熬，烧着她渐渐枯萎的心，干枯成一片焦木，偏清晰地记起那一夜苏睿饱含着深情的话：“思君如满月，夜夜减轻辉。
“温一壶烈烈的马奶酒，夜里回来守岁”，楚朝晖听到自己平静地吩咐下人。那是苏睿前年带回来的，她喝不惯，才能留到今天，留着与他共饮。
明珠答应着，吩咐小宫女下去准备，自己轻轻搀住楚朝晖的胳膊往外走。
苏暮寒早已换过衣服，坐在正厅内等候，见母亲出来，扶住了母亲的另一支臂膊。
少年身着湖水绿的五福捧云团花缂丝锦袍，和田玉的白色簪子，温润的气质里带着三分雍容，清浅的笑容似是旭日暖阳。
第七十四章 罗衣
儿子的脸与逝去的丈夫何其相像，一想到自己再也无法看到那张相似的容颜，楚朝晖只能无声叹息，向儿子露出勉强的笑意。
查觉到母亲的郁郁寡欢，苏暮寒安抚地揽住母亲的臂膀，露出贴心又关切的笑容。他亲手将母亲搀上早就侯在宫门口的暖轿，又仔细地将轿帘放下，安静地随着母亲的暖轿前行。
两位侧妃本不够资格参加今日的宴饮，只因是寿康宫太后娘娘娘娘赏下来的，也只在每年除夕这日随着安国夫人入宫，给旧主人叩头。
今日两人默契，在着衣上思量半日，齐齐选了深妃色团花宫衣配米色罗裙，梳了高高的云鬓，带着象征侧妃身份的七翟冠，即不素淡又不鲜艳。
两人搭两乘小轿随在楚朝晖的云罗暖轿后头，出了含章宫，一行人缓缓往寿康宫的方向行进。
寿康宫内，楚皇后带着几个孩子已然早到，正团团围在皇太后身边。
孩子们都在有说有笑，逗着皇祖母开心，只是慕容薇的惊梦还在楚皇后耳边，她虽然笑着，却显得有些心不在焉。
皇太后换了新制的暖绿色缂丝描绣五福捧寿团花的织锦帔子，褚黄的五彩缂丝马面裙，盘膝坐在榻上，手里把玩着往日喜欢的一枚灵芝状和田玉如意。
神志恢复了清明，精神也好了许多。皇太后听着座下小辈们的笑语，脸上皱纹舒展开来，雍容里添了几分寻常人家的随意。
楚朝晖进得宫来，迎面便是母后慈祥的笑意。
这大半月里不曾进宫，见母后比往日里精神矍铄，楚朝晖心里暗暗欢喜，压下丈夫去世的悲哀，先笑着向母亲请安，苏暮寒也与众人一一见礼。
听妹妹说起过，母后换了太医，今日瞧起来确实精神不错。
楚朝晖行了礼，在母亲左手边的的玫瑰椅上坐了，才切切问道：“母后这一向可好？近了年关，儿臣家里大小琐事不断，有日子没来给母后请安。”
大女儿仔细化了妆，杏脸粉腮，雪肤鸦鬓，斜压一支木槿花簪，遮盖了这些日子憔悴的容颜，依然有着年轻时的好模样。
乔浣霞瞧着楚朝晖身上朱红的霞帔，心里有深深的痛惜。既是女儿的美意，不愿她添白发人送黑发人的愁苦，她便领着女儿这份情谊，不去戳穿。
楚朝晖强颜欢笑，端详着皇太后的打扮，夸母后今日这帔子好看，衬得年轻了许多，回头与楚皇后说了几句闲话，又去瞅几位正玩得开心的小辈。
皇太后面色红润，比平日添了些福态，招手唤着大女儿：“来母后身边坐着，这些日子怎么又清减了，该好好补一补。母后如今用的这个大夫好，回头叫她给你开个滋补的方子。”
再将苏暮寒招到眼前，痛惜他丧父却不能明言，更是慈爱地瞅着他：“暮寒又长高了些，比往日里更俊。知道你今日来，皇祖母特意给你留着进贡的香瓜，没让阿薇她们贪嘴吃了去。”
边说，皇太后边吩咐白嬷嬷去取，白嬷嬷笑着答应，一张脸笑纹张开，灿如丽菊。
