第二百七十五章 亲戚
夏兰馨的扇子上垂着枚碧绿小巧的佛珠扇坠，足有莲子米大小，上头刻着波罗蜜心经的全文。慕容薇瞧得有趣，接扇在手鉴赏了一番。
绢纱扇面上正面绘几支摇曳的幽兰，暗含夏兰馨的芳名，背面是两句龙飞凤舞的题词：“每向风前堪寄傲，几因霜后欲留芳。”
夏兰馨不习小楷，一笔行草酣畅淋漓，已有多年的功底，那两行提词简直力透纸背。便是用在闺阁玩物上的文字，她选的都是如此清远高绝的诗句，可以想见温柔的外表下隐藏着多么刚烈的性情。
慕容薇赞叹之余，又回想起当年她守着秘道战死的悲壮。
见夏兰馨只是含笑不语，慕容薇便轻推她的臂膊：“吞吞吐吐做什么？三哥老大不小的，他的亲事到底成与不成？”
夏兰馨去年就已及笄，论理也该议亲。做为夏家人，自然最好是先敲定了夏钰之的婚事，才能考虑到她。
有了云持的珠玉在先，云家那位公子该当不辱没夏兰馨的人品，无奈上一世的记忆到了这里是片空白，竟记不起云、夏两家是何时结亲。慕容薇一时有些焦虑，很想早些看到身边的人一个一个都有了好的归宿。
搁回沉香扇，慕容薇纤手轻扬间，沉香木的香气轻轻飘散，氤氲在夏兰馨微微含着的笑容间：“阿薇，叫我说你什么才好？你可真是两耳不闻窗外事，那孙家的小姐已回胶州有段时日，你竟一点都不知情？”
慕容薇一粒蜜饯含在口中，还未咽下便惊讶地瞪大了眼睛：“不是说得笃定，要与三哥议亲么，怎么此时又回了胶州，那孙家还敢挑剔不成？”
夏兰馨笑意不减，唇上沾了一星白霜格外调皮，她眉毛微挑里含了几分不屑：“孙家的女儿，如何配得上我三哥这般的人才，不议也罢。”
如此大胆的话吐自夏兰馨口中，慕容薇略一思量便想明白，这是夏家彻底放弃了孙小姐这个人选。不晓得夏兰馨是否知道事情的来龙去脉，慕容薇已然明了，夏家如今不需要孙大学士暗里为自家谋的那条出路，只怕还会将这种妄图脚踩两只船的人一踩到底。
上一世里，崇明帝势弱，夏家存了玉石俱焚的决心，才千般为夏钰之和夏兰馨谋一条生路，为夏家留个后人。
这一世里，随着皇太后的康复、皇帝的强势、朝中大臣们的变动，夏阁老与老太君真切地看到了希望，他们需要把夏钰之这把剑磨砺得更快更强，而不是要让他韬光隐晦，孙家显然已经不够资格与夏家议亲。
再往深里想，夏家当日不肯早替夏钰之议亲，不见得是为着他没有功名，怕是一直在审时度势，下不了最后的决断。
慕容薇想到夏三哥那双秋水般明澈的眼睛，还有一直随在自己身边毫不索取回报的付出，心内全是感动。过了年，三哥已满了十九，与孙家这条姻缘线一断，不知道又要等到什么时候。
京中子女，到这个年龄还未议亲的可说少之又少，虽有夏家光鲜的门楣，却耐不住可以挑捡的女孩子越来越少。
慕容薇不晓得老太君曾将心思动到自己头上，只是暗暗替夏钰之担心。她不放心地继续追问夏兰馨：“那府上如今是怎么打算？”
怎么打算？望望眼前无辜的人，夏兰馨知道兄长与她的姻缘始终无望。
三哥有情时，夏家不敢成全；如今夏家敢于成全，三哥早抽慧剑断了情丝。
始终都是错过，两人并未疏离，一段友情反而更比金坚，也许这才是正确的选择。无论是三哥，还是慕容薇，亦或她自己，都应该有他们彼此两情相悦的人，过自己想要的生活。
夏兰馨宛尔轻笑，曲起手指在慕容薇额头上轻轻一敲：“有时觉得你好似能未卜先知，多少大事运筹帷幄。有时又觉得你还真是一只笼中鸟，外面传得沸沸扬扬，你这里每日只守着鹦哥喝茶纳凉。”
事关夏钰之的终身大事，听起来八字好象已然有了一撇。慕容薇也顾不上额头轻疼，抓住夏兰馨的袖子微微摇晃：“人家如今每日里忙前忙后，又没有时间出宫，哪里知道外头的情形？兰姐姐别卖关子，先说与我听听。”
夏兰馨慢条斯理饮了一口凉茶，微微笑道：“瞧你这着急的小样儿，我便实话说与你听。若事情议定，夏家便与你成了亲戚。祖母已相看过，如今在为三哥求娶你姑母的二女儿，陈氏欣华。”
消息来得突然，慕容薇不由有些发楞。孙家小姐离京不过月余，老太君竟已相看了二表姐，自己这里一丝风声也听不见。
瞧着夏兰馨满眼奚落，一幅嫌弃的模样，慕容薇耐不住八卦心起，又怕这是一桩政治联姻，着急地继续摇晃着夏兰馨的手臂，一叠声催促：“兰姐姐，仔细说说，到底是怎么一回事。”
“松手松手，摇得我骨头疼”，夏兰馨佯怒地轻推慕容薇的身子，却忍不住唇边蔓延的笑意，眼见对兄长这桩即将成就的姻缘十分满意。
慕容薇所知的朝政大事，除去皇太后口中偶尔念叨几句，几乎全是来自前世的记忆。她及不上夏兰馨消息灵通，夏府三代为官，文臣武将兼有，一家子吃顿团圆饭，字里行间的几句话便能知道好些个时局政要。
夏兰馨亦是夏家子弟，家国利益高于一切。不晓得这桩姻缘是否牵涉到政治，两位阁老的关系又是否还需要儿女亲家加以维系？因此夏兰馨唇边那缕真切的笑意，并不能令慕容薇安心。
三哥往日对自己的心意，慕容薇并非全然不知，因而也曾心怀歉疚。青莲台内拨云见日，夏钰之放下儿女情长，两人从此相交莫逆，一片坦荡荡的君子气节更令慕容薇敬佩。
于公，夏钰之是西霞栋梁之材；于私，他是自己的好三哥，慕容薇自然不愿意见到他如上一世那般孑然一身，而是真心希望夏钰之姻缘美满，可以寻到那个真正执子之手、与子携老的良人。
第二百七十六章 白首
以夏家为人的谨慎，便是没有苏暮寒横在中间，阁老与老太君也不可能叫夏钰之做自己的仪宾。夏家堂堂正正做人，怎肯让人在背后指着脊梁骨说些话，还生生扯上裙带关系。
而陈家是慕容家的至亲，随着姑父陈如峻步入内阁，陈家的荣辱已与皇家紧紧绑在一起。夏家舍了孙家，择了陈家为姻亲，便是誓死效忠皇室的明证。
慕容薇心潮起伏，久久不能平静。皇家儿女难以左右自己的婚姻，她已然认了，可是还要赔上三哥与表姐的幸福，委实觉得郁闷至极。
“两位阁老家联姻，这桩亲事是谁牵的头？后头大约便会下旨风光赐婚了吧？”慕容薇鼻间有丝酸涩，话语也变得刻薄。
明知夏三哥与二表姐品貌相当，外人眼里更是一桩门当户对的良缘，慕容薇却究竟不知道该埋怨谁，送不上深切的祝福。
慕容家欠陈家委实良多，大表姐纵然低嫁在扬州崔家，却始终受着委屈，幸好如今有二表兄照应。如今二表姐高嫁进夏府，谁晓得又会是什么结局？
想起上元节诗笺会上端庄沉稳的二表姐，如今心里不知做何思虑，那样有主见的女子也会遵从两家媒妁之言，成就两位阁老家联姻的佳话，慕容薇始终为二表姐有些叹息。
夏兰馨七窍玲珑，瞧着慕容薇言语尖刻，面色一时三变，全无一丝喜悦，颇为理解她的担忧。
不再吊她的胃口，夏兰馨轻轻挽了她的臂膊，悄声道：“父母所图，不过儿女一生的安稳幸福。这件事上你想多了，难道我祖父与祖母便是那等独断之人？我只跟你一个人说，可别往外头传。三哥与陈家二姑娘已然见过面，二人彼此心悦，祖母才一力玉成。”
“当真？是在哪里见过？我怎得从未听说？”慕容薇将信将疑，偏头问道。
夏钰之随自己远赴苍南，走时那孙家小姐尚未离京，不存在与别人见面之举。如今回来不及一月，忙着组建潜龙卫，又如何有机会与表姐私下见面？只怕是夏兰馨唯恐自己担忧，随口宽慰自己。
“千真万确，我亲眼所见。前日三哥陪着母亲和我去大相国寺上香，后山放生池边上巧遇令姑母带着二位千金。”夏兰馨口齿伶俐，三眼两语将那日的情景还原。
侯夫人沈氏与慕容泠不是初见，两人便彼此寒暄契阔，夏兰馨和两位陈小姐经了诗笺会的盛况，又因着慕容薇这层关系，俨然闺阁好友，也各自行了福礼，便凑在放生池边亭子里说话。
沈氏与慕容泠虽不太熟，两家却是故旧至交，沈氏便招手叫过立在一旁的夏钰之，吩咐他向慕容泠见礼，再去见过两位小姐。
陈府的小姐品貌高洁，夏钰之无心唐突，只立在亭外浅浅一揖。两下里打个照面，自然为了避嫌，都不曾真正去瞧对方的模样。
谁料想陈芝华起身还礼，开口说话时，那带着吴侬软语的娇音落在夏钰之耳畔，夏钰之竟猛得抬头，问了一句：“竟然是你？”
五月的暖阳温馨，灿灿云霞如火如荼，四周翠竹苍苍，唯有一株樱桃树上娇蕊初绽，堪比陈芝华脸上醇红的胭脂醉人。她低低地哎呀一声，睁大了双眼望着来人，将手帕绞在指间，又赶紧垂下头去。
两位夫人离得远些，没有瞧见这幅场面。夏兰馨与陈府三小姐却看得分明，两个人分明不是初识。夏兰馨撇一眼久久挪不开视线的自家兄长，见他那双眸堪比黑曜石，霎时亮了几亮，有簇簇火花盛放。
知兄莫若夏兰馨，自打断了与慕容薇的念想，兄长心如止水，眼中何曾有过这样的火花闪动？
知道断了与孙家的议亲，母亲一直在为三哥着急。返程的马车上，夏兰馨便附在母亲耳边，仔细夸赞陈二小姐的品性，又半遮半掩，不提两人似曾相识，只说三哥好似一见钟情。
沈氏旁的事上能端得四平八稳，侯夫人的身份十足，唯独儿子是她的逆鳞。听了夏兰馨的话，就命在一旁停车，将本是骑马护送的儿子叫到车上，不停追问夏钰之缘由。
夏钰之任凭脸涨成一块红布，除去对陈二小姐颇有好感之外，别的话偏不肯说，寻了个缝隙便溜下车去，恨得沈氏牙痒，却因是在外头不得发做。
夏钰之这个人，一向对女子不假辞色，若叫他红了脸，大约真有几分意动。听夏兰馨如此述说，两人之间大约真有过什么渊源。他不肯说，必然是为着表姐的名声着想。慕容薇听得满意，脸上露出真切的笑容。
想着前世里，连自己在内，几个人都是历经坎坷，慕容薇紧紧握住了夏兰馨的手，语气真诚无比：“兰姐姐，锦衣玉食当不得真福气。阿薇但求你、我、婉姐姐、三哥、顾晨箫，还有我表姐，我们这些人每一个都能有自己的幸福。”
愿得一人心，白首不相离。
举案齐眉，双宿双飞，大约是每个闺阁女儿绮年玉貌里最真切的期许，只是又有几个人真正有那样的福气。
夏兰馨一时无语，将目光投向窗外，郁郁葱葱的碧树历经百年，依旧那样生机盎然，它们看过大周的太阳落下，又看着西霞的太阳升起，不晓得看过多少尘世的变迁，苍翠的容颜不变。
