104 茶诗会（六）
“诸位，”宋老扫了眼堂中众人，“经老夫几人仔细品评，选出十首诗文，这十位士子进入下一轮比词，下面就由老夫依名次宣读这十位士子。”
“诗比第十者，柳玉，。”
——
凡被宋先生念到名字的士子，起身四下拱手，面色激动，周围人纷纷恭贺。
待念道最后两人，宋先生顿了顿声，看了眼堂下的许稚然，又瞥了眼二楼方向，沉声道，“诗比第二者，许稚然，；今晚诗比魁首者，乃“钱塘学子”梅长青，。”
话音方落，台下就一片哗然。
“许稚然的诗竟然位列次席？”
“梅长青是何人？”
“今晚“诗魁”竟然是钱塘学子？”
““诗魁”竟被外人所得？当真令我扬州学子汗颜。”
“羞煞我等也！”
——
众人皆一脸茫然左右打量。
许稚然也有些愕然，他竟不是第一？不过，他这人倒也豁达，除去些许失落，也不甚在意，毕竟写诗不是他的强项，接下来的词比才为他所重。接着，他又簇起眉头，小声念叨道，“梅长青，梅长青，为何这名字会如此耳熟？”
听着众人议论纷纷，宋先生暗自一笑，方才他故意在“钱塘学子”四个字上加重语气，并不是为针对梅长青，他既让梅长青呼自己“伯父”，便是看重于他，岂有针对之理？其用意，不过是为了激励扬州学子罢了。此前因王先生“易扇”一事，就令他有些恼火，他不怪王先生“苛刻”，只“恨”扬州士人不争气，接连被外来之士夺了风头，令他这个扬州城的文坛“领头人”，有些颜面无光。
此刻。
楼上阁内，几位妓子眼中媚光流转、满含春意的盯着梅长青，人长的如此俊美也就算了，还如此有才，岂不是个妥妥的“金龟婿”？
沈临得意道，“怎样？我都说了，小叔父此诗一出，今晚诗魁必定是您。”
“是极，是极，小叔父那诗确实写的惊艳。”沈富也跟着点头恭维，随即，他又长叹一声，同情道，“唉，可惜了我一众扬州学子，竟被小叔父一个外来者抢走了风头，这下可丢大人了。”
沈临不屑道，“那有什么？能与小叔父如此美诗一较高下，那是他们的福分。”
对于这些平日里恨不得把眼睛长到头顶的扬州士子，沈富也没什么好感，反正也事不关己，便跟道，“那是，此诗一出，今晚必能留下一段佳话，到时候你我，岂不与有荣焉？”
“你这么一说，倒也是哈，哈哈——”
梅长青一脸淡然，大抵是因为拾人牙慧，他生不出半点自豪感。
——
“咳！”
宋先生见目的已达，轻咳了声，待台下众人静默，这才又道，“老夫知道诸位会心生疑惑，为表公平起见，等下老夫让人将这十份诗稿摆在堂内，供诸位品茗。”
待众人点头，接着道，“接下来，请十位士子上台，开始比词。”
此话一出，顿时吸引了众人注意，都开始四下张望，皆想知道，这位力压“扬州群雄”的钱塘学子梅长青，究竟是何模样。
“还要登台？”
楼上的梅长青顿时有些苦恼，他这人喜静，不喜欢出风头。
沈富皱眉道，“以往也没这规矩啊？不过以往只比一场，今次却多加一场，此莫不是想给士子们一个扬名露脸的机会？”
沈临点头赞同，“这倒也有可能，看来，咱小叔父又得出次风头了，诗压扬州士人，接着再以貌压扬州士人，若再能用词——哈哈，想想都觉着过瘾。”
“过瘾？为叔可不这么觉着，要不你代为叔去？”
“不不不，”沈临听他这么一说，连忙摆手，“您自己去，小侄可不想抢您风头。”
梅长青又将目光投向沈富，“要不仲荣——”
沈富见状，急忙拒绝，跟着摆手道，“小侄就更不行了，楼下不少人认识小侄。”
梅长青见二人靠不住，只得“唉”叹一声，无奈起身，“也罢，看来我也只能勉为其难的去一趟了。”
“小叔父放心，小侄等定然在楼上给您打气。”
——
待几名龟仆摆好书案，几名士子一一上台，众人数了下，见只有九人，而且这九人他们都熟悉，疑惑道，那钱塘学子呢？
宋先生也皱了皱眉，这小子没来？他抬头望了眼二楼，见只有凭栏探望的沈临二人，也没见着梅长青，好在他认得沈富这个书院学子，便问道，“沈仲荣，长青小子呢？”
此刻台前走廊拥挤，梅长青带着小乙立在人群后皱眉，听着台上松先生呼唤，立马大声应道，“宋伯父，小侄在这里。”
“额——”
众人回头，就见一身淡蓝丝袍、发缕轻挽、容貌“妖异”的少年人立于廊上，手中纸扇轻摇，浑身弥漫着一股儒雅高贵的气质，让众人禁不住有些自惭形秽，心惊道，“诗压许稚然的，就是此年不及弱冠的少年人？”
随着梅长青上前，两旁人纷纷让开道路。
台上，许稚然面色一凝，诧异道，“咦？原来是他？”
旁人道，“稚然兄认识此子？”
“有过一面之缘，王先生“以诗易扇”之事，你还记得吧？”
旁人点头道，“记得，我当然记得，先生那柄扇子，令我扬州士人望眼欲穿、前赴后继，却又束手无策，皆无功而返。”
接着，他身子一怔，一脸难以置信道，“稚然兄，你不会是想说，前几天在学院里传的沸沸扬扬那人，就是此少年人？”
许稚然沉声道，“没错，那扇子便是被此少年人得了，当时，我恰在一旁，依宋先生意思，此子虽年少，却师出名门，才学不可估量。”
旁人叹道，“唉，如此一来，今晚能不能为我扬州士子争回名来，就全靠稚然兄你了。”
许稚然眼中闪过一抹亮光，胸中燃起一阵儿豪气，“论写诗，我承认，自己确实不如他，但论作词，便是李亿来了，我也敢与他争上一争。”
105 茶诗会（七）
“你小子，既没回钱塘，怎不来书院见我？”
梅长青一上台，宋先生就板起脸来呵斥，看似嘴上表露不满，实际上，眼底却流露出浓浓的喜爱，哪位老师能不喜欢有才的学生？何况还是故人后辈。
“额——”梅长青讪笑一声，心道，您当时也没请我去拜访啊？当然，这话他也就心里说说罢了，嘴上可不敢如此。
众人见两人熟识，皆暗猜起梅长青身份，却不知是谁家少年？
楼上，几位先生也在猜测，刘老扭头看向王先生，问道，“老王，你与宋公关系最好，你可知这少年师承？”
王先生犹豫了下，没敢说那日两人的猜测，摇头道，“长青小子的具体师承，老夫也不太清楚，只知道，他是沈梦溪所看重的晚辈。”
“嘶——”刘老倒吸一口凉气，喃喃道，“竟是为沈公所重吗？难怪他如此年少，就有此等诗才了。”
“嗯！”
王先生漫不经心的应了声，心道，“若你等知晓此子是那人弟子，还不得被吓死？当年那人才压江南，其弟子如今又是如此，果然呐，不是一家人，不进一家门。”
——
宋老与梅长青闲聊几句，便宣布词比规则，“世间柔情万种，唯有情字难破，今日词比，以“情”命题，依旧一炷香时间。”
说罢，宋先生命龟仆点香，词比开始。
一时间，万花楼内悄无声息，众人皆屏息凝视，望着台上几位蹙眉沉思的士子。
见气氛凝重，沈富紧张道，“大兄，你觉着小叔父能再夺“词魁”吗？”
“这——”沈临一时语怔，摇头道，“不好说，小叔父词写的如何，为兄也不太清楚，此前只听祖父夸他诗写的好。不过，小叔父既然能写好诗，大抵写词也差不到哪儿去。”
“嗯。”
沈富点了点头，扭过头，见小锦儿正躲在一旁角落，倚栏而望，素手紧紧捏着衣袖，一脸紧张的盯着台上，很显然，她是在为梅长青担心。
当下，他眼神儿一转，便来了想法，凑过去，小声道，“锦儿姑娘，可是在忧心小叔父？”
小丫头单纯，不知他何意，下意识的点了点头，旋即又有些害羞，垂首摆弄起衣角。
“那你想不想离开万花楼？”
锦儿沉默了，她很想说“想”，这些年，她无时不刻的想脱离这“囚牢”。她本清白的官家女子，却一朝颠落凡尘，落入教坊，一辈子为妓。可又一想，自己套着“乐户”这道卑贱的枷锁，便是离了万花楼，又能去哪？
沈富见她不应声，接着道，“本公子知道你在忧心什么，认为离了这万花楼，也只能去贵人府上为奴为婢，若遇主不淑，活的怕都不如这万花楼，对吗？”
锦儿乖巧的点了点头，她确实是如此认为。
“但你有想过没，你若想活的清白，此为你唯一的生路。”
“奴婢知道。”
“嗯，”沈富松了口气，继续蛊惑道，“倘若有个机会，让你给我小叔父为奴婢，你愿意吗？”
锦儿脸儿通红，没做丝毫犹豫，咬了咬牙，点头道，“若能如此，奴愿意。”
“好，好，”沈富微微一笑，指了指楼下道，“你若敢去台上给小叔父研墨，明日我就过来给你赎身，待过几日放榜后，小叔父返回钱塘之时，我就将你送与他，如何？”
锦儿傻愣愣的望着沈富，继而热泪盈眶，这条件太诱人了，虽然被当做“货物”送与他人，可若“收货主”是梅长青，她一万个愿意，她知道这是一次难得机会，也许是这辈子最大的一次机会，错过了，可能再也没了。
“公子此言当真？”
“本公子从不诓人。”
小丫头深吸口气，不顾小脸上的泪珠，也顾不及女儿家的矜持，认真道，“好，奴这便去给公子爷研墨。”
说罢，扭头匆匆离去。
一旁的沈临望了眼小丫头背影，轻声道，“仲荣好手段。”
沈富笑道，“商人逐利，善投资，小弟也习惯了。”
“仲荣可知小叔父身份？单论出身，小叔父比之仲荣都差之远矣，你不怕这份投资打了水漂？”
沈富愣了下，他倒是没想到这“小叔父”还有这等隐情，接着轻笑一声，淡然道，“不过些银子罢了，打了水漂又能如何？何况，相比于小叔父的未来，小弟更珍惜与你二人的这份情谊，否则，许稚然又岂能轮得上他郑氏？再者说，连沈老都看好的人，他便出身再不好，小弟又有何担心？”
沈临道，“如此说来，倒是为兄小看你了。”
接着他面色一正，严肃道，“仲荣，你我二人甚是投缘，为兄便警告你一句，小叔父不比凡人，你若想与他交好，便莫打什么歪主意，否则，吃亏的将会是你。”
沈富苦笑道，“大兄你想哪儿去了，小弟岂是那等人？再说了，小弟与你二人相交不过半日，彼此尚不知根底，小弟打个屁的歪主意？”
“嘿嘿——那到也是哈，”沈临尴尬的挠了挠头，自己确实过于敏感了，歉意道，“对不起了兄弟，为兄多疑了，小叔父与为兄来说，不仅是因为祖父对他看重，更重要的是，他也与我有大恩，他这人看似成熟稳重，实则涉世太浅，为兄不得不谨慎一些，还望兄弟见谅。”
“大兄这话见外了不是？区区小误会罢了，你也是为了小叔父好，小弟岂连这点胸襟都没？”
“得，为兄一会儿自罚三杯如何？”
“这还差不多。”
两人相视一笑，心中瞬间没了芥蒂。
锦儿小楼后，立在廊角，见其他人已经动手研墨，唯有梅长青还在皱眉沉思，强忍着羞赧，缓缓走了过去。
香过一半，梅长青正欲动手，却见一双纤手探来，“公子，奴，奴帮公子研墨。”
