第二百二十二章、暗讽
叶家在次日便把请柬送到了万家，为了照顾万家人的面子，叶家的请柬上没有写明是怀慈的秀才贺喜宴，是以叶铁柱的名义请他大哥一家人来参加叶家小孙子的满月答谢宴，因为李氏说了，万老太知道李氏生孩子后，曾经打发人来送了一份贺礼。
于是，两天后的一个下午，麦香一大家子先坐在了福运来最大的包间里，等着万家人的到来。
其实，要依余氏的意思，她不想带着大春和紫菊过来吃这顿饭，因为她知道这次请的是万家人，万家不光是昌和镇的首富，万家的儿子还在京城做官，是正经的官宦人家，而余氏一辈子见过最大的官也就是村子里的里长，乡下人家对官宦人家有一种本能的敬畏，这要坐在一起吃饭了，她担心自己连菜都不敢夹。
余氏不想来，但是大春和紫菊想来，紫菊更是巴不得见识一下有钱人的生活和排场，好容易有了这个机会，哪里还会放弃呢？
这不，刚进了包间，紫菊就兴奋地拉着九凤点评博古架上的瓷器摆件以及柜子里成套的高档餐具和茶具；余氏和大春则跟着赵氏后面，也不住地转圈看着屋子里的家具和摆件；而麦香正在跟麦黄几个讲解墙上字画的含义；大福、五福、怀慈和叶铁柱则坐在了屏风外面的餐桌上喝茶说话。
“大丫呀，这万家人啥时候来？还有，这吃饭就吃饭，中间挡着一个这么大围屏，多碍事呢？”余氏看完了屋子，坐了下来，问道。
“姥姥，这会也该到了，你要饿了，我给你要一盘点心垫补一下。”麦香说道，也不跟她解释围屏的作用。
“大丫，先给我来一盘。”大春抢着说道。
这几天在麦香家，她吃惯嘴了，这城里的点心就是好，香甜可口，入口即化，所以她有些馋了。
“娘，你也真是的，这会吃什么点心，一会桌子上有的是好菜，点心啥时候不能吃？”紫菊正弯腰看着屏风上的苏绣，听见这话，回头瞪了大春一眼。
可巧这会屋子里进来人了，紫菊担心自己方才的话被万家人听见了，忙往后退几步，坐到了大春身边。
第一个转过屏风的是万老太，麦香忙上前搀扶了她一下，笑道：“恭喜万嬷嬷如愿了。”
“丫头，好，好，借丫头吉言，这下可真都如愿了。”万老太拍着麦香的手开心地笑道。
随后进来的万太太笑道：“麦香姑娘的小嘴可真会说话，看我们老太太，见到麦香姑娘，嘴都合不拢了。康怡，来，认识一下你没过门的兄弟媳妇。”
“是，娘。”
康怡站在万太太身边，抬起头，看向麦香，嘴巴张成了O型，一个“你”字还没有说出口，脸便羞红了脸，万太太敏感地发现了异样。
“康怡，你认识麦香姑娘？”
麦香见康怡颇有些为难，忙笑道：“认识，大嫂那时在卧佛寺上香，正好我在那边卖花篮，大嫂特别心善，连着两次照顾我的生意，所以我就记住了这位漂亮好心的姑娘。”
康怡听了麦香的话，脸色才稍稍恢复了正常，她怎么也没有想到，当年那个替自己私相授受传情的乡下丫头居然成了自己的弟妹，这个丑闻，要如何才能遮瞒过去？
万太太一听麦香的话，不疑有他，因为她是知道麦香这段经历的，所以优越感油然而生，麦香再厉害能干，也改变不了她的出身，而她的儿媳，可是正经的官家小姐。
“是吗，我们康怡这一点就随我，心慈，每次出门看见穷人都会想着施舍一二。可惜，我们康怡要是早知道你是她未过门的兄弟媳妇，肯定会多关照你几次的。”万太太笑得很无害似的。
其实，论理万太太不至于说出这么没水准失礼的话，只是她一直记恨着那次在叶家受到的侮辱，她居然在怀慈和麦香面前跪在地上向永恩求情，居然还是为了一个丫鬟生的儿子，这让她如何心甘？
还有这一次，那个在她眼里是贱人生的怀慈居然考中了廪生，而她的儿子，居然才是一个增生，这口气，实在是堵在心里好几天了，所以见到麦香，她忍不住出言讽刺了几句。
麦香听了也不恼，笑道：“是呀，那时如果知道自己跟万家还有这段渊源，我也不用跟万嬷嬷万太太矫情了，直接收了万家的好处，也省得大家费心思。”
万太太一听这话，想起了自己那年跟着丈夫去叶家提亲遭拒的事情，她当时还准备了一只金镯子给麦香，被麦香拒绝了。
万太太这也才明白麦香话里的意思，我麦香出身不好又如何，你们万家不是几次三番上门费尽心思想求娶吗？
“好了，让志莲和志荷也认识一下她们的麦香姐姐。”万老太见万太太说话不中听，微微拧了拧眉头，这儿媳妇是越来越不像话了。
麦香早就注意到有两个眉清目秀的小姑娘站在万太太身边，两人都是一样的装束，梳的是未笄年的双丫头，头上插了一对浅紫色的对花，一身浅紫色的茧绸长裙，腰前的如意绦上串了一块圆形的翡翠，玉质还不错。
麦香转而看向了康怡，康怡今天是盛装打扮了一下，不说别的，麦香猜她头上的那支珠钗就不便宜，小指甲盖大小的珍珠一共有十来颗，颤巍巍的在康怡的头上晃着，另外，康怡今天的衣服，上身是一件红色的烟罗衫，下身是一条白底红花的洋绉裙，同样也系着一条如意绦，如意绦上串的是一块上好的羊脂玉。
看来，万太太对这两个庶女还算厚道，至少没亏待太多。
“今儿来的仓促，初次见面，也没有给两位妹妹准备什么好东西，这里有两个荷包，两位妹妹不要嫌弃。”麦香早就打听清楚了，万家大概有什么人来，只有这两位小姑子比她小，她只需要准备这两人的礼物便可。
“这？”万太太显然没想到麦香还会给这两个小姑子准备礼物，她不是第一次见万家人，完全用不上准备礼物，可是康怡不是，康怡是第一次见麦香，她作为大嫂，怎么也该麦香一份见面礼的。
“妹妹，今儿嫂子也没有预备什么好东西，不过我们两个这么有缘，嫂子就把身上的玉佩送你了，你可别嫌弃。”康怡说着就把身上的如意绦解了下来，并要亲自给麦香系上。
“这怎么好意思？君子不夺他人之爱，这玉佩嫂子肯定特别喜欢，嫂子也说过了，我们之间这么有缘，也不是初次见面了，没这么多讲究。”麦香忙退后两步，她对康怡还是比较感激的。
“妹妹说的不对，作为嫂子我是第一次见妹妹，这个玉佩，妹妹要是不收下，就是看不起嫂子我。”康怡见麦香这么够意思地替她遮掩，早就想着还麦香这份人情，一块玉佩算什么？
“如此，妹妹只好恭敬不如从命了，多谢嫂子。”麦香收下了这枚玉佩。
万太太见麦香收下了这枚玉佩，虽然有些心疼，这会也不好表现出来，只得笑道：“还是我们康怡疼麦香，第一次见面，就把自己最喜欢的玉佩送给了麦香，将来这妯娌关系，我们是不用操心了。”
麦香听了笑道：“嫂子，我只是一个乡下丫头，什么也不懂，将来还请嫂子多多包涵。”
“哟，这丫头，这小嘴真真是伶俐，我说什么，她总有一套说辞等着我。娘，我总算明白了，你为什么会这么喜欢这丫头，相比咱们家这几个闷葫芦，还是这丫头有意思多了。”万太太改变了策略，她在嘴上，占不到麦香的便宜。
“所以我常说，要带莲丫头和荷丫头常出去走动走动，多见见世面，别整天闷在家里。”万老太不动声色地间接批评了儿媳亏待了她这两个孙女。
万家人口一向简单，万太太自己只生养了一个儿子便不能再生养了，怀慈的生母走后，万老太太做主又给了儿子娶了两房小妾，都是正经穷人家出身的女子，谁知到了万家，也只生了这两个孙女，所以老太太也当宝贝一样疼爱。
“是，娘，正好前两天亲家太太说要举办一个赏荷会，我正打算带莲丫头和荷丫头去见见世面呢。咱们家的孩子，别的不敢说，这一手古琴还是可以拿得出手的。”万太太说完特地看了一眼麦香。
可惜，麦香正一点也不在意，笑着问两个小姑娘道：“我听说你们这些世家小姐从小就要学琴棋书画，这两位妹妹除了琴，想必别的也很出色吧？能不能给姐姐讲讲，你们最擅长的是什么，让姐姐也见识见识。”
“最擅长的自然是琴，另外，母亲还请了先生过来，专门教过我们诗词歌赋，只是我们学得不精通，大嫂才是真正的才女，琴棋书画、诗词歌赋样样精通呢。”万志莲说道。
“妹妹，好好的说着你们，你们扯到我身上来做啥？”康怡听了有些不好意思。
“对了，说到这个，康怡，不如让你娘给麦香也补一张请柬吧，让麦香也去参加你们的赏荷会，年轻人就该在一起多聚聚，麦香，你最擅长的是什么呢？”万太太问道。
第二百二十三章、未来小姑
麦香一听万太太的话，显然是想看自己的笑话，一个农家女去参加官宦小姐的聚会，这不送上前净等着当炮灰吗？
其实，乌拉多敏和阿木昕偶尔也会在家里举办一些聚会，邀请京城的贵族名媛参加，但是麦香的确一次也没有参加过。
因为她不喜欢跟那些装模作样的贵族小姐打交道，也不喜欢对方看着自己时那奇怪的眼光。再说了，那些所谓的诗词歌赋她是真的不会，她只会背诵几首唐诗宋词，真要她自己作，她是作不出来的。另外，琴棋书画，她也是一窍不通。
所以麦香断定，万太太想必也是知道这些的，所以才会让康怡邀请自己，不就是想让自己出丑吗？
“万太太真会说笑，明知道我就是一个乡下女子，还让我参加什么赏荷会，真要去了，我自己倒不要紧，就怕让大嫂难堪了，说不知从哪里找来一个这么粗俗的女子，到时只怕会坏了人家的兴致。”麦香笑道。
“麦香，怎么还不领着大家就坐呢？”万老太见儿媳在刁难麦香，把麦香拉到了自己身边。
“可不，这一跟大嫂和妹妹们说话就忘了，该打。”麦香也不想去看万太太那张虚伪的脸，忙领着大家安坐。
安座的时候，万老太、万太太、康怡、刘氏、赵氏、余氏、大春、李氏、九凤等几个一桌，麦香则带着紫菊和麦黄几个小辈一桌。
“丫头，来来，坐到万嬷嬷身边来，你是主家，你不张罗，还等着谁张罗？”万老太拍了拍她身边的空位说道。
“万嬷嬷，今儿的主题一是我爷爷说要请万爷爷和万嬷嬷聚聚，叙叙兄弟之情，二则是我五婶的儿子满月了，要答谢万嬷嬷送来的贺礼，我就腆颜跟过来了，论理，我不该出现在这里的，所以，这张罗，还是让我嬷嬷和五婶来吧。”
麦香知道，以没过门儿媳的身份，这种场合她不适宜参加，可是她担心她不来，自家老娘还真难以应对万太太，好在叶铁柱也说了，是论兄弟情分和摆满月酒，麦香也就钻了个空子。
“大嫂，我们乡下人不懂规矩，好在也没有外人，大家随意些，有什么到不到的地方，大嫂和侄子媳妇、侄孙媳妇多担待些。”刘氏坐了半天的冷板凳，早就想说话了，她是叶家最大的长辈，可不该由她来张罗？。
“弟妹，这些外道话我们就不要说了，这两家以后都在京城了，没事可以经常走动走动，我们也算是亲上加亲了，我那过世的婆婆要知道了，不定得多高兴呢。”万老太只得转向了刘氏，说道。
“可不，她老人家可真是一副菩萨心肠，最怜贫惜老的。”刘氏忙附和了一句。
因为已故的万老老太，的确对叶铁柱甚是关照。
“所以说呀，不是一家人不进一家门，我婆婆也是一副菩萨心肠，最见不得人吃苦遭罪，她呀，这些年可没少在外面散财，是我们昌和有名的活菩萨，我们万家，能有今天，全是靠着祖婆婆和婆婆为大家积的福分呢。”
万太太见方才老太太对她有些不满，这会忙借这个机会拍了一下婆婆的马屁，同时，间接也表扬了一下自己。
果然，万老太听了这番话，嘴角立刻向上扬了好几十度，说道：“哪有夸自己婆婆为活菩萨，也不怕你两位婶子笑话咱们？”
“娘，儿媳说的是实话，婶子也不是外人，让自家婶子笑话几句不丢人。”万太太再次成功地让万老太太的嘴角弧度又增大了一些。
麦香懒得看这对婆媳作秀，见万太太不
针对自己的母亲赵氏，她便放下了心思，一心应对眼前万家这对小姐妹。
麦香上次就听麦黄说过，万家的这对小姐妹是如何刁蛮，麦香咋一见的时候，还真没看出来，两个小姑娘一直低眉敛目的陪在万太太身边，麦香还以为她们是腼腆和认生。
谁知等到了饭桌上，这两个小姑娘见大人们没在跟前，说话便随意多了。
“二嫂，听说你们以前真的很穷，连饭也吃不饱，是不是？”
“二嫂，听说你是被我们万家退过亲的，后来怎么又会同意嫁给我二哥呢？”
“二嫂，听说你是在卧佛寺乞讨时认识的我嬷嬷和我大嫂，那是如何认识我二哥的呢？”
“二嫂，你们叶家现在能在京城开饭庄，是不是用的是我们万家的聘礼银子？”
。。。
麦香看着这两个小姑娘满脸无邪天真的样子，思索了一会，这些话是有人授意她们说的还是她们本性就如此？
“两位妹妹，难道先生没有教过你们一个成语叫三人成虎，所以，姐姐教你们一句话，一定要记住了，眼见的都不一定是事实的全部，更何况是道听途说来的，一定要用自己的脑子仔细去分析或者是求证。”
“什么叫三人成虎？”两个小丫头蒙了，因为麦香的话，对她们来说，有些深奥了。
“这个啊，就是说城里本来没有老虎，有三个人都说了城里有老虎，大家就信以为真了。这个典故出自《战国策》，意思是谣言经过很多人重复说，听的人不加思考，就信以为真了。”
“大姐，原来你才是有学问的人。”麦黄在一旁故意大声说道。
“什么呀，这个不算，不过就是知道了一个典故，这算什么学问？”万志莲撇撇嘴，明显不服。
“这的确不算学问，我教你们的不是学问，是做人的道理，因为，做人远比做学问要重要的多。”
“你是啥意思？是说我们不会做人？”万志莲气呼呼地追问。
“我大姐经常教我们做人的道理，我大姐说了，三人行，必有我师，所以，做人一定要随时随地听取别人的意见，这叫取长补短。”麦青说道。
“是吗？那我问问，你们教了你大姐些什么？”万志荷抓住了麦青的话里的漏洞。
“这个，这个。。。”麦青正寻思时，小二开始上菜了。
“好了，不说了，大家吃饭吧。你们随意一些。”麦香忙打断了大家。
虽然叶家以前没有食不言寝不语的规矩，但是随着自家条件的好转，麦香开始给这几个小的立规矩了。因为，这个朝代，饭桌上说话是很没有教养的一种行为，为了麦黄几个的将来，麦香少不得入乡随俗。
这顿饭，总算相安无事吃完了，饭后，大人们在桌子上喝茶聊天，小孩们也各自分了群，叽叽喳喳的。
谁知万家的小丫头见没有从麦香这占到便宜，眼睛看向了紫菊和九凤，九凤倒还挑不出什么毛病，她现在身上的衣服都是万老太这些年送给刘氏的，另外，九凤一惯是娇养的，早就褪去了农村人的痕迹。
紫菊今天穿了一件麦香的新衣服，麦香才十三岁，身量不足，紫菊已经发育了，这衣服穿在紫菊身上，明显有些小了。
麦香原本没打算带紫菊来参加这次聚会，因为麦香担心紫菊见识到有钱人家的排场之后更会眼高手低，一心只想捡高枝飞。
谁知道紫菊不干，非要跟着出来长长见识，
麦香没法，总不能自己一家都穿着纱料的新衣，唯独紫菊几个还穿着乡下的棉布衣服，就是麦香肯，紫菊也不肯的。可是现做明显是不赶趟了，麦香这才给她挑了一件新衣，好在古代的衣服一般都是宽松肥大时，倒也勉强遮掩得过去，谁知仍被这两个丫头发现了。
“这位姐姐是谁？你不是我二嫂家的人吧？”万志荷先问道。
“这是我姨家表姐。”麦香介绍了一句。
“哦，是乡下来的吧，难怪看起来这么寒酸，你这身衣裙，不是自己的吧？”万志莲故意绕着紫菊走了一圈。