此去经年，不晓得以后长长的几十年会发生什么样的事情，她依然愿意如慕容薇所说，她们每一个人，都有自己的幸福。
过了这个年，自己已然往十六上数，早到了议亲的年龄。这些日子冷眼瞧着官媒们的鞋子都要将夏家的门槛磨平，幸好祖母与母亲都不松口。
慕容薇方才不经意间便提到了顾晨箫，青莲台里那一对璧人的身影如此相契，暗香浮动间的情愫盈袖，与当时三哥的落籍形成鲜明的对比。若是三哥的幸福也近在眼前，自己的幸福又在哪里？
夏兰馨心里也藏着位清秀少年模糊的容颜，从不曾对旁人提起。耿耿长夜里揽灯独坐，少年高山流水般灵动的琴音便如天籁，时时在自己耳畔想起。
那一袭白衣翩然，抚琴煮茶的少年形象，被夏兰馨牢牢锁在心扉。
第二百七十七章 十里
夜来微雨，打湿一树紫藤萝，唯有廊下宫灯摇曳如银河浩瀚。
慕容薇独自一人倚在榻前，又吩咐了璎珞好生守在外头值夜，这才小心开启了暗锁，打开夏兰馨日间带来的密信。
烈琴将消息整理得有条不紊，罗列了足有五六张纸，桩桩件件写得缜密。
慕容薇挑灯细看，见到苏光复其实在云南另有身份时，露出了然的笑容。
果然是狡兔三窟，昔年的大周后人并不只有苏氏老宅这一支，康南境内的姜喜善便是苏光复的化名，这一脉依旧是那些大周余孽在暗地里经营。
烈琴的信里详细地写着苏光复在云南的落脚地，还绘着周边的地图。
在喜洲古镇里，苏光复沿袭了当地白族人家的习惯，将自己的姓氏提在门前的照壁上，假托姜喜善之名创办的千禧教已然小有名气。
慕容薇可以想见粉白的照壁上头提的“钓渭家风”四字有多么讽刺。苏光复择了姜姓，俨然将大周朝最后一个小皇帝比做文王、武王这些圣君，又将自己比做辅佐武王登基的相父姜子牙，口气这叫一个大。
前番的怀疑字字成真，果然是这些人在联手经营。苏家老宅不停地扩充土地，自那里种出成片的罂粟，又借着官府的掩护装成普通菊梗运往康南。便由苏光复在当地派遣手下的千禧教众制成福寿膏，再大肆卖往边境这些三不管地带，赚取不义之财。
苏家老宅勉强可以自给自足，若要图谋复国大计，这些依靠毒品换来的脏钱便能泒上大用场。
怪道慕容薇遍翻《大周志》，始终找不到千禧二字的来历，只怕这两个字里又隐藏了什么秘密，却原来是苏光复创立的千禧教。
明面上已有四五千的教众，暗地里还不知道有多少人向他效忠。大约这便是苏暮寒当年叛国最为中坚的力量，如同夏钰之手里的出岫，或者顾晨箫的暗夜。
慕容薇眸色凝重，一张一张往后翻看，越看下去越是心惊。
不但是毒品，千禧教在藏地还经营着马场，照着烈琴所述的规模，一旦战事纷呈，这些马立刻便能泒上用场，杀西霞个措手不及。
前世里被苏暮寒雪藏的那十万人马，加上玉屏山的矿藏与藏地的马匹，足见这苏光复城府之深，提前多年便已为大周康复埋下伏笔。
因是兹事体大，烈琴并不敢将这些情报直接转交夏钰之，只遵照顾晨箫的意思全数交由慕容薇定夺。
顾晨箫本身也未忽略这些情报，敢在康南境内如此猖狂的制造福寿膏，又有固定的销路，若说没有官府的人打掩护，简直寸步难行。晓谕烈琴的同时，顾晨箫泒了暗夜的精锐人马，从千禧教的源头上捋起，细查这几年的来龙去脉。
慕容薇仔仔细细看完了烈琴的信，将前世加着今生一起串起，更笃定了苏光复必会煽动苏暮寒要反西霞之心。她准备明日寻个机会交给夏钰之，由他立刻泒人去康南，借顾晨箫之力，摸清千禧教的底细。
今生与顾晨箫结盟，真是神来之笔。先将依附在康南境内、与南昭接壤的千禧教一网打尽，断去苏暮寒银钱与马匹的便利，不止是对西霞有利，其实对康南本身也是福泽。
苏家人志不在西霞一家，向康南与建安下手是迟早的事。
到那时，苏暮寒身边除去一群愚忠的遗臣后裔，根本没有资本与顾正诺谈条件。以顾正诺的贪婪，没有利益的事情他根本不会去做，这两人之间便达不成前世那般卑劣的协议。
真是一环扣一环，若不是怕惊动了外头值夜的璎珞，慕容薇都想开怀大笑。
没有苏暮寒的出手、没有流苏的出卖，顾正诺与顾晨箫的最终对决便没有什么悬念。凭着战神修罗的名头，还有康南帝君的一力偏袒，顾晨箫一定会是最终上位的那一个。
康南帝君自知时日无多，必然会为小儿子做出更妥善的安排，而不会如同上一世，仓促之间只能秘密留下一道为这母子二人保命的遗旨。
今次占了先机，路虽然走得弯些，前途却一片光明。不管是对顾晨箫还是对夏钰之，慕容薇都有相当的信心。思路愈来愈清晰，银灯下她的星眸璀璨，噙满了自信与坚定的神情。
微雨敲窗，是沙沙的轻响，合着远处灯火葳蕤，面前桦烛影微，慕容薇的心由初时的澎湃激昂渐渐变得安宁。
又将信封拿在手里摩挲，此时才发觉除去烈琴的信外，信封里好似还有什么东西。慕容薇仔细地探手进去，又抽出一幅淡黄的薄绢，细细卷成一卷，系了碧绿色的丝带，包扎很是用心。
慕容薇心下一动，随手解了丝带。就着晕黄的灯影看去，竟是一幅绢制的自己侧影小像伴着一封寥寥几言的书信。那画用了极细巧的工笔，自己着了在青莲台与顾晨箫分别时那身素净的白衣绿裙，立在一片斜雨如织的荷花池畔，显得格外有生机。
小像的背景是一片烟雨蒙蒙的盛景，依稀便如今夜殿外的朦胧。
远处枝叶婆娑，近处莲花绽放，一草一木慕容薇都瞧得异常熟悉，却是汨罗福地那深深镌刻入梦的三秋桂子与十里荷香。
手握这卷小像，蓦然便触动那一年的心事。慕容薇想起自己在康南的最后一个秋季，假托君太妃相邀之名，与顾晨箫在汨罗福地共渡的那个午后。
“春风十里，终不及你”，那是久远到上一世的事情，又似是发生在昨天。慕容薇莹白的素手将青丝撩到了脑后，从铜镜里望见自己脸上流锦叠云般的烟霞晕红了一片。
她能轻易回想起顾晨箫那一日染了微醉，一双星眸灿若春华，曾那样大胆与认真地在她耳边这样低语过，自己又是怎样的无语凝噎过。
纵然顾晨箫没有前世的记忆，却又如此巧合地将她的前世今生重合。那一处埋葬了顾晨箫十年大好时光的汨罗福地里，亦曾留有两人最美好的回忆与期许。
第二百七十八章 三秋
慕容薇十指如玉，轻抚上画中美人，似是触摸到自己染醉的烟颊。
画中的自己朱唇轻启，似是欲语还休，眸中一片醉人的杏花烟润。拈花人独立，依稀还是汨罗福地的旧时候，连同耳畔那飞扬的一缕发丝，都被绘画人以浓淡相宜的色泽勾勒得栩栩如生。
画像的左下角，是以铁笔隶书细细挥洒的诗经里的句子：彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。后头落着：五月端午，夜不能寐，美人如玉，聊寄相思。
龙飞凤舞的晨箫二字提辞，几乎力透纸背，那样大胆而狂放，真切地撞入慕容薇的眼睑，又来得有些猝不及防，瞬间便打湿她的双眼。
上一世里，顾晨箫隐忍谨慎，明知道自己心里一直有苏暮寒，却那样恳切地追问自己可愿随他远走天涯。面对自己一时的犹豫，他选择放手，只在一旁默默守护，最终换得两人的咫尺天涯。
今世的顾晨箫，既已认定了自己的心意，便学会了大胆争取，不管两人之间是否横亘了天长与地久的距离。
随画附上的那封信简洁明了，似是解释自己的唐突，又似是表明自己的心意，一片相思跃然纸上，一如那烟波墨画的深湛眉眼。
末了，顾晨箫又提及，八月中旬他会随同母妃前来西霞，参加芃皇子册封太子的大典。婚姻大事自然需要长辈祝福，他要慕容薇静候佳音。
细数起来，这一世里两人不过见了寥寥几面，每一次都寥寥几语，慕容薇手握读顾晨箫的信却不觉得唐突，而是有着深深的欢喜。
两处牵挂，一缕相思。五月端午，慕容薇记得那一夜自己在太湖的水边，也曾真切地思念过顾晨箫灿若星辰的笑颜，更想过要正视自己的心意。
镜中醉人的波光反映着慕容薇的俏颜，在她面颊上荡开霞影，连她自己都看得沉醉不已。慕容薇移步妆台前，瞧着自己那双似能溢出春水的双眼，满含了片片的烟丝醉软，只觉得一张脸突突发红，连耳朵根都有些火辣辣。
心里却似在跳舞，更像有朵烛花开得大大，呯然一声爆开，幸福便弥漫了慕容薇整个心间。连夜来的微雨，都化做浓浓相思意，那样无边无迹。
闻说顾晨箫要随君妃娘娘一同前来，慕容薇心间又有些忐忑。她自始至终都记得，君妃娘娘自从踏入康南，再未走出过皇宫一步。
康南帝君的病情除去君妃娘娘外，将其他人都蒙在鼓里。今次君妃娘娘肯暂时放下康南帝君的安危离宫，难道真是顾晨箫已然禀明了母妃，君妃娘娘甘愿放下夫君为儿子走一趟西霞？
慕容薇胡思乱想，视线又落在那幅小像上头，有些爱不释手。
当日含章宫内，温婉对秦恒生死相许的大胆的确令她即羡且妒。如今，有了顾晨箫的承诺，她也想刻意大胆一回，握住自己的幸福。
温婉在凤鸾殿借着整理文书铺开那些长长的卷宗，明里暗里查着郭尚宫与白嬷嬷的时候，这位大尚宫十分惬意，刚刚坐在摆了冰盆的卧房里，品完最后一块冰镇的西瓜，然后吩咐人替自己更衣。
迟迟不晓得徐、孟二位昭仪要晋到什么位子，郭尚宫空有长袖善舞却不能预备她们的礼服。本想着皇后娘娘的懿旨很快便会传下，谁料想等了又等，凤鸾殿里依旧没有动静。
郭尚宫按着品级着衣，又描了得体的妆容，这才传了司针房的凌司正。要她取来早些时候绘下的花样，陪着自己一道去凤鸾殿，好仔细聆听楚皇后的示下，省得自己再转述一遍。
凌司正这些天日夜赶工，依着吉服的样式描了好些花样，正想与郭尚宫参详。得了传唤，便将花样小心收拾出来，都盛在捧盒里。自己陪着郭尚宫，一前一后到了凤鸾殿门口，耐心等着宫人的通传。
郭尚宫的时间向来掐得准，选了楚皇后午睡初醒梳妆完毕后那半个时辰喝茶的闲暇。
果然不多时便有宫人便出来带路，引着她们进到里面。
郭尚宫随着宫人熟门熟路，入了外殿再一折弯，穿过抄手游廊，便是楚皇后日常起居的东西暖阁。东暖阁本是楚皇后处理后宫事物的地方，等闲人不得入内。郭尚宫寻思着大约便是楚皇后已然妆罢，正在西暖阁里喝茶。