皇祖母病得糊涂，竟还记着自己爱吃香瓜。苏暮寒心下一痛，有那么片刻的柔软，又慢慢被冷硬的仇恨遮掩，露出与往日并无二致的微笑，坐在了皇祖母身边。
慕容薇几个已经与姨母见了礼，正围着姨母说笑。冷眼旁观，见苏暮寒依旧是孝顺的模样，亲手添茶送到皇太后面前，替她剥着山核桃，又冲皇太后暖暖地笑：“这个季节的香瓜不易得，还是皇祖母疼孙儿。”
皇太后满意地点头，笑眯眯地望着一殿里花团锦簇的众人，露出心满意足的样子。
苏暮寒星眸微转，从众人脸庞掠过，与慕容薇的目光对上，顷刻间暖如三月朝阳，温声唤了一句：“阿薇”。
慕容薇起身回礼，低低回了一声表哥，面上有一抹嫣红，似是胭脂晕染，又似霞飞满天。她的眼眸与苏暮寒一撞便轻轻低下头来，只绕弄衣带，把玩上面缀的几粒米珠。
楚朝晖连日里忙着丧事，精神十分不济，早把答应给慕容薇绣裙子的事抛在脑后，今日见她绕弄衣带，才想起来还有这么一遭。
楚朝晖一脸歉意地看向慕容薇，与她说道：“阿薇，都是姨母的不是，答应你的裙子竟忘了，到如今也未绣好，等六月里你生辰，姨母一定不会食言。”
姨母如今是新寡之人，慕容薇自然知道她不爱碰那些艳丽的颜色，又如何舍得让姨母再替自己绣那些石榴红与胭脂红的绮美与娇俏。。
慕容薇吃着流苏剥好的松子，先偏头笑道：“幸好姨母没有绣，阿薇如今不喜欢那些个颜色。到六月里已然换了夏衫，不如求姨母制一件天水碧的宽袖罗衣，散绣几枝粉白的蔷薇，刚好配我那条月白色挑银线的裙子。”
楚皇后明知女儿的心意，以指向她轻点，嗔道：“明明求着你姨母，偏又弄些新奇的样子”，转头与楚朝晖说道：“姐姐别惯着她，没个正经样子。”
楚朝晖从来拿慕容薇即当女儿又当儿媳看待，自然怎么看怎么满意，又见慕容薇句句体恤自己，她何尝听不出外甥女一片心意，心上更是格外爱惜。
楚朝晖将刚端上的香瓜果碟子往慕容薇面前推推，抚着她的发丝笑道：“罗衣比裙子好绣，就是天水碧的颜色太素了些，姨母给你做一件天水碧，再绣一件夕阳红的，天水碧就照你说的样子，夕阳红咱们用金镂线掺着，绣些大朵的鹅黄魏紫，娇嫩嫩的颜色最衬咱们阿薇的好模样。”
“一件就好，阿薇如今还长身子，今年的夏衫到了明年未必合适，可惜了姨母的好功夫”，慕容薇将碟子里切成薄片的香瓜以银签子叉起，递到姨母跟前，乖巧的说着。
苏暮寒听着母亲与慕容薇对答，一时有些怔怔出神，听皇祖母又开口唤自己的名字，指向那一碟子香瓜，才抿嘴笑着叉起了一片。
第七十五章 重楼
慕容蕙性子活泼，一时也坐不住，已然拉着小宫女在指间灵巧地翻起彩绳。
楚皇后听着小女儿咯咯娇笑，又看她十根青葱手指翩然若飞，如花间蝴蝶一般起舞，慢慢感染了小女儿的笑意，放松了心上绷着的那根弦，也随着弯起唇角，露出轻柔的笑意，如圈圈涟漪在脸上缓缓荡开。
寿康宫内六棱梅花的花梨木窗扇上新糊了湖绿色的碧影纱，上面点缀着宫人们这几日剪的大红窗花。
碧绿的纱扇与大红窗花相映，九重春色与四季平安的图样透出团团喜庆，平日略显冷清的寿康宫内，今日满是节日的气氛。
苏暮寒嚼着香瓜，四顾一望，不见崇明帝与慕容芃，便笑着开口问楚皇后：“姨母，怎得不见姨父与阿芃？”
楚皇后笑着将建安与康南两国皇子都在宫里过年的事说了一遍，略有些遗憾地说道：“今年团圆不成，你姨父与阿芃都要出席国宴，家宴便不能参加。”