紫菊一听，小脸立刻胀红了，想回击点什么，可是又觉得话堵在喉咙里，根本说不出来。
“两位妹妹，看来，姐姐还要教你们一句话，与人为善便是与己为善，一个人福厚福薄，全是前世的因果报应，所以呀，你们这一世嘴下这么不留德，小心下辈子投胎也投到穷人家里，缺衣少穿的，你们就知道，身为乡下穷人是什么滋味了。”
“大姐，你不是说，不是每个人生来就是享福的，也不是每个人生来就是吃苦的，有的人别看他现在过得很好，但是几年之后就没准了。”麦黄一本正经地说道。
“你，你，你是什么意思？想诅咒我们万家？”万志荷瞪着麦黄。
“笨蛋，这都不懂，我大姐二姐的意思是说，这叫福之祸所倚，祸之福所系，这好事能变坏事，坏事自然也能变好事，所以呢，穷人可以变成富人，富人也可以变成穷人。”麦青在一旁补充。
麦香看着万志莲和万志荷越来越难看的脸，忙训了麦黄麦青几句，她的重点不是针对她们。
谁知两位小姑娘听了这话，哇地一声哭了，走到了万老太太和万太太身边。
第二百二十四、**
万太太见两个小姑娘哭着回来，知道这两人准是没有从麦香几个那讨到便宜，眼睛里闪过一丝厌恶，只是很快便掩饰过去了。
“莲丫头，荷丫头，母亲平时是怎么教导你们的？”万太太沉着脸问道。
她是担心万老太借机又寻一个由头，排喧她一顿，说她没有教好孩子。
“母亲，她们是坏人，她们诅咒我们万家很快就会变成穷人。”万志莲抹着眼泪说道。
“什么？谁诅咒咱们万家了？”万太太故意扬声问道。
因为她知道万老太平日里最迷信这些东西了，果然，她的话音刚落，便看见了婆婆的脸阴了好几分。
“万太太，你误会了，我们谁也没有诅咒万家，是两位妹妹理解错了，我们方才只是在探讨，福祸相依的道理。”麦香不卑不亢地解释了一句。
这时，围屏那边的万承耀听见了两个闺女的哭声和妻子的大呼小叫，也拧了拧眉头，打发怀慈进来问问到底是出什么事了。
怀慈进来时，正好看见两位妹妹在跟嫡母告状，他走到麦香跟前，轻声问道：“你没事吧？”
“没事。”
怀慈听了，也不再看旁人，转身出去了，对万承耀说道：“父亲，是两位妹妹没听懂别人的话，引起了点误会。”
叶大福听了，猜到是了自己的几个闺女可能给别人气受了，他的闺女他知道，在麦香的调教下，骂起人来一点都不带脏字的。
“今儿就到这，大哥，这以后离得近了，常常走动走动。”叶铁柱没有心思再待下去了。
“好，几十年的兄弟了，不容易。”万宝财也稍稍动了点情。
人过了花甲之年，对名利富贵什么的都看淡了很多，对亲情、友情什么的，倒是看得比先前重多了。更何况，对方还是和他一起长大的兄弟，曾经有过救命之恩的兄弟。
此时，屏风那边的万老太，依旧阴着脸，她倒不是生麦香的气，是生自己孙女的气，太不争气了，居然连几个乡下丫头都不如，输给麦香也就罢了，居然还输给了麦黄几个，也不知道这儿媳妇成天都教了些什么，说不过别人只会哭哭啼啼。
“大嫂，小孩子们拌嘴是常事，我家那几个丫头都是这么过来的，一会好一会恼的，要不怎么说，小孩子的脸，就像这夏天的天气一样，说变就变呢。”刘氏劝道。
万老太刚要开口，见万承耀进来了。
“二婶，方才我们已经跟二叔说好，过几天，我们万家摆几桌酒，也热闹热闹，等定好了日子，我亲自去请二叔二婶。”
“好好，应该的，两个儿子都中了秀才，这么大的喜事，可是得好好热闹热闹。二婶一定去。”刘氏满口答应了。
“孩子们的姥姥也在这，到时请姥姥和这位大姨也一起来。”万承耀倒是没有忘记赵氏身边的余氏和大春。
“哦，我们也去？不不，我们就不去添乱了。”余氏见万承耀主动跟他说话，有些吓到了。这就是传说中的官老爷呀，看着就令人生畏。
“娘，这怎么是添乱？姑爷是秀才了，喜酒怎么也要喝一杯的。”赵氏如今可不把万家放在眼里了。
“那就这么说定了。”万承耀才不想跟个乡下婆子虚与委蛇，让两个闺女扶着万老太离开了。
叶大福几个本来是想吃过满月酒和贺喜宴就想回乡下的，但是万家这一挽留，他没法走了，他们不走，余氏几个也不提出要走。
万家的贺喜宴是在五天后举办的，地点就是万家大院，麦香自然没有去，麦香不去，麦黄几个也不想去，倒是紫菊，美滋滋地穿上了自己新做好的夏衣，这才跑着去找九凤，两个姑娘倒是有说有笑的上了马车。
只是，如果麦香能预知后面发生的事情，她是无论如何，也不会让紫菊上马车的。
如今且说叶大福一行到了万家，万家这次一共摆了二十来桌的酒，万承耀邀请了一些官场上的同僚，也有一些是万宝财生意上的朋友，当然，万家的亲友也来了一些。
席间，大家对万家的两个儿子赞不绝口，尤其是怀慈，身边围了一大堆人，因为万承耀早就把怀慈跟纪晓岚的师徒关系透露出去了，另外，怀慈是礼亲王的妹夫，虽说不是亲的，但是礼亲王对这个干妹妹的袒护从来是不避嫌，这些官场上的人谁不都跟人精似的？
万志高十九年来，头一次遭遇冷落，他一向是一个心高气傲的人，说不失落不嫉妒是假的，那个乡下土丫头原本是自己的，他怎么会这么笨，非要逼得他父亲去退什么亲，当初如果不想娶她，直接要来当小老婆也可以的，那么如今，怀慈的一切，不就是他的了吗？
还有，万志高已经从妻子的口中，知道了他未来的弟妹就是那个帮自己牵线搭桥的乡下丫头，他仔细回想过了，那段时间，万承耀已经上门退亲了，麦香应该知道他的身份了，这个丫头，是不是那个时候就开始要计划报复他呢？
这个时候的万志高已经被嫉妒和失落蒙蔽了心，根本不去考虑，麦香可是好几次拒绝了进万家的。
万志高在这种情况下喝了点酒，很快就有些醉意了，他趁大家一个不注意，溜到了万家后院。
万家的这座宅子也不小，是一座三进的院落，后院有一个小小的花园，万志高想到花园里来透透风，他需要一个人清静清静。
而此时的紫菊，本来是二门内的花厅里吃饭的，花厅里都是一些女眷，当然也有不少小姑娘，紫菊看了一圈，虽然她穿了一件新衣服，可是她仍是在座的小姑娘里最寒酸的，人家的胳膊伸出来，不是金镯子就是玉镯子，人家的腰前，谁不挂一个玉佩，人家的头上，不是金钗就是珠钗，唯独她，只戴了一对假花。
紫菊见席间有人用那种轻蔑的眼神打量自己，不由得心里十分苦闷，正好她也吃差不多了，也想出来透透气。
谁知好巧不巧的，紫菊刚走出门来，便看见了一个男人的背影跌跌撞撞地进了一个圆洞型的门，紫菊知道，那是后花园，她们刚来的时候，已经去参观过了。
看这个男人的背影，明显是喝多了，只是，对方是谁呢？这会对方进后花园，难道是去和人私会去？
紫菊这么一想，便有了几分好奇心，尾随着那人进了后花园。
万志高在一丛美人蕉后面坐了下来，紫菊就在不远处看着他，那天在福运来她就已经见过一次万志高了，当然认出眼前这人是万家的嫡子嫡孙，比怀慈受宠多了。据九凤说，万家的这份庞大的家业，是要交到这个叫万志高的人手里的。
这样的男人才是她紫菊应该嫁的，这样有钱人的生活才是她紫菊应该过的，她想起了那天在瑞锦祥麦香训斥她的话，不由得把心一横，把牙一咬，走到了万志高身边。
“你是谁？”万志高见到来人，有些警惕。
“我是麦香的大表姐，我们在福运来见过的，你来这里干啥？”紫菊蹲了下来。
“麦香的表姐？”万志高想起了那个他苦闷的源头。
“你不开心？”紫菊有些不明白。
今天可是他的贺喜宴，中了秀才他怎么会不开心？还有，他家这么有钱，他没有道理不开心啊？
“呵呵，连你都看出我不开心了？我表现得这么明显？”
“因为我不开心时，我就喜欢一个人躲起来。”紫菊说道。
“是吗？那你陪我一会。”万志高喝了点酒，思维自然也不正常了，这会的他，只想抓住一个人说说话，而且最好是善解人意的女性。
“好，正好我也不开心。”紫菊趁势也坐了下来，她本来就是在乡下长大的，坐在地上对乡下人来说就像家常便饭。
“那你说说你为什么不开心？”万志高歪着头看着她问道。
“我家很穷，一直就被人看不起，连饭都吃不饱，哪里来的开心？”紫菊倒是也不讳言，她知道对方当初跟麦香退亲就是因为嫌叶家穷，这是瞒不住的。
“可是你表妹不是很能耐吗？”万志高以为紫菊说的是现在，他看了看紫菊的衣着。
“那也是这两年才好的，我们家是借了点光，这衣服还是她送给我的呢。”紫菊本来想诋毁麦香几句，可是一想，对方提到麦香很能耐，没准是后悔了没娶麦香，所以她便改口了。她也不傻，麦香身后的人，可是连万家都巴结不上的。
“哦，是吗？那你跟我说说，你那麦香表妹的事情。”
紫菊见万志高问，虽然不愿意，还是把她知道的都说了出来，当然，也没忘了描述一下，麦香对他们这些亲戚的照顾，尤其是她家，一个哥哥一个弟弟都在麦香这边做事。
这个故事说来很长，万志高喝了一点酒，困意早就上来了，耳旁少女的娇音正好成了催眠曲，听着听着不知不觉就倒向了紫菊。
第二百二十五章、如愿（三更）
紫菊本来是动了心思想要引诱万志高的，可是临到事头上，她也不知道该怎么做，说到底她也只不过是一个小姑娘，虽然略懂一点人事，可是毕竟从未经历过。
想了想，她抱住了倒向自己的万志高，此时的万志高已经睡熟了，看着往日高不可攀的万家大少爷如今躺在自己怀里，紫菊大着胆子伸出了自己的手，颤颤巍巍地摸了摸近在咫尺的这张英气的脸，果然比她的脸还细嫩，不禁感叹了一句，这有钱人就是好，连男人都可以这么娇养。
七月份的天还是很燥热的，这个时辰，正是容易昏睡的时候，紫菊一会看看万志高，一会看看眼前开得正旺的美人蕉，看着看着，她的眼皮也有些打架了，临睡着之前，她还在想着，这么娇嫩的花，就该长在深闺大院里被人仔细呵护着，如果她也能像这花一样，该有多好。
这时，外间酒席早已经散了，叶大福一行要走时才发现紫菊不见了，问了九凤半天，九凤也是摇头。
叶家人找紫菊的同时，万家人正在找万志高。最后，两家人几乎同时在后花园找到仍在熟睡的两人，万志高仍躺在紫菊的怀里，紫菊趴在了万志高身上。
见此情景，万太太不由得先看向了康怡。康怡脸色惨白，摇摇欲坠，身边的丫鬟忙扶住了她。
“康怡，这肯定是一个误会，我这就让她给你一个交代。”万太太忙扶住了康怡说道。
万太太说话的声音惊醒了熟睡的两人，万志高是迷迷瞪瞪的看着眼前的一切，紫菊的眼里却闪过一丝不安，看着面前的众人，她突然有些害怕了，事情会按照她希望的那么走吗？
“你这丫头，你这是在做啥？真是造孽呢，你是定了亲的人啊，你这个死丫头，这可如何是好？”余氏先上前拍了紫菊几下，哭了起来。
“姥姥，我什么也没有做。”紫菊一听余氏哭也害怕了，她怕的是如果万家不要她，她会不会被夫家退亲，被浸猪笼？
“这叫什么也没有做？你还想做啥？”大春抱着女儿也哭了起来。
“这？这可如何是好？”赵氏的大嗓门也喊不出来了，丢人呀。
“万志高，你究竟是怎么回事？”万承耀对这个儿子突然失望起来。
好好的一顿贺喜宴，他不说在他那些同僚们面前周旋周旋，竟然还早早退席了，就为了这么一个乡下丫头。
“爷，这事也不怪高哥儿，你没看高哥儿是被人陷害的吗？他喝多了，能知道啥？”万太太看了一眼地上的两人，明显就是女方主动的。
“不是的，太太的，我在这，他拉住了我，不让我走，让我陪他说话，后来，后来，我也不知道怎么就这样了。”紫菊低下了头，低声啜泣起来。
“娘，是我拉着她的。”万志高这会倒也有一点记忆了，看着这小姑娘低头垂泪，心里突然有了几分不落忍。
“她姥姥和大姨，这事，你们说该怎么办？”万老太看向了余氏和大春。
余氏和大春这会也蒙了，哪里知道该怎么办？两人同时看向了赵氏，赵氏更是一个没有主见的人，三人同时看向了叶大福。
叶大福这会也十分头疼，想了想，问道：“紫菊，你自己想怎么办？”
“我，我也不知道。”紫菊仍是不敢抬头。
“摆在你面前的有两条路，一条是留在万家做妾，一条是我们万家弥补你一点银子，放心，这事，我们不会声张出去。”万老太开口说道。
不过是一个小老婆，还是麦香的亲表姐，娶来了对万志高总不会是坏事。万老太如是想着。
万老太的话很快提醒了万太太，她虽然也不喜欢这个乡下丫头，倒也不是没有一点可利用的价值。
“儿子，你觉得呢？”万太太十分和气地问起了儿子，这会的她，跟方才的态度判若两人。
怀慈在一旁静静地看着这一切，他当然知道万家人打的什么主意，这么好的机会送上门来，不用白不用。
“这，紫菊，你要听姨爹的话，你拿了银子乖乖回去嫁人。”叶大福说道。
他不清楚万家人的算计，但是他也不傻，怀慈和万家不和，这紫菊要给万志高做小老婆，将来势必会影响到麦香和怀慈的立场与决定。
“我不要银子。”紫菊不敢看叶大福，但是她清楚，只要她抓住了这次机会，她梦寐以求的阔太太生涯即将开始，就算是姨太太又如何？她才不想跟着那个名不副实的小地主去吃苦呢！
“那你是想嫁进万家了？”叶大福再一次问道，不由得十分失望。
“紫菊啊，你听二姨的，你都是定了亲的人，干嘛放着好好的人家不嫁，非要给人来当小老婆？”赵氏从怀慈的身上，多少了解些小老婆生的孩子有多憋屈，更别提小老婆本身了。
“亲家太太，这话我不同意了，我们万家怎么不是好好的人家？我儿子哪点不好？给我儿子做小妾还委屈了她不成？”万太太听到赵氏的话，眼眉一立，摆出了一副要好好理论的架势。
“算了，你就跟着我吧，你不是说你以前一直连饭都吃不饱吗？跟着我，至少能保你一辈子衣食无忧。”万志高开口了。
站在一旁的康怡听到了这话，突然一下晕了过去，幸好身边的丫鬟忙扶住了她。
“怡儿，怡儿，你别吓我，怡儿，你放心，我对你的心意不会变的。。。”万志高见康怡晕倒，忙起身从丫鬟手里接过康怡，抱着进了自己的院子，一面早就使人去找郎中了。
万家众人也没有心思顾紫菊了，纷纷跟在万志高的身后进了万志高的小院。
康怡可是不能有半分闪失的，康怡的父亲如今可是从五品的京官了，万家也同样得罪不起。
“紫菊，你看见了没有，这万家大少爷，最喜欢的是她自己的婆娘，你非要插进去做什么？”叶大福再一次劝起了紫菊。
“我不管，他答应了要娶我，就要负责到底。”紫菊见了万志高对康怡的这份疼宠，更是动了心，哪个女人不希望被这样的男子抱在怀里？而且，方才万志高跟她说的那句话，她也听懂了，他让她跟着他，他也心疼她曾经吃过的苦。
“算了，咱们还是先去看看高哥儿媳妇怎么样了，跟他们说一声，咱们先回去吧。”刘氏说道。
“好。”叶大福见母亲开口了，忙答应了。他也明白，这会留下来，只能是添乱。
众人都进了万家的上房等着，唯独九凤留在后院里陪着紫菊。
“你是不是也会看不起我？”紫菊看了看九凤。
这些日子，因为对麦香的不满，两人几乎都成了无话不谈的朋友，从最初的抵制到现在的惺惺相惜，麦香起到了一个不可或缺的作用。
