第二百一十四章 缄默
原来，褪去这些光环，安国王府也不过是金玉其外的华丽空壳而已。
楚朝晖倚着绣有玉堂富贵纹样的细葛布大迎枕，默默坐在临窗的大炕上胡思乱想。炕几上的攒盒里零碎摆着几样果干，她捏起一枚盐水浸的五香蚕豆含在口中，却觉得酸甜苦辣五味倶全，再也咽不下去。
心情乱得一团糟，唯有日渐康复的温婉叫她稍稍安心。楚朝晖扬声唤了明珠，吩咐她再去温婉身边瞧瞧，嘱咐她别忘了敷药。
姨甥二人心里生了罅隙，表面上依旧和和乐乐。虽然谁都不提，这份尴尬自然躲不过老成人精的罗嬷嬷的视线。
能叫皇太后放心托付，罗嬷嬷自然是一等一的聪明人，当日虽不在眼前，却从璎珞口中晓得了大概。
闻道安国夫人守着大家鼓励儿子去边城，罗嬷嬷心下苦笑，暗道这安国夫人的确是好人，只是这次办了件糊涂事。
看似两个孩子的口角，实则牵动着江山社稷。如今连楚皇后都不敢妄议的国事，她偏想替儿子出头。
若不是心机深沉难测，便是安国夫人头脑足够简单。
慕容薇那日抢白了楚朝晖，如今这般沉得住气，没有去做低扶小，为苏暮寒或者为姨母改变自己的主意，尤其令罗嬷嬷欣慰。
思虑周全，行事果断，不为小儿女私情乱了社稷根本，罗嬷嬷竟似从慕容薇身上瞧到了昔年皇太后娘娘的风骨。
安国夫人面前她若是贸然插话，反叫对方下不来台，罗嬷嬷却能与明珠说上几句。这日借着探视温婉，罗嬷嬷便将明珠拉到旁边，悄悄说了几句私房话，叫她瞅个时机劝劝主子，也好解开这个疙瘩。
明珠亦是聪明人，当日就守在眼前。那日午间的对白她听得清楚，亦瞧得明白，安国夫人的开口实在有些欠妥。
这两日为着温婉着急上火，安国夫人心情不好，不是提这事的契机。明珠瞅着如今安国夫人面上有了笑容，便想着是时候旁敲侧击，别叫安国夫人一味想得单纯，日后守着崇明帝与楚皇后也说些不合时宜的话语，反冷落了亲戚情份。
眼瞅着船上风云暗涌，从主子到奴才都心事重重，罗蒹葭虽然翘首盼望与哥哥的团聚，却十分聪明地暗耐归心似箭之情，只保持缄默。
罗蒹葭随着紫陌居住，着了粗使丫头的衣衫，十分注意不在人前露脸。如有空闲便替众人浆洗衣衫，还将紫陌不小心勾破的淡紫色衣袖上补了朵盛开的紫薇花，还了她一件漂亮的衣衫。
戏院教坊，在紫陌心中都与那勾栏相仿，全是她看不起的三教九流之地。
纵然罗讷言医治皇太后有功，紫陌也瞧不起戏子出身的罗蒹葭，时常给她些冷眼。冷也罢暖也罢，罗蒹葭依旧与人为善，医好了小螺的腹痛，又医过纤云的手足冰冷，还向紫陌推荐了黄芪煮水的法子，要她补气养神。
罗蒹葭偶尔去厨房帮忙，与那名唤秋香的厨娘一起，做些药膳替众人养生。纵然明珠蒙尘，依旧出于泥而不染，慢慢便折服了紫陌，不再与她为难。
每日晚间点了灯，就着昏黄的烛光，罗蒹葭便会手捧自己的户籍文书，看了一遍又一遍，满心感激大公主替自己想得周道，想了这两全的法子。
紫陌本是时常讽她两句，见她依旧半身清风半身月，油盐不进的样子，懒得与她生气。再瞧着她取出户籍文书，反会将油灯的烛芯剪亮，叫她瞧得仔细。
五月初一，官船慢慢悠悠行走到太湖，便准备在无锡下榻，夏钰之已然通知当地官员，由他们安排接入驿馆。
离京渐近，夏钰之要处理的事情太多，肖洛辰那边已然有消息传到，只说是紧赶慢赶，与苏暮寒的人同时抵达了京城。
对方在苦寻周家二老的落脚地，他们刚刚拜会了周夫人，取得周夫人的同意，即将联系周家二老。
这信是三日前送出，若是顺利，应该已将周家二老转移，只不知是否天遂人意。若是千钧一发之时，谁抢得先机谁就是胜利，不能总这样拖沓等候。
夏钰之默默盘算着，不晓得如何解决这个问题。
温婉饮了几日奇艾煎水，已然大好，只是唇上虽未留疤，浅浅的痕迹还未完全退去。如今拿脂粉略做掩饰，又恢复了往日清丽的模样。
慕容薇将刚接到的消息传递给温婉，温婉心上虽然焦虑，听得肖洛辰已然拜会了娘亲，算是稍做安心，只盼望外祖二老能听肖洛辰所劝随他离开，千万别落在苏暮寒手中。
关心则乱，同样痛失过亲人，慕容薇颇能体谅温婉的心情。她仔细想来，便是苏暮寒抢在肖洛辰前头寻得周家二老，只会追问他们的身份和所谓的玉屏山宝藏，却不会动杀机。
温婉则道不然，她纤长的指甲划过桌面，留下浅浅的痕迹：“阿薇，你知我知，我外祖手里根本没有什么宝藏的消息，苏暮寒却定会认为是外祖有心藏匿。普天之下莫非王土，他是想要称帝的人，怎容得别人忤逆？若话不投机，哪管什么亲不亲人，难保不对外祖下杀手。”
温婉的话也有道理，只是再着急，山高水长，两人却是鞭长莫及。
纵然没有宝藏，慕容薇始终怀疑温婉外祖手中或许会有别的秘密，瞧着温婉的焦虑，如今不敢给她雪上加霜，话到嘴边绕了几绕，又咽回了肚中。
夕阳的余辉染红河面，粼粼的波光璀璨鲜艳。甲板之上，夏钰之覆手而立，任晚风掀起他的衣角。
望着越来越近的无锡码头，吹着越来越燥热的风，夏钰之依旧在认真地思索着出岫的不足，想要费心弥补。
单看此次，皇城与官船两地之间传递消息便太不方便，自打纤云与紫陌发现过苏光复的信鸽，夏钰之投鼠忌器，不敢跟出岫以此联络。
靠暗卫的秘报，两边都等得焦躁，却也于事无补。
此番回京，一定要与那烈琴姑娘好生说说，向她讨两只训好的海东青。若得烈琴相助，出岫必能如虎添翼。
第二百一十五章 清廉
心里藏的事情太多，偏偏没有头绪，夏钰之口内苦苦，觉得自己也是要上火的节奏。他未雨绸缪，先问罗嬷嬷讨了几根奇艾枝子泡水。
温婉这几日也找了法子打发时间。问得罗嬷嬷，那奇艾插枝可活，原是十分泼辣，她便选些生得茂盛的细枝剪了几根，挑了一只青釉莲瓣缠枝如意纹的双耳瓶，将那几支奇艾插在瓶中。
每日换着水消遣，省得自己胡思乱想。温婉预备将这些枝子拿回宫中，待习出根来后，再种到盆中。
在无锡过端午节，算来总要待个五六日的功夫，苏暮寒别无他法，总不能一意独行，只能面对苏光复的时候黑着脸抱怨几句。
这一路行来，苏光复早知蹊跷，只怕暴露自己的身份，牵出更多变故，便聪明的不敢再妄动，暂时偃旗息鼓。
一时寻不出催促赶路的理由，只好由着慕容薇与楚朝晖一行被当地官员接着，送去驿馆下榻。苏光复自己却与苏暮寒商议，寻个借口留在官船之上不登岸，生怕错过放出去的信鸽回来寻主。
闻道苏光复如此安排，慕容薇眼波流转，有碎芒滢滢认过。她懒懒笑道：“光复先生是要留在世子身边辅佐的人，岂可怠慢？先生执意如此，便要夏统领多留几个人，务必保证先生的安全。”
闻到船上多多留人，苏暮寒有苦难言。他苦辞了几句，见慕容薇不改初衷，只能换过口风谢慕容薇的周全。
罗蒹葭因年前刚在无锡唱过堂会，与那太守夫人和小姐，还有几位官家夫人都打过照面。如今虽说改头换面洗净了铅华，却颇为顾虑。生怕被人认出，平白添些口舌。
闻到有人想在船上逗留，罗蒹葭便据实将自己的担忧禀了慕容薇，说道多一事不如少一事，她也想留在船上，省些是非。
菊影菊老板已然染病暴毙，若被人发现藏身自家官船上，的确是说不尽的口舌。慕容薇允了罗蒹葭的恳求，留了紫陌与她相伴，还能顺便监视一下苏光复的动向，正是一举两得。
只说无锡驿馆狭小，又借着护卫苏光复，夏钰之留了好些侍卫，还有几个粗使的丫头和厨娘在船上，令苏光复暗暗叫苦。
慕容薇备地里又嘱咐了紫陌，除去护好罗蒹葭，还要注意另艘船上那人的动向，一切都须小心在意。
一行人下了官船，随着迎接的官员们往驿馆下榻。
眼瞅着驿馆在望，虽有官府侍卫在前头开道，依旧掩不住外头人声鼎沸，车行的速度明显放缓。
慕容薇撩起窗帘往外看时，此处的确与扬州瘦西湖的驿馆有着天壤之别。
驿馆简陋狭小，当年无锡只是区区一个郡县的时候，便有了这处与郡县府相临的驿馆。
年久失修，又几经变迁，如今的无锡已然改郡为州，在清平大街重修了府衙，而当年驿馆和郡守府的旧址却日渐衰败，成了闹市区的一隅。
进到驿馆要穿行闹市，又与如今的府衙相隔太远，若有官员为执行公务而来，临时下榻委实不太方便。
当地的吴太守一直想要择地重修，却苦在巧妇难为无米之炊。
修缮的折子诚心上过，晓谕了利害，也求到户部几次，都以国库无银、留中暂缓而被退回。
如今大公主与安国夫人要来小住，吴太守不得以只能挪了私库，又说动无锡首富梁家赞助了些银子，才能略作修缮。只是一想到要请大公主与安国夫人穿行闹市区，便叫这无锡太守头大如斗。
如他所料，住惯了环境清幽的所在，楚朝晖在马车内听得外头的喧嚣，眉头已然蹙成浅浅的山丘，心上十分不耐。
待望见驿馆两侧陈旧的镇宅石狮，还有一条青石板路上川流不息的人群，楚朝晖已然面色沉沉，似能滴下水来。
无锡太守与夫人在驿馆门前二次接驾，望见眉头微蹙的安国夫人，心上更是捏了一把汗，生怕大公主怪罪。
慕容薇到不在意外头的行人接踵，在众人簇拥下进到里面，见驿馆虽然陈旧，陈设到也简单大气。
细看那轩窗廊榭，刚以清漆油过不久，还散发淡淡的松木香，两侧遍植的榕树与翠竹已然有些年头，苍青繁茂，生机勃勃。
前后两院以小小的月亮门隔开，迎面亦是修竹遮目，绕到竹后，一排花墙下修着简单的亭榭，后头是黑瓦青砖的小院，便是众人如今下榻的地方。
条件虽然简陋，到也布置得当，收拾得十分整洁。
璎珞先铺设了漱盂坐褥等物，扶了慕容薇上坐。
太守在前院安置夏钰之等人，不便进到后院。年近四旬的太守夫人早遣人预备了茶水，此刻亲手替慕容薇捧茶，言辞周到却不逢迎，一张一弛间很有分寸。
慕容薇喝了盏热茶，轻轻松了口气。
无锡与江阴相临，官府驿站简陋如斯，大约还未被江阴帮拖下水，起码没有似扬州那般再养一条蛀虫。
思及此处，她不仅不怪，反而要太守夫人带话，简单褒奖了太守几句，赞此地商业繁荣百姓富庶，又赞太守为官清廉。
太守夫人不卑不亢地谢过，又应酬了几句，见慕容薇端了茶，她才客气地告退，谦道自己择日再来请安。
