第二百三十章 傲霜
无锡驿馆的简陋尚可忍耐，只是不耐烦身在闹市区的不宁，每日里五更天，便有人声开始沸沸扬扬。楚朝晖只说即将上路，辞了太守等人的晚宴。又商议了慕容薇，将官船直接驶回码头与其他船只会合，依旧回到官船上来住。
夜色渐渐落下帷幕，白日里龙舟赛的喧嚣一丝不见。耳听得水声潺潺，月色与水光相映，那弯新月如勾，浅浅挂在天边，份外撩人。
慕容薇方才沐浴已毕，身上还沾着几片舒展的玫瑰花瓣未曾拭去。懒懒地起了身，由璎珞服侍着更了衣，散着将要及地的长发不曾盘起，便拿了一把绘着广寒仙子的白玉绢纱团扇往外走去。
几日未见罗蒹葭，心上终是牵挂。太湖龙舟大赛热闹，这姑娘偏怕替慕容薇惹事，只躲在船舱里闭门不出，安静得让人心疼。
论起年龄，罗蒹葭已是双十年华，几个姑娘中属她最大。偏在慕容薇眼中，她经历的伤痛最多，才是最让人想去呵护的那一个。
得了肖洛寒传来的信，里头还夹着罗讷言的家书。此时温婉尚在楚朝晖身边服侍，慕容薇不便寻她，便信步先去瞧罗蒹葭。
小巧的舱房收拾得干净整洁，紫陌与罗蒹葭的卧榻分别摆在两旁。正中的八仙桌上有一丛怒放的菖蒲，开得如火如荼。
舱房内还燃了淡淡的檀香，最是宁神静气。
紫陌刚刚剪了灯芯，替罗蒹葭将银灯挑亮，就见那银灯噼啪一下，爆出一朵大大的烛花。瞧着慕容薇已到了门口，赶紧含笑向慕容薇福身。
罗蒹葭正埋头做着针线，瞧见慕容薇进来，一时紧张，赶紧起身行礼。缝了一半的袜子针脚均匀，被她好生收在簸箩里。
不过几天的功夫，罗蒹葭脸上见了红晕，衣服也不再那样暮气沉沉，她换了件烟水蓝的对襟长裙，衣襟上散绣了几朵白梅，低低挽着妇人家的发髻，没有一丝饰物，不施脂粉的脸色格外纯净。
“灯花报喜，原是应在罗姑娘身上，兄妹团圆在望”，并无外人，慕容薇不提及她的“寡妇”身份，只以姑娘相称，含笑拉她坐下。
见慕容薇打量自己的针线簸箩，罗蒹葭不好意思地抿住嘴唇：“就要见到哥哥，奴婢身无长物，问罗嬷嬷讨了些松江三绫布，给哥哥缝几双袜子。”
不管是曾经的菊影，还是今日的罗蒹葭，都似是静悄悄开在路边的小花，安静地令人心疼。慕容薇安抚她几句，又郑重地嘱咐道：“世上早无菊影此人，你有正正经经的户籍握在手里，见了谁都无须自称奴婢。”
罗蒹葭脸上一红，谢过慕容薇的提醒，重新行了个礼。
接了慕容薇递来的家书，罗蒹葭双手颤抖，泪水又是汹涌而出。她将那张薄笺紧紧贴在了胸前，哽咽得说不出话来。
罗讷言的家书因是随着肖洛辰的信一起带到，并未刻意封口，一张素笺展开来，上面只写着四个大字：吾妹早归。
兄长的字浑不似往日笔迹，线条拉得粗细不匀，归字的最后一横上好似用了极大的力气，竟然力透纸背。
一张纸上斑驳不平，全是斑斑离人泪打湿的痕迹，可以想见罗讷言落笔时的感伤。
罗蒹葭的泪簌簌而落，与兄长的泪痕重叠在一起，将那张白纸的墨迹晕染开来，如一朵朵浓淡相宜的傲霜菊花。
菊残犹有傲霜枝。身虽被污，心却高洁，想起罗蒹葭受过的苦楚与她刚烈的性子，慕容薇由衷钦佩。拍着她的手背宽解道：“不过十日八日，便能回到皇城。略略做些安排，这个月末你兄妹便能骨肉团聚，该是喜事，怎得又落了泪？”
拿帕子拭净脸上的泪痕，罗蒹葭习惯性地咬住了下唇，被泪水洗过的双眸泛着波光，如水面般澄净。她有些羞涩的望着慕容薇，露出感激的笑容。
慕容薇身上有淡淡的玫瑰香气，罗蒹葭嗅着有些熟悉，却未及分辨。只瞧着公主湿发未曾拭干，松松披在身后。显然为了替自己送信，连头发都未绞干。
随着慕容薇方才的走动，有几滴莹润的水珠滚落下来，打湿她身上那袭粉白色的齐胸襦裙，留下一点晕染开来的水渍，淡远如早春轩窗外盛开的满树杏花。
罗蒹葭心下感动，想着若是因此叫慕容薇吹了凉风受寒，岂不是她的罪过？
她咬了咬嘴唇，轻轻立起身子，取来干净的帕子：“公主的大恩，蒹葭无以为报。您请上坐，容蒹葭替您将头发绞干。”
想要报答一二，却苦于没什么机会。又为着不给慕容薇添乱，这几日罗蒹葭都不曾在她面前出现。
慕容薇本想推辞，看到罗蒹葭眼中的坚持，有些明了她的心意。便点头应允，往窗前的绣墩上坐了，含笑说道：“有劳”。
罗蒹葭手法轻柔快捷，不仅为慕容薇绞干了头发，又替她梳了两只松松的发辫，安安静静盘在脑后。
浑不似台上粉墨登场的才子佳人，总有百媚千娇的姿态。罗蒹葭不是十指不沾阳春水的千金大小姐，几年打磨下来，吃的苦头太多，她的手腹上有薄薄的指茧，偶尔碰到慕容薇的肌肤，还有微微粗粝的感觉。
怕触动她的伤心事，慕容薇不敢去问，由着她的手抚过自己黑亮如绸的乌发，听得罗蒹葭发出真心的赞叹：“公主的头发真好。”
每日晚间都用桑树与首乌煮成花水，细细滋养着，一头乌发怎能不好。细看罗蒹葭带些暗黄与枯燥的头发，慕容薇心上一酸，将话题转开：“我已修书与你兄长，嘱他只能等在药店，由你拿着方子去寻他。”
罗蒹葭低低应着，回道：“蒹葭一切听从公主安排”。
既是有了新的身份，自然不能这样被慕容薇送到兄长身边，而是要演一出寻亲的小戏，由她拿着药方找到罗氏药铺。
几年的戏海生涯，罗蒹葭早厌倦了粉墨登场的桃红柳绿，如今却万分期待唱一出与兄长重逢的戏。这场戏，她将使出十分心力，精精彩彩唱完，拿前一个身份的终结，干干净净开始新的生活。
第二百三十一章 花明
心情放松下来，罗蒹葭言语也变得生动自如，方才被她忽略的香气又在鼻端萦绕。
嗅着慕容薇衣衫上淡淡的玫瑰香，罗蒹葭有些不确定地问道：“公主熏的似是百濯香？闻起来好似与古方略有不同，难不成是自己配的香方？”
差之毫厘的香方，在高手眼里便值不得推敲。慕容薇本是拟的古方，却输在手艺不精，制不出真正的的百濯香，才加了些玫瑰精油取它中正平和的香气。
罗蒹葭说的含蓄，其实是提醒这香方不纯。慕容薇眼眸蓦然一亮，极有兴趣地问道：“听你这话，竟是制香的高手？”
“母亲曾留几个香方，往常在家偶尔制过几次，哪敢当高手二字”，想起亡母，罗蒹葭又是双眸如雾。她腼腆地笑着，继续往下说道：“家境贫寒，香料难配，到是不曾制过此香，只在古书上看过。”
闻香辨气，香料与药材都是一样的道理。罗蒹葭随着亡母浸淫此技十年，能从淡淡的香气里就辨出此方与古方的不同，亦是当之无愧的行家。
庆幸自己捡到了宝贝，慕容薇兴奋得眉眼灿灿：“我有些香灰，已然存了些时候，却辨不清里头另掺着什么东西，不知你能否分辨出是哪些香料制成？”
积攒的香灰，又存了些时候，罗蒹葭咀嚼着慕容薇话里的意思，不敢轻易开口。她斟酌着说道：“蒹葭勉力一试，或可分辨**也未可知。”
话说的含蓄，自谦里已有八九分的能力，若与温婉合作，那寿康宫内香灰的秘密便会揭开。
非是自己对白嬷嬷有芥蒂，实在是寿康宫内香气氤氲，无端便令人添些萎靡。慕容薇即盼着水落石出的那一日，又有些害怕揭开真相的后果。
白嬷嬷陪在皇祖母身边数十年，是皇祖母的左膀右臂，连母后尚且尊她一声嬷嬷。若是连她都无法相信，那皇祖母浑浑噩噩的七年里，白嬷嬷在寿康宫内能搅动多大的风云？又是意欲何为？
慕容薇有些不敢往深里去想，只希望那些香灰不过是自己小题大做，依旧对罗蒹葭添了由衷的谢意。
从罗蒹葭那里出来，夜已深沉，远远近近的灯笼亮起，与天上繁星相映，越发天水一线的浩渺。
以为山重水复，往往不经意间便就柳暗花明。那一小簇被白嬷嬷隐瞒的香灰里究竟藏着什么秘密，待她回京后便可真相大白。
真相愈来愈近，心情反而忐忑。想起寿康宫积年的香气，白嬷嬷那张安静慈祥的脸，还有她一直对皇祖母的照顾，慕容薇心上依旧有块重石推不开。
好消息与坏消息交织，一时无法入睡。慕容薇瞧着姨母船上灯火渐暗，知是姨母已经安歇，便想寻温婉说话。
体谅温婉的心情，慕容薇明白她一定急于获知她祖父一家的安康。袖里收着肖洛辰今日传回的信件，慕容薇便要流苏去姨母船上走一趟。
“去瞧瞧姨母可曾睡下？若是睡了便问婉姐姐是否得闲，便说月近湖清，借她琴音一缕，请她携着琴过来坐坐，”慕容薇边摘着那对碧玉桐叶耳坠，便吩咐着流苏。
回京之后，大约风云变换，每个人都不复往日的心情。既是睡不着，慕容薇便偶尔有小小的放纵，想在月下戏一戏太湖温软缠绵的水。
流苏最不耐慕容薇这等夜半三更的随意行事，偏是无力阻止，只好弯起一双水汪汪的大眼睛，福身应诺。她随手从架上取了一盏绘着六合长春的绢纱六面宫灯，点亮了灯芯，领命而去。
夏风凉爽，吹动流苏身上鹅黄交领蜀丝的宫裙，背影越发飘逸婀娜。
不再腰系绿丝带，而是换了根深赭色绣着千瓣黄金菊的宽幅腰带，流苏便如舞动的霞影，袅娜的身影如刺，扎得慕容薇眼睛生疼。
一双伶俐的巧手，却不是次次用在正确的地方，偏偏愿意投机。宫人的成衣都由尚功局依着旧例制作，也是上等的杭绸与丝缎。
流苏偏嫌料子不好，仗着自己往日的纵容，每一季都私自添了衣料，另请尚宫局缝些新衣。又自己略做改动，将那腰身收得紧紧。
那些色泽鲜艳又昂贵精致的蜀锦、缂丝，还有杭绸与漳绒，慕容薇已然记不清是自己何时赏赐给她。如今却时时发觉，寻常大家闺秀们都上不得身的衣料，流苏浑不在意，穿得心安理得。
浑然将自己当做璨薇宫的半个主子，还偏想些一步全登天的歪主意。果然是心比天高，多年惯出来的臭毛病。
慕容薇这里手握书卷安心等待，流苏便忍气吞声走这段夜路，心里连温婉也埋汰了几句。暗暗嘀咕着红颜果真是祸水，温婉仗着人淡如菊、空谷幽兰的气质，魅惑了安国夫人不说，连大公主也被她拿捏得牢牢。
如此一想，流苏又觉得温婉被安国夫人收做义女，纵然再受宠爱，却是断了与苏暮寒可能有的，到了却自己的心事。
流苏心里七上八下，一时浮想联翩。内室里苏暮寒瞅着母亲睡沉了，刚从房里退出来，要回自己船上安歇，就瞧见黄衣翩然的流苏姗姗而至。
怕流苏惊动母亲，苏暮寒忙将手压在唇上，比了一个嘘声的手势。