“你真的想好了？小老婆可不是这么好当的？”九凤对万家的事情到底知道得多一些，怀慈的生母是怎么没的，她多少听说了一些。
“可是我更不想过穷日子。”紫菊说了一句真话。
“既然这样，为什么不是你妹夫？”九凤问道。
在九凤看来，怀慈比万志高长得好，念书也好，这些日子怀慈一直都在叶家这边吃饭，在一起的机会也多，为什么紫菊没有动这心思。
再者，麦香是紫菊的表妹，她做大老婆，多少会看在亲戚的情面上照顾紫菊一二。
“这个，我一开始没想这么做的，我只是看他一个人在这里伤心，我忽然有些心疼他，我们在一起说了会话，说着说着，就睡着了，我自己都不清楚怎么变成了这样。”
紫菊这会没说实话，她不是没考虑过怀慈，问题是怀慈除了麦香，根本不让其他女人靠近，就连麦黄几个都不行，更何况她？
不说紫菊和九凤在后院窃窃私语，此时，万志高的小院内倒是一片喜气，因为大夫刚刚宣布了康怡怀孕了。这是万家期待已久的第四代。
“好了，我们高哥儿也成了爷了，让大爷好好陪着大奶奶，我们大家都出去吧。”万老太欣喜之余，想起来外头还有一个麻烦没解决。
而此时，余氏和大春几个坐在万家的上房里，看着满屋子的古董和家具，看着丫鬟们比她们还穿得体面，两人原本还在摇摆的心，也倾向了万家。
万老太进门时看见的就是余氏和大春满眼放光地看着她，那眼神，似乎就像饿了很久的狼看到了猎物。她突然有些后悔方才的决定了，这样的人进了万家，真的会给万家带来安宁吗？
不过事情已经走到了这一步，往后退，只怕也是不大可能的。
“她大姨，我家孙媳妇呢，刚查出怀了身孕，这一时半会不能受刺激。这样吧，你们先家去，好好想想这事该怎么办？我知道，你家的闺女定了亲，我们万家不做缺德事，就算你闺女要进我们万家的门，也要先去把亲退了，是不是？要是你们后悔了，你闺女仍想嫁人，你放心，我们万家肯定会好好补偿你们的。”
大春和余氏一听这话，喜滋滋地互看了一眼，剩下的事情，就是退亲了。
第二百二十六章、嫡庶有别
麦香没想到紫菊去一趟万家赴宴会是这个结果，不过转而一想，似乎又在她的意料之中，紫菊想嫁一个有钱人不是一天两天了。
只是，麦香没想到她会以这种方式进入万家，说实在的，麦香还有些佩服她这种孤注一掷的勇气。
叶大福在万家的贺喜宴后，次日便带着赵氏和麦黄几个回乡下了，他实在是没脸在城里住下了，因为他觉得万分愧对自己的闺女，如果他当时不带紫菊去，或者嘱咐妻子把紫菊看严一些，这件事情，或许就不会发生。
余氏和大春也带着紫菊回去了，他们着急回去找男方退亲。
麦香本来也是想回去的，可是怀慈要考国子监，需要一个安静的环境看书，而且他几乎每天都要去一趟纪家，所以，他没法跟麦香回乡下住，自然也不希望麦香回去。
这日，麦香陪着怀慈从纪家回来，只见万老太正在屋里跟刘氏说话，见到麦香，万老太忙笑着问：“丫头，这些日子忙啥呢？”
“我能有什么正事？万嬷嬷找我有事吗？”麦香问道。
“这孩子，还真是一个心急的。你万嬷嬷说想你了，今儿特地来看看你，已经等了你好一会。你好好陪着你万嬷嬷，我去看看你小弟醒了没有。”刘氏笑着嗔了麦香一眼。
刘氏不清楚万老太来的目的，但是她知道肯定跟自己无关，所以，她还不如识趣些，给万老太腾地方。
“也没什么正事，就是好几天没见你了，还怪想你的，今儿正好翻了翻以前的旧物，看到这串红珊瑚手串应该适合你戴，这还是当年你万爷爷去南边给我买来的，你试试。”
万老太说完，从绣袋里掏出了一个小盒子，拿出了一串红珊瑚手串，给麦香戴上。
“不用了，万嬷嬷还是自己留着，这太贵重了。”麦香仔细看了一眼这手串，颜色鲜红，珠子大小十分齐整，发出一种由内而外的光泽，显然是一样好东西。
“瞧，这么鲜亮的颜色，正适合你小姑娘的手，我这老婆子留着干啥？都压了十几年的箱底了，也该见见天日了。”万老太拿着麦香的手细看看了，一边看一边赞叹。
“那就多谢万嬷嬷了。”
“丫头，你跟我还客气啥？再过两年，你也就是我孙媳妇了。”
麦香一听这话不好接言，便笑了笑。
“丫头，这是你画的画？”万老太指着墙上的一幅画问道，换了一个话题。
麦香看了看那张锦鸡图，这是麦香在纪晓岚的指导下画的第一张工笔画，她自然不舍得扔了，当宝贝似的挂了起来。
“才刚开始学的，画得不好。”
“我瞧着很不错，听你嬷嬷说，你也时常跟远哥儿去见他师傅，这是他教你画的？”万老太一听麦香说刚学的，很有惊讶。
“纪先生也是我的师傅，他特别喜欢工笔画。”麦香说道。
“哦？丫头，听说你师傅是一个大忙人，他要教远哥儿的功课，还要教你画画，你们两个的福分还真不小。”
“我不过是画着玩的，那天去的时候，正好碰到先生在画扇面，我才跟着先生学了一下。师傅他的确很忙，所以我们也不敢太聒噪他。”麦香聪明地堵死了万老太开口替万志高求情的念想。
万老太当然也明白了麦香的意思，想了想，问道：“麦香，我今儿来，是想问问，你那个姨表姐，回去也有十来天了，你们家，究竟是如何打算的？”
“万嬷嬷，这是我大姨家的事情，他们如何想的，我还真不清楚，我这些天也没有回家。”
麦香倒是听说过，杨大林并不是很愿意紫菊进万家做妾，无奈大春和紫菊心意已定，杨大林也拦不住。
只是这退亲的过程似乎遭遇到一点麻烦，因为男方提出了要二十两银子的赔偿，大春不干，双方正僵持着。
“丫头，你是不是对这门亲事不满意？”万老太明显感觉到麦香话里的疏离。
“万嬷嬷，我无所谓满意不满意，各人的路各人走，各人的日子各人过，谁也代替不了谁。”
“你这孩子，唉，她要是能有你一半明白就好了，说实在的，这事，我能同意，多半也是看在你的面上。”
“万嬷嬷，她是她，我是我，你们想怎么做，是你们自己的事情。”麦香有些不悦了。
万老太听了没说什么，她已经知道了麦香的态度。只是，从这以后，她倒是每隔个一两天就来看看刘氏和麦香，而且，一般都是和万宝财一块来，偶尔会留下来吃顿饭，偶尔也会给麦香带一点小礼物，比如衣料、戒指、耳环、堆花等小东西，麦香虽然不喜欢，只是对方一句“长者赐不可辞”，麦香只得勉强收下了。
这天，麦香和怀慈正打算出门，怀慈在西直门外看中了一块地，正要带麦香去看一眼，回来好做决定。谁知两人刚要上马车时，万老太和万宝财带着万志高进门了。
“远哥儿，麦香，你们两个是不是要去纪先生那？”万老太先开口问道。
“不是，我们有点别的事情要办。”怀慈说完，看了一眼旁边的万志高。
“你大哥说在家闲着也是闲着，想跟着你去见见纪先生，顺便也听听纪先生的课，你看你什么时候有空带他去一趟？”万老太只得直接开口了。
“是啊，二弟，常听的人说，纪先生是一个口才与文采极佳的人，我十分钦慕他，一直想找机会认识一下，可惜无缘一见。”万志高在一旁也笑道。
其实，他根本不想来见怀慈，他不喜欢这种感觉，似乎他在求着那个往日里他曾经不屑一顾的弟弟。这种角色的互换让他很不爽，可他再不爽，也不能拂逆了万老爷子和万老太的意思。
“大哥，我今天是真的有别的事情是要做。还有，纪先生十分忙，他如今也没有空给我讲解经义，只是会替我修改一下文章。”怀慈说道。
“那就算了，你去办你的事情。”万志高忙说道。
他正好不想求怀慈了，他不喜欢这种卑微的感觉。只是，他心里也有些失落，没想到自己放下了身段来求这个唯一的弟弟，对方居然想不想便拒绝了。
“这样也好，高哥儿你回去也做一篇文章，明儿一早再送来，正好让纪先生也替你修改一下。”万宝财说道。
“祖父，这个我可做不到，我自己的文章都不好意思打扰他，大哥的文章，我更没法开口了，人家又不是专门的教书先生，忙着呢。”
“远哥儿，这有啥不好开口的，你不说，先生能知道是谁写的？远哥儿，你听嬷嬷一句劝，这万家只有你们哥俩，我们也不能陪你们一辈子，以后，不管你们两个是做官还是做生意，你们哥俩都要互相依靠，互相扶携，这样你们才会走得更远，万家才会兴旺发达。”万老太打起了亲情牌。
“嬷嬷，这话，如果是在三年说的，或者我还会听你们的。”
“逆子，你连我们的话都不听了，你想干啥？你现在翅膀硬了，是不是谁你都不放在眼里了？你不想想，没有万家，能有你吗？”万宝财气得吹了吹胡子，他有些明白万承耀为何总被这个孙子气得暴跳。
“祖父，没有万家是不会有我，但是我为万家做的已经足够多了。大哥这些年有过什么，我强求过什么？我跟大哥攀比过什么？那个时候，你们谁想过了，兄弟之间要互相扶携，大哥只有我这么一个弟弟？”怀慈一气之下，又想起了当年受的那段屈辱。
“你这话是什么意思？什么叫你为万家做得够多了？”万宝财本来是不信孙子这句话，可是看见万志远气得两手紧紧握拳，使劲咬牙忍住，不禁也起了一点疑心，难道是还有什么他不知道的事情？
麦香看到万志远这个神情，还有什么不明白的，她走到他跟前，不避嫌地握住了怀慈的手，怀慈看了一眼麦香，心理突然一下平和了，张开手来，反握住麦香的手，说道：“我没事了。”
万宝财见了这样，看了看妻子，万老太也摇摇头，她更不清楚，孙子的怨气是从哪里来的？
想了想，万老太走到怀慈跟前，说道：“远哥儿，你也知道，你不是太太生的，这自古以来，嫡庶本来就有别。”
“好一个嫡庶本来就有别，既然这样，我不去攀扯大哥，大哥也不必来攀扯我。”怀慈的心里在滴血，万家人以一句嫡庶有别就轻轻松松地打发了他这些年所有的委屈和屈辱。
“你，你，你这个冥顽不灵的东西，你，你。。。”万宝财再次被怀慈气得说不出话来，只得拂袖而去。
从那以后，万老太和万宝财很长时间都没有再上门。
紫菊的亲事到底还是退了，一个月后，一顶轿子把紫菊抬进了万家，而此时，怀慈已经进了国子监，麦香则回到了黄叶村。
第二百二十七章、交换
回到家后的麦香才知道，杨大林父子已经辞职不做了，因为万志高这次娶紫菊做小，万家给了杨家一百两银子的彩礼钱，大春拿着这银子去买了十几亩地。
杨大林一家的迅速脱贫自然引起了周围一干人的羡慕，据说连麦香的大舅娘方氏也动了心，想把赵巧红也送进大户人家做妾，只是一时没有物色到合适的。
麦香自然不关心这些，此时的她，正忙着印刷厂的筹建。怀慈进了国子监，成了住校生，这些事情肯定是帮不上忙的，麦香只得亲力亲为，好在叶大福有过盖房子的经历，勉强能帮上麦香一二。
这日，麦香和叶大福刚从厂子那边回来，便见自己家大门开着，院子里停了一辆马车，赶车的小厮麦香并不认识，正疑惑时，只见屋子里传来一阵爽朗的说笑声，麦香听出了是赵氏和紫菊的声音。
“她来干啥？”麦香看了看叶大福，微微拧了拧眉头。
“莫不是来万家打发她来送节礼？”
叶大福一提醒，麦香才想起来，居然又到腊月了。
这个冬天，因为怀慈不住家里，麦香也不想去城里整天面对刘氏和九凤两个，所以，一直没有搬进城去。
“可是，爹，这才刚进腊月，连腊八都没到呢，现在送年礼也太早了些吧？”
“闺女，你还恨她吗？”叶大福看着麦香的神情，不由得又自责起来，如果当初他不带着紫菊进万家，是不是不会有今天的这些麻烦？
“不恨。”麦香说完一笑，刚要进屋，这时，赵氏和一个衣着十分光鲜的女人迎了出来，后面还跟了两丫鬟模样打扮的人。
麦香抬头瞧了一眼，果然是紫菊，穿了一件粉红色的绸子大褂，露出了一圈白色的风毛，手里抱着一个精致的小手炉，正含笑打量着一身棉布衣服的麦香。
“大丫，你瞧，是谁来看你了？”赵氏喜滋滋地拉着自己的外甥女笑道。
这会的她，浑然忘了当初自己是怎么反对紫菊进万家的，只是被紫菊的行头和派头镇住了，觉得紫菊一个做小妾的都能如此风光，麦香要嫁进了万家做正室，可不得比紫菊还要风光多了？
“妹妹，今儿是老太太太太打发我来送年礼的，顺便问问你们，今年怎么还不回城里过年？老太太说，这么长时间没见你，还怪想你的。”
麦香看了一眼紫菊，没有搭理她，万家打发一个姨娘来给自己送年礼，这是什么意思？
“妹妹，你还生姐姐的气呢？我才从你们家过来，你嬷嬷也让我问问，你们今年究竟在哪里过年，好像说你五叔那边要到年根下才歇业，还是你们去城里方便些。”
紫菊本来是有些小人得志地想在麦香面前显摆一下，见麦香连话都不跟她说了，忙放低了姿态，上前拉住了麦香。
“表姐，我们家今年就在乡下过年。”麦香赌气说完，甩开了紫菊的手。
“表妹，来，你看看，这是老太太打发我来送的年礼。”紫菊意识到麦香不想跟自己太亲近，忙换了一个称呼，尽管心里气的咬牙，可面上，她还得巴结着麦香，谁叫老太太喜欢她呢？
麦香接过礼单，先进了屋子，扫了一眼炕上的衣料，再拿起礼单看了一眼，这年礼跟往年一样，只是多了一套翡翠首饰，这是给麦香的。
紫菊见麦香看了一眼礼单便丢下不管，自去洗漱了，忙跺跺脚，拉着赵氏的衣裙说道：“二姨，你看，妹妹还生着我的气呢。你一定要好好劝劝她，我进万家，对她也是有好处的，我还能亏了她？”
“紫菊，你还是先顾好你记住再说，要不然，你自己怎么死的都不知道。你怎么死的不要紧，就是别连累到我们麦香。”叶大福瞥了紫菊一眼，又看了看她身后的那两个丫鬟，也自去洗漱了。
“二姨，我，我。。。”紫菊的脸立刻红了，她是想糊弄一下赵氏，因为她知道，赵氏跟她母亲一样，都是头脑简单的人，却忘了身边还有一个叶大福。
“紫菊，你跟二姨说实话，你是不是做错了啥？要不然你姨爹怎么会说你连累到大丫？”赵氏见自己的丈夫和闺女都不待见紫菊，也起了疑心。
“二姨，我能做错啥？我要做错了啥，万家能打发我来办事？好了，二姨，没别的事，我就先走了，我还要回娘家去看看。”紫菊当然明白，这一趟差事，其实她是算办砸了。
其实万家这次打发她来，是想拉拢一下麦香，怀慈马上就该放大假了，如果麦香不在京城，怀慈肯定也不会留在京城，这样的话，万家人想跟怀慈修复一下关系，也是没有多少机会的，总不能老太太和老头也跟着怀慈追到叶家来吧？
麦香见紫菊走了，这才里间走出来，看了看炕上这堆衣料，这才打开了一个深红色的小木匣子，里面是一对翡翠镯子、耳环、戒指和一个玉佩，倒是也齐全。麦香拿起一块玉佩看了看，这水头不比怀慈生母留下来的那套东西差，这一套估计也要百八十两银子了。
麦香略微思索了一下，便猜到了老太太的意图，自从那次老太太带万志高上门，怀慈跟他们吵了一架后，便再也没有回万家，而麦香，也趁机躲在了乡下，万家想找谁都不方便。
“闺女，咱们真的不回城里过年？”赵氏见麦香看着这玉佩不说话，问道。
“她跟你说了什么？”
“也没说啥，就是说万家对她还不错，进门便有两个丫鬟伺候，还有两个做粗活的婆子，一个月有三两银子的月钱。。。”
