第五百五十八章 夜晤
因果循环、夙世情缘，何况有些事本就是前生注定。
温婉俯身再拜，说道：“母亲当日在房禅房休息，女儿独自一人去了大殿拜佛，在佛前求了一柱签。世迦大师曾给女儿解签，说女儿的姻缘在千里迢迢之外。”
大师既能当头棒喝，令自己洞窥前生，若楚朝晖真求证到他的面前，大约也晓得自己与秦恒这一段夙世因缘。
温婉将牙一咬，再将大师推出，反正此时无有查照:“女儿细细参详了大师的说法，正是遥遥应对建安。大约千里姻缘一线牵，就是这个意思。女儿心意已绝，请母亲成全。”
儿子的姻缘无望，义女又想远嫁，楚朝晖再也忍耐不住，眼泪潸然而下：“你专程回来，便是与我说这个么？你们都有自己的路好走，母亲竟然无话可说。”
母女二人不欢而散，各自洗漱了准备安歇。
夜深人静时，一张屏风相隔，楚朝晖在外、温婉在内，彼此能听得见对方清浅的呼吸，却是各自辗转难眠。
初时的恼怒与悲哀渐渐隐去，楚朝晖将温婉的话仔细回想了一遍，确是温婉自己甘心情愿。她努力平复着自己的情绪，眼望屏风的方向唤着温婉。
温婉应声披衣坐起，楚朝晖揪着自己枕席间冷硬的八宝璎珞，努力柔声说道：“好孩子，你唤我一声母亲，我便该好生替你打算，不该让你为难。若嫁去建安是你的选择，便只管放心去，母亲一定会送上最真切的祝福。”
绢纱的四角宫灯早已吹熄，唯有炕桌上一灯如豆，闪着橘黄的光晕。窗外有树叶婆娑，不知何时飘落的冷雨凄切切敲打着窗棱。
温婉脸上早已泪雨滂沱，她心中热流涌动，将被子一掀便赤着脚下了炕，绕过屏风跑到楚朝晖的榻上，紧紧扑到她的怀里。
母女二人真情相拥，楚朝晖爱怜地从茜香枕边拿了帕子替温婉拭着眼泪，又轻轻将她揽在怀中。两个人的侧侧剪影投上墙壁，朦胧而又温情。
夜雨敲窗，沙沙打上寿康宫的窗棱。
今夜本不是初一、十五，白嬷嬷却禀报皇太后，右使约自己深夜佛堂会面。
皇太后早已谢了妆，满头霜发如银，披衣坐在榻上。眼瞅着白嬷嬷准备檀香，她淡淡问了一句：“今夜又要过去，如今这些人来得比从前频繁了许多。”
“正是，今日送来的花里头有株白山茶，这便是要奴婢会面的意思”，白嬷嬷替皇太后掩了掩帐子，讥诮地说道：“大约等不得了吧，总要再来训诫几句”。
白嬷嬷熄了炕桌上的灯，将壁角里那盏八角紫檀木宫灯内的双烛吹熄一根，留了些昏黄的灯光，再向皇太后曲膝道：“您早些安歇，奴婢去瞧瞧。”
雨声淅沥，是一片打在树叶上淅沥的声音，皇太后瞧着白嬷嬷模糊又有些佝偻的身影，不觉挽着帐子唤了声：“白芷，小心行事。”
“您放心，多少年下来，早便习惯了”，白嬷嬷轻手轻脚退出殿外，接了小丫头递来的泼墨山水青绸雨伞，手里提着盛了香烛与灯油的篮子，独自一人沿着小路往小佛堂去。
昏暗的灯光下，那右使居然等不及，早就立在佛像旁边一处阴影之中。瞅着白嬷嬷姗姗来迟，右使一口纯正的京腔里透出掩饰不住的烦躁与森然：“白芷，你今日来得太迟，是存心对本右使不敬么？”
白嬷嬷将香烛放上供桌，弯腰行了个千禧教的礼，恭敬地回道：“属下不敢，只因今日太后娘娘睡得迟些，奴婢不好脱身。方才服侍了她睡下，奴婢即刻便冒雨前来，不敢有片刻耽搁。”
右使虽是嘴角噙着丝笑意，眼里却冷锐无比：“白芷，近日教主对你不大满意，要你将功折罪。一则皇太后面前，一力阻止三国联姻。再则，前几日给你的药草，如今该泒上用场，什么六十六岁的大寿，不办也罢。”
白嬷嬷心间不寒而栗，她恭敬地跪在地上，并不多做分辨，只垂首说道：“皇太后面前，奴婢只能慢慢斡旋，成与不成，奴婢委实不敢在右使面前夸口。”
右合极其不耐，讥笑道：“白芷，宫中数年的养尊处优，大约你记性不如从前，别忘了亲弟弟还在云南，面朝黄土背朝天，田间地头种着罂粟。”
白嬷嬷再抬起头来时，已是两行清泪澿然而下，显得无限伤心：“我姐弟自云南一别，如今已有数十年。白芷此身献于圣教，本该万死莫辞，可否请右使网开一面，上覆教主开恩，容我们见上一见？”
“乔太后一事上，你放着大好形势却失了先机，是教主仁慈，才不迁怒你兄弟。这般的大恩不知图报，还妄想些什么？”
右使目光中满是鄙夷，弯下身来以两指捏住白嬷嬷的下颌微微用力：“白芷，解药拿得太多，忘记烈火焚身之苦了么？”
提起身上所种的奇毒，白嬷嬷簌簌发抖，脸上露出惊恐的神色。她勉力支撑着身体，咬牙回道：“白芷不敢。”
“教主向来赏罚分明，这次有言在先，你若能搅黄三国的联姻，或者取了乔浣霞的性命，都会许你回云南安身，自此与兄弟骨肉团圆”。
右使压着嗓子格格轻笑，在寂静的雨夜里，那笑声潮湿而又阴沉，像毒蛇吐信般嗞嗞而响，显得格外难听：“所以，你要好自为之，抓住最后的机会”。
佛前的长明灯温暖而又平静，西方三圣像一如往常，慈悲而又安祥。右使端详了片刻，竟拈起供桌上的香，端正地拜了几拜，又将香认真地插进香炉里头。
两个人都不再做声，右使戴好了兜帽，身影渐渐往佛像后头隐去，她最后那几句话早已散在清淡的檀香下，却好似依旧在白嬷嬷耳边萦绕。
“配合郭尚宫，好生送乔浣霞这老不死的一程。本右使真想瞧瞧，她的千秋寿辰变成万人缟素，宫里该是何等热闹的场面。”
千禧教里，一个比一个心狠，白嬷嬷垂着头冷冷微笑，直待右使的身影全然消失不见，才扶着一旁的佛龛端正地立起身来。
第五百五十九章 干净
就着铜盆里的清水净了手，白嬷嬷恭敬地在佛前添着灯油，将方才右使上的三柱香连根摒除，自己重新续起案桌上的檀香。
转而便寻了干净的手巾，仔仔细细擦拭着小佛堂的佛龛、桌椅，又端端正正摆好供品，这才静静地跪在了佛前。
一月两次，一年便是二十四次，白嬷嬷已然记不清自己守护这小佛堂守护了多少年。多年的煎熬就要解脱，再不必时时听那什么右使的传唤，待一切尘埃落定，她只愿干干净净陪在皇太后身边，侍侯着她走完自己的余生。
白嬷嬷跪在佛前，嘴唇无声翕动，声音低得只有自己能够听见：“佛祖保佑，让白芷一定活到仇人伏诛的那一天。兄弟的大仇未报，白芷死不瞑目。”
一夜冷雨凄清，添了几分寒意。第二日清晨，灿灿金乌喷薄而出，光芒重又普照大地，显得璀璨而又充满朝气。
许是天意如此，许是苏暮寒偶尔的心血来潮，他在离开姑苏皇城前竟去了趟排云阁，最后一次瞻仰了苏睿的画像。
瞧着父亲深湛的目光如炬，那眼神似能将自己看透，苏暮寒喟然轻叹。他颤颤伸出手去，抚摸着父亲与自己相似的容颜。末了，重重跪在父亲的画像面前。
时至今日，纵然走到如今这个局面，他依然爱恨两难。自己比任何时候都明白，父亲直到如今还是他心目中最大的英雄，对父亲全部的恨意只是来自金銮殿上他对着崇明帝的忠心一跪。
而对西霞、对慕容一家的恨意，更多的是来自金銮殿上那把龙椅。
潜意识里，苏暮寒对大周的感情并没有他想像的那般深沉。苏光复只是在合适的时机出现在了他的面前，苏家族人对大周的执念与苏暮寒对皇位的渴望完美契合在一起，都给了对方新的希望。
从排云阁出来，遥望皇宫的方向，苏暮寒走到金水桥畔又悄然折返。
本待与慕容薇道个别，一想起这些日子她冷眉冷眼的样子，又觉得索然无趣。
想着来回不过六七日的功夫，横竖皇祖母的寿辰上大家彼此可以见面，有些话还不如留到那时去说，苏暮寒便有了抽刀断水的决绝。
他蓦然转身，直接回了安国王府，吩咐乌金打点行程。
第二日一早，苏暮寒向楚朝晖辞行，不理会楚朝晖无可奈何的目光，与梁锦官在城门口汇合。两人车马并在一处，直接往无锡进发。
梁锦官心花怒放，身畔有翩翩少年温润如玉，颇想放慢行程，一路尽享湖光山色。苏暮寒却没有她那份闲情，只吩咐快马加鞭，一路往无锡急赶。
纵然是绮年玉貌的美娇娘，也不过庸俗脂粉。在苏暮寒心中，梁锦官不过是他掌控梁家的棋子，哪有半分宜情宜性。
一路马蹄得得，从官道往无锡进发，白水长天尽添初冬萧瑟，没有一丝一毫春日里的柳枝款摆与阡陌青翠。回首年初的苍南之行，引得苏暮寒心情格外郁郁。
早遣了乌金给苍南苏家送信，苏暮寒约苏光复在无锡会晤，要他顺便带上钱唯真提供的梁家账簿，准备一举将梁家的钱财纳入囊中。
梁锦官尚不晓得自己引狼入室。她从车厢里悄悄掀起窗帘，凝望苏暮寒白衣黑马、青丝墨染的英姿，一时浮想联翩，一路上都耐不住心彻神驰。
连番的风云变幻，楚朝晖早不再是从前那个只知道一味袒护儿子的母亲。
从苏暮寒口中问不出他去无锡的真实意图，便唯有一个解释，苏暮寒依然与苍南苏家藕断丝连，这一趟无锡之行与苏光复脱不开干系。
苏暮寒前脚出城，楚朝晖后脚便携了温婉入宫，直接将苏暮寒去往无锡的消息报给了楚皇后。因夏钰之不在京中，崇明帝直接命玄霜泒出暗卫，悄悄跟上了苏暮寒，将他的一行一动都报回京中。
温婉的婚事无可更改，楚朝晖便唯有祝福。在楚皇后的安排下，楚朝晖远远相看了秦恒，温润秀雅的青年举止端华高贵，确是一等一的人品，也算得上良缘。
奈何世事不能两全，若温婉嫁他为妻，从今往后便与西霞、与自己咫尺天涯。
事情走到这一步，楚朝晖只认做是自己命犯华盖、一生孤苦。她身居含章宫中，竟然与明珠开始倒腾自己年轻时的衣裳首饰，悄悄替温婉预备嫁妆。
月上柳梢头，人约黄昏后。
一世情缘，横亘着遥遥千里的两地相思，顾晨箫和慕容薇倍加珍惜这些日子短暂的相聚。九曲玲珑的望月小筑，皎皎玉盘拿着每一日的阴晴圆缺见证他们的幸福。湖畔小路上多次留下了顾晨箫与慕容薇两个人的脚步。一缕笛音缱绻，凤凰于飞的舞姿曼妙而又忠贞。
情知相见不易，这一对有情人十分珍惜顾晨箫盘桓在西霞的日子。依着君妃娘娘的意思，待他们从西霞启程，君妃娘娘会直接回康南皇城，顾晨箫却要先奔赴苗疆，查清那几味毒草的来龙去脉。
分离在即，再见又是山水迢迢。纵然有些羞涩，慕容薇依然按照母后的吩咐，约了温婉一同去拜见君妃娘娘。