蓦然相见，那一日被苏暮寒吻过的耳垂忽得发热，流苏脸上有灿灿红霞飞起。她娇羞地低下头去，幸喜那纱灯朦胧，瞧不真切。
流苏轻提罗裙，依着苏暮寒的意思远远离开几步，立在九幅富贵牡丹大插屏后头的阴影里，才轻声问道：“公主使奴婢过来瞧瞧，夫人可曾睡下？若是睡了，便寻温尚仪过去抚琴说话。”
“母亲才刚歇下，夜已深了，是阿薇寻婉姐姐还有什么事情？”苏暮寒的声音因压低而变得更有磁性，如天籁般在流苏耳边想起。
便是两人依旧冷战，说起慕容薇，苏暮寒的声音也极为温柔。
流苏心上一涩，想起早些时候两人花市上的亲密，又想起那朵曾簪在自己发上、却被装入他荷包里的金盏花，一张俏脸又微微泛红，不自在地低下头去，在水面上映出侧侧如画的剪影。
第二百三十二章 同帐
映着娇嫩的蜀丝宫裙，还有宫灯朦胧的昏黄，流苏雪白的耳垂越发圆润如豆。两粒小小的蜜蜡耳坠以银丝穿就，随着她的低头荡来荡去。
苏暮寒温柔含笑，不觉伸手轻轻一捻，竟似被电流击过，引得流苏阵阵战栗。
夜漏更残，被苏暮寒拈指抚过的地方红成一片烟霞，耳边依旧有他低低地调笑声：“若与你多情小姐同鸳帐，怎舍得你叠被铺床？”
那是西厢记里的句子。虽是禁书，却又被排成了热热闹闹的戏文，正正经经唱过堂会。大约世人眼里，才子佳人本就是一段佳话，却无关香艳与否。
流苏偷偷瞧过戏本，喜欢那些唱词的绝美，夜间走困时亦曾拿它安眠。只是，拿公主比做崔莺莺，她却不甘心只做个跑腿牵线的红娘。
想到这里，流苏眼圈一红，几乎要落下泪来。她忍住满心的不甘，推开苏暮寒的手，身子也便得有些僵硬：“奴婢身份卑微，不敢当暮寒少爷如此调笑。”
苏暮寒依旧没有收回手，却顺势拿食指点上她的檀口，姿势更加暧昧，语调也更加暗哑：“先回答我的话，阿薇寻婉姐姐做什么？”
流苏轻轻咬住了自己的嘴唇，不想让声音与平日有什么不同，那浓重的鼻音还是出卖了她：“公主大约想下船去戏水，怕惊扰了夫人，才遣奴婢来问一问。”
“傻丫头，这便觉得不甘心么？”想是自己方才随口的一句话刺疼了她，流苏委屈又无助的神情落在苏暮寒眼中，到有些可怜巴巴的动人。眼大心大，她的谋求依旧是那样昭然若揭。
美女如画，秀色可餐。若他日君临天下，苏暮寒丝毫不介意自己的后宫充盈。
他的指尖轻轻挑起流苏的下巴，摩挲了几下，又缓缓放开，将唇覆在流苏耳边呢喃了几句，便先迈动了步子。
含着杜若香气的衣袖拂过流苏的发丝，又似是萦绕在她身边经久不散。流苏呆了片刻，才急急跟上苏暮寒的脚步。
“来日方长”，方才暮寒少爷托起自己的下巴，唇角轻轻抚过自己的耳边，是说了这四个字吧？到似是与那日一样的口气。
流苏怀疑自己听得不真切，有心再问一遍，却呢诺着问不出口来，黑夜里一双耳垂分明红得如火。
两人一前一后自插屏后头出来，往温婉的卧房走去。
温婉方才谢了妆，着了件月白色绣芙蓉的寝衣，如瀑的青丝拢在脑后，正坐在窗前有一搭无一搭地看书。闻得慕容薇相邀，疑心是祖父那里已有了消息，只碍着苏暮寒，温婉不敢表现得太过焦急。
要二人稍待，匆匆挽起散开的长发，温婉披了件雪青色散绣白菊纹的右衽夹衫出来，身后跟着一个抱着琴的小丫头。
苏暮寒故做关心，说道：“更深夜重，你们姑娘家到底胆小，我送婉姐姐过去。”便接了流苏手里的灯笼，走在侧前方，与二人同往慕容薇船上去。
慕容薇频频与温婉交集，如今已然二更时分，不好生安歇，依然要流苏前来寻人。是得知了温婉的身份，还是与温婉另有秘密？
苏暮寒添了疑心，瞅了多日，又寻不出两人之间有什么破绽。却怕她们窃窃私语议不出好事，只能借着不放心温婉，将她送去慕容薇船上。
来时有苏家族人随行，分了几艘官船。回程为了方便，依旧如此安排。夏钰之打头，苏暮寒与苏光复共乘，温婉伴着楚朝晖，慕容薇依旧与夏兰馨同舟，周围便是金吾卫的人分乘几艘快船，护卫在船队四周。
晚间饮过几杯酒，还带了轻薄的醉意。慕容薇本意与温婉借着抚琴消遣，传递她祖父一家的消息。此刻听得流苏回禀，苏暮寒送了她们一起过来，便打乱了原先的计划。
屡屡不顺，显然已叫苏暮寒起了疑心。前世里他的势力不容小觑，如今慕容薇便不敢托大，只能小心应对。
慕容薇不能留温婉独自说话，便要璎珞去请夏兰馨，又传话给夏钰之备了小船。说到白日里人多没有玩够，想约众人端午节月下太湖泛舟。
原来是打的这个主意，苏暮寒蓦然心口一松。觉得自己这些日子紧张太过，到有些草木皆兵。表妹一直顽皮得很，在宫里都要翻出花样，何况在这里无人约束。反正有他和夏钰之在，还有多名侍从护卫，泛舟太湖到也无妨。
自那日扬州城里两人口角，彼此见面都有些淡淡。眼看着回京在即，苏暮寒所谋之事遥遥无期，也想借着这次泛舟缓和一下气氛，便吩咐人回他船上去取琴来，想要与温婉合奏一曲助兴。
夏钰之命侍从放下了三艘烟水浮家的画坊，他与苏暮寒共乘一艘，三个女孩子一艘，水性好的侍卫们又乘坐一艘，远远随在后头。
船桨一点，夏钰之好似龙舟赛上意犹未尽，率先划了出去。
绕过一片石矶，便是太湖水面的开阔处。宴席上喝了几碗凉茶，夏钰之早已消尽酒意。舱内又有侍卫备下了鱼杆，他与苏暮寒便在画坊船头甲板上支起钓杆，学姜太公钓鱼，且看愿者上钩。
三个女孩子的船行随意，便泊在太湖水面任画坊自行飘游。听着泠泠石上轻流，由着水波轻轻荡漾。
三人之中，以温婉琴艺最精。此刻趁着夜风，她在琴台前端肃地坐了，调正了琴弦，便开始信手挥洒。慕容薇燃了檀香祝兴，温婉指上一时琴音袅袅，夏兰馨软展歌喉漫漫清唱，琴曲似与月色相融，格外动听。
苏暮寒弃了吊杆，听着琴音婉转与低唱徘徊，还有夜风里偶尔传来的轻笑，一颗悬着的心渐渐放下。他也捧琴席地而坐，悠扬地随上了温婉的琴声，在夜风里显得更为清越昂扬。
到好笑自己是疑心生暗鬼，苏暮寒信手抚琴，且把心情暂时放松。想着凭那只画坊上几个丫头片子，便弄得自己日日不宁，也太草木皆兵了些。
温婉与苏暮寒一曲弹罢，夏钰之面前的鱼篓里竟有四五条鱼，还在活蹦乱跳。
第二百三十三章 心系
因是岸上草色青萌翠碧，鲜花如绣，还有远处稻香摇曳，景色撩人，夏钰之便吩咐将船靠岸，几人弃舟登岸。
夜风枞枞，任是无情也动人，何况天际皓月当空，远处蝥吟切切。
草地上铺了锦褥坐垫，端端正正摆着几只大迎枕。早有丫头随侍在侧，还预备了炕桌与小几。几上端端正正摆着些果碟杯盏，一壶加了**与姜片的花雕透着浓香，阵阵沁人心脾。
众人有说有笑，便在锦褥上落坐，由着小丫头斟上酒来，满满饮了一杯。
望见碧穹繁星点点，高远而澄澈，慕容薇到回味起如此场景，依稀有几分少时嬉戏宫内的美好。只是想到如今各自的行事处境，一时添了唏嘘，颇有流水无情的感怀。
隐藏的心事自然谁都不提，且把酒问东风，且共从容。这些相聚的日子恍如偷来的一般不易，到不知道该不该去珍惜。
夏钰之早吩咐侍卫们捉鱼，此时一只鱼篓里盛着洗净的鲜鱼，还有好些扇贝。
已经有侍卫支起了架子，拿火把点燃松枝，将烤鱼架子烧得旺旺。
小厨房的人候在旁边，单等着替众人烤鱼，瞧着主子们坐下，赶紧过来行礼。
竟是去年冬日那场大雪时在小竹轩内，替慕容薇与弟弟妹妹烤栗子与红薯的那位年轻厨娘，因上次侍侯得好，这次又被尚宫局安排到了船上。
慕容薇星眸一抬，竟认出了来人，含笑道：“竟然是你如今随侍在船上？”
见大公主能认出自己，那厨娘十分开心，曲膝行礼回道：“奴婢秋香见过公主，尚宫局的吩咐，务必要侍侯好主子们。”
想着去岁那浮生偷闲的半日，因这厨娘的巧手添了不少乐趣，慕容薇便笑道：“原来你唤做秋香，当日那饭菜极为可口，本宫记忆犹新，不知今日可有什么妙招儿？”
秋香偏头凝思片刻，粲然回道：“公主可愿在烧鱼里添些橙皮与**，一则去腥，二则入味？”
当日厨娘心灵手巧，那一碗手擀面十分劲道，慕容薇如今竟还有印象。骤然又见到，心上便添了些最暖意，微笑道：“你的手意本宫自然信得过，且照你的法子制来便是，不用拘束。”
厨娘领命下去收拾鱼鲜，慕容薇的思绪蓦然回到那一日雪间的逍遥。
那日她重拾亲情与弟弟妹妹同乐，还曾在宫中重遇顾晨箫。
前世与今生，慕容薇几乎从未正视过对他的感情，如今睹月思人，却蓦然发觉，那人的一颦一笑，都已深深刻入骨中。
剥好的橙瓣切成小片，入口清香。单单咀嚼这个名字，慕容薇心间便泛起一阵如这鲜橙般酸甜清透又回味悠长的味道。
亦酸亦甜、亦发经过多年的陈酿，似酒染醉了离别与清秋。
初识相思，便是寂寞难捱。
前世与今生在脑中不停交织，端午节的湖畔，慕容薇蓦然想正视自己的心意，想坦然寻一个与顾晨箫交会的方向，更想重温昔年丹桂飘香的那个清秋月夜。
埋首在自己的臂弯前，任那牵挂与思念染绿了水波，随着风儿荡漾。慕容薇聆听着太湖水缓缓拍打着礁石，心上的思念一时如荒草般滋长，来得猝不及防。
康南宁王府内，夜色如旖旎的清纱般撩人，顾晨箫又是长夜难耐。
方才接了烈琴的千里传书，得知慕容薇依旧在归程徜徉，顾晨箫的心思亦是如波如浪。他缓步庭外，伴着思念抬头望月，忍不住拿出一直藏在袖中的荷包，抚摸着上头的绿松石，如瞧见了那张清湖潋滟的绝美面庞。
殿外竹影惶惶，洒落一地月光，似是平添了理不尽的相思。
初一的寿康宫内，秦恒想与西霞联姻的话又一次在脑畔回响。平生雍容显贵的顾晨箫第一次有了深深的惶恐，惶恐自己的出身配不上慕容薇的尊贵。
遥望太子东宫的方向，眼前闪过顾正诺猥琐贪婪的脸，顾晨箫打个寒噤，心里忽然兴起了大胆的念头。
月夜里，他的脊背沉稳如山，似是蓦然给自己揽了一付千金重担。
夜深无眠，再将烈琴的信中写着慕容薇名字的几段重读一遍，顾晨箫索性铺开宣纸，依着记忆里的样子，一笔一笔勾勒着慕容薇恍若繁华盛景的容颜。
湖山相望，一种相思，两地闲情。多年之后，慕容薇与顾晨箫倚栏回顾，忆及崇明八年端午节的夜晚，依旧有着少年悸动时的羞涩与甜蜜。