父亲不在了，本就是个团圆不成的大年夜。
苏暮寒呼吸一滞，笼在袖中的手微微颤抖，借着取桌上的果品很好地掩示过去，与楚皇后体贴地笑道：“自然是先有国，才有家。暮寒瞧着，如今三国鼎立的局势渐成，建安、康南若与本国交好，又是天下黎民百姓的福气。”
一席话说得堂皇又有见地，楚皇后含笑点头，并不想就这个话题深谈，反过来拉着姐姐的手，关心她的冷暖。
苏暮寒方才随手取了一只江南的贡菊，将皮剥开默默噙了一瓣在口中，却没有品出些许滋味，心内依旧回想着方才楚皇后所说，慕容芃那小子正随着崇明帝陪客。
不到七岁的黄口小儿，现在便越过他去，代表着一国的身份，与建安、康南两国的皇子平起平坐，苏暮寒心里着实不甘。
天有些微阴，阳光从厚厚的云层间好不容易透出一丝暗淡的光亮，给苏暮寒本就存着深深阴霾的心里添了厚重的一笔。
再也无法对着殿里众人的欢笑，苏暮寒借着更衣避了出去，一个人走到寿康宫的后院，在枯萎的莲花池前伫立了好久，再重新端起笑脸回到殿内时，一众人正准备起驾重楼阁。
除夕佳宴，楚皇后极其重视，一直属意重楼阁的富丽堂皇，今年依旧吩咐开在此处。
顾名思义，重楼阁内层层楼阁，雕梁画栋，晚间银烛高照，似是人间仙境。这里原是前朝宴饮的地方，临水而建，坐北朝南，四面又有回廊相通，即开阔敞亮又华丽辉煌，是皇家宴客的首选。
西霞皇宫是大周行宫旧址，昔年楚天舒得了天下，叹息小皇帝奢靡之余，却也对这处旧宫心生欢喜，除去简单的修葺，基本保持了原样。
寿康宫本名紫芸殿，不晓得小皇帝当日是为哪位妃嫔所建，奢靡华丽却又地处皇宫西隅一角，位置十分偏僻。
树头花落尽，满地白云香。
物是人非，紫芸殿这一处已经闲置多年。
先帝离世，皇太后不愿在仁泰宫睹物思人，喜欢紫云殿位置偏僻，便挪到这里居住，改了寿康宫这个名字。
皇太后移居寿康宫之后，将宫内一应珍宝古玩收起，殿内布置得十分素净，唯独留下重楼阁一处保留了原样。平日也是殿门深锁，只有仲秋、除夕这样的大日子，皇家团圆夜宴开在这里，才有几分昔日的辉煌。
如今夜暮已然降临，甬道上朱红的宫灯点燃，与回廊、楼顶的银灯遥相呼应，寿康宫内更添了几分火树银花的景致。
重楼阁的殿门大开，左右窗扇皆以紫檀木制成，上雕四时应景之花，灯火辉映之下栩栩如生，极尽精致。
慕容薇喜爱的到是阁内那一方白玉池，与外面活水相通，四壁有灯，照着水面清澈见底。池内饰以玉镂荷花，晶莹剔透，地龙燃起时水雾氤氲，被四角水晶鎏金的落地灯座里拳头大的夜明珠一照，那光晕柔和均匀，如蓬莱仙境一般。
众人簇拥着皇太后进了重楼阁的正厅，见酒宴早已预备妥当，只等开席。
真紫色彩绣四时花卉的猩猩毡铺地，席位全是紫檀透雕的案几，一人或者两人一席，一年景的缠枝花卉纹坐褥与迎枕摆放得整整齐齐。
白嬷嬷亲手搀扶着皇太后走上高台，在正中的案几旁落座。太后主座两侧又各设一个席位，右侧本是崇明帝与楚皇后的坐席，如今只坐着楚皇后一人，左侧是楚朝晖与苏睿的席位，自然也只有楚朝晖一人。
幸好崇明帝不在，不必看妹妹与妹夫的琴瑟和谐，更衬得自己形只影单。楚朝晖收敛心内的酸涩，借着整理衣襟低下头去。
再下面便是慕容薇与慕容蕙一席，姐妹两个比邻而坐，与苏暮寒的席位左右相对，其次是徐孟两位昭仪带着慕容萱的位子，与苏府两位侧妃相对。
