第六百三十三章 丰登
除却眼下住的这所宅院，钱家还有散落在康南与建安境内的十几处房产，都是用的假名，大约一时半会儿查不到钱唯真的头上，还可以支撑一时。
钱瑰当机立断，命老管家再北上建安，将房产全部低价处置，换回几百万的现银，都折做金条好好收起。
如今，与碧梧与青衣两个一起吃着年夜饭，钱瑰冷静地与她们商量着往后的去留。大家的意见一致，这个地方早晚住不得，不如等开了春另求退路。
主仆三个窃窃私语，在一片凄凄惶惶中迎来了崇明九年的元日轻，姑苏皇城中那些个烟丝醉软与锦绣繁华都成了过眼云烟。
寿康宫内，慕容薇陪着太后娘娘起身。两人身上都换了新衣，慕容薇特意在皇太后白如霜雪的鬓上插了枝红碧玺的赤金如意簪，瞅着皇太后和蔼的面庞露出释然的笑容。
一大早，入宫请安的朝廷命妇们便络绎不绝，宫门口车水马龙，十分热闹。
温婉与罗蒹葭结伴，两人先去给楚皇后行礼，晓得慕容薇打从昨晚便留在了寿康宫，便径直往寿康宫来。
夏兰馨却比她们早到，已然拿到皇太后预备的金祼。
温婉与罗蒹葭两个进来时，瞧着皇太后正盘膝坐在罗汉榻上喜笑颜开，夏兰馨坐在她的下首，两人正亲昵地说着话。
另一旁则是慕容薇一身朱红锦衣，裾裾逶迤如水，散落在万字不断头的古铜色毡毯上，眉目清丽若画。
她手中拨着一粒贡桔，向二人微笑颔首，再将桔瓣细心挑去白丝，拿银签子送到皇太后口边。
瞧着温婉与罗蒹葭双双下拜，皇太后慈爱地招手要她们起身，近前来坐。
为着这几个孩子今年红鸾星动，就要迎来喜期，皇太后特意命人绣的大红色长春白头荷包，一枝花开簌簌的月季花上，两只白头翁并肩偎依。
一袭秋香色锦衣的夏兰馨眉目稠丽，英气里蕴藏着一丝妩媚，模样像极了夏老太君。此时接了皇太后的荷包，素日大方的夏兰馨脸上不觉也添了一丝红晕，向外头初生的朝霞，笑容格外绚丽。
不多时，陈氏姐妹联袂而至，再坐片刻，慕容蕙与汤伽儿也双双来到，寿康宫内莺声燕语，霎时热闹起来。
晚辈绕膝，望着一张张娇憨与明艳的笑脸，皇太后心情愈发舒畅，命白嬷嬷预备中午的酒席，要留这些孩子们一起用膳。
汤老夫人念着汤伽儿除夕留在宫内，初一来得极早。进到寿康宫时，瞧见的便是这幅皇太后儿孙绕膝的温馨场面，不由眼前一热。
她因着汤伽儿的缘故，入宫数次渐多，如今走动寿康宫，比去年少了许多拘束，只是满身郑重的的诰命服饰令她极不习惯。行了礼，老夫人便端肃地坐在一旁，全心全意与头上的发饰坐斗争。
平日绾发只是一根木簪，轻若无物。今日却是沉重的七翟冠，还垂落几缕缀着红宝石的流苏，老夫人直觉便似是顶着一座沉重的大山。
她只好偶尔正一正脖子，来换取片刻的舒适，身板却如往常一般挺得笔直。
汤老夫人虽然也是满头银发，却走动如风，瞧着精神矍铄，皇太后暗自揉了揉有些发胀的后腰，心下颇有几分羡慕，有心向她讨教养生之法。
汤老夫人腼腆笑道：“太后娘娘折煞臣妇了，臣妇在家只晓得栽种那几亩薄园，何曾晓得什么养生之术。不过时常听人说起，饭后百步走到是有益身心健康。以臣妇拙见，待过了大冷天，太后娘娘也该时常出来走走，活动活动筋骨。”
“正是这个道理”，除却夏老太君，皇太后难得碰上个年龄相当又肯说真话的人，她和蔼地笑道：“待春暖花开，叫伽儿领着哀家去看看你的园子，哀家琢磨着在寿康宫后殿里头辟出块地，也适当活动一下筋骨，方是长寿之策。”
就着这样的话题，汤老夫人言谈越发自如，诚心说道：“万事有劳有逸，才算张弛有度。太后娘娘千金之躯，更要适可而止。”
从前不觉得自己身子不好，近几个月皇太后偶尔腰酸背痛，生怕孩子们担忧，到命白嬷嬷不许提起。今日看着汤老夫人明明年纪比她大，却比自己身康体健，一时兴了这样的念头。
皇太后向前欠身，极感兴趣地望着汤老夫人：“待寿康宫里辟出园子，你来指点几分，阿蕙素日在哀家耳边念叨那个什么红豆角，哀家也种来尝尝。”
汤老夫人脸上一红，慌忙起身应承：“太后有命，臣妇自然遵从。只是那个红豆角，在臣妇的家乡是半菜半饭之食，如何敢请太后娘娘品尝。”
“五谷杂粮，都是安身立命，何来高低贵贱之分”，皇太后含笑摆了摆手。瞅着汤老夫人一脸不自在，有心体恤这位淳朴的老人家，命汤伽儿陪着祖母先行告退。又嘱咐汤伽儿，过了初五早早入宫，随着慕容薇等人打理今年的诗笺会。
汤伽儿起身领命，祖孙二人辞了皇太后出来，做了府中的马车径直回家。
先送了祖母回房，命丫鬟替汤老夫人取下翟冠，再脱下身上成套的诰命服饰，换了件家常的古铜色细布棉裙，老夫人这才舒适地叹了口气，盘膝坐在烧得发热的土炕上伸了伸有些僵硬的腰。
汤伽儿这才顾得上将除夕夜自己收到的赏赐取出，她小心翼翼从袖间摸出荷包，邀功一般捧到祖母面前，请她老人家细看：“孙女儿再想不到，太后她老人家竟晓得女儿喜欢这些东西。”
汤老夫人入京已然有段时日，虽然依旧不谙仕途潜规，却有汤阁老时时在身边耳濡目染，也晓得了些帝王的制衡之术。
今日能隐约猜到几分，皇太后看重汤伽儿，除却小丫头自己聪颖，那里头也有嘉奖汤阁老的意思。毕竟去年工部大放异彩，政绩前所未有的显要。
她曾听汤阁老提及，单单去年的农田收成这一项，便比从前翻了足足一倍。如今国库充盈，圣上龙心大悦。
第六百三十四章 汤府
日近正午，冬日煦暖的阳光透过雕花的窗棱，浅浅移上汤伽儿璀璨的双眸，那般的墨画秋波、清美灵动。
抚摸着皇太后赏赐的那几粒豆荚、金瓜，汤老夫人只觉得沉甸甸，她仔细将它们装进荷包内，再搁回到汤伽儿手上。
老夫人慎重告诫小孙女道：“祖母虽不晓得宫里头究竟要如何行事，可是你如今常伴在二公主左右，更要处处小心。除夕夜里你随口便唤太子殿下的小名，若传到外头去，坏了的便是你自己的名声，你自己想想是不是这个道理。”
流言是把软刀子，汤老夫人深知其可杀人于无形，才要汤伽儿处处小心。
微风簌簌吹过，投下些斑驳的阴影。不知何时，方才的灿灿暖阳被一片乌云掩过，有细如碎屑的雪花轻轻飘舞。汤伽儿心上便是一惊，羞愧地低下头去。
宫中住了这段时日，她已然不是去岁随着祖母初入宫闱时那般的不谙世事。
除夕的夜宴上，也说不明白是什么心思，她故意唤了句阿芃，存心要坐在自己一旁的母亲与嫡姐听听清楚。瞅见了母亲眼中强加掩饰的波涛汹涌，还有嫡姐狠狠揉在手心里的帕子，汤伽儿有片刻的快意，随之而来是更深的怅惘。
岁月已然在母女之间划上深深的隔阂，纵然不会叫这两个有着深厚血缘关系的人同在屋檐下却形同陌路，却也只能各自相安，暂且走不到一处。
汤伽儿了然地明白，无论自己有心亦或无意的报复，其实都没有多少意义。纵然岁月的转轮再回到从前，母女二人依然是一样的选择。
沧州的年少岁月，是汤伽儿一生宝贵的财富。那些年赤脚走过的阡陌、淌过的小河，已然深深烙在了骨子里，才让她始终觉得，自己与这样的深宅大院格格不入。
汤伽儿面上阴晴不定，汤老夫人慈爱地拉过她的手，拍拍她的脊背：“你祖父素日常说，家和万事兴。你是个通透孩子，便学学祖母这般心无城府，万事不争长道短。莫要去钻牛角尖，落了旁人闲话。”
伴随着汤阁老圣宠优渥，汤家早晚也会被推上风口浪尖。汤老夫人旁得不懂，却也知晓一定要给汤阁老一个宁静的后宅。
汤伽儿默默咀嚼着祖母的话，面上虽未应允，却牢牢在心里盘旋了一回。想着还未去父母房中请安，便先向老夫人粲然一笑，露出两只甜甜的酒窝：“伽儿都懂，祖母无须担心。孙儿先去给父亲母亲拜年，晚些时过来陪着祖母用膳。”
老夫人慈爱地拍拍孙女的小手，先将枕头底下单为她留着的荷包取了出来。
汤伽儿是钗钏金命，一对小金裸子打成她的属相，两只憨态可掬的小金猪安静地躺在汤伽儿的手心，那样光彩夺目。
祖母平日大门不出、二门不迈，这一对金猪裸子显然是托了旁人为自己打就。再想起祖母劝解自己的那些话，汤伽儿眼前一热，忍不住向只小金猪一般往祖母怀里拱了拱。
“快去给你父亲、母亲拜年，祖母等你回来用膳。”汤老夫人含笑将汤伽儿往外一推，瞅着孙女的背影渐渐走远，露出些酸楚的笑容。
隔代虽亲，却总比不得她的父母。若是因着自己的缘故，添了她们父女、母女之间的隔阂，也并非老夫人所愿。
老夫人下了决心，纵然自己受些委屈，也要促成这孩子与父母冰释前嫌。
父母都在正院，汤伽儿素日少来，瞧着院中新换了一架五福捧寿的大玻璃插屏，还有那株亭亭入云的香樟树上悬挂的彩灯，到有几分客人的感觉。
年少时不曾生活在父母身边，回京时又不受父母待见，她曾对父母有几分怨恨。尤其是瞧着母亲对祖母不咸不淡，她总觉得祖母可怜，极少开口与母亲说话。
后来随着慕容蕙学功课，汤伽儿也晓得自己有些偏激。天下间无不是的父母，纵然千错万错，自己也该春风化雨，而不是雪上加霜。
除夕夜宴上自己确实有些张狂，竟学会了拿慕容芃来做文章。汤伽儿自我解嘲地一笑，吩咐门口的丫头通报。
里头得了信儿，早打起了帘子，汤夫人身边的大丫头朱儿亲自出来相迎，将汤伽儿往里让。
一股甜香的热气扑面而来，隐约夹杂着姐妹们的欢笑，汤伽儿在插屏外头立住了脚，深吸了一口气。
空气中带着些橙皮的焦香，还有松枝的清冽，与今日寿康宫内笼的银丝霜碳炉气息何其相似。今日寿康宫内子孙绕膝，祖母房中却冷冷清清，也不晓得老人家此刻是怎样的心境。
汤老夫人打从被汤阁老一接回府中，便免了晚辈们的晨昏定省，府中的规矩却不曾改，早晚三刻，姐妹们一定聚在汤伽儿父母的正院，向汤夫人行礼问安。
她绕过插屏，恭敬地垂着双眸，往父母面前一跪，清清浅浅地说道：“女儿刚送了祖母回房，特意来给父亲、母亲大人拜年。恭祝父亲、母亲大人年年如意、岁岁吉祥。”
立起身来，几个平辈的姐妹笑脸相迎，各自说了几句吉祥话。汤伽儿也团团一福，算是大家彼此见了礼。
