第三百零五章 交锋
苏暮寒手上托着一只紫檀木填漆雕花匣子，满面春风地走了进来。额上虽挂了几滴晶莹的汗珠，依旧不改旧日的柔和俊朗。
方才在外头多等了半柱香的功夫，心知是慕容薇给自己的下马威。他熟知慕容薇的脾气秉性，受了这样的怠慢不怒反喜，本是忐忑的心更放下了三分。
就着流苏拧上的帕子，苏暮寒从容拭净了额上的汗水，将月白锦袍的下摆一撩，便坐在慕容薇下首第一张玫瑰椅上。
那份随意里透出的倜傥，宛如外头碎金般的光芒，叫流苏痴痴瞧得心动。
不舍得就此离去，瞅着罗嬷嬷如老僧入定一般立在慕容薇身后纹丝不动，流苏也倒退几步，立在了罗嬷嬷旁边。到似是婢子殷勤，随时等候主子传唤。
珠帘清脆的叮当声里，香雪将碧如翡翠的绿豆汤端了上来，一盏呈与慕容薇，一盏轻轻搁在苏暮寒面前的案几上。
“刚用完午膳，谁要喝这些甜腻腻的东西？”慕容薇将盛着绿豆汤的水晶盏一推，露出十足的不耐烦。
苏暮寒走出了一身汗，正需要冰镇的绿豆汤解暑。慕容薇气哼哼的话语并未影响他华美清贵的笑颜，只如往日一般，宠溺而又宽容的望了她一眼。
含笑端过水晶盏，苏暮寒优雅地饮完，温醇而迟缓的声音缓缓响起：“今日随了母亲入宫向皇祖母请安，更是提前贺阿薇的芳辰。”
生辰礼便盛在那只紫檀木雕花匣子里，苏暮寒打开盖子，再将上头蒙着的大红彰绒揭起，露出里面一块上好的水胆玛瑙。
朱红色的玛瑙足有碗口大小，就着中间那枚流动的水胆，被匠人精心雕刻成双凤朝阳的形态，透出温润的色泽。
午间璀璨的阳光透过轻薄的绡纱扇斜斜映上炕桌，似是新浣洗过的纱幔，低廻萦绕。玛瑙正中那颗核桃大小的水胆更是色泽嫣红，沐着阳光越发光华流转。
双凤朝阳的寓意当真是好，这种成色的水胆玛瑙又极其少见。慕容薇双眸蓦然亮起，细细瞅了两眼，显然真心喜欢，偏将头一扭，轻轻哼了一声。
晓得对了她的心思，苏暮寒越发温柔，将盛了玛瑙的匣子移到她的手边。
慕容薇手握着盛了凉茶的金线盅，即不去接那只匣子，也不接苏暮寒的话。一时将盅子搁下，又只顾着低头绕弄衣带，寝宫内气氛凝滞，显得有些冷场。
若在往昔，苏暮寒早当自己做璨薇宫的半个主人，抬抬手便将众人挥退。望望似座尊神一般、脸上带笑眼里却没有丝毫笑意的罗嬷嬷，他如今却没有那个底气，只能忍辱负重。
成大事者不拘小节，苏暮寒自己圆成自己，守着罗嬷嬷等人放低身段，话语更为谦卑：“自打回了皇城，阿薇一次也没去过府中。也是我性子急些，归程里与阿薇起了口角，惹得母亲着急上火，又病了几日，这才没有入宫向皇祖母请安。”
照旧打着亲情牌，知道姨母在自己心内的份量，便依旧将她推到风口浪尖。从小到大，这样的招数苏暮寒用了多次，每一次都百发百中，刺到自己的软肋。
今时不同往日，上一世伤到千疮百孔，这一世里再对着苏暮寒，慕容薇便成就了自己的金刚不坏之身。
“年后太医院换了血，留下的个个都是好医术，还瞧不了姨母的病不成？”慕容薇赌着气反唇相讥，看也不看苏暮寒一眼，兀自捡着气人的话往下说。
凉茶里透出金银花与蒲公英混合的香气，罗嬷嬷又多添了几丝陈皮，膳后更是消食养胃，慕容薇舒缓地饮着茶，示意流苏续杯。
醇厚的味道是慕容薇的最爱，却受苏暮寒的厌恶。
再不是上一世吃杯茶都要顾及眼前人的心思，慕容薇舒缓地倚枕而坐，薄凉笑道：“表哥但凡留心些，也该知道罗大夫在自家的药铺坐诊。连皇祖母的陈疾都能医好，何不找他替姨母瞧一瞧？”
自然并非不疼姨母，只是姨母自打回府整日郁郁，药石无益而已。心病尚需心药医，若非自己通盘透，旁人解不了这个难题。
苏暮寒替慕容薇树下梯子，本想要就此握手言欢，谁慕容薇却偏不照着他的希望去爬，言语里一个劲儿的挤兑。
罗诺言也是被苏暮寒列上黑名单的人，又怎肯替对方扬名。
苏暮寒早已打听清楚，去年冬天，慕容薇借夏府之名举荐了罗讷言，就是他一直给皇祖母用药，又添了食疗，让一个糊涂混沌的老人神志清明。
事到如今，苏暮寒究竟弄不清，皇祖母是否瞧见过自己的孝衣与麻绳。
苏暮寒似是面带歉疚，偷眼去瞧慕容薇的脸色，又急忙端正了自己的神情。
慕容薇歪了歪身子，叫自己靠着大迎枕更舒服一些，偏头问罗嬷嬷道：“这块玛瑙好看，我想摆在多宝阁的上头，嬷嬷瞧瞧合不合宜？”
对着慕容薇，罗嬷嬷方才露出慈祥的笑意：“公主喜欢便好，生辰礼都有登记。奴婢这就将水胆玛瑙记上，再搁到多宝阁最上头。”
到似是故意遣开罗嬷嬷，眼瞅着老婆子捧着玛瑙离开，苏暮寒心底的安稳由三分变做了五分。
虽不理他，慕容薇也不说赶人的话，依旧垂着眼睑不做声，任由流苏在自己身后急得绞着丝帕，想劝又不敢劝。
越是不理苏暮寒，苏暮寒心下越是安稳。
再无人比他更了解慕容薇的性情，若是面上云淡风轻，照旧寒暄契阔，那才是拿他当了外人，真将芥蒂存在心里。
越是这般不理不睬，其实心里早已消气，不过胸中那口郁气不出，寻着法子借题发挥，扫扫自己的脸面。
苏暮寒愈发笑得温润，竹叶青的锦袍衬得更加雍容矜贵。他柔声唤了一句阿薇，软语说道：“气多伤身，有什么话说出来岂不痛快？我又不是不认罚，别与自己过不去，叫长辈们忧心。”
慕容薇闻言，气哼哼回了一句：“早知今日，何必当初？”
第三百零六章 尽瘁
慕容薇亦嗔亦怒，双颊如涂了蔻丹，透出粉红的色泽。
苏暮寒款款而笑，眼里明媚醉人，就着她的话低低应了声是，心里越发笃定。
慕容薇指指炕桌上的绿豆汤，没好气地说与流苏：“刚吩咐红豆泡了凉茶，你又传什么绿豆汤？拿去，谁爱喝谁喝。”
心中笑意更盛，苏暮寒只不点破，眼瞅着流苏咬着嘴唇忍住笑意，将那碗他喜欢的绿豆汤端到面前。
心上大石落了地，苏暮寒心愿达成，恨不得立时便与苏光复分享。
瞧着慕容薇的神情，不便立时离去，苏暮寒依旧耐着性子，继续往下续话：“母亲说，如今是这般身份，你的正日子里她不便进宫。待过几日，请你家去用膳，新换的厨子做得一手北方点心，你也换个口味尝尝。”
“去府里用膳未尝不可，可说好了，只是为得探望姨母。前番那些话说得厌了，不想再提。”慕容薇黑白分明的眼中似有寒霜轻覆，透出些许的委屈。
“你的生辰，自然不惹你生气。正好瞧瞧从前置的那几盆迎春，如今到了季节，等着你去修剪”，苏暮寒依旧好脾气，想起玉屏山那块将要阴差阳错落到自己手里的地，便想开怀大笑。
这般的求全，慕容薇偏连眼皮都不抬，流苏立在一旁，心疼得丝丝冒着冷气。
“暮寒少爷，殿里搁着冰，绿豆汤怕要凉透了，您喝完了再说”，仗着慕容薇待自己又如往昔，流苏大胆开口，替心上人转圜。
苏暮寒向流苏道了声谢，果真端起绿豆汤仰头饮进。
再不想瞧这一对粉墨登场的戏子惺惺作态，慕容薇横了一眼流苏，便端茶送客：“日高人倦，要歇中觉了。我等着姨母的帖子，表哥也回含章宫休息片刻吧。”
腊八节与自己赌气时，自己赔罪的那株紫琉璃花，如今还摆在楚皇后的书案。今日慕容薇却肯把水胆玛瑙摆上多宝阁，口中虽然不说，苏暮寒也晓得，那便是握手言和的意思。
从小到大，苏暮寒已然记不清慕容薇虽然嘴硬，到底有多少次依着他的心愿行事。他深信，只要他肯多说几句软话，再花些心思，这个在宫内可以颐气指使的女孩子终将是自己手上的利刃。
流苏送苏暮寒出去，两人穿梭在那些开满菡萏的青花瓷缸旁，嗅着风动荷香，瞅瞅四顾无人，苏暮寒飞快地向流苏说了一个谢字。他脸上露出踌躇满志的神情：“流苏，你这次立了一大功，我都记在心上。”
流苏红唇一撇，眼里多了几丝幽怨：“罗嬷嬷时常教唆着公主，如今待奴婢不比从前。奴婢一颗心都捧在暮寒少爷面前，可是当初约定的事情，暮寒少爷忘得一干二净。”
“不就是那个老古板么？你烦，我也烦，”想起罗嬷嬷方才立在慕容薇身后戒备的神情，苏暮寒心里厌恶，借着衣袖的遮掩捻了一下流苏垂在身侧的玉手，低声道：“已在酝酿之中，待过了阿薇的生辰礼，你便瞧出好戏。”
苏暮寒从不轻易应人，这便是有了希冀。流苏含羞抽回手来，这才转嗔为喜。眼瞅着宫门在即，向苏暮寒款款施了一礼，便曲膝告退。
却说安国王府里，辛侧妃预备了马车送楚朝晖母子入宫，眼瞅为着马车消失在街口，打量着这母子二人一时三刻不能回府，瞅着机会便去了杜侧妃房里。
那一日夹在《牡丹亭》里的信笺委实太过震撼，辛侧妃无人可说，只有杜侧妃这一个人商议，进门之后便屏退了众人，将信抖抖地摊在杜侧妃面前。
是一封苏氏族长写给苏睿的信，落款的时间是在先帝驾崩之前。
信上以主子相称，言辞恭敬之外还带着低低的求恳，央告苏睿不要忘记自己的身份，也体谅他们几代人苦守的忠义。
许是为了打动苏睿，族长动之以情，晓之以理，将这百年间的过往写得十分详细。恳求苏睿从大局出发，夺了西霞的帝位，好及早完成复国大计。
族长的笔墨很是感人。在信尾，他恳切写道：“臣老矣，恐大限之日不远。唯有鞠躬尽瘁，死而后已，辅佐吾主登我大周龙位。”
又是称帝，又是夺位，杜侧妃瞧得瑟瑟发抖，她紧紧拽着辛侧妃的手，连话都说不成缕：“姐姐，这到底是什么意思？你从哪里得来的？”
辛侧妃已将这信揣摩了几遍，不似当日那般震惊。她坐下来喝了杯茶，将前日整理书房的来龙去脉讲了一遍。
两位侧妃都曾在皇太后跟前侍候笔墨，是诗词兼修的才女。抽丝剥茧、几番拈量间，借着信里的内容，便想明白了这些年的来龙去脉。
怪道当年是当今的崇明帝接了先帝的皇位，而不是顺理成章，传到手握军队大权的苏睿手里。
当年苏睿苦辞帝位，为得就是不认自己的身份，与苏家彻底决裂。
怪不得这些年苏睿对苏家从不扶持，反而一味打压，不允许苏家人出仕。逢年过节，为了掩人耳目，只让夫人送上节礼，两下里从不走动。
那一群人假亲情之名，拿着宗族国家大义逼迫苏睿就范。大周覆灭已久，苏睿以天下苍生为重，不愿再掀起血雨腥风，两位侧妃更为体谅他的心情。