梅长青侧过头，见锦儿不知何时到了他身旁，纤手捏着衣角，低着头，耳尖粉嫩泛红，估摸着，自己若再打趣一句，小丫头还不羞晕了？
106 茶诗会（完）
红袖添香，素手研墨。
稍作沉吟，梅长青开始动笔，挥洒间，一行娟秀的字迹跃入纸上，，“问世间，情为何物，直教生死相许——”
小丫头脸儿羞红，心随笔动，整个人沉浸在纸上那一行行醉人的词句里，仿佛每落下一个字，都敲打着自己萌动的心弦，不禁痴了。
廊帘后。
鱼幼薇望着台上含羞的少女，皱眉道，“李妈妈，小锦儿出阁了？”
“嗯！”
李妈妈点头道，“我问了她的，她也点了头。幼微啊，花开了，它总得让人欣赏，小妮子已经长大了，该出阁了。”
“唉，”鱼幼薇轻叹一声，怜悯道，“儿知道，可小锦儿她太单纯了，不适合这行当。”
“没办法，这是她的命，她得认，不接客，她能干啥？咱万花楼从不养闲人，我总不能白养她一辈子吧？再说了，咱楼里姑娘，哪个想入这行当？哪个愿意抛头露面的接客？不都是身不由己吗？手心手背都是肉，谁也不好偏颇，若任你这么护着她，妈妈我也没办法跟其姑娘交代不是？”
鱼幼薇沉默了，李妈妈说的都是实话，她也不知道该如何辩驳。自己能照顾的了这小丫头一时，却照顾不了她一世，若哪天自己不在了，她该怎么办？
李妈妈见她如此，便继续打劝道，“妈妈也就是想让她先试试，你看着小妮子命多好，头回见客，就能摊上这么好的个主儿。你瞅瞅，她平日躲屋里不出门儿，与楼里姐妹尚说不了几句话儿，今儿个多胆大，都跑台上了，你还说她不适合这行当？她跟你一样，出自教坊，人美，手艺俏，也能写诗作词，说不定哪天，她将你“踢了”，自个儿做了这楼里“花魁”了，哈哈——”
鱼幼薇看着台上不敢抬头的小丫头，微微一笑，“若她有那本事，儿倒是愿意，可惜——唉，看着她，儿总想起年幼那会儿的自己，一样的苦命，一样傻，一样的战战兢兢。我熬了十来年，才熬到了今日如此，其中忍受了多少苦难，妈妈您最清楚了。您觉着，依着她那柔弱的性子，她能熬过来吗？”
“唉，”李妈妈叹了口气，苦笑道，“养了她几年，我又岂能不知道这些？当年我去教坊买人，看到缩在角落里的她，当时她奄奄一息，眼瞅着就活不下去了。妈妈我做了半辈子卖人的买卖，黑的白的，哪个没见过？早炼了一副狠心肠。可当时不知怎么，就觉着她可怜，心一软，五两银子将她买了。三年了，眼见她依旧如此，我岂能不知她心有不甘？可如今世道如此，想活命，她就得熬，你总得让她试试不是？”
“人老了，总有些多愁善感起来，别光想着她，你也考虑下自己，你年纪也不小了，还能红个几年？总该给自己留个后路吧？这几年多少人想给你赎了身子，有钱的有，有才的也有，可你就是不点头，你究竟想找个什么样的呢？”
“我？”
鱼幼薇粲然一笑，目光移到台上，呢喃道，“人呐，一辈子总得有个活头不是吗？儿虽贱，却也不想做个凡人，红尘作伴，哪能没个心意相通的知己？与其随便找个人凑合，儿倒不如一个人自在些，大不了老了找个道观，做个姑子，青灯孤影，写词作赋，却也来的自在。”
“那李亿不挺合适吗？”
“他？”
鱼幼薇嗤笑一声，“他倒是有几分才气，可惜，他这人功利心太重，如今又娶了裴氏女子，世家女子多强势，多教条，岂能看上我一个青楼妓子？岂能容不下我？”
“倒也是。”
李妈妈瞥了她，见她目光盯着台上出神，暗自一笑，戏道，“幼微觉着，台上这梅公子如何？”
“他吗？”鱼幼薇凝望着台上少年，眸光中眼波流转，有些喜欢，又有些哀怨，“可惜了，您说，若儿此时如锦儿那般大该多好？唉——”
一声长叹，道尽了女儿家心殇，才遇良人，可惜红颜已老。
一炷香的时间，说长也长，倘若用来写首词，却也有些紧迫。眼见香燃殆尽，许稚然搁笔，扫了眼桌上词稿，脸上涌现一抹轻松的笑容，一首词，一首几乎耗尽了他的心力，心道，“若这都比不过他，那自己也输得不冤。”
其余人陆陆续续收笔，燃尽前，梅长青也落下最后一笔，倒不是他“抄”的慢，而是他习惯了在抄写中练字。
十首词，评判起来也用不了多久。
其余人都绷紧了心弦等待，唯有梅长青在“调戏”小姑娘。
鱼幼薇望着手中词稿，神情复杂的瞥了眼梅长青，腰肢轻摆，缓缓走到台中，步子轻点，却步步点在众人心头。
“，问世间，情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
嗓音轻柔押韵，如鹂鸣啼，声儿不大，却响彻整个堂间，堂下众人已没了交谈声，念的不快，却念出了意境。
在座的大都是扬州士子，或许还夹杂了几个商人，但也都有些文辞功底，岂能听不出好赖？此词开门见山，开篇直接发问：问“世间”情是什么起先以“情”为题，众人也有思量过，总想着如何用辞藻绘“情”，却没曾想过直接问“情”，如今再看，原来，破题竟如此简单。言及“情”，往往想到的是人，“天南地北双飞客，老翅几回寒暑”，这人却问的是雁，以雁殉情的典故，使人产生强烈的共鸣，不禁让人感慨，“是啊，多少年双栖双飞，历经“天南地北”；多少年相依为命，共度“几回寒暑”，情深深意切切，从来也没有什么力量可以把它们分开。”
“横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚——”
柔声继续。
待“千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处”落下，声停，静谧，众人回味半晌，死死的盯着台中的鱼幼薇，一时间，皆忽视了她的妖娆，忘却了她的美丽，脑子里只有一个声音，“写词的人是谁？”
““词魁”者，钱塘学子，梅长青。”
尘埃落地，堂下人目瞪口呆，倏然，一片哗然。
107 爹，您可真——
夜深了。
人醉了。
万花楼门外，望着车马渐行渐远，宋先生神情有些复杂，良久，喟然长叹，不甘道，“终究还是输了。”
王先生一脸笑容，戏虐道，“怎的，不服吗？”
“服，心服口服总行了吧？”
“哈哈，你就别装了，老夫还不知道你此时的心情？当年你输给了沈梦溪，本就心有不甘，如今你的弟子又输给了人家后辈——”
“打住，我说你这老东西，怎么老是哪壶不开提哪壶？再说了，长青又不是他沈梦溪的弟子，干他屁事儿？”
说罢，宋先生瞪了眼“损友”，轻“哼”了声，转身进门儿。
王先生“嘿嘿”一笑，也不生气，屁颠屁颠的追了上去。
当真如一对“冤家”。
楼门侧，李妈妈见沈富没走，诧异道，“沈公子不回了吗？”
沈富微笑道，“就要回了，不过临走前有件事儿，本公子想同李妈妈商议一下。”
“哦？”
——
翌日清晨。
日上三竿时，楼下一阵儿吆喝声将梅长青吵醒。
睁开眼，他先是捂着额头发呆，旋即又猛的起身，待环视一圈，见是在客栈，这才又松了口气，倒回床上。
“小乙，小乙。”
他试着朝门外叫了两声。
房门儿“吱呀”被推开，进来的不是小乙，是柱子，“少爷醒了？小乙去楼下准备饭食去了。”
“嗯，柱子，去给我端碗水来，快渴死我了。”
“好嘞，您稍微等下。”
柱子匆匆出门，没一会儿，就拎了个茶壶回来。
摸着茶壶不热，梅长青干脆不用茶碗，端着茶壶就猛灌了几口，“咕嘟”几声，待腹中一阵儿舒爽，才放下茶壶，喘了口气，呢喃道，“酒这东西，以后还是得少喝。”.
“少爷要起床吗？”
“嗯。”
“那我去给您端盆温水来。”
待他洗漱一番，换了身衣裳下楼，见沈临正打着哈欠坐在桌前。
瞥见梅长青过来，沈临顿时来了精神，喜道，“小叔父醒了，嘿，您可还记得昨晚之事？”
“昨晚？”
梅长青蹙起眉头，思索片刻后，疑惑道，“昨晚不就与人喝了些酒，难道还发生了其他事不成？”
“嘿，”沈临诡笑一声，贱兮兮道，“我就知道，您肯定记不起来了，昨晚，您可是让整个扬州士人都“恨”的咬牙切齿呢！”
“不至于吧？”梅长青听的一愣，“我也就赢了场诗词，他们应该谈不上恨吧？”
“诗词？不不不，”沈临连连摇头，大笑道，“哈哈——看来您果然不记得了，哈哈——”
“那是因为什么？”
沈临捂着肚子，笑的气喘吁吁，指了指燕小乙道，“小，哈哈，小乙，你来告诉小叔父，让我先缓缓，哈哈——”
梅长青被他笑的有些心虚，扭头道，“小乙你说。”
燕小乙犹豫了下，小声道，“九爷，这——，你确定要听？”
“说！”
“那好吧，”燕小乙无奈的瞥了眼沈临，山笑道，“其实也没啥，就是九爷您喝醉后，搂，搂着幼薇姑娘上楼，让她陪您喝酒。”
“我的天——”
梅长青一拍额头，哭笑道，“你们就不会不会将我拉开？”
燕小乙委屈道，“拉了，您还踹了小人一脚，嫌小人碍你把，把什么来着？瞧小人这脑子，一下子记不起来了。”
“哈哈——”沈临依旧搁哪儿大笑，提醒道，“是“把妹”。”
“对对对，您当时说的就是“把妹”。”
“我——”
梅长青羞的几欲昏厥，颓然道，“我的天呐，此次可是丢人丢大发了，那幼微姑娘可曾生气？”
“那倒没有，幼微姑娘还陪您上了阑阁，喝了几杯。”
“先生们呢？”
“先生们也没说啥，宋先生还夸您“天性风流”、“性情中人”。”
夸？你确定那是夸吗？梅长青捂着脸，痛苦道，“后来呢？”
“后来？后来又喝了几杯，您就倒在幼微姑娘怀里睡着了，小人见您醉了，就将您背上马车，送了回来。”
“我尼玛——”
梅长青爆了声粗口，一脸丧气，心下苦道，“这下丢人可丢大发了。”
此刻，他真想立马就返回钱塘，离开这块“尬”地。
望着一桌子丰盛的饭菜，梅长青没有半点心思，随便扒拉了几口，起身刚准备回房，却恰好等上沈富进门儿。
“吆，各位正吃呢？”
“兄弟来了呀，吃过没？”
“没呢，一个人在家吃着不香，正打算过来蹭点。”
“那可赶巧了，”沈临将他拉在身侧坐下，扭头吩咐道，“小二，添副碗筷来。”
“好嘞！”
待小二拿来碗筷，沈富也跟着吃起饭来，梅长青一时也不好回房，只得坐在那儿扒拉筷子。
饭后，要了壶好茶，几人坐下细品，沈临趁梅长青失神，朝沈富使了个眼色，压低嗓门儿道，“兄弟，事儿办的如何？”
沈富拍了把胸口，得意道，“大兄放心，有小弟出马，岂能连这点事儿都搞不定？”接着，见梅长青一副苦大仇深的样子，便小声问了句，“小叔父这是咋了？”
“嘿嘿嘿！”
沈临一时没忍住，差点又笑出声来，好在及时捂住了嘴巴，伏在他耳边，一阵儿交头接耳的解释。