退出慕容薇的的院子，太守夫人又去安国夫人处问安。闻得夫人正在沐浴，太守夫人松了口气，便恭恭敬敬留了拜帖，又请明珠带话，自己才告辞出来。
会同丈夫一起回府，马车上郡守夫人简单提起方才公主的夸赞，太守眼里泛起无可奈何的笑意，两人并不将小姑娘的话放在心上。
怨不得两人灰心，实是这吴太守在如今的位子上已然干了些年头，若论政绩早该升迁，偏是吃亏在不会钻营，京中无人。
述职的折子走不到礼部便被压下，不但崇明帝，连内阁也记不住有这号人。
初时还满腔豪情，想成就一番事业。如今年已半百，吴太守早熄了早先的报国之心，只求庸庸无过，便终老在无锡这处青山绿水之地便了。
第二百一十六章 气息
无锡太守与夫人同乘一辆马车回府，略过慕容薇的夸赞，路上淡淡议过如何安置这些贵人，两人的意思都是只以礼相待，莫被挑出错处就好。
论起那钻营投机、攀附贵人的行径，夫妻二人本是一对门外汉。便是放着自己的面皮不要，还怕弄巧成拙，不如就这样公事公办、各自相安无事。
驿錧里，慕容薇简单地安置下来，由璎珞服侍着卸去钗钏，散了满头青丝如瀑。流苏早在净房内备好热水，兑进牛乳与花瓣调匀了请她沐浴。
洗去一路风尘，慕容薇并不劳累，反而精神奕奕。
她松松挽了发髻，换了件青绿色散绣金线牡丹的宫裙，又挽了玉簪白的披帛，便带着流苏与璎珞出了门，想沿着方才竹林间的小路在驿馆内随意转转。
南方重视端午节，宫内的讲究与民间又有不同。
闻得贵人下榻，驿馆里早早购置了雄黄酒，厨房里除了预备一日三餐，还专门腾出人手浸米、煮肉、泡枣、腌蛋，将新鲜的粽叶洗净浸在青瓷蓝花的大缸里，准备包端午粽。
贴着驿馆的西墙外便是小小的集市，午时三刻，正是集市最为热闹的时候，慕容薇立在抄手游廊尽头的一丛竹篱下，便能隐隐听到外头的喧嚣。
外头也有人叫卖端午粽，掺杂着时时飘来的米香、枣香与肉香，各色气息混合，驿馆里外连成一片，十分的烟火气。
两世为人，慕容薇见惯的都是寂寂无声、庄严肃穆的深宫大院。
不管贵为西霞的公主，还是沦为无奈的薇妃娘娘，她都有如一个精致的瓷娃娃，远远隔绝在民间百姓真实的生活之外。
一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。
打从正月初五，小小的汤伽儿在寿康宫侃侃而谈那些农桑生技，说起外头百姓的真实生活，慕容薇才意识到自己身上最缺的是什么。
若父皇制下的西霞是一座高楼，便少不得这些为砖为瓦的百姓支撑。唯有深切体会到他们的疾苦，做到将心比心，才能深谙为君之道，才是国富民强之根本。
慕容薇贪婪地呼吸着空气里飘来的各种香气，觉得与他们的生活更贴近了一些。听着外头隐约传来的叫卖声、欢笑声，感染着普通百姓们的生活，从未觉得自己像如今这般的接地气。
花影扶疏下，正午的太阳依旧灿烂，流苏额上渐渐有了汗，她拿帕子轻轻拭着，面上越来越不耐烦。
见慕容薇兴致勃勃，依旧没有回转的意思，流苏只能再往树荫下头挪挪，唯恐灿灿娇阳晒黑了自己吹弹得破的肌肤。
璎珞默默望她一眼，不理会她的躲懒。自己撑着青色如意纹的绸伞，替慕容薇遮住娇阳，她安静地走在主子身旁，耐心随上慕容薇轻快的步履。
见慕容薇侧着耳朵伶听外头那些清脆的叫卖声，显得格外感兴趣，璎珞想着主子不过十三四岁，正是爱笑爱闹的年纪，便提议道：“闻道这里早间也有集市，都是些当地的特色、各种小吃。公主若感兴趣，约着夏姑娘、婉姑娘一同去瞧瞧，也不枉来了太湖一遭。”
“正是，这个主意好”，想着一墙之隔的热闹集市，慕容薇的确有些跃跃欲试，恨不得立时便出门去。
“出门在外，公主的安危犹为重要。如此混说，不怕罗嬷嬷罚你个教唆的罪过”，撇一眼兴高采烈的慕容薇，流苏瞧不惯璎珞抢了自己的先机，便有些话不投机，更趁机挑拨璎珞与罗嬷嬷的关系。
璎珞看似木讷，心内却通透，自打流苏被慕容薇留在安国王府，知她失了主子的心，早与她划清了界限。
这般明显的挑拨，竟敢守着主子当面说，璎珞只做听不出来，她抿唇一笑，稳稳举着手中青绸大伞，并不接流苏的话。
“要三哥随着一起，有什么关系？做什么扯上罗嬷嬷，敢是恼她罚了你不成？”慕容薇恋恋不舍地离了那处花墙，目光扫过立在花荫下的流苏，语气就严厉了几分。
言辞刻薄，捧高踩低，这丫头十分懂得审时度势，上一世仗着打小服侍自己的情谊，竟然把把自己当做璨薇宫半个主子。
如此的背主求荣之人，可恨自己上一世还把她当做好姐妹。慕容薇恨不得一巴掌扇在流苏的脸上，叫她认清自己的身份。
只是想到玉屏山内苏暮寒的屯兵之所还毫无踪迹，怕他有朝一日再玩上一世失踪的游戏，如今只能留着流苏上蹿下跳，等着拿她这条小鱼来钓苏暮寒的大鱼。
瞧着流苏纤纤十指捏着碧绿的丝帕，悠然吹着树下的凉风，到比些富家千金更为尊贵，慕容薇心上十分鄙夷，偏要大日头底下差遣她去跑腿。
“听着外头叫卖，到勾起本宫的食欲。速去厨房传话，要他们晚间煮些端午粽来尝尝。姨母爱吃黄米，多包些黄米红枣粽子、再包些黑米花生粽子，八宝、豆沙的都要。”慕容薇细细吩咐着，将几种粽子的馅料掰着手指如数家珍。
外头娇阳灼灼，此地虽有浓荫匝地，绕过花墙便是无遮无拦，偏那厨房在院子最后头。
流苏爱惜容貌，便有些为难，有心与璎珞换过，由她替慕容薇撑伞，瞧着主子面色不善，没敢再开口，只好一步一挪地离了树荫下，往厨房快步走去。
打发了流苏，慕容薇依旧兴致不减，与璎珞继续闲逛。瞅着那驿馆的垂花门、抄手游廊，还有各处的厅堂，都各插了一束艾草随俗，连后花园里头的凉亭、楼榭，偶尔也有几枝艾草，到处飘着淡淡的药香。
驱邪避祸，慕容薇于这些民间习俗不通，如今却十分感兴趣。璎珞原也晓得一二，见主子问起，便细细说与她听。
因着节日的气氛比宫内更加厚重，如今天天都是集市，持续的药草香与粽香一起在长街流淌。那香气馥郁，散进驿馆，又与驿馆内的花香与竹香渐渐融为一体，变得更为灵动与真实。
主仆二人转了足足有大半个时辰，才撑着伞意犹未尽地回去休息。
第二百一十七章 早市
晚间一同用膳，厨房里果然按着吩咐，煮了各色馅料的粽子呈上来。
不同的口味以不同的丝线绑住，碧绿的粽子裹成四角形，整整齐齐码在莲叶形甜白瓷绘喜鹊闹枝的大盘子里，便显得格外小巧玲珑。
几个女孩子都爱吃甜，黑米花生的粽子里头掺了果仁，又裹了糖霜，一下午小火煨着，煮得焦黄粘稠，美味可口。
明珠领着丫头布菜，依着各人的口味取了粽子，剥去粽衣，将焦黄的粽子切成小块，拿银签子叉了，再呈到主子面前。
闻得熟悉的黄米红枣粽子，楚朝晖心里涌过一阵暖流。
爱吃新碾的黄米、爱吃乐陵的金丝蜜枣，甥女依旧记得自己的喜好，还特意交待了厨房多包些这种口味的粽子。
黄米的软糥与红枣的香甜在口中交织，楚朝晖慢慢咀嚼着，昨夜间与明珠的对话便又频频在心间徘徊，懂事的甥女越发令自己脸红。
苏暮寒挑了只咸蛋黄糯米粽，只道这粽子是慕容薇向母亲陪罪，舒心地咬了一口，蛋黄腌渍的红油满满溢出，吃得他唇齿生香。
趁众人不查，苏暮寒向母亲丢了个得意的神色。他眉毛轻挑，露出些许的迫不及待，似是鼓励母亲旧话重提。
儿子的目光那样急切，楚朝晖如何瞧不明白。
是想拿自己当枪使，还是儿子上阵杀敌为父报仇的心太过急切？楚朝晖一时难以分辨。她不太相信一向思虑周全的儿子会犯这样的错误，却更不愿往深里去想儿子近来颇为反常的行为。
昨夜晚间与明珠一席长谈，三更入梦时，楚朝晖又回到了除夕夜。
有风吹起儿子的衣角，露出里头苍白的孝衣，母后的目光掠过儿子腰间垂落的麻绳，然后一语不发。
然后恍惚是母后辞世的场面，整个寿康宫都裹了缟素，举国同哀。楚朝晖在梦里哭倒在母后灵前，眼前却总是闪过儿子那触目惊心的孝衣。
儿子的面庞那样温润而又轩昂，总是透着与年龄不符的沉稳练达，很少有那样迫切的时候，这次又是为什么，想去边城的心那样强烈？
苏暮寒的暗示与怂恿无济于事，楚朝晖只做不闻，专心地用着骨瓷描金碟里切成小块的粽子，与温婉聊起这一路的美食。
眼瞅着目光飘忽的母亲并不回迎自己，而是离开自己的视线，吃在口中的粽子粘得拖沓不清的乏味。苏暮寒颓然地放下了碟子，只感到阻力重重，不晓得母亲又如何改变了心意。
虽然刻意掩饰，此时的苏暮寒也不过十五岁的少年，在两世为人的慕容薇看来，他眼神里怂恿的意思便太过强烈。
慕容薇打定主意，若姨母再次提起，她便直言问问姨母可是要置父皇母后的名声于不顾，偏要父皇成为众矢之的，下那夺情的旨意？
忠言逆耳、良药苦口。
话虽刚硬些，到底是因为舍不得姨母日后重蹈前世的覆辙，被亲生儿子逼得在城门楼上以死殉国，却依然止不住儿子叛乱的脚步。
谁料想姨母吃着焦黄的甜粽，只赞那乐陵的小枣香甜，恍若毫不知情的转了话题。只说当下，再不提边城那惹人厌烦的事，反叫她慕容薇觉得讶异。
初夏的夜里，一挂蔷薇清香阵阵，偶有虫吟清清切切。
待众人移步到院子里的六翼木亭下纳凉，伴着茶香袅袅，慕容薇挽了夏兰馨与温婉的手，撺掇二人明日晨起去瞧热闹的早市，又向姨母央告道：“好不容易出宫一回，姨母好歹答应，叫我们去瞧瞧这些民间风情。”
甥女给自己搭了台阶，楚朝晖如果不下？她笑吟吟拿银签子去叉剥去皮的葡萄，递到慕容薇手上，应道：“要钰之陪着你们，多带几个人，早去早回。”
既是与儿子有隙，楚朝晖便索性留了儿子在驿馆中，别再惹生事非。
七年的怨愤埋在心里，苏暮寒自认掩饰得很好，却是知子莫若母，楚朝晖明白儿子心里的不甘与委屈。
楚朝晖只想好生寻个机会，问问儿子究竟打得什么主意。先是麻衣、再是夺情，桩桩件件直指自己的母后与皇帝妹夫，儿子的所作所为已然叫自己越来越看不慬，那一张与丈夫相似的面容也变得有些陌生。
随着第一缕朝阳如火，将太湖水面染得?红清透，熏然的南风刮过，寂静了一夜的街道又开始苏醒。
驿馆的大门缓缓打开，夏钰之伴着青罗素裙、民间装扮的三位姑娘走了出来，流苏、璎珞、小螺等几个丫头也换了寻常服饰随在后头。