而太湖之畔，名唤秋香的厨娘手脚利索，极快地将鱼去鳞开膛，刨成两片，抹了辛鲜酱料，再填入洗净切丝的橙皮，便以银签串在架子上。
松木的芬芳一入味，厨娘悠闲将鱼翻个身，拈着孜然、胡椒、芝麻盐之类的调料，手法轻巧如天女散花一般，一扬一洒间均匀地沾上冒着热气的鲜鱼，便有浓浓的香气飘散在温柔的夜色里。
香气袅袅，拉回慕容薇的思绪，她将目光投向南方的湖面。
水迢迢，望不见远方的康南。只是夜色撩人，满腹心事无从系，唯有精彩地重活一世，才不负前生悲壮一死。慕容薇从未向如今这般心思明确，既已错过结发前世，便一定要期许相系今生。
青莲台里，即将离开的他曾信誓旦旦说着后会有期，眸中亦有柔情如许。只是，隔了山水家国，慕容薇却不晓得两人还会有何样的交集。
离了众人，她铺下手帕，独自倚坐在一块平滑的青石上，悄悄脱去鞋袜，将脚伸进清亮的水中。
前世加上今生，已有很久不曾这么放纵过。清凉的水漫过足祼，温柔的荡漾着，似那经欲说还休的心情。慕容薇已然记不得，曾经十三岁的自己，眼里除了苏暮寒，又曾在意过什么，和忽视过什么。
温婉关于孝昭五年的描述，每一日都像是用针刺着慕容薇的心口。无法想像，那样幽若竹上清雪的男子，也会有华发早生、孤独离去的一天。
汨罗园的十年监禁，不曾压弯他的脊梁，却因自己的辞世而被霜雪染白鬓发。
第二百三十四章 慵懒
水并不凉，缓缓没过脚面，一双莹亮的玉足低低拍打着湖水，慕容薇发出一声低沉婉转的轻叹，泪珠儿险些滚落在湖水里。
前世曾心心念念的那个人今生已是陌路，还终将不死不休。如同这月夜与湖畔都温柔宁静，却不知下一刻会翻起怎样的风波。慕容薇愈发坚定信心，唯有牢牢把握住今生，替上一世的自己弥补罪过。
“阿薇”，苏暮寒信步而至，夜色下他的双眸依旧莹亮如洗，故做毫无芥蒂状，拿盘子盛了刚刚烤好的鱼递过来。
满满的香气氤氲着，遮掩了他眼中的犀利与阴霾，只有满溢的柔情。
见慕容薇将脚伸到水里，苏暮寒颇有些头疼她的任性。幸喜罗嬷嬷不在身边，到不用瞧那老婆子的眼色，便依旧好言好语劝道：“夜里水凉，叫流苏服侍你穿上鞋子。”
这个名字听起来更叫人厌恶，慕容薇漠然摇头，如瓷的玉颜没有任何表情。唯有雪白的脚趾勾起清澈的水花，似有小鱼浮过水面般的酥麻。
苏暮寒一时恍惚，层层画面重叠，全都是两小无猜，到有些不知有汉无论魏晋的感慨。他心下一荡，解了自己的披风为她披在肩头。
一切尽如儿时，都是这样自然妥帖。
知人知面，谁又知道那人的心是用仇恨铸成。披风上淡淡的杜若香气，持久而熟悉，有些最初的记忆依旧不曾随着仇恨舍去，也保留在慕容薇的内心深处，就似这宁静淡远的香气。
清远却又宁静的外表下一颗包藏的祸心，一如身边的这个人。
本该相守相望，日久恒长地过完上一辈子，做一对世人眼中的神仙眷侣。慕容薇喜欢那些平淡的日子幸福琐碎，又涓涓如细水长流。
甚至还曾天真的以为，纵然饮过孟婆汤，两人大约还会在奈何桥上约着来生。
可恨可叹，已然知道了结局，却偏偏要演些儿女情长的戏，唯有添些滑稽。
慕容薇不紧不慢，含笑接了烤鱼，轻轻咬了一口。
厨娘烤得火候刚刚好，鱼鲜、料美，一口咬下去，还带着浓香的汁水。橙皮的味道清香酸爽，为烤鱼添了不少美味。
那一口美味的鱼肉含在口中，还未完全下咽，便听得耳边“扑哧”一声，低低的娇笑划破一夜静谧。流苏手拈丝帕立在两人身后，脸上浮着促狭地笑意。
她伸出纤纤细指，指向手腕上搭着的一件玉色披风，语如黄莺娇啼：“奴婢原想着夜深了，好为公主添衣，不想公主却已有了暮寒少爷的披风，大约用不着奴婢添乱，奴婢便再拿回去”。
夜色下，流苏双眸弯成一江春水，如天上的弯月如勾。她强忍着心里一波又一波的醋意，似笑非笑望着二人，一泒娇憨烂漫。
事在人为，流苏偏不相信，自己就该是那个只能叠被铺床的红娘。瞧着公主与暮寒少爷离了众人坐在礁石旁，她偏要来搅一搅局。
从小就陪在慕容薇身边，与苏暮寒相熟非是一日。流苏今日极为大胆，言谈举止里少了些奴婢见到主子的恭敬，刻意显得友人一般从容。
流苏在自己身边原来一直就是这幅样子，主不主仆不仆，口无遮拦地惹人生厌，慕容薇到有些啼笑皆非。
这话不管从谁的口中说出，都显得太过轻浮。何况她一个小小的奴婢，便敢张口就编排主子，想来当初的自己实在对她太过纵容。
慕容薇嘴角弯起讥讽的笑意，修长的羽睫轻覆，将她的情绪藏匿住，只留下一片清冷无波。她稍稍抬眸望了一眼流苏，眼里无情无绪，更是不言不语，又专注地吃着手中的烤鱼。
“味道不错，秋香果真有些妙点子”，慕容薇撇开流苏，小口咬了一块鱼肉，冲不远处的秋香赞了一声，招手叫她过来。
秋香本是垂手立在不远处有些忐忑，生怕添了橙皮的烤鱼不合主子口味，听得慕容薇开口，腼腆笑道：“合了主子的口味，便是奴婢的幸运”。
璎珞极有眼色，便掏出荷包打赏，秋香接了赏赐，笑意愈加深浓，曲膝告退。
慕容薇一心一意吃着烤鱼，脸上不是害羞或者故做嗔怒的表情，到有些莫测的深湛，还有不喜，流苏挂在脸上的笑容微微一僵，不自觉地闪过惧意。
往常拿暮寒少爷开玩笑，公主总能露出含羞带笑的娇颜，今日却似对着陌生人。慕容薇的反应完全出乎她的想像，一时却不知如何应对。
反是苏暮寒手腕轻扬，也递一串烤鱼到流苏的手上，带着些许无可奈何的调笑：“与你主子一般淘气，也不晓得自己先去添衣，拿去堵你的嘴。”
满溢的月光下，流苏的蜀丝宫裙勾勒出曼妙的身姿，还有楚楚动人的单薄，苏暮寒不知是提醒，还是心疼，却在暗示流苏该离开此地。
这两个人，上一世究竟何时走在了一起，慕容薇并不知情。可以想见的是，这一世里自流苏发上簪了苏暮寒送的珠花，两人间的暧昧已经隐约露了端倪。
流苏偷偷望着苏暮寒的目光炙热而缠绵，透着她自己都未查觉的大胆情愫。而苏暮寒的言语中刻意为流苏打着圆场，去化解她的尴尬，薄责里透露着连他自己都未意识到的随意，并不再全然地将流苏当做慕容薇的宫女。
曾几何时，盼着这样浪漫的相聚。也想过自己与苏暮寒幸福长久的一生里，一直都有流苏与璎珞的陪伴。
如今，一切全都成了演戏。慕容薇觉得自己也如戏子，明明无限的恨意，到了嘴边，竟化做慵懒的微笑。
苏暮寒依然那样温润如玉，沐在皎洁的月光下，瞧着慕容薇浅浅微笑。
慕容薇将头埋在膝间，凝眸望着那微微含笑的脸，也一直保持着淡淡的笑意，并没露出丝毫的讥讽之色。
或许今世的苏暮寒不该让承担前世的罪过，但可惜的是，今世的他依然执着地固守，不肯放弃那些偏激的仇恨，更不惜以伤害挚爱的亲人做代价。如此这般，便只能拿自己的鲜血买单。
第二百三十五章 迁怒
月夜下的慕容薇眉眼朦胧，依旧是那般纯净地望向苏暮寒，一幅懵懂少女的模样，心里却在暗自慨叹。
事不过三，苏暮寒，今世的慕容薇已给过你两次机会，是你自己从未珍惜。
不再顺着苏暮寒的话语往下说，亦不再想看那张虚情假意的面庞。慕容薇只是朱唇微启，巧笑嫣然，拿纤细的赤足挑起清澈的湖水，恣意嬉戏。
稍稍侧目间，望见了一旁的流苏，她手里还握着苏暮寒方才递过去的烤鱼。
已经得了苏暮寒的暗示，流苏偏偏依旧立在旁边不挪动步子。晓得她是不舍得离去，慕容薇面色一变，冷冷斥道：“杵在这里做什么？不晓得天气渐热，该去找罗嬷嬷把那床薄的云丝被拿出来，再给我熏上百合香？”
流苏方才咬了一口鱼肉，唇齿间带着橙皮香气的鱼鲜美味还未消融，忽在心上人面前被慕容薇斥责，脸上便有些挂不住，向苏暮寒求助地望了一眼。
苏暮寒不晓得慕容薇这火气从何而来，却也知道她是在生气。气头上自然无法劝解，更不能替流苏转圜。便故做无动于衷，只微微努了努嘴唇，示意流苏不必多言，赶紧退下。
一串烤鱼拿在手中，蓦然没了滋味。流苏听着慕容薇的吩咐，又触动方才苏暮寒说的戏词里那叠被铺床之语，一双眼圈微微泛红。
见苏暮寒都无法开口，流苏自然不敢再说，立即曲膝告退。
“你的气性越来越大，流苏好意替你添衣，何苦与她过不去？”苏暮寒半是宠溺半是无奈，瞅着无人，伸手出去想替慕容薇收拢那一缕飞扬的发丝。
慕容薇偏头避开，自己将青丝收拢，顺手将他的披风丢还回来。那一双眸子清丽逼人，透着些指责的口气：“世子想多了，她一个丫头，我哪里犯得着与她过不去。无非瞧不上她的作派，怕她眼小心大，丢了我的面子。”
咄咄的指责停令苏暮寒脸上一红，回想起方才自己捻动流苏耳垂的暧昧，到不晓得如何开口再劝。幸喜他背着月光，面容全在阴影之中，叫慕容薇瞧不真切。
到似是暗讽自己与流苏有异，瞧这神情却不像是吃醋，更像是鄙夷。苏暮寒辨也不是，不辨也不是，空有巧舌如簧，只不知如何开口。
慕容薇哼了一声，将那烤鱼盘子放在地下，便一叠声地唤人，显得十分不耐。
一直侍立在旁边的璎珞本为避嫌，离得二人远些。此刻见慕容薇唤得急，赶紧走了过来。她先向苏暮寒行礼，再依着慕容薇的吩咐，拿丝帕替她擦拭了双脚，又将一双月白色彩绣唐草纹的绣鞋轻轻套上她的玉足。
施施然立起身来，慕容薇的神色又恢复了往日的安娴。她手里依然握着厨娘秋香所制的鱼串，不舍得松开，那一抹眉眼间不经意的瑰姿艳逸风华绝代，令苏暮寒久久不想挪开视线。
撇开苏暮寒不理，慕容薇往前走了几步，与众人告辞。因温婉尚在抚琴，不便相扰，她只远远与夏兰馨说道：“兰姐姐，我有些困意，先回船上去睡，你与婉姐姐、夏三哥热闹吧。”
夏兰馨一手握着烤鱼串，另支手端着一杯花雕，正在大块朵颐。听得慕容薇告辞，也不相留，只绽开一个明媚的笑容，示意她自便。
慕容薇方欲转身，又抬头寻找厨娘秋香的身影，吩咐道：“你那日做的鸡蛋面好吃，明日早间依旧照那个样子擀上一碗，拿素什锦熬汤，不要糟蹋好面。”
秋香福身答应，恭敬地目送慕容薇离去。
望着慕容薇头也不回地往船上走去，连一个小小的厨娘也费心交待，偏不多看自己一眼。苏暮寒心下恼火，迁怒到那厨娘身上，骂道：“烤得什么火候，明明还是半生，便敢呈上来食用？”