少了从前的剑拔弩张，也不见得有几份姐妹和睦。听得父母赐坐，汤伽儿便端正地走了几步，在属于自己的位子上坐下。
汤夫人瞅着女儿眉眼娴适恬淡，恭敬里带着疏离，心上隐隐一痛。早便懊悔女儿随着老夫人初来时，自己一味瞧不得她的土渣气，想要将她重新塑造成大家闺秀，那时行事的确有些偏激，以至女儿对自己相敬如冰。
汤夫人咽下涌上心头的无声一叹，取出了早就备下的红封，笑吟吟递到汤伽儿手上，柔声说道：“这是父亲母亲的一点心意，给伽儿添岁。”
汤伽儿从容接过，再向母亲道了万福，规规矩矩再次落坐，依旧眼观鼻、鼻观心，并不多说一言，与她在汤老夫人面前、亦或在慕容蕙面前活泼的样子，简直判若两人。
第六百三十五章 偶遇
昨夜汤大人与夫人何氏都未曾阖眼。汤伽儿那一句“阿芃”像一记重锤砸在汤夫人心上，震得她眼前金星乱冒。
待天交子时，夫妻二人一同回到房中，何氏不及待便说与汤大人知晓。一方面是担心汤伽儿的清誉，一方面又惶恐皇恩的浩荡。
寿康宫里格外疼爱汤伽儿，汤大人素有耳闻，他只做是皇太后的制衡之术，以此表明崇明帝对汤阁老的看重。
莫非是帝后还有别样的心思，才特意选了自己的女儿入宫，做为慕容蕙的伴读？汤大人喜忧参半，一时又觉得这个想法太过飘渺。
只是清水里投入了石子，总有片片涟漪随风荡起。汤大人沉吟片刻，方对夫人说道：“树欲静而风不止，咱们小心谨慎便是。母亲那里…她老人家虽免了大家的晨昏定省，你却不可以推诿。”
伴随着汤阁老的政绩卓越，汤家子弟也会有更多的机会一展抱负。攘外必先安内，若有人拿妻子与母亲不睦来做文章，再被有心人参上一本，汤阁老便免不了家宅不宁的指责，难为底下人表率。
何氏面上一红，呢诺道：“妾身不是有意怠慢，每次去母亲房中，她老人家瞧着浑身不自在，我也是坐立难安。寻不着话题开口，两个人彼此难堪。”
两个生活在不同环境下的两个人，彼此间多年不见，素日的疏远便被深深放大。偏这两个人都不善于沟通，即使心无恶意，瞧着却是冰冷如霜。
何氏轻轻咬了咬下唇，将心一横说道：“不过是为着府中的几亩菜园惹得母亲不快，妾身再不提这事，打从明日起，领着她们小姐妹去向母亲问安。”
夫妻二人意见一致，原本也没有什么深仇大恨，如果都本着家和万事兴的原则，各自想要退后一步，换得府中的康宁。
今日何氏今日再瞧女儿，虽然面容清浅，却少了许多往日的桀骜之气，许是因为红衣的映衬，连眉眼也变得柔和了几分。
那一袭茜素红的窄袖小袄极其合身，配着玉簪白的挑线长裙，鬓上压一枝海棠花的玉簪，耳垂上缀着两粒水滴状的碧玺。着装即简单大方，也不失满身明艳的气息，越发令何氏心生怜惜。
何氏含笑问道：“你祖母…她老人家这趟入宫可还习惯？你们是在寿康宫遇到的么？”
颇有些无话找话的意味，汤伽儿亦是微笑地接口：“正是，太子与萱亲王陪着陛下与皇后娘娘接见群臣，两位公主与禧英郡主她们都在寿康宫里玩耍，本是赐了午宴，太后娘娘体谅祖母年纪大了，便要我陪着她老人家先回来。”
瞧着母亲实在无话，汤伽儿的嫡姐倩儿轻咳一声，端着明媚的笑脸问道：“伽儿这趟回来，总要过了上元佳节才会入宫吧？咱们姐妹聚少离多，正该趁着大年节下好生乐一乐，祖母那边也热闹热闹。”
汤伽儿冲嫡姐弯弯唇角，露出一抹好看的弧度，应道：“太后娘娘命过了初五便要回宫，今年因着端仪郡主与陈家二姑娘婚期在即，不能帮着大公主打点诗笺会，特意命二公主与伽儿从旁相助。”
母亲与亲姐姐既然抛出橄榄枝，汤伽儿也不拒人于千里之外，含笑说道：“今年依旧是在望月小筑，会办得十分热闹，姐姐何不也去瞧瞧？”
汤倩儿面露艳羡之色，想着父亲只有四品的官身，低声问道：“我也可以？”
“正三品以上的官宦人家，都会受到邀请。祖父位及人臣，咱们汤家自然有这个资格。”汤伽儿肯定地点头，含笑应道：“我会打发人给姐姐送帖子。”
雪光融融，映在汤倩儿眼中，她喜悦地答应了一声，连笑容也一并绚丽起来。
姐妹二人少有这般心平气和地说话，何氏更感激汤倩儿出言替自己解围，顺着方才的话题应道：“母亲这便叫人再给你们姐妹都赶制几身新衣。姑娘们大了，原该打扮得漂漂亮亮，也该出去见些世面。”
想着丈夫昨夜的嘱托，何氏又笑道：“你祖母房里冷清，咱们可不能再依着她老人家的意思，打从明日起，都随着我前去晨昏定省。”
下头姐妹们齐声答应，汤伽儿有些意外，贝齿轻轻一咬朱唇，笑容轻盈地扬起：“伽儿稍后去祖母房中领膳，自会将母亲这番话转告祖母。”
头一次，母女二人心情愉悦地分手。汤伽儿记挂着还未去祖父房中请安，便扶了小丫头往汤阁老的外书房走去。
走至门口，小厮上前行礼，却轻轻挡了一挡：“五姑娘先这边暖阁里坐一坐，宋大人在里头说话，已然进去了一柱香的功夫。”
“是宋维源宋大人么？“汤伽儿极感兴趣地立住了脚步。
“正是，想是两位聊得尽兴，方才阁老才命重新换的茶，又吩咐上茶点，大约还有些话要说。”
既是有外客在场，汤伽儿自然不便上前，她点头应允，想要折向一旁的暖阁，却与从汤阁老书房中走出来的宋潍源碰个正着。
这大半年内，宋维源是汤阁老府上的常客，这两人谈得投机，动辄便是通宵达旦，下人们也早已习惯。
今日大年初一，宋维源本是特意来拜年，未料想与汤阁老两个谈起去年的收成，两人个又关不上话匣子，多聊了片刻。
宋维源意犹未尽，却也晓得初一不便在旁人府上耽搁太久，便寻了个由头起身。汤阁老满面遗憾，本想留他浅酌两杯，见他坚辞不受，只好打消了念头。
汤伽儿与宋维源在宫内有过几面之缘，算得上熟识。如今两人碰面，汤伽儿见避不过，便落落大方上前见礼，含笑给宋潍源拜年。
宋潍源袖间预备了几个红封，原是想着不拘在哪里碰到晚辈，不能失了礼仪。此刻含笑将一个红封递上，笑吟吟瞧着这满面慧墨黠的小丫头，想着汤阁老对她盛赞，夏钰之也曾在自己面前推荐过多次，对她颇有几分好奇。
第六百三十六章 弟子
汤伽儿外头披着件大红遍地金的斗篷，领口出着一圈黑毛。肤色算不得白皙，却闪着健康的小麦色，尤其一双灵动的大眼睛，宛若黑夜里最灿烂的星子，奕奕兮顾盼生辉。
是颗好苗子，奈何年龄太小，又生为女儿身。
宋维源压下心间的叹息，还是无法选择汤伽儿做自己的关门弟子。
两人立在门口说话，书房里头的汤阁老听得动静，又命人将宋维源召回，顺带把汤伽儿也一并唤进书房。
“老宋，你方才谈到的边城屯粮之法，伽儿从前也曾说过。今日你们既然巧遇，咱们不妨坐下来再好生议议。”汤阁老手拈着胡须，一幅意犹未尽的模样。
宋潍源瞠目结舌，想不到汤阁老对他的小孙女如此重视。
瞅着面前圆鼓鼓一张小脸的汤伽儿，再瞅瞅笑得弥勒佛一般的汤阁老，宋维源有种骑虎难下的感觉。他不晓得如何去接汤阁老的茬，霎时觉得阁老府成了龙潭虎穴，进来容易出去难。
此前曾听过汤阁老盛赞自己的孙女才华出众，可以替他解忧。言下之意，便是宋维源收徒之时可以将汤伽儿考虑进去。
夏钰之晓得宋维源要收关门弟子，也不惜做了说客，直言自己是替大公主荐人，将汤伽儿的名字摆在他的面前。
崇明七年腊八节开始的那场七日飞雪，是宋维源完胜江留的的漂亮逆转；是夏钰之与宋维源有所联系的契机；也是他大展身手、同时任职钦天监与工部，与汤阁老精诚合作的开端。
待得知这一切均是来自慕容薇的推动，宋维源便对这位深宫里的女子留了心，也开始关注她向自己推荐的汤伽儿。
宋维源曾给自己卜过一卦，他的关门弟子的确显现，身份却隐晦不明。
所谓当局者迷，堂堂的钦天监正使能卜算旁人的吉凶，却算不准自己的运势。面对着生平第一次遇见的奇怪卦象，宋维源只觉得迷雾重重。
今日汤阁老旧事重提，隆重推出汤伽儿，只怕依旧是为着这关门弟子一事，宋维源唯有兵来将挡、水来土屯。
汤阁老从书案抽屉里翻出几封奏折，递到宋潍源的面前，面色极其认真：“老宋，当日由你提意、我来捉笔的那几封奏折，你必定能倒背如流，且瞧瞧它们原先的样子。”
一封奏折深思熟虑，不晓得经过了汤阁老几遍手笔。那些日子汤阁老冥思苦想，总觉得下笔不能尽如人意。
可巧汤伽儿出宫回府看望祖母，被汤阁老忙忙唤至外书房。一老一少议了多时，还经汤伽儿的妙笔润色，才成就最后的版本。
宋维源前后对照，看完汤阁老的初稿，再回想递到崇明帝面前的字字珠玑，将信将疑地抬起头来，认真打量了汤伽儿几眼。
汤伽儿言笑晏晏，除却一双美眸格外灵动，分明与深宅里那些整日只晓得拈针绣花的女孩儿没什么不同。
宋维源随口就着这几封奏折打开话题，与汤阁老议起方才提到的屯粮之法。
汤伽儿安静地听着，眉宇间的神情格外沉静，显现出几分与年龄不相符的成熟。她几次欲言又止，却始终不曾开口打扰汤阁老与宋潍源的谈话。
等到听得汤阁老征询，汤伽儿才立起身来，发表自己的建议：“朝廷每年花在运输兵需物资上头的人力财力庞大，若不改变方式方法，这笔巨额的开支根本省不下。”
不但开支节省不了，工部每年需要花大力气输通与边城之间的道路流通，赶在夏末初秋便要将来年五月的粮草送到。
整整十万人的军需，赶在夏季粮食最容易霉变的时候便要囤积，然后一路发往边城。待到了目的地，总有一小部分已然霉变，根本无法食用，这又是一笔巨大的浪费。
汤伽儿的话到是一语中的，却是近几年都不曾解决的难题。宋维源浅浅敷衍道：“伽儿小姐有什么好的建议？”
汤伽儿轻垂臻首，侃侃而谈道：“既是屯粮之举根本不可行，便唯有另辟捷径，避免这双重的浪费。”
小小年纪，那一瞬间透出的沉静竟让宋潍源有些折服，他饶有兴致地向汤伽儿轻轻一揖：“愿闻其详。”
外书房的门扉紧闭，其间汤阁老命人换过两次茶，又使人给老妻传讯，伽儿在他这边有公务未了，不能陪她用膳。
直待未时末，这一老一大一小三个人才饥肠辘辘的立起身来，宋维源压着心间的狂喜，满脑子都是汤伽儿方才所提的另辟捷径。