“这？”
沈富有些难以理解，这种事儿不该是偷着乐吗？咋还郁闷上了？
三人聊了一会儿，沈富说起来意，邀请二人出去逛逛，梅长青这次说啥都不肯去，推脱自己还未醒酒，有些头疼，想回去再补个觉。
两人见如此，也没再勉强，勾肩搭背，带上三两个“狗腿子”，大摇大摆的出了门儿。
梅长青回了房，关上门，对着空气就是一顿拳打脚踢，待心平气和，准备看会儿书。可惜，端着书半天也静不下心来，脑子里总想着昨晚之事，朦胧中，他似乎抓住了点什么，却又想不起来，索性丢了书躺着去了。
让他诧异的是，沈临二人竟然没出去胡搞，赶在傍晚饭点，沈临便独自回来了。
扬州沈府。
沈富刚进家门儿，就见父亲沈祐正坐在堂上，顿时猛的惊喜，开心道，“爹？您几时回来？”
沈祐就沈富一个儿子，自二月出门，有两个多月没见他了，怪想念的，此刻见到他，自然也很高兴，“嗯，仲荣，听你娘说，你这次考的不错？”
“是的爹，考个秀才应该没什么问题。”
沈祐喜道，“好好好，我儿有出息了。”
父子两闲聊几句，沈祐突然问道，“你娘说你后院添了个姑娘？却是谁家女子？”
沈富微愣，旋即反应过来，苦笑道，“爹，你们误会了——”
当即便将事情原委讲了一遍。
“哦？我儿竟结交了钱塘沈家人？”
“嗯，”沈富点了点头，“那女子，便是孩儿买来打算送给小叔父的礼物。”
“儿啊！你还是有些不够阔气。”
沈富有些不解道，“爹，你这话何意？”
“嘿嘿——若爹是你，便连那鱼幼薇一起买了，一龙双凤，好事成双，岂不更美？”
“——”
沈富无语的看了眼自家老爹，感慨道，“爹，您可真——”
父子两对视一眼，哈哈大笑。
108 放榜
万花楼茶诗会，梅长青一夜扬名，一首，一传十，十传百，很快流传于街巷；一句“问世间，情为何物，直教生死相许？”，不知赚了多少痴情儿女的泪水。所谓“人怕出名，猪怕壮”，人多嘴杂，容易以讹传讹。传闻他俊美似妖，美恣仪，乃名门子弟——，甚至有传言，说他是流落民间的王族后人。一时间，什么“江东卫介”、“问情公子”、“如意小郎君”、“文曲星转世”等等一堆称号，被冠在他头上。
不少士人欲拜访梅长青，苦于找不到人，便寻到了沈富门上，却被沈富一句“萍水相逢”打发了，平日你对我爱理不理，今日我让你“高攀”不起。
近水楼台先得月，沈富这个“小迷弟”整日跑来蹭饭，说起这两日他家快被“踏破门槛”时，整个人都洋洋得意，对梅长青也愈加恭敬。
期间，他也问过梅长青对此事的态度，梅长青就回了他两个字，“不见”，未免被人认出来，麻烦上门，梅长青索性闭门不出。
一转眼，三天已过。
四月二十四，府试放榜。
一大早起，天微黑，沈富坐了马车过来，与梅长青几人一道前往贡院外看榜。客栈离贡院很近，也没几步路，但梅长青恐有士子认出自己，还是坐了马车。
等几人到场，贡院外已是人头攒动，三五成***头接耳，众人在一片吵杂声焦急等待。梅长青没有下车，叮嘱身手敏捷的燕小乙随沈家仆人挤进去看榜，与沈临二人坐马车里等候。
马车上，梅长青闭目养神，沈临二人却是坐立不安，心急如焚，神情有些慌乱，时不时的探出头张望。
也难怪他们会如此，毕竟府试是童子试最后一关，通过者，可得“秀才”功名。
“秀才”，别称茂才，原指才之秀者，自汉以来，成了荐举人才的科目之一。引，“策秀才，必五策皆通，拜为郎中”，可见秀才者，便是对有才之士的美称。大隋设科举，将其纳为功名之一，得秀才之名，才有进举人之资，然后逐渐升级。于是，秀才便成了科考的“门票”，得了“秀才”功名，就有了朝廷的供廪，有了入士为官的资格。寒门士子考了秀才，就意味着你即将改命，意味着你将“饿不死”；大家子弟得了秀才，则意味着你已经有了身份，前途一片光明。
秀才难考，一辈子都过不了“童子试”的人大有人在，被称为“老童生”。大隋科举之初，每次取秀才不过二三十人，可谓是“万里挑一”。至隋末，朝廷为取士，虽放宽了取士政策，然，每次录取者，仍不过二三百人。
大周所掌不过两州半地，取士，一次能取几人？
所以，哪怕它也仅是个小小的“秀才”，哪怕它尚不能入朝堂，一般人也岂敢轻视之？
天亮了，万丈霞光升起，一轮红日自地平线缓缓翻上墙头。
“噹噹噹——”，突然，一阵儿急促的锣声响起，贡院门大开，一队衙役持杖开路，一名持卷官吏缓缓自门内走出，场内瞬间安静。所有人，内心忐忑，神情慌乱，目光都死死的盯着官吏手中的名卷，等待张榜。
“天授四年，皇恩浩荡，开府取士，扬州童试三考，得“秀才”功名者，共计五十七人——”
“五十七人？”
“好，太好了——”
众人小声议论，拍手叫好，多一个名额，就意味着多一分希望，这大抵是自大周立国以来，扬州府取士最多的一次吧。
梅长青掀帘望了眼窗外，轻叹一声，场中学子几千人，百里挑一，这还仅仅是秀才，那举人呢？进士呢？
官吏没有像县试那样念名，也许是懒得念，也许是他忘了，也许——
于是，人潮拥挤，一张窄窄的榜单承载了十年寒窗太多的辛酸，众人恨不得削尖了脑袋往里钻。
“中了，我中了，呜呜——”
人群中传来一声高喊，就见一白发苍苍的“老童生”挤出人群，时而仰天大笑，时而呜呜咽咽，状似疯癫，一路颠颠撞撞而去，留下背后众多艳羡的目光。
梅长青望着这一幕，突然想到了“孔乙己”，一句“你怎的连半个秀才也捞不到呢？”，问尽了他的心酸，若他中了秀才，怕比此人还疯狂吧！
有人翻遍了榜单，发现自己名落孙山后，仰天长叹，掩面痛哭；有人榜上有名，顿时欣喜若狂地奔走相告，趁兴而去。
“中了，中了，几位公子都中了——”
燕小乙带人挤出人群，一脸激动的跑了过来。
“中了？哈哈哈——”
“小叔父，咱中了，咱中了，哈哈——”
沈临二人不顾周围人目光，相拥大笑。
待缓过劲儿来，沈临急忙问道，“快说说，本少爷中了第几？”
沈家仆人激动道，“少爷您名列十五，沈富公子名列五十一。”
“五十一？好悬呐！”
沈富拍着胸口，一脸后怕，见仆人没提梅长青，连忙问道，“小叔父呢？小叔父中了第几？”
不待他家仆人开口，燕小乙便泪眼模糊的抢道，“我来说，我家九爷名列第一！”
案首？便纵是梅长青此前一直强装淡然，此刻，脸上也不禁露出一抹欣喜，案首啊！他这也算是“连中三元”，虽然只是个小三元，但已是十分罕见了。
“案首？”沈富一脸感慨，“果然不愧是小叔父您啊！”
“何止案首，小叔父这是连中三元啊！”
沈富惊呆了，一时间不知该如何表达内心的复杂，半晌，心道了句，“我尼玛——”
“一个小三元罢了，算不得什么。”
梅长青摆了摆手，装了个“杯”，见人群依旧混乱，不少人瘫倒在地，哭笑声不绝于耳，心底突然升起些莫名的烦躁，便招呼几人离开。
马车到了客栈，沈富急着回家报喜，估计一时半会儿是出不来了。
临行前，沈富问了句，“小叔父与大兄几时回钱塘？”
“一切昨夜已收拾妥当，等会儿便走。”
沈富心酸道，“不多玩两天吗？”
梅长青拍了拍他的肩膀，笑道，“不能多待了，如仲荣一般，我两家中之人，亦早已翘首以盼。”
“如此也是，不过，小叔父与大兄不如等晌午些再走。”
“这是为何？”
沈富解释道，“眼下已放榜，学子们多开始返乡，船舶肯定拥挤，我家恰好有艘商船要途径钱塘，晌午发船，倒是我来接您过去，也正好送送您与大兄。”
梅长青想了想，觉得也是，便没有犹豫，点头应了下来。
109 沈富的“惊喜”
又送王孙去，萋萋满别情。
大船上，沈临二人“执手相看泪眼”，彼此耳语，互诉衷肠。
实际上：
沈临：“兄弟，惊喜呢？”
沈富“嘿”笑一声，手指暗中指了指船舱。
沈临：“高，实在是高！”
——
梅长青瞧着这一幕，后背一阵儿冒了滴冷汗，待二人依依不舍的分开，才道，“扬州距钱塘不远，仲荣闲暇时，不妨过来转转，如今西湖景盛，到时，咱一同泛舟湖上，把酒言欢。”
“好——”
随后，闲聊了几句，沈富叫来船上主事，叮嘱他，路上一定要照顾好几人。
船将起锚，梅长青叔侄将沈富送下船，与他挥手告别，直到船已走远，看不到码头人影，几人才跟着主事去了船舱。
主事老刘将几人引至舱顶处，指着三间空舱房道，“实在对不住了，两位少爷，商船条件不及客船，此间就余的三间仓房，您二位各一间，就劳烦四位跟随挤一挤，凑合一间，您看如何？”
梅长青微笑道，“刘主事客气了，出门在外，能有如此条件已算不错了，哪还敢奢求别的？余下几日便有劳您多照顾了。”
刘主事连道不敢，随后，他指了指里间一处舱房道，“我家少爷特地吩咐过，请梅公子住那间。”
“有什么区别吗？”
“这——，小人也不太清楚。”
“如此也罢，既是仲荣的安排，我便住那间吧。”
待刘主事离去，梅长青走向里间。
——
推开舱门儿，梅长青轻“哎”一声，手中扇子不稳，差点落地。见舱中背立着一道倩影，以为走错了门儿，扭头一看，见其余两处房门紧闭，沈临几人已经不见了踪影。
“姑娘？”
女子身子一颤，缓缓回身，一张通红的俏脸出现在梅长青眼前。
梅长青一愣，惊呼道，“锦儿姑娘？”
“奴，见过梅少爷。”
“姑娘怎会在此？”
片刻后，梅长青捏着手里的卖身契，捂着额头，一阵儿头大，“仲荣这该死的混蛋，这种事儿，他怎么也不跟我提前商议一下？”
锦儿小脸通红，纤手正捏着衣角，有些心慌意乱。
闻言，神情瞬间一暗，一道清泪瞬间自脸颊滑落，顿时面如死灰，想起离开时李妈妈的劝说，心中一阵儿凄苦，难道自己不顾一切的离开万花楼，真如李妈妈说的那样，是“飞蛾扑火”吗？心死之余，喃喃道，“少爷是不喜奴吗？”
“没——”梅长青摆了摆手，抬起头，刚想说“没有的事儿”，忽见少女如此，顿时慌乱道，“哎？锦儿这是咋了？”
锦儿呜咽道，“少爷莫要勉强，若少爷实不喜锦儿，锦儿不会为难您的。”
梅长青忙道，“怎么会呢？像锦儿如此俏丽的丫头，谁不喜欢呢？”
“真的？”锦儿呆呆的望着梅长青，莫不是自己多想了？小脸上这才恢复了些许生气，紧紧抓住梅长青衣袖，仿如抓的是最后一根儿救命稻草，顾不上擦去泪珠，也顾不上羞赧，破涕道，“少爷莫要骗锦儿，奴自决心离了万花楼，便没打算在回去，若离了少爷，奴怕是只能投江了。”
“你这傻丫头——”