随手将一串没吃几口的鱼狠狠扔出，落在远处水面上，激起小小的浪花。
秋香年纪大些，更能瞧明白方才二人之间的貌合神离。她并不分辨，只恭敬告罪，重新拿盘子盛些新烤好的扇贝鱼虾，再呈到苏暮寒面前。
她是宫里的人，只须瞧慕容薇一人的眼色足矣。那世子身份再高，也轮不到他处置宫里的奴婢。秋香眉眼谦谦，其实心内对这种人说不出的鄙夷。
慕容薇与苏暮寒两人之间不欢而散。夏钰之冷眼瞧着，只故做不见，更加随意地翻动手上银签，洒了大把的辣椒面，安心在烤鱼架子前自娱自乐。
温婉亦恍若隔山观景，指下琴音未停，双手轻抚间，曲调变得更加悠扬与欢喜。已然收到祖父全家安康的消息，便再没别的牵挂，不惧这归程再晚几日。
瞧着慕容薇冷冷下苏暮寒的面子，温婉半闭着眼睛露出清浅的笑意，便如同望着一个陌生人，全然不在意眼前这人是否与自己有着同样的皇室血脉。
温婉借着抚琴回味方才慕容薇带来的消息，暗自道了声庆幸。
原来当日肖洛辰受夏钰之之命回到皇城，因是事情紧急，一刻也不敢怠慢，立即着手准备与襄远伯府里周夫人取得联系。
生怕走漏风声，被苏暮寒的人发觉，肖洛辰不敢亲自上门递帖子求见周夫人，便向烈琴求助，请她走一趟周府。
烈琴亦是能人，早到皇城不过半旬有余，已然换了身份，将日子过得有声有色。如今是一家大绸缎庄兼制衣坊的老板娘，时常穿行在豪门大户里头，锦绣斋的牌匾正在声名鹊起。
挑了几匹上好的锦缎，烈琴借着替襄远伯府选夏衫的面料，大大方方入了伯府。几番恭维之下，伯夫人放松了警惕，烈琴便伺机见了周夫人。
女儿的颈坠与亲笔信经周夫人验过，自然无假，到令她一时有些无措。待要不信来人，烈琴身上还带着夏钰之晓谕肖洛辰的手令，盖着鲜红的金吾卫印信，还有他的私章。
白纸黑字，字字都是十万火急，周若素霎时急火攻心。
想要问问来人，究竟父母惹了什么祸上身，犯得着这样紧急搬迁住址。
第二百三十六章 撤离
周若素这里焦急万分，偏是烈琴一问三不知。言道不过为肖洛辰跑腿送这个信，只为避人耳目，替二人见面牵线搭桥而已。
去，还是不去，周若素左右为难。终究不敢拿父母兄嫂还有侄儿的命做赌注，要烈琴立时替她引见肖洛辰。
周氏二老与儿子及孙子一家五口，如今隐居在京效平桥村一处偏僻的庄院。
温婉两年前曾在京郊置办了一处庄园，为了掩人面目，地契上用的她舅舅的名字。因外祖家实在拮据，娘亲又多有不便，温婉便将这宅园直接送与舅舅，还央舅舅替自己保存了些私蓄，以便自己日后出宫好做打算。
庄园隐秘，周围又置了百亩山地，如今虽然荒芜，日后却可种树挖塘，建起一座田庄。温婉原是为得日后宫人外放时，自己归园田居，也好有个去处。
襄远伯府的行事令温婉不齿，娘家没有助力，前程隐晦不明，温婉打得是自己的事情自己做主、终身不嫁的主意。
以往温婉只想着一朝放出宫外，凭着多年积蓄，也能温饱有余，或可寄情山水。没想到后来自己竟成了安国王府的义女，册封郡主指日可待，他日出嫁时会有一座御赐的郡主府，这处庄园便泒不上用场。
更不想这趟苍南之行竟叫温婉记起前生，上一世里秦恒曾与她生离死别，相约期待来世。记起三生石上的旧姻缘，温婉更坚定了此生与秦恒相守的决心。
温婉计划着待这趟回到皇城，便将周围那百亩山地的地契与一部分积蓄都送与舅舅，托他日后照顾好外祖与母亲。
前世的记忆里，建安国大约今年便会正式提出两国联姻的请求。这一世，她依然会选择自动请缨，与秦恒再续前缘，那么，最迟明年便会远嫁。
温婉这里计划着后事，准备一项一项都替家人安排妥当，自己日后离去时也好安心。不想她这里尚未计划周详，苏暮寒到半路杀出，令周氏二老难保平桥村这个安身立命的地方。
周夫人自然不晓得这些，她如今忧心如焚。烈琴前脚出去，她后脚便寻个由头与肖洛辰的人汇合，换了辆普通的马车悄悄出了城，直奔双亲位于平桥村的偏僻庄院而去。
能被苏光复当做心腹泒回京城寻找周氏二老的人，自然不是等闲之辈。
循着蛛丝马迹找到当年周家的旧宅，自然人去屋空。问了周围的邻居得知，那周姓一家是在两年前搬离，并未留下地址，这群人也不气馁，转而另辟他法。
当年周若素的卖身契上，父母的名字都有罗列，如今虽然脱了奴籍，那卖身契已被消去，却总能查到底子。
这群人便是从周若素的名下顺藤摸瓜查到了周氏二老及她兄长，又查到她兄长名下居然有处房产颇为隐秘，不过多费了一天功夫，也打听到了平桥村的下落。
温婉的外祖一家五口隐居在此已有两年，种着几亩薄田度日。老两口每日里含饴弄孙，儿子与儿媳男耕女织夫妻和睦，到也是苦尽甘来。
谁知刚过了几天太平日子，又见女儿急匆匆领着人上门。周老爷子心里本存着事，望着女儿心神不宁的样子，心里便是咯噔一下，心知这好日子又到了头。
金吾卫的人为何寻找父母，周夫人并不知情，只是温婉信里写得慎重，屡屡提及老人安然，才不由她不跑这一趟。
肖洛辰也是奉差办事，只晓得要保证这一家老小的安危，却不知道为什么将他们转移。见了周老爷子，只将温婉写给他的信恭恭敬敬呈上：“卑职照着吩咐做事，奉命保护好老爷子一家安危。温尚仪曾有吩咐，这信务必亲手交到周老爷子手中，请老人家看过即焚。”
拿火漆封着口，温婉写的信慎重，全不似往日那些寻常家书。周老爷子满面凝重，要儿子将信刨开来看，一首工整的田原诗原是藏头。
剥茧抽丝，周老爷子略略思量，便明白上面那八句诗里各取一字，联起来看分明是“大周后裔知晓速离”。
宛如晴天霹雳，虽有心理准备，周老爷子还是自己都被这个消息震得发懵。
祖上代代传下，周老爷子自然知道他们是被大周朝抛弃的那一枝血脉，也知道大周朝贼心不死，妄图反捕。
谨遵祖训，周老爷子远离世事。空有学富五车，并不与儿子考取西霞的功名，算做是对大周朝仅有的尊重。他这一家却也从未自大周朝手里得过什么实惠，以致于贫困潦倒，昔年眼睁睁瞧着闺女卖身为奴。
说起对大周的感情，周老爷子更多的是愤恨，而不是血浓于水的亲情。
“害人不浅，害人不浅”，周老爷子恼怒地吐出一句，无瑕顾忌外孙女从何得知了消息。知道她尚在太湖滞留未归，心知这办事的侍卫也不晓得详情，只拱手道谢：“有劳阁下大驾，请容拙荆与儿媳稍稍稍收拾行装。”
叫老妻速速与媳妇赶紧收拾行李，周老爷子与将信与儿子看过，就依着温婉的吩咐，燃起火折子一把烧尽。
眼见周若素一头雾水，开口便想询问，周老爷子摆手制止：“若素，父亲的确瞒着你些事。如今时间紧急，一切且阿婉回来再议。”
周家本是贫寒，并未有多少贵重物品，周老夫人与儿媳片刻间便收拾了细软，挽起两只蓝布印花的包袱，便是全部的家当。
温婉的舅舅又从床榻下头取出温婉的私蓄，便是一只小小的红木填漆匣子，搭着银制的双耳环，叫儿子紧紧抱在怀里。
肖洛辰的马车早已备好，就在后门等候，周老爷子一家上了车，便由出岫的人亲自护送，从宅院的后门悄然离去。
行出二三里地，周老爷子忽然拍一下大腿，脸上露出懊恼的神情。
方才收拾行李太过仓促，祖宗的家训本是他日常珍藏，因怕遗失便藏在井台的暗格里，连儿子都不晓得。不想今日百密一疏，竟将此物遗漏。
急急要前头人停车，周老爷子火急火燎，询问能否回去平桥村一趟。
第二百三十七章 平桥
赶车的侍卫尚未答话，却听得庄园方向有轻脆的鸟啼传来，三长两短之声，在寂静的山林间格外清脆。
眼望鸟啼的方向注目，侍卫恭敬地回着周老爷子的话：“已然无法回去，同伴示警，庄园那里见了敌情，如今大约已经交上手了。只有速速送您一家离开是非之地，免得节外生枝。”
那家训连着祖宗的画像，都包在一个油纸包内，平白落在了庄园。周老爷子恼恨地掐着自己的大腿，不晓得如何才好，只暗自祈祷不要落入别人手中。
马蹄得得，从山林间穿越，不多时便上了官道。
沿着官道行了片刻，便是一家灰瓦红墙的茶肆，南来北往的人多在此歇脚。赶车人将马车径直赶入后院，又请周老爷子全家下来休息片刻。
再出来时，乘坐的便不是方才那种疾行的马车，而是换了两辆深漆平顶的朱缨马车，前辕上悬挂着阁老府的印记。
侍卫换了青襟直裰，典型的家奴装束。这两辆挂着阁老府印记的马车不急不徐，沿着官道缓缓往城内驶去，一路畅行无阻。
兜兜转转了一圈，周老爷子一家竟又折回皇城内，住进离着青阳楼不远的一处宅院。黑瓦灰砖的院落，两进三间的四合院，便是最常见的殷实人家行径。
落脚在此，大门口青石斑驳的匾额上，是字迹陈旧的“孟府”二字，已然提了有些年头。肖洛辰办事妥当，早就寻好这处地方，命人将周老爷子一家妥善安置，又留了暗卫守得牢固。
平桥村里，出岫余下的人善后，肖洛辰自己也想将这宅院再细查一遍，看看有没有疏漏之处。
苏光复的人亦不是吃素，他们兵分两路，一路循着房屋地契查到平桥村，一户一户打探周姓人家；另一队人闻得周若素出了门，一路布防追踪，也追到了平桥村，却失去了马车的印迹。
两下里并到一处，消息一汇总，再仔细查探，居然后脚就寻到了这里。
周氏二老离去不过一柱香的功夫，肖洛辰才将后院搜查完毕，还未及转到前院，就听到外头树上传来一阵清脆的鸟啼。
那是留在村口的侍卫发现敌踪的信息，远远便开口示警。
对方来得好快，眼瞅着前院不及搜索，肖洛辰暗道侥幸，幸好早这一刻钟将人转移。他迅捷地做个手势，众人隐在暗处，单等着对方上门。
过不多时，果然有十余个黑衣人辗转找到此处，其中一人轻轻叩着柴扉，嗓音嘶哑地问道：“敢部是否周老爷子府上？有故人来访。”
连叩几次，无人做答，黑衣人心知有异，吱呀一声推开了虚掩的大门。
为首的人黑衣蒙面，只露出两只锐利的眼睛，带着众人小心翼翼跨进院来，眼锋细细扫过这处安静的庄院。
小院已然人去楼空。院子里，晾衣绳上有新浣洗的衣服，在初夏的风里轻轻摇曳，黑衣人拿手去试，那衣物还是半干。
院里开了几畦菜地，植着些瓜果豆角，陇上几只母鸡正自寻食，悠然地踱步。一泒农家乐的景象，只是半个人影不见。
