091 抓戚婆婆
“咳，少爷他不喜喝药。”
祁玉……贵族少爷就是矫情。
这时，连炤轻轻扯了扯她的衣袖，“姐姐，我们进去吧？”
“哦好。”祁玉把毛驴交给在外面迎接客人的伙计，领着连炤进了铺子。
陆济抬头朝对面茶楼望了一眼，也跟着走了进去。
三人刚跨进商铺门槛，里面就有伙计热情的迎了过来。
“三位客官快里面请！三位是一起的吗？是需要香料，还是需要香炉呢？”
“我去那边看看。”陆济望了一圈，抬脚去了右边，伙计立马招呼另外的伙计迎了过去。
祁玉问面前的伙计，“小二哥，你们铺里的香炉都是怎么卖的？”
伙计一听，立马笑容可掬地把人引到左边卖香炉的地方，“我们炉香阁的香炉，不管大、小件都有四个品级，瓷炉品级最高，陶炉次之，铜炉排第三，铁炉最为实惠。
客官是打算买个大件儿，还是小件儿？”
祁玉看向连炤，“连炤，你想买大件儿还是小件儿？”
连炤紧了紧祁玉握住他的那只手，“有姐姐的手掌这么大就行。”
祁玉……默默举起自己的另一只手看了看。
伙计极有眼色地抬手指着左边木架上摆着的一个香炉，“客官，你看这个青釉莲花瓷香炉怎么样？”
祁玉把手伸过去比了比，嗯，跟她手差不多大，也挺精巧好看。
“这个卖多少银钱？”
伙计殷勤道：“十两银子。”
祁玉……抢钱呐！
连炤适时开口：“姐姐，我眼睛看不见，瓷炉很容易被我打碎。”
“那我们去看铜炉跟铁炉，这两种经摔。”祁玉连忙带着连炤离开那个摆满瓷炉的木架。
伙计不减热情的跟上，继续为他们介绍其他木架上摆放的各种香炉。
最后，祁玉和连炤都看中了一个巴掌大小的紫铜云纹香炉。
趁着连炤挑选制香的器具时，祁玉扭头望向右边，却没看到陆济的身影。
咦，陆济叔先走了？
“姐姐，我选好了。”耳边传来连炤乖巧的声音。
“选好了么？”祁玉转回头，看向伙计，“加香炉一起，一共多少银钱？”
“一共六两银子。”
祁玉拿出钱袋，数了六两碎银递给伙计。
“多谢客官。”伙计双手接过银子，然后手脚利落地把他们选好的东西用一块粗麻布打包好，递给祁玉。
祁玉接过，牵着连炤朝门外走。
伙计送两人到门口，“客官慢走！”
一只脚已经跨出门槛的连炤，突然捂着肚子，“嘶！”
祁玉连忙把他扶住，“连炤，你怎么了？”
连炤一脸难受，“我，我好像有点儿闹肚子。”
啊这……
祁玉转身看向送出来的伙计，“小二哥，请问这附近可有茅房？”
伙计立即回道：“有，从我们铺子后门出去就是。”
“能否请小二哥引个路？”
伙计点头，过来搀扶连炤，“客官请跟我来。”
连炤松开祁玉的手，“有小二哥帮忙带路，姐姐就在此处等我吧。”
自己是女子，跟去确实不太方便。祁玉想了想，点头道：
“那我就在此处等你，有事你让小二哥出来唤我。”
“嗯。”连炤由伙计搀扶着去了炉香阁的后门。
祁玉提着包裹站在铺子门口等。
炉香阁后门，伙计把连炤带到茅房门口，“小客官，这里便是茅房了，可要我扶你进去？”
连炤摇头，松开他的手，“不用，你去忙吧。”
伙计点点头，就要转身离开，后腰处却突然一痛，然后他便没了知觉。
在东市西侧的一个胡同里，有一家被封条封住了大门的院落，里面杂乱无比，鼠虫随处可见。
连炤推开沾满了灰尘的院门，用手挥了挥从头顶上落下的尘埃，抬脚跨进院中。
他站在院中还不到一息，一个拄着拐杖，佝偻着背的老妪便出现在他身后。
“少主可是回来找老奴的？”
连炤转过身，脸上很是平静，“你果然躲在这里。”
都说最危险的地方就是最安全的，衙差们搜遍了整个清河县城，却独独漏了六眼胡同的案发现场。
戚婆婆拄着拐杖上前一步，“老奴担心少主会找不着老奴，所以一直守在这里等你。少主，我们走吧！”
连炤往后退，“去哪儿？”
“清河县已经不安全了，老奴带少主去一个更安全的地方。”戚婆婆像是完全忘记了上次连炤反水之事，一脸真诚的说道。
连炤摇头，“我想留下来。”
戚婆婆皱如树皮的脸上闪过一抹不悦，“少主莫要任性，老奴是为了你好。”
说罢，便伸手去抓连炤。
连炤微微侧身，躲开她枯如干枝的手爪，反手擒住她的手腕，“为我好，戚婆婆就该一起留下来！”
“看来少主是不愿听老奴的话了。”戚婆婆眼神一狠，挣脱掉手腕上的钳制，再次五指成爪向连炤抓去。
连炤脚尖一点，使用轻功迅速往后退。与此同时，陆济带领数十个衙差从院门涌进，快速把戚婆婆围在中间。
戚婆婆抬起眼皮望了一圈，最后把阴毒的目光落在包围圈外的连炤身上，“你以为你帮他们抓住我，你就可以解脱了吗？别忘了你那见不得人的身世！”
连炤小脸刷地一白。
陆济虎目一眯，朝衙差喊道：“把人拿下！”
“是！”
一群衙差立马蜂拥而上，冲向戚婆婆。
连炤低着头站在原地，一动不动。直到感觉一阵风袭来，他的脖子已经被一只手爪狠狠地掐住。
然后就听戚婆婆阴冷粗哑的声音在他耳边响起，“你们再赶上前一步，我就杀了他！”
陆济眉头狠狠地皱起，“你逃不掉的。”
戚婆婆却是轻蔑一笑，抓住连炤的肩膀就飞出了院墙。
陆济大骇，立马提气追了出去。
衙差们互望一眼，也迅速冲出院门。
四道城门都有官兵严加看守，戚婆婆不会就这样莽撞闯出去。她提着连炤一路逃向了城南一处偏僻之所。
“唔……”
连炤被戚婆婆狠狠地摔在地上。
“就暂且委屈少主躲在这里了。”
092 戚婆婆下线
连炤缓缓从地上爬起，“这里是哪里？”
“少主没必要知道。”戚婆婆捂唇低咳了几声，先前打斗，她以一敌众，终是伤了些力气。
连炤低头拍着身上的灰尘，看不清他脸上神色，“戚婆婆，你为何就是不肯放过我？”
戚婆婆哼笑一声，“这次，难道不是你把我引出来的吗？”
连炤顿了顿，抬起头，脸上没有任何表情，“我想要无任何后顾之忧的跟姐姐在一起，戚婆婆就成全我吧！”
戚婆婆眯起树皮般的眼皮，“少主当真想好了？”
见连炤点头，她笑不达眼底，“少主不要忘了，当初是老奴把你带离破庙，你才得以活到今天！如今，你却想要摆脱老奴，当真是令人寒心呐！”
连炤一脸冷漠，“当初，是你主动找来破庙让我跟你走，并非是我求着你带我离开。”
戚婆婆盯着他看了半晌，而后哈哈大笑，“看来少主是铁了心要与老身划清界线了？”
连炤敛着眼睑，抿唇不语。
戚婆婆眼底闪过一抹阴毒，“既如此，那少主就休要怪老身以下犯上了！”
说罢，她便抬手向连炤的脖颈抓去。
连炤向后弯腰躲开的同时，亦抬起一条腿踢向戚婆婆的面门。
戚婆婆侧身躲开后，抬起拐杖便向连炤攻了过去。连炤一边狼狈闪躲，一边在心中默数着数……
炉香阁门口，祁玉第N次伸长脖子往铺子里瞧，连炤怎么还没出来？都过去小半炷香了。
不会拉虚脱在茅房里了吧？
就在祁玉纠结要不要到炉香阁后门去看看的时候，一个伙计惊慌失色地跑过来找掌柜。
“掌柜不好了，阿财倒在后门茅房那里了！”
“什么？快带我去看看。”掌柜急忙跟着伙计跑去后门。
祁玉先是懵了懵，在想到什么后，脸色突然一变，提起裙摆就追了上去。
来到炉香阁后门，祁玉瞟了一眼地上昏迷不醒的伙计，就去查看唯二的两个茅房。
然后，她心里一沉。
连炤不见了！
“阿财，阿财，你醒醒！”掌柜把阿财扶起，又是摇晃，又是掐人中。
终于，阿财有了反应，“唔——”
“阿财？”
阿财睁开眼睛，一脸迷茫，“掌柜的？你怎么在这儿？”
祁玉见阿财醒了，连忙奔过去抓住他的衣襟询问，“阿财，我弟弟呢？你可知道他去哪儿了？”
“我不知道啊！”阿财揉了揉腰侧，那里还有一些酸麻，“我连自己是怎么晕过去的都不知道。”
祁玉抿了抿唇，转身离开。
连炤一定是被戚婆婆抓走了，她得去请在街上巡逻的衙差帮忙找。
祁玉出了炉香阁，牵着毛驴就去寻巡逻的衙差。
可她寻了半天也没见着一个衙差。
真是奇了怪了，刚进城的时候，街上随处可见巡逻的衙差，怎么这会儿却一个衙差也没有了？
祁玉拧眉想了一瞬，掉转驴头，打算去衙门报案。
就在这时，连炤的声音从不远处传来——
“姐姐！”
祁玉倐地回头，就看到陆济牵着连炤从身后的街道走来。
她连忙跳下驴背，迎了上去，“连炤，你有没有事？”
连炤站定，微笑摇头，“姐姐，我没事。”
走近的祁玉却发现了他衣袖上的点点血迹，当下一慌，“你受伤了？”
连炤愣了愣，在想到什么后，有些懊恼地把手背到身后，“没有，这不是我的血。”
祁玉不太相信，把目光看向他身旁的陆济。
陆济斜瞥了连炤一眼，对她道：“戚婆婆已死，他袖子上的血迹是戚婆婆留下的。”
祁玉微张着小嘴，戚婆婆死了？
“我还要去一趟衙门，须先走一步。”如今戚婆婆已除，陆济把连炤交给祁玉后，就放心的离开了。
待陆济走后，祁玉去牵连炤的手，“走吧，我们回家。”
虽然祁玉的声音如常，态度如常，但连炤还是很敏锐的感觉到了她的不高兴。
连炤心里顿时一慌，她知道他是故意离开炉香阁的了？她生气了？
不能让她生气！
“姐姐对不起！”
祁玉斜瞥了他一眼，“为什么跟我说对不起？”
连炤握紧她的手，老实交代，“……我不该为了引出戚婆婆，瞒着姐姐去以身犯险，害姐姐担心。”
认错倒认得挺快！
祁玉声音故意绷着，“下次还敢不敢了？不对，是还有没有下次了？”
连炤把头摇得像拨浪鼓，“没有下次。”
祁玉这才满意了，把他扶到毛驴背上坐好，自己牵着毛驴往城门走，“待会儿出了城门，你再跟我仔细说说都发生了些什么事。”
连炤连忙点头应下。
陆济从衙门出来，直接上了停在路边的一辆马车。示意车夫驾车离开后，他挑帘进入车内，低声禀报，“少爷，仵作已验查戚婆婆尸首。”
端木晔睁开假寐的双眸，看他。
陆济继续道：“戚婆婆确实被连炤用剪刀一刀致命。”
连炤的功夫是戚婆婆教的，他杀戚婆婆不可能会那么容易。端木晔手指轻敲在腿上，“你找到城南时，连炤已经杀了戚婆婆？”
陆济点头，“属下找到那个废弃的院落时，正好看到连炤拿着剪刀刺入戚婆婆心口。”
说到这里，他顿了顿，“当时，戚婆婆的神情似乎有些不太对劲。”
端木晔抬眸看他，“如何不对劲？”
陆济抓了抓头发，“她表情扭曲，眼底似乎有些不敢置信。”
端木晔闻言，轻笑一声，“被自己教出来的徒弟杀死，且这个徒弟不但年纪小小还是个眼盲，换你，你也会不敢置信。”