梅长青一阵儿无奈，叹道，“唉，傻丫头，你可要考虑清楚了，我实际并不是什么公子少爷。不瞒你说，若论身份，我比你也好不到哪儿去，一样是下九流中的戏子门人，跟着我，可没什么锦衣玉食的。”
小丫头摇了摇小脑袋，认真道，“少爷放心，奴自幼被送入教坊，什么苦累都受过，从没敢去奢求什么荣华富贵，唯求一份心安，这辈子，只要您不丢下奴，奴一定生死相随。”
小丫头绷着小脸，一副誓死相随的模样，逗的梅长青想笑，便也没再犹豫，点头道，“也罢，随你了。”
说罢，他起身走至窗口，一把撕绥手中的卖身契，随手一扬，撒在江上，“往后你跟了我，便要活的开心些，一切往事，就让它随风去吧。”
“少爷——”锦儿呢喃一声，望着纸片飞舞，身子一松，仿佛一道重重的枷锁去除。
既然是自己的丫鬟了，梅长青便没再“客气”，回身揉了揉她的小脑袋，“对了，锦儿可有名字？如今你离了万花楼，少爷我总不能再叫你锦儿吧？咱家里可还有个小瑾儿呢，叫起来会不太方便。”
锦儿感受这头顶的温热，内心一下被一种名为“幸福”的东西填满，娇羞道，“奴家原本姓徐，名惠，幼时家里人都叫奴惠儿，往后奴便叫回“惠儿”好了。”
“嗯，徐惠，惠心妍状，果然人如其名，那往后就叫你惠儿了。”
小丫头点了点小脑袋，蚊鸣般“嗯”了声儿。
梅长青好笑的挽着她，再想想家中那位小可爱，一个胆儿大的小迷糊，一个羞怯的小迷糊，凑一起倒也挺合适。
没一会儿，沈临带着燕小乙过来送行礼，见着惠儿，故作诧异道，“哎？这不是美丽的锦儿姑娘吗？你不在万花楼，怎生在小叔父房里？”
惠儿叫了声“沈少爷”，耐不住他戏谑的目光，藏进梅长青身后。
“得了吧你，”梅长青瞪了沈临一眼，“你敢说这事儿你不知情？”
沈临装作一脸委屈，叫喊道，“冤枉呐，小叔父，这事儿都是仲荣搞的鬼，小侄真不知情。”
梅长青翻了个白眼儿，无奈道，“行了，就你那拙劣的演技，能哄的了谁？少在那儿丢人现眼了。”
沈临见装不下去，只得拱手道，“小叔父英明。”
——
四月的江上，微风熏人，享受完江上日落傍晚的美景，梅长青又发愁起来，原因是睡觉问题，三间舱房，燕小乙、柱子与沈家两仆一间，四人挤一起，尚且打着地铺，挤不下梅长青，沈临——，不说也罢，这人早早的插了舱门，任梅长青怎么敲都不开门儿。
“这混蛋，”梅长青踹了一脚沈临舱门，明知他是故意，却也拿他无可奈何，只得悻悻回舱。
拉了一床棉被铺在地上。
“今晚你睡床，少爷我打地铺。”
惠儿红着小脸儿，“那怎么行？江上夜里风大，湿气重，要不少爷睡床，奴打地铺好了。”
“听话，就这么定了。”
小丫头摇着小脑袋，死活不肯，羞着脸，犹豫半晌后，糯糯道，“奴，奴身子小，睡觉只需要一小块地方，要是少爷不嫌弃，不如，不如，就，就跟奴挤挤。”
说罢，羞的不敢抬头，小脑袋直接埋进已经颇具规模的胸口。
梅长青捏着下巴，“嘿嘿”偷笑一声，倒不是他思想龌龊，对一个才十五岁的少女，他可生不起什么歪心思。
“嗯！”
110 归来
四月二十七，钱塘下起了小雨。
梅园里。
小瑾儿望着门外的细雨帘，倚着门框，盯着院门处，掰着粉嫩的小指头数日子，这法子还是梅长青教她的，小丫头学了几天才学会。
“考试加上个来回路程，顶多也就半个月的光景，少爷这都出门儿快一个月了，咋还不回来？”
“莫不是中途生了什么变故？”
“前天夫人过来串门时，奴婢听环儿姐姐说，沈家少爷可不正经了，都娶了亲了，还经常去烟花巷。听说扬州城里到处都是狐媚子，少爷可千万别被那他带坏了——”
堂里光线有些暗，晚娘与秦琴正坐在门口纳鞋，一边穿针引线，一边听她在那儿一个劲儿嘟囔，有些想笑的同时，心里也不禁泛起些思念，孩子养了这么大，这是头一回离开她这么久，她哪儿能放心的下？
秦琴打趣道，“瑾儿这么念叨小师弟，要不等他回来，干脆就将你送他房里得了。”
晚娘笑道，“我看也行。”
“夫人——”
“行了，闲的没事儿就去给妾身搓几根麻线来，这双鞋就快纳好了，最好能赶九儿回来让他换上。”
“噢——”
小瑾儿不舍的望了眼门外，进堂取了些麻丝，坐在晚娘身旁搓了起来。
门外。
梅长青跺了跺脚上的泥渍，抬头望了眼挂着雨滴的门匾，深吸一口，轻轻推开院门，门角发出“吱呀”一声轻响，惊动了里间“敏感”的人。
“九儿？”
梅长青方才进门儿，突听一声熟悉的呼唤，心尖儿一颤，抬起头，就见倚着堂门那道清瘦的身影。
见晚娘就要出门，梅长青怕她淋着雨，连忙迎了上去。
“师娘，孩儿回来了。”
望着那道心心念念的人影过来，听着一声“师娘”，晚娘不禁泪眼朦胧，满眼只有他的影子，日盼夜盼，她的孩子终于平安归来了。
“好孩子，回来就好，回来就好啊。”
又见他半个身子还在雨里，连忙抹了把泪水，将他拉进屋里，手忙脚乱的帮他拍去身上水珠。
梅长青享受着这一幕，挠头道，“就下点小雨，不打紧的。”
“少爷——”
瑾儿凑到他跟前，抹着眼睛一阵儿抽咽。梅长青怜惜的揉了揉她的小脑袋，抚慰道，“哭啥，少爷这不是回来了嘛。”
秦琴起身道，“小师弟回来了。”
“嗯。”
见梅长青笑着点头，秦琴指了指他身后的姑娘，好奇道，“你身后这位？”
听着秦琴问话，晚娘这才注意到，梅长青身后除了燕小乙与柱子，还多了道娇小的人儿。诧异的同时，她脸上又浮现一抹喜意，对她这个当娘的来说，儿媳妇自然是越多越好。
惠儿自打进门，小手就一直拽着梅长青衣角，此刻听秦琴问起，羞怯的低下头，鼓了鼓勇气，小声道，“奴，奴叫惠儿。”
“叫惠儿吗？小丫头多大了？”
晚娘笑着将这含羞的姑娘牵过，见她挎个小包裹，模样娇俏，乖巧怜儿，像个初入门儿的“小媳妇儿”，不禁想起瑾儿初来时的模样，越看越觉着喜欢。又摸见她身上衣衫湿透，便道，“这傻孩子，衣服都湿透了，瑾儿，快带惠儿去你屋里换身衣服去。”
瑾儿傻乎乎的，根本不知道啥叫“吃醋”，听着惠儿自称“奴”，知道是新来了小姐妹，顿时欢喜的点头，牵起惠儿就走。
惠儿回头看了眼梅长青，见他微笑点头，便任瑾儿带着去了。
梅长青挠头尬笑，他知道晚娘这是故意支开惠儿，想问明她身份，便将事情经过简单的讲了下，又跟她说明了惠儿的身份。
晚娘这才放下心来。
“对了，小师弟考的如何？放榜了吗？”
自梅长青进门儿，晚娘从未问起他科考之事，生怕孩子心理会有负担，此刻听秦琴问起，一下子紧张起来。
不待梅长青开口，燕小乙便激动道，“嘿嘿，师娘怕是又得要破费喽，九爷这回又考了个案首回来，听沈家少爷说，九爷这是中了什么“小三元”呢，如今九爷可是秀才公了。”
“这就秀才了？”
秦琴一脸不可思议，自嫁入梅园，她可是了解过梅长青的，清楚他读书才不及一年。
晚娘顿时泪如雨下，捂着嘴呜咽出声，她养了十六年，也盼了十六年，终于盼到这孩子出息了。
梅长青揽着她的身子一阵儿安慰，他知道晚娘对自己的期盼，说实在的，若没晚娘的坚持，读不读书，在他看来，可有可无。
等到燕小乙二人回房，师兄们都知道梅长青回来了，梅园里立马一阵儿鸡飞狗跳，大堂里很快就挤满了师兄弟，最后还是李庆之先开的口，他望着梅长青，一脸期寄道，“小师弟中了？”
“嗯！”
梅长青微笑着点头。
“呼——”李庆之长喘一口，悬在心底大石终于落下，抹了把泪，高兴道，“好啊！好啊！中了就好，咱园子里可是出了个秀才公，我这就去给师父师弟们上香，将这好消息告诉他们，他们听了指不定得多高兴呢！”
一句话说完，见众人都沉默下来，李庆之这才反应过来，自己好像说错话了。
一时想起梅阑，梅长青也一阵儿黯然，此时此刻，他多想梅阑也在，听他训斥自己莫要自满，听他偷哼那句“我本是卧龙岗散淡的人——”，可惜，情依旧，人却不在了。
晚娘见状，既难过又有些感动，她知道孩子们平日里不说，可心里从没放下过梅阑，便笑道，“这都咋了？咱九儿中了秀才，这可是天大喜事儿，干嘛都耸拉个脑袋，老大你去祠堂里上香，老三去隔壁订饭，咱赶着开戏先吃他一顿好的，待唱完戏了，你们再买些酒菜回来庆祝一番，今儿个咱酒菜管够。”
大伙儿见晚娘如此，才又兴奋起来。
待瑾儿带着徐惠过来，众人免不了又是一阵儿酸溜溜的起哄。
晚娘忍不住呵斥道，“瞧瞧你们那点出息，也能耐也出去给老娘带回来个，一个个年纪都比九儿大，反倒更不省心。”
众人听她又开始念叨了，吓的一哄而散。
111 沈家突变
五更天，外头尚且黑乎乎一片，听着外头响起久违的“咿呀”声，梅长青翻身起床，拿了剑，下楼练功。
吊了嗓，他开了腔，“乱愁多怎禁得水流花放——”，一张口，他就停嘴皱起了眉头，调儿不对，味儿也不对，个把月没练，生疏了。
他再轻哼几声，想找回感觉，却无论怎么唱，也总觉着哪里似乎有些不对劲儿。
“吆，这不是咱秀才老爷嘛，怎么？都得了功名了，还想着唱戏？”
梅长青回头，见是李庆之边打趣边走了过来。
“大师兄说笑了，莫说才是个秀才，便是小弟中了进士，这戏，咱还得唱，这可是祖宗传下来的手艺，丢不起。”
“说的好！”
李庆之脸上布满了欣慰。
打趣两句，梅长青便问起心中疑惑，李庆之让他再唱几句，梅长青依言开腔，听他唱了两段，李庆之就知道了问题所在，拍手哼调打起拍子，边搭戏，边给他指点，没几句就帮他找回了感觉。听着梅长青字正腔圆，入了戏，李庆之这才指点起别的弟子。
唱完戏，梅长青又练了会儿剑，坐下休息时，他见李庆之手把手的跟师兄们搭戏，时不时的呵斥几声，脑中不禁泛起梅阑的影子。
当年，他便是如此教戏。
日头缓缓升起，霞光破开昨日的阴云，逐渐照亮大地，晨练结束了。
梅长青回了房，在两个小丫头一阵儿伺候下，换上衣裳，便起身前往刘府。
惠丫头昨儿跟晚娘相处没多久，就被她一番母爱骗去了心，一大早就坠在晚娘身后，走哪儿跟哪儿，充满了依赖。出门前，吱吱呜呜了半天，大抵是胆小怕生，不想过去，梅长青自然看的出来，便依了她，留她给晚娘作伴儿。
刘府。
文成先生昨日便从沈老那儿得了消息，当时沈老对梅长青可谓是一番盛赞，话语间还流露出浓浓的醋意，可让先生长了脸。是故，他今早见了梅长青，自然免不了要褒奖几句。
师徒俩坐下一番闲聊，聊到沈临那事，先生问了句，“你在扬州城见到狄怀英了？”
“是。”
先生感慨了句，“看来天就要变了。”
梅长青不解，“师父意思是？”
