119 中秋夜（三）（求订阅）
写的真好，这是狄仁杰的第一感觉。
词意潇洒，既有似仙人欲乘风而去的离意，又有何似在人间的不舍，意境空灵，字词优美，没有半点尘世的烟火气息。
但是，词中的“归去”与“不舍”，让他又觉着梅长青的思想似乎有些矛盾纠葛。不行，狄仁杰暗自摇头，不能让这孩子如此下去，他尚且年少，又这么有才，若此时就有了避世的念头，岂不可惜？岂不是天下之失？作为梅长青的长辈，狄仁杰觉着自己有必要好好劝说下这孩子，恰才少年时光，可不能让他有如此消极心理。正当他考虑如何说词时，却见梅长青笔锋忽转。
“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全——”好一句“此事古难全”，狄仁杰心头暗赞。句中有问、有怨、有辩解、也有释然，让人读出了一种似是念头通达，对未来抱满期望之感。
接着，“但愿人长久，千里共婵娟。”
“愿长久”，“共婵娟”，感受着词中吐露的豁达态度、乐观精神、浓浓的思念之情、以及那美好的祝愿，狄仁杰彻底放下心来。
搁笔，词尽。
阑阁内一片安静，唯有不识字的傻柱子挠头憨憨。
“字好，词更美，长青贤弟莫不是谪仙人乎？”
曾开呢喃呓语，一边打量梅长青，一边回味桌上的词，有种如在梦里的感觉，若非亲眼所见，他实在不敢相信，一首将流传千古的，会出现在一个年不及冠的少年人之手，自己能亲眼其诞生，何其幸哉？唯一让他感到可惜的是，词前小序中没提到他额名字，否则他岂不也能跟着被千古传唱？
“噔噔噔——”
一阵儿敲门声响起，将众人从中唤醒。
“请进。”
门儿开了，鱼幼薇身姿摇曳，款款进来，略微扫了眼几个陌生人，委身一礼，“奴见过梅公子，见过诸位。”
狄仁杰三人与她不熟，只是点了点头，便继续沉浸在词意里。
见着鱼幼薇，梅长青不由得又想起自己醉酒调戏她的事，俊脸微红，眼神儿躲闪道，“幼微姑娘有礼了。”
鱼幼薇望着少年人腼腆的样子，不禁回忆起他醉酒时恣意潇洒的模样，也有些脸热，身子微微发软，一时间两人都若有所思，沉默不言，气氛有些旖旎。
“嘿嘿，幼微姑娘来找小叔父，为人还是为拿词？”
“——”
“小贱人，”梅长青暗骂一声，偷偷瞪了眼沈临，这兔崽子摆明了就是为方才之事报复自己。
可惜，骂归骂，梅长青一时也拿他没办法，见鱼幼薇此刻也是一脸尴尬，只得开口用尬聊来化解。
“幼微姑娘是来拿词吗？”
“嗯，不知梅公子可已写完？”
“写完了。”
梅长青探过桌上的词稿，递了过去。
鱼幼薇接过手，没敢细看，她觉着阁中气氛有些——，怎么说呢？就是有些怪怪的。除了梅长青还算正常些，其余人发愣的发愣，犯痴的犯痴，还有个憨大少年只顾饮酒吃鸡，这都是一群什么人呢？
“如此，奴便先行告退。”
“姑娘等等——”
鱼幼薇说罢，刚准备转身离开，就被狄仁杰叫住，鱼幼薇不禁多打量了他几眼。见他五十来岁年纪，一身暗青色圆领素袍，虽然看起来普普通通，脸上还挂着笑容，却在无意中流露出一股扑面而来的威严，方才她没留神注意，此刻细下看来，这人气质颇为不凡。倏而，又想起之前宋老的叮嘱，心底盘算，看来此人便是那位贵人了，却不知他姓甚名谁？她曾托人了解过梅长青，汴州人，一个戏家子，没什么大的背景，为何身边之却总是一些达官贵人？令她十分不解，难道仅仅是因为其才吗？
此些不过是她转瞬间的念头，对于这位，她可不敢怠慢，毕竟他是连宋先生都特意叮嘱过的人。
“先生有什么吩咐吗？”
狄仁杰道，“姑娘，长青侄儿这首词，老夫甚是喜欢，一会儿姑娘与众位鉴赏结束，可否再将此词稿送还给老夫？”
“先生放心，幼微过会儿就给您送来。”
狄仁杰点了点头，微笑道，“如此便多谢姑娘了。”
“先生客气，奴告退。”
拉上阁门，鱼幼薇皱了皱眉头，她有些不解，不过是写在普通宣纸上的一首词而已，那位先生何必那么在意？再者说，梅长青的字她见过，虽写的很好，对于一个年不及冠的少年人来说，已经颇为不易，却也谈不上什么书法大作，却是为何？难不成此词能胜过那首？
犹豫了下，鱼幼薇不待下楼，便在角落里展开手里的宣纸，借着角落里的灯光观看，方读第一句她就再移不开视线，读完上阙，她已经痴傻，待读完全篇，她的大脑已是一片空白，满脑子都飞舞着这首，怪不得，怪不得那位贵人会如此在意词稿，此词一出，必要流芳百世啊！
几位先生已经下楼，正拿着龟仆们收来的纸卷品评，王先生已经筛选出几首不错的词，笑着向几人挥了挥，“诸位那里可有能入眼的好词？”
一人道，“有倒是有那么一两首，但也仅仅能算入眼，却称不上是好词。”
“老宋，你那儿呢？”
宋先生“嘿”了一声，得意道，“老夫这儿倒是有一首很不错的词。”
“哦？既如此，独乐不如众乐，老宋不妨念来，也让我等与在座诸君一道欣赏一番。”
“是极，是极——”
宋先生见众人也都想听，点了点头，清“咳”了声，端起茶碗润了下嗓子，随后便抑扬顿挫的念了起来，“，一轮江月谁磨？明透天地，倒影山河。月华清冷，涤秋空洁水无波，比常夜清光更多，尽无碍桂影婆娑。嫦娥高歌，为问玉兔，长夜孤寂，不醉奈何？”
“好，是首好词，作词的是谁？”
“莫不又是那梅长青？”
“说不来，这词写的极好，依我看，定是他了——”
见台下交头接耳，纷纷议论起词作者，甚至有不少人将它扯在梅长青头上，宋老瞥了眼台下的青年人，见其一脸淡然，满意的点了点头。接着，他冲众人摆了摆手，“诸位，静一静，此词非是长青所作，作词的另有他人？”
“那是谁？”
台下传来一声高喝。
“便是我扬州学子许稚然。”
“我道是谁？原来是稚然兄啊，稚然兄果然大才。”
“也不知那梅长青写了啥，依我看，稚然兄此词，已然是今日最佳——”
周边熟人纷纷围着许稚然恭维，连向来苛刻的王先生都称赞道，“许稚然这小子，写词果然有一手，此词虽不及长青那首，却也算是首难得的好词了。”
许稚然连道不敢，一时间有些飘飘，生出些许得意来。
120 中秋夜（完）
“诸位先生，梅长青的诗词呢？”
大抵是被梅长青茶在诗会上的一诗一词压的有些过头，杨州学子心底多少都有些怨气，如今又见许稚然作出如此好词，他们自然免不了一番叫嚣，欲找回场子。
“这——”宋先生皱了皱眉，“几位可见着长青文章？”
“老夫没见。”
“老夫这儿也没。”
几位先生皆尽摇头。
“没有？”宋先生扭过头，向一侧伺候的龟仆问道，“怎么回事？长青的文章呢？没写？还是没拿下来？”
龟仆摇了摇头，解释道，“小人也不太清楚，此前幼微姑娘特地叮嘱过小人，梅公子那儿，她亲自去取，故而——”
“哦？幼微亲自去取了？此刻她还没下来，估计是长青此刻还没写完吧，我等不妨再等会儿，先看看其他士子的诗词。”
接下来，先生们又读了几篇也算不错的诗词，写的也还算不错，奈何许稚然珠玉在前，导致其他人的诗词黯然失色，让众人难以起兴，一时间，堂内氛围平淡，众人都眼巴巴的望着楼梯口处，期盼着鱼幼薇的身影。
盏茶功夫后，终于见鱼幼薇下楼。
“幼微姑娘下楼了！”
“幼微姑娘，拿到梅长青的诗词了吗？”
“姑娘快将诗词读来听听。”
“——”
堂内一下子又热闹起来。
对于杨州士子们期盼能在诗词上压过梅长青的心思，鱼幼薇自然清楚。扫了眼那一张张兴奋、激动的脸，她暗自叹息，心道，“诸位，若靠诗词，你们这辈子怕是没希望了。”
待她上台，宋先生一脸急切的问道，“幼微，拿到了吗？”
扬了扬手里的纸卷，鱼幼微道，“幸不辱命。”
“哦？诗还是词？”
“词！”
“词吗？”宋老微愣，接着微笑道，“不想长青写的竟也是词，如此正好，上次稚然输给了长青，看他这次能不能扳回一城。”
“你这老家伙，问东问西，哪儿来的那么多废话？大家都等了这么久了，还不快让幼微速速读来？”
能这么跟宋先生说话的，堂内除了王先生，还能有谁？
宋先生“恨”的一阵牙痒，却拿他没有一点儿办法，只好无奈道，“既如此，就有劳幼微将长青的词读给大家。”
“好。”
鱼幼薇点了点头，待她缓缓展开纸卷，台下已经悄然无声，众人都眼巴巴的望着她，想听听梅长青这次又会作出什么样的词来。
“水调歌头，天授四年中秋，与狄伯父同饮——”开头词牌名，序言，很常见，写的也普普通通，众人倒没怎么在意，唯有宋先生与王先生二人彼此对了一眼，心道，““狄伯父”，果然是他。”
序读完，鱼幼薇稍作停顿，待心境稍平，继续读起正文。
“明月几时有？把酒问青天——”听了开篇一句，众人微惊。大气，浑然天成，这是他们此刻共同的念头。
“不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间——”
妖娆女子。
吴侬软语。
抑扬顿挫。
人美，声美，词更美。
半阙读完，满堂无不骇然。众人脸上除了震惊、陶醉、惊艳，还有些许复杂，单凭这几句，许稚然已经输了。
许稚然此刻也是如此，他心底突然有些不甘，便是自己作出如此人人称道的好词，也还是要输给那少年人吗？
“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？”读到此处，鱼幼薇停顿了下，舒了口气，待心下的激动平复，才又接着继续，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
“娟”字声落下，堂内一时间鸦雀无声、落针可闻，众人长大嘴巴，陶醉在那种浪漫如神仙般的意境中，久久不能回神儿，几位先生也同样如此。
望着眼前这一幕，鱼幼薇并没觉着什么意外，一切都在她的料想之中，她自己方才不也是如此？但是，鱼幼薇心底此刻却莫名的生出些挫败感，许稚然败了，她何尝也不是败了？许稚然败的是词，她败的是色，而且也都败了两次。
鱼幼薇很美，美到名满江南，美到坊间人戏说，“江南愿为鱼幼薇赎身的人，能从运河头排到运河尾”，话虽夸张，但能从话里看出来，江南倾慕她的男子真的很多。毫不夸张的说，扬州士人来万花楼，多半都是冲她而来。可再看眼下堂中，所有人都陶醉在梅长青的里，哪个还顾得上欣赏她的美色？
良久后。
“好，好词啊！为此词，我等当浮一白。”
“妙啊，此词当真是妙不可言呐。”
“唉，输了，这次我扬州学子是彻底的输了。”
——
台下有人感慨，也有人失落，不过还是感慨兴叹者居多，文人骚客，若没有半点胸襟，还做什么文章？
许稚然喃喃道，“好词，当真是好词，许某输的不冤，输的心服口服。”
台上几位先生此刻也已经回神儿。
宋先生感慨道，“人都说，“自古文无第一”，但老夫观天下词才者，钱塘梅长青第一，无人能出其右。”