只是这天大的秘密落在姐妹二人手里，究竟是福是祸还未可知。
一趟苍南之行，苏暮寒从苏家老宅归来后，沧浪轩里陆续添了不少人的供奉，世子的花销更是大的惊人。辛侧妃掌着府中中馈，每每与老管家盘帐时，两人除去按时奉上，不敢有一丝一毫的不满。
恍然间，苏暮寒架空夫人，种种怪怪异的行事就放大在两姐妹面前。这一对父子的行事显然背道而驰，世子如今所谋，大约便与这信上的身份有关。
两人对视间，脊背阵阵发冷。三伏渐近的六月天，冷汗顺着脸颊蜿蜒。杜侧妃一时失手，打翻了茶盏，芳草绿的长裙上全沾了深褐的茶水。
顾不得唤人更衣，杜侧妃颤巍巍指向前院苏暮寒书宅的方向：“那个，那个究竟是什么人？”
第三百零七章 烫手
安国王府里每一个人都知道，这位光复先生对苏暮寒影响至深。
下至仆从，上至楚朝晖母子，每个人都对他十分客气。这人自称大将军的表弟，放着云南的身家不要，甘愿委身苏暮寒的幕僚，究竟要扶持苏暮寒如何行事？
稍稍往深里去想，再对照着信笺上的含意，两位侧妃都是遍体生凉，六天月里不寒而栗。
杜侧妃的衣裙上沾着几根碧螺春的茶梗，不顾那粘答答的湿意，眼泪不知不觉流了出来：“姐姐，怕是夫人都不知道咱们将军的出身，被世子蒙在鼓里。如今我们晓得了这天大的秘密，世子又怎能容我们苟活在世？”
杀人灭口是最简单的事，苏暮寒看似温润的外表下其实有颗狰狞的心，沧浪轩里来来往往的人越来越不忌讳，这两位侧妃一个比一个明白。
拿着那张信笺，便是捧着烫手的山芋，即不敢毁，又不敢留。
若是苏暮寒得知消息走漏，第一个怕是便会怀疑曾经进到苏睿外书房里头的自己。辛侧妃万分懊恼，不该随着楚朝晖清点什么外书房，更不该一时手欠，翻什么《牡丹亭》的曲牌。
一时惶惶，辛侧妃脸色雪样惨白，手里的帕子都要被揉碎一般。她心有怯怯地问着杜侧妃：“妹妹有什么法子？”
“我也不晓得”，杜侧妃嘴唇因过分的害怕都成了白色，颤抖着说道：“若真有那么一天，世子想要动手，咱们捅到夫人面前，好歹也是张咱们姐妹的保命符。妹妹的意思，这信笺断然不敢毁去。”
辛侧妃一向恬静的脸上再无往日的从容，如今写满焦虑，话里透出层层不安：“我如何不晓得，只是如今哪有什么妥当地方安置？”
辛侧妃如今掌着中馈，除去用膳与睡觉的时候，鲜少在自己房内。便是在自己房内偶尔休憩，也是管家婆子不断，人来人往请她示下。人多眼杂，只怕一时照应不到，这个东西断然不敢留下。
杜侧妃稳了稳心神，这时才想起把那染了茶水的裙子换下。她随手从薰笼上拿了件湖水蓝的挑线裙，避到了榻后的碧纱橱内。
再出来时，杜侧妃重新整理了鬓发，湖蓝的裙子恬淡雅致。她惨白的脸色终于合缓了几分，将唇紧紧一抿，似是拿定了主意。
“姐姐若是愿意，便先存在妹妹这里。我那佛龛后头有个暗格，原是存着历年的积蓄。横竖世子如今不晓得，咱们自己别先乱了阵角。待过得几日静静心，再好生参详。”
也只有如此行事，杜侧妃终日守着自己的小院，几乎足不出户。她这里除去近身服侍的丫头，几乎无人踏足，强如自己那边人来人往。
患难之时才见真情，辛侧妃见杜侧妃肯接这烫手山芋，自然感激不尽。亲眼瞧着杜侧妃移开观音像，露出后头中空的佛龛，再拿钥匙打开暗桥，贴着一个小巧精致的紫檀木盒，将信笺小心放了进去。
依着两人的约定，杜侧妃自午后便声称觉得身体微恙，有些中暑般的难受。原是生怕守着人情绪不对，变着法子连楚朝晖那里也不去照应。
寻了府里的大夫瞧过，开了些安神宁气的药物，小丫头在廊下支起药炉子，扑哧扑哧开始煎药，整个小院里都药气扑鼻。
打听得晚膳时楚朝晖回府，杜侧妃遣大丫头如意替自己问安，顺代将自己染病的情形备报一番。
杜侧妃自来人比黄花更弱，楚朝晖已然习惯她三五不时的抱病。如今半丝疑心也未起，反而嘱咐了如意好生侍候主子。
吩咐下去，不仅免了杜侧妃的日常问安，楚朝晖又叫明珠开私库取了二十两银子，命如意替杜侧妃调养身体。
如意领了命，谢过主子恩典，回房便将楚朝晖的赏赐说与杜侧妃。
瞧着那二十两成色极好的雪花纹银，还有主子沉甸甸的问候，杜侧妃其实有些歉疚。若论这位主母，不管行事与作泒，实在是千里挑一的好人。
奈何道不同不相为谋，杜侧妃墨眸轻转间，已然知道开弓没有回头箭。
第二日一早，依着杜侧妃的吩咐，如意便去向辛侧妃求一道出府的对牌。
如意行了礼，向辛侧妃回道：“昨日里夫人赏了二十两银子，嘱咐奴婢替我家侧妃调养身体。因是杜侧妃吃了药口里只说发苦，想要用些外头的果脯点心开胃。奴婢想求个恩典，请侧妃娘娘赐下出府的对牌，奴婢最迟申时末便能回来。”
杜侧妃吃不惯府里自己腌制的蜜饯，很是钟情外头几样小吃，时不时打发如意出府，辛侧妃发下对牌不是一次两次。
只道是如今借着静养，杜侧妃多拿些吃食打发时间，辛侧妃笑道：“既是如此，便早去早回，多买些侧妃爱吃的东西，调养身子要紧。”
说毕将出府的对牌拿给如意，如意谢了恩出来，从府里的角门走到大街上。她一个人转了足足一二个时辰，依着杜侧妃的口味买回些酸梅蜜饯，还有四季春的点心、吴锦记的香笼蒸瓜子，致合斋的香芋圆子之类的小吃，林林总总一大包，雇了个挑夫送回府门口，依旧由角门进府。
如意手上拎着食盒，怀里又抱着一堆东西。行色匆忙间只顾低着头赶路，生怕叫旁人遇上。
行至垂花门，偏遇着苏暮寒带着乌金，正要入内院向母亲问安。如意心里叫苦不迭，她避在一侧，将手中食盒放下，恭敬地行礼问安。
府里的大小丫鬟，苏暮寒本不认得。因见如意走路匆忙，手里又是大包小包的东西，随口问了一句：“你是哪个房里，怎么私自从外头买了这许多东西？”
如意匍匐在地，拘谨地回道：“奴婢是杜侧妃房里的丫鬟，因是侧妃病了，吃着药口里发干，夫人体恤，命奴婢从外头买些吃食回来替侧妃开开胃口。”
“既是侧妃房里的丫头，便该知道规矩，为何在内院横冲直撞？”苏暮寒面含不虞，对这脚下生风的丫头极不喜欢。
第三百零八章 品茗
见苏暮寒语带指责，如意越发恭顺地俯在小路边，轻轻叩下头去
她的声音轻柔婉转，带着微微的喘息，说得异常仔细：“辛侧妃娘娘赐了出府的对牌，叫奴婢申时末务必回府。奴婢采买这些东西误事，眼瞅着便到了时辰。因怕受罚，脚底下快了几分，求世子恕罪。”
额头上沾着汗水，如意发丝微乱，刻意压制着自己的气喘吁吁，务求将话说得平缓。她一双水汪汪的大眼睛不敢瞧苏暮寒，眸子里却带着低低的求恳。
侧妃房里的丫头，好与不好都与自己沾不上边，苏暮寒并不打算将手伸到后宅，平白惹得母亲多疑。
眼风往食盒上一扫，再在如意怀中打个转，苏暮寒瞧着不过是些皇城老商铺的小食，四季春、吴锦记的包装琳琅满目，看得苏暮寒意兴阑珊，挥挥手便示意她退下。
如意俯身在路旁青草地上，直待苏暮寒转过了芜廊，身形消失在一块玲珑的假山石后，才慢慢立起身来。她拿衣袖擦了擦额上的汗水，又理了理凌乱的发丝，此时方发觉后背上贴着肌肤的衣衫也是湿漉漉一片。
不及整理仪容，如意匆忙拎起食盒，抱着怀里大包小包的东西，走小路绕回了杜侧妃的院子。
怀里除去那些点心蜜饯，还藏着些烧酒、硫磺之类的东西。虽然那一小瓶烧酒被自己密密麻麻裹了几层油纸，方才如意还是生怕苏暮寒嗅觉灵敏，嗅到那高度酒的气味。
回溯到杜侧妃入宫前，父亲本是一方的教书先生，门下收了几个顽童聊以糊口，家中却另有生钱的门路。
祖上传下的手艺，杜老先生会修补古代字画真迹，还会临摹几笔，经他之手的出品，大可以假乱真。
杜家人轻易不接这种生意，每年由着熟人介绍接个一单两单，几幅仿品便足以养活一家人衣食无忧。外人眼里的杜家人虽然贫瘠，内宅里杜侧妃这根独苗却是小家碧玉、父母的掌上明珠。
若不是遇了匪患，父母双双罹难，房子又被大火焚烧，只余下杜侧妃一人无依无靠，她当年何须卖身入宫，去那暗无天日的地方。
杜侧妃秉承了祖上传下的手艺，虽没有父亲那么深厚的功底，想要摹一封七八年前的信笺，自然是不在话下。因此，才吩咐如意借着出府采买零食，把自己想要的东西全都买了个齐。
如意虽不知主子要仿什么东西，她随了杜侧妃多年，却瞧过杜侧妃这项神技。
这些年靠着这个进项，杜侧妃私下里置办了不少产业，唯有如意一个人知情，也替主子胆战心惊。一早听主子吩咐要买这些东西，如意只怕是主子又想置办什么东西，手头偏偏缺了银钱。
方才仓促间遇到苏暮寒，只怕误了主子的大事，如意一颗心终是惶惶。
“这些东西没有人瞧见吧？”杜侧妃打开包袱，翻捡着如意带回的信笺、烈酒、硫磺与硬尖毛笔之类的东西，见都是自己所需，满意的点了点头。
“方才遇到世子，他问了几句，被奴婢搪塞过去，并未看到这些东西”，如意方才拼着一口气与苏暮寒对答，如今才觉得后怕，将手轻轻按在胸口上。
若被世子发觉侧妃私下做这制假的买卖，拿着脏钱置办产业，与安国王府并不一条心，请来家法处置，两个人不死也要脱层皮。
瞧着如意眼中的惊惧，杜侧妃掩唇微笑道：“瞧见了也无关紧要，我不过闲得发慌，临摹一幅半幅的古画消遣，犯得上什么罪过不成？”
杜侧妃眸色清透，显得一尘不染，手里在的扇骨轻轻敲在如意手上：“放心，你主子再不济也有良心，会替你妥善安置。”
也不待如意回话，杜侧妃拿着东西自去了里间书房，悉悉索索不知忙活什么。
主子话说得奇怪，叫如意听得惶恐。自来知道这房里从未收藏什么古画真迹，又哪来的临摹一说？如意终究不信，一颗心七上八下。
今日已是六月初十，再过三日便是慕容薇的生辰，因是罗嬷嬷替女儿打点生辰，楚皇后并不过问具体的细节。
见慕容薇午间过来请安，楚皇后便随口问了几句，今年要在哪里设宴？
彼时慕容薇刚刚用过葡萄与璎珠制成的冰碗，唇角带着一抹嫣红，心头凉凉的十分舒畅。她含笑回着母后的话：“又不是整生日，就约上几个相熟的姐妹，传几班小戏，在女儿宫里热闹一天便是。”