西霞皇室的人口简单，满打满算就这几张席位，太后娘娘从上首看下去，望望自己身边空着的座位，再瞧瞧大女儿身边，微不可闻地叹息一声，转而吩咐开席。
楚皇后本就擅长调节气氛，又是除夕家宴，专挑些幸福吉祥的话说给母后听，只讲了几句便逗得老人家笑意满面。
楚昭晖不愿扫众人的兴，也打起精神，仿效彩衣娱亲，言谈间比平日风趣了许多。几个孩子都是新衣新颜，接着长辈们的话处处添彩，除夕宴上一时欢声笑语不断。
酒过三旬，宫人们捧了食盒进来添菜，羊肉切成蝉翼一般的薄片，拿鲜辛香料腌了整晚，撒上细碎的胡椒粉，烤得色泽金黄，整齐地码在竹篱之上，再缀以切成细丝的红辣椒与果仁，色泽诱人，香味远远便传了过来。
孟昭仪来自关外，平日喜食羊肉，远远便闻见这道秘制羊肉的香气，心里十分喜欢。
宫女们捧了菜碟，各自为每个桌上添菜，添到两位昭仪娘娘这一桌，徐昭仪知道孟昭仪喜欢，便将羊肉先往她面前让。
第七十六章 添喜
孟昭仪含笑谢过，待羊肉摆到自己面前，先夹起一片蘸足了酱料品尝，却觉得与平日所食大相径庭。
入口腥膻，气味刺鼻。孟昭仪一阵反胃，再也无法下咽，她拿帕子遮掩，都吐在宫人捧的漱盂之中，只抚着胸口大口喘气。
徐昭仪见她脸色不对，关切地递过茶来，小声问道：“妹妹脸色不佳，不如回去歇歇再来，太后娘娘若问起，姐姐便如实禀了就是。”
孟昭仪漱了口，再饮一杯热茶，才将那股烦闷之气暂时压下。向徐昭仪摇头道：“不妨事，今日团圆宴，难得太后她老人家高兴，咱们这里陪着才能略尽些孝道，如何敢私自离开。”
徐昭仪便不再劝，将细瓷描金线碗内的西湖牛肉羹吹凉，搁到慕容萱面前。还是掩不住一丝担忧，低低说道：“那妹妹可别硬撑，若是觉得难受，去偏殿里透透气也好。”
孟昭仪应了，还未及说话，便嗅到慕容萱面前羹汤里的牛肉味，又是一阵干呕，宫人忙着抚胸捶背，这下连高台上的楚皇后也瞧得轻轻楚楚。
楚皇后身子微微前倾，关切地问了一句：“孟昭仪身上不大爽快？”招手叫了身后侍立的半夏，吩咐道：“去宣太医过来瞧瞧”。
重楼阁两侧各有供贵人们更衣的偏殿，宫人先搀了孟昭仪起身，去偏殿等着太医。孟昭仪满脸歉疚，望着高台上的皇太后与楚皇后告罪：“臣妾失仪，拢了今日的家宴，罪该万死。”
“妹妹身子不爽，哪有什么罪过，先下去歇一歇，等太医瞧了再说”，楚皇后和颜悦色，对孟昭仪极为关切。
丈夫这两位小妾，都是母后赐下，当年实属无奈。七年来，二人小心谨慎，从不惹事生非，尽心在母后与自己身边侍候，也算后宫贤良之人。
便是与丈夫生分之时，楚皇后也没有那么小家子气，把气往这两人身上出。
传了太医，便在重楼阁的偏殿内替孟昭仪诊脉，一时太医回来复命，满脸的喜气，先叩了一个头，再说道：“下官向太后娘娘、向皇后娘娘道喜，昭仪娘娘身子无恙，原是有了喜。”
除夕夜宴，更添了喜气。
楚皇后含笑命人给丈夫报喜，又重赏孟昭仪与在场的宫人。
心上高兴，又是大年节下，图个吉利，楚皇后吩咐后宫诸人都有赏赐。一时间，宫人们喜上眉梢，各自向主子们道贺，又拜谢皇后娘娘赏赐。
主座上的皇太后瞧了一眼小女儿，见她面色欣然如常，一张笑脸不似假装，自己也放下心来。