黑衣人眉头紧锁，一路寻到厨房。有一人拿起灶台上搁的米箩给为首的那人去看：“老人，淘好的米未曾下锅，还留着半簸箩青菜。显然主人家走得仓促。他们老弱妇孺行走不快，咱们这便去追。”
那首领心知来晚一步，暗叹可惜。将前院后院略略穿行一遍，见后门处有车辙的痕迹，便吩咐手下人顺着后门的小路去追，又嘱咐几句：“不可伤人性命，且拿回去待光复公回来再议。”
后门早被肖洛辰在此地守株待兔，张开大网密密诱补，想要捉住几条小鱼，此刻单等着这几个人露头。
苏光复身边的人亦是精锐，感知危险的能力卓绝，刚出了后门便发现了不对。待要往里撤时，一张大网从树上兜头盖脸落了下来，有两个躲避不及，便被网在中央，触动机括，吊在了大树之上。
余下的几人护着那首领重新撤回院内，又去抢前门的先机，并不想来一场生死搏杀，只想先行撤离，将这个消息递出去。
肖洛辰自然不给他们这个机会，早有出岫的人从前面包抄，杀死这群黑衣人留在门外看守马匹的两个同伙，又将前院的门紧紧关闭。
对方见前后都有埋伏，一时出不去，索性占了厨房连着井台的小院，与肖洛辰的人对峙。
那黑衣人的首领提气悬身，一个轻跃攀在厨房房梁之上，想要居高望远，寻找脱身之境。
此时，一缕阳光斜斜照上井台，映着干净的水面，水井光滑的内壁上有一处坑洼不平，正落进那为首之人的视线。
周老爷子从井壁抠出的暗格粗糙简陋，自以为隐秘，落在这黑衣人眼中便是欲盖弥彰。他从梁上一个翻身，轻飘飘落在井台旁，抬手便摸了下去，果然从井台内壁里发现一个油纸包。
肖洛辰瞧得仔细，那首领从井台里取了什么东西，疑心那必是周家的机密。眼瞅着一时攻不进厨房的小院，只能在指间扣了暗箭，直直冲那黑衣人射去。
箭风凛冽，却因相隔太远，终是差了分毫。那黑衣人身手亦是迅捷，翻身避开，向肖洛辰隐身之处连射三把飞刀，转而将油纸包揣入自己怀中。
双方都知对方有埋伏，一个想抢，一个想逃。出岫的人是眼看有鱼上钩，自然不肯放过；黑衣人则是甘愿赴死，也要将寻到的油纸包送出。
包围圈慢慢缩小，双方一场恶战，直杀得天昏地暗。
苏家泒出的本是死士，见全身而退无望，便尽力掩护那怀揣油纸包之人。
刀刃入肉的声音暗沉而嘶哑，苏家的死士一条胳膊被肖洛辰砍中，硬是忍着疼痛，以另一只胳膊抱住了他的双腿。
另一名重伤的死士则以背做肉垫，托起那为首之人，拼尽全力往外一送。借着同伴最后的起跃之势，那首领怡然回眸，似是与同伴告别，然后纵身飞跃，穿破重重箭网，又借势冲出了高高的院墙。
第二百三十八章 双重
密集的羽箭如雨，纷纷射向那黑衣人离去的方向。
黑衣人躲闪不及，右肩中了一箭，他咬牙拔出，继续往密林间遁去。
待肖洛辰一脚将抱着自己双腿的人踢飞，那首领已然冲出老远。羽箭的射程不够，只几个起落，那抹黑色的身型便消失在远处的密林里。
肖洛辰心有遗憾，回去仔细清点现场，黑衣人连被鱼网网住的那两个，一共十一人，八人殒命，一人逃走，被捉住的这两个想要服食口内藏的毒药自尽，早被出岫的人卸掉下颌，反剪了双手扔在马车之上，预备带回去细审。
弯月如钩，锦绣斋绸缎庄的后院里，一挂蔷薇倾泻如瀑。
银样的清辉下，有烈琴宛如银玲的欢笑。她悠然伸出左臂，打一个清亮的呼哨，正在天空中盘旋的那只海东青便收敛了羽翼。轻巧地一个俯冲，稳稳立在烈琴臂上，又亲昵地拿头颈去蹭她的面庞，似是老友重逢。
烈琴抚摸着海东青的翅膀以示回应，又熟稔地从海东青爪上取下一截绑得结结实实的竹管，再将早就准备好的碎肉喂给海东青。
小东西吃完了一盆碎肉，意犹未尽，又偎依在烈琴身边亲昵了好一会儿。直待烈琴打着呼哨催促，才依依不舍地展了羽翼，如闪电般消失在漆黑的夜空里。
拿着那竹管里的秘报，列琴回房细读，一双美眸渐渐变得凝重。
云贵、南昭等地地形与居民都极其复杂，因着各地各族信仰不同，除去佛教一脉昌盛外，另有许多小的教会组织应运而生，千禧教便是其中毫不起眼的一支。
刚刚得来的消息上列得分明，这名唤苏光复的人在云南还有另外的玄机。一个人，两个名字，双重身份，足见苏光复狡兔三窟。
云南境内，喜洲古镇里一座普通的白族民宅，朱垣粉墙的照壁上提着主人的姓氏“钓渭家风”，在这里，苏光复摇身一变，改做了姓姜。
姜公喜善有德，早些年创立了千禧教，以仁爱渡世著称。发展至今，已有几千教众，在当地颇有影响。
每年青黄不接之时，姜公开仓赈粮，又令教众义诊，免费发放药物，救当地民众于疾苦之中。积德行善，又温饱有靠，引来更多的人入教。
看似一心向善的千禧教，被顾晨箫的暗夜全力一查，才发觉产业惊人。
除去云南境内的几个大型庄园作坊，千禧教在藏地还圈了两个很大的马场，养了数千匹可征战沙场的骏马，其中不乏极为珍贵的汗血宝马。
暗夜捉住了一个当地有名的毒枭，细审之下才知道，竟是因与千禧教的买卖猝然中断，不得以另辟财路，这才落到顾晨箫手中。
那毒枭为了保命，连着交待了几次与千禧教的交易时间与地点，还有确切的数量。福寿糕制作不异，千禧教却动辄便是几十公斤、甚至上百公斤的存量，他一个人吃不下，有时还要联合其他毒枭一起交易。
这些年，依靠与千禧教私下的买卖，云贵一带的毒枭赚得盘满钵满。如今千禧教的货源骤然中断，眼瞅着无钱可赚，这些人一时心急如焚，纷纷另想主意。
明摆着这位姜公是明修栈道，其实暗度陈仓，借着千禧教的掩护，多行不轨之事。又因千禧教在康南与藏地、南昭等边境地带活动，到有些三不管的意思。也是因此，能一直逍遥至今。
烈琴晓得那千禧教主姜喜善便是如今苏暮寒身边的苏光复，想着大约因为他人在西霞，不便指挥千禧教的行动，才会中断部分教务。要么便是暂时韬光隐晦，期待另一步大的图谋。
算算时日，大公主即将进京，烈琴将这些日子康南境内传回的讯息略做整理，都拢在一起，准备待慕容薇归京时寻个合适时机奉上。
旧历五月十三，一路缓行的官船终于抵达苏州境内。泊船京杭大运河之上，眼瞅着越来越近的皇家码头，众人围在一起享用船上最后一餐午饭。
娇阳日盛，便是轩窗大开，临着水面的风也有了些许的燥热。
楚朝晖怕热，有些食欲不振。这种精神不济一半来自身体，一半来自心里，她对儿子有着隐隐的罅隙，却苦于无法开口，便日渐郁郁，变得消瘦起来。
慕容薇瞧着这阵子姨母始终心情不佳，怕是自己那日的斥责令姨母寒心。虽然不能道歉，到底有些过意不去，便央罗嬷嬷再做一次冷面。
已经吃过两次，罗嬷嬷怕众人吃得絮烦，便与厨娘秋香商议，吩咐厨房以新磨的绿豆浆煮面，即清甜又消暑，比在行宫里更添些勾味的佐料。
罗嬷嬷挑了微有辣意的尖椒，榨成红油，浇在素高汤里做汤头，又用了镇江当地的陈醋腌制的甜蒜。那雪白的蒜头腌出碧绿的色泽，切成透明的薄片，带着独有的香气，真真勾起楚朝晖的食欲，比平日多用了半碗。
因罗嬷嬷时常阻拦自己与慕容薇私下往来，苏暮寒对她一直心有芥蒂，想着苏光复的承诺，心道这老婆子没有几日好活，到越发对罗嬷嬷客气起来。
这时见母亲吃得赞不绝口，苏暮寒便向罗嬷嬷道谢：“嬷嬷有心，回头我找人记下做法，回去说与厨房。”
罗嬷嬷在厨房忙活时，温婉一直用心参详，瞧着手脚麻利的秋香以石磨先磨豆浆，滤去渣子，大火煮沸改小火慢煨。直待熬出香味，再改大火煮面，动作行水流水一般，忙而不乱，都被她暗暗记在心里。
听苏暮寒如此说，温婉在旁笑吟吟说道：“世子不用操心厨房里的事，我已经记下了，若是母亲爱吃，回去我便下厨。”
温婉对母亲体贴，苏暮寒心存感激，又笃定面前的女子与自己有着割不断的血缘关系，心里更是亲近。
想想路上购置的礼物，每样都有温婉的一份，却不贵重。苏暮寒便想着回府之后再好好打点，送温婉些像样的东西，以此抚慰周氏二老，更表达自己的心意。
申时许，伴着华丽的仪仗，官船徐徐泊在皇家码头。
第二百三十九章 香椿
官船缓缓泊在皇家码头，从敞开的轩窗望出去，便能瞧见码头上如织般摇曳的锦旗，那厚厚的铺地红毡，还有林林立立的官员与侍从。
在外这三个月的时光轻松闲适，一时回京，慕容薇却有些不真实的感觉。
温婉挂心外祖一家的安危，下船便急了些。
虽有肖洛辰报了平安，具体细节却语焉不详，她盼着尽快从周夫人那里问些情况。只是如今却要先陪着楚朝晖回府，第二日还要入宫谢恩，回去襄远伯府便又排在了后头。
此番下了船，温婉遥遥见肖洛辰立在侍卫的最前头，悄悄冲夏钰之点头示意，又向自己比个安心的手势，温婉悬着的心才暗暗放回肚里。想着寻个时间先去瞧瞧娘亲，好叫她放心。
众人先后弃船登车，安国夫人与公主的仪仗排开，热闹非凡。
一队人马浩浩荡荡从长街驶过，行至朱雀大街，又兵分三路。苏暮寒陪着母亲与温婉回安国王府，夏兰馨由侍卫送回夏府，夏钰之亲自护送慕容薇进宫。
罗蒹葭随在夏兰馨回府的队伍里，与紫陌共乘一车，行至一味凉茶楼，紫陌指着对面的医馆道：“姑娘请看，这便是令兄的药铺。”
古朴的黑色门面，门前挂着杏黄色的布幡，上书罗氏药铺几个黑字，与昔年家里的装潢简直一模一样。
罗蒹葭撩起车帘，将脸紧紧帖在车窗上，望得那样热切又如醉如痴。
门前三三两两，有人进出。罗蒹葭遥遥望见厅堂里头高高的药柜，两排整齐的药柜之间还挂着块蓝布印花的半帘。
罗蒹葭知道，穿过厅堂，必然连着后院，或许院里还会有一棵香椿树。哥哥连那杏色布幡与半帘也刻意保持了原貌，又怎会舍得不将罗氏药铺的样子还原？
那些年在家里，每年早春时节，院里的香椿树一吐红芽，哥哥便会上树去掰那些早抽的枝条。母亲用盐腌渍一夜，便是一撸仙的美味。还可以裹了蛋清做糊，下油锅一剪，便是父亲的下酒菜。
父亲不善饮酒，面前只摆个八钱量的小杯，一杯足矣。而那碟剪香椿，却必是次次见底，小半进了父亲口中，大半留给了她与哥哥。
往事如席卷的潮水，疯狂拍打着海岸，一次一次冲击着罗蒹葭记忆的壁垒。