璨薇宫后殿的新荷初绽，罗嬷嬷命人置了画枋，重新收拾了藕榭，在那些个蘅芷清萝下铺了厚厚的春江花月夜毡毯，设了座席，又置下烹茶的小炉。
几间画轩前后通透，穿堂的风一吹，又凉快又清幽。
慕容薇将罗嬷嬷的安排一样一样说给母后听，以手支肘托着香腮甜甜笑道：“今年女儿不喜欢大场面，统共在后殿预备三两桌席面应个景。待外头散了，只留几位好姐妹品茗言欢。”
话虽如此说，楚皇后却嫌太过简薄，命秦瑶取了自己的私房，给了慕容薇五百两的银票：“公中是公中的，既是要留几位好姐妹品茗，便一并请她们留膳。晚上便由罗嬷嬷在小厨房给你安排，尽情乐上一天。便是晚了也不打紧，遣人去各府上送信，只说本宫留她们一宿”。
皇后留宿宫中，自然是这些贵女们天大的体面。慕容薇情知母后替自己贴金，欢喜地冲着母后道谢。
女儿要请的挚友是哪几个，楚皇后略一盘算便心里约略有数，都是些不喜热闹的娴静文雅人。
生怕这几个孩子性子清冷偏又别有心裁，女儿的芳辰里点些生僻的曲目，寓意不好。楚皇后不放心地指了秦姑姑道：“秦瑶，你替公主选个好戏班，挑些喜庆的曲目，好生热闹一番。”
秦姑姑领了命，立时走到书案前，就着磨好的浓墨写了几笔，列出京内几个有名的戏班子，又将那些名角擅长的戏目说给慕容薇听，替她出着主意。
第三百零九章 借题
慕容薇于戏文不感兴趣，不过爱听那里头几曲缠绵悱恻的唱词，深知母后指了秦姑姑过来，便是不叫自己由着性子来，做些附庸风雅的搞笑事。
重生后第一次庆生，又有三五知交品茗，怎能没有好曲相衬？该当听几出喜庆戏，对得住自己重活一世的幸运。
慕容薇眸色清澈，宛如醉人的涟漪，荡出欢欣愉悦的弧度。一手指着秦姑姑列的名单，慕容薇娇俏俏问道：“想听一出麻姑献寿，还想听一出天女散花，不晓得这两出戏，哪位老板唱得好些？”
公主竟然这样体查皇后娘娘的苦心，果然一岁大似一岁，秦瑶眸中一片暖意。
她的目光落在长喜与嘉善两个戏班子上头，修长圆润的指尖点着雪浪纸上翩然的字迹，含笑回道：“便是这两个戏班的拿手戏，这两出戏目喜庆吉祥，最衬公主的芳辰。奴婢这便去安排，叫他们提早一日入宫候驾。”
谢了母后与秦姑姑，慕容薇方才回到璨薇宫内，璎珞便奉上一只玉色哆罗呢的包袱，说是方才罗蒹葭央夏兰馨送来的庆生礼。
罗蒹葭虽有着亭主的封仪，终究顶着新寡的身份，自然不便参加慕容薇的生辰宴会，只能提早精心绣了两色针线，赶着送进了宫内。
慕容薇吩咐璎珞解开包袱来看，罗蒹葭的礼物绝不是敷衍，她绣了一件璎花粉的披风，一件玉簪白的右衽偏襟宫衣。都是用了惠绣的细巧手法，大朵的金丝牡丹迎着斜阳如织的日光，更显得熠熠生辉。
披风与衣衫，罗蒹葭选的都是团花牡丹的纹样，不知用了多少色彩，那花瓣色彩斑斓，开得丰神凛冽，即庄重又典雅。
楚朝晖师从苏绣大师多年，手艺无可比拟，慕容薇穿多了姨母绣的衣衫，两相比较高下立显。罗蒹葭这两件绣品，绣艺更在姨母之上。
璎珞酷爱刺绣，已然看得挪不动眼。望着这巧夺天工的绣品，发出一声低低的赞叹。她以手虚点着一朵盛绽的牡丹数来数去，满眼难以置信的神情：“公主，单单一片花瓣上的嫩黄，亭主便用了不下十个颜色配线，这满幅的牡丹裙，怕要用上千种丝线。”
罗氏兄妹就是个迷，前世解不开，今生依旧离奇。
宫廷慧绣，是前朝皇室里的不传之秘。罗蒹葭一个小女子，针上功夫竟然入木三分。毫无疑问，这又是得自她那位母亲的传授。
既是罗氏兄妹都无意追溯祖上的家谱，慕容薇自然遵从他们的意愿，不再往下探究。撇去浮名烟云，两兄妹骨肉团聚才是他们想要的真谛。
吩咐璎珞将披风与衣衫好生收起，慕容薇一眼瞅见了书桌上摆得齐齐整整的烫金帖，才恍然自己的正日子就在眼前，这些帖子不能再拖下去。
数来数去，真正想请的也是有限几个。慕容薇已经应承过楚皇后要摆三两桌酒席，自然不好太过冷场，便吩咐流苏与璎珞寻出去年的宴客名单，自己勾勾选选，在上头挑了十来位素日里端庄大气的贵女。
钱瑰、温婳之类看不入眼的人物，慕容薇自然摒弃在外，吩咐二人依着自己圈定的名单，赶紧将帖子写完。
知交好手无须丫头代笔，自己从匣子里捡了几张素心雅兰绘着瑞云烫金边的帖子，慕容薇认认真真邀请，分别写给温婉、夏兰馨、云持、陈家姐妹，再加慕容蕙，将那六张帖子写好，放在一旁等着晾干墨迹。
宫内虽不宴客，公侯王府的贵人们却陆续有礼物送了进来，源源不断。
抬眸轻瞥间，请安拜会的帖子摞成一摞，堆在案几之上，都扔在一只莲叶形碧玉大托盘内，慕容薇懒得细观。只凝眸瞅着璎珞与流苏写完了帖子，与自己的搁在一起，等着明日一早叫人送出。
方才净过手，慕容薇正由流苏服侍着涂抹茉莉香膏，红豆笑盈盈地挑了帘子进来，手上捧着一张大红的拜帖福身行礼：“汤阁老的夫人领着孙女伽儿小姐入宫，递了请安帖子，想给公主磕头。”
这几日来递帖子，请安叩头的大有人在，慕容薇一概不见。红豆到体恤这位老夫人老实，破例通传了一回。
想起大年初五在寿康宫内随着慕容薇见过一面，那俗气老迈的阁老夫人，还有她那位土里土气、满口农桑小家子气十足的孙女，流苏满是鄙夷。
因这两日慕容薇时常与她私语，说些苏暮寒的往事，流苏自认身上又足了底气。她鼻端轻轻一哼，嗤笑道：“公主累了半日，正该歇息，哪里见这些不相干的人。只须将那帖子收进大托盘里，日后照着帖子回礼便是。”
红豆是机灵人，晓得当日慕容薇对汤伽儿高看了一眼。任凭流苏说得清脆悦耳，她并不接话，只含笑垂手而立，等着慕容薇开口。
慕容薇眸色本就清冷，流转间似覆了层冰，淡淡瞥了流苏一眼，守着璎珞与红豆，没有给她丝毫颜面：“大约如今这璨薇宫便成了你一个奴婢做主，本宫尚未开口，你便能轻易打发一位阁老夫人的去留，好大的体面。”
一顶高帽子扣下来，惊得流苏瞠目结舌。
若是在从前，比这更不合实宜的事情她也不是未做过，公主向来一笑了知。最多薄责几句，要她下回注意，何曾在人前狠狠落她的脸面。
流苏惶急地低下头，任凭巧舌如簧也添了惧色，赶紧跪在地下请罪：“公主恕罪，奴婢只是打量着公主劳累，才想替公主分忧，照往日的习惯打发来人，岂敢有半分自专之意？”
“去芜廊下头跪着，先静静心思，想想这两日都有哪些错处，然后再进来答话”，流苏俏肩蜂腰，那鹅黄宫衣的妖娆看得慕容薇无端火起，正好寻着时机借题发挥，叫她以为自己吃醋拈酸，为着苏暮寒发火也不为过。
论起上一世的罪过，流苏自然该千刀万剐，若不是要指着她与苏暮寒牵头，借机寻找宫内的暗线，又哪里容得到她活到如今。
第三百一十章 新绿
公主话内到有些借题发挥的意思，流苏听得明白。
一面飞快地思忖着自己这几日都做过些什么，流苏一面眼泪汪汪，楚楚可怜地拽住慕容薇的衣角，垂泪低泣道：“奴婢做了错事，自然认罚，还请公主明示，奴婢日后也好改过。”
慕容薇已然冷了脸，将头扭向一边不理不睬。
罗嬷嬷在里间听得不像，掀起叮咚做响的珠帘走了出来，见流苏还拽着慕容薇的裙裾不肯撒手，沉声喝道：“还不赶紧松手？公主金口玉言，说出来的话是你三言两语便能转圜的么？来人，拉下去好生跪着。”
真相缘由，璎珞晓得几分事体，不觉得流苏可怜。红豆却吓得不敢做声，垂着手静立在一旁，瞧着外头的嬷嬷听了传唤，要进来带人。
若是被嬷嬷们拖出宫去，日后还怎么见人？流苏死死咬住嘴唇，自己赶紧立起身来，一步一挪往外头走去。
芜廊下一跪，璨薇宫内流苏在公主面前得宠的名声尽毁。想着方才罗嬷嬷不分青红皂白的斥责，流苏自然心不甘情不愿，将这笔糊涂帐又记在罗嬷嬷头上。
左思右想，这两日未曾做过什么出格事。跪在芜廊下，不理会那些远远观望的目光，流苏仔细思量。唯有一桩，便是苏暮寒前两日来送礼，那两碗冰镇的绿豆汤，还有自己与他暗地里的眉来眼去。
公主一颗心都在暮寒少爷身上，难道是为这个泼翻了酸坛子？想是那一日自己与苏暮寒在小径间徘徊低语，的确耽搁了些时候。公主自来心粗，不在小事上留意，必是有人私底下说与她知晓，才有今日的借机发挥。
必定是罗嬷嬷那个老虔婆，流苏恨得紧紧咬住银牙，双手攥成了拳头。
苏暮寒虽然应了就在公主生辰礼后，便向罗嬷嬷下手，流苏到觉得一日也等不得，恨不能立时见到苏暮寒，诉诉心里的委屈，央他替自己报这一跪之仇。
打发了流苏，慕容薇却是心情不错，疾言厉色一收，照旧春风拂面。
闻得是汤阁老的夫人携了汤伽儿入宫，便起了替妹妹引见的意思，再落实了一句：“可是从前陪老夫人去寿康宫的那位伽儿小姐？”
“回公主，正是当日那位蒙公主赐书的汤小姐”，寿康宫内那一见，汤伽儿甚得公主欢心，红豆早听璎珞说过，才大胆进来回禀了一回，并没有按照惯例将人打发回去。
“小姑娘很是可爱，你请老夫人与小姐花厅里先坐，请罗嬷嬷相陪，本宫稍后便到。”慕容薇不愿怠慢来人，示意璎珞赶紧替自己理妆。
璎珞手脚麻利，极快地替慕容薇结了两只发辫高高挽起，又簪了两朵珠花，立时便显得娇俏可人。
方才那件长裙被流苏弄皱，璎珞便从薰笼上取了件烟水蓝绘五彩金凤的绡纱宫衣换过，慕容薇便匆匆立起了身子。
往外移步时，慕容薇不忘吩咐垂手侍立的香雪：“赶紧去请二公主过来，便说我为她介绍一位朋友，看能否做她的伴读？”
花厅里，罗嬷嬷命人奉了香茗，立在一旁相陪。汤老夫人局促不安地坐着，感觉手脚都无处可搁，头上诰命夫人的翟冠愈加沉重，压得她极不习惯。
反是身旁的汤伽儿自如，安静地坐在玫瑰椅上，从高几上端了杯子奉到祖母手边，又彬彬有礼地向罗嬷嬷道谢。
想是经过了几次历练，小丫头适应能力极强，比之在寿康宫，又多了几分与年龄不相称的沉稳与干练。
环佩叮当伴着清香萦绕，慕容薇搭着璎珞的手自屏风后的侧门转出，含笑在正中的沉香木雕花填漆矮榻上落了座。
见到大公主凤驾到来，汤老夫人有些惊忙，赶紧携了孙女起身，匍匐在地行了觐见的大礼。