话音落下，众人大惊，此评价不可谓不高啊！倏而，又皆尽恍然，一首已让扬州士人黯然失色，更何况这一首还在其上的呢？纵观天下词作者，梅长青不称第一，谁敢称第一？
王先生笑道，“你这老东西，平日里总谋划着要让自己的学生们争回一头，如今却给了长青这样的评价，往后还学生们怎么再争？”
“再争？”宋先生瞪着他，“此词一出，莫说学生们了，就是老夫也束手无策，还争个屁啊？”
“哈哈——”
王先生听了大笑，“如此这般，岂不说你已经服输了？”
“服！心服口服！”
“吆，能从你心高气傲的宋大才子口中听得此言，可真是难得啊！”王先生阴阳怪气的调笑了句自己的老友，接着又苦恼道，“唉，长青此词一出，往后天下士子还有谁人敢写中秋词？还有谁人敢写“水调歌头”？”
121 风波起
一首引燃中秋诗词会。
而随着宋老的一番品评，让堂内士子们彻底放下了心中芥蒂，跟着，便都兴奋了起来。在座的都是扬州城内有头有脸的士人，再不济也是有些文化底蕴的富商，识的清好赖，知道此“仙词”一出，梅长青之名必将随之名扬天下，万花楼中秋诗词会也将随之成为一段佳话，而作为与会者，众人岂不与有荣焉？
何以解兴？唯酒尔。
满堂人推杯换盏，酒至酣时，有人高呼梅长青的名字，欲与他碰杯。倏而，不少人也跟着起哄、附和。梅长青正与狄仁杰在阁内闲聊，听见堂下呼喝，苦笑一声，只得走至窗口，凭栏与众人拱手答谢，遥碰一杯，又得鱼幼薇相助，解释说他在招待贵客，这才安抚住了故意“撒酒疯”的众人。
月至中天，已是三更半夜，堂内依旧热闹。
狄仁杰带着曾开二人起身告辞，说明早还有公务，梅长青便没挽留，起身欲将三人送出门外，被狄仁杰劝住，只得站在阁门口，目送三人下楼离开。
临行前，狄仁杰叮嘱梅长青，莫要忘记二人的约定。
送走了狄仁杰三人，沈临舒了口气，一屁股坐在桌前，揽着妓子吸了口她身上的香气，感叹道，“狄大人一走，小侄总算是解脱了。”
接着又想起狄仁杰走时的话，问道，“小叔父，狄大人临走前让您莫忘了与他的约定，您与他有何约定啊？”
梅长青便跟他说了二人此前商议之事，并询问道，“你是打算回钱塘？还是与我一道留下？”
沈临思索片刻，便苦笑道，“想想若是整日与狄大人共处一堂，小侄便觉着浑身的不自在，还是回钱塘吧。”
“嗯。”
——
没一会儿，大抵是知道狄仁杰走了，鱼幼薇便过来陪梅长青饮酒，直至凌晨时分，众人才渐渐散去。已经微醉的梅长青，被柱子二人扶上马车回了客栈。
鱼幼薇目送马车走远，失落的叹了口气，转身回了万花楼。
这场热闹的中秋诗词会算是落下了帷幕。
梅长青知道会引发轰动，但他低估了扬州人的传播速度。
一觉睡至中午，梅长青下楼用饭时，听着周边不少桌上都在讨论昨夜诗词会，口中不时念叨几句，有赞美，有感叹。倍感诧异，自凌晨至此，不过才大半天的时间，这就传至如此了？
沈临兴奋道，“小叔父，怕是用不了多久，您的大名便要在大周家喻户晓了。”
对于沈临适时送上的这记马匹，梅长青嘴上谦虚了句，“没那么夸张，”其实心里还是挺开心的。
——
八月十七，秋闱放榜。
有人欢喜有人愁，历经几次看榜，梅长青也习惯了，便没再因此再感慨什么。
燕小乙激动的跑回来，告诉梅长青，他又考了第一，沈临第四十九，遗憾的是，沈富落榜了。
如此结果，虽然有些难以让人接受，但也在梅长青的预料之中。自沈父入狱，沈富便整日奔波，没一天能静得下心读书，再加上考试时，他心有牵挂，难以安心答卷，落榜是必然的。只不过，沈富似乎没他想的那般难过，他低头沉默了会儿，便笑着向二人道喜，大抵是早有心理准备了。
中了秋闱，便是举人，有了入仕的资格，比之童试的影响要大的多，梅长青甚至都见到了传说中的“榜下捉婿”，因为三人衣着华贵，身边围有马车仆从，倒也没人敢靠过来。对此，沈临遗憾道，“咱也算一表人才，相貌堂堂了，为何却没人来捉？”
燕小乙嬉笑道，“若您被捉了回去，发现那家小娘子貌似猪头，腰似水桶，到时候叫天不灵，叫地不应，您该咋整？”
“这——”
沈临脑补一番画面，身子一震恶寒，连忙道，“那还是算了。”
瞧着他那惊恐的模样，几人哈哈大笑，因为沈富落榜的而引发的伤感，一时间也随之淡了些。
三人回客栈不久，就有衙役上门送喜报，沈临出手阔绰，直接掏了锭银子将人打发。
才兴起，梅长青又考了解元，一下子轰动了扬州城，听说他住在贡院附近的客栈，不少人蜂拥而来，可惜，等他们到了客栈，却发现人去方空，问及掌柜，才知道人已经走了，只得悻悻离开。
知道梅长青要在扬州呆些日子，沈富很开心，一是因为二人情谊，二是因为有梅长青在狄仁杰身边，他也能少些担惊受怕。本来，沈富是想将沈临也留住的，奈何他去意已决，只得将他送去码头。
临别前，梅长青给他捎了两封信回去，一封是写给晚娘众人的，李庆之识字，让他读给大家听便好；另一封是写个文成先生的，向他解释了下暂时留在扬州的缘由。
一番离别后，二人送走了沈临。
随后，梅长青让沈富将自己送去了府衙。
衙役进门儿禀报时，狄仁杰正与曾开议事，听说梅长青来了，喜不自禁，笑道，“咱家的解元来了。”
随后，让曾开去门外接人，并叮嘱衙役，往后他在州府时，梅长青主仆可以随意出入府衙。
——
翌日一早，梅长青便恢复了规律的生活，一早起来练了会儿剑，待狄仁杰出门儿，便跟着去学习理政。
燕小乙二人被他托付给了李元庆，让二人跟他学些功夫。
勤学好问，是梅长青一大优点，也是他除了本身的天资外，最招几位长辈喜欢的地方。狄仁杰与曾开自然也不列外，对他是有问必答，每每当他遇到疑问之处，必定会细心解释，如此不过三五日，梅长青便有些得心应手，让二人感慨的同时，也轻松了些许，索性便将一些琐碎的事情都交给他去处理。
很快，府衙的人也逐渐熟悉了这位新来的少年“书吏”。
八月二十五一大早，狄仁杰正与曾开与几位府衙官吏议事，梅长青也坐在他身后聆听学习，突然有衙役满头大汗、慌慌张张的跑了进来。
衙役进门时不慎被门槛绊了脚，一下子跌跪在地。曾开见状，怒斥道，“钦差在此，尔身为州府衙役，却如此失礼，成何体统？——”
见衙役惊恐，狄仁杰便道，“好了曾开，让衙役说事。”
“是，恩师，”曾开领命，扭头道，“说吧，出什么事儿了？”
衙役这才又回想起来意，慌忙道，“大人，大事不好了，府牢出事儿了，裴刺史死在牢里了。”
122 入狱查案
“什么？裴刺史死了？”
狄仁杰大惊，忙问道，“究竟是怎么回事儿？裴刺史好端端的，怎么会死在府牢？自杀还是他杀？”
衙役连忙答道，“小的们依照大人吩咐，一直好吃好喝的供着裴大人，昨夜三更巡夜时，小的们还发现裴大人还在秉烛看书。今晨有兄弟去给裴大人送饭，见人躺着，叫了半天也没叫醒，待察觉情况不对，打开牢笼进去一看，才知道裴大人已经死了。管营大人怕破坏了现场，没敢翻动尸身，让小的忙过来禀报大人，故而小人也不清楚死因。”
“嗯，你速回去，告诉管营，让他看护好现场，莫要走漏了风声。另外，让他清点牢犯，凡昨夜身在府牢的人，包括巡夜的衙役，全部集合，一个都不能少，本官即刻便会过去。”
“是！”
衙役领命，匆匆离去。
待衙役走后，狄仁杰凝声道，“诸位，裴大人一死，怕是要出大事了，一会儿除杨长史留守府衙外，其余官吏皆随本官前去牢狱。”
“谨遵钧命！”
“元庆。”
“末将在。”
“你速率钦差卫队，将大牢围住，许进不许出，违者斩立决。”
“末将领命。”
——
衙役赶回府牢时，管营崔亮正满头大汗、一脸焦急不安的等在牢外，见衙役回来，赶忙迎上去，颤声道，“见，见着大人没？”
衙役连忙点头道，“见着了！”
“快告诉本官，大人当时是怎么说的？”
衙役遂将狄仁杰的命令和盘托出。
听他说完，管营急忙依命下令。
一旁的狱丞见有疏漏，提醒道，“大人，狄大人命所有人到场，包括昨晚巡夜的兄弟，眼下他们都以回家，是不是该派人将他们招来？”
管营以拳击掌，忙点头道，“对，对，你说的对，还好有你提醒，否则本官几误大事。”接着又朝立在一旁的班头问道，“许五，今天你当值，与哪些人交接你是否清楚？”
班头许五恭敬道，“禀大人，属下清楚。”
“家址你都知道吗？”
“知道！”
“好，很好，许五，你立马带上几个与他们相熟的兄弟，速去将人都给本官招回来，切记，不论任何人一旦问起缘由，你都不能将此事说出，就说是本官让你急招他们回来。要快，一定要快。”
“属下遵命！”
“嗯，快去吧！”
班头点了几人，纵马匆匆离去。
没过一会儿，李元庆亲率钦差卫队赶来，待靠近府牢，立即下令，“速将府牢周边团团围住，闲杂人等，一律不准靠近，大人有令，违令者，斩！”
“谨遵将令！”
待狄仁杰率一众州府官吏赶来时，班头也已经将昨晚巡夜的衙役招了回来。
管营见狄仁杰过来，赶忙跑过来迎接。
“下官扬州府牢管营崔亮，拜见钦差大人。”
“哼！”
狄仁杰冷哼一声，沉声道，“好一个管营崔亮，扬州府牢，乃一州邢狱重地，堂堂刺史被暂关在此，竟莫名死亡，直至今晨才发现情况，你可知罪？”
管营不敢辩驳，跪地道，“下官知罪，还望大人给卑职戴罪立功的机会。”
狄仁杰见其态度诚恳，也不强子辩驳，点头道，“嗯，先起来说话，你虽有罪，却也情有可原，本官就暂且饶恕你，给你个戴罪立功的机会。本官且问你，方才本官所令之事，你可已经办妥？”
“禀大人，大人吩咐的一切，下官已照命办妥了。”
“好，昨夜值班的班头是哪个，让他来见本官。”
“是，大人。”
管营连忙跑向门外，没一会儿就带着个精壮青年跑了过来。
“禀大人，此人便是昨夜巡牢的班头，李老三。”
狄仁杰点了点头，扫了眼李老三，见其一副战战兢兢的样子，便道，“李老三，本官问你，你且如实回答，若有半点欺瞒，本官定不饶你。”
李老三吓的颤声道，“大，大人放心，小人定知无不言。”
“嗯，拿本官问你，你在这府牢中为狱吏几年了？”
“禀大人，五年有余。”
“嗯，那昨夜可是你带人在牢中巡夜？”
“是小人带人巡的夜。”
“好，那你仔细想想，昨夜巡牢时，你可曾听的牢中有何异常？”
李老三沉默了会儿，摇头道，“禀大人，小的共率人巡牢十三次，且每次巡完都有记录，未曾发现有过半点异常。”
“嗯，那你今晨交班时，可曾留意过裴大人？”
“小人交班时，曾专门去看过裴大人，见其侧身卧榻而眠，也没发现什么异常，故而未曾敢搅扰。”
“那你可知裴大人已死？”
李老三“噗通”跪地，惊恐道，“大，大人，小人也是方才知道裴大人已死的消息。”
狄仁杰语气淡然道，“哦？是吗？”接着，他又朝曾开使了个眼色，曾开立马会意，怒声呵斥道，“鬼话连篇，牢里睡了个死人，且无半点喘息之声，你近前巡查，怎会没有发现半点异常？如此不说实话，难不成你心中有鬼？”