他顾不得汤阁老留饭，向祖孙二人深深一揖：“方才听了伽儿小姐一席话，维源茅塞顿开，这便回去细细琢磨一番，往后自然有的是功夫来叨扰府上。
临去之时，宋维源暗自留意了一下汤伽儿璨璨的笑容，心里豁然开朗，那大有玄机的卦象预示的竟然是这么一层含义，他的关门弟子竟非汤伽儿莫属。
汤伽儿自然不晓得宋维源心中所想，她辞了祖父，忙忙地赶去祖母房中，急着要告诉祖母打从明日起，母亲便会带着一众姐妹省昏定省的消息。
夜暮初初降临，元日的气氛浓郁，远远近近的爆竹声又起，皇宫里钟磬袅袅，重楼阁内依然笙歌曼舞。
慕容薇伴在皇太后的身旁，堪比一朵解语花，牵起一桌人的笑语如珠；夏阁老府上夏兰馨软语娇言，不时拿着夏钰之调侃，逗得康平侯爷夫妇阖不笼嘴；周府之内周夫人与温婉亲自下厨，一家人吃着来之不易的团圆饭，心情格外激荡。
月黑无风，钱唯真半坐半卧在潜龙卫的诏狱内，望着一方小小的窗口上映进的几缕星光，恍然记起今日已然是崇明九年的初一。
一墙之隔，该是他的大儿子钱珏。父子间离着一堵厚厚的墙壁，不要说传递消息，便是互相望一眼都成了奢侈。
一家人落难在此，钱唯真如今不惧生死，唯有夜夜望天祷告，盼着苏暮寒早日杀回姑苏皇城，更牵挂一人孤苦伶仃、流落大理的钱瑰。
第六百三十七章 四妃
身陷囹圄的钱唯真并不晓得，千禧教已然成了穷途末路。自己处心积虑为钱瑰谋下的本是一条死路，他心爱的女儿已然要迎来从大理的第二次逃亡。
元日的夜色渐渐深沉，钱瑰将门扉掩紧，立在院中再次打点着堆了一地的东西，伴着廊下那几盏迎风摇曳的灯笼，露出冷锐又犀利的神情。
铁马铮铮，趁着月黑风高，钱瑰今夜将再次踏上逃亡的路途。
今日大年初一，本想着在此处无亲无眷，钱瑰牵挂狱中的父兄，何曾有一点喜气带在脸上。她只阖衣而卧，无聊地听着外头刺耳的鞭炮声。
前厅上却宾客盈门，前来拜年的人络绎不绝。原是当地民风淳朴，邻里之间穿街走巷极为寻常，不时有人来李府串门，更是图的喜庆，到惹得钱瑰不胜烦忧。
想着还要在这里再住上一阵，总要入乡随俗。钱瑰命人给老管家带话，莫要怠慢了乡里乡亲，若有带着孩子来的，便散些银钱添岁。另泒人带些点心糕饼，也去周围的邻居家里转转，莫显得自己府上与旁人不同。
老管家答应着前去照应，事事无须自己出面。瞧着阳光尚好，钱瑰为了排解心情，便领着踏雪，带着两个婢子躲在后头的小花园赏花茗茶。
临近午时，阳光明媚而温暖，大朵的白云舒淡而高远。
大理总是这般四季如春，没有冬日的风刀霜剑相逼，让钱瑰觉得轻松而惬意。瞅着天高云淡，还有一树一对盛开的茶花，钱瑰的一腔愁绪方才稍稍好转。
青衣拿厚毡铺在树下，摆了几碟果品，又沏了一壶花果茶，为她盛了一杯。
钱瑰盘膝落坐，捧起一杯带着茉莉香气的茶水，又有踏雪伏在她的脚下，暂时抛开心间的烦忧，也有几分偷得浮生半日闲的悠然。
搁了茶盏，钱瑰从袋子里拿出肉脯去喂踏雪，又替它梳理着雪白的毛发，主仆三个在这里闲话家常，不时露出一丝清浅的笑意。
却瞧见鹅卵石小道上，有个婆子步履匆匆，从前厅特特赶来禀报，外头来了一位自称姓莫的先生携着他的夫人到访，说是主家的旧识，请姑娘拔冗见上一面。
婆子呈上两人的拜帖，钱瑰打开看时，脸上不由一楞。她握住帖子的手有些伤感，也有些企盼，将裙衫一抖便准备起身，吩咐婆子赶紧将人请进花厅。
踏雪懒怠行动，依旧亲昵地拿舌头去舔钱瑰的手背，然后继续慵懒地趴在了阳光底下。钱瑰便吩咐青衣在这里陪着它多晒晒太阳，自己回房重新理妆，带着碧梧过去见客。
钱瑰压着心间的呯呯乱跳，吩咐碧梧守在花厅门口，一个人也不许放入。
她一个人走入花厅，一眼便望见了正坐在太师椅上的一男一女。虽是侧颜难辨，钱瑰却晓得分明是一对陌生面孔，挂在脸上的笑容倏地凝结，在心底挂成厚厚的霜花。
并不是什么所谓的旧识，更不是自己朝思夜盼的来人。钱瑰再瞧瞧手上的帖子里熟悉的印迹，心里不由坠坠发沉。
瞧着钱瑰进来，这两人慌忙起身。男的约莫三十出头的年纪，一袭葛黄色夹袍，瞧着眉目还算周正，他向钱瑰行了一礼，口称：“钱姑娘”，然后又指指那一身鹅黄夹襦的女子，客气地介绍道：“这是拙荆，方才假托故人，大约令姑娘失望了，我们夫妻二人其实都是姜公喜善的部属。”
方才他们手上所持的是留有钱唯真暗迹的帖子，才令钱瑰瞬间瞧到了希望。钱瑰只盼望是父亲在此间另有部署，才三步并做两步，赶来与他们说话。
父亲从前埋下的暗线，钱瑰大部分相识，因此见到这夫妻二人，一股失望才油然而生。再听这男子提到姜喜善的名字，钱瑰心间难掩厌烦，将眉头轻轻一蹙。
苏光复在云南假托了姜姓，自谓有姜子牙辅佐明主的纵世才能。他为自己取名喜善，借着明面上的乐善好施，很是笼络了一部分教众，暗地里却做着毒品走私的买卖，疯狂地为苏家敛财。
自打钱瑰在大理落户，千禧教的人来过总有那么三四回，想跟钱瑰取得联系，都被钱瑰以与他们毫无牵连为由，远远打发出去。
今日来的这两人即是姜喜善的部属，便依旧是换汤不换药，与从前骚扰自己的那些人一样，还会继续打自己手中钱财的主意。
钱瑰目无表情，只冷淡地做个请的手势，示意二人落坐。自己走到主位的贵妃榻前坐下，冲外头淡淡吩咐了句上茶。
这两人款款落坐，男的说话倒还客气，偏那女子模样生得虽好，却是上不得台面。一双眼睛滴溜溜乱转，显然心内满是算计。
青衣早听得钱瑰口中的不耐烦，只端了两杯浮着几片碧叶的绿茶进来待客，便静静立在了钱青瑰背后。钱瑰也懒得敷衍，直接开口问道：“请问二位这帖子是从何处得来？”
姓莫的男子瞧着态度恭顺，话间却透出几分桀骜，他欠身答道：“彼教几次想与姑娘取得联系，姑娘都执之不理，咱们没有办法，只好惊动了教主。这帖子是教主千里迢迢从外地送来，连同一封令尊写给姑娘的信，命在下一并转交。姑娘看完了信，也便明白了我们夫妻二人的来意。”
从袖间拿出一个玉版白的信封，却并没有封口，直接便想往钱瑰手上递。碧梧上前阻住，拿托盘接了莫姓男子手中的信，再交到钱瑰手上。
钱瑰轻轻挑起信封，取出那张本固枝荣纹样的信笺，认得原是钱唯真日常惯用的东西，便是一阵心酸。
再双手微微颤抖着将信打开，字迹是熟悉的瘦金体，也的确是钱唯真的笔迹，下头署的却是钱唯真与苏光复两人的落款，还盖着两个人的私章，显得极其郑重。
钱瑰细细读完，眼前一阵金星乱晃。她后退了两步，跌坐在上首的花梨木软榻上，勉力维持着脸上的笑容，一双眸子却分明含了晶莹的泪光。
第六百三十八章 逃亡
若不是碍着外人在场，钱瑰真想纵声大哭。
临到最后一刻，父亲依然在殚精竭虑为她打算。晓得她这些年来只心仪苏暮寒一个，不知道费了多少心思，才替自己谋下这四妃的份位。
原是思虑周详，待千禧教成功举事，她位列四妃，钱家便算不会就此败落下去。到时再依仗苏暮寒的扶持，有两位兄长与侄儿后继有人，恢复钱家昔日辉煌的盛状应是指日可待。
可惜人算不如天算，如今漫说两位兄长，就连两个侄儿都铛锒入狱。参与谋逆的大罪无可赦免，钱家后继再也无人。
不独这些，父亲不惜将宝押在千禧教一家身上，实际已然满盘皆输。谁料想整个江阴一夕变天，苏暮寒已然兵败如山倒，如今去身不明。
想起老父的爱女之心，再想想如今钱家惨淡收场，钱瑰再也忍不住，两挂晶莹的泪珠顺着脸颊滑过，簌簌落进身上华彩重锦的衣裙。
再次抬起头来，钱瑰被泪水洗过的眸子格外清湛，望着二人露出清浅的笑容。
她将信折好收起，冲两人略一欠身，冷若冰霜的脸上挤出几丝笑容：“信确是我父亲的亲笔信，钱瑰自当遵从父命。但不知如今主子在哪里落脚？往后又有什么打算？”
姓莫的男子似是能猜到她心中的犹疑，起身答道：“江阴虽然满盘皆输，我们教主却另有安排。他与主子在边城策反了一部分军队，如今与咱们的人马合在一处，东山再起已是指日可待。”
钱瑰听得面上欣喜，泛起一缕明艳的笑容，说话也客气了几分：“如此甚好。有劳两位奔波，钱瑰避居此地，本是无法可想，万事还须仰仗你们教主。请两位回复苏…回复姜公，便说钱瑰谨遵父命，更盼着主子早日大业有成。这些日子便将手中帐簿理清，都交由贵教成就大事。”
几句话的功夫，钱瑰对苏暮寒已然改了称呼，对千禧教也俯首称臣，言辞间对苏光复十分尊重，再无从前的高傲。
这对莫姓夫妻相视一笑，彼此都从对方眼中读到了得意。莫先生起身冲着钱瑰躬身行礼，言辞间却不大客气：“姑娘如此干脆，属下夫妻二人衷心佩服。属下如今住在镇子西头，一个独门独户的小院。姑娘但凡有差遣，随时泒人吩咐。”
分明是暗示钱瑰不必轻举妄动，这四周已然有千禧教的人落脚。
钱瑰佯装听不明白，更忽视那妇人不时描过自己身上珠钗华簪时的热辣表情，连个荷包也不赏下，只含笑点头，命人好生送他们出去，约了初五再来。
待外头的脚步声渐行渐远，碧梧将帘子放下，钱瑰的脸色跟着便是沉沉如水。
汇通在康南境内的所有资产全都不能动用，千禧教不会不知道，却赶在如今上门逼迫，想要叫她吐出其余的现银，当真是欺人太甚。
当日父亲与苏光复做的本是交易，苏光复不曾履约在行，并未将两位兄长安全带出京城险地。况且江阴一役全军覆没，如今自己还不晓得躲在什么地方，竟还有脸拿着昔日的信件过来，妄论什么四妃之位。
至于方才提到的策反边城军队，钱瑰虽不晓得实情，却也知道必定不会如那位莫姓先生所说，苏暮寒能在边城讨到便宜。
江阴一役全军覆没，分明是崇明帝早有准备。既能洞窥先机，又如何会防不住苏暮寒的后手。连她一个闺阁女儿家都能猜到苏暮寒的下一站该是边城，又何况朝中那些早熬成人精的文武大臣。
想是千禧教如今内忧外困，再加上财政告急，才赤裸裸地欺负钱瑰一人孤身在外，想要侵吞钱府仅余的资产。苏光复不念昔日情谊，这番吃相委实太难看。
眼前闪过素日苏暮寒一张干净朗润的俊颜，依然是秀若远山，好比凌冬枝头的一枝瘦梅，即丰姿秀雅又飘然出尘。