仿佛依然是岁月倥偬，父母安好。多希望掀起帘子走进去，便有父母慈爱与疼惜的笑容，好想扑进父母怀中尽情一哭，哭尽这几年所受的委屈。
罗蒹葭口中死死咬住手帕，不让自己哭出声来，她将头抚在紫陌肩上，身子无声地战栗。刹那之间，温热的湿意如决堤之水，弥漫在紫陌的肩头，她轻薄的杭绸帔子瞬间被泪水染湿一片。
紫陌是个孤儿，从未享受过父母亲情，这些日子却时时被罗蒹葭打动。
做暗卫的本不该有感情，紫陌却觉得自己眼眶发涩。拿手一摸，满是滚烫的泪水。杀人容易，安慰人却难。她缓缓伸出手臂，有些不习惯地拍着罗蒹葭的脊背，不晓得该怎么去宽慰这伤心欲绝的可怜女子。
苏暮寒一脚迈在坚实的土地上，心却依旧像坐着船随波逐流，更加七上八下。
他回府安置了母亲与温婉，连衣服也未换，立时便在沧浪轩的外书房与苏光复约见此次行动的下属。
早先那黑衣人的首领名胡三，单膝跪在两人面前请罪：“属下无能，赶去平桥村时，周家人刚刚离去。院子里有埋伏，带去的十名高手无一生还。属下侥幸，搜得此物，请主子过目。”
想较于苏暮寒满是期待的好心情刹那便消失无踪，苏光复更多的却是震惊，胡三这一小队的战斗力他从未质疑，却在一个偏僻的农家庄园全军覆没，委实出乎自己预料。
他接了胡三手里的油纸包，眉峰高高皱起，言语也变得冷凝：“如此重要的事情，为何不立时飞鸽传书？”
胡三匍匐在地下，整个人瑟瑟发抖：“属下第一时间便传走了信鸽，为保险起见，同时放走两只，主子竟未收到讯息？”
是路途遥远出了意外，还是中途便被人截留，已是无从考究。可以肯定的是，有人对苏家起了防范之心，以至于如今步步受到牵制。
温婉外祖一家人间蒸发，离去得太过仓促，竟不知被什么人赶在了他们前头，还将自己的人赶尽杀绝。苏暮寒一语不发，冷冷沉思着。普通侍卫难有这个本事，难道是传说中的大内高手，亦或夏府的私兵出了手？
想起归程时夏钰之与往日截然不同的态度，苏暮寒越发想从夏家身上查起。
苏光复却已经小心翼翼地打开油纸包，取出里头一张古旧的女子画像。那画像是一幅薄绢，已然有些年头，连墨迹都变得淡淡。
画上的女子眉头轻颦，鹅蛋脸上柳眉凤目，与苏章台与温婉都极其相像。
原是温婉的外祖为了慎重，将井台内壁凿出暗格，把大周公主的画像一直藏在里头，谁料想竟是天意，被那胡三窥破机密。
那一日温婉的藏头诗令人震撼，周老爷子慌张之余，竟将这最重要的东西忘却，令这油纸包辗转落在苏暮寒手里。
沧浪轩的外书房里，苏暮寒与苏光复细瞧这前朝画像。那妇人三旬开外的年纪，挽着普通的发髻，着了姜黄色对襟帔子，深青色马面裙，一幅民间妇人的装扮，却掩不住眉眼间的贵气。
画像下头，有小小的梨花小楷，年代久远，字迹变得黯淡。
正是那公主殿下自书身份，字字苍凉，句句血泪。告诫后世子孙，莫做攀龙附凤之辈，自己这一脉生生世世与大周朝无关。
“果真是公主殿下，果真是公主殿下，”苏光复抚摸着画像的一角，激动得热泪盈眶：“真是天佑大周，没想到公主这一支血脉仍在，却不知被何人抢了先，性命是否无忧？”
公主的留书显然是饮恨书就，对当年大周遗臣们的抛弃有着切齿之痛，令苏光复读来涕泪并流，更是羞愧难当。
第二百四十章 兜转
固然是伤心与歉疚，苏光复却也知道，若换做是自己应对那样的场面，大约与当年那位周扬尘周大人一样，只能弃女留子，别无第二选择。
“那婉姑娘果真与主子有着亲情血脉，待我们寻得周氏二老，将他们送回族中，再将当年祖宗的无奈详细禀明，不愁他们不谅解”，苏光复好似看到光明，又觉得前路曲折，这番话与其说给苏暮寒听，不如说是为自己打气。
一切都像是背后有只手推动，处处与苏家人过不去。
苏暮寒想去边城，便有慕容薇拼力阻挠，方才按下葫芦，这边又浮起瓢。刚发现温婉的身世有异，立时三刻泒人去寻，那边她的外祖一家却不见了踪迹。便是苏光复这样心机深沉的人，一时也瞧不清楚。
好在千禧教的总部位于云南，西霞的手再长也伸不进康南国中，思及此处，苏光复总算稍稍安心。
“属下如今考虑的是，那婉姑娘到底知不知情。世子若是能说动她站在我们这边，何愁她的母亲与外祖不肯相认？”苏光复想想温婉那日看自己的目光，虽是守礼的客气，里头还有隐隐的防备，不晓得自己哪里教她起了敌意。
苏暮寒这里暗暗沉吟，想要说动温婉与自己一心，的确有些困难。
这几年，温婉一直是楚皇后身边的尚仪，随楚皇后打理六宫，身份与地位水涨船高。还仗着楚皇后与楚朝晖的喜爱，硬是将襄远伯府里的母亲从侍妾抬做平妻，生生脱了奴籍。
皇家对温婉有恩，温婉自然对皇家忠贞不二。
对苏光复的复议，苏暮寒唯有暗暗叹息。单凭着一封容貌酷肖的画像与书信，再凭两人几句说辞，就要温婉相信自己其实另有身份，实在难上加难。
便是她相信了自己的身份，凭着当年公主殿下的家训，温婉这一脉自认与大周朝无关，也不会轻易出手去反叛西霞。
泯然众人，隐在三丈红尘之间，只平凡安稳度日。那周氏二老一定秉承这样的家训，才甘心贫困，不抗不争。便是知道苏家老宅全是当年的遗臣后裔，宁可穷到卖女也不与他们联系。
说到底，还是一个恨字。
苏暮寒的心思兜兜转转，又落在平桥村温婉舅舅名下的房子上，眼里蓦然蒙上阴霾，忽得沉声喝道：“不对”。
周家家徒四壁，若有买房子的余钱，当年何致于卖了亲生女儿活命？只有一种解释，这房子根本就不是温婉的舅舅所有。
望着苏光复不解的目光，苏暮寒切齿道：“平桥村的房子，绝对不是周家所有，不是周夫人暗地里赠与，便是婉姐姐在补贴外祖一家。”
周夫人虽是平妻，她不掌中馈，凭着襄远伯府的穷酸样，单凭着有限的几两月例银子，攒不下偌大的基业，难以帮着娘家置田买地。
相比之下，到是温婉出手更可信些。她月例银子虽然不多，因是楚皇后身边的红人，所得的赏赐却如流水一般。要置办这么一处偏僻幽静的庄园，即符合她安娴的性子，手里有又这个资本。
苏暮寒记得当日自己在船上问起，温婉明明说过，她与外祖家鲜少联系，这些年见面的日子多不过一巴掌。言下之意，外祖一家的种种状况她一概不知，并不曾提及赠宅之举。
难不成那个时候温婉便在撒谎？一面敷衍自己，一面又给周家二老送信？
苏暮寒摆摆头，将自己这想法抛到脑后。
温婉纵然有心传信，退一万步说，能赶在自己前头将信递到平桥村，又如何解释那些将胡三等人一网打尽的高手？
便是知晓自己的身份，温婉也不敢公开，更不能以此从夏钰之手里借来高手。苏暮寒摇着头，否决了这个答案，又开始琢磨夏钰之的古怪之处。
出手的这些人，与其说是夏府的私兵，苏暮寒更相信是老太君手里的暗卫。那些隐在暗处，从不以真面目示人的暗卫们，听闻个个都有通天彻地的本事，被传得神乎其神。
本以为这些暗卫不过是空穴来风，没想到夏府里真有这么一群人，以老太君马首是瞻，维护着皇家至高无上的权利。
必然是苏家的异动引起了夏家的关注，夏钰之才求了老太君出手。
平日相交默契的好兄弟，背后狠狠捅了自己一刀。苏暮寒不怪自己这叛国弑君的行径本就是谋逆大罪，人人得而诛之，反将满腔恨意转嫁到夏钰之身上。
恨意如火般炽烈，找不到宣泄的对象，苏暮寒狠狠一拳击在书案上，那张漆着桐色清膝的鸡翅木书案应声裂开一道长长的缝隙。
苏光复赶紧握住他的手，仔细查看有无受伤，即是关切又是心痛：“再生气也不能与自己过不去。主子，须知天将降大任于斯人也，必先苦其心志，这点挫折算得什么？”
银亮的八角琉璃灯下，苏暮寒听着苏光复苦口婆心，瞧着他鬓上亦是白霜点点，早生了华发。那白芒如电，刺得他心间一痛，转而握住了苏光复的手：“先生教训的是，是暮寒太过激进。”
苏光复强压心中颓丧之情，将光明的一面展现给苏暮寒。说到动情处，已经激动得语无伦次，在书房里走来走去：“主子，属下忽然想到，当年公主殿下能被人救出，必是循着宫内的秘道脱身。如今咱们手里图纸不全，掌握不了所有的宫中秘道，说不定婉姑娘这一支后人手里便留有完整的图纸。”
小皇帝当年确实才思过人，拿着荒诞顽劣的行事骗了所有人，还神不知鬼不觉留下后裔。其实他就心知天下枭雄群起，自己这皇位岌岌可危，才想着要迁都姑苏，借着长江最后的天堑守住一隅疆土。
在最后的几年里，小皇帝与心腹人等秘密经营着这座看似奢华无比，只为了贪欲享受的行宫。
暗地里，小皇帝着人在地下修了无数秘道，错综复杂，宫内宫外都相通，原是为着日后逃命所用。没想到，还未来得及迁都，他便做了泉下新鬼，这些秘道也就成为了永久的秘密。
第二百四十一章 重逢
皇宫内外，小皇帝将秘道修得蛛网一般。如今阁老府里连着寿康宫，乃至通向宫外的秘道，都只是小皇帝这些庞大管网的一部分。
昔年先帝楚天舒入主姑苏皇城，在文昌阁内曾发现一部分残缺不全的秘道图纸，便发现了这个秘密。然后按图索骥，又寻到仁泰宫与如今的寿康宫相通。
楚天舒疑心这宫内还另有秘道，花了几年心力，因是图纸不全，终究徒劳无果。后来将连着宫外秘道的那座府邸重修为阁老府，赐与夏阁老和老太君居住。要他们守护住这条秘道的枢纽，也是预防有变，多留条后路的意思。
这几条秘道不为苏光复所知。同样，苏光复手中也握有一条入宫的秘道，并不被如今的西霞皇室知道。那是由当年的丞相大人代代传下，如今做为千禧教内最重要的秘密，只有他与另外两三个人知晓。
当年勇冠三军的周扬尘带着重九殿下，尚且不能全身而退。苏光复笃定兵荒马乱之中，那位乳母的侍女能毫发无损将小公主带出宫来，只有循着秘道出城。
他疑心那乳母临死之前将秘道图纸赠于侍女，给小公主留了一条活路。
若真有此物，便一定会经由公主代代传下，如今只能收在周老爷子手中。
若是能从周老爷子手中得到此物，凭着全部的秘道图纸，简直如虎添翼。他日千禧教配合着主子攻打西霞，不愁神不知鬼不觉便杀入宫内，兵不刃血进行改朝换代。