老夫人年迈，慕容薇有体恤之心，抬头示意间，罗嬷嬷便将老夫人扶起，依旧送回到玫瑰椅旁。
汤伽儿却笑脸灿烂，眉眼弯如月芽，一丝不苟地行完了礼，轻轻盈盈立起身子，在祖母下首落座。
半年不见，汤伽儿身量又高了些，肤色变得比冬日里白皙，眉眼也伸展开来，绽露着纯真灿烂的笑颜。
处处结实、处处透着十足的精气神儿，一双黑眸灿若流光，健康而茁壮。
慕容薇恍然觉得，若是她们这些深宫女子都似那紫藤萝般的轻盈与飘逸，经不得风雨，汤伽儿到像是破土而生的新绿，足以抵抗风刀霜剑的洗礼。
留神细看间，汤伽儿半年前掉去的牙齿已然长成，如今一口糯米小牙编贝一般十分齐整。只是那身粉蓝色绣百蝶穿花的宫衣过于繁琐，头上又带得琳琅满目，到似是约束了小丫头的性情，整个人看起来有些呆板。
汤老夫人几次苦辞要回乡下，汤阁老好不容易才接得老妻入京，哪肯放行。
府里几位儿媳自诩出身名门，都不耐烦随着汤老夫人应酬，难为汤伽儿小小年纪，整日与祖母侍侯着阁老府里那一亩三分地，连日常出行，也是她的份例。
老夫人重新落座后依旧有些恭谨，干干巴巴地贺了慕容薇芳辰，便不晓得如何往下搭话。到是汤伽儿心里与慕容薇亲近，已然露出一口洁白的牙齿，甜甜唤了句：“公主姐姐”。
当日一面之缘，眼前这位大公主便赐给自己整套的《齐民要术》，汤伽儿回府一翻，简直如获至宝。
那一套书如今每日摆在汤伽儿架子床的抽屉里，是谁也不能动的宝贝。半年下来，汤伽儿日夜苦读，睡前还要翻上几页，积少成多，竟然颇有心得。
祖孙二人时常讨论书中的精髓，又拿了阁老府后院的几亩薄田做着实验，汤阁老有时垂询，见孙女对答间竟暗含了几分圣意，与宋维源在工部推行的举措有些相似，对小孙女的聪慧深以为然。
汤阁老深觉不能约束孙女走寻常路，不再要求她修习礼仪规矩、针线女红的功课，反而为孙女请了先生，专心教授她的农桑知识。
第三百一十一章 荫及
有了先生教授功课，有了祖父的扶持，汤伽儿如鱼得水，农桑之技更上层楼。自认为这一切都是拜慕容薇所赐，对公主姐姐十分感激。
今次听得祖母述说，要入宫向公主殿下请安，汤伽儿乐得心花怒放，早早便梳妆打扮，将一匣子的珠宝首饰都倒腾出来。
只是这祖孙二人委实于穿衣着装一窍不通，汤老夫人只须按品着装，汤伽儿便费了功夫，挑来挑去拿不定主意，又不听母亲相劝，便弄成了这幅样子。
小女孩更有自尊心，慕容薇不便评说她的装扮，招呼过汤老夫人后，便向着汤伽儿招手：“伽儿过来坐，许久不见，比上次长高了些，人也变得漂亮。”
除去祖父与祖母的疼爱，汤伽儿在阁老府里并不痛快。
她打小随着祖母长居民间，与母亲和几位姨娘都格格不入，母亲每每嫌她不会着装，她却偏与母亲对着干，是个天不怕地不怕的小霸王。
眼瞅着公主身旁的宫女姐姐都如花似玉，又听到大公主开口称赞，反而令汤伽儿微黑的脸宠轻轻泛红。女孩子家毕竟要好，汤伽儿也暗暗打定了主意，要好生学一学着装礼仪。
听得孙女直呼了大公主一声姐姐，汤老夫人心里忐忑，生怕孙女惹了祸，赶紧训斥：“怎么学得规矩，上次你母亲便为这个罚你，如何又来称呼公主殿下做姐姐，还不赶紧请罪？”
“老夫人不必在意，**岁的年龄本是烂漫的时候，本宫很是喜欢伽儿这样的真性情”，慕容薇牵了汤伽儿的手，要她坐在自己身旁。
一手抚摸着汤伽儿乌黑油亮的发辫，慕容薇心里觉得由来的亲近：“上次送给你的书，可有好生去瞧？”
提起那套线装古书，汤伽儿眉飞色舞，颇有些向慕容薇邀功的意思：“如今搁在伽儿架子床的抽屉里，每日都读。”
汤伽儿越发觉得遇到了知音，竹筒倒豆粒一般噼噼啪啪，将祖父怎样考教自己，又怎样替自己请了先生，都一五一十说与慕容薇听。
汤老夫人只怕孙女惹人厌烦，偷眼去瞧慕容薇，却查觉对方眼中一片真诚，饶有兴致地听着孙女儿的长篇大论，显得极感兴趣，没有丝毫要打断的样子。
“公主姐姐真是伽儿的知音”，汤伽儿以一句赞叹结束了自己打开的话匣子。
这句话她从前在寿康宫里说过，遭了汤老夫人的训斥，今次依旧不由自主，从嘴边溜了出来，慌忙去瞧自家祖母的神情，一双慧黠的美眸越发灵动。
汤老夫人唯有笑得尴尬，方才放下的一颗心又高高悬起。
“长姐要阿蕙来见谁？”隔着靠色三镶的帘子，远远便传来慕容蕙清脆如珠的声音，还伴着一阵一阵的欢笑。
随着外头一阵珠帘叮咚，由远及近的裙裾窸窣声，身着青柠色挑线团花芍药纱衣、外罩玉簪白描金瑞云纹半臂的慕容蕙走了进来，头上一朵同色的堆纱宫花足有碗口大小，衬得一张脸粉雕玉琢。
夏日炎炎，慕容蕙选的衣衫淡淡、妆容亦是浅浅，只点了唇上一抹嫣红，越发翩然的似是水墨画中人物一般。
又是一位水晶般的玉人儿，还与自己年龄相仿。瞅瞅对方裙裾飘凌若仙，再看自己那袭繁琐复杂的粉蓝色裙衫，刹那间汤伽儿竟然自惭形秽。
原是二公主驾临，汤老夫人赶紧起身，汤伽儿也极有眼色地从慕容薇身边立起，随着祖母一同下拜。
听了香雪的传话，慕容蕙心知面前这个女孩儿便是姐姐替自己选的伴读，不免带着好奇心多瞧了两眼。
微黑的肤色，偏着了粉蓝的衣裙，衬得脸色不大耐看。那上头层层繁复的百蝶穿花样式又厚重，看着便不凉快。慕容蕙本不中意，却堪堪对上汤伽儿灵动的眉眼，似是雪中精灵一般剔透，蓦然便点亮了慕容蕙的眼睛。
宫里头的女孩子，漂亮文静有余，活泼灵动却不足。楚皇后从那些重臣勋贵们家中，为慕容蕙选过几任伴读，都因太过拘束被慕容蕙退了回去。
如今一见汤伽儿，那双黑白分明的大眼睛格外合她眼缘，慕容蕙眉眼弯弯笑得开心，不禁向慕容薇问道：“长姐，这便是你要向我引见的朋友？”
汤伽儿再次福身敛礼，她略带些北方口音，不同于吴侬软语的缠绵，声音清脆如珠落玉盘，十分动人心弦：“臣女汤伽儿见过公主殿下”。
“免礼”，慕容蕙又仔细打量了汤伽儿几眼，见她发上又是珠钗又是花钿又是珠花的点缀，委实看不习惯。想要待会儿悄悄说与她，减些不必要的东西。
慕容薇一手拉着一个，都在矮榻上落座，替妹妹与汤伽儿引见。两人续起年齿，慕容蕙已然过了生辰，便是虚长了一岁。
慕容蕙虽然年长，却生得娇小，汤伽儿几乎与她个头一般高。两人立在一起，一样的慧黠灵动。慕容薇对汤老夫人笑道：“老夫人瞧瞧，这两个丫头这么一杵，深宫里都添了些生气。”
听了慕容蕙的问讯，老夫人才知晓慕容薇的本意，竟是瞧中了自家这个天不怕地不怕的小霸王，想要选给二公主做伴读。
孙女的性情便是个惹祸精，在府里闹得她几个姨娘都不安生，老夫人有心苦辞，却也晓得成与不成都不是她做主，更不愿意断送伽儿的前程，恨不得立时将消息递给汤阁老，由着老头子参详。
朝堂上连番几次，汤阁老一改往日的温吞，一力支持崇明帝和夏阁老及陈如峻的决议，如今内阁的凝聚力固若金汤，再不是从前的摆设，已然是崇明帝手中掌控群臣与杀伐决断的利刃。
局势这样看好，汤阁老功不可没。前日请安时楚皇后无意间提起，想着给这位老臣体面，最好的办法便是荫及子孙。
慕容薇眼珠轻轻一转，便想到了汤伽儿身上。觉得妹妹的伴读始终没有着落，便向母后推荐了这位汤阁老的幺孙女，特意提起她酷爱农桑。曾与祖母相伴故乡的过往。
第三百一十二章 伴读
活泼、孝顺、更懂得关心民间疾苦，有一颗悲天悯人的慈爱之心，楚皇后到有些喜欢汤伽儿的性情。只唯恐她不谙深宫礼仪，不懂规矩，惹了慕容蕙不喜。
慕容薇挑眉笑道：“懂规矩的好孩子，个个淑婉柔慧，母后选了足有五六位，哪一位能对了阿蕙的脾气？女儿瞧着，也只有这两个小鬼头，一般的气味相投。”
楚皇后手里本是执着水墨绫的玉胄折扇，上绘着董其昌的山水图。此时将那山水图一收，扇骨轻轻点在慕容薇额上，话语里带着温柔的宠溺：“哪里学的市井混话，连母后与阿蕙都编排进去。”
话是如此说，楚皇后到底有几分意动，想着过几日便宣汤老夫人入宫垂询。谁料想今日汤老夫人不请自至，慕容薇便权做了红娘，牵线替两个小丫头引见。
外头慕容薇与汤老夫人寒暄，慕容蕙没有片刻安宁，早拉着汤伽儿去了里头的套间，显得极是投缘。唯恐孙女失仪，汤老夫人与慕容薇对答间，眼睛频频往后头望，惶恐里透出紧张。
慕容薇宽慰地一笑，和煦地问道：“本宫想听听老夫人的意思，二公主身边一直缺位合适的伴读，伽儿这是投了阿蕙的眼缘，不知府上可愿叫伽儿入宫住段时日？”
汤老夫人早有耳闻，禧英郡主夏兰馨便是大公主的伴读出身，仗着是夏府的掌上明珠，自己又聪慧机敏，得了皇太后青睐，赐下郡主的荣光。
如今的夏兰馨领着自由出入皇宫的对牌，各个宫里来去自由，又与大公主相交莫逆，一趟苍南之行不知羡煞多少皇城闺秀。
放眼整个皇城，还有哪位贵女能与夏兰馨比肩？
这般的锦绣前程委实太过灿烂，汤老夫人热血上涌，简直心花怒放。
伽儿不染世事，虽有她的疼惜，却难讨父母欢心。若是能做了二公主的伴读，不敢求与禧英郡主一般的福气，日后论起婚嫁，也能自重身份，博对方高看一眼。
汤老夫人心里感激，面上便带了出来，慌忙起身向慕容薇行礼：“若蒙二公主不弃，臣妇自然愿意将伽儿留在宫里。这样祖上蒙荫的好事，还须说与她祖父知晓。”
仓促之间，汤老夫人对答也算合宜。虽是桩喜事，却也怕自己思虑不周，漫漫深宫误了汤伽儿的一生。因此，她一口应承，却又抬出了家主斡旋。
慕容薇雍容而笑，抬手向汤老夫人请茶，并不急着要她表态。
汤阁老自然能一眼看穿母后的抬举之意，他既已坚定与西霞共进退的决心，这桩喜事便只有锦上添花，再无不允之理。
慕容蕙与汤伽儿，一对天真烂漫毫无心机的女孩子，纯如六月白云，不管阴晴都一目了然，两人短暂相处竟有了情谊。
拉着汤伽儿溜进慕容薇的寝宫，慕容蕙替汤伽儿取下发上的首饰，叫红豆替她重梳几支清爽的发辫，盘上去攒在正中，又以坠着东珠的青绸结个蝴蝶结，再贴几枚点翠的花钿，镜中的小女孩霎时便添了容光。
