第二百六十七章、捉弄
从学士府出来，麦香突然有些后悔了，她拒绝了阿克敦的帮助，是不是一种愚蠢的表现？
“怎么了？”怀慈看出了麦香的纠结。
“刚刚本来是有机会替你报仇的，只是我拒绝了，我怕毁了你的名誉。”麦香说出了老爷子的三个承诺。
“妹妹，仅仅是我倒还好一些，我就是担心你，如果这事掀了出来，妹妹肯定也会被人瞧不起的。每每想到这，我也是举棋不定。我不是没有想过，凭借姐夫的势力把那人的丑行公诸于世，只是这样一来，势必要牵连到我和你，姐夫，姐夫他，没准就不会让你嫁给我了，妹妹，说我自私也罢说我懦弱也罢，总之，这事我们成亲后再议成吗？”
怀慈有些颤抖地抓住了麦香的手，五月的大热天，心里竟然生出一股凉意。他百分百确定，如果永恩知道他曾经被别人关起来做了半年的玩物，以永恩对麦香的在意程度，绝对会去求皇上退了这门亲事，他输不起。
“我知道，所以我拒绝了。”麦香感觉到怀慈的颤抖，忙把自己的另一只手覆在了他的手上。
“妹妹，我想过了，光把这个丑行公诸于世，我们还不足以搬倒他，你不知道这些所谓的大宅门里有多龌蹉有多肮脏，玩**对他们来说，实在是一件不足一提的小事，他们彼此之间谁都明白，心照不宣，还当着礼物送来送去。”
“啊？这么乱，他们都是断袖？”麦香的眼睛一下亮了，没想到古代盛行这个。
怀慈敲了麦香的头一下，笑道：“想什么呢？什么断袖，不过是寻刺激罢了。曹先生的书里不就是有这些描写？你忘了？”
经怀慈一提醒，麦香也想起来，贾琏就是有这个毛病，离了女人就睡不着觉，实在没有女人就选几个清俊的小厮出来败火。还有那什么忠顺王爷，不就是片刻离不开蒋玉菡吗？
“那咱们怎么办？”
“他是人，肯定有他的弱点，只是我一时还顾不上他。眼下对我来说，最大的事情就是乡试和同你成亲。别的，还请妹妹耐心等待。”
“知道了，我信你。”麦香庆幸自己做了一个正确的选择。
从学士府出来，麦香和怀慈又去了一趟礼亲王府，回到家里时，天已经黑了，麦香瞧见九凤的屋子还点着灯，想了想，便敲开了她的门。
“麦香，你找我有事？”九凤看到麦香，明显也生疏了很多。
“老姑，我明儿一早要回乡下，想过来找你说说话。”麦香坐在了九凤的炕上，看见九凤正在做一条石榴红的裙子。
“今儿跟紫菊去逛街了？”
“嗯。”
“都买了些啥？”
“嗯。”九凤明显不配合。
“老姑，你是不是还是恨我？”
“嗯。啊，不是。”
“老姑，你跟我说实话，你究竟想嫁一个啥样的人？这里没有嬷嬷也没有爷爷，我只想听你自己说。”
“我，我不知道，反正，我不想过家里以前的日子，连饭都吃不饱，一年也穿不上一件新衣。”
“就这些？”
“嗯。”
“那这样的对象很好找的呀，当初的吴家条件多好，你为啥不乐意？”
“我，我，我，麦香，你最近见到紫菊吗？”
“没有呀，她怎么了？”
“她现在阔气多了，出门都有两个丫鬟两个婆子跟着，你说，她一个万家的小妾都能过得这么风光，你为啥不喜欢我去当小妾呢？”九凤鼓足了勇气问道。
麦香听了扶额，在小三小四合法化的时代，小三小四不是一个可耻的代名词，对九凤紫菊这样从苦日子过来的人来说，能吃饱饭能有漂亮衣服穿，便是天大的福气了。
“老姑，就凭你自己手里的银子，你随便嫁一个男人，也不至于饿肚子，而且，对方还只有你一个女人，省了多少勾心斗角？说实话，以你的性格，你根本斗不过那些成天在宅门里算计的女人，还有，你愿意在你头疼脑热需要你丈夫关心的时候，你丈夫却躺在别的女人身边，你愿意在你孩子生病需要父亲照顾的时候父亲在别的女人身边。。。”麦香看在九凤个性确实还算单纯的份上，又给她洗了半天的脑。
“可是，紫菊说她的儿子有丫鬟、婆子，奶娘照看，也用不上她自己带，还有，她生病也有丫鬟婆子一堆的。”
“那丫鬟婆子能有自己的丈夫贴心？再说了，你看到的只是表面现象，实际上万家对她还不定怎么回事呢？”
“她说万家对她很好，我娘说，万家对她好是因为有你。麦香，其实，其实，其实我。。。”九凤说不下去了。
麦香看着她低着头，脸红红的，羞怯地卷着自己的衣角，便猜到了她想说什么，她还是羡慕紫菊的风光，还是向往富贵的生活。
“老姑，做不到事情就不要开口，我还是那句话，我看在咱们从小一起长大的份上，想再来劝劝你，如果你一直这样执迷不悟，到时受伤的只怕不仅仅是你，还有嬷嬷，平凡些的日子有啥不好？”
九凤听了低头不语，麦香也不知她听进去了多少，总之，她言尽于此了。
回到乡下的麦香很快便把九凤的事情放到了脑后，因为怀慈要准备乡试，每天都要辛苦地看书写文章，麦香要一心打点他的吃食，偶尔，也会看看他写的文章，提一些简单的建议。
而麦香自己这段时间也没有闲着，一年四季的外衣内衣和陪嫁的被褥枕套都要她自己亲手做，她真的忙不过来。还有，这几个铺子和厂子里的帐麦香每月都要核对一遍，另外，还有时不时地调教赵氏和麦黄几个，她哪里还有时间去管那个执迷不悟的九凤。
而且，麦香也明白了一个道理，此之砒霜彼之蜜糖，对自己来说做小妾是极大的耻辱和不屑，但是对别人来说，或许是最好的出路。因为每个人的追求和向往都是不一样的，麦香只能管好自己，无法左右别人。
这天，麦香正在收拾东西准备陪怀慈进京，万老太和万太太还有康怡突然都上门了，麦香看了她们带来的几盒衣料首饰，突然猜到了她们所为何来。
“麦香，明儿就是十五了，咱们是不是该去给远哥儿上柱香许个愿？”万老太刚坐下来，便直奔主题。
麦香听了笑笑，说道：“万嬷嬷，我和怀慈已经去过了，我不能再去了，再去菩萨就该怪罪我了。”
麦香可不敢再替万志高许愿，虽然她知道万志高这次应该考不中，但是麦香也知道了，的确有一股说不出的神秘力量在眷顾她，几次许愿居然都应验了，她不敢贪心了，现在的她轻易不去许愿。
再说了，她并不希望万志高能考中，如果万志高中了举，最得意便是万太太，麦香是不会再去做这样的蠢事了。
当然了，麦香只是有一点小小的邪恶，虽然她不希望万志高考中，但是她也不会刻意去做什么害他，她只是想看看，他能走多远，上天是否也眷顾他。
“啥？你们去过了？有没有替你大哥一起许个愿？”万老太忙问。
“嬷嬷，这许愿看的是心诚不心诚，最忌讳的便是一个人的贪念，这么重要的事情，我可不敢代劳，这万一要是让菩萨知道了，还不得以为我这人太贪心，许一个愿不够还要许两个，菩萨一个不高兴，怪罪下来，我一个人兜不住，连累到你们万家可就不好了。”麦香正色说道。
“你这孩子，不都是一家人嘛？你上次也替你大哥许愿了，一句昌和万家，不都捎带上了？你如今怎么连这捎带的事情也不肯做了？”万老太对麦香颇为失望，认为麦香有些过于自私了。
“万嬷嬷，这次的事情可比上次难多了，麦香没有一点把握。”
“许愿还有啥把握？”这话倒是让老太太有了兴趣。
“当然了，愿望大不易实现的，尽量少许，愿望小容易实现的多许一个倒也无妨。”
“可见这话就是胡诌，你以前不就是在卧佛寺替人许愿的吗？你还矫情啥？想要多少银子，开一个价。”万太太见老太太低三下四地求着麦香，可麦香却拿腔拿调的，心里早就不是味了。
要不是老太太作兴麦香，她才懒得来这一趟，她才不相信麦香会这么好心替她儿子许愿呢。她之所以跟着来这一趟，不过是想让老太太和康怡看清麦香的嘴脸，省的以后被麦香糊弄了。
“万太太也知道是以前了。以前我自己也没有啥愿望，即便是有，也很卑微。但是现在不一样了，怀慈也要去乡试，为了替他许这个愿，我特地吃了三天的斋饭，沐浴干净了，一早便到菩萨面前磕了九九八十一个响头，对了，那天还是初一，七月初一。”
麦香的本意一方面是想让对方知难而退，另一方面，自然是想趁机作弄作弄对方。
第二百六十八章、有人欢喜有人忧
果然，麦香的话刚说完，万家的三个女人都惊到了，只是三个人各有各的神情，老太太是好奇，万太太是不信，康怡是怀疑。
“你说你磕了多少个头？”万太太想再次确认一下。
“八十一个。”
“这么多，有啥说头？”老太太探着身子问道。
“没啥说头，就是想磕，总得让菩萨看到我的诚意。唐僧西天取经经历了九九八十一难才取得真经，我在菩萨面前磕八十一个头比他们容易多了。”
麦香一边说，一边在心里碎碎念，她在祈求菩萨的原谅，她不是真的要撒谎，只是想借机为难为难这几人。等怀慈乡试完了，她真的打算吃三天的斋好好给菩萨磕八十一个头。
万老太见麦香说完后嘴里还不知在叨叨些啥，想了想，问道：“丫头，这是你的意思还是菩萨的意思？”
“娘，肯定是她自己的意思，菩萨的意思她怎么能知道？”万太太抢白了一句，她实在不明白，这老太太为啥这么信任麦香，她可不想也跟着去磕八十一个头。
谁知万太太心中刚闪过这个念头，便听到老太太开口说道：“那你也带着康怡去一趟，也磕八十一个。”
“娘，这话你也信？”万太太一听头疼了，果真怕什么来什么，她啥时候吃过这苦？
当然，最重要的是她不信这些，如果单单只在菩萨面前跪着就能实现自己的愿望，那她也不会有今天。怀慈的生母就是一个信佛的，结果怎么样，还不是被她折腾的早早归了西？可惜，当时她要是再心狠一些，直接把这贱人生的儿子也一块送去就好了，也省得今天的麻烦。
万老太看了一眼正暗自咬牙的儿媳，觉得这儿媳妇身上的戾气越来越重了，叹口气说道：“谁敢在菩萨面前说谎？要么你自己带着康怡去一趟，要么，你自己求麦香替你跑这一趟。”
“我们自己去。不就是磕八十一个头吗？磕头谁不会，康怡，咱们走，我还就不信了，凭着咱们两人的诚意，还能打动不了菩萨？”
万太太一听老太太让她求麦香，只觉得一股无名火从心口直往上窜，她早就看麦香不顺眼了，要不是麦香，那贱人生的儿子也不会有今天的风光，要不是忌惮麦香身后的礼亲王，她早就想收拾麦香了。
“还是太太明白，菩萨看的可不就是诚意。”麦香看着万太太的形象有些破功，抿嘴一笑。
她有些迫不及待想看看，万太太磕完八十一个头还能不能站起来走路。
可惜，最后麦香也没能看到万太太磕这八十一个头，因为万太太也要吃斋也要沐浴。因为那天下午，纪晓岚打发人来送信了，他已经从承德回来了，让怀慈过去找他，看看怀慈这一个夏天都有些啥收获，麦香和怀慈只好跟老太太告了罪，进城了。
怀慈在八月初八便进了场，麦香一个人在家呆着也是心神不宁的，可巧这天章佳老夫人打发人给麦香送了一篓螃蟹，麦香把东西分派了一下，挑了几样回礼，坐上马车进了学士府。
“咦，今儿倒齐全，正说着少你一个，要打发人去接你，你就来了。”章佳老夫人坐在罗汉床，见到麦香，显然十分高兴。
麦香一瞧，阿木昕和乌拉多敏两人都在，忙笑道：“可不是巧了，都想老夫人了。”
“你们一个个的都是拿嘴哄我，我要不给你们送东西，谁来看我？”老夫人故意把脸一板，岁数大的人了，就喜欢热闹，可是大家平时都各忙各的，谁有功夫总陪她说笑？
“我是真想了，正好我们家贝勒爷陪皇上秋猎回来，皇上赏了些新鲜的鹿肉，这不赶紧过来孝敬玛玛和玛法。”阿木昕上前摇了摇老太太的手，撒娇道。
“我也有些日子没来看看玛玛了，正好有人给王爷送了些海鲜过来，我也先来孝敬一下玛法和玛玛。”乌拉多敏也陪笑道。
“老夫人，我可没有啥好东西，就是我家铺子里刚从南边进了一批新花样的宋锦，我给老夫人挑了几匹。”麦香说道。
“拿来我瞧瞧。”老夫人倒是很给麦香面子。
麦香把手里的盒子送了过去，老夫人亲自打开了一看，见最上面的两匹一匹是福寿双全一匹是莲莲有鱼，老太太的脸笑成了一朵花，“好，好，这花样比早些的好看多了。”
“老夫人喜欢就好。”麦香笑道。
“玛玛，光喜欢可不成，你给麦香的嫁妆预备得如何了？”阿木昕笑着打趣道。
老夫人看了孙女一眼，笑呵呵地说道：“这可不能告诉你，女生外向，我怕你惦记上了。”
“你玛玛早就核计好了，咱们家出三十二抬。”章佳夫人在一旁笑道。
“老夫人，这可使不得。”麦香一听吓坏了，她自己才不过预备了三十六抬。
“什么使不得？我还给预备了六十四抬，你敢不要，到时我们直接抬到你家，再从你家抬到男方家，你要不领情试试？”阿木昕威胁道。
“二姐，不是的，你们还来真的？”麦香的嘴巴能放进一个鸡蛋了，这么多抬嫁妆，要拿些啥来凑数？
“难不成你还以为是假的，大姐预备得更多呢，不信你问。”阿木昕知道，乌拉多敏对麦香如今比对她还心重。
果然，乌拉多敏看了看麦香，笑道：“也不多，才一百二十八抬。”
“啥？我一个小小的乡下女子成亲就弄出了二百多抬嫁妆，这以后京城的女人们还不得恨死我？不成，不成。”麦香把头摇得跟拨浪鼓似的，她知道阿木昕成亲时也不过是一百多抬嫁妆。
“有啥不成的，你是礼亲王府和谨贝勒府的小姨子，又是大学士府的孙女，这嫁妆要少了，能说得过去吗？”阿木昕只要一想到那天麦香的嫁妆准能把万家砸晕了，心里就迫不及待地想看看对方的表情。
“对了，男方有没有说啥时候过来商议婚礼细节？”乌拉多敏问道。
“没呢。说是等他乡试结束后再商议。”麦香回道。不过上次刚拒绝了万老太和万太太替万志高许愿的要求，麦香猜想对方也不会让自己轻松进门。
“啥时候来商议了，你打发人来说一声，我过去旁听。”乌拉多敏知道麦香的母亲肯定不是那个万太太的对手，她还得敲打敲打对方。
“我也去。”阿木昕忙道。
“二姐，这是谈事，不是吵架。”
“我这是给你撑场子，别不领情，别人的事我还不管呢。”阿木昕敲了麦香的头一下。
麦香翻了个白眼，如果可以，她真的想不领情，这么多抬嫁妆到时候一出来高调亮相，得多招人嫉恨？
从学士府出来，回到家里，麦香还有些闷闷不乐的，她不是矫情，而是担心这些嫁妆进了门，她以后还有清静日子过吗？
好在没两天，叶大福就带着一家大小进了城，顺便把家里准备的嫁妆都带了过来，因为麦香要从城里出嫁。
这个中秋节，叶家谁也没心思过，一是因为怀慈在考场里，大家都有些心神不宁，二是因为李氏这次给九凤又找了一户人家，男方家里原也是读书人家出身，可惜父亲早逝，只剩了这一根独苗，寡母好容易把儿子拉扯大，眼见得孩子就要科考了，突然一病走了。男方今年十九了，比九凤大四岁，家中听说还略有些薄产。
刘氏对这户人家是相当满意，读书人，明年过了孝期就可以科考，没准将来九凤也能熬一个官太太当当，而且最主要的是，九凤嫁过去就能当家，不用伺候公婆，也不用担心九凤的陪嫁被男方家人糊弄了去。
依刘氏的意思，是想安排在八月节前就相看，可是男方的意思，他母亲的孝要等到腊月才除，他想等出了孝期再相看，对方倒是对九凤的条件也相当满意。
只是叶家这边不知道，男方满意的理由是因为刘氏能生养，能一口气生八个儿子，刘氏的闺女自然也差不了。