再往周围瞧，还有几名侍卫伴做寻常百姓，不远不近散在众人周围。
这样大的阵仗，慕容薇掩唇轻笑：“偏是姨母小心，无锡也算是天子脚下，一路行来，治安好得很，何必如此兴师动众。”
说归说，自然是感激姨母为着自己的安全着想。忆及那日对姨母的抢白，慕容薇也有些无可奈何。
桥归桥，路归路，这样意见相左、矛盾重重的日子以后还会再有。将真相摊开、与苏暮寒兵戎相见的那一日，不晓得姨母又如何自处？
慕容薇兀自嘟嘟囔囔，夏钰之拿握在手里的白玉扇柄轻敲一下她的额头，佯怒道：“有道是小心驶得万年船，出门在外，自然要万事注意。”
夏兰馨咯咯轻笑，她赶上一步，替兄长抚平被风扬起的衣襟，又立刻将视线投向那卖糖葫芦的小贩，目光随着艳如玛瑙的红果闪动，吩咐小螺赶紧去买，一人一串拿回来解馋。
待要制止妹妹吃外头的东西，瞧着夏兰馨目光灼灼，透着别样的憧憬与异彩，夏钰之又不舍得，只好眼睁睁瞧着小螺捧回拉着长长糖丝的红果。
几人说说笑笑，尝着外头的美味，感觉对无锡的早市十分新奇
小商小贩渐渐多起来，各色叫卖的声音不绝。色泽艳丽的香袋、新采下的艾草、绣了五毒的苞，还有以五色丝线裹好的粽子，应有尽有。
商业繁荣，百姓安居乐业，无锡治下井井有条，慕容薇兴冲冲瞧着，明眸璀璨的目光里除了好奇便是欣喜。
第二百一十八章 税赋
售卖早点的铺子开始张罗生意。
门前的空地洒了水清扫得干干净净，透出阵阵凉爽的气息。
一溜抹得能照见人影的矮桌支开，雪白的米豆腐码在粗瓷碗里，添了辣子与香菜混合的浇头，红绿相间。
又成切成薄片的肴肉被油煎过，散发出诱人的气息，松软的包子、焦黄的油饼、生煎馒头都冒着热腾腾的香气。
依慕容薇的性子，颇想坐下来尝一尝当地人的小吃。只是瞅瞅自己身边这么大的阵仗，唯恐添些不必要的麻烦，慕容薇还是遗憾地转过了头。
穿行在熙熙攘攘的人群里，每一件令无锡太守与夫人担忧的事瞧在慕容薇眼里，都足够成就了她深深地好奇。
前方有家高氏饼屋，闻得是祖传了几代的生意，门前排了长长的队伍。
俏生生的小娘子当炉，着了红衣绿裙，两根长长的麻花辫梳得油光水亮垂在胸前。她立在蒸笼前，声音软糥地叫卖刚刚蒸熟的荷叶糕，剪成四四方方的荷叶上托着莹白的米糕，点缀着几根青红丝，令人垂涎欲滴。
终是忍不住，夏钰之舔了舔嘴唇，摸出几百钱，也排在了队末，为每人买了一份荷叶糕，小心翼翼托在手中。
尝过了米糕的清甜，一折弯便是花市，姹紫嫣红的鲜花盛开，远观近看都是繁华的盛景。流苏便挪不动脚步，只撺掇慕容薇去看那些洁白的菖蒲，慕容薇却脚下一错，当先折上了另一头的鱼市。
不长的街道两侧全是售卖鱼虾的摊子，刚从太湖里网上来的银鱼雪白剔透，新鲜的鱼虾散发着水腥气，还在活蹦乱跳。
鱼篓里有水从摊位前浅浅滴落，混在青石板路上，鱼腥气便更加明显。
温婉与夏兰馨都提起了裙裾，步子迈得小心翼翼，从旁绕开了去，行到了路中央的高凸地带。
璎珞扶着慕容薇，依旧沿着摊位闲逛。流苏走也不是，留也不是，只能拿丝帕掩了口鼻，后退了几步。
慕容薇抬脚避开了脚下的污水，微笑着弯下身去，以两指拈起虾须提在手中，看着那巴掌长的大虾，饶有兴致地问起卖虾人：“这样新鲜的大虾，可是老伯自己张网捕捞的？”
自家摊位的货色好，卖虾人言语颇有些自豪：“是两个儿子夜间捕捞上来，由老汉白日拿在市集来卖，姑娘好眼光，这是真正的太湖鱼鲜。”
慕容薇一路问价过来，见那老者的鱼虾新鲜，价钱却也公道。便向夏钰之招手，要他买些鱼虾。
夏钰之蹲下身子挑选，示意慕容薇往后头去，莫沾了腥气。慕容薇却不怕污了衣裙，反而蹲身下来，继续与那老者攀谈，问起他一家的生计。
老者麻利的称完银鱼又称大虾，一边算清价钱，将零头抹去，收了夏钰之手中的银子，一边笑得便更开心了些。
老者与慕容薇说道：“姑娘大约是外地人，你瞧这满街市集人来人往，生意很是好做。我这满篓鱼虾，不过个半时辰便能卖尽，一家的嚼用尽够。”
皇城繁荣，尚且听到商家抱怨买卖难做，父皇一再减轻赋税，依然有商会大倒苦水，与五城兵马司的纠纷不断。
无锡小小坊市，反而没有这个难题。慕容薇便更加好奇，问道：“早市交易，难道官府不用抽税的么？”
老者向那州府衙门方向拱手，话里添了敬意：“我们太守大人体恤民心，一个摊位不过收取十文钱的地皮费，很是合理。”
说话间，正有官府的差役过来收税。慕容薇看时，两个差役一道，都着了整齐的公服，腰间挂着自己的名牌，一目了然。
不多不少一个摊位十文钱，极其合理。摊贩掏了钱，差役过目点清，一人便装入胸前的牛皮口袋里，另一人登记在册。二人各司其值，显得有条不紊。
收的公道，拿的舒心。没有人欺行霸市，也没有人强取豪夺，不必多费唇舌。差役一路收下税来，有的商贩还与他二人亲热地打着招呼，显得官民很是和睦。
五城兵马司管着赋税，夏钰之常听肖洛辰道起官民之意的冲突，无锡集市此举，公道合理，又将一切放在明处，到有些耐人寻味。
海鲜摊子前面转得久了，身上自然沾了鱼腥气，见慕容薇买完东西依旧问东问西，流苏便有些站不住，婉转地催着慕容薇去瞧花市。
慕容薇垂着双目，眼中透出犀利之色，语调却娇娇软软的没有情绪：“有些累了，先回去休息，待稍后你自己去逛逛吧。”
公主往日何曾对这些鱼虾之类的东西在意，流苏委实猜不透慕容薇的心思，见她起身，自己只能委委屈屈随在身后。
前头又有一摊泥水，流苏小心翼翼地提起裙裾远远绕开，唯恐叫泥水沾了自己刚上脚的鹅黄色锦缎宫鞋。
日头渐渐升高，夏钰之将买到的鱼虾交到着了便装的侍卫手里，招呼着妹妹与温婉跟上，一同回去用膳。
夏兰馨与温婉的注意力都被那一路的吃食吸引，两人还选了几个大镶大滚的荷包，预备着端午节装了银祼子赏人。
听着夏钰之招唤，两人有些意犹未尽地立起身子，随上了他们的脚步。
与慕容薇并肩往回走，夏钰之嘴角含着些费解，问道：“阿薇何时又对那太湖的鱼虾起了兴趣？”
“靠山吃山，靠水吃水，这太湖的鱼虾堪比江淮一带的粮食，都是百姓赖以生存维持家计的东西，因此方才多问了几句”，手上还沾着鱼腥气，慕容薇毫不在意，取了帕子拭手，再将帕子往流苏手上一丢。
淡青暗纹的蜀锦丝帕，以雪白的银丝钱勾勒出富贵长春的纹样，帕子一角上以双面绣的手法绣着一朵缤纷的碧色蔷薇花，开得风神凛冽。
流苏强忍着心中的嫌弃，握住沾着鱼腥气的手帕。
慕容薇最喜欢的一条丝帕，用过便丢给了自己，那不是扔掉的意思，而是要自己为她洗净熨平。
一想到方才那满街的鱼腥气，还有滴滴答答落下来的污水，流苏就有些厌恶，借着低头去掩饰心下的不甘。
第二百一十九章 蜀葵
浆洗衣服，自有浣衣局的人专门打理。
若论帕子、绣鞋之类的东西，平日都由宫里的小丫头去做，轮不到慕容薇身边的一等宫女。偏是瞧不得流苏如今的张狂样，慕容薇才随手将沾着鱼腥气的手帕甩到流苏手上。
望着流苏一脸为难，慕容薇在心里无声嗤笑，她嘴角轻撇，透出暗暗的不屑。
进了驿馆，沿着芜廊尽头匝地的浓荫行走，青石板与鹅卵石交错的小路两侧翠竹悠悠，泠泠生风，消去方才市集上一身的汗意，众人都显得格外惬意。
慕容薇手里握着一束方才集市上买的栀子花，依旧与夏钰之谈兴正浓：“江南鱼米之乡，太湖富庶之地，一路行来，百姓都能安居乐业，足见这无锡太守政绩还算不错。你再瞧那官府收税，十文钱的地皮费合理公道，每一笔都登记入帐，显得不错不乱。”
这二三个月下来，夏钰之早就习惯了慕容薇时时将百姓生计挂在嘴边，见她如今举一反三，心下十分赞叹，也将这年已半百的无锡太守放在心上。
可惜肖洛辰不在这里，不然五城兵马司真应该好生借鉴此处的经验。
税收不公开透明、经商者阴奉阳违、官吏强取豪夺、层层盘剥，收入国库的银子不多，却往往弄得民间怨声载道，都是这些年京中税赋的弊端。
夏钰之在其位谋其政，想到刚刚组建的潜龙卫，觉得身上担子又添了一重。
慕容薇却又凝眉思索，脸上添了些阴翳：“方才亲眼所见，无锡此地官民一家亲，何等的自然融洽。政通人和，百业兴荣，可见这吴太守为官很是敬业。怎得连着几年京中述职，功劳簿上不见他的名字？”
正月初八排云殿的御赐宴饮，便是崇明帝款待进京述职的朝臣，论功行赏的例会。慕容薇稍稍留心，便将近几年榜上有名的臣子记得清清楚楚。
无锡太守兢兢业业，民间风评颇好，这里又是一泒安居乐业的太平盛世，比之江阴与扬州有过之无不及。
怎得江阴太守年年榜上有名，排云殿的宴请上却次次没有无锡太守的名字？
想着破旧的官衙旧址，驿馆亭榭里新修的院落，再想想早市上区区十文钱的地皮费，慕容薇对吴太守此人这几年的处境大略有数。
足见京中无人，举步维艰。似吴太守这般身处劣势尚能两袖清风之人，这才当是西霞的好官员。可惜父皇远居庙堂之高，虽然年年叫地方官述职，却不能避开某些官员的上欺下瞒。
斜睨一眼夏钰之，慕容薇脸上添了些不容置喙的严肃：“三哥，我为女子多有不便，父皇面前也只能旁敲侧击。来日若是父皇问起，三哥可要将这江阴与无锡两地好好提一提。”
组建潜龙卫，亦是崇明帝觉得自己耳目不够通达，一面为着宫中安全着想，一面还想把目光放在地方，提些可用的人才，替自己守住一方疆土。
夏钰之深谙其中真髓，郑重应道：“阿薇所说，正是我职责所在。便是陛下不问，也自当一五一十向陛下禀明。”
良将忠臣难求，怎能任由他们埋没，郁郁终老在自己的一隅之地。
一趟早市下来颇有收获，除去额上香汗，慕容薇水红底子绣粉白芙蓉花的软底绣鞋沾了不少鱼市街的泥浆，裙衫也添了尘土。
夏兰馨与温婉二位也好不到哪里去。夏兰馨的指上沾着未拭净的米糕渣子，依旧意犹未尽；而温婉垂在胸前的发丝上添了几缕糖霜，是拜方才糖葫芦所赐。
几人瞅瞅各自不同往日的形象，不由相视而笑，全然不是往常端庄淑婉的名门闺秀样子。