陆济想想，觉得是这个道理。
“什么？”城外官道上，祁玉扭头看向身后的连炤，一脸惊讶，“是你杀的戚婆婆？”
连炤抓住她两边衣角的双手一颤，声音喏喏的问道：“姐姐可是觉得我太过残忍？”
确实有点，但她相信如果不是自身性命受到威胁，连炤不会做出这么激烈的反抗。
况且，令她吃惊的也不是这个。
“戚婆婆不是会功夫吗？你又……怎么会杀得了她？”
连炤暗松一口气，不是觉得他残忍就好。
“我在她无所觉的时候，对她下了无色无味的软骨香，她越使用力气，药效就越发作得快。”
就像上次在六眼胡同里那样。
093 隐晦的逐客令
祁玉点了点头，随后又蹙起眉头，“你哪儿来的那什么软骨香？”
连炤微笑回道：“姐姐忘了？我会调香啊。”
！！！
祁玉张大嘴巴，好半晌才找着自己的声音，“你的意思是，那个能使人短暂失去力气的软骨香是你自己调的？”
“嗯。”
！！！
祁玉：“戚婆婆不知道你会调软骨香？”
不然她怎么会一点防范都没有。
连炤点头，“对。”
祁玉还有一点疑惑，“那你跟谁学的调香？”
“跟黑袍……但她跟戚婆婆都不知道我会调软骨香。”软骨香是他自己摸索着调制出来的。
身下的毛驴好像在下坡，连炤身子突然朝前扑去，磕到了祁玉的后背上，他脸上一红，连忙坐正。
走神的祁玉连忙稳住身形，然后回头询问：“你有没有事？”
连炤连忙摇头，“没事。”
毛驴已经走下官道，祁玉不再走神分心，专心赶着毛驴朝陆家村走。
午时末，两人回到西边小院，彼时芸娘并不在家。
还没吃午饭的祁玉便去厨房煮了两碗面条。
待填饱肚子，刷干净锅碗后，祁玉就让连炤好好待在家里，她去地里看看。
连炤拿着盲杖，乞求道：“姐姐让我也去好不好？我想快点熟悉村里的每一条路。”
祁玉眯着眼望了望天上火热的太阳，对他道：
“这会儿外面晒，待傍晚太阳落山了，我再带你出去熟悉各条路，现在你就好好待在家，乖啊。”
连炤抿了抿唇，不再坚持。他要做姐姐的乖弟弟，要听姐姐的话。
祁玉见他神情有些低落，想了想，便把已经晒干的花草搬进他屋里，“连炤，你帮姐姐调一种能安神的香可好？”
连炤立马愉悦开口：“好。”
祁玉又把在炉香阁买的东西拿来给他，“你先看看还需要些什么，姐姐再去给你弄。”
连炤仔细嗅了嗅那些花草的气味，摇头，“这些便够了。”
“那你慢慢调，我去地里了。”祁玉抬手摸了摸他的头。
“嗯。”连炤小心翼翼地用脑袋蹭了蹭她的手心。
真是个乖弟弟！祁玉弯着杏眼，放心的走了。
圆顶山，端木晔把信塞进信鸽腿上的竹筒后，陆济便捧着信鸽走出屋子。
待看着信鸽展翅飞远，陆济又转身回到屋里，搓着双手请示道：“少爷，属下想去一趟陆家村。”
端木晔洗好毛笔，把它挂上笔架，“去陆家村作甚？”
陆济嘿嘿两声，“这不开始割小麦了么，我去帮帮她们母女俩收麦子。”
端木晔动作一顿，随后便起身道：“一起去吧，正好我还有些疑点要去问问连炤。”
陆济很是积极，“属下这就去推轮椅。”
“不用，给我找一根结实的棍子做拐杖。”
已经在此待了四个多月，他的腿也该慢慢好起来了。
“是。”陆济立马去找棍子做拐杖。
一炷香后，主仆俩来到陆家村的西边。彼时，家里只有连炤一人。
“姐姐跟芸姨都去了地里。”
陆济在得到端木晔的首肯后，也去了西边地里。顿时，屋里就只剩端木晔跟连炤两人。
端木晔看着他面前摆放的东西，好奇问道：“你在做什么？”
“调香。”连炤摸索着把一株干草放进捣罐里，慢慢地捣。
端木晔桃花眸一闪，“你会调香？”
连炤点头，知道他留下来必是有事想要找他，“你想问什么？”
端木晔挑了挑眉，直接问道：“为何要杀死戚婆婆？她再罪大恶极也伺候了你六年，还教你功夫，允你调香，就算没有功劳，至少也有苦劳。”
闻言，连炤转头“看”他，“你是在为她抱不平吗？”
当然不是，端木晔拉了一张凳子过来坐下，“咳，我就是好奇。”
连炤声音冷漠得不像是一个孩子，“她活着，我会永远受制于她，永远别想安生。”
他给过戚婆婆机会的，是她自己没有好好珍惜。
话虽如此，但——
端木晔凑近连炤，盯着他的脸问道：“你当真只有九岁？”
连炤往旁边躲了躲，一脸严肃的更正，“我马上就十岁了。”
……
端木晔心中突然生出一抹庆幸，庆幸连炤幼时不曾得到父爱，也庆幸他没有被戚婆婆洗脑。不然，待他长成以后，必成朝廷难以对付的祸端。
端木晔坐在旁边看了一会儿连炤捣鼓那些枯枝枯叶，然后又状似随意的问起，“黑袍跟戚婆婆躲在暗室炼制药人三年，当真一次都没有成功过？”
连炤手上的动作顿了顿，然后幽幽回道：“成功过一次，但被我偷偷破坏了。”
果然如此，端木晔一脸兴趣地问，“怎么破坏的？说来听听。”
连炤拿了一根树枝到鼻尖细闻，回答得有些漫不经心，“药缸里的草药都有剂量，不能多，也不能少。
那次，我趁黑袍喝醉，偷偷加了一味草药的剂量，然后那批即将炼成的药人就废了。
后来黑袍酒醒，差点把我掐死。”
端木晔想到之前在圆顶山时，看到的连炤身上大大小小的伤，沉声问道：
“黑袍经常虐打你？”
连炤声音淡淡，“也不是经常，就偶尔喝了酒后，会发疯。”
端木晔眉头皱起，“戚婆婆不管？”
“她让我忍着，说黑袍是我师父，怎么对我我都得受着。”
端木晔……怪不得他可以毫无心理负担的把戚婆婆杀了。
这时，门外一阵响动，端木晔起身来到屋门口，发现是陆济，蹙眉问道：
“你怎么这么快就回来了？”
陆济耸拉着肩膀，“芸娘……芸嫂子她们不在西边地里。”
端木晔转头看向稳稳坐在那里捣鼓的连炤。
“你不是说你姐姐她们去地里了吗？”
“是啊。”连炤把新买的制香器具拿出来，“她们去地里帮翠柳婶割麦子去了。”
是去了地里，但不是去的西边地里。
端木晔……
陆济……臭小孩，刚才怎么不把话说清楚！
连炤手里的动作没停，“芸姨和姐姐可能要等到天黑才会回来，二位有什么话我可以待传。”
这是在隐晦的下逐客令了！
陆济还不想走，可他又一时找不到好的借口，于是就偷摸摸地瞅了他家少爷一眼。
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094 风疹
少爷应该能找到借口留下来吧！
端木晔斜瞥了陆济一眼，然后一派温润的对连炤说道：
“我还有件事想要跟你谈谈。”
连炤疑惑抬头，“什么事？”
“这件事有些复杂。”端木晔转头吩咐陆济，“去厨房烧壶水来。”
“是。”陆济乐颠颠儿的就去厨房烧水了。
连炤……他是不是反客为主了？
端木晔慢悠悠地坐回凳子上，把充做拐杖的木棍随意靠在门边。然后不急不缓的开口，“我怀疑戚婆婆的身份不止是辽西王乳娘这么简单。”
连炤闻言，停下手里的动作，转头“看”他。
端木晔把双手搭在桌面上，“一个王府乳娘，且不说她那身功夫是如何来的，就说她哪儿来的这么大本事，不但敢明目张胆替辽西王子女收尸，还能于万千人口中找到你这个辽西王遗腹子？”
连炤黑长卷翘的睫毛颤了又颤，似是在回忆，“我也怀疑她收养我，并不是只想让我替辽西王报仇那么简单。”
端木晔桃花眸锃亮，“怎么说？”
连炤嘴角勾起一抹嘲讽，“你知道她平时都怎么教导我的吗？”
不等端木晔开口，他就继续说道：
“她说，当今昏庸无能，近小人，远贤臣。我父亲辽西王不过是想为君清君侧，最后却落得个家破人亡，尸骨无存的下场。”
“简直一派胡言！”端木晔一巴掌怒拍在桌面上。
“当今十八岁安邦，二十四岁定国，此后每隔三年便减免百姓赋税一次，是近百年来难得的贤君，这恶妇竟敢如此抹黑今上，简直是死不足惜！”
他这一巴掌力道太足，把连炤好不容易定成型的香料又给震散开了。
连炤抿着唇，不高兴地“看”了他一眼后，又重新拿起器具来定型。
端木晔很快冷静下来，在心里细细推敲一番后，越发觉得戚婆婆的身份可疑。
可惜，现在人已经死了，他无从查起。
他瞅了一眼正在弄最后一道工序的连炤，“这就制好了？”
“嗯。”连炤把定好型的香料从器具里取出来。
端木晔吸了吸鼻子，“这是什么香？闻着挺舒服的。”
“安神香。”连炤一共制了三块安神香，一块被他放进了香炉里，另外两块他用黄纸仔细包了起来。
端木晔垂眸盯着他手里拿着的两块香，正在想该怎么开口讨一块过来试试，就听外面传来了说话声。
“快回去换身衣裳，我这就去烧水给你洗澡。”
这是芸娘声音，好像很焦急。
“还是洗完澡再换吧，免得待会儿又换身衣裳。”
这是祁玉的声音，带着点烦躁。
端木晔和连炤听了，同时起身出去。
芸娘看着祁玉的样子，一脸心疼，“不过就是多换身衣裳而已。”
“嘶，没事，我还能忍。”祁玉稳住想要继续挠手挠脸挠脖子的冲动，“娘，你快去帮我烧水吧。”
“哦好，我马上就去。”
芸娘急忙冲向厨房，根本没注意到即将跨出厨房门的陆济，然后一个对撞，芸娘就栽进了陆济怀里。
陆济……幸福来得太突然，他有点害羞肿么办？
芸娘红着脸把人推到一边，冲进厨房去烧水。
陆济……呜呜，他被芸娘嫌弃了么？
这边，从连炤屋里出来的端木晔，在看到满脸红疙瘩的祁玉时，委实是被吓了一跳。
他冲过去，抓起她的手就要号脉，“小祁玉，你怎么了？”
连炤听到他声音里的紧张也觉察到祁玉出事了，几步来到祁玉身边，抓住她的另一只手。
“姐姐，你怎么了？”
祁玉抽回端木晔抓住的手，忍着身上的痒意，摸了摸连炤的脑袋，“姐姐没事，就是割小麦时染上了风疹，身上起了些小疙瘩。”
连炤摸着她手上凸起的小疙瘩，担心的问，“是不是很严重？”
祁玉撒谎，“不严重。”
已经把到脉的端木晔暗松了一口气，但随即又狠狠地拧起了眉头，“你不知道自己触碰小麦会得风疹吗？”
祁玉摇头，她之前又没去收割过小麦，哪里知道自己不能碰麦穗上的穗须。
“我去给你找些蛇利草。”端木晔轻叹一口气，转身就朝院门口走去。
蛇利草又名半边莲，可活血化瘀，也可消肿解毒。在田埂和路边就能找到它。
端木晔很快就扯了一把蛇利草回来，彼时，祁玉已经去自己屋里洗澡。
他便把草药交给芸娘，“芸姨，把这草洗净后捣乱，敷在小祁玉身上红肿的地方，很快就能消肿止痒。”