“我没问这些，还有别的吗？”
“别的？就是让咱们早些回城过年，姑爷该放假了，你爷爷和嬷嬷也想咱们了，对了，好像你嬷嬷替你八叔相中了一户人家，想让你八叔早些回去相看。”
麦香听了刚要再问点什么，八福抱着一堆账本和麦黄几个回来了，他们今天在铺子那边收拾东西，小铺关门了。
“八叔，你那边收拾好了，明儿你先进城去吧，只怕嬷嬷也想你了，正好五叔那边一到这个时候也忙起来，你去了还能帮他一把。”
“好。你们不去吗？”八福放下账本问道。
“我那边还有点事情没有做完，晚几天再去，你先去吧。”麦香说道。
印刷厂那边的房子已经盖好了，只是还有几个工人在分类摆放模板，麦香打算明年开春后便开业，但是这些前期工作麦香想在年前完成。
八福听了，看了一眼麦香，也没有多问，自去收拾东西。
谁知次日一早，八福还没有出发，永恩打发人来接麦香了，说是有事情找她商量，另外，也告诉她怀慈该放假了。
这下麦香一家想不进城也不行了，因为怀慈放假后，事情也是比较繁多的，几个铺子的生意到年底了也该结算一下，还有叶铁柱和刘氏那，叶大福是长子，过年不陪着父母是不可能的，所以说，麦香一家想留在乡下过年也是不大现实的。
麦香是直接去的礼亲王府，永恩正在家里一脸凝重地等着麦香，身边一应下人皆无，连乌拉多敏都没在跟前。
“姐夫，到底是出啥事了？”麦香有些惴惴不安的。
永恩没有说话，只是盯着麦香一直看。
麦香心里突然有点发毛了。
“妹妹，你能跟我说句实话吗？你真的梦到过你姐姐的舅舅阿桂？”
“当然了，怎么会突然问这件事情？”麦香说完后心里一愣，难道阿桂真的被重用了？这么快？
永恩看着麦香的表情，知道麦香想到了什么，说道：“皇上的确找他谈话了，让他明年元宵节后赶赴西域，西北那边战事吃紧，我不知道，这到底是好事还是坏事。”
“怎么又打起来了？上次二姐夫从西域回来，不是说那边都在休养生息吗？”
“傻妹妹，西北那边还没有统一，皇上是一个胸怀大略的人，怎么可能会轻易放弃？如今倒是正好有了一个机会，准葛尔部落出了内乱。”
“那姐夫找我是？”麦香不明白了，这事跟自己能有半毛钱关系？
“妹妹，我只是想确认一下，你真的做了一个那样的梦？我猜，舅舅这次受到重用，没准他们也会去找你，我提前跟你说一声，让你心里有一个准备。你跟姐夫说句实话，舅舅这次出征是好事还是坏事？”
“姐夫，我不是算命的，没有未卜先知的本事。但是我的确梦到章佳阿桂的画像进了紫光阁。”麦香也只能说到这了。
“年份？”
“这个我哪里记得住？对了，姐夫，你也跟我说句实话，那年绑架我的人，是不是就是他？”麦香说完，也看着永恩。
“这？”
“姐夫难道还不信任我吗？我可是对姐夫说了实话。”
“我不是不信任妹妹，只是，这件事情追究起来也没有什么意义。”
永恩说完，见麦香要拂袖而去，伸手拉住了她。
第二百二十八章、真相
“好吧，妹妹，我真拿你没辙。”永恩拉住了要走的麦香，对这个妹妹，他真的摆不出亲王的架子。
原来，当年绑架麦香的人果真是阿桂。阿桂那年从江西很快回京了，章佳家的人未免都有些洋洋得意，因为皇上又想起了阿桂，这说明阿桂离重用的日子不远了。
而阿桂在得知这个梦的第一个念头，便是觉得荒唐，继而，往深处一想，更多的是恐惧，因为如果麦香把这个梦境泄露出去，被有心人利用了，他不但不会受到重用，弄不好会给他带来杀身之祸。
所以，他才会不顾老太太的劝阻，直接把麦香绑架了，目的就是想试探一下麦香的为人究竟可靠不可靠。
“幸好，那天你什么也没有说。”永恩看着麦香说道。
如果麦香那天没有经受住考验，现在的麦香，肯定是坟头长满了野草，每次一想到这个，永恩便觉得有些后怕。
“我不明白的是，既然我已经经受住了考验，他为何还要置我于死地？”这个是麦香最不能原谅的，所以后来，她跟章佳家，几乎也断了来往，对阿木昕，也不如乌拉多敏亲近。
“这个你还真冤枉了他。当初老太太知道他要绑架你，提的第一个要求就是如果你能保守秘密，一定要保你性命无忧。那天，听说一开始是把你扔在院子里的，院子里有一块大石头，是给你预备逃跑用的，想试试你的能耐，结果他们走出去没多久，想到那石头不够锋利，只怕还没等你磨断绳子，你就被冻僵了，所以，他们又回过身来，把你扔到了柴房，因为柴房有一把柴刀。”
“那会我才一个十岁的小姑娘，手脚都被绑了，眼睛也蒙上了，嘴巴也被堵上了，就这样让我逃出来，他也太看得起我了吧？万一我那天逃不出去，一个晚上，也足够冻死我了。”
“哪能呢？他就是想试试你的能力，看看你是不是真的有些来历。第二天一早，他手下的人去了小院，如果你还没有逃走，他们也会想法让你逃跑的。”
麦香听了一阵心寒，她才不肯接受这套说辞，这根本就是借口，麦香可没有忘了，那大门还锁得相当的严实，阿桂的目的就是想让自己死，只是为了不违背他母亲的旨意，只能让麦香自生自灭。
看来，这个章佳阿桂果然是一个心思缜密且又心狠手辣的，连一个十岁的小姑娘都不轻易放过，动了这么多心思，这样的人，倒是一个货真价实的将才。
永恩见麦香一哆嗦，忙说道：“妹妹无须害怕，他不会再来伤害你，相反，他很佩服你，说你的机智和心智跟你的年龄大大不符，如果你是一个男孩，他就要你去做他的手下了。”
麦香听了撇撇嘴，她才不会去跟这样的人共事呢。当然了，如果她知道，永恩还有半句话没说出来，如果她听到了那半句话，只怕她更得气得跳脚了。
因为那半句话是阿桂动了收麦香为小妾的心思，一方面是认为麦香只有留在他身边才安全，另一个方面，倒是真的认为麦香是一个难得的女子，刀都架到了脖子上，居然一点也不慌乱，这样的人，最适合陪在他身边打拼，况且，麦香能梦到他辉煌腾达，说明这就是老天爷的意思，让他把麦香留在身边，事业才会成功。
只是，阿桂的这个念头被永恩打断了，因为永恩跟他说，他自己也喜欢麦香，准备等麦香笄年后便把麦香留在身边。阿桂自然不能跟当时还是贝勒的外甥女婿抢女人。只是后人的事情，出乎了阿桂的想象，麦香居然被皇上许配给了一个无名小卒。
麦香自然不知道因为这事，阿桂对永恩有了看法。当然了，永恩贵为亲王，阿桂即便知道了永恩是明着护着麦香，他也拿麦香无可奈何了。
“那姐夫方才说的，没准他还会来找我是什么意思？”麦香见永恩不知低头琢磨什么，才想起来自己还有一个关键问题忘了。
“这个，西北那边局势未明，他这一去，他自己倒没有什么，只是，章佳大学士毕竟一把年纪了，也不知能不能看到自己的儿子建功立业。我想，老太太最是关心这个问题，没准会再去找你一趟。”
麦香一听那个老太太来找自己，还真有些为难，老太太多少还算有恩于麦香，麦香也不忍心让她失望，可问题是，就算麦香想帮她一把，她自己都记不清这些历史事件了。
“问题是，我知道的都告诉了他们，再找我，我也还是那些原话。”
“好了，我只是提前跟你说一声。妹妹，说实在的，我一直也觉得你是一个有些来历的人，既然你不愿意说，我也不逼你，但是有一点，你记住了，祸从口出，以后，对人说话，切记太过实诚。”
“知道了，也包括姐夫你吗？”麦香说完嘻嘻一笑。
“你说呢？”永恩斜睨了麦香一眼，眼睛里有什么东西一闪而过，麦香没有抓住。
“要没有别的事，我去找姐姐说话了。”麦香说完，见永恩没有反对，一溜烟跑了。
有了紫菊的教训，她可不想也被人抓住什么把柄，尽管对方是视她如亲妹妹一般的干姐夫，麦香也是有心理防范的。
“姐姐，姐姐，我来了。小宝贝们呢，我看看，又长大了没有？”麦香刚进乌拉多敏的屋子，便嚷嚷起来了。
“怎么教你也记不住，还是这么没规矩。”乌拉多敏虽然是训斥，却满脸的笑意。
“来，姐姐看看，几个月没见，似乎又长高了些。哟，你的手这么凉，你姐夫跟你说什么了，这半天，也不知道给你预备一个手炉。”乌拉多敏拉住麦香的手，塞给了她一个手炉。
“姐姐，好像外面要下雪了，你也要多注意些，别让宝宝们着凉了。”
“知道了，对了，你不说我还忘了，阿木昕家的小格格好像病了，找了好几个郎中都不好使，那孩子根本喂不进药，还没到嘴边就吐了，再往里灌，就小脸憋得通红，你可有什么法子？”
“这个，她有发热吗？”
“有，就是发热跟咳嗽。”
“既然这样，我去一趟她家看看吧。”麦香犹疑了一下，说道。
“等着，我和你一起去。”乌拉多敏说完也要下炕。
“你们两个这要出去？”永恩进来了。
“去看一眼阿木昕的孩子，听说那孩子咳嗽一直不好，正好妹妹有法子，我陪妹妹走一趟。”
“法子？妹妹能有什么法子？”永恩看着麦香问。
“姐夫忘了，那年在山西，我不是用陈皮和山楂煮水预防伤寒吗？其实，这个陈皮煮水也能治疗咳嗽，小孩子吃不进药，再加点蜂蜜，酸酸甜甜的，肯定就喜欢了。”
“既如此，你就过去一趟。哪天有空再来一趟，我这还有你好些银票，另外，那本《石头记》我也想跟你说说。”
“既如此，我回头就过来。”麦香着急的是想听听永恩对《石头记》有什么看法。
“也好。”
及至上了马车，乌拉多敏拉着麦香的手，问道：“妹妹，你跟姐姐说实话，那本书，你真打算让它面世？”
“姐姐也看了？”
“看了。我也承认那是一本好书，但是书中的确有很多影射上头的内容和细节，这样的书，真要弄出来了，说不定会给妹妹带来灾难的。只怕到时，姐夫想保你，也是无能为力。”乌拉多敏提到上面时，用手指指了指头上。
麦香没想到连乌拉多敏也看出了书中的碍语，忙问道：“姐姐看出了什么不同？”
“这会说什么，回去我跟你细说。”乌拉多敏努了努嘴，外头还有两个赶马车的小厮。
麦香因为惦记这件事情，到了谨贝勒府也不愿多待，看着阿木昕的女儿喝进了一碗陈皮蜂蜜水，发了一身汗，麦香又在孩子胸口围一根大葱，嘱咐了阿木昕几句，便不顾阿木昕的挽留，拉着乌拉多敏急急忙忙回到了亲王府。
“姐姐，姐夫，你们跟我说说，这书里到底写了些什么影射朝廷的事情？”麦香最先关心的是这个，因为这个问题，曹雪芹是不会告诉她的。
永恩看了一眼乌拉多敏，还没开口，麦香便说道：“姐夫，你就告诉我吧，姐姐啥也没有跟我说。”
“我还以为是那银票让你留下来呢？你不是最喜欢挣钱吗？”永恩搞不懂麦香怎么一说到那本《石头记》眼睛就放光。
“姐夫，挣钱是挣钱，可是人这一辈子也不仅仅只是为了挣钱，总还应该有点别的追求爱好吧。”
“你该不是想告诉我，你挣钱的目的就是为了让这本书面世？”永恩试探地问道。
因为麦香有了足够的银两后，这半年时间，一直在捣鼓那个印刷厂，明显比做任何事用心多了，那个瓷器厂的账本，麦香从来不看的，只除了一个月打发人来送几张图纸。
第二百二十九章、解密
麦香自然看出永恩在试探自己，心下一惊，忙转向了乌拉多敏。
“姐姐，还是你来告诉我吧，姐夫像个事妈似的问个不停。”麦香拉了拉乌拉多敏的衣裙。
乌拉多敏看了丈夫一眼，见永恩没有反对的意思，便说道：“书中秦可卿的丧事是参照前皇后富察氏的丧事写的，就连秦可卿之死，也跟富察皇后有些关联，还有，元春省亲的情节，也是参照当年富察皇后游畅春园写的，这事是你姐夫亲眼所见，当时，因为富察皇后痛失爱子，精神有些恍惚，皇上破例开恩，允许富察皇后的家人进畅春园一见，开导开导她，哪知没有过多久，她还是走了。”
“姐姐，那秦可卿之死怎么跟富察皇后有关联？”麦香追问。
“妹妹，这些话，你知道了对你没有半分好处的，乖，你就别打听了，今儿姐姐已经破例了。”乌拉多敏摸了摸麦香的头。
“姐姐，我跟姐姐也有三年了，姐姐还不知道我的性子吗？我决计不会出去乱说的，我只是好奇，好些地方看不懂，可是先生也不会告诉我，我心里痒痒的难受，姐姐。。。”麦香不惜拉着乌拉多敏的衣裙扭来扭去地撒娇。
“好了，真是败给你了，你问你姐夫去吧，我去看看孩子了。”乌拉多敏挡不住麦香缠人劲，只好把难题丢给了丈夫，因为她知道，永恩会看着办的。
“姐夫。。。”
谁知麦香刚开口，永恩便说道：“当年富察皇后陪驾出巡，在山东德州的船上因为跟皇上发生了口角，这使原本就因为失子之痛的富察皇后精神更为恍惚，也不知她是无心的还是存心的，总之，她掉进了河里。等身边的丫鬟婆子发现时，被打捞上来的皇后身体已经冰凉了。”
麦香知道永恩说的是实话，因为乾隆的官方言论是皇后不慎跌落水里，而永恩却说了一个模棱两可的结论，实际上，永恩还是偏向于自杀。
“可是，这一切从书里是如何看出来的？”这才是麦香好奇的地方。
“秦可卿的病跟先皇后差不多，还有那口樯木的棺材以及她的丧礼，书中好几次还提到病人用的是‘如坐舟中’，明眼人一看就知道影射的是富察皇后，因为除了富察皇后，本朝没有谁的丧事有这么大的规模。”
麦香没想到永恩这次会这么痛快地告诉自己，正犹豫要不要再问点什么，永恩接着说道：“元春的判词跟富察皇后也相近，还有书中省亲那一段好几次用的不是贾妃而是元妃，这元妃二字岂是寻常贵妃可以用的？还有，元春省亲用的轿舆、仪仗等都是皇后的规格，只是在一两处显眼的地方，比如那柄曲柄七凤黄金伞，那是皇贵妃的规格，你干爹是一个狡猾人，这样一来，前面的龙旌，后面的绣凤版舆便被模糊了。”
“那姐夫的意思，这书不能面世了？”麦香不由得十分失望。
她当然知道，几十年后的程伟元，是把《石头记》经过一番大修才让它面世，可是麦香想让后世的人看到真正完整的《石头记》，所以她才会这么积极地接近永恩和纪晓岚，不可否认，麦香带有一点点的功利性。
“你为啥这么想让它面世，据我了解，曹先生并没有这个意思，上个月我们几个在一起喝酒，你师父劝了半天，曹先生也没有被说动。”
这个才是永恩最不能理解的地方，没道理麦香要违背曹雪芹的本意去冒险出版一本很有可能会为自己家人带来麻烦或灾难的书，这太说不通了。
“不要脂批呢？姐夫，你能不能想法把没有脂批的书稿送到太后她老人家手上？”
“太后？”永恩愣住了，看着麦香，麦香的思维大胆得让他吃惊。
“姐夫，我听说太后她老人家喜欢一些新奇的东西。你找人抄一套没有脂批的《石头记》给太后送去，没准正中了太后她老人家的下怀。”
其实，要依麦香的意思，不如把《石头记》改编成一段越剧，这个时空的人最喜欢看戏了，礼亲王府每到年节和乌拉多敏永恩的生日时，也会请戏班子来家里唱一场，只是麦香对这个没有兴趣，咿咿呀呀的什么也听不懂。
“你是不是还有别的主意？”永恩看出来麦香明显想到什么，又是点头又是摇头的。
“我的确有一个主意，其实，这本书完全可以改成一部戏，我知道太后老人家喜欢看戏，只是，这事操作起来难度太大，我做不到，只能出一个主意。”