在花篱前各自分手，众人回房重新理妆。净室里早备下热水，慕容薇便由缨珞服侍着宽衣，准备好生泡个干玫瑰的花瓣澡。
流苏惦记着整条街的花市还没有去，想着慕容薇方才已然应允，打铁还须趁热，便嫌弃地将慕容薇的脏帕子先泡进清水里，又吩咐小丫头热上烧酒，待自己回来熨帕子用。
拿皂豆重新净过手，又细细涂了些香脂，流苏这才小心翼翼禀了慕容薇一声，听她毫不在意的应了，自己便如出笼的鸟雀，二次出门去瞧热闹。
苏暮寒早间被母亲锢在院里，不叫他随着慕容薇出门，心上十分不情愿。
有心向母亲争辩几句，苏暮寒却又觉得往后要仰仗母亲的地方还多。怕是母亲已然起疑，自己不敢再多说，只静下心来装做若无其事，陪着母亲用了早膳。
母亲行事有异，苏暮寒自知从明珠嘴里问不出什么，还须走走流苏的路子，看看慕容薇那边是什么动向。
他冲贴身的小厮乌金使个眼色，乌金自然晓得主子的意思。趁着安国夫人不备，悄悄溜了出去，不多时便打听得明白，回来暗暗禀了苏暮寒。
得知慕容薇回了房，流苏却又二次出门，正是绝好的机会。苏暮寒便央了母亲道：“夏三哥已经逛过市集，儿子也出去瞧一瞧，保证不惹阿薇与母亲生气。”
楚朝晖一餐饭吃得食不知味，有心开口逼问儿子，偏是寻不到证据，颇有些意兴阑珊。知道慕容薇已然回来，便由着儿子去逛，勉强笑道：“小姑娘家家的上瘾也就罢了，你也趁热闹。”
嘱咐他带两个小厮，别往人多的地方挤，楚朝晖吩咐儿子早去早回。
苏暮寒温顺地应下，辞了母亲出来，哪里肯多带人，只带了乌金一个，急匆匆出了驿馆径直去寻流苏。
无锡的花市很热闹，流苏方才已经眼馋了半日，此刻才是如鱼得水，直奔那姹紫嫣红的一条街而去。
除去名贵的兰花银柳枝叶扶疏，花市上还有好多人叫卖应季的艾草和菖蒲，各色的石竹、扶桑等花扎成一束摆在门板前，看得流苏爱不释手。
门前的石板路上，还有位伶俐的小姑娘来回走动，跨着竹篮不住叫卖新鲜采下的花朵。为着端午节应景，那些紫、红、白、黄各色的蜀葵安静地躺在竹篮里，还有露水在花芯里晶莹滚动。
第二百二十一章 参赛
五月的天气炽热，午间落了一场雷阵雨。
电闪雷鸣之间，仿佛竦手摧花。窗台前姹紫嫣红的芍药被打落不少，花圃里一片狼藉，正应了那句绿肥红瘦。
因是这场雨没有下透，午后日头一起，反而闷闷地更添暑气。夏钰之怕有人中暑，便张罗着要侍从去买些冰来，预备摆在各人房里消暑。
晚些时候，太守夫人挑了些新鲜瓜果，亲自送到驿站来，顺便给慕容薇和楚朝晖请安。梅子、西瓜、蟠桃和葡萄等物，都是新鲜采摘，装在篮子里拿刚打上来的井水涪着，暑热的天气里，一望便是生津止渴的好东西。
太守夫人穿着件鸦青色绣灯笼纹的薄杭绸帔子，露出里头雪白的中衣立领，白玉琵琶扣严丝合缝。青丝半白的长发挽了只低髻，髻上只簪着枝景泰蓝发钗。
那发钗是烤蓝的工艺，到还精致，只是烧成的富贵长生纹脉络浅浅，并不是如今时兴的花样。一支过时的发钗插在太守夫人簪上，便显得有些寒酸。
想来这吴太守两袖清风，太守夫人的日子便有些捉肘见襟了。慕容薇的目光从她发髻上掠开，谢了对方的好意，便与众人一起聚在楚朝晖的正厅里享用瓜果。
挂念着留在船上的罗蒹葭，慕容薇不好探问，便命装几个果盘送去船上。与夏钰之说道：“天气闷热，大约还有雷雨。光复先生留在船上不肯下来，便将这新鲜果子送去尝尝，叫船上的丫头们也吃个新鲜。”
向夏钰之使个眼色，夏钰之晓得她牵挂罗蒹葭，点头示意自己明白。便吩咐人去盛些瓜果，准备亲自送到船上。
苏暮寒自告奋勇随行，自然少不了再与苏光复暗地里唠叨几句。
提起罗嬷嬷总是坏他大事，苏暮寒向苏光复拿手比做下刀的姿势，俊秀的脸上满是戾气。他狠狠说道：“此人留不得，屡屡坏事。公主身旁有她相助，总是不能真心为我所用。”
苏光复眼中也有丝阴翳，算着日子飞去皇城的信鸽早该回程，他已然多等了一日，依旧没有动静。
听闻本已说动了楚朝晖，撺掇慕容薇同意苏暮寒去边城，又堪堪毁在一个奴婢手里，苏光复心火陡起，恨得咬牙切齿。
因是信鸽迟迟未归，不晓得皇城之行是否顺利，此时静不下心来对付罗嬷嬷。苏光复宽慰苏暮寒道：“待那周氏二老的事一了，我们回了皇城，即刻便吩咐宫里人下手。即是败事之人，自然容不得她苟活。”
生怕信鸽被人截留，苏暮寒也不勉添了担心，迟疑道：“先生再泒些人回去看看，千万不能横生枝节。这当口再出什么事，便是打草惊蛇。”
两人迅速交换着意见，说了几句话的功夫，那边夏钰之已然将瓜果送到罗蒹葭与紫陌手上，转达了慕容薇的关心，便催着苏暮寒回去。
苏光复送了苏暮寒出来，温良纯善的笑着，拱手与夏钰之打招呼。
羽扇在手，头戴纶巾，步履从容，苏光复一泒儒雅的文人模样，颇有些孔明先生的味道。夏钰之客气地还了礼，尊称了句先生。
彼此道过辛苦，三人又随口聊起了太湖上的龙舟，显得极是和睦。
近来夏钰之总有意无意远着苏暮寒，苏光复想从眼前这年轻人眼中寻些答案，不想几番对答之间，对方却是坦坦荡汤，没有一丝疏漏。
早闻每年的五月初五，由当地官府承办的太湖龙舟大赛十分热闹。
听得苏光复交口称赞，夏钰之亦怕自己总远着苏暮寒到惹他忌惮，便接着苏光复的话音，撺掇了苏暮寒道：“来得早不如来得巧，咱们说给那吴太守，也下场去试试身手如何？”
苏暮寒也是少年心性，有心一争高下。他拍掌应道：“百舸争流，狭路相逢勇者胜，我与三哥也趁趁热闹。”
好一个狭路相逢，夏钰之暗道可不就是说得各自泒回皇城的两路人马，单看谁技高一筹，更能抢些先机罢了。
两人辞了苏光复，回去便求得楚朝晖同意，要下场去参加今年的龙舟大赛。怕安排不及，立时便给吴太守传了口信，要他先行安排。
只剩两日的功夫，参赛的八支龙舟已经涂完最后一层彩绘，只等着初五那日挂上红绸点了龙睛便能下湖，世子与金吾卫的副使却忽然开口都要下场。
底下人将消息传进府衙，刚刚忙了一日政务，正浮生偷闲的吴太守叫苦不迭。
本来用过晚膳，刚由夫人侍候着更了衣，太守夫妻二人坐在院子里老槐树下石桌旁的竹藤摇椅上，正自饮茶纳凉。
闻得这话，吴太守扇着手里的芭蕉扇，凉风顿时换做了热风，他额上汗水又涔涔而出，向夫人露出无可奈何的笑容。
贵人既有这个兴致，便由不得他去拒绝。只是时间紧迫，今年龙舟参赛的八支队伍又早已定好，都由当地大商贾赞助，不用官府出银子。
如今再另加的一支，时间仓促，便只能由官府出人出力。
账簿上记得清清楚楚，吴太守明白官库里银钱已然见底，精打细算尚且不足，又忽然冒出这么一档子事，不免有些扫兴。
少不得，依旧与夫人商议，只能动用自己所剩无几的私库。
这些年为着儿子补缺，手中积蓄用得差不多，再这般下去，怕是连自己的嫁妆银子都保不住，那可是女儿嫁人最后的体面。
吴夫人到不是心疼这些身外物，只是做父母的总想给儿女留些依靠。
望望灯火寥寥的次院，想想儿子郁郁落籍的神情、再想想女儿素日行事小心翼翼的委婉，知道不能给丈夫再添乱，吴夫人便咬牙点了点头，亲自拿了钥匙，披了件纱衫开私库取了白花花的五十两纹银出来。
因着时间紧迫，太守急急又披了件夹袍，返回前院去找幕僚安排。听了那幕僚的主意，从府衙里选了一队身强力壮、平日训练有素的士兵出来，临时与两人编在一起，又连夜支给匠人工钱，要匠人们加紧赶制出一条能参赛的龙舟。
第二百二十二章 盛况
又不能暗地里吩咐别的龙舟队伍礼让，吴太守十分闹心。次日一早对着精心挑选出来的自家人，只能恩威并施。
他先敲打了敲打士兵的筋骨，道是不能给官兵丢脸，再再承诺每人多发一个月的饷银，要他们加紧训练，务求世子这支船能夺冠。
要说这无锡太守自家清如白纸，政绩当真不错，将一方地域治理得井井有条。百姓富庶，自然安居乐业，像上元节的灯会、五月端午赛龙舟、七夕女儿节之类的民间活动，当地百姓十分踊跃。
旁人敛财的好机会，吴太守不过精打细算，才能保证收支平衡，全赖为官一身正气，当起得清廉二字，不愧为一方父母官。
兀自心疼那白花花的五十两纹银，吴太守额上拧了个“川”字。
正与幕僚们议着事，却有夏钰之泒了手下人送了两封银子过来，足有百两重。来的人极为客气，道是夏统领有话，些许私事不能从官府里支银子，免得吴太守为难，丁是丁卯是卯，各自方便。
吴太守乐得眉开眼笑。即是无欲则刚，他不求贵人们办事，也无须低声下气地溜须拍马。夏钰之说的在理，吴太守这银子便接得坦荡。
取了五十两准备还给夫人，吴太府拿着余下的银子量体裁衣。除去置办龙舟、缝制队服，尽够了他许下的那一月军饷。
账房先生粗粗一算帐，吴太守乐得拿手捋着颌下五络长须，露出舒心的笑意。
苏暮寒这两日便会同夏钰之，两人五更天就出发，夜半披星才回，带着吴太守拨给的那一队士兵日夜下水，想要夺得头筹。
士兵们晓得来人的身份，初时未免有些拘谨，到乱了划桨的频率，显得有些散乱。苏暮寒的兵法是父亲言传身教，深谙带兵打仗的道理，知道行舟与带兵相同，兵与将都需要磨合期，对次次的不遂显得极为宽容。
看这二位却都是礼贤下士之人，一来二去士兵们便熟了起来。苏暮寒喊着号子，夏钰之鼓声催动，落在湖面的船桨渐渐整齐划一，便如一个人凝神发力，自然有如神助，那舟如离玄之箭，疾行迅速。
练得酣畅淋漓，却是士气高昂。眼瞅着夜暮降临，夏钰之吩咐手下就在太湖边上支起烤肉架子，命随从自附近的市集里买了新鲜的牛羊肉，又打两坛好酒，便请大伙儿吃起了烤肉。
大块吃肉，大口喝酒，就着月光如水，一群人呼五和六地吆喝，虽然豪情千丈，苏暮寒却颇有些不习惯。
又因在孝里，不能食这些腥膻，苏暮寒只命人烤了块馒头裹腹，陪着饮了两杯便借故走开，就坐在礁石上出神，预备晚间回去再用些宵夜。
夏钰之打着赤膊，头发以丝带松松系在脑后，正与一位小校呼来喝去地猜拳助兴，显得极为酣畅。那小校赢了一局，夏钰之眉头也不皱，端起大碗将酒一口喝干，引得众人连呼爽快。