这些日子除去陪在楚朝晖身边，温婉更多的是在琢磨前世里崇明帝与秦恒所中的是那味毒药。心知那药草十有八九来自苗疆，对君妃娘娘早存了拜会之意。
两人沿着曲栏回廊一路走往彤云阁，温婉依旧凝眉细思，为着以防万一，想求君妃娘娘赐下解毒之法。
昔日从白嬷嬷那里得来的香灰，慕容薇还存了一小部分，如此也一并装入袖中，想要拿给君妃娘娘参详。
入得彤云阁来，彼此见了礼，君妃娘娘热情地招呼两人归坐，又命香复去泡些她从康南带来的老班章待客，然后便屏退了众人。
早从顾晨箫口中得知，这两位姑娘除去请安之外还另有来意，君妃娘娘是痛快人，索性直接问慕容薇：“东西可曾带来？”
慕容薇连忙点头，从袖间取出那一点盛在锦盒里的香灰，恭恭敬敬呈到君妃娘娘面前。
第五百六十章 希冀
君妃娘娘取下发间银簪，拨弄了一点香灰，放在鼻端轻嗅。又拈了一点点在手背上，细瞧那灰烬烟火燃透的色泽。末了，竟挑起一点，想要拿舌尖去舔。
“娘娘不可”，慕容薇急急制止，按住了她的手背。
温婉与罗蒹葭早已查过，那里头虽然东西不全，却是依着五石散的方子配制。此等烈性之物，如何能叫君妃娘娘以身试毒。
君妃娘娘潋滟的双目似稀薄的月华，纯净而又剔透，她轻轻笑道：“阿薇不必惊慌，这香灰里虽杂着些钟乳、硫黄，白石英等物，毒性却早被压制，只会使人乏力嗜睡些，并无旁的大碍。”
一波三折，慕容薇与温婉对望，只觉得白嬷嬷此人更加难测。
前番从寿康宫的香灰里验出五石散的配料，慕容薇认定了她是导致皇祖母神迷七年的罪魁祸首，还将缘由报到母后面前。今日这一结果却又被君妃娘娘轻易否决，只到是些安神助眠的东西。
瞧着慕容薇有些黯然的神情，君妃娘娘安抚地一笑，柔声说道：“山重水复与柳暗花明不过一步之遥，你们能探得这东西与五石散类似，也属不易。只是这里头还掺了些高山雪莲，将五石散的毒性完全压制。”
温婉闻言，拈了一点香灰在食指上，阖着双目用心体会，寻找除去五石散之外的气息，却最终失落地摇摇头，冲君妃娘娘羞涩一笑。
君妃娘娘笑靥浅淡，好脾气地说道：“本宫觉得你们根本没有必要再往深里探究，兴许太后她老人家比谁都明白，只是毫不外露。”
一个白嬷嬷，两世竟然难辨忠奸，慕容薇心间委实有些挫败。她微笑颔首道：“娘娘教训的是，阿薇看东西有些想当然，还是太过肤浅了。”
若说白嬷嬷对皇祖母尽忠，前些年那香用得实在太过诡异；若说她真心倒戈在千禧教的一边，又何至于在皇祖母死后被人害死在皇陵之中？
慕容薇一时思绪惶惶，飘出好远。温薇却已然把握住机会，细细与君妃娘娘说起了前世那味毒药的问题。
温婉亲见秦恒受毒的惨状，多年来铭记在心，此时一分一毫的细状都描述得详尽，如君妃娘娘亲眼目睹。末了，温婉略有些遗憾地说道：“可惜温婉手中没有东西给君妃娘娘分辨，若是因此叫娘娘为难，当真十分抱歉。“
单凭着症状推断毒物，虽然有些难度，却抵不住君妃娘娘对那些草药太过十分熟悉。她凝神静思，将普通的药草一一排除，考虑握在大土司手中的秘药能有哪几味，再逐一比照，最终定格在龙胆草上头。
苗疆秘药龙胆草，可以生煎，也可晒干熬汁。若取少量混入饮食，会造成服用之人暂时性昏厥，并使人精神迟钝。若剂量加大，自然可以取人性命。
这种草药之所以阴毒，便是因为它的汤汁无色无味，极难区分。
只是毒药也有克星，龙胆草虽然霸道，解毒却极其容易。只需用一种叫做奇艾的植物根配了红糖与葛根来煮水，便可化解。
竟又是奇艾，得来全不费功夫。当日自苍南回宫途中，罗嬷嬷亲自下船从小镇上购回，替温婉解口舌生疮的苦痛。
那一盆奇艾，温婉视若至宝，一直被她带回宫中。
打理花草的手艺，来自周夫人周若素昔年的言传身教，温婉尽得真髓。
含章宫内分株插枝，如今已育成了几盆。温婉偶尔替小宫女们解个溃疡与口疮的烦恼，未料想一味普通植物竟还有解毒的功效。
君妃娘娘细细述说，以龙胆草熬汁，只有煮出来半个时辰内方能出其不意。若过了半个时辰，银针一样可以试毒，大约便违背了下毒人的本意。
天下之大，无奇不有。温婉从前以为自己前世得麻衣婆婆亲授，闻香辨气的能力难有人及，待遇到罗蒹葭，已然甘拜下风。今日再见君妃娘娘，拿着天下间毒物、药草如数家珍，更是婉叹天外有天。
若当年崇明帝与秦恒中的是这种毒药，那么下毒人只能就在他们身边。不能一击毙命，不似是投毒人手中药草不足，到更似是以龙胆草令人暂时昏厥的药性来掌控大局。
几次三番将苗疆拖下水，败坏的是自己族人的名声。君妃娘娘心间已染了薄怒，对背后指使之人恨之入骨。
转动着腕上晶莹剔透的白玉骨珠手串，君妃娘娘着实有些不舍，为着大局利益，依旧轻轻抹了下来。
莹白的骨珠粒粒有花生那么大，以双股金镂线穿就，一共一十八粒。
吩咐香复拿了银剪，君妃娘娘将金缕线剪断，数出六粒递给慕容薇，再取六粒递给温婉：“这是我打小佩戴的白玉骨珠，可解天下奇毒，也会提前示警。平日沁凉如水，若遇毒物近身，便可发热发红。”
君妃娘娘抚摸着仅余的六粒珠子，命香复重新串起，再与两人说道：“若发觉中毒，仓促之间没有解药，也可取一粒骨珠研粉，以温水送服，当可缓得毒性发做，却不能根除。”
礼物太过贵重，温婉坚辞不受，君妃娘娘淡然轻笑，重新将珠子推回到她的面前：“日后相见无期，晨箫与秦恒相交一场，这几粒珠子权做贺你们大喜，何况本宫还有一事相求，还要请你多多费心。”
温婉惶恐起身，深深一礼，真诚而又坚定：“君妃娘娘若有差遣，便请直接吩咐，温婉怎敢当娘娘一个求字。”
“本宫以为雪莲花早已绝迹，未料想方才那香灰之内竟有它的气息。闻道建安万仞高山之上，曾有神花名唤雪莲，得来极其不易。可否请郡主日后方便，泒人替本宫寻上一朵？”
朱果已然得了楚皇后的允诺，康南帝君的性命暂时无忧。君妃娘娘方才嗅得雪莲花的气息，又生出新的希冀。
高山雪莲，生在人迹罕至的悬崖，康南境内早已绝迹，如今唯有建安才有。若得雪莲花瓣为辅，以至寒之物克制丈夫当年所中的瘴毒，说不定能将丈夫颅内的淤血化尽，令他痊愈。
第五百六十一章 和离
高山雪莲的名字，温婉并不是第一次听说。
甲之砒霜，乙之蜜糖，天下事大约总会一物克一物。
昔年秦恒中毒，傅清风曾九死一生为他采得此物，可惜并不对症，解不得他身中巨毒。到了君妃娘娘这里，却又求之不得。
温婉郑重一诺，日后定当尽心，一定尽快为君妃娘娘寻得雪莲圣花。
三人再闲话片刻，慕容薇与温婉便拜谢了君妃娘娘，从彤云阁出来。
眼看行至岔路口，两人就要分开，慕容薇却拉着温婉在一旁的芜廊下小坐，悄然问道：“姨母已然不反对你与秦恒的婚事，你打算何时说与周夫人知晓？”
提起生母，温婉掩唇轻笑，眉宇间是说不尽的儒慕。
不晓得的，总以为温婉趋炎附势，每日只知道围着楚朝晖转悠，却将亲生母亲抛开，连襄远伯府也不踏足半步。也唯有慕容薇、夏兰馨几个晓得她的苦衷。
昔年温婉从楚朝晖身上得益，有安国夫人明着暗着替周若素撑腰，襄远伯夫人不敢公然对抗府内老伯夫人的意思，暗地里却总会变着花样折腾周若素。
当家主母要整治一个妾室，自然有的是手段与理由。
经了几次，周夫人渐渐看明白了形势，反而主动与温婉拉开距离。并且私下告诫她，切莫淌襄远伯府的浑水。
温婉做到宫中尚仪，老伯夫人为了巴结楚朝晖，让儿子襄远伯将周夫人抬了平妻，更是犯了襄远伯夫人的大忌。
伯夫人深觉自己受了奇耻大辱，一直想要找办法弥补。她命周若素在温婉面前进言，让温婉务必想法子，将襄远伯府在袭爵三代上头再延一延，自然被周若素一口拒绝。
眼瞅着孙辈身上再无封荫，伯夫人以小人之心度君子之腹，生怕周若素老蚌怀珠，她的儿子再夺了自己儿子身上的爵位。
伯夫人一不做二不休，竟在周若素三餐里下了阴毒之物。
本以为神不知鬼不觉，不成想温婉偶尔与周夫人约在阮夫人的糕饼店小聚，罗蒹葭瞧着周夫人气色不对，替她把脉才晓得已是回天乏术。
周夫人身子受损严重，此生不可能再育有子嗣。
周若素得温婉一女足矣，并不十分在意。何况当年不过卖身入府，被襄远伯逼迫着做了侍妾，两人之间没有半分感情可言，她又如何肯再为他诞下子嗣。
想到周夫人这些年所受的苦痛，再回忆母女二人被楚朝晖所救那一日的惨状，温婉积聚了这些年的怒气喷薄而出。她拍案而起，想要出头替生母讨回公道，被周若素淡然制止。
逞一时口舌之能，并不解决根本问题。便是那一天，周若素与温婉母女二人商议，与其这般勉强渡日，不若抽刀断水。
周若素的意思，襄远伯府肮脏污秽之地，已然葬送了自己的前半生，便不能再赔上余年。昔年若不是为着父母兄长吃上一口饱饭，她如此冰清玉洁之人，岂会甘心受那襄远伯的侮辱。
这么多年的委曲求全换得父母兄嫂健在，又目睹亲生女儿自荆棘丛中淌出一条光明出路，周夫人再无须迁就襄远伯府，竟起了合离的念头。
想着自己时刻小心，依旧在襄远伯府里被人动了手脚。周若素生怕温婉回到伯府吃亏，她严厉告诫女儿不必隔些日子向自己请安问好，更不许踏足伯府。
周夫人的意思，骨肉亲情不在暮暮朝朝里头，长远打算才是真正的出路。
自此之后，母女二人若要见面，多是约在阮夫人店里，或者罗氏药铺的后院。即清静无染，更能避开襄远伯府里那群居心叵测之人。
为怕襄远伯夫人再逼迫周若素向自己胡乱求恳，温婉故意与生母十分疏远，便似与过往划上了一道鲜明的分界线。
因此，在外人看来，温婉冷漠寡情，不但与外祖一家不亲，连襄远伯府的生母都不闻不问，性格着实有些孤僻。
实则这些年手上余钱颇松，温婉暗地里早替周家置了产业。除却周老爷子昔日避难的农庄，温婉在皇城最繁华的朱雀大街上还另置了两所三进三间的宅院。
几株香樟树的浓荫掩映，树盖亭亭如伞，投上远远近近的朱漆画廊。
古朴的院落已然有了些年头，却在沧桑之后透出高门深户独有的朴茂高古。两所院落中间一道花墙相隔，有道小巧的月亮门相连。