果不其然，西暖阁的墨玉石阶前，四个宫女分做两排站立左右，秦瑶立在中间，烟水蓝的宫裙上一枝墨梅欺霜塞雪，显得颇有威仪。
见宫人远远引着郭尚宫进来，秦瑶便含笑上前虚迎了两步，依旧立在那绣着西霞山水长卷的丝帘下头，守着楚皇后的门户。
凤鸾殿的掌事姑姑，郭尚宫自然不肯怠慢，虽然二人品级相当，她依旧立在西暖阁外头，笑着行礼问安，恭敬地唤了声秦姑姑。
秦瑶并不是托大的人，哪肯平白受郭尚宫的礼。她不着痕迹地侧身避开，笑着回了半礼，与她打着招呼：“有阵子未见着郭尚宫，请到花厅奉茶。”
“妹妹有心亲近，只是这些日子忙得脚底生风。如今为着两位昭仪娘娘晋位，特来请皇后娘娘示下。”郭尚宫上前一步，亲亲热热挽了秦瑶的手，顺带将一只苏绣嵌青金与绿松石的荷包塞到秦瑶袖中：“尚宫局新制的花样，因怕犯了主子的忌讳，秦姐姐帮着参详一下花样。”
以青金与绿松石堆成的攒枝梅花图案，毫无瑕疵，新巧又金贵，郭尚宫熟知宫内主子喜好，哪有什么参详可言。分明是知道秦瑶偏爱绿松石的习惯，借着这个由头在风鸾殿打点。
郭尚宫说得含蓄，秦瑶也不推辞，大大方方道了谢，便将郭尚宫往花厅里让：“郭尚宫先进里面喝杯茶，皇后娘娘正在写信，此刻不得闲”。
两人一头往里走，郭尚宫指指随在后头的凌司正：“姐姐瞧瞧，主子那里不发话，司针房便没法预备礼服，妹妹这阵子忙得焦头烂额，特意来请皇后娘娘示下。姐姐好歹瞅着皇后娘娘何时得闲，为妹妹传个话。”
第二百七十九章 纹样
一位太子、两位公主、苏暮寒与慕容萱，再加上温婉，虽然都有定例，却是西霞立国以来最大的盛典。礼部主外，尚宫局主内，已然忙到人仰马翻。
还有徐、孟二位昭仪趁这个热闹，只知她二位都要晋位，却不知晋到什么分位，便不方便准备她们的礼服。种种事情加在一起，连着手里的六部二十四司，也足够郭尚宫忙到脚不点地。
对郭尚宫的报怨，秦瑶深以为然，只频频向她请茶，道了声辛苦。
直待茶水续了两续，郭尚宫略有些不自在地频频往门口瞅去，遣去西暖阁候命的小宫女才低眉顺目进来回话：“秦姑姑，皇后娘娘那里方才撤了笔墨，如今半夏姑姑正在为娘娘打水净手。”
今日耽搁的时辰长些，秦瑶怕误了郭尚宫的正事，便搁了茶碗，自己先过了西暖阁回话。
秦瑶三两句将郭尚宫的来意复述一遍，敬着白嬷嬷是跟随在皇太后身边的老人，楚皇后也给郭尚宫三分薄面。将拭过手的帕子搁进铜盆，由着半夏替轻柔地往手上涂着香脂，便命秦瑶传郭尚宫进来。
郭尚宫每日下午都要过司膳坊去瞧当日的菜单，在凤鸾殿耽搁了时辰，已然等得焦躁，面上却不敢显露出来。她稍稍整理了裙裾，便领着凌司正进了暖阁，向皇后娘娘行礼问安。
郭尚宫祖籍西京，却不似北方女子，反而生得身量纤纤，又细眉细眼，极是耐看。今日着了一身酱紫色方胜暗纹宫服，插了枝简单的珠钗，更衬得肌肤白皙，比真实年龄年轻了好几岁。
待皇后娘娘赐了坐，郭尚宫便侧着身子坐在绣墩上，才将来意说清：“奴婢查了些旧例，因是咱们自立国以来便没有妃服，便要司针房照着前朝大周宫妃的样子重新设计了几款。如今衣饰上的绣样确定不了，特来请皇后娘娘示下，不知两位昭仪要晋什么分位？”
后宫用度，都有定例。凤凰、牡丹，只有皇后、公主才能用；青鸾、孔雀，芍药等吉祥花鸟，等闲人也不能随意上身。
定不下份位，尚宫局便不晓得吉服上该绣哪种花样。楚皇后一时忙碌，到忽略了这件事体。原是不过随口一提，打算将二人晋到妃位便是，见郭尚宫特特来问，楚皇后便在心内大略一算，究竟什么份位比较合适。
楚皇后抬起留着纤长指甲的玉手，轻轻划过青花瓷的盖碗，想着那二位的淑婉柔和，又打量着自己身上深正品红的金线彩绣牡丹团花宫服，心里已有了主意。
衣衫、首饰，都是些摆设，做给外人看的样子。
丈夫是个长情人，两人近二十年的伉俪情深，情意丝毫不减。不必说选秀，连再添个新人的打算都没有。若不是徐、孟二位当年阴差阳错入了后宫，这三宫六院说到底本就是她一人独宠。
份位高也好低也罢，数来数去，宫内还是这么几位旧主子，犯不着在名份上碾压。她身为一国之母，又何必在小事上计较，不如来得皆大欢喜，教那二位从心里赞她有容人的气度与胸襟。
当下楚皇后拨弄着盖碗，对郭尚宫和煦一笑，说得慢条斯理：“两位昭仪在旧位子上已然待了八年，论起资历早该封妃，不如趁这个机会赏她们更大的恩典。本宫的意思，徐昭仪诞下皇儿在先，劳苦功高，便册封她为娴妃，赐金书宝册，命她协理后宫，替本宫分忧解难。”
正一品的四妃份位，这份恩典委实令人眼红，郭尚宫听得心里咯噔一下。细论起来，她比这二位资历还早，一路顺风顺水才混到如今的地位。
昔年这二位也是奴婢出身，崇明帝即位之初便被册封为昭仪，不知红了多少人的眼球。如今更是一跃几级，这徐昭仪竟位列了四妃。
说起来当年这两位昭仪娘娘被分泒仁泰宫时，还曾恭恭敬敬唤自己一声姑姑。如今已然风水轮流转，人家成了正经主子，轮到自己向她们行礼。
妒则妨矣，谁叫人家身有娇儿傍身，四皇子还甚得帝后二人的欢心。
郭尚宫毕竟是深宫浸淫的年岁多些，羡慕嫉妒兼有，心里所想面上却一丝不现，向楚皇后笑得诚心诚意：“全是皇后娘娘恩典，才有徐昭仪今日大喜。昭仪娘娘贤德仁厚，这个封号真真相得益彰。”
楚皇后凤目精湛，露出端仪的微笑，又往下说道：“她二人一时入宫，孟昭仪亦侍主多年，平日温柔淑慧，如今又身怀龙裔，当晋为淑妃。两位娘娘自入后宫以来，侍奉陛下尽心尽力，后宫里有目共睹，自然该多些恩典。尚宫局便按这个品级去制吉衣，办得风光些，宁可大家多辛苦，别委屈两位娘娘。”
关切之情溢于言表，无论说起哪位昭仪娘娘，楚皇后都没有一句微词，满心满眼全是赞叹。体恤、名份、赏赐，该有的一丝不少。
孟昭仪尚未诞下麟儿，还不晓得有生下皇子的福气，便跟着享了这天大的恩典，郭尚宫听得一时有些恍惚。
二位昭仪竟然都越过妃位，直接晋了四妃之列的娴、淑之职，可算青云直上。这道旨意要是一出，后宫里头不知有多少人想着效法，飞上枝头做凤凰。
奈何楚皇后是雷霆手腕，崇明帝又是洁身自律之人，这后宫之内大约便是楚皇后一枝牡丹独秀，娴、淑二妃甘做绿叶，不会再有别的传奇。
主子奴才本就不是一路人，郭尚宫虽然愣怔，到底与自己无关。只恭敬地一笑，躬身应下：“果真是二位昭仪娘娘大喜。皇后娘娘的吩咐，奴婢记下了，礼服上的花样还请娘娘参详参详。”
微微侧目向凌司正示意，凌司正会意，便取了随身带的册子，翻出绘制的礼服样式，恭敬地呈给楚皇后过目。
大周朝的妃服华美金贵，沿袭了前朝的端华飘逸，一律广袖曲裾，绣着阔阔的宽边，宽边上以精致的唐草纹、凤藻纹装饰，繁复而高雅。
第二百八十章 酸涩
妃服本就繁复精美，凌司正刻意将曲裾的窄裙放宽，又饰以精美的绶带，便显得更加华丽与大气。
细节处一丝不苟，唯有前襟与裙裾上，这些需要大幅绣样的地方留了白，只等着楚皇后定下花式。楚皇后细细瞧了，对那些精美的服饰爱不饰手，因是大典上还要准备自己的衣衫，便要凌司正也参照这个样子设计，往雍容大气的路子上走，制几款合仪的礼服。
几个人细细圈定款式，楚皇后又选了孔雀、青鸾、芍药、玫瑰等几个图案，做为娴、淑二妃的礼服团花纹样，依旧意犹未尽。因是凌司正的设计对了楚皇后的眼缘，便从头冠顶戴到司履罗袜，都与凌司正一起参详，听得说得头头是道。
怕是御膳房已然来人三催四请，楚皇后这里停不下话语，只等得郭尚宫有苦难言，偏还要在一旁凑趣添景儿。
凌司正却不管这些，司针与司膳两坊本就有些不睦，她乐得在凤鸾殿隔岸观火，皇后娘娘说到哪里她便记在哪里，一丝不落收在心中。
待楚皇后终于止了话音，郭尚宫长出一口气，也不差最后的半刻钟，依旧十分小心地说道：“娘娘定了样子，司针房明日便就下手。凌司正这些款式纹样固然合仪，只是我朝从来没有先例，便依旧按着大周朝四妃的礼服做些参考。待凌司正那里制出了样服，再拿来请皇后娘娘过目，才送进两位昭仪宫中。”
这般慎重，更显得尚宫局稳妥，也是郭尚宫谨慎，不肯多担一分责任。楚皇后凤仪矜贵，不去揭她的小心眼，薄赞了几句：“说起尚宫局，原就应该褒奖。待这次完了差事，本宫一并打赏。”
楚皇后所指便是腊月里那批重新赶制的冬服。本来大年节下，各个宫里头都制的吉衣，因着苏睿辞世，各宫里主子们都去吊唁，奴才们也要随着添衣，尚宫局又忙忙赶制了一批素服。
时间紧迫，主子人催得急，郭尚宫楞是一点没有耽误，按时将素服与配饰送往各宫，可见平日管理有度，御下确实有方。
郭尚宫得了赞赏出来，顾不上高兴，心里头已然火烧火燎，匆匆勉励凌司正几句，叫司针房抓紧去做。又吩咐她找针线房平日手艺出众的几个人，各描一套两妃礼服上的团花的绣样，到时候拿过来与她一起细细参详。
嘱咐完了，郭尚宫脚不点地，急急往御膳房赶去。凌司正却乐得心里哼着小曲，回去细细参详皇后娘娘的心思。
楚皇后并未下封口令，尚宫局开始忙活，司针房里绣样子一出，一品妃服上青鸾和芍药的图样富贵吉祥，金灿灿映着众人的眼，两位昭仪即将册封娴、淑二妃的消息就传遍了后宫。
孟昭仪这些日子早就有了胎动，听了贴身宫人覆在耳边传来的消息，满脸全是喜气。她将手抚在小腹上，感知着小生命一波一波的律动，脸上全是为人母者的光辉。
自己的荣耀与幸福都维系在腹中这个即将到来的小生命身上，孟昭仪便对他格外疼惜，亦发一举一动都小心翼翼。徐昭仪几次探望，见她连走路都这般谨慎的样子，颇有些啼笑皆非，时而劝她安心。
安国王府的辛侧妃本是遵着楚朝晖的吩咐，隔三差五去宫里探望孟昭仪，时而也看望一下旧时入宫的好姐妹。
今日行至尚宫局，去往日的旧识那里喝了杯茶，便听见了宫人的私语，又瞧见了司针局设计的纹样，言不由衷地赞了几句漂亮，心里很是发了一会儿楞。
一样的出身，不同的命运。那旧识怕触动辛侧妃的心结，心下好生歉疚，辛侧妃却淡淡笑道：“年深日久，我早已认命。”