没想到永恩听了倒是来了兴致，挑几个重要情节改成了戏曲，自然看不到什么碍语了，而且，正如麦香所说，太后老人家最喜欢看戏，尤其是喜欢看新戏。
“改成昆曲？”永恩问道。
“这个我就不懂了，我没有看过昆曲。”麦香说的是实话。
麦香对戏曲根本没有兴趣，但是她老妈是一个越剧迷，最擅长的就是那段《天上掉下个林妹妹》，麦香只会哼几句，记不全。
“好吧，我打发人去接一下曹先生和纪先生，我们三个商量一下，这事，你暂时别操心了。”
“好。”麦香一听，转身就要走。
“回来，这银票不要了。”永恩扔给麦香一个钱袋。
“其实姐夫完全可以等年底的分红一块给我。”麦香笑道。
“德性，你以为我这是钱庄呢？”
“钱庄？”麦香刚要走，又转身回来了。
“怎么了？”
“姐夫，你有这个意愿开一个钱庄吗？”麦香学的就是金融，钱庄不就是老本行吗？
“怎么，你有这个意愿？”
“呵呵，姐夫，我那点家底你还能不清楚？姐夫如果想开钱庄，我倒是可以助姐夫一臂之力，我占一点小小的股份就行。”
“你真的想开钱庄？”永恩这才知道，麦香不是开玩笑。
“说实话，我没有这个实力。但是我对钱庄的经营略知一二，而且，我说的钱庄，跟一般的钱庄不一样。”
“什么不一样？”永恩有兴趣了。
麦香把现代银行经营管理体系粗粗给他介绍了一番，说到一半的时候，乌拉多敏领着双胞胎进来了，笑道：“你们两个还没说完呢？我让他们摆饭吧，有什么话，吃完饭再说吧。”
“来，宝宝和贝贝，小姨抱抱，小姨看看你们又长个了没有？想小姨了吗？”麦香看到这对可爱的双胞胎，早就忘了正事。
等麦香回到家里，看到自己手里的钱袋，这才想起来，钱庄的事情还没有跟永恩交代清楚。其实，麦香也不了解，在古代开一个钱庄，需要多少启动资金。
麦香数了数手里的银票，这是永恩给她第三季度的分红，有一千二百多两银子，这样看来，麦香一年的私房能拿到五千两左右，加上怀慈那边的，两人一年能有七千两左右的进项，这笔银子，该怎么才能让它利润最大化呢？
“大姐，你怎么去了一天才回来？八叔今天去相亲了，你知道吗？”麦香刚把钱袋收拾好，麦黄几个进来了。
“这么快？”麦香着实一愣。
“嬷嬷说八叔今年都十六了，今年说亲明年成亲正好。”麦黄笑道。
“大姐，八叔没同意，他说明年成亲还早，说他还没有攒够银子呢。嬷嬷在抱怨你呢。”麦青说完，捂着嘴笑。
麦香听了松一口气，她可不想八福这么早成亲。一个是八福还小，明年成亲也才十六周岁，这对他的成长一点好处没有，另外，麦香还想让他多帮自己两年，这成了亲，谁知道娶进门的是什么样的人，万一又是一个像钱氏和孙氏那样心眼多的，家里这铺子，麦香也不敢交给八福了。
“小丫头，不说帮姐姐分辨几句，还敢在一旁看热闹，明日我带着你们去银楼，一人买一样喜欢的首饰，没有麦青的份。”麦香故意捏了捏麦青的小脸。
“嘻嘻，大姐才不舍得委屈我呢？”麦青吃准了麦香的性格，嘻嘻一笑。
姐妹几个正闹时，刘氏果然过来了。
“麦香，来，陪嬷嬷坐坐，嬷嬷有话跟你说。”刘氏拉着麦香坐在了炕上。
“麦香，来，你跟嬷嬷说实话，这几年，你给你八叔到底开了多少工钱？”
“嬷嬷，这个你问八叔去，八叔不让我说，我是不能说的。对了，嬷嬷，你给八叔到底找了一户什么样的人家？”麦香这才想起来，还没有问一下正主是谁。
“我才来京城几天，哪里能认识什么人？是你万嬷嬷找的，这户人家是你万嬷嬷家管家的闺女，人家的条件可比咱们强多了，要不是看在你万嬷嬷的面上，人家才不会同意这门亲事呢。”
“什么，是万家的管家的女儿？”麦香一听愣住了。
这万家究竟想干啥？把紫菊弄进去不够，还要送一个出来，难道想在麦香的周围都安插上他们的人？
第二百三十章、数落
麦香因为太过惊讶，声音难免大了一些，刘氏不禁皱了皱眉，觉得麦香到底还是赵氏的女儿，脱不了那种秉性，事情还没怎么地，便咋呼呼的喊上了。
还有，这几个月，麦香把他们三口扔在城里不管不顾的，都是五福在养家，刘氏心里未免有些吃味，因为她觉得，麦香就是故意这样做的。
再加上八福说他还没有攒够娶媳妇的钱，刘氏把责任也归结到麦香身上，觉得麦香亏待了八福，加上九凤那些日子没少在她面前说些麦香小气、抠门等坏话，这几下里合在一起，刘氏把素日对麦香的好感减了几分，也忘了她能过上今天的日子是靠谁了。
“管家的女儿怎么了？我打听了，不是下人的身份。”刘氏不紧不慢地说道。
“嬷嬷，这事，你跟我八叔商量去，我一个做侄女的，哪能去过问叔叔的亲事，传出去人家都会笑话咱们家的。”
麦香自然听出了刘氏的不满，也不打算当着刘氏的面插手这件事，她只能从八福身上做工作。
“对了，你万嬷嬷知道你们来了，说是等远哥儿放假了，也在福运来摆几桌酒，请咱们全家去吃顿饭。还有，你万嬷嬷知道咱们在这过年，特地打发人送了好几车的煤炭来。”
“知道了。”麦香听了，不由得有些烦躁起来，她实在是不喜欢万家的无孔不入。
刘氏见麦香懒懒的应了一声，以为麦香是对她不满，正要起身离去，突然想起来她还有求于麦香，只得又忍气坐下来，谁叫她的儿子两手空空呢？
“麦香，嬷嬷也有嬷嬷的难处，左右你也是要进万家的，你万嬷嬷主动把东西送上门，我总不能又让她拉回去，还有，人家说要请客，我也说不出拒绝的话来，两家又是那样的关系，嬷嬷真怕弄拧巴了，对你将来一点好处也没有。”
“嬷嬷，你想哪里去了？东西要了就要了，几车煤炭也没多少银子。我没有怪你的意思。”麦香赶紧说道。
“这样就好。我还以为是嬷嬷做错了事情惹你不高兴了。对了，听说你明天要带麦黄几个去上街，我想着，你老姑年岁也不小了，也该有两身好衣服出门时穿，要不然，你们几个走出去，单她一个穿得破破烂烂的像什么？不如你也带着你老姑去，让她挑几样衣服首饰吧。”
麦香听了这话，看着刘氏说道：“嬷嬷，老姑身上的衣服比麦黄几个都好，她那还叫破破烂烂的，那麦黄几个算什么？”
“麦黄几个不是还小嘛？你老姑明年就十四了，还能有几年在家？你带她去挑几身好衣服，明年也能去相看一个好人家。”刘氏为了自己的小闺女，只得忍气跟麦香分辨。
“嬷嬷，老姑的好衣服不少了，我一年也没有少孝敬她，我知道万家每次来送年节礼，也没少了你们的衣料。”
“你这孩子，我说的是买两件好衣料，万家给我们的衣料，都是些最普通的最便宜的绸子，花色也不大适合她，哪里有你的衣料好？”刘氏说完，特地看了看麦香，又看了看炕上。
麦香身上穿的是一件嫩黄色的团纹织锦棉袄，她现在的好衣服都是乌拉多敏做好了给她送来的，炕上还放了一件刚脱下来的貂皮褂子，罩面是桃红色绣着金银线的团纹锦缎，露出外头的一圈风毛。
这是麦香为了进礼亲王府特地换上的，一般情况下，她自己在家都是棉布衣服。
“嬷嬷，你该不是让我给老姑买那些好几两甚至十好几两银子一匹的锦缎吧？”麦香见刘氏看着自己的衣服发愣，便问了一句。
“也不要这么贵，挑她喜欢的便宜些的买几样。”刘氏虽然摸不准麦香一年能挣多少银子，但是叶大福买了几百亩地她是知道的，就这一项一年的租金也有好几百两，加上叶大福养的那些东西和两个铺子以及那些牙刷，刘氏保守些估计大儿子一家能有七八百两，花个十来两银子给她最疼爱的小闺女，这不过分吧？
“嬷嬷，老姑和你一年也能挣个二十来吊钱，而且你们也没有别的花钱地方，老姑喜欢什么想买什么，她自己买好了。”
“她那点钱够干啥的，总要留一点应急吧？”刘氏见自己说了这半天，还是被拒绝了，有些恼羞。
其实，昨天叶大福来的时候，刘氏就已经跟叶大福说了，让叶大福出银子替九凤置装，因为九凤转年就十四了，可叶大福手里根本没有银子，家里的散钱都在麦黄手上，大钱在麦香手上，所以刘氏才不得已来找麦香。
刘氏早就想好了，她和九凤挣的这点银钱最好是不动，都留着给九凤陪嫁，因为九凤出阁后，就再也没有借口问娘家哥哥要银子花了，可是那个孩子又是一个娇养的，除了做点针线活，别的一概不会，刘氏不能不替她多打算些。
“嬷嬷，说实在的，我对叶家如何，嬷嬷心里应该有一本帐，五叔、八叔我就不必说了，就连二叔三叔那我也没少看顾，还有你和爷爷两个，就更不必说了，吃的穿的用的包括看病的，虽然当初分家时是说好了各家均摊，可是我爹是长子，我二话没有说就把你们接过来，我爹一人全承担了。哪怕当初是在那种情况下分的家，我看在我爹的面上，我也没有亏待叶家。”麦香见刘氏恼了，打算跟她好好掰扯掰扯这个问题。
“这可是你当初接我们来时说好的条件，说你们如今也不差这点。再说了，不光我们，你姥姥那边也没少借光。”刘氏脸上有些不好看了。
“赵家跟叶家可不一样，我娘至今还没少埋怨我呢！我姥姥身上穿的是啥戴的是啥，嬷嬷也都看见了，我那几个表哥做的是什么活嬷嬷也清楚。太过分的话我就不说了，我可以养你和爷爷，也可以养老姑几年，但是老姑别的花销你们自己看着办。还有，我五叔、八叔也是自己挣钱养自己，老姑又不是没有这能力。再说了，嬷嬷不是常教我，有多大碗就吃多少饭，别总一山看着一山高。”
麦香也是在气头上，所以说起话来，有些不管不顾的，她觉得自己已经做的够好了，平时也没少送东西给九凤，何苦来还非要算计她？她穷的时候，刘氏怎么没有说，她身上破破烂烂的，就不能给她做一件新衣服，哪件衣服不是九凤穿破了才给她？那个时候，家里挣钱的还是麦香的爹叶大福呢！
还有，叶大福的腿是因为什么断的？她也该吃点苦头吸取一点教训吧？没有这个条件非要这么娇养，女孩子太虚荣了能是什么好事？
刘氏做梦也没有想到，麦香讲话会如此不留一点情面，她一个做老人的，被孙女如此数落了一顿，这脸上是一阵红一阵白的，张开嘴，想说什么，却说不出话来，只得气呼呼地拧着帕子走了。
刘氏走后，麦香才想起来，她似乎有心脏病，自己该不会把她气出什么毛病来吧？这个罪过可就大了，想着这个，她跟在刘氏后面，看见刘氏进了叶大福的屋子，没一会，只见里面传出了呜呜的哭声。
麦香没有走进去。
次日一早，麦香刚醒来，便看见叶大福坐在自己的炕沿边，正看着自己，有些吓一跳。
“爹，你什么时候进来的？”麦香看叶大福的表情怪怪的，想起来昨晚刘氏的哭诉，心里有点稍稍的心虚，毕竟刘氏是叶大福的生母，而叶大福又是一个孝心最重的人。
“爹，你怪我了？”麦香没等叶大福回答，又问道。
“昨晚下雪了，早起看着窗户外面一片白，我以为天亮了，便起来了，起来了又睡不着，想着你，便进来看看你。”叶大福看着麦香，眼里有一抹特别痛楚的纠结。
“爹，你要说老姑的事情吧？昨晚我是跟嬷嬷说了不该说的话。主要是我觉得老姑太不懂事了，以前的事情我就不说了，现在还这样惯着她，有了好的还想要更好的，这就是一个无底洞了，难道嬷嬷不怕她会跟紫菊一样？”
“麦香，爹没有责怪你的意思，爹想说的是，爹很庆幸有你这么一个女儿，麦黄几个在你的教导下，都学得很好，很乖，很懂事。麦黄如今当着家，也有几分你的精明了。”
“哦？爹真的不是来责怪我的？”这个结果麦香还真是有些意外。
“当然不是了。”叶大福的笑里有几分苦涩。
“爹，不如这样吧，你要去哄哄嬷嬷开心，从我这拿十两银子去吧。”麦香想了想，说道。
她实在不忍心让叶大福为难，她也不差这十两银子，昨晚她只是被气到了，也没有考虑后果。
“不用了，爹其实手里银子，麦黄一个月给我一吊零用钱，这两年我也没怎么用，我只是觉得，你的话有道理，是不能太惯着她了。”
“那爹来是？”
麦香不明白了，叶大福还纠结什么，苦涩什么？
第二百三十一章、经典片段
“爹，你有啥话就说吧。”麦香看着叶大福欲言又止的，问了一句。
“爹没啥可说的了，爹只是来看看你。”
一大早跑到女儿屋里来只为了看看女儿，顺便表扬女儿几句，麦香左看右看，叶大福也不像这样感性的人啊？
“爹，你放心，我以后跟嬷嬷说话会注意些，老姑是你的小妹妹，你心疼她也是应该的，就像我疼麦地一样。但是我从来不因为麦地是唯一的男孩就惯着他，相反，正因为麦地是家里唯一的男孩，我对他的管教比麦黄几个严厉得多，因为这样，他将来才能撑起这个叶家。”
麦香在家的时候，的确对麦地有些严厉，为此赵氏没少跟麦香别扭，麦香担心叶大福心里不痛快，今儿索性都说出来了。
“孩子，你不用说，爹都明白，你是个好孩子，是爹错了，爹也不知道是几辈子修来的福分，能有你这么一个闺女，我不该再贪心的。”叶大福说完，用颤抖的手摸了摸麦香的头。
“贪心？爹这话是什么意思？”麦香咀嚼着叶大福的话，总觉得哪里怪怪的。
“好了，闺女，起来去玩雪吧，你不是说下雪天围着火炉吃火锅最开心吗？爹这就去准备羊肉去。”叶大福起身说道，明显不想谈下去。
谁知麦香刚起身，还没有出门，五福便在门外问：“麦香起来了吗？我是你五叔。”
“五叔进来吧。”麦香说完叹口气，看来，这个早上是轻松不了的。
“麦香，五叔想跟你商量一件事，五叔在附近相中了一座院子，也有差不多十几间房，要一百八十两银子，我想买下来，明年开春了搬过去，你觉得如何？”
“呃，五叔要买房我没意见，五叔也该置点自己的产业，但是，如果五叔想的是买了院子把爷爷和嬷嬷接过去就没有必要了。”
福运来一年有不到两千两银子的进账，五福有一成的股份，他手里的银子买一栋院子应该是够了，但是再让他养刘氏几个，麦香是不忍心的。
“麦香，五叔，五叔手里的银钱不够，你能不能先预支我五十两？”五福搓了搓手，问道。
“不够？五叔，你跟我说说，你的银钱都干什么去了？”麦香问道。
“这个，这个，有点用。”
“五叔，你挣多少银子我是有数的，这几个月的家用也花不了五六十两银子吧？五婶最近添什么首饰了？不对，还是老姑那？”
麦香知道李氏是一个节俭的人，一般在家也是棉布衣服，还都是半旧的，也就是出门有一两件普通的绸子衣服，那几样首饰还是麦香送她的。
“不是，没啥，麦香，你就别问了，这事，你也别再去问你五婶了，买了院子我带他们娘俩搬出去，你五婶她，也不容易。”
“五叔，你要总这样，就是害了老姑，嬷嬷不明白这个道理，难道你也不明白？家里本就没有这个条件，有了旧衣服想要新衣服，有了新衣服想要绸子的，有了绸子的想要锦缎的，头花也是，有了布的想要银的，有了银的想要金的，这银子花起来能有一个足厌？难不成她以后成亲了你们也预备这样惯着她？”
麦香本不欲多管闲事，只是这个时代的人大多愚孝，老人们一哭，就恨不得把过错和责任全揽到自己身上，叶大福是一个例子，五福又是一个例子。
幸好，这次叶大福顶住了，但是没想到，刘氏把手伸向了五福。
麦香真的不明白，刘氏平时还算一个明理的人，为什么一到九凤的问题上，就变得有些不可理喻，有些跋扈，她自己把九凤捧在手心不算，恨不得这一大家人都把她捧在手心。