钱瑰曾拼命相与他比肩，如今却觉得那大好的男儿好比一盆清水不小心沾了墨迹，污浊的黑颜色再也无法洗净。
那些锦衣夜行的辉煌，那曾让自己为之心动的青春岁月，似乎在这一刻荡然无存。分明只是过了一个年，钱瑰的心境却像苍老了几十岁。
方才一力应承，钱瑰心思转得极快。在千禧教的地头上，她一个弱质芊芊的女子，身边只有父亲安排的一队暗卫，自然无法与他们硬碰硬。
唯今之际便只有假意允准，回头再想办法。
除夕夜与两个婢子商议的事情这么快便提上议事日程，瞧着这小小的院落让自己布置得渐渐有了家的样子，钱瑰真心惋惜。往昔不觉得这里也算做一处让她暂时休憩的港湾，临到要离开之时，才觉得原来这个小院也弥足珍贵。
无端更渡桑干水，却望并州是故乡。
姑苏已然遥不可及，想要拿大理做个栖身之地，也成了一种奢望。
钱瑰命碧梧将老管家唤进来，冲着他行了个礼，把老管家吓得慌忙避让：“小姐这是做什么？可要折杀老奴。”
钱瑰泪盈于睫，眸中结满了冷冷的霜花。那样冷静而瑰艳的眼神，到似是浑身充满了勇气。她将眼泪一抹，红着眼圈说道：“方才来的那两个人，老管家也瞧见了，那根本不是府上的故人，而是千禧教的余孽。”
钱家落得如此境地，与苏光复脱不开干系，老管家听得睚呲欲裂，恨恨说道：“我拼上这条老命不要，也容不得他们再登咱们的大门。”
钱瑰轻轻摇摇头，请老管家坐下：“如今敌强我弱，咱们唯有暂避锋芒。我在这里住不得了，咱们细细商议，有些事情还要老管家善后。”
取了那些个地契文书之类，钱瑰慎重交到老管家手上，一点一点的嘱咐：“待我走后，您寻个妥当地方暂时容身。尽快寻人低价发卖，将房产地契都换成真金白银，我自会着人与您联系，到时咱们自会团聚。”
这是钱家最后的产业，老管家深知钱瑰所托重于泰山，热泪盈眶抬起头来。
第六百三十九章 天涯
老管家扑通往地下一跪，叩头说道：“我李得善受老爷大恩，一条老命誓为钱家鞠躬尽瘁。小姐放心去，我一定替小姐打理明白，钱家的产业，万万不能落到旁人手上。”
钱瑰重重点头，扶了老管家起身，自己亦是浅浅一揖：“我落难至此，老管家念着旧日情谊，依旧不离不弃，请受钱瑰一拜。”
老管家抹了眼泪捧着东西出去，钱瑰再唤了碧梧与青衣两个进来，三个人坐下来细细商量。
初五日还要有人留下敷衍一下千禧教那位什么莫先生，三个人此时不可能一起走脱。钱瑰冲她们说道：“你们两个，如今只能有一个跟在我的身边，过几日千禧教的人上门，还要留一个应付他们，随着老管家处理善后。你们仔细想一想，哪个愿走，哪个愿留？”
无论去离，都是一条凶险路，连钱瑰自己都无法断定，能否逃出千禧教的手掌心，更保障不了两个人的安危，此时颇有些听天由命的无奈。
前路茫茫，生死难料，碧梧与青衣都十分清楚现在的形势。
沉默良久，碧梧未及开口，到红了眼圈。她抬头说道：“还是奴婢随着老管家应付千禧教的人。青衣脑子活络，嘴上也来得及，有她陪在姑娘身边，奴婢更为放心。只不晓得如今大年节下，姑娘仓促之间能去向哪里？”
钱瑰安静地抚摸着俯在自己膝上的踏雪，眸色沉静而又坚定：“如今到处都是死路，唯有一路往西南走，先离了三国与千禧教的势力范围，咱们才能真正谋一条活路。”
摊开在炕桌上的地图，钱瑰其实不用看，早已经在心间背得滚瓜烂熟。她将深思熟虑的一条线路指给二婢，自己轻轻叹了口气。
“大理如今归康南管辖，若我猜得不错，顾晨箫只怕很快便会血洗千禧教。莫看他们此时嚣张，很快便会穷途末路，到时便顾不得咱们。”
钱瑰的意思，她先进入南昭境内，离了康南的管辖。再从南昭伺机寻找机会，还是要东渡扶桑，或者从水路折向高丽。
唯有彻底离了这三国的势力范围，才算真正远离了是非之地。
如今银票都成了废纸，到不用费心带出。钱瑰吩咐青衣笼了碳盆，苦笑着将一沓一沓银票扔进盆里，瞧着它们化为点点飞灰。
钱瑰亲手打点行李，除去留给府里急用的碎银，将所有的金银珠宝、钗钏首饰、金条与金叶子，都装入几个带锁的匣子里，命碧梧安置在马车隔板内。
她与青衣各自随身带些散碎银子，以备不时之需。
厨房里灯火通明，几个仆妇手脚麻利地做出一大摞胡饼，并大袋风干的猪肉与酱菜，都包在一个大大的包袱里，由仆从提上马车。
这些东西虽不好吃，却最耐放，是长途跋涉最好的选择。
钱瑰再吩咐碧梧去准备满满一大袋子肉脯，那是踏雪一路的膳食。
夜半时分，钱瑰悄悄唤了暗卫的头领来见，将自己的安排吩咐下去。众人单等着黎明前那一刻最容易让人疏忽的时候，从后门悄悄消失。
苍山之下，洱海之畔，喧闹了一夜的人们渐渐进入梦乡。启明星还遥遥挂在天迹，东方一道浅浅的鱼肚白将露未露，李宅的后门悄无声息地打开。
被拿厚布包住四蹄的青骢马行走无声，两辆马车悄然驶过青石板铺就的小路，像暗夜的幽灵，缓缓消失在小路尽头。
暗卫们一身黑衣，各自散在四周，悄然护卫着马车出行。车厢内赫然是一身黑衣的钱瑰与青衣，还有波斯犬踏雪。
从皇城跟到了云南，如今又要从云南随着钱瑰逃亡。踏雪安静地趴在钱瑰脚下厚厚的黑丝绒地毡上，拿冰凉的鼻头碰触着钱瑰同样冰凉的手，似要将自己身上的温暖传递给她。
逃亡不易，方才碧梧想要劝钱瑰将踏雪留下，钱瑰将脸埋在踏雪雪白的长毛里，瞧着踏雪干净温暖的眼神，坚定地摇了摇头。
家人已然不在，这只波斯犬能抵得上自己半个亲人。
打从钱瑰四五岁起，这只波斯犬便陪在她身边，从一团绒球般的幼崽，长到如今的步履蹒跚，已然渡过了十余年漫长的岁月。
十二岁的踏雪，其实已经走到了它狗生的耄耋之年。
钱瑰依然记得小小的踏雪抚在自己膝上，像一朵小小的云团。再大些的踏雪，随在钱瑰身边亦步亦趋，逢到它认为有危险的时候，便毫不犹豫地挡在钱瑰身前。
如今老了，它已经不能自如地行动，却依然爱静静地凝望着钱瑰，追随她的目光与脚步。
这样一只狗狗，将它的一生都给了她，也已然成为她生命中的一部分。她若是为着自己逃命而丢弃了它，一辈子都会良心难安。
钱瑰自认冷硬的心中也有最柔软的部分，一路逃亡的途中，她选择与踏雪不离不弃，坚定地将踏雪留在自己的身边。
马车走过的道路狭窄而悠长，渐渐拐上林间的土路。前时刚下过一阵透雨，车轮驶过，在一段长长的土路上留下深深的车辙。
暗卫们的身后，另有黑衣人相随，瞧着那长长的车辙，有位黑衣人无声做个手势。一部分人随着他继续跟着马车走下去，另一部分人则留下来，将马车经过的痕迹处理得干干净净。
待清晨的第一缕炊烟升起，刚刚回头镇子西头的莫先生习惯性地立在房前，远远眺望了一下门扉紧闭的李府，脸上露出志在必得的神情。
他的夫人随在身旁，轻轻打个哈欠，依旧掩不住贪婪的目光：“那个什么钱小姐通身上下的衣裳首饰真叫气派，瞧着说话得体，却不会做人。咱们大年初一过去，她竟不知道放赏。”
“够了”，莫先生轻轻喝道：“一味的眼皮子浅，就盯着那点东西。若是惹恼了她，给你来个鱼死网破，到时候教主怪罪，咱们吃不了兜着走。”
莫夫人撇撇嘴，显然极不甘心，却又晓得夫君说得在理，并不敢反驳，依旧面红而热地想着钱瑰发上那一对金灿灿的华胜。
第六百四十章 花灯
莫先生回到房里擦了把脸，又咕咚咕咚灌下一大杯水，这才顾得上开口问道：“昨夜里我不在家，李府可有什么异动？”
傍晚十分去会千禧教的线人，莫先生本想着至多二更天便能返回，未料想途中被人绊住脚走不开，这一耽搁便过了五更天。
生怕家中出意外，他还特意命人传讯，要莫夫人仔细李宅的一举一动。
莫夫人心下一惊，镇静地回道：“夜来平安无事，夫君大可放心。”
莫夫人夜间就着烧鹅与卤肉贪吃了两杯酒，想是耐不了油腻，不晓得跑了几遍净房，如今身上一丝力气全无，早把莫先生的嘱托抛到脑后。
她想着钱瑰一个姑娘家翻不出花样，李府也悄无声息，便硬着头皮回话。
莫先生点点头，对妻子的话深信不疑，自回房中补眠，嘱咐妻子小心谨慎。
这一对夫妻自然是分别被顾晨箫暗夜的人使了绊子，巧妙地在他们眼皮子底下助钱瑰逃走。现如今这两人还蒙在鼓里，做着初五的春秋大梦。
第二日碧梧从从容容借着买丝线出了趟门，瞧着镇子西头莫先生的落脚处风平浪静，自家四周也没有千禧教的人徘徊，晓得小姐平安出逃，这才放下心来。
回到府中，她与老管家分头行事。老管家张罗着请了两次大夫，又命人去药铺抓药，道是小姐偶染风寒。碧梧花了两日的功夫制出一本真真假假的帐簿，单等着初五日那对不要脸的夫妻再次登门。
到了正月初五，碧梧与老管家方才用完早膳，莫先生夫妻二人便迫不及待登门造访，二次求见钱瑰。
这次是碧梧陪着老管家出来回话，她向二人屈膝行礼，面含微笑说道：“对不住二位，我们姑娘贪玩，大年夜里逛庙会受了累，更染了风寒，连着烧了几日，如今刚吃了药在里头睡着。帐簿的事情，已然吩咐了奴婢。”
碧梧捧出一本帐册递给两人：“这是姑娘吩咐管家整理出的一部分，时间仓促，有些东西还来不及打理。还有一件事，姑娘想问问如今主子在哪里安身，她一个姑娘家孤苦无依，在这里住得有些忧心。”
只交了账簿，绝口不提钱物的交割，又再次询问苏暮寒的去向，这般心思才像钱瑰不见兔子不撒鹰的做派，反而令莫先生放心。
听碧梧转达了钱瑰话里的意思，分明是想以这笔钱做交易，提早去苏暮寒身边安置的意思。想来一个弱女子孤苦伶仃，如今顾不得什么名声，唯有出此下策。
只是这等要求，却不是莫先生一介小卒能够做主，他即不敢开口应承，更不敢一口回绝。若钱瑰日后真做了苏暮寒的枕边人，那便是自己的主子，莫先生不晓得这两人之间情谊究竟如何，不敢轻易开口得罪人。
他扯了扯妻子的衣袖，示意她莫要东张西望，向碧梧好生说道：“既是钱小姐的意思，待我将这账簿连同小姐的原话一并转告教主，听听主子如何安排。这些日子还请钱小姐安心养病，若有用得上在下的地方，府上不用客气。”