将门锁起，便是两处各自的宅院。月亮门一开，两户便并为一家。如此好的去处，只待日后安置外祖一家与母亲闲居。
闻得慕容薇发问，温婉轻抚着衣襟上一粒翡翠海棠花的纽扣，淡淡笑道：“我娘亲必定相信我的眼光，不管何时说与她，都会是满满的支持。”
周若素的遭遇，慕容薇已然知晓七七八八，也深为这不幸的弱女子叹息，只由衷赞道：“周夫人瞧着柔弱，实则真正的坚强之人。若不然襄远伯府里那么多年，早被吃得连骨头渣子都不剩了。”
温婉点头应道：“其间艰辛，阿薇你无法想像，简直罄竹难书，旧事不提也罢。我已然与娘亲约下，明日在外祖家中碰面。不是单为告诉娘亲我要嫁去建安，而是要谋划一番，如何在我嫁人之前，叫娘亲出得伯府那个火坑。”
周夫人外柔内刚，瞧着弱不禁风，实则心性刚硬。不然当年也不会险中求生，舍得才刚七八岁的温婉入宫为婢。
说起来这一对母女身上都有些传奇，慕容薇略略点头，慨然允诺道：“咱们一起谋划，不愁周夫人出不得襄远伯府的门。”
小姐妹两人在这里细细私语时，苏暮寒已然如愿到达了无锡。
他没有选择在无锡驿馆下榻，而是命乌金在太湖边上寻了处雅致干净的客栈安顿下来。自己不仅亲自将梁锦官送往梁府，还专程拜会了梁锦官的祖母与父亲。
做为梁家这一代的掌门人，梁锦官的父亲在太湖龙舟大赛的夜宴之上与苏暮寒有过一面之缘，今日见新任的安国王爷居然亲自送了女儿回来，心里又是激动又是忐忑，还添了些许的惶恐。
第五百六十二章 乾坤
面对着梁家人的殷勤，苏暮寒到显得平易近人，只说自己与梁锦官乃是朋友。如今凑巧来无锡办事，便约了同行。
至于梁家的店铺、银楼，钱唯真给的帐册上记载得清清楚楚，苏暮寒此时避而不谈，只待苏光复拿了证据来，再打梁家一个措手不及。
梁老夫人面上亲热恭敬，一幅媚献的模样，心里却十分窝火。若不是碍着苏暮寒在前，那根雕刻着麻姑献寿的榆木拐杖一早便会抡圆，搂头砸向如今还在搔首弄姿的梁锦官。
一个姑娘家不懂得避嫌，孤男寡女这一路从姑苏皇城行来，名声早已败坏。若日后嫁不进安国王府，凭她今日的招摇过市，还有哪个大户人家敢娶？
自家不过是商贾身份，便是嫁入安国王府这样的豪门显贵，也不过为婢为妾的份。一向捧在掌心的孙女如此不知自爱，梁老夫人心中那团火似要喷薄而出。
苏暮寒要的便是这个效果，眼见目的达成，他优雅从容地起身告辞。
客栈环境不错，推开朝东的窗户，对面便是波光粼粼的太湖水面。
苏暮寒重新梳洗，命乌金在窗前的书桌上备好纸笔。他凝神静思，时而勾勾写写，仔细研究要如何才能与苏光复兵不刃血地接手梁家。
日暮时分，乌金出了趟客栈，回来时却是步履匆匆。
他掩了门窗，悄然对苏暮寒说道：“王爷，如今外头传得沸沸扬扬。就在昨日午后，扬州郡守与江阴太守两个一起落马，如今两家府邸已被查抄，听说这二位被潜龙卫即刻押入皇城，家产全部充公。”
苏暮寒用了一个下午的时间，对掌控梁家寻出了万全之策，本是兴致高昂，想要浅酌几杯。听了乌金这番话，恨得将手里毛笔狠狠一扔，由着毛笔在案上打了几个滚，又在雪白的浣花笺上拖出长长的污渍。
江阴地带由千禧教数年经营，本是铁桶一块，苏暮寒早就有意将这里做为日后起事的大本营。未料想出师未捷，前些日子便被历山书院那帮人生生撕开缺口。
如今再一下子少了两位主力，江阴的局势必然危殆，对日后举事大大不利。
看来皇太后的寿辰是无法赶回，苏暮寒眸中裹挟了浓浓的阴翳，打算无锡的事情一了，便悄悄潜回苍南，去苏家老宅共谋大计。
他吩咐乌金即刻飞鸽传书，要苏光复先放下苏家老宅的事，火速赶来无锡，先将梁家纳入麾下。
与苏暮寒估计的有些出入，苏光复此行并非一帆风顺。直到苏暮寒在客栈落脚，苏光复才一路惶惶如丧家之犬，踏进苏家老宅的大门。
苏光复这一路行来，引动追兵无数，自打出了秘道便没有消停。
不晓得是如何走漏了消息，反正每到一处，苏光复自己尚不及修整，必定就被不明身份的人截杀。连千禧教设在各处的秘密联络点，也多随着他的落脚而被连根拔起。
潜龙卫谨遵夏钰之的吩咐，并不赶尽杀绝，而是一路挑起那些分舵，从根本上削减千禧教在西霞国内的势力。
为了减少损失，苏光复不敢再惊动教中部属。他乔装易容，只能自己仓皇逃命。直待进了苍南地带，才渐渐摆脱追兵。
也是昨日在逃亡途中，他惊闻扬州郡守与江阴太守双双落马的消息，相较于一路的颠簸流离，这消息来得更加雪上加霜。
形势危殆，苏光复顾不得自己有伤在身，他匆忙洗了把脸，就着族长命人端上的晚膳狼吞虎咽，一面吩咐人即刻召集如今族中几位光字辈的老人商议大计。
消息总是喜忧参半，相较于苏光复的狼狈与焦虑，苏家老宅里却洋溢着不多见的喜气。原来苏暮然历尽艰辛，前些日子终于寻得昔年周扬尘与重九殿下在玉屏山的栖身之所，还成功建起了通道，将那个山洞善加利用。
山洞之内，并无苏家族人想像的前朝宝藏。苏暮然并不甘心，依然每日小心搜山，想要发现更有价值的东西。
前世玉屏山的矿藏便是在这个时候被苏家人寻得，自此落在苏暮寒手中。也是在那个山洞中，苏家族人开始没日没夜的冶炼兵器。
大批的刀枪剑戟横穿出世，助苏暮寒的十万大军杀入了皇城。
如今矿藏早被崇明帝掌控，又泒了驻军日夜守卫在玉屏山脉，苏暮然的人进不到山脉深处，宝藏的踪迹杳然，自然每日无功而返。
那山洞被飞流的瀑布所掩，实则算是玉屏山一座山头的山腹。洞中之大出乎所有人的意料，既然再无旁的发现，便只能退而求其次。
苏暮然将山洞重新归整，请族长亲自查看后，打算将这里做为日后苏家人趋利避祸的暂居之处。
这段时间苏家人采用蚂蚁搬家的方式，每到夜深人静，便悄悄地躲过山中驻军的耳目，经由后山的万仞悬崖，借助竹杆与绳索连成的简易索桥，往山洞里搬运东西。
听得族中运行如此有条不紊，苏光复连连叫好，不顾赶路还一瘸一拐，即刻约了族长和苏暮然等人一同上山查看。
索桥藏身在悬崖壁间厚厚的藤蔓之内，几乎与藤蔓融为一体，显得极为隐蔽。
几经加固，如今那绳索已然牢靠了许多。借助索桥之力和苏暮然泒人在石壁上凿好的坑洼，几个人顺利攀进洞来，眼前便是豁然一亮。
空旷的山洞里头竟然另有乾坤，一大一小两个山洞相联。大的里头堆着些器具物品，还有几只高大的木桶，苏暮然想将这里做为炼制罂粟的场所。
小的山洞里凿了几扇天窗，如今月华如练，能清晰瞧见外头的灿灿星光。
经过重新修整，山洞四壁的架子上搁了油灯，还燃着些松枝火把。又拿木头隔成里外几进，可供数十人容身。另添了些藤椅藤桌，就地搭制的床铺干净整洁，上面铺着金黄的稻草，散发着阵阵清香。
山洞一侧修了谷仓米库，里头装满当季的稻谷和舂好的新米。另有干菜腊味，腌菜豆干，都码得整整齐齐。
第五百六十三章 尽瘁
沿着开凿的小路再往里走，便是一间上锁的石室，里头装得全是从菊园收来的罂粟，还未及提炼。
靠外头有间石屋充做厨房，里头锅灶碗盘倶全，虽然简陋些，却不易被外人发觉。最里头的一进则以雕花木门相隔，上头挂着青、黄两色的布幔，里头垒起了一层一层的佛龛和供桌，还安放着几只草编的蒲团。
这个地方，苏暮然预备安置历代列祖列宗的牌位。
一切条理井然，苏光复连赞了几个好字。就着洞中的藤椅坐下，便重重一叹，将此次出城遭受伏击的事情和盘托出。
族长听得心惊，生怕是京中秘道出了问题，细问那出入口可曾留了旁的标记。
苏光复沉吟道：“我瞧着不像，秘道里头我做了几处暗记，瞧着无人进出。如今四面城门难走，唯有指望这处秘道。成与不成，总要再走一回试试。”
苏光复总有种预感，或许等不得苏暮寒羽翼长成，苏家与崇明帝兵戎相见的日子就将临近。此次几处联络点连接被挑，分明千禧教的秘密被揭穿，他的真实身份浮出水面。
兵戈一起，青壮年自然要全部披挂上阵，却可怜族中老弱妇孺跟着受难。大家都是大周朝的血脉，绵延百年走到如今，对每一个人总要细心保全。
出了扬州郡守和江阴太守这档子事，不晓得崇明帝还有没有后手，只怕苍南与正阳也被这股风刮到，族中几个首脑围在案前细细商讨。
依然要未雨绸缪，老辈人定下打从明日起，由苏暮然先将族中那些老弱妇孺陆续运上玉屏山，藏身山洞之中。
苏家这一脉多年来几经迁移，五十年前择了玉屏山一代落脚，原本还有意泒人往姑苏皇城挪动，拓展势力范围，后来受苏睿强力压治，才熄了这个心。
族中不得以买下百亩菊园谋生，对外权充是归隐田园。也是苏光复几经研制，育出形似雏菊的罂粟，替族中收敛钱财。
几经颠簸流离，老一辈人都还留有印象，并不贪恋族中安逸的生活，依然愿意为了大周马裹尸还，拼到最后一口气。
到是年轻的这一代，打从生下来便在苍南落户，仰仗着先辈们打下的根基，并未吃过多少苦楚。尤其那些姑娘媳妇，对大周的感情没有那么深远。
避去玉屏山腹的消息深夜在苏家老宅传开，一点星火如凰，大有燎原之势。
大多数人自然遵从族长的安排，早早收拾家中细软。也有像红芙与扶桑这样的年轻女孩子，久居在苏家老宅，瞧不见外头花红柳绿的世界，已然寂寞难捱，更不愿将大好韶华埋在山洞里头。
不满归不满，族长命令一出，族人们晓得自家身份隐秘，自然只能遵从。
瞧着自家叔叔与婶婶星夜收拾东西的忙碌身影，红芙怅然轻叹。眸间满溢的忧愁藏也蒇不住，索性收了手中的绣活，从后门溜出去寻扶桑说话。
苏光复他们几乎整夜未阖眼，一直在分析江阴的局势，众人达成一致意见，未免多年筹划落空，都同意提前举事。
苏暮然大声说道：“各位叔伯还犹豫什么，自古便是成王败寇。我宁愿像暮严兄那般为大周朝死而后已，也不愿意顶着西霞子民的身份苟且偷生。”
这番话引得族中几位年轻人随口附和，个个都是热血沸腾。
苏暮严当日刺杀罗氏兄妹不成，反折在潜龙卫手中，不耐严刑逼供，亲口承认这件事是千禧教和苏家人所为。他被潜龙卫秘密幽禁，如今苟且偷生，族中人却都以为他慷慨赴义。