苏光复深觉前景辉煌，将前因后果，顺带着自己的推测细细一说。苏暮寒一扫方才的愤懑，直听得两眼发光，透出奕奕神采。
成与不成，依旧做两手打算。既是温婉身上担着这样大的干系，苏暮寒决定寻个时间冒险一试。他将前朝公主的画像好生收起，又与苏光复仔细部署，在皇城内外撒网，便是大海捞针也要寻到周老爷子一家。
沧浪轩里，主仆议事不眠不休，灯烛直燃到三更鼓后。
皇宫之内，却是花好月圆的一家团聚，慕容薇与父母尽享天伦。
一别三月，崇明帝与楚皇后思念爱女，早早便在宫内等候。
由夏钰之一路护送，慕容薇乘坐着朱璎华盖的四轮马车从皇宫西华门缓缓施入，又顺着长长的甬道前行，最后在德仪门前停下。
下了马车，慕容薇又换称乘轻纱重重的步辇，由八位体格健壮的宫女抬起，流苏与璎珞分侍两侧，一路分花拂柳般向璨薇宫行来。
秦姑姑候在金水桥前相迎，沐着午后的阳光笑盈盈向慕容薇行礼问安，显得很是亲切：“奴婢见过公主殿下。一别三月，大公主一向安好？”
步辇稳稳停下，璎珞打起幔帐，里头慕容薇盘膝雍容而坐。一面向秦姑姑抬手示意平身，一面含笑答谢道：“秦姑姑快快请起，可是母后那里有什么吩咐？”
“正是奉了皇后娘娘之命，特来给公主殿下传个话。陛下甚为想念，也等在凤鸾殿中，请公主更了衣便移驾凤鸾殿去。”望望谦和有礼的慕容薇，秦姑姑添了几分欣慰。
有道是女大十八变，大公主去了一趟江阴，人靓丽了几分不说，言谈间添了谦和从容，更具大家风度，不再向从前那样张扬如火。
“既是如此，便请秦姑姑回禀母后，本宫先去凤鸾殿请安”，思亲情切，如隔三秋，可见父母的心情与自己一般。
慕容薇如吩咐宫人即刻调转方向，先不回璨薇宫更衣，直奔凤鸾殿而来。
崇明帝与楚皇后得了宫人通传，不待女儿进来，早步出宫门外等候。见女儿的步辇堪堪停在宫外，正由宫女替她整理着裙裾。
碎芒点点，透过浓碧的枝叶间轻盈地洒落，映得慕容薇眉眼烁烁，添了些浅金的色泽。她优雅地转身，沿着墨玉长阶拾级而上，那一刻显得凤仪华贵，雍容无比，竟然平添了些许潋滟风姿。
“阿薇”，楚皇后慈母心情，情不自禁唤着女儿的名字，又往前行了两步。
慕容薇立住身子，凝望着立在九级台阶之上，一前一后向自己张开怀抱的父皇与母后，露出灿若春花的笑颜。她殷切切答应一声，便如乳燕归巢一般，直扑向楚皇后的怀抱，转而又被崇明帝接在手上。
父皇的怀抱宽厚、母后的怀抱温暖，慕容薇俯身在母后怀里，嗅着母后鬓发上熟悉的玫瑰淡香，久久不愿起身。
楚皇后笑得眉眼灿灿，轻轻捧起女儿的面颊，又是欣喜又是心疼地细细瞅着：“让母后好好瞧瞧，一别三月，可有消瘦了些？在外头用膳可还习惯？坐船晕不晕？有没有生病？”
一个问题接着一个问题，满满全是牵挂。不想从来都是眉眼犀利，冷静决断的母后也有如今絮絮叨叨的样子。望着母后眼中满溢的慈爱之情，慕容薇忍不住轻轻笑出声来，然后又暗暗落了泪。
恋恋不舍从母后怀里抬起头来，慕容薇却又记起，一时激动竟忘了行礼问安。她拿衣袖悄悄拭着泪痕，退后一步，端端正正跪在了两人面前，扬起还带着湿意的笑脸：“父皇，母后，女儿回来了。”
青苔石凉，不晓得公主会在宫门外就行礼，秦姑姑一时未安排宫人预备锦垫，暗怪自己的疏忽。到是楚皇后半嗔半怪，赶紧拉起了女儿：“见都见了，还行得什么礼，虽是夏日，那墨玉石阶冰凉，小心伤了膝盖。”
帝后双双揽着女儿，谁都不舍得松手。再细看时，一别三月，便如柳枝抽条，桃蕊含苞，女儿比离宫时高了几分，眉宇间添了从容，身姿亭亭如兰，温柔恬静。
朱红绣洒金月白芍药团花的裙衫轻柔合体，庄重而又清雅。慕容薇薄施脂粉的脸上笑靥浅淡，却比繁花更添绚丽。
崇明帝退后半步，仔细端详着，任由楚皇后先拉住女儿嘘寒问暖，温柔慈醇的目光怎么看都看不够。
慈爱的目光里更添赞赏，崇明帝暗赞女儿当日那封信写得漂亮。
第二百四十二章 天伦
重新收回淮州，又牵动江阴帮的利益，女儿的信为自己铺了路，当日那句“举贤不避亲”简直要令崇明帝拍案叫好。
那日接了女儿的家书，崇明帝星夜传了夏阁老入宫议事，深恨自己依旧改不了瞻前顾后的性子。其实崇明帝也想过，二外甥陈焕忠的确是坐镇淮州的最佳人选。
前有父辈余荫可以仰仗，后有历山学院孜孜学子一力推崇，陈炴忠必可以最快速度在淮州站稳脚跟，牢牢成为自己的助力。
夏阁老的一力赞同令崇明帝一锤定音，第二日便晓谕吏部下发了文书。
便是淮州与苍州这样简单的官员任免，就在朝堂打开了新的局面，为崇明帝日后在朝中大刀阔斧奠定了坚实的基础。
眼望这样聪颖慧心的女儿，崇明帝眼中一片爱怜。
二公主慕容蕙本是早早等在璨薇宫内，直等得望眼欲穿，不时拿手指绕着紫藤萝打发时间，盼着长姐的步辇快快行到殿前。
不想秦姑姑在金水桥传话，慕容薇的步辇便改了道。早有宫女飞报了过来，请慕容蕙也移贺凤鸾殿。
慕容蕙急得跺脚，也等不及传步辇，自己带着贴身的宫女珍珠，便抄湖畔小路径直往凤鸾殿来。夏日的午后，小路虽有浓荫匝地，那枝叶间筛落的阳光还是洒满了她的丝发与裙衫。
因走得急，慕容蕙脸上见了红晕，额头上沁了一层密密的汗珠。
在凤鸾殿宫门口止步，珍珠先拿帕子替慕容蕙拭去额上香汗，又为她抿了抿微松的鬓角，慕容蕙便急急拾级而上。
见母后与长姐相拥半晌依然没有松手的意思，慕容蕙等得迫不及待，软糥地唤了一声长姐，便从楚皇后身旁探出头来，直接挤到两人中央。她小巧的身子蝴蝶般轻盈，直扑进慕容薇怀中。
妹妹胭脂红的裙衫上是遍地金的锦绣海棠，灿若天上云霞。那一袭娇红衬得她眉目若画，更像个精致的玉娃娃。久别的喜悦瞬间点亮了慕容薇的眼睛，她欣喜地唤了一声阿蕙，便紧紧拥住了妹妹纤细的身形。
慕容蕙抬起头来，目光烁烁地望着长姐，又亲昵地将头依进慕容薇怀里。娇娇小小的人儿不晓得如何表达自己的心情，只一叠声地唤着长姐不舍得松手。
离去时妹妹只及自己的肩膀，三月未见，小丫头身形竟又略长，到了自己的下颌。慕容薇抚摸着妹妹的鬓发，心里满满的疼惜。
冬去春回，又是年年夏至，两姐妹都大了一岁。慕容薇记得，妹妹的生辰在二月末，本想好好给妹妹过个生日，可惜自己这趟出行刚好错过。
慕容蕙眉目若画，睫毛轻剪间，双瞳里不觉蓄满了泪水，又是喜悦又是伤感，满满的思念之情无从说起。慕容薇亦是鼻间酸涩，一片怜爱不晓得如何宽慰。
慕容蕙一双手轻轻拥住慕容薇，软软的话语里带了浓重的鼻音：“不过个把月的行程，长姐也曾答应要早去早归。阿蕙日思夜想，怎的拖了足足三个月方回？”
自然是为着阻挠苏暮寒打边城的主意，才将归程一拖一再拖，这个话却不好对妹妹说，慕容薇先牵起妹妹的手告罪，又捡了几件看似堂皇的借口。
慕容薇轻皱着眉头叹气，顺带着父皇与母后面前再替苏家再上点眼药：“苏家老宅里规矩多，说是临了清明，必要为姨夫连着颂七日经，远远近近的族亲回去不少。表哥整日忙前忙后，姨母一来二去便误了些行程。”
崇明帝覆手而立，仔细听着女儿言语里表达的意思，将重点落在那句“远近的族亲回去不少”上头。聚众、密谋，种种猜测纷沓而至，某些念头在他脑中一闪而逝。
李之方当日御书房密奏，连襟根本不是死在敌军箭下，是他他刻意封锁了这个消息。召集苏家频频异动，究竟与连襟当日的罹难有无关系。
慕容薇依旧拉着妹妹的手在解释：“因是接了二表姐家书，知道大表姐身子不好，姑母多有牵挂，便在扬州停了几日，与大表姐见了两面。”
扬州的大表姐，慕容蕙没有印象，只是提起姑母，慕容蕙灿灿笑道：“姑母家里添了丁，大表嫂前日又得了一位公子。洗三礼上，我随着母后去送的银祼子。”
母后如今对陈府维护的态度一如这些年对着安国王府，总算将一碗水端平。连小侄子的洗三礼，也凤驾亲临，给足了姑母与陈阁老府的面子。
大约风云叠起，变幻莫测，谁才是中流砥柱，母后心里已然有数。慕容薇望了一眼母后，楚皇后端凝高华的眉眼里一片澹然，只在几个月之间，那锋芒毕露屡屡想要染指朝政的犀利如今全被祥和代替。
夫妻一心，父母和睦，慕容薇感到由衷的欢喜。
慕容蕙却是孩童心性，不晓得长姐话里句句都有玄机。因说起洗三礼，想起那一日陈府的热闹，还有粉团一般的小娃娃，便停不下话题。
反是楚皇后笑道：“你长姐一路劳累，还未回宫更衣，偏你在这里如那黄鹂鸟儿一般叽叽喳喳，没个长大的样子。”
妹妹活泼娇俏，说的又是姑母家里的喜事，慕容薇自然爱听。听得那刚出生的小娃娃憨态可掬，也忍俊不住，顺带着将扬州小外甥的趣事挑了几件来讲。
一家人被宫人簇拥着往里头走，慕容薇又说与母后：“大表姐有封家书带回，对家里实在牵挂得紧，还为小娃儿缝了好些衣物，改日要为大表嫂送去。”
慕容蕙听得眉开眼笑，摇晃着慕容薇的胳膊道：“我随长姐一起，再抱抱那白生生的小糯米团子。”
楚皇后听得好笑，故做沉思状问一旁的秦姑姑：“那日洗三礼上，是哪个淘气包，想抱又不敢抱，只悄悄拿手指去戳人家小娃儿的脸蛋？”
秦姑姑抿嘴轻笑，慕容蕙脸上红霞飞起，不依地嘟起粉嫩的嘴唇。
妻贤女惠，聊的又是自己的长姐至亲。崇明帝坐在上首，耳听着堂下笑语融融，清隽的脸上露出舒朗与开怀的笑意。
第二百四十三章 年轮
因是误了慕容蕙生辰，慕容薇这一路上便为妹妹用心搜罗了不少小玩意儿。
这会儿再次向妹妹赔罪，慕容薇颇有些讨好的成份：“到底是长姐在外耽搁，误了贺阿蕙的生辰，是姐姐的不是。幸而早备了礼物，晚些时便叫人送去你宫里。”
慕容薇听得长姐挂心，嘴上含笑，一双清澈的双眸便泛出璀璨的光芒。
姐妹们正说得热闹，半夏隔着帘子回道：“芃皇子来给陛下与娘娘请安。”
随着凤穿牡丹纹样的珠帘一挑，伴着清脆的叮当声，着了湖绿色八宝流云纹锦袍的慕容芃已大步轩昂走了进来。
知道长姐今日回宫，慕容芃特意从上书房告了假，闻得一家人都在凤鸾殿内，他便直接吩咐摆驾母后宫中。
先给父皇母后请过安，慕容芃又与两位姐姐一一见礼，露出澄净又温醇的笑颜，小小年纪越发的老成持重。