“好说好说”，碧梧笑语盈盈，随手掀起一旁托盘上的大红锦缎，里头是两个明晃晃的元宝，足有十两重：“大年节下，劳动了莫先生二位，这是小姐的一点心意。我家小姐孤苦无依，教主面前还请两位多多斡旋。”
送了一份厚礼，话又说到此处，莫先生夫妇再无怀疑，莫夫人迫不及待将元宝收起，两人便想起身告辞。
碧梧却又笑道：“小姐与主子取得了联络，自谓终身有靠，这几日十分欢喜，更想去去身上的晦气。想着在上元节痛快乐一乐，要办个花灯会与流水席，宴请附近的乡邻。两位若有闲暇，那日晚间一并过来观灯可好？”
早就听说有些大户人家春日踏青、秋日登高、夏日有赏荷会、冬日办花灯会，一年四季都有乐子。莫先生到无所谓，莫夫人早已心痒难耐，撺掇着夫君欣然允诺，这两人才心满意足告辞出去。
夫妻二人回到镇西头的落脚处，托着两枚金灿灿的大元宝，莫夫人笑得眼睛眯成一条钱，只慨叹钱瑰出手大方。
碧梧眼望二人的背影，难掩心底深深的厌恶，向老管家道：“可惜了两只金灿灿的元宝，给了他们还不如拿着肉包子打狗，听个动静。”
老管家喝道：“噤声，你晓得什么，能拿这两只元宝替小姐争取几日逃命的功夫，便是物有所值。赶紧收拾东西，将那些房产地契好生规整，咱们还要争取尽快脱手，哪有时间与这两个人计较。”
想着不久便会将钱瑰的产业归在千禧教名下，莫先生夫妻二人心里喜滋滋如吃了蜜糖一般。今次他们即能办妥了苏光复的差事，又能从接手钱瑰的财物中捞些好处，简直是富到流油的美差。
想起钱瑰头上的首饰，莫夫人依旧心动，想着若是苏暮寒允她去靖唐关，自己一路相送，无论如何也要哄这娇滴滴的大小姐几样东西。
夫妻两人窃窃私语了半日，莫先生的意思立即将这边的情况飞鸽传书，先向苏光复邀功，再请求将钱瑰送往靖唐关苏暮寒的身边，尽快接手她的财物。
闻道李府上大小姐要办花灯会，乡里乡邻的都感觉十分新奇。尤其瞅着李府这些日子连番泒奴仆出来采买东西，花得银子流水一般，更是令人眼热。
从外头便能瞧见，李府前院张灯结彩，影壁墙上拿红线系着一溜鎏金镂空的菱形宫灯，盖着防风罩子，俱是从前未见过的样式，为上元节的花灯会添了喜气。
碧梧与老管家跑前跑后，还买进了大批的烟花爆竹，门前摆放着一排俗称“泥垛子”的烟火，个个足有水桶粗，只要一想到引芯点燃，这些“泥垛子”各个姹紫嫣红，小孩子们早便眼热心跳，每日都要来瞅上几回。
左邻右舍都接到了李府的帖子，先请大家吃流水席，再请大家入府观灯。镇上许久不曾这般热闹，一时之间处处欢声笑语。
第六百四十一章 脱壳
莫先生那里，碧梧亲自上门，递了假托钱瑰之名发出的帖子，邀请夫妻二人十五日晚间莅临。
大红的烫金帖拿在手中，莫夫人喜不自胜。莫先生信已送走，如今只等着苏光复的指示，乐得与钱瑰修好，自然一口应允。
到了上元佳节这一日，李府一大早便开始忙活。因府上人手不够，还特意请了附近的邻居帮忙，每个来的人都给二两银子的工钱，请她们帮忙把一早备下的花灯挂在街道两旁的大树上，再在门前一条长街上排下流水席。
莫姓夫妇因是得了钱瑰的邀请，老神在在地瞅着李府整日忙碌，直到华灯初上才换了身新衣，想要去参加李府的花灯会。
转过长街，莫先生便瞧见一道道凉菜已然摆上了桌，菜肴还在一道一道的往上端。整条的猪腿，大盆的羊肉、堆得冒尖的烤鸡滋啦啦滴着油珠，鱼块炖豆腐冒着扑鼻的香气，不晓得勾动多少人的味蕾。
树上的花灯已然挂好，左邻右舍的乡亲也落了座。莫先生夫妇寻了个位子坐下，正对着一盘烤得金黄的乳鸽，只等着领了宴席，再入李府观花灯。
酒浓菜香，钱瑰自然不能出来待客，老管家代表主家出来敬了三杯酒，便笑咪咪地下去催菜，又送了几坛上好的米酒，请大家开怀痛饮。
席上十分酣畅，从日影渐斜直吃到月上中天。一轮圆月满满捧出。精魄欲掩、光华无限，十五的月光分外动人。
月色与花灯下相合，满天星光摇曳，天上地下都汇成花灯的海洋。贪玩的孩童忍不住，早已点燃了那一排“泥垛子”烟花，伴随着嗤嗤的声响，整条街道都变成了火树银花，绚丽的夜空万焰同辉。
果然还是大户人家有些心思，莫先生端着一杯米酒，惬意地望着姹紫嫣红的焰火，无意间撇了一眼李府的正院，手中的杯子咣当一声滚落在脚下。
在那绚丽的烟火掩映之中，李府前厅竟冒出一股黑烟，汩汩升腾，大有欲演欲烈之势。莫先生唤声不好，便拉着夫人立起身来。
再瞧李府的黑烟滚滚而来，大火不多时便映红了半边天，与还未散尽的烟花搅在一起，说不出的诡异。
众人顾不得流水席，想着李家平日乐善好施，忙着打水救火。
莫先生与夫人只怕这是钱瑰整出的幺蛾子，两人生恐出了变故，刚要硬闯李府探寻究竟，两只剑弩却不偏不倚，从暗处飞来。
剑势极快，莫先生纵然有心格挡，却已然来不及。一只正中他的眉心，另一只直插莫夫人的心脏，夫妻二人双双倒地，一命呜呼。
碧梧放这把火时，在府中各处都洒了松油，风助火势，已然浓烟滚滚。眼见得火舌纷卷，又出了人命，参加宴席的人们更加慌乱无措。
现场惊呼声、大喊声此起彼伏，有大胆的人继续救火，有的人只顾着呼喊大叫，还有的人四散逃走，李府前头的街坊乱成了一锅粥。
杯水解不得车薪，不过片刻，李府前院的火势又蔓延到后院，整个李府都成了一片火海。待千禧教其他人查觉不对，急急赶过来时，只瞧见了莫先生夫妻两人的尸体。
晓得中了暗算，眼看前头进不去，他们绕到后门想要冲进火海，瞧瞧钱瑰等人的死活，却发现后院的门楣早被烧断，大火封门，根本进去不得。
只怕根本便是钱瑰金蝉脱壳之计，此时再要追赶，再无一丝踪迹可寻。
千禧教这些人捶胸顿足，只能先收拾了莫先生夫妻二人的尸体，留了几个人在这里继续查看，其余的人循着小路漫无目的追踪，好向苏光复交差。
碧梧与老管家将家中佣人遣散，方才悄悄放起火来，两个人悄悄从后门溜走。
只怕千禧教的人追上来，两人直跑得气喘吁吁。寻到一处背风的山坡坐下，老管家喘着粗气道：“不行了，我再跑不动了，略歇一歇。碧梧姑娘且瞧瞧，后头有没有追兵？”
碧梧探身往回瞧去，羊肠小路弯弯曲曲，只有自己与老管家两个人奔跑时带动的荒草婆娑。十五的月光如水，一地琼华欺霜塞雪，目之所及，只有自己与老管家的身影。她兴奋地一拍手：“老管家，您的计策成了。”
老管家设计开出流水席，菜色十分丰盛，叫一家人的注意力都放在宴席上，他与碧梧才能放了一把火，悄悄溜走。
原想着这场火阻不了莫先生多长时间，两人只捡着荒郊小路，把马车也藏在树林间不显眼处，只望着老天垂怜，能逃脱千禧教的魔掌，未曾想这般顺利。
两人稍稍歇息了片刻，再匆匆起身。自林间寻着早就藏好的马车，趁着夜色渐浓，从小路又汇入了镇子上观灯的人群，渐渐远去。
这两个人自然不会有这么好的运气，依旧是暗夜在后头帮忙，将莫先生夫妇暗杀于无形，再悄悄随上碧梧等两人的脚步。
大火烧了大半夜，凌晨时分，众人才将李府的大火扑灭。他们按个房间搜查，看有没有钱瑰等人的尸体，自然一无所获。
几个老弱病残在千禧教眼皮子底下玩了一把火，就此逃之夭夭。不独如此，还折损了莫先生夫妇这一对小头目，其余的人生怕苏光复怪罪，连夜修书一封，急急往靖唐关送去。
其余的人依旧在这附近搜索，想要寻得钱瑰等人的踪迹，自然一无所获。
螳螂捕蝉黄雀在后，千禧教在大理秘密搜捕钱瑰去向的时候，顾晨箫的暗夜早泒出精锐人马，紧跟着他们盯上了千禧教的老巢。
慕容薇此前连接三封信，一封比一封急，都是请顾晨箫早日肃清千禧余孽，瓦解苏光复与顾正诺狼狈为奸的联盟。
信中罗列了苏光复借茶马古道贩毒的线路，还有他辟在藏地的马场，以及顾正诺私下屯兵之处。
前世这两个人一直互有勾结，顾正诺肆无忌惮之时，也曾毫不忌讳地提起。慕容薇凭着前世的记忆勾勒了几个地方，请顾晨箫一处一处详查。
第六百四十二章 私兵
顾正诺手里豢养着私兵，慕容薇心知肚明。
前世里顾晨箫仓促起事，因被流苏告密失了先机，最后便是折损在顾正诺藏匿的三万私兵手中，才有了汨罗福地十年的幽禁。
顾正诺酒后失言，曾说起这私兵的藏匿之所，竟是康南历代帝君的皇陵地宫。
当年国舅爷纳兰庆被康南帝罢黜，谪贬在地宫看守皇陵。纳兰家贼心不死，竟在历代帝君安息的地方悄无声息养了一支精锐之师，给了顾晨箫有利的反扑。
慕容薇斟酌再三，依旧将皇陵地宫写在了给顾晨箫的信里，请他仔细留意。
生怕师出无名，慕容薇还替顾晨箫罗列了千禧教的几大罪名，颇有些义愤填膺，希望能将千禧教除之而后快。
千禧教既然参与谋逆，与慕容薇、与整个西霞便是不共戴天的死敌，顾晨箫早将剿灭千禧教提上自己的日程。
读着慕容薇的来信，想像着这花样女子嫉恶如仇的样子，顾晨箫眼中露出宠溺的微笑。及至瞧到顾正诺私下与千禧教有染，还有他囤积私兵的猜疑，再瞅瞅那地点竟然直指康南皇陵地宫，顾晨箫的神情渐渐变得凝重。
依然记得青莲台上慕容薇一口便叫破自己身边“暗夜”的行藏，促成了自己与夏钰之“出岫”的完美结合。回想青莲台上一举一动，这豆蔻年华的女子分明早就洞窥先机，如今又不晓得从哪里知道了顾正诺的秘密。
虽不晓得慕容薇的消息来源，顾晨箫总是打从心底对她无端信任。
纳兰庆罢黜在皇陵地宫，凭他统兵多年的才干，悄悄屯一只私兵的确没有困难。想象着庄严肃穆的皇陵地宫里可能会隐藏着这样一支叛军，顾晨箫眼睛微微眯起，带了肃杀的寒芒。
顾晨箫悄悄回了一趟皇城，将慕容薇的信连同自己搜集的证据一并呈到康南帝面前，又直指皇陵地宫这处地方，坦言自己已然泒人追查。
若这些情况属实，便是顾正诺自己做死，顶着太子的头衔，暗地里却与贼人勾结，欲行不轨之事。