皇太后倚着大迎枕，提着孟昭仪的名字说道：“这孩子也是个有福的，要做娘的人了”，吩咐宫人好好送她回去歇着，又让白嬷嬷即刻去取人参黄芪等滋补的东西送去。
一时人人忙乱，苏暮寒听得孟昭仪有喜，慕容氏又将添丁，眼中阴霾一闪而逝。慕容薇却是心念电转间恍然忆起，前世里大约这个时候，孟昭仪应该也是有过身孕的，却并没有守住，而且损了身子。
孟昭仪的小日子向来不准，父皇一个月里去不了一日两日，七年下来，她自己已不往这上面留心。
前世里的除夕夜宴，孟昭仪并不知道自己有孕，而是过几日听闻了皇祖母的噩耗，哭晕在寿康宫的时候，被诊出了喜脉。
前世里对这两位昭仪不喜，好多事情全然不记得，如今却是有些破碎的记忆穿连成串，愈加清晰。
父皇是当年皇祖父钦点的探花郎，人才出众，妙笔生花。
高中之后被人簇拥着锦衣街行，引动京城无数闺阁女儿来看，那一日曾有掷果盈车的美誉。
母后当时贵为公主，自然不便抛头露面，她隐身茶楼的雅间里，看到了当年的探花郎。
母后瞧中了探花郎的丰神秀貌，却并没有立时被这个人打动，而是回宫后便要了父皇的考卷来看。考卷字字珠玑满腹锦绣，全是治国的大论，母后这才有了下嫁的打算。
皇祖父却不允，他要为两个女儿挑天下最好的儿郎，不允母后凭着一面之缘就打算了终身，立意要女儿再看上一看。
父皇并不知道皇祖父的打算，他从翰林院编修做起，凭着勤奋务实与满腹经纬很快脱颖而出，短短两年就进了户部，皇祖父这才肯定母后的眼光不错。
亲自为小女儿赐了婚，在大女儿的家宅近处建了第二座公主府，母后下嫁当年的探花郎，这在当年是一桩美谈，也是多少寒门学子一朝飞上枝头变凤凰的梦想。
不得不说，皇祖父将两位公主嫁得极好，最初的几年，苏府没有侧妃，侍郎府更没有侍妾，并非两位公主仗着身份不依，实在是这两对都好到蜜里调油，眼里容不得别人。
苏府的侧妃与宫里两位昭仪都是皇祖父驾崩的前几日，由皇祖母做主，仓促之间赏下来的。
姨夫与父皇坚辞过，母后与姨母也求过皇祖母，皇祖母只问了一句：“你们要今日禅位的场面以后再重来一次？”
皇祖母必然是知情的，才支持皇祖父的选择，把皇位传给父亲。
母后呐呐无言，那时姨母膝下有苏暮寒，母后眼前却只有自己跟妹妹阿蕙，皇祖母心知这禅位之举不妥，只是没有别的办法
看到母后跟前只有这两个女儿，如何肯百年之后再让父皇与母后受今日之累，给自己女儿房里添人，这大概也是绝无仅有了。
皇祖父去世的时候，母后其实已经有了身孕，不过时日尚浅，连她自己都不知道，这才有日后的三弟阿芃。
崇明七年，母后膝下三弟已经长成，即占长又占嫡，而且对徐昭仪所出的阿萱视如己出，没有不允孟昭仪生子的道理。
慕容薇想不出前世的孟昭仪小产究竟是伤心过度还是母后的手笔。
她遥望着上座的母后，有那么片刻的恍惚，是自己错想了母后，还是当年真由母后出手？
第七十七章 江山
无论哪朝哪代，后宫一向是错综复杂的地方。纵然西霞的主子只有这么几位，依然叫人摸不到头绪。
慕容薇握着妹妹柔软的小手，看着眼前一片笙歌曼舞，心里有片刻的彷徨。如果当年不是母后出手，又会是谁容不下孟昭仪腹中的胎儿？
侧殿的丝竹之声悠扬地传进来，伶人们得了赏赐，更捡了喜庆的来唱，隔着袅袅水音，又添了些许空灵。
慕容薇抿了一口嫣红的果子酒，轻轻把玩着腕上一泓碧水般的玉手镯，目光幽幽望向对面，在苏暮寒青绿暗纹的锦袍衣摆上打了个转。