刘氏本来是打算一鼓作气，赶紧把对方给定下来，这些日子忙着清理院子，忙着布置屋子，忙着给九凤预备新衣，连好好的一个中秋节也没有安生过，谁知对方突然反悔了。
其实也不叫反悔，人家只是把相看的日子往后推了推，只是刘氏满心的欢喜突然被浇了一个透心凉，心里多少有些郁郁。
刘氏的郁郁多少影响到叶大福一些，而麦香这些日子也因为大姨妈的初次造访带来的诸多不便烦闷不已，赵氏这几天心情也不爽，她担心万家来商议亲事她什么也不懂，主动找了刘氏讨教，谁知刘氏因为九凤的事情心里不顺畅，也没有给她好脸。
好在没多久，便传来了怀慈中举的消息，叶家一扫前些日子的阴霾，一家人喜气洋洋地布置屋子和厅堂，因为，万家该派人来纳徵请期了。
第二百六十九章、说漏了
万家这次上门纳徵来的有些晚，大概是因为万志高没有中举而怀慈中举了，这多少有些令万志高和万家的人难堪和失望。
可是再难堪失望，怀慈的亲事也是要操办的，毕竟，这是皇上的赐婚。
万家上门来纳徵的长辈是怀慈的姑姑万承敏，陪着她的还有一名官媒，这次送来的聘礼也是十六抬，除了一些衣料首饰，还有几样古董花瓶和土地一千亩、铺子两间以及礼金二千两，看来，这次万家也算出了一点血。
麦香不知道，这些东西都是万宝财和老太太的意思，要依万太太的意思，这次打算胡乱再凑几样衣料首饰上门便可，因为上次送定礼的时候已经送了十六抬了。
可惜万宝财和万老太还有万承耀都想到了上次永恩和乌拉多敏给他们的难堪，这次，谁也不肯大意了。再说了，怀慈这次中了举人，总归是万家的荣耀。于是，这份礼单便亲自由老太太拟定了。
万太太一见这份礼单，居然跟当年万志高娶亲几乎一模一样，这些东西当做聘礼送给了麦香，也就相当于分给了怀慈这么一大笔的家当，这可是价值一万多两银子啊。
万太太顿时心疼得无以复加，而且，看万家二老的意思，将来万家的家产，只怕怀慈也要跟万志高平分，万太太的心里犹如压上了一块大石头，喘不上气来，加上这次万志高也没有考中，双重打击下，万太太找了个理由病倒了，她实在不想上叶家看着麦香那张讨厌的脸。
老太太自然也清楚儿媳这是在表达她的不满，老太太对这个儿媳是越来越失望了，她不是不心疼她的大孙子，可是怀慈也是万家的子孙，还这么优秀，将来万家的基业只怕还需要这个孙子的庇护和光大，老太太笼络还不及呢，哪里再肯得罪？
再说了，麦香后面还有礼亲王，老太太可没敢忘了当初下定礼时跪在礼亲王和礼亲王福晋面前战战兢兢的样子，如今的礼亲王和福晋比当年更宠爱麦香了，她要一个不慎，万一再惹恼了那两人，只怕万家兜不起。
所以，鉴于这些因素，老太太很大方地开出了一份礼单，并且把她的闺女万承敏喊了来充当男方的家长。
叶大福和麦香都没有想到万家这次能拿出这么大的诚意来，而且，万承敏为了稳妥起见，这次东西都没有先送来，只是把礼单拿了过来先让叶家过目一下，有什么要求和不满叶家可以再提，他们次日再过来商议。
这份礼单一个时辰后就送到了乌拉多敏手中，乌拉多敏见有一千亩田地和两间铺子，倒是也没有再刁难万家，因为她找人调查了，万家的嫡孙万志高成亲时的礼单跟这差不了多少。
万家选了一个吉日把聘礼送了过来，又仍是万承敏陪着媒婆过来请期，说是请期，只不过是一个形式，因为皇上当时说了，待麦香年满十五便结为夫妇。可巧麦香的生日是腊月初六，这天还正是一个好日子，宜嫁娶。
两家商定好了成亲的日子，怀慈跟万家又为成亲的地方争执起来，要依怀慈的意思，他就想在他自己的怀园成亲，万老太和万宝财断然不同意，最后没法，怀慈只得让步，同意在万家住上三年，三年后便可分家出来。
商定好了所有的事情，这时，离成亲的日子也只剩一个多月了，怀慈这才静下心来念书，而麦香则把怀园值钱的东西全都打包登记入库，丫鬟婆子和小厮仍留下来看家，另外，冯翔夫妻也搬了进去守房子。
这天，麦香正在房里做针线活，抬头时忽见叶大福站在门口徘徊，想进又不进的，便出声问道：“爹，有事吗？”
“没，没。”
“爹，你进来吧，有啥不能跟我说？”
叶大福听了，仍是迟疑了一下，坐到了麦香跟前，两手互相搓着。
“闺女，万家给了这么多东西，咱们家的陪嫁是不是有些少？要不，爹把家里的六百亩地都给你吧，家里还有这饭庄和两间铺子，也够我们过日子的了。”
“爹，我不是跟你说了，以后我和麦黄几个每人都是两百亩地和两间铺子的陪嫁，另外给二千两银子的压箱底。爹，我知道你担心我嫁妆少进万家被人瞧不起，爹放心吧，福晋和格格那也给我预备了不少好东西呢，我的陪嫁只会比万家多不会比万家少。还有，这几年怀慈手里也攒了些家底，我们只是不想露富，爹，你放心吧，我肯定能过好的。”
“爹相信你能过好，爹只是觉得欠你太多了，爹这几年也没有照顾好你，反倒是靠着你才有了今天的日子，爹实在是愧对你，以后，到了万家，你好好的过自己的日子，不要总惦记我们，我们会照顾好自己。当然了，如果你在万家有什么不开心的事情，爹总在这里，爹愿意做你一辈子的爹。”叶大福的话有些颠三倒四的。
“爹，你糊涂了吧？啥叫这几年没有照顾好大姐，啥叫愿意做大姐一辈子的爹，你本来就是大姐一辈子的爹啊。”麦黄抱着一摞账本进来了。
麦黄的话让麦香心里咯噔了一下，她看着叶大福，叶大福有些不自然地转过头去，敲了麦黄的头一下，说道：“爹不过是想跟你大姐说几句话，爹不舍得你大姐出嫁，爹本来想多给你大姐一些陪嫁的，可她说啥也不要，还不是为了你们几个，我可告诉你，以后不许对不起你大姐。”
“我知道，我知道我有一个好大姐，爹放心吧，我们姐几个会一直孝顺你们孝顺大姐的。”麦黄笑了笑。
“这还差不多。”
“大姐，你看，咱爹心里只有你，这几天吃饭睡觉心心念念的都是你。你没觉得咱爹瘦了吗？”麦黄努努嘴。
“尽胡扯，等你成亲时，爹也会这样的，谁家养得好好的闺女能舍得嫁出去？”叶大福说完，拍了麦黄一下，出去了。
“姐，你又想啥呢？”麦黄见叶大福走后，麦香突然走神了，忙伸手在她面前晃了晃。
“没啥，我想爹这几天好像有些不开心。”
“没事的，他只是不舍得你出嫁，不说他，咱娘也不开心，还有我们几个，我们都不舍得你出嫁。”麦黄说着，抱住了麦香。
“好了，你越说我心里越不得劲了，我又嫁的不远，有空便能回家看看，还有，你们也可以常来看看我。不说这些，这账目你弄清楚了吗？”
“清楚了，大姐，我才知道，咱们家一年有这么多进项，难怪爷爷和嬷嬷会跟咱们开口要一百亩的陪嫁。这下他们知道万家给了你这么多值钱东西，只怕又该折腾了。”
麦香是第一次把饭庄的账簿和家里的总账簿交给麦黄，叶家每年除了饭庄一千多两银子收入，还有出版社那边一千多两，另外还有田租铺子的租金，以及一年卖牙刷的进账，这些以前都在麦香手里管着，麦黄是负责乡下铺子的收入和院子里的产出，那些一家人过日子都富富有余的，所以麦黄也不大清楚自己家的家底。
“这几年你自己好好管着家里的大帐，乡下那边的帐给麦青，爹心地太善良了，爷爷嬷嬷那，差不多能过得去就算了，咱们不让爹为难，但是也别让他们以为咱们老实好欺负，有啥拿不准的事情打发人来跟我商量一下。”
麦香也是十分不愿意住进万家，可是为了三年后的分家，她也只得忍了，再说了，她还想会会万太太去。
“大姐，我知道了。对了，那天我听嬷嬷劝老姑别去做小老婆，说是大老婆才会有这些聘礼，小老婆都是一抬轿子抬进去就算成亲了，还说紫菊表姐傻乎乎的，以为万家给了她娘家一百两银子就是看得起她了，你看你一个正妻，还没进门，送过来的定礼和聘礼就差不多值二万两银子了。”
“哦，是吗？你那老姑说啥了？”
“她没吱声，嬷嬷正催着五婶托人去打听上次的那户人家有没有相看别人。”
麦香听了笑笑，万家的礼单送来后，当时就惊呆了刘氏，为此刘氏暗暗咬了几次牙，如果那时万承耀来退亲时，相看的是九凤，说不定就不会提出退亲了，这些聘礼就都是九凤的了。
当然，刘氏也只是暗自感慨而已，她是绝对不敢在九凤跟前流露半点这个意思，相反，她还担心九凤好容易下定的决心又动摇，还一个劲在九凤面前说，各人有各人的缘法和福气，一个人生来的命就是注定的，不能去攀比，也攀比不了。
刘氏也看过叶大福给麦香的陪嫁，叶大福也没想瞒他们，这些东西都是要摆在明面上的，早晚叶家人都会知道。倒是叶铁柱和刘氏知道了叶家陪嫁的田地和铺子时，想到麦香能在短短的几年内挣下这份家当，麦香的能耐是一百个九凤也比不上的，刘氏也歇了那份心气，只想着九凤能找一户条件相当的人家，安安稳稳地过着自己的小日子，她也就知足了。
第二百七十章、再拒
刚进腊月，乡下的亲戚都陆续上门了，除了叶赵两家，还有里长两口子以及村子里几家相熟的长辈和叶大福的那些发小们，李大梅也跟着她父亲来了，当然也少不了曹雪芹一家。
这日，一早吃过饭，九凤和麦黄几个便带着众人出去逛了，因为好些女人和孩子都是第一次到京城来，自然想看看京城的繁华。
麦香见家里好容易安静了一会，正想去找柳蕙兰说说话，只见赵氏和余氏进屋了。
“姥姥，娘，你们怎么没陪舅娘他们逛去？”麦香陪笑问道。
“大丫呀，还是你的命好，听说万家给了你上万两银子的聘礼，我的乖乖，这得多少银子，你这辈子是不发愁了。”
麦香一听余氏这话，笑笑。
余氏也不恼麦香的态度，她从自己身上掏出了一个红布包，递给麦香。
“这是姥姥送你的，多少是姥姥的心意，姥姥知道，姥姥不会说话也没有啥见识，只会给你添乱，你不待见姥姥，可是姥姥心里明白，你那几个舅舅能有今天，是托了你的福。”
余氏这一骤然的改变倒是让麦香十分意外，她打开红包，里面是一对普通的金镯子，约摸有一两重。
“姥姥，这东西太贵重了，你还是留着自己傍身吧。”麦香想把东西还回去。
“丫头，这是姥姥的心意，其实，这银子也是你娘这几年给我的，我没怎么花，给你也是应该的。快收起来吧，姥姥给你添妆的。”
麦香一听添妆，也只得把东西收下，陪老人家说了一会话，只见枫叶送白娘子进来了。
“麦香，弟妹，还有亲家婶子，正想找你们说说话，可巧你们都在。”
“大娘没有跟他们出去逛逛？”麦香忙站起来问道。
“嗐，这京城我一年怎么也要来个几趟，有啥逛的。”
“既这样，大娘坐下来喝杯茶。”麦香知道对方肯定有话要说。
麦黄今年十三了，麦香问过了她的意思，她说还想再看两年，看看胖墩到底值不值得她托付终身。
“麦香，大娘呢，也不跟你拐弯，你也没两天在家的日子了，大娘跟你直说了，我们家人杰一直稀罕你们家麦黄，他们两个从小一块长大的，小的时候麦黄吃不饱饭，我们家人杰没少从家里拿东西给你们家麦黄吃，这不，我们家人杰为了麦黄，也发狠要好好念书，你放心，他准得考个秀才回来。”
麦香一听对方的语气，心下先不喜，对方似乎想用恩情来绑住麦黄，如果麦香这会依了她，只怕进去也不会有好日子过。
“大娘，小时候的事情哪里还有准，我们家麦黄后来也没少给你们家人杰送吃的。如果我没有记错的话，你们家人杰今年才不过十四，还没有定性呢，我们家麦黄也才十三。”
“我知道，你是担心我家人杰养不起家，你放心，我们家虽然没有你家富裕，但是我也只有这两个儿子，我给你们叶家出二千两银子的聘礼如何？”
赵氏在一旁撇了撇嘴，说道：“才两千两银子？我们家陪嫁的田地都值两千两，难不成我闺女到你家还要用我闺女的嫁妆养家？”
赵氏原本也觉得白家是一个好人选，可如今有万家在这做陪衬，有自己家的陪嫁在这打底，她还真有些看不上白家了。
“我的乖乖，你们家咋恁富裕了？”白娘子两眼冒光了。
“这才哪到哪，人家万家给我们大丫的聘礼有一千亩地两间铺子还有几千两银子的礼金，我们家二丫不说要超过她大姐，但是也得差不多吧？”余氏在一旁说道。
白娘子一听这话，瞪大眼睛看重麦香，见麦香没有反驳，知道余氏说的是实话，顿时有些蔫了。
“说实话，我们家还真没有这能力，这二千两银子我还是咬牙说的，还不是现银，也是田地，我寻思有二百亩地给麦黄，加上一点衣服首饰，再给几百两银子，也够他们自己养家了。”
“大娘，这件事情我现在真的不能答应你。”麦香仍是那句话。
“那，那你们家。。。”
白娘子的话没说完，麦青急匆匆跑了进来。“大姐，大姐，我们在外面碰到了贵人，打起来了。”
“贵人？啥贵人，怎么会打起来？”
“大姐，赶紧去救人吧，路上我跟你说。”麦青扯了麦香就要走。
在马车上，麦香才知道，是几个小孩调皮在街上乱跑，不小心撞到了一位公子爷，这公子爷脾气很不好，当即就踹了麦地和麦金一脚，麦黄跟她理论几句，就要把麦黄带回他们府里去做丫鬟，麦青只得赶紧回来送信。
麦香赶到的时候，叶家人正在跟对方僵持，因为这次叶家人和赵家人都在，他们也都知道麦香后面有礼亲王撑腰，自然不肯让对方轻易把麦黄带走。
麦香钻进去一看，所谓的公子哥居然又是那叫昌龄的，几年没见，还是那飞扬跋扈的性子，麦香一见他还真是有些头疼，转身对白杨耳语了几句。
“我们爷今儿就要把这丫头带走，别以为你们人多我们爷就怕了你们，你们也不打听打听去，我们爷想要的人，还没有失过手呢。”昌龄身边的两个小厮在叫嚣。
至于那个昌龄，则和他那几个狐朋狗友在一旁轮流打量着麦黄、九凤、巧玉、李大梅等几个未婚小姑娘，看他们那架势，似乎在为自己挑选女人。
麦香一看麦金被钱氏抱在手里，麦地则被麦黄搂在怀里，先到麦黄身边，拉过麦地看了看。
“小弟，有没有哪里疼？”
麦地眼里含着泪摇了摇头，他也是被吓坏了。
“来，大姐先看看，踹哪里了？”麦香见了十分心疼。
“大姐，城里人坏。”麦地见麦香掀起他的衣服，哇地一声哭了，他憋了很久了，见二姐说不过人家，要吃亏，他只能忍着。
“哟呵，小兔崽子，还敢骂爷坏，爷今儿就坏给你看了。你是谁，一并带走了。”昌龄指了指麦香，麦香正背对着他，他还没有认出麦香来。
麦香没有搭理他，搂着麦地哄了一会，见麦地不哭了，这才转身看着昌龄说道：“这位爷，几年没见，你还是这般好兴致。”
“你认识爷？”昌龄倒是一惊，他见过的女人太多了，加上麦香的长相也不出众，记不住也是正常。
“几年前在香山脚下一间叫福运来的铺子理，三爷跟小女子赌了一把，输给了小女子了，答应以后都不找小女子的麻烦，三爷忘了吗？”
这时，昌龄旁边有一个公子爷先认出了麦香，指着麦香说道：“三爷，就是这个女人，害咱们输了二十两银子。”
昌龄这会也有些想起麦香来了，他当然记得那一次的打赌，因为那是他活了二十多年栽的最大的一次面子，因为那是他头一次栽在一个乡下丫头手里，为这事，他在这帮哥们面前抑郁了好几天，但是昌龄有一个最大的优点，就是忘性大，而且还是选择性忘性大，丢脸的事情一般都不去记住。