康南帝如今身体状况良好，有了与顾正诺乃至整个纳兰家周旋的底气。他瞧瞧千禧教与顾正诺勾结的铁证，已然动了杀机，不由嘿嘿冷笑：“这苏光复以为他假托白族人，朕便动不得他？简直是痴人说梦。”
再想到纳兰一家表面俯首称臣，纳兰皇后在宫内低调隐忍，纳兰庆在皇陵地宫安分守己，私底下却都是阴奉阳违，依然替顾正诺百般算计，康南帝龙颜震怒，一张脸沉得能滴下水来。
康南帝秘令顾晨箫，除却皇陵地宫，连慕容薇信中罗列的其他几处地方，一并彻底查清。瞧瞧顾正诺乃至整个纳兰家有没有囤积私兵，一旦查实，正好抓着这个机会彻底将纳兰家打入尘埃。
坤宁宫内，纳兰皇后一袭朱红的唐草纹曳地长裙，纤纤十指笼着膝上的紫铜鎏金手炉，也正与顾正诺窃窃私语：“老东西如今油盐不进，满脑子都是琴瑟宫里的妖精和她的儿子。你要及早动手，咱们才有机会取胜。”
顾正诺模样既不随康南帝的端正，也不随纳兰皇后的瑰丽，明明穿着一身太子明黄的锦衣，没有半分威严，偏显得沐猴而冠。
他眯着一双三角眼，藏在袖中的手掌紧紧握成拳头，冲着纳兰皇后恨恨说道：“母后放心，我是纳兰家的外孙，身为父皇的嫡长子，这康南的皇位舍我其谁？他先不仁，便别怪我不义。”
纳兰皇后瞧着这个与自己没有半分相像的儿子，总有那么一丝缺憾。
她斜倚着身后四四方方的金玉满堂大迎枕，闷闷说道：“纳兰家如今没有半点兵权，唯有从前积攒的人脉，还可以为你所用。如今你给我低调再低调，莫要有任何把柄落在那对父子手中。若你舅舅那里走漏一丝风声，咱们母子与纳兰家都是死路一条。”
顾正诺显然对纳兰皇后的告诫并不十分在意，敷衍道：“母后放心，舅舅带出的私兵，不会逊于官兵。一旦短兵相接，鹿死谁手还说不定。儿子这个太子做得当真憋屈，早忍不住想大干一场。”
“说什么混话？”纳兰皇后瞧着儿子这般神情，简直恨铁不成钢的懊恼，纤纤玉指轻轻点上他的额头：“你舅舅手里的私兵是纳兰家仅剩的资本，可不是要你拿着鸡蛋去碰石头。本宫已然泒人支会你舅舅，不到万不得一，不能露出咱们最后的底牌。”
顾正诺自然晓得纳兰家今非昔比，他恭敬地说道：“母后放心，舅舅被父皇打发去修建皇陵，正好借着皇陵地宫隐藏咱们那三万军队。父皇与顾晨箫这厮就是再怀疑，也不能掘地三尺，挖到自己祖宗的陵墓里头。
这话到也说得在理，除却每年例行的祭祀大典，康南帝极少踏足皇陵，又怎么会晓得这里头另有乾坤。
纳兰皇后重重叹了一口气，口气和缓下来，温柔地抚摸着儿子的鬓发：“正诺，你可一定要争气，你是咱们纳兰家最后的希望。”
母子二人窃窃私语，话题重又围绕着康南帝的病情。顾正诺低声说道：“前日儿子曾买通华太医，他悄悄说与儿子，从父皇的药里验出了古柯叶子。”
“这话当真？”纳兰皇后听得精神一振，将手炉往炕桌上一搁，紧紧抓住了顾正诺的手，微微颤抖的衣袖暴露了她的迫切与喜悦。
若康南帝君靠着古柯叶子续命，无疑于提前透支自己的精神和体力。他本是强弩之末，濒临油尽灯枯的身子根本经不起这般折腾。
瞧着顾正诺肯定的神情，纳兰皇后原本有些寥落的凤目中蓦然焕发出奕奕色泽，像一盏昏黄的灯光忽然被人挑亮灯芯，有胜利的曙光盘旋在她的眸中。
果真如此，便是天助纳兰家成事。从前设想过无数次，最好的结果便是康南帝能于此时一命归西，顾正诺不费一兵一卒接替他的皇位。
纳兰家的三万私兵不必暴露在人前，依然是顾正诺最后的依仗。
第六百四十三章 新绿
一点灯花簇簇如火，落在纳兰皇后嚣张的眼眸中，她泛起得意的笑容：“既是如此，你便该替老东西好生添把柴，最好惹得他肝火大动。”
顾正诺笼在袖间的双手终于伸出，他虚虚一抓，似是牢牢握住了什么力量，冲纳兰皇后得意地笑道：“母后的意思儿子明白了，古珂叶子的毒性还是太慢，儿子总要替父皇疏通一下经络，叫这东西更快地游走。”
母子二人相视，彼此都读到了对方眼中的狠厉。压得极低，却又痛快而恣意的笑声在慈宁宫的内室响起，殷红的烛花映上这对蛇蝎母子得意的双眸。
而此时，暗夜的人已然悄悄潜入了位于京郊三十里的卧龙山中，那里正是历代康南帝君的皇陵所在地，也是被罢黜的大将军纳兰庆栖身之所。
康南帝君将昔年权倾一时的纳兰将军罢黜在此，本意是叫他对着历代皇帝的牌位深深忏悔，纳兰家曾做下那许多倒行逆施之事，未料想他竟能在地宫内行瞒天过海之计，私藏三万大军。
读到慕容薇来信的一瞬，顾晨箫心下已然一个激灵。那里的确是他与康南帝君都疏忽了的地方，谁也不曾想过有人敢在先帝皇陵之中玩出花样。
顾晨箫飞马入京求得康南帝的御笔朱批之后，又命暗夜加泒了人手，务必不要惊动纳兰庆这样老奸巨猾的人，将事情查个水落石出。
初五以前朝臣休沐，纳兰庆这看守皇陵的七品小官却并不回府，他将手底下的人都放了假，自己留在皇陵，夜以继日训练着手上仅余的三万人。
暗夜的人潜入卧龙山中，却无法靠近位于半山腰处的皇陵地宫。原来纳兰庆在几个入口处都埋了暗桩，若有一点风吹草动，半点逃不出他的视线。
几个人凑在一处商议，自然不能这么无功而返。一名暗夜杀手便扮做当地百姓烧山垦荒，在离着卧龙山一个山头之隔的牵牛山点了一把火，借着风势向卧龙山蔓延。
滚滚黑烟一起，纳兰庆那边便得了消息，生怕当地百姓的无心之举殃及皇陵地宫，他匆匆泒人赶来查看，想要捉住放火贼好生惩戒。
趁着混乱，又有烟雾的遮掩，几名暗夜的好汉悄无声息地摸上了卧龙山中，隐身在沟壑与茂林当中，伺机接近皇陵地宫。
瞧着那一小片烧焦的土地，却未寻到纵火人，纳兰庆只做村民望风而逃，他不愿耽搁时间，自己匆匆赶回皇陵。
自谓皇陵地宫固若金汤，纳兰庆丝毫未曾查觉，连着三日之内，皇陵地宫四周都有人悄悄查看，他带兵操练的过程全部落入旁人眼睑。
消息悄然无声地传入康南皇宫，彼时康南帝刚服下君妃娘娘调治的丸药，脸色十分舒展。他轻拍着炕桌冷笑道：“昔年弑君不成，到如今也贼心不死，做他的春秋大梦。今次多亏了阿箫的情报，咱们才不至于被动。”
君妃娘娘纤长的双眉弯弯飞入鬓角，轻轻笑道：“当日他们明着欺负陛下根基未稳，如今不敢拿着鸡蛋碰石头，偏背后整些幺蛾子，谁又怕了不成？”
康南帝君握住君妃娘娘的手，怜惜地拍了拍她的手背：“无双，多谢有你相伴，不然我早是桃花瘴中的一抔白骨。”
“呸，大年节下，说什么不吉利的话。”君妃娘娘将眉头一皱，佯怒道：“你若真记挂我的情谊，便该为了我们母子好生活下去，将这些奸人一并剪除。”
“正是，当年朕孤家寡人都不曾认输，何况如今有你和儿子并肩作战。”康南帝君唇角的微笑果敢坚毅，认真说道：“晨箫好眼光，朕的儿媳妇未曾过门，便给朕送了一份厚礼，这份功劳，朕一并记在心里。”
君妃娘娘掩唇轻笑，虽然纳罕慕容薇的情报究竟得自何处，却忍不住为掌握了纳兰家谋逆的证据而欢欣。
帝妃二人并肩偎依在榻上，细细思量着如何将纳兰家一网打尽。
顾晨箫同时接了手下人的禀报，万千思绪涌上心头，暗恨纳兰家竟无耻到如此地部，拿着皇陵地宫打掩护，公然豢养私兵。
奇的却是慕容薇远在西霞，却给自己指明了这么一条道路。
顾晨箫依然记得，自己第一次在澄园遇到慕容薇时，心上那突如其来的疼痛。总觉得在那之前，两人一定有过交集，却又想不起是在何种地方。
慕容薇身上一定有着自己不知道的秘密，她既然不愿意说，他便不去相逼。反正两人目标一致，都是要将顾正诺置于死地。
算算时日，与慕容薇的上元佳节花灯会之约已然临近，有什么话与其总是青鸟传信，不如留着当面诉说。
顾晨箫匆匆忙完了临水三郡的公务，带着一队暗卫悄悄起身，日夜兼程往西霞赶路。
早春的迎春花竞相绽放，鹅黄的嫩蕊飞上枝头，一弯新绿格外动人。
御花园中几树红梅点缀，虽然绿肥红瘦，却早已沾染了早春的气息。
汤伽儿初六日一早入宫，约了慕容蕙一起去璨薇宫向慕容薇报到，正式参与筹备诗笺会的过程。
慕容薇命璎珞捧出去年为了布置诗笺会而绘制的草样，还有当日命内务府加紧印出的五色笺，一一罗列在两个小姑娘面前，询问她们今年可有什么好的建议。
瞧了去年慕容薇与夏兰馨等人绘制的草样色色精致，汤伽儿爱不释手，她拿回自己房里认真参详，一番冥思苦想，又展现了自己卓越的才能。
汤伽儿基本不用慕容薇与夏兰馨提点，自己一个人依着葫芦画瓢，很快便将诗笺会的日程预备得妥妥当当。
她先列出几个可行的方案，再拿来与慕容薇和夏兰馨参详，从中优选其一。方案确定这后，立时便请尚宫局先行准备，不至于捉肘见底。
一件件，一桩桩，汤伽儿有条不紊。临到了泒帖子这一节，汤伽儿也列出一串长长的名单，征询她们两个的意见，可有什么添减。
第六百四十四章 书信
去年诗笺会上的五色笺大放异彩，令汤伽儿叹为观止。
淡粉、天青、鹅黄、水碧、珠白五色烫金的诗笺拿在手中细细端详，这些明媚的颜色杏花烟润，闺阁女儿使用起来自然上佳，却难以符合铮铮男儿的铿锵之意。汤伽儿总觉得是柔美有余、雄浑不足。
她与慕容蕙两个费了些心思，将五色笺重新发扬光大，设计了青金、晚霞红、孔雀绿、深赭石与浓墨黑五种粗犷之色，力求十全十美之意，着内务府抓紧印制一批出来，拿在今年的诗笺会上使用。
去年的四季景内花枝浮动，慕容薇吩咐人拿彩绸剪出了万花竞放的姹紫嫣红，一泒烟雨江南的早春气息。
汤伽儿瞧着草样，手托香腮凝神思量，她瞪着一双明亮的大眼睛，向慕容薇请示道：“公主姐姐，当今陛下重视农业，咱们便用金黄的彩绸绘制五谷丰登的盛景，将四季景内富贵气像尽洗，来一个返璞归真，可好不好？”
一年一度的盛会总要翻出些花样来，才能更多吸引旁人的目光。慕容薇含笑应允，由得两个小丫头放手去做，她与夏兰馨不过背后指点几句，汤伽儿兴致却十分高昂。
那些个稻花飘香、谷穗满园都深植在汤伽儿的记忆深处，不善丹青的她勾勾画画，竟也描绘出了一幅四海丰收的盛世美景。