“多谢端木少爷！”芸娘接过蛇利草，立马去厨房清洗。
一炷香后，洗好澡出来的祁玉，脸上脖子上手上都涂满了绿油油的蛇利草草汁儿。
“噗嗤——”
端木晔看着她那张绿油油的鹅蛋脸，实在没忍住。
祁玉鼓起腮帮子，狠狠地瞪了他一眼，不准笑！
端木晔用手捂住嘴好一会儿，才勉强把上翘的嘴角压下去。
“咳咳，你现在觉得怎么样？还痒吗？”
“还有一点点，但比之前好多了。”祁玉把手举到半空，又迅速放下，她总是忍不住想用手去挠脸。
“很快就不痒了。”端木晔点点头，给她倒了一杯茶，“记住，千万别再去挠它。”
“嗯。”祁玉拿起茶杯，小口吃着茶。
芸娘感激端木晔扯蛇利草回来救祁玉，便留了他们主仆二人吃晚饭。此时，她跟陆济就正在厨房里忙碌。
待在自己屋里的连炤听到祁玉的声音，拿着调好的香料走出来。
“姐姐，安神香我调好了。”
“真哒？我看看。”祁玉忙放下茶杯，接过他递过来的香料。
她打开用黄纸包好的香料，然后低下头，把鼻尖凑近去闻，“闻着真舒服，还有股淡淡的松香味儿。”
连炤抿着嘴笑，“姐姐可喜欢？”
祁玉点头，“喜欢。”
连炤立马拍着胸脯，放下豪语，“那以后姐姐用的香，连炤都包了。”
祁玉顿时笑弯了眉眼，“好呀好呀！”
做了好一会儿背景板的端木晔……这姐弟俩是不是忘记旁边还有一个大活人了？
“咳咳……”
——————
（风疹就是过敏，我查了一下，古代好像没有过敏一说，都是叫风疹来着。）
095 叫端木大哥
“咳咳……”
祁玉转头，一脸疑惑的看着端木晔，“你嗓子不舒服？”
端木晔……
“嗯，有点儿。”端木晔怄得一口气把杯里的茶水喝完。
祁玉便又转回头问连炤，“连炤，这安神香你调了多少？”
连炤：“我在香炉里放了一块，其余的都在这里了。”
祁玉低头看了看，黄纸内包着的是两块比拳头小一些的香料，又问道：“这一块香料能用多久？”
连炤：“一块香料应该够用四五日。”
“这么久？”祁玉有些吃惊。
端木晔也有些惊讶的看向连炤。
连炤点头，“这款安神香不是焚香，不用直接点燃香料，而是先点燃一块木炭，把它大半埋入香灰中，再在木炭上隔上一层传热的云母片，最后再在云母片上面放上此香料，如此慢慢的“熏”烤，既可以消除烟气，又能使香味的散发更加舒缓，缓慢。所以它比焚香更经久耐用。”
祁玉这才恍然。
顿了顿，她似想到了什么，又小声问道：“连炤，这安神香我可以拿一些去送人吗？”
连炤笑着点头，“当时可以，改明儿我再给姐姐另外调就是。”
祁玉弯起眉眼，点头道：“好。”
接着，她便把手里的两块香料递给端木晔，“听陆济说，你最近老是失眠，这个安神香你拿回去试试。”
他什么时候失眠了？端木晔先是懵了懵，但随即，他就双眸锃亮地接过香料，他刚才还在想要找个什么理由骗一块香料回去呢，想不到小祁玉一句话就帮他搞定了。
果然还是小祁玉跟他最有默契呀！
端木晔瞥了紧抿着嘴唇的连炤一眼，原本有些郁闷的心情突然就愉悦起来，他情不自禁地翘起了嘴角。
“多谢小祁玉，没想到你这么关心我。”
祁玉眨巴眨巴眼，笑眯眯的道：“好歹我跟端木少爷也认识了这么久，怎么样也算是半个朋友了吧？关心关心你也是应该的。况且……”
她把身后的连炤带到他跟前，“我也只是借花献佛，你要谢就谢连炤吧。”
这小妮子又有什么花花肠子了？端木晔一双桃花眸带着深意的瞅着祁玉。
没有，我什么花花肠子都没有，祁玉眨巴眨巴眼，一脸无辜的回看着他。
我信你才怪！端木晔斜睥了她一眼，看向一直抿唇不语的连炤，勾起嘴角，恶劣开口，“小连炤似乎不太高兴？难道是在怪你姐姐把香料送给我了？”
“当然不是。”连炤捏了捏拳头，这人真是得了便宜还卖乖！
他赶在祁玉偏头看他之前，换上乖巧的脸皮，“姐姐先前已经征询过我的意见，我又怎会怪姐姐？我刚才不过是在想别的事情，一时有些走神罢了，端木少爷莫要误会。”
祁玉听罢，扭头，嗔怪的睖了端木晔一眼，似是在怪他以小人之心度君子之腹。
端木晔……这小子还挺能言善道嘛！
端木晔用手掸了掸衣袍，勾起嘴角道：
“誒~小连炤不用叫得这么生疏。我与你姐姐既是朋友，你叫我声端木大哥便可。”
连炤抿了抿唇，“姐姐唤的你端木少爷。”
这意思就是祁玉怎么叫他，他就怎么叫他。
端木晔一脸期望的看向祁玉，却见祁玉鼓圆了杏眼瞪着他，他捂嘴轻咳一声，“咳，我虚长你几岁，你唤我一声大哥不吃亏啊。”
他比陆望还年长一岁，怎得她可以叫陆望哥，就不能唤他一声哥了？
端木晔越想心里越不得劲儿，最后竟兀自生起闷气起来，全然忘了最开始他其实只是想要看连炤吃瘪而已。
见他突然敛了神色，祁玉有些懵，刚不是还好好的么？怎么说变脸就变脸了？
还真是男人心海底针！
算了，不就是叫他一声哥么，她又少不了一块肉。况且，她后面还想找他帮忙来着。
于是乎，祁玉弯起杏眼，娇柔做作的叫了一声，“端木大哥~”
她本是故意想恶心端木晔，却不料端木晔听后，竟目光灼灼的盯着她，道：
“我刚才没听清，小祁玉再叫一遍！”
祁玉……适可而止啊喂！
连炤板着一张小脸，“端木少爷年纪轻轻的，耳朵就不好使了吗？”
端木晔似笑非笑的瞥着他，“小连炤怎么还叫我端木少爷呢？你姐姐可都改口了。”
……
连炤只好不情不愿的开口，“端木大哥。”
“乖。”端木晔一双桃花眸里满是得逞的笑意。
祁玉不满的睖了他一眼，抬手拍着连炤的肩膀道：“连炤，你去厨房看看饭菜做好了没有。”
“嗯。”连炤也不想再待在这里，转身就走了。
待连炤走后，端木晔一派悠闲地端起茶杯浅品，“说吧，有什么事儿找我？”
祁玉挑了挑眉，“你怎么知道我支走连炤是有事找你？”
端木晔抬眸看她，似玩笑般的开口，“因为我跟你心意相通啊。”
“少贫嘴。”不知为何，祁玉此时有些不敢看他的眼睛。
她错开双眼，拿起刚才她喝过的茶杯，喝了一大口茶水后，才道：
“是这样的，我想在清河县城里租个铺面做点生意，可我去城里转了几次都没有找到适合我做的生意……
想着端木少……端木大哥是皇城来的，必定见多识广。所以我便想请教一下您，像我这种小女子，应该做个什么生意合适？”
“你要做生意？”端木晔听罢，惊讶的看着祁玉。
在得到祁玉的点头答复后，他一双桃花眸深深的望着她，“其实，你之前挣的那一万多两银钱，已足够你和芸姨在清河县一辈子都过得生活无忧，又何苦硬要去折腾？”
祁玉提起茶壶，把茶杯里的茶水冲满，四两拨千斤的回道：
“唉，世事无常。咱不能好逸恶劳啊，得居安思危，未雨绸缪。况且，我不能只顾自己，也得给我的后辈留点家底不是。”
端木晔眸光闪了闪，最后还是决定不再试探。不管小祁玉如何，她都是他的救命恩人。
“闺阁女子从商可不是易事，你当真想好了？”
祁玉点头：“想好了。”
096 一只成精的大螳螂
端木晔手指轻敲在桌面上，“你自己是怎么打算的？”
“我刚开始想过做吃食方面的生意，可后来我发现，清河县城里做各种吃食生意的都有，我很难再去分一杯羹……”
为此，祁玉很是苦恼。
端木晔蹙眉，心道他虽来自皇城，名下也有一些铺子，但他每日里，不是在学府读书，就是跟着他祖父、父亲去军营里锻炼，极少去关注皇城里都有些什么商号，如何给她建议？
可小祁玉难得开口请他帮忙，他又不想拒绝……
端木晔思来想去，决定还是先回去飞鸽传书问问顾青玄，然后再去清河县的东西南北市做一番考察，才来跟祁玉侃侃而谈。
“我对清河县城里的各种商铺不甚了解，不能妄下定论。待我改日去城里了解一番，再来告诉你罢。”
祁玉双眼亮晶晶地点头，并殷勤的为他倒茶，“那就有劳端木大哥了。”
端木晔盯着那双仿佛会说话的大眼睛看了一瞬，然后视线下移，落在她那张绿油油的小脸上，低笑着开口，“这张小脸即便是涂满了绿色药汁，也是好看的。”
祁玉以为他是在调侃自己，捏紧秀拳刚想反驳，却在对上那双漂亮得过分的桃花眸后，愣住了。
他眸中一片认真，不似揶揄。难道他真是在夸她？
哎呀，怪不好意思的，祁玉松开小拳头，脸上有些发烫的道：“那什么，我去厨房看看。”
说罢，就迅速地消失在端木晔面前。
小妮子还知道害羞啊！端木晔心情愉悦地浅品着杯中茶水。
次日，祁玉因脸上和身上又都涂了绿油油的蛇利草药汁，不好意思再出门，就和连炤一起留在了家里。
早饭后，连炤把自己关在屋里捣鼓新的香料，祁玉不便去打扰他，就去芸娘屋里拿了针线篓出来，挑挑拣拣选了几块碎布后，就拿出陆心莲送她的那只布偶老虎，开始仿着缝制。
一个时辰后，连炤拿着新做好的香料走出房门，“姐姐，新香料调制好了。”
“你这次做的又是什么香？”祁玉把棉线绕着针身绾了几圈，打好结，又拿起剪刀把多出的线剪掉，把绣花针收好，才伸手接过连炤递来的香料，好奇问道。
连炤微笑道：“是驱蚊香，夏日多蚊虫，姐姐记得把此香装入香囊中，随身携带，如此，那些恼人的蚊虫便不敢再靠近姐姐了。”
“这个好，我现在就去找布料来缝香囊。”祁玉眼睛一亮，随意放下针线篓，就起身去了芸娘屋里。
连炤抬脚欲跟上，结果他右脚才迈出一步，就踢到了祁玉放在地上的针线篓，一个软绵物体就那样从针线篓里滚了出来，落在他的脚背上。
什么东西？
他弯腰拾起布偶，并轻轻的捏了捏，好软，姐姐刚才就是在缝这个吗？
连炤好奇的用手去描绘布偶的形状，呃，像是一个动物……
祁玉找到碎布出来，就看到连炤拿着她刚缝的布偶在研究，她脸上一红，赶忙过去夺走布偶。
“这是我乱缝的。”
说罢，她便把陆心莲送她的那个布偶放到连炤手里，“你玩这个吧。”
连炤摸了摸手里的布偶，发现这个布偶比刚才那个缝得更精巧。
“这个也是姐姐缝的吗？”
祁玉随意把自己缝的布偶扔进针缝篓，“这是你心莲姐姐送我的生辰礼物，你若喜欢，改日我让她给你也缝一个。”
一听不是她缝的，连炤顿时便失了兴趣，他蹲下来，把老虎布偶放回针缝篓里，然后便摸索着去拿另外个布偶。
“我喜欢这个，姐姐把这个布偶给我吧。”
祁玉看看他，又看看被他拿在手里，被自己缝得乱七八糟的布偶，纠结着开口，“要不，姐姐另外再给你缝一个？”
这个她实在拿不出手，太丑了！