这会在麦香的刻意提醒下，他自然也想起了麦香，只觉牙根痒痒的，磨着牙说道：“丫头，这就怪不得爷了，今儿你是主动撞到爷的怀里，爷再不要你，也说不过去了。来人，先把这个女人带回府里。”
昌龄的话一说完，两个小厮就要上来抢人，二福几个忙围住了麦香。
“三爷，你还是这么莽撞。我既然敢来，我肯定有能脱身的本事，今儿的事情，不如我们大事化小小事化了，我承认，我家小弟撞到你是他不对，可是他毕竟只是一个五岁小孩，而且也挨了你一脚，不如我们就此放手，如何？”
麦香也不想惹毛对方，更不敢让对方道歉，因为这该死的大清律法好像有一条规定，旗人对汉人犯罪，可以减轻处罚，汉人对旗人犯罪，要加重处罚，对方不光是旗人，还是一位满清权贵，麦香不得不低头。
“成，只要你跟我回了贝子府，这些人我都会放他们一马，如何？三爷今儿心情好，就听你一次。”
麦香一看对方的嘚瑟样，知道今天的事情肯定不能善了，便说道：“三爷，既然这样，一会我们好好算算这笔账，我家两个小弟都被你踢了，肯定是要看郎中的，这医药费你出了，还有，他们受了这么大的惊吓，我也不多要，一人十两银子的精神损失费。”
“哟呵，你们几个听清楚她说啥了吗？三爷我莫不是听错了？”昌龄说完，特地抬头看了看天上，“没错呀，今儿天上挂的是太阳呀，不是月亮呀。”
“三爷，你身上有银票吗？要没有，爷我这有，我借你。”有看热闹不嫌事大的主。
“滚一边去，想看爷的笑话，小心爷的鞭子。”
昌龄说完，抖了抖手里的马鞭，指着众人说道：“你们一个个还不后退，我的马鞭可是不认人的。”
麦香见对方如此嚣张，气急了反而笑道：“你信不信，今儿你打了我一鞭子，回头有人还你十鞭，不信你就试试。”
“试试就试试，爷怕谁。这可是你说的试试，爷向来不信邪。”
“嘿嘿，今儿又有热闹看了，我来得真及时。”一位十二三岁的少年挤了进来，看看麦香，又看看昌龄。
第二百七十一章、拼爹（三更）
麦香一见他圆圆的小脸有几分面熟，脑子里忽然想起一个人，对着他笑了笑。
“是你，你来这看啥热闹？”昌龄一看这少年，便没有好气。
“咦，你能来我为啥不能来？你不是要用鞭子打这位姑娘吗，怎么不动手？啧啧，这么细皮嫩肉的一位姐姐你也能下得去手，不如这样吧，反正你也是不想要，送我算了，我带回府里好好养着，保证把她养得白白胖胖的。”
麦香一听这话，走到这少年跟前，伸手就在他头上拍了一下，骂道：“臭永坚，皮痒了吧？还白白胖胖，你当养啥呢？”
“真没劲，这么快就认出我来了？”永坚撇了撇嘴。
“麦香姐姐，他在骂你呢，他说养得白白胖胖的，就是骂你是猪。”阿必达也不知啥时候挤了进来，随后阿迪斯也跟进来了。
麦香瞪了永坚一眼，永坚忙道：“丫头，你胆肥了，敢瞪少爷我？小心我让人把你抢了去。”
“你抢抢试试？”
“来人，本少爷我。。。”
“慢着，这丫头是我先相中的。”昌龄打断了永坚的话。
他虽然惧怕庄亲王，但是他知道，他们这些人中间有一条不成文的规矩，在外面做这些坏事一般都不会闹到大人跟前，肯定是讨不了好的。更何况，他如今已经被封为贝子了，永坚还没有封号，所以，单论两人的实力，永坚拼不过他。
“可是你不是不要嘛？你都要用鞭子了，啧啧，这小姑娘虽然长得不十分俊俏，倒是也白净，也堪陪小爷我洗洗脚。”永坚笑嘻嘻地说道。
麦香听了对着永坚拍打了几下，骂道：“今儿我就找你八叔八婶，让他们好好给你洗洗脚。”
“别，别，麦香姐姐，我这不是在帮你嘛。”永坚自然知道这事闹到弘融那，他讨不了好。
昌龄一看麦香跟永坚的熟稔程度，旁边还有学士府的人撑腰，倒是也不敢再僵持下去，说道：“今儿我就卖你一个面子，这丫头给你了，但是这丫头我要带走，这个小丫头比那个更水灵，还有这个。”
昌龄指着麦黄和九凤说道。
永坚看了看那几人，无所谓地笑道：“成交，我只要这一个。”
“成你一个鬼头，这是我妹妹这是我老姑，这些都是我的亲人，我都要带回去。”
“永坚，这不是爷不给你面子，出来混也有出来混的规矩。”
“出来混是有出来混的规矩，但是这个人你碰不得。你难道没瞧见，连我见了她都得让三分，你要得罪了她，只怕以后在这京城的地界上就不好混了。”永坚故意拉长音说道。
“笑话？我堂堂的贝子爷还能怕一个乡姑？”昌龄看了看麦香，荆钗布裙的，也没觉得有多贵气，拿出了鞭子空甩了甩。
“看在你也勉强姓爱新觉罗的份上，我提醒你一句，她是谨贝勒府要罩的人。”永坚抱着双臂说道。
“也是我们学士府要罩的人。”阿迪斯站出来说道。他站到了麦香身边，因为他担心对方的鞭子一个不慎真的挥了过来。
“也是本王要罩的人，昌龄，你的记性这么不好，忘了几年前本王交代你的话？”永恩走进来了。
他今天穿了一身石青色妆花缎蟒袍，刚从宫里回来，还没来得及脱下身上的朝服便赶来了，往麦香身边一站，不怒自威，气场十足。
“王爷，哪能呢？这点小事哪里还能劳您的大驾，直接打发人来说一声便是了，以后，我保证看见这位姑娘我绕道走。”
昌龄不怕弘融不怕阿克敦，但是他怕永恩，永恩不仅总理内务府，还掌管宗人府，所有的皇族子弟犯了错，都得交到宗人府接受处罚。
其实昌龄早在永坚和阿迪斯说出要罩着麦香时，就已经隐隐想起来了，礼亲王永恩好像认了一个干妹妹，也是谨贝勒府的妹妹，也是大学士府的干孙女，这不永恩再一提醒，他又想起来了，那次他和麦香打赌输了没多久，永恩也找人给他递过话，要说罩着麦香。
昌龄还真没想到麦香一个小破村姑的后台这么硬，今天他不栽也得栽了，所以赶紧放低些姿态。
“你没事吧？”永恩看着麦香问道。
“我没事。”麦香摇头。
“姐夫，他方才说要用鞭子抽麦香姐姐的。”阿必达告了一状。
“嗯？”永恩转向了昌龄。
“误会，误会，怎么可能？我这鞭子就是耍着玩的。”
“误会？本王听说你镇日里不务正业，成天和一班狐朋狗友的吃喝嫖赌，恃强凌弱，强抢民女，本王冤枉你了吗？”
“绝对是冤枉，绝对是冤枉。”
“还冤枉？我要没赶来，这几个小姑娘是不是就被你荼毒了？还有，听说你连五岁的小孩也踹，你可真本事。自己到宗人府去领十鞭子。”永恩也懒得跟他狡辩。
“姐夫，我先回去了，我要带着麦地去看大夫。”麦香担心昌龄以后报复她的家人，想赶紧带人离开，再说，她也确实需要带麦地去看看大夫。
“昌龄，医药费你先垫付了，一人十两银子。”永恩看了一眼麦地。
昌龄也不敢说啥，看了他身边的一个朋友，那人忙掏出了两个银锭，永恩身边的随喜接了过来，递给麦香。
麦香带着麦地和麦金以及钱氏几个进了一家医馆，还好，两个孩子被踢的是膝盖，不是肚子，郎中说没有啥内伤，只是帮着揉了揉腿上的青於。
麦香见钱氏在一旁喋喋不休地抱怨，忙给了一个十两的银锭，钱氏接过银子喜得抓耳挠腮的，说这一脚没白挨，让麦黄几个鄙视了一番。
回到家里后，李大梅几个坐在麦香的炕上，跟麦香打听今天街里这些人的来头。
“麦香，如果我是你，我就嫁给这王爷，王爷对你真好。”李大梅羡慕地看了看麦香。
麦香听了真是头疼，怎么又一个想嫁永恩的，她看了看一眼九凤，九凤也呆呆的不知想啥。
“是呀，这王爷长得俊，又年轻又有权势，一开始那啥贝子还挺嚣张的，可是一见到王爷便蔫了。”紫兰也是两眼放光一副花痴的表情。
“我姐夫才叫长得好呢。”麦黄说道。
“可是你姐夫没有王爷有钱也没有王爷有权，听说王爷只比皇上差一级。”巧玉说道。
“是呢。我瞧着这王爷也像喜欢你，麦香，他为啥不要你？”紫兰问道。
“行了，换一个话题成吗？王爷再好也是别人的丈夫。”麦香总算明白了九凤为啥会动心了，因为永恩的条件实在是太好了，他一出场就秒杀了这么多小姑娘的芳心，九凤会动心也在情理之中了。
“就是，不说王爷了，王爷离我们太远了，实在是够不上。对了，那个个子高高的少年，长得也不错，他说他是啥学士府的，他成亲了吗？”紫兰问。
麦香看了她一眼，紫兰的品性过去她还真不大了解，她很少跟老赵家的这些表姐表妹们在一起，也就是冬至没成亲前在一起住过两回，可是麦香听她说的几句话，猜想她跟紫菊差不了多少，也是一个眼高手低。
“他还没有成亲，他祖父是当朝一品大学士，他父亲现在也是参赞大臣，你也同样够不上。”麦香的声音有些冷。
“我，我又没有说要嫁他。我只是觉得他对你也好，多嘴问一句。”紫兰有些下不来台。
“对了，麦黄，方才那啥贝子说要抢你回府时你害怕了吗？”李大梅换了一个话题。
“害怕，我怎么不害怕？我看他拿着那鞭子我就哆嗦。”麦黄的确有些吓到了。
她想起来她第一次跟麦香出来卖壁鞋时就因为说错话被康怡打了一个耳光，今天这个男的也是连话都没说便给了麦地一脚，开口闭口说要把她抢回去，她怎么会不害怕？
“你们也别把有钱人想成太好，我是不想嫁给有钱人，太蛮横了，一个不顺眼，连话都没说就动手打人，太可怕了。”麦黄晃着脑袋说道。
她是真吃过有钱人的亏，所以她不像别人那样向往嫁进高门大宅。
“你是站着说话不腰疼，你家有这么多陪嫁，你当然无所谓了。”紫兰撇撇嘴。
“那你的意思，就是那啥贝子要你，你也嫁？”麦青不愿意听了。
“有啥不行，他不就是输给了那王爷吗？别的人不也都是怕他？”紫兰挺起了胸。
“哎，说来说去，其实他们不就是仗着有一个好出身吗？”李大梅感叹道。
这次来城里，她的感触也很深，她和麦香一般大，麦香就要成亲了，她的亲事还没有着落，非但如此，她依旧得每天在家里不停地纺纱织布做针线贴补家用。
“那也未必，我姐不就是自己挣的家当。”麦青表示了不认同。
“可是你姐要是没有那啥王爷福晋的，你姐也没有今天，说到底，咱们就是没有一个好爹，也没有一个有好爹的贵人相助。”巧玉也感慨道。
“九凤，你怎么一直不说话？”李大梅注意到了九凤的沉默。
“我能说啥？我，我。。。”九凤的话没有说完，枫叶抱着一个红木小箱子笑嘻嘻地进来了。
第二百七十二章、拉仇恨
“枫叶，是啥好东西把你乐成这样？”麦黄先问道。
“小姐，是姑爷打发人来送这个了。”枫叶小心翼翼地把箱子放到了炕上，麦黄手快打开了箱子，顿时只觉眼前一亮，差点晃花了众人的眼睛。
居然是一顶凤冠。
“呀，是凤冠，原来这就是凤冠，太漂亮了，我还是第一次见呢。”
“是呢，我的乖乖，我还是第一次摸到珍珠和宝石呢。”
这些女孩子一下都围了过去。
“姑爷说，还请姑娘戴着这个上花轿。”枫叶说完抿着嘴笑，似乎很满意这效果。
“哟，这可不成，这凤冠只能是娘家人送，哪有夫家人送这个？”关嬷嬷进来了，她后面跟着一个丫鬟，手里也捧着一个紫檀木箱子。
“关嬷嬷，难不成你也是来送凤冠的？”麦青笑着问道，她见过关嬷嬷很多次了，所以也不认生。
“可不，福晋说也没有两天了，今儿打发老婆子过来，给麦香姑娘试试，要是大小不合适了，我这就送去改改。”
关嬷嬷一边说，一边在炕上也打开了盒子，小心翼翼地捧出一顶凤冠，这顶凤冠比怀慈送的那一顶更高大上，冠上镶嵌的金龙翠凤与珍珠、宝石交相辉映，熠熠生辉。
“天啊，这么多珍珠和宝石，这一个凤冠得值多少银子？”紫兰立刻舍弃了方才的那顶凤冠，凑了过来，口水流了出来都不知道。
麦香也是第一次见到传说中的凤冠，她自己都忘了，她成亲可以戴一顶凤冠的。
赵家和叶家的这些女人们别说戴了，就是见也没有见过凤冠，自然谁也想不起来要替麦香置办一套这个。
麦香看了看并排摆着的两顶凤冠，一顶是怀慈的心意，想让自己喜欢的女孩子戴着自己置办的凤冠霞帔嫁给他，一顶是乌拉多敏的心意，想告诉麦香，她是麦香的娘家人，麦香一下子不知道该如何取舍了。
“这是王爷命内务府的工匠赶出来的，福晋说了，他们是你的娘家，成亲哪有不戴着娘家的凤冠戴着夫家的凤冠？这要让万家知晓了，岂不是会笑话咱们麦香姑娘不知礼数？”关嬷嬷看出了麦香的纠结，说道。
“内务府？”麦香有些疑惑了。
她再没有见识，也知道内务府的人是为皇室服务的，永恩似乎没有权利为她走这个后门。
其实，麦香还真猜对了，永恩想送麦香一件特殊的礼物，跟乌拉多敏商议了下，两人同时想到了凤冠。
可巧那天皇上跟永恩提及大同煤矿的事情，永恩便把麦香和怀慈适时地推了出来，并说了麦香和怀慈就是当年那对试种牛痘的人，是他们那年跟着去山西治疗天花时发现的煤矿。
乾隆自然想起来，他曾经为这两人赐婚，知道婚期就在不久后的腊月，乾隆也说送麦香一样礼物，毕竟这个大同煤矿为他解决了一个很大难题，还有那牛痘的推广，至少这一两年没有官员上报因为天花而大面积死人了。
永恩听了灵机一动，特地求了皇上开恩，让他借用一下内务府的能工巧匠为麦香做一顶凤冠，银子他掏。
乾隆看在永恩的面上也就答应了，不说永恩这些年为他做了多少大事，就是麦香和怀慈的品性也是难得，在巨大的财富面前能做到不贪不占，能舍小我成大我，这样的品格还不值得他赞赏一下？
于是乾隆大手一挥，允许永恩动用内务府库存的珍珠宝石若干，这也是关嬷嬷手里的这顶凤冠做工更豪华精致的缘由，凤冠上的金龙升腾奔跃在翠云之上，翠凤展翅飞翔在珠宝花叶之间。不说别人，就连麦香自己也被吸引住了，感叹这巧夺天工的神奇。
“王爷和福晋说了，这顶凤冠你务必要戴上，来，我给你试试。”关嬷嬷也不再劝麦香了，直接替麦香做了一个决定，并亲自替麦香卸了簪环，把凤冠放到了麦香的头上。
“还真合适，没想到福晋对你的尺寸拿捏得还真准。”关嬷嬷端详了一会，满意地笑了。
“我们麦香姑娘戴上这个，也是一个漂亮的新娘子了。”关嬷嬷把箱子里的霞帔拿了出来，索性搭在了麦香的肩头，也是镶珠嵌宝的。
“呀，这是我闺女吗？娘都不敢认了。”赵氏掀了门帘进来，后面跟了一堆女人们，她们都是听到消息赶来的。
“赵大奶奶，我们福晋给麦香姑娘准备了一百二十八抬嫁妆，这是嫁妆单子，这些嫁妆我们初五一早会送过来。”
“啥，啥？你说多少，一百二十八抬？”赵氏的嘴巴也能塞进一个鸡蛋了。
万家这次才送了十六抬聘礼，这王府送的陪嫁就有一百二十八抬，比万家的聘礼和叶家的陪嫁合起来都多多了，因为叶大福这几天清点了下，万家的聘礼除了茶叶和酒留下了，剩下的都准备给麦香做陪嫁送回去，再加上万家上次送来的定礼，就这样，叶家才勉强凑了六十四抬。
赵氏接过嫁妆单子，可是她不识字，递给了麦香，麦香看了一眼手上的册子，足足有十来页，脑袋都大了。
“大姐，这也有一千亩地。”麦黄凑了过来，她眼尖先瞧见了这个，因为她知道这个值八千两银子。
“关嬷嬷，这个我不能要，这，你回去跟福晋说一声，这份礼物太贵重了。”