“其实，我的银两一直在你五婶手里，中秋的时候，你嬷嬷问我要银子给你老姑做了一身绸子夹袄，后来，你嬷嬷带着她去了一趟万家，回来又要了一对绞丝金镯子，这不过年了，又要一件大毛的褂子，我昨晚回来的晚，她跟你五婶要了二十两银子。”
“什么？”
“你五婶怕你嬷嬷怕得厉害，算了，不说这个了，我只是不明白，以前的小妹也不这样，怎么来了城里这几个月，哎。。。”
五福实在不想说这两人的坏话，一个是他的母亲一个是他的亲妹妹，他看着出生的亲妹妹，小时候的九凤，可招人疼了，那会的他，一直想着一定要好好护着这个妹妹长大，事情什么时候变成这样呢？
“好吧，五叔，你先从账上支五十两银子，只是，你心里得有一个数。”麦香懒得听这些了，一大早的太影响心情了。
“大姐，大姐，我们要去玩雪了，就差你一个了，你怎么还不起来？”麦地的声音在外面响起了。
“好，大姐这就来。”麦香说完，找了件旧衣服套上就出去了。
连着三天，章佳家都没有人来找麦香，倒是阿木昕那边，因为小格格的咳嗽好了许多，阿木昕打发人来给麦香送了个信，顺便给麦香送了一车年货，都是东北那边过来的，有山珍也有海味。
腊月初七的时候，怀慈放假了，腊八一早，万家就打发人来接怀慈，怀慈回万家吃了顿早饭，便又回来了，说万家的请客放在了腊月初十的下午。
谁知好巧不巧的，初十这天，永恩打发人来接走了麦香，原来是曹雪芹同意了永恩把《石头记》几个经典片段改编成戏曲，永恩想听听麦香的意见，看看选哪几个片段。
“姐夫和姐姐选了哪几个片段？”
“我选了宝黛初会、金玉互识、宝钗戏蝶、黛玉葬花、共读西厢、宝玉挨打一共六个场景，你姐夫也说不错。”乌拉多敏说道。
麦香知道，如今曹雪芹手里的书稿才刚到五十回，所以后面的黛玉焚稿和宝玉哭灵等经典片段都没有出来，那种悲剧的气氛远远还没有推向高潮，不过目前来说，也只能这样了。
“先生也是这个意思吗？”
“先生说，这么短的时间内，有这几个场景就足够了，剩下的，他还在修改，这本书，是一部悲剧，而且是大悲剧。”永恩叹口气。
“可不，看前面的判词，看得我一直心酸，这林妹妹可千万别死，她真的不能跟宝玉成一对吗？”乌拉多敏问道。
“先生就是要把它写成一个大悲剧，这是曹家的一个缩影，先生的心里承受了太多痛苦人生的洗礼，他只能借助于笔端把它们描绘下来，也算是一种宣泄吧？我猜，这也是他不想让这本书面世的缘由，因为他需要的是宣泄，不是世人世俗般的认可。”麦香说道。
“到底是妹妹说出来的话，果然跟别人不一样，姐姐世俗了。”乌拉多敏笑道。
“姐姐，你又笑话我？我比姐姐还世俗呢，成天只想着银子。”
“对了姐夫，说到银子，我想起一件事来，这几幕戏，可以卖给戏院吗？”麦香问道。
见永恩和乌拉多敏看着自己笑，麦香忙又说道：“我的意思是给先生改善下生活。先生的日子太苦了。”
“好，也不枉先生疼你一场，等太后老人家看完了，我就替你卖一个好价。”永恩点头赞道。
他特别欣赏麦香这点，麦香是一个知道感恩的人，对她好的人，她会十倍甚至百倍地回报对方。
“姐夫觉得太后老人家会喜欢吗？”麦香有些惴惴不安的。
但愿那电视剧没有误导她。
“这个还不好说。对了，妹妹，你那天跟我说的钱庄是怎么回事？是高利贷吗？”永恩问道。
麦香只得又把现代银行的经营方式大致解释了一遍，其实，他们需要的不过是一个新的理念，具体怎么操作，那些经营钱庄的人比麦香明白多了。
“这样跟放高利贷没有多大区别，不过没有高利贷这么高的利息，我考虑考虑，只是我们手里的银子实在太少。”永恩说完，看了一眼乌拉多敏。
“我手里能拿出一万五千两，还是加上了这两年瓷器厂的分红。咱们的公账上，也不过这些。”乌拉多敏忙道。
麦香一听，这点银子差太多了，说道：“也是，我们都不做大生意，手里的银子还是有限。姐夫，既然这样，你把这个主意向皇上推荐吧。”
“皇上？你是说和内务府合股？”永恩思索着这个计划的可行性。
“姐夫，这个我就不操心了。倒是姐夫，我年后想让印刷厂开业，姐夫觉得我第一本书印什么好，姐夫亲自替我把一下关，我怕犯了忌讳。”
麦香说的是实话，她一个现代人的灵魂和思想，哪里能看出什么书是有反意的？
“好，这个到时我再通知你。”永恩很高兴，他就怕麦香一时冲动选错了书。
从礼亲王府出来，麦香也不想去福运来吃那顿饭，想着上次答应麦黄几个的首饰还没有买，便拉着枫叶陪她上了街。
第二百三十二章、机遇
麦香从银楼挑了几样东西出来，一抬头，居然看到了自家的瓷器卖店，想着自己从来没有进去过，不如去看一看什么花样的东西畅销。
麦香进去的时候，店里的顾客很多，因为到年底了，有钱人家都愿意换点新式的餐具茶具招待客人，所以这个月是销售的旺季。
“coffeecup,coffeecup,youknow？”
麦香正打量店里的顾客时，听见有人在用英语问话，原来是四五个老外围着一个小二。
麦香这是第一次见到外国人，虽然她知道，这个时候，已经有各国使节常来朝会，但是麦香因为很少出门，所以并没有见过。
“去去，又来捣什么乱，什么扩费扩费，白耽误我们的生意。”小二对着这几个老外挥手。
“我要见你们BOSS，BOSS，明白？”有一个三十多岁男子举着拳头问道，这次用的是英语夹杂汉语。
小二看了一眼这几个人，说道：“我跟你们说多少遍了，我们这没有你们说的博士博士，走走走，别耽误我们做生意。”
麦香听了上前问道：“请问你们打算要多少套咖啡杯？”
“你是谁？”对方听见有人听懂了他们的话，十分高兴，可是一回头来才发现是一个小姑娘，不由得又失望起来。
麦香听了也不说话，问伙计们要了一支炭笔，很快在纸上画出了一套咖啡杯和托盘。
“对对，就是这个，你会做这种瓷器？”对方指了指货架上的瓷器。
麦香点点头。
小二愣神了，原来对方真是要来买瓷器的，他忙把掌柜请来了，掌柜也不认识麦香，但是他也不说话，看着麦香跟这几个洋人讲话。
“你想要多少，一套两套的我们不做。”麦香问道。
“这个瓷器，why跟别的瓷器不一样？”对方问道。
“这个无可奉告，这是我们的秘密。”
“无可奉告？”对方显然没有听懂麦香的话。
“nocomment，nocomment，这是我们的secret。”
对方听到麦香说英语，忙伸出手来想跟麦香握一下手，被枫叶先拦住了。
“对不起。”对方想起来，这是在中国，这个国家的女人们是十分保守的。
“你们为什么喜欢这种瓷器？”麦香想问问外国人眼里的骨质瓷有什么不同于传统瓷器的地方。
“这种瓷器看起来高贵、典雅，我们非常喜欢，来了好几天，可惜他们都没有人理我们。”对方这番话是用英语说的。
麦香觉得十分奇怪，问道：“他们没听懂你说的是什么，你们在北京生活了多久？”
“六个月了，我们正在跟一位传教士学中文，这几天传教士出门了，我们自己出来转转。”
“那你们来自？”
“英国，大英帝国。”
麦香听了一笑。
旁边的人见麦香一个小姑娘用汉语居然跟几位说洋话的老外聊天，东西也不买了，都站着看热闹。
“我想要这样的瓷器咖啡杯一千套，可以吗？”
“一千套？”麦香看着对方，这数目还真不小。
“我要带回英国。坐船，带回国。”
“没问题，只是，我要定金二千两，这种咖啡杯一套四个，二十两银子一套。”
麦香知道这个时候，中国瓷器在英国属于高档奢侈品，所以，她才敢要这个价，只怕他们回去后，会卖得更贵。
“太贵了，十两？”对方伸出了一个手指头。
“二十两，一口价。”麦香才懒得跟他们讨价还价。
“十五两？”
麦香摇头。
那五个人低下头，叽叽咕咕地商量了一会。
“OK，二十两，两个月后拿货，和这个一样的。”
“OK，定金二千，你们先拟契约。”
“姑娘，请问你是谁？你知道这家店是谁开的吗？”掌柜见麦香跟对方这会便谈妥了二万两银子的生意，忙上前了，这块大肥肉他可不能让到别人嘴里。
麦香听了笑笑，对枫叶耳语了几句，枫叶转身出去了。
这时，这几个外国人又在一起嘀嘀咕咕了一会，然后走向麦香，指着货架上的餐具和茶具说道：“这些，我每样要一百套，多少银钱？”
“什么？”麦香没想到今儿自己居然碰到一个这么大的客户，这天上掉馅饼也掉得有些太大了。
“一套餐具。”麦香挨个指了指餐具，说道：“这个八十两银子，这个九十，这个一百，这个七十五，茶具，三十两，三十五。。。”
餐具一共有八种花样，茶具也有五种花样，麦香报完价，这些东西要十万两银子，麦香看了看对方，这几人是做什么的，居然能一下拿出十几万两银子来，这太不可思议了，该不会是骗子吧？
“先交二万两定金。”麦香想了想说道。
这些瓷器万一他们不要，自己还能留下来慢慢卖。
对方拟契约的同时，那掌柜的也吓到了，他的店里，迄今为止，一年的销售额还没有今天一天做的多，他不知麦香是什么人，自然也不敢放手让麦香去签这个什么合约，只是赶紧打发一个人往礼亲王府送信。
掌柜的请来了礼亲王府的外管家，外管家也不认识麦香，见麦香正大大方方地跟洋人谈生意，以为麦香是要抢他们的生意，说道：“姑娘，京城的水深，你做事之前最好是打听打听，这是谁的地盘？”
麦香当然也不认识对方，笑道：“我当然知道是谁的地盘了，不然的话，我也不敢做这个主。”
“请问姑娘你是？”对方看了一眼麦香，突然想起来，好像自家主子有一个干妹妹，是个汉族女子。
“妹妹，你怎么样，没事吧？”永恩接到白杨的口信，以为麦香出了什么事，忙赶了过来。
“姐夫，没事，这几个人是从英国来的，要从咱们的店里定十几万两的货，我接了这笔生意。”
永恩一听是这个，松了口气，继而又问：“你说多少银子？”
“这个回头再说，姐夫，你看看认识他们吗？我担心不靠谱。”
永恩听了看看那几个人，摇摇头，他只负责内务府的事情，一般不跟洋人打交道。
“算了，反正我已经跟他们要了两万两定金，怎么也不会吃亏。”
麦香这边说着，那边几个英国人已经把契约拟好了，当然是用英文拟的，麦香接过来看了一眼，对方提到了用金子结账，麦香更觉得奇怪了，这些人是做什么的？
麦香仔细看了一眼契约，有几个单词她已经不记得了，但是大致意思是看明白了，对方要求的瓷器质量必须跟店铺里摆的一模一样，也就是一等品，如果有残次品什么的必须要双倍赔偿，所有货物在半年内交货。卖方负责包装好送到通州运河边上。
麦香把契约跟永恩解释了一下，永恩敛去了眼里的惊奇，对掌柜的说道：“你根据这个意思，拟一份合约，运费他们出。”
麦香把话转告了对方，对方不愿意，不过见永恩这么坚持，似乎并没有把他们这笔生意放在眼里，叽叽咕咕几句，提出了一半对一半，麦香问过永恩，也同意了。
后面的事情，麦香没有操心，永恩从宫里找了一个西洋画师身边的中国翻译跟着他去签约，同时，又从内务府找了两个金匠师傅，跟着他去验看对方的真金白银去了。
麦香回到家里，还跟做梦一般，没想到自己居然做成了一单这么大的生意，正躺在炕上美滋滋地想着自己这单生意能有多少进账时，忽然想起来一个大问题，自己该怎么跟永恩解释会英语的事情，这可不是简单的说几句英语，而是能看懂对方的契约，没有个一两年是学不会的。
麦香懊恼地敲了敲自己的头，一个麻烦没解决，又来一个麻烦了，这银子是挣不完的，要是因为一点银子被人看出了端倪，把自己当妖怪处置了，这才玩完了。
“大姐，大姐，你回来了？”
麦香正神游时，麦黄几个进来了，后面跟着怀慈。
“什么时候回来的？”怀慈坐到了麦香身边，看出了麦香似乎有什么烦心事。
“才刚回来不久，麦黄，来，看看姐姐买的你们喜欢吗？”麦香拿出了一个小木盒子。
麦黄几个拿了盒子，都上了炕，几个小脑袋趴在炕上一件一件摆出来试戴。
“今儿这顿饭怎么样？”
“给你自己买了什么？”
两人同时问道，问完后相视一笑。
“我也不需要啥，衣服都穿不过来，首饰又不喜欢，想买一点古董，我又不识货。”
麦香说完，丝毫没有意识到自己的语气有什么不对，却一眼瞥见麦黄几个在捂着嘴偷笑，挤眉弄眼地瞧着麦香。
麦香还没来得及开口询问，只见怀慈说道：“好，明儿我陪你去逛。”
怀慈的话刚说完，麦黄几个彻底笑翻了。
“怎么了？”
“大姐，你又撒娇了。”麦青笑道。
“还有姐夫也是，一点新意也没有，大姐说什么，每次都是一个回答：‘好，我陪你。’”麦黄撇撇嘴。
“去去，去隔壁玩去。”麦香一听这个，脸都红了，赶紧撵人。
“对了，礼亲王那边有什么急事找你？”怀慈见麦黄几个走了，抓住了麦香的手，问道。
麦香把事情简单交代了几句，当然也没有忘了把瓷器铺子里那一笔也说上，麦香估计早晚会传到怀慈的耳朵里。
谁知怀慈根本对麦香挣多少银钱没兴趣，也对麦香会说几句西洋话没兴趣，他关心的只是，麦香心里有他，麦香会对他撒娇，麦香脸上又有笑容了，这些对他来说，就够了。
第二百三十三章、做坏人
次日，麦香和怀慈从琉璃厂回来，在前面的怀园刚下马车进院子，便看见八福在上房掀开了门帘张望。
“八叔，你有事找我？”怀慈问道。
“不，我找麦香。”八福看着麦香，想说什么，又看了一眼怀慈，摸了摸头。
麦香很快想起来，这几天自己光忙着做针线和逛街，居然把八福的大事忘了。
“八叔，炕上坐吧。”麦香也想听听怀慈的想法。
“你们两坐，我去把东西归置一下。”怀慈看着小厮送进来的一堆纸盒子，说道。
“你们这是买了一大堆啥？该不是怀慈现在就在准备成亲的聘礼吧？”八福看着地上的东西笑道。
“麦香喜欢这些东西瓶瓶罐罐的，看见合适的就买了些。”怀慈一边说，一边抱着盒子进了里间的书房。
“他还真挺惯着你，先前我还担心他也不会瞧得上你。麦香，你觉得万家的人如何？”
“八叔怎么会这么问？昨天去吃饭有什么不开心的事情？”麦香一听这个“也”字，本能地敏感起来。
本来昨晚她和怀慈说话时就想问这个，结果后来也不知怎么就跑题了。今儿一早，又被怀慈拖着出去逛街了，因为他说，年底有很多人家缺钱会把家里的古董拿出来卖，而他又在古董店里做过半年的小二，多少明白些。所以两人一大早就出去捡漏了，压根儿就没有想起万家来，自然也忘了八福的亲事。
“我觉得万家不是什么好人家，不说别的，你看咱们穷的那几年，他们有多久没有上门了，上门也是来退亲的，后来，见你出息了，又上赶着想认亲了。你说，昨儿明明是两家的会面，怀慈的大嫂不出面也就罢了，居然还带着你家表姐出来了，说都是亲戚，就没那些讲究了，这不欺负我们乡下人不懂吗？谁家小老婆能上席面？”
“什么？带着紫菊去了？”麦香听了也一愣。