苏光复心间一股热浪涌动，眼泪差点夺眶而出，他慨然允道：“暮然说得对，咱们不成功便成仁，大丈夫顶天立地，何惧生死？我即刻联络千禧教人，从云南、胶州还有广西等地赶来接应。”
为今之计，唯有尽快联络苏暮寒，请他悄悄潜入边城，想法策反一部分苏睿的旧部，与苏家埋在边城的内应一同，带领军队杀回姑苏皇城。
只有正规军队的参战，苏家人想要成事的机率才会更大。在各处同时谋反，崇明帝仓促之间必然难以应对。若郭尚宫那里侥幸得手，皇太后不死也要脱层皮，她的安危以让楚皇后等人自乱阵脚，形势对自己更加有利。
苏光复慎重思量，此时胜负约在五五之间。若边城策反有效，便又添了几重保障。他觉得应该一不做二不休，亲自陪苏暮寒共赴边城。
唯一的不足，便是如今潜龙卫处处设了关口。各地道路不通，苏家空有黄金万两却运不出去，钱财供应不上，粮草装备上便要捉肘见底。
正议论间，有仆从从外头拿着信鸽走进来，道是苏暮寒刚刚传来的消息。
苏光复打开看时，面色一扫方才的凝重，如暴雨初霁，露出灿灿的笑容。
他将消息递到族长手中，忍不住放声大笑：“咱们这位主子当真心有七穴，如今我们在为粮草发愁，他却抓住了一棵摇钱树。”
相较于运不出去的黄金和不能变现的罂粟，梁家便是上天泒来的散才童子。
族长与众人瞧着信，个个欣喜万分，苏光复更是精神奕奕。
事不宜迟，苏光复命族人草草替自己准备行装，不顾一路行来的劳累与凶险，准备天一亮便起程，立刻赶往无锡。
临走之前，苏光复独自一个人去了趟祠堂。他扳动机关，让那些深藏地底不见天日的牌位缓缓出现在自己面前。
瞧着那上头古迹斑斓的龙纹图案，眼前如同闪过大周朝由金碧辉煌而到美人迟暮的断瓦残垣，苏光复热泪盈眶，静静跪了下来。
几排整齐肃穆的牌位，被窗外寒风吹过，声声呜咽如寒鸦泣血，似是诉说着几百年的悲凉与苦痛。
苏光复重重叩下头去，慨然说道：“光复此去，必当赴汤蹈火。若蒙各位先主垂怜，主子能一举夺取天下，自会回来恭迎各位先帝牌位重回宫中。若光复一败涂地，也算求仁得仁，自此侍奉各位先帝于地下，依然鞠躬尽瘁。”
第五百六十四章 悲秋
离开苏家老宅之前，苏光复向族长与众人坦露了自己身上最后一个秘密。
他展开整幅的大周舆图，手指头落在东北方的位置，眼望族长郑重说道：“这里有座靖唐关，城主是我们自己人。若咱们旗开得胜，自然用不着这处地方。若不幸兵败，各位也不必颓废，咱们便从这里东山再起。”
族中几人瞅着苏光复手指的位置，深深觉得不可思议。族长目光深邃复杂，喃喃唤了一声“光复”，竟然红了双目。
苏光复收起地图，将日后与靖唐关城主会面的暗语细说与众人，便将身上青色袍袖一抚，大笑说道：“走了，我与主子在无锡的事情一了，自会尽快赶回族中。你们分头行头，莫要贻误先机。”
兵分两路，苏氏族中另泒精锐暗卫护送苏光复启程，携带着钱唯真提供的帐册，去无锡与苏暮寒会面。
族长与苏暮然则负责安排族中老弱妇孺先往玉屏山腹中撤退，顺带联络就近的千禧教人，等着一同举事。
苏光复出得老宅，回来身来凝目深深一望。
苏家老宅青石雕刻的门楣、薄雾掩映的瓦房、鸡犬相闻的柴扉、黄发垂髫的族人，还有远处阡陌纵横、百亩菊园宁静而幽远，一切都是如此亲切。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
如同苏暮寒不晓得自己当日那一转身，便与安国王府形同陌路。此时的苏光复也不晓得，自己与苏家老宅的这一次分别便是永远。
萧萧朔风起，易水冷又寒。苏光复纤长的身影被晨曦笼罩，是那样单薄而又萧瑟，很快便湮没在薄薄的晨雾里。
伴随着皇太后寿宴将近，最忙碌的依然是尚宫局，郭尚宫每日穿花蝴蝶一般，往返于六局二十四司，依然忙到脚不点地。
宫内一挂挂朱红的灯笼依然高悬，自太子册封大典便没有收起。所有的花木修整一新，御花园里望月小筑、湖心看雪、白浪闻笛几处，都搭起了高高的花塔。
杜鹃、山茶花、素心腊梅，各种冬日时令花卉次第纷争，将整个皇宫点缀得如临仙境。几处宴客的宫殿更加用心，福正殿和慈安宫内各自撤换了原先雾松迎客的影壁浮雕，如今都改成麻姑献寿的大幅紫檀落地屏风。
楚皇后偶尔亲自探看，瞧着各处妥帖，很是将郭尚宫褒奖了一番。
郭尚宫愈加用心，每日都精心挑选四时花卉点缀寿康宫的喜气，今日瞧着皇太后的吉服制好，自然不肯放过装巧卖乖的机会。
她命凌司正随行，几个宫人捧着吉服，郭尚宫亲自去寿康宫觐见太后娘娘。
别处霜叶梁醉，唯有寿康宫前依旧松涛阵阵、绿荫浓浓。郭尚宫长长的深紫色宫裙抚过地面，毫无意外地与从里头出来的罗讷言和刘院判打个照面。
两人都是神色凝重，罗讷言面上更带着丝慌张。他们行走间步履匆匆，还似是小声议论着什么。
假山遮路，罗讷言没留意拐脚处站立有人，一个不查险些撞进到郭尚宫身上。慌得郭尚宫赶紧避让，唤了声：“罗大夫小心。”
刘院判已然伸手扶住了罗讷言，他这才回过神来。双方彼此见了礼，便立在甬道上寒暄了几句。
郭尚宫见刘院判面色凝重，心里明知有异，却故做安娴地问道：“有日子不见罗大夫，今日两位杏林高手竟联袂在此，是为太后娘娘请平安脉么？”
罗讷言刚要开口，便被刘院判接过了话题。他谦和地一笑，与郭尚宫说道：“岂敢，尚宫大人有所不知，太后娘娘昨夜里受了些风寒，，刚好今日罗大夫来太医院，便与下官一同过来看看。如今太后娘娘服了药，已无大碍”。
“您这么说我便放心了，如今天气转凉，老人家更该好生将养。太后娘娘吉人天相，享福的日子还在后头。”郭尚宫双手合十遥遥一拜，显得诚心诚意。
刘院判腰间的青色丝绦被风吹起，在稀薄的晨风里添了丝丝冷意，他微笑说道：“正是这个道理，不知尚宫娘娘一大清早来此又所为何事？”
郭尚宫眉头轻轻一皱，伸手指向身畔宫人手里的托盘，说道：“这几日忙到昏天黑地，没有片刻得闲。后日便是太后娘娘的寿辰，这是宴席上要穿的吉服，特来送与她老人家过目”。
“既是有公务在身，下官便不打扰尚宫大人，这便与罗大夫告退。“刘院判和颜悦色，脸上不见了方才的凝重，显得十分自然。
他轻轻一拽罗讷言，罗讷言似是大梦方醒，忙不迭地应一声是，便随着刘院判往外头走去。
郭尚宫只是宛尔轻笑，向两人浅浅一瞥，便带着凌司等人正往里头走去。
眼角的余光窥到罗讷言行走间张张惶惶，被刘院判拉得一个趔趄。
初冬的天气寒冷，一张口都是白气萦面，罗讷言方才却急得额上竟冒了汗，想要开口又被刘院判截住，分明怕他言语不慎。
不是正经宫里头出身，遇事便显得见识缺短，总缺少了那份泰山崩于前而色不变的城府。郭尚宫心知肚明，小小的风寒哪里会需要请动罗讷言出面，分明是白嬷嬷手中的龙胆草开始发挥作用，整个太医院束手无策，不得以才搬动外援。
郭尚宫依旧笑容晏晏，进得寿康宫来，命守门的小宫婢前去通传。
略等了片刻，便有宫人迎了进去，请她们在西暖阁落座。
再等片刻，却白嬷嬷出来待客。她吩咐宫人上了茶水，满是皱纹的脸上浅浅印着几丝笑容，难掩神色间的疲惫：“尚宫来得不巧，太后娘娘方才服了些安神的药，如今刚刚睡下。那些个衣裳，待晚间我拿给她老人家过目。”
郭尚宫含笑点头，仪态高贵而又端庄，轻轻欠身道：“有劳干娘费心。”
吩咐人将一溜六只托盘的衣裳首饰都摆在临窗的大炕上，白嬷嬷敷衍地瞧了一回，赞了句费心，便吩咐宫人将东西收起。
第五百六十五章 流言
寿康宫内燃着熏笼，新涪的松枝焦香扑鼻，几盆盛绽的白山茶如火如荼，错落有致地摆在花架上，依旧是往日素净又典雅的气息。
落地的紫檀掐丝珐琅大自鸣钟声音缓缓，如同沙漏的流逝，一切宛然岁月静好的模样。只是并不与这岁月静好的从容相称，白嬷嬷与几位宫人都有些神不守舍的意思，无非强做镇定。
郭尚宫心里更加笃定，她拿起茶盏轻轻抿了一口，便娴雅地立起身子说道：“不敢打扰太后娘娘清静，我还要打点御膳房里后日的宴席，这便告辞。若太后娘娘瞧了这些东西哪里不合适，便叫她们即刻去改。”
“老奴省得，尚宫有心了”，白嬷嬷立起身来，拿眼示意一旁的宫人奉上荷包。郭尚宫尚未移步，便见里头的帘子一挑，一位宫婢匆匆走了出来，在白嬷嬷耳边轻语几句。白嬷嬷顾不上与郭尚宫再打招呼，自己掀了帘子就往里走。
一对名义上的干亲，无论何时何地，总感觉多了些客气，少了几分亲近。
郭尚宫方才随口唤一声干娘，话中却听不出多少尊敬，如今白嬷嬷弃她而去，亦不见得有几分在意。
外头风好似刮得更猛。就着宫婢打起的帘子，郭尚宫一出暖阁，便被外头冷风吹得突突打个寒噤，不由将身上那件深紫色绘绣丝银大丽菊的披风裹得紧紧。
身上虽冷，一颗心却热血涌动。大约不过这几日，整个皇城又是满目缟素。
一想到如此完美地配合了主子行动，郭尚宫嘴角那丝笑意便渐渐蔓延，渗透在初冬薄凉的风中，又飘飘然萦绕在她的心间。
从晚间起，宫内便气氛诡异。一缕流言不知从何处悄悄吹起，不过大半个时辰的功夫，便吹遍了整个皇宫。
宫里头都在传是皇太后并非偶染风寒，而是忽然病势沉沉，来得极为凶猛，如今已然昏迷不醒。
消息传入凤鸾殿，楚皇后正怡然地用着晚膳，抬眼吩咐半夏道：“往外头传话，只说凤鸾内殿，本宫急得彻夜不眠。再传罗讷言进来说话，记着，要遮遮掩掩，一不留神落恰好落在了旁人眼中。”
半夏恭身答应，悄无声息地往外走去。秦瑶绞了帕子，递到楚皇后手上，轻轻笑道：“白嬷嬷这一招借力打力当真极好，苏光复绝想不到她竟会临阵倒戈。”
楚皇后掩唇轻叹，纤长的凤目皎皎，宛如冰魄透明。
她沉声说道：“迷途知返，善莫大焉，她素日原本也不是大奸大恶之人，说到底，太后娘娘当日也幸亏有她保全。”
流言如风，自然愈演愈烈。不独后宫里人心惶惶，半夏刻意安排，太医院里灯火通明，罗讷言从凤鸾殿拜见了楚皇后，又直接被送入寿康宫，依旧住在他当日替皇太后医病的那间客房之中。