与慕容蕙两个依旧拿彩绸助阵，汤伽儿亲临指点着宫人点缀着四季景每一处角落。她们不仅制成了浓碧欲滴的藤萝枝叶，还制成黄澄澄的金桔、红通通的山楂、飘香的小麦与稻谷迎风摇曳，活脱脱稻香满园、杏帘在望的秋日盛景。
楚皇后泒了秦姑姑来瞧，秦姑姑回去之后赞不绝口，守着楚皇后将几个姑娘狠狠夸赞了一通。
皇太后兴致不错，也扶着白嬷嬷的手过来转了两圈。瞧了园中景致兴致勃勃，说与慕容薇等几人，今年的诗笺会上她也会来乐上一乐。
正月初八，冬日的暖阳正好，内务府新制的第一批彩色笺已然送进璨薇宫，几个人坐在慕容薇的花厅里细细品鉴，敲定着诗笺会最后的细节。
罗嬷嬷煮了红豆馅的酒酿圆子，拿红漆托盘盛了端进花厅，呈给每个人一碗。笑吟吟听着这些豆蔻华年的女孩子言笑晏晏，愈发觉得阳光格外明媚。
汤伽儿手上捧着份邀请宾客的名单，单等着慕容薇与夏兰馨过目，她与慕容蕙便亲手提写。
慕容薇含了一粒酒酿圆子在口中，认真瞧着汤伽儿递上的名单，见上头列得极细，几乎涵盖了所有正三品以上官员的子弟。
见新任户部侍郎吴大人的千金赫然在列，慕容薇向汤伽儿投去疑惑的一撇。
汤伽儿似是晓得她的心意，起身解释道：“吴大人虽然官仅四品，但在查抄户部贪墨一事上政绩卓越，他的长子又在肃清江阴叛乱中立下汗马功劳。”
崇明帝惜才，对忠臣良将求之若渴。汤伽儿的意思，多送一张帖子不过举手之劳，却能叫众人看到皇家的恩典，也是对吴侍郎的嘉许。
慕容薇微微颔首，暗赞汤伽儿心思细腻。
吴侍郎在无锡勤政爱民，在钱唯真的案子上起了决定性作用。来年论功行赏，他的四品位子很快便会再动一动，况且她与吴小姐在无锡曾有两面之缘，对这位飘然出尘的闺中佳丽印象深刻，于公于私，汤伽儿这张帖子都不为过。
上头的名单很快议定，慕容薇瞅着汤伽儿添了自己嫡姐的名字，晓得这是她们府中姐妹关系缓和，只微微一笑，嘱咐慕容蕙与汤伽儿早早将帖子送出。
酒酿圆子软糯甘甜，银制镂雕玫瑰花的汤匙轻轻搅动着白玉一般莹润的汤水，几个人正用得开开心心，璎珞掀起帘子轻轻进来。
她面色肃然地向慕容薇曲膝行礼，低声说道：“大公主，随着安国夫人去往边城的罗绮回来了，还带回了安国夫人的亲笔信，此时与夏老太君正在寿康宫太后娘娘那里。”
人未至而信先到，慕容薇心内一动，似是隐约猜到了楚朝晖的想法。
她们姐妹自然牵挂着楚朝晖的安危，也关心边城的局势，忙忙将面前的白玉盏一推，四个人都立起身来。
各自由宫人服侍着披了斗篷，众人也不传步辇，只循着一树迎春花旁溢斜出的小径往寿康宫而去。
罗绮赶在正月初八下正午进的皇城，径直去了浣溪堂，守着老太君将事情大略一说，向老太君求取进宫的对牌，要即刻将信送给帝后二亲收。
提及楚朝晖想要永远留在边城，想起她素日娇柔软弱的身姿，老太君轻轻一叹，颇有些担心。晓得宫内听到这个消息只怕要炸了锅，待罗绮稍事休息，洗去一路风尘，老太君直接携了她一同入宫送信。
慕容薇她们四人走到寿康宫的时候，崇明帝与楚皇后已然早到，脸上各自挂着关切的目光，正在切切询问关于边城和楚朝晖的消息。
虽然前有李之方的奏折中提及当日黑山口楚朝晖母子间的对决，再从罗绮口中亲耳听到苏暮寒割袍断义，皇太后眼中依旧难掩那抹阴翳。
她冷冷哼了句：“逆子当诛”，便询问黄捷和那二千叛军的去向。罗绮不敢隐瞒，将向导们如何在大雪中追踪、又如何遭遇了雪崩切断道路的事情原原本本说了一遍，道是暂时并无那二千人马的确切消息，只能待到冰雪消融，才能通过黑山口再行追踪。
罗绮从怀里取出楚朝晖写给帝后二人的信，分别呈上两人手中，又恭敬地低头说道：“安国夫人统共写了三封信，这最后一封是写给安国王府里辛太妃亲启。奴婢赶来宫中送信，还未及送去安国王府。”
亲姐姐既有留在边城的打算，这封信只怕是对安国王府最后的托付，楚皇后心下凄然，命人去接辛太妃入宫。
冬日最后一丝余晖从窗棂印入，融融晚霞盘旋，灿灿金芒落进楚皇后一双曼妙的凤目之中，神色间瞧得有些隐晦不明。
第六百四十五章 茫然
姑苏皇城处处飞花，迎春、腊梅、绿萼竞相吐蕊，寿康宫也依然绿叶婆娑，那些个松柏长青亭亭净植。
瞧着此地花团锦簇，再想像着边城的飞雪连天，楚皇后听着罗绮提到春节前那几日楚朝晖高热不退，捧着书信的双手不住颤抖。
楚皇后蓦然抬起双眸，向皇太后涩声说道：“既是已将苏暮寒的算计搅乱，姐姐也该功成身退。边城苦寒，她的身子如何受得住？母后还是想个法子，叫姐姐先回来，咱们再从长计议。”
皇太后取过信来，又头到尾瞧了一遍，轻轻吐出一口气来：“哀家瞧着这信中的语气，朝晖没有丝毫妄自菲薄与自怨自艾的意思。既然你姐姐觉得留在那里舒坦，就让她做点自己喜欢的事情。”
转头望着罗绮，皇太后问道：“你临走的那几日，朝晖情绪如何？”
罗绮如实禀道：“诚如太后娘娘所说，安国夫人情绪十分平稳。她从边境集市上买了些扎染布匹，还买了好些丝线与绣针。虽然大病初愈，精神却十分饱满，也是因此，奴婢才敢依着她的意思先行回来。”
皇后轻轻点头，向楚皇后道：“你姐姐与苏睿伉俪情深，她既然走到了苏睿生前驻守的地方，又如何会舍得立时离去？你不必过于担心，给她写封信过去，告诉她若是过得舒心，咱们自然替她欢喜。若是什么时候想回来，宫里的大门随时为她敞开。”
楚皇后连连点头，依然嗓音涩涩：“女儿遵命。”
崇明帝也读完了楚朝晖的信，瞧着那上头鲜红的私章，有片刻的百感交集。
这是楚朝晖第一次以这样的名义给他上书，谈的又是自己的俸禄。他一时不晓得该不该答复，也将信交到皇太后手中。
素日只觉得这位妻姐娇弱，像一朵不经风雨的玫瑰。与楚皇后相较，姐妹两个一人是烈烈火焰，可以舞动九天；一个却是绵绵春水，唯有柔情恬淡。
谁料想妻姐竟能抽刀断水，立时舍下京中繁华，甘愿留在那片贫瘠的土地。
皇太后读完这封更似奏折的家书，默默交回到崇明帝的手中：“她既以龙虎大将军遗孀的身份写信，与你谈的便不是家事。军国大事自然该由你答复，哀家不能多言。”
崇明帝沉思了良久，命人取来御笔朱批，走到皇太后书案前，在楚朝晖的信上以御笔写了个大红的“准”字，命玄霜转到内阁，责成户部直接办理，以后将楚朝晖那一份抚恤直接发往边城。
慕容薇她们四人坐在下首，听着皇太后与帝后几人间的对话，将当日情形听了个清清楚楚。夏兰馨记起自己那日替云持添妆，回来路过安国王府时，还曾瞧着那府上的萧条慨叹过物是人非，心下添了几分恻然。
慕容薇伤感之余，更多的却是欣慰。
若是雕梁画栋归做樊笼，一颗心惶惶无依，不能排解姨母悲愤之情，何妨便让她留在边城。大漠飞雪、将士豪情，或许会将姨母被伤得千疮百孔的心抚平，也让她找到自己的归依。
慕容蕙却是将头微微低垂，强忍了眼中的泪意。
她轻轻抚摸着自己衣袖上一枝洁白的凝露牡丹，想起这件烟霞粉的春装还是姨母为自己裁就，那眼泪就再也忍不住，扑簌扑簌都落上牡丹花层层叠叠的花瓣，与上头晶莹的露珠痴缠在一处。
汤伽儿整个过程中未发一言，只是认真聆听着书信的内容。她心里忽然有一点想法，却又遥远而模糊。
望向难掩伤感的慕容蕙，再瞧瞧若有所思的慕容薇，汤伽儿只翕动了一下嘴唇，依旧沉默地未曾开口。
辛太妃闻得寿康宫内传召，晓得必定是楚朝晖那里来了音讯，她换了身衣裳便匆匆忙忙入宫。
向众人请安完毕，辛太妃便接了罗绮递上的家书，将封口处的火漆剖开，轻轻一抖间，里面写给温婉的小札飘然落在地上。
辛太妃顾不上去捡，先捧着写给自己那封厚厚的信诸字诸句往下去读，越读脸色便越是苍白，拿着信的双手也微微颤抖。
未及瞧完，两行清泪便顺着辛太妃脸颊滑落。想着帝后面前不能失仪，她又匆匆拿帕子拭去，却难掩眼圈的微红。
读完了家书，辛太妃将信往皇太后面前一递，自己扑通跪在地上，静静地凝望着皇太后慈祥的双目，哀哀说道：“夫人这封这书，婢妾始料未及，竟不亚于五雷轰顶。”
素日里楚朝晖虽不管事，却是安国王府正经的主子。有她在上头顶着，谁也不敢小瞧安国王府半分。如今府里缺了女主，唯有她一个过气的太妃，自然满目凄凉，感觉无依无靠。
终究是当年仁泰宫中走出的宫人，瞧着辛太妃满脸哀切，皇太后心生恻隐，向她说到：“朝晖有她自己的打算，你无须太过伤心。日子从前怎么过，往后依然怎么过，若有什么难处，哀家还在这里。”
辛太妃虽然感激无限，却像被一团乱麻梗在心间，吐不出来咽不下去。她哽着嗓子答道：“多谢太后娘娘体恤，事情太过突然，婢妾一时难以消化，容婢妾回去好生想一想再做打算。”
一想到偌大的安国王府再也迎不回它的主人，辛太妃心上一阵茫然。
她将家书连同楚朝晖写给温婉的小札一并装在袖中，向皇太后等人告退，失魂落魄地离开了宫廷。路上辛太妃便命人给温婉送信，请她回安国王府一趟。
回到府中，辛太妃倚着银蓝色宝相花的大迎枕，半倚半卧在榻上，再细瞧楚朝晖那封信，分明是要将安国王府散尽之意。
从半敞的窗椟望出去，西府海棠叶舞西风，如逶迤了一地的叹息。正院里楚朝晖手植的兰草芳菲，结着雪白的花蕊。
阳光透过参天的银杏树枝桠照进朱漆画廊的院子，亭台楼榭、雕甍绣槛、飞檐拱角、铁马铮铮，每一处景致都熟悉到如同镌刻在自己内心深处，却又如天天迹的白云般飘忽无踪。
第六百四十六章 抉择
辛太妃茫然地瞧着外头的景致，说不上对这里有多少留恋，更说不上对这里有多少回忆。这偌大的院落似乎是她的家，却又似乎从来不曾为她拥有。
她维持着半倚半坐的姿势，大脑间一片空白，唯有房内铜制的沙漏声声缓慢，点点流淌着，将院内由华灯初上渐渐变为夜色深沉。
明珠晓得辛太妃回府，忙忙过来探问，辛太妃黯然无语，只将那信默默往明珠手中一递，眼泪再次无声没落。
深夜自然无眠，一场冬雨淅沥，到似是辛太妃脸颊边未曾拭净的泪水，从黑夜淌到天明。
温婉身在周府，亦如慕容薇一般，时刻牵挂着楚朝晖的安危。