麦香自己也扫了一眼，看得出来，这些东西是乌拉多敏精心准备的，金如意、玉如意、翡翠如意、象牙如意就各有两对，各种金银珠宝首饰十套，四季衣料绫、罗、纱、绢、绸、缎、锦、绉、棉各二十匹，老虎皮、貂皮、狐狸皮、银鼠皮、灰鼠皮、狼皮、貉子皮等若干，现成的四季衣服每季各四套，大红羽纱、大红猩猩毡斗篷各一，果绿色苏绣五彩貂皮袍、樱红色百子刻丝银鼠皮比肩褂一件，此外还有炕桌、炕屏、衣柜、梳妆台、屏风、高几、矮几、箱子、贵妃榻、罗汉床等硬木家具若干，别的还有各种古董花瓶、字画、摆件、瓷器、盆景等若干，密密麻麻的，麦香只是扫了一眼，便知道这些东西得有多贵重。
“这个老婆子说了不算，福晋说了，你要认她这个姐姐呢，就乖乖的把这礼单收好了，回头到了万家还要对账，你要不认她这个姐姐呢，福晋说了，这礼就得送双份了。”
麦香听明白了关嬷嬷的意思，麦香今儿要是不收下这份礼物，乌拉多敏就会跟麦香绝交，绝交之前自然要先还了麦香的人情，这礼物也就是要双份了。
“关嬷嬷，姐姐都这么说了，我敢不要？还请关嬷嬷回去替我道声谢。”麦香也没得取舍了。
“这才是听话的好孩子。”
关嬷嬷走后，麦香忙把两顶凤冠收好，家里人多手杂的，保不齐这个碰一下那一个摸一下就会少点啥，更何况这么贵重的东西摆在这些穷人面前，明显就是拉仇恨值的。
因为关嬷嬷送来的礼单，再次让李大梅和紫兰几个吃味，觉得自己跟麦香的差距不是一点半点了，不知不觉便疏远了。
麦香也不在意，她本来就不是真正的麦香，跟这些人自然也没有多大的亲情。
好在这样的日子也没有两天，初五便到了，麦香才知道，这天叫“桂箱日”，是女方往男方家送嫁妆的日子。
这天天刚亮，叶大福就带着几个发小在院子里先搭了一个大棚，刚吃过早饭，叶大福便把家里的壮年男子都请到库房，一抬一抬的往大棚里搬东西，麦黄手里拿着礼单，一样一样地清点，院子里围了一堆人，男人们在干活，女人们在往嫁妆箱子里四角塞红包，一边塞一边评论，也算开了一次眼，小孩子们在中间穿来穿去的看热闹。
谁知这边的东西还没有清点完，大门口突然闹哄哄的也来了一堆小孩，边跑边喊：“送嫁妆的来啰，送嫁妆的来啰。”
接着就有一个嬷嬷走到门口，喊了一句：“章佳氏阿克敦大学士府给麦香姑娘送陪嫁三十二抬。”
李氏听了忙带人上前，给嬷嬷一个大红包，八福这会则在门口忙放了一挂鞭炮。
这三十二抬东西一进门，院子都没地站脚了，这时，五福跟叶大福商议，先把清点完毕的叶家这份嫁妆送到万家，正好借用一下章佳家的抬嫁妆的男子。
叶大福听了自然满口同意，跟章佳的婆子商议了一句，对方也没意见，于是，这边刚把叶家的六十四抬嫁妆抬出门，这边又开始清点章佳家的三十二抬。
章佳家的也是衣料、瓷器、首饰、玉石、皮毛等若干，箱子、柜子、梳妆台、穿衣镜、多宝阁、炕桌、炕屏等家具若干。
“啧啧，麦香，你这辈子的衣服都穿不了的穿。”孙氏在一旁笑道。
“衣服算啥，银子都是花不了地花。”钱氏感叹道。
“我的乖乖，这辈子也没见过这些好东西。”周氏也在一旁瞪大眼睛说道。
“那是，我这外孙女，不是我夸口，一般的男子还及不上她一半的聪明伶俐呢，这些东西呀，也只配她使。”
赵氏刚要开口嘚瑟几句，外面又来了，这次是谨贝勒府，陪嫁六十四抬，众人又是一阵惊叹。
章佳家的嫁妆刚抬出去，礼亲王府的嫁妆也进门了，这下更是晃花了众人的眼，好东西看都看不过来了，嘴里啧啧赞叹的同时，心里的酸涩却是越来越多了。
第二百七十三章、麦香发威
等礼亲王府的嫁妆抬出门之后，麦黄拿着四份礼单进了麦香的屋子，后面跟了一群女人。
“麦香，啧啧，你可真阔气了，我的乖乖，这辈子你都不用发愁了，光地你就有了三千亩，铺子也有六间，还不算那些金银珠宝，以前还觉得麦香能嫁进万家是麦香的福气，如今看来，倒是便宜了怀慈那小子，这些陪嫁，麦香嫁谁谁不得把麦香供起来？”孙氏先笑道。
“好了，先不说这些，咱们几个也该麦香添点妆了，多少是我们自己的意思。”李氏说道。
李氏说完，众人看向刘氏，刘氏是嬷嬷，刘氏掏出了一根金簪，钱氏几个都是银簪、银镯子等，独李氏送了麦香一对翡翠镯子，赵家那边的女人也都差不多，倒是余氏，因为不想让家里的人知道她给麦香送了对金镯子，提前把东西给麦香了，这会突然拿不出啥来，只得把头上的银簪拔了下来，麦香也笑着接过了，打算过后还她。
“你们都送完了，该我们了。”柳蕙兰和李香云挤到了麦香跟前。
柳蕙兰先递给麦香一个小匣子，麦香打开一看，里面是一套金灿灿的头面，簪子、步摇、项圈、璎珞、耳环、戒指、手镯，都是镶着红宝石的。
麦香正要开口，李香云打开了手里的包袱，笑道：“这还有呢，这是我和你兰师娘这几年赶制的，都送给你。”
麦香一看包袱里的东西便惊呆了，里面是大大小小的绣活，大到十开的屏风，小到麦香用的肚兜，厚厚的一堆，足足有好几十件，麦香估计这两人至少花了三年的时间抽空绣这些，因为她们平时还要缝牙刷挣钱。
“干娘。。。”麦香抱住了柳蕙兰和李香云，她真的说不出话来，这份心意太沉重了。
“好了，今儿是高兴的日子，可不作兴流泪，你先生说了，他也打算在城里买一处院子，这样你回娘家时，也能多一个去处。”柳蕙兰抽出自己的帕子亲自给麦香拭泪。
“真的呀，那我送师娘家具。”麦香抹了把眼泪笑道，她劝了好几次曹雪芹搬到城里来，曹雪芹一直以乡下地方安静为由拒绝了，没想到他这次主动想通了。
“行了，又哭又笑的，也不害臊，这次嫁过去就是大人了，不许闹脾气，要多体谅怀慈，要孝敬公婆。。。”柳蕙兰摸着麦香的头，细细地交代。
柳蕙兰的话没有说完，枫叶在门外喊道：“姑娘，纪家来人了。”
麦香听了忙下炕，枫叶掀了门帘，纪晓岚的妻子马氏进来了，后面跟着两个丫鬟和两位婆子。
马氏进门就笑道：“我来晚了，错过了好些热闹，这一路上，听的都是街上的人在谈论谁家嫁女这么风光，啧啧，这嫁妆，听说都能从东门铺排西门了。”
“师娘，快请坐，你就别打趣我了。”麦香笑着让了坐。
马氏看了一屋子的人，笑道：“都是来添妆？你师娘也没啥好东西，这是你师娘的一点小心意。”
马氏说完，后面的婆子拿出了一个匣子，也是一套宝石头面，旁边的一个婆子则打开一个包袱，是春夏秋冬四季衣服各一套。
“多谢师娘，师娘太客气了。”麦香也抱了一下马氏。
“傻丫头，跟师娘还客气啥，这还有一份你师傅的心意，你师傅说了，他是一个穷人，让你别嫌弃他。”马氏笑着说完，旁边的两个丫鬟放便打开了手里的卷轴，是两幅字两幅画。
“师傅真能说笑，谁不知道师傅的字如今不好求？要是我哪天落魄了，这几幅字画就够用一辈子了。”
纪晓岚的名气大，他的字画本身就写的好，如今外面的市场价小幅已经达到了十两银子一幅，大的甚至炒作到一百两银子一幅，纪晓岚送麦香的都是大幅的，麦香哪里会不领情？
麦香的话刚说完，头上就挨了好几下，“呸，童言无忌，有你这样做新娘的？”马氏和柳蕙兰还有李香云几个同时说道。
马氏因着这句话，这才注意到柳蕙兰和李香云，麦香忙替她们几个介绍，没想到双方神交已久，纪晓岚在曹家吃过几顿饭，曹雪芹上纪家喝过好几次酒，三个女人很快把麦香丢在一边说笑起来，不但如此，马氏还非要拉着柳蕙兰和李香云去纪家做客，说是明日一早一块来给麦香送嫁。
待麦香送走所有的客人，她已经累得趴在了炕上，脸上的肌肉都僵硬了。
“成亲真是累人，我以后再也不成亲了。”麦香闭着眼睛说道。
“大丫，谁成亲不是一次，难不成还有第二次？这才哪到哪，你也别太矫情了些？”冬至在旁边捂着嘴笑道。
“可不是矫情，要是我成亲能有你这样的风光，我天天成亲也愿意。”紫兰在一旁撇嘴。
“想要风光，就好好找户人家，别想着又像你大姐似的。”大春瞪了一眼紫兰。
同样是嫁进万家，她的女儿是做妾，这待遇跟麦香一比，就是天壤之别，这会的大春，也有些后悔不该让女儿进万家了，连个嫁妆也没有，更别说婚礼了，一抬轿子就把人抬进去了。
“大姐怎么了？大姐也不差，如今在万家过的也是富家奶奶的日子，有丫鬟有婆子伺候着。”紫兰不以为耻。
“紫兰，你这么想当小老婆，不如你嫁给这新姑爷好了，横竖新姑爷以后也是要找小老婆的，有你表妹的这些嫁妆，咱们也别便宜了外人，这叫肥水不流外人田。”方氏说道。
方氏的话刚说完，大春忙附和道：“对对，正好你家巧玉也大了，这表姐妹仨人同时嫁给新姑爷，新姑爷还不美的冒泡？这老些好家当，可不能便宜了外人，这小老婆娶谁不是娶？”
余氏听了也拍手笑道：“可真是一个好主意。”
这些人你一声我一声地附和，连秋分有一个十三的女儿也想搭这趟顺风车，其他几个女儿实在小的，唯有扼腕叹息，只是谁也没有注意到麦香越来越黑的脸以及九凤在一旁淡笑着看热闹的脸。
“我家姐夫说了，他不会娶小老婆。”麦黄忍不住了。
“怎么可能？男人有钱的哪个没有几个小老婆，小孩子家家的懂啥。”余氏扒拉了麦黄一下。
“你们说完了吗？”麦香冷冷地看着这些人，这算是亲戚？还没过门便算计起她的嫁妆了？
“说完了，大丫呀，你放心，紫兰和巧玉这两丫头去了保证不会跟你惹事，你们之间互相也有个照应，总比姑爷娶了外人强，你说是不是？”大春想拉着麦香的手，麦香躲开了。
“娘，你不说点啥？”麦香笑着看向赵氏。
“这，这，我觉得你大姨和你大舅娘说的也有些道理，姑爷横竖是要娶小老婆的，好歹她们两个是自己人。”赵氏弱弱地说完，总觉得哪里不对劲。
“娘，你死定了。”麦青摇摇头。
“好，你们都说完了，该轮到我说几句，现在，马上，你们就给我出了这门，从哪里来的回哪里去，以后，我不是你们的外甥女，你们也不是我的舅娘姨娘，走，都给我走。枫叶，红叶，给我找几个人来撵人。”麦香沉下脸吩咐道。
没想到这几年她为了照看这些亲戚，竟然都照看到自己的碗里来了，既然这样，还照看啥，索性撕破脸算了。
“大丫，立夏，这，这是咋回事？说的好好的咋还撵起人来了？我们可都是实在亲戚，是来给外甥女送嫁的，咋还撵人了？”大春看看赵氏，又看看麦香，不知道错在哪里。
“就是啊，闺女啊，这些都是你的舅娘姨娘，哪有人家上门送嫁撵出去的道理，这说出去，人家不得笑话死了我们叶家？”赵氏看着麦香，也是一脸茫然。
“谁爱笑话谁笑话去，你们爱给谁当小老婆给谁当去，别到我跟前碍眼。我就不明白了，为啥放着好好的日子不过，非要低三下四地给别人当小，走走，我没有这样的亲戚。”麦香把话说明白了。
“大丫，这就是你的不是了，你也太独了些，哪个男人不讨小？这给新姑爷做小老婆不比嫁给外面的穷人强？”紫兰、巧玉分辨道。
“麦香，你这是站着说话不腰疼，敢情你自己有了好对象，就见不得别人好了？凭啥人家就该一辈子守着一个普普通通的男人天天算计着柴米油盐过日子，而你却可以找一个有钱有学问有长相有能力的相公？”九凤在一旁声援了一句，只是她的话刚说完，就被刘氏拍了一巴掌。
“可不，就是这意思。大丫哇。。。”方氏想上前拉着麦香的手。
“你们都给我闭嘴，我再说最后一遍，我不跟别人共一个男人，你们听懂了吗？要是死了这条心，愿意留下来吃杯喜酒，你们就留下来，要是还打着这主意，趁早给我回家去，我也不认你这门亲戚。”
“你不认，不认我们不还是你的亲戚？”方氏忿忿不平的。
大春刚要开口，只见枫叶带了几个丫鬟婆子来，说姑爷来谢妆了。
方氏几个听了忙跑了出去，要亲自去找怀慈。
第二百七十四章、麦香成亲（三更）
方氏几个在怀慈那自然也碰了一鼻子灰，听枫叶学，怀慈当时就撂脸了，丢下一句“我这辈子只要麦香一个。”便跟叶大福告了罪道了谢急急忙忙走了。
方氏、大春几个闹腾的最厉害的觉得没脸见麦香，也怕麦香真的把他们赶走，只得怏怏躲在了房间里，算计着等婚礼结束，从叶家划拉点啥走，也不能白来这一趟。
麦香懒得再去搭理他们，她连饭都是在自己房里吃的，麦黄几个知道她心情不好，一直陪着她，连叶大福也过来劝慰了她半天。
次日一早，麦香刚沐浴出来，乌拉多敏便带了几个丫鬟婆子过来，说是要亲自替麦香梳妆换衣，见赵氏在一旁小心翼翼地陪笑，而麦香连个正眼也没有给赵氏，乌拉多敏疑惑地看了麦香一眼。
“要出嫁了怎么还跟你娘生气？”乌拉多敏待赵氏出门后问道。
“嗐，别提了，都是姐姐的嫁妆惹的祸。”麦香把昨天的事情学了一遍，她也是有些堵得慌，别人不理解她算计她也罢了，怎么自己亲娘还跟着附和？教了她这么长时间，还是分不清远近，一遇到娘家事情就想妥协。
“其实，说起来也不能都怪他们，他们有这样的想法也正常，哪个男人没有小妾？不说你姐夫这样的，就连普通的小门小户，但凡家里能吃饱饭的，也都想着娶一个小老婆在家摆着撑门户。你呀，是命好遇到了一个怀慈，不过这话现在说起来也有些尚早，只是你放心，有姐姐和姐夫在，怎么也会逼得他不敢娶小。好了，今儿是你的好日子，高高兴兴的，不许生气了。亲戚们都这样，合缘的便都多走动些，不合缘的便少走动些，我娘家那边的哥哥姐姐弟弟妹妹一大堆，我不是也没几个说得来？”
“知道了，姐姐。”麦香倒是真觉得，这乌拉多敏对她的这份亲情超越了血缘。
“你们两个悄悄的说啥体己话呢？”阿木昕进来了。
“还能说啥，自然要教她一些新妇的规矩，省得她明日一早起来，不知自己该做些啥。”
“哎，没想到麦香比我还惨，原本以为那小子分了户籍，可以不用去伺候公婆，谁知还要在一起住三年，这麦香的日子，以后可有的熬了。我可告诉你，吃什么都不能吃亏，你不许怕她。”阿木昕说道。
“行了，你这是劝人来还是添堵来了？妹夫以后是要走仕途的，他要不答应回家住，万一他那个嫡母出去嚼点啥舌根，影响到妹夫就得不偿失了。我相信妹妹不会让我失望，记住了，只做你该做的，不怕事，但是也不能主动惹事。有啥处理不了的，还有我们呢。”乌拉多敏缓缓说道。
麦香一边听着这两人的教导，一边任由这两人在自己头上和脸上折腾，不多一会，马氏和柳蕙兰几个也进来了，叶家和赵家的女人们才慢慢进了屋子，小心地陪着说笑。
午时，门外总算响起了鞭炮锣鼓声，小孩子们都跑了出去，说是去要红包和捡喜钱，新郎进门后要在院子里撒铜钱，这叫喜钱，俗称撒“满天星”，小孩子们最是开心了。
“小姨，小姨，这是我捡的喜钱，阿玛让我好好留着。”没多一会，只见昭梿牵着昭菡的手进来了，两人均是盛装打扮。
“宝宝和贝贝今儿真漂亮，今儿你们给小姨做童男童女好不好？一会到了你姨夫家，好好要一个大红包。”麦香搂着两个孩子亲了一口。
“嗯，阿玛早就说了今儿让我去送嫁。阿玛和姨夫在前面喝茶呢。”昭梿仰起小脸说道。
“是吗？姐夫居然也来了？”麦香看着乌拉多敏问。
“你二姐夫也来了，我娘家弟弟他们也都来了。”阿木昕笑道。
“这？”麦香为难了。