二更时分，郭尚宫的丫头缀儿悄悄溜进郭尚宫房中，带着一脸得意的笑意：“尚宫大人果然神机妙算，奴婢不过在御膳房露了个口风，如今各个宫里都在议论纷纷。连皇后娘娘都沉不住气，命罗讷言这些日子都不许出宫。”
郭尚宫畏寒，一入冬就抱上了小手炉。此时将手炉搭在膝上，一面感受着紫铜鎏金手炉里银丝霜炭的暖意，另只手闲闲地抚摸着炕桌上的羊脂玉如意，露出得意的笑容。
说话的功夫，缀儿解了身上披风，立在炭炉旁暖了暖冷得冷硬的手指，又拿火钳将刚剥下的橙皮和松枝扔了些进去，房间里立刻登橙香袭人，令人精神一振。
再喝了杯热茶暖身，缀儿笑得花枝轻颤，她说道：“徐贤妃和孟淑妃都坐不住，两个人同去探病，想要替皇太后侍疾，却被白嬷嬷挡了回去。”
将外头情形大致一说，缀儿再从怀里掏出张纸，盈然递到郭尚宫前头：“我借口寻些朱砂，悄悄进了太医院，见里头忙得一团糟，便趁乱抄了他们的药方。”
郭尚宫轻轻挟起那张方子仔细浏览，虽不懂得药理，却也晓得这绝不是什么治风寒的方子，那里头含着朱砂、重楼、红花等物，大约打的是以毒攻毒的主意。
素日庄重得体的郭尚宫脸上泛起阴谋得逞的狞笑，她与缀儿相视一望，将那信笺在掌心揉得稀烂，又掀开手炉盖子扔了进去，瞧着纸屑化为灰烬。
缀儿盘膝坐在炕沿上，接了郭尚宫递来的手炉，暖了暖渐渐伸展的手指，吴侬软语里夹杂着一两句淡淡的京腔，笑着说道：“尚宫这次立下了大功，教主他老人家一定重重有赏。”
郭尚宫轻笼着额间发丝，嘴唇微微弯起：“咱们何分彼此，都是承了你的福，事情才能如此顺利。”
素日温良恭顺的缀儿如今眼神如开锋的刀刃，冷冷笑道：“闲来无意做的什么大寿，老太婆活得着实太久。旁的且不用管，咱们依旧装作闲事不知，吩咐尚宫局该怎么干还怎么干。”
郭尚宫唇角弯弯，显然十分趁意，随口应道：“那是自然，六部二十四司如今忙得脚不点地，哪有闲暇理会外头的事？”
两个人在这里沾沾自喜，缀儿忽然问道：“今日璨薇宫的花，可曾好生送去？”
“您放心，两盆绿百合，如今早摆上璨薇宫的暖阁，流苏那丫头出入之间必定看到”，郭尚宫眼中亦是星芒闪烁，语气里带着微微的雀跃：“大人，咱们苦等多年，终于盼得今天。”
“噤声”，缀儿听她无意间唤了称呼，眸底一沉，薄责道：“小心隔墙有耳。咱们同在宫中，越到此时，越该小心谨慎。”
郭尚宫自知失口，忙将话题就势一转：“我晓得了，你回去歇着吧，我去见见流苏，听听她那里有什么消息”。
两人同时起身，郭尚宫随手取了架子上搭的青缎黑狐风边披风，将自己罩得严严实实，出得门来，吹着深夜的冷风，眉头不由微蹙。
依旧是望月小筑里头曲栏垂柳轻抚，红豆身披一件莲青色暗纹大氅，手提一盏淡粉色的并蒂莲花宫灯，勾起些许浅浅的光晕，早就立在那里等候。
第五百六十六章 投毒
一路行来，郭尚宫被风吹皱的眉头一直未松。
待瞧见望月小筑内影影绰绰，依约前来的又是红豆，脸色更冷了几分。
红豆自是晓得她的不满，不待她开言，便躬身行礼：“尚宫大人，并不是流苏姐姐托大。您也晓得前时因着安国王爷的事，姐姐与大公主有些隔阂。”
郭尚宫鼻端轻哼一声，并未怀疑红豆的话，却更添了对流苏的鄙夷。
不过仗着苏暮寒的几丝垂怜，流苏从前便敢对着她颐气指使。如今一个沉不住气，在慕容薇面前露了端倪，那是迟早的事。
红豆依旧好脾气地解释说：“大公主前些时犯了左性，流苏姐姐为着不替主子添乱，好不容易哄得她开心。如今只怕璎珞又踩着她上位，不敢轻易离开半步。您要的东西，姐姐已然交给了我，请您过目。”
郭尚宫前些时曾要流苏打探慕容薇的心思，一心一意想要将三国联姻的事情搅黄，好方便苏光复与苏暮寒日后将这几个国家个个击破。
眼见红豆递出小小锦囊，郭尚宫不屑冲着小丫头发作，当下不再作声，而是小心地抽出里面的纸张，又示意红豆将宫灯举在身侧。
那上头寥寥数语，的确是流苏的笔迹。郭尚宫再无怀疑，转而问着红豆：“你是说陛下有意同时与这两国联姻，若大公主一力不允，便会从世家女子里挑人？”
红豆微微俯身，恭敬地答道：“正是，流苏姐姐亲口听大公主所说，三国联姻势在必行。尚宫大人且想一想，西霞缺少马匹兵刃，若不走这条路，又有什么能力与他们反目成仇？”
果然打得好算盘，崇明帝竟然一家也不想放弃。
郭尚宫眉梢一挑，眼里带了些萃然的冷意。若真做成此事，到时候三国同仇敌忾，主子的复国大计便难上加难。
只是，事关国家机密，崇明帝又怎会无聊地跟慕容薇说起？郭尚宫若有所思，加重了声音问道：“确是你流苏姐姐亲耳听来？”
红豆甜甜回道：“正是，前日端仪郡主来寻大公主，瞧着十分惶急。原来她去凤鸾殿请安，无意间听到了皇后娘娘与秦姑姑的对话。生怕将自己也列入待选闺秀之中，特意来求大公主早想办法。”
一席谎话说得天衣无缝，成功解除了郭尚宫的戒心，也挑起了她的焦躁。
前几日右使明明晓谕白嬷嬷，要她务必要破坏三国联姻。大约这老婆子的心思只放在毒杀皇太后身上，根本没往这上头使劲。
单凭着一个皇太后抱恙，根本解不得教主的难题，郭尚宫眸似冰魄，全然刀枪箭戟般锋利。瞅着红豆再将方才那张纸装入竹筒，小心地抛在暗河里头，她心事重重地往回走。
事已至此，唯有铤而走险，只好借着太后寿辰这个借口，提前将崇明帝的御书房里也换些御寒的东西。
郭尚宫咬了咬牙，掀起一块炕板，从隔层里取出个小小的瓷瓶揣在怀里，又悄悄寻着缀儿，两人悄悄潜入司寝坊，忙活了大半个时辰。
次日午后，尚宫局里泒了几位司寝的宫女，请得玄霜的示下，将崇明帝御书房内那些太师椅上的明黄色金线蟒坐垫收起，都换做大红团花五福捧寿纹样的锦缎靠垫与座褥。
卷草彭牙的鸡翅木大书案后头，黑漆硬木透雕五爪金龙的靠背圈椅上，一幅大红缂丝坐褥雍容华贵，上头金龙飞凤盘绕，重重瑞云叠现。
打头的一位宫人最后抚平了褥角，再冲玄霜福身行礼：“大总管，皇后娘娘吩咐后宫里务必添些喜气，尚宫大人才想出这个主意。提早将各处的床幔帷帐、锦褥坐垫都换做大红吉祥图样，瞧着更富丽堂皇些。”
玄霜覆手立在窗前，只微笑点头。环视着焕然一新的御书房，他随口道了句辛苦，便命小太监将人带下去领赏。
瞧着御书房内再无一人，玄霜将门一阖，缓缓往书案前挪动。离着那把龙纹圈椅仅有一拳头的距离，他的目光已然冷而锐利，倾泄了一地的寒意。
就在前日，慕容薇找他说话，赐了一粒白玉骨珠，请他贴身而配，再不离崇明帝左右。玄霜晓得那骨珠乃天下间至寒之物，能验得各种奇毒，他以金线穿就，小心地挂在自己颈间。
如今离着龙椅尚有些许的距离，他颈下已然微微有些发温。
玄霜不动声色，再从颈间摘下那粒骨珠搁在龙椅上头，眼瞅着骨珠皎洁的白色开始泛红，那温度也徐徐上升。
郭尚宫赶在此时，急着更换宫中用具，真实的意图已经昭然若揭。千禧教穷途末路，大约如今要仓促起事，这些个跳梁小丑便连番配合，一个一个浮出水面。
玄霜轻轻击掌，一个影子般的暗卫不晓得从何处冒出来，无声无息出现在他的前头，单膝跪地行了一礼。
玄霜冷然吩咐道：“去查查这些东西送进来之前，都有哪些地方不对。”
影卫无声而动，倏然便消失在窗外一丛凤尾竹中。
风云变幻之中，终于迎来了皇太后乔浣霞六十六岁的大寿。
两国使臣在列，寿辰自然热闹而又隆重。崇明帝与楚皇后分别在福正殿与慈安宫设宴，宴请当朝文武百官，还有各位内外命妇。
慈安宫内一挂黄穗朱缨的宫灯挂在雕花的芜廊下，上头绘的麻姑献寿惟妙惟肖。高台上下全是清一色的朱漆嵌螺钿高几与玉制坐席。
案桌之上杯盘林列，珍馐美味已摆得整整齐齐。君妃娘娘由徐贤妃和孟淑妃两人陪同，从左侧走上高台，在楚皇后右侧的长几旁落坐，淡然瞅着高台上虚悬的主位。
吉时已近，本该出席盛宴的皇太后却迟迟不露面。楚皇后雍容端坐，遣秦瑶再去催请。
又过得一柱香的功夫，白嬷嬷才匆匆随着秦瑶前来复命。她脸上挂着些不自然的神情，轻轻跪在楚皇后脚下。
想是为着今日的盛宴，白嬷嬷一早便换了装。她着了件酱紫色淡青宝瓶纹的杭绸帔子，头上还插了两三枝赤金发簪，显得比平日富贵。
第五百六十七章 放飞
面对楚皇后与一众诰命夫人探寻的目光，白嬷嬷低声禀道：“都是奴婢侍奉不周。太后娘娘昨日晚间吃了块香瓜，大约凉了肚子，连着去了几次净房，今日精神十分不济，到如今还未起身。”
不高不低的声音恰到好处，台下的人虽听不清楚，高台之上这些公候伯府的诰命夫人们却错不过一个字去。
夏老太君先沉了脸，坐在下首的康平侯夫人沈氏忙轻轻拽了拽婆婆的衣袖，却叫老太君抬手拂开，吓得沈氏再不敢多言。
碍着皇太后的好日子，老太君没有立时出声责备白嬷嬷，却冷冷剜了她一眼，警告的意味尤其明显。
郭尚宫就立在楚皇后身侧，等着亲自替贵客们把盏，瞅着白嬷嬷的仓皇与夏老太君勉强按捺的怒气，脸上一片淡然，实则心花怒放。
发髻高挽、身着明黄色金丝凤袍的楚皇后脸上微微露出些尴尬，瞅着高台底下大殿里坐得满满当当的朝廷命妇，一时有些无言。
君妃娘娘有意解围，向楚皇后轻轻举杯：“太后娘娘有了春秋，便随她老人家的意思。咱们本是祝寿，便在这里遥祝老人家福寿安康，也是一样的道理。”
此言一出，大理寺卿夫人沈氏、吏部尚书府上魏夫人等命妇们齐齐附和，楚皇后趁势下了台阶。她微笑颔首，向秦瑶示意，宴会正式开始。
侧殿里奏起吉祥的乐曲，一队红衣素裙的伶人飘然起舞，各人手里擎着一只小巧的竹篮，里头装着点了红印的寿桃，载歌载舞，送到每一位宾客的面前。
一席宴会宾主尽兴，也算君臣同欢。有楚皇后游刃有余，更有各位诰命夫人曲意逢迎，一时觥筹交错，祝颂皇太后富寿安康的话语此起彼伏。
面上的浮华难掩背后的真意。打从昨日起，在有心人的散布下，皇太后再次抱恙的消息便传遍了京城。多数人今日是报着观望的态度入宫，却又意料之中未瞧见皇太后出席，心上总有些凄惶，生怕风烟再起。