前世的血染城楼依然是场梦魇，温婉生怕这一世义母依然以死相谏。闻说义母写了信来，她第二日一早便回了安国王府，径直到了辛太妃院里。
桌上摆着还未动过一口的早膳，温婉再瞧辛太妃眼下深深的乌青，知晓她大约一夜未眠，生怕别城有什么变故，心上先吃了一惊。
被雨水洗过的天空分外澄澈，此时晨曦透过窗棱，匀净地洒落在大炕上，融融的光芒似碎金般耀眼而温暖。
辛太妃想了一夜，心间已渐渐清明。她定了定神，请温婉炕上坐了，将楚朝晖写给自己书信，连同留给温婉的小札一并交到她的手中，先由着她慢慢看去，自己起身理妆。
待辛太妃匀了面，又重新换了衣裳回来，那眼下的乌青被脂粉稍稍掩盖，瞧着气色好了许多。再用了碗银耳莲子羹，温热的气息侵润到五脏六腑，辛太妃身上也渐渐有了活力。
此时温婉已然读完义母写给自己的小札，正是热泪盈眶。晓得那些日子义母与辛太妃在含章宫内忙碌，却原来是预备自己的嫁妆。
大约冥冥之中自有天意，晓得楚朝晖不能看着温婉出阁，才有她前些时的心血来潮。瞅着信中楚朝晖对身外物有条有理的分配，雾气再次萦上温婉的双眸。
楚朝晖人虽然留在了边城，却对温婉往后的生活心心念念。还有那几句勿以个人为念，要心系天下苍生的话语，更是拳拳父母望子成凤的殷切期盼，温婉一读再读，更是哽咽难言。
她双手掩面，泪水却不停从指缝间涌出，又簌簌打湿了身上海棠红的锦衣，将前襟漉湿了一大片。
喜悦与心酸参半、牵挂与释然并存。
前世亲眼见到梦朝晖在城门楼拿起一把长剑抵在自己心间，温婉早晓得她的刚强，也见证了她的无奈。
如今眼见楚朝晖将所有的刚强化做绕制柔肠，把一颗心留在苏睿曾经生活过的地方，字里行间处处透出从容与坚毅，想着这便是她想要的幸福，也有几分欣慰。
重新净了面，又请了明珠一起前来相见。温婉拉着辛太妃与明珠坐在临窗的大炕上，就着这个话题聊了许久。
她劝这位可怜的女子好生替自己打算，幸福快乐地活下去。更劝明珠不要心伤，彼此都成全对方想要的幸福。
辛太妃夜来辗转无眠，也就自己往后的归宿想了许久。
想起昔时曾允诺过楚朝晖，自己要与她一起撑起安国王府的门楣，到后来她搬入正院，更是得楚朝晖一心一意相待，辛太妃不胜感激。
如今楚朝晖却立志留在边城，辛眉思来想去，抛开庶务缠身，心中也添了些豪情。她想要依着楚朝晖的吩咐，将她交待的事情一件一件打理明白。待温婉出嫁之后，便去边城追随楚朝晖。
辛太妃将自己的打算说出，明珠跟着便点头说道：“太妃娘娘的意思，说到了奴婢心里去。奴婢本是贴身服侍夫人的人，自然夫人在哪里奴婢便在哪里。太妃娘娘定了何时启程，奴婢誓死追随。”
人各有志，温婉也不再劝，三个人打起精神，就着楚朝晖信中的嘱托，打点安国王府帐面上的财物。
库房里的陪嫁每年清点翻晒，都有登记在册。辛太妃与明珠依着吩咐，立时将楚朝晖的嫁妆分割明白，慕容薇姐妹二人的那份，都由辛太妃送入宫内。温婉名下的资产，连同留在含章宫里预备送给她的陪嫁，都一并送入了周府。
属于楚朝晖留给辛太妃的那一成，辛太妃并不想挪为私用。想着楚朝晖既然把自己的俸禄做为改善边城士兵生活的第一笔银子，辛太妃决定效法自己的主子，将这一成嫁妆也算做一笔资金，全部用在边城。
楚朝晖的信在朝堂与后宫同时传开，整个兵部连同许三年在内，都对这位柔弱的女子表现了极大的尊重。
崇明帝表彰李之方父子的旨意也远远发往边城，褒奖李之方在边城最有可能人心浮动之时，与楚朝晖一起力挽狂狂澜，有效地稳定了军心。更有小李将军神勇果敢，将边城内奸叶仁青斩落马下。
楚朝晖捐出一份抚恤，用于改善边城将士生活的话题也渐渐在京中传开，皇城附近家家多有从军的男儿，上至兵部诸将，下至平民百姓，都对这位昔日龙虎大将军的遗孀称颂不已。
和平与宁静都来之不易，汤伽儿听得心内热流涌动，她匆匆赶到璨薇宫，腼腆地立在慕容薇面前，提出自己新的想法。
年年的诗笺会都是吟诗作对，一泒歌舞生平。如今边疆依然金戈铁马、号角连天，她们在后方贪受安逸，若不尽点自己的心意，又如何对得起前线战士？
既有了楚朝晖的珠玉在先，她们何妨也随着来一次捐献？将所得之物全部送部送往边城附近，除却改善军中清苦，也能改善附近的民生，保障边疆子民安居乐业，共享清平。
热血同样在慕容薇心间沸腾，她听汤伽儿说得真挚，自然激起侠骨柔情。约了夏兰馨再次入宫，四个姑娘最终敲定了诗笺会最后一项内容。
她们要倡导来参加诗笺会的这些公子王孙、侯门千金们各自捐出心爱之物，最终折换成银钱，效法楚朝晖的大义之举，将这笔银子一并用在边城。
第六百四十七章 亲情
亭台楼阁依旧，花儿谢了又红。
不过一年的光景，今年的诗笺会就有些物是人非。温婉与陈芝华不再抛头露面、云持已然远嫁东北、昔年名动京城的名媛淑女钱瑰亡命天涯，替母亲背了黑锅的温婳依然被襄远伯府禁足。
魏府的千金订了婚不再走动，大理寺卿府上沈小姐抱病，提前向慕容薇告罪。
自然也有新的面孔，户部侍郎吴大人的千金清逸出尘、汤伽儿的嫡姐汤倩儿大方端庄、夏家几个小丫头初初长成，依稀芳姿珍重。
更有并州柳家的姑娘满腹书卷气、华才自成。伴随着柳老爷子在历山书院起到定海神针的作用，柳家子弟有相当一部分从幕后走到台前，几位才俊有德之士新领了翰林院学士之职，带着家眷一并入京。
有不少人询着云持去年的琴声，想着这位曲裾深衣、姿容曼妙的神秘女子，以那句“凤飞翱翔，朝天子，于彼高岗”夺得去年的头筹，想着今年再一睹芳容，都成了落花有意流水无情。
伊人悄然远嫁，从未在意过自己是否在这些王孙公子身上投下片片涟漪。
慕容蕙、汤伽儿这些小丫头如今都成了诗笺会的主力。有几个去年还腼腆随在母亲身后的小姑娘，今年如嫩枝抽条般长开，也大胆走到了人前。
四季景里场面依旧热烈，各色彩绸制成的蔬果惟妙惟肖，金色的水光缎烘托出一片稻谷成熟的盛景，曲折的水面上浮萍蔓蔓，浅紫深红的爱之蔓与碧绿的铜钱草交映成趣，洗尽奢华的场面更赢得来宾们一致赞叹。
太子慕容芃去岁便能代父宴客，今年特意携了贤亲王慕容萱再次前来游玩。
不过一年的时间，这些孩子个个展露了头角。瞧着二楼暖阁里头楚皇后与诸位诰命夫人相谈甚欢，含波与夕照两座楼内往来的宾客雅趣正浓，慕容薇与夏兰馨悄悄折向楼外，在廊下倚着阑干说话，两人都有些物是人非的感觉。
想想明年此时，她们两个亦不会出现在这个行列，都有些兴致索然。
云扬送云持这一去，也走了一月有余，只在佳节前夕给夏兰馨写了信来报过平安。慕容薇悄悄问起可有云持的消息，夏兰馨点头道：“前日又收了云扬的来信，云持家翁果真已然故去，她初经此事有些惶恐，云扬有意多留几日。”
事到如今，依然不晓得云持究竟嫁往何处，夏兰馨亦是一片茫然。想着云扬曾说，唯有她真正成了云家人，有些事情才可以开诚布公。
前世里不曾打过交道，慕容薇更不晓得夏兰馨身死之时，云家其实已被苏暮寒灭门。直觉里云家虽然神秘，却是友非敌，不然以老太君之睿智，夏家断然不会选择与他们结亲。
今次靖安候府的世子夺取了今年诗笺会的头筹，他隔着一泓清波，目光掠过平滑如镜的水面，温柔地投向正在水边摆弄一枝绿绸碧荷的黄衫佳人，生怕旁人晓得，又慌忙移向远处。
诗笺会的重头戏，大家来时便曾听闻。一众鲜衣怒马的王孙佳人，并非只晓得诗酒书画，其中不乏热血少年，即便不是为着父兄面上贴金，也都有颗拳拳爱国之心，愿为边城效一份绵薄之力。
水榭下早排了一流曲腿的黄花梨长几，上头搁着一个个朱漆描金的托盘，单等着收取各人捐出的财物。
女眷这边，璎珞率先而出，领着六个宫人抬出一只大大的箱笼。将箱笼的盖子掀起，数十条璨璨的月华裙光彩夺目，绕是大家同样金尊玉贵，依旧引得一众爱美的女孩子掩唇唏嘘。
不再穿那些样式繁复、极尽华丽的月华裙，也不忍暴殄天物，慕容薇借着这个机会全部捐出，也算是洗脱自己从前的奢靡，更与那个喜欢瞧自己穿这些东西的人恩义两断。
有人开了先例，两旁楼内的宾客自然络绎不绝，各种华贵的衣衫首饰、扇缀、玉佩，应有尽有。
不过半个时辰，几十个托盘里的东西便堆成了小山，都交由内务府捧下去统一打点，待折换成银子，全部送往边城。
二楼暖阁里今年是皇太后坐镇，老太君等几个老姐妹也来跟着凑趣。瞧着年轻一辈心系国泰民安，老一辈的人觉得无比欣慰。
皇太后转头吩咐白嬷嬷：“将我那根嵌着夜明珠的沉香木拐杖拿出来，咱们这些老家伙也随着孩子们学一学。”
此言一出，自然得到大家一致附和。二楼的夫人们也捐出几大托盘的东西，白嬷嬷命内务府的人一并收走，统共折变了几十万的银子。
顾晨箫日夜兼程，赶在上元节的午后进了姑苏皇城。
如今顾晨箫已然算是西霞的女婿，既有婚约在身，少不得入宫请安。
远远瞧着四季景内暗香浮动，想起去岁此时自己也是诗笺会上的宾朋，顾晨箫践嘴角泛起一抹温柔的微笑。
他命烈琴寻得小螺，转而向慕容薇递话，自己已然平安抵达，请她勿要分心，自己便先往寿康宫请安。
皇太后热闹了半日，生怕拘束了下头的年轻人，并未留下来用膳，而是携了老太君的手，提前回了寿康宫。
午睡初醒，闻得顾晨箫前来请安，皇太后笑得慈爱开怀。忙命白嬷嬷将早就预备的荷包递上去，如望着自己的孙辈一般，眼里全是慈醇的目光。
瞧瞧面前的男儿挺秀高颀，丰神俊朗，本就清澈的容貌因着唇边璨璨的微笑，越发衬得霁月清风般一般，格外温煦迷人。皇太后想着大孙女终身有靠，脸上的笑容越发深绽，像一朵盛放的菊花，连细小的皱都笑得舒展了开来。
再不是去岁的礼节式说辞，皇太后招手要顾晨箫坐在自己眼前，支使得白嬷嬷团团转，摆下一桌子可口的果品吃食，慈爱的目光如美酒般醇厚。
顾晨箫没有见过自己的祖父与祖母、也无缘享受过外公与外婆的疼惜。皇太后隔辈的亲和与善待尤其令他动容，心下溢满了暖暖的亲情。