此时，叶家的上房里，永恩和弘融还有永坚、阿迪斯和阿必达等坐了一桌，这几人都是清一色的貂皮大褂，永恩这次来特地穿了一件象征他亲王身份的杏黄色缂丝五彩八团的貂皮袍，外套一件石青色五彩领袖灰鼠皮坎肩，头上戴着一顶镶着一块鸽子蛋大小的红宝石的石青色织锦瓜皮帽，坐在主位上，慢慢地啜饮着杯子里的茶，看不出喜怒，仿佛周围的热闹和喧腾跟他没有丝毫的关系。
弘融看着永恩，想了想，问道：“真放下了？”
永恩挑眉看着弘融，似乎不明白这一问的含义。
弘融也不急着回话，慢慢品了一口茶，这才吐出一句话：“后悔吗？”
“你呢？”永恩反问。
“我没你投入的多。”弘融的脸上也有一抹淡淡的苦涩，那会他初遇麦香时，压根就没想到自己会被这么一个不起眼的乡下丫头吸引，一开始不承认，不确定，再后来，是想等麦香长大，可是他的心意还没来得及确定，麦香已经跟怀慈定亲了。
永恩听了这话，也不回答，低头也抿了一口茶。
“你们两个打啥哑谜？”永坚好奇地看看永恩又看看弘融，问道。
“小孩子不懂不要瞎问。”阿迪斯也端起了手里的杯子。
永恩听了扫了阿迪斯一眼，阿迪斯有些尴尬地摆手，忙道：“其实我也不懂。”
好在这时，酒菜上来了。
“喝酒。”弘融拿起了酒壶，不再多嘴。
少时，茶酒已毕，娶亲的客人说时辰差不多了，五福把准备好的“子孙碗筷”放到了男方来的客人面前，请他们带回去。而这时早有丫鬟去通知麦香准备上轿了。
“大哥，一会我来抱麦香上花轿吧。”五福对叶大福说道。
叶大福的腿自己都站不住，麦地又小，这抱新娘子上轿的任务只能是麦香的几个叔叔。
“五弟，还是我来吧，论理，我是她二叔，也应该由我抱。”二福忙道。
“凭啥呀，麦香跟我最好，我来抱。”八福抢着说道。
“你们不要争了，本王来抱。”永恩站起身来，面无表情地对叶大福说道。
叶家兄弟你看看我我看看你，可是迫于永恩的威严，谁也不敢再反驳啥。
这时，屋子里赵氏刚把麦香的头发分出了一绺打了个结，就听见外面有人喊：“娶亲太太来了。”
话音刚落，两位妇人领着一个孩子进了门，孩子手里拎了把小茶壶，茶壶翻放着，上面躺着一朵蝙蝠型的红绒花。
妇人先陪笑看了一眼新娘，再看了一眼新娘旁边的两位盛装女子，旁边早有人介绍了，妇人一听是礼亲王福晋和谨贝勒福晋，忙按下心头的惊讶，跪下去磕了三个头。
关嬷嬷这时上前给对方一人塞了个红包，连那四五岁的小男孩也没落下。
赵氏见对方拿出了一块方形的红罗盖头，突然抑制不住地搂着麦香哭了。
“闺女，你走了娘怎么办？你走了娘就没有主心骨了，娘不是故意要气你的，娘只是不懂，你别跟娘置气，以后娘都听你的，你不愿做的事情娘就不做了。。。”
李氏见了忙上前拉开赵氏，劝道：“大嫂，吉时到了，高高兴兴地送侄女出门吧。”
钱氏、孙氏、周氏也忙上前拉开了赵氏，让丫环把赵氏扶到一边。
钱氏接过送亲太太手里的盖头，和孙氏、李氏周氏各持盖头的一脚，围着麦香传递，嘴里说着“四季平安、百年好合、白头到老、吉祥如意”等语，念完后赵氏哽咽着把红绒花插到麦香的鬓上，乌拉多敏替麦香把凤冠戴好，钱氏几个忙把盖头放到了麦香的头顶。
一切打理妥当了，钱氏和孙氏充当了送亲太太的角色，扶着麦香往前走，这时的麦香只能端着头暗暗叫苦，头顶的凤冠沉甸甸的，连转个方向都费劲。
须臾，便到了外院，麦香进了上房，和怀慈一起拜别了长辈，从上房出来，麦香见自己的脚下已经铺上了红毡子，走到花轿跟前，只听有人喊“上轿。”
麦香觉得自己进了一个陌生的怀抱，同时也听到了周围人的吸气声，正疑惑时，对方把她抱了起来，放进轿内，这时，阿木昕把头伸了进来，给麦香手里放了两个苹果，对着麦香耳语了一句：“你大姐夫今儿总算如愿了。”
麦香听了忙伸出手去，想掐一下阿木昕，被阿木昕一下跳开了，差点没把手里的苹果掉下去，幸好永恩手快接住了，并低声训了阿木昕一句。
一路忐忑不安的，也不知走了多久，轿子总算停下来了，麦香听五福、八福上前去叫门，三遍之后大门才开，花轿进了庭院。
麦香等了一会，听见说“下轿”，花轿又抬了几步，到了大厅门口，怀慈冲着轿门作了三个揖，钱氏和孙氏掀开了轿门，麦黄和麦青扶着麦香下轿，麦黄给麦香一个小瓷瓶，麦香知道这里面装的是五谷和金银戒指各一枚。
麦香在麦黄和麦青的搀扶下踩着红毡子缓缓前行，怀慈这时已经站在了天地神案前，对着麦香射了三箭，麦香跨过马鞍，走过火盆，一路也到了神案前。
第二百七十五章、初入万家
拜过天地之后，麦香被送进了一个单独的院子，感觉院子不大，走了十来步便站在了上房的台阶前，此时麦地和麦绿正在新房门口挂从娘家带来的新门帘，门帘挂好后，钱氏和孙氏这才进去铺褥子。
麦香一边站在门外腹诽这破规矩，一边偷偷地转了转脖子，好在钱氏和孙氏的动作快，没多久麦香便盘膝端坐在帐中，刚松一口气，钱氏把麦香的裙摆打开，小孩子们开始往麦香身上撒些花生、桂圆、红枣、莲子等喜果，麦香听见麦地、永坚、阿必达、昭梿、昭菡几个最闹得欢。
刚撒完喜果，麦香便听见喜娘喊：“揭盖头了，揭盖头了。”
怀慈接过喜娘手里缠着红绸的称，走近麦香，慢慢挑开了麦香的红盖头，麦香慢慢抬起头来，看着眼前的男子。
怀慈今日一身大红的长袍马褂，头上戴着红缨帽，越发衬得面如中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁、眉如墨画、目如点漆、鼻若悬梁，唇若涂丹，麦香看着眼前这张看了五年的脸，第一次承认，这厮的确长得太妖孽了，难怪会有那些磨难。
“妹妹，想啥呢？”怀慈看着眼前的这张容颜，克制住心里的激动，柔声问道。
此刻的麦香，在这一身红嫁衣和头上凤冠的映衬下，倒也看起来眉清目秀、唇红齿白的，尤其是这双眼睛，盈盈若水，顾盼生辉，为麦香增色了不少。
“姑爷，麦香，来，吃子孙饽饽了。”钱氏端了一个盘子过来，打断了两人的对视。
麦香这才注意到满满的一屋子女眷和小孩，她们都是被昨日的嫁妆雷到了，今儿说啥也要来看看这新娘子是什么模样，麦香听到了周围人的议论声，说她的凤冠霞帔漂亮，比康怡的还要好，只是可惜，人没有康怡长得漂亮等等。
麦香看着怀慈，怀慈对这些充耳不闻，笑着从钱氏手里接过盘子，夹了一个送到麦香嘴边，麦香咬了一口，果然像电视里演的那样，是夹生的。
“好吃不好吃？”
“生的。”麦香按照规矩低头答了一句。
“生的好，生的好。”孙氏在一旁满口笑道。
吃完子孙饽饽，又有人给麦香端来一碗长寿面，说是啥“子孙万代长生不老”，吃完长寿面才是喝交杯酒，交杯酒是用一根红绳绑着两个杯子，娶亲太太端给新郎，送亲太太端给新娘，各饮半杯再交换杯子，喝过交杯酒之后，怀慈替麦香把凤冠小心摘了下来。
这时，外面的宴席开始了，怀慈出去敬酒了，一屋子的女眷小孩子们也跟着出去了，枫叶赶紧收拾炕上的东西。
麦香这才有空好好看看自己的新居，屋子不大，也就二三十平米，南边墙根下一张大炕就占了屋子的三分之一，炕上有一个四开的炕屏，把整个炕一分为二，炕头这边有四个红缎靠背坐褥，中间有一张花梨木的小炕桌，桌上摆着一套紫砂壶茶具。炕尾那边摆了四个大箱子，挂了一顶大红撒花帐子，里面是并排的两床红绫被褥。屋子中间放了一张圆桌，四个镂空雕花圆墩子，西边墙根下是一个衣柜和梳妆台，梳妆台上有一面玻璃小镜子，北边墙根下有一张贵妃榻，门口地上有一对粉彩大梅瓶，里面插了几支怒放的红梅。
麦香正打量时，紫菊带着一个小丫鬟进来了。
“大丫，看啥呢？你的嫁妆没放在这里，昨儿送嫁妆来时，把大家都吓到了，我的乖乖，连老太太都说从没有见过这么多的嫁妆，比大奶奶进门时足足多了好几倍。你这边的院子放不下，老太太特地给你腾了间大库房。”
麦香看着她不吱声，身边的枫叶说道：“表小姐，到了这，你得按照夫家的规矩，叫我们姑娘一声二奶奶。”
紫菊听了脸色有些微变，瞪了枫叶一眼，说道：“这会又没有外人，我们姐妹之间随意唠几句，哪里用得上这么正式？”
“还是规矩点好，表小姐要叫习惯了，回头老太太太太听见了，不说你不懂规矩，反倒误以为我们坏了万家的规矩就不好了。”枫叶仍是不依不饶的。
“知道了，二奶奶。”紫菊一生气，又瞪了麦香一眼，这才气鼓鼓地走了。
枫叶见房里没有外人，忙指挥后买来的两个丫鬟杏叶、桃叶把麦香的随身东西归置一下，然后领着麦香出去瞧了瞧。堂屋也不大，一张长条案桌，上面供着香炉、梅瓶，案桌上方的墙上挂了一幅工笔松鹤画，落款有些小，麦香看不清。两边一溜摆了两张硬木雕花高椅，中间有一个高几，对面东屋跟麦香住的屋子差不多，里面堆了些麦香今天带过来的东西，红叶正在清点。
“小姐，不用看了，这座院子好小，三间正房，一边两间厢房，有一个小小的灶房和净房，咱们的东西明显搁不下。”桦叶从外面走进来说道。
桦叶本来是怀园的人，可是怀慈住进万家，身边也不能没有一个自己的人，小厮不能跟着他进内院，没办法，他只得把桦叶带了过来，栌叶留在了怀园看家和调教新买的四个小丫头。
“大奶奶那边呢？”麦香问了一句。
“比这大一些，也是三间正房，加盖了两间偏房。太太说只好先委屈咱们一下，横竖咱们在这也住不长。老太太昨儿见了那些嫁妆，倒是说了一句，明年开春了给咱们也加盖两间倒座当库房。”栌叶说道。
麦香听了暗自思忖，自己那二百多抬嫁妆的确很惹眼，值钱东西太多，不放在自己身边，她肯定不放心。
麦香刚要掀开门帘看看外面院子有多大，只见万承敏带着几个丫鬟婆子拎着几个食盒过来了。
“姑太太好。”麦香行了个礼。
“好，今儿我们新娘子可真漂亮，来来，饿了没有，过来吃点东西。”万承敏拉着麦香的手进了屋。
枫叶忙把炕桌上的东西收拾了下，万承敏带来的丫鬟摆上了几样精致小菜，和一副碗筷。
“姑太太不用点？”麦香问道。
“不了，我方才在外面陪客，陪着用了些，我娘想着你该饿了，正要打发人给你送来，我顺便来看看你。”
“多谢了。”麦香跟万承敏没怎么接触，她还真不了解这人。
“你这孩子，跟我还客气啥，快吃吧。”万承敏一边说着一边打量了下这屋子，说道：“这院子有些小，没办法，这城里的地就是精贵，想找一处合适的地方也难，这要在昌和老家，我们万家的那大院子，可就随便你挑了。”
麦香一听对方这话，不由得想起当初万家买房时，的确说过找不到合适的地方，想要怀慈的怀园，难道这小院子是万太太故意给麦香安排的？就是想提醒老爷子和老太太，不是万家不给麦香房子住，要怪只能怪当年怀慈不肯把房子让出来？
不是麦香多心，就冲万太太的那样，保不齐心里就是这么想的，当然，也有可能故意给麦香找茬，让麦香住不下去，搬出万家，省的在她跟前碍眼。
“侄子媳妇，这饭菜不合口吗？”万承敏见麦香举着筷子不下箸，忙问了一句。
“不，很好吃，我不挑食。”麦香忙敛了敛神。
“我听说今儿礼亲王一家和谨贝勒一家都来送嫁了，还是礼亲王亲自把你抱上花轿的，啧啧，我听说当时都把大家惊呆了，可惜，我要是跟着去迎亲就好了，我还没有见过礼亲王呢。”
麦香刚要张口，昭梿牵着昭菡的手进来了，麦香忙抱住两人，摸着两人的手问道：“冷不冷？吃过饭没有？跟你们的人呢？”
晚云在外面忙说：“奴婢在这呢，奶娘和嬷嬷也都在。”
“哟，这就是礼亲王世子吧，长得可真俊俏。”万承敏伸出手去想摸摸昭梿。
“不许碰我。”昭梿躲开了对方的手。
“啊？”万承敏讪讪的缩回了自己的手。
“你是谁？”昭梿本不想搭理万承敏，可是看见她坐在麦香对面，只得应了一句。
“我是万家的小闺女，是你小姨的姑姑。”
“姑姑？那你记住了，不许欺负我小姨，否则本世子知道了，一定会加倍讨要回来的。”昭梿板着小脸说道。
“是，是，小的不敢。”万承敏先是睁大眼睛一愣，刚要翻脸，便看见了昭菡笑嘻嘻地看着她，忙恭恭敬敬地答应了。
麦香见了万承敏在两个五岁孩子面前的精彩表演，想笑不敢笑，实在是憋出了内伤。不过倒是得出了一个结论，这个万承敏只怕也不是善茬。
“小姨，我要回府了，我过几天来看你。”昭梿给了麦香一记白眼，一本正经地道别。
“好，我送你。”麦香忙下炕。
出了屋子，昭梿见没有外人，忙扯了扯麦香的裙子，麦香弯腰，把他和昭菡抱起来各亲了一下，两人这才蹦跳着走了。
第二七十六章、第一关
麦香刚送走昭梿几个，麦黄几个又来道别了，麦黄几个刚走，怀慈又拎了个食盒进来了。
万承敏见了怀慈倒有些怪怪的，好像她有些怕怀慈，想亲近又不敢亲近，看了看怀慈的脸色，叹口气，告辞走了。
“她来干啥？”
“送晚饭来的。你怎么样，醉了？”麦香见怀慈的脸像被煮的虾子，有些心疼他。
怀慈听了拉着麦香的手，说道：“还真有些头疼，你替我揉揉。”
麦香忙吩咐枫叶沏一壶茶来，忽觉浓茶喝了晚上睡不着觉，又吩咐栌叶去问灶房要点蜂蜜，沏一杯蜂蜜水送来。
“你跟你姑姑关系不好？”麦香一边替他揉着头一边问道。
“说不上不好，一共也没见过几面。”怀慈闭着眼睛说道。
“那你家还有些啥人？”麦香问完，不由得有些惭愧，跟他好了几年，她还真不清楚他家亲戚。
“怎么突然想起问这个？”
“都住进来了，总得关心关心，再说了，晚上还有闹洞房呢，我怕这关不好过。”
外面的天色擦黑了，麦香的确有些担心，不知晚上的洞房怎么个闹法？
“放心，不会有人来打扰我们的。”怀慈说完，又闭上了眼睛，只是他的手，握住了麦香的手，贴在了他的脸上。
天渐渐黑透了，看着自己屋子里稀稀拉拉的六七个人，麦香才知道，为啥怀慈会说没有人来打扰他们。
原来这闹洞房本来就是平辈和晚辈的事情，万家这一支人口一直稀少，怀慈也没有啥堂兄堂弟的，只有一个同父异母的哥哥和三个同父异母的妹妹，表亲那边都是万太太的娘家人，跟怀慈一向老死不相往来，所以，这天晚上的洞房也只是来了万志高夫妻两个和怀慈的三个同父异母的妹妹。
万志高见到麦香，总觉得有些心虚和不甘，心虚自然是因为麦香知道他私相授受的秘密，不甘是他这次没有考中举人而怀慈考中了，说心里一点不嫉妒是不可能的，他不认为是自己先天条件比怀慈差，而是认为怀慈得到了后天太多的资助，比如说礼亲王，比如说纪晓岚，比如说阿克敦，他甚至想过，如果他当初没有看上康怡的美貌，那么麦香理所当然嫁的就是他，麦香的这些人脉，理所当然应该由他来享用。
尤其是昨天麦香的嫁妆一抬抬进门，万志高再次感慨，如果当年他没有逼着他父亲去退亲，今天麦香的一切都是属于他的！
康怡见到麦香，心里的感觉也很微妙，她并不知道万志高曾经跟麦香有过口头婚约，她只是觉得，麦香进门后，她不再是万家受宠的大少奶奶了，下人们谈论的都是这位二少奶奶如何如何。
至于万家的这二个庶女，一向跟怀慈不怎么来往的，怀慈对她们二个也是不假辞色的，哪里有逗闹的心情？