席上的楚皇后虽然如同往常一样，即凤仪高华又平易近人，偶尔几句妙语如珠点缀着宴会的气氛，却总让人觉得虎头蛇尾。
早就听说，为着今日的盛宴，楚皇后特意带了慕容薇姐妹去皇家寺院上香，祈愿老人家长命百岁，还搭建了小戏台，准备了麻姑献寿和天女散花等吉祥戏文。
如今，不独皇太后不出席，连戏班子也销声匿迹，只有乐坊里的伶人远远奏着吉祥曲文。酒宴方吃了一半，老太君就搁了筷子，向皇后娘娘告罪，由夏兰馨陪着直接去了寿康宫。
楚皇后依旧与君妃娘娘谈笑风生，不时冲着台下的命妇们举杯，瞧着端仪自然，下头却早有人暗自腹诽。
瞧这阵势，只怕方才楚皇后与白嬷嬷本就是合演的一出戏，今日皇太后病势沉沉，这宴会只怕是安定人心。
心间猜测再多，也没有一个人敢悄悄议论几句，偶有相熟的人目光一对，彼此都从眼中读出几分深意。
慈安宫的宴席草草结束，酒宴一罢，楚皇后并未留诸位夫人喝茶，而是直接命宫人送客，自己也起驾去了寿康宫。
崇明帝在福正殿宴客，到没有慈安宫这边一波三折。宾主尽欢之后，崇明帝吩咐玄霜送客，自己邀了夏阁老、陈如峻还有秦恒与顾晨箫，一起去御书房旁边的小花厅落坐。
君无戏言，既然已经答应秦恒，太后寿辰之后给他答复，崇明帝今日便守着两位阁老，与这二位一同谈三国联姻、永结秦晋之好的大事。
事已至此，郭尚宫苦苦要流苏打深的消息，不过是早了一日送出，这份情报来得根本没有意义。更何况苏暮寒与苏光复都在千里之外，那右使得了信息，也是无可奈何。
宫里头瞒不住消息，何况金口玉言，已然是板上钉钉的大事。
消息传到含章宫，温婉正专心为周若素绣着一幅枕席。
同款的床幔已然绣好，浅杏色的床幔上是大朵姹紫嫣红的牡丹，金银双线挑了花芯，富丽而又别致。那花朵朵大如银盘，仿佛被风一吹，便会满室飘香。
心腹的丫头沉香匆匆跑了进来，带动衣袂飘香，又惊起花圃里几只散步的鸟雀，她偏是顾不得，只管一步紧似一步。
人还未至，沉香清脆的声音便先隔着帘子传进来：“郡主，不好了。”
“什么事慌慌张张的？”温婉手下针线未停，依旧专注地放在最后一朵色彩斑斓的牡丹上头。
周若素皇室出身，却一生坎坷。在温婉心底，唯有牡丹真国色，方能配得上生母那份亦柔亦刚、不随落叶舞动秋风的高绝与矜贵。
眼看生母自由在即，她做女儿的也唯有如此才能表达自己的心意。
“郡主”，沉香轻轻扯她的衣袖，急得脸色绯红：“您先停了针，是您一辈子的大事。”
“可是陛下有意将我赐婚给建安太子秦恒？”温婉笑容嫣然，轻轻拂开沉香的手，耐心绣着最后一个花瓣。
算算时日，宫里也该有动静才对。能叫沉香这般急三火四，大约总算是有了些眉目。
“郡主一早便晓得，怎么还如此沉得住气。如今圣旨还未下发，郡主赶紧去求安国夫人，兴许还来得及”，沉香满面焦虑，一幅为自家主子发愁的模样，又不敢轻易去夺温婉手中的针，只急得原地打转。
温婉终于停了针，偏着头仔细端详，再拿银剪将线头剪断。瞧着床幔与枕席上牡丹花一般雍容的天姿国色，露出满意的微笑：“母亲早就知道，你慌张什么。”
不独是楚朝晖，那一日在外祖家里，温婉向周若素敞开心扉，痛快表明了自己的心意。
周若素果然是至柔至刚之人，片刻的不舍之后，便把离情抛开，真切地与温婉说道：“阿婉，娘亲最对不起你的地方，便是给了你那么不堪的童年。如今你已然羽翼丰满，自然该飞去你想去的地方。”
第五百六十八章 圣旨
周若素与温婉这对母女平日不常见面，血浓于水的亲情却愈加弥坚。
打从温婉入了宫，两人一直聚少离多，彼此只能远远守望，更选择了以这样淡漠的方式来捍卫亲情。其间默契，外人难以知晓。
童年的苦难里头，周夫人与她打理的花花草草是温婉生命中唯一的亮色。
也是因此，在那个飞雪簌簌的寒冬，即将痛失娘亲的恐惧那样锥心刺骨，才刚刚五岁的温婉大着胆子溜进襄远伯府的花厅，直接跪在了楚朝晖面前。
温婉将头倚在周夫人怀中，轻轻揽住娘亲瘦弱纤细的腰身，汲取着娘亲身上带有淡淡花香气息的温暖：“娘亲对阿婉的好，阿婉一直记在心里。小时候被伯爷与伯夫人责罚，都是您替阿婉挡在前头。”
该当唤一声父亲的人，十几年间带给这对母女的只有诉不尽的屈辱与磨难，从未给过温婉一丝一毫的呵护。
小时候，伯夫人嫌她是丫头生的孽种，不许她唤伯爷做父亲。如今大了，她却再唤不出那两个字，偶尔与周夫人提及，只以一句伯爷带过。
周若素睫毛上挂着晶莹珠泪滴，如蝴蝶的羽翼轻轻闪动：“护犊之情，人皆有之，娘亲但凡有一口气在，又怎能任由你受她欺凌。奈何人微言轻，让婉婉受了那么多苦。”
回想往事，母女二人不胜唏嘘，周老夫人也陪着落泪。
还是温婉拿手帕替周若素拭净睫毛上的泪珠，又忙着抚慰外祖母，暖暖笑道：“与娘亲好不容易见面，何苦提从前的伤心事，还须好生打算以后才是。”
朱雀大街的地契，连同温婉积攒的一些银钱，如今都交由外祖母周老夫人保管。温婉的意思，既然与苏氏族人恩断意绝，更不必东躲西藏的生活。
将朱雀大街的宅子略加修缮，赶在春节前入住，一家人和和美美过个团圆年。
老夫人打开温婉呈上的锦盒，瞧着里头满满当当的东西，眼圈蓦然一红。
当年沦落到卖女求生，是这对老夫妻最大的错误。好在如今苦尽甘来，周老爷子也怀了一颗平常心，安顺守礼地做着西霞的子民。
儿子周庭在贡院读书，凭着他的满腹锦绣，自然会有崭新的道路可走。
周老夫人听着女儿与外孙女商议着周若素的和离，眸中全是坚定之色，毅然决然站在了女儿这边。她沉声说道：“母亲不管什么《女德》、《女戒》，更不畏什么世俗的眼光，当年既是误入虎狼窝，就该及早退步抽身。”
漫说如今有温婉所赠的财物傍身，便是没有这些东西，周老夫人听听这些年女儿所受的苦难，又如何忍心叫周若素久居淤泥之地。
周老爷子在一旁默默听着，怅然没有出声。若放在从前，他早出声反驳，训诫女儿要晓得三从四德，如今却是挺了挺腰板，无言支持着女儿的决定。
周若素握着温婉的手，神情坚定而又果敢：“父母之爱子，为之计深远。你熟读《战国策》，当该记得那篇《触龙说赵太后》。娘亲不才，愿效法赵太后教女，我的婉婉也不逊于她的燕后。”
娘亲外柔内刚的性子，在这一刻表露无疑。温婉再恬淡柔婉的一个人，也忍不住泪如雨下。她冲娘亲深深一拜，感谢她的成全。
周若素笑容轻盈，如一弯新月浅浅的弧度，她轻轻抚上温婉的脸颊，柔声说道：“此一去山高水长，咱们各自相安，横竖可以再见。娘亲从今往后每逢佳节祝颂，也定当求祖宗保佑，祝我的婉婉‘必勿使返。’”
啪啪啪，清脆的击掌声从外头传来，原来是温婉的舅舅周庭刚从贡院回来，晓得周若素与温婉在此，特意赶来相见。
听见周若素一番铿锵之言，周庭不由得击节赞叹。
那一日外祖家中，亲人们间彼此达共识，都对温婉赠予深深的祝福，让她的心间充满了对未来的希望与向往。
有着两位母亲的首肯，尤其是周若素坚若匪石的支持，温婉何惧之有？
她瞧着沉香惶急的模样，纤细的指甲轻轻点上沉香额间，认真地说道：“不瞒你说，我等这道旨意已然等了许久。”
不顾沉香目瞪口呆的表情，温婉吩咐她将方才绣好的床幔与枕席好生叠起，准备再绣好两只枕套，过些日子一并送给周若素。
为着显得两人寡淡，免得碍了那不晓事的伯夫人的眼，温婉平日连块帕子也不替周若素绣。如今自己好事将近，她打算替娘亲绣整套的床幔与被褥，送去朱雀大街购置的宅子那边。
女儿帖心，当如娘亲身上一件御寒的小袄，奈何山高水长，日后相见不易。温婉便想将自己的缕缕真心化做针脚，一针一线都缝进对娘亲的牵挂里。
第二日一大早，两道赐婚的圣旨同时从御书房捧出，西霞即允诺了秦恒的求娶，也答应了康南的国书。
端仪郡主温婉即将嫁入建安，入主太子东宫；大公主慕容薇则与康南联姻，下嫁顾晨箫为宁王正妃。
秦恒心愿达成，一向自持有度的他也禁不住喜不自胜。当场便向崇明帝表态回去请期，立即预备仪程，赶在年前将温婉的聘礼送到。
崇明帝的圣旨和楚皇后的懿旨同时传到含章宫，两道旨意经由玄霜和肖得海这两位炙手可热的大总管之手，再慎重递到温婉手上，足见帝后对她的重视。
两世的夙愿得以实现，建安太子东宫内那穹庐高高的殿宇数次相会于梦中，如今终于可以重见，温婉激动得热泪雨下，簌簌打湿了衣衫。
楚皇后旧事重提，允诺温婉嫁时许以公主之礼，给了温婉极大的体面。
秦恒回国前夕，两人再次私下见面，秦恒更是深情款款，与温婉执手相约，待到明年春暖花开，亲自前来迎娶佳人回国。
前后不过四五个月的功夫，晓得嫁期临近，温婉终于决定离开居住了十年之久的宫廷，随楚朝晖回安国王府住段日子，更好生谋划周若素的和离。
第五百六十九章 逼迫
襄远伯府中得了温婉即将远嫁为太子妃的消息，又听说楚皇后还许以公主之礼，如同一石激起千层浪，艳羡与嫉妒兼而有之。
温婳自然是疯狂的嫉妒里头夹杂着幸灾乐祸的快意，还特意跑到周若素面前叫嚣。周若素懒得与她理论，她却将周若素花案上摆的两盆兰草摔了个粉碎。
老伯夫人适时出面，不仅狠狠训诫了温婳，还罚她跪进祠堂里抄写《女戒》。
这种欲盖弥彰的表面文章，周若素早就不放在心上。
昔年自己与温婉被伯夫人欺凌到只余半口气，也不见老伯夫人替自己出头。今日这一番苦肉计，不过又是想着从温婉身上算计最大的利益。
果不其然，周若素与温婉即将骨肉分离，老伯夫人没有一丝怜悯，心里想得全是借此求个什么恩典，也算府里没有白养温婉一回。
晓得如今温婉极得圣心，老伯夫人不敢公然为难这对母女。
她传了襄远伯到自己房中，晓谕他说道：“郡主乃是远嫁，圣上必会体恤。你好生哄哄周氏，叫她在郡主面前美言几句，求得圣上恩典。若能允咱们府上再多袭一世，哥儿便总算有了出路。”
襄远伯愣愣怔怔听着，脑中还是一片混乱。他昨日宿醉未醒，多年间被酒色掏空了身子，两只眼睛肿得灯笼一般。