不过三两日的功夫，夏钰之与这一队无锡的士兵竟相交莫逆，很是引人眼球。这等行事，苏暮寒模仿不来，又怕夏钰之独领风骚，便时常叫小厮买些解渴的瓜果过来，又吩咐驿站里日日送一锅解暑的甘草绿豆汤，令士兵们士气更加昂扬。
转眼便是五月初五，一年一度的盛景拉开了帷幕。
太湖边上早悬了彩旗，官府的彩蓬搭在正中，两侧跟着寻常人家的彩蓬，五颜六色，旌旗飘扬，将方圆十余里地挤得水泄不通。
官府和大户人家的家眷尊贵，因着女眷不便抛头露面，这些彩棚内早汇集了那些姑嫂妯娌，各自呼朋引伴，座无虚席。
湖里隔出一片水域，还支了几艘画枋，原是那些赞助此赛的商贾之家，得了这个便利，看得更清楚些。
除此之外，离着太湖最近的朝阳大街上，临街的茶楼饭铺早被预定一空，二楼的包房更是座无虚席。姑娘小姐们矜持些，躲在轩窗的纱扇后头，只能悄悄观望，少年们却不用避讳，就挤在窗前欢声笑语、高谈阔论，押着赌注盘算哪支龙舟今年夺魁。
五月的太湖波光粼粼，闪着碎金般的光泽。九条漂亮的龙舟齐齐停成一排，龙头上系着各色彩绸，单等着吴太守与乡绅们下水点睛。
红木描金托盘上，由梁记珠宝拿出的彩头摆在台子中央，被一方红绸盖得严严实实，单等着哪支队伍夺了魁，领头的人便能亲手掀开这块红绸。
龙舟之上，苏暮寒与夏钰之那一队白衣白裤、玄黑长靴，腰系玄黑缎带，上面绣着璀璨的赤金云纹，分外夺目。
两人都着白色劲装，夏钰之将长发束起，比平日更添矫健，他立在架在龙舟前头的锣鼓面前，回头向苏暮寒微笑。
苏暮寒做为这支龙舟的领队，坐在第一支船桨的位置，回应着夏钰之的笑，露出踟蹰满志的目光。
行舟亦如打仗，全看主帅如何带领。苏暮寒已与整队人马磨合过两天，对这些与自己差不多年纪的小伙子们有着相当的信心。
若是在他的带动之下，这支队伍还夺不了冠，自己也不用夸夸其谈，觊觎着西霞的江山，说什么边城与战场了。
苏暮寒自己都没发觉，他已然把每一次需要争夺长短的机会都看做行军打仗，而且给自己制定了只许胜不许败的目标。
夏钰之以此为乐，只为缩短与他无形中拉开的距离，权做消遣，而苏暮寒则不然，却将这次龙舟赛看做了一场不见硝烟的战争。
这一队人服饰华贵，尤其赤金刺绣的腰带格外醒目，与其他龙舟上那些头绑帕子，身穿对襟小褂打着赤膊的人明显不同，领头的这两个又是这般器宇轩昂，便吸引了更多人的眼球。
无锡一带民风淳朴，不似皇城之中那般男女大防，大户人家的千金矜持，岸上早有大胆的民间女子看得目不转睛，私底下悄悄打听是哪里来的少年郎。
停泊在码头，坐镇在官船之中的吴太守与手下官员都暗暗捏着一把汗，这些贵人们图一时好奇，他们却要担起十分的心力。
第二百二十三章 家翁
几乎倾全城之力，无锡太守调动了所有的士兵泒在这里暗暗驻守。
吴太守将侍卫分做两队，一队关注着龙舟赛的安危，另一队便牢牢看住不远处那艘外表低调内里奢华的官船。
望望被红绸遮得严严实实的彩头，吴太守又暗自祈祷，这梁氏镇店之宝能被那两位贵人取去。不然，他可就是实实在在欠着梁家一个大人情，到了汛期开挖淤泥、疏通河道，更难开口叫梁家人出钱出力。
外松内紧，望着两岸的人山人海，吴太守不放心地再次嘱咐手下官员，一定小心戒备。赛绩偶有失蹄，不过惹了贵人迁怒。若是那艘船上某个人有了闪失，不要说自己与儿子的前程，他的晚景就算到了头。
无锡不似江阴与扬州等路段，两位夫人都似膏药一般往身上帖。尤其那位粘氏，姓如其人，非要将一对姊妹花女儿带在身边。看着恭敬异常，实则惹人生厌。
这位无锡太守夫人很是自重，自当日迎接众人登岸请过一次安，又曾送过一次瓜果，便只是每日泒人递个帖子问安。她只依着规矩办事，不俗不媚，再未打搅众人，到是显得不卑不亢。
今日龙舟赛，太守夫人依旧照着规矩提前给慕容薇和楚朝晖递了帖子，请她们一同观看，还特意说明预留了正中的彩棚以示尊敬。
楚朝晖因是身上有孝，不愿与外人一起参加盛会，慕容薇则不耐烦应酬一众处处陪着小心的地方官家眷，更是一口婉拒，命人传话说各人自便。
夏钰之便吩咐人将慕容薇乘坐的那艘官船驶过来，请众人移到船上去看。
要分两处戒备，吴太守自然打起十二分精神，不时将视线投入在那艘安静停泊的官船之上。官船上却无人体会到他的紧张，因着苏暮寒与夏钰之参赛，里头显得十分热闹，主子们说说笑笑，连小丫头们也忙着凑趣。
打从清早接了一摞的拜帖，本是几位知情的官员夫人，明知船上贵人不见，也都依着礼节各自递帖子请安，并送上精致的节礼。
慕容薇自然是都交给罗嬷嬷去打发来人，预备了点心礼盒与荷包做为回礼。帖子就势压在炕桌的八宝珐琅掐丝花瓶下，攒了已然十余张不曾退回。
楚朝晖前几日受了明珠开解几句，加上温婉已然痊愈，心情还算愉悦，偶有得她眼缘的夫人，也会见上一面，着她们上来叩个头便端了茶。此刻移步到厅堂里，在大炕上坐着，预备看着儿子下场。
温婉素日娴静，对这些热闹场合并不在意。又因迟迟收不到京中音讯，委实缺少心情。见安国夫人兴致勃勃，只能强打精神命人泡了一壶酽酽的枫露茶，又在指挥着在炕桌上摆了个五福捧寿的攒盒，备了几样众人爱吃的小食和果碟，伴着楚朝晖坐在炕上。
慕容薇与夏兰馨两个，都是不肯安稳老实的性子，早命丫头将厅内两张黑漆硬木透雕螭纹靠背的玫瑰椅移在窗前。
将垂着碧玉狮子头坠角的湘妃竹帘打起，一人手里握着一支千里眼，一左一右占了有利位置，只等着龙舟开赛。
温婉净了手，剥开一只江南贡桔递到楚朝晖手上，自己也漫不经心嚼了一瓣。她对外头热闹欢腾的场面充耳不闻，低敛的双眉微微有些心不在焉。
楚朝晖含着贡桔，目光在慕容薇身上打个转，又慢慢收回视线，斯条慢理吃着茶，与温婉谈论起外头的天气。
甥女那日当众给了自己冷脸，楚朝晖本是不大痛快，到是明珠晓得事理，听了罗嬷嬷嘱咐，将利害细细分析了几句：“不是奴婢多嘴，夫人守着满桌子人提起世子北上这事，牵涉太大，到叫公主无法答复。”
本是好意，楚朝晖依旧懵然不解，不知自己话错在了哪里。她沉着脸要明珠莫吞吞吐吐，有话直接讲来。
虽然年已三旬，楚朝晖容貌精致，又是保养得宜，如今着了孝衣更显素若秋惠披霜，比平日添了些韵致。
主子眼里还是太过纯净，凡事不往深里去想，只为往常被父母与丈夫护得太好。明珠暗自叹气，不晓得主子这颗依旧柔软的少女心保留到如今是她的幸或是不幸，只恐主子不曾染过世事的尘埃，怕也难经风吹雨打的磋磨。
见主子依然瞧不透，明珠只得再把话说得浅显些：“夫人总该将家事与国事分开，大公主她是要维护皇家体面，如何能开口附和夫人的提议？”
明珠虽不如早先的冯珍通透，也是难得一见的明白人。她将得失利害一一摊开来，与楚朝晖细说究竟，末了反问一句：“夫人，这个提议本就欠妥，您要公主如何能赞同世子此时远走边城？”
楚朝晖恍然大悟，深悔自己当日颇有些仗着慕容薇素日的尊敬，倚老卖老的行事。怪不得当时夏钰之与温婉都一力言辞委婉地不说当下，只提日后。偏是慕容薇迟迟不张口，一张口又是那样的言语。
左思右想，楚朝晖一时竟落下泪来，滚落在湖蓝色的对襟帔子上，眨眼间前襟便湿了一大片。
不是怨，而是恨。楚朝晖深恨自己平白活了一把年纪，素日里闻弦歌却听不出雅意。除去身上的名头和倚老卖老的举动，偏是半点事务不通。
明珠绞了帕子过来，替楚朝晖净面，犹豫了添了一句：“儿孙自有儿孙福，夫人岂不闻那句古话，不聋不痴不做家翁。下一辈的事情，便由得他们自己去吧。”
是劝自己宽心，亦或明珠还想说什么却不敢开口。后头这句话到叫楚朝晖听得寒浸浸，心凉无比。她拿帕子覆着眼，静静凝思了一个晚上。
并不是自己素日里眼大无神，而是有些事明明瞧见了却不愿往深里去想。只一味地粉饰着太平，不肯揭开这些年积蓄的旧怨。
说到底还是自己懦弱无用，丈夫在时，有丈夫替自己在头顶撑起一片天；丈夫不在了，还想要拿身份做文章，让崇明帝与楚皇后时时迁就着自己，才有底气在甥女面前托大。
第二四二十四章 口误
自己尚且觉得当年丈夫拱手送出皇位，是对慕容一家的恩典，何况儿子？
追根究底，这才是源头所在。七年过去，楚朝晖的内心深处依旧以当年的大公主自居，与贵为皇后的妹妹平起平坐，从未正视过自己已为臣子的身份。
离了丈夫的保护，她原来是什么都不懂的内宅夫人，诚心想替儿子与甥女调解，原来两人中间还别着当年这些事，怪到谁都不肯松口。
那一日的黄米红枣蜜粽，便是外甥女大度地向自己示好，楚朝晖接了橄榄枝，将从前一笔带过，这几日到有些脱胎换骨的转变。
专注了心思，楚朝晖将目光重新投到湖面上，只见那太守大人已然用浓墨点完龙睛，两岸上是如雷的欢呼声。
鼓声响过，那九艘龙舟并发，彩绘的龙头分外醒目。狭长的舟身尖尖，如利剑出鞘，将太湖水面滑开漂亮的直线，激起白色的浪花，引起岸上又一阵欢呼。
夏钰之雄姿英发，立在船头擂鼓助威。苏暮寒优雅从容，喊着号子划动头桨，同船的桨手们配合默契，均匀使力，他们那支龙舟轻盈而急促，眨眼间便领先了其他龙舟小半个身子。
慕容薇与夏兰馨各执千里眼，湖上的盛况如在眼前。
两人从掀起的帘子看出去，见夏钰之长身直立，抡圆了双臂，鼓点声浑厚均匀，气势恢弘。坐在船头的苏暮寒挥动船桨，不骄不躁，他们那支龙舟在整个队伍中最为引人注目。
伴着舟上众人齐齐的号子声与夏钰之震耳欲聋的鼓声，他们的龙舟愈划愈勇，率先过了中线。
其他的龙舟自然不肯示弱，密集的鼓点催促，桨手们齐齐发力，有一支龙舟竟然加快节奏，紧紧追了上来，渐渐与他们齐平。
那龙舟划行的速度急促而有力，大有后来居上之势。夏兰馨急得立起，从轩窗内探出小半个身子，又重重跺着脚，恼恨自己给兄长添不上力。
苏暮寒依旧从容，保持着沉稳有度的心情。他耐心喊着号子，加快了划桨速度，又将那条船丢在身后。
两条船头上一悬红绸、一悬黄绸，都分外醒目。这一黄一红的龙舟如拉锯一般，在湖面不停追逐，将其余的龙舟远远抛到身后。