“说是看在你们的面上，都是实在亲戚，就不要讲这些虚礼了。还有，他们给我说亲的那户人家，虽说是管家不是奴才，可也跟奴才差不了多少，我不依，我娘还数落我一顿，麦香，我真不想这么早成亲，你去劝劝我娘吧。”
八福也是病急乱投医，他只想着麦香在这家里说话最有权威，家里的大事都是麦香做主，却忘了，麦香也是一个小孩，又是一个晚辈，这种事情能是她插手的吗？
“八叔，不是我不帮你，是我实在帮不了你。前些天嬷嬷已经把我好一顿埋怨，说我亏待了你，做了两三年还没有挣到一栋房钱，又说我亏待了老姑，没给老姑买几样好首饰好衣服，这不，被我撅回去了，她又找我爹，我爹手里没银钱，又去找五婶了，从五婶那要了二十两银子，加上我前几个月回了乡下，这边的家用是五叔在掏，五叔这半年大概又在老姑身上花了五十两银子了。”
麦香故意把这些事情都说出去来，就是想让八福自己去判断，刘氏现在心里有谁，为什么会这么做。
“什么？我娘怎么会这样？”果然，八福十分惊讶。
五福上次净身出户，就让八福很是不满与同情了，没想到老太太才来几个月，又从五福那划拉了五十两银子走，难怪他觉得九凤身上的衣服和首饰比在乡下强多了，还以为是麦香贴补的，没想到又是从五福那打劫来的。
“我觉得嬷嬷会同意你的亲事，多半是觉得女方家条件错不了，做了这些年万家的管家，想必手里也宽裕，这事，你自己好好掂量，我觉得不大合适，难道你预备要怀慈叫管家的女儿八婶？还是你预备跟着管家的女儿叫我们二爷和二奶奶？大户人家规矩大，想必你也是知道的。”
“对对对，你不说我还忘了，难不成我将来见到万家的人，都得低头称呼一声老爷？不行，这个亏可不能吃。我还等着万家二少爷叫我八叔呢？”八福一听他要叫怀慈二爷立刻头摇得像拨浪鼓了。
“对啊，八叔，你今年不过才十六岁，明年一年好好寻摸一个，总能找到一个合适的吧？还有，明年开春了你把房子先盖了，放出去话去，媒婆还不踏破了你家的门槛？何必委屈自己娶一个管家的女儿？”
“好，本来我也不愿意，那天我看见了那女孩，长得也一般，脸上还擦了一层干粉，也没有什么出彩的地方，我本来也没相中她，只是对方答应陪嫁一百两银子，估计我娘是因为这个动心了。算了，我知道怎么做了，我才不会像五哥那样老实任由他们摆布我。”
“八叔，那不是他们，是爷爷和嬷嬷，是你的爹娘。”麦香说完，捂着嘴吃吃地笑，没想到八福还是一个叛逆的性子，这就好办了。
“爹娘也不行，我的事情我要自己做主。五哥那会多亏没有听爹娘的休了五嫂，现在两人不也过得好好的？还有我娘这么惯着小妹，这可不是什么好事，可见爹娘做事也不是全对。我走了，我去铺子里帮帮五哥去。”八福说完就要起身，他着急去劝劝五福，五福两下就损失了一百两银子，这可是他好几年的血汗钱，八福有些搞不懂了，同样是做子女的，为啥做母亲的心能偏成那样？
八福走后，麦香还在炕上吃吃地笑，怀慈进来后坐在麦香身边。
“开心了？”
“开心。原来做坏人的感觉真不错。”
“小东西，你就不怕你嬷嬷知道了找你算账来？”怀慈看着麦香得意的笑脸，忍不住伸手掐了一下。
“你偷听我们说话？”
“这还用偷听，这么近，我光明正大地听。”怀慈握住了麦香的手。
“走，今儿心情真不错。看看我们的宝贝去。”麦香笑着下了炕，今天还真淘到几样好东西。
今天怀慈带麦香去的是他以前做小二的古董店，掌柜的是老板，铺子在三味书屋的斜对面，早就知道如今的怀慈身价不同往日，知道麦香喜欢瓷器，把店里的三件元青花都找了出来。
“好，我陪你。”怀慈笑笑，依旧抓着麦香的手，进了书房。
虽然他无法理解麦香听到元青花三个字时脸上那激动异常的表情，不光是眼睛亮了，就连身子都有些颤动了，但是怀慈眼都不眨便花了八百两银子，把那三个元青花抱回来了，只为了麦香的一个眉眼弯弯。
其实麦香根本不懂什么瓷器，她只是知道，后世的元青花非常罕见，价格自然也就高的离谱，而且藏品大都在海外，如今麦香见到了真货，手里又不缺银子，自然不肯错过了。
“妹妹，来，我教你识辨，这种瘦高的，下身小，上身粗，瓶口带盖的叫梅瓶，然后根据它的花纹，你看这个，这是一条白龙在海里翻滚，在细线条描绘的海水纹中用粗实线勾绘出浪花组成海浪纹，这是元代海水纹最具鲜明的特色，这个梅瓶的足部是八方形，所以这个梅瓶就叫海水白龙纹八方梅瓶，这个叫缠枝牡丹云龙纹罐，这个也是云龙纹梅瓶，你喜欢都放到你那边屋子去吧。”
麦香这才想起了，东西买来了还要想法子保管，想了想，说道：“哥，东西我不带过去，我家那边小孩子多。哥，当初盖房的时候忘了一件事情，应该盖一个地下密室好了。”
“地下密室？”
“这样的话，咱们值钱的东西都能放到密室去，以后，就算有了战乱，房子被毁了，密室还在，我们还可以在原址上把房子盖起来。这样，咱们家的宝贝，还能留下来。”
麦香想到了几十年以后的鸦片战争，以及从此后的一连串战争和灾难，这些东西，她必须想好一个妥善的保管方式。
“战争？”怀慈看着麦香，现在的太平盛世怎么会有战争？
“历史总是前进的，前进的过程中从来没有少过战争，而且，每个朝代的更替都是离不开战争，难道你认为这大清的天下果真是万年的？”
因为屋子里没有外人，麦香索性跟怀慈探讨一下一百年后大致的历史进程，也算未雨绸缪吧。
麦香知道，她没有改变历史的能力，她能做的，就是把《石头记》流传下去，改变曹雪芹的命运，改变自己一家人的命运，这对麦香来说，足够了，太大的事情，她也做不到。
“你怎么知道大清的江山也就还有几十年的太平日子过？”怀慈问道。
“规律，唐、宋、元、明，元不算，哪个朝代不是都是二三百年的历史，你是读书人出身，这些你不会不知道吧？”
怀慈听了正沉吟时，麦黄找来了，说是有人来送年礼了。
麦香听了忙跟着麦黄穿过怀慈家的后门，便看见一辆马车停在了自家门口，麦香看了看赶车的小厮，没有见过。
进了院子，只见一个管家嬷嬷模样的婆子正跟赵氏说话，旁边还站了两个带着瓜皮帽穿着绸面大毛褂子的少年。
第二百三十四章、收买
麦香见到这两个少年有些惊讶，她有两年时间没有看到他们了，没想到他们会来看自己。
“阿迪斯，阿必达，你们两位怎么来了？”
“麦香姐姐？”阿必达年龄到底小些，看到麦香觉得十分亲近，几步蹦了过来。
“还不错，还记得我。”麦香看了看依旧有些婴儿肥的阿必达，想起了那个曾经总追着自己要新奇玩具的小男孩。
“我当然还记得麦香姐姐，只是麦香姐姐早就把我忘了，都好些年没有来看我们了。”小东西对着麦香撒娇。
“姐姐现在也不会做什么新奇东西，所以姐姐自然也不好意思上门了，不过你大姐家我倒是没少去，怎么没见你去？”
“麦香，今儿是我玛嬷打发我们哥俩来看看你，说我大姐成亲后，你就再也没有去看过她老人家，不知你还记得跟她老人家的约定吗？”阿迪斯在旁边说道。
“当然记得，等我们家的樱桃熟了后，第一批果子我一定给老太太亲自送去。”麦香笑道。
“还真没忘，看来麦香姑娘果真是一个守信用的人，玛嬷说了，她也还记着你呢。”
“多谢老太太记挂，两位哥儿回去后，请一定转达麦香的问候，就说麦香不光是一个念旧的人，也是一个会遵守信用的人，等我们家的樱桃熟了，麦香一定会亲自给老人家送去。”
麦香想必对方应该明白自己的意思，她决计不会把紫光阁画像的事情说出去。
“好，我一定会转达。”
“妹妹，怎么不让客人进屋喝杯茶？”怀慈也过来了，见到麦香一直和客人站在雪地里说话，有几分不解。
“瞧我，见到客人光顾着高兴了，请屋子里坐坐吧。”麦香忙笑道，的确失礼了。
“你是麦香姐姐的哥哥，我怎么觉得你有些面熟？”阿必达仰着头问道。
“你，你就是那个在琉璃厂碰到的。。。”阿迪斯也想起了怀慈，怀慈堪比女人的脸蛋很难让人忽略，况且，那一次，麦香的行为也颇为反常，所以阿迪斯记住了那个在琉璃厂卖年画的男子。
麦香见阿迪斯虽然没有把话说完，算是给怀慈留了点面子，但是她依旧担心怀慈会有些不自在，忙看了他一眼。
“是我，没想到这位小哥儿记性这么好。不过，麦香姑娘是我没过门的妻子，不是妹妹。”怀慈说完，给了麦香一个放心的笑容。
麦香见他没往心里去，大大方方地坦承了那段过往，心下也颇觉得安慰。这两年，麦香能感知到他在一点点地改变自己，越来越自信、坚强、宽容、果断，这样的改变麦香是喜闻乐见的
“哥，这两位是阿木昕姐姐的弟弟，来认识一下吧。”麦香拉着怀慈介绍说。
阿迪斯正后悔自己莽撞了，没想到怀慈倒没事人似的浑不在意，便也笑着说道：“如此说来，我似乎还该称呼你一声妹夫，因为我比麦香姑娘大几个月。”
“呃？”怀慈看看麦香，什么时候又多出了一个哥哥？
“那不算，才两个月。”麦香认个阿木昕做姐就亏大了，她心理年龄比阿木昕大了五六岁，没想到又一个小屁孩来占便宜了。
“进去喝杯热茶吧。”麦香说着把人往上房领，换了一个话题。
“麦香姑娘，我是老太太身边的白嬷嬷，老婆子曾经在学士府见过麦香姑娘两次，不知姑娘还记得老婆子否？”前面跟赵氏说话的人转过身，笑着走到麦香跟前。
“见过，白嬷嬷好。”麦香看着对方确实面熟。
“好，姑娘好，姑娘还是这么会说话，当然，也更能干了，这么快就在京城安了家，我们老太太可没少夸姑娘。”
麦香听了笑笑。
分宾主坐下后，阿迪斯和怀慈在一起说着些念书的事情，阿必达没耐心听，他在屋子里溜达，想看看有没有新奇的东西，赵氏陪着白嬷嬷，麦香则去打点一下给章佳家的回礼和白嬷嬷的红包。
“麦香姐姐，这些瓷器是你自己画的吗？”阿必达看着博古架上的摆盘问道。
这些摆盘是麦香自己手绘的一套十二卡通生肖的福字盘，一共只做了十二套，麦香、阿木昕、乌拉多敏各一套，另外两套送进了宫，剩下几套高价卖了。
“你也喜欢？”
“喜欢，我在姐姐家里见过。我当时一看就猜出是你画的，姐姐还不想承认呢。”
“这样啊，你要喜欢，姐姐送你们两个喝水的杯子。”麦香说完，从博古架下面的柜子里找出了两个水杯，也是卡通图案的骨质瓷水杯，杯型当然也做了些小小的改变，有些现代感。
“多谢了。”阿必达笑嘻嘻地接了过去。
“又偏了你的好东西。”阿迪斯有些不好意思笑笑。
“跟我还见外了？”麦香还记得那年自己用几张画换了这两个男孩的玉佩。当时，他们非但没有看不起麦香的贫困，反而默默地对麦香伸出了援手，让麦香很是感动。
“麦香姐姐，我很久没有听你讲故事了。”阿必达拿着水杯蹭到了麦香跟前。
“我哪里会讲什么故事？对了，外面不是有那种故事大全吗？你怎么不去看那个？”
“那种书很少的，爹爹也不让我们看。”
“是吗？”
阿必达的话倒是提醒了麦香，自己第一本书是不是考虑出一本少儿读物呢？或者是小人书？这个总不能有什么反清的意图吧？
想到这个，麦香在脑子里搜寻，少儿读物有什么呢？
阿迪斯和阿必达两人走后，麦香还在纠结这件事。
“麦香，你说的小人书倒是可以一试，只是，这需要大量时间和精力去画这些东西，我不想你太劳累了。不如我们自己雇一个画工，还要一个雕工，这种有图画的书只能是雕版印刷。”怀慈说道。
“行啊，本来我也没打算自己做。不过第一本书，我想自己来画，我保证只画一本，正好大正月的没啥事，又不能做针线，正好画画。”
怀慈听了想了想，说道：“好啊，我帮你，我也可以换换脑子。”
“那你有什么建议？你小的时候看过的小故事都有啥？”
“我？我小的时候在那个小院子里关了几年，那个时候，我又不会识字，整天拿着一本画册，都快翻烂了，你猜是什么？”
“《三字经》？”麦香想了想，问道。
怀慈摇摇头，苦笑一笑，说道：“是我娘看的《列女传》。”
“你娘识字？”麦香觉得十分惊讶。
“我爹教我娘认了一些字，那书，我猜也是我爹给我娘的，我娘没舍得扔了，一直随身带着，里面的故事我都能倒背如流。麦香，你知道吗？我娘走后，很长的一段时间，我闲来无事，也拿着树枝在地上学画画，这点我们倒是十分相似，只是你画的是猪，我画的就是那些仕女图。”
“噗嗤。”麦香听了笑道：“你把这二者相提并论，实在是唐突了美女。”
“我觉得妹妹的猪比美女更好看呢。”
“哥这是安慰我呢？”麦香瞋了对方一眼。
“对了，妹妹，说正事，你方才提到《三字经》，莫若把《三字经》里的一个个小故事都画成图画，配一些简单的文字说明，这样的书，应该会有人买的，小孩子启蒙用得上。”怀慈也笑着说道。
“大丫，这个毛皮能不能也给我做一件皮袍？”赵氏拿着一张银鼠皮从里间屋子走出来了，后面跟着麦黄几个。
“大姐，你跟娘说吧，我劝了她半天了。”麦黄把手里的礼单送给了麦香，气呼呼的。
“怎么了？”
麦香接过礼单看了看，章佳家这次送的年礼够丰盛的，除了衣料、干果、点心、肉类、鱼等，还有动物毛皮若干，此外，还有一对雍正年间的珐琅彩梅瓶。
“这章佳家往年也给你们送年礼吗？”怀慈看着麦香手里的礼单，突然问道。
“这两年没送过，以前送过。”
麦香也知道，这次章佳家算是给麦香一个甜枣，一个是觉得麦香的梦算是要应验，另一个是买麦香的一个守口。
麦香正想问问麦黄为啥生气时，叶大福和刘氏几个进来了。
“家里来客人了？”叶大福看着炕上的东西问道。
他刚带着刘氏几个出去逛了，因为刘氏要给九凤买大毛的褂子，她不懂什么动物的皮质好，便把叶大福拉了出去，因为叶大福曾经也算是一个猎人。
“阿木昕格格的娘家。”麦香说道。
“咦，这不是我们方才看过的皮子？叫，叫啥银鼠皮的，好是真好，就是忒贵了，什么人这么舍得送你这个？”刘氏摸着炕上的银鼠皮问道。
自从那次麦香和刘氏闹了个不欢而散后，这是刘氏第一次主动跟麦香说话。
“嬷嬷，这是以前跟我好的那位格格家送来的。”麦香也不想让叶大福难做。
“麦香，你有一件貂皮的，这银鼠皮的送我呗。”九凤张嘴就来。
“凭啥呀？我正跟我闺女说呢，我还没有穿过这么好的大毛褂子呢。”赵氏不乐意了。
上次万家请客，万太太穿了一件什么银鼠褂子，早就让赵氏不爽了。
第二百三十五章、出版社开张
赵氏的话一出，好几个人都看着麦香，因为大家知道，这事，是麦香做主。
叶大福皱皱眉，抢着说道：“娘，小妹有一件狐狸皮的就足够了，这银鼠皮的太贵了，不算别的，就这几张皮子就要二三十两银子，妹妹也没有这个必要穿这么贵的东西。”
“那你媳妇有这个必要？”刘氏觉得给赵氏，还真不如给她闺女。
“她当然也没这个必要，这些东西都留着，将来给我大闺女做陪嫁。”叶大福的声音很坚定，不是说着玩的。
“麦香的陪嫁都攒了一屋子了，金的银的玉的，丝的、绸的、绫的、缎的、毛的这些年收了多少，只怕她这辈子用不完，你还替她攒嫁妆？万家也不差，有的是家产，麦香过去还能亏了她？可怜你妹子就没人管，眼看着就十四了，想要一件体面些的大袄，也只能是眼巴巴地看着别人。”刘氏叹口气。