最后一支曲子的尾音随着太后娘娘的起身散尽，歌罢酒消，佳节方才拉开帷幕，一家人照旧是要陪着太后娘娘围坐在寝殿的火盆边守岁。
苏府的两位侧妃极有眼色，她们身份不够，自然不便再随着众人回去守岁。既已拜过了旧主，便不在众人眼前晃悠。
两人对望一眼，明白彼此的心意。辛侧妃便携了杜侧妃的手，含笑向众人行礼：“婢妾二人想去恭贺一声昭仪娘娘，这便告退。”
徐昭仪是与她们一时的旧人，也随后向众人行礼，说道：“臣妾与两位妹妹一起，也去贺孟昭仪一声，添些喜气。”
“都去，你们一起去”，皇太后左手搭着白嬷嬷的胳膊，右手向外一挥，显得十分欢喜：“你们都去贺她一声，也不枉相处多年的情谊。”
三人含笑行了礼，避在一侧，恭送太后娘娘起驾。
待太后娘娘銮驾走远，徐昭仪又弯下身子，嘱咐了慕容萱几句，要宫人送他先回去，这才挽了两位侧妃的手，一路说说笑笑往孟昭仪居住的长春宫走去。
墨玉方砖铺成的甬道上，望着随在姨母身后，步履从容向外走去的苏暮寒，慕容薇忽然开口相唤。
娇娇媚媚的声音飘散在夜风中，一如往日那般的绵软。
“表哥，这个时辰守岁还太早，皇祖母跟前有母后与姨母陪着，咱们便不去凑趣，爬到假山石上去放烟花好不好？”，娇柔的声音如烟丝醉软，一点一点荡在苏暮寒的心间。
望着人面桃花一般妩媚的表妹，苏暮寒不想拒绝，却狠心咬了咬牙。陪着表妹放烟花固然好，可是自己还有更重要的事要做。
江山与美人，孰重孰轻，看不见的天平在苏暮寒心间不停地波动，终于坚定地向江山一边倾斜。
有了江山，何惧没有美人相伴。
“阿薇，咱们先去陪皇祖母，等皇祖母安歇了，我再陪你放烟花。一直陪着你，好不好？”
苏暮寒颀长的身姿在一排摇曳的紫穗木宫灯下，明亮而温暖，温润如玉的面庞上含着宠溺与包容的笑，向慕容薇伸出手来。
青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。本是比喻最毒不过妇人心，不知怎得，望着翩然如画的少年，慕容薇竟想起这两句俚语。
毒如蛇蝎，又怎能毒得过眼前人的口蜜腹剑。
也曾想过，这一世的苏暮寒或许会变，多年的亲情，有多少仇恨也该随风化解。原来并没有，慕容薇急着想阻止他重蹈上一世的旧路，他却迫不及待，一定要走回去。
慕容薇沉着一张素若秋霜的脸，淡淡垂下眼睑，没有去挽向自己伸来的手，而是抚袖与他擦肩而过。
苏暮寒在原地顿了顿，有那么片刻的犹豫，想追上前去，却又依然坚定地转过头，随上了母亲的脚步。
众人簇拥着皇太后再回到暖阁中，时辰已然不早。外殿里，早有火树银花绽放在幽深的夜空。
今日未熏香，几盆腊梅插在青釉六棱掐丝珐琅花斛中，散着阵阵幽香。
花房里送了应时的盆景，整个寿康宫内点缀得兹意纷呈，全是各色梅花，洒金、绿萼、宫粉，还有朱砂，以纯手工紫砂盆栽培，大小不同，形态各异，正开得如火如荼。
慕容薇喜欢宫粉的重瓣，停在一株崎岖青隽的宫粉梅前赞不绝口，慕容蕙喜欢洒金，正笑盈盈指给皇祖母看。
没有水仙，前几日洁白的水仙都被慕容薇撤下，全换做各式梅花争春。迫切地期待着想看，拒绝了自己去放烟花的提议，苏暮寒是不是一定要那么做。
慕容薇也曾想过，要故意将水洒在苏暮寒身上，要他不得以去换下里面素白的衣裳。却又知道，防得了初一、防不了十五，不如好好看一出戏，看他如何粉墨登场。