起身告辞，进了长春宫，辛侧妃笑语如嫣问了孟昭仪的安好，又放下自己打理的人参、阿胶等物，嘱她按时服用。
见孟昭仪右手时常浅浅抚在小腹上不舍得挪动，满眼的幸福感湓出，辛侧妃只觉得扎眼，却笑得温柔：“可以察觉胎动了么？”
孟昭仪含羞点头，牵了辛侧妃的手放在自己小腹上：“姐姐试试，他在动呢。”
娇阳点点，洒落在孟昭仪圆月一般的面庞上，那样圣洁而坦然，全是为人母者的光辉，戳得辛侧妃一颗心千疮百孔。
心里涩如黄连，辛侧妃依旧收敛了情绪言笑晏晏，促狭地偏头行礼，伸出手来：“还未恭贺淑妃娘娘大喜，赏赐拿来。”
孟昭仪上光华愈盛，眉眼间的璀璨盖过灿灿的暖阳，低低挽住了辛侧妃的臂膊，笑得幸福而内敛：“姐姐原该知道，份位不份位的，妹妹并不在意。如今有了他，妹妹这一生便足矣。”
孟昭仪这些日子开了胃口，却依旧偏爱吃酸。面前放了青瓷蓝花的小罐，敞开着口露出新腌制的青梅子，辛侧妃瞧着便泛酸水，孟昭仪却仔细地拈起一枚含在口中，露出陶醉的神情。
怕辛侧妃取笑，孟昭仪先含羞说道：“不瞒妹妹，如今依旧好这一口，皇后娘娘听说，吩咐人又才制了一罐，昨日刚刚送来。姐姐也尝一枚试试，青梅子酸中带甜，十分可口。”
辛侧妃不便拂她的意，也挂着笑脸捡起一枚放进口中，却觉得那青梅仿佛被酒浸过，明明一股酸涩难当的味道，实在无法消受。
勉强咽了下去，辛侧妃苦笑道：“嫔妾与昭仪娘娘的胃口不太一样，这个味道便如陈醋兑酒，哪里有一星半点的可口？”
连连喝了几口茶水，又含了一颗蜜饯，辛侧妃才把口中那股子酸涩的味道咽下去。心里的酸涩却翻江倒海，再也按捺不住。
孟昭仪纵然殷勤热情，辛侧妃也不敢再坐下去。只怕不经意间，心里的酸涩便染上眉眼，一股子的酸涩流淌，不留神便会落进孟昭仪眼中。
辛侧妃匆匆告辞，只推说府中还有些事，嘱托孟昭仪好生将息，便立起了身子。孟昭仪不舍旧日姐妹，赶紧起身相送，小心地以手扶着自己添了臃肿的腰身，身旁两位宫人连忙上前搀住。
第二百八十一章 悠长
暖暖的太阳光依旧如浣洗匀净的白练，轻柔地铺设下来，又温情地晕染在孟昭仪略显丰满的身子上。
孟昭仪的眉眼更比往日精致无比，话语幸福而恬淡：“姐姐回府，替我谢过安国夫人，再替我向杜妹妹问好，有日子没见，好生想念她。”
辛侧妃勉强答应着，宽大的衣袖中纤长的指甲深深刺入掌心，靠剧烈的疼痛才能维持自己脸上那个看似真切的微笑。
与孟昭仪道了别出宫，车轮碌碌，辛侧妃倚枕而坐，耳听着楠木马车外头一挂铜铃清脆的叮当声，神色全是木然。
待回了府，打起精神去回了安国夫人，再回到自己房中将门一关，辛侧妃再也支撑不住。四妃位尊，她到并不觊觎，嫉妒的是孟昭仪脸上时时散发的母性光辉。方才长春宫内她的手轻抚上孟昭仪的小腹，便感知那胎儿微微的悸动，那样轻柔又那样温馨，将她的心软到就要融化。
一泓清泪无波而落，将辛侧妃衣襟上粉白的月季花打得凝露一般。
悄悄哭了一场，辛侧妃心里觉得痛快些。好在午膳时不用立规矩，各人房里自吃，辛侧妃到不用怕双眼微肿引得楚朝晖猜忌。
勉强用过了午膳，辛侧妃也不安歇，命丫头拿了两只熟鸡蛋替自己敷眼，又唤人进来重新打水梳妆。
因在孝里，择了件淡青色绣月白折枝海棠的素裙，披了件桅子白的纱衫，又簪一支白玉海棠纹发钗。辛侧妃便执了一把苏绣海棠的绢制纱扇，勉强打起精神去寻杜侧妃说话，将方才听来的消息传与她。
杜侧妃喜净，眼前并不要人服侍。此时正值下人们的午膳时间，中门上只有两个小丫头立在花阴里当职，瞅着辛侧妃此时来访，一人迎上前去，另一人便去杜侧妃房内通传。
辛侧妃扶了小丫头的身子，一径入了内院，见杜侧妃平日大门不出，越发将小院打理得素净。院落里新植了芭蕉，宽大的叶片碧绿油腊，衬着开到荼蘼的白山茶，一时花影重重。中间一条青砖小路蜿蜒，到添了些寂寥冷清。
内室里垂着淡青绡纱，左右墙角各置了一个冰盆，六月的天气依旧凉爽惬意。
辛侧妃进来时，杜侧妃膝上搭一本《全宋词》，却并未去看，正倚着靠窗的花梨矮榻上出神。两人相互见礼，展颜一笑间，眉眼却是遮不住的寥落。
苏睿在世时，两人虽然失望，却还有些念想。如今这府里沉寂，将日子过成一泓死水，却还要依旧守望着一眼便看到头的后半生。
毕竟是两位花信年纪的女子，便是再贤良淑德，伴着楚朝晖从青丝守到白头，日后的贞节牌坊也与她们无关。两人每每提及，那颗心都如钝刀子割过，生生痛到骨头里。
境遇相同的好姐妹面前，辛侧妃不再隐瞒，只轻轻一叹，便坐在了杜侧妃的旁边，将她膝上的书阖起，顺势将今日宫里听来的消息说与她听：“皇后娘娘金口玉言，两位昭仪娘娘都要赐金书宝册，分别册封为娴、淑二妃，徐昭仪日后还要协助皇后娘娘打理后宫。”
杜侧妃蓦然瞪大了眼，身子坐直了些，似是分辨辛侧妃话语的真实，末了又将身子重重往后一倚，嘴上含了讥讽的笑意：“当日仁泰宫的四大宫女，本是并肩齐眉，如今人家有子嗣旁身，身份与我们自然是天壤之别了。姐姐，我好恨！”
恨当日皇太后仓促之间的决定，一句话便定了她们的身份；恨苏睿枉叫她们担了虚名，顶着女儿身便落了新寡的名声；还恨如今是笼中鸟，大好韶华便要消磨在青灯古佛的苦守里。
虽是房内无人，辛侧妃依旧急急掩她的口：“吃了雄心豹子胆了，敢如此公然埋怨？如今皇太后心志清明，你这话若有三言两语传到她老人家耳中，哪里有你我的好果子吃？”
“同人不同命，难道还不许我私下里报怨几句？”杜侧妃偏是一改往日的柔弱，显得有些逞强：“这么个三路三进的小院，便是我下半辈子的容身之所，姐姐，我偏不甘心。”
不甘心又有什么用，辛侧妃软软靠着大迎枕，哀哀叹了一口气：“你我便是这个命，便就认了吧，改日还要备份好礼，去贺那二位晋位之喜。”
杜侧妃立起身上，膝上的书吧嗒落在地上，她也懒得去拾，只站在窗前宛如泥塑木雕。许久之后，方慢慢说道：“姐姐，我并不是嫉妒，这么大的喜事，论理原也应该替她们两位欢喜。不知怎得，我这心里总是乱的出奇。”
抬手想饮些茶水，看着炕桌上光秃秃，杜侧妃此时才想起还未吩咐人上茶，便隔着门窗唤了一声。楚朝晖一向待侧妃宽厚，两人院里自有小厨房，预备着惯常的茶水点心，不用大厨房里去取。
小丫头们备了齐整的红豆羊羹，又添上兑了牛乳的红茶，连同果脯蜜饯，林林总总摆了一桌，准备齐全又将门带得严丝合缝。
看着果脯蜜饯，辛侧妃便又想起长春宫里那些酸涩的青梅子，眉头深深蹙起，只化做悠长的叹息。姐妹二人依旧倚窗而坐，不知从何说起。
辛侧妃烟眉微笼，修长的杏眼格外动人心弦，她凄凄一笑间添了无限寥落：“往昔咱们姐妹四人在仁泰宫服侍先皇与太后娘娘，以徐昭仪最为年长，总对咱们几人多有照顾。我还记得她的手巧，每逢七夕便教咱们雕花瓜，炸巧果，又领着咱们晚上拜月乞巧。当年我的衣带脱了线，还是她拿针替我缝补。都说深宫无情，我时常想着，便是亲姐姐也不过如此。”
杜侧妃欠身为辛侧妃添茶，将盛着雪梨片的果碟往她面前一挪，亦是悠悠一叹：“姐姐说的这些，我都记得。妹妹年纪最小，不大懂得宫里头的规矩，往昔时常受罚。是徐姐姐手把手教导，每日不厌其烦。那个时候我就在想，若有一日我能出人头地，便拿徐姐姐当亲人一般供奉。”
第二百八十二章 经年
纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。
说到这里，杜侧妃自嘲地一笑，丢了块小粒黄桃扔到口里：“我们姐妹所想，想来徐姐姐并不稀罕。再见着时，咱们便该尊一声娴妃娘娘。无论过去与现在，终究是她看顾咱们。”
两人入府已近八年，早改做梳妇人头，却依旧是女儿身。杜侧妃从妆台前的铜镜里望去，瞧着自己依旧姣好如二八年华的样貌和那窈窕的腰身，一时悲从中来，眼泪无声滑落，忙拿帕子去拭。
辛侧妃今日已然哭了一场，如今也红了眼圈，凄凄婉婉说道：“说到底各人有各人的命，我并不是嫉妒她二人的份位，只是想想自己这一辈子便觉得难受。”
见紫檀嵌螺钿的矮腿红木花架上一盆盛开的石榴花红艳如火，杜侧妃无端火起，拿起针线簸箩里的银剪便一通乱剪：“妹妹是觉得不甘，一样的父母生养，凭咱们姐妹的模样性情，为什么便要这样守着活寡？花开尚有百日红，可以璀璨一时。咱们难道还不如这花，不曾开放便要凋零？”
语间的指责一句更比一句辛辣，辛侧妃午夜梦回时，亦曾偷偷埋怨过皇太后当年乱点鸳鸯谱，却没有杜侧妃这样的勇气，敢将报怨直接说出口。
无语凝望剪碎一地的残红，辛侧妃再想到自己也的确是不曾开放便要凋零，一时清泪如珠，又无声地顺着脸颊流下来。
又有什么法子，两个人上过宗人府的玉碟，还食着侧妃的俸禄，守在这世袭的一等安国王府，外人眼中依旧风光。谁晓得两个百媚千娇的女子，内里便只有一眼望到头的路，孤单无助。
是王府，亦是牢笼，禁锢着她们的言行，更锁了她们大好的青春年华。
想着存在库房里上好的野山参，还要陆续替孟昭仪送去，辛侧妃委实不愿一个人时常出入长春宫看孟昭仪的笑颜，又记起孟昭仪对杜侧妃的问候，便撺掇杜侧妃同去：“夫人吩咐，过几日还要进宫，妹妹不如同我一起去？孟昭仪几次提起，十分想念妹妹。”
“姐姐是奉夫人的命令去瞧孟昭仪么？”杜侧妃凉凉一笑，指间揉碎的石榴花殷红如血，似昙花一现般的惊鸿：“妹妹也去瞧瞧吧，如今还能姐妹相称，下次见着，便要大礼参拜了。咱们一样的出身，果然同人不同命。”
“我却不羡慕她们的身份，是羡慕她们都有了自己的孩子”，辛侧妃抚摸着自己平坦的小腹，难掩寥落的气息：“她们如今都有子嗣傍身，你说，世子若是尚了公主，待咱们姐妹终老，又有谁可以依靠。”
提起这位世子，两位侧妃心下更是欢喜不起来。
苏暮寒平日见到二人，只有客气礼遇的份，多余的话一句不说。