所以，这几人象征性地坐了一会便都离开了。
“累死我了，这一天好像过得比一年都长。”麦香见人都走了，院门也关了，没有形象地趴在了炕上，她只想睡觉。
“好，我来伺候妹妹洗漱。”怀慈一边说，一边替麦香摘下了头上的簪环。
麦香突然想起来一个很严肃的问题，今晚的洞房花烛夜，怀慈能过这一关吗？
麦香洗漱后进了被窝还在想着这个问题，可是她又不敢问怀慈，也不敢乱动，幸好，是一人一个被窝，麦香选择了先做鸵鸟。
其实，她倒不是很想现在发生点啥，毕竟她才满十四周岁，身量都没有长足，可是她的身下，却垫了一块白绫。
麦香想无视这白绫，可是她知道，如果明儿一早，万太太看不到这白绫上该有的东西，麦香的清白也就毁了，同时毁了的还有怀慈的名誉。
“有了。”麦香一激动转过身来，正好碰上怀慈靠过来，两人的唇碰到了一起。
“什么有了？”怀慈一边含住麦香的粉唇一边问。
麦香的话没有说出来，这当口，她只能选择配合。
事实证明麦香的担心不是多余的，抱着自己心爱的人，怀慈也有男人那种正常的反应，可就是一到关键时候，他脑子里浮现的总是自己不堪的过往，越想证明自己越是临阵逃脱。
“哥，我们想个办法把明天应付过去就成。我还这么小，我们先不着急圆房好不好？”麦香的手圈住了怀慈的脖子，她得给他一些时间。
“什么办法？”怀慈抬起了头问。
“就是，就是回头用绣花针在你手上扎几针，挤出点血来就能过关吧？”
“媳妇，你真的不怪我？”怀慈再次抱住了麦香。
谁知麦香睡到半夜的时候，迷迷糊糊中觉得自己被什么东西压得喘不过气来，刚要呼喊，下身忽然传来一阵撕裂的痛感，这下麦香怒了，大叫一声“疼”，然后闭着眼睛使劲推了推身上的东西，谁知一下没有推开，麦香手脚并用上了。
“媳妇，媳妇，是我。”正沉浸在巨大欣喜和刺激中的某人哪里还顾得上别的，只得先堵住了麦香的喊叫，却结结实实挨了好几下打。
麦香彻底清醒过来时，怀慈已是满头大汗地趴在了麦香身上喘气。
“媳妇，对不起，还疼吗？”某人这会才想起身下的人来。
麦香好好的睡着觉被人扰了清梦不说，还糊里糊涂地失了身，憋了一肚子气的麦香正要发作，抬头看见了怀慈脸上的抓痕，啥也不说了。
“怎么了？还生我的气？我只是想试试，怕你失望，不敢喊醒你，没想到还真成了。”怀慈低低地解释。
麦香刚要开口，枫叶在门外说道：“姑爷，奴婢给送热水来了。”
麦香听了大囧，难道这丫头一夜没有睡，就等着在外头送热水？
怀慈披了一件棉袄，过去把热水接了过来，亲自倒在一个铜盆里，试了试水的温度，把手巾拧湿了，就要给麦香擦身。
麦香身上黏黏的，哪里愿意让他弄？早就一把扯过手巾，自己下炕用水洗了洗，这次钻进了他的被窝，因为自己的被窝被弄脏了。
这么一折腾，麦香了无睡意，她发愁，明天一早别人发现了怀慈脸上的伤可怎么解释？
“媳妇，你还生我的气？”怀慈紧紧抱住了这个终于成为他的女人，心里满满的是感动，暗暗发誓，一辈子都要好好待她。
“你的脸，你不觉得不对劲？”麦香觉得奇怪，难道这人都不觉得疼吗？
“我的脸？”后知后觉的某人摸了一下，说道：“好像是有些火辣辣的。”
“我不管，这是你惹出来的事情，明儿一早你跟长辈们解释去。”
“好，我就说，媳妇睡着了不小心挠的。”
“要是破相了怎么办？”
“破相了正好，只要你不嫌弃我，乖啦，睡觉吧。”怀慈虽然有很多话想跟麦香说，可是他知道麦香明日一早要起来给长辈们做早饭，要拜见万家的长辈，所以，他不忍心再骚扰麦香了。
怀慈一边拍着麦香的后背，一边在麦香的耳边呢喃，这个怀抱是麦香熟悉的，麦香很快便放松下来了，这一天实在是太累了，一会便进了梦乡。
次日一早，麦香果然很不幸地睡过头了，不光她睡过头，就连怀慈和枫叶都睡过头了，还是栌叶最先醒过来，这才把大家一个个叫醒。
麦香快速地洗漱了一下，把头发随手挽了一个髻，用簪子固定一下，便拉着栌叶和红叶去灶房，因为她还不知道万家的灶房在哪里。
麦香一进灶房，栌叶极有眼色地给了每位厨娘一个厚厚的红包，于是，洗菜、切菜、递菜、烧火的人都有了，麦香利落地做好了一桌菜，然后回房换了身衣服，让枫叶给重新梳了一个发型，这才拿着枫叶准备好的东西和怀慈急急赶到上房。
这是麦香第二次进万家的上房，昨天是也在这拜堂，但是那会的她蒙着盖头，什么也瞧不见，这会一看，这上房也不算小，一边摆了六张高椅，每张高椅下有一个脚踏，脚踏上有一个脚炉，每人手里还抱着一个小手炉。
上房的主位上坐着万老太太和万老爷子，两人的前面有一对蒲团，怀慈牵着麦香的手走过去，跪下去磕了三个头，栌叶给麦香端来两杯茶，麦香和怀慈接过茶举过头顶。
“祖父、祖母请喝茶。”
“好好，好好，总算喝到小孙子媳妇的茶了。”老太太满口是笑，接过茶杯，看到怀慈脸上的伤，一愣，再看看两人的神色，也没多说什么，给栌叶的托盘里扔了一个翡翠圆珠项链，水头很好。
麦香上次买一个翡翠佛珠手串都花了一百两银子，猜想这个差不多要二百两银子，因为麦香看到了万太太江氏眼里的不甘，话说麦香也是才知道这万太太姓江。
“快起来吧，以后好好过日子，明年要是能中个进士，我就知足了。”万宝财也是满脸的笑意，这个孙媳妇娶得太值了，带进来的嫁妆都快赶上万家的家产了。
“是，孙儿尽力。”怀慈说完，扶着麦香站起来，枫叶赶紧拿着蒲团放到了万承耀和江氏的面前。
第二百七十七章、第一关（二）
麦香和怀慈跪了下去，磕完头，刚把茶杯举起来，只见江氏看着怀慈的脸，颇为关切地问道：“儿子，你的脸是怎么回事？是被人挠了？”
“没事的，昨夜睡着了不小心被媳妇的指甲划了一下。”怀慈半真半假地说道。
他脸上的划痕明显能看出来是挠的，而且，他的眼圈下还黑了一块，这是他今早照镜子自己发现的，所以，他没法遮盖过去，况且，他也没想遮盖过去，他自己的媳妇挠的，他愿意！
“哎呀呀，儿子呀，你虽然不是我生的，可是这些年我也没舍得动过你一根手指头，怎么刚成亲，就被媳妇给挠了，这还了得？”
“母亲，都说了是不小心，我不怪她。”怀慈忍着气说道。
江氏见怀慈护着麦香，又转向麦香说道：“远哥儿媳妇呀，不是我这做娘的说你，这女人呀，成亲了以后，就要恪守妇道，丈夫就是自己的天，甭管你以前在娘家时是啥性子，到了婆家，就要遵守婆家的家规，哪能由得自己使小性子呢？你这成亲第一天就把自己的丈夫伤了。。。”
江氏似乎没有看到两人正举着茶杯，喋喋不休地教训起麦香来。
“行了，少说几句吧，孩子们都跪了半天了。”万承耀看着麦香和怀慈越来越黑的脸，不得已开口阻止了妻子。
“哎呦，我这不也是关心咱们自己的儿子嘛？麦香毕竟还小，又是从乡下出来的，哪里懂这些规矩？”
麦香听了一笑，说道：“儿媳的确不懂，以后还请母亲多多教导，听说母亲这些年对相公可没少花心思，相公和儿媳都铭记在心，多谢母亲，母亲辛苦了。”
“你，你这是？”江氏想说点啥，可是麦香的态度是恭恭敬敬的，外人看了，还真以为麦香是在感谢她。
“瞧瞧，这孩子嘴真甜，多会说话。”老太太开口了。
她也对江氏不满了，这不明摆着给这两人下马威吗？孩子的茶杯都举了这半天，她还不接过来，真是越来越没个大人样了。
江氏听了婆婆的话，也不敢再说啥，悻悻地从麦香手里接过茶杯，刚想使个诈，把热茶泼到麦香身上，却看到麦香正笑吟吟地提醒她：“母亲端好了，仔细茶烫手。”
江氏没法，只得接过杯子抿了一口，然后把杯子放回托盘，不情愿地放进了一对金镯子。
接下来是怀慈的两个姑姑，一个是万承敏，这是老太太生的，夫家也在昌和镇，姓常，还有一个叫万承梅，这个是万宝财的小妾生的，还不到三十岁，夫家在白家疃，听说平时很少回娘家。
两位姑姑倒是没有为难这两人，万承敏送了一对翡翠镯子给麦香，万承梅则是一支金簪。
至于万志高夫妻两个，则不需下跪，只需奉茶，麦香也收到了一对金镯子。
跪拜完了，麦香拿出给四位长辈的礼物，衣服鞋袜各一套，都是上好的缎子，两位姑姑因为事先准备不足，麦香送了一人一匹锦上添花的缎子，万家的这二个小姑子，麦香一人送了一个荷包外加一对紫金花钿，万志高是一套笔墨纸砚，小孩子是一人一个荷包外加一个金项圈。
“好了，该吃饭了，摆饭吧。”老太太说道。
婆子们听了，忙去灶房传饭，这边丫鬟们已经在隔壁的暖阁里摆上了餐具，一会儿，便是一盒一盒的菜送了进来。
因人数不多，加上又是一家骨肉至亲，老爷子说就坐一起吧，也团圆团圆，老太太自然是没有意见。
麦香见康怡站在老太太和万宝财之间，麦香没得选择，只得站在了万承耀和江氏之间，万志荷和万志莲两位小姑娘也上桌了，这个麦香倒是没有想到，这对庶女还有一点地位。
麦香压根就没有伺候过人吃饭，就是在章佳家吃饭时，见过有丫鬟在一旁布菜，麦香看看康怡，康怡进门已有好几年了，万家的人饮食习惯差不多都了解清楚了，所以她对麦香低语了几句。
麦香对她点点头，感谢她的提点。
江氏喜欢吃素一点的菜，麦香给她布了点豆腐和香菇，万承耀喜欢吃鱼，麦香给布了点鱼。
“今儿这鱼是啥鱼？”江氏问道。
“回太太，是冰冻的大鲤鱼。”
这个季节只能吃冻鱼，活鱼刚出水，也变成了冻鱼。除非自己家的有暖房养着，万家显然是没有这个条件。
“我尝尝。”
麦香只得替她夹了一块。
“怎么都是刺？你布菜怎么不把刺挑干净？”
“啊？”麦香一听傻眼了，布菜还得负责挑刺？
奶奶的，还真拿我当丫鬟使了？
麦香一笑，说道：“太太，真不好意思，我不懂这些，我们乡下从来没有布菜的规矩，我是第一次给别人布菜，所以，我不会挑刺，这挑刺的活，还请太太多担待些。”
麦香着重强调了“挑刺”二字，万太太自然也听出了麦香话外的意思，她也不恼，笑眯眯地说道：“所以我才说你们乡下来的不懂规矩，要多教教，以后呀，少不得我辛苦些，亲自调教调教你。”
“是，那就请太太费心了。”麦香说完仍是把鱼放进了江氏的碗里，因为她注意到，连老太太、老爷子吃鱼都是自己吐刺的，这江氏摆啥谱？
“母亲还是费心调教别人吧，我家麦香就不劳母亲操心了，反正我们在这也住不长，她什么样子就依她吧，横竖我自己喜欢就好。”怀慈慢悠悠地说道。
怀慈的话倒是让在座的长辈惊讶了，论理，这话就有些忤逆了，江氏毕竟是怀慈的嫡母，哪有嫡母说话庶子当众反驳的。
“远哥儿。”万承耀喝住了怀慈。
“父亲，我说的是实话，母亲身子不好，还要多多保养，麦香从小在乡下长大的，对这些繁文缛节一向很排斥，我担心母亲反而会被她气坏了身子，再说了，礼亲王福晋也说过，她喜欢的就是麦香的这份纯朴，咱们家守规矩的人够多了，不差她这一个。”
“放肆，如今你仗着有了依靠，连你母亲和我也不放在眼里了？”万承耀有些恼怒怀慈的不给面，在座的还有他的两个妹子和儿子、儿媳、闺女等人，这让他颜面何存？
“怀慈不敢。”
万宝财叹了口气，这儿子怎么越来越急躁了，这孙子好容易笼络住了，答应在家住三年，他怎么还往外推呢？
万宝财看了江氏一眼，今儿的事情，都是江氏搞出来的，好好的吃鱼非得让麦香挑什么刺，真拿自己当婆婆了？
江氏见老爷子冷冷地看了自己一眼，心下虽然不满，倒是也不敢再闹了，忙笑道：“老爷，何必跟自己的儿子动气？远哥儿也是心疼自己的媳妇，没有别的意思，谁不是打年轻这会过来的？要我说呀，这是好事，我们远哥儿总算知道疼人了，真是长大了。”
“就是，就是，吃饭，吃饭，再不吃，这菜都凉了，可就糟蹋了新媳妇的一番心意。”老太太打了一个圆场。
接下来，总算安生吃完了这顿饭，谁知等麦香饿的前胸贴后胸地回到自己小院，枫叶刚摆上自己的饭，江氏身边的陪嫁婆子人称江旺家的领着一个女人和两个丫鬟两个婆子进来了。
“二奶奶，这四个是太太给你院里拨的人，这个是云姨奶奶，云姨奶奶，还不上前拜见二奶奶？”
麦香仔细一看，原来是那个叫云儿的，云儿听了江旺家的话，忙要跪下，可是地上没有蒲团，麦香趁她犹豫的功夫忙说道：“别，别，我们爷没说有云姨奶奶，还请哪里来的回哪里去，江嫂子还请麻烦跟太太说一声，我们爷没几天就要会试了，这些日子他要静下心来看书，他这人有一个习惯，家里一有生人就看不进书，也写不好文章。我这院子里的人够用了，都是以前爷用过顺手的，还请江嫂子多多跟太太解释几句。”
“二奶奶，这是太太的意思，奴婢一个做下人的，只知道听太太的意思办事。”江旺家的假装为难地看着麦香。
“是吗？还请江嫂子先把人带回去，就照我说的学一遍就是了，太太如果还有别的想法，我亲自找老太太和太爷解释就是了，断不会让江嫂子为难的。”麦香也没有好语气了。
这时，枫叶正找了一个荷包来，本来想打赏一下这江旺家的，见麦香这么说话，又把荷包放回去了。
江旺家的见麦香话都说到这份上了，只得带着人出去，正好在院子内碰见怀慈进来，云儿忙眼泪汪汪地看着怀慈，抽抽噎噎地喊了一声“二爷。。。”
“怎么回事？不是说了不要人，谁又往这送人？”怀慈一看这几个人，便明白了怎么回事。
“二爷，是太太的意思，太太说二奶奶进门了，依规矩，应该给配两个丫鬟和两个做粗活的婆子。”江旺家的见怀慈板着脸，忙解释道。
“回头告诉太太一声，下次她再送，我一并发卖了。”
怀慈说完，看也没有看这几人一眼，倒是吩咐桃叶把地擦一遍。
第二百七十八章、完胜一个小回合
怀慈在院子里跟江旺家的说话时，麦香正在屋子里咬牙。昨儿一早起来折腾了一天，本来就够累了，晚上还被怀慈折腾了半宿，今儿又是一早起来，忍着初经人事的不适去做了一顿早饭，自己啥也没有吃上，又是跪着又是站着的，好容易回来想吃顿安生饭，这江氏还非得送几个人来给她添堵。
这口气麦香可不想忍下去，所以听见怀慈让桃叶擦地，麦香对枫叶耳语了一句，枫叶在屋子里高声喊了一句：“桃叶，扫完地把院门关上，不相干的人不要放进来，二爷念书要紧。”
江旺家的气的一个趔趄，她可是江氏最信任的管家娘子，连万志高和康怡都对她尊敬有加，没想到这小两口这么不买她的帐。
不说江旺家的怎么去跟江氏告状，这边麦香倒是心跟凉水似的了，吃完了饭，上炕直接补眠去了，连怀慈都懒得搭理了。
麦香一觉醒来，见怀慈巴巴地坐在自己身边，原来是晚饭的时间到了，她还得给人家布菜去当丫鬟去，这都什么事？
见麦香要变脸，怀慈忙说道：“媳妇，我答应你，就这三天，三天后咱们自己在小院吃。”
“以前你们怎么吃饭？”
“以前我也没怎么跟他们吃过饭，祖父忙于生意，父亲也是忙自己的事情，她会去装装样子给老太太摆饭，但是不会跟着她吃，具体我也不清楚，以前在昌和的那个万家很大，我离他们很远。”
“明白了，走吧。”麦香也不想让怀慈为难，她刚嫁过来第二天，想做点啥也要等着新婚过后。