皇太后已经好些年没有这样的兴致，吩咐小太监们多多准备烟花爆竹，就在殿外的空场上燃起。
璀璨的烟花一朵接着一朵，一会儿是五彩的大丽菊盛放，将歇未歇时，另一朵烟花又压着它怒放，点燃了整个夜空。
皇太后兴致勃勃瞧着，露出欢喜的笑颜，孩子般招手要众人来看。
知道皇祖母席上用得不少，慕容薇怕她积食，吩咐璎珞去泡一杯掺了陈皮的普洱，端给皇祖母。
皇祖母暖心地拍着她的手，就像最普通平凡的祖母，笑容慈爱而安详。
然后，一如上一世。
皇祖母久病初愈，到底精神不济，坐了片刻便觉得倦怠，想要靠在罗汉床上躺一躺。苏暮寒贴心地扶着皇祖母，又探身取过榻上豆绿色的锦缎四合如意纹靠垫，小心替皇祖母倚在腰间。
湖水绿的锦袍挂住了衣架，不觉一扯就露出一角雪白的素衣，还有从腰间垂落下来的细细的麻绳。
皇太后望着那抹素白愣怔，楚皇后忙着替她添茶，遮住苏暮寒衣衫的下摆。转身间，苏暮寒极快地抚平了衣角，又含笑坐在皇祖母下首。
皇太后半晌没有说话。她以手抚额，闭上眼睛又缓缓张开，含笑招手叫楚朝晖前来。
楚朝晖被那抹素白惊得变了脸色，此时又不敢冲着儿子发作。心内坠坠，见母后神色没有多大改变，依言挨着母后坐下。
皇太后半倚半坐，抚摸着大女儿的鬓发，又抚摸着大女儿朱红的霞帔，不觉轻轻叹气，“团圆夜，人未团圆，朝晖，这些年终归是苦了你。”
第七十八章 添岁
绘着莲纹的七瓣琉璃宫灯映着淡淡的清辉，光晕柔和莹亮，洒在皇太后满是皱纹的脸上，平白添了几分萧瑟。
母后终归是老了，再不复当年叱咤风云的英姿。
“母后”，楚昭晖强言欢笑唤了一句，便将头埋在母后胸前，忍住想要潸然落下的泪滴：“女儿哪里有苦，母后与妹妹、儿子都在身边，将军平时书信不断，再到明年就会回来述职”。
皇太后咀嚼着大女儿最后那句话，只觉得字字如风干的砂砾，毫不留情地磋磨着自己的心。
大女儿心思单纯，从小就没有她妹妹那般的七窍玲珑，难道不晓得越是这般描画，更显得越描越黑。
大年节下，皇太后不想令大女儿难过，也不想提方才苏暮寒是不留心还是刻意，只揽了揽女儿瘦弱的肩头，轻轻替她整着绾发的白玉簪，心疼地说了一句：“朝晖，你的苦、你的孝顺，母后心里都知道。”
皇太后的目光缓缓从众人脸上略过，落在苏暮寒与慕容薇身上，眼中全是对小辈的慈爱：“御花园里，大约梅花开得正盛，哀家想要看看，一把老骨头又怕天寒地冻。”
她将手指着苏暮寒与慕容薇：“大年节下，人人都在守岁，哀家也省得劳师动众。暮寒，你带阿薇去多折些鲜艳的梅花，给皇祖母插瓶。”
皇太后端详着摆了一殿、香气馥郁的梅花，露出孩子气的笑容：“这里的梅花虽多，哀家却总是看不够。”
苏暮寒脑中还是空白，方才皇祖母明明瞧见了他衣角缟素的惨白，也瞧见了他腰间垂下的麻绳，可是他想见的场面并没有出现。
后背一片漉湿，掌心里粘达达全是冷汗，苏暮寒机械地听着皇祖母的吩咐，放慢了脚步等着慕容薇跟上。
那截麻绳还系在苏暮寒腰间，早已知晓答案，慕容薇不需要去问他任何问题。她乖巧地向皇祖母行礼，再淡然地随上苏暮寒的脚步。
有些事可以改变，有些事却注定要重来一次。
苏暮寒对他们每个人的恨已然深入骨髓，如九丈玄冰，不被亲情融解。