那份温润与谦和落在外人眼里是他的知礼，两位侧妃何尝瞧不明白，那是他的冷淡与疏离，她们在苏暮寒心目中连楚朝晖身边的明珠都及不上。
若世子娶个小门小户的女子，指不定会在侍奉正头婆婆之余，关心一下两位侧妃的饮食起居。若是尚了公主，连安国夫人都恨不得把儿媳捧在手掌心供着，又哪里还有她二人的容身之地。
辛侧妃自怨自艾，心里难受归难受，从杜侧妃这里出来，照旧要打起精神料理着安国王府的家事。反不如杜侧妃，将房门一关，每日只在用了冰的卧房里躲着，除去正院里偶尔请个安，便是拿诗词闲话消磨时间。
瞅着大公主六月十三的生辰将近，辛侧妃只当是慕容薇依旧从前的习惯，喜欢紫颜色的富贵，便从库房里精心挑选了一对水汪汪的紫玉水晶臂环，请楚昭晖过目：“嫔妾瞧着这臂环颜色匀净，滑如凝脂，嫔妾想做为大公主的生辰礼。大公主肤色白皙，紫晶壁环更能衬出花样年纪的明媚，夫人瞧瞧合不合宜？”
那一对臂环是楚朝晖当年的陪嫁，太后娘娘赏下的好东西，本就是特意为慕容薇留着，想要日后亲手送给自己的儿媳，如今却不知道还有没有这样的福气。
楚朝晖眼瞅着儿子与慕容薇越走越远，想着儿子这段时日所作所为，再去想两人矛盾的源头直指着至高的皇权，竟没有底气劝合。
楚朝晖将臂环拿在手里摩挲了一回，无声地叹口气，便点头应允。
又吩咐明珠取了自己为慕容薇绣的朱红色夏衫，一并交到辛侧妃手里，命她早早送去：“与阿薇说，我如今这个身份，不便替她庆生。待过了正日子，要小厨房备几样拿手好菜，请她来家里用膳”。
儿子与慕容薇之间再无从前的亲昵。想来是为了避嫌，更为了话不投机，打从苍南回来，慕容薇一次也没有来过安国王府。
此去经年，再不能像旧时候，不耐宫廷寂寞，慕容薇时常领着妹妹，隔三差五便偷偷出宫，往自己这边来。
那时他们表兄妹没有隔阂，还是一团和气，换了常服由安国王府的后门出去，直逛到日落方回。自己在家备着晚膳，等着小儿女归家，日子过得有滋有味。
不知道帝后心中所想，楚朝晖有心过问，想想儿子这些日子频频在楚皇后面前旁敲侧击，自己便没了底气。
妹妹已然贵为皇后，是自己素日瞧不清身份，依旧端着长姐的架子放不开，才助长了儿子自以为他与慕容薇、慕容芃这些表姊弟比肩的错觉。
若是此时自己再插一手，叫楚皇后以为儿子的心意背后掩藏着自己的手笔，到影响了姐妹二人多年的情份。因此，她往日一颗时刻想要撮合儿子与甥女的心便也凉了下去。
夏日极少熏香，楚朝晖房内三足镂花的银香炉里却气息氤氲，全是百合花的味道。一半宁气、一半安神，传到辛侧妃的鼻端，熏得她有些昏昏欲睡。
曾听明珠担忧地说起，主子夜夜睡不安生。大把的百合香焚起，依旧添不了睡意，时常孤枕捱到天明。偷眼打量一下坐在上位的楚朝晖，瞧着那眼下脂粉盖不住的乌青，辛侧妃到觉得比起自己，眼前人更为暮气沉沉。
第二百八十三章 悲天
出了百日，楚朝晖不再穿孝衣，却仍是素衣素服，简单地挽了发箍，上头一丝钗钏珠花全无。那一袭烟灰色绣白玉兰花的流水锦裙外罩了藏兰的薄纱披帛，直拖向地面，无论是面容还是心情，依旧暮霭般沉重。
“夫人，恕婢妾多嘴，您这房里不通风，也该开窗透透气息。正是夏日芳菲，这一早一晚的，夫人园里逛逛，活动一下身体，夜里睡得也踏实些”，辛侧妃好言相劝，将炉里百合香熄去一半。
再好的安神香，既然不起作用，这种浓厚的味道闻起来便只有伤身。
怨虽怨矣，对与自己一样要苦守余生的楚朝晖，辛侧妃一片恻隐。
“闻习惯了，到觉不出来，难为你待了这半日，是该开窗通通气”，楚朝晖歉然地说着，朝明珠示意她去开窗。
辛侧妃臻首低垂，耳上一对明月铛玲珑有致，依旧是青春韶华的年纪。
望向苍蓝色上衫配月白挑线裙、只以青金簪子绾发的辛侧妃，委实不与她的年龄相当。楚朝晖嘴角泛起一丝苦意：“辛眉，这些日子辛苦你支撑府里的中馈，难为你与杜若这般年纪，却要苦守。早知如此，那几年我便应该坚持，趁将军在时，早早为你们寻个出路。”
这番话题，连着几年内，楚朝晖曾经数次提起。辛侧妃知道，这几句话里毫无敷衍，全是推心置腹之辞。
身为女人，自然知道女人的难处。往昔将军回府，夫人也可怜她们两个，曾想把将军往自己与杜侧妃房里推，惹得将军雷霆大怒。
夫人想尽主母的本份，本没有错。将军对夫人一往情深，心中容不下他人，也没有错。当年皇太后将自己与杜侧妃赐下，原是为着一双女儿的将来打算，怕叫历史重演，可怜天下父母心，也算不得有错。
可是，自己与杜侧妃从妙龄少女守到如今，还是如玉之身。她们又有什么错？
每个人都没有错，凑在一起，却处处是无法回头的错。
若说怪，只能怪自己命运不济，无法得到将军的垂青，生下一男半女相依为命，这便是自己一辈子的宿命。
大约当年夫人撮合不成，与将军有过一番长谈，两人之间达成过某种协议。此后夫人遮遮掩掩与自己提了几次，可愿寻个由头，放出府去？
苏睿那样伟岸又顶天立地的男儿，是多少女子梦寐以求的良缘，纵然他不肯望自己一眼，辛侧妃又如何舍得放手？
记得那时她跪在夫人面前，哭得肝肠寸断：“身为女子当从一而终，夫人这么做，是要逼婢妾去死么？”
重提当年旧事，楚朝晖添了些浓重的悔意：“早知累得你们姐妹如此下场，辛眉，当年我便不该听你的话，应当早早将你们放出府去。怪只怪我这一辈子都优柔寡断，除去些许的身外物，再无法替你们打算。”
当年的去留原是自己的主意，一样的可怜人对可怜人，辛侧妃并不埋怨楚朝晖。她勉强笑道：“夫人何苦这般说，婢妾进了苏家的门，便一辈子都是苏家的人。将军与婢妾无缘，是婢妾没有那个福份，又怎么会怪到夫人头上。苦虽苦矣，辛眉并无去处，宁愿一辈子陪着夫人，守着将军的家。”
几乎是瞬间，辛侧妃便想明白了日后的路，唯有楚朝晖一人可以依靠。出去这个门，便没有可以叫做家的地方。
楚朝晖欣慰地拍拍她的手，拉她在身边坐了，就着话题往下说：“难为妹妹青春韶华，竟有这样的气节。妹妹放心，我虽不理事，却会为妹妹好好安排。”
这是头一次，楚朝晖实心实意地唤了句妹妹，真正想为辛侧妃打算。
儿子纵然与自己相左，素日里却孝顺，不会忤逆自己。有自己在一日，便有两位侧妃的饭吃。若真有那么一日，自己大限将至，必定交待儿子为这两位红颜薄命的女子养老送终，不枉她们在苏家苦守一生。
楚朝晖自认想得长远，想要尽自己所能，安排好这两位可怜人。终究是一幅菩萨悲天悯人相，哪晓得儿子蛇蝎虎狼心。
为了掩饰伤感，辛侧妃捡些府里要紧的事，一件一件楚朝晖回禀。楚朝晖勉强听了一半，实在耐不住性子，缓缓摆手道：“你向来处置得当，中馈之事，你与明珠商议着来，不必件件回我。”
去苍南来回三个月，船上有人相陪，几个女孩儿刻意逗她欢喜，温婉又时刻随侍在侧，楚朝晖心境很是轻松。
如今回了府里，四处一望，哪里都有丈夫生活的痕迹。楚朝晖睹物思人，心里便处处充满忧伤。
正院里的西府海棠，垂落层层花瓣，被风一吹就是婆娑的涟漪。往日最爱看的花，因是丈夫手植，便添了哀伤的气息。也是因此，楚朝晖不喜开窗，只为一开窗，便对着昔日最爱的那一树海棠。
卧房里多宝阁的隔断上，摆着一块不规则的褚红色石头，丈夫说是陨石，特特从关外带回，让自己开开眼界。
夜间换了凉被，楚朝晖抚着光滑的被面，又恍然记起，这块蓝底白花的腊染丝绸缎面，是丈夫觉得好看，托人从西域带回。
如此这般，明明那个人已经不在，又好似处处都有他的影子。想要将他赶出自己的脑海，偏是他就立在某个地方，不时冲自己露出温柔的笑意。
旅途间暂时忘却的悲伤又如潮水蔓延，疯狂地拍打着堤岸，似要将楚朝晖脆弱的防线击穿。如此这般浑浑噩噩，白昼与黑夜相互交替，竟不晓得到了几时。
瞅一眼搁在炕桌上的紫玉水晶臂环，再瞅瞅厅里已经摆上了冰，恍然间才觉得时光流逝，楚朝晖开口问道：“已然开始预备阿薇的生辰礼，这便进了六月么？”
辛侧妃敛眉回道：“正是，已然入了六月，今日初五了。”
太湖之上阳光明媚，龙舟大赛的盛景恍如昨日，儿子手握珠串意气风发的笑脸依旧在眼前，一眨眼又是一个月过去，已然六月初五。
第二百八十四章 书房
回京已半月有余，楚朝晖这段日子只入宫问过两回安，皇太后面前坐了加起来没有半个时辰。
只顾着自己的伤心难过，失了苏睿，到似是连崇明帝与楚皇后都对不起自己，眼瞅着两人见了自己一味的小心翼翼，越发令楚朝晖难受。
因与儿子有些意见相左，除去儿子一早一晚例行的请安，两人都不愿往深里去谈，只维持着表面上的母慈子孝，楚朝晖也认真关心过儿子的饮食起居。
纵然儿子心里有些想头，也依旧是自己身下掉下的肉。楚朝晖歉疚之心一起，不免向辛侧妃仔细问道：“瞧着暮寒这些日子忙里忙外，来请安连半个时辰也坐不住，他日常用膳可还好？”
辛侧妃照实回道：“世子那边依旧按着从前的份例，添了些应季的新鲜蔬菜和水果。如今多是与光复先生在一处用膳。嫔妾瞧过每日撤下的饭菜，世子大约有些苦夏，饭食上略减了些。”
儿子自来没有苦夏这一说，怕是辛侧妃不敢说儿子饭食上清减，择了这个借口。想来儿子大了，藏有心事却不愿意向自己诉说，反而更倚重这位光复先生。
虽说是骨肉至亲，这位族叔到底与自己隔着人心，记着苏家老宅里后辈们的不趁意，楚朝晖总有些说不出的隔阂。心里头不晓得是喜是悲，只想着若是丈夫在世，大约便是另一番光景。
母子间渐行渐远，楚朝晖压着心里的伤痛，小心嘱咐道：“天气热了，饭食上有些清减也不为过。世子爱喝咸粥，便吩咐小厨房每夜里给世子送些宵夜和清粥滋养身体。”
辛侧妃一一应着，见楚朝晖神情始终恹恹，那袭深蓝的披帛挂在身上象山般厚重，压得自己也喘不上气来。
手里的纱扇有一下没一下摇着，辛侧妃全当缓解这凝滞的气氛，打算回禀完了最后一件事情便告退：“夫人若是没其他吩咐，婢妾下午便将公主的贺礼送进宫去。明日六月初六，惯常是府里开库房的日子。趁着日头晴好，嫔妾带着人将库房理一理，也完了一年的心事。”