离着终点还有二三十米，夏钰之的鼓声更加有力，苏暮赛再喊号子，众人齐心，又加速划桨的频率，眨眼前便奠定了优势。
旁边那船上队伍已然拼到极致，船浆再也无法加力，只能眼瞅着苏暮寒这支船疾行而去，最后领先第二艘龙舟整整一个身位，稳稳当当冲过了终点。
今年这龙舟赛尤其漂亮，方才两只龙舟互相追逐，大有乘风破浪之势。
岸上观众掌声叠起，欢呼声雷动。夏钰之的擂鼓与苏暮寒的号令都印象深刻，众人很快便将焦点聚集在以往从未露过面的两个人身上。
知府大人坐在看台上，一颗心方才随着那两条龙舟的追逐七上八下，几番堪堪提到嗓子眼的焦躁。直待披红绸的龙舟夺冠，他才放下心中大石，笑咪咪地吩咐人去接引苏暮寒上来掀开红绸。
知道今日贵客下场，龙舟赛的彩仪也比往年翻了数倍，正是无锡首富梁家的珠宝铺子里拿出，今日万众瞩目。
那一串九十九粒的珠串全是上好的太湖珍珠，粒大且圆，颗颗色泽纯净、自然亮丽。苏暮寒在两岸一浪高过一浪的欢呼声里揭开红绸，将托盘高高举起，向众人示意。
盘里硕大的珍珠大小均匀，晶莹透亮，立时便引起了一阵赞叹。
取了珍珠，苏暮寒扬起灿若碎金的笑容，向四周的百姓团团一揖，又远远冲着官船的方向挥手示意。
夏兰馨身子还探在窗外，瞧着苏暮寒取了一串珍珠。因是离得远些，瞧不得成色，却知道必是宝物，以扇遮面向慕容薇促狭问道：“暮寒是在冲谁招手？”
一语未了，不待慕容薇答话，夏兰馨便惊觉自己口误，这话到有些不合时宜。
撇开长辈在坐不提，慕容薇不是往常的慕容薇，苏暮寒也不似早先的苏暮寒，两人之间已然远隔了天涯，再不是从前的两小无猜。
唇枪舌剑，一路争论着不休，并不是小儿女之意的厮闹，而是各为各的利益。到如今安国夫人还夹在中间为难，她偏成了哪壶不开去提哪壶。
贸然道歉只会欲盖弥彰，夏兰馨落落大方起身，从桌上攒盒内捡了块雪白的带骨鲍螺，以手帕托着递到慕容薇嘴边。
借着向楚朝晖道喜，夏兰馨掩饰自己方才的失口：“夫人，暮寒与三哥他们夺了魁，还取了彩头，正在朝咱们船上招手。”
慕容薇口里含了鲍螺，嘴角始终含着笑意，仿佛对夏兰馨的调侃与转圜都不在意。她将千里眼递到小丫头手上，起身离坐走到温婉前面吃茶。温婉柔柔笑着，绝口不提方才的事，将刚泡出颜色的枫露茶给她斟了半碗。
无锡太守家搭起的彩棚里，几位当地有头有脸的夫人带着家中闺秀在坐，正簇拥着太守夫人与吴小姐观龙舟，其中便有无锡首富梁家的嫡小姐梁锦官。
今年的龙舟多出一支，本就引人注目，谁知夺魁的偏是多出来这一支。
方才映着日头，苏暮寒笑得委实灿烂，已有人旁敲侧击，捧着吴小姐打听这两位远来的公子是谁，又是什么来头。
吴小姐并不关注两人的长像，一颗心只在他们的身份上徘徊。自己心里的确有些打算，一时举棋不定，又不好对着父母开口。
方才明着观龙舟，心里却是七上八下，委实煎熬的难受。
父亲大人年过半百，已然升迁无望，大约便要在此处终老。兄长得中进士几年，本是一桩喜事，却又因迟迟补不到缺，平白添了郁郁。幸好嫂嫂贤惠，从不冷眼冷语，反而时时开解。
吴小姐是聪明人，知道一切都是缘自自家京中无人提携，父亲又无有余钱替兄长斡旋的缘故。当日从父亲口中得知了众人的来历，吴小姐便起了不如舍却自己一个、成全一家人的相法。
第二百二十五章 倾慕
琴棋诗画样样精通，吴小姐品貌过人，自小熟读《四书》、《五经》，亦是满腹经纶的才女。要她委屈自己作妾，委实有些世事不公。
见小姐妹们相问，吴小姐心里苦涩，自然不便据实相告，便含糊说道：“皇亲贵戚，远远望一眼便是咱们的福气，我一个女孩儿家，又哪能晓得真实的身份。”
那梁锦官仗着家中有财，在无锡地界自来横着走。因是龙舟赛有她家捐的银子，彩头又是梁家所出，每年都随着太守夫人坐首席，俨然自己也成了名门闺秀。
见发问的不过是府尹陆家的二姑娘，便瞧不上对方的身份，嗤笑道：“陆姑娘关心得太多，方才瞧不见人家取了珍珠，只向官船示意。”
后头这话排揎的成份多些，极是不中听。吴小姐不屑同这两位姑娘争口舌，便转回了头来，安静地立在母亲身后。
陆家小姐面皮子薄，被梁锦官当众羞辱，又正被说中心事，涨得脸色通红。小姑娘泪珠儿在眼眶里打转转，待要翻脸又不是时机，转而回头向母亲求援。
府尹夫人顾不得埋怨自家姑娘眼皮子浅，平白落人口舌，只瞧不得梁家商贾出身的姑娘言语刺人，少不得回敬两句。
她拍着女儿的肩膀安慰道：“梁姑娘自幼便学如何精打细算，那是舍不得她家里压箱底的珍珠，到难为你替她惋惜。”
夹枪带棒，讽刺梁家眼中只有银子，拿彩头拿得不心甘情愿，不过市井小人。
在坐的这些官家夫人，除却吴夫人与吴小姐姑嫂，哪一个不是拿她们家的银子拿到手软？如今偏还要自矜身份，做出个清高自重的样子。
梁锦官岂是肯吃眼前亏的人，她打小丧母，跟着祖母长大，一家子的长辈爱如珍珠一般，何曾吃过半句的排揎。
将手中帕子一抖，上头黄澄澄的双面彩绣牡丹衬着碧叶纷外妖娆，晃着陆小姐的视线。梁锦官的话不高不低，刚好左右前后的人听得清楚：“若是梁家舍不得几粒破珍珠，陆夫人，您女儿头上这枝珠钗又值几个银子？”
府尹夫人脸色黑如玄坛，一时无言以对。无巧不巧，女儿头上簪的珠钗是梁家打就，百两纹银的首饰，象征性地付了十两银子了事。当日贪图便宜，今日叫梁锦官守着众人拿来说事。
待要出言反驳，府尹夫人想起自己今日配的白玉蝴蝶领扣也是从梁家半买关拿，怕牵出梁锦官更多的话来，一时无法开口。
瞧着那府尹夫人的脸色如开了酱铺一般，吴夫人何尝不明白这些腌臜事。怕梁锦官口无遮拦坏了众人的体面，便沉下脸来借着训诫女儿叉开话题，：“阿紫，都是因你而起。今日话太多了些，哪有个大家千金的样子。”
知府夫人教女严谨，起立坐卧都要依着规矩。眼见因着自己一句话，却把梁锦官的话匣子打开，吴小姐垂眸应道：“母亲大人教训的是，女儿知错。”
吴小姐心里亦如滚水沸腾，千蒸万煮的不是滋味。母亲素日不会守着外人下她的面子，今日不过借机对她略做敲打，怕她行不端正，自己乱了主意。
论起心思缜密，自己不如母亲。不过是心里念头方才闪起，母亲就已洞窥。就着说那二位，提醒自己莫打些与陆小姐一样的歪主意。
若不然，得大公主与安国夫人赞赏，吴小姐必然更显人品贵重。偏是这几日去驿馆请安露脸的绝好机会，母亲不将她带在身边，只一个人独来独往。
小姑的想法，长嫂谢氏了然在心，即心疼又难过。她立在一旁，知道吴小姐无端受过，忙揽了小姑的肩膀，将话题轻轻一转：“贵人们偶而路过，咱们只尽地主之谊，莫失了体面也就罢了，不晓得自有不晓得的好处。”
毕竟是官宦人家的姑娘，吴小姐晓得利害轻重，她按捺心神，也随着嫂嫂将话题一转，向梁锦官说道：“眼瞅着该制几件夏衫，锦官身上这料子便好，即清透又鲜艳，大约是今年的新花样。改日若得闲时，陪我与嫂嫂去逛逛。”
梁家在无锡的绸缎铺子生意如今都握在梁锦官手里，吴小姐如此说法便是抬举她。梁锦官识得吴小姐的好意，便不去纠缠陆小姐那等菲薄之人。
以手托着锦帕，梁锦官递给吴小姐细瞅那与裙衫一样的面料，甜甜笑道：“还是吴小姐眼光独到，正是今年的浮光锦。如今挑了各种花色的搁在柜上，有一款烟绿色底子绣夕颜花的料子很衬吴小姐的肤色，我早已留了出来。改日少奶奶与吴小姐大驾光临，锦官自当亲自奉客。”
说起衣料，自是女人们永恒的话题。彩棚内，除却面色依旧不好看的陆小姐，到是一时又活络起来。太太姑娘们谈论起衣裳首饰，话匣子怎么刹也刹不住。
梁锦官陪着众人聊天，心内却没闲着，不时想到那串九十九粒的珠子上头。
那是自家银楼里拿得出手的珍贵东西，价值自然不菲，放眼无锡地界再寻不出第二串来。父亲如何说动了祖父大人，舍得拿出来充了一年一度龙舟赛的彩头？难道那船上贵人们身份就如此显贵，值得梁家花大力气结交？
梁锦官心下懊恼，前日祖父与父亲议起此事时，她正在祖母的套间内看着小丫头描新鲜花样，压根儿没将什么贵人放在心上。
这梁家大小姐眼界之高，放眼无锡地界，少有青年才俊能入她的视线。当日偶听父亲提起那船上贵人，也认做是些京中纨绔子弟，只会遛鸟听戏，托了祖宗封荫的二世祖而已，并不将他们的身份放在眼里。
方才龙舟赛上，梁锦官拿着千里眼瞧得清清楚楚，远来的那两位真真鹤立鸡群，那般华美清贵的气质，即使泯然众人间，依旧能叫她一眼便能望穿。
青青子衿，悠悠我心。梁锦官心思飘渺，一片倾慕挥之不去，全萦绕在那两位远方贵人身上。她一双妙目如杏花烟润，透出水样的色泽。
第二百二十六章 攀附
那划浆的翩翩少年看在梁锦官眼中，矜贵雍容里带着与生俱来的贵气。取了珍珠舒朗地朝着船上招手微笑，到是别样的温柔。
还有这这擂鼓的。一想到方才那人沐着阳光，古铜色的肌肤闪着如蜜的色泽，全是扑面的阳刚气息。梁锦官从眼角到眉梢都是璀璨流泄，就像一轮日近正午的娇阳，叫她心头便像有一千只小鹿乱撞。
能叫吴小姐三缄其口，又能叫祖父舍得拿出宝物的人，必定大有来头。梁锦官懊恼自己当日的不经心，寻个由头出了棚子，招手唤过自家丫头，吩咐去找老爷问问清楚。
因是晚间官府还要借梁家的园子宴客，不愁见不到那二位。梁锦官嘱咐道：“就说姑娘当日在家里未听清楚，怕夜宴上一个不慎唐突了贵人。细问问那下场的二位究竟是谁，官船上又是些什么人。”
慕容薇与楚朝晖一行本避不开当地官府，梁家又有心攀附，早从无锡太守那里得知了来人的身份，才舍得拿这串珠链相交。
见女儿来问，梁老爷认做自家宝贝女儿开窍，喜得眉开眼笑。低声与那丫头细细耳语了几句，叫她赶紧说与大小姐知道。
这梁锦官的丫头从自家老爷口中得知了来人的真实身份，不暗自觉咂舌，想不到竟真是宫中的贵人来到此处，赶紧回去面禀小姐。
大公主身份贵重，夏府的姑娘身上也有着郡主的封号。嫁人自是高嫁，无人敢打这二位的主意。却也有官场的人不识趣，将视线放在苏暮寒与夏钰之身上。