早吩咐宫人去取自己的衣裙，慕容蕙指着汤伽儿身上粉紫的裙裳说得认真：“听我一句劝，你的肤色有些偏暗，忌讳这些粉色东西，更显不出你的灵透。我挑件裙子你换上瞧瞧合不合宜？”
汤伽儿羞得满脸通红，却也瞧出经慕容蕙之手的妆容与自己有着天壤之别，诚心诚意地向她道谢。
就着宫女取来的衣裳，慕容蕙替汤伽儿挑了件灰绿色窄袖掐腰的绡纱裙，衣领、袖口与裙摆滚着璎桃色的掐牙细边，腰间再以璎桃红的垂珠丝带一系，镜中人立时便换了个样子。
两人手拉手回到花厅内，汤老夫人只觉得眼得一亮，汤伽儿靓丽清灵不说，那小霸王眸色甜美，到有了腼腆羞涩的模样。
果然还是近朱者赤，汤老夫人初时有七分意动，此时全然拿定了主意，还是将汤伽儿留在宫内，也好时时伶听贵人们的教诲。
瞧着长姐与汤老夫人眼中的精艳，慕容蕙依旧拉着汤伽儿的手，献宝一般的卖弄：“齐娘子精通音律不说，于这穿衣之道一向独到，待你入了宫，请齐娘子点拨几句，终生受益。”
汤伽儿睫毛轻颤，似是水面泛起层层涟漪，又惊又喜地问道：“我也能时常入宫，伶听贵人的教诲么？”
待听得祖母转述，自己可以留在宫内，汤伽儿雀跃之情跃然脸上，片刻之后，又呈现出左右为难的神情。
既舍不得这一对公主千金姊妹花，又牵挂与祖母的田原桑梓。汤伽儿牵着祖母的衣角，软软问道：“那几畦豆角已然成熟，若是伽儿入了宫，谁陪着祖母去收那些爬满枝架的豆角？”
孙女童真无限，满心里牵挂自己这把老骨头，一句话就把汤老夫人说得酸涩无比，强忍着才没有落下泪来。她与伽儿本就是阁老府中一对另类，惹得旁人非议。若是伽儿不在身旁，自己这心里不知会添多少凄凉。
老夫人语带哽咽，勉强笑道：“祖母身子康健，自己一个人收些豆角又有何难？如今你祖父也时常去咱们的园子照看，祖母偏不用他帮些倒忙。”
祖孙情深，叫外人也瞧得唏嘘。慕容蕙见长姐沉吟不语，生怕老夫人不舍得汤伽儿入宫，急忙上前表态。
她轻轻一扁嘴唇，牵着汤伽儿的衣袖说道：“这有何难？阁老府离着宫里又不远，又不是一入宫门深似海，还能锁了你不让回家不成？你放心，你想何时回府去，我自然应承。”
说到那刚爬满枝架的豆角，慕容蕙从未见过，竟有了浓厚的兴趣：“你若是愿意留下，本宫还可以陪你一起，与老夫人共享丰收的喜悦。”
区区一面，二公主便对孙女如此维护，汤老夫人感激在心。自己给不了孙女好的前程，却不能当块拦路的绊脚石。
汤老夫人含笑向慕容蕙行礼，应承道：“若是二公主不嫌弃，臣妇自当在菜园里恭候，还可以下厨，替二公主做道干煸豆角下饭。”
第三百一十三章 敲打
米饭与豆角，都是汤伽儿的最爱，却怕是难对二公主的胃口。想着那菜不过寻常，汤老夫人说完了又后悔，一时呐呐无言，局促地收住了口。
慕容蕙却是极认真地点头：“有劳老夫人成全，阿蕙一定不会爽约。”
孙女虽然欢喜，眼里却含着泪意，想来不舍得就此与祖母分离。汤老夫人何尝不想落泪？祖孙一起生活，从乡下老家到了阁老府，**年间并未分开。此后宫门寂寂，便要聚少离多，怎不惹得她心内凄凄。
老夫人却有担当，知道慈母多败儿，不在孙女面前做那小家子气，反而拿话去激孙女：“入了宫可不许淘气，若是叫二公主送了回来，祖母也不收你。”
汤伽儿嘴角高高翘起，待要反唇相讥，憋了半日也不舍得反驳祖母，只把自己一张小脸憋得通红，惹得两位公主殿下笑出声来。
老夫人为孙女欢喜之余，心里也有小小的伤感，还想着这般大的事体，要早些知会汤阁老一声，便拉着汤伽儿先行告辞：“臣妇这便回去替伽儿收拾行装，再教些规矩礼仪，随时等待公主传召。”
好不容易有了与自己年岁相当又兴趣相投的好友，竟然这么快便要出宫，慕容蕙有些依依不舍，却也知道汤老夫人说得在理，自己没有强留人家的道理。
慕容蕙便牵了牵汤伽儿的小手，将她拉在一旁，贴着她的耳边说道：“应承你的事，我一定做到。这便去撺掇母后，你在府里好生等着传召。”
汤伽儿点头，慕容蕙依旧不舍得放手，又添上了几句：“我在瑞云宫等你，早早吩咐人替你收拾房间。”
汤伽儿含笑应允，两人在璨薇宫外分手。慕容蕙等不及明天，火急火燎便去了凤鸾殿。
有了慕容蕙与汤伽儿的投契，慕容薇亲笔书写的帖子便又多了一张。
立在书案前补上汤伽儿的名字，慕容薇轻轻搁了笔，吩咐璎珞找人送去，此时方才想起还跪在外头的流苏，命红豆叫了她进来。
芜廊下虽然不直射，六月的天气却如薰笼一般，流苏身上满是汗水，尤其心疼自己那一张吹弹可破的娇颜，将丝帕搭在自己脸上遮阴。
听得红豆的传话，流苏如蒙大赦，扶着柱子立起身来，拿丝帕拭了拭汗珠，就势往阑干上一倚，揉着自己酥麻的膝盖，好一会儿才敢走路。
流苏进殿谢恩，慕容薇正用着璎桃与香橙的冰碗，拿雕镂金丝玫瑰的银匙挑起一粒鲜红的樱珠含在唇间，笑得格外清湛。
见流苏匍匐在绘着春荣秋茂图的青柠色丝毯上，恭敬地叩头谢恩，慕容薇居高临下望着她，眼里带着不常见的戾气：“可有想明白你究竟错在何处？”
跪了半日的膝盖依旧酸麻，流苏勉力端正了身子，说得楚楚可怜：“是奴婢多嘴，赶在公主面前开口。”
当的一声，银匙子与冰碗发出清脆的碰撞，震得流苏心上咯噔一下。慕容薇眸中似沁了寒霜一般，抬手示意众人退下，只余了流苏惶恐地抬起头来。
殿内空气凝滞，压得喘不上气。唯有裙裾窸窣，慕容薇长长的裙摆逶迤，拖过墨玉色大理石的高阶，缓缓走到流苏前头。
流苏垂着头不敢立起身子，能瞧见慕容薇杏花粉嵌金挖云的高帮宫鞋上，九秋同庆的纹样捧出一朵富贵牡丹花开斑斓，花芯一颗东珠冷凝，似滴冰凉的泪珠，重重滴落在自己心际。
慕容薇弯下身子，涂着珠红蔻丹的纤手轻轻一勾，便抬起了流苏的下颌。语调温和，眼中冷厉骇人，慕容薇再问道：“抢在本宫前头答话，算不得什么罪过。凭她几品诰命，见与不见都随本宫的心情。你再想一想，究竟错在了何处？”
宫内换了夏日装束，天青色的月华鲛销流云纹帷幔与丝帐上绣着碧绿的新荷，层层叠叠开得舒展。阳光亦如新织的白练，在澄净的水中浣洗得纹理均匀，处处透着飘逸与干爽。
流苏心上如沁了冰，背上的汗水慢慢冷凝，化做一丝一丝的寒气，再不敢有丝毫敷衍的神情。她曲膝上前，抱住了慕容薇的小腿，哭得唉唉可怜：“那一日，奴婢不该替暮寒少爷传绿豆汤，还不该在送他出宫的时候与他闲话。”
慕容薇纤长的指甲掐在她的脸上，稍稍用力间，在她脸上划了一道淡淡的血痕。流苏死死咬住牙，忍住那钻心的疼痛，重重叩着头：“求公主开恩，奴婢再不敢僭越。”
掐在下颌上的手倏然松开，流苏即担心又惶恐，生怕一张如花似玉的脸留了疤痕。心里更是恨得咬牙切齿，便想着立时便把那在慕容薇耳边嚼舌根的人寻出，千刀万剐才解了心头怒气。
慕容薇走至临窗的贵妃榻下，懒懒往上头一倚，鼻端重重哼了一声：“若不是偶然听说，我还不在意，你这丫头竟与我有两分相似。难怪难怪！”
正是生就一双容貌相似几分的脸，才叫流苏生了些不该生的肖想。
慕容薇的话如冬月寒冰一样彻骨，重重敲打在她心上：“主仆有别，自你入宫的那一日便该分得明白。你守着做奴婢的本份，我自然给你些体面。你要有心僭越，实话告诉你，安国王府里两位侧妃娘娘尚且没什么身份，不用说区区一个通房丫头。生也由得我，死也由得我。”
许久不曾见慕容薇发过这么大的脾气，说过这么重的话。果然是为了苏暮寒吃醋拈酸，竟有些口不择言。连什么侧妃、什么通房之类的话也一股脑往外倒。
流苏即害怕又得意，心里打翻了酱油醋一般五味陈杂。
害怕的是公主的确掌着她的生杀大权，稍稍一个不如意，后宫里死个奴婢就像捏死只蚂蚁。得意的凭她一个丫头，竟叫公主动了真怒，想来公主也瞧出，苏暮寒待她有了情意，公主心里不甘。
方才提什么面容相像，不过是警醒自己同人不同命，莫要打苏暮寒的主意。
第三百一十四章 宿敌
流苏眼睛滴溜溜一转，不顾面上的血痕，言语何其无辜：“公主明鉴，因是暮寒少爷牵挂公主的起居，出宫的路上多问了几句，奴婢才耽搁了功夫。”
见慕容薇余怒未消，流苏以膝当脚，前行了几步，依旧跪在慕容薇的榻前，垂着血珠的素颜楚楚可怜：“公主待奴婢是打小的情谊，奴婢再不晓事，也晓得不论何时何地，奴婢的主子只有公主殿下一人，再不学那些白眼狼的行径。”
分辨得何其动听，眼前虚伪的容颜与前世里璨薇宫前嚣张尖酸的那张脸重叠在一起，慕容薇拼力忍住，才没有叫自己拿起簪子，划花那张巧言令色的脸。
沙漏轻缓，如桑蚕一般的细声缓缓流淌。能听见殿角碚的冰缓缓融化，那轻缓的滴水声，还有莲叶花芯里流水的潺潺声。
分秒难捱，流苏方才被汗打湿的脊背凉透之后，纱衫紧紧帖在身上，叫她极不舒服。今日跪的时间又长，膝盖处有针扎的感觉，酸麻的酥痛悄悄蔓延着，像万千只小虫的嗜咬。
不用假装，流苏的脸色也越来越苍白，有些摇摇欲坠。
方才的对答似是触动慕容薇的心事，又似是极难回应，慕容薇将帕子蒙在脸上，半晌才鼻音浓浓地叱了一声，说道：“你先下去吧”。
吧嗒一声，一只小巧的青玉缕花扁盒扔在丝毯上，头顶头传来慕容薇萧瑟的声音：“今日手重了些，回去自己敷药吧。”
流苏满心屈辱捡起盒子，还要咬着牙谢恩。她以手撑在丝毯上，费力地立起身子，躬身向外退去。
满怀着不甘的回眸，眼风微扫间，流苏依稀瞧见，公主双肩耸动，频频拿手帕拭目，眼圈微微泛了红。
对苏暮寒贪恋之心愈发助长，流苏发誓总有一日要叫他拜倒在自己石榴裙下。到时候，自己便可以对慕容薇尽情践踏。
凭你金枝玉叶与天皇贵胄的出身又有什么关系？一旦嫁了人，再出了皇城，真正的天高皇帝远，叫谁谁也不应。
如人饮水，冷暖自知。今日再嚣张，拿着自己出气，还不是因为对苏暮寒没有底气？一想到日后这跋扈的大公主要指着仪宾的宠爱渡日，自己偏偏笼络住了身为仪宾的苏暮寒那一颗心，流苏心下得意之情顿起。