李三一听，惊慌道，“大人，冤枉呐，裴大人出事，与小人毫无干系。”
曾开喝道，“那你如何解释本官疑问？”
李三哭声道，“禀大人，小人卯时交班，牢中黑暗，多数人正在熟睡，鼾声四起，故而，小人没有留意到这点。”
狄仁杰想了想，觉着有些道理，便道，“嗯，起来吧。”
“崔亮！”
“下官在。”
“头前带路，本官要查看完现场。”
“卑职遵命。”
府牢里，一座独立的囚牢前。
“长青、曾开，你二人随本官进去查看现场。”
“是！”
进了牢门，梅长青趁二人翻看死者之际，仔细打量四周，木制牢笼，青石泥地，牢顶高而结实，牢笼中间摆有书案，案上笔墨纸砚俱全，堆有一些纸稿，靠墙角落里放着一张木床，床上铺了张半新的草席，一个身着囚服的身影横卧在床上，身子侧卧紧缩，杂乱的发丝遮掩着脸颊，看不清面容，不出意外，此人应该就是死者裴大人了。
与此同时，狄仁杰走至床边，先是扫了眼死者周身，却没有发现半点血迹与伤口，随即探手撩起死者发丝，一张面色僵直发白，双目圆瞪，呲着牙，嘴唇暗青，表情狰狞的中年面容出现在三人眼前。
狄仁杰皱了皱眉，从死者表情来看，死前定然是经受了极大的痛苦，既如此为何狱吏们会没有听到响动呢？
123 毒杀
死者表情狰狞，四肢卷曲，说明死前曾经历过痛苦，部分肌肤以及口唇青紫，说明死者不是自然死亡，而是被人毒杀。挑开裴枢衣襟，狄仁杰探了探尸体温度，又按了下他的胸口，测试了下僵硬程度，推断出，裴枢大概的死亡时间是寅时。
那么凶手是如何投毒的呢？食物？或是其它？
就在狄仁杰思索时，梅长青走到他身侧，仔细打量起尸体。盯着眼前尸体，若说他没有一点发怵，那肯定是骗人的，但也谈不上怕，毕竟他也不是第一次接触尸体，何况，连活人都杀过，还怕个死人？
毒杀，梅长青对凶手行凶的手段推断，与狄仁杰的推断一致。
那凶手是如何下毒的呢？
食物毒杀？
在他眼里，这种情况似乎不大可能。
因为，一来狱中投食的时间固定，且牢犯食用的都是一样的食物，即便裴枢是官身，却也不可能每日有个给他开小灶，顶多与狱吏同食，若在食中投毒，死的又何止他一人？二来，裴枢是重犯，他的食物肯定有专人负责，凶手不大可能选择如此光明正大的投毒，一旦失手，势必会引起府衙的注意，如此一来，他若再想杀人，岂非难上加难？况且还有最主要的一点，也是让梅长青排除食物毒杀的一点，就是死者死前明明有过些许挣扎，而狱吏却没有发现牢中有何异动，这点说明了什么？说明死者当时能挣扎却不能发声。
食物毒杀，要么是烈性毒药的瞬杀，要么是慢性毒药。
从死者的挣扎程度来看，排除瞬杀。而慢性毒药也不可能做到让一个人在毒性发作时，翻不下床，连声音的发不出来。不是没有这种毒药，若是在他前世那个医药学发达的大时代，肯定有，但依如今这个时代的水平，恐怕没有。
当然，这些也只是梅长青个人的推测，一切都没有依据。
排除食物毒杀，那就只剩下外力了，而能让人中毒后不能发声，且动弹不得的中毒部位，只有一个地方，那就是大脑。
想到此处，梅长青将目光投在裴枢的头部。
而恰在此处，狄仁杰也将实现移了过来，刚想抬步动手检查，却见梅长青已经走了过去，便止住了步子，饶有兴致的大量起来。
梅长青先是仔细观察了一番裴枢的头部，见外表没有什么异常，便伸手摸向他的发林，先是头顶，没什么发现后，又移向后脑，待磨至小脑处，突然身子一顿，面露欣喜，他抹到一根硬物，从触感来看，应该是根细针。心道，“此大概就是凶器了。”能用银针穿骨杀人，凶手必定是个暗器高手，从银针射入的部位以及针尾的角度来看，凶手当时应该在那个位置。
正当梅长青欲将目光投向牢外某处时。
“咳——”
一声咳嗽将他动作打断，接着身后想起狄仁杰的话音。
“长青可是有何发现？”
“小侄——”
梅长青扭过头刚想说明情况，却见狄仁杰暗中朝自己眨眼，微微摇头，当即便改口道，“小侄没什么发现，伯父呢？”
狄仁杰见其会意，暗赞一声“聪明”，接口道，“通过老夫对尸体检测的推断来看，裴大人应该是被人毒杀，死亡时间是凌晨寅时左右，既是毒杀，问题应该就出现在食物里了。走，咱先出去审问昨夜送食的狱吏。”
“是！”
——
牢门外，见狄仁杰三人出来，管营连忙问道，“大人，可曾查明死亡原因？”
“嗯，”狄仁杰点了点头，沉声道，“是毒杀。”
“毒杀？”
管营身子一晃，直接瘫坐在地，口中喃喃道，“毒杀啊，完了，这下完了。”
堂堂一州刺史，在朝廷还未定罪前，就死在他管下大牢，他本就会负有“失职”之罪。若是自然死亡还好，那是天命如此，朝廷也不能责罪他什么，大不了也就是个降职。可如今却是被断定为毒杀，那他可就摊上大事了，一旦皇帝为此震怒，朝廷问起责来，他罪上加罪，被扒了官皮都是小事，弄不好，怕是小命难保。
狄仁杰见他如此，皱眉呵斥道，“行了，你堂堂一州牢管营，正七品官职，却如此失态，成何体统？”
管营被他喝醒，这才颤颤巍巍的的起身，“对，对不起大人，卑，卑职一时心慌，失礼了。”
“嗯，你也莫要过于心慌，若你能戴罪立功，本官必上书朝廷，减免你的罪责。”
“多谢大人，多谢大人，卑职一定全力配合大人查案。”
狄仁杰的一番话，无异给了管营一根救命稻草。
“据本官初步断定，裴大人是被人在食物中下了毒，本官怀疑凶手定着这牢中之人，你且去将昨夜巡牢之人集合起来，本官要一一审问。”
“是，卑职这就去。”
管营慌忙跑了出去。
——
府牢审讯之地。
狄仁杰坐上首，梅长青立在他身后，曾开坐一旁提笔记录。
“去将李老三先叫进来。”
“是。”
待管营带着李老三进门儿，狄仁杰问道，“李老三，连你在内，昨夜共有多少狱吏巡牢？”
李老三恭敬道，“禀大人，连卑职在内，共计一十七名狱吏。”
“嗯，”狄仁杰点了点头，接着问道，“你们每次巡牢，十七人是分批？还是一起？”
“分批，昨日我等酉时接班，至子时前，皆由卑职率八名狱吏巡牢，子时一过，至今晨卯时换岗前，由副班头王二狗率其余七名狱吏巡牢，最后一次巡牢，卑职也跟去了。”
“哦？既如此，那本官问你，昨夜牢犯与裴大人入食是在哪个时辰？”
“普通牢犯是在酉时入食，因裴大人与卑职等同食，故而比普通囚犯晚了一个时辰，饭是戌时之初送去的。”
“裴大人的饭食由谁负责？”
“是卑职，昨晚是卑职带的三名狱吏送去的。”
“哦？”狄仁杰微微一笑，“你倒是诚实，那你可知裴大人因何而死？”
李老三摇头道，“卑职不清楚。”
狄仁杰笑道，“便是中毒而死。”
“中毒？”
李老三一愣，接着瘫跪在地。
124 审问
瞅了眼瘫软在地的李老三，管营摇了摇头，在他看来，李老三向来胆小怕事，平日里性情温顺，是出了名的老好人，怎么可能会是凶手？
不过，他却没敢开口替李老三辩解，如今他自身难保，哪顾的上他人？
正当他思量间，听得狄仁杰吩咐道，“崔管营，去将昨夜巡牢的狱吏都叫进来。”
“是！”
管营应了声，匆匆出去叫人，没过一会儿，便带着十余人进来。恭敬道，“大人，昨夜巡牢的狱吏都在此，一个没少。”
“嗯，”狄仁杰先冲他点了点头，接着将目光投向一众狱吏，从他们脸上一一扫过。所过之处，众人皆神情惊慌、目光躲闪，不敢与他对视，没发现什么异常。
当然，敢在府牢杀人，必是心性大胆之辈，仅靠一点威慑，怕是起不了多大作用。
“李老三，你且起来说话，此案，本官定会查个水落石出，若到时候能证明你与此案无关，本官会还你一个清白。”
“是——是，小人遵命，多谢大人。”
“嗯！”
狄仁杰挥了挥手。
李老三颤颤巍巍的爬起身，恭敬的立在一旁。
“本官将诸位招来此为何，想必诸位也都已经了解一些了，不错，昨夜府牢出现了命案，死者便是前扬州刺史裴枢裴大人，经本官查验，裴大人不是自然死亡，而是死于谋杀。”
众狱吏闻言大惊，纷纷小声议论。
“这——”
“谋杀？”
“有没有搞错？”
“怎么可能？堂堂一州府牢，竟胆敢有人入狱谋杀？”
——
“肃静！”狄仁杰一拍桌案，喝了声，接着道，“凶手在裴大人饭菜之中下毒，故而，诸位如今都撇不开嫌疑。”
众吏被吓的战战兢兢，不敢再多嘴。
梅长青一直盯着狄仁杰办案，微微蹙眉，有些不太理解他为何如此，倏而灵机一动，脸上露出笑意，心道，“好一招投石问路、打草惊蛇。”随即，饶有兴趣的打量起众狱吏的反应，有惊慌、有一脸难以置信，有故作镇定，百态齐出。
这时，居中处有一人走出来道，“大人，应该不可能吧？裴大人与小人等一锅而食，若裴大人中毒，小人等怎会无事？”
“哦？”狄仁杰笑着打量了此人一眼，见他方脸阔鼻，容貌普通却一脸刚毅，周边人都下意识的将他拥簇在中间，以为主心骨，便问道，“你是何人？”
“卑职乃昨夜府牢巡吏的副班头吴进。”
“吴班头，你说食中无毒，那你可曾想过，会不会有人在送食的途中下毒？”
吴进皱了皱眉，凝声道，“卑职以为不可能。”
“哦？为何？”
见狄仁杰皱眉望着自己，吴进解释道，“为防止类似情况，府牢送饭的狱吏向来都是两三人一组，凶手很难有下毒的机会。再者，昨夜裴大人的饭菜乃李班头亲自押送，凶手根本难有下手的时机，故而——”
不待他话说完，狄仁杰便道，“故而你认为不是饭食下毒？那毒从何入？”
“这——”
吴进迟疑了下，斜瞥了眼李老三，小声道，“卑职不知。”
狄仁杰接着问道，“那你为何不怀疑凶手是送饭的人？比方说，李班头。”
“大人明鉴，李班头为人胆小谨慎，府牢人人皆知，且其入府牢任职多年，行事向来光明正大，卑职很难相信他便是凶手。至于随行的两名狱吏，就更不可能了，因为昨夜裴大人的饭食是由李班头端过去的，其余人根本未曾接触，更何谈下手机会？”
“嗯！”
狄仁杰嗤笑一声，“人心叵测，你敢保证李班头不会为利杀人？你敢保证两名狱吏不是帮凶？”
“这——”吴进一愣，摇头道，“小人不敢。”
“罢了，你且退下吧，昨日与李班头送饭的狱吏何在？”
“小的在。”
两名年轻狱吏被吓的满头大汗，颤颤巍巍上前。
狄仁杰见状，摆了摆手，劝慰道，“莫怕，本官方才不过是打了个比方而已。”
待两人点头应“是”，狄仁杰接着问道，“你等在昨夜与李班头送饭途中，可曾发现什么异常？”
“没，没有。”
两人回忆片刻，皆是摇头。
“嗯，那你等昨日除了送饭，可曾还送过其它？”
“没有。”
“嗯，”狄仁杰沉吟了下，扭头朝崔管营道，“眼下仵作还未验尸，本官也不知凶手所投何毒，不好断定其下毒手法，但这些人嫌疑最大，尤其是李班头与其所率巡夜的八名狱吏，一定要集中看管，待明日一早，仵作验尸后，本官会一一审问。其余人也赞时不得离开府牢，待案情落定后，再做理论。”
“卑职领命。”