一步攀附而上，即使小小的侍妾，也可假装着皇亲贵戚唱一出狐假虎威的戏。眼瞅着府尹等人蠢蠢欲动，一早指使着自家夫人递帖子问安，太守大人如何不晓得某些人打的主意。
家有小女初长成，他眼望彩棚方向，却也想到了自家如花似玉的女儿。
不是攀附，却是想到女儿可悲可叹，想叫女儿止了她的打算。
女儿早慧，看破人情冷暖，自然明白他待在无锡多年未挪动地方是怎么回事。
若不是赶上撤郡并府，依着资历和政绩排辈，又有民间百姓的联名上书，他到如今或许还只是个小小的郡守。
昔日十年寒窗苦读，换得金銮殿上先帝钦点。
如今，十年政绩换不来述职升迁，唯添两鬓斑白。自问，还有几个十年轮得到他去蹉跎？吴太守揽着头上早生的华发，心境频为苍凉。
回想女儿那日执意要陪她母亲去驿站送瓜果，顺带给贵人们问安。
平日不施脂粉的丫头那日点了唇红、贴了花钿，又换了祖传的一对红宝石耳坠，衬着烟霞红的素面帔子，越发嫣然动人。
一时未瞧破女儿所想，到也指望夫人带着女儿见些世面，吴太守瞧着容华胜雪的女儿与有荣焉。
却是夫人瞧着女儿精心的装扮，冷冷地一口拒绝，言道：“吴家并无攀龙附凤之心，女儿家身份贵重，万万不用抛头露面。”
女儿仿佛被窥破心事，蓦然间便苍白了一张脸，急急告退而去。
吴太守眼望女儿的背影，方才明白夫人的意思，蓦然间便是心酸难当。他坚决止了女儿去行礼问安的脚步，只要夫人早去早回。
安国夫人的身份如此尊贵，苏暮寒身上又有着世袭的爵位，他自然是一等一的夫婿人选，便是以嫡女入府做个侍妾，也强如在无锡地界嫁个普通官宦。
若想拿女儿换前程，无锡太守那日大约便会顺水推舟，由着女儿去攀附贵人。偏他行得正坐得端，更无意葬送女儿的幸福去换自己的前程。
吴家阿紫素日端淑，奉亲至孝，是自家养在心尖尖上的宝贝，怎容得别人轻贱。自己这一辈子望到了头，已是半截入土，唯一遗憾的便是儿子的仕途。
可恨江阴帮一手遮天，每每翻云覆雨，将他去皇城述职的机会换掉。
身为地方官，无诏不得私自离开府地，吴太守纵然想求京中几位旧识帮忙，苦于无法牵线引桥。蹉跎几年，纵然儿子不怨，他依旧日日生愧。
难道，如今还要愧对女儿不成？
一入侯门深似海，纵然是锦衣玉食百媚千娇，不过如豢养在笼中的金丝鹊一只。宁愿自己与儿子的前程不要，吴太守也不允自己的女儿走这样的路。
夫妻二人拿定主意，却总不能时时将女儿拘在家里，晚间的夜宴依旧需要女儿参加。吴太守只吩咐了夫人，多多训诫几句，好生看着女儿，莫叫她贵人前头露脸，行些大胆之事。
便是安国王府的世子不在孝期，想要明媒正娶，他还不想要这桩婚事，何况要女儿做低伏小。吴太守骨子里依旧是文人的清高，绝不轻易低头。
吴太守这里想着如何护好女儿，明日安歇一天，待贵人们后日一早离了无锡，这便大功告成。他只注意着府尹官员们的动向，浑不知那大胆的梁锦官将目光投向苏暮寒与夏钰之的身上，还要挑肥拣瘦。
相对于儒雅秀美，颇似文人的苏暮寒，相貌周正、仪表堂堂的夏钰之其实更令梁锦官动心。听了丫头轻言轻语转述着父亲的原话，梁锦官已是怦然心动，打算先从夏钰之身上下手，若是不行，再去考虑那斯文些的苏府世子。
最好还是夏阁老府上这位年少的公子，如今已然任着金吾卫的实职，前程必然不可限量。若是能与他做一对恩爱鸳鸯双宿双栖，便是自己一辈子的造化。
满船的公主、夫人和郡主，都成了配角，梁锦官听得不甚在意，只记住了夏钰之与苏暮寒的来头，转着眼珠子打着这二位的主意。
夏钰之正立在树荫下等着苏暮寒去取彩头。因天气太热，方才又出了些汗，他将衣衫上的纽扣解开，露出泛着古铜色泽的胸膛，修长的身型轩昂而又挺拔。
梁锦官没有再回太守夫人棚中，而是叫小丫头带了话，说自己先回府中。
她撇开众人，独自带着贴身丫头登上了望江楼二楼里自家包下的雅间，那里居高临下视线开阔，正对着夏钰之站立的方向。
第二百二十七章 纱屏
要丫头守在门前，梁锦官肆意而大胆。
她斜倚在半开的窗扇前，借着帷蔓的遮掩，拿千里眼仔细聚着焦，一瞬不瞬望着树下夏钰之那张微微冒汗的脸。
一双剑眉如峰，如寒星闪耀的眼睛，还有山峦般挺秀的鼻梁，再往下瞅便是古铜色的胸膛，无一不令她少女怀春的心情雀跃和激动。
梁锦官搁下千里眼，一双手捧在胸前，压抑着呯呯乱跳的心脏。有些念头大胆而疯狂，如早春随意兹生的蔓草，一旦发芽便再也收纳不住。
对眼前人志在必得，梁锦官吹着燥热而潮湿的风，重重做了决定。
本是商家女，打理着家中丝绸的产业，梁锦官自来有些泼辣的性子。江湖上行走摸爬惯了，自然还打得一手好算盘，霎时间便有了主意。
姑妈一家在皇城经商，专做锦缎布料的生意，与内务府里早就搭上了关系。
自己的婚事高不成低不就，年后姑妈回来探亲时，听得梁锦官的祖母犯愁，瞧着花枝招展的侄女说道：“不如叫锦官随我去皇城住些日子，无锡小小的地方，能有什么样的好儿郎，配得上锦官的漂亮与能干？”
姑妈的话正说中梁锦官的心事。有心随着姑妈进京，偏是为着四月里祖母寿诞不能走开，梁锦官才没有启程，如今可不正是机会。
梁锦官打算回去便说与祖父祖母，要进皇城探望姑妈。寻得了姑妈，常年在大户人家行走，姑妈自然有办法替她引见夏钰之。
成事在天，谋事却要在人，若是瞻前顾后错失了好姻缘，以后想哭都寻不到地方，那才是一辈子的晦气。
梁锦官这里想得入神，把那位能行走内务府的姑妈当做救苦救难的活菩萨一般，就差放在供桌上供着。浑不知姑妈在贵人面前要陪着十分小心，才能保全她的绸缎生意，又哪有底气与阁老府说什么姻缘。
夏钰之浑然不觉自己已经遭了他人惦记，见苏暮寒一时回不来，只好耐心留在树阴下等候。却见自己的侍卫匆匆行来，递上了肖洛寒方才送来的八百里加急。
怕被苏暮寒瞧见，夏钰之急急将信拆开，一目十行的浏览一遍。捡重要处看完了，心里有了底，便将信好生收在袖里，准备晚间回去时再转给慕容薇。
苏暮寒一路不肯放过与地方官结交的机会，与无锡太守及其下属寒暄了几句，显得极是儒雅和气。又见那彩头贵重，知是官府有意安排，自然不好独享，刚好趁这机会展示自己的胸襟与风骨。
细问了来由，知那串珠子是无锡首富梁家所出，苏暮寒便请那梁家主事之人上来说话，正是梁锦官的父亲由地方官陪着上来见礼。
苏暮寒褒奖了几句，便请梁家翁将珠链估价。自己当场命小厮兑了银票，按人头补偿给同舟参赛的士兵，每人均分得一杯羹。
梁家翁在人前露了脸，与安国王府世子又答上了话，自然满意，心道这珠串没有白出。而苏暮寒行事磊落，大度雍容，一时也博了满堂喝彩。
交割完毕，苏暮寒心满意足，这才寻着夏钰之，两人一起结伴回到船上。
二楼雅间里，梁锦官依依不舍目送着二人远去，有些悻悻。那目光如练，仿佛在风中浣洗过，透着毫不掩饰的热烈。
一阵风过，夏钰之只觉脊背生寒，忙忙扣了衣扣。大日头底下，他竟响亮地打了个喷嚏，一时愕然，不知道遭了谁的惦记。
两人方才这一露脸，苏暮寒又办了件漂亮之事，显得极为养眼。片刻功夫，泊在岸边的官船上又收了几张拜帖，多是家有待嫁女儿的官宦。
楚朝晖兀自为儿子烦恼，哪有心情瞧这些开在山涧沟渠，妄想攀附大树的藤蔓，况且最瞧不上这等妄想一步登天的做法。她要明珠将拜帖一一退回，然后直接吩咐将官船驶离岸边，免得再与这些人打交道。
依着惯例，龙舟赛后还有一场宴会，由当地官府承办，是与民同庆的意思。
苏暮寒不想错过结交官府中人的机会，偏是身上有孝不能参加，自然颇为惋惜。夏钰之却是想推却推脱不得，那同舟的士兵都等着与他喝酒，便由太守与几位地方官员陪着出席了晚宴。
宴会照旧设在梁家倚湖而建的木兰别院，寸金寸土之地，梁家偏能建成湖光山色的庄园，足见财大气粗。
梁锦官先行一步，回去别院重新着装。想要精心设计，与那两位京中贵客求个偶遇，顺便巧妙地安排一下自己的座次。
接了父亲传话，得知安国王府的世子因孝不能参加，只有太守大人陪着夏家公子过来，梁锦官并不扫兴，将满腔热情放在了夏钰之身上。
梁家将宴席设在前后通达的花厅，雕着四时花卉的褪漆楠木门全部敞开，随着夜幕降临，从湖面吹来的风隔了水便渐渐染了凉意。
一色的楠木曲腿花架上依着梁锦官的主意，搁的是天青色浮雕独秀一枝白梅的瓷盆，里头盛着新采的菡萏，正是含苞欲放，清雅而高洁。
十余张楠木曲腿的圆桌上以大红遍地金的锦缎铺面，一色的汝窑出品天青色碗碟，八凉十热的正宴丰盛而高贵。
男宾与女宾之间只以金丝楠木的落地屏风隔开，绢纱的屏风绘着各色风景，朦胧而清薄，整个场面便显得热闹又不逾规。
梁锦官的坐次便十分巧妙地正对着两扇汇烟霞万卷的屏风，那中间隔了三寸宽的缝隙，与隔席的夏钰之遥遥相对。
梁锦官精心装扮过，换了件绯红色绣金线海棠花的缂丝长裙，外罩玉簪白的纱衣，倭堕髻似倾非倾，簪了朵红珊瑚累丝金凤穿珠牡丹花，足有碗口大小，又垂落两枝珠钗，映得一张粉面如桃蕊一般。
一时妙语如珠，梁锦官招呼丫头们斟茶布菜，自己便如穿花蝴蝶，在宴席上十分活跃，颇有些抢尽吴小姐与他人的风头。
官府借着自家的园子宴客，这梁锦官便想鱼目混珠，不管自己的出身，俨然便将自己当成半个主人的意境。
第二百二十八章 奉茶
这样的官宴不过应景之局，吴小姐本不在意，更不理会被别人抢不抢风头。方才回府更衣时，她只换了件寻常玉带白的银条纱裙，手挽烟青色的披帛，双环髻梳得规规矩矩，正中簪着朵堆纱的烟青色镶水胆玛瑙的绢花。
梁锦官风情无限，吴小姐淡若云烟，只是一颦一笑间，高下立显。
偏是梁锦官兀自不觉，反以为自己的娇艳衬得吴小姐脸色黯淡，心里十分得意。想要调侃几句，却又想着吴小姐才情斐然，又是自己这一桌的主位。自己几次挑衅都吃过暗亏，不愿轻易出手。
今日还有更重要的事去做，梁锦官且收了一较高低的心思，只与与吴小姐含笑契阔，说些衣衫首饰、时新的样子。