连炤摇头，把布偶抱在怀里，“我就要这个。”
祁玉……孩子，你看不见也不能这么没眼光啊！
祁玉很委婉的道：“可这个布偶它被我缝得……呃，有点儿四不像……”
连炤听完却开心的笑了，“这么说，它是独一无二的咯？真好。”
誒？
还能这么理解的吗？
不过仔细想想，好像也是欸！
于是乎，祁玉完全没了心里负担，她摆摆手，“你既如此喜欢，便送给你玩吧。”
“谢谢姐姐。”连炤拿着四不像布偶，欢喜地回了屋。
祁玉虽然缝制布偶失败了，但香囊却缝得有模有样，不到半炷香功夫，便缝好了一个香囊。
也因此，她信心大增，缝完一个又一个。直到临近晌午，她才收了针线篓。
用过晌午饭后，芸娘还要去地里帮忙，临出门时，祁玉把早已放凉的凉茶水给她装了满满的两葫芦。同时还把连炤新调的驱虫香切了一块放进一个香囊里，让她戴在身上。
芸娘宝贝地把香囊系在腰带上，然后才高高兴兴的出了门。
待芸娘走后，连炤找到祁玉，扭捏着开口，“姐姐，连炤也想要一个你缝的香囊。”
祁玉笑眯眯的拿出一个蓝底金线云纹香囊系在他的腰间，“早就给你缝好了。”
“姐姐真好。”待祁玉系好后，连炤用手细细抚*摸香囊的表面。
祁玉咧嘴一笑，毫不脸红的受了他的夸赞，“那是。”
又过了两日，祁玉脸上的红疙瘩终于彻底消散，不用再涂绿油油的蛇利草汁了。
而陆家村各家各户的小麦也都收得差不多了。
这天傍晚，芸娘正准备做晚饭，一身青衣的陆望就扛着一个小麻袋来到西边小院。
“芸婶，我娘让我拿了些晒干的麦子来给你们，我放在门口了啊。”
然后，他放下麻袋就跑了。
从厨房出来的芸娘都还没来得及打开栅栏门。
“陆望，陆望，你回来，快把小麦带回去！”
“那是给你们的。”陆望已经跑出一段距离，听到芸娘的呼喊，他撒腿跑得更快了。
祁玉从屋里出来，顺着芸娘的目光看向陆望跑远的身影，一脸认真的道：
“陆望哥这样子瞧着好像一只成精的大螳螂啊！”
“……玉儿！”芸娘嗔怪的瞅了她一眼。
097 陆心莲定亲
端木晔去清河县城里转了两日，大概了解了一下清河县各个大商铺的行情。
再结合他跟顾青玄打听到的那些信息，心里终于有了底。
陆家村，西边小院。
“你是说开杂货铺？”祁玉不确定的问道。
“嗯。”端木晔颔首，“这两日我把东西南北市都转了个遍，发现卖杂货的铺子只有两家，且里面卖的都是些小东小西，货品极其单一，如果你……”
不等他把话说完，祁玉就双眼锃亮的说道：“好，就开杂货铺！”
她忽然想到了前世他们去补给物资的那些超市，那不就是大型的杂货铺么！
哎呀，她之前怎么就没想到开个超市呢？哦不，是杂货铺。
端木晔愣了愣，随即便桃花眸带笑的看着她，“你就这么相信我？”
祁玉一双杏眼闪了闪，笑着对他道：“当然。”
端木晔……被小祁玉如此信任，突然好感动。
端木晔捂唇轻咳一声，“既然你决定了，那我便让陆济去城里留意一下，看看最近有没有合适的铺子转租或者转卖。”
“嗯嗯。”祁玉双眼亮晶晶的，“麻烦端木大哥了，多谢。”
“先别急着跟我道谢。”端木晔端起茶杯，“我还有一件事想跟你谈。”
祁玉嘴角噙笑地问道：“什么事啊？”
端木晔慢条斯理的喝了两口茶，才道：“杂货铺，我要入商股。”
祁玉闻言先是一愣，随后便爽快答道：“好啊。”
她的爽快令端木晔有些讶然，“这么干脆？”
祁玉笑眯眯的道：“端木大哥家境殷实，哪里会看得上一个小小杂货铺的盈利？你之所以提出入商股，并不是为了要分一杯羹，而是为了帮我引进皇城或者其他地方的货源对吗？
你不用多说，我都晓得的。”
而且威远侯府这么大一座靠山，她傻了才会拒绝。
端木晔眼里盈满笑意，跟小祁玉谈事情就是轻松，他只说一句，她便全明了。
他理了理衣袖，“那你猜猜我打算入多少商股？”
祁玉转了转眼珠子，试探问道：“四成？”
端木晔睥了她一眼，没戳穿她的小心思，“两成，且以后我只负责从皇城进货，铺子里的事我不会管。”
这可真是太太太太好了！
祁玉眼睛的光又亮了几个度，忍不住就伸手去握住他的双手，“就这么愉快的决定了。”
端木晔看看她，又看看被她握住的双手，轻声一笑，“我之后会让人拟一份合同契约给你看看，你觉得没问题，咱们就正式签契合作。”
祁玉完全没意见，“好。”
最近，祁玉都在想着开杂货铺的事儿，偶尔还要跟着端木晔到城里去看铺子，对其他事便有些忽略。
所以这日，在饭桌上听到芸娘提起陆成给陆心莲定了一桩亲事后，她着实是吃惊了好一会儿。
“心莲定亲了？什么时候的事？”
芸娘给她碗里挟了一块她喜欢吃的红烧肉，“王婶昨儿看到的，说是下河村的崔媒婆做的媒。”
祁玉想了想，道：“我待会儿去南边找心莲。”
连炤闻言，抬头问道：“姐姐，我可以跟你一起去找心莲姐姐吗？”
祁玉想着连炤来了这么久还没去过南边，便一口应了，“好。”
今儿没出太阳，天阴阴的，好像要下雨。
陆心莲洗好碗筷，收拾好家里，就挽着一个大竹篮出了院门。还没走多远，就听到后面有人在叫她。
她回头，见祁玉正担着两个木桶从另一条路岔过来，后面还跟着个连炤，便停下脚步，欢喜的等着他们走近。
“阿玉，你来打水？”
“打水只是顺便。”祁玉把担子挪到左肩上，上前挽起陆心莲的胳膊，压低声音问道：“我娘说你昨儿定亲了？”
陆心莲闻言，小脸迅速泛红，她垂着脑袋，细如蚊声的“嗯”了一声。
祁玉关心问道：“与你定情的是哪家儿郎？多大年纪？在家排行老几？家里有几口人？他们家家风如何？”
陆心莲羞红着脸，“是下河村隔壁——桂花村的，跟我定亲的人叫李庆春，今年十八。他是家里的老幺，上面有三个姐姐都已经出嫁，另外他还有一个哥哥小时候得病痴傻了，一直没有成亲……”
听到这里，祁玉眉头皱了皱，“那你嫁过去以后岂不是还要照顾他那个痴傻的哥哥？”
陆心莲很天真的道：“崔媒婆说，李家那个哥哥虽然痴傻，但有一把子的力气，平日里也会帮着干农活，我若嫁过去就是多做一个人的饭菜，多洗一个人的衣服而已。”
祁玉紧皱的眉头却没有松开，“你见过李庆春了么？”
陆心莲摇头，“听我爹说，过几天他会跟着崔媒婆来陆家村送定亲礼。”
祁玉便问道：“过几天是哪天？到时我偷偷来瞧瞧。”
陆心莲红着脸道：“五月初二。”
祁玉点点头，瞅了一眼她挽着的竹篮，“你这是打算上哪儿去？”
陆心莲抬了抬下巴，“去前面那块旱地拾麦穗。”
祁玉一听到麦穗两个字就感觉脸在发痒，她松开挽住陆心莲的手，“那你去吧，我去水井那里打水。”
陆心莲知道她前几天得了风疹，所以才没邀她跟她一起去拾麦穗。
“那我先走了。”她跟姐弟俩挥挥手，分开。
祁玉望着她的背影，若有若无的叹了一口气。
之前一直都没出声的连炤，开口问道：“姐姐为何叹气？是不看好心莲姐姐的这门亲事吗？”
祁玉牵住他的手下坡，“不知道怎么回事，我总感觉心莲这门亲事有点不妥。”
连炤小心跟着她走下石阶，“哪里不妥？”
祁玉站定，一脸苦恼，“我也说不上来，就是有点不放心心莲。”
她停下，连炤也跟着停下，“姐姐若实在不放心，咱们可以找人去桂花村偷偷打听打听这个李家。”
祁玉眼睛一亮，对啊！她可以偷偷找人去桂花村打探这个李家的底细。
她伸手捏了捏连炤乖巧可爱的小脸，“小连炤就是聪明。”
连炤弱弱的反驳，“我马上就满十岁了，一点也不小。”
098 找陆达帮忙
“对哦，再有几日你就满十周岁了。”祁玉笑意盈盈的问连炤，“你有什么想要的吗？”
连炤想也不想的道：“我想要跟姐姐永远在一起。”
祁玉笑着揉了揉他的头发，“傻瓜，咱们是一家人，当然会永远在一起，我问的是你想要什么生辰礼物？”
连炤便笑着说道：“姐姐，我想要一个你绣的荷包，可以吗？”
“好，姐姐回去就给你绣荷包。”
祁玉大方允诺后，放下肩上担子，提着两只木桶来到井口处。
连炤耳朵动了动，也跟着朝前走了两步。
祁玉见了，急忙把他往后推，“你站远一点，前面是井口，小心掉下去。”
“哦。”连炤又听话的退到安全位置。
祁玉打满两桶水后，便带着连炤往回走。
两人走到岔路口时，与刚捣了鸟窝回来的陆达碰了个面对面。
陆达在心里暗骂了一句倒霉后，就低下了头，掩耳盗铃般的想要假装没看见祁玉。
祁玉瞅着低着头，快速从她身边窜过去的陆达，忽然勾起了一边嘴角。
“陆达！”
没听到，没听到……陆达脚下的速度越来越快。
祁玉杏眼微微眯起，弯腰捡起一颗小石子，随手一扔——
咚！
麻袋！陆达捂着后脑勺转身，又忿又怂的问道：“干嘛？”
祁玉拍了拍手上的灰尘，朝他勾了勾手指头，“我有件事儿想找你帮忙。”
陆达……谁特么找人帮忙是你酱婶儿的？
陆达站在原地好一会儿，才很不情愿的返回来，闷着声问，“什么事？”
祁玉：“下河村隔壁的桂花村你知道吧？”
陆达点头，他表姨就在桂花村。
祁玉一副很好说话的样子，“你帮我去桂花村打听一家人。”
桂花村距离陆家村有好几十里的路程，陆达一点都不想接这个活儿，可他又被祁玉给砸怕了，不敢直接跟她甩脸子说——老子不去。
“我最近一段时间都挺忙……”
祁玉板着脸，垂眸瞅了一眼他手里的鸟窝，“忙着捣鸟窝？”
陆达……还能不能好好的聊天了？
祁玉两手随意搭在肩头的扁担上，微眯眼，直接威逼利诱，“只要你肯帮忙，我给你五百文钱作为酬劳，怎么样？”
陆达惊讶抬头，还有钱赚？
有钱不赚王八蛋！当即他便改了主意，“我帮，不过五百文你要先给我一半。”
“可以。”祁玉放下担子，从袖袋（实际上是从空间）里拿出钱袋，当着陆达的面数了二百五十文铜钱出来。
陆达两眼放光的盯着那二百五十文铜钱，这个凶娘们儿哪儿来的这么银钱？
她还敢随身携带！也不怕掉了。
祁玉把数好的铜钱放到陆达早已摊开抬起的双手上，肃着小脸吩咐道：“这件事你悄悄去做，不能让桂花村的人察觉有异，也不能让任何人包括你爹娘知道，明白吗？”
陆达边数铜钱边点头，“我保证不被他们发现，更不会让第四个人知道这事儿。”
过了一会儿，他抬头问，“对了，你要我去打听的是哪一家？”
已经挑起担子准备走的祁玉……她怎么把最主要的忘了！