待管营带着一众狱惊慌打颤的狱吏离开，堂中就剩狄仁杰三人。
曾开搁下笔，望着狄仁杰，一副欲言又止，却又不敢开口。
狄仁杰见状，微笑着问道，“曾开，你可有什么疑虑？”
曾开道，“是的恩师，学生尚有一事没弄明白。”
“哦？何事？你且说与老夫听听。”
“是。”
曾开恭敬道，“学生所疑的是，既然恩师还没确定贼人所投之毒以及投毒手段，为何却要提前审问狱吏？如此一来，岂不会打草惊蛇？”
狄仁杰“呵呵”一笑，先没跟他解释，而是扭头看向梅长青，问道，“长青也是如此以为？”
梅长青摇了摇头，“小侄以为，伯父的“打草惊蛇”之计，为的便是引蛇出洞。”
“哦？此话怎讲？”
梅长青道，“寻常审案，定是先验尸，而后问案，且伯父出身大理寺，判案多年，又岂会犯下如此错误？如今伯父却反其道而行，定然是谋而后动，有了算计。”话到这里，他指了指自己的后脑勺，微微一笑，接着道，“再者说，凶手如何投毒，伯父真不知道吗？”
“哈哈——”
狄仁杰听后大笑，看向梅长青的目光愈加欣慰。
而曾开却依旧听的一脸迷糊，作为狄仁杰的学生，他也是喜爱断案之人。此刻，他心头犹有热锅上的蚂蚁在爬动，好奇的直痒痒，忍不住苦笑道，“恩师、贤弟，你两就别在打哑谜了，什么是“打草惊蛇”之计？“引蛇出洞”又怎么说？且凶手是如何投的毒？”
125 月下捉凶
“别人是一问三不知，到了您这儿可倒好，一不知三问？”
“哈哈——”
狄仁杰听了梅长青的打趣，大笑几声，又见曾开一脸羞臊，便道，“好了，长青，曾开不知凶手作案手段，故而迷糊，也算情有可原，你且解释与他。”
“是。”
梅长青点了点头，接着便将毒针一事讲给曾开，曾开“喔”了声，这才恍然大悟。
“原来如此，我说呐，恩师办案向来细心，此次怎会如此大意？还说“明早验尸”，原来打草惊蛇，为引凶手出来毁灭证据，从而趁机抓人？可如此一来，岂不说凶手就藏在狱吏之中？”
“不错，”狄仁杰捏须颔首，凝声道，“从凶器角度来看，凶手作案时所处的位置是在西北方向。然，通过老夫观察，以及暗中对管营的询问来看，西北方向仅有两间空牢，深牢之中仅关押裴刺史一人。且府牢结构坚固，要从牢顶与侧墙破入，势必会有很大响动，可能几乎为零。故而，老夫以为，凶手只可能是狱吏，也唯有他们才有作案的机会。”
曾开依旧有些疑惑，便道，“恕学生愚笨，学生依旧有些不解，恩师为何断定凶手会中此计？”
狄仁杰道，“推测，老夫也不过是在一番推测后才定的此计。当然，老夫这些猜测也是有根据的。首先，我们已经推测出凶手大概率是藏在狱吏之中，如此光明正大的在府牢杀人，却不及时远遁，依旧大摇大摆的出现在府牢，如此说明了什么？说明此獠猖狂至极、极为自负。他不跑，不过是想看官府如何审案，想看一出笑话罢了。如今他见老夫已经查错了方向，定然已是沾沾自喜。然而，他清楚的知道，自己唯一的破绽便是那根毒针，仵作一验尸，肯定能找出那根毒针。为了让自己的作案手法达到“完美”，也为了更好的看老夫的笑话，此獠定会用尽办法去消除此破绽，好让老夫审一个“冤假错案”给他看。如此起来，老夫便定下此计，也如长青所说一般，老夫此番打草惊蛇，不过是借着此獠的心理，欲引蛇出洞罢了。”
曾开听完他的解释，咬牙恨声道，“可恨的贼子，简直嚣张至极。”
“唉！”
狄仁杰叹声道，“自隋末乱世以来，纲常混乱，民不聊生。缕缕有命案发生，但因乱世，凶犯杀人后，往往四处逃窜，各地官府又各为其主、互不往来，致使这些命案多数因抓不到凶犯而草草了事，不少庸官罔顾民生，为结案，便以此为借口，一有凶案便推脱凶手跑往他地。更有甚者，甚至草菅人命，一经怀疑，便严刑拷打，直至屈打成招，未经证实便拉人抵命，导致出现了无数冤假错案，出现了民不敢报官、忍痛偷生的惨状。便是如今，这种情况仍然时有发生，屡见不鲜，故而使得这些贼子如此张狂。”
梅长青感同身受道，“乱世人命如草芥，天下苦之久矣。此些贼子借乱世行凶，借庸官的不作为猖獗，嗜血成瘾，忘却了“天网恢恢，疏而不漏”，忘却了“天道有轮回”。今次，就告诉贼子们，什么叫“报应不爽”，什么叫“末日到了”。”
“好！”
狄仁杰拍案而起，“长青此话说的好，今次老夫就诛杀此獠，以震天下宵小。”
一通泄愤后，三人又聊回案情。
“恩师可有心疑之人？”
狄仁杰点头道，“有，但老夫现在也只是怀疑，未敢确定，长青呢？”
“小侄与伯父一般，也只是怀疑。”
“哦？看来你我叔侄倒是心有灵犀啊，哈哈——”
狄仁杰与梅长青相视一笑，踱步至门口，望着傍晚日头，喃喃道，“希望一切能成，否则陛下所做一切，就都付水东流了。”
——
天黑风高，月朗星稀，过了中秋，便是江南的夜也渐渐有了凉意。
夜深人静，整个府衙被包围在一片黑暗中，唯有四周燃着些灯火，火光下，一队队卫士往来巡逻，兵刃寒光闪闪，戒备森严。
“咚！——咚！咚！”
“关好门窗，小心火烛——”
一阵儿更声响起，远远的传来几声吆喝，听声点，应该是三更天了。
府衙后，一处静谧的小院中，此刻正黑漆漆一片，配着淡淡的月光，阴森森的。突然，一道黑影翻上墙头，一动不动的伏在那儿，借着稍许月色打量周围。良久，见院内嗅不到一丝人气，这才一跃而下，落地无声，蹑手蹑脚的走向一侧的堂屋。
“吱呀——”
一声轻响声后，堂门被推开一条细缝，黑影侧身而入。
堂内摆着几张木床，多数都是空的，唯有一张木床上披着白布，隐隐有个人形凸起，黑影轻脚走至床头，探手摸了进去，片刻后，手伸出，手指间闪过一道银光。
“呼——”
舒了口气，黑影接着嗤笑一声，喃喃道，“一群糊涂狗官，岂能发现老子如此隐匿的手段？”
说罢，他迈动步子，刚欲离开，却突然猛的驻足，接着头颅后仰，余光扫见一道银光自他脸颊划过，“咄”的一声，射入他身侧木墙。黑影感觉面部一凉，探手一摸，发现脸上面巾已经不见踪影。
飞刀？有埋伏？
黑影来不及思量，一蹬脚，“砰”的一声响后，身影破窗而出，几步跃至墙角，准备窜上墙逃跑。
“噗——”
连续几声后，一道道火把自墙头亮起。
黑影回头，见院门已经打开，周边围满手执火把的卫士，刀锋相对，默然无声。火把照映的小院通亮，亮光下，黑衣人的面容彻底暴露出来。
正当他左右打量，思考着从哪里突破时，一道沉稳的声音响起。
“等了半夜，总算等得你这恶客上门了。”
黑衣人扭头，见门口卫士们自两侧缓缓让开，狄仁杰在李元庆几人的护卫下，背手走了进来。
“是你？”
曾开一脸骇然。
梅长青笑道，“怎么？此人与曾大哥所想有出入？”
曾开苦笑一声，摇头道，“为兄怀疑过狱吏，怀疑过李班头，甚至都一度怀疑过崔管营，却从未怀疑过此人，当真是愚昧啊！”
126 吴进，恨意无尽！
“大人似乎并不意外？”
“意外？”
狄仁杰瞥了眼吴进，嗤笑一声，鄙夷道，“自以为是的蠢货，你以为自己的杀人手段很高明吗？”
吴进笑道，“难道不是？”
狄仁杰见他如此，笑道，“想听听老夫对你的评价吗？”
吴进虽中计，却依旧一脸淡然，脸上看不出半分惧意，犹自自得道，“如今我已是插翅难逃，大人若想夸我几句，听听倒也无妨。”
“好，”狄仁杰点了点头，面露讥色，嘲讽道，“那老夫就来“夸夸”你这贼子，论为人，你狂妄自大、凶残、毫无人性；论手段，你计划混乱，手法粗糙，头脑简单，称的上是个十足的蠢货。”
“你——”
吴进双目怒睁，手腕一抖，一把泛着寒光的匕首自他袖口滑落，方欲动手，却又突然止住手里动作，讥讽道，“大人真是可笑，嘴上贬低与我，实际却又苦心设计，引我入彀。若依大人之意，岂不白天便清楚在下就是凶手？既然如此，为何白天不抓人，何苦如此？”
“呵呵——”
狄仁杰嘲笑一声，鄙夷道，“为官者判案，尊的是“有发可循”、“有据可依”，岂能如你这等禽兽般草菅人命？”
吴进不以为然的嗤笑一声，“大人不过是强词夺理罢了。”
“强词夺理？看来你是不见棺材不落泪、不到黄河心不死，你以为我等在牢里没发现你那毒针吗？你以为自己假意“慷慨陈词”，却暗中将嫌疑推给李老三能蒙骗的了老夫吗？还是你以为自己曾经犯下的累累罪案无人发现？”
吴进身子一怔，强笑道，“大人这是何意？”
“何意？”
狄仁杰面色一冷，沉声道，“吴进，交州人，天授元年入扬州府牢为吏，去岁被提拔为副班头，在职三年余。期间，连带裴刺史，府牢之中共死五人，有四人为府衙官吏。分别是，前附郭县县令王进忠，前州府主簿张显，前扬州营卫统领罗荣，以及前刺史裴枢。因无迹可查，故都被刺史府定性为意外死亡。然而，经本官翻看府衙历年验尸存档，发现仵作在验尸时，曾在每位死者头部都发现过针孔，如此疑点，却并未引起刑官重视，或者说，是有人在暗中帮你将这些压了下去，你说是吗？”
吴进神色慌乱道，“大人问的是什么？我不太清楚。”
“呵，你清楚，不过是不想说罢了，既如此，本官便请人来帮你说，扬大人，你觉得如何？”
“噗通。”
跟在狄仁杰身后的一名官吏跪倒在地，额头大汗淋漓，哀声道，“大人冤枉，下官真不知情况如此，一切都是裴刺史命下官结案的。”
“哦？裴刺史——”
狄仁杰疑惑，刚开口，就听吴进怒吼道，“住口，无胆鼠辈。”
言罢，执匕冲上，就欲杀人。
却见狄仁杰身侧人影一闪，一道刀芒迎上。短兵相接间，吴进感到腕间一股巨力传来，被逼的连退数步，喉头一甜，喷出一口鲜血。
“你——”
吴进惊恐的望着李元庆，“你便是方才射出飞刀那高手？”
李元庆淡然道，“没错。”
吴进忌惮道，“真想不到，这扬州府衙之中竟然藏有你这等高手。”
“高手？”
李元庆不屑的看着他，“本将军可算不上什么高手，是你太弱罢了，这场中有能力拿下你之人，不下十人。”
“你——”
吴进气急，却拿李元庆无可奈何，冷“哼”一声，扭头看向跪地的杨大人，寒声道，“背主之贼，你若敢胡言乱语，必不得好死。”
李元庆皱了皱眉，手中环刀一扬，喝道，“好贼子，死到临头，安敢如此猖狂，还不放下兵刃、束手就擒？”
“束手就擒？将军怕是想多了——”
说话间，吴进左手猛的探入怀中，还不待众人看清他拿出何物，就一把投入口中，“咕咚”咽下。
狄仁杰见状，心道，“坏了，”连忙高喊，“元庆，快将此贼拿下！”
可惜，已经晚了。
待李元庆欺身上前，吴进压根没做反抗，长刀架在他脖子上，他“哈哈”大笑，片刻后，身子一颤，痛“哼”一声，一缕鲜血自他嘴角缓缓溢出，脸上有泪，亦写满不甘，悲声道，“我本交州阳禺农家子，家中父母双全，有兄嫂，有子侄，日子虽过的清贫了些，却也其乐融融。可恨他武氏举兵进交州，毁了我的家不说，竟下令屠城一日，我一家老小皆尽死在大周铁蹄下，可怜我那两个小侄儿，一个六岁，一个才呀呀学走，却生生惨死在我眼前，幼子何辜？我杀周人是为泄恨，我死有余辜，那大人呢？大人助武氏打江山、夺天下，可曾怜悯过那交州万千无辜？我助裴枢清除异己为助纣为虐，那大人助武氏为何？大人言我禽兽，那你算什么？岂不禽兽不如焉？哈，哈哈——”
“你这可恨贼子，安敢侮辱大人？”
李元庆手腕用力，就欲斩杀吴进。
“慢着！”
狄仁杰一声大喝，将他喊住，望着吴进道，“你是阳禺人？”
空气静的吓人，唯有粘油的火把发出轻微的“噼啪”声，所有人都静静的望着喘着粗气的吴进。吴进方才服了毒药，此刻毒性已经蔓延全身，他“哇”的吐了一大口鲜血，身子再也无力支撑，直接瘫坐在地，眼见已是将死之人。
他左手拄地，臂膀不停颤抖，却倔强的不肯躺倒，就那么仰视着狄仁杰，有气无力道，“没错，我便是阳禺人。”
见狄仁杰面色复杂，似乎有些愧疚，他卯足了力气，喃喃道，“你——你记住，阳——阳禺人，不需要，不需要大周人的同情——”
说罢，仰面倒地，双眼直勾勾的望着夜空，一眨不眨。
李元庆蹲下身，伸手探了探他的鼻息，对着狄仁杰摇了摇头。
人已经死了。
“唉——”
狄仁杰长叹一声，意兴阑珊的摆了摆手，吩咐道，“将杨法曹绑了，派人将他看好，另外——”
他话音一顿，看了眼吴进的尸身，语气低沉道，“将他找个地方埋了吧！”
，“
127 悲伤的往事
漫漫星空，一轮残月高挂。
“唉——”
府衙内，狄仁杰坐在窗口，对月长叹，脸上一股浓浓的悲色。“吱呀”一声轻响，门被推开，他扭头看去，见是梅长青端了一壶热茶进来，勉强笑道，“埋伏了半夜，总算尘埃落定，长不去休息一会儿？”
梅长青将茶壶放下，摆好茶杯，边倒茶，边笑道，“伯父也不没睡吗？”说罢，将茶碗端至狄仁杰身前，“伯父请用茶。”
“呵呵，你这鬼机灵呀——”
狄仁杰笑着端起茶碗，指了指一旁椅子，示意他坐下聊。
“大半夜不睡，跑来老夫这儿献殷勤，是想来问吴进所说之事吧？”
梅长青讪笑道，“一切都瞒不过伯父，小侄确实对此有些兴趣，依照吴进所说，大周攻入交州时，曾屠城一日？且他说的“阳禺”是何地？”
“唉，”狄仁杰叹了口气，“此事乃一桩秘史，也算大周朝身上一道抹不去的丑陋疤痕，自立国后，就一直被朝臣门刻意压下，不愿提及，老夫也有十来年未想起此事了。未曾想，历史就是历史，事实就是事实，该来的迟早要来，瞒不住，也躲不掉。至于“阳禺”，便是如今交州的阳山郡府，大周立国后，将阳禺该名为阳山。”
“哦，原来如此，恐怕大周将阳禺改名，也是为掩盖历史吧？”
“不错，”狄仁杰点了点头，回忆道，“隋末群雄崛起，各地狼烟烽火，武氏夺下荆、杨二州后，已无力再进中原。为稳定南方局势、安抚民心，武氏打算立国。正值此时，交州越人叛乱，众臣谏言，可趁交州势力混乱之际，拿下交州，太上皇便以“相助平乱”为名，派兵进了交州。而当时领兵之人，便是如今的宁王武佑——”
话到这里，狄仁杰顿了顿，喝了口茶。
“长青可知道宁王此人？”
“宁王吗？小侄从老师那里大致听过一些，老师说他是如今大周皇室除黄帝外，最有权势之人。”
“没错，”狄仁杰颔首，接着道，“宁王此人善于心计，善谋政，却没什么领兵之才，且为人好大喜功。起先，太上皇是打算派长公主府，也就是如今的陛下出征，奈何当时宁王主动请战，太子武青麟听信部下谗言，说长公主有意皇位，便极力阻挠长公主府出兵，故而，皇帝便下令让宁王领兵。
宁王领兵五万进交州，一路势力皆望风而降，致使宁王沾沾自喜、贪功冒进。兵进阳禺时，半路接到阳禺“降书”，说越人已兵至阳禺城下，请宁王派骑兵前去救援，宁王不疑有他，命大将率五千精骑先行。待大军至阳禺时，发现五千精骑消失的无影无踪，而阳禺城门紧闭，拒绝让大军入城，阳禺太守更是拒不承认曾派人求援，遣使入营，欲与宁王商讨“和谈”。
未战先折兵，损失整整五千精骑。宁王以为是中了阳禺太守之计，当即被怒火冲失了理智，未曾细思便斩了来使，并下令强攻阳禺府，苦战一日夜，损兵折将，终于将其拿下，而阳禺太守则战死城头。宁王恨意依旧未消，命人纵兵屠城。
事后方知，一切都是越人之计。越人探知阳禺太守不甘投降，知宁王一路顺风，必是骄兵，便设计假借阳禺太守之名，半路送来降书借兵，宁王大意之下，果然中计，越人便趁机将五千精骑引入圈套伏杀。
宁王阳禺屠城一事，震惊了交州人，各府震怒，本欲投降的各方势力，纷纷起兵抵抗，加上宁王大军在阳禺一战中折损过多，大军至苍梧便已无力再进，只得就此作罢。
唉，就这样，阳禺一城百姓，近十万人，全都冤死于宁王的一时愚蠢，死在大周兵将的屠刀之下。而当时侥幸存活下来的阳禺人，将大周人恨之入骨，诸如吴进便是如此——”
一碗茶尽，狄仁杰才简单的将此事讲完，听的梅长青唏嘘不已。
屠城，在梅长青对历史的记忆之中，这事儿似乎并不少见，然大多数都出自异族之手。比如著名的“扬州十日”与“嘉定三屠”，比如蒙古攻宋时，屠城二百。但似宁王这般屠城的，实属——
想到这里，梅长青摇了摇头，疑惑道，“十万人冤死，宁王如今却位高权重、安然无事，可悲，可叹啊！”
狄仁杰脸色难看，恨声道，“是啊，当时朝中不少官员皆上书赐死宁王，太上皇与太子却极力将他保下，最后只将他剥去王爵，关入宗人府。不想没几年，风头过了，太上皇便将他复起为郡王，陛下登基后，又为他恢复了亲王爵位，着实恼人。”
“呵呵——”
十万人惨死，却只让宁王在宗人府享了几年清福？这对梅长青这个生在红旗下的人来说，简直无法理解，故而他嗤笑一声，忍不住道，“所谓“王子犯法与庶民同罪”，不过是当权者的一句话罢了，历朝历代犯死罪的王族比比皆是，被处死者有几人？公孙鞅尚不敢杀赵驷，却将他两位老师赵虔和公孙贾被割鼻刺字，简直可笑。在小侄看来，“礼不下庶人，刑不上大夫”才是实际吧？“当“、“赎“、“议“、“请”等这些，不都是为士大夫免罚减罪的潜规则？”
“这——”
狄仁杰一时语塞，他曾执掌朝廷刑罚，知道确如梅长青所说。只是这种“潜规则”存在已久，岂是一时能改变的？
梅长青见老人家一脸为难之色，这才反应过来，知道自己冲动了，暗骂自己多嘴，挠头讪笑，有些不好意思道，“小侄年轻气盛、一时口快，无礼了，还请伯父多多包涵。”
“不怪你，不怪你，”狄仁杰摆了摆手，难过道，“当时老夫正任职刑部，兼谏议大夫，深知事情缘由，闻朝廷处罚，也如长青一般，以为不可理喻，便极力上书，妄想能让皇帝改变心意，不想却惹的龙颜大怒，被免去职位，下放地方处政，直至新皇登基，才得以归朝。”
“难为伯父了。”
“有什么难为的，大抵也不过是降职罢了，总好过一辈子难以心安。”
“也是——”
梅长青望着眼前这位正直的老人，心道，“便是如此，此事怕也是伯父这一辈子都忘不了的痛吧！”
128 小人物的悲哀
杨法曹死了。
这个跪地求饶的男人，为了不惊动门外守卫，用一口气把自己活活憋死了。
曾开一番查验后，匆匆跑来向狄仁杰禀报，说罢垂首恭敬的立在堂下，等待恩师的雷霆怒火，哪知狄仁杰只是淡然的问了句，“确定是自杀吗？”
曾开愣了下，点头道，“确定。”
“哦，老夫知道了，你派人将他尸首送还家属，讲明其中情由，免得他们胡乱生事。”
“这？”
曾开听的一脑门子浆糊，抬头看了眼狄仁杰，见其依旧一脸平静的处理政务，头也未抬，好似对此事漠不关心。
见曾开半天没有回应，狄仁杰抬头道，“有什么问题吗？”
“没——没有，学生这就去办。”
“嗯。”
狄仁杰微微颔首，望着曾开离去的背影，失笑的摇了摇头，低头继续处理公文。
出了堂门，曾开忍不住锤了下手掌，暗骂自己胆小，方才他满脑子疑问，本想开口请教，却不知怎么的，话都到了嘴边，一看恩师平静的脸色，就怎么也问不出口了。
府衙门口。
望着几名衙役抬着死人离去，曾开皱起眉头，百思不得其解，他有些想不通，为何恩师会对扬大人之死不感到丝毫心急？正当他犹豫着要不要再回去请教下狄仁杰时，恰好瞥见一早出门的梅长青主仆从衙门外走了进来，当即脑子一转，快步迎了上去。
边走，边口中直呼道，“贤弟，贤弟，出大事了。”
梅长青一早带着燕小乙二人去了趟沈家，方才回衙，就见曾开如此一脸焦急的模样，疑惑道，“曾大哥莫急，出什么事儿了？”
曾开沉声道，“杨法曹死了。”
“杨法曹？”梅长青一脸震惊，匪夷所思道，“此处乃府衙，又有伯父的钦差卫队保护，他怎么可能被杀？”
“额——”
曾开见其误会，顿时一脸尴尬的解释道，“贤弟莫要误会，杨大人非是他杀，乃闭气自亡。”
“闭气自亡？”
“是。”
“自杀啊，”梅长青蹙起眉头，嘀咕道，“却是小弟看走眼了，此前见他满头大汗的跪地求饶，以为是个胆小怕死之人，没想到他却闭气自杀，闭气自杀可比什么服毒、上吊痛苦多了，他倒也算个狠茬子。”
梅长青这一番嘀咕，直接让曾开听傻了眼，无语道，“贤弟吆，你这脑子里想的都是些啥呀？杨大人怎么死不是重点，重点是吴进一死，裴刺史一案要想再查下去，就只能从杨法曹身上突破了，可如今杨法曹也死了，这案子还怎么查？”
“您这么一说，倒也是哈。”梅长青点了点头，盘算了下，问道，“您去告知伯父了吗？他老人家怎么说？”
“这——”曾开苦笑一声，无奈道，“恩师只下令让将死人送还家属，别的什么也没吩咐。”
“仅如此？”
“仅如此。”
“哦？”
梅长青先是皱起眉头，狄仁杰这一番表现确实让他略感诧异，心下盘算道，“杨大人之死，与裴刺史一案来说，不可不谓是件大事，为何伯父会如此淡定？如曾大哥所说，此人一死，这案还怎么查？”
仅片刻后，他便嘴角一翘，似已经有些明悟。微笑道，“既然伯父大人什么也没说，那便是没什么事了，曾大哥有什么好担心的？”
“可这——”
见曾开开口又问，梅长青摆了摆手，将他问话打断，瞟了眼周围，见没人，便小声道，“曾大哥是疑惑，案子还怎么查？”
“是的。”
“嘿——”梅长青诡笑一声，神神秘秘的反问道，“曾大哥可曾想过，这案子会不会就到此为止了？”
曾开想了想，摇头道，“不可能，恩师乃奉旨查查裴刺史一案，怎可能半道而终？”
“那曾大哥可曾想过，皇帝查查扬州府，为的是什么？”
“为的是掌控扬州府，这点在明眼人看来，根本就算不上什么隐秘。”
“那如今裴刺史已死，凶犯、共犯也已经自裁，您说，接下来的扬州府主权会落在谁的手里？”
“当然是皇帝——”
曾开一愣，旋即恍然道，“你是说？”
梅长青知道他想说什么，便点头低声道，“没错，裴刺史一案，本来就是皇帝与世家之间的博弈，吴进是谁的人？想必曾大哥也已是心知肚明了。世家原本打算壮士断腕，想用裴刺史一命来扳回一城，却不想被伯父识破了诡计，赔了夫人又折兵。案子查到如今，一切可谓明了，只是双方彼此都不想将它明摆上桌罢了。世家不想被查，皇帝大抵也不打算再查了，如此再查下去还有什么意义？我猜，杨大人估计也是想明白了这点，才连夜畏罪自杀，如此看来，他倒也算个聪明人，死的倒有些可惜了——”
曾开有些不明所以道，“恕为兄愚笨，为兄还是有些没听明白，既然双方都欲妥协，杨大人便已无碍，为何却要自杀？”
“这——”
梅长青望着一脸茫然的曾开，他总算明白，为何狄仁杰总说“眼下的曾开适合外放，不适合入朝”了，这哥才华匪浅、理政能力不错，但就是有些“傻白甜”，这样的人入了朝，还不被那些大佬玩死？
不过对于梅长青来说，像曾开这样的人，却是他最喜结交的对象，因为有益无害。
当即，他便不厌其烦的解释道，“曾大哥试想一下，杨大人若不死，此案该如何结案？查还是不查？
查？顺藤摸瓜，肯定会牵连到不少世家之人，就眼下这情况来说，牵一发而动全身，一旦牵连太多，触碰到许多不能触碰的，势必会引发动乱，这是双方眼下都不想面对的。
不查？人活着，却不查，皇帝威严何在？她如何能下的了台阶？又如何给世人一个交代？况且，就算皇帝下令不查了，可活着的杨大人就如同一颗钉子，将一直钉在世家人心头，让他们时刻猜忌皇帝会秋后算账，如此一来，他们怎么敢何安心妥协？
是故，杨大人不得不死。他知道，自己若此时不死，接下来便会生不如死。”
话说到这儿，梅长青心底喟然长叹一声，暗道，“命不由己，任人摆布，大抵就是我们这些小人物活着的悲哀！”
129 深秋离别
俗话说，“言者无意，听者有心。”
但是，此刻的梅长青与曾开却恰恰相反。
曾开听完梅长青的解释，先是思虑片刻，接着便一脸恍然，开口称赞起梅长青聪慧、有觉悟——，反倒是梅长青面对曾开的称赞，谦虚了几句，颇有些意兴阑珊，大抵是同情起杨法曹的同时，也想到自己此刻也仅是个小人物罢了。
既是同病相怜，又如何沾沾自喜？
——
九月初，裴刺史被杀一案传回朝廷，并没有引起什么轰动，朝中人人清楚，此乃皇室与世家的博弈，哪个还敢多嘴？
朝廷很快就派来人传旨，梅长青躲着没出去接旨。
一来，他不是府衙官吏，没接旨的必要；二来，狄仁杰似乎不想让他过早的暴露在朝堂，在给朝廷的公文中压根儿没提起他，如此一来，朝廷自然不会赏他，“无利不早起”，他岂会跑去给人白白磕头？
送走了天使，梅长青从狄仁杰那儿读了圣旨。
旨意很简单，先是对扬州府牢官吏以及与裴刺史一案相关者进行了一些处罚，大都是些降级、罚俸、留待查看的轻微处置，对这些人来说，也算的上是劫后逃生了，自然喜不自禁。接着便是皇帝对狄仁杰的安排：继续留守待命。
如此，裴刺史一案连带裴刺史被杀一案，算是两案并结了。
几天后，沈富接到了府衙通知，欢天喜地的跑去交了几千两罚银，这点钱对他沈家来说，根本就算不上什么。
有梅长青的暗中斡旋，府衙很快便出了公文，将沈祐放了。
沈家对梅长青自然是千恩万谢一番，当沈祐得知沈富落榜，一句也没有责备，只有满心的歉意，他知道儿子之所以没考好，很大的关系便是因为自己。
沈祐出狱，对梅长青来说也算是一种解脱，接下来的一段日子，扬州府也没再发生什么大事，一切都平稳下来。
狄仁杰似有意培养曾开，将府衙的大小事务都交给他处理，他大多时间都是在亲自教导梅长青，这让梅长青获益匪浅。当然，获益的可不只他一人，燕小乙与柱子也整日跟着李将军学习，尤其是柱子，在梅长青的命令下，也开始学字。
在梅长青看来，柱子将来是要当将军的，一个带兵打仗的将军，岂能不识字？岂能不读兵书？
九月十八，已近秋末，皇帝与世家的这番博弈终于有了结果，一张圣旨传到了扬州府衙，皇帝下令：任兵部侍郎娄师德为扬州刺史，迁原扬州主簿曾开为刺史长史，令钦差大臣狄仁杰，火速回京。
接了旨，众人免不了要对曾开一番恭喜，几月的时间，连升三级，从一介六品下的县令升至从五品上的长史，可谓是平步青云了。可以说，裴刺史一案，获益最大的除了皇帝，怕就数他曾开了。
能升官，曾开自然免不了高兴，在众人的打趣下，咬牙拿出他积攒下的些许俸禄，请一众府衙同僚小搓了顿。
翌日清早起，天尚黑，扬州码头处，一众府衙官吏皆前来恭钦差送狄仁杰还朝。
狄仁杰与众人寒暄几句，又叮嘱了一番曾开，最后才一脸复杂的看向梅长青，不舍道，“不过才月余，老夫却有些难舍长青，恨不能将你带在身边日日教导，可惜——，如此天才，真是便宜了他在钱塘享福老家伙了。”
梅长青能得狄仁杰如此喜爱，心底自然欢喜，当下面色微红，谦虚道，“长青生来命薄，却能得诸位长辈如此抬爱，实乃小侄一生之幸，我与伯父虽无师徒之名，却深的伯父的淳淳教诲，如此情谊，与师徒又有何异？”
“哈哈——”狄仁杰听了大笑，高兴道，“是极，是极，是老夫着相了，你这机灵小子果然会说话，比曾开这榆木疙瘩可强多了。”
“恩师——”
曾开顿时满脸幽怨，心道，“您这偏心都偏的这么明目张胆了吗？”一旁兵甲俱全的李元庆见他如此，扭头“哼哼”两声，想笑却又怕失了他大将军的威严。
狄仁杰白了一眼一旁“吃醋”的学生，接着对梅长青叮嘱道，“长青春闱到了金陵，可千万别忘了要来老夫府上。”
“小侄不敢。”
“嗯！”
叮嘱完二人，狄仁杰朝众人拱手道，“扬州府一切，就拜托诸位了。”
“恭送钦差大人！”
众人齐声恭拜。
——
送走狄仁杰，梅长青突然有些迫切的想回钱塘，自七月底离开梅园，已经近两月了，他想家了。
回了府衙，梅长青便跟曾开道别。
狄仁杰走了，新刺史还没到任，府衙一切大小事务都落在曾开了曾开身上，他知道自己分身乏术，没时间顾及梅长青这位小老弟，便也没多挽留，临别时，叮嘱他要常来看自己。
辞别曾开，梅长青又去了沈府，沈家父子见他去意已决，便留他吃了午饭，说沈家商船今日晌午出发，让他坐商船回去，顺便有些礼物让他带回去。梅长青原本打算婉拒，听沈富说只是地方特产，便应了下来，笑道，“些许特产我就收了，你可别再捣腾出个姑娘“惊喜”我了。”
沈富“嘿嘿”大笑，那贱兮兮的模样，咋看咋像沈临。
笑罢，他遗憾道，“您还别说，小侄起先还真有这打算。不过，一般庸脂俗粉咱也拿不出手，小侄觉着，偌大的扬州城里，也就幼微姑娘颇为合适。可惜，小侄跑去万花楼给她赎身，李妈妈倒是没什么意见，却被幼微姑娘拒绝了。”
“你还真——”
梅长青捂住额头，头大道，“我不过就开个玩笑问问，你还真有这打算啊？”
“嘿嘿——那有啥？小叔父您才貌双全，家中没十个八个的侍妾，岂能配的上您身份？可惜了，小侄就是有些想不明白，明明幼微姑娘每次看您时，都是含情脉脉，眉目含春，为何却又决绝小侄替她赎身呢？”
“什么含情脉脉、眉目含春？人家幼微姑娘只是喜欢我写的诗词，又不是我这个人。再者，你也不想想，似幼微姑娘这等奇女子，岂能甘愿为他人之妾？”
“她是奇女子没错，可小叔父您也是奇男子呀？她奇，您也奇，配在一起，可不就“骑”一块了吗？”
“——”
这算什么歪理？梅长青突然觉着自己心好累。
午饭前。
沈富趁着梅长青与沈祐叙话，出门叫来一个仆人，暗中塞给他一张纸条，又附耳叮嘱他两句，小仆便匆匆离去。
吃过饭，沈祐有事脱不了身，便叮嘱沈富将梅长青送去码头，出了门儿，梅长青才知道什么叫做沈家父子的“土特产”，整整一大马车的东西，看的梅长青眼皮直跳。
码头上，仆人们卸“土特产”商船，沈富一边与梅长青搭话，一边“鬼鬼祟祟”的向来处张望。没一会儿，他扫见一亮华丽的马车向二人驶来，顿时暗自偷笑，心道，“奇女子，奇女子，可不就骑着马车来了吗？”
“梅公子前些日子还称奴为“友”，如今却说走就走，也不跟奴打声招呼，莫不是在哄奴吗？”
听着一声熟悉的“梅公子”，再见马车上款款下来的丰美丽人，梅长青知道自己又被沈富这个“贱侄子”摆了一道，扭头狠狠瞪了眼沈富，见他一脸讪笑，避开自己的眼神儿，顾作左右张望，只得在心底无奈的叹了口气，堆起笑容，起身迎了上去。
若说梅长青如今最怕见谁？肯定就是眼前这位绝色丽人了。前些日子沈祐出狱，憋了许久的沈富立马跑来请梅长青去万花楼“赴宴”，梅长青禁不住他的软磨硬泡，只得陪他去了次。然后那晚他被鱼幼薇灌醉了，好像又撒了些酒疯，与“友人”搂搂抱抱，动了些手脚——
当然，他还是有些原则的，没留在万花楼过夜。
“幼微说笑了，小生便是哄谁，也不敢哄幼微姑娘你。若如此，小生怕是不敢再来扬州了。”
“呵呵——梅公子真会说笑。”
丽人大方一笑，少不了一阵儿花枝乱颤，看的人炫目。
——
离别总是不舍。
码头上，鱼幼薇泫然欲泣，伤心道，“奴与公子今日一别，也不知何日才能再见？”
梅长青见她如此，心头微暖。
“海内存知己，天涯若比邻。相信用不了多久，你我便能再见，到时候，若姑娘不嫌弃，小生再与姑娘把酒言欢。”
鱼幼薇不知想起了什么，脸儿羞红，臻首轻点。
——
船走了。
“负心人”留下一句诗，留下一个泪流满面的望着船舶远去，痴痴的丽人。
130 晚娘的客人
秋深了，钱塘已经微凉。
日上竿头。
梅园中。
晚娘坐在胡凳上，怀里放着一块上等的绸布，她穿针引线，缝制起衣裳，秋日温和的阳光洒在她丰硕的身子上，暖暖的——
前些日子，梅长青中举的消息一传回来，李庆之没跟晚娘商量，便自主招了个帮厨的婆子，起先晚娘还有些生气，听了李庆之一句“举人公的老娘怎么能干粗活儿？”，她便喜滋滋的应了。她劳碌了大半辈子，突然一下闲着了，总觉着哪里不得劲儿，好在有两个小丫头整日陪着，她才慢慢的习惯下来。
如今的梅园人光景越来越好，园子里也越来越热闹了。
前几天，她心心念念的“九儿”也回来了，自他回来，整个梅园里便充满了欢乐。
“夫人，夫人——”
正当晚娘出神儿间，几声轻快的喊声响起。
她一抬头，就见小瑾儿疯天疯地的跑了过来，小惠儿端着胡凳也跟了过来，见两个小丫头，一个活蹦乱跳，一个温柔乖巧，晚娘心里欢喜的直乐呵。
小丫头跑的太快，不小心被绊了下，“哎呀”一声，踉跄了几步，差点摔倒，吓的晚娘赶忙起身，见她稳住了身子，这才又絮絮叨叨道，“你个臭丫头，整日疯疯癫癫的，你就不能像你惠儿姐姐学学——”
“嘿嘿——”
小丫头傻兮兮直笑，跑过去伏在晚娘腿边，又揉又锤，卖力的讨好起自家“老夫人”，见晚娘乐呵，便假装委屈道，“夫人这是喜新厌旧，有了惠儿姐姐，便不喜欢奴婢了，呜呜——”
“你呀——”
晚娘停下手，爱怜的敲了下小丫头的脑门儿，“九儿要去刘府了？”
“嗯，”小丫头点了点小脑袋，笑嘻嘻道，“您要一起去吗？夫人可都跟奴婢埋怨您很多次了。”
“过几天吧，今儿个李婆婆要过来。”
“李婆婆？”小瑾儿愣了下，旋即眯起眼儿，一脸八卦模样，小声道，“就是那日西街您托的那媒婆吗？给谁做媒？沁哥哥还是五哥？”
“也没指定给谁，咱园子里就庆之成了婚，别的还都没个着落，索性都让李婆婆瞧瞧，哪个合适了，就给哪个找，指不定李婆婆一下子都看上了，一人给配一个，也省的妾身头疼，哈哈——”
小丫头也没心没肺的跟着“嘿嘿”傻笑。
惠儿则坐在一边，乖巧的观摩这晚娘的针线活儿。
没一会儿，梅长青便带着柱子走了出来，见娘三嬉笑，好奇的问道，“师娘这么开心，有什么喜事儿吗？”
“九儿。”
晚娘微笑着起身，一脸温柔的帮梅长青整了整衣领，刚要跟他说事儿，却听小丫头“嘿嘿”笑道，“是有喜事呢，一会儿路上奴婢再告诉您。”
“能有什么喜事儿啊？还整的神神秘秘的——”
梅长青见她如此说，便没再多问，见惠儿俏生生的立在晚娘身侧，便问道，“惠儿不过去吗？”
惠儿柔柔道，“奴想跟夫人学学缝衣，就不陪您过去了。”
有一说一，惠儿自来了梅园，就觉着这是自己一生中最正确的选择。她也当过管家小姐，知道当丫鬟的苦处。才来梅元时，起先她还是很紧张的，可没过几天她便彻底放心了。原因是：别人家的丫鬟是用来使唤的，可自己与瑾儿妹妹却被一家人宠成了宝。
对于为何如此，以惠儿的聪慧，她也看的清楚。
一来，晚娘对她们护的紧，平日里，五指不让两人沾阳春水，摆明了告诉众人，这两丫头将来都是她“九儿”的房中人，如此一来，哪个敢使唤她们？二来，梅园人都是穷苦出身，打小被卖进戏园子，没了家，缺的就是亲情，小瑾儿活泼伶俐，自己乖巧懂事，大家疼爱她两就像疼爱妹妹一般，哪个舍得使唤？
惠儿何尝不是个没了家的“孤儿”，如此，她岂能不觉着幸福？尤其对晚娘，惠儿从第一眼见着她，就觉着她像极了自己的娘亲，加上晚娘又如此温柔良善，更让她对晚娘充满了依赖。
是故，平日里，她宁愿不陪梅长青去刘府，也要陪在晚娘身边。
对于惠儿很依赖晚娘这事儿，梅长青早看出来了，他很乐见如此，便没勉强，点头道，“嗯，时候也不早了，既然惠儿不去，那我们就先走了。”
——
府门外。
晚娘带着惠儿望着主仆三人驾车离去，刚准备回园，见一打扮的花里胡哨的老婆子正探头张望，心下一喜，连忙迎了上去。
“李婆婆来了呀？”
要说这李婆婆是谁？附近人都知道：江畔周边有名的媒婆子。
如今这年头，讲究个“无媒不成婚”。中说，“匪我愆期，子无良媒”，里曰，“不待父母之命，媒妁之言”。连孟子都把“父母之命”与“媒妁之言”放在同等位置，可见李婆子平日里在周边的地位。
老婆子见晚娘过来，也笑道，“梅夫人。”
又见她身侧立着个小丫头，一身绸缎，模样罕见的秀美，以为是这梅家的小姐，顿时犯了“职业病”，喜问道，“吆，这丫头是您家闺女吗？小模样可真好看，可许了人家没？要不要老身帮着撮合撮合？”
一句话逗的惠儿小脸羞红，赶忙躲进晚娘身后，晚娘笑道，“李婆婆误会了，这是小儿的丫鬟，将来是要进小儿房的，不用许人家的。”
听惠儿只是个丫鬟，李婆婆暗道声“可惜”，便没了兴趣，毕竟她只是靠说媒“吃饭”，小丫头再漂亮，跟她有屁的关系？
不过，老婆子心中却挺欢喜。
俗话说的好，“说好一门亲，好穿一身新装”。来前她稍微打听过些梅园的情况，知道这梅家人虽只是下九流的戏子，却也有些路子，日子过的还挺富裕。如今她见晚娘一身锦衣，端庄大气，连个小丫鬟都打扮的像个小姐，便知，“果然是门儿好“生意”。”
寒暄几句，晚娘便将李婆婆请了进去。
上了茶，客套一番，李婆婆便盘问起了晚娘“家底儿”。
“不知梅夫人家哪位未曾婚配？”
晚娘不好意思道，“那日见您忙碌，也没跟您说清楚，妾身请您过来，是想为先夫的弟子说媒。”
对于“弟子”还是“儿子”，李婆婆可不在意，反正都是要收“谢媒礼”的，便问道，“你家未成婚的有几位？是哪位需要说亲？可否叫来让老身瞧瞧？”
“这个——”
晚娘有些尴尬。
“哎，老实跟您说吧，妾身家里未成家的孩子有些多，要不，妾身挑两个年长些的叫来让您瞅瞅？”
131 少年思春
“多？”
“有几个？”
晚娘脸红道，“额，还有十余个——”
十余个？
李婆婆听的一愣，倏而心中大喜，心道，“果然是大主顾啊！”
见李婆婆沉默，晚娘以为是她嫌弃，连忙道，“您别误会，妾身知道如此让您有些为难，您只管挑一两个大的说亲就好，余下的，妾身再——”
李婆婆暗赞一声，正心下窃喜，见晚娘多想了，连忙摆手，眼瞅着煮熟的一锅鸭子，她岂能让它们都飞了？
“不妨事，不妨事，夫人尽管将人都叫来，让老身好好瞅瞅。这老话说的好啊，“宁拆一座庙，不毁一桩婚”，话儿反过来，促成一对鸳鸯，可不就是修庙积德吗？老婆子欢喜还来不及，又怎敢嫌麻烦？”
“好好好，妾身这就唤他们过来。”
“惠儿，快去将那几个不争气的小混蛋都给妾身喊过来——”
见李婆婆答应，晚娘欢喜之余，赶忙让惠儿跑去叫人。
约了李婆婆今日过来，晚娘昨晚就叮嘱好了众弟子，今儿个哪儿都不许去。
所以，没过一会儿，惠儿便引着一众羞臊的“哥哥”们进了门儿，连李庆之夫妇都跟着跑来凑热闹。
“这是西街的李婆婆，往后你们能不能讨上媳妇，可都指着李婆婆帮忙了，还不跟人见礼？”
“见过李婆婆——”
一群半大小子，羞红着脸，齐声跟李婆婆见礼。
“好好好，小郎君们有礼。”
李婆婆打量着这一群衣着整洁，丑俊不一，却健健康康，长的很有特点的小郎，见他们有些羞怯，便打趣道，“吆，都一群壮小伙儿，咋这么害臊啊？”
晚娘瞪了眼这群不争气的“儿子”，呵斥道，“往日里一个个不听话，连个媳妇都领不回来，害的妾身整日操心，如今好不容易有李婆婆帮忙，都臊眉耷眼的干嘛？还不抬起头让婆婆好好瞅瞅？都不想讨媳妇了吗？”
众人这些日子瞅着大师兄的“幸福”，早就羡慕不已，奈何自己没本事，如今有了机会，哪还顾得上羞臊，听了晚娘的话，都忙不迭的抬起头，眼巴巴的瞅着李婆婆，恨不得立马被“选上”，明个就能成亲。
日上中头，已近午饭时候，见李婆婆与“儿子”们一个个攀谈，问着他们“喜好”，晚娘觉着有门儿，欢喜之余，连忙扭头小声吩咐李庆之。
“老大，你去隔壁好好定两桌上好的饭菜，一会儿咱不开灶了，都过去吃。”
“哎！弟子这就去。”
——
过了会儿，小五在门口唤李庆之，说饭菜准备好了。
晚娘见李婆婆还在一个个盘问，喜道，“都中午了，不能让李婆婆您空着肚子忙活，妾身在隔壁定了些饭食，咱过去聊？”
“好，好。”
李婆婆也没推却，干她这行，吃“百家饭”是常有的事儿。
“玉香楼”门口。
胖掌柜亲自等在门外，在他看来，如今的梅园可不得了了，家里出了个少年举人，保不准明年就能考个进士，再加上有沈家这门儿关系，将来岂能得了？
见晚娘过来，胖掌柜既羡慕又恭敬道，“梅夫人过来了，今儿个定桌子，可是有啥喜事儿？”
晚娘笑道，“今儿请了人过来，想给孩子们问门儿亲事，正赶上饭时，便请人过来用个膳。”
“那感情好啊，您家这几位也确实都到了成亲的年纪了——”
胖掌柜正说着，见李婆婆进门儿，忙笑道，“吆，感情梅夫人请的是李婆婆您呀，那这几个孩子的亲事可不就成了吗？”
李婆婆也认的胖掌柜，微笑道，“掌柜您这话老身可不敢当，姻缘自有天数，老婆子也只能尽力帮忙罢了。”
见两人熟络，晚娘便先领梅园人进门。
胖掌柜瞅着晚娘进去了，便小声提醒李婆婆，“嘿，李婆婆，咱可给您提个醒，此次您可得多用点心了，这家人不一般，家里可才出了个举人公，且跟太守家也关系不浅。”
“举人公？”
李婆婆一惊，她倒是听说过这家人跟沈家有些关系，却不知竟出了举人，忙小声问道，“这家不是戏子吗？怎么还能出个举人？”
“岂知呢！”
胖老板一脸艳羡的扫了眼梅园众人，“咱钱塘前些日子传的沸沸扬扬那个科举解元，便是她家小少爷。秋闱解元，来年春闱可不就是进士老爷了？您要是能与这家人搭上关系，将来可少不了您的好处。”
听胖掌柜这么一说，李婆婆一下子心思活络起来，心中打定了注意。
俗话说，“拿人手短，吃人嘴软。”
晚娘打的便是这注意，一顿饭，尽挑好的上。
见晌午的玉香楼也没什么生意，众人索性便在此间边吃边聊，聊了近两个多时辰才宾主尽散。
临行前，李婆婆拍着胸口保证，一定会给小郎们寻个适合的亲事，听的晚娘欢喜不已，出门时，偷偷塞给李婆婆一锭银子，既为“定金”，也为安自己的心。李婆婆当了大半辈子的媒婆子，知道晚娘这是何意，也没拒绝，喜滋滋的揣着银子走了。
当然，如今家里条件好了，对于弟子们的亲事，晚娘还是很慎重的。不是有谁嫁，她就娶，她也得瞅瞅姑娘模样，要盘问下家底。在她眼里，梅园弟子哪个不是她的孩子，除了梅长青，她哪个都不偏不倚，不知根打底儿，不是贤良女子，岂能入的了自家的门儿？
——
关于晚娘请人给弟子们说媒一事，小丫头在马车上便告诉了梅长青。梅长青听后大笑不已，嘴上直呼后悔，早知如此，今日便不去刘府了，他也想瞅瞅师兄们面对李婆婆时的囧样。
去了刘府，自然还向往常一样，免不了要被章氏扯着一番唠叨。
早前还好，有李长乐陪着，章氏还不怎么“黏”梅长青，可惜，李长乐在八月末便被家人接回去了。
“唉，自打小长乐走后，府里就没了人气——晚娘妹妹也真是，妾身叮嘱小瑾儿多次带话，她就是不过来转转，也不知是什么缘故——”
梅长青怕章氏误会自己的“老闺蜜”，忙解释道，“章姨莫要多心，师娘原本这几天便打算过来的，奈何因为师兄们的亲事，这才耽搁了。”
“哦？晚娘妹妹是打算给你师兄们成家了吗？”
章氏似乎对说媒一事特别感兴趣，拉着梅长青便问了起来。
梅长青也不太知情，便含糊其辞的应付了几句。
聊了一会儿，章氏遗憾道，“早知如此，妾身今日便去梅园转转了——”接着她又想到李长乐与梅长青之事，打趣道，“可惜赶上长青参加科举，小长乐又走的仓促了些，不然的话，咱青儿的婚事说不定也能有个着落了。”
“这倒是，小长乐配青儿，确实是良配，这事儿将来少不得要与老李说道说道——”
一旁捧书的文成先生也插了一嘴。
“你也觉着是吧？妾身也这么觉着——”
“——”
平日里话不投机的老两口，这会儿倒是一拍即合。
说起李长乐，梅长青不由的有些遗憾，对这个让自己颇为心动的丽人，他心底也充满了好感。章氏有意想撮合二人，梅长青自然看的出来，“窈窕淑女，君子好逑”，他心里也是愿意的，就不知道人家李长乐的态度如何？
想着想着，少年人不禁有些痴了——
秋日凉风乍起，不知谁家少年思春？
132 沈富的抉择
秋去冬来。
相比于去岁冬天一家人的愁云满布，今年的梅园可谓是喜庆满堂。
入冬前，三师兄粱沁与一良家女子定下了婚约。人李婆子介绍的，晚娘去瞧过，姑娘样貌如何？晚娘没提，回来只说人很乖巧，也勤快，是个好姑娘，配老实巴交的粱沁挺合适。随后，晚娘很快便托人探了姑娘家底，知是家清白人家，便赶忙让李婆子定了下来。“父母之命，媒妁之言”，晚娘拍板儿了，粱沁自然不敢有什么异议。再说了，事前晚娘也曾跟粱沁商量过，他是同意了的。
婚约定下了，很快就选好了日子，就在十二月处初。
新房梅园有现成的，彩礼不多，晚娘那儿一年下来也攒了不少，再加上沈富送给梅长青那一车“土特产”，莫说一个粱沁，就是家里光棍们都成家也够。唯一让晚娘担心的是，梅园的房子似乎不多了，手心手背都是肉，晚娘可不会厚此薄彼，不光剩下的老五、老七、老八，便是洪老等人的弟子，晚娘也视如己出，该给的，一点儿也不能少。恰好，梅园背后有一处挺大的空院子要卖，院子没挨着江畔，不算门面，价格倒也合适，晚娘便跟弟子们商量了下，咬牙直接买了下来。千两银子直接掏空了晚娘的积蓄，富裕的日子结束了，生活又开始紧巴起来。
十月中，李庆之房里传来了喜讯，秦琴有了身孕，这可是梅园三代第一人，也标志着梅园即将后继有人。晚娘喜极而泣，本来交给秦琴的大权被她收了回来，又亲自操劳起来，好在有雇佣的婆子帮衬，也没啥可劳累。
梅长青自扬州回来后，便将写好的新戏交给了李庆之，结果可想而知，梅园几乎每日客满，名满钱塘。
一切仿若与梅长青没有关系，他的生活除了读书，便是去刘府学子。
十一月初九，沈富来了钱塘，去梅园拜见了梅长青。
友人相见，自然不胜欢喜，梅长青先是引他去拜见了晚娘，接着让燕小乙去沈府叫来了沈临。
沈临几月未见自己的“贤弟”，当即便欢喜的拉起二人，喊着要去烟花巷喝酒，梅长青虽有些不喜去那里，却也不想扫兴，便没有拒绝。让梅长青颇为意外的是，沈富竟然开口劝住了沈临，后者一脸不解，猜测自家贤弟莫不是转性了？
玉香楼内。
一杯酒水下肚，沈临便问起缘由。
“小弟此次来钱塘，是跟船而来。”
“跟船？”
沈临有些不解的望着自家贤弟，他一个堂堂的沈家少爷，跟的哪门子船？
“嗯，”沈富点了点头，抬手为两人满上酒水，先干为敬后，解释道，“不瞒小叔父、大兄，我最后决定弃文从商了。”
“弃文从商？”
梅长青放下酒杯，一脸郑重的问道，“仲荣，这可不是小事，你可曾慎重考虑？沈老哥可曾答应？”
沈富道，“放心吧小叔父，自家父入狱、小侄落榜，我便仔细思量过一段日子。凭才学，我这辈子也未必能考个举人，便是能中举，以我这商户子弟的出身，朝廷也顶多给补个衙门小吏，将来也没什么出息。我沈家几代经商，才积攒下如今这家业，若我丢下家业去做个小吏，不就等于丢了西瓜捡芝麻吗？到时贪小失大，肯定得不偿失。此事我与家父也商量过，他也同意我如此。”
梅长青见他一脸洒然，清楚他已经打定了注意。心道，“历史变了，沈仲荣却没变，他终究还是成了“沈万三”。”
说实话，对于沈富的决定，梅长青打心底是赞同的，如同沈富所言，他不似沈临这等出身，也没有梅长青的际遇，若走仕途，他这辈子也就是个普普通通的衙门小吏。倒不如弃文从商，凭借沈家的资产与他的经商天赋，定然能如同梅长青前世历史中那般，坐拥“聚宝盆”，名满天下。再说了，他不经商，天下岂不是没了沈万三？
沈临眼巴巴的望着梅长青，期望自家小叔父能好好劝劝一时糊涂的沈富，在他看来，商户终究是商户，身份地位低下，连平民尚且不如，便是成了沈家这种巨富，也岂能比的上朝廷的一纸功名？
却不曾想，梅长青只是思虑了下，便笑道，“仲荣能做出如此深思熟虑的决定，让为叔颇感欣慰，亦说明仲荣成熟了。不过，既然决定走从商这条路，你便要做好心里准备，就眼下这世道来说，商人这条路可谓是步步艰难。且仲荣须谨记，须知，“于已有利而于人无利者，小商也；于已有利而于人亦有利者，大商也”，“富而行其德”，如陶朱公者，才可谓是真正的商人。”
沈富原以为梅长青会劝说自己，却不想他如此开明，听他一番言语后，心下愈发对他敬重，当即便恭敬道，“小侄定牢记小叔父今日的教诲，他日，定会像陶朱公一样，做个“富而行其德”的大商。”
梅长青点头欣慰道，“如此便好。”
沈临急道，“小叔父，你怎也同意仲荣此举？”
梅长青笑问道，“怎么？仲荣经商致富，做个大员外不好吗？”
沈临嘟囔道，“好是好，可商人历来被人轻贱，仲荣好不容易入了士，脱了贱籍，怎能再重蹈覆辙？”
梅长青瞥了眼沈临，打趣道，“怎么？若仲荣做了商人，你便看不起他了？”
“怎么会？”
沈临急忙摆手，抓起沈富的手，对着梅长青不满道，“小叔父莫要“挑拨离间”，我与仲荣贤弟相交虽短，却将他引为知己，视若亲人。再者，小侄既娶商家之女为妻，又怎会如此短视、看不起商人？”
“大兄——”
沈富一脸感动的望着沈临。
见两人“含情脉脉”的对视，梅长青浑身一阵儿恶寒，忙打断道，“如此不就得了？天下三百六十行，行行出状元，大商人岂不如小官吏？且你还未看清天下形势，未来的天下，商人的地位可不再是以前了——再者说，若你我将来做了官，谁人敢轻视仲荣？”
“这倒也是——”
若你我将来做了官，谁人敢轻视仲荣？
沈富身子一颤，直直的望着向来温和、却突显霸气的梅长青，心底一酸，眼眶泛红，差点没落下泪来，急忙低头稳了下心神，起身一把拽起二人，豪气道，“走，去最好的青楼，咱叔侄三人今儿晚不醉不归！”
沈临大喜，拍着沈富的肩膀激动道，“好兄弟，够尿性，大兄我喜欢！”
“哎？”
梅长青突然傻眼了，这是怎么个情况？
133 刘府年夜（一）
几次酒后，梅长青发现自己有个毛病——易醉。
说白了，他就是量小。
且他又怕喝醉，自个儿知道自个儿什么臭德行，他一喝醉就像脱了缰的马儿，容易蹬蹄子“撒野”，尤其是在青楼这种大家都比较“随意”的地方，“万花楼”三番两次的醉酒轻浮，让他至今想起来都不好意思面对鱼幼薇。几次喝酒若不是都有燕小乙照看，他怕早已是“贞操不保”了。
没出意外，今次他又醉了，好在醉的不是他一个人。
叔侄三人自天黑一直喝至凌晨，天亮前，就在包房内休酣一会儿，赶日头升起就被沈家仆人唤醒。醒来的三人望着一桌子酒坛子捂头喊疼，结了账，驾车送沈富送去了码头，叔侄仨哪还顾得上什么离别不舍，待沈家仆人扶沈富上船，两人冲他摆了摆手，便急急忙忙、马不停蹄的打道回府了。
寒冬清早，江畔上又风大，吹的马车里凉飕飕的。本来犯困的梅长青缩在马车里，生不出丝毫睡意，太冷了。为了分神避寒，他便缩手缩脚的扶着车门儿，跟驾车的燕小乙聊了会儿。听燕小乙说，昨晚先醉的果然是他。然后，先醉的他竟然将沈临二人给灌倒了，听起来似乎有些不可思议，实际却是很常见的事儿，常喝酒的人都知道，很多人醉前像“孙子”，醉了就成了“酒仙”——
马车进了园子，正赶上大家用早膳，安氏出门端饭，见自家少爷摇摇缓缓下车，走路不稳，忙喊正“吸溜”喝汤的柱子去背人。
在梅园人的人知之中，梅长青很少喝酒，醉酒回家更是头一回。柱子去背人，师兄们围在门口看稀罕，被晚娘呵斥走了。
瞅着被柱子强势背起，一脸尬色的梅长青，晚娘没跟上去，有两个贴心的小丫头伺候着，她放心的很。此刻她正倚着房门儿捂嘴偷笑，在她看来，小九儿醉酒并不是什么坏事儿，孩子大了，总该有些交际的，自家小九儿往日里大门不出二门不迈的，太“宅”了。
十二月，赶在年前，晚娘张罗着给粱沁将新媳妇娶了回来。
婚礼也没怎么大办。一来是戏子娶亲，没什么可招摇的，别看梅园戏子表面风风光光、被人捧，其实真正愿意来讨杯“贱喜酒”的，没几个；二来，当初老大讨秦琴进门儿就没怎么大办，若老三这儿办的太好，便是李庆之夫妇没意见，晚娘心里也过意不去；是以，就发了些请柬，请了些亲友邻里，鞭炮花轿的把人抬进了门。
梅长青是翌日清晨才见的“三嫂子”，人谈不上漂亮，也不能算臭，中规中矩，很耐看，不过就像晚娘说的那样，姑娘人很乖巧，也很勤快，才没几过天，晚娘就放心的将后厨交个她打理了。
家里人多了，也都添的是女子，热闹是更热闹了，却也多了些不便。比如说，后院住满了，就梅长青一个未婚男子；吃饭分桌了，女人们另开了一桌儿；梅长青清早练功也不敢在后院了，怕吵着秦琴养胎休息；也不敢衣着随意的出门了，毕竟这个时代男女有别——
二十三“祭灶”，过小年。
晚娘早早的便采购了年货，今年人多，东西也买的多了些。
刘府那边的年货，是梅长青带人去张罗的。他没问，但从章氏的低落中，也看的出来，先生家的两个儿子今年大抵也不会来了。
冬日天冷，人闲暇，也攒下了银子，都愿意出来消费。
所以，越近年关，来梅园听戏的人不减反增，而且都出手阔绰，赏银比往日多了几倍。放着好钱不赚，那是傻子才干的事儿，一直唱至二十八夜里散场，李庆之才停了戏园子。
大年夜。
晚娘特地开饭早了些，一家人红红火火的吃过年夜饭，梅长青便带着燕小乙和两个小丫头匆匆去了刘府。这是他跟晚娘商议好的，既然两边他都不舍，那就两边都过，反正也是便宜了梅长青的肚子。
刘府这边儿，梅长青没有提前打过招呼，所以，老两口并不知情。
大门大户规矩多，不像梅园那般大大小小、老老少少、一屋子热热闹闹围了两桌子用膳。下人、护卫们都在外跨院儿，里间就老两口。章氏望着一桌子丰盛的菜食，听着外面轰轰的炮仗乱响，叹了声气，扒拉着碗儿，怎么也下不了筷子。可怜她如今儿孙满堂，大年夜，本该是阖家团圆之际，却没一个能在身边，这让她怎么吃的下饭？
见文成先生边吃饭，边翻书，她有心想要嘟囔几句，却忍着没有开口，她知道这事儿怨不得丈夫，几十年老夫老妻了，她比谁都清楚文成先生的心。自罢官来了钱塘，虽然他表面常装作一副什么都不在乎的样子，其实他心里很苦，这个心怀天下，却在老年郁郁不得志的男人，怎么可能没有有怨气？只是他没地方撒出来而已，若非有长青这个孩子陪着，他怕早憋坏了。
一想到梅长青，章氏就更失落了，这事儿上，她不好、也不能跟晚娘争——
外跨院儿，刘伯坐在下人中间，吃了几口便放下了筷子，他年纪大了，吃不了多少，再加上他又时刻担心着里堂的老爷夫人，怕他们心里难过，尤其是夫人——，想到章氏，刘伯暗自“唉”叹一声，心底里多少也有些埋怨在金陵的两个少爷，“便是公务再忙，也总得回来一个陪陪老爷夫人吧？况且金陵到钱塘也不算多远——”
正当此时。
“噹噹噹——”
“噹噹噹——”
连续的敲门声从大门外响起。
下人们都放下碗筷，看向院门儿，七嘴八舌的议论纷纷。
“奇了怪了，这大年夜的还有人上门儿？”
“来的不会是沈老爷吧？”
“胡扯，沈老爷家便在钱塘，这会儿正忙着陪儿孙热闹，哪儿会过来？”
“你们猜，门外会不会是咱家梅小少爷？”
——
刘伯皱了皱眉，“刘二，愣着干嘛？还不去门口看看？”
“哎，小的这就去。”
——