每年六月初六，民间多有晒衣的习惯，安国王府也择了这一日收拾库房，晾晒书籍。往年后院里那一溜库房打开，锦缎、首饰、古董、家私堆得满院子都是，丫头婆子围着一大堆收拾整理，又各自登记在册，即忙碌又热闹，显得人气鼎盛。
楚朝晖那几年兴致好，时常搭着明珠的手，去后院瞧瞧热闹，翻捡些不常用的东西赏人。今年孤家寡人一人，全没了往日的兴致，想着全都委托辛侧妃来办。
想要做个甩手掌柜，楚朝晖却忽然想到丈夫那间从不许外人出入的书房。
往年丈夫若是回府，也会择一个太阳晴好的日子要老管家陪他收拾屋子、晾晒书籍。因是丈夫亲口所说，书房里涉及军中机密太多，那个院子不允许旁人出入，更婉转地示意她也不方便入内。
楚朝晖本不是小肚鸡肠的人，也没有旺盛的好奇心。丈夫如此吩咐，她平时自然好好替丈夫守门。除去老管家领着一个小厮洒扫院落，从不许旁人出入。
如今想到丈夫已然不在，却不能让那间书房蒙尘。楚朝晖便想明日一并收拾出来，隔一个里间改做自己的书房，外头一切保留丈夫的原样。
除去正院，丈夫流连外书房的时候最多，一桌一椅都沾染着丈夫的气息。若是坐在那个朝阳的里间读书，瞧着这整间的屋子，便也算是睹物思人，离丈夫更近了些吧。
想到这里，楚朝晖便对辛侧妃说道：“库房里的东西都登记在册，一年一次的查点，短不了什么，明日便让明珠领着几个得用的管家婆子去打点。你随我去瞧瞧将军的外书房，将书籍清点归整一番。内间里我想做个隔断，添上桌椅案几，偶尔进去坐坐。”
留着书房，还会有个念想，夫人不舍得将军这处地方，这是想离将军更近一些。辛眉自然明白楚朝晖的意思，也体谅她的心情，两人约下了时辰，辛侧妃自去安排进宫的事宜。
却说端午节的那天，陈阁老府中喜气扬扬，继长孙晟哥儿之后，长媳柳氏又诞下七斤八两重的次孙。
彼时慕容薇不在京中，还是回宫之后从慕容蕙口中听说。阁老府里洗三那日十分热闹，姑父如今成了炙手可热的权臣、二表兄领了淮州知府之职，大表嫂又诞下了陈氏门里第二位嫡孙，可谓一门富贵、人丁兴旺。
当日母后带着妹妹驾临，又提前遣秦姑姑送了丰厚的礼品，给足了阁老府的面子，也表明了如今朝廷扶持陈家的心际。
六月初五便是孩子满月，陈如峻与夫人商议，为给孩子惜福，也避免张扬，只想自家亲戚关起门来吃顿团圆饭，在外头绝口不提为孩子办满月酒的事宜。
陈府的心愿固然美好，无奈如今是京中新贵，多少人家想要攀附。打从前几日，给孩子送满月礼的又挤破了门楣。
锦上添花时时有，雪中送炭能几人。慕容泠这几年随着陈如峻归隐乡里，很是看透了世间冷暖，也学了些人情练达。
慕容泠放下一贯的清冷，对你来我往的宾客一律笑脸相迎。但凡贵重些的礼物也不学从前拒之门外，而是一律登记在册，命管家寻机返还。
如此一来，阁老府里更是宾客盈门，宾主尽欢。
楚皇后早先打定了主意要再去替大姑姐做门面，瞅着陈阁老府上烈火烹油的趋势，只怕阁老府遭人嫉恨，便又打消了念头。吩咐秦瑶备了丰厚的礼物，将这一任务交给了慕容薇姐妹二人。
想着柳氏生产辛苦，怕劳动她伤身，楚皇后特意晓谕了不用柳氏下跪谢恩。泒了罗嬷嬷与于嬷嬷两位老成持重的人相随，瞅着女儿莫要胡闹，还一再嘱咐两个宝贝疙瘩早去早回，莫惹得姑母生气，更莫扰了大表嫂休息。
正是想打瞌睡便有人送上枕头，楚皇后的话便如及时雨，教早想出宫走一趟陈家的慕容薇添了欢喜。
第二百八十五章 旧宅
前日璨宫内，虽有夏兰馨再三再四保证，陈、夏两家想接秦晋之好并不是处于政治联姻。慕容薇还是一心想见见二表姐，探一探这番话是否真实可信。
欣然接了任务，慕容薇与妹妹早做准备，自己又劳动罗嬷嬷开库房，寻了一对八宝攒珠的赤金项圈替小外甥添喜。
初五那日一大早，姐妹二人便换了吉服，由东华门悄悄出了宫。
怕扰得阁老府上不宁，此行也未摆出公主的仪仗，姐妹二人共乘一辆朱樱华盖的楠木褪漆马车打头，两位嬷嬷与宫人分乘三辆马车紧随其后。
一行数人由一队便服侍卫扮作仆从护送，瞧着便似是寻常富贵人家的家眷。
马车一路缓缓，从东华门过朱雀大街，再转桂树胡同，往位于桑榆胡同的旧侍郎府里行去。
说是父皇的旧邸，却是一泒陌生。姐妹二人并未在这里住过，都是在公主府里出生。慕容蕙年纪小些，只有宫里的印象，更是半分连公主府的景致都记不清。
慕容薇思绪连连，真切地记得姨母与母后当年那两座相连的公主府，那里头几乎有着相同的园林与别院、相同的朱栏回廊与大大的戏台。
因是姨母偏爱银杏树的金黄，如今的安国王府门口与公主府里一样，都有着高大的银杏树，还有一样的门楣和院落。
旧侍郎府唯一的印象，便是父皇当年与她泛舟的池塘，还有那座唯一的轩榭。
因是侍郎府狭小，那池塘也修得玲珑，连着三间画坊式的水榭。
父皇当年特意不用梁柱与榭顶，而以古木搭成树屋，由碧绿与浅粉的藤蔓爬满枝架，便似是古木森森的丛林。连里头的桌椅也全是黄杨木抠制而成，与那古藤老树一脉相承。
荫荫夏木，春日迟迟。
昔年的崇明帝春风得意，少年得志又尚了公主，领着户部侍郎的闲职，仍有余瑕带着女儿偶尔回到老宅泛舟，顺带欣赏自己当年的点睛之笔。
及至崇明帝登了基，国事与家事两重烦忧，便再也不曾回过这里。
桑榆胡同不通大路，唯有从桂树胡同绕过。行至桂树胡同时，将车帘一撩，慕容薇姐妹二人远远便望见胡同口那几棵高大的丹桂亭亭如盖，将半个胡同都遮在一片浓阴之下，更添了些静谧与雅致。
桂树胡同僻静清幽，是皇城里头为数不多的老街之一，一条街上多是经年的旧宅，住的全是名门望族与官宦世家。
像户部尚书钱唯真、都察院御史刘本这几人，虽在朱雀大街有着官邸，桂树胡同里也各自有套私宅。
陈如峻早些年任职京中的时候，曾在桂树胡同买过一处宅院。昔年返回淮州时，自知回京归期无望，那处传承百年的老房子已然发卖。
桂树与桑榆，两条胡同离得虽近，环境与位置却相差甚远。因此年前买侍郎府相临的小宅院之时，慕容薇也曾要夏钰之帮着打探，陈家以前的宅子如今住着什么人，看看有无重新买回的希望。
桂树胡同的宅院寸土寸金，可说有价无市，陈家当年仓促之间将房契委托给了官府，卖得十分便宜。
夏钰之遣人打听，晓得如今这旧宅几经转手，已然不是当初的买主，便又从五城兵马司的存档查起，才查知陈府旧宅如今归了一位姓何的商人，便命肖洛辰出面，打算花高价买回。
肖洛辰登门细问时，才知这家人并不在此久住，因是祖籍河北，时常往返姑苏与天津卫之间两地做着来回买卖。买下桂树胡同这处宅子只为图个清静，供府里女眷们进京时有地落脚，一年里到有**个月清闲。
年前肖洛辰来了几回，想寻那主家说话。谁想这家门上早锁了几道大锁，只留了角门一个看家的老苍头狐假虎威。
肖洛辰着了便装，未说自己是五城兵马司的人，来求见主人家一面。想是那家主财大气粗，连一个老苍头神态都十分倨傲。说是主人家都回天津去过年，待来年四五月里方才进京，若有什么事情，到那时再来分说。
不能与个守门人一班见识，又不能强买强卖，慕容薇只好暂时打消买回旧宅的念头，退而求其次，买了旧侍郎府相临的宅院。
今日又打此过，慕容薇想起那还未露过面的神秘主家，竟舍得花大手笔购置桂树胡同的宅院闲置。又记挂着钱府、刘府这些人都有私宅在此，慕容薇好奇心起，便吩咐将车停在胡同口那棵苍翠的桂树下。
叫了罗嬷嬷过来，慕容薇如此这般细心吩咐了几句，请罗嬷嬷寻个法子过去看看，到底是个什么人家。
足足等了两柱香的功夫，罗嬷嬷才重新回到车上。一行人边走，罗嬷嬷边与慕容薇细说着打听来的消息。
“奴婢约着于嬷嬷下去叫门，只说是来寻亲的，因是找不对地方，只好寻着亲戚家的旧宅子来问一问。”罗嬷嬷宽大的衣襟上掩着深青色的绸帕，上绣着大富大贵的金玉满堂，说起话来条理分明。
那何姓人家谨慎，见来的两位嬷嬷穿着富贵，又听她们自报家门，是陈阁老府上少夫人的娘家，来参加小少爷今日的满月宴，便好生迎了进去。
到也切情切景，望着罗嬷嬷的打扮，慕容薇扑哧一笑，赞了句这谎言编得好。
因自己未穿公主的朝服，只着了件碧绿散绣金线梅花的纱衣，罗嬷嬷与其他宫人便也未穿宫服，都着了吉祥衣衫。
到似是单为着今天走一趟桂树胡同而来，罗嬷嬷换了件浅金色的帔子，上绣粉蓝色四合如意纹，头上簪了只足金的发钗，腕上还戴了只实心的金镯子，通身上下透着富贵吉祥。
眼见得配合她的谎话，瞧着到真像大户人家的管家嬷嬷们。
原是为得今日喜庆，罗嬷嬷特意择了这身装扮。见慕容薇打量着自己的衣裳不住发笑，她自己也笑出声来，说了句玩笑话：“原来不穿宫装竟有不穿宫装的好处，何况于嬷嬷本就有些福态。”
第二百八十六章 八卦
环佩叮当，伴随着慕容蕙清脆如山涧轻泉般欢快的笑声，两姐妹已然撑不住，笑软在马车内宽大的软榻上。
想起那个身宽体胖、整日弥勒佛一般的于嬷嬷，今日更是打扮得花团锦簇，慕容薇更有些忍禁不禁。她拿团扇掩口，咯咯笑道：“于嬷嬷的体态，原比罗嬷嬷更像些管家奶奶，任谁也瞧不出是假的来。”
笑闹了好一阵，众人方才言归正传，再听罗嬷嬷就着正事继续往下说。
罗嬷嬷笼了笼鬓发，缓缓说道：“那家人听说是陈大人府上的亲戚，倒也不敢怠慢，立时出来两个管事妈妈迎奴婢二人进去喝茶。好生说起陈大人这府邸已然几经转手，如今并不在这里住。”
其间有个婆子头带青绸嵌玉的抹额，为人更严谨些，斟酌着问两人：“既是陈少夫人的娘家人，必然有少夫人在家书里将地址写得分明，两位老姐姐怎的不知道如今阁老府的所在？”
于嬷嬷反应机敏，拍着大腿叹了一口气，对那位管家奶奶说道：“都怪老婆子逞能，仗着早先进过一回京，才揽了这送礼添喜的差事。”
喝一口上好的香片，于嬷嬷说得煞有其事：“大姑奶奶信里头明明写了地址，说是打从桂树胡同经过，在那桑榆胡同的尽头。都怪老婆子自做聪明，进了皇城便分不清东西南北。因身上带了些财物，又不敢随便乱问，走到这里便迷了路。”