祁玉抬手搓了搓鼻头，小声对陆达道：“桂花村老李家，他家有三个女儿两个儿子，你帮我去打听打听他们家的家风，以及他家小儿子李庆春是个什么样子的人。”
“行，等我消息。”陆达收好铜钱，转身就走。
“等等。”祁玉把人叫住，然后毫不客气地夺走他手里的鸟窝，“这窝鸟蛋我要了。”
陆达……女土匪！
待陆达走远后，祁玉把鸟窝放到连炤手里，“拿好，回去给你煮鸟蛋吃。”
连炤笑着点头，一手抱着鸟窝，一手拉着她身后的衣角，亦步亦趋地跟在她身后，问出心底的疑惑，“姐姐不怕他拿了那二百五十文钱后，不好好办事吗？”
祁玉嘴角自信勾起，“他不敢。”
连炤：看来姐姐在这个叫陆达的人心里，有一定的威望。
两人一路无话。
一刻钟后，祁玉担着两桶水回到家，发现院门口拴着一匹马。
她正在疑惑，就见陆济从堂屋走出来。
“衙门近日破了一起陈年旧案，查封了几家商铺，少爷觉得有两个铺面不错，让你也去看看，若行就去衙门凭下来。”
“好，咱们这就走。”
祁玉把水担进厨房后，就要去柴房牵毛驴，陆济过来阻止道：“少爷还在城里等着，你还是与我同乘一匹马吧，这样快些。”
骑马确实更快，祁玉也不矫情，回头叮嘱连炤好好待在家里别乱跑后，就跟着陆济走了。
被留下来的连炤捧着鸟窝，抿着小嘴，一脸的不高兴。
芸娘见了，笑着过来安慰他，“玉儿很快就会回来，芸姨帮你把鸟蛋先拿去煮了，等玉儿回来，你们一起吃，可好？”
连炤这才缓了神色，把抱在怀里的鸟窝交给芸娘，“谢谢芸姨。”
清河县城，东市
聚香楼二楼，一间窗户临街的雅室里，端木晔一手提着银嘴青瓷身酒壶，一手捏着精巧的青瓷酒杯倚靠在窗棂边，一边浅酌一边看街道上的人来车往。
直到一个彪汉骑着一匹高头大马出现在他的视野中。
端木晔眉头微皱，不是让他去找小祁玉吗？怎么一个人回来了。
楼下——
陆济已经看到楼上的端木晔了，“到了，少爷就在楼上。”
“哦。”祁玉从他身后探出个脑袋，望向二楼，然后抬手朝端木晔打了个招呼。
才看到她的端木晔……真娇小。
稍许，陆济带着祁玉来到端木晔所在的雅室。
祁玉普一进门就道：“不是说要去看铺面吗？走啊。”
“不急，先喝口水。”端木晔走到圆桌旁，放下手里的酒壶酒杯，倒了一杯茶水递给她。
祁玉确实有些口渴，接过茶杯一口气喝完，然后急道：“咱们快走吧，好铺面不等人，万一被人捷足先登了怎么办？”
端木晔很想跟她说放心，即便有人捷足先登了，他也能去衙门拿回来。
但转念一想，小祁玉现在还不知道他的身份，便只好道：“放心，我已经去衙门打点过了，不会有人捷足先登。”
099 租铺面
祁玉一听，顿时就不急了。
她提起茶壶又倒了一杯茶慢慢喝完，才随他一起离开聚香楼。
端木晔看中的两个铺面一个在东市，一个在北市。
两人先来到东市的铺面，就在聚香楼的左侧不远处。
看着面前落锁的铺面大门，以及官府贴在两扇门上的白底封条。祁玉正想问端木晔能不能去找来衙门的人打开铺面看看，就见陆济领着一个中年衙差来到近前。
中年衙差恭敬的向端木晔行了一礼后，便从腰间取下一串钥匙，直接走到铺面门口去开锁。
祁玉讶然的看向端木晔，原来他早已安排好了。
端木晔朝她得意挑眉，小爷做事你放心。
祁玉……他这样好欠揍哦！
衙差开好锁，又小心地把门上的封条取下，推开门，才转身朝几人做了一个请的手势。
“进去看看。”端木晔抬脚，率先进入铺面内。
祁玉连忙跟上。
铺子很宽，也很脏乱，桌椅柜凳都被无情的推翻在地，几只在上面结网的蜘蛛正趴在网上一动不动的装死。
祁玉弯腰拾起一个挡脚的空胭脂盒，又抬头看了看四周，道：“我记得这家铺子原本是个胭脂铺，且生意还不错。”
“嗯。”端木晔走过来，瞅了一眼她手里的胭脂盒，又抬头看了看她的脸，问道，“你喜欢这家的胭脂？”
祁玉摇头，扬了扬手里的胭脂盒，“我喜欢他家装胭脂的盒子。”
在这里提一下，祁玉有个不为人知的小小爱好，就是喜欢收集各种漂亮的盒子。
不管是大盒子还是小盒子，只要够漂亮，够精致，她都想要收集、私藏。
端木晔高抬起一边眉毛，不置可否。
只问道：“你觉得这个铺面如何？”
祁玉颔首，“这铺面不但宽敞，还地处东市主街，确实不错。”
但她还想去看看北市那个铺面。
于是，一行几人又来到北市。
北市这个铺面之前是做布匹生意的，里面没有多余的破烂桌椅，只零星有几块碎布掉在地上。
且它虽然不是在主街道上，但却位于十字路口，每日经过此处的人也很多。
最关键的是，这个铺面后方还有一个小房间，可以用来做仓库或是其他。
祁玉最后决定凭下这个铺面。
端木晔却是更看好东市的铺面，“你确定要凭这铺面？”
祁玉点头，“确定。”
虽然东市那个铺面更加宽敞，且还是在主街的位置，但她刚才观察过了，左右两边的商铺一边是卖玉器的，一边是开书斋的，都是做的精致生意。她以后若不随大流，在这中间开个杂货铺，会显得很突兀。
然，北市这个铺面就不同了，它周边的商铺大多都是做的刚需生意，比如米粮铺跟酒肆。
她把杂货铺开在这里就不会显得突兀。
而且，这个铺面离北城门不远，更方便她以后随时回陆家村，嘿嘿。
行吧，端木晔见她当真决定了，便不再多说。只转身让那位中年衙差带他们去衙门签契。
最后，衙门看在端木晔这位从皇城来的贵人的面子上，把北市那个铺面以八十两银子的价格凭给了祁玉。
从衙门出来，祁玉喜滋滋的把铺子的地契收好后，就开始跟端木晔讨论刚买的铺子该如何装修，后面又该如何去进货。
两人边走边聊，不知不觉就走到了北城门口。
望着前方高大的城门，祁玉顿住脚步，“咱们还是倒回去租辆马车吧？”
要是靠双腿走回去，怕是走到天黑都走不回陆家村。
端木晔扬了扬眉，似笑非笑的看她，“你走路都不看身后的？”
“嗯？”祁玉先是疑惑的看了他一眼，随后便扭头看向身后。
然后就看到，陆济赶着一辆青帷马车跟在他们身后不远处。
走路不看身后的某玉……谈事情太投入，把陆济这个大活人给忘了。
祁玉搓了搓鼻头，有些窘迫的问陆济，“陆济叔，你什么时候去租的马车？”
陆济赶马上前，“你跟少爷去衙门签契的时候。”
祁玉：怪不得她出衙门的时候没看见他呢。
端木晔率先上了马车，然后转身向祁玉伸出右手。
祁玉盯着眼前修长白净的大手看了一瞬，才心情有些复杂的把自己麦黄肤色的小手搭在上面。
呜呜，一个大男人的手干嘛要生得那么好看？好看就算了，还那么白净！
端木晔不知她心中腹诽，把人拉上车后，就直接牵着她的手进了车厢。
祁玉虽然觉得他此举有些逾越，但却并未细想，只当端木晔是急着回圆顶山。
不过在进到车厢后，祁玉还是不动声色的挣脱了他的手，并在挨着车帷的位置坐了下来。
因此她并未注意到，选择在车厢后方坐下的端木晔，耳朵上悄悄爬上了红晕。
端木晔低垂桃花眸，在宽大衣袖的遮掩下，暗暗摩挲着右手指。
——女孩子的手真软！
车厢里一时无人说话，祁玉觉得有些不自在，便撩起一边车帷跟在外面充当车夫的陆济闲聊。
“陆济叔，这马车是租的还是买的？”
陆济没回头：“买的。”
祁玉又问：“这辆马车一共花了多少银钱？”
陆济甩了一下马鞭：“马匹十二两，马鞍跟车厢加起来刚好十两，一共花了二十二两。”
祁玉听完，就开始沉思起来。
端木晔抬起桃花眸看她，“你想买马车？”
祁玉点头又摇头，“暂时不买。”
待以后她开铺子赚到钱了再买。
以后她不但要买马车，还要买宅子，买仆从。
现在嘛，她的钱已经越用越少了，还是省着点花吧！
唉——
一炷香后，马车在岔路口停下。
看着面前通往不同方向的两条路，陆济转身对车里的端木晔道：“少爷，前方就是岔路口了……”
他不知该选哪一条路走。
“那我就先走了。”
祁玉刚撩起车帷想要下车，就听端木晔淡淡的朝外面说道：“先去陆家村。”
“是。”得到指示的陆济马鞭一甩，拉车的马儿就哒哒哒的朝左边那条路奔去。
与此同时，马车内，刚起身的祁玉，脚下一个不稳就朝后仰倒……
100 开始规划
就在端木晔以为她要摔倒的时候，祁玉却迅速伸出右手抓住车帷，再迅速把左手撑在车壁上，一下就稳住了向后倒去的身体。
已经伸出双手准备好接她的端木晔……就不能给个表现的机会？
祁玉稳住身形后，就顺势坐靠在车厢一侧，拍着她受了惊吓的小心脏，直在心中呼好险！
端木晔不动声色的又坐回到位置上，“咳，你没事吧？”
“没事。”祁玉心有余悸的摇头。
没过多久，马车又停了下来。
只听陆济在车外道：“少爷，前面的路太窄，马车过不去。”
端木晔蹙眉。
祁玉拂了拂衣摆站起身，“无妨，前面就是陆家村，我自己走回去。”
而后又转过头来，对端木晔说道：“今日，多谢端木大哥。”
端木晔看着她叮嘱，“路上小心。”
“嗯，我走了。”祁玉对他粲然一笑，然后转身撩开车帷，出了车厢。
端木晔却是被她那一笑给乱了心神，一直呆坐在车厢里，直到车外传来阿丁的啊啊声，他才回过神来，撩起车帷下了马车。
西边小院，一个十岁左右，一身灰蓝长袍的男孩，双手捧着个碗坐在堂屋门口，时不时的抬头望向远方。
芸娘端着一钵蔬菜汤从厨房过来，“连炤，外面蚊子多，你还是进屋里等玉儿吧。”
连炤摇头，“我身上有香囊，不怕蚊子。”
芸娘见他执拗，便不在劝了，又返回厨房去端饭菜。
这时，一阵微风带着傍晚的凉意，轻轻拂过连炤的脸颊。连炤鼻尖微动，随后倐地站起，迈下檐坎，“姐姐回来了！”
芸娘抱着蒸满米饭的甑子，看向空无一人的栅栏门外，无奈对站在栅栏门口的连炤说道：
“门外无人，玉儿还未回来。”
“姐姐回来了。”连炤却很肯定，“马上就要到家了。”
芸娘摇摇头，把甑子抱进堂屋，又去厨房拿碗筷。
从转角拐过来的祁玉，远远就看到连炤站在栅栏门口，她连忙快步走近。
“连炤，你怎么站在这里？”
连炤小脸上扬起微笑，“等姐姐呀~”
祁玉推开栅栏门进来，笑着揉了揉他的头发，然后把目光落在他抱着的碗里，“鸟蛋煮好了？”
连炤点头。
祁玉：“怎么不吃？不喜欢？”
这时，去厨房拿碗筷的芸娘走出来，笑着对祁玉说道：“他说等你回来一起吃。”
祁玉心里很感动，连炤什么都想着她呢。
她一手拿过碗，一手牵起连炤的手，朝堂屋走去。