牵挂慕容芃之心，与妹妹又有不同。慕容芃终将肩挑西霞的大任，身上承受的压力越来越多，慕容薇尤其关心他的学业，细心地问了几句，慕容芃耐心做答。
姐弟情深，碍着男女有别。大多时候，都是两姐妹在说，慕容芃津津有味听着。听到有趣处，便微微牵动嘴角，露出一丝与年龄不相符的沉稳笑容。
比之去岁冬季，慕容芃少了些这个年纪的活泼，添了稳重的威仪。
因是时辰不早，不及向皇祖母请安，慕容薇话题一转，便关切地向母后询问皇祖母的病情。
楚皇后吩咐宫人斟了慕容薇惯常爱饮的正山小种，又递了块御膳房新制的枣泥松瓤卷给她，细长的凤目里含着欣慰的笑意：“罗讷言的医术极好，日日给你皇祖母施针，夏老太君隔三两日就来探望，如今已经基本痊愈。”
一身风尘，今日自是无法拜见。闻得皇祖母安好，慕容薇与母后一样欣慰。
江阴帮的事既然开了头，便须雷厉风行。只怕节外生枝，讨要玉屏山封邑的事也刻不容缓，不好直接向父皇母后开口，都需要先向皇祖母禀明。
慕容薇乖巧地回道：“今日风尘仆仆，便不冲撞皇祖母她老人家，明日一早，阿薇去向皇祖母问安。”
女儿懂得疼人，说起话来头头是道，楚皇后心内更添欢娱。心疼她旅途劳累，便不留她在凤鸾殿说话。
楚皇后笼着女儿的鬓发，含笑说道：“先回去换衣裳，今日就将晚膳开在凤鸾殿内，母后吩咐御膳房做几道你爱吃的小菜。阿芃便不用再回上书房，今日放半天假好生歇息，母后吩咐人去把阿萱母子也请来，一家子欢乐团圆。”
慕容薇含笑应是，慕容芃却笑着起身回道：“母后体恤，原该遵命。只因课业里还有篇长赋未曾做完，来时儿臣只向夫子告了半个时辰的假。既已见过了长姐，阿芃便先回上书房去，晚些时候过来领膳。”
士别三日，当刮目相看。弟弟不再是那懵懂无知的孩童，一言一行对自己极负责任。慕容薇冷眼瞧着阿芃，不过三月未见，已然褪去些许的青涩，透出与实际年龄不符的沉稳。一时为他高兴，又有些心疼。
如人饮水，冷暖自知。
寻常百姓家，八岁的男孩子虽然粗茶淡饭，却可以呼朋引伴，徜徉在田间地头，寻那麻雀、蟋蟀，甚至黄狗为伴，尽情嬉戏。
身处庙堂高宇，八岁的慕容芃锦衣玉食，奴仆环绕，却要闻鸡起舞，修习勤政为君之道，日日苦学不辍。
崇明帝如今议政，都将儿子带在身边，存心好好磨炼。
慕容芃每日五更即起，由几位老师同时教导。半日习文、半日习武，晚间时常随着崇明帝批阅奏折，偶尔列席内阁议事。虽未册立太子，早已实至名归。
此去经年，慕容薇心下一时有些唏嘘。大约去岁冬日，姐弟几人雪下捉鸟的童趣以后会少之又少。
昔年不懂珍惜，与苏暮寒两两相看的岁月静好里，总刻意忽视围绕在身边的姊妹亲情。如今想要珍惜，却忽然发觉，弟弟已然不需要自己的呵护。
成长的痕迹如大树间一圈又一圈密密的年轮，又似呼啸辗过的车辙，清晰得令人无法忽视。慕容薇心酸，却也更加心慰。
疼爱地拍拍慕容芃瘦弱的肩膀，慕容薇露出自豪的神情：“我家阿芃虽小，肩上也能挑起重担，替父皇与母后分忧，真是可喜可贺。”
慕容芃露出霁月清风的笑意，只含笑应对，并不故做谦词。他眉宇间英气逼人，又显得镇静从容，躬身向父母与姐姐告退，便先重新摆驾上书房。
慕容薇将杯中茶饮尽，便也起身告辞，预备回去沐浴更衣再来领宴，还要命人打点送与各处的礼物。
日思夜想，一朝相见，慕容蕙自然舍不得姐姐，便吩咐珍珠回去为自己取晚上的吉服，随着慕容薇一同去了璨薇宫。
璨薇宫内，留守在家的红豆、香雪等人闻得公主回宫，已然早早候在殿外。
慕容薇远远便望见宫门口那一挂缤纷的紫藤萝如瀑，爬满了宫墙，正是开得如火如荼。浅紫粉白的藤萝花成珠成串，如绚丽的锦绸，美不胜收。
沿着墨玉长阶徐徐走进，慕容薇一眼便瞅见藤萝旁的秋千架下铺沉了一地落花，足有三寸厚。
依着以往的吩咐，那一方田地是被宫人刻意留出，不曾清扫。
墨阶青砖，红泥生香，那一地粉紫的落花衬着朱栏曲廊，美得不似人间，一时又叫慕容薇深深的惶恐。生怕一个眨眼间，便又回到了前世的凄苦漫漫。
歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。
璨薇宫的夏季依然美丽，纵然十余年不见，依旧熟悉到每一分都深深刻在骨子里。手抚秋千架上繁复的瑞云唐草花纹，慕容薇心里漫过甜蜜的酸楚。
惯常起居的大炕上，已然全换做玉色银丝宝相花的凉绸座褥，清新又典雅。搭着璎珞的手落座，一切都是如此惬意，慕容薇透出舒心的笑意。
红豆与香雪满脸喜气，领着众人上来行礼问安。
第二百四十四章 花海
红豆极有眼色地替慕容薇脱了朱红嵌金挖云的散枝梅花硬底宫鞋，换了一双软底缎面的玉簪白缀珠家常绣鞋，又将缠枝如意纹的迎枕搁在她的腰后，早有小丫头将刚泡好的茶水斟了上来。
罗嬷嬷简单问了宫内日常起居，知是一切安好，便褒奖了宫人几句，收了红豆交回来的钥匙，好生系在腰间。
依着惯例给大家放赏，慕容薇又每人赐了些这一路带回来的土仪。
果脯蜜饯、肴肉糖瓜、各色珠花绸缎，还有装了银裸子的荷包。林林总总，每位宫人手里都有一只填漆托盘堆得满满当当。
虽不金贵，却是主子一番心意，足见平日里对自己体恤。奴仆们接了赏赐，脸上也有真切的笑意。
璨薇宫内谢恩声此起彼伏，一时衣带如织、花香锦绣。宫人们喜气扬扬，处处欢声笑语，添了些年节时才有的喜气。
红豆与香雪上备了新鲜采摘的玫瑰花，正忙着替慕容薇预备热水。流苏便殷勤地替慕容薇宽衣，又仔细地将她的长发散开，服侍着她去净室沐浴。
怕妹妹无聊，慕容薇早吩咐璎珞好生收拾带回的行李，先将送与二公主的礼物一一捡出，请二公主过目。
看着妹妹坐在大炕上头也不抬，只顾摆弄那些新鲜东西，慕容薇爱怜地拍拍她的臂膊，便起身去了净室。
温热的木桶里飘散着新采的玫瑰花，氤氲的水气里有慕容薇熟悉的芬芳。旅途风景虽好，总是家中最为舒适。慕容薇满足地叹息着，将身子滑入桶中，准备洗去一路的风尘。
夏日的阳光明媚灿烂，杨柳已然扶疏，馥郁的花香阵阵。璨薇宫内遍植的玫瑰、芍药、紫叶李、蔷薇、茉莉缤纷胜放，似花海起伏，姹紫嫣红。
不觉红日西斜，又是夕阳璀璨，映红了碧水长天。闲不住的慕容蕙立在花荫下，拿针去穿朵朵浅紫粉白的茉莉，余阴将身影拉得长长。
璎珞与珍珠紧随在慕容蕙身后，一人捧着香巾，另一人手上捧着托盘。红木填漆海棠花的托盘里，盘放着刚刚穿好的茉莉花串，还有一只粉蝶偶尔落在上头。
花阴里的妹妹轻轻垂落睫毛，亦像那只蝴蝶暂时收敛了羽翼。小巧尖挺的鼻子，嫩若芙蕖的双唇，与自己相似的容颜，怎么看怎么欢喜。
慕容薇的长发已经绞干，散散披在身后。她罩了件轻罗纱衣，默默凝望了许久，才立在廊下向妹妹招手。
璎珞捡出的礼物摊开来，还堆在临窗的大炕上，一样一样摆得仔细，全是慕容薇细心挑选。
惠山泥人、太湖珍珠、扬州的剪纸、镇江的汉白玉插屏，还有慕容薇为妹妹选的簪发绒花。每行过一处地方，慕容薇便替妹妹添几件礼物，将旅途穿成一条长串，一样一样摆慕容蕙面前。
“多谢长姐，将这一路行程穿成礼物，便如同阿蕙亲身经历，自己也走了一遍。”小丫头浑不似寻常的天真烂漫，理会得慕容薇的苦心，望着精心挑选的礼物，透出深切诚挚的谢意。
因是晚间陪着父皇母后用膳，慕容蕙也更了衣，就着长姐的妆台重新梳妆，点了一点淡粉的唇彩，将发髻高高盘起，显得清新宜人。
才刚十岁的小丫头从五颜六色的绒花里选了一朵真紫色的垂丝海棠，簪上墨染的丝发。她容色清艳，已然隐隐有了倾城之色。浅粉绣垂丝海棠的襦裙缓缓散开，如盛开的花朵，腰迹垂落娇艳的真紫色丝绦，明丽动人。
由着妹妹细细把玩那些礼物，慕容薇又关切地问起她的功课。慕容蕙盘膝坐了，细细答道：“韦娘子教得极好，前日还赞我临帖有了长进，只是缺些力道，要我好好听长姐教导。”
冬日里慕容薇每日一张的临帖让韦娘子十分赞叹，曾称赞风骨坚劲，笔力十足。教导慕容蕙时，便常以慕容薇的字为表率，却不知道如今的慕容薇腕间平白多了十余年的功力，自然今非昔比。
“齐娘子上个月染了风寒，停了七日课业，好在如今已然痊愈”，慕容蕙双手合掌念了句佛，言语间有着几分放心的释然，樱唇一展，露出如玉的贝齿。
相较于韦娘子的严苛，两姐妹素日都与齐娘子更亲厚些。慕容蕙的一手琴技便得自齐娘子真传，算做她的入室弟子，与她的师生情谊又非慕容薇可比。
“两位娘子平日教授尽心，自然该受我们尊敬。长姐带回的礼物里，都有她们一份，待日后授课时奉上”，慕容薇由着流苏替自己更衣，认真答着妹妹的话。
慕容蕙脆生生应着，饶有兴致地倚在妆台前看慕容薇梳妆。又翻了她的妆匣，用心选了朵碧色掐丝珠花，配慕容薇水绿凉绸挑绣五色银丝海棠的长裙。
姐妹两个妆罢重新回到凤鸾殿，秦姑姑正指使着宫人们摆饭。
崇明帝坐在炕上看书，徐昭仪已然带了慕容萱早早来到，正陪着楚皇后说话，唯有慕容芃还在上书房未归，。
自打想起前世里徐昭仪如何敌前教子，又如何慷慨就义，逝与西霞共存亡的从容，慕容薇心上就十分赞叹，对这一对母子一扫从前的怠慢，显得十分友善。
给徐昭仪的礼物已然命人送去她的宫内，如今慕容薇又带了几样玩意儿，却是单独送给慕容萱。
惠山泥人捏得惟妙惟肖，一套十二个，行走坐卧的姿态应有尽有，如慕容萱一般稚气未脱。瞧着与自己容貌相似的泥塑，慕容萱发出惊讶地低呼，怕影响了父皇读书，又慌忙掩住口，乌溜溜的黑眼珠转来转去格外有神。
昔日里凶巴巴的长姐如今满脸疼惜，慕容萱笑容灿灿满是欢欣。他小大人一般的道着谢，稚气的声音显得尤为清澈。慕容薇爱怜地拧一拧他粉嫩的腮头，慕容萱害便羞地将头埋到母妃怀中。
孟昭仪因是体质较弱，五六个月的身孕已经坐实，却依旧大门不出二门不迈，只小心翼翼在长春宫内安胎。闻得凤鸾殿内传了家宴，特意泒了人向楚皇后与慕容薇告罪，又送了去年自己酿的梨花酒为宴席添兴。