“娘，那些东西本来就是冲麦香送来的，我给麦香留着也没有啥不对，正因为万家的条件好，我不想我闺女去了受委屈，我才要多攒些嫁妆给孩子。再说了，这嫁妆，也不是我攒的，是我闺女自己挣的。娘，你呀，也别钻这个牛角尖了，一山望着一山高的，妹妹还不够体面？你打听打听去，谁家庄户人家的孩子能花十好几两银子做一件狐狸毛的褂子？”叶大福不高兴了，他觉得委屈了麦香。
“大哥，你也不疼小妹了，我有啥体面的，你看看我身上是啥，麦香身上是啥，我跟麦香比起来，什么也不是。”九凤看着麦香身上说道。
“那能一样？麦香也是出门才不得不换身体面的衣服，她平时在家穿着还不如你呢。”叶大福瞪了一眼九凤。
麦香见刘氏和九凤还不服气，笑道：“嬷嬷，我身上这件这是福晋送我的，这一件貂皮的毛褂子连里带面说要五六十两银子，嬷嬷也知道，我的衣服都是人家送来的，退一步说，即便没有人送，凭我自己也能买得起。”
“你当然买得起了，他开了一个衣料铺子，想穿啥没有？”九凤噘着嘴说道。
“老姑，我就是不开这个铺子，麦香妹妹想穿啥也买得起。”怀慈在一旁实在厌恶九凤对麦香的轻视。
“那是，我自己姑爷开的铺子可不可着我闺女挑好的，有本事你也。。。”赵氏早在一旁不满了，只是她的话被叶大福打断了。
“娘你想想，妹妹和你不吃不喝一年都挣不到五十两银子，给妹妹花五十两银子买一件毛褂子你觉得真的合适？”叶大福沉着脸问道。
他实在不想纠缠这个问题了，如果刘氏再这么一意孤行下去，叶大福会考虑把他们送回乡下。
“我，我，我没这个意思。”刘氏被儿子的神情吓了一跳。
“老婆子，老大说得对，你也别太依着孩子了，凤丫头还小，你啥都惯着她，将来养成了骄纵的毛病，以后进了婆家想改也改不了，正经做一身棉袄过个新年就不错了，依我说，老大媳妇也别穿了，还是大福说的对，这些东西，本来是就是冲大丫送来的，给大丫留着也不为过。”叶铁柱说道。
刘氏一听连老头子也不向着她，不由得十分委屈。她也知道自己偏心不对，问题是她自己养的孩子她自己清楚，生了八个儿子之后才有这么一个宝贝闺女，怎么能不捧在手心里疼？九凤的品性已经养成了，这孩子没有什么心眼，也不是一个能干立事的，更不是一个能吃苦的，将来进了婆家，肯定讨不了好，除非她能嫁一个好人家。
可是嫁一个好人家的前提是自己有好的身价，所以她才会这么挖空心思去替闺女谋划，从大福和五福这划拉一点，给闺女置几身体面的衣服，穿出去也能唬唬人，怎么这儿子不明白自己的心思，当丈夫的也不明白呢？居然当众数落她。
想到这，刘氏越想越委屈，眼圈有些红了。
叶大福见了叹口气，刚要开口说话，李氏进门了，晚饭摆好了。
那些银鼠皮最后到底还是麦香收起来了，麦香也给赵氏做了一件狐狸毛的大褂，这才堵住了赵氏的嘴，至于九凤，则不在麦香考虑的范围内了。
只是，这个春节，因为刘氏，麦香总觉得有些不痛快，同时不痛快的还有五福和李氏，刘氏的偏心让五福寒心了，五福年前在南锣鼓巷附近买了一个小院子，在元宵节后，便带着李氏搬走了。
五福一走，大福担心刘氏心里不痛快，没敢立刻回乡下，留在城里住了下来，倒是成全了赵氏和麦黄几个。
麦香这一个正月就没有闲着，除了吃年酒请年酒，剩下的时间，她和怀慈两人手绘了一套《三字经》里的经典故事，有些类似连环画的性质，麦香打算刊印出来，正在找人刻模板。另外，麦香的出版社定在了二月十六开业，麦香前期要做的准备工作还很多。
首先，经过商议，这家出版社麦香采取的是股份制，麦香以怀慈名义占了五成股份，剩下的永恩、弘融、曹雪芹、纪晓岚、叶大福这五人一家一成股份。
麦香几乎花了一个正月的时间来说服纪晓岚和曹雪芹两人的加盟，因为麦香还等着他们两个的书稿呢。一个是天下学子仰慕的探花郎，一个是中国文学史上最伟大的作家，一本《红楼梦》养活了多少红学家？有这两个清朝最著名的才子在麦香身边，麦香对三友出版社的前景还是比较乐观的。
其次，出版社的股东定好后，要定下开业刊印的书。为了有一个好彩头，麦香听从了纪晓岚的建议，第一本书打算刊印的是满清入关后会试一甲的文章，因为慕名来三味书屋的学子最多，这样的书肯定最受欢迎。
第三，出版社和印刷厂需要的人员和各自的分工，这个行业麦香从来都没有接触过，根本是一窍不通。
幸好，永恩从内务府给她找了几个行家过来，另外，怀慈又做主替麦香雇了二十个小伙子，打算让他们跟着学徒，以后再慢慢挑选合适的人才。
二月十六这天，正好是一个大晴天，怀慈特地从国子监请假回来，麦香邀请了几位股东，站在了出版社的大门前，等着揭牌。
“麦香，师傅说好好干，以后师傅就指着你吃香的喝辣的了。”纪晓岚托着烟杆笑道。
麦香听了撇撇嘴，笑道：“师傅，君子之交淡如水，君子爱财取之以道，这些话是谁说的？这一个正月，我跑了你家多少趟了？”
“哟，小丫头还记仇呢。师傅那是考验你，考验你是不是心诚，是不是真的心里有师傅。”纪晓岚笑呵呵地说道。
“纪先生没考验出小女的心诚来，倒是把小女的腿考验细了，该罚，该罚。”曹雪芹在一旁笑道。
“也成，就罚我一个东道。曹兄也别光说小弟，曹兄可是比小弟还固执，听说麦香姑娘也没有少跑黄叶村，后来还是搬出了干女儿的身份才说服你的。”纪晓岚笑道。
“纪先生要请客，小弟这还有两坛好酒，随时恭候。”永恩听了笑道。
永恩在纪晓岚和曹雪芹两人面前从不托大摆亲王的架子，正月里，他还特地挑了一天，亲自在福运来摆酒宴请了大家，顺便把弘融介绍给他们认识。
“姐夫，师傅酒量不行，你给他两坛好酒，还不如给他几两好烟叶或几两好茶叶。”麦香笑道。
“呵呵，知我者，我徒弟也，这个徒弟没有白收。”纪晓岚对麦香伸出了一个大拇指。
“呵呵，怪道人家常说女生外向，今儿一看，果然如此，妹妹居然帮着你师傅来打劫我了。”永恩也呵呵一笑。
“那是，谁叫姐夫你是大土豪呢。姐夫，我干爹也喜欢好茶叶，当然，更喜欢好酒。”
“哥，这妹妹越发不中留了，舍了吧。”弘融在一旁笑道。
“舍了可不行，这不还有这个吗？”永恩指了指大门上红布包着的门匾。
“也对，羊毛出在羊身上。”弘融哈哈一笑。
弘融自然知道永恩是在开玩笑，去年不算麦香接的那一宗大生意，每家都有四五千两的分红。这笔银子抵得上弘融一个贝勒爷一年的俸银加俸米，可不是一笔小数。
至于麦香接的那笔大单，永恩用那笔定金把瓷器厂扩建了，因为后来又有好几位洋人过去定了货，还都是成百套的大单子。
其实，按永恩的意思，这个出版社他不想占股了，无奈麦香不干，他不忍拂了麦香的心意，只要了一成股份。
大家说笑间，只见永恩从怀里掏出了一个怀表，看了看天色，喊道：“好了，时辰已到，放炮。”
弘融忙在一旁点燃了早就挂好的鞭炮，怀慈站上了梯子，揭开了门匾上的红布，“三友出版社”五个黑漆描金的大字，自然是纪晓岚的手笔了，苍劲有力。
第二百三十六、借鉴
“纪先生这几个字越发的浑厚，倒是颇得几分岁寒三友的精髓。”曹雪芹一看这门匾上的字，笑道。
“曹兄又取笑我了。”
“妹妹这名字取得好，纪探花这字也写得确实是好，相得益彰。走吧，进去瞧瞧，看看我妹妹妹夫有啥样的惊喜等着咱们。”永恩笑道。
这个地方，永恩是第一次来，前期工作都是麦香、怀慈和叶大福在做。后期他也只不过是送了几个人过来，所以这会也有些迫不及待地想看看麦香和怀慈的能力。
“只是一个雏形，还有很多设想没有成型，你们也不许笑话我。”麦香说完，带着大家进了大门。
众人跟着麦香进了院子，院子占地不小，总共有二十来亩，不过现在的建筑面积还不足一亩，是一个小四合院，中间是一块空地，麦香打算用来种植花草的，因为还没到季节，现在只有几棵光秃秃的树。两边是抄手游廊，左边厢房是办公区，右边是生活区，正面一排是印刷车间，倒座是库房。剩下的那一大片的地方，麦香还没有规划好。
麦香带着大家从左边看起，一共有三间办公室，一间编辑排版室，一间是雕刻室、一间是发行室，办公室的摆放是跟现代差不多，这会里面都有人在干活。
纪晓岚看着门上的木牌，点点头，笑道：“不错，是这么回事。”
“这些人是姐夫帮我找来的，我还真不懂这个。”麦香笑道。
“你的模板是什么材料的？大约有多少万字？”曹雪芹问道，他从来没想过，麦香一个小小的农家女孩，居然真的要做一个书商，自己亲自搞出版印刷，亲自卖书。
“大约有十万多字，是梨木的。”
“走，看看去。”曹雪芹好奇了，这一行，他也是一个门外汉。
麦香领着大家到了车间，进门是一溜靠墙的十二个大柜子，他们按照十二地支的次序把字放进了十二个柜子，每个柜子里有二百个抽屉，每个抽屉分大小十二个小格子，每个格子存放大小活木字各四个，每个抽屉上面都标明某部某字和字画数，由专人负责捡取。
“这个有点意思，我听说有一种转轮排字盘，就是把汉字放在两个大转盘里，有两个工人专门推动转盘来捡字，也挺方便的。”纪晓岚笑着说道。
“啊？我怎么不知道？这个法子我还是从干爹的书里借鉴来的。”麦香有些遗憾地说道。
“从我的书里？”曹雪芹愣住了。
“那个薄命司里金陵十二钗的簿册。”
“哈哈，你这丫头，怨不得你师娘总说你鬼精鬼精的，我不过是随手一写，你倒是能想到实用，还是你比先生厉害。”曹雪芹听了大笑，笑过之后，又有几分小小的得意。
其实，要依麦香的意思，是想按照现代拼音来检索，问题是古代根本没有拼音，她一时怎么跟大家解释，更何况，临时培训人员也要不少时间的。
这个排序方式是怀慈想出来的，怀慈是根据《康熙字典》来的灵感，麦香这才知道，古代的汉字是用214个部首编排的，部首是以笔画为序，而所有的部首都归入到以十二地支命名的12集，这样便有了这十二个大字柜。
“其实，要我说，这个方法也不错，不比手推转盘慢。”永恩看着那边的排字工人一喊什么字，这边的捡字工人略一思索便能准确地找到汉字，假以时日熟练了，速度只会更快，他还想着是不是该把内务府的那套印刷术也换了呢？
“走，我们看看印出来的东西什么样子。”麦香还没见过古代的印刷术呢。
怀慈听了忙一拉住麦香的手，说道：“妹妹别去了，正在排版呢，妹妹想瞧，就在这瞧瞧也是一样的。”
怀慈觉得那边做活的都是成年男子，还不像这边捡字的，都是一些没有留头的小孩，所以，不愿意麦香离他们太近了。
“好，理应如此。”永恩几个听了忙附和。
麦香听了只得作罢，远远低看见了好几个人在低着头趴在一个木盘上忙乎，好像是把一个个的汉字往木盘里嵌，旁边有人照着书稿对照。
从出版社出来，众人去了福运来，麦香打发人去接了乌拉多敏和阿木昕，三人单要了一个小包间，姐妹三个好久没有在一块说说话了。
“妹妹今儿难得想起我来，这一个大正月，打发人去接了好几次也没有过来。”阿木昕见到麦香，先抱怨了一通。
“二姐，我这不忙着吗？忙着给咱们的小格格挣点奶粉钱。再说了，二姐也知道，我一向不好那些热闹，也不爱听戏看戏的，说出来不怕二姐笑话，我也看不懂听不懂那些个咿咿呀呀的东西，没得去了让人笑话。”麦香搂着阿木昕的胳膊陪笑。
阿木昕因为婆家和娘家人都不少，又因为父亲元宵节后要远赴西北，而阿木昕这一年手里也宽裕，所以这个正月在家摆了好几日的戏酒，因为好些小姐妹们都见过麦香，阿木昕就想把麦香带进她们的那个交际圈，谁知麦香根本没有兴趣。为此，阿木昕还着实生了麦香几天的气。
“表姐你看，我不过是说了一句，妹妹倒是有一车的话等着我，都是你惯的她，连我也不放在眼里了。”阿木昕笑着拧了拧麦香的小脸。
“哟，这丫头的脸啥时候变这么白嫩了，这是我当年在卧佛寺认识的小丫头吗？”阿木昕说完，又故意的在麦香脸上摸了摸。
麦香也不肯吃亏，在阿木昕的小脸上也掐了一把，笑着说道：“二姐还说我呢，二姐的脸才是滋润呢，一个小痘痘都没有，怎么保养的？”
“行了，你们两个还有完没完，一个是做了额娘的人，一个也是要嫁人的人，怎么到一起就没有一个稳重样。”乌拉多敏担心地看了一眼麦香，她理解错了麦香话里的意思。
麦香说完后见乌拉多敏看着自己研究，一时没有反应过来了，摸了摸自己的小脸，见乌拉多敏笑的有些诡异，麦香很快反应过来了，她的话有歧义。
麦香虽然没有经历过男女情事，但是上大学时身边同居的人不少，舍友之间常会互相开玩笑，看到谁的气色好，会逗一下是不是被滋润了。
麦香没想到到了这古代也是同一个意思，不禁自己闹了一个大红脸。
“妹妹，我也没说你啥，你脸红啥？”偏偏阿木昕在一旁促狭地问道。
“大姐，你看二姐，就知道拿我寻开心，再这样，我可不找你们一起吃饭了。”麦香只好对着乌拉多敏撒娇。
“好，等你出阁时，我负责让她好好给你备一份嫁妆赔罪，我们麦香今年也十四了，明年就该出阁了。”乌拉多敏摸了摸麦香的小脸，颇有些吾家有女初长成的感慨。
“大姐，你怎么也来这一套了？”这下麦香的脸，想不红也难了。
“嫁妆是没有问题，不冲别的，就冲妹妹一年给我的那些分红，我也该好好给妹妹备一份嫁妆。”阿木昕冲麦香挤眼一笑。
“我可记住了，到时我倒要瞧瞧，有啥好东西我能看上眼的。”麦香索性大大方方地认下了。
“德性，说你胖还你喘了，给点你颜色就敢开染坊了。哪怕我只送你一根草，也是你二姐的意思，你也得供着。”阿木昕说完斜睨了麦香一眼。
“是，供着，小人敢不供着吗？”麦香举起了双手抱拳笑道。
“好了，说正经的，妹妹，我阿玛这次去了西北，我听贝勒爷说，要是运气好的话，可以从当地人手里买到一些玉矿石，不如我跟我阿玛说，让他手下的人去寻一些上好的羊脂玉运了回来，我们做几样好东西，顺便也送一些给妹妹陪嫁，对了，听说那边的人烟稀少，动物毛皮也比咱们这边便宜多了，顺便让他们捎一些珍稀的动物毛皮过来，这下妹妹的陪嫁也全了。”
麦香听了翻个白眼，说道：“二姐，你爹是去做大事的好不好？这点小事你还用麻烦他？”
“就是，舅舅是一个做大事的人。小妹出嫁的大毛皮子我倒备上了，府里的管家去东北老家那边收租子，我都会交代他们要收一些轻巧保暖好看实用的动物皮毛过来。”乌拉多敏忙说道。
“我说姐姐怎么每年怎么都会想着给我做一件大毛衣服呢，也太贵重了些。我一般也不出门，没什么机会穿。”麦香忙笑道。
“怎么没机会？见我们不是机会？还有，那什么万家来人了，你也别太小意了，万家不过是一个小乡绅，万承耀也不过是六品的芝麻官，他们以前是怎么对待妹夫的，你都给他们还回去，你现在是缺银子还是缺后台了，你还由得她们来作践你，趁早打了出去。”阿木昕说道。
“这话是啥意思？”乌拉多敏忙问道。
“哼，你问她。”阿木昕不悦地瞥了麦香一眼。