“走，咱们回屋剥鸟蛋。”
“嗯。”
祁玉一回来，连炤全身都透着轻快。
芸娘看着，笑着摇了摇头。
饭桌上，祁玉一边给连炤剥鸟蛋，一边跟芸娘讲着铺面的事儿，连炤安静的坐在一旁听着。
芸娘盛好一碗米饭，放在祁玉面前，问道：“你要把铺面重新装潢一番？”
“嗯。”祁玉把一颗去了蛋壳的鸟蛋放到连炤面前的碗里，“开杂货铺要用到许多的货架跟货柜，这事儿我想找陆川叔帮忙，娘，你要是见到川婶就帮我问问，陆川叔最近忙不忙。”
陆川是陆家村唯一的木匠，平时农活不忙的时候，他都在城里接木工做，白天几乎见不着他的人。
“好，我明儿就去北边看看。”芸娘又盛了一碗米饭放到连炤面前。
连炤谢过芸娘，又扭头对祁玉道：“姐姐，以后我调的香也可以放在杂货铺里售卖的吧？”
他也想为她的杂货铺出一点力。
祁玉微笑点头，“当时可以，我开的是一个品种多样，应有尽有的杂货铺。
不但可以售卖你调的香料，我还打算待明年，西边地里的果树长大结果子了，把果子也摘去杂货铺卖呢。”
芸娘听了眼睛一亮，“那我绣的绣品是不是也可以放在杂货铺里售卖？”
“可以。”祁玉颔首。
芸娘很高兴自己能为杂货铺尽点绵薄之力，“那我趁这段时间不忙，多赶一些绣品出来。”
连炤也道：“我也尽量多调些品种不同的香料出来。”
“好。”祁玉见两人干劲十足的模样，笑眯着眼把一颗白嫩滑溜的鸟蛋放进嘴里，咀嚼咽下后，才问芸娘，“娘，村里人知道我即将开杂货铺的事儿吗？”
芸娘摇头，“这事儿我没往外说。”
祁玉便道：“娘不用刻意瞒着，反正到后面他们也会知道。况且，我还想找村里的叔伯婶子们进点货呢。”
芸娘被勾起了好奇心，“你找他们进什么货啊？”
祁玉勾唇一笑，“大豆小麦油菜籽红高粱，都可以。”
芸娘点头，“我明白了。”
隔日一早，祁玉骑着毛驴去了圆顶山，找端木晔商量开杂货铺的一些事宜。
芸娘打扫好院子，喂完兔，跟待在屋里调香的连炤打了一声招呼后，就揣着一个纳到一半的鞋底出了门。
今儿阳光浓烈，家家户户的院坝里都晒上了小麦或陈粮。
芸娘一路走一路跟各家院子里的村人打招呼，没过一会儿就来到了北边一家建有六间土房两间茅草房的院门前。
她伸着脖子往篱笆院里瞅了一眼，没瞅着人，便大声问道：
“秦芳妹子在家吗？”
院子一角，一个撅着屁股不知道在干嘛的五六岁孩童闻声抬头看了院门一眼，然后就转回头继续捣鼓。
芸娘这才注意到角落蹲着个男娃，就在她准备开口问男娃时，就见一个身穿宝蓝色衣裳的黄脸妇人从堂屋出来，在看到院角的孩童后，挽起袖子就气势汹汹向他走去。
“好你个小兔崽子，又在拿米饭喂蚂蚁，看老娘今天不揍你！”
孩童立马弹跳而起，像颗子弹头一样的冲出院门，要不是芸娘闪躲得快，差点就撞到她身上了。
“小兔崽子你给老娘站住！”
黄脸妇人气呼呼的拿起扫帚就要追出去，却在看到院门口的芸娘后，停下了脚步。
“芸嫂子？你怎么在这儿？”什么时候来的？
芸娘……我刚才问秦芳在家吗你没听见？
秦芳是陆川媳妇的闺名，但村里人都习惯了叫她陆川媳妇，川嫂，川婶，极少有人叫她闺名。
所以就连她自己的儿子，都不知道她的名字。
也因此，她刚才在屋里听到秦芳这个名字时，还以为是自己听错了。
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（内个，说个事儿，这周六零晨上架，会爆更。另外感谢宝子们一直以来的支持！希望上架以后你们还在，感恩！）
101 少爷您听我解释……
芸娘对她端庄一笑，“秦芳妹子这会儿忙不？我想找你借个鞋样。”
秦芳瞅了一眼她手里拿的鞋底，不解问道：
“借鞋样子你该去找王婶才对，怎么来找我？”
芸娘微笑着解释：“是这样的，我想给我们家连炤纳一双新鞋。可王婶说她没有十岁男娃的鞋样子，都是大人的鞋样。
我就想着，你们家的陆山跟我们家连炤差不多大，许是会有合适的鞋样子，所以就过来问一问你。”
秦芳替陆川生了两个儿子，大儿子陆山刚满九岁，小儿子陆峰六岁。
祁玉前不久带回一个长相乖巧的瞎眼男娃的事，秦芳是知道的。
“原来是这样，阿玉捡回来那孩子叫连炤啊？这名字好听。”她笑着去拉芸娘，“外头热，咱先进屋。”
芸娘就这样跟着她进了堂屋。
进了堂屋，秦芳给芸娘倒了一杯茶后，就转身去里屋找鞋样，“你先吃口茶，我去给你找鞋样。”
芸娘颔首，温声对已经去里屋的秦芳道：“慢慢找，我不着急。”
秦芳在里屋一边翻找一边扯着嗓门跟堂屋的芸娘说话，“你是不知道我家那两只皮猴子有多糟心，一天天就知道上蹿下跳，啥东西都能给你弄得乱七八糟，等要用到的时候一点都不好找。”
芸娘端起温茶喝了一口，笑着回道：“男娃娃精力旺盛，是要淘气一些。对了，怎么只看到你家老二，没见到你家陆山？”
说到老大，秦芳就想叹气，“唉，他不愿读书，跟着他爹去城里做工了。”
陆家村没有学堂，村里的孩子若想启蒙，每日得走几十里路去隔壁刘家村读书。
陆山已经走读两年，却只能识几个大字。因此他不愿再浪费爹娘的银钱，退学去跟着他爹做木工了。
芸娘一边纳鞋底一边跟她闲聊，“你家陆川可真是能干，农活一忙完就去城里做工，赚钱贴补家用。”
“害，家里上有老下有小，都是没办法的事。”
秦芳翻找了一会儿，终于找到放鞋样的木匣子，她抱着匣子走出里屋，“终于找着了，你看要借哪一种。”
说完就把木匣子放在桌子上，打开给芸娘看。
“呀，这么多鞋样子。”芸娘把手里的活计放下，开始仔细挑选。
秦芳在一旁的条凳上坐下，“这些都是我闲暇时剪的，我家老大的脚长得快，所以这些鞋样我都特意剪长了半寸，你拿回去再跟连炤的脚比比，若是长了或者短了，你再修修。”
“好。”芸娘选了两个鞋样收进袖袋，笑着跟秦芳道谢。
秦芳咧着嘴直说她太客气。
两人又东拉西扯的闲聊了一会儿后，芸娘才“不经意”的说出祁玉要开杂货铺的事儿。
秦芳听了很是吃惊，“你们要在城里开杂货铺？”
芸娘微笑点头，“铺子已经凭下来，待找匠人再重新改装一番，就可以选个黄道吉日开张了。”
“开铺子得花不少的银钱吧？你们哪儿来的那么银子？”
秦芳心直口快的说完才觉得自己的话有些不妥，又连忙找补道：“我的意思是，平时也没见你们娘俩去赚钱啊？”
怎么感觉这话还是不对味儿，“不是，我是说你家阿玉可真能干。”
芸娘温婉说出她跟祁玉之前商量好的台词，“其实，这杂货铺也不全是阿玉开的。”
秦芳听得有些懵，“你这话是什么意思？”
芸娘抬眼看她，“陆济兄弟的主子你晓得吧？就是住在圆顶山的那位小少爷。”
“我晓得的。”秦芳把脑袋凑过来，小声道：“就是那个经常来你家做客的腿残公子嘛。”
芸娘……
“对，就是他。这杂货铺其实是他出银子开的。我家阿玉只是拿出了全部家当去入了两成商股。”
秦芳恍然大悟，“所以那位贵公子才是杂货铺的大老板，阿玉只能算是一个小小老板。”
芸娘重重点头，“就是这样没错。”
她就说嘛，芸娘母女俩哪儿来那么多的银子开铺子，原来是傍上了贵人。秦芳心里有些酸溜溜的想。
“阿玉虽然只是个小老板，却也是很能干的了。试问咱们陆家村有哪家的女娃能有她这份魄力，是吧？”
心中却道：谁家敢拿全部身家去当赌注啊！
虽然芸娘心里十分赞同秦芳的话，但她面上却谦虚道：
“你这也太抬举她了。”
“我说的是事实。”秦芳口有些渴了，给自己倒了一杯茶水，“对了，你刚才说要找匠人重新装一下铺面？”
见芸娘点头，秦芳又问道：
“你们要找什么匠人？泥匠？石匠？还是木匠？若是找木匠，可以找我家陆川。”
芸娘点头，“就是找木匠，不知陆川兄弟手里的活还有多久完工？”
秦芳心下一喜，忙道：
“我昨儿听他提过一嘴，说是再做两日就能完工。”
芸娘略做思忖后，道：
“那行，我们就等陆川兄弟手里的活干完。”
秦芳欢喜点头，“他今晚回来我就跟他说，让他加紧把手里的活干完。”
敲定了木匠的事儿，芸娘便起身告辞了。
秦芳殷勤的把她送到了院门口。
圆顶山山腰，目送祁玉下山的端木晔，刚转过身就看到站在自己身后的陆济，一副欲言又止看着他。
端木晔……
“有话就说！”
陆济这才小心翼翼的开口，“少爷喜欢祁玉丫头？”
端木晔……有话你还真敢说！
端木晔虎着个脸，“你从哪里看出来我喜欢她？”
哪里都看得出来好伐！陆济咧着嘴嘿嘿笑了笑，“从您看她的眼神中看出来的。”
少爷看祁玉丫头的眼神既含蓄又热烈，跟看其他人时完全不一样。
“既然你观察能力这么强，待以后回皇城你就去守城门吧。”端木晔轻哼一声，拂袖而去。
陆济……他观察能力强跟守城门有啥关系？
啊等等，少爷这是不要他了？
慢半拍反应过来的陆济一脸惊恐的去追端木晔。
“少爷，请您听我解释……
不是，少爷，请您再给属下一次机会！”
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【宝，你长得好像一个人。
“什么人？”
“给我投推荐票和月票的贵人。”ヽ(*⌒∇⌒*)ﾉ】
102 这是丁香花（一更）
两日后，祁玉把陆川带到北市的铺子里，并给他看了她画的那些图纸。
“陆川叔，像做这些货架跟货柜需要用到多少木材？”
陆川仔细看了看那些图纸，“至少需要五根粗木头的木材。”
“五根这么粗的木头可以吗？”祁玉用手比了比。
她空间里还有几根剥了皮的木头。
“差不多。”陆川颔首，“南市有一条街专门做木材生意，你若是要买木材就去那里挑选。”
祁玉敷衍地点了点头，继续问，“陆川叔，您需要多久才能把这些货架跟货柜全做出来？”
陆川思考了一瞬，“应该半月就可以做出来。”
半月已经很快了，祁玉杏眼亮晶晶的道：“那咱们明日开工吧，我现在先去买木头。”
陆川好心道：“我跟你一起去吧，在南市卖木材的那些老板我基本都认识，我去帮你砍价。”
祁玉……
“呃，内个……其实我在南市也有熟人，木材的事之前也跟他谈好了，现在过去就是去知会一声。”
陆川恍然，“那我先回去准备工具，明早再来。”
祁玉忙不迭地点头，“好，您慢走。”
待陆川走远了，祁玉连忙把两扇铺门关死，随后才从空间里拿出来几根木头摆放好。