除了拿着祖宗余荫留下的银子宿花眠柳，这本是个没有主意、烂泥扶不上墙头的人，整日叫母亲牵着鼻子走。
瞧着儿子一脸懵懂的神情，老伯夫人恨铁不成钢。只气得拿拐棍咚咚敲着地面，却舍不得招呼到自己儿子身上，只催促道：“速去，速去。”
襄远伯依言出来，被冷风一吹，头脑清醒了许多。想想母亲的嘱托确有几分道理，便舔着脸便往周若素院里去。
周若素正在摆弄架上的山茶花，拿银剪修着杂生的旺条。
几株洁白的山茶芬芳荼蘼，雪夜琼华一般，层层神采叠锦。
见襄远伯来到，她搁了手中银剪，浅浅行了一礼，命小丫头斟茶。
襄远伯先赞了几句茶花开得好看，才遮遮掩掩将来意说了一便，说到底还是想为那个不成气的长孙早早捐下功名。
一身酒气杂着不知从哪里带来的胭脂香，熏得周若素紧紧笼着双眉。她借着添茶，起身往香炉里笼了把百合香。
瞧着襄远伯满脸殷切，周若素心内鄙夷。她睫毛轻垂，眸中一片为难之色。
周若素轻轻叹道：“妾身爱莫能助，伯爷也晓得，阿婉自打入宫，这十年来何曾踏过府中半步？她深恨昔年所受苦痛，连我这做娘亲的一并怪上，如今出了宫，宁肯住在安国王府。我在她面前，哪里能说得上半句话语？”
这些年这对母女间什么状况，襄远伯也略有耳闻。
温婉最初选上尚仪之职，老伯夫人与有荣焉，还曾要周若素说与她，一起回来过个团圆年，被温婉一口婉拒，只说凤鸾殿离不得人。
这些年温婉不但不回襄远伯府，连周若素那里也极少见她问候。自己这位平妻所的话也有几份道理，到不好强人所难。
襄远伯暗自懊悔当年不曾稍稍替这对母女出头。若不然，以温婉现在的身份，足够他在外头招摇，怎么着也能打着女儿的旗号捞些好处。
来了便不好就走，襄远伯叹息了一回，想着要抚慰周若素几句，夜间在这里留宿。周若素心内膈应得不行，开口婉拒道：“妾身的小日子这几年时常不准，如今一月到有两回，别给伯爷沾了什么毛病。您请往后院那些年轻姨娘房里歇去，她们侍候得更为尽心。”
周若素青衫碧裙，挽了幅苍蓝印花披帛。又素着一张脸，身上脂粉钗钏全无，清水芙蓉之姿，与襄远伯喜好的浓妆艳抹意态迥然不同。
两人说话间言语刻板，周若素又一味拘谨小心，襄远伯方才提起的一丝兴趣烟消云散，意兴阑珊地出门而去。
过得两日将这番话说与老伯夫人知晓，老伯夫人却不似襄远伯那般好糊弄，直接传了周若素来见。
老伯夫人赐她坐下，先是和颜悦色说道：“一家子人没有隔夜仇，婳儿不懂事，我已然狠狠教训了她，你是个做长辈的，莫与孩子一般见识。”
周若素人淡如菊，低挽的发髻上只簪着根自己雕刻的沉香木簪，脸上依旧是一贯的柔婉。她低声回道：“老夫人明鉴，妾身从不在意这些。孩子也好，大人也好，这么多年过来，若事事都往心里去，哪里还有今天？”
一句话翻起陈年旧账，通篇不带一个脏字，却连温婳加伯夫人都被她骂上。老夫人本就心虚，再厚的面皮也端不住。
她干咳了一声，本着一张脸说道：“过去的事便不要再提，如今托赖祖宗余荫，咱们府上出了贵人。郡主从咱们府里出嫁，襄远伯府也能再风光一回。老婆子的意思，想求个喜上加喜，不知你是什么主意？”
周若素臻首低垂，极是谦恭守礼，她并不恶语顶撞，只是柔声回道：“妾身的意思，老夫人大约不用费心。郡主已然十年不踏襄远伯府，大约也不会从府中发嫁。这孩子与府中疏远之至，还是大家各自相安，莫丢了体面。”
见周若素不软不硬地回应，浑然不应和自己所提的双喜之事，老伯夫人眼风似刀，冷冷刮过周若素脸上，再恨恨说道：“疏远之至？老婆子看着未必。”
当年才五岁的孩子就晓得替周若素出头，冒着必死的危险苦求于安国夫人面前。若温婉真恨周若素这个娘亲，又怎会时不时搬动安国夫人出面给她撑腰？
两母女这些年疏于往来是真，老伯夫人才不信她们之间淡漠如水。
老伯夫人嘶声冷笑，如漏气的破锣：“老婆子人老，眼睛可不拙。你明说与郡主，她的身份再尊贵也摆脱不了流着温家血脉的事实。既为温家人，便该替温家打算。我的重孙也是她的侄子，这件事成也要成，不成也要成。”
第五百七十章 珍重
襄远伯昔年不过仗着从龙有功，先帝许了世袭三代的功名。
如今眼看祖宗余荫已尽，府里依然不思进取，却异想天开，想走温婉的路子。
周若素立起身来，不卑不亢敛礼回到：“妾身惶恐，妾往年教女，做人当恪守本分，不能逾规妄为。婉婉虽贵为郡主，不过是内宅女子，有何德何能敢上辱圣听，随意妄言朝政？”
一番话连敲带打，分明指责襄远伯府没有规矩。老伯夫人气得浑身打颤，再也做不得那幅慈爱和蔼的模样。一个忍不住，抓着手中茶盏就往周若素身上惯去。
一杯热茶兜头浇落，飞溅的碎片不偏不倚砸在周若素的额头，划出尖利的伤口。正室里乱成一团，周若素苍白的脸上，殷红的血珠渐渐蜿蜒下来，又淌成一溜血线。
周若素如今不是府里的丫头，而是襄远伯抬起来的平妻，老伯夫人生怕担个苛待的名声，再没了往日底气。她赶紧命人将周若素抬回房中，又吩咐速去外头请个郎中。
周若素捂着流血的额头坐在地上，由着众人七手八脚将自己抬上春凳。她脑子有些发晕，心间却豁然开朗。
想要和离寻不到理由，何妨激得襄远伯府里对自己大打出手？拼着挨上一顿拳脚，换自己往后的自由，的确是一件划算的事。
回到自己房里，匆匆赶来的大夫替她包扎了伤口，院子里支起药炉，小丫头拿着扇子在炉上煎药。周若素想得迷迷糊糊，心里头只觉得越来越敞亮，她在药香里慢慢睡熟。
秦恒归期已定，走之前放不下温婉，特意来含章宫与她做别。瞧着温婉眉眼盈盈如望穿秋水，自然万般牵挂。
何心结恩情？美玉缀罗缨。
秦恒将随身的玉佩解下，郑重放入温婉掌心，又殷切嘱咐道：“咱们各自珍重，冬日苦寒好生添衣。待来年春暖花开时再重逢，便可共赏花好月圆。”
温婉频频点头，大大方方收了玉佩，将挽成同心结式样的荷包系在秦恒腰间，又俯下身子将他微皱的衣襟抚平。
犹豫再三，温婉轻轻说道：“殿下身处水深火热之中，有些事还须早早谋划。傅清风有纵世之才，屈居太子东宫的确大材小用。若机缘合适，还请殿下斡旋，将他安排进金吾卫中，东宫日后也多条臂膀。”
秦恒一早便在琢磨此事，与顾晨箫夜夜清谈，聊的最多的其实便是各国扑朔迷离的形势，还有各自的处境。
想要与秦怀抗衡，便须一步一步分薄他的势力。温婉的建议与顾晨箫的看法不谋而合，更坚定了秦恒的心思。
如今康家掌控着大半个金吾卫，连禁军与五城兵马司都能伸进手去，若建安京中有变，首当其冲的便是建安帝与秦恒两人岌岌可危。
温婉的话中意思深远，瞧着秦恒低头沉思，心里不由暗生忐忑。
两人虽日渐情深，却终究缺了前世身为夫妻的默契。这般急切地想要替他运筹帷幄，不晓得秦恒是否会心生误解。
温婉再唤一声殿下，秦恒含笑抬起头来。他的鬓角在晨风中微乱，惊散月华的风姿依旧挺拔，款款向温婉伸出手去：“你一片真心为我打算，我十分感激。你的话，我会认真考虑。”
两人在含章宫外分手，温婉瞧着秦恒高而瘦长的身影渐渐远去。一袭月白瑞云龙纹的金线大氅华美而清贵，偏就穿出了几分孑然独立的风采。前世与今生不停交织，说不出是难过还是心疼，泪水渐渐漉湿了衣裳。
十月初五，秦恒携建安使团告辞出城，崇明帝与慕容芃亲率文武大臣在十里长亭相送，顾晨箫也特意来送他一程，约下来年春日再叙离情。
天气渐渐转冷，康南使团归期将近，却迟迟没有能够启程。
原来西霞宫内流言如火，已然愈演愈烈。皇太后中毒已是板上钉钉，又不晓得是从哪里吹来的一股风，竟传出太后娘娘所中的巨毒来自苗疆，君妃娘娘出身苗裔，与这场后宫纷乱脱不了干系。
朝中大臣议论纷纷，背地里谣传康南使团名为归期未定，实则被崇明帝暂扣，出不了皇城。
彤云阁与宁辉殿两处，君妃娘娘与顾晨箫的的吃穿用度不缺，宫人们却分明疏离了许多，生怕惹祸上身。
香复侍侯着君妃娘娘晨妆，笑着将外头听来的话一五一十复述了一遍，听得君妃娘娘宛尔轻叹，脸上露出莫测的神情。
她命香复为自己重新盘了发髻，以两枚赤金点翠的梳篦挽在发间，又披了件玫瑰紫妆缎狐肷褶子大氅，便去凤鸾殿见楚皇后。
真相尚未查清，自然扑朔迷离。流言愈演愈烈，多少双眼睛盯着彤云阁，君妃娘娘浑然全不在意，施施然盛装穿行在西霞宫中。
那金黄与真紫交织的凛冽气势，还有一双杏仁美目中隐忍的怒气，都似在述说着这位康南一品贵妇难以抑制的暴怒。
小丫头将此情此景报到郭尚宫面前，郭尚宫自谓天遂人愿，露出满意的笑容。
一场后宫冤案经她之手，好似风助火势，一切都照着自己期望的方向发展。却哪里想得到这般顺风顺水，分明是楚皇后与君妃娘娘这两位私下联手，躲在暗处替她推波助澜，好将宫内的千禧余孽一网打尽。
慕容薇和顾晨箫的婚期最好定在明年初秋，一对有情人终成眷属，两国自此便是儿女亲家。为着西霞损失些许的名声，君妃娘娘十分乐于成人之美。
楚皇后运筹帷幄，与君妃娘娘联手布局，眼看着就要收网，心情十分舒畅。
两个同是做母亲的人，就着御膳房新制的点心，饮着君妃娘娘自康南带来的澜沧古茶，和风细雨一般，仔细讨论着一对儿女日后的佳期，君妃娘娘脸上何曾有半点方才的盛气凌人？
唯一的分歧，便是君妃娘娘娶媳心切，楚皇后却担心女儿尚未及笄，心上不舍得早早分离。她想与君妃娘娘商议，可否将婚期延后。
第五百七十一章 婚期
风鸾殿的西暖阁里笼着两只炭盆，一室温暖如春。
凤穿牡丹的五色插屏一旁，摆了盆新制成的盆景。奇石与金竹相依，层层绿苔铺面，足见骨节坚劲，极衬楚皇后的性情。
楚皇后着了件淡黄色缂丝夹袍，散绣着几缕龙凤呈祥的吉纹，低调而又奢华，眉目十分可亲。
君妃娘娘一贯喜欢艳丽，脱下方才的大氅，身着玫红色的宫裙，绣着色泽艳丽的牡丹花卉纹。年龄虽比楚皇后大着几岁，姿容却毫不逊色。
楚皇后半吐半露，想要将两个孩子婚期后延。君妃娘娘闻弦歌而知雅意，唯有一笑带过。
一日不见，如隔三秋。细数流年，儿子还有长长三百多日的时光苦等。