流苏一瘸一拐地退出慕容薇的寝宫，回到自己房中，先立在梳妆镜旁瞧脸颊上的血痕。见只有浅浅的红线一道，而且已然凝固，流苏暗暗放心。
净了水便拿慕容薇赐的药膏浅浅涂了一层，唤了个小宫女过来替自己揉着膝盖，流苏疲惫地阖上了眼睛。
安静的睡颜下，眉眼间是一片柔婉，流苏心里却似杨柳扶摇，风情万种，恍若黄粱梦里身在苏家老宅，自己与苏暮寒双宿双栖，慕容薇落花伊人独立。
恨不得立时便将公主吃酸拈酸，瞻前顾后为他垂泪的消息传与苏暮寒，流苏翻了个身，舒适安稳地进入了梦乡。
流苏前脚退出去，慕容薇后脚便翻身坐起，随手将沾了辣椒水的帕子一丢，唤了璎珞进来重新打水净面。眼波流转间，唯有一片澹然，眸中哪有一丝一毫为情伤感的忧郁？
便由着流苏传话，叫苏暮寒自以为依旧将自己攥在掌心。唯有这样，苏家人才能放松对玉屏山的警惕。采矿不易，能替顾晨箫与夏钰之多争取一日是一日，总要将那些矿藏入在父皇囊中，成为日后与苏暮寒兵戎相见的资本。
既然仇恨深入骨髓，那便无须去刻意逃避。能够以杀止杀，阻住苏暮寒在天下间掀起血雨腥风的步伐，重还一个海晏河清的太平盛世，那么该来的战争就它来吧。
阴错阳差，前世里的宿敌终归要重遇，今世里顾晨箫与夏钰之依然并肩而立，有他们陪在身边，慕容薇无悔无惧。
纤纤素手，汇聚风云。慕容薇凝望着自己纤瘦素净的皓腕，露出踟蹰满志的微笑，俯手拿起了妆台上的螺子黛。
就着慕容薇淡扫娥眉的功夫，璎珞已将沾过辣椒水的手帕洗净，又喷些烧酒熨平，依旧收在匣中，再替慕容薇重取了一块天水碧的捭帕收入袖中。
服侍着慕容薇换了身轻便些的纱衫，又取了一旁碧绿绢纱绘着曲院风荷的香罗伞遮阳，慕容薇搭着璎珞的手，缓缓往后殿而去，兴致盎然地欣赏一番罗嬷嬷安置的宴客场所。
转过曲折的回廊，又是层叠的假山掩映。山回路转，满目的苍翠便从透雕的金缕梅檀木窗边扑面而来，一时凉风习习。
浓荫匝地，遮住灿若碎金的阳光。早有小宫女上前接了璎珞手里的香罗伞，殷勤地搁在一边，慕容薇与璎珞便沿着九曲回廊直往殿后那泓清潭而去。
璨薇宫后殿的水潭碧如翡翠，新荷御风，含苞欲放，层层绿浪如碧波荡漾，偶尔荡起的水花宛若一曲悠长舒缓的笙歌，原就是慕容薇最喜徜徉的地方。
罗嬷嬷正领着人布置，远远瞧着慕容薇主仆二人来到此处，笑着过来行礼：“连小戏台都布置妥当了，如今正在铺地衣，公主瞧瞧可还使得？”
想是伶人们正在排练，远远的便有笙歌笛音传来，竟是一曲《凤凰于飞》，才下眉头却上心头的相思忽然间便开始泛滥。
有多少期待便有多少失落，顾晨箫的信函里写得清楚，要至八月中旬才到，如今才堪堪六月，差了两个月的时光。
纵然芳心暗许，两人之间依旧横亘着国与国之间的沟壑天堑。便是康南帝君诚心同意与西霞联姻，没有了上一世的胁迫和风雨飘摇，父皇与母后又何须允自己远嫁他国，日后相见不易？
当真是心有千千结，难取难舍。听着那曲调依旧悠扬，丝丝如雨缤纷，慕容薇勉强笑道：“嬷嬷自去忙，我与璎珞走一圈，先瞧个新鲜”。
眼瞅着不时有奴婢过来想请罗嬷嬷示下，只垂着手立在树荫下等候，正是忙得不可开交的时候。罗嬷嬷笑着应是，也顾不上与慕容薇做做寒暄，便含笑曲膝告退，只吩咐璎珞好生照应。
第三百一十五章 红鸾
曲调一时袅袅，渐渐散在风里。慕容薇与璎珞三转两转之间，折过湖面，便走上了另一条通往水榭的岔路。
璨薇宫的水榭华丽纷呈，与侍郎府旧邸的古木森森迥然不同。
慕容薇其实很想念从前侍郎府内那三间树屋一般的水榭、还有儿时与父皇悄悄在那里消磨过的闲暇时光。
光阴参差，年少的从前一去不回。不管是坐在高位上的父亲，还是深在后宫的自己，都要学会守护自己的东西。
璨薇宫的水榭宽大，四面都是雕花的退漆楠木格，嵌着深蓝色的琉璃窗。凝望匾额上的提字，慕容薇颇为好笑。原是自己年少无知，学些附庸风雅，偏偏不按常理出牌，将这里提名做“泼墨画”。
自己幼年涂鸦，时常在此处做画，父皇偶尔来教导几笔，不笑话自己胡闹，反而认真题了匾额，吩咐人端端正正挂在二楼的正中。
泼墨画明为水榭，其实是个二层的小楼，依着荷塘而建，又有小溪蜿蜒绕过。溪中养着五色锦鲤，几块大石突出水面，点缀着铜钱草、春之蔓、长寿花等碧绿淡粉的植物，溪面稀疏地飘浮着些许浮萍，对面有个小小的戏台，只是不曾用过。
想是罗嬷嬷新制了窗纱，剔透的湖蓝色天蚕丝垂落到地面，挡住灿烂的阳光，和着沾了荷香的夏风轻轻摇曳。榻上一坐，都似泛舟湖中般的悠闲。
将午宴设在二楼，正对着那个小戏台，观景、听戏都十分敞亮。尤其这里有水，隔着水音听嘉善班里乔老板的清唱，应是别有韵味。
慕容薇细细瞧着，十分满意这个地方。她在里间的书案旁落了坐，随手翻捡自己从前的画作出来赏玩，便要璎珞去寻罗嬷嬷吩咐下去，十三那日在这里摆酒，小戏台上也别繁琐。
体量姑母的心情，慕容薇本打算寻个由头约见夏钰之，没想到日暮时分，夏钰之遣人带了口信，后日正日子里不得闲，明日陪妹妹提前来送生辰礼。
慕容薇得了准信，便急急给姑母下帖子，赶在宫门落匙前命人送出。借着替自己选头面首饰的由头，请姑母明日来一趟璨薇宫。
帖子送到队阁老府，天已经黑透。慕容泠已然谢了妆，还未安歇。她倚在临窗的大炕上翻书，顺便陪着陈如峻处理些紧要的公文。
闻说是宫里送来的帖子，还选在这个时辰。陈如峻不觉诧异地抬头，问了夫人一句：“是皇后娘娘那里有什么紧要的事情？”
已然盼了好几日，终于才见着慕容薇的帖子。慕容泠顾不上做答，先急急打开翻看，见上头有两个人约定的暗记，长长吁出一口气来，回了丈夫一个笑脸：“不是皇后娘娘，是阿薇请我明日入宫，替她挑选后日生辰宴上的衣裳首饰。”
慕容薇从穿衣着装到头面首饰，都由宫里的教习娘子悉心照料，哪里用得着深夜传讯，拜托外人入宫？
瞧着夫人神色扭捏，又有些压不住的忐忑，陈如峻心知有异，略略思忖间便明白了大概，知道明日大约为着什么事。
将批阅公文的笔一收，陈如峻也盘膝坐在炕上，就着刻绘六合长春景的紫砂壶替夫人斟了杯热茶，再温柔地揽住她的肩膀：“阿泠，知妻莫若夫。虽有我再三保证，你依旧日夜悬心，明日去看看也是好的。”
叫丈夫窥破了心事，慕容泠脸色绯红。她将那茶盏捧在手中，咬唇轻笑间露出右侧一颗小虎牙，依旧是年轻时岁月静好的琴瑟和鸣。
陈如峻将下颌抵在慕容泠鬓发上，深情地说道：“阿泠，你有顾虑也是应该的。女儿的婚事原来当母亲的做主，便叫着柳氏一起，也能好好参详。”
慕容泠偎在丈夫怀中，倚着那个宽厚的胸膛，听着陈如峻沉稳又从容的心跳声，无端地安宁。她轻轻说道：“我并非不信你，只是不愿糊里糊涂便替女儿结了亲，做母亲的总是这样牵肠挂肚。”
两家阁老府结亲，原是为得锦上添花。单论府上门楣，陈家约略有些高攀的意思，难免有人往政治联姻上头肖想，或许是崇明帝笼络这两家的行径。
陈如峻行的正坐得直，偶有风言风雨吹过，只当穿堂而过，并不在乎旁人的眼光。何况几次在宫内遇到夏钰之，七尺男儿刚毅阳光的脸上便显出羞涩的神情，显然对这桩亲事极为满意。
陈如峻阅人无数，一双眼睛深邃不见底。如此情形哪有瞧不明白，夏家如此热心地结亲，连老太君都亲自相看，又有夏钰之又是这幅模样，便唯有一个可能。
那便是虽然女儿不说，这两个孩子私下应当见过面，也许还曾有过渊源。
生怕对女儿名声不利，陈如峻将推断放在心里，只在慕容泠这里替夏钰之打着保票，丝毫不透露别的消息。
见妻子始终放心不下，陈如峻索性由着他相看，以夏钰之的人材，自然配得上自己的千金。
慕容泠听丈夫说的有理，便吩咐桂嬷嬷去碧桐院传话，明日一早入宫，请儿媳柳氏同行。自己也不扰陈如峻阅公文，轻手轻脚下得炕来，去里间准备自己的诰命冠服，命人熨好了，早早搭在薰笼上。
陈芝华与陈盈华姐妹二人分别住在父母正房后头的东西跨院，本就离得近便。前头一有动静，后头便能晓得。
自打桂嬷嬷请进来人，往里一递璨薇宫送来的帖子，陈芝华这里便得了消息。使了贴身丫头巧珍过去打探，闻说夫人明日一早要进宫。
而且桂嬷嬷不顾夜深，两位哥儿已然睡下，赶着去碧桐院传话，请少夫人明日随行，陈芝华便约略猜到了几分。
不要自己姐妹相陪，反要长嫂撇开一双幼子随着入宫。母亲这趟去璨薇宫哪里是为得什么衣裳首饰，分明是为着自己红鸾星动。
陈芝华满腹心事无从倾吐，想要寻个人说话，见妹妹西跨院里依旧点着灯，几番徘徊在门口，终究抵不过女儿家的羞涩，跨出去的脚步又迈了回来。
第三百一十六章 相看
陈芝华意兴阑珊地坐在老槐树下的摇椅上纳凉，瞧着星光璀璨，铺沉了一地的月光。
丫鬟巧珍打着纱扇立在后头，弯下腰来在她耳边低语：“小姐，夫人明日这一趟进宫当真蹊跷，大公主有什么十万火急的事，值得深夜递什么帖子。”
“偏你明白，母亲的事哪容得到你多嘴？”陈芝华嘴上责备着，眼底偏有些羞涩的甜蜜。璀璨的星光倒映在她清澈如水的眼眸中，多了些欲说还休的醉意。
吃吃的轻笑声自巧珍口中溢出，她赶紧拿帕子掩住，继续低低说道：“奴婢琢磨着，到有多半是为了夏大人吧？”
吧嗒一声，陈芝华手里的团花扇柄不偏不倚敲在巧珍额头上，发出清脆的声响。巧珍哎哟一声，丢了纱扇，夸张地捂住额头：“人家不过说了句实话，小姐就恼羞成怒，这是要杀人灭口不成？”
陈芝华又羞又愤，亦将手中团花扇一丢，立起来便去咯吱巧珍的腋窝。
巧珍天不怕地不怕，最怕被人挠痒。两人围着那棵老槐树转圈，一个跑一个追。巧珍边跑边低声讨饶：“好小姐，奴婢再也不敢了。”
陈芝华追得气喘吁吁，借着发怒掩饰自己的羞涩，嗔怒道：“再敢乱说，便将你送去后面的浣洗房，看你还有闲功夫乱嚼舌根。”
巧珍轻轻吐着舌头含笑央告，半点没有将陈芝华恐吓的话放在心上。