做完这一切，她锁好铺门，便沿着这条街一直走，最后在一家米粮铺门口停下。
四月一过，阳光便开始滚烫，景色也跟着滚烫，就连空气都变得滚烫滚烫的了。
陆家村村口，一条大黄狗耸拉着眼皮，安静的趴在一颗黄果树下乘凉。
没过一会儿，村口又来了一个人，他斜瞥了趴在黄果树下的大黄狗一眼，走过去一脚踹在它的狗肚子上。
“滚一边去！”
“汪——汪汪！”
大黄狗一咕噜爬起来，朝他龇着牙狂吠！
“嘿，还敢冲我叫！”那人在地上捡起一个石子就砸向大黄狗。
大黄狗立马窜开，跑到它觉得安全的距离后，再朝他狂吠！
“汪汪！汪汪汪……”
那人气得又捡石子扔它，大黄狗机敏躲开，继续吠。
一时间，一人一狗竟僵持不下。
直到一道清脆如黄莺吟唱般悦耳的声音突然响起。
“啧，陆达你可真出息，居然跟一条狗较劲。”
陆达……明明是这条狗在跟我较劲！
见又来了一个人类，觉得敌众我寡的大黄狗，很识时务为俊杰的跑走了。
“哼，算你跑得快！”陆达丢掉手里的石子，拍着手朝大黄狗的背影叫嚣道。
祁玉……
祁玉取下头上的遮太阳的帷帽，拿在手里扇风，“我让你去打听的事儿怎么样了？”
陆达挪到黄果树躲荫，“我就是因为这个事才来这里等你的。”
祁玉微眯起杏眼，“你怎么知道我出村了？你去过我家了？”
陆达见她这副表情，怂声道：“没，没去你家，早晨你出门的时候我瞧见了。”
祁玉点点头，见周边都没人，便直接问道：“这几日你去桂花村都打听到了什么？”
陆达：“桂花村的老李家确实有三女二子，且三个闺女都已经出嫁，家里现在就老两口跟两个儿子。
不过他家那个四儿子从小就是个傻的，所以都二十好几了还没娶到媳妇。小儿子李庆春倒是个正常人，但桂花村的人都说他整日里拉着张脸，看起来阴沉得很。
前段时间老李托媒婆跟他家小儿子说了一门亲事，好像就是咱们陆家村的。但那小子好像不太满意，人看着比以前更阴沉了。”
陆达顿了顿，继续道：“听桂花村的人说老李那三个闺女嫁出去后，都极少回娘家。有次李婆子得了重病，二闺女跟三闺女都没回来，大闺女也只是回来看了一眼就走了，夜都没过。”
祁玉听完，眉头狠狠地皱起。
陆达见她坐在驴背上不出声，便搓着手小心翼翼地问道：“那二百五十文铜钱可以给我了吧？”
祁玉居高临下的瞥了他一眼后，从衣袖里拿出钱袋子，把余下的二百五十文钱数给了他。
看着兴奋数铜钱的陆达，祁玉想了想，道：
“你以后再有关于老李家的事，也要第一时间告诉我。”
数着铜钱的陆达头也没抬就应下了，“放心，我以后再有他们家的消息，肯定第一个跑来告诉你。”
祁玉这才戴上帷帽，赶着毛驴继续往村西方向走。
西边小院，祁玉前些时候栽种的花草藤蔓已经攀附上了周边的篱笆，之前的一朵朵小花苞也陆续展露出花颜，红的白的粉的紫的黄的蓝的，争相斗艳！
祁玉跳下驴背，把一朵从篱笆墙内偷偷伸出头来的淡紫色小花摘下，并拿到鼻尖嗅了嗅。
嗯，还挺香。
“姐姐？”连炤不知何时来到了院门口。
祁玉赶紧牵着毛驴进院门，“快回屋，今儿的太阳可毒了。”
连炤偏着脑袋“看”她，“姐姐刚才在摘花？”
咦？
祁玉盯着他的眼睛看了好一会儿，才道：“你怎么知道？”
连炤笑着动了动鼻尖，“我闻到的。”
祁玉……真是比狗鼻子还灵，啊呸呸呸，连炤才不是狗鼻子。
祁玉把手里的小花随意插在他头上，“送给你。”
连炤抬手摸了摸，“这是朵什么花？”
“这是朵丁香花，淡紫色的。”
祁玉把毛驴牵去柴房拴好后，拉着连炤回了堂屋。
堂屋里，芸娘正在裁剪鞋样，见祁玉牵着连炤进屋，她放下手里的剪刀，“路上热坏了吧？我去厨房里给你盛一碗放凉的绿豆汤。”
“我自个儿去盛。”祁玉扭头问连炤，“你要绿豆汤么？”
连炤摇头，“我刚才已经喝过了。”
“那你乖乖待在这里，我去盛汤。”祁玉抬头看了芸娘一眼，才转身跨出门槛。
芸娘顿了顿，找了个借口，也去了厨房。
芸娘来到厨房，就见祁玉凭空拿出来好多东西，有米有面还有各种肉类。
她忙过去帮忙把东西一一都归置好。
“家里不是还有米面吗？怎么又买了这么多回来？”
祁玉又拿出十几个咸鸭蛋和十几个皮蛋，“再过四日就是端午了呀，这些都是用来包粽子的。”
103 黄果树上（二更）
芸娘小声道：“那也用不着买这么多啊，要是吃不完坏掉了该多浪费。”
现在天气这么热，很多东西都不能放久。
“娘放心，不会坏掉的。”祁玉把该拿出来的东西都拿出来后，就去锅里盛绿豆汤。
“吃不完的我再收回来放着就是，你忘了？放在我这儿，再久都不会坏。”
“哎呀，我还当真是忘记了。”芸娘笑着拍了拍自己的头，“那我现在就去把糯米洗净泡好。”
祁玉喝着绿豆汤，囫囵道：“唔——”
傍晚，日落山头后，祁玉拿了几个煮好的咸鸭蛋就要出门，走在院门口时她想了想，又转头朝着右边屋里大声问道：
“连炤，要不要跟我一起去南边转转？”
正在屋内捣鼓香料的连炤听到她的话，立马起身走出房屋，“要，姐姐等我。”
祁玉便现在院门口等他。
芸娘在厨房门口探出个脑袋，“皮蛋瘦肉粥快煮好了，早点回来吃饭。”
“知道了。”
待连炤走近，祁玉便牵起他的手，一起去了村南边。
已经有七个多月身孕的何春花，站在堂屋门口，一边嗑着南瓜子，一边朝正在院子里打扫的陆心莲骂道：
“都什么时辰了，还在那儿磨蹭？还不快去煮饭？想饿死你弟弟是不是？”
陆心莲瞟了一眼何春花脚下那一地的南瓜子壳，抿紧了嘴唇，那里她刚刚才打扫干净！
陆心莲把手里的扫帚重重一扔，走去厨房。
何春花呸的一声吐出嘴里的南瓜子壳，瞪眼道：
“嘿！你个死丫头，你这什么态度？想翻天了是不是？还敢撒气给老娘看！”
陆心莲没理她，取下挂在檐下木钉上的围裙，围在身上就要去煮饭，却听院门传来一道熟悉的声音。
“心莲……”
陆心莲抬头看去，惊喜出声，“阿玉。”
她忙跑过去打开栅栏门，在看到祁玉旁边的男孩后，笑着道：
“连炤也来了？快进来。”
何春花一向不待见祁玉，见到她来找陆心莲，冷哼一声后，转身进屋，还把堂屋门砰的一声给关上了。
祁玉一点都不在乎何春花的态度，不过是一个无关经要的人罢了。
陆心莲却是又气愤又难过，气愤何春花竟这样对自己的好姐妹，难过都是因为她，祁玉才会受此委屈。
“阿玉，对不起……”
祁玉把手搭在她的肩膀上，“干嘛说对不起？又不干你的事。”
接着，便凑近她耳边小声道：“我有事找你。”
陆心莲抬头看了一眼紧闭的堂屋门，拉着祁玉就进了厨房。
“咱们进厨房说。”
连炤缓缓跟在祁玉身后，右脚刚要跨进厨房门槛，就听祁玉对他道：“连炤，你在门口替我们把风。”
“哦。”已经迈进来的右脚又退了出去，连炤乖乖站在门口把风。
陆心莲偏头看了连炤一眼，对祁玉道：
“连炤好听话呀。”
“他很乖的。”祁玉把几个咸鸭蛋拿给陆心莲，“给，已经煮好的。”
陆心莲手捧着三个咸鸭蛋，眼眶有些酸涩，“你怎么什么都给我拿来啊？”
祁玉似真似假的说道：“我在报恩啊！报你当年的救命之恩。”
陆心莲：“那算哪门子的救命之恩？”
而且就算是报救命之恩，她也早就报完了。这些年，尤其是近半年，她都不知道帮了她多少忙。
“我说算，就算！”祁玉故作凶狠地捏了捏她没有半两肉的瘦脸，“你这小脸上怎么一点肉都没有？”
明明心莲比她还大半个月，身形却看着比她瘦小很多。她也偷偷给她吃过药剂啊，身体怎么都没什么变化？
陆心莲傻傻地抬手捏了捏自己另外一边脸，“有肉啊。”
“噗——”
祁玉见她如此憨样，很不厚道的笑了。
……陆心莲默默放下右手。
祁玉敛住笑意，说起正事，“明儿就是五月初二，崔媒婆该带着李家人来你家下聘了吧？”
说到自己的亲事，陆心莲顿时满脸羞涩，“嗯，跟我议亲的李庆春明儿也会来。”
祁玉看着一脸娇羞的陆心莲，突然不知道该不该把陆达打听到的那些事告诉她了。
万一，是她多管闲事了呢？
心莲以后会不会怨她？
可万一，李家并不是心莲的良配呢？
祁玉纠结得，把眉头都皱成了一个“川”字。
陆心莲见她眉头紧锁，忙关心询问，“阿玉，你怎么了？是哪里不舒服吗？”
在门口把风的连炤一听，立马跨进厨房，“姐姐？”
“我没事。”祁玉忙出声安抚他，“我刚才只是在思考一件事。”
陆心莲随口问道：“什么事啊？”
祁玉看了她一瞬，“就杂货铺的事，现在已经想通了。”
“那就好。”陆心莲点点头，把手里的咸鸭蛋放到一个碗里后，就开始淘米准备煮饭。
祁玉跟她闲聊了一会儿，便带着连炤离开了。
一盏茶后，坐在灶前烧火做饭的陆心莲一拍大腿，“哎呀，阿玉不是有事找我么？怎么事儿还没说她就走了呀？”
普回到西边小院，连炤就问祁玉，“姐姐是不是有事要跟心莲姐姐说，但又不知该怎么说？”
祁玉震惊的看着他，“你小子成精了？”
连炤……他只是对她的言谈举止、情绪变化，比较敏感而已。
“姐姐刚才表现得那样明显，很容易就猜得到呀。”
祁玉……陆心莲就没有猜到。
“姐姐想对心莲姐姐说的，是关于她明日议亲的事吗？”
祁玉……确定了，这孩子真成精了。
祁玉轻轻揉了揉他的头发，“大人的事小孩子少打听。”
连炤……他不小了！
翌日，太阳公公依旧热情似火。
一身青衣的祁玉嘴里叼着一根狗尾巴草，隐秘地坐靠在村口那颗枝叶茂盛的黄果树的树杈上。一双黑圆的杏眼随时留意着从树下经过的行人。
她已经躲在树上半个时辰了，崔媒婆跟李家人怎么还没来？
祁玉刚在心里吐槽完，就看到一行人慢慢朝着村口走来。
她立马收起在半空晃荡的小脚，放低呼吸声，微着杏眼开始观察那一行三人。
104 李庆春（三更）
为首那个穿得像只锦鸡一样的妇人，就是崔媒婆？
祁玉有些不忍直视的把视线从她身上移开，看向她身后。
跟在崔媒婆身后的是一个背有些微驼的褐衫老妇，右手上提着一个纸包。
这时，崔媒婆回头，小声跟她说了句什么，就见褐衫老妇不停的点头。
祁玉又把目光落在她身后的青年身上，方脸，高颧骨，眼睛不大也不小，眉毛……有点淡，这人就是李庆春？
她稍稍扒拉开了点面前的树枝，想要更仔细的观察已经走到村口来的李庆春，却差点被突然看过来的一双阴沉眼睛给吓到。