梁锦官在席上频频眼波流转，那目光又时常越过屏风的缝隙瞧向男宾那边，宛如尤抱琵琶半遮面，自以为掩示的高妙。
身侧的吴小姐自然察觉，顺着她的视线往屏风处看去，透过那缝隙正对着夏钰之的侧颜，一时恍然。
乌鸦也想上飞上枝头做凤凰，吴小姐瞧着梁锦官那一身娇艳的装束，眸间微微含笑，将嘲讽压在心底。只安安静静用着膳，目光澄澈如水。
午后回府时被嫂嫂训诫几句，吴小姐如醍醐灌顶，已然止了初时胡思乱想的心。不过是自己孩子家不懂事，妄想着急病乱投医，才生出那些不该生的念头。
嫂嫂亦是耕读出身，挽了小姑的手，字字言辞犀利：“不说那侯门显贵庭院深深，误了妹妹终身。便是妹妹靠着攀附贵人出人投地，吴家也是要脸要皮之人，要父亲大人如何面对同僚，你兄长又岂是那等靠着裙带关系的人？”
一口道破吴小姐的心事，又将是非利害说得明白，只把吴小姐听得面红耳赤，拿团扇半遮粉面，羞愧地低下头去。
嫂夫人为叫她放心，有些打算也不瞒着，说得开诚布公：“其实我们已有了打算。你兄长昔日有位同窗也未补缺，如今在淮州的历山书院教书育人。日前荐了你兄长，已有了回音。待过了父亲大人寿诞，我们便要启程去历山。妹妹莫乱了主意，家中二老还要仰仗你的照应。”
兄长能看得开，不挤这座独木桥，另寻一条出路，委实是个良机。吴小姐虽在闺中，也听过历山书院的大名，知道那是陈阁老一手创办而起，在江南士子中最有名望。替兄长欣喜、替自己庆幸，吴小姐真心祝愿兄长有个好前程。
心事已了，这等可有可无的官宴便更不在意，不过为着应酬些闺中姐妹，她不好缺席。吴小姐淡淡衣衫楚楚细妆，本没有贵重的首饰，随意挑了朵绢花应景，一众姹紫嫣红之中，反如青青白莲卓尔不群。
面对席上珍馐美味，梁锦官瞧也不瞧，只将目光频频望向对面，引得吴小姐秋波连连，暗地里吩咐丫头仔细瞅着，莫在官宴上兴些幺蛾子出来。
瞧着夏钰之多饮了几杯，出去吹风的机会，梁锦官也推说起身更衣，跟着起了席。
循着前头的身影出来，梁锦官仗着地形熟悉，立在芜廊的拐弯处，瞧着夏钰之一路前行，沿着回廊走到不远处粉墙下的树影中纳凉。
一旁只有小厮远远跟随，并不近身伺候，正是搭讪的好时机。梁锦官便招手吩咐丫头去泡一壶加了蜂蜜的凉薄荷茶来。
五月黄昏的风还带着粘稠，因是临着湖，添了些凉爽。夏钰之惬意地立在树下，咀嚼着肖洛晨带来的消息慢慢整理思路，并不急着回去花厅。
夜风轻流时，头顶树叶枞枞作响，夏钰之随手摘了片叶子含在口中，独自瞧着远近的风景。他挺拔的身子立在高大的榕树下，衬着一地琼华洒落，树枝摇曳，远远近近有花影铺沉，看醉了梁锦官的眼。
接了小丫头呈上的托盘，梁锦官拿手试了不凉不热的温度，便落落大方上前奉茶，并不怕在陌生男子面前抛头露面。
填漆描绘海棠花的红木托盘上，是青釉绘三秋桂子的莲瓣嘴瓷壶，青釉的金线盅小巧玲珑，里头一盏碧莹莹的薄荷茶，透着清浅的药香，十分沁人心脾。
梁锦官袅袅婷婷走到树下，福身敛礼，轻轻唤了句公子，便将手中茶盏奉上：“一盏薄荷茶最能生津止渴，替夏公子解酒。”
莫道无锡太守迂腐，单看这一盏醒酒茶就够十分可口。瞧着那茶汤清醇剔透，带着薄荷的香气，还有蜂蜜的甘甜，夏钰之暗赞太守安排的周道。
正是口渴之际，任凭面前梁锦官精心装扮，袖底暗香袭人，言语如何动人，还不如夏钰之面前的薄荷茶来得养眼。
夏钰之接了杯子，将清凉的薄荷茶一口饮尽，依旧意犹未尽。见面前的女子端着托盘并未离开，便自己提起壶来又斟了一杯再次喝干，才将杯子放下，重新向梁锦官道了谢，依旧立在树下。
梁锦官也不走开，绯红色的缂丝长裙上结着细长的丝带，将本就纤细的身姿掐成纤腰一束，腰间饰了一枚满月型并蒂荷花的玉佩，还挂了只通透的白玉双环。
上前一步接夏钰之的茶盏时，随着她的行动，那腰间的环佩便开始叮当，泠泠有声。梁锦官额前覆了纤长的刘海，此刻扬起头来，一双杏仁美目格外动人。
夏钰之方才发觉，并不是太守府上的丫头装扮，能穿着这一身缂丝，恐是哪家大户人家的千金。怕唐突了人家姑娘，便客气地说道：“一时疏忽，未曾留意，多谢姑娘赐茶”，连她姓甚名谁也懒得多问，便想告辞离去。
梁锦官离夏钰之不过三五步之遥，近距离瞧起来，比龙舟赛上更为动人。正是深深沉醉于对方动人的阳刚撖气息，觉得一次比一次更令自己侧目，那一颗悸动的芳心又雀跃了几分。
内宅里的绕绕弯弯，梁锦官见得多了。若是存心做妾，亦或一夕风流，大可设个酒后乱性的局，对方顾忌名声，或许能顺舟推舟。
只是，那便成了自己一辈子的污点，再也洗不干净。
第二百二十九章 火花
梁锦官胆大心大，便是要不了正妻的名头，也要个对方倾心相待，日后才好琴瑟和谐。在自家别院设局，原也不是没想过，思考了一个下午，梁锦官连那催人情欲的线香都备得妥当，却在最后当口扔进了湖里。
身份云泥有别，敢算计阁老府的公子，不是她能承受得起的后果。一个把握不好，自己声名狼藉不说，更是连累了刚刚与安国王府搭上话的梁家，还有远在皇城的姑妈一家。
梁锦官是出色的商人，不能做这风险太大的买卖。何况，方才瞅得明白，夏钰之的小厮虽不近身，却总在十步之外从不离开。
金吾卫副使身边的贴身小厮，看似纯良无害的清秀小书童模样，梁锦官毫不怀疑那是深藏不露的高手，更不能拿这些下三滥的手段把自己搭进去。
自问没有十成十的把握，便不敢动那些歪心思，梁锦官只好光明正大行事。她借着斟茶上来攀谈，不过想在夏钰之面前留个印象，待他日进京再做图谋。
正想着如何报上自己的姓名，却见夏钰之虽然饮了热茶，语言依旧客气冷淡，对着自己像对着太守府的丫头一般寻常。
梁锦官不甘心，却自矜身份，并不死缠烂打。
她含笑还礼，将手里托盘交与丫头，做个贤良温顺的样子准备告退。
琼华玉树下，梁锦官忽又回头颦颦一笑，容色十分璀璨。她好意提醒道：“热身子最耐不得凉风扑，公子今日出了一身汗，须要注意保重身体。”
对方说得在理，夏钰之便含笑点头，又浅浅回了一礼。
芜廊下，正是早先与梁锦官口角的陆家小姐面带讥笑倚栏而立，将梁锦官的矫揉做作看了个十成十，轻轻哼出声来。
方才见梁锦官目光飘乎，陆小姐却未发现那屏风缝隙的玄机，只怕是梁锦官想要算计人，这陆小姐一心要找回龙舟赛上的场子，便暗暗留了心。
梁锦官前脚出门，她后脚随上。特特扶了小丫头出来寻找，正瞧见梁锦官故做贤淑，借着送茶与夏钰之搭话的这一套。
陆小姐辗转打听了来人的身份，又从父亲口中得到了证实，便颇有些不安份的心思。只是若论行事，陆小姐虽然有心，却无胆像梁锦官那样自荐。
见梁锦官与夏钰之立在树下说话，两个人脸上都有浅浅的微笑，陆小姐嘴里便像嚼了青梅子，酸得窝心。
她的丫头有眼色，见梁锦官放着好好的宴席不参加，却来巴结阁老府的公子，便替小姐出头，开口问了句：“梁姑娘，今日官宴若是太守府人手不够，便要早早禀明太守夫人，怎么还要劳动姑娘斟茶？”
一开腔便是这样的话不投机，夏钰之嗅到浓浓的火药气息，他又不晓得对方身份，更无谓惹这一身泥水，便退后了半步撇开是非。
冷眼一瞧，被唤做梁姑娘的这位依旧丹唇微启，露着浅浅的笑意：“在梁家别院里头，纵然太守夫人一时不能照应，锦官自当替夫人分忧，陆姑娘你乱走乱闯，这又是唱得哪一出？”
正愁报不上自己的身份，这陆小姐身边的丫头就是个傻子，恰好给梁锦官搭上梯子，叫她顺水推舟报出了自己的芳名。
来时，太守大人已然满含歉意，向夏钰之交待清楚。堂堂州府衙门，并无大型的宴客所在，今日的宴会如往年一样，都是借用首富梁家的别院。
原来，这大胆泼辣的丫头竟是梁家的掌上明珠，怪道不将寻常人放在眼里。
夏钰之瞧得好笑，又听那梁锦官懒懒笑道：“宴会上茶水太唁，陆姑娘若是饮得多了，恐怕晚上走困。不若你也换了这薄荷茶，瞧瞧合不合口味。”
明里暗里全是嘲讽，梁锦官一身华丽逼人，到噎得陆小姐说不出话来。
“若兰，怎得还不进去？风重露寒，小心着凉”，陆小姐身后又转出一人，扶着小丫头婀娜有致地走过来。声音很轻，却如五月的夜风，凉爽里透着一丝清甜，沁人心脾。
正是吴小姐见这二位都离了席，怕闹出笑话，顺势说了几句替陆小姐解围。虽瞧不上这二位庸俗脂粉剑拔弩张的张狂样，却是在无锡的地盘之上，又是父亲大人设的官宴，没得叫贵人看了笑话。
替陆小姐解了围，陆小姐便道了谢，转圜道：“厅里有些闷，出来略走走。廊下吹个夜风，并无大碍，这便随姐姐进去。”
吴小姐四两拨千白，安抚了陆小姐，又与梁锦官说道：“梁小姐想得周道，正觉得那生普味重，怕夜间休息不好，想要换杯茶喝。便请梁小姐吩咐一句，叨扰了府上，将茶重新换过吧。”
重新敛礼，吴小姐知道夏钰之的身份，恭敬地向他告退，显得极有规矩：“姐妹间玩闹，扰了贵人清听，我们这便退下。”
一边一个，吴小姐挽起二人，想要向花厅内行去。梁锦官立在原地，偏是眼泪横沉，挑衅地望了陆小姐一眼，却承吴小姐的情意。
她向夏钰之浅浅一福，唇边荡起两只酒窝，这才嫣然笑道：“梁氏锦官告退。”
挽在自己臂间的那只手虽是柔弱无力，陆小姐却不敢甩开，她有些恼怒地咬住下唇。即不敢冲吴小姐发做，也无力朝梁锦官反驳。
隔着吴小姐，两美对望。夏夜中有火花暗涌，似是烧得噼啪作响，煊人耳目。
那陆小姐不如吴小姐行得端正，她家里缺不得梁家年年的孝敬，自然不敢随意发难。只能狠狠跺了跺脚，向吴小姐告罪，先往花厅走去。
梁锦官哧哧轻笑，全然不将她放在心上，与吴小姐手挽手向厅内走去，随口吩咐丫头将宴席上重新换过薄荷茶解酒，越发坚定了要走一趟皇城的信心。
五月的太湖水温暖而平缓，离了白日的喧嚣，夜间的风轻透袭来，熏然的南风吹着，从大开的舱门穿堂而过，即厚重又温馨。
重回席上的梁锦官频频抬头，不时自屏风缝隙里浏览对面夏钰之的英姿，视线大胆而火辣。似有藤蔓缠身，又似是蛇儿吐信，夏钰之浑身不自在，早早离席。