这顿饭倒是没有让麦香自己动手做，怀慈领着麦香进门时，万志高、康怡和万志荷万志莲几个正陪着老太太说笑，江氏和怀慈的两位姑姑在说着些各家家务人情，万宝财和万承耀父子在说着些官场新闻。
“麦香，我上午打发江旺家的给你送几个人去，你怎么不要？这是我们万家的规矩，新媳妇进门给两个丫鬟两个婆子，这是从公账里出的，院子里总要几个做粗活的。”江氏一见麦香进门，装作很亲热地问道。
“是吗？可是太太，我们爷说了，他这些天要好好念书了，因为成亲耽误了不少功课。太太想必也知道，我们爷有一个毛病，他前些年受过刺激，被人算计了，所以他现在见到陌生的女子就心生警惕，这一心生警惕，他就要费劲心思防备，这一费尽心思防备，这书，自然也是念不好了。还请太太多担待些，太太的美意我们心领了。”麦香说完，还特地对江氏行了个礼。
麦香的话说的有些隐晦，因为万志荷和万志莲两个未婚小姑娘在，另外，屋子里还有两位姑奶奶、康怡和好些丫鬟婆子，麦香不想一开始就得罪万宝财和万承耀，毕竟那年的事情，他们才是悲剧的直接制造者。
江氏听了麦香的话，有些恼怒不得，刚要翻脸，忽见麦香正笑吟吟地看着她，她明白过来了，麦香是故意想激怒她，想看她会不会露出破绽。
想到这，她深吸一口气，换上了一副更亲切的笑脸，说道：“看你这孩子，几个下人而已，不想要就不要了，说出这一大套来，知道的是你们想要清静些，不知道的还以为我这做嫡母的亏待了你们。既这么着，以后你们小院的人就由你们自己去找，我每个月还从公账上给你们补四个下人的月钱，这样好不好？”
“如此多谢了。”麦香毫不客气地答应了。
“那云儿怎么办？”江氏看向了老太太。
老太太也有些为难，她听麦香话里的意思，怀慈被人算计了，对江氏给他安排的人很有戒心，可是丫鬟婆子不要行，这云儿，怎么说也是他的人了，已经死了一个雪儿和孩子，难道还真要把这云儿也逼死？
“一切等远哥儿会试完了再说。”万宝财先一步做出了决定。
老爷子都这样说了，万家谁也不敢再多嘴了，江氏气的绞了绞手里的帕子。
“祖父，今儿既然说到这了，我就索性再多一句嘴，原本这事我打算等三朝回门以后再说。是这样的，这次成亲我的确耽误了很多时间，年前我打算好好把自己关在院子里看看书，写点文章，正月里我要去听师傅讲课，所以，我的意思是以后我就不来跟大家一起吃饭了，我就在自己的小院里，让麦香给我单做一点就行，她知道我喜欢吃啥，还有，这些日子，也不要外人来打扰我。”
“也成，既这样，索性让你母亲把你们院子里几个人的份例拨给你们，你们自己喜欢吃啥就买啥，早晚的定省也随你自己的意了，只是有一点，过年还是要团圆的。”老太太看了看万宝财，转头对怀慈说道。
“多谢祖母大人。”怀慈知道，这已经是他们做出最大的让步了。
至少，他和麦香可以过三个月清静的日子。
“大孙子，你也别有啥想法，你弟弟这样，是一时的，等你以后要考试了，嬷嬷也让你单独吃小灶，清静清静。”老太太看了一眼沉默的万志高，说道。
“孙儿明白。”万志高忙笑着答应了，只是那酸涩的滋味怎么也挥之不去。
老太太见儿媳虽是笑着，手上的帕子却都要拧断了，想了想，又对麦香说道：“小孙媳妇啊，你刚来，可能还不清楚，咱们家的规矩是你们这一辈的主子一个月五两银子一吊钱的零用，三两银子的伙食费，身边配两个婆子和两个丫鬟，她们是一个月五百大钱的月钱和八百大钱的伙食费，再养多余的人，就得自己掏私房了。”
老太太说这番话的意思，明着是提醒麦香多余的人要自己养，实际上却是暗示江氏，别亏待了麦香，她可不想再惹出啥麻烦了。
因为这几年通过怀慈和麦香的态度，她察觉了这个儿媳以前肯定是亏待了这个庶子，不然的话，麦香和怀慈不会对她这么防备。
江氏一听这话，自然也明白了老太太的意思，虽然是气得咬牙，可是却笑着说道：“老太太可真是偏疼这小孙子，远哥儿，你可要好好用心了，千万别辜负了我们大家的期望。麦香，回头我打发人把这月的份例给你送去，这月虽过去了几天，我还是给你一整月的，灶房要开伙，只怕要新添不少东西，多余的银子就折算到那些调料和碗筷里吧。”
“嗯，这才好，还是你想的周到。”老太太点点头，笑了。
万承梅和万承敏不由得看了看麦香，眼里满是惊奇，这个大嫂子有多难缠她们是知道的，倒不是说她有多苛刻，而是她太会做人了，当面一套背后一套，哄得大家团团转的。
江氏的为人不但虚伪，而且还小气，恨不得万家的家产都划拉到她自己碗里，对这个两个小姑子也是防备得紧。
当然，江氏主要防的是万承敏，因为万承敏是老太太自己生的，老太太有多疼这个小闺女，江氏是清楚的，当年的陪嫁一点也不比万志高成亲的花费少，就现在，老太太还时不时地拿些体己贴补她。
至于万承梅，因着她的出身，一向比较老实本分，在娘家做姑娘时就不受江氏的待见，江氏没少克扣她的东西。
江氏自然看出了两位小姑子眼里的笑意，觉得十分的碍眼，趁老太太不注意，狠狠地瞪了麦香一眼。
这顿饭，倒是安生了，江氏没敢再整出什么花样来，因为她知道，现在万家最大的事情就是怀慈的会考，她可不敢这个时候撞枪口上。
从上房回到小院，麦香一跃抱住了怀慈，想到江氏方才背着老太太的脸，恨不得能拧出水来，麦香实在是太开心了。
“媳妇，别高兴得太早了，这才是三个月的自由，以后呢？”怀慈泼了一瓢冷水。
“管他呢。到时再说，办法总是能有的。”麦香大大咧咧地挥了挥手，第一个回合她完胜了，以后，她更有信心了，她知道江氏的死穴在哪里。
心情大好的麦香晚上多吃了一碗饭，结果呢是肚子撑到了睡不着，闲得没事的麦香开始跟怀慈探讨经济仕途学问，四书五经麦香虽然不懂，但是她看过很多书和电视，知道清朝是从乾隆后期开始走下坡路，知道乾隆的闭关自守才会导致后来的鸦片战争，有些话麦香对别人不能说，跟自己的丈夫还是可以稍微透露一些的，希望对他的策论会有帮助。
“媳妇，你怎么懂这么多？”怀慈紧紧地抱着怀里的小人。
“因为我是你媳妇啊。你忘了，我为了办那份报纸，曾经花了多少心思，我本来还想开钱庄的，可是手里的本钱不够，不过现在，做一个书商也不错。”
怀慈听了捏了捏麦香的小鼻子，笑道：“媳妇有些贪心了，满京城打听打听，哪个书商一年能挣到你这些银子？”
麦香听了一笑，这一年，她的出版社的确为她带来了可观的利润，附近省市的书商都知道了京城有一个三味书铺，专门卖一些学子赶考的书，纷纷跑来预订。
但是，这些离麦香的目标还有一段距离。
第二百七十九章、答案
麦香的目标是希望在不久的将来，她的身家和家底都远远地超过万家，到时，她可以用一堆银票把江氏砸晕了，让她气得吐血。
“你们万家大致有多少产业？”
麦香默算了一下，万家一年的开销在二千两银子左右，这笔钱不是小数，说明万家一年的进账肯定有好几千两银子，能给怀慈拿出两万两银子成亲，万志高肯定只多不少，这万家的家底可见一斑，难怪这江氏这么费尽心机想把怀慈赶出去。
“具体我也不清楚，我知道万家是收购皮毛和药材起家的，然后再开了药铺、当铺，后来又做起了茶叶的生意，这些都是挣钱的行当，不然的话，她也不会这么费心费力了，随便一个铺子拿出来，利润都是可观的。”
“你们家在京城也有药铺和当铺？”
“有，不止一家呢。”
“那你说，咱们们两个的家底，现在跟万家比如何？”
“家底咱们肯定差不少，但是现在一年的进账肯定比他们多，据我估算，他们一年进账差不多在七八千两左右，因为祖父这些年买了很多地和铺子，一年的租金也能收不少。”
“才这么一点啊。”麦香撇了撇嘴，趴在怀慈身上嘿嘿一笑，接着问道：“你说，太太要是只是咱们一个出版社的进账便是万家的两倍，她会不会气得又躺下？”
“还说呢，你那些嫁妆进门，她当时就气得差点没有把牙咬碎了，抱怨说你是故意的显摆，好像谁不知道你认了两门好干亲似的，摆明了就是要给万家难堪，要依她的意思，就想把东西放在倒座的库房里，还是老太太发话了，专门给你在院子里收拾了一间库房，等你有时间，好好整理整理。”
“啥？她想把我的东西放在倒座？这不明摆着招贼吗？”
麦香想到这个，有些不淡定了，这江氏一向心术不正，她打算等回门后慢慢地把东西归置到自己的院子里来，另外，大件的东西可以考虑先搬走一些去怀园。
次日一早，麦香仍是去上房伺候完了大家的早餐，这才换了身衣服，拿着万太太准备的东西回到了娘家。
刚进胡同口，便看见叶大福拄着拐杖在大门口转悠，麦香的眼睛有些湿了，她忽然有些疑惑了，这叶大福到底是知道还是不知道自己的身世？
“爹，这么冷的天，小心冻坏了。”麦香下了马车忙过去扶着他。
“没事的，我也是才出来，你干爹干娘都没有走，都等着见你一面呢。”叶大福说完仔细端详了下自己的闺女，又看了看怀慈，然后再看了看麦香。
“你们打架了？”叶大福担忧地问道。
“岳丈，没事的，是不小心让媳妇的指甲划了一下，放心，我们好着呢，没打架。”怀慈说完，还特地揽着麦香的肩膀。
可巧曹骥和麦地跑出来打探情况，见到麦香和怀慈，麦地一把上前抱住了麦香的大腿，曹骥则扑到了怀慈身上，仰着小脸看了看怀慈，随后，这两个孩子便往回跑，一边跑一边喊：“大姐回来了，大姐夫和大姐打架了。”
麦香听了脸一红，瞪了一眼怀慈，甩开了怀慈的手，扶着叶大福进了院子，只见上房的廊下站了一堆人，赵氏跌跌撞撞地哭着上来抱住了麦香，都没顾上看一眼麦香便哭道：
“闺女啊，这可如何是好，这刚一成亲就打架，这姑爷也太欺负人了，往常在咱们家都是装的，你放心，娘一会就替你收拾他。。。”
“娘，我们没有打架，是我不小心挠了他。”麦香听了大囧，也只有赵氏这样性子的人才会这么不分青红皂白地护短。
“啊？你挠了他？那不还是打架吗？”赵氏这才抓着麦香的肩膀，仔细看了看麦香，然后再看看怀慈，恶狠狠地丢下一句话：“算你有良心，没敢还手。”
“娘，这都哪跟哪？真的不是打架，是不小心挠的。”麦香有些头疼，廊下还站了一堆看热闹的人。
怀慈只得也跟着解释了一遍，并体贴地把一个铜制小手炉放到麦香手上，然后替麦香整理了下鬓角的碎发。
“大嫂，人家这小两口子好着呢。没准呀，就是因为动作太大了，这才把新姑爷弄伤了。”三福突然来了一句。
“要死，这话也能说？”刘氏瞪了这个儿子一眼，三福这才意识到，还有好些没成亲的大姑娘小伙子呢。
“啧啧，这成亲了就是不一样，我们麦香如今可是大户人家的少奶奶了，瞧瞧，这打扮，我的乖乖，这浑身上下得多少银子？还有这架势，出门也有好几个丫鬟跟着了，啧啧，真是不一样。”孙氏为了替三福解围，忙把大家的视线吸引过来。
说话间，大家拥着麦香和怀慈进了上房，麦香看了看，叶家的人都没有走，赵家的那些舅舅姨妈也没有走，叶大福的那几个发小和里长一家都离开了。
“来，闺女，娘再好好看看，啧啧，不是我夸口，我这大闺女就是比别人看着富态，瞧瞧这大袄，金光闪闪的，可真是好看，真俊。。。”赵氏这会又笑了，知道自己的闺女过得好，又开始得意了，拉着麦香的手不知该啥好。
虽然平时母女两个总有很多隔阂，但是麦香毕竟是她的第一个孩子，真嫁出去了，心里会摘肝摘肺似的难受，所以刚一听麦地两个的话，也顾不上辨别真假，先抱着闺女痛哭了一场。
“娘，富态是形容一个人身体胖。”麦青很不客气地指出了她的语病。
“臭丫头，这会揭老娘的底，显见的就你明白？”赵氏不满地瞪了一眼麦青，好容易她学会了一个词，居然还说她用错了。
“还有，娘，大姐身上的衣服叫二色金百蝶穿花貂皮褂。不是你说的啥金光闪闪的，真俗气。”麦黄也笑着揭了一下赵氏的短，因为她知道麦香不喜欢那些金银首饰，今儿是她归宁的日子，不得不盛装打扮了一下。
“哟，没想到我们二丫头也长见识了，跟着你大姐没白混，啥好东西都能认识了？那你说，你大姐身上这件袄得多少两银子？”余氏问道。
可巧这时桃叶和红叶把麦香带来的东西拎了进来，放在炕上。
“麦香，你都从万家带了些好东西来啊？”李氏想给麦香解围，故意笑着问道。
“我也不清楚，都是太太准备的。”麦香确实没有细看，那会时间已经有些晚了，再说了，就算东西不好，她也没有时间去现买了。
麦香说完，亲自打开了一个贴着红双喜的箩筐，里面是四坛酒，还有一个大木托上摆着两条六七斤重的大鲤鱼，两把葱，两把粉条，另外还有点心若干，茶叶四封，福寿团纹的衣料四匹。
众人见了似乎有些失望，不过见怀慈在，也没有多嘴再说什么。
倒是刘氏热心地拉着麦香，问了些麦香这两天在万家可还适应，万家都有些啥规矩等等。
而那边，赵氏几个忙去张罗酒饭，男人们都围着怀慈，曹雪芹问了些怀慈的学业，二福几个和那些舅舅们则不外乎是羡慕怀慈的好运气，娶个媳妇不光没赔钱，还挣了一大笔，这辈子的花销都够了等等。
怀慈不耐烦听这些，干脆拉着曹雪芹讨教些杂学来了，医学、建筑、美食等。
麦香这边应付了刘氏几句，见九凤、紫兰和巧玉几个都满眼羡艳地打量自己，还有大春也拉着自己询问紫菊在万家的待遇，麦香突然没了兴致。
兴致缺钱的麦香回到自己以前的闺房，歪在炕上正想休息一会，叶大福进来了。
“爹。”麦香忙下炕站了起来。
“孩子，跟爹说句实话，万家对你好吗？”
“挺好的，就是有些规矩挺大的，早晚要去给长辈请安，吃饭要先给长辈夹菜，别的倒没啥。”
“这些都是大户人家的规矩，你既然嫁给了怀慈，就要依着他们家的规矩，万不可跟长辈拧着来。”
“爹，放心吧。你也知道，你女儿这么聪明，这点事情肯定是能搞定的。爹，你说女儿这么聪明是不是随你呀？”麦香说完，特地挽着叶大福的胳膊，歪着头笑嘻嘻地看着他。
果然，叶大福一下被问住了，脸上的肌肉一僵，有些古怪地看了麦香一眼，随即立刻摸了摸麦香的头，打个哈哈笑道：“难不成你还以为你能像你娘呢？”
“这倒也是，我娘她连她自己都管不好。对了，爹，他们没提啥过分的要求吧？老姑那个对象，打算啥时候相看？”
麦香得到了她想要的答案，只是她也不想捅开那层窗户纸，如果叶大福真的追问起来，她不知自己该如何回答。
她忽然纳闷起来，叶大福是从啥时候知道自己不是真正的麦香呢？麦香想起她刚来的时候，钱氏和孙氏可没有少说她像换了一个人似的，只有赵氏那糊涂的性子没有怀疑过，难不成从那个时候叶大福已经发现了自己是个冒牌货？
第二百八十章、说客
麦香正低头寻思时,只见叶大福抱着自己的脑袋,也正低头叹气呢。
“别的都好说,爹就是担心你老姑,这孩子,被你嬷嬷惯坏了,高不成低不就的,总有她后悔的一天。”叶大福抱着头闷闷地说道。
“该不是她又对礼亲王动了心思吧?”麦香想起前天礼亲王可是当众把自己抱上花轿的,当时周围一片吸气声,那九凤能不动心?