嬉闹了一场，天色已然不早。值夜的婆子打着灯笼从门前经过，其中一人上前几步，远远施了一礼，唤了句二小姐：“天色已晚，请二小姐早些安歇吧。”
遥望着西跨院，早已熄了灯烛，只有院门上两盏朱红的灯笼在风中摇曳，温暖的橘光澄静安详。自己已然十七，大约以后这般姐妹比邻而居的日子不会太多，陈芝华一时又有些怅然，吩咐关了院门，搭着巧珍的手进了房。
更漏鼓残，星辰璀璨。
陈芝华了无睡意，遣了巧珍外头去睡，自己拿银剪挑了烛花，悄悄从针线簸箩的最底层翻出那个绣了一半的荷包，细细绣着上头岁寒三友的图案。
松与竹已然绣成，还差一枝梅花傲雪迎霜，陈芝华指间缠绕着几缕大红的丝线，如穿花引蝶一般，一针一针绣得细细又密密。
红梅掩映，荷包上的青竹与碧松愈加苍翠如滴，直而且劲，颇似人的骨气。
绣完最后一针，陈芝华微微舒了口气，直了直身子。她将丝线含在口中想要咬断线头，却又想起与夏钰之的初遇，那截丝线半天忘了咬断。
下弦月将满未满，银盘一般挂在天边。怕惊动外头值夜的巧珍，陈芝华吹熄了灯烛，悄然披衣立在窗边，双手静静合十，望着月亮许愿。
只愿君心似我心，定不负相思意。
晨曦袅袅，正院里慕容泠便已经披衣，催着桂嬷嬷替自己梳妆，又吩咐人去请少奶奶过来。柳氏晓得婆婆这一趟进宫蹊跷，提前用过早膳，已然梳妆完毕，赶着来给婆婆请安。
慕容泠食不知味地挑了两筷子酸汤面，又喝了半盏八宝莲子粥，便吩咐打水净手。命人备下马车，与柳氏匆匆进宫。
先去太后娘娘那里请过安，慕容泠又去凤鸾殿拜见楚皇后。略坐了片刻，便拿着慕容薇相邀，柳氏要送她一套家祖洐圣公编撰的辞典为借口，匆匆告辞出来，急急往璨薇宫去。
楚皇后自来不曾见大姑姐这般风风火火的样子，露出诧异的目光。到是身后的秦瑶弯下身来，将唇覆在楚皇后耳边，轻言细语了几句。
楚皇后露出恍然的神情，凤眸里含笑，全是灿灿春光的喜意：“怪道大姑姐如此沉不住气，这是好事一桩。本宫亏欠陈家人多矣，若是芝华出嫁，一定叫她风风光光。”
却说柳氏扶了婆婆出来，只谦和地垂着头随在后头。见婆婆想要走临湖的小路，也只是上前一步扶了婆婆的臂膀，提醒婆婆注意脚下的青苔石滑。
也是蕙质兰心、一等一的聪明人，柳氏明知今日进宫有些蹊跷，又约略听说府中想与夏阁老府上作亲，便心知婆婆的打算。
在璨薇宫内分宾主落了座，柳氏依旧言笑晏晏。只奉上了祖父及毕生之力编纂的词典，就耐心陪着婆婆与慕容薇闲聊，不该问的话一句不问。
不过坐了片刻功夫，便听到璎珞隔着帘子通传：“公主殿下，禧英郡主与夏大人求见。”
听得夏大人几字，只见婆婆脊背一僵，身子往前倾了半分，脸上更是带着无法掩饰的紧张。柳氏心中雪亮，果真是丈母娘要相看女婿，拖了自己掩人耳目。
夏钰之回京之后，依旧挂着金吾卫副指挥使的闲差，却已正式领了潜龙卫大将军的职务。这是新设的正二品武官职位，凌驾于昔日的金吾卫指挥使之上，当得起一声大人的称谓，宫内宫外早唤了称呼。
红豆早得了慕容薇的嘱托，上前屈膝行礼，说话十分周道可人：“夫人，您的鬓角略松。请您移步屏风后头，容奴婢替您稍整仪容。”
慕容泠自然满口应承，随着红豆立起身来。柳氏聪慧，不待婆婆递上眼色，便上前扶了她的臂膀：“媳妇有些怕生，还是随母亲一起吧。”
屏风后头有个小巧的妆台，红豆替慕容泠重新理了妆，便将她请到了屏风的背面早就设好的坐榻前，柳氏乖巧地立在婆婆身后，露出会心的微笑。
殿内那架十二扇的丹凤朝阳屏风，慕容薇使人做过手脚。借着屏风的空隙，足以打量外头的来人。
慕容泠便透过两扇屏风的间隙，迫不及待向外望去。
禧英郡主夏兰馨走在前走，耦合色的蜀锦罗衣上挑绣了一枝迎春鹅黄娇嫩，淡黄色挑线长裙两侧垂着碧绿的双鱼拱莲玉佩，压住行走间翩跹的裙裾。
举手投足间，二八年华的女子全然是一片雍容与优雅的合宜，宛如皎皎明月，亦若灿灿星辰，那样光彩夺目。
第三百一十七章 相配
生怕惊动了来人，慕容泠坐在屏风后面，凝气屏息悄悄探看。见夏兰馨眉目皎洁中又透出英武与磊落之意，该是性格十分外向的女子。
一母同胞的妹妹如此，夏府嫡亲的幺孙亦不会差到哪里。慕容泠稍稍前倾着身子，目光绕过夏兰馨，迫不及待往她背后瞧去。
身着苍蓝色四合海浪纹直裰的男子身材高大，一幅神情如山水般朗润，头发以青金石簪子绾起，面目英俊至极。
十二扇的屏风间，慕容薇刻意留大了缝隙，慕容泠端正身姿从其间瞧得仔细。夏钰之那一双剑眉如峰，额头饱满、鼻梁坚挺，满脸的俊朗之气，果真是丈夫口中的忠义之士。
开口说话间，飒爽的男儿又是清泉般朗朗、春风般温煦，叫慕容泠十分满意。
夏钰之手上捧着两个锦盒，分别是夏府老太君和妹妹送给慕容的生辰礼。所谓男女授受不亲，他并未替慕容薇准备什么礼物，只是借着这个由头入宫，告诉她一味凉茶社的某些情况。
丹凤朝阳的屏风是苏绣的经典手法，十二幅纱扇五色斑斓，等闲人难以瞧见背后的玄机。慕容薇与姑母精心策划的相看，自以为仔细，却瞒不过这位新任潜龙卫大将军的虎目。
夏钰之看似朗润的目光锐利如箭，分明瞧见隐隐投在屏风上的两幅剪影。
一坐一立，两个身影都是云鬓低挽，步摇轻颤。还有一袭暗青莲纹丝裙的裙角从屏风的缝隙间微微露出，分明是女子的装扮。
想着入宫门时，曾有下属说起，今日陈阁老的夫人带着儿媳行色匆匆，一早便入了宫。正是两府议亲的非常时期，不用思量也能想到，那二位如今便在这璨薇宫内专候，就隐在屏风之后。
夏钰之无事人一般将目光从屏风上移开，保持着霁月清风的微笑与慕容薇见礼。细瞧之下，刀刻斧裁的脸上难得出现一抹不为人知的淡红。
轻咳一声，夏钰之将手中的礼物交给慕容薇，沉声说了句：“阿薇，这是祖母送的生辰礼物。天气炎热，她老人家这几日便不入宫了，要你别嫌简薄。”
一幅通家之好的口气，打小的情谊经得起风霜雪雨的历练，彼此都没有因为身份的转变与平日有什么不同。
慕容薇起身接过，向夏家的方向遥遥福了一福，算是谢过老太君赏赐，这才淡笑说道：“三哥与老太君带个话，夏日炎炎，老人家适合静养。这几日颇为思念浣溪堂的好景致，待过几日阿薇带着妹妹去拜见老太君。”
见夏钰之的目光在案几上蜻蜓点水般一瞥，慕容薇恍然才发觉，方才一时疏忽，姑母与表嫂人虽然避在屏风之后，为她们摆下的茶水与点心却并没有收。
流苏亲手泡了大红袍与铁罗汉，领着人进来上茶。又重新摆下茶点，极有眼色地将方才慕容泠与柳氏用过的杯子收去。
屏风后隐隐露出的裙角已被小心地拖了回去，投在屏风上的身影依旧淡得几乎不可分辨。饮了一口酽酽的铁罗汉，夏钰之明知故问：“我与兰馨似乎来得不巧，阿薇这里方才有客人？”
“是姑母和大表嫂入宫给皇祖母请安，来我这里坐了片刻，如今应该去了母后那边”，反正夏钰之不能查证凤鸾殿的客人，慕容薇含笑解释，自圆其说。
怕夏钰之往下追问，慕容薇顺手将衍圣公的辞典递给夏兰馨：“兰姐姐瞧瞧，大表姐家祖撰写的典籍，上面还有老人家的印章与提词。方才粗粗一翻，果然名品名篇，每一幅作品拿出来都是绝唱。”
夏兰馨喜爱金石，经常拓些残碑碎片，如今见了这么一本厚厚的前人书家辞典，又有衍圣公柳老爷子的手书，简直爱不释手，央求地望着慕容薇：“好阿薇…”
“别的都可，这是方才大表嫂所赐，断断不能送不出”，慕容薇轻轻把玩着手中的泥金团沙扇，露出斩钉截铁的表情。
“阿薇”，夏兰馨秋水般的明眸中一片求恳，牵着她的袖子轻轻晃动：“君子自然不夺人之所爱，我不抢你大表嫂送的这本。只求你，若再去陈阁老府上，请向少夫人转告兰馨对衍圣公的仰慕之情。我是真心喜欢金石，想求一本衍圣公亲力亲为编纂的辞典以做收藏。”
屏风后头，慕容泠慈爱地抬头望着长媳，轻轻挑了一下大拇指。
并州柳家，若论名声的确比不上姑苏云家的名气。可是单凭这一本辞典的精髓，已然是流芳万世的荣宠。
得了禧英郡主如此推崇，柳氏听得心花怒放，想着下次写家书一定将这一笔写进去，叫老人家高兴高兴。
碍着不能出声，柳氏只向婆婆报以微笑，轻轻点了下头，意在允下夏兰馨这本辞典。
拿着自己的嫁妆，替自己的小姑打点她未来的小姑，这是绕了几道九曲十八弯。柳氏脑中转过这样的画面，只觉得有趣，不由拿衣衫轻轻掩口。
慕容泠仔细相看了夏钰之，心知丈夫没有敷衍，面前这一位确是年少英才，不可多得的翘楚，配得上自己的掌上明珠。
怕习舞之人耳聪目明，暴露自己的行藏，反惹得慕容薇不好应对，慕容泠不敢久待。她悄无声息地起身，向柳氏微微做个手势，便由红豆领着，绕后门送出了璨薇宫。
红豆送了陈阁老婆媳出宫，便依旧与慕容薇相约的行事，捧来新采的莲蓬，奉在夏兰馨前头。
慕容薇瞧见红豆，便知道姑母已从后头离开。这才牵了夏兰馨，又叫着夏钰之，进了自己的书房，将众人全部屏退。
房门一关，慕容薇笑得灿烂：“三哥，休要敷衍，快快从实招来，到底哪里见过我的的二表姐？”
夏钰之心内甜蜜，面上却做恼怒：“三哥又不怕别人相看，陈阁老夫人与少夫人双双避在屏风之后，你竟不提前与三哥打个招呼？若是三哥一个不查，偶尔的失仪惹得阁老夫人不喜，第一个怪罪的就是你。”
第三百一十八章 圣旨
夏兰馨并未留意屏风后的玄机，慕容薇也不防轻易便被被夏钰之叫破。总归是自己心虚，讪讪笑道：“三哥从哪里知道？”
夏钰之冷哼一声，板着一张脸说道：“本将军掌着潜龙卫，身上担着整个皇宫的安危。若是连你这些小把戏都不能叫破，岂不是早就辜负了陛下的圣恩。”
拿沉香扇微微遮掩，夏兰馨笑得发上步摇轻晃，红宝石的流苏垂在额间鲜艳欲滴。慕容薇亦撑不住，浅浅行了半礼，嘴上却不吃亏：“三哥如今是二品的大将军，自然不能轻易受小女子的算计，阿薇便向你赔罪便是。”
事无不可对人说，与陈芝华的相遇迟早瞒不过她们。只是分着轻重缓急，夏钰之脸上笑容淡淡一收，便将话题转到了一味凉上头。