“陛下这是借开春世家动乱之事，开始对世家动手了。扬州刺史裴枢，河东裴氏一系，裴氏自大隋起可谓盛极，一族公侯一门，冠裳不绝，如今根植大周，乃朝廷门阀的代表。狄怀英亲赴扬州城，怕与裴枢脱不了干系。”
“这——，陛下莫不是要拿裴氏开刀？”
先生摇头道，“不会，天下钱粮，一半都掌握在这些世家手中，眼下大乱将起，陛下可不敢真拿世家如何，她派狄怀英去扬州，便是为恐吓裴氏。看着吧，大棒之后必有甜枣，用不了多久，裴枢便会上书请辞，陛下不许，会将他调回南京，留在朝廷听用。”
梅长青若有所思的点了点头，“原来如此——”
先生见他似有所明悟，欣慰道，“你暂且无需考虑这些，一些事儿知道个大概便可，如今你已得了秀才功名，接下来你便全力准备秋闱，争取来年能够入朝，早早争得一席之地，以便将来能在这乱世之中搅弄风云。”
“弟子知道了——”
——
秋闱在八月初，梅长青刘府回来后，便开始闭门读书，中间沈临曾来过几次，见梅长青如此，也有了危机感，跟着闭目不出。
五月末，沈富让人送来书信，信中表述了对梅长青二人的思念，又言及备考一事，说自己恐怕去不成钱塘，言语中多有些歉意。
七月秋至，梅长青想起他去岁冬似乎答应过晚娘，今秋会陪她去西湖游玩，自然不能食言，便趁着天气凉爽，去刘府邀了章氏与长乐，去了趟西湖。
同行的还有秦琴，安氏。
漫步在西湖畔，秋日的阳光直射在明净的湖面上，波光荡漾，映日的荷花接天莲叶，比之他去年冬日所见的西湖，完全是两种风景。
痛快的游玩一天，了了心事，梅长青便没再出门儿。
七月末，梅长青辞别众人，与沈临再次前往扬州赶考。
到了扬州，自然有沈家人安排好一切，住的还是去岁那家客栈，沈临派人去给沈富送了信，告知他二人到了扬州城。
原以为沈富会当晚过来，却没曾想，一直到第二天晌午，他才匆匆赶来客栈，一番见面欢喜后，梅长青注意到沈富眉间疲惫，隐隐有些愁容，几经询问下，才知道沈家出事了。
二人连忙问起缘由，沈富原本不想让他们扫兴，见事情瞒不住，便叹了口气，说起了原因，“唉，小叔父有所不知，小侄五月末给您二位去信后，便一直在家备考，却不曾想到，祸从天降。六月初，不知因为什么，扬州刺史裴枢突然向朝廷上书请罪，没几天，朝廷便派了钦差过来，将他下了狱，开始彻查扬州府衙。您也知道，自古商不离官，商人若想行事，自然少不了与官府打交道，家父便因裴刺史一事受到牵连，如今身陷囹圄。昨日，小侄去府衙大牢探监被拒，只得四处求人寻找办法，夜间回去才知道您二位过来了。今儿一大早，又去拜访了监吏，方才得了清闲，姗姗来迟，还望您二位莫怪。”
裴枢一事，梅长青早前就听自家老师说过，自然是心知肚明的，只是没想到，这事儿竟然能牵扯道沈富一家。
“事出有因，此事怪不得仲荣，你言今早去拜访了监吏，可曾见得你父？”
沈富摇了摇头，悲伤道，“未曾，监吏说，眼下风头正紧，钦差大人对府衙监管严密，严禁有人探监，自家父入狱，小侄想尽办法也未能一见，如今也不知道是个什么情况。唉，突逢如此大变，家中生意已经一片混乱，如今小侄没有半点头绪，也不知该如何是好。”
“仲荣可知那钦差姓名？”
“便是刑部侍郎、尚书左丞，狄仁杰狄大人。”
112 拜访府衙
狄伯父？
梅长青微怔，略有些诧异，女皇帝派狄人杰这位亲信能臣过来，莫不是打算行雷厉风行之策，迅速掌控扬州？依照老师分析，女皇大概不会严惩裴枢，但那些与之牵连的人可就不一定了，为了安全起见，自己最好还是去找狄仁杰探探口风——
正当梅长青思虑间，沈临暗中瞥了他一眼，见他皱眉沉吟，心道，“也不知小叔父肯不肯出手相助，若他去找狄仁杰大人，或许会有些许办法，起码能问明情况。”但他却没有开口挑明，毕竟他清楚，自家小叔父与那位狄大人也仅是一面之缘，贸然上门，会不会让小叔父因此被狄大人看低？如若如此，那可就得不偿失了。
扭头看了眼沈富，见他此刻一脸悲色，正坐立难安，便道，“仲荣莫急，为兄这就让人送信回钱塘，去求求祖父，看他老人家有无办法。”
沈富一愣，见沈临要求沈括帮忙，感动之余，却不想因自家之事浪费沈括关系，便婉拒道，“多谢大兄好意，若因小侄一事，劳烦你去求沈大人，却是不好，还是让小弟自己想办法好了。”
沈临见他能在如此境地之下，还能为自己着想，顿时对他又高看了几分，摆手道，“没关系，这也算不得什么大事。”
“还是算了，毕竟——”
待梅长青回过神，见二人因此争执，便道，“行了，你们也别争了，这事儿我来想想办法。”
“这——”沈临迟疑了下，“如此一来，会不会让那位因此对您产生了恶感？”
“没关系，我只是去问问情况，又不是央他放人。”
“嗯！”
对于二人的一番对话，沈富听的云里雾里。
梅长青也没解释他与狄仁杰的关系，直接问道，“仲荣可知钦差大人下榻何处？”
沈富点了点头，“知道，就住在府衙。”
“如此仲荣便送我去府衙一趟，看能不能见到狄伯父。”
“狄伯父？”沈富一惊，大喜道，“小叔父莫不是与狄大人熟识？”
“也不算熟识，”梅长青摇了摇头，含糊其辞道，“家师与狄大人关系不错，我与他在扬州城也有过一面之缘，算是认识，他肯不可见我，我也没有把握。”
沈富激动道，“不打紧，只要有一丝希望便好。”
“嗯，此事宜早不宜迟，如今你父如今尚在牢笼，我们即刻便动身吧，若事能成，也好早点问明情况，省的仲荣整日忧心。”
沈富眼底泪花闪烁，躬身大礼道，“多谢小叔父。”
梅长青连忙将他扶住，“你我关系，又何须如此？快些走动身吧。”
“哎！”
沈富喉头发颤的应了声，扭头带路。他边出门，边低头抹了把清泪，自事发以来，他四处求人，家里亲戚故交都对他如避瘟神，对于人情世故，沈富早已心凉，此刻梅长青二人的举动，恰似一轮红日，给他本已拔凉的心里注满了温暖。
三人坐上马车，直接去了州府衙门。
州府衙门距离梅长青所住的客栈并不远，就在贡院一侧，盏茶的功夫就到了地方。三人下了马车，梅长青让二人在外面等候，刚准备上前向守卫请见，却恰好碰见了一位熟人。
“梅公子？”
“曾大人？”
曾开见梅长青还记得自己，喜道，“公子快别大人大人的叫了，若公子不嫌弃，叫我一声曾大哥如何？”
“如此小弟就恭敬不如从命了。”
“嗯！”
曾开欢喜的拍了拍梅长青肩膀，接着问道，“长青此来府衙，是来拜访恩师的吗？”
梅长青笑道，“是的，小弟正愁如何入门呢，不想却遇到了曾大人，这倒是省去不少麻烦。”
“嗨，这有何麻烦，若恩师知道长青来了，定然开心不已，走，为兄先带你去见恩师。”
说罢，两人边走边聊，直接进了府衙。
有曾开这位官吏带路，守卫们可不敢阻拦。
衙门后院。
狄仁杰正来回踱步，皱眉思虑间，听门外响起脚步声，接着就传来曾开的声音。
“恩师，恩师，您看学生给您带谁来了。”
狄仁杰见曾开进门，脸上堆起笑容道，“哦？老夫在这扬州可没什么熟人，究竟是谁来了，竟能让你如此欢喜？”接着，便见梅长青跟着进来，顿时喜道，“长青，原来是长青贤侄。”
梅长青躬身见礼，“小侄拜见狄伯父。”
狄仁杰上前将他扶住，牵起他入座，让仆人快去奉茶，笑道，“早前回了金陵，老夫还总念叨起你，不想你我却又在扬州相遇，当真让老夫惊喜，长青此次来扬州，可是为参加秋闱？”
梅长青恭敬道，“正是！”
“好好好，”狄仁杰连声道好，“如此说来，长青如今已是秀才了？”
“小侄也是侥幸。”
没等狄仁杰再开口，一旁的曾开便感慨道，“贤弟实在太过自谦了，科考之事，全凭本事，哪来的侥幸？况且恩师还有所不知，长青贤弟可是这次院试的案首。”
“哦？”
“还不止呢，学生此前好奇，便翻看了下扬州府档，发现长青自县试起，三连案首，连中小三元，我大周自立国起，共举办三次科考，此为首例。而且，如今梅贤弟可是名满扬州的名士呢！”
“这话怎么说？”
“恩师有所不知，长青贤弟一词，一句“问世间，情为何物，直教生死相许”，传遍了扬州的大街小巷，有“江东卫介”的美名。”
“江东卫介”？狄仁杰叹道，“确实如此，论姿容，论才能，长青都不下他卫叔宝，老夫果然没看错人。”
梅长青忙道，“不敢。”
闲聊几句，狄人杰见梅长青似有心事，几次欲言又止，知道他别有来意，便笑道，“长青此来府衙，怕不止来拜访老夫这么简单吧？”
梅长青羞涩道，“一切都瞒不住伯父，小侄此次前来，确有件事想要咨询伯父。”
“哦？长青不妨说来听听。”
梅长青当即便毫不隐瞒的将沈父之事将了一遍，歉然道，“小侄听说此次钦差乃是伯父，便大胆过来询问，如有儹越之处，还望伯父海涵。”
113 入牢探监
“扬州沈氏？”
狄仁杰皱了皱眉，经手此案月余，他似乎不记得有审过姓沈的共犯。
倒是一旁的曾开知道这人，提醒道，“恩师，扬州沈氏乃商户，这沈父就是那“万字号”的大掌柜。”
“是他呀，”狄仁杰这才恍然，笑道，“长青放心，裴刺史一案并非外人想象的那般严重，他上书请罪，朝廷不会拿他咋样。况且，经老夫调查，“万字号”与其牵连不大，将来顶多也就是罚些银两，破财消灾，出不了什么大事。只不过，眼下朝廷处决未下，故而一直关在牢里，一会儿老夫给你开个条子，你带那沈家子去府牢探探监，也好让他安心。”
“多谢伯父。”
梅长青拱礼拜谢。
狄仁杰摆了摆手，“不过举手之劳罢了，长青无需如此。”接着又道，“裴刺史一事，长青应该早就知晓了吧？”
梅长青笑道，“早前在钱塘，曾听家师提起过，但没怎么在意，毕竟小侄才不过一介秀才，此等庙堂之事，不该小侄考虑。”
“嗯，老夫猜想也是如此，你师父那老东西耳目灵通，老夫到了扬州，他岂能算不到朝廷的打算？怕是连处理结果，他也早已料到了吧？”
对此，梅长青只能讪笑两声，不好发表意见。
随后，闲聊一会儿，梅长青怕二人在外面等的急，便起身告辞。
狄仁杰写了份简单的文书，盖上官印，“长青执此书过去，守牢的官吏必不会为难与你。”
“多谢伯父。”
梅长青恭敬的接过文书，又问道，“伯父何时返京？”
狄仁杰沉吟了下，道，“怕是还得待些时日，等朝廷新派刺史过来，老夫才能回金陵。”
“如此，小侄便等秋闱结束，再来拜访伯父。”
“如此便好，总算你小子还有点良心，”狄仁杰欣慰的点了点头，接着又叮嘱道，“秋闱之事，你可不能大意，眼下天下情势复杂，依长青聪慧，想必也看的清楚，早入朝堂，对你有益无害。”