叶大福听了忙抬起头,有些急切地问道:“闺女,我听说那些王爷们小老婆有的是,那礼亲王究竟有几个小老婆?”
“这个我哪里清楚,我只知道他有两个侧福晋,另外还有几个庶福晋、妾室和暖房丫头。”麦香的脸色有些不好看了。
“这么多?那有的人是不是一年也见不上他一面。”
“可不,他现在跟姐姐好着呢,哪里顾得上那些人?爹,你不是最反对做小老婆的吗?”麦香不明白,这叶大福怎么也倒向了九凤?
“我是反对,孩子,我能管了你们几个,可是你老姑那,搁不住她自个愿意,有你爷爷和嬷嬷在,她哪里会听我的?要依我的意思,早把她打清醒了,还让她做这个白日梦。”叶大福说完看了看麦香,接着又问道:“你觉得礼亲王会要她吗?”
“不会。”
上次不得已收了晚霞,永恩便对乌拉多敏说了,这是他最后一个。
“你都没去试试,你怎么就知道他不要我?”九凤和刘氏进来了,九凤的眼圈红了,主要是听见大哥说要打她,觉得委屈了。
麦香看了她一眼,冷冷地说道:“你若不信,你自己去试试。”
“我。我。。。”
“麦香呀,嬷嬷求你了,你开口跟那王爷求求情。你老姑说了,如果当面听见那王爷拒绝她了。她也就死心了,以后一定本本分分地嫁人了,麦香啊,嬷嬷就这么一个祸害了,我这个身子,说句不好听的话,指不定啥时候就走了。这要看不到她有一个好归宿,我死了也闭不上眼啊。。。”刘氏一边说,一边抽出了帕子。
刘氏抽抽噎噎的,她倒是不希望九凤进王府。这去了跟守活寡有啥区别?问题是九凤不死心,刘氏也没法,只得求麦香去说说情,让永恩见她一面。
“老姑,我真想看看你的脑袋是被驴踢了还是进水了。都这个时候你还折腾。你就作吧,有你后悔的一天。”麦香实在忍不住爆了粗口。
这都啥事,好容易回个门还找这些事情给自己添堵。
“嬷嬷,这事我不会管,我丢不起这人。有本事。你们自己找人说去,我先提醒你们一声,你们可别动什么歪心眼子。礼亲王是什么人?绝对不会任由你们算计的,小心偷鸡不成蚀把米,他要动怒了,你们都担待不起的,不是被卖就是被充军,到时我也救不了你们。”
麦香说完,起身去了上房,她懒得再看那两张脸。
从娘家出来,麦香和怀慈又去了一趟礼亲王府,永恩还在宫里没回来,麦香犹豫了一下,还是把九凤的事情告诉了乌拉多敏。
“姐姐,真不好意思,我担心她们打着我的名头进府给你们添堵,还不如让你们先有一个准备,干脆别让她进门,我劝了她多少回了,可她脑子就是进水了。”
“原来就为这事,我看你进门时一脸怒气,还以为是跟妹夫吵架了呢。这点小事还动什么气,她要愿意进来,王府里的屋子多的是,我还怕养不起一个闲人?”
“姐姐,你。。。”
“好了,好了,我跟你说笑的,看在你的面上,我就不耽误她的年华了,我找人打发了她,让她死了这心好好嫁人。”乌拉多敏说完,摸了摸麦香的头。
“谁要好好嫁人?夫人又要打发谁?”永恩进来了。
没等乌拉多敏回话,见到麦香,又忙道:“还好,总算赶上了和妹妹见一面,不然的话,我明儿还打算找人去接妹妹一趟。”
“姐夫有事找我?”麦香忙问。
“没有,就是不知道那小子对你好不好?有没有欺负你,来,我好好看看。”永恩说完,果真站在麦香跟前细瞅了瞅。
“你妹子倒是完好无损,就是你妹夫吃了点苦头,他在外书房呢,你去看看。”乌拉多敏说完抿着嘴笑。
“是吗?把他喊进来我瞧瞧。”永恩也好奇了。
“姐姐,你说了不提又提。”麦香的脸可真红了。
傻子一想也能猜出个大概。
“好了,好了,不说了,妹妹皮薄呢。”乌拉多敏犹自偷笑。
“我不理你们两个了,我真的要回去了。”麦香不来这一趟,怕乌拉多敏挂心,也怕九凤真的做出什么不体面地事情来,好歹先知会一声。
“就这么走了,我刚进门时你们说啥呢?好像听见你们要打发谁?”永恩问道。
“还能打发谁?打发你呗,谁叫你没事非要去出去沾花惹草的。”乌拉多敏说完斜了丈夫一眼。
“跟麦香在一起别的没见长,胆子倒是见长了,连我也敢打趣了?”永恩看着妻子的娇嗔,倒是心情大好。
“姐夫,不带这样的,好像是我带坏了姐姐似的,这事本来就赖姐夫,长得这么好,又这么年轻,还是一个位高权重的和硕亲王,这么好的条件,没事就少出来晃了,省得那些大姑娘小媳妇的见了姐夫就芳心碎了一地。”麦香掰着手指头数着永恩的优点。
“刚说你胆子大,你还可这来了。既这样,你还嫁什么人,干脆跟着我算了。”永恩敲了下麦香的脑袋。
“不成,人家都说朋友妻不可欺,我这也是姐姐夫不可抢,我还是回家陪着我家怀慈慢慢混吧。”麦香起身想走。
“说了半天,都是废话,少贫嘴了,说重点。”永恩拉住了麦香。
麦香只得把九凤的事情再重复了一遍。
“既这样,看在你的面上,明儿打发关嬷嬷去跟她说一声,让她死了这心。不说这些了,我这真有一件正事找你。今儿在宫里过腊八节,太后她老人家突然问我,说想再看看的书稿,我说还没写完呢。你那有多少册?”
“是吗?我明儿打发人送来,我那有前九十回。”麦香一听兴奋了,“对了,她老人家怎么这会想起看这个?”
“是永坚跟她提起来的,说那天在街里看到了剧本的手抄稿,居然要卖二两银子一套,他问太后值得不值得,太后老人家说值,这才想到看小说。”
“既然整套剧本都全了,咱们是不是可以先把剧本印了拿去卖。”麦香的眉眼弯了一下。
“妹妹一想到挣银子眼睛就发亮”乌拉多敏敲了一下麦香的头。
永恩听了笑道:“夫人,你可得好好谢谢你这妹子,如今你一年的私房比我的俸银还多,妹妹,下次做啥姐夫入一股,算姐夫的私房。”
“好啊,我正打算把我的三味书屋出版社做大,打算在南惊一个,听说那边的人文气息特别浓厚,我师傅说,江南历来是出才子的地方。”
“南京,这么远?”永恩拧了拧眉头。
“上次有南边来的书商跟我商量这件事,他们说从这边运回去的书总不够卖,而且,运输成本有些高,他们提出跟我们合伙,他们出人手,出模板,出场地,我们出书稿底版。”
麦香的书因为有版权,这些书商都知道麦香的后台硬,也不敢乱来,所以才会想到这个合伙的法子,倒是正合了麦香的心意,麦香本来就是想开连锁店的。
只是这个时代,她一个女人,想出去做点事情还真是难,所以,她才要借助永恩和弘融的势力。
“怎么分成?”永恩问道。
“这个还没有谈好,人压没有定下来,有五五的,也有四六的,咱们六他们四。”
“下次那几人来了,我去见见,我来跟他们谈条件。”
麦香听了咪咪一笑:“多谢姐夫。”
永恩这才觉得自己被算计了,刚要开口,乌拉多敏反应过来了,瞪了麦香一眼,说道:“这不还是三味书屋出版社挣的银子吗?不还是在我的名下?”
“大姐,你的私房跟姐夫的私房有啥区别?你的是你的,他的还是你的。你们两个商量吧,我先回去了,这件事情要做也没有这么快,肯定要明年三月份以后了。”
麦香说完得意地跑了出来,后面听见永恩的一声戏谑:“真是一个悬狸。”
从礼亲王府出来,麦香一扫先前的抑郁,拉着怀慈的手,给他看乌拉多敏准备的几样回礼,这是准备用来贿赂万家的长辈的。
“要我说,不给也罢。”
“不行,舍不得孩子套不到狼,你祖父祖母如今对咱们有汹改了。”
不管万宝财和老太太是因为怀慈出息了觉得脸上有光还是因为终于良心发现了想弥补这个孙子,麦香都必须接受他们的好意,这样,才能最大可能地为自己争让处,也唯有这样,才能打击到江氏。
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第二百八十一章、又出一个难题
两人刚到万家的上房，守门的丫鬟听见动静忙掀了帘子出来，笑道：“老太太已经问好几遍了，可算回来了。”
麦香和怀慈听了忙进屋，万家的人都在，万志荷姐妹两个正陪着老太太说笑。
江氏正对着门口，看见麦香两个进屋，先开口问道：“怎么回去了这么长时间？刚吃过晚饭老太太就开始念叨你们了。”
“回太太的话，从我娘家出来，又去了一趟礼亲王府。”麦香回道。
江氏一听这话，剜了麦香一眼，很快，又换了一副笑容，“哟，回门还回到亲王府了，你们姐妹可真是情深，不知道还以为是亲的。”
麦香听了笑笑，走到老太太跟前，先问好，然后拿出一个小木匣子，说道：“老太太，这是姐姐送我的沉香木佛珠手串，是宫里出来的，戴着它据说可以让人晚上睡觉更香甜，希望老太太喜欢。”麦香说完，亲自替老人家戴上了。
“嗯，到底是宫里出来的，确实不一样，不光看着圆润油亮，纹理也清晰，这味还沁脾呢。”老太太抬起手来闻了闻，笑不拢嘴了。
这可是有银子没处买的荣耀。
“太太，这也是一个宫里出来的香囊，听说也是用上好沉香做的香料，希望太太能喜欢。”麦香把一个五彩织锦香囊双手奉到江氏面前。
要不是给老太太留一个好印象，她才不稀得去讨好江氏。
江氏接过香囊，眼里的恨意一闪而过，笑道：“今儿可真借我这小儿媳的光，也看看宫里的东西是啥样，见见世面。”
麦香听了依旧笑笑，再拿出一盒堆花，说道：“大嫂，小姑，这是内务府出来的堆花，你们一人挑一对吧。”
女人们挑完了礼物，麦香给万家的三个男子一人也送了一盒上等的徽墨，万志高的两个孩子则是一人一对宫里新制的金锞子。
“这丫头真懂事，好容易回一趟门，你那个福晋姐姐送你点东西都到了我们手上，怎么样，你家里人还好吧？”老太太拉着麦香说起了家常。
万宝财和万承耀则问怀慈，他的小院里还缺啥东西，想要啥，跟江氏说一声。
“你们不说我还忘了，既这样，志高他娘，你把这个月的份例给麦香，明儿就让他们自己开伙去，对了，那三十两银子的年礼钱也一并给她，还有，我看麦香带过来的衣料不少，还都是些好料子，白放着也可惜了，这过年的衣服不如也折合成银子，让他们自己做算了。他们年轻人愿意穿些新鲜的好花样，咱们库里的衣料未必合他们的心意，我看不如这样，连大孙子一家的衣服干脆也折合成银子，以后他们的衣服都折成银子，让他们自己操心去，你也好省心些，大孙媳妇，你愿意吗？”
康怡见问到她，看了一眼江氏，只得站起来笑道：“就依老太太，还是老太太想的周到。”
麦香这才知道，万家的主子们一个季节有四套新衣服，外加生日一套过年一套，一年三个节气各有五十两银子节礼钱，用于打点回娘家的节礼年礼，不够自己添。
万家待遇最高的是老爷子和老太太，他们的月钱是二十两银子一吊钱，有八个丫鬟八个婆子伺候，其次是江氏和万承耀每月十两银子一吊钱，有四个丫鬟四个婆子，刚生出的小孩也有月例，没成亲之前都是二两银子一吊钱，身边也有两个丫鬟两个婆子，主子们的伙食标准倒都是一样的。
至于万家的姨奶奶们，月钱跟没成亲的主子一样，只是伙食和衣服等别的方面就差一等，另外，她们每人只有一个丫鬟一个婆子。
老太太在跟麦香念叨这些的时候，江氏那边早已把帐算明白了，当着大家的面让江旺家的给了枫叶九十两银子外加四吊多钱，因为老太太开口了，过年和生日的衣服十两银子一身，平时就是五两，此外，还有四个下人的衣服费这次也一并给了麦香。
麦香看着江氏笑里藏刀的脸，明白了她是不甘心，老太太这样做，相当于剥夺了江氏从麦香这扒一层皮的机会，麦香好歹也当了几年的家，这点帐还是有数的。
其实，麦香还真误解了江氏，这点小钱江氏倒是还没放在眼里，江氏恼怒的是老太太对麦香和怀慈的态度，这个才是她最担心的，所以，她当初才会想方设法把怀慈赶出去，谁知道，这一成亲了，老爷子还非要他们搬进来住三年，她虽然呕得慌，可是也不敢拂逆了老爷子的意思。
次日一早，麦香列了个单子，让枫叶带着桃叶出去采买，麦香则带着栌叶，去了上房请安，她该做的表面功夫还是得做。
还好，麦香刚坐了一会，老太太便打发她回来给怀慈做饭，倒是省了麦香当小丫鬟了。
自此，怀慈果真关起院门来念书。
麦香每天除了去上房定省，其他时间则带着几个丫鬟开始清点自己的嫁妆。她先把贵重不占地方的金银珠宝都清点好了，贴上标签，放进了两个大箱子里，抬进了自己住的地方，还有一些贵重的玉石摆件和古董字画、衣料、皮毛等，麦香逐件收回到自己房间。
那些大宗的桌椅、围屏、高几等硬木家具，麦香只好登记造册留在了原地，这么一番折腾下来，居然就过小年了。
麦香又开始忙着打点送年礼，忙着盘账，忙着清理各处送来的年礼，等麦香刚清闲下来，又到年根下了。
这天一早，雪后初晴，后院的腊梅开的更娇艳了，麦香带着枫叶剪了几枝举着进了上房请安，只见江氏正和老太太在商量过年请吃年酒和看戏的事情。
麦香这才知道，万家为了打进官场的社交圈子，特地在自己家也盖了一个花厅，花厅里有一个小戏台，也是地暖的。
“你说的那啥裴夫人真的会来？”老太太问道。
麦香一听这个“裴”子，忙低头把梅花插进梅瓶里，装着不在意的样子。
“嗯，可不好请了，人家是三品夫人，咱们家老爷才是一个六品，我也是托了很多层关系才搭上她，听说她最喜欢听戏。”
“好好，这就好，多亏了人家，耀儿才能得一个好评，看看明年开春能不能动动。”老太太越想越心花怒放的，最好是怀慈明年开春了再中一个进士，她就更圆满了。
想到这，老太太看着麦香问道：“志远如今怎样？吃的可好，睡的可香，屋子可还暖和？”
“回老太太，都还不错，他说早上精神好，先看会书，晚上再来给老太太和太爷请安。”
“好，这就好，这些日子要好生照看他，千万不能着凉不能生病。”
“知道了。”
江氏听到这想了想，说道：“老太太，咱们好像落了一件事情没有做。”
“啥事？”
“就是志远媳妇进门到现在，还没有回过一次乡下拜祠堂，这马上就到年三十了，这祠堂不拜是不是有些不合适？再说了，志远转年就该去会试了，正是应该带着媳妇回去拜拜先祖，求祖宗的庇护，这麦香都说了，上次志远中举，她可是磕了足足有八十一个头，这次会试，怎么也得磕个双份吧？这样才能让祖宗们看到志远和麦香两个孩子的诚意，你说是不是？”江氏不紧不慢地说道，好像她真是在替麦香和怀慈考虑似的。
“这？”老太太看向了老爷子。
尽管江氏说的理由很充足，老太太心下仍是有些不喜，外面冰天雪地的，她才说了要麦香好好照顾怀慈，可是这会江氏非提什么回乡祭祖，这不故意跟她作对吗？
这些日子跟怀慈接触多了，也用心观察了这个孙子，她发现这孩子不光聪明，心术也正，又很单纯善良，也没有一般男人花心的臭毛病，除了自己媳妇，从来不跟丫鬟嬉闹玩笑，并不像以前传闻的那样顽劣不堪。
至于麦香的品性，万老太早就了解了，这两人都不是贪心的孩子，怀慈当年肯放弃万家的一切离家出走，麦香当年那么穷的情况下还能拒绝进万家，可见这两个孩子都是想依靠自己的本事过好日子，事实上也证明这两个孩子做到了。
当然，老太太喜欢怀慈是喜欢，但是真要说怀慈在她心里的地位超过万志高，暂时还是不可能的，毕竟万志高是老太太捧在手心里长大的，这地位，一般人难以撼动。
麦香也深知过犹不及的道理，所以她也没有太刻意地讨好万老太，只做自己该做的，让老太太对自己的好感一点一滴地渗进她的意识里，就像温水煮青蛙。
老太太在等着老爷子的回答，老爷子也觉得这事有点棘手，理论是应该回去拜祠堂，况且，就是住在城里，每年的几个固定节日，万家的男丁也是会回去一趟的。
“爹，不如就我们几个带着麦香去一趟，志远就算了，天寒地冻的，也不大安全。”万承耀说道。
江氏见没有如自己的愿，忙低下头收起了自己的怨恨。