刘本近日频频异动，连着几次出入一味凉茶楼。不晓得是巧合，还是本就是私下有约。有那么两次，与自称苏暮寒族叔的苏光复撞了前脚后脚。
两人装着不相识，却瞒不过夏钰之泒出的暗卫雪亮的眼睛，错身经过间，分明目光里有所交集，这两个人在交换什么信息。
每到有事，那一味凉茶楼总是被推到风口浪尖，十有八九便是千禧教设在姑苏皇城的秘密基地。不管梅姓夫人究竟是谁，苏光复才是背后真正掌控之人。
慕容薇捻起一粒皮薄肉厚的璎珠，轻轻含在口里，品尝着果香四溢，淡淡轻笑道：“是狐狸果然会露出尾巴，以刘本一人之力，又怎能支持江阴帮的运营。千禧教爪牙密布，还不晓得有几个藏身宫内。三哥使人好好盯着，这背后之人，除去苏光复，不晓得还有没有别人。”
苏家老宅人的身份既然大白于夏钰之眼前，苏光复与朝臣的勾结便是狼子野心，他们的图谋不言而喻。
夏钰之两手搅在一起，骨节咯呼作响：“这起子奸贼，竟存了这样的心思，是欺我西霞无人。”
“父皇成立潜龙卫图的就是未雨绸缪，生怕逆贼的势力已然渗入到各部，金吾卫和军队里头不好掌控，这才新设大将军之职，势必拨乱反正”，慕容薇眉眼潋滟，言辞间多了些激昂之色。
望着义愤填膺的夏钰之，慕容薇完全敞开心扉：“三哥，你肩上担子不轻。父皇委以重任，是将整个皇城的安危都压在你身上”。
“刘本不过是二品的都察院御史，他不会是第一个，也不会是最后一个被拖下水的人”，夏兰馨手内剥着莲子，拿银签子剔着里头的莲芯，面色沉静如水。
苏家人几代经营，撼不动西霞这棵参天大树，一个刘本不成，他们还会有新的蛀虫。放眼皇城里几个位高权重的老臣，也不见得人人能行正坐直。
新鲜的莲子略略用力间，被夏兰馨捏得粉碎，还要捻成齑粉，似是将刘本等可耻的蛀虫永远打入万劫不复。
夏兰馨嘴角含着轻蔑的微笑，一口气郁结在胸口久久才吐出来，清冷说道：“如今便是广撒网，深布局，合适的时机一网打尽，才能永除后患。”
妹子那份果敢，连夏钰之也自愧不如。一想到要与从小一起长大的兄弟兵戎相见，拼个你死我活的境地，夏钰之依然不舍，眼里漫过哀伤的神情。
兄长的神情摆在脸上，夏兰馨拿帕子将手拭净，望着夏钰之冷言冷语反唇相讥：“当断不断，必受其乱。三哥拿兼爱之心，讲什么妇人之仁，无异于与虎谋皮。若是祖母在侧，必然重重打你一拐杖。”
“兰姐姐好气魄，一番话大快人心”，慕容薇拍手应合，畅快大笑。
夏氏兄妹并未多留，只待了一柱香的功夫便起身告辞。
临别时，夏兰馨又回过身来抱歉地微笑：“到是忘了，子持送了信来，我明日会与她一同入宫。为着你亲的帖子，她昨日已然进了皇城，就住在金菊胡同尽头那处云家的别院里。”
钟灵毓秀的气质万千，不及云持十分之一。对这个始终淡若烟云的女孩子，慕容薇有说不出的亲近。
听了夏兰馨所言，慕容薇绽开清湛的笑容：“我在璨薇宫扫榻以待”。
六月十三那日，天气晴好，湛蓝如幕。一抹白云悠然，自在舒卷。
南风熏然间，宫里处处繁花如丛，浓淡相宜的花香飘散在鼻端。天际朝霞如粉，云蒸霞蔚，将璨薇宫那一挂瀑布般的紫藤萝点缀上金灿灿的光芒。
辰时一刻，所有的客人还未到时，传旨的太监总管玄霜便领了两个小太监到了璨薇宫门前。
玄霜穿着簇新的皂青色宫衣，脚蹬一双赤黑挖云的薄靴，手里捧着明黄的圣旨，缓缓登上了璨薇宫的高阶。
馥郁的花香里，玄霜的声音浑厚洪亮，回响在慕容薇的耳边，每一个字都听得清晰无比。
父皇在圣旨里说自己柔嘉居质，婉嫕有仪；嘉言懿行，淑慎性成，似乎将天下间每一个美好的词语都加诸在自己身上，然后顺理成章便赐下实封，一道旨意再圆融不过。
便是有言官犯了神经，非要拿旧规挑战父皇舔犊之情，只怕朝堂上便会被以内阁为首的那群人拿唾沫星子淹死。
“父皇万岁万岁万万岁”，不是套话，不是俗语，而是发自慕容薇心里最真切的期盼，身边的亲人都长命百岁，静享平安。
她恭敬地匍匐在地下，将双手举过头顶，接了玄霜手里的圣旨，命罗嬷嬷好生收起。这才在流苏与璎珞的搀扶下起身，含笑将玄霜往里让：“总管大人辛苦，且喝杯茶再走。”
玄霜笑着推辞，脸上挂着温和的微笑：“奉命办事，不敢当公主辛苦二字，陛下还有吩咐，公主今日不用去谢恩，且好生庆贺生辰。”
整了整衣冠，玄霜冲慕容薇端端正正行了一礼：“奴才在此恭贺公主芳辰，祝公主年年有今日，岁岁有今朝。”
玄大总管起身告辞，温和慈醇的脸上没有皱纹，却又满是风霜的刻画。梳得整齐的发髻里杂着星星点点的白发，身板却又挺得似年青人一般笔直。
第三百一十九章 不息
父皇身边这位总管大太监神秘，慕容薇委实难以猜测他的年龄。
有关玄霜的前半生，除去总是板着的那张脸，慕容薇没有什么特别记忆。关于玄霜的后半世，便是来自温婉的转述。
这位大太监蛰伏在京郊的跑马场多年，刺杀苏暮寒不成，力斩他手下精锐侍卫一十八人，最终不敌而死，鲜血染红茫茫马场上那苍穹碧野。
似今日这般满面笑意，像个慈祥的长辈，在慕容薇的记忆里还是第一回。
当日国灭城破，崇明帝被叛军羁押的时候，玄霜并不在崇明帝的身边。据说是随同一部分胆小的宫女太监一起，卷着细软逃出了皇城。
都说无根之人没有骨气，玄霜九死一生逃出皇城，却并未走远。而是自毁容颜委身在了马场，做了一名最低贱的司马杂役。
苏暮寒酷爱跑马，玄霜知道他的秉性。既然撞不破皇宫的铜墙铁壁，玄霜便选择安静等待，等着苏暮寒一次又一次驾临马场。
玄霜择了最恰当的时机，想要替先帝报仇。可惜在马场却终究一刺不中，饮恨死于苏暮寒的侍卫剑下。
那一日，温婉泪如雨下，与慕容薇偎依在璨薇宫小佛堂后三间幽暗的轩房内，即是难过又是义愤填膺：“连一个太监都这样有气节，钱唯真那样的人有什么脸皮立在旧主的朝堂之上。”
感慨之余，打从那一日，慕容薇才算记住了父皇身边还曾有这么一个忠心耿耿的奴才。今世里头次相见时，才会那样客气地与他以礼相待。
脑中有道灵光似是一闪而过，前世里玄霜的死还有些蹊跷，有些东西近在眼前却又飞逝如电，想抓也不住。慕容薇待要抱着头深想，红豆已然笑盈盈进来通禀：“二公主到了”。
拿隔夜的乏茶在太阳穴两侧轻轻揉了揉，慕容薇甩甩头，暂且将方才那些支离破碎的片断甩开，专心等候妹妹的到来。
慕容蕙自来有事便坐不住，忙忙地用过早膳，便来替姐姐庆生。小丫头手里捧着一双自己亲手制做的鞋子，似献宝一般递到慕容薇的手上。
妹妹随了姨母，生得一双巧手。这双淡绿色的蜀锦宫鞋做得极其尽心，绣了两条长长的丝蔓，汇成一朵半开的菡萏，花心缀一粒莹亮的太湖珍珠，正是慕容薇日前带回的那些。
俏生生的小丫头，过了一个年，又长高了一些。浅耦合的纱衫绣着银莲，银色襦裙上又有紫色蝴蝶翩然，眉如墨画，眸如点漆，漂亮得仙子一般。
慕容蕙明亮的大眼睛四顾一望，明知自己过于企盼，还是露出遗憾的神情：“原来伽儿还不曾入宫，妹妹来得早了些。”
“日后便时常在一起，何必着急这一时半刻”，慕容薇替妹妹宽解，随手将她划落面颊的一缕丝发撩向耳后。
瞧着这样单纯可爱的女孩子，慕容薇不禁想起有一次母后所说：若是生在朝臣权贵深宅大户之家，十岁的女孩早已学会了勾心斗角。阿蕙长在宫中，有父皇母后庇护，依然保留着孩提的纯真，不晓得是不是她的福气。
想来苏暮寒自己便是因为孽根不熄，深谙星火燎原之势，连一点点火种也不肯放过。才会连这样单纯又可爱的妹妹、还有阿芃与阿萱也一并杀死，不给慕容家留一个活口。
心痛又心恨，慕容薇挽了妹妹的手将她揽在怀里。暗下决心，这一世都愿妹妹保有最纯真的笑容，宁愿替她承担所有的风雨与因果。
“阿蕙还未恭贺姐姐芳辰”，慕容蕙向姐姐浅浅行个福礼，梨涡浅笑间露出清丽的容颜：“说起伽儿，还要多谢长姐替阿蕙寻到那么好的伴读。母后说了，明日便颁一道懿旨去汤阁老府上，宣伽儿三日后入宫。”
“以后要与伽儿好生相处，她既为伴读，名义上是君臣，私下依旧是朋友。且不可颐气指使，伤了别人的心。”慕容薇耐心教导着妹妹。
慕容蕙眉眼一弯，明眸皓齿分外璀璨：“阿蕙识得，母后时常说，臣子易得，诤友难求。宫里臣子奴才已然够多，我与伽儿诚心诚意做个朋友。”
即慕容蕙之后，云持与夏兰馨联袂入宫。辰时末，便到了璨薇宫门口。
又见云持，慕容薇依然为她不食人间烟火般的气质折服。
云持柔婉的眸子格外沉静，似一潭清清泉水。妙龄的女子居然着了莲灰的罗裙，丝毫不显得暮气沉沉，反而添了庄重的华贵。
莲灰的裙裾上以粉色与朱红绣着大朵的银莲，外罩一件粉色联珠暗纹纱衫，鬓上簪一只粉色碧玺珠花并几枚小小的发钿，气度从容里透着超然。
云持向慕容薇敛礼问安，清湛的双眸里含着笑意：“前番两次见到公主，都是在冬季，子持年华已然枯萎。如今刚好盛夏，子持年华蓬蓬勃勃。民女带了几盆自养的花草，恭贺公主方辰。”
云持的丫头不能入宫，便由紫陌与纤尘领着几位公女太监，抬进一只纤巧的长方形柳条筐子，里头满满当当，全是婀娜的花草。
一律的手工紫砂盆，上绘着远山含黛与雾霭初生的空濛景象。再细看时，还有一轮金乌踏破苍茫云海，自水面上灿灿捧出。菩提树、佛国朵朵净莲、彼岸花、曼莎珠华，各自扶摇生姿。
一花一世界，一叶一菩提，三千大千世界，亦是这样生生不息。
每一个盆上的图案都是一个佛经里的故事，云持的巧手笔笔绘出这些庄严又满含深意的图画。便已是恍若仙岛瀛洲与十丈红尘隔海相望，生与死、情与仇、爱与恨，所有一切不过一念之间，抵不过恒河沙数。
细看云持所指的子持年华时，见盆内花草状如莲座，舒展兹意。又从旁伸出侧芽，便似是小手一般向两旁伸展。生生不息之势，果真象当日云持所说。
初听云持提起子持年华的那一日，慕容薇心内曾借花暗喻，自己也是一棵生生不息的子持年华。那一场璨薇宫的野火没有将她烧尽，而是借着春风重回大地。
缘也？命也？