“侄儿明白。”
“嗯，快去吧，想必外面之人也等的急了。”
“侄儿告辞。”
待梅长青出门，狄仁杰望着他的背影，脸上泛起一抹苦笑，“这小滑头，跟他那抠搜的老师简直一个模子刻出来的，都是不见兔子不撒鹰的主儿。”
曾开不解道，“恩师此话何意？”
“你呀——”狄仁杰无奈的指了指他，摇头道，“曾开，你之才可为主簿，为长史，却唯不能主政一方，你可知为何？”
曾开恭敬道，“还请恩师提点。”
“嗯，”狄仁杰点头道，“因为你不够细心，长青小子进门儿后，你可发现他有何异常？”
曾开道，“学生发现他心不在焉，欲言又止，似有求而来。”
“不错，但你可曾细看他神色？”
“这点学生倒是没有。”
“这便是这小子奸猾之处，他故作失态，让人觉着他有心事，为的，便是让老夫先开口问他，他再说明来意。”
曾开疑惑道，“这是为何？也不过区区之事，依恩师对他的看重，长青似乎没必要如此兜转吧？”
“这边是此子的细心之处，他虽知晓老夫重他，却也仅与老夫有过一面之缘，贸然上门拜访，却是有求而来，他怕老夫会因此小视与他，故而，便使计让老夫先开口，然后他再说明来意。如此一来，便是老夫先问，而不是他先求，让老夫下意识的抹去对他因“上门拜访，却有事相求”产生的不快，而且又能主动给他手书，此便为一举两得之计。”
“嘶——”曾泰倒吸一口凉气，惊道，“如此说来，长青这小子自进门就已经开始算计？”
“不错，但这也许并非他本意，只不过是一种下意识的举动罢了。”
“下意识的举动？”
“善谋者步步为营，已经将这带入生活习性，他清楚，此计虽能瞒得住你，但瞒不住老夫，故而在老夫问他来意后，没有一丝隐瞒便道出了实情。”
曾开还是不解，“既如此，他又何必多此一举呢？就不怕恩师会因此对他反感？”
“此便是他的聪明之处，你听了老夫的分析，可曾对他产生反感”
曾开摇头道，“那倒没有，在学生看来，此不过是少年人习性，学生并不觉着反感，反而觉着这小子心思缜密，既有才，又不失可爱。”
“那便是了，你尚如此，更何况是老夫？不过他为了好友之事，尚能如此尽力，倒是个有情有义的小子。曾开，你要牢记，长青可为友，但不可为敌。”
曾开依旧沉浸在感慨之中不能释怀，闻言点头道，“学生知道了。”
——
梅长青除了府衙，扭头“嘿嘿”一笑，舒了口气，他这人脸皮薄，不好意思开口求人，只能如此下策，他知道自己这拙劣之计瞒不住狄仁杰，更知道狄仁杰不用因此怪他，有些东西挑明了，比遮遮掩掩要好的多。
“小叔父。”
沈富一直焦急的盯着府衙，见梅长青出来，立马迎了上去，小声问道，“小叔父，情况如何，狄大人怎么说”
“走，人多嘴杂，先上了马车再说。”
待二人上了马车，梅长青这才道，“你父没事，与裴刺史一案牵连不大，依狄伯父的意思，将来顶多会罚些银子，人不会有事。”
“呼——”
沈富舒了口长气，身子一软，斜靠着车厢道，喃喃道，“些许银子不打紧，便是散尽家财，小侄也心甘情愿，只要人没事，便一切都好。”
“嗯，”梅长青应了声，接着又扬了扬手里的文书，“走吧，让车夫直接驾车去府牢，咱先去牢里看看你父如今的情，也好让你安心。”
“这是？”
沈富一脸惊喜的望着梅长青，见他点头，顿时大喜，他实在没想到，梅长青不仅问得了消息，还能拿到探监文书，当即催促道，“老王，快，快驾车去府牢。”
马车到了府牢，梅长青将狄仁杰的亲笔文书递给牢官，很快便被放行，在衙役的带领下，于大牢里见到了沈祐。
“爹？”
沈富隔着牢门，望着牢里背坐着的身影，顿时泪流满面。
沈祐听见这熟悉的声音，身子一颤，扭头见到牢外的儿子，惊恐道，“荣儿，你怎在此？难道也因为父受了牵连？”
114 秋闱
光线昏暗的大牢里。
“不不不——”
沈富连忙摆手，“爹误会了，孩儿不是被抓进来的。”
“那你？”
“今日小叔父来钱塘，从孩儿口中得知爹您出事了，怕孩儿过于担忧，便帮忙托了关系，让孩儿得以进来探望您。”
沈祐喘息一口，紧绷的心弦终于松了下来。
“原来如此，你没受牵连便好，方才一见你，可把爹吓坏了——”
说话间，见儿子眼中含泪，知道他连日来定是整天担惊受怕，吃了不少苦，心疼道，“苦了我儿了，莫要再担心爹，爹很快就会没事儿的。”
“嗯!”
沈富抹了把眼泪，接着想起身后二人，赶忙介绍。
沈祐方才一颗心记都挂在儿子身上，听他介绍，方才注意到儿子身后这两位年轻公子，拱手感激道，“沈某不才，一把年纪了，却惹出如此祸端，劳烦两位公子奔走，实在是惭愧。”
梅长青见他虽一身囚服，须发杂乱，但精神气还算不错，心知他问题不大，便微笑道，“不过帮了些许小忙，沈先生无须客气。”
沈祐纵横商场，人老成精，对于梅长青这等人物，他可不敢托大，“区区一介商户，不敢妄称先生，若梅公子不嫌弃，称我一声老哥便好。”
“如此，小弟见过沈老哥。”
“梅兄弟有礼了。”
介绍过二人，一番寒暄后，沈富小声问道，“爹，您与裴刺史一案究竟有什么瓜葛？”
沈祐叹了口气，无奈道，“唉，爹不过一介卑微商人，哪能与刺史大人有什么牵扯，不过是逢年过节，托人送了些许礼物罢了，哪曾想，竟会引来等祸事。”
“如此？”
“如此！”
“如此便好。”
沈富这才放下心来。
父子两聊了一会儿，边上的衙役开始催促。
“时间差不多了，几位该离开了。”
“好。”
父子两一番依依不舍后，三人起身准备离开。
临别前，沈祐叮嘱儿子顾好家里，又向梅长青叔侄尴尬道，“初次见面，我本该设宴招待两位公子，不想如今却身陷囹圄，只能他日再赔罪了。”
梅长青笑道，“无妨，沈老哥，咱们来日方长嘛。”
牢里人多口杂，有些话梅长青不能明说，见衙役头前带路，他趁机若有所指的小声道，“沈老哥放心，你的事儿不大，应该很快就会出去。”
沈祐一喜，听出他话外之意，恭敬道，“多谢梅兄弟。”
梅长青摆了摆手，大步离去。
三人回了客栈，沈富自是免不了一番千恩万谢，随后便邀请二人去沈府居住，却被梅长青婉拒，他这一番出面，一为他与沈富关系，二位徐惠之事，君子之交淡如水，他可不想因为一点恩情，而让沈富放低了他自己的身段。
接下来几天，梅长青叔侄都闭门不出，期间沈富来过几次，每次都是小坐一会儿，便匆匆离去。
——
裴刺史一案，与科举无关。
八月初二，秋闱开考。
已是中秋时节，便是江南的凌晨，也已经有些微凉。
还未等三人靠近，贡院外已是一片人头，马车来回不断，不少童子仆从拎着被褥食盒跟在后面，气氛却静悄悄的有些诡异，毕竟科考仅三年一次，每次都能决定了一些人的命运，人生苦短，一辈子能有多少个三年？
乡试与童试一样分三场，但不同于童试的每场一天，乡试一场三天，也就意味着接下来三天里，学子们吃喝拉撒一条龙，都在考场里。
沈临望着大包小包的人群，小声嘀咕道，“也不知道能不能拿个好位置，听人说，秋闱之时，一到午时天热时分，整个号舍都弥漫着骚臭之气。您说咱若坐在那茅房附近、或是堆积马桶处，岂不得活活被熏死？听说前隋就有一位名气不小的才子，被熏的头昏眼花，坚持三场后，不但没中，反而因此生了场大病，差点丢了性命，真是得不偿失。”
梅长青，“——”
时至天亮时分，锣声响起，秋闱开考了。
在叔侄三人的忐忑等待中，沈临担心之事并未发生，三人的座次都还不错。
头一场考经义，试卷题量不小，梅长青用了两天时间答完。让人糟心的是，敢到第三天，梅长青饿着肚子爬了一天。原因很简单，燕小乙没有经验，给他准备的吃食都是些好酒好菜，这玩意儿在这大热天里不禁放，第二日晌午就有些馊气了。
第二场考诗赋，梅长青白天抄书，夜间睡，吃吃喝喝，倒也怡然。况且这几日天气不错，连着下了三天小雨，倒也清爽。而且，燕小乙这次也有了经验，给他准备了些风干肉，几个干饼，一些花生米。
到了第三场策论，梅长青不敢再大意，三天三夜的时间，他除了休息，其余时间费尽心神的答题，一直到第三天晌午才答完，抹了把额头汗水，闻着空气中飘来那淡淡的臊臭气，他露出了满意的笑容。
八月十一，学子们苦熬了九天，终于熬到科考结束。
叔侄两依旧留下等待放榜，休息一天后，梅长青去拜访了狄仁杰，一阵儿闲聊后，狄仁杰隐晦的告诉他，裴刺史一案，因为科举之事被朝廷推后，要得出定论，怕还得些日子。
梅长青回去将情况跟沈富简单说了下，也省的他整日愁苦。
因为沈父一事，三人也没了游玩的心情。
接下来，梅长青便待在客栈等候放榜，整日除了吃喝，他一直躲在房里写戏。
与让梅园在短短不到一年的时间内，彻底在钱塘站稳了脚跟，再加上梅园的特殊地理位置，如今梅园在钱塘的生意可谓红火。其余几家戏园也都清楚，梅园与沈家关系不浅，故而不敢使坏，甚至有两家干脆搬离了钱塘。但再好的戏听多了也腻，梅长青便趁着自己这几日无聊，再写一出新戏。脑子里戏不少，但因时而异、因地而异，不是每一曲都合适拿出来，琢磨良久，他选了一曲。
115 再入万花楼
八月十五，中秋节。
中秋节起源于古人对月的崇拜，普于汉，型与隋，至大周已然兴盛。
或许是因为“团圆节”却人在异乡，又或许是因为这一世头一次过节没在梅园，梅长青自起床就情绪不高，总想着晚娘和两个小丫头会不会总惦念着自己，想着师兄们会不会因此情绪不高，想着柱子没回去，安氏会不会过于思念，想着——
沈临倒没有因此失落什么，一早起就念叨这如何过，就他那点鬼心思，梅长青岂能猜不出来？不就是想去青楼“转转”，又怕梅长青责备吗？本着“独愁苦，不如众愁苦”，梅长青就是不松口，急的这家伙黏着他团团转。
傍晚时，沈富匆匆赶了过来，早前他也想请二人去沈家过中秋，可惜二人死活不肯。
“小叔父，幼微姑娘猜到您在钱塘等榜，派人送来了请柬，说今晚万花楼有诗会，想请您过去坐坐，您要不要去？”
沈临激动道，“去，当然得去，这可是幼微姑娘的一片心意，岂能辜负？”
梅长青白了他一眼，没好气道，“那要不你一个人去？”
“那，那还是算了。”
见沈临讪笑两声，挠了挠头，没敢再吱声，梅长青扭头道，“仲荣去否？”
沈富苦笑道，“小侄怕是不能去了，家父还在府牢，虽已知他没什么大问题了，但家中如今就仅剩小侄一个男丁，小侄不敢放心出去。”
梅长青赞道，“嗯，仲荣纯孝，今日还是多陪家人为好，你父之事无须再多想，想来等科举之事一过，朝廷便会对裴刺史一案有所定论，到时候你父便能出狱。”