罗嬷嬷便就接上话音，跟着报怨道：“老姐姐只说你在皇城熟悉，又说这这桂树还是桑榆的胡同的彼此相临，阁老府本是大家，到时随便一问便就晓得，却难为大家随着你多跑些腿。”
这几句话毫无破绽，大家都是当差的出身，自然理解于嬷嬷主子面前卖弄，想要投巧卖乖的行为。何况去桑榆胡同只能打桂树胡同门前经过，别无他路，到也算不得牵强。
当下便有婆子热心劝合两人，卖阁老府这个人情。又遣小丫环将茶续满，还摆了些果品，待罗嬷嬷跟于嬷嬷极其热情：“老姐姐们喝盏茶再去，如今时辰尚早，误不了替小公子庆生。”
何府里收拾得高雅富贵，这一处管事奶奶们起居的偏厅里，都搁着座落地的西洋自鸣钟，当当打了个半点钟，罗嬷嬷故做吃惊，好奇地打听主人家的身份。
提起主家，管家婆子们极为谨慎，与在五城兵马司的记录一个说法，再问不出别的隐情。
依旧是那头带抹额的婆子答话，只说道老爷与太太如今并不在这家，这府里只有两位小姐由乳母陪着暂住。因是人生地不熟，除了去东大街挑些衣裳首饰，平日里斟酌大门不出二门不迈。
罗嬷嬷便有些咂舌：“老姐姐虽不常进皇城，却也知道桂树胡同住的全是大户人家。放着这么好的宅子不住，你那主家真真不是一般人。”
似是听多了这种话，便有婆子接得顺理成章：“主家虽然富贵些，却是劳碌的命。四月底来了一趟，采买了好些丝绸布匹，五月末便回了天津卫。再一趟来，约莫便到了九月，贩些官盐过来，采买过冬的布匹回去。”
罗嬷嬷原是问那几位管家婆子们，既是主家轻易不来，又何必买这处偌大的宅院闲置。那家婆子初时遮遮掩掩的不说，待见了罗嬷嬷送上的荷包，却又话里话外透出，大约是这里是主家金屋藏娇之地，天津卫那边并不知情。
当日买这处宅院，原是为得图个清静，若是天津卫那里有了怀疑，进了皇城也只往胭脂胡同那里寻人，再寻也寻不到桂树胡同这处官宦望族居住之地。
只怕说多了对方便起疑心，两位嬷嬷喝了茶就起身告辞。对方很殷勤，又将侍郎府的旧址细细述说了一遍，才将罗嬷嬷二人直送到门口，顺带着打量了一圈胡同口停的三四辆车马。
幸喜今日从了简，通身上下没有一丝皇家的印迹，那家的婆子左瞧右瞧瞧不出端倪，含笑与罗嬷嬷和于嬷嬷分手。
马车里，罗嬷嬷思索了片刻，却又叙述道：“那府里陈设华丽，却有两处怪异。一则小丫头们的规矩还没有学好，显然缺少调教。内里有两个婆子行事做泒却十分讲究，瞅着向官宦人家出身，商贾人家里没这个气度。”
为着一个小妾便如此处心积虑，花大手笔买下桂树胡同的宅院，这话无论如何不能叫人相信。便是那几个婆子欺罗嬷嬷和于嬷嬷是外乡人不知情，才信口开河，其实这皇城之内又哪有什么胭脂胡同？
唯有一点可以肯定，便是买下这里图个清静。深宅大院遮人耳目，焉知没有些见不得人的行径？
“还有一则又是什么？”慕容薇直起身子，眉眼间添了些凝重。
“还有一则，那婆子引着奴婢们进出，奴婢明明记得去时穿过一座小桥便到了偏厅，走时那景色又偏偏不同，都从正门出入，门口却成了一条竹林小道。”
因是年轻时随在太后娘娘身边，罗嬷嬷也有些见识不凡。
她斟酌着词语与慕容薇说道：“竹林掩映，小路曲折，虽有繁花似锦做为点缀，奴婢瞅着到似是九宫八卦阵的部署，只可惜瞧不太懂。”
普通的宅院竟按九宫八卦的方位布局，颇有些此地无银三百两的嫌疑。因是妹妹就在一旁，慕容薇不便多说，赞了罗嬷嬷的细心，将不合常理处一一记在心上，打算找个时间再与夏钰之、温婉等人细细参详。
马车折转方向，越过桂树胡同，不多时便到了姑母府上。
旧侍郎府在桑榆胡同的尽头，昔日的匾额已然换下，如今是陈如峻手书的陈府二字，苍劲又奔放。
虽说阁老府上并不张扬，却依旧有掐着指头数算日子的人前来贺喜。
所谓伸手不打笑脸人，慕容泠水来土屯，带着两个女儿进进出出应酬几位朝中大臣的夫人，其中便有那位长袖善舞的都察院御史夫人粘氏，左右逢源，一张巧嘴逗得众人开怀，场面十分热络。
第二百八十七章 两好
两位公主的马车堪堪到了胡同口，罗嬷嬷早遣宫人先去陈府送信。
听得婢女匆忙来报，銮驾不过一柱香的功夫便要入府，在座的几位夫人相视一望，自然颇为识相，便就向慕容泠告辞。
粘氏立起身子，携了慕容泠的手与契阔，不过三两面的交情，却笑得故旧知交一般熟稔：“时辰已然不早，我们便不叨扰夫人。再过些日子，约着夫人京郊八里塘下消夏赏荷去。”
粘氏在八里塘有处陪嫁的庄子，名唤菡萏山庄，因是依山临水，又以遍植芙蕖出名，夏夜里凉风一过，荷香袅袅，极是悠然。
在座的夫人多曾承她相邀，自然随声附和。慕容泠不想应承，又不能冷了场面，脸上含笑，口中却一直说过再议，将众位夫人送至门外。
依着淮州当地习俗，慕容泠早吩咐人将红皮鸡蛋煮熟，红笔写了喜字，装在系了红绸的竹篮里，单等着打点这些来客。
早有仆从们将喜蛋随同回礼一并奉上，摆在厅堂之下，慕容泠笑得十分趁意：“承蒙各位夫人前来道贺，荣幸之至。礼品简薄，这些个鸡蛋只为小孩子添些喜气，各位莫要嫌弃。”
宫廷御制的六样点心礼盒，盛在花开富贵的点心匣子里，是楚皇后特意赐给陈府用来赏人。那喜蛋又寓意美好，到手的福气哪有人往外推，众人含笑道了谢，怕与公主们车驾冲撞，便在侧门外各自登车。
眼瞅着这些人散去，慕容泠这才轻轻嘘了一口气，整理了一下妆容，领着两个女儿去垂花门迎候侄女。
公主的车驾自然不走侧门，阁老府的大门两扇敞开，慕容薇与妹妹的马车径直驶入了二门，才在垂花门前缓缓停下。
早有罗嬷嬷上前挑了车帘，慕容薇搭着璎珞的手下了车，又从马车里扶出妹妹，慕容泠与陈芝华、盈华姐妹已笑语妍妍，立在垂花门前迎着她们。
果然人逢喜事精神爽，慕容薇近前看时，姑母今日着了枣红色遍地金帔子，镶着宽阑边的银蓝色马面裙，上绣着一枝红梅添喜。
雍容的朝云髻上还簪了一枝赤金嵌蓝宝石的喜上梅梢步摇，比往日少了些清冷，一张脸上全是喜气扬扬。
慕容泠想要携着女儿下拜，慕容薇揽着妹妹侧身避让，正色说道：“哪有长辈拜见晚辈的道理，姑母这是存心折阿薇二人的寿么？”一行说着，向姑母浅浅行个福礼，笑颜明媚，俨然民间的闺阁女儿家走亲戚，与姑母一团和气。
自打接了慕容薇送的房契，又有她与陈芝华的化干戈为玉帛在先，慕容泠初时冷寂的一颗心早被侄女焐热，大胆地受了她与慕容蕙一礼。这才一手挽着一个侄女，芝华与盈华两姐妹簇拥着，几个人往正房里走去。
一家人重新落座，慕容泠携了两个侄女上炕，早吩咐下人重新整治了一桌果品，恨不得将府里好吃的都递到两个侄女手上。
骨肉亲情，前世里被自己忽视的姑母这一脉，今生里尤其珍贵。望着姑母又是剥蜜桔、又是削香瓜，又张罗午膳小心翼翼探问自己口味的谨慎，那般忙前忙后的身影，慕容薇弥足珍惜。
慕容泠打听过侄女的口味，张罗着为慕容薇沏了盏金黄明透的正山小种，又替慕容蕙端了杯兑着牛乳的红豆羹，这才忙忙吩咐人去碧桐院，请少奶奶抱着小少爷过来见见贵人。
想着母后再三再四的嘱托，慕容薇慌忙摆手制止：“大表嫂才出了月子，何苦叫她劳累，还是我与阿蕙过去看看小侄子比较妥当。”
“没有的事”，慕容泠脸上挂着温和的笑意，疼爱地望着慕容薇，越发爱惜她的贴心：“如今天气晴暖，你大表嫂与小外甥都该见些太阳，这才有利于小孩子生长。沿着小道过来，不过几步路的功夫，说起来如今住得这般舒心，还要多谢阿薇当日的馈赠。”
大表嫂所居的碧桐院便是慕容薇当日送的小宅院，如今慕容泠命人重修了月洞门，将两处宅子打通，以一条曲折的鹅卵石拼花甬道连接，两旁又植了一排扶疏的垂杨柳，暗含了大儿媳的姓氏。
大门敞开，便是一家，陈府两代人荣辱与共。
慕容泠深谙婆媳相处之道，并不要求儿媳妇时时杵在自己眼前。将那月洞门一关，儿子贤妻娇子，守着自己的门楣，没有柴米油盐、家长里短的琐碎。婆媳、小姑各自安好，彼此少了许多磕磕绊绊。
两好才能对上一好。婆婆处处体恤容让，小姑尊重持礼，叫柳氏心内感激，便对婆婆更为孝顺。柳氏贤良恭顺，上敬婆婆下疼小姑，又叫婆婆疼惜，一家人其乐融融，关系十分融洽。
若是挤在一处宅院里，抬头不见低头见，各自为了鸡毛蒜皮的计较，便没有今日这般从容。慕容泠说得真心实意，到令慕容薇汗颜，含羞带怯垂下了眼睑。
柳氏对陈府与慕容家的过往并不相熟，后宅妇人不懂当年的风起云涌，更没有陈芝华与慕容薇当初的芥蒂，对两位公主表妹印象极佳。
尤其是除夕早晨凤鸾殿内的初见，大表妹慕容薇善解人意、处处为自己双身子的人打算，令她十分感激，这些日子一直记在心里。
听了婆婆这边传唤，柳氏匆忙换了身见客的衣裳。手里领着大儿子，由乳母怀抱着刚出满月的小儿子，带着丫头婆子，一行人浩浩荡荡往婆婆院子里来。
一对乖孙喜庆，慕容泠笑得阖不拢嘴。先抓了把果子递到大孙子手里，亲昵地摸了摸他的头顶。又忙忙从乳母怀里接过小孙子，抱在手中献宝一般给慕容薇姐妹细看。
出了满月的小孩子，包在大红缂丝绣着百子闹春图样的襁褓里，衬得皮肤格外嫩。那眉眼已经长开，模样已然能瞧出与大表嫂有几分相像。鼻梁却尖挺如秀峦山峰，随了大表哥挺拔的俊颜。
那由红似白的一张小脸，还有时不时吐个泡泡，放在唇边吮吸小手指头的憨态，都令慕容薇看得心醉，像是融化在蜜糖里。
第二百八十八章 嫡孙
笨拙地从姑母手中接过孩子，慕容薇有些手忙脚乱，在罗嬷嬷的帮助下好歹将孩子抱在怀里。
一颗心即是紧张又是欢喜，生怕抱得小孩子不舒服，慕容薇轻轻拍打着婴儿的脊背，与他伊呀有声地打着招呼，疼爱的心情可见一斑。
慕容蕙也想伸手，眼随着小孩子乌溜溜的黑眼珠来回打转，却终是不敢抱，只敢伸手摸摸孩子柔软的小手小脚，有些遗憾地吐了吐舌头。
许是慕容蕙的触摸叫小孩子不欢喜，襁褓里的箴哥儿哼哼唧唧了两声。