“春子，在看什么呢？还不快走！”走在前头的褐衫老妇见青年落在了后面，停下来唤他。
青年收回看向黄果树的目光，抬脚跟上。
等到三人走出老远，祁玉才缓缓从树上爬下来，然后盯着他们离开的方向，眉头紧锁。
她在李庆春那张脸上，一点都没有看到议亲儿郎该有的喜气，反而在那双阴沉的眸子中捕捉到了一抹不甘。
这到底是怎么回事？
西边小院的堂屋里，芸娘在手把手的教连炤包粽子。
“把叶子这样对折起来，对，就是这样……然后抓适量的糯米放在里面，再抓一点……嗯好，再拿一个咸蛋黄跟一块肉块放进去，左边这个碗放的咸蛋黄，放猪肉块的在右边……好，现在把两头的叶子包起来，这样子……欸，对，再缠上棉线，粽子就包好啦！”
“这样就包好了吗？”
“对，把棉线打上结，这个粽子就包好了。”
正在摸索着打结的连炤忽然把头转向门口，“姐姐回来了。”
芸娘抬头看向外面。
果然，没一会儿就听到祁玉的声音在门口传来，“我回来了。”
连炤连忙起身走到门口，等祁玉走近，献宝似地把手里的粽子拿给她看。
“姐姐你看，我会包粽子了。”
祁玉看着他手里那只包得有些松散的粽子，不吝夸奖道：“嗯，包得很不错。”
连炤开心的笑了。
祁玉抬手揉了揉他的头发，然后转身去洗手。
片刻后，四方桌旁就围坐着三个包粽子的人。
三人一边包粽子一边闲聊。
芸娘又指导连炤包好一个粽子后，随口问祁玉，“你先前出门做什么去了？”
祁玉有些心不在焉，“我到村口偷看心莲议亲的对象去了。”
芸娘抬眸看了她一眼，“……怎么了？莫非那人长得很丑？”
“不算丑。”但也不好看。
祁玉帮连炤拿了一个咸蛋黄，自己也拿了一个，她拧起眉头，很是纠结的道：
“娘，我觉得那人不会是心莲的良人……”
就在祁玉跟芸娘细说她看到的李庆春是个什么样子时，崔媒婆三人已经坐在陆家的堂屋里，跟陆成和何春花商讨着何时成亲了。
崔媒婆甩着她手里的帕子，笑呵呵的道：“李家的意思呢，是想早点把媳妇娶进门，这六月初八就是个难得的好日子，亲家公你看？”
陆成皱着眉头，“……心莲才刚满十四，下月成亲也太早了点，还是等她明年及笄了再说吧。”
崔媒婆看向身旁的老妇，见老妇摇头，正要再次开口，就听一直未曾出声的李庆春突然开口道：
“好，那就等陆姑娘及笄以后再说。”
“春子！”老妇人一脸不满的看向自己的儿子。
李庆春低下头，不再出声。
崔媒婆忙道：“那就依亲家的意思，成亲的事咱们明年再议。”
陆成点头，抬眼看向坐在左侧凳子上的李庆春，虽然这小子长得差强人意，但他能听取女方意愿这一点很不错。
堂屋右侧的耳屋里，陆心莲一直趴在门板上听外面的谈话，在听到崔媒婆说下月就要成亲时，她好慌，好怕她爹一口答应。
先前出去给崔媒婆等人见礼的时候，她不小心跟李庆春对看了一眼。
就是这一眼，让她有了想退亲的念头。这人的眼里一片死寂，看着就有点吓人。
她不想和会令她感到害怕的人成亲。
可如今他俩已经议亲，她在家里又没有话语权，只能借口躲回屋里，任他们几个在外面讨论自己的亲事。
原本对自己亲事充满期待的陆心莲，现下突然没了议亲的喜悦之情，只有满脸的忧愁。
待外面三人都走后，何春花拍着门板大喊，“还不出来做事，躲在里面下蛋呢？”
陆心莲开门出来，见陆成送完人回来，便鼓足了勇气开口，“爹，我能不能不嫁？”
“不嫁？”何春花尖声道：“议亲礼都收下了，你才说不嫁？你是想让你爹以后出去被人看笑话呢？”
李家给的议亲礼可不少呢，不能还回去。
陆成也沉下脸来，“说什么混账话，还不把堂屋打扫干净。”
于是陆心莲不敢再吭声了，默默出去拿扫帚打扫屋子。
西边小院，芸娘听完祁玉的讲述，叹道：“自古儿女亲事都是父母之命媒妁之言，你便是告诉心莲这些，她怕也不敢去跟陆成讲。”
祁玉有些焉焉的，“所以我没把陆达打听到的事告诉她，免得徒增她的苦恼。”
连炤抬起头“看”她，“姐姐都说是徒增苦恼了，那姐姐又在庸人自扰什么呢？”
祁玉闻言一愣。
芸娘笑看了连炤一眼，对祁玉道：“是呀，你又何必在这里庸人自扰之，反正心莲现下只是议亲，还未成亲。若李家真有问题，迟早会露出马脚来。
到那时，咱们再帮心莲也不迟。
可你若现在插手，这没头没影的事别人信不信你还两说，就那李家，怕是只会把问题掖得更严实。说不定还会反过来指责你在挑拨离间。”
祁玉豁然开朗，弯着眉眼对芸娘道：“之前是我着相了。”
随后她看向连炤，笑眯眯的道：“幸好被连炤一言点醒。”
连炤好似看见了她的笑，也朝她笑道：“姐姐只是一时没有想通而已。”
祁玉又想揉他头发了，手伸出一半突然想起自己还在包粽子，于是又只好收回了回来。
“娘，咱们待会儿再包些甜粽吧！”
“好。”
105 端木禛（四更）
五月初三
不管是城里还是乡下，每家每户的门楣上都挂起了艾叶和菖蒲。
药铺和酒肆多了许多买雄黄和打酒的人，街上更是以往热闹了许多。
祁玉先到铺子里看了一下陆川父子做工的进度，然后就骑着毛驴出去置办东西了。
在去华佗药铺卖雄黄时，她突然想起自己空间里好像还有几根野山参。
嗯，她最近可花了不少的银子，得赚点回来。
于是她悄摸摸地从空间里拿出来两根两指粗的野山参，再悄摸摸地用棉帕包好，就去华佗药铺里找掌柜的去了。
没过一会儿，祁玉满眼带笑的从药铺里面出来，骑上拴在外面的毛驴，顺着街头继续往前走。
直到天上的日头越来越烈，祁玉才打道回陆家村。
官道上，一头毛驴鼻孔喷着热气，驴嘴大张，叫出的声音有气无力。
“昂~”
戴着帷帽的祁玉伸手拍了拍它的背，似是安抚，“咱到前面找一处阴凉的地方歇歇。”
“昂——”
毛驴像是听懂了她的话，突然就加快驴蹄朝前冲去。
“啊……”尚来不及反应的祁玉一个后仰，差点摔下驴背。
一刻钟后，一颗枝叶繁茂的树下，帷帽少女一边用纤纤玉指戳着一头壮驴的驴脑袋，一边对它气呼呼的说道：
“你知不知道你刚才差点摔死你的主人？回去就扣你一顿吃食，不，扣两顿。”
“欧昂——”
大驴讨好似地拿脑袋蹭她的手臂。
“已经晚了。”祁玉生气的冷笑。
她刚才是真差点摔下驴背。
“欧昂——”大驴又把嘴巴凑过去拱她的手。
祁玉一巴掌拍在它的驴嘴上，“再闹就饿你三顿。”
“昂~”大驴驴生无望的垂下了驴脑袋。
“啧啧……你这头驴竟能听懂人话？”
不远处的一颗树下，一青衣男子突然好奇出声。
什么叫你这头驴呢？他是在说驴还是在骂她呢？会不会说话！
祁玉眼神不善的瞥了他一眼，没搭理他，自顾的拔开葫芦塞喝水。
那人见祁玉没理他，也自觉没趣，把水囊里的水喝光后，就翻身上马，一眨眼就不见了踪影。
祁玉看着前方被马蹄扬起的滚滚烟尘，搓着下巴思索，“这马就是比驴跑得快，要不，改明儿我也去买匹马来骑骑？”
“欧昂！”大驴有些慌。
祁玉回到家时，芸娘正站在凳子上挂柴房门口的艾叶跟菖蒲，连炤乖巧的在帮她扶住凳子。
祁玉把手里的驴绳一扔，大步过去，“娘，我来挂吧。”
“不用，我都挂好了。”芸娘说完，就搭着祁玉伸过来的手下了凳子，“雄黄跟酒都买了吧？”
祁玉点头，“嗯，都买了，我还买了好些五色线，待会儿你们的香囊都取给我，我重新给你们缝上五色线。”
大雾朝的端午节，除了吃粽子，喝雄黄酒等，还有佩戴?囊的习俗。
因此每到端午，大雾朝百姓都会做?个以五色丝线缝制的??囊给自己或家人挂在?上，避邪驱瘟。当然，香囊里面还要放上一些朱砂，雄黄，艾草等驱虫之物。
芸娘当即就把腰间的香囊取下来递给她，“给，我先去把今日包的一锅粽子给煮了。”
“嗯。”祁玉拿了她的香囊，又看向连炤，“连炤，把你的也取给我。”
连炤捏了捏挂在腰间的香囊，不想取下来。
“姐姐再给重新我缝一个吧。”
祁玉笑着摸摸他的头，“好吧。”
下午，芸娘把煮好的粽子十个一串的串起来，放在筲箕里晾着。
祁玉坐在堂屋的四方桌旁，给连炤缝新香囊。
连炤在院子里摘了几朵花后，就回了自己屋里，捣鼓新香料。
到了酉时，芸娘串好粽子，来到堂屋跟祁玉商量。
“咱们包了那么多粽子，明儿你给圆顶山上送几串去吧。”
祁玉已经缝好两个新香囊，正在用剩下的五色线编绳子，“好，我明儿一早就送去。”
芸娘点点头，又道：“记得再带几根黄瓜。”
她们种在篱笆院墙下的黄瓜藤，这段时间使了劲儿的结黄瓜，家里都吃不过来了。
祁玉点头，把已经编得长长的五色绳拿给芸娘，“娘，怎么把它结成一根手绳啊？”
芸娘笑着拿过绳子，又从桌上拿起一根丝线，开始手把手的教她如何把一根绳子结成可以随意调整大小的手绳。
待祁玉终于学会了结手绳，连炤也调制好了新的香料。
他把两块香放在祁玉面前，“姐姐，这两种香你更喜欢哪一种？”
“好香呀！”祁玉把两块香料分别拿到鼻尖闻了闻，然后举起其中一块道：“嗯……这个香是用丁香花调的吗？好清香怡人啊。”
“嗯。”连炤点头，看来姐姐更喜欢清香型的香料。
五月初四，祁玉提着几串粽子和几根黄瓜去圆顶山，却看到了那日疑似骂她的青衣男子。
彼时，那男子正在跟坐在轮椅上的端木晔有说有笑。
咦？
祁玉把目光落在端木晔身上，这厮怎么又坐上轮椅了？
“晔弟，这姑娘你认识？”端木禛见祁玉一直盯着端木晔看，一脸玩味的问道。
端木晔一双桃花眸里冷冷淡淡的，“不熟。”
祁玉……说好的救命恩人呢？
祁玉并不知道，端木晔为了不给她引来祸端，早就让老管家跟李清回皇城后要管好嘴巴，不可跟除他祖父和爹娘以外的任何人提及是她拿出灵芝救了他的事。
正好这时，阿丁从茅草屋里出来，看到祁玉挽着个篮子，他眼睛一亮，噔噔噔地就跑了过来。
“啊啊啊……”［阿玉又带啥好吃的来了？］
祁玉把篮子递给他，“马上就端午了，我娘让我给陈老伯和你拿点粽子来。”
“啊啊啊……”阿丁欢喜接过篮子，给她躬身道谢。
祁玉笑了笑，牵着毛驴就要走，“那我就先回了。”
诶？
阿丁拉住她的衣袖，“啊啊啊……”［怎么刚来就走？不留下来坐会儿？］
祁玉跟他解释，“家里还有点事。”
哦，阿丁松开手，跟她挥挥。
看着跟阿丁挥手告完别，头也不回就下了山的祁玉，端木晔放在扶手两边的双手悄悄捏紧。