“嗯，小侄知道了，多谢小叔父宽慰。”
梅长青摆了摆手，“至于万花楼那儿，我倒也有些不太想去。”
想起之前自己在万花楼醉酒一事，梅长青心里总有些变扭，故而不太想去。
沈富见沈临一副跃跃欲试，却又不敢开口的样子，暗笑的同时，便帮着劝道，“小叔父既然不愿去小侄那儿，倒不如与大兄去万花楼转转，此次是万花楼头次在中秋举办诗词会，大抵是会请不少扬州名士过去，到时候应该会挺热闹。”
“小叔父——”
沈临可怜巴巴的望着梅长青，竟然撒起娇来。
看的梅长青一阵儿恶寒，“多大的人了，又不是没断奶的孩子，想去一个人去就行了，我又不是不让你去。”
沈临“嘿”笑一声，讨好道，“小侄一个人去多没意思，再者说，小侄还想再瞻仰一次小叔父诗压“扬州群雄”的英姿，那感觉，简直飘飘欲仙呐！”
“要飘也是我飘，跟你有什么关系？”
“小叔父这是哪里话，您霸气外露，小侄不也跟着与有荣焉？”
他这一番“不要脸”的回答，让梅长青一时无言以对，只得推脱道，“一会儿看心情吧，再说柱子不喜欢去那种地方，我总不能把他一个人丢下吧？”
可没想到，他话刚说完，一旁的柱子便挠着头，瓮声瓮气道，“小人也想去见识一下您的“霸气外露”。”
“——”
一番话逗的沈临二人“哈哈”大笑，沈临拍着胸口承诺，“今个去了万花楼，美酒烧鸡，本少爷让人给你管饱。”
沈富也笑道，“对对对，柱子去了尽管放开了吃，我已经让人告知过李妈妈了，一应消费，我都包了。”
“嘿嘿，果然是咱沈临的好兄弟，就是仗义，那为兄可就不客气了。”
“可惜小弟不能去了，大兄到时候记得连带上兄弟那份，也一起潇洒了。”
“没问题——”
“咕嘟——”
望着这兄弟两勾肩搭背，一个得意，一个向往；望着傻柱子狂咽口水，眼冒火光，似乎满脑子的美酒烧鸡。梅长青头疼的捂着额头，觉着自己此时还能怎么说呢？
“要去也行，但今日可不能再让我喝醉。”
沈临一挥手，大气道，“放心吧小叔父，今儿个的酒，小侄替您干了。”
——
没一会儿，沈富告辞离去，临行前还留下一辆华丽的马车，冲着沈临扎了眨眼，似乎早有准备，沈临则隐晦的给他比了个大拇指。
望着这一幕，梅长青若是再不知道自己中计，那他就是个傻子。心道，“感情这两货是在合起来坑自己？”心底暗中将此事记下，打算“秋后算账”。
傍晚临近天黑，扬州城一片热闹，燕小乙驾车，柱子“保驾护航”，载着梅长青叔侄去往万花楼，至于沈临的两个仆人，则被他甩了些银子留在了客栈，他可不像梅长青那般“疼”仆。
秋高气爽，又等上月圆之夜，古运河畔灯火辉煌，景色美不胜收，所谓“最美不过扬州夜”，大抵不过如此。
车马到了万花楼外，梅长青刚下马车，就有龟仆匆匆迎了上来。
“哎呦，梅少爷呐，可算是将您盼来了，李妈妈都出来问了您好几回了。”
这龟仆就是上次伺候梅长青他们厢房那个，梅长青对他有些印象，便笑道，“等我做甚？楼内可还有安静点的厢房？”
“有有有，沈公子特地派人告诉李妈妈，说您喜静，阑阁还特地为您留着呢！”
说罢，喊人去安抚马车，带着梅长青四人匆匆进楼。
阑阁虽烧钱，但梅长青知道那是沈富的一片心意，便没拒绝，有些东西拒绝了，反而才伤人心。
进了楼，龟仆直接引着四人上了阑阁，随后，匆匆跑去喊李妈妈。
没一会儿，李妈妈便推门而入，半老徐娘，妖里妖气，风韵犹存的脸上布满了媚意，倒有几分吸人。她一进门儿就靠了过来，挽着梅长青嗔道，“我的梅少爷吆，妾身日也盼，夜也盼，可算是将您给盼来了。”
软玉温香，感受着胳膊上那两坨柔软，梅长青想要挣脱，却又没好意思，只好道，“妈妈说笑了，小生不过就一介文弱学子，哪儿有什么可盼的？”
李妈妈媚眼轻抛，娇声道，“梅少爷莫不知道？如今您声名远扬，这偌大的扬州城里，哪家的姑娘不对公子您心生向往？”
“额——”
梅长青俊脸通红，一时无言以对。
瞧着梅长青羞臊不已的样子，李妈妈便没再打趣他，询问道，“今儿公子想要个什么样的姑娘服侍？自打您来过一次，咱楼里的姑娘可还都惦念着您呢。”随后又扎了眨眼，打趣道，“不过，似小锦儿那般柔弱的少女却是没了。”
“呵呵——”
梅长青尬笑两声，他可不敢再要姑娘了，免的再被沈富“惊喜”，便道，“姑娘您就问问沈公子好了，今儿个我就不点了。”
李妈妈再劝两句，见梅长青意志坚定，便只得询问沈临。
沈临望着李妈妈，满脸的酸意，幽幽道，“您还记得我呢？”
116 故人
对美色这玩意儿，沈临从来不懂什么叫拒绝。
当李妈妈领着四位“精挑细选”的姑娘进门儿，这家伙直接看直了眼，两眼泛光，嚷嚷着要遵从沈富的意愿，连他那一份带着享受了，便将四个姑娘全都留了。李妈妈最喜欢像他这种豪客，见他如此，当然欢喜了，“老娘们儿”媚眼儿翻飞，又黏了他一会儿，才跑去招呼其他客人。
得了便宜，要卖乖，这道理沈临懂。他清楚梅长青好吃，便投其所好，吩咐龟仆挑上好的酒菜送来。当然，他可没忘记了柱子这个“大功臣”，特地叮嘱龟仆，一定要送几只美味儿的“烧鸡”来。
美酒烧鸡一上来，柱子就忘乎所以、目不暇视、不管不顾的动起手来，对几位漂亮的妓子一眼不瞅。看的梅长青忧心不已，心道，“这傻小子，如此这般，将来还怎么娶婆娘？”
楼内琴声悠扬，梅长青端起酒杯走向阁窗，一脸惬意的凭栏观望，燕小乙步履紧随，拎着酒壶跟来伺候。
今晚的万花楼果然人多，才入夜，人已近乎坐满。而且，的熟人似乎也来了不少，宋老、王先生、许稚然——，望着那一张张熟悉的面孔进门儿，梅长青有心想打招呼，但一想起上次撒酒疯之事，他顿时就有些脸颊发烫，想想还是算了。
思付间，目光转向别处，突然，梅长青露出一脸见鬼模样，压着嗓子惊叫一声，“我靠——”
手中酒杯一抖，差点没落地。
见他如此失态，一旁时刻关注他的燕小乙有些不明所以，疑惑的问道，“九爷，您这是咋了？”
拉过他，梅长青指了指楼下角落，“小乙，你看那儿，还记不记的那三人？”
楼里灯火辉煌，便是角落里也照的通亮，燕小乙定眼一看，就见角落一桌坐着三张熟悉的面孔，正观望对饮，“咦”了一声，凝望了一眼坐在狄先生身侧那位，点头道，“记得，当然记得，就是上次的审案的那位曾县令、狄先生，还有那位护卫。”
“是的，你说要不要请他们上来？”
“要——”
燕小乙张了张嘴，本想说要请的，可当他余光瞥见沈临那副荡样儿，又一下子语塞，瞬间没了主意。
梅长青自然清楚他的顾虑，盘算了下，请还是得请，李妈妈与鱼幼薇已经知道自己过来，一会儿肯定要让自己写诗词，自己迟早要暴露在人前，与其倒时候被动，倒不如现在主动点好，“死道友不死贫道”，也只能对不起沈临了，当即，便带着燕小乙下楼邀人。
“少爷。”
柱子见梅长青欲出门儿，咬着鸡腿儿，一骨碌起身。
“你先吃，我带小乙去去就来。”
“噢！”
老实的柱子又坐了回去。
“小叔父去哪儿？”
“楼下有几位故人，我去邀请他们上来，一起坐会儿。”
听他是下楼邀人，沈临虽好奇自家小叔父在扬州有什么熟人，但明显姑娘对他的吸引力更大些。便没起身，继续倚着姑娘柔软的身子，嬉笑道，“哦？那感情好，人多了热闹些，小侄此刻可是“乐不思蜀”，就不陪您下楼了。”
“呵呵，不用——”
梅长青应了句，“嘿嘿”一笑，出门下楼。
沈临专注于“揩油”，一时没留神儿，没发现梅长青笑的颇为诡异。
楼下。
狄仁杰端着酒杯四下张望，见堂内众人皆三五围簇，一旁红袖添香，或写写画画，或聊些诗词歌赋，全然不见躺胸露乳的放荡，一点也不像个青楼。好奇之下，便问道，“曾开，这万花楼什么来头？老夫观这在坐列位，似乎都是士人学子，哪像个青楼？”
身侧之人也道，“确实如此，此楼内陈设清雅，往来无白丁，不似青楼，反倒像个文社。”
曾开小声道，“禀恩师、李将军，根据学生的了解，这万花楼的老鸨子似乎与教坊那边儿有些关系，楼里姑娘多是自那儿出来，这些女子本就是官宦女子，都有些学识才艺，大多属卖艺不卖身的怜人，身子清白，故而很得雅士们的赏识。”
“原来如此，这老鸨子倒是个精明人，懂得投人所好。”
“确实，万花楼经营有方，在这扬州城颇有些名气，凡城中的达官贵人、名士富商，一有闲暇，都喜欢来这儿消遣。”
“哦？”狄仁杰似笑非笑的看了他一眼，“你也常来吗？”
曾开委屈道，“学生倒也想来，怎奈囊中实在羞涩，仅凭学生那点儿俸禄，哪儿能消费的起？学生在扬州为官两年，此次尚属第三次来。”
李将军轻笑一声，“曾兄倒是实诚。”
“哪里，哪里——”
狄仁杰品了口杯中美酒，再见桌上精美小菜，亦点了点头，“美酒佳肴，岂能便宜的了？不过，此楼走的是上流路线，若不贵，怕也保不住它的美名。”
“恩师所言极是——”
曾开小小的送上一记马屁。
说话间，李将军突然道，“咦，大人，这少年不就是上次那梅公子吗？”
“哦？”
狄仁杰侧头看去，点头道，“确实是长青。”
说话间，梅长青已经走了过来，礼道，“小侄见过伯父。”
接着又对曾开二人拱了拱手。
曾开惊喜道，“贤弟怎的在此？”接着又一拍额头，“是了，您瞧为兄这糊涂脑子，贤弟那词便是写自此楼，今日这儿举办诗词会，岂能少的了你？”
梅长青正愁如何解释，曾开此话倒是给了他一个很好借口，当即点头道，“师弟，小弟正是应邀而来。”
接着又扭头道，“此处人多口杂，伯父不妨随小侄上楼一坐，那里清静些。”
“嗯，好！”
——
阑阁里，沈临正满脸春光的荡笑，见门被推开，几道人影鱼贯而入，笑声戛然而止，手中酒杯落地，愣愣的望着几人，很快又反应过来，放开左右伊人，一骨碌爬起，赧然道，“小子见过几位大人。”
狄仁杰走到一旁坐下，笑道，“沈老头一辈子洁身自好，甚是无趣，未曾想，倒有这么一个风流的孙子。”
“嘿嘿——”
沈临挠头干笑两声，未敢辩驳，瞥了眼“坑队友”的小叔父，一脸幽怨之色，心道，“您这也算故人？”
117 中秋夜（一）
有狄仁杰在侧，纵是沈临平日里胆大皮厚，也不敢再恣意，此刻进不敢进，退不敢退，只能乖巧的坐在一旁，场面一时有些诡异。
一群老少对坐，唯有沈临一旁伊人环绕。
狄仁杰见他如此，笑道，“贤侄莫要拘束，今日既来此处，咱就都是风流客，没有规矩，老夫年轻时也如你一般风流。”