苏暮寒聪明地选择了缄默，他不晓得慕容薇是否看到方才的一幕，只是她不问他便不解释。想要依旧将慕容薇的小手暖在自己手中，却发现她带了一只紫貂毛的长筒暖袖笼，两只手严严实实笼在袖中。
慕容薇神色冷淡，大约依旧在为方才自己不答应与她去放烟花而生气，却并没有提方才殿里的一幕。
苏寒放下心来，渐渐恢复了自如，与慕容薇软软说道：“将皇祖母要的花折回，便陪你放烟花可好？”
慕容薇轻轻摇头，语气里满满的桀骜：“表哥既是觉得陪皇祖母守岁更重要，阿薇自然也该尽孝，今夜哪都不去，只守着皇祖母便好。”
依旧是一言不合便将不满写在脸上的直脾气，苏暮寒面上碰了钉子，心下却安，只如往日般宠溺又无奈的笑，挑了开得饱满的梅花折了满怀。
两人捧着大把梅花回到寿康宫时，皇太后已然歇够了，又是精神十足，还吩咐人端上了火盆子。
早些年的皇祖母一直保留着她家乡的某些习俗，例如除夕夜里全家都要跳火盆，预示新的一年里会带来好福气。后来随着年纪渐大，火盆便成了摆设，只是除夕夜里象征性地燃起来，算是驱逐晦气。
见他们回来，皇祖母连声唤着，快过来烤火，去去晦气。两人依言立在火盆边，火焰明灭间，慕容薇望见苏暮寒的脸，那样沉静与从容，仿佛方才的一幕从未有过。
皇太后兴致高昂，半倚在罗汉炕上，吩咐宫人们在火里埋了板栗烤上。白嬷嬷挑了饱满的板栗，拿着火钳不停地翻捡，不多时，浓郁的香气便弥漫开来。
慕容蕙那日随着长姐雪中捉锦鸡，尝过烤好的板栗，一直意犹未尽，不想皇祖母宫里也这般有意趣，不觉拍手叫好。
皇太后带着几个孩子玩闹，又乐了片刻，实在支撑不住，便吩咐白嬷嬷去取早就准备好的荷包。
“本想着一家子守岁的，老太婆熬不到子时了”，皇太后自己打趣着自己，“只好先将荷包散给你们添岁，今日早睡明日早起。”
白嬷嬷从里间端出早就准备好的压岁钱，一个紫檀木海棠纹的红漆托盘，上头是堆得满满的明紫色荷包，绣了吉祥如意纹样，个个填得腰身鼓鼓。
“朝晖，你是长女，你先来”，皇太后慈爱地向长女招手。
楚朝晖面带笑容着走上前去，伸出双手等着接母后赐下的荷包。皇太后取了一支荷包郑重放在她的手心，不住中地说着吉祥之词。
楚朝晖曲膝谢过母后，才想退下，皇太后又唤住她。
再从托盘里取一支荷包放到楚朝晖手中，皇太后脸上的表情隐晦不清：“苏睿的也一并给你，都是哀家的好孩子，不管人在不在眼前，他的荷包母后年年都备下。”
楚朝晖接下这个荷包，谢了母亲，心内在沉甸甸地难受，只不敢说出。
皇太后又招手唤了苏暮寒，挑了一只绣着喜上眉梢图案的荷包放到他手中，久久凝望着他，又拍拍他的肩膀，半晌方说：“暮寒，你父亲不在家，好生陪你母亲过节，时候不早，回含章宫歇着去吧。”
又提到自己的父亲，究竟是有心还是无意，苏暮寒一时分辨不清。他笼在袖中的手狠狠握成双拳又慢慢松开，恭敬地接过皇太后递来的荷包，含笑道谢：“孙儿谢过皇祖母”。
那抹触目的白究竟会不会是压断皇祖母最后骄傲的那根稻草，苏暮寒并不晓得，他只知道，自己的激愤与痛恨无处宣泄，伤害过他的人，他必定要对方十倍百倍的偿还。
再抬头看看皇祖母仍是一脸的平静，似是不受方才的素白影响，苏暮寒心里有些打鼓。
依稀间只知道皇祖母换了太医，苏暮寒这些日子来不及打听宫里的事，如今看来，竟是大有好转。