那一幅山水长卷浑然表明了心意，一年的时间犹嫌太久，她又如何舍得两个年轻人的相思相望，却不能相亲？
娶媳与嫁女从来不是同样的心情，同在做母亲的角度，君妃娘娘体谅楚皇后的心情，更有几句体己话想与她说。两人分宾主落坐在紫檀木软榻的两侧，君妃娘娘请楚皇后屏退了左右。
今日捧来的锦盒里便是顾晨箫当日手绘的山水长卷。君妃娘娘缓缓打开，将那幅长卷平摊在炕上，再搜寻澄园古树的踪迹，白玉般晶莹剔透的手指轻轻抚过树下那位少女，请楚皇后细观。
青丝墨染、秋水明眸，裙裾染了雪色，在竹旁斜溢成风。楚皇后只一眼，便认出这竟是慕容薇的侧影。
细瞧那幅长卷，山山水水自苗疆起始，一路汇到西霞，澄园古树大约是顾晨箫最后一处景点。
君妃娘娘并不觉得儿子满腔痴情有错，而是赞赏地与楚皇后说道：“一见钟情，是多么美好的事。昔年我与他父皇一见倾心，如今我的儿子也有了心仪的人。晨箫去岁只那么一眼，便认定了阿薇该是他相伴一生的人。”
澄园古树千年不死，以苍翠繁茂出名，承载了多少年轻人憧憬的幸福。顾晨箫与慕容薇在这里结缘，便是天意使然。
面对两个彼此有情的年轻人，她们做父母的，所能给予双方的最好礼物便是成全。君妃娘娘坦承自己的心意，流露出深深的祝福。
事到如今，有些话便须直说。君妃娘娘也不绕圈子，直接摆出了康南帝的诚意：“我启程时，陛下殷殷嘱托，若能与贵国联姻，会将与西霞搭界的临水三郡做为晨箫的封地，可以离得娘娘最近。您如果不放心，大可经常泒人前去问候。”
自然，这也只是最初的打算。君妃娘娘附耳在楚皇后身旁，轻声笑道：“晨箫迟早是要返回京城的，这一点咱们大家心照不宣。最初这些日子，还是住在临水三郡比较稳妥。”
顾晨箫威名远播，手握康南兵权，直接撼动了顾正诺得来不易的太子之位。
这太子之位与纳兰家的利益息息相关，无论是顾正诺带是纳兰家族，都不可能轻易放手。与其龙虎相争，不如暂且避其锋芒，一点一点剪除对方的羽翼，将对方架空成没有獠牙的老虎。
这般的细水长流，当是最稳妥的做法。
昔日康南帝想要铤而走险，倾自己仅身剩的余年，全力支持顾晨箫与顾正诺抗衡，委实是因为自己时日无多，生怕丢给小儿子一幅两难的死局。
如今却不相同，有朱果在手，康南帝君性命至少延得十年，有的是时间与精力和顾正诺周旋。君妃娘娘有把握说动康南帝，将这盘棋下得别开生面。
自然，来自西霞、来自夏钰之的支持，都是这棋局中不可或缺的力量。做为回报，康南会把如今在玉屏山采矿的人手拱手相让，后续援助依旧会源源不断。
楚皇后与君妃娘娘寥寥几言，彼此便深切了解了对方的处境，本是同仇敌忾的两家人，如今合二为一，彼此更添助力。
话说到这个份上，康南帝君与君妃娘娘处处设想周道，顾晨又一往情深，楚皇后也没有坚持将婚期延后的必要，同意将新人佳期定在明年初秋。
两个人眼看成为亲家，君妃娘娘对楚皇后更多了些亲近，提起昔年康南帝赐给她的汨罗福地，有意将趁这个机会重新修整，算做她送给儿子与儿媳在京中的别院。
昔年康南帝君为博君妃娘娘一笑，更为叫板纳兰家的挑衅，在京郊赐下这座占地十余亩的江南园林，自此后宫三千成为虚设。
汨罗福地里头共有四座院落，彼此以流水竹桥相连。两岸落英缤纷，花枝丰茂，更兼几处泉眼汨汨而冒，如珠如瀑，因此得名。
园内依着四时节气而建，春日杨柳沙堤丽影迟迟、夏季碧荷连天芙蓉映日、三秋桂子十里荷塘、红炉煨酒踏雪寻梅，每时每处都有不同的风景。
汨罗福地秀美绝伦，原是帝后二人煮酒论茶的好去处。只是这几年随着康南帝身子渐渐不适，两人避居琴瑟宫中，汨罗福地便闲置了起来。
美景还须良辰相对，君妃娘娘觉得将这里交到自己儿子与儿媳手上，才不辜负丈夫当年替自己修建这所园林的心意。
两人大婚，成亲自然是在宁王府。然后，君妃娘娘便会说动康南帝尽快将儿子外放，来到临水三郡。
父子二人一人独揽京中，一个在外呼应，有了军队握在手中，才能更有效地遏制顾正诺与整个纳兰家的行动。
听着君妃娘娘的打算，楚皇后连连点头，做父母的为儿子殚精竭虑，一点一滴都考虑得足够周全。这些日子慕容薇与君妃娘娘相处融洽，细瞧君妃娘娘更不是跋扈之人，来日这一对婆媳大约也会亲如母女。
君妃娘娘缓缓笑道：“您兴许会觉得我们陛下偏心，兴许会觉得是我使狐媚子祸乱朝纲。其实家家有本难念的经，皇家比平民百姓更甚，晨箫只是替他父皇拿回他该得的东西。”
关系到康南国的内政，还有康南帝与纳兰一家多年的恩恩怨怨，楚皇后对那段过往多有耳闻。面对君妃娘娘的自嘲，她淡然微笑。
第五百七十二章 出逃
纳兰一家狼子野心，妄想弑君背主。
昔年追得康南帝君走投无路，误入十万大山桃花瘴中，幸而遇到君妃娘娘才得以活命。这般奇耻大辱，是可忍孰不可忍。
为表达自己的诚意，楚皇后淡然笑道：“娘娘言重了，纳兰家昔年敢行刺皇帝陛下，便是死有余辜。天日昭昭，祸国之贼人人得而诛之。这是皇帝陛下与娘娘您睿智，何错之有？”
两人相视一笑，早已达成了默契。君妃娘娘临走之前，还会与楚皇后一起演一场戏。做为报酬，那枚朱果自然是送给君妃娘娘的礼物。
连着几日，苏家老宅内都在秘密搬迁，族内一片混乱。眼瞅着就快轮到自己家，红芙越来越心生不甘，悄悄与扶桑约下夜来相见。
两人坐在红芙的闺房，将房门与窗扇紧闭，就着烛光密谈。
红芙愤愤然道：“族中委实管得太宽，不许咱们私自离开老宅半步，连去趟菊园都要得到族长的许可，试问哪个大家族如咱们一般？”
扶桑咬着下唇恨恨说道：“上去几代人的恩怨，与咱们有什么相干？如今却要大家一起避去山中。老人们到还罢了，咱们放着大好的青春韶华，不知何时才能重见天日，这样的日子我不甘心。”
两个人的想法都疯狂而大胆，蔓蔓如荒草滋生，盈满了心田。只是谁也不敢轻易捅开那层窗户纸，只一味埋怨着族中，小心探究对方的心意。
红芙并无多少牵挂，她父母早逝，打小随着叔叔婶婶过活。不过碍着族长的看顾，叔叔家里多添一幅碗筷，少了许多亲情的羁绊。
扶桑比她略好，家里只有个寡母相依为命，也早过腻了粗茶淡饭的日子。
两人当日奉命与温婉交好，这几个月来偶尔还有书信往还。在这里里唉声叹气了半晌，扶桑与红芙眼神相撞，彼此都读懂了对方的忐忑与冲动。
扶桑忽闪着一双大眼睛，终于畅所欲言。她附在红芙耳，低低说道：“咱们逃吧，去皇城投奔婉姑娘。瞧在这些日子的情谊，她兴许肯收留咱们。若是不能收留，也必定会替咱们寻个去处，随便在哪里过活，也好过这般不见天日。”
红芙更有此意，两个大胆的丫头一拍即和。红芙这里自然好割舍，只牵挂着扶桑那里她的寡母又该如何放下。
红芙双手绞动着衣襟，迟疑地问着扶桑：“你可要想好，咱们这一去，可就与族中恩断意绝，再也回不来了，你母亲可怎么办？”
扶桑将鼻子一吸，惋然叹道：“母亲对族长极为尊崇，若说与她，断然不肯放咱们离去。我唯有不孝，瞒着她偷偷离去，养育之恩，只有来日再行图报。”
族中虽然严苛，对老人幼子却极为善待。想来族长仁慈，不会因为两个女孩儿的逃走便迁怒两家的老人。”
两人这里约定，一不作二不休，既然打定了主意，便须打铁趁早。
借着明日族中泒她们两个去苍南县城，替姐妹们采买针线的机会，两人细细谋划，打算从那里便直奔皇城。
两人直议到月上中天、寒霜满地，这才行程商议妥帖。扶桑才轻轻伸个懒腰，慵懒地立起身来，抱着当做掩饰的绣品，静悄悄回到自己家里。
听得母亲均匀的鼾声，扶桑蓦然泪盈于睫，哗哗就流了满面。
不敢惊动母亲，扶桑跪在窗外，轻轻叩了三个头，算是报答母亲的养育之恩。再将家中细软分做两份，一份自己揣在了怀里，另一份预备悄悄留给母亲。
次日扶桑五更天便起了身，做了母亲最爱吃的鸡蛋面片汤，特意多舀了一匙香油，又洒了些新鲜的香菜末，端到母亲的枕前。
她母亲还未起身，闻得扑鼻的饭菜香，心疼姑娘早起，忙睁开了眼睛。
扶桑强颜欢笑，向母亲说道：“今日族里泒我与红芙与县城买针线，因此早早与母亲拜别，母亲睡醒了，将饭菜热热吃便可。”
瞅着母亲不备，将昨日准备的细软塞到母亲枕下，扶桑深吸一口气起了身。
约着红芙同至族中，拿对牌领了银子，再禀明族长夫人，两个人便直接去了苍南县城。
县城不大，路上行人寥寥，三三两两的店铺刚刚开门，殷勤招呼着客人。
两个姑娘穿着简朴，走了几家小的针线铺子，并不引人注目。眼瞅着无人注意，这两人借着在一家成衣铺子挑选东西，换了早就准备的衣物。
红芙女扮男装，着了件簇新的藏青色直裰，扶桑挽起了妇人的发髻，手上跨一只蓝底印花的包袱。
两人俨然新婚的夫妇，想要出城探亲。在北大桥下雇了一辆马车送到渡口，再买了船票登上官家客舱，沿着大运河往京城赶路。
族中忙得昏天黑地，并未留意两个小丫头的动静。
这些日子，族长夫人带着人在菊园早出晚归，今夜二更天归来，浑身累得散了架一般，早忘记了还有人未交回出府的对牌。
红芙的叔叔并不在意侄女的死活，更不晓得红芙晚间是否回了家。扶桑早说与寡母，夜间要与红芙等人一起做做针线，她母亲只替她留了门，便依着时辰安歇，也未十分在意闺女的动静。
第二日早间，直待日上三竿，寡母不闻女儿唤她用早膳，到女儿房里一看，才查觉孤寝冷被，床铺没有一丝睡过的痕迹，女儿原来一夜未归。
寡母急急寻到红芙家里，红芙的婶娘才晓得自家侄女也不见人影。
消息报进族中，那寡母泪水涟涟，只请族里帮着寻人。
偏是族长与苏暮然等人忙着商议族中大事，闲杂人等不得入内。族长夫人照旧去了菊园，一时半刻顾不上这一茬，至晚间方晓得族里走失了两个姑娘。
这一耽搁便是两日功夫，第三日上族长泒了人进苍南县城去找。县城虽然不大，要找两个姑娘，却无疑是大海捞针一般。
连番惊动了苍南县役，手持画像一同帮着寻人。连**、黑帮、勾栏里头都泒人留意，寻了一天一夜，没有一丝消息。