做哥哥的却是护短，虽晓得这一对公主姑姑身份尊贵，晟哥儿还是鼓足勇气上前轻轻拉了拉慕容蕙的衣袖，还不忘替自己分辨：“二姑姑轻些，娘亲说弟弟要睡觉才长得快，不能打扰他。等他长大了，才能陪着我玩。”
三岁的小娃娃，奶声奶气，上次并未随着姑母一家入宫，慕容薇还是初见。
将襁褓里的婴儿交到她母亲手上，慕容薇含笑摸摸大侄子的头顶，顺手取下腰间一块喜鹊登枝的玉佩，当做见面礼，想要替他系上。
晟哥儿并不是眼皮子浅的小孩儿，虽然喜欢这块玉佩，却不想着要据为己有，只彬彬有礼地推辞着，显然素日家教极好。
柳氏见那玉佩质地温润，带着冰糯的飘花，又是日后蟾宫折桂的好兆头，显见得慕容薇对儿子看重，做母亲的自然开怀。
“长者赐，不可辞。姑姑是长辈，晟哥儿该好生谢过姑姑赏赐”，柳氏也不故做小家子气，落落大方地吩咐着儿子。将小儿子交到乳母手上，蹲下身来替大儿子将玉佩系上。
这一对长房嫡孙，是陈家下一代的希望，全是陈如峻取的名字。长孙名晟，次孙为箴，都是正直阳光的名字，陈家对晚辈的殷切期望之情溢于言表。
箴哥儿能吃能睡，小胳膊小腿儿藕瓜一般结实，吮了手指片刻，没尝到滋味。想是腹中饥饿，大人们说着话，他咿咿呀呀哭出声来。
慕容泠心疼得不得了，也顾不得留儿媳，吩咐赶紧抱回去喂奶。
因是自己陪客，慕容泠便望一眼陈芝华，命她好生送嫂嫂回去。待安置了小孩子，晚些时候一同去花厅用膳。
有着一起承办师笺会的情谊，陈府里头慕容薇其实与二表姐最为熟悉，见姑母不留二表姐待客，反而刻意将她屏退，心知是姑母必是为着陈夏两家的联姻，有些私房话要与自己说。
因怕慕容蕙在侧，姑母不好开口，慕容薇便顺水推舟，望着妹妹笑道：“素日里常将箴哥儿挂在嘴上显摆，如今还不抱一抱，待回去了又要念叨。不如随着二表姐去嫂嫂院里玩去，我与姑母说会儿话，一会儿去嫂嫂院中寻你。”
慕容蕙不舍得箴哥儿离去，正有随着嫂嫂的意思。听了姐姐的话，便向姑母告辞，喜不自胜地挽了陈芝华的手，紧随在柳氏身后。
乳母怀里箴哥儿的小脚丫白胖粉嫩，虽被晟哥儿抢白，慕容蕙依旧瞧得心痒，忍不住又伸出手去，引得晟哥儿嫌弃的小眼神儿如电如芒，一屋子大人笑在当场。
陈芝华冰雪聪明，见母亲不留自己在眼前，心念电转间便知道母亲要向慕容薇询问什么，面上一片红霞飞起，紧紧压住心内一片小鹿乱撞的纷乱。
借着低头掩饰自己的情绪，陈芝华含笑揽了慕容蕙的臂膀，颇有些欲盖弥彰：“咱们去嫂嫂房里坐坐，嫂嫂房里虽然不能用冰，却有最好吃的点心。”
慕容蕙虽然长在深宫，却有亲情包容，不曾经历世事的阴冷，更未曾见过大户人家内宅里的勾心斗角，于这些遮遮掩掩的事情一窍不通。
有父母心疼，有长姐爱护，如今已然十岁，慕容蕙依旧是天真烂漫的孩子。
有箴哥儿逗趣，又有新鲜瓜果与点心果腹，她一颗心早飞到了碧桐院，哪理会得这分明是长姐与表姐故意将自己遣开的小手段。
待重新换过了茶水，慕容泠望了一眼府中管事李妈妈，李妈妈会意，摆一摆手领着房里服侍的几人悄悄退出，将两扇雕透凤仙花的房门轻轻掩上。
慕容泠将上好的印度青去皮削成薄片，搁在银碟里递到侄女手中，心内天人交战，有些难以开口。
侄女虽然早慧，毕竟是不足十四岁的孩子。可是除此之外，她来京日浅，又找不到能说得上话的人家，敢仔细打听夏阁老府上。
今日来的那些夫人，虽然言语熟络，却不能推心置腹。事关女儿的终身大事，总不能八字没有一撇便叫这群人闹得满城风雨。
二女儿蹉跎闺中，已然到了待嫁的年纪。长女早先嫁得不算如意，如今在京里站稳了脚跟，慕容泠委实不愿余下的两个女儿再受委屈。
姑母几番欲言又止，只亲手拿着小刀去削果皮，想是不知如何开口，处处透着为难，慕容薇不用细想便知道姑母想与自己说些什么。
怕姑母不好开口，慕容薇便以银签子叉起苹果，边吃边从她随着姨母上次苍南之行说起。孤山寒寺、流水风光，子归如烟、绿遍山原，一路的景致聊下来，自然将话题转向负责护送的夏钰之身上。
慕容泠听到动心处，手上的小刀轻轻搁下，不自觉地直了直身子，关切地问道：“阿薇与夏家三郎很熟？”
“不止是夏三哥，夏家几位公子小姐本是世交，打从小时候便时常随着老太君出入宫廷，若不是碍着这层身份，跟自家兄妹差不许多。”慕容薇认真答着姑母的问话，印度青清甜的味道自唇齿间漫过。
姑母既然想打听又开不了口，她便耐着性子从头说起，好叫姑母放心。
鼓着腮帮子又嚼了一片苹果，慕容薇继续往下说：“世子大哥行事老成，如今任职礼部，这几年到不多见，大嫂胡氏却是一泒淑婉贤惠，待人可亲。如今替伯夫人打理中馈，与兰姐姐便似是亲姐妹一般。”
第二百八十九章 家常
夏阁老府上几十口子人，四代同堂，比不得自己家里事事简单。
若陈芝华嫁入夏府，与世子夫人胡氏便是一对正经的妯娌，慕容泠自然关心这位世子夫人的性情做泒。
好在女儿不掌中馈，一同在朝为官，夏钰之又与长兄文武殊途，不管是从前程还是从各方利益，日后便与这长房一脉少了冲突。
慕容泠并不遗憾夏钰之不是长子长孙，世袭的侯爷爵位落不到他的头顶，只希望陈芝华日后出嫁，能够夫唱妇随，有份清静日子好过。
姑母低垂着眼睑听得用心，慕容薇便捡些沉年旧事，上至老太君、下至夏兰馨，刻意多提到了夏钰之，有关于夏府里的点点滴滴，尽可能说与姑母知晓。
自己能想到的，姑母自然也能想到。大事上头，姑母虽然坚定地站在弟弟与丈夫这一边，却不愿以心爱的女儿为代价，白白赔上她的幸福。
可怜天下父母心，想要为儿女打算，总是这样殚精竭虑。
慕容薇唇角弯弯，安静地挪到了姑母那一边，将声音放到低缓，把夏兰馨所说的夏钰之脸红那一节悄悄说给姑母听。
“不怕姑母笑话我不知道女儿家的含蓄，关系到终身大事，我与姑母有着同样的心愿，自然想看着二表姐嫁得称心如意的良人”，谈起婚嫁，慕容薇一泒坦诚，依旧落落大方，没有丝毫的矫揉做作。
那一日慕容泠与沈氏离得远些，虽未亲见女儿的形态，马车上一样沉稳有度的女儿脸颊上还未褪去嫣红，做母亲的又岂能不注意？
慕容泠一颗心真是百转千回，即怕为着两府的利益将两个没有情谊的孩子凑在一起，又怕女儿私底下有什么逾规的行为，日后进了门被夏家看轻。
大相国寺的一幕深藏在心里，慕容泠即不能问女儿，也不敢同丈夫说，今日对着慕容薇才吐露了些风声，说了自己的担忧。
只因那日夏钰之行了礼便就退下，慕容泠知道这位潜龙卫的新贵将是朝廷肱骨之臣，虽对着沈氏盛赞，却并未在意他的言谈举止。
听闻老太君已然相看了陈欣华，慕容泠颇有些懊悔自己当日不曾留意，满心里想着再见见夏钰之这个人，更要托慕容薇问问他的心意。
这种事情，慕容泠生怕不好转圜，反而不好意思托楚皇后出面，这才守着半大不小的慕容薇纠结了半天。
问问夏三哥的心意，到也容易。三哥本是磊落之人，婚姻大事自当风光霁月，喜欢便是喜欢，不喜欢也不会勉强。
慕容薇细想了想，达成姑母的心愿也不是什么难事，夏三哥毕竟在宫里当职。
改日寻个引子请他走一趟璨薇宫，到时姑母只须偷偷避在屏风后头，听他几句谈吐，再瞧一个人的器宇和长像，那性情也就基本有数。
慕容泠有些欢喜，又有些紧张，抓住了慕容薇的手低低求恳：“咱们两人的秘密，可不能说与你姑父与芝华知道。虽有你姑父在我面前打着保票，夏三公子人才如何出众，做母亲的不亲眼瞧个仔细，这心里总是不踏实。”
“姑母放心，我晓得轻重”，慕容薇乖巧地应声，将头往姑母身上一倚。
说到二表姐，慕容薇便又想起在远在扬州的大表姐，当日自己高调应酬，又借机敲打粘氏几人一番，如今有了二表兄照应，在崔府的日子大约会顺意一些。
慕容薇与姑母含笑契阔，越说越是投机。便又把当日扬州郡的情景一点一点说给姑母听，特意提起大表姐的温柔贤淑，还有端哥儿聪明伶俐的样子，慕容泠听得有滋有味，不住地问东问西。
这番关于儿女的话题，慕容泠百听不厌，恨不能叫慕容薇从头到尾一字不落地复述一遍。
当日大女儿托慕容薇带回的家书，慕容泠早已收到。字字安好的平安信并不能叫她放心，只怕女儿依旧是报喜不报忧的性子作祟，心上依旧免不了牵挂。
说起来也有近两年没见着小外孙的面，进京赶得急，也未能在扬州落脚，慕容泠深以为憾。听着慕容薇一点一滴的诉说，大女儿与外孙的形象便渐渐鲜活起来，年龄相近的端哥儿与晟哥儿小脸重合，慕容泠忍不住拿帕子拭眼。
见姑母伤情，慕容薇耐心劝了几句，摇晃着姑母的肩膀款款劝道：“如今二表兄离得近，大表姐身边不缺人照应，姑母该欢喜才是，怎得又落了泪？”
二儿子坐镇淮州，与女儿互相照应，慕容泠十分欣慰。说起来这件事依旧有慕容薇一半功劳，慕容泠再瞧侄女更似是一件贴心的小棉袄。
宽慰了姑母，慕容薇趁着这个机会，有些事想与陈如峻说道说道，便认真问起姑父可曾在家，想要去见上一面。
慕容泠早从丈夫口中得知，凭着慕容薇与夏钰之的交情，又在皇太后面前得宠，如今已然染指了朝政，立了几件大功。如此便更闻弦歌而知雅意，慕容泠晓得慕容薇寻丈夫说的必然又是些军国大事。
招来丫头让她去前院传话，慕容泠仔细嘱咐若是老爷回来，立刻来报。
再与慕容薇说到：“你姑丈说过，今日下了早朝便告假回府，想是差不多在路上了。你先去你大表嫂房中坐坐，你姑丈一回府，我便使人与你送信。”
慕容薇含笑谢过，与姑母说道：“原是不该叨扰大表嫂，只是路过扬州时，大表姐替两位侄子都备了礼物，托我满月礼上送来。这便与大表嫂送去，叫她欢喜欢喜。”
长女行事自来周全，如今又掌着婆家的中馈，大约早历练了出来。
慕容薇请罗嬷嬷开了箱笼，慕容泠细细翻捡，饶有兴致地瞧了大女儿细心备下的礼物。活技鲜亮，色色精致，一看便是仔细挑选。
十余套女儿亲手做的小衣小裤，即漂亮又舒心。还有那些端哥儿从小穿过的旧衣，浆洗得干净整洁，安安静静摆在那里，又令慕容泠再次红了眼圈。
亲自送慕容薇走到月亮门，慕容泠吩咐管事嬷嬷好生陪着送去少奶奶房里。