沈临这才松了口气，放松了些。
柱子可不管那些，见梅长青回来，便继续埋头吃鸡。
望着堆起一堆的鸡骨头，以及那尚完整的两只烧鸡，狄仁杰叹道，“好小子，这可真能吃啊！”
梅长青眉间含笑，解释道，“能吃是福，柱子天生神力，幼时家里贫寒，常饿肚子，后来又随他娘自晋地逃难至钱塘，一路饱受饥寒，娘两差点饿坏了命，故而好吃。”
李将军道，“能吃是福，梅公子此话说的在理，这小子尚且年少，却有如此雄姿，天生武人的料，可曾学过武艺？”
“幼时随乡里军户学过些，二月初，李君羡将军来钱塘平乱时，也曾教过他几天。”
李将军原本也是军中偏将，后来被皇帝派给狄仁杰，做了他的随身护卫，与李君羡也认识，故而惊讶道，“哦？竟能得李君羡将军的教导？如此看来，此子果然有福。”接着，他拍了拍柱子，见他疑惑的看着自己，便道，“小子，可能喝酒？”
柱子扭头看了眼自家少爷，见他微笑点头，便伸出大巴掌，去了中指，甩了甩四根指头。
“傻小子，你这是何意？”
“俺喝起酒来，无终止，怕喝坏了你。”
李将军顿时上火，臭小子，瞧不起谁呢？当即回敬他一根儿竖起的指头，“小子，知道这是啥意思不？”
柱子挠了挠头，憨笑道，“啥意思？”
“一直喝，敢不敢比比？”
“嘿，比就比，不过咱可说好了，这烧鸡是俺的，你可不能抢。”
“哈哈——”
傻小子一句话逗乐了众人，气氛一活跃起来。
沈临捂着肚子道，“没事儿的柱子，你两尽管放开了吃，一会儿不够了，我再给你们要几只来。”
“嗯，那感情好。”
李将军看了一眼跪坐在梅长青身侧的燕小乙，笑道，“小子，我观你也会些武艺，也算个武人，你不喝点吗？”
燕小乙摇了摇头，拒绝道，“小的不善饮酒，便不凑热闹了。”
“嗯！”
李将军颇为欣赏的点了点头，也没再勉强。说实话，如果他是个大营戍边的将军，对比这二仆，他或许会更喜欢傻柱子一些。但因他一身功夫走的是轻灵路线，相较与战场厮杀，他觉着自己更适合做个护卫，而且这些年，他也一直护卫在狄仁杰身侧，所以，他此刻更喜欢燕小乙一些。
随后。
柱子二人推杯换盏的开始拼酒，沈临让几名妓子给二人轮流添酒，自己则蹲在一旁凑起热闹，如此，他也正好可以避开狄仁杰三人，省的自己放不开手脚。
一旁桌上，梅长青亲自给狄仁杰两人杯里满上酒，敬了两人一杯，接着，三人便扯开了话匣子。
“伯父身边的这位李将军是？”
“他叫李元庆，本是陇西李氏的偏房子弟，因武艺高强，被皇帝任命为宫中侍卫，后来卷进一场冤案，被老夫解救，便被皇帝赐给老夫做了贴身护卫。”
不该是元芳吗？梅长青暗道一声，却没好意思问出。
“我观元庆似乎颇为中意你这小仆，长青不妨让他跟着李将军学些日子。”
“这——”
梅长青迟疑了下，他倒是一百个愿意，但这事儿还得看燕小乙的意愿，对燕小乙和柱子，他从来都不会替他们擅作主张，凡事儿都很尊重他们的意见。
便问道，“小乙觉着如何？”
“李将军武艺高强，小人岂敢拒绝？只不过，小人不想离开九爷。”
“哦？那正好。”
狄仁杰微微一笑，接着道，“老夫也正好有件事想同长青商议。”
梅长青恭敬道，“伯父请说。”
“嗯，”狄仁杰点了点头，便接着道，“皇帝前日着人给老夫送来消息，说裴刺史一案还得一两月才能定下结论，让老夫暂且留在扬州城，待新来的刺史上任，再回金陵。老夫寻思，待放榜后，长青不若在扬州再多待些日子，一来，老夫也是前朝进士，对科举颇为熟悉，可以顺便教导下你；二来，你也可以先随老夫学习一下如何理政，顺便陪老夫打发下孤寂，你觉着如何？”
这是一场莫大的机缘，也是自家伯父的一番好意，梅长青岂能拒绝？当即连忙点头，感激道，“多谢伯父，能得伯父亲自教导，乃是小侄的福分。”
“好，如此，此事就这么定了。”
一旁的曾开看的一脸羡慕，他虽名义上是狄仁杰的学生，却从未如梅长青这般得狄仁杰亲自教导。
畅聊间，楼下丝竹声骤停。
听着楼下有人欢呼，叫喊着“幼微姑娘”，梅长青道，“这万花楼的中秋诗词会，怕是要开始了。”
“哦？世人皆说这扬州多才子，老夫今日到想要瞧瞧，这扬州士子之才，究竟如何？”
除了端着酒杯喝的忘乎所以，对诗词不感兴趣的两个武人，余下人都被诗词会所吸引。如上次一样，沈临喊上燕小乙，将酒桌抬至窗前，以便能够更好的观望。
主持这次中秋诗词会的自然还是鱼幼薇。
此刻，她正立在台上，一身素衣轻纱遮不住她熟透了的身子，眉眼流转，抬头望了眼楼上，见梅长青正在观望自己，面色微红，露出淡淡喜意，接着低下头，侧身微微福礼，娇声道，“诸君，今日乃月明之夜，中秋佳节，奴家祝诸君节日快乐。”
“幼微姑娘有礼。”
“也祝幼微姑娘节日快乐——”
待台下响起一阵儿混乱的回应。
待声停，鱼幼薇道了声谢，嘴角微微翘起，露出一抹倾城笑容，瞬间倾倒众人，接着道，“中秋佳节，普天欢乐，故而，今日诗词会以“中秋”为题，不限时间，也不限体裁，诗词歌赋皆可，也不做评判，奴家会挑选些好的文章读来，供大家一同欣赏，请诸君尽情发挥。”
118 中秋夜（二）
众人或提笔蹙眉沉思，或交头接耳讨论，一时间满堂内墨香。
阑阁对面，宋老几人围坐品茗。
“也不知长青小子来没，若他在，今晚这满堂扬州才子，恐又被他盖尽风头——”
说话间，门外传来几声“噔噔”轻响，几人扭头看去，见是鱼幼薇推门进来。
“得，幼微姑娘来了，长青小子来没来，想来幼微最清楚不过了。”
刚入门，鱼幼薇就听得王先生的调笑之言，俏脸瞬间泛起一抹醉人的红晕，“先生哪里的话，奴又不是梅公子什么人，他来没来，奴怎生清楚？不过，听龟仆说，梅公子好像已经来了，还坐在阑阁。”
“嘿，这不还是清楚吗？”
——
这个老不修，鱼幼薇不敢再理会王先生，怕再多言，这人指不定又要说出啥羞人的话来。
“来了吗？”
“这臭小子，每次来扬州也不知道拜访下老夫这个长辈。”
宋老不满的嘀咕。
一旁他的老冤家王先生故作惊讶道，“拜访你？我的天，你这家伙满脑子都是扬州城士子的颜面，人家孩子不敢来，定是怕你指不定又会整出什么幺蛾子来。”
“你个老混蛋，瞎扯什么呢？老夫岂是那等人？”
“没错，你就是。”
“你——”
“哈哈——”
两人一番对话，逗的房中几人大笑。
宋老也被他气的一时语塞，干脆懒得理他，扭头走向阁栏，望向对楼看能不能瞅着梅长青。他这一看不要紧，却把自己心脏差点惊的跳出来，整个人瞬间目瞪口呆，傻愣愣的立在那儿。
一对“狗脸亲家”向来是“焦不离孟，孟不离焦”，王老自然跟了过来，见他如此，疑惑道，“老伙计，你这是咋了？”
“嘘——”宋老“嘘”了一声，示意他小声点，接着一脸凝重，指了指对窗，轻声道，“老王，你看那人是谁？”
“狄——”
尽管有了宋老提醒，王老还是吓了一大跳。宋老见老友就要叫喊出声来，赶忙一把将他嘴巴捂住，小声喝道，“你疯了？这么大声干嘛。”
王先生忙不迭的点头，用力甩了甩头，示意他快松手。
待宋老松手，王先生“呸”了几口唾沫，这才沉下嗓子，一脸难以置信道，“我的天呐，此人怎么会在这儿？”
宋老喃喃道，“鬼才知道——“不在其位不谋其政”，你我向来不问政事儿，自然不知道官场的动荡，前些日子，老夫听说裴刺史出事，当时正忙于科考，也没有太注意，后来听他们说朝廷派来了钦差，抓了不少人进去，估计那钦差就是这位了。”
“钦差？”王先生皱了皱眉，随即又沉吟了会儿，点头道，“依照眼下这情形，再参照皇帝往日的手段，派此人来处理此事，倒也极有可能。如此一来，岂不说，长青与此人是一同来的？”
宋老点头道，“此人向来以推断著称，你我尚能猜出长青师承，他又岂能不知？况且他与那位交好，与长青一起，倒也说的过去。”
“那倒也是。”
宋老叹道，“本来还打算找长青“兴师问罪”，看来今日这“罪”是问不成了。”
“呵，”王先生轻笑一声，瞥了他一眼，不屑道，“我信你个大头鬼，有这位在此，你敢？”
宋老轻“哼”了声，强撑道，“他又不是皇帝，老夫怕他作甚？”
“那你去呀？”
“老夫这会儿懒得去。”
“呵呵，不敢就说不敢的话，装什么大尾巴狼？”
“你——老夫跟你拼了——”
“小样，一把年纪了，要不要老夫让你一只手？”
“——”
如同宋老说的那般，“不在其位不谋其政”，两人不过一学院山长，朝堂之事与他们何干？两个老顽童一番笑闹后，放下心中所思，回去同众人继续聊起诗词。
待鱼幼薇出门时，宋老出声将她喊住，语重心长的叮嘱她，“幼微，一会儿去了长青那儿，言行举止千万得注意些，他那儿有贵人。”
鱼幼薇愣了下，宋老虽没说那贵人是谁，但从他那一脸凝重的表情来看，那人身份似乎颇不简单，便点头道，“奴知道了，多谢先生。”
——
阑阁中，梅长青研好墨，请狄仁杰动笔。
狄仁杰淡然一笑，摇头拒绝道，“诗词一道，非老夫所长，老夫就不献丑了。听曾开说长青极善此道，且与老夫也都看过，确实如他所说，都是令人惊艳之作，今日长青不妨再写一首，让老夫也长长眼。”
见他执意如此，梅长青也没再多劝，点头道，“好，既如此，小侄就献丑了。”
说罢，蹙眉沉吟，盘算起写什么来，众人见状皆数禁声，唯恐惊扰他的诗意，连拼酒的李将军与柱子也搁下了酒杯。
论及中秋诗词，他最先想到的，便是苏轼的，梅长青犹豫着要不要动笔，盖因此词实在太过惊艳，宋人胡仔曾在中说，“中秋词，自东坡一出，余词俱废。”可见此词成就之高，他怕此词一旦出世，后人无人再敢写中秋词。想了下，他最终还是决定要写。一来，他如今急需要提高自己的名气，一旦将来他出仕，声名对他来说，将是一股很大的无形助力；二来，别人有没有词写，关他屁事，写自己的词，让他人无词可写，这不挺好的吗？
既然有了决定，他便不再犹豫，铺开宣纸，蘸墨舔笔，深吸一口气，待心绪平稳，开始动笔，“天授四年中秋，与狄伯父同饮，微醉，作此篇，兼怀钱塘亲人。”
狄仁杰一愣，写词吗？
“明月几时有，把酒问青天——”
开篇指天问月？震的狄仁杰倏然一惊，其问之痴迷、想之逸尘，有一种类似的精、气、神贯注在里面，彰显出一种豪放的性格和不凡的气魄，暗叹道，“此子，果然不凡。”“不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？”
上阙一气呵